Din Germania ideea de Reformă Bisericească a ajuns şi în Elveţia. La
vremea respectivă Elveţia făcea parte din Imperiul German şi se bucura de o oarecare independenţă. Cele 13 cantoane ce formau Elveţia au fost unite într-o confederaţie. Elveţia era cea mai liberă ţară din Europa, fiind renumită pentru mercenarii ei. Pe plan cultural umanismul a pătruns mai ales la Basel, influenţând mult Reforma din această ţară. O altă cauză a Reformei a fost de natură politică, în sensul că autorităţile locale au avut tăria să se ridice împotriva fiscalităţii exagerate practicate de clerul catolic. In Elveţia au activat doi Reformatori: Huldrich Zwingli şi Jean Calvin. Zwingli s-a născut pe 1 ianuarie 1484 în localitatea Wildhaus. Tatăl său era judele satului, iar un unchi de-al său ce era preot l-a îndemnat să meargă la studii. A studiat la Basel, Berna, Viena, iar la Basel sub îndrumarea profesorului Witenbach şi-a însuşit învăţătura despre “Sola Scriptura” şi s-a ridicat împotriva indulgenţelor papale. La sfârşitul studiilor este numit preot în localitatea Glarus, unde exista şi o garnizoană a armatei elveţiene. Zwingli era capelan al acestei garnizoane. Aici s-a ridicat împotriva folosirii elveţienilor ca mercenari. Reputaţia lui creşte după ce este mutat la Parohia din Einsiedeln în 1516. Viaţa lui morală nu a fost lipsită de reproş, mai ales în ceea ce priveşte votul castităţii. Pleacă la Zürich unde poporul îl alege ca preot. Aici a început să-Ii familiarizeze pe ascultători cu scrierile Sfintei Scripturi, citindu-le chiar din comentariile lui Luther. Activitatea sa reformatoare începe prin 1522, dar el nu trece printr-o criză spirituală aşa cum s-a întâmplat cu Luther. Acţiunea lui împotriva Bisericii a început atunci când câţiva cetăţeni, citându-l pe Zwingli au refuzat să mai postească. Episcopul de Zürich a încercat să-i excomunice pe aceşti creştini, dar s-au opus autorităţile cantonale. Zwingli învăţa că autoritatea supremă o are autoritatea locală, atunci când aceasta acţionează în conformitate cu Sfânta Scriptură. Au urmat 3 discuţii publice pe această temă: în ianuarie 1523, în octombrie 1523 şi în ianuarie 1524 prilej cu care Zwingli şi-a expus învăţăturile. Dintre învăţăturile lui amintim: 1. Evanghelia îşi are autoritatea de la sine şi nu de la Biserică; 2. Mântuirea se realizează doar prin credinţă nu şi prin fapte bune; 3. Liturghia nu are caracter sacrificial (nu se prefac în realitate Trupul şi Sângele) ci poate fi socotită un simbol; 4. Hristos este singurul cap al Bisericii; 5. Celibatul nu există, el însuşi căsătorindu-se cu văduva Ana Reinhart; 6. Icoanele şi crucile nu sunt necesare în Biserică Aceste învăţături şi le expune în lucrările “Cuvântări finale” şi “Introducere creştină scurtă” apărute în 1523. Având sprijinul autorităţilor locale Zwingli a pornit o acţiune de confiscare a averilor mănăstireşti şi de transformare a acestora în şcoli. Adepţii lui Zwingli în 1525 resping autorităţile episcopale, iar Missa este abolită. Ideile şi le expune în lucrarea intitulată “Adevărata şi Falsa religie” în 1525. Mişcarea lui Zwingli ia avânt şi în alte cantoane. Zwingli şi Luther se aflau în multe puncte comuni, dar erau temperamental diferiţi. Diferenţa esenţială între ei consta în învăţătura lui Zwingli care nega orice fel de prezenţă a lui Hristos în Sfânta Euharistie, în timp ce Luther accepta prezenţa reală, el folosind pentru prima dată termenul de impanaţie (in panem, cum panem, sub panem). Zwingli moare în 1531 pe câmpul de luptă (lângă localitatea Kappel), în bătălia dusă de el împotriva unor cantoane ce nu voiau să înlăture catolicismul din ţară. Acţiunea lui a fost preluată, continuată şi sistematizată de Jean Calvin (1509-1564). Calvin s-a născut pe 10 iulie 1509 în localitatea Noyon în provincia Picardia din Franţa. Tatăl său era secretar episcopal şi jurist consult. El a fost crescut doar de tată, mama sa murind de tânară, într-o austeritate severă, lucru ce l-a marcat pe viaţă. A studiat în Paris, Orleans şi Bruges dreptul, filozofia şi umanismul clasic. Prin 1532 îi apare o lucrare numită “Comentariu la tratatul despre revelaţie a lui Seneca”. Pentru că concepţia sa religioasă a fost influenţată de umaniştii parizieni, Calvin a trebuit să fugă din Franţa, pentru că aici Biserica Romano-Catolică era mai puternică şi s-a ridicat împotriva umaniştilor. Calvin ajunge în Elveţia şi se stabileşte la Geneva. Impotriva calomniilor aduse de Curtea franceză umaniştilor cum că ar fi eretici, Calvin le răspunde în 1535 prin lucrarea “Instituţiile religiei- creştine”. Acest lucru face din Calvin un om al protestantismului francez, în sensul că lucrarea este o prezentare populară a doctrinei protestante. Fără ideile lui Luther aceasta nu s-ar fi putut realiza. Calvin a fost influenţat de Cathehismul Mic al lui Luther. In lucrarea sa vorbeşte despre libertatea creştinilor şi a voinţei şi arată că supunerea faţă de voia lui Dumnezeu este datoria de căpătâi a omului. Omul a fost creat de Dumnezeu bun şi era supus lui Dumnezeu. Dar atât bunătatea cât şi supunerea le-a pierdut prin căderea în păcat şi astfel a ajuns o epavă, stare pentru care este condamnat de Dumnezeu. Din această stare, doar cei predestinaţi sunt mântuiţi de Hristos, care a plătit pentru păcatele lor. Răscumpărarea îşi are originea în dragostea lui Dumnezeu şi are valoare pentru individ doar în clipa în care devine o posesiune personală prin Duhul Sfânt. Calvin spune “suntem îndreptaţi nu fără faptele bune, dar nu prin faptele bune”. El pune accentul pe legi precise care trebuie să călăuzească viaţa creştinului. Prin aceste legi însă el impune o adevărată tiranie a disciplinei în Biserică. El a încercat să organizeze comunitatea din Geneva în baza acestor legi, dar acţiunea lui a produs tulburare şi a trebuit împreună cu prietenul său Farel să plece la Strasburg, apoi la Basel, iar în 1541 se întoarce în Geneva. După el există trei instituţii creştine: Biserica, Tainele şi Autoritatea Civilă. In Biserică sunt 4 oficii: pastori, învăţaţi, diaconi şi bătrânii. Misiunea pastorilor era aceea de a ţine conferinţe publice şi de a-I examina pe cei care doreau să adere la noua învăţătură. Misiunea învăţaţilor era aceea de a-i forma pe noii prozeliţi după principiile impuse de legi. Diaconii aveau sarcini pentru săraci şi vizitarea spitalelor. Bătrânii ce erau aleşi dintre laici împreună cu pastorii formau “Consistoriul disciplinar”. In privinţa Tainelor acceptă doar două la fel ca Zwingli: Botezul şi Euharistia. In ceea ce priveşte Euharistia, Calvin respingea prezenţa reală a lui Hristos, dar accepta prezenţa spirituală. El spune că adevăratul Hristos în Euharistie este primit doar de cei predestinaţi. Valoarea Tainei este strict dependentă de valoarea condiţiei umane. Cultul a fost mult simplificat reducându-se la predică, rugăciuni şi cântări de psalmi. Impărtăşania se făcea doar de 4 ori pe an. Calvin a fost mai radical decât Luther, dar ţinea calea de mijloc între Zwingli şi Luther. In ceea ce priveşte relaţia cu autoritatea civilă Calvin era pentru cooperarea Bisericii cu autorităţile de stat în aşa fel încât autonomia Bisericii să fie păstrată. Puterea politică avea putere şi asupra Bisericii. Calvin a avut o serie întreagă de dispute cu cei care nu împărtăşeau ideile sale. Dintre opozanţii săi îi amintim pe Sebastian Castellio şi Mihail Servede . In timpul unei dispute, Servede – care susţinea unitarianismul, a fost omorât şi s- a generat unul dintre cele mai deplorabile scandaluri din istoria Reformei. Din Geneva protestantismul calvin s-a răspândit în întreaga Elveţie, două treimi din populaţie trecând la noua învăţătură. Din 1536, atunci când Bulliger, un apropiat al lui Zwingli, a trecut la calvinism s-a realizat şi fuziunea dintre adepţii lui Zwingli şi cei ai lui Calvin. In acelaşi an a apărut un Cathehism al lui Calvin. Teologia calvină s-a dezvoltat şi un ucenic de-al lui Calvin pe nume Theodor Beza (mort în 1605) prin Academia Teologică din Geneva a reuşit să dea calvinismului o formă unitară. În 1559 a apărul o “Confesio helvetica prior”- o mărturisire de credinţă în care se expun principalele învăţături calvine. Din Elveţia calvinismul pătrunde şi în Franţa unde protestanţii s-au numit “hughenoţi”. Ei au avut mult de suferit pe vremea dinastiei de Valois. Cu toate acestea numărul lor creşte în continuu şi în 1559 a avut loc un sinod al Bisericii Calvine din Franţa unde s-a publicat o Mărturisire de credinţă, cunoscută sub numele de Confesio Galicana. Intre catolici şi calvini au loc numeroase ciocniri, una dintre cele mai sângeroase fiind pe 23-24 august (numită şi noaptea Sfântului Bartolomeu) 1572 când au fost omorâţi peste 20 000 de hughenoţi. Până la urmă pe tronul Franţei ajunge Henric al IV-lea, acesta acordând libertate calvinilor prin edictul de la Nantes din 1598. Tările de Jos au dat cei dintâi martiri pentru cauza protestantă. In 1559 apare o Confesio Belgica. In Tările de Jos urmează un război civil şi datorită cruzimii lui Carol al V-lea şi a ducelui de Alba, şapte districte din Nord sub conducerea lui Wilhelm de Orania alungă stăpânirea germană şi pun bazele Olandei. Si aici s-a răspândit calvinismul. Calvinismul a penetrat şi în Ungaria datorită acţiunii lui Gaspar Heltai. Acesta reuşeşte să ajungă şi în Transilvania. Se ştie că prin 1567 la Debrecen a avut loc un sinod al calvinilor unguri ce au acceptat calvinismul ca religie receptă şi s-a acceptat Confesio helvetica drept “Confesio hungarica”.48% dintre unguri au acceptat calvinismul. In Transilvania, nestatornicia religioasă a principelui Ioan Sigismund Zaploya a favorizat pătrunderea calvinismului. Dieta de la Aiud în 1565 acceptă calvinismul ca religie receptă în Ardeal. Gaspar Heltai supărat că nu a fost ales primul super-intendent a promovat o învăţătură nouă – unitarianismul- (care nega Sfânta Treime), şi în 1568 Dieta din Cluj acceptă şi unitarianismul ca religie receptă în Ardeal. S-a mai răspândit sporadic în Polonia şi Cehia (mai ales printre husiţi)