Mișcarea simbolistă este considerată primul mare curent
modernist din lirica europeană. Numele îi vine de la cuvântul grecesc „symbolon” („semn”). Ca procedeu stilistic, simbolul a fost folosit inclusiv în poezia antică, pentru a exprima în sens figurat anumite idei sau concepte. Simbolismul modern însă face din simbol expresia unei stări interioare, astfel spus îl subiectivizează pentru a-l face sa transmită diverse senzații, impresii și alte stări interioare. Exista câteva elemente absolut originale în concepția simboliștilor despre poezie și câteva noțiuni care le sunt specifice. În primul rând, apar anumite stări interioare specifice sensibilității moderne urbane, cum ar fi nevroza, spleenul, anxietatea sau angoasa. Cel mai des întâlnită este starea de spleen, care înseamnă dezgust, apăsare, absența poftei de viață, tradus de obicei în română prin expresia „mi-e urat”. Starea nevrotică apare și ea în lirica simbolistă manifestându-se prin iritare, isterie, dezechilibru afectiv. Angoasa este o spaimă intensă, de obicei nemotivată rațional, semănând foarte bine cu un atac de panică. Există însă și un simbolism mai puțin dur, în care domină melancolia, exotismul, nostalgia evadării din lumea imediată, iar ceea ce este comun celor doua orientări este preferința pentru simbol și decorul urban. Simbolismul este caracterizat prin anumite motive și teme poetice pe care nu le putem găsi în lirica romantică: orașul, piața publică, fântâni arteziene etc. De exemplu, în poezia lui Bacovia toate anotimpurile au conotații negative. Astfel, primăvara este asociată cu isteria și nevroza, vara cu descompunerea cadavrelor, toamna cu frigul și boala, iar zăpada iernii simbolizează moartea. Un alt procedeu simbolist este muzicalitatea versului obținută prin laitmotiv (repetarea unui vers sau a unui cuvânt în poezie). Tot specifică simbolismului este noțiunea de sugestie care înseamnă următorul lucru: starea sufletească sa fie transmisă cititorului fără a fi explicată, doar prin simboluri și muzicalitate. In literatura română simbolismul e teoretizat pentru prima data de poetul Alexandru Macedonski care scrie un articol numit „Poezia viitorului”, susținând pentru prima dată că simbolismul este o mișcare mult mai modernă decât romantismul și că e specifică unei sensibilități mai evoluat, ca poet însă, Macedonski pare mai înclinat care romantism, acesta fiind motivul pentru care adevărații mari poeți simboliști din literatura română sunt considerați George Bacovia, Ion Minulescu și Dimitrie Anghel.
Plumb George Bacovia
Poezia „Plumb”, plasată în debutul primului volum de versuri scris
de Bacovia, este considerată un model al liricii simboliste atât prin procedeele stilistice cât și prin atmosfera apăsătoare pe care o generează. Din punct de vedere compozițional, este o poezie foarte densă, care prin intermediul a numai opt versuri transmite o stare intensă de apăsare și disperare. În șase din cele opt versuri apare cuvântul „plumb”, care dă și titlul poeziei. El are dublă valoare stilistică, fiind atât laitmotiv cât și simbol. Se poate observa modul cum se dispune acest simbol în fiecare dintre cele doua strofe. În prima strofă se asociază cu obiecte concrete aparținând câmpului semantic al morții: „sicriu” „flori” și „coroane”. În schimb, în a doua strofă plumbul se combină cu elemente ce țin de realitatea interioară (subiective): „amor de plumb”, „aripi de plumb”. La nivel descriptiv se poate observa predominanța verbelor statice care de altfel se și repetă („dormeau”, „stam”, „dormea”, „atârnau”). Se adaugă doua verbe cu efecte auditive: „să strig”, „scârțâiau”. Prin urmare, ceea ce lipsește complet sunt verbele dinamice. Acesta este un mod prin care poetul sugerează ideea de univers încremenit, apăsător, lipsit de viață. Revenind la structura primei strofe, putem observa pe lângă insistența cu care se folosește laitmotivul și faptul că Bacovia prefera spatiile închise, apăsătoare, așa cum este cavoul. În a doua strofă sintagmele „amor de plumb” și „aripi de plumb” sunt folosite în sens figurat amorul de plumb exprima o iubire apăsătoare, dureroasă, iar aripile care atârnă exprimă zborul imposibil adică ideea unei iubiri epuizate. Dacă în mod obișnuit dragostea se asociază cu zborul, plutirea, de data aceasta prin aripile de plumb e sugerată căderea și lipsa oricărei speranțe. Luat în sine, simbolul plumbului este unul complex, care transmite o realitate sufletească sumbră. În primul rând, plumbul se asociază cu greutatea, cu apăsarea. O atmosferă de plumb este una copleșitoare, grava, greu de suportat. În al doilea rând, prin culoarea cenușie, plumbul sugerează monotonia, dezgustul, iar când se asociază cu elemente funerare exprimă în egală măsură spaima de moarte și senzația copleșitoare a unui univers închis, din care din care orice șansă de evadare este imposibilă. În sinteză, toate aceste senzații pe care le transmite simbolul plumbului corespund spleenului, care înseamnă în egală măsură apăsare, dezgust, spaimă, nevroză. Nu doar simbolul în sine transmite aceasta stare ci și muzicalitatea sumbră a versurilor precum și dispunerea cuvântului „plumb” la finalul primului și ultimului vers al fiecărei strofe. În concluzie, poezia „Plumb” reprezintă un model al liricii simboliste atât tematic cât și prin limbajul poetic, în care identificăm simbolul, laitmotivul și tehnica sugestii, toate fiind procedee specifice simbolismului.