Cele mai comune simptome la pacienții cu CRC (cancer colorectal) includ durerea abdominală,

modificarea obiceiurilor intestinale, sângerarea rectală, anemia, lipsa poftei de mâncare și pierderea
în greutate. Manifestările clinice ale CRC pot varia în funcție de localizare și stadiul tumorii.

Durerea abdominală este nespecifică; ea poate fi localizată în orice cadran al abdomenului sau poate
fi difuză. Atunci când durerea este persistentă și colicativă, este mai probabil să indice simptome
obstructive rezultate dintr-o leziune situată în partea stângă. Tendința mai accentuată într-o anumită
zonă cu semne de peritonită localizată indică invazia locală a peritoneului adiacent sau perforație.
Poate fi dificil să se facă distincția între durerea asociată cu boala diverticulară și cea datorată unui
carcinom în sigmoid sau colonul descendent. Pacienții cu boală diverticulară pot avea, de asemenea,
un carcinom subiacent. Durerea abdominală poate fi uneori legată de o boală metastatică extinsă în
ficat sau ganglionii limfatici retroperitoneali. Cancerul rectal poate provoca și disconfort perineal și
este adesea asociat cu tenesmul, senzația de defecație incompletă. Un cancer rectal local avansat
poate provoca, de asemenea, dureri sacrale sau sciatica.

O schimbare inexplicabilă în obiceiurile intestinale care durează mai mult de 2 săptămâni necesită
investigații pentru CRC. Constipația asociată cu durere abdominală colicativă este o manifestare
comună a tumorilor parțial obstructive. Durerea abdominală, constipația și distensia abdominală
sugerează o obstrucție colonică completă, care este mai frecventă în tumori situate în colonul
sigmoid și rect. Unii pacienți cu cancer sigmoid sau rectal pot reclama, de asemenea, diaree, care
uneori poate fi sângerândă.

Sângerarea provenită din tumori în colonul sigmoid și rect este adesea atribuită greșit hemoroizilor
sau altor afecțiuni anale benigne. Cu toate acestea, sângele din hemoroizi este de obicei roșu aprins
și este însoțit de discomfort anal; sângerarea este intermitentă și stropșește vasul toaletei. Fisura
anală este, de asemenea, o cauză frecventă a sângerării rectale; sângele este adesea luminoas, apare
după defecație și este asociat în mod tipic cu durere anală ascuțită declanșată de defecație.
Defecația nedureroasă însoțită de sânge rectal mai închis la culoare și amestecat cu fecale este mai
probabil să fie secundară unei tumori subiacente. Sângerarea rectală, în special atunci când este
asociată cu tenesmul, necesită o investigație diagnostică amănunțită pentru a exclude o tumoră
rectală subiacentă.

Dezvoltarea unei anemii nespecifice de origine necunoscută este o manifestare comună la pacienții
cu un carcinom în colonul proximal. Pacienții cu anemie microcitară neexplicată ar trebui să fie
examinați inițial prin colonoscopie. Anorexia și pierderea în greutate însoțesc frecvent CRC și sunt
adesea asociate cu boală avansată. Diagnosticul diferențial în acești pacienți include un carcinom
gastric, dar atunci când investigațiile sunt negative, este important să se excludă o malignitate la
nivelul intestinului gros. Deoarece lumenul intestinal este mai mare și scaunele în general mai moi în
colonul proximal, simptomele obstructive sunt neobișnuite; prin urmare, pacienții cu tumori
proximale de la flexura splenică prezintă adesea boală avansată.

Trebuie să se țină cont că prezența cancerului de colon poate fi identificată și accidental în timpul
investigațiilor pentru alte patologii, cum ar fi calculii biliari, condițiile ginecologice sau urinare. O
istorie familială completă, cu accent pe istoricul anterior de CRC sau polipi, este esențială pentru a
diagnostica unele sindroame ereditare de cancer. O istorie familială de cancer endometrial, gastric,
urologic sau a altor tipuri asociate cu HNPCC este, de asemenea, importantă, deoarece poate ajuta la
diagnosticarea sindromului Lynch II.
Evaluarea pacienților suspectați de CRC necesită o examinare fizică completă. Caracteristicile care ar
trebui să ridice suspiciuni de malignitate includ paloare, masă abdominală palpabilă și o masă
palpabilă la examenul digital rectal (DRE). Hepatomegalia indică boală avansată cu metastaze
hepatice extinse și, ca urmare, un prognostic foarte slab. O masă dură în fundul lui Douglas detectată
la DRE poate indica carcinomatoză peritoneală. Alte semne ale unui CRC subiacent includ
pneumaturie, abcese ischiorectale sau perineale, sau chiar tromboză venoasă profundă.

Diagnosticul diferențial al CRC include diverticulita, sindromul de intestin iritabil, boala inflamatorie
intestinală, colita ischemică și afecțiuni anorectale benigne, cum ar fi hemoroizii sau proeminența
mucoasei rectale.