n Vechiul Testament, familia este un aezmnt rnduit de Dumnezeu care dateaz de
la geneza protoprinilor notri Adam i Eva, creai i binecuvntai de Dumnezeu: cretei i v nmulii i umplei Pmntul i-l stpnii (Fac. 1, 28) astfel, aceasta este modul de manifestare a vocaiei umane, spre iubirea creaiei i a Creatorului. Dumnezeu l-a creat pe om printr-un act special dup chipul Su (Fac. 1, 27) chemndu-l la existena prin iubire, El l-a chemat n acelai timp la iubire, cci Dumnezeu este iubire (I Ioan 4, 8) i El este El nsui taina supremei iubiri i a comuniunii personale a iubirii. Prin crearea omului, Dumnezeu nu l-a adus la existen ca fiin personal n dualitate neuniform, ci complementar de brbat i femeie (Fac. 1, 27). Moise nu spune n Facere c Dumnezeu a creat femeia Eva- pentru c a vzut c nu e bine s fie omul singur (Fac. 2, 18). Nu numai ca s-l ajute pe Adam crease Dumnezeu pe Eva, ci i pentru ca s-l fereasc de singurtate, cci numai prin completarea reciproc ei sunt omul deplin. Acest fapt impune responsabilitate reciproc ntre cei doi soi. Vorbind de doi, Dumnezeu vorbete de unul singur, deoarece Dumnezeu a creat coexistena. Crend pe om n aceast dualitate personal i complementar, Dumnezeu a aezat n contiina lui responsabilitatea iubirii i a comuniunii. Pentru a fi o iubire desvrit, familia trebuie s mplineasc aceasta unire. Iubirea i unirea nu se cuprind doar n doi, ci ele sunt desvrite prin reflexul iubirii i al unitii, n copii. O familie numeroas n Vechiul Testament era considerat n acea perioad un dar divin cuta- voi spre voi i v voi binecuvnta, vei avea copii, v voi nmulii i voi fi statornic n legmntul Meu cu voi (Lev. 26, 9); i vei fi binecuvntat mai mult dect toate popoarele i nu se va afla sterp sau stearp nici ntre ai ti nici ntre dobitoacele tale (Deut. 7, 14); ori Domnul Dumnezeul tu i va da belug n toate buntile, n rodul pntecelui tu (Deut. 28, 11). Femeia trebuia s nasc fii, ca astfel s perpetueze neamul omenesc, aceasta nefiind o valen fiinial, ci o binecuvntare, spre binele comun al soilor, att al brbatului ct i al femeii. De aceea, primul om, Adam, n cunotin de cauz va spune: Iat, acesta-i os din oasele mele i carne din carnea mea. (Fac. 2, 23) Contrar familiei numeroase, binecuvntat de Dumnezeu, cea fr urmai era umbrit de vlul pedepsei divine i aceste dou ntr-o clip, n aceeai zi, vor da peste tine: lipsa de copii i vduvia (Is. 47, 9); aa zice Domnul: scriei pe omul acesta ca lipsit de copii, ca om nenorocit n zilele sale, pentru c nimeni din neamul lui nu va mai edea pe Tronul lui David i s domneasc peste Iuda (Ier.22, 30). Din aceast cauz, pentru a nltura cazul lipsei de urmai, soia stearp oferea pe sclava sa soului ei, iar aceasta ntea n poala soiei legitime, doar n acest mod copilul era considerat legitim. Precum Rahila a zis ctre Iacov: iat roaba mea Bilha, intr la ea i ea va nate pe genunchii mei i voi avea i eu copii printrnsa (Fac. 30, 3). Familia patriarhal a lui Avraam a cunoscut o form de concubinaj trector, din cauza Sarrei, care era stearp i ajunsese la o vrst naintat fr a avea urmai. Soia se deosebea de sclavele care puteau fi vndute, cu toate c uneori n urma achitrii preului de cumprare femeia devenea proprietatea soului, totui ea nu era supus acestuia asemenea unei sclave. n timpurile ndeprtate ale patriarhilor, femeile evreice nteau supravegheate de moae mejalleedeth- i pe cnd se chinuia Rahila n durerile naterii, moaa i-a zis: nu te teme, c i acesta va fi biat! (Fac.30, 17). Imediat dup momentul naterii, copilul era luat n brae de tat, ca simbol al paternitii. Asemenea se ntmpla i n cazul cnd femeile sterpe adoptau copii sclavelor. Copilul este alptat 2-3 ani de mama sa sau de doic omeneth- n familiile bogate, iar momentul nrcrii lui era prilej de bucurie c i al naterii. Bucuria naterii unui copil de sex masculin era mult mai mare dect naterea unei fete, acesta i va fi bucurie i hrnitor la btrneile tale, cci l-a nscut nora ta, care este mai bun pentru tine dect cei apte fii (Rut 4, 15). Cel care anuna naterea copilului era rspltit cu daruri de ctre noul tat. Legea mozaic a Vechiului Testament prevedea c primul nscut de sex masculin trebuia rscumprat cu cinci sicli de argint de la serviciul locaului sfnt n amintirea celor 273 nti nscui cruai la ieirea din Egipt. O importan major n legea mozaic este acordat dreptului de nti nscut. Acest drept l deinea fiul mamei legitime i acorda acestuia anumite privilegii fa de urmtorii frai.El era acordat conform legii de ctre tat primului copil de sex masculin, avnd scopul de a evita ura dintre frai. Avantajul ntiului nscut consta n motenirea sa, adic ntr-o parte dubl din averea tatlui su, fa de fraii si. Exista ns posibilitatea de a se pierde acest drept al primului nscut aa cum s-a ntmplat cu Esau, care l-a vndut fratelui su (Fac. 25, 19-34). Tatl Isaac-, slbit de btrnee i de vedere, binecuvinteaz pe Iacov, care s-a dat drept Esau n faa tatlui su pentru a primi binecuvntarea dreptului de nti nscut. Iacov, al treilea patriarh al poporului evreu, dup Avraam i Isaac, era frate geamn cu Esau. Se spune c ei se bteau nc n pntecul mamei lor Rebeca, iar la natere Iacov l-a inut pe Esau de clci, vrnd s fie primul nscut. ns Esau s-a nscut primul i Iacov al doilea. Se menioneaz n Biblie c cele dou popoare care se trag din ei nu se nelegeau nc de pe atunci. Lupta pentru ntietate a continuat pn cnd cei doi frai au crescut mari. Esau era vntor, omul cmpurilor, n vreme ce Iacov era un om linitit i nva. Primul nscut avea prioritate la motenire. Datorit comportrii sale linitite, Iacov era iubit mai mult de Rebeca, pe cnd Esau se strduia s ctige dragostea lui Isaac. La btrnee, Isaac i pierduse vederea. El i-a cerut lui Esau s-i aduc ceva de la vntoare i s pregteasc o mncare, dup care i va da binecuvntarea. Auzind acest lucru, Rebeca prepar imediat o mncare preferat a soului ei, i spune lui Iacov s-i pun mbrcmintea lui Esau, care mirosea a cmp, iar apoi s-i duc mncarea lui Isaac, pentru a primi binecuvntarea n locul fratelui su. Isaac presimte ceva i i spune c minile lui sunt ca cele ale lui Esau, dar vocea este c cea a lui Iacov. Totui, patriarhul i d o frumoas binecuvntare. Dup scurt timp sosete Esau. Isaac i d seama c Iacov a luat binecuvntarea lui Esau, nu i-o retrage, dar l binecuvnteaz i pe Esau, urndu-i s triasc toat viaa cu sabia n mn i s-l slujeasc pe fratele su; iar dac acesta nu va merge pe calea cea dreapt, Esau va putea lua conducerea (Fac 27). Esau a fost foarte furios i a jurat s se rzbune pe lacov. El pornete la drum i la sosirea nopii se culc punndu-i capul pe o piatr. Adoarme i viseaz c la capul su e o scar care ajunge pn n ceruri, cu ngeri care urc i coboar. Dumnezeu i se arat i i promite c-l va ocroti, ara de unde iese o va da urmailor si, iar el se va ntoarce n ara fgduit. Iacov a luat piatra, a turnat pe ea ulei i a numit-o Betel (Fac. 28, 22). Rolul principal al acestei ntmplri din cadrul unei familii vetero-testamentar nu-l ocup cu precdere fii, ci mama, Rebeca. Sfntul Ioan Gur de Aur o va numi: aceast femeie excepional, plin de afeciune deosebit, care alearg n toate prile atunci cnd fiul ei cel mare se afl n vrjmie cu cel mic; cci dac pe Iacov l iubea, nici pe Esau nu-l avea departe de sufletul ei. El i creioneaz un portret uimitor acestei mame devotate pentru fii si, care se folosete de iubire i nelepciune pentru a-i salva de la fapte necugetate, Sfntul Printe exclam: uit-mi-te aici la dragostea Rebecai i la mult ei nelepciune apoi ne amintete c: ntocmai unei mame devotate, Dumnezeu are grij s rnduiasc lucrurile astfel nct s nu despart o persoan de alta. Dup natere, copilul primea un nume i a nscut cea mai mare un fiu i i-a pus numele Moab, zicnd: este din tatl meu (adic, din tatl copilului) (Fac. 19, 37); apoi dup 8 zile copilul era tiat mprejur primind, acum, pe lng primul nume un prenume, adugndu-se numele tatlui de ctre mam, tat, rude sau chiar vecini (I Regi 22, 9). Tierea mprejur indica intrarea ca membru n comunitatea religioas. Potrivit crii Facerea (cap. 17, 10-14), Avraam a primit de la Dumnezeu porunca tierii mprejur sau circumciziunea, ca semn vzut al Legmntului dintre Dumnezeu i om. Circumciziunea s-a practicat la evrei n timpul Vechiului Testament i se practic i astzi la toi pruncii de parte brbteasca n ziua a 8-a dup natere. Netierea mprejur era considerat ca rupere a Legmntului, iar cel necircumcis, ndeprtat din popor. Prin acest semn, evreii au devenit poporul ales consacrat lui Dumnezeu. ngrijirea copiilor pn la 5 ani era asigurat de ctre mam, dup care bieii erau instruii de tat sau de educator -Omen-. Procesul de instruire consta n iniierea copiilor n scriere i citire, pentru a putea citi legea din crile sfinte, pentru a cunoate poruncile date de Dumnezeu. Dup legea mozaic, educaia avea rol hotrtor n formarea caracterului copilului i educatorul trebuie s fie aspru n aceast privin cine cru toiagul su i urte copilul, iar cel care l iubete l ceart la vreme (Pilde 13, 24). Chiar i n vremea cnd evreii erau robii, ei cutau un educator, dup lege, pentru copii lor. Spre exemplu, n vremea cnd evreii erau asuprii de filisteni (I Regi 1, 7), iar centrul religios era la Silo, Ana s-a rugat lui Dumnezeu s-i dea un copil de parte brbteasc. Rugciunea i-a fost ascultat, cci credina i rugciunea sunt singurele i adevratele daruri date de om lui Dumnezeu, n ele umanul pune i nclinarea voinei care i aparine. i s-a nscut Samuel, pe care l-a adus la Cortul Sfnt din Silo, ncredinndu-l arhiereului Ali pentru educare, i chiar dac vrsta lui era necoapt, ns virtutea i era prguit i s-a fcut dascl tuturor celor ce se suiau la templu, prin mult cucerire a lui fa de Dumnezeu. Iar cei care l auzeau l slveau pe Dumnezeu Cel ce mai presus de ndejde l-a druit pe el maicii sale. Ana nu-l d oricum pe Samuel arhiereului Ali, ci dup ce i ea a pus, dup putere i mai ales dup bun-voin, partea sa n bun cretere a copilului, dup cum amintete Sfntul Ioan Gur de Aur: a adus acest rsad frumos i l-a sdit n alt parte. i dup cum ostenitorii pmntului mai nti arunc n pmnt seminele de chiparos i de alte asemenea plante, apoi, cnd vd c smna s-a fcut copac, nu-l las n acel pmnt, ci smulgndu-l de acolo, l mut n alt arin, ca pmntul s primeasc n snurile sale planta de curnd sdita i astfel toat puterea sa, a pmntului, fr grab i continuu, s o dea spre hrnirea i creterea acelei rdcini, tot aa a fcut i femeia aceasta. Astfel de exemple indic interesul deosebit acordat de prini educaiei copiilor n perioada Vechiului Testament. Cum despre Sarra, soia lui Avraam, ne relateaz Sfntul Ioan Gur de Aur urmtoarele: Nu o poi egala pe Sara n buntate sau bogie, nici dac ai fi mprteas, cci Sarra cu mult uurin se muta acolo unde-i cerea soul su, Avraam, nsoindu-l n cltoriile sale fr a se supra, ci mai mult dect att, era la fel de curajoas c i soul su i se nelegeau att de bine nu doar cnd vremurile le erau prielnice, ci i n vremea greutilor lor. Ea nu se face prin comportamentul su doar asculttoare de so, ci mai mult dect att, asculttoare de Dumnezeu, cci Avraam asculta de porunca lui Dumnezeu. Legtura conjugal dintre cei doi soi, este att de strns pentru c nelegerea dintre soi este rdcina tuturor buntilor. Sfntul Ioan Gura de Aur ofer drept model de urmat aceast familie patriarhal pentru toate familiile din toate timpurile: S aud brbaii i femeile i s imite nelegerea dintre aceti doi, s imite legtura dragostei lor, adncimea evlaviei lor puternice, cuminenia, vrednic de invidiat a Sarei!