I. L. Caragiale e un fin observator al societății burgheze în care trăiește,
astfel în opinia lui Garabet Ibrăileanu acesta „face concurență stării civile”, formula sa artistică fiind „realismul tipic” . „O scrisoare pierdută” apare în 1884, dar este publicată un an mai târziu în revista „Convorbiri literare”. Este una dintre cele 4 comedii ale lui Caragiale pe lângă „O noapte furtunoasă”, „D-ale carnavalului”, „Conu Leonida față cu reacțiunea”, opere în care scriitorul urmărește surprinderea moravurilor societății burgheze din acea perioadă. Opera este o comedie realistă de moravuri, aparținătoare genului dramatic. Comedia este o specie a genului dramatic în care sunt prezentate acțiuni, fapte, întâmplări cu caracter amuzant, conflictul este dominat de comic, personajele sunt ridiculizate prin moravurile lor, autorul folosește ironia, sarcasmul, satira pentru a ridiculiza moravurile sociale, cu scopul de a le corecta. „O scrisoare pierdută” aparține genului dramatic, deoarece prezintă trăsături specifice precum: conținutul structurat în acte și scene (comedie în patru acte), conflictul dramatic se învârte în mod comic în jurul unei scrisori compromițătoare de amor, generând o serie de întâmplări neprevăzute, sunt folosite didascaliile, se remarcă tipurile de comic: de limbaj, de nume, de caracter, de intenție. Comicul de situație este prezent în scena în care Zaharia îi povestește lui Tipătescu despre scrisoarea de amor adresată de acesta din urmă tocmai soției sale, Zoe Trahanache. Aflându-se în postura de soț înșelat, tot Zaharia va încerca să îl liniștească pe Tipătescu, acesta din urmă fiind terifiat de posibilitatea descoperirii relației amoroase cu Zoe. Putem încadra textul în curentul clasicism tocmai prin critica moravurilor, caracterul satiric (o perspectivă ironică asupra burgheziei și a societății politice românești din secolul al XIX-lea), prin susținerea valorilor clasice de bine, frumos, adevăr, căpătând astfel și un scop didactic, moralizator dar și prin respectarea regulii celor trei unități de timp (loc- „capitala unui județ de munte”, timp- secolul al XIX-lea, acțiune).Se încadrează în realism prin impresia de veridicitate pe care o creează, prin utillizarea tehnicii detaliilor și prin construcția personajelor tipologice: tipul încornoratului (Trahanache), tipul primului amorez (Tipătescu), tipul cochetei și al adulterinei (Zoe), tipul politic și al demagogului (Cațavencu), tipul cetățeanului, tipul servitorului (Pristanda), prostul fudul (Farfuridi), prostul ticălos (Dandanache). Tema o reprezintă viața distorsionată a burgheziei bucureștene și dorința de parvenire de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Societatea bucureșteană prezentată este dominată de vicii, defecte, minciuni, adulter, demagogie, falsitate, trafic de putere și de influență. Tot conflictul de moravuri se produce în preajma alegerilor pentru Camera Deputaților, în timpul campaniei electorale. Conținutul operei are un puternic caracter social, dar și de viață familială. Ca structură, opera este împărțită clasic, în 4 acte, divizate în acte și scene, actul II și IV, având întinderea cea mai mare, de câte 14 scene. Personajele piesei, numite de Caragiale „persoane” sunt menționate cu numele și statutul social pe care îl deține fiecare. Actul I începe cu o scenă expozitivă,semnificativă în desfășurarea acțiunii în care se anunță pierderea unei scrisori de dragoste trimisă de Ștefan Tipătescu amantei sale,Zoe Trahanache, în jurul căreia se va petrece întreaga acțiune.Punctul culminant al acestei scene, îl constituie vestea că Nae Cațavencu nu vrea să restituie scrisoarea decât în schimbul asigurării că va fi numit candidat pentru un loc de deputat. Conflictul principal se declanșează,astfel,în momentul în care Cațavencu amenință că va publica scrisoarea compromițătoare.Zoe este disperată și le impune lui Tipătescu și lui Trahanache să-l numească pe Cațavencu candidat. Actul al doilea debutează cu numărătoarea estimativă a voturilor pentru fiecare tabără politică. Farfuridi și Brânzovenescu, avocați și aliați politici ai lui Tipătescu, se tem de o eventuală trădare a acestuia, fapt întreținut și de numeroasele vizite la adversarul politic, Cațavencu. Tipătescu ordonă arestarea și percheziționarea casei lui Cațavencu, fără vreun rezultat favorabil, însă îl eliberează la cererea Zoei care, în ciuda dezacordului lui Tipătescu, îi oferă sprijin politic adversarului Cațavencu, în schimbul scrisorii. În mijlocul acestor frământări politice și personale, se primește de la centru o depeșă prin care se solicită alegerea unui candidat trimis de aici. Actul al III-lea cuprinde două părți, dominate de discursul agramat(beția de cuvinte) al lui Farfuridi și de discursul categoric demagogic al lui Cațavencu până la punctul culminant când se anunță numele candidatului propus de centru,Agamemnon Dandanache, dupa care urmează vacarmul și bătaia.Pristanda ,polițaiul orașului provoacă un scandal,ședința se întrerupe brusc, Cațavencu pierde pălăria cu scrisoarea care este găsită de cetățeanul turmentat și predată destinatarului Zoe. Actul al IV-lea aduce înfrângerea lui Cațavencu și alegerea senilului Agamiță Dandanache, adevărat maestru al șantajului, de vreme ce cu o scrisoare bine păstrată își poate asigura alegerea perpetuă. Cațavencu accepta ce i-a ordonat Zoe și conduce manifestația în cinstea noului ales.Atmosfera destinsă de la final reface starea inițială a personajelor, fără nicio modificarea a statutului lor dinaintea pierderii scrisorii. Personajele acționează stereotip, simplist, ca niște marionete lipsite de profunzime sufletească, fără a evolua pe parcursul acțiunii, fără a suferi transformări psihologice. Conflictul dramatic principal constă în confruntarea a două facţiuni: reprezentanţii partidului puterii ( Tipătescu, Zoe, Zaharia Trahanache, Farfuridi şi Brânzovenescu), şi gruparea independentă constituită în jurul lui Nae Caţavencu, ambiţios avocat şi proprietar al ziarului “Răcnetul Carpaţilor”. Conflictul secundar este reprezentat de grupul Farfuridi-Brânzovenescu care se teme de trădarea prefectului. Amplificarea conflictului se realizează prin intrările repetate în scenă ale Cetăţeanului turmentat, care, neaducând scrisoarea, creează o stare de tensiune niciodată rezolvată. Tipătescu deţine o poziţie centrală în ambele conflicte. Titlul comediei este ales în mod special de autor pentru a anticipa intriga piesei de teatru și a prezenta motivul izbucnirii conflictelor dintre personaje. Acesta este alcătuit dintr-un substantiv comun, simplu, articulat nehotărât, „O scrisoare”, care ar putea fi orice scrisoare, și adjectivul provenit din participiu, „pierdută”. Din punctul de vedere al compoziției comediei, tehnica „bulgărelui de zăpadă” dirijează acțiunea piesei grupată în patru acte și amplifică, treptat, începând încă din titlu, conflictele dintre personaje. Ca structură, opera este împărțită clasic, în 4 acte, divizate în acte și scene, actul II și IV, având întinderea cea mai mare, de câte 14 scene. Personajele piesei, numite de Caragiale „persoane” sunt menționate cu numele și statutul social pe care îl deține fiecare. Trăsăturile de caracter ale personajelor sunt susținute prin limbajul pe care îl folosesc acestea, limbaj care pledează, de asemenea, pentru realismul situațiilor. Prezența numeroaselor greșeli de vocabular ilustrează incultura personajelor, prin: pronunție greșită (famelie, renumerație, andrisant, plebicist), etimologie populară (scrofuloși, capitaliști – locuitori ai capitalei) sau prin lipsa de proprietate a termenilor (liber-schimbist înseamnă, pentru Cațavencu, elastic în concepții). În concluzie, comedia de moravuri „O scrisoare pierduta”exprimă vocația de scriitor realist a lui Caragiale, nu numai prin spiritul de observație acut și prin luciditatea cu care scrutează lumea ,ci și prin preocuparea pentru domeniul social. Obiectivitatea, veridicitatea realizată prin tehnica acumularii detaliilor, sunt trăsături esențiale ale acestei capodopere.personajele tipologice sunt supuse ridiculizării, pentru că râsul a fost întotdeauna considerat un mijloc de amelioare a moravurilor , atitudine prin care scriitorul atinge dezideratul educativ al artei