Uscarea este una dintre cele mai vechi metode de pstrare a alimentelor.
Prin uscare, fructele i
legumele pot fi pstrate mai mult timp, fr a-i pierde gustul i calitile nutritive i pot fi depozitate mai uor, pentru c volumul lor se reduce. Uscarea alimentelor presupune eliminarea apei n aa fel ncat dezvoltarea microorganismelor care duc la alterarea acestora este oprit, alimentele fiind uscate prin expunerea la soare ntr-o zon foarte bine aerisit. Cu timpul, tehnicile au evoluat ns uscarea alimentelor nc reprezint o metod de conservare foarte ntlnit, n special n cazul fructelor i al legumelor.
Uscarea legumelor i a fructelor scurt istorie Dup cum am menionat i n rndurile anterioare, fructele i legumele uscate sunt consumate nc din cele mai vechi timpuri, reprezentnd una dintre emblemele culinare ale bucatariei de tip mediteranean. Prima atestare a metodelor folosite pentru deshidratarea acestor alimente dateaz din jurul anului 1700 i.Hr din Mesopotamia. Pregtirea alimentelor pentru uscare Fructele trebuie s fie coapte , dar nu rscoapte, pentru c se altereaz. Se spal i se cur de smburi. Prunele, caisele, perele se taie n jumti. Merele se usuc mai bine tiate inele, iar cireele, viinile, mceele, afinele se pun la uscat ca atare. Legumele se spal, se cur i se taie ca pentru gtit. E bine ca legumele s fie tiate toate de aceeai grosime, pentru c bucile mai mari rmn umede nuntru, pe cnd cele mai mici se usuc prea tare. De asemenea, e bine ca legumele s fie oprite sau aburite nainte de uscare, pentru a-i pstra mai bine gustul i culoarea. Oprirea se fac prin scufundarea legumelor n ap fiart timp de cteva secunde. Aburirea (este de preferat opririi, pentru c se pstreaz mai bine calitile nutritive ale legumelor) se poate face n felul urmtor: se pune ap fierbinte ntr-o oal cam pn la nlimea de 5 cm. Deasupra se atrn legumele puse ntr-un scule de pnz aa nct s nu ating apa, se acoper vasul i se pune pe foc pn cnd legumele sunt pe jumtate moi.
Procedee folosite pentru uscarea fructelor i a legumelor
n trecut, pentru a se usca, fructele i legumele erau aezate n btaia soarelui i ntr-un loc foarte bine aerisit. Cu timpul, metodele folosite pentru uscarea acestor alimente au evoluat, n prezent existnd o adevarat industrie. Prin uscare, greutatea legumelor i fructelor se micsoreaza de 5-10 ori, fa de starea proaspt. Uscarea se poate face natural sau artificial. Pe timpul verii, fructele se pot usca la soare, aezate pe nite grtare de lemn sau plastic (metalul schimb gustul alimentelor) nalte de 15-20 cm, pentru ca aerul s poat circula. Aceste grtare se expun la soare pe timpul zilei, n locuri fr vnt, fr praf, fr insecte, iar temperatura minim trebuie s fie n jur de 20 grade Celsius. Pe timpul nopii, grtarele vor fi acoperite cu un tifon sau folie i vor fi puse la adpost. Acest procedeu poate dura pn la 10 zile, se recomand ntoarcerea fructelor la fiecare 24 de ore. n cazul n care nu avei un aparat de deshidratat, pe timpul iernii, putei folosi caloriferul. Aezai fructele sau legumele pe care dorii s le uscai ntr-o tav cu hrtie de copt, i ntorcei-le la fiecare 24 de ore. Mai putei folosi i cuptorul, ncins la 90 de grade Celsius (nu mai mult): aezai alimentele pentru uscat pe grtarul cuptorului, acoperit cu foaie de copt, lsai ua ntredeschis, astfel nct s-i permitei aburului s ias. ntoarcei fructele/legumele la fiecare 30 minute; sunt gata cnd nu mai las zeam. Legumele se usuc mai bine n cuptor dect la soare. Pstrarea alimentelor uscate n primul rnd trebuie ferite de umezeal, pe care o absorb foarte repede. Se pstreaz bine n vid sau n sculee de pnz de culoare nchis, care le apr de lumin (deci de decolorare), n folie protectoare sau n cutii/borcane speciale.
Proprieti ale fructelor i legumelor uscate Fructele i legumele uscate reprezint o adevarat surs de vitamine i de energie, asta pe lng faptul ca sunt conservate n mod natural n aa fel nct vei putea realiza preparatele pe care le ndrgii indiferent de anotimp.
Sfaturi practice Verdeurile le putei conserva aezndu-le n cuptor, legate in mnunchiuri, sau desfacute, pe grtar. Se usuc timp de 12-16 ore, la temperatura cea mai mic. Pentru a mpiedica decolorarea sau innegrirea fructelor in timpul uscrii, le putei trata mai inti cu un amestec acidulat sau indulcit. Pentru a obine un amestec acidulat, adaugai 6 linguri de suc de lmie ori 2 linguri de acid ascorbic (tablete de vitamina C frmiate) ntr-un litru de ap cald i amestecai pn la dizolvare.
Pentru a obine un amestec ndulcit, amestecai 250g miere, 250g zahar si 250ml apa ntr-o crati cu fundul dublu. Punei la foc mic, amestecai pentru a dizolva zaharul i fierbei cteva secunde. Lsai s se rceasc. Fructele uscate n cuptor trebuie lsate s se rceasc complet nainte de a fi introduse in recipiente.