Limba este un organ foarte mobil, capabil sa execute mișcări de mare finețe și varietate.

Limba este
un organ muscular, acoperit de mucoasa. Limba ocupa aproape în întregime cavitatea bucala
propriu-zisa.

Limba este un important organ tactil. Detectează cu ușurință orice neregularitate a suprafețelor din
cavitatea bucală. Participă la masticație și la înghițirea alimentelor.

În stratul de la suprafaţă sa (mucoasa limbii) sunt localizaţi receptorii gustativi, aflaţi în nişte
ridicături numite papile.

În interiorul papilelor se găsesc muguri gustativi, care conţin celulele gustative, receptoare ale
substanţelor ce se dizolvă în salivă. Aceste celule sunt sensibile la substanţele care au un gust dulce,
amar, sărat şi acru.

În momentul introducerii unui aliment în cavitatea bucală, celulele receptoare (senzitive) din mugurii
gustativi transmit excitaţia unor neuroni ale căror prelungiri lungi formează nervii gustativi, aceştia
au rolul de a conduce influxul nervos până la centrii din creier, unde apare senzaţia de gust.

Gustul permite selectarea hranei, evitarea alimentelor alterate şi stimularea secreţiei sucurilor
digestive.

Omul poate distinge câteva sute de gusturi diferite, rezultate din combinarea celor patru gusturi
amintite.

Receptorii gustului sunt localizaţi distinct: receptorii pentru gustul amar sunt situaţi la baza limbii, în
papilele aşezate în formă de V; pentru gustul dulce receptorii sunt situaţi spre vârful limbii; pentru
sărat sunt receptorii de pe marginile şi vârful limbii, iar pentru gustul acru tot pe marginile limbii, dar
ceva mai în spate.

Temperatura alimentelor joacă, de asemenea, un rol important. Recepţia gustativă optimă are loc
între 100C şi 350C.
Nerespectarea unor reguli de igienă specifice poate duce la îmbolnăvirea lor. Pentru protejarea
acestui organ trebuie să evităm anumiţi factori de risc şi să prevenim efectele acţiunii acestora.