Jules Verne Douzeci de mii de leghe sub mri Ilustrai de Neuville i Riou Gravuri de Hildebrand EDITURA REGIS ISBN

- 973-98850-5-5 REGIS Vingt mille lieues sous les mers - Librairie Hachette 79, Boulevard Saint-Germain, Paris O STNC FUGAR Anul 1866 fusese nsemnat printr-un eveniment ciudat, un fenomen nelmurit i de nelmurit, pe care, desigur, nimeni nu l-a uitat. Fr a vorbi de zgomotul care tulbura populaiile porturilor i care aa spiritul public dinuntrul continentelor, oamenii de la mare au fost mai cu seam micai. Negustorii, armatorii, cpitanii de vagoane, skipper-ii i materii Europei i ai Americii, ofieri de marin, militari din toate rile i, dup dnii, guvernele diferitelor state ale ambelor continente, se preocupaser n cel mai nalt grad de acest fapt. ntr-adevr, de ctva timp, mai multe vapoare se ntlniser pe mare cu un obiect enorm", lung, n form de fus, cteodat fosforescent, mult mai mare i mai iute dect o balen. Faptele relative la aceast apariie, nsemnate n diferitele cri de bord, se potriveau destul de exact cu structura obiectului sau a fiinei n discuie, cu iueala foarte mare a micrilor sale, cu puterea-i surprinztoare de locomoie, cu viaa deosebit cu care prea nzestrat. Dac era un cetaceu, ntrecea ca mrime pe toi aceia pe care tiina i clasase pn atunci. Nici Cuvier, nici Lacepede, nici domnul Dumerii, nici domnul de Quatrefages n-ar fi admis existena unui asemenea monstru, numai de l-ar fi vzut, cu ochii lor de savani. Judecnd dup observaiile fcute n diferite rnduri, nlturnd valorificrile timide care atribuiau acestei vieuitoare o lungime de dou sute de picioare, respingnd prerile exagerate c-i lat de o leghe i lung de trei, se putea, totui, afirma c aceast fiin fenomenal ntrecea cu mult toate dimensiunile admise pn atunci de ctre ihtiologi,. dac exista, totui. ns, el exista, faptul n sine nu mai putea fi tgduit i, cu aceast pornire care mpinge creierul omenesc spre uimire, vom nelege emoia produs n lumea ntreag prin aceast apariie suprafireasc. ntr-adevr, la 20 iulie 1866 steamer-ul Governor Higgisnon al Calcutta and Burnach Steam Navigation Company ntlnise acest morman mictor la cinci mii de le-

- ghe n estul coastelor Australiei. Cpitanul Backer crezuse la nceput c se afl n faa unei stnci necunoscute. Se pregtea tocmai s afle situaia exact a locurilor, cnd dou coloane de ap azvrlite de ctre nelmurita vietate nir uiernd la o nlime de o sut cincizeci de picioare. Deci, numai dac aceast stnc nu era supus expansiunilor intermitente ale unui gheiser, Govemor Higginson avea de-a face de-a binelea cu vreun mamifer de ap, necunoscut pn atunci, care azvrlea prin rsufltoarele lui coloane de ap amestecate cu aer i cu vapori. Un asemenea fapt fusese observat i la 23 iulie acelai an, n mrile Pacificului, de ctre Cristobal Colon al West India and Pacific Steam Navigation Company. Aadar, acest cetaceu extraordinar se putea transporta dintr-un loc ntr-altul cu o iueal surprinztoare, deoarece, la un interval de trei zile, Govemor Higginson i Cristobal Colon l-au observat n dou puncte ale hrii, desprite printr-o distan de mai bine de apte sute de leghe marine. Peste dou sptmni, la dou mii de leghe de acolo, Helvetia al Compagnie Naionale i Shannon al Royal Mail, mergnd n sens opus, n acea poriune a Atlanticului, dintre Statele Unite i Europa, i semnalar unul altuia monstrul la 42 15' latitudine nordic i 6035' longitudine vestic fa de meridianul din Greenwich. n aceast observare simultan se evalua lungimea minim a mamiferului la mai bine de trei sute cincizeci de picioare englezeti, deoarece Shannon i Helvetia aveau o dimensiune inferioar lui, cu toate c aveau o sut de metri de la pror la crm. ns, cele mai mari balene, acelea care triesc prin mprejurimile insulelor Aleutiene, Kulammok i Umgulil, n-au ntrecut niciodat lungimea de cincizeci de metri, dac au atins cumva aceast lungime. Aproape 106 metri. Piciorul englezesc nu este dect de 30,40 centimetri. Aceste rapoarte sosite unul dup altul, alte observri fcute dup transatlanticul le Perete, o ciocnire ntre Etna din Inman i monstru, un proces verbal al ofierilor fregatei franceze la Normandie, o destinuire foarte serioas obinut de ctre statul major de la comandorul Fitz James la bordul lui Lord Clyde micar adnc opinia public. n rile cu fire uuratic se glumi asupra fenomenului; dar rile serioase i practice, Anglia, America, Germania se ocupar serios de el. n toate centrele mari, monstrul deveni la mod. l cntar prin cafenele, l batjocorir prin ziare, l reprezentar pe scenele teatrelor. Mincinoii au avut astfel ocazia de a turna verzi i uscate. Aprur prin ziare tot felul de fiine nchipuite i gigantice, ncepnd cu balena alb, teribila Moby Dick" din inuturile hiperboreene, pn la kraken, o fiin peste msur de mare, ale crei tentacule pot mbria un vas de cinci

sute de tone trgndu-l n adncimile oceanului. Atunci izbucni nesfrita polemic a credulilor i a scepticilor n societile savante i n ziarele tiinifice. Chestia monstrului" aprinse spiritele. Jurnalitii care profeseaz spiritul vrsar valuri de cerneal n timpul acestei campanii memorabile. Timp de ase luni, rzboiul continu cu anse deosebite. Mica pres rspundea cu o verv nesecat articolelor de fond ale Institutului Geografic din Brasil, ale Academiei Regale de tiine din Berlin, ale Asociaiei Britanice, ale Institutului Smithsonian din Washington, discuiilor Indianului Arhipelago, ale Cosnos-ului, ale preotului Moingo, ale Mittheilungen de Petermann i cronicilor tiinifice ale marilor ziare din Frana i din strintate. Spiritualii scriitori ai micii prese, parodiind o vorb de a lui Linn, spus de adversarii monstrului, susinur ntr-adevr c natura nu face proti" i somar pe contemporani s nu dezmint natura admind existena kraken-ilor, a erpilor de mare, a lui Moby Dick" i a altor bazaconii. n sfrit, ntr-un articol de ziar satiric foarte temut, cel mai iubit dintre redactorii lui ddu o ultim lovitur monstrului i l rpuse n mijlocul unui hohot de rs universal. Spiritul nvinsese tiina. n timpul primelor luni ale anului 1867, chestia prea uitat i nimeni nu se mai gndea la ea, cnd alte fapte au fost aduse la cunotina public. Nu mai era atunci vorba de a dezlega o problem tiinific, ci de a nltura o primejdie adevrat i serioas. Problema lu o cu totul alt ntorstur. Monstrul deveni o insul, o stnc, dar o stnc fugar, ce nu putea fi determinat, ce nu putea fi prins. La 5 martie 1867, Moravian al lui Montreal Ocean Company, aflndu-se n timpul nopii la 2730' latitudine i 72 15' longitudine, i lovi coasta tribordului de o stnc care nu era nsemnat pe nici o hart. Sub presiunea combinat a vntului i a celor patru sute de cai putere, vasul mergea cu o iueal de treisprezece mile. Desigur, fr calitatea superioar a cherestelei lui, Moravian, la aceast izbitur, s-ar fi scufundat cu cei dou sute treizeci i apte de cltori pe care-i aducea din Canada. Accidentul se ntmplase pe la ora cinci de diminea, cnd ncepuse s se lumineze de ziu. Ofierii din serviciul de paz se npustir pe partea de dinapoi a vasului. Ei cercetar oceanul cu cea mai mare bgare de seam, dar nu vzur nimic n afar de un vrtej puternic care se sprgea la o distan de ase sute de metri, ca i cnd suprafaa lichid ar fi fost lovit cu putere. i nsemnar exact locul ntmplrii i Moravian i urm calea sa fr stricciuni vizibile. Se lovise el, oare, de vreo stnc submarin sau de vreo rmi enorm a vreunui naufragiu? Nu se putea ti. Dar, dup ce cercetar carena n bazinele de reparaii, ei au vzut c o parte a tiului su fusese sfrmat.

Acest fapt, extrem de grav pentru sine, ar fi fost uitat poate ca attea altele, dac, dup trei sptmni, nu s-ar fi repetat n mprejurri identice. ns, datorit provenienei vasului, victim a acestei noi ciocniri, datorit renumelui companiei creia aparinea acest vapor, evenimentul avu un rsunet imens. Fiecare cunotea numele celebrului armator englez Cunard. Acest industria inteligent ntemeiase n anul 1840 un serviciu potal ntre Liverpool i Halifax, cu trei vapoare de lemn i cu roi cu o putere de patru sute de cai i cu o cot de o mie o sut aizeci i dou de tone. Peste opt ani dotarea companiei crescu cu patru vase de cte ase sute cincizeci de cai putere i cu o mie opt sute douzeci de tone i peste doi ani cu nc dou vase superioare n putere i n tonaj. n anul 1853, Compania Cunard, al crui privilegiu pentru transportul depeelor fusese rennoit, adug succesiv la materialul su vasele Arabia, China, Scoia, Java, Rusia, toate vapoare de prim marc i cele mai mari care dup Great Eastern au brzdat vreodat mrile. Aadar, n anul 1867, compania avea dousprezece vapoare, dintre care opt cu roi i patru cu elice. Dac dau toate aceste lmuriri, e pentru ca fiecare s tie care este nsemntatea acestei companii de transporturi maritime, cunoscut n lumea ntreag prin conducerea ei inteligent. Nici o alt ntreprindere de navigaie transoceanic n-a fost condus cu mai mult pricepere; nici o alt afacere n-a fost ncoronat de mai mult succes. De douzeci i ase de ani vapoarele Cunard au traversat de dou mii de ori Atlanticul i niciodat n-au avut o cltorie neizbutit, o ntrziere, niciodat nu s-a pierdut o scrisoare, un om sau un vas. De aceea aleg cltorii, cu toat concurena puternic a Franei, linia Cunard, dup cum s-a constatat de pe documentele oficiale din ultimii ani. Dup ce v-am spus aceasta, nimeni nu se va uimi de rsunetul pe care-l provoc accidentul ntmplat unuia dintre cele mai frumoase steamer-e ale ei. La 13 aprilie 1867, marea fiind frumoas, vntul linitit, Scoia se afla la 15 12' longitudine i 4537' latitudine. Mergea cu o vitez de treisprezece mile i patruzeci i trei de sutimi sub presiunea a o mie de cai putere. Roile loveau apa cu o regularitate perfect. La ora patru i aptesprezece minute spre sear, n timpul lunch-ului cltorilor ntrunii n salonul mare, se ntmpl o izbitur, de altfel puin simit pe cheresteaua Scoiei prin coasta ei i puin n dosul roii de la babord. Scoia nu lovise, ci fusese lovit i mai curnd printr-un instrument tios sau ascuit dect strivitor. Ciocnirea fusese att de uoar c nimeni nu s-ar fi ngrijit pe bord, fr strigtele supraveghetorilor care se urcar pe punte spunnd: Ne scufundm! Ne scufundm!" Mai nti, cltorii au fost foarte speriai, dar cpitanul

Anderson se grbi s-i liniteasc. ntr-adevr, primejdia nu putea fi amenintoare. Scoia, mprit n apte compartimente prin nite perei prin care nu putea ptrunde apa, trebuia s se mpotriveasc unei nvliri de ap. Cpitanul Anderson se duse repede pe fundul vasului. El recunoscu imediat c al cincilea compartiment fusese inundat, iar iueala cu care ptrundea apa dovedea c gaura era mare. Din fericire, acest compartiment nu coninea cazanele, cci focurile s-ar fi stins ndat. Cpitanul Anderson opri ndat vasul i unul dintre marinari se scufund pentru a cerceta stricciunea. Peste cteva clipe se constat existena unei guri late de doi metri, n carena steamer-ului. O asemenea gaur nu putea fi astupat i Scoia, cu roile pe jumtate necate, trebuia s-i urmeze, astfel, cltoria. El se afla atunci la trei sute de leghe de Capul Clear i dup trei zile de ntrziere, care neliniti foarte mult populaia din Liverpool, intr n bazinele companiei. Inginerii cercetar atunci Scoia, care fusese tras pe uscat cu fundul n sus. Ei nu au putut crede ochilor. La doi metri i jumtate sub nivelul apei, era o deschiztur regulat n form de triunghi isoscel. Sprtura tablei era de o netezime perfect. Trebuia, aadar, ca unealta care a produs-o s fie de un soi puin obinuit i dup ce fusese mpins cu o putere uimitoare, gurind astfel o tabl de patru centimetri, trebuia s se fi retras de la sine printr-o micare retrograd i ntr-adevr de nelmurit. Aceasta a fost ultima ntmplare care a avut ca rezultat s pasioneze din nou opinia public. Din aceast clip toate ntmplrile maritime care n-aveau o cauz determinat au fost puse pe socoteala monstrului. Acest animal fantastic lu asupra lui toate acele naufragii al-cror numr, din nenorocire, era foarte mare; cci, din trei mii de vase, a cror pierdere este nregistrat n fiecare an la Biroul Veritas, numrul vaselor cu aburi i cu pnze, presupuse pierdute din motive necunoscute, se ridic la nu mai puin de dou sute. Monstrul" a fost, deci, nvinovit, pe drept sau pe nedrept, de dispariia lor. Comunicarea ntre diferitele continente devenind din ce n ce mai primejdioas, publicul se declar i ceru categoric ca mrile s fie, n sfrit, curate cu orice pre de acest ngrozitor cetaceu.

II PENTRU i CONTRA

Pe timpul cnd se petreceau aceste evenimente, m ntorceam de la o explorare tiinific ntreprins pe pmnturile rele din Nebraska n Statele Unite. n calitatea mea de profesor suplinitor la Muzeul de Istorie Natural din Paris, guvernul francez m-a numit i pe mine n aceast expediie. Dup ase luni petrecute n Nebraska, de unde am adus colecii de pre, am sosit la New York pe la sfritul lui martie. Plecarea mea spre Frana era hotrt pe la nceputul lui mai. n ateptare, m ndeletniceam cu clasarea bogiilor mineralogice, botanice i zoologice, cnd se ntmpla accidentul Scoiei. Eram cu totul la curent i cum s nu fi fost, oare? Am citit i recitit toate ziarele americane i europene, fr s fiu mai lmurit. Acest mister mi ddea de gndit. n neputina de a-mi forma vreo prere, cdeam dintr-o extrem n alta. La sosirea mea la New York nu se vorbea dect de asta. Ipoteza insulei plutitoare, a stncii ce nu putea fi prins, susinut de cteva spirite necompetente, fusese cu desvrire respins. i, ntr-adevr, acea stnc, s fi avut o main n pntece, altfel cum se putea deplasa cu o repeziciune att de uimitoare? A fost respins, de asemenea, ipoteza unei cherestele plutitoare, a unor sfrmturi uriae ale vreunui naufragiu, tot din cauza repeziciunii deplasrii. Nu mai rmneau, aadar, dect dou rezolvri cu putin care alctuiau dou grupe foarte deosebite de partizani: pe de o parte cei care erau pentru un monstru de o putere colosal, pe de alt parte cei ce erau pentru un vas submarin" de o putere motrice extrem. ns, aceast din urm ipotez, care putea oricum fi admis, nu a putut rezista anchetelor care au fost fcute de ctre ambele continente. Era foarte puin probabil ca un simplu particular s aib la dispoziia lui o asemenea main mecanic. Unde i cnd ar fi putut-o construi i cum ar fi inut n secret aceast construcie? Numai un guvern putea avea o asemenea main distrugtoare i n aceste timpuri dezastruoase, cnd omul se strduiete s nmuleasc puterea armelor de rzboi, se putea ca un stat s ncerce n dauna altora aceast unealt formidabil. Dar ipoteza unei maini de rzboi czu iari n faa declaraiile guvernelor. Fiindc era vorba de un interes public, deoarece comunicaiile transoceanice erau periclitate, sinceritatea guvernelor era nendoioas. De altfel, cum se putea admite ca construcia acestui vas submarin s fi scpat de ochii publicului? E foarte greu pentru un particular de a pstra taina n asemenea mprejurri i, desigur, c pentru un stat era cu totul cu neputin, deoarece toate faptele i sunt supravegheate de ctre puterile rivale.

Deci, dup ce se fcur anchete n Anglia, n Frana, n Rusia, n Prusia, n Spania, n Italia, n America, chiar i n Turcia, ipoteza unui monitor submarin a fost cu totul respins. Monstrul reveni, aadar, din nou pe tapet, cu toate ironiile nencetate cu care-l lovea mica pres i odat pornite pe aceast cale, spiritele se lsau trte de cele mai absurde visuri ale unei ihtiologii fantastice. La sosirea mea la New York mai multe persoane mi fcuser onoarea s m consulte asupra fenomenului mult discutat. Publicasem n Frana o lucrare, in-quarto n dou volume, intitulat Misterele marilor funduri submarine. Aceast carte, gustat cu deosebire de ctre lumea savant, fcea din mine un specialist n aceast parte destul de ntunecat a tiinelor naturale. Mi se ceru prerea. Att timp ct puteam nega realitatea faptului, l negam cu desvrire. Dar, n curnd, am fost silit s m lmuresc categoric. i chiar onorabilul, Peter Aronnax, profesor la Muzeul din Paris, a fost provocat de ctre New York Herald s-i formuleze o oarecare prere. M-am supus deoarece nu mai puteam tcea. Am discutat fenomenul sub toate formele posibile din punct de vedere politic, tiinific i dau aici concluzia unui articol pe care l-am publicat n numrul din 30 aprilie: Astfel, ziceam eu, dup ce am cercetat pe rnd toate ipotezele, nlturnd orice alt presupunere, trebuie neaprat s admitem existena unei vieuitoare marine, deosebit de mare i de o putere ieit din comun. Marile adncimi ale oceanelor ne sunt cu totul necunoscute. Sonda nu le-a putut nc atinge. Ce se petrece n adncuri? Ce fel de fiine locuiesc i pot locui la dousprezece sau cincisprezece leghe sub nivelul apei? Care este construcia biologic a acestor animale? Cu greu ne-o putem nchipui. ns, soluia problemei ce mi s-a dat m poate pune n ncurctur. Sau cunoatem toate varietile fiinelor care populeaz planeta noastr sau nu le cunoatem. Dac nu le cunoatem pe toate, nc, dac natura mai are pentru noi taine n ihtiologie, nimic nu este mai logic dect s admitem existena unor specii de peti sau cetacee cu totul noi, care locuiesc n pturile neptrunse de sond i pe care un eveniment oarecare, o fantezie, un capriciu, le duce, dup lungi intervale, spre nivelul superior al oceanului. Dac, dimpotriv, cunoatem toate speciile vii, trebuie neaprat s cutm animalul n discuie printre fiinele de mare de acum catalogate i, n acest caz, voi fi dispus s admit existena unui narval uria. Narvalul obinuit atinge, adesea, lungimea de aizeci de picioare. Mrii de cinci ori, nzecii chiar aceast dimensiune,

dai acestui cetaceu o putere proporional cu mrimea lui, mrii-i organele de atac i vei obine animalul dorit. El va avea proporiile determinate de ctre ofierii SjanJon-ului, instrumentul cerut pentru gurirea vasului Scoia i puterea necesar pentru a sfrma un steamer. ntr-adevr, narvalul este narmat cu o sabie de filde, cu o halebard, dup expresia unor naturaliti. Acesta e un dinte principal care are tria oelului. S-au gsit civa dintre dinii acetia nfipi n trupurile balenelor pe care narvalul le atac totdeauna cu succes. Alii au fost smuli, nu fr greutate, din carenele vaselor pe care le-a strbtut dintr-o parte ntr-alta aa cum un burghiu gurete un butoi. Muzeul de la Facultatea de Medicin din Paris are un asemenea col lung de doi metri i douzeci i cinci de centimetri i lat de patruzeci i opt de centimetri la baza lui! Ei bine, nchipuii-v arma de zece ori mai puternic, animalul de zece ori mai mare, deplasndu-se cu o vitez de douzeci de leghe pe or, nmulii masa lui cu ptratul vitezei lui i vei obine lovitura n stare s produc aceast catastrof cerut. Deci, pn la informaii mai desluite, eu sunt pentru un animal marin, de dimensiuni colosale, dotat, nu cu o halebard, ci cu un adevrat arsenal", ca i fregatele cuirasate sau ca ramsii" de rzboi. Astfel, s-ar lmuri acest fenomen att de enigmatic, numai cu ajutorul datelor pe care le cunoatem." Aceste ultime vorbe erau o laitate din partea mea; dar voiam, pn la un anumit punct, s-mi pzesc demnitatea de profesor, s nu m fac de rs fa de americani, care, cnd rd, rd bine. Mi-am pstrat astfel un mijloc de scpare. De fapt admiteam existena monstrului". Articolul meu a fost discutat cu aprindere i, astfel, a avut un mare rsunet. El mpac un oarecare numr de partizani. Dezlegarea pe care o propunea, de altfel, ls curs liber imaginaiei. Spiritului omenesc i plac aceste nchipuiri mree de fiine suprafireti. Marea este cel mai prielnic mediu n care se pot produce i dezvolta. Oceanele i mrile lumii conin cele mai mari specii cunoscute de mamifere i se poate ca ele s ascund n adncimea lor molute de o mrime neasemuit, crustacee ngrozitoare de vzut, cum ar fi stacojii de o sut de metri sau racii de dou sute de tone! De ce nu? Altdat, speciile terestre, contemporane epocilor geologice, patrupedele, reptilele, psrile, aveau dimensiuni gigantice. Creatorul le-a aruncat ntr-un tipar colosal pe care timpul l-a micorat ncetul cu ncetul. Pentru ce marea, n adncimile ei necunoscute, n-ar fi pstrat aceste mostre enorme ale vieii unor alte timpuri,, care nu se schimb niciodat, atunci cnd smburele pmntesc se schimb aproape nencetat? De ce n-ar ascunde ea n snul ei ultimele varieti ale acestor specii titanice, ai

cror ani sunt veacuri i ale cror veacuri sunt milenii? Dar m las trt de visuri pe care nu trebuie s le mai nutresc. Pun capt acestor nluci pe care timpul le-a schimbat pentru mine n realiti ngrozitoare. n concluzie, i eu i publicul am admis, fr a contesta, existena unei fiine uimitoare. Dar dac unii nu vedeau aici dect o problem pur tiinific de dezlegat, alii, mai cu seam din America i Anglia, erau de prere c Oceanul trebuie curat de acest monstru de temut, pentru a se asigura comunicaiile transoceanice. Ziarele industriale i comerciale au tratat chestiunea mai cu seam din acest punct de vedere. Shipping and Mercantile Gazette, Lloyd, Paquebot, Revue maritime et coloniale, toate aceste publicaii n legtur cu companiile de asigurare, care ameninau s mreasc taxa primei lor, au fost unanime n aceast privin. Prerea public se pronunase, Statele Unite s-au declarat cele dinti. La New York s-au fcut pregtirile unei expediii care s urmreasc acest narval. O fregat de mare vitez, Abraham Lincoln, era pregtit s ias ct mai curnd, n larg. Arsenalul a fost deschis comandantului Farragut care grbea narmarea fregatei sale. ns, aa cum se ntmpl ntotdeauna, din clipa cnd s-au hotrt s urmreasc monstrul, acesta nu se mai ivea. Timp de dou luni nimeni nu mai auzi vorbindu-se de el. Nici un vas nu-l mai ntlnise. Parc acest animal ar fi tiut de comploturile ce se urzeau mpotriva lui. Se discutase att de mult i chiar prin cablu transatlantic! De aceea, glumeii pretind c acest iret prinsese, n treact, vreo telegram de pe urma creia profitase. Nu mai tia, aadar, ncotro s porneasc aceast fregat narmat pentru o campanie ndeprtat i prevzut cu instrumente formidabile de pescuit. i nerbdarea cretea, pn cnd, la 2 iulie se afl c Tampico, steamer dintre San Francisco din California i Shanghai, vzuse din nou animalul, cu trei sptmni n urm, n mrile de miaznoapte ale Pacificului. Aceast veste pricinui o emoie extrem. Nu ngduir nici douzeci i patru de ore de odihn comandantului Farragut. Proviziile lui erau ncrcate, cmrile erau ndesate cu crbuni. Nici un om nu lipsea de la postul su. N-avea dect s dea foc cuptoarelor, s le ncing i s porneasc. Nu i s-ar fi iertat o jumtate de zi ntrziere. De altfel, comandantul Farragut nu dorea dect s plece. Cu trei ore nainte de plecarea lui Abraham Lincoln din Brooklyn, am primit o scrisoare care suna astfel: Domnului Aronnax, profesor la Muzeul din Paris Fifth Avenue Hotel

New York, Domnule, Dac vrei s luai parte la expediia vasului Abraham Lincoln, guvernul Statelor Unite va vedea cu plcere c Frana va fi reprezentat prin dumneavoastr n aceast ntreprindere. Comandantul Farragut ine o cabin la dispoziia dumneavoastr. Cu toat dragostea al dumneavoastr I.B. HOBSON Secretar de marin"

III CUM I VA PLACE DOMNULUI Cu trei secunde nainte de sosirea scrisorii nu m-am gndit s urmresc animalul aa cum nu-mi trecea prin gnd s ncerc trectoarea din nord-est. Trei secunde dup ce am citit scrisoarea onorabilului secretar de marin, am neles, n sfrit, c adevrata mea vocaie, c singurul scop al vieii mele era s vnez acest monstru i s scap lumea de el. ns, tocmai m ntorsesem dintr-o cltorie grea, ostenit, dornic de odihn. Nu mai doream dect s-mi revd ara mea, prietenii mei, mica mea locuin din Grdina Plantelor, scumpele i preioasele mele colecii! Dar nimic nu m-a putut opri. Uitasem totul, oboseala, prietenii, coleciile i am primit fr s stau pe gnduri oferta guvernului american. De altfel, m gndeam eu, orice drum duce spre Europa i acest narval va fi att de amabil s m conduc spre coastele Franei. Acest cinstit animal se va lsa prins n mrile Europei de dragul meu i nu vreau s aduc mai puin de jumtate de metru din halebarda lui de filde pentru Muzeul de Istorie Natural. Dar, pn una alta, trebuia s caut acest narval n nordul Oceanului Pacific; ceea ce, spre a m ntoarce n Frana, nsemna s apuc drumul antipozilor. Sfat! am strigat eu cu vocea nerbdtoare. Sfat era servitorul meu. Un biat devotat care m ntovrea n toate cltoriile mele; un om cinstit pe care-l iubeam i care m iubea; o fiin flegmatic din fire, ordonat din principiu, harnic din obinuin, uimindu-se puin de surprizele vieii, foarte ndemnatic, bun pentru orice slujb i, care, n ciuda numelui su, nu ddea niciodat sfaturi chiar i atunci

cnd i le cereai. Fiind venic n jurul savanilor din mica noastr societate din Grdina Plantelor, Sfat ajunsese s tie cte ceva. Aveam n dnsul un specialist foarte priceput n clasificrile tiinelor naturale, strbtea cu o agilitate de acrobat toat scara ramificrilor, a grupelor, a claselor, a subclaselor, a ordinelor, a familiilor, a genurilor, a subgenurilor, a speciilor i a varietilor. Dar tiina lui se oprea aici. Mai mult nu tia. Foarte priceput n teoria clasificrilor, puin priceput n practic, cred c el n-ar fi deosebit un nisetru de o balen! i totui, ce biat bun i cinstit! Sfat, timp de zece ani, m urmase oriunde m plimba tiina. Niciodat nu se, plngea de durata sau de oboseala cltoriei. Niciodat nu se mpotrivea s nchid cufrul su pentru o ar oarecare, China sau Congo, orict ar fi fost ea de ndeprtat. Mergea ici sau colo, fr a ntreba mai mult. De altfel, avea o sntate zdravn care sfida orice boal; avea muchi puternici, dar n-aVea nervi, nici o urm de nervi, era foarte calm. Acest biat avea treizeci de ani i vrsta lui era fa de aceea a stpnului su ca cincisprezece fa de douzeci. Iertai-m c v spun astfel c aveam patruzeci de ani. Sfat avea ns un defect. Extrem de formalist, el nu-mi vorbea dect la a treia persoan, nct devenea plictisitor. Sfat! am strigat iar, n timp ce ncepeam nerbdtor pregtirile de plecare. Eram sigur de acest biat att de devotat. De obicei nu-l ntrebam dac i convenea sau nu s m urmeze n cltoriile mele; dar de data aceasta era vorba de o expediie care se putea prelungi la nesfrit, de o ntreprindere primejdioas, pe urmele unui animal care era n stare s scufunde o fregat ca pe o coaj de nuc. Avea la ce s se gndeasc nencetat chiar i omul cel mai nepstor din lume. Ce va zice Sfat? Sfat! am strigat a treia oar. Sfat se ivi. Domnul m strig? zise el intrnd. Da, biete. Pregtete-m, pregtete-te. Plecm peste dou ore. Cum i va place domnului, rspunse Sfat linitit. Nici o clip de pierdut. Strnge n cufrul meu toate uneltele mele de cltorie, haine, cmi, ciorapi, fr s numeri, dar ct mai multe i grbete-te! i coleciile domnului? zise Sfat. Ne vom ocupa mai trziu de ele. Cum? Arhioteriumii, hiracoteriumii, oreodonii, cherepotamuii i celelalte schelete? Le vom lsa n pstrare la hotel. Ii babirusa domnului?

 II vor hrni n lipsa noastr. De altfel, voi da porunc s se expedieze n Frana toat menajeria noastr. Cum? Nu ne ntoarcem la Paris? ntreb Sfat. Ba da... desigur, am rspuns evaziv, dar fcnd un ocol. Ocolul pe,care l poftete domnul. O! Va fi foarte mic! Un drum mai puin direct, atta tot. Plecm cu Abraham Lincoln. Cum poftete domnul, rspunse Sfat linitit. tii, prietene, e vorba de monstrul... de faimosul narval... Vom scpa mrile de el!... Autorul unei lucrri in quarto n dou volume asupra Misterelor marilor funduri submarine nu se poate s nu se mbarce cu comandantul Farragut. Misiune glorioas... dar i primejdioas! Nu se tie ncotro mergem. Acele animale pot fi foarte capricioase. Dar vom merge, totui. Avem un comandant foarte ndrzne... Cum va face domnul voi face i eu, rspunse Sfat. Gndete-te bine! Cci nu vreau s-i ascund nimic. Aceasta e una dintre acele cltorii din care nu te ntorci totdeauna. Cum poftete domnul. Dup un sfert de or cuferele noastre erau gata. Sfat le fcuse ct ai clipi din ochi i eram sigur c nu lipsea nimic, cci acest biat clasa cmile i hainele att de bine ca i psrile i mamiferele. Ascensorul hotelului ne duse n marele hol de la parter. Am achitat plata la acest mare hotel, totdeauna asediat de o mulime considerabil. Am dat porunc s se expedieze la Paris baloturile mele cu animale mpiate, cu plante uscate. Am deschis un credit pentru babirusa, porcul prins n Insulele Molute i, urmat de Sfat, am srit ntr-o trsur. Vehiculul, cu douzeci de franci o curs, cobor pe Broadway pn la Union Square, merse de-a lungul Fourth Ayenue pn la ncruciarea cu Bowerny Street, apuc pe Katrin Street i opri la al treizeci i patrulea pier. Aici, feribotul Katrin ne duse, oameni, cai i trsuri n Brooklin, marele cartier al New York-ului; aezat pe malul stng al fluviului i n cteva minute am sosit pe cheiul la care Abraham Lincoln vrsa, prin cele dou couri, valuri de fum negru. Un fel de chei special fiecrui vas. Bagajele noastre au fost ndat transbordate pe puntea fregatei. Am alergat la bord. Am ntrebat de comandantul Farragut. Unul dintre marinari m conduse pe dunet unde m-am trezit n faa unui ofier voinic care-mi ntinse mna. Domnul Peter Aronnax? mi zise el. Chiar el, am rspuns. Comandantul Farragut? n persoan. Fii binevenit, domnule profesor. Cabina dumneavoastr v ateapt. Am salutat i, lsnd pe comandant la treburile lui, m-am

lsat condus la cabina care mi-era destinat, Abraham Lincoln fusese foarte bine ales i amenajat pentru noua lui destinaie. Sub o presiune de apte atmosfere, Abraham Lincoln ajungea la o vitez mijlocie de optsprezece leghe i trei zecimi pe or, vitez foarte mare, dar, totui, insuficient pentru a lupta cu giganticul cetaceu. Amenajrile interioare ale fregatei se potriveau cu nsuirile ei nautice. Eram foarte mulumit de cabina mea, aezat spre partea dinapoi a vaporului. O vom duce bine aici, am-zis ctre Sfat. Ca o broasc n casa unui melc, dac-mi permite domnul. Am lsat pe Sfat s aeze cuferele noastre i am urcat pe punte ca surmresc pregtirile plecrii. n acea clip, comandantul Farragut zise s se desfac otgoanele care reineau pe Abraham Lincoln n portul Brooklyn. Aadar, dac ntrziam cu un sfert de or, poate chiar i cii mai puin, fregata pleca fr mine i a fi pierdut ocazia de aj lua parte la aceast expediie extraordinar, de necrezut, a crei istorie veridic ar putea gsi, totui, civa nencreztori. Dar comandantul Farragut nu voia s piard nici o zi, nici: o or pentru a iei n mrile unde fusese semnalat animalul. El chem pe inginerul su. Avem presiune? l ntreb el. Da, domnule, rspunse inginerul. Go aheadl strig comandantul Farragut. La acest ordin, care fusese transmis mainii prin aparate cu aer comprimat, mecanicii micar roata de pornire. Vaporii uierau nvlind n cutiile ntredeschise. Lungile pistoane orizontale gemur i mpinser mnerul arborelui. Aripile elicei btur valurile cu o iueal crescnd i Abraham Lincoln nainta maiestuos n mijlocul a o sut de feriboturi i tender-e ncrcate cu spectatori care-i fceau un adevrat cortegiu. Cheiurile din Brooklyn i toat partea New York-ului care se afl pe malul de est erau pline de curioi. Trei urale ieite din cinci sute de mii de piepturi izbucnir pe rnd. Mii de batiste fluturau peste masa compact i salutar vasul Abraham Lincoln pn la sosirea lui n apele zonei Hudson. Atunci, fregata, plutind de-a lungul New Jersey-ului pe lng admirabilul mal drept al fluviului, plin cu vile, trecu printre forturi, care l salutar cu cele mai mari tunuri ale lor. Abraham Lincoln rspunse ridicnd i micnd, de trei ori pavilionul american, ale crui treizeci i nou de stele luceau! pe vrful catargului; apoi, apucnd drumul spre golfuleull format de vrful Sandy Hook, el trecu pe lng aceast fiei

nisipoas unde civa mii de spectatori l salutar din nou. Cortegiul de ambarcaiuni i de tender-e urma mereu fregata i n-a prsit-o dect dup ce a ieit n larg. Suna tocmai ora trei. Pilotul cobor n luntrea sa i se napoie la corabia care-l atepta. Focurile au fost aate; elicea! btu mai repede valurile; fregata porni de-a lungul coastei galbene a Long Island-ului i pe la opt seara, dup ce lsase n] nord-vest luminile din Fire Island, ea alerga cu toat viteza pe] apele ntunecate ale Atlanticului. i

NED LAND Comandantul Farragut era un bun marinar, demn de fregata pe care o comanda. Vasul su i cu dnsul nu erau dect unul i acelai. El era sufletul vasului. El n-avea nici o ndoial asupra problemei cetaceului i nu ddea voie s se discute la bordul su de existena animalului. El credea n existena acestei vieti, aa cum noi credem n Mesia, prin credin, nu prin raiune. Monstrul exist, el jurase c va scpa mrile de aceast creatur. Sau comandantul Farragut va omor pe narval, sau narvalul va omor pe comandantul Farragut; alt mijloc nu exista. Ofierii de la bord mprteau prerea efului lor. Trebuiau auzii cum discutau, se certau, socoteau diversele anse ale unei ntlniri i cum cercetau marea ntindere a oceanului. Muli dintre ei i luau de bunvoie slujba de paz pe care ar fi blestemat-o n alte mprejurri. Att timp ct soarele era pe cer, catargul era populat de marinari, care nu puteau sta locului. i, totui, Abraham Lincoln nu spinteca, nc, apele suspecte ale Pacificului. Ct despre echipaj, nu dorea dect s ntlneasc narvalul, s-l prind, s-l trag la bord i s-l taie n bucele. Supraveghea marea cu o atenie scrupuloas. De altfel, comandantul Farragut vorbise de o anumit sum de dou mii de dolari, rezervat pentru cine va zri mai nti animalul, fie marinar sau ofier. V putei nchipui, astfel, ct de ateni erau toi marinarii la bordul navei Abraham Lincoln. Eu nu eram cu ceilali i nu lsam nimnui partea mea de observri zilnice. Fregata ar fi avut dreptate s se numeasc Argus. Numai Sfat, singurul dintre toi, protesta prin nepsarea lui n privina problemei care ne pasiona i ieea din nota entuziasmului general al celor de la bord.

Am spus c comandantul Farragut prevzuse fregata cu aparate pentru vnarea giganticului cetaceu. Un vas pentru pescuirea balenelor n-ar fi fost mai bine narmat. Aveam tot felul de instrumente printre care i un tun al crui model se afla la Expoziia Universal din 1867. Acest instrument preios, de origine american, arunca un proiectil conic de patru kilograme la o distan de aisprezece kilometri. Deci, vasului Abraham Lincoln nu-i lipsea nici un instrument de distrugere. Dar avea nc ceva mai bun. Avea pe Ned Land, regele pescarilor cu cangea. Ned Land era un canadian, de o ndemnare puin comun i care nu avea un egal n meseria lui primejdioas. Dibcie i snge rece, ndrzneal i iretenie,, el poseda aceste nsuiri ntr-un grad superior i trebuia s fie o balen prea ireat sau un caalot prea viclean ca s scape de cangea lui. Ned Land avea vreo patruzeci de ani. Era un om nalt mai bine de ase picioare englezeti musculos, serios, puin comunicativ, cteodat violent i foarte furios cnd l contraria cineva. Persoana lui atrgea atenia i puterea privirii i accentua fizionomia. Cred c comandantul Farragut fcuse bine c angajase pe acest om la bordul su. Pentru ochiul i braul lui, el, singur, preuia ct tot echipajul. Nu l-a putea asemui mai bine dect cu un telescop puternic, care ar fi n acelai timp un tun, totdeauna gata de pornire. Cine zice canadian zice francez i orict de puin comunicativ era Ned Land, trebuie s mrturisesc c el avea o oarecare simpatie pentru mine. Desigur c-l atrgea naionalitatea mea. Pentru el era o ocazie de a vorbi i pentru mine de a auzi vorbind acea limb veche a lui Rabelais, care se mai obinuiete n unele provincii canadiene. Familia vntorului cu cangea era originar din Quebec i alctuia un trib de pescari ndrznei pe timpul cnd acest ora aparinea Franei. Puin cte puin, Ned cpt chef de vorb i-mi plcea s ascult povestirile aventurilor lui n mrile polare. El istorisea vntorile i luptele lui cu mult poezie fireasc. Povestirea lui avea o form plcut i aveam impresia c aud un Homer canadian cntnd Iliada inuturilor hiperboreene. Descriu pe acest ndrzne tovar aa cum l cunosc acum. Pentru c am devenit foarte buni prieteni, unii prin acea prietenie solid care se nate i se ntrete n cele mai ngrozitoare mprejurri! Ah! Viteazule Ned Land! Nu-mi doresc dect s mai triesc nc o sut de ani ca s-mi amintesc de tine! i acum, care era prerea lui Ned Land asupra monstrului marin? Trebuie s mrturisesc c el nu credea n narval i c era singurul pe punte care nu mprtea convingerea general. ntr-o admirabil sear de iulie, pe 30, adic trei sptmni

dup plecarea noastr, fregata era la nlimea Capului Blanc, la treizeci mile sub vntul coastelor patagoneze. Trecusem de Tropicul Capricornului i Strmtoarea Magellan se deschidea la mai puin de ase sute de leghe spre sud. n mai puin de o sptmn Abraham Lincoln va brzda valurile Pacificului. Ned Land i cu mine edeam pe dunet i-vorbeam de unele i de altele, privind aceast tainic mare ale crei adncuri au rmas nc neptrunse de privirile oamenilor. Am adus vorba, firete, de acel narval uria i examinam diferitele anse de succes sau de nereuit ale expediiei noastre. Apoi, vznd c Ned m lsa s vorbesc fr ca s-mi rspund, l-am provocat direct. Cum, Ned, l-am ntrebat eu, cum poi s nu fii convins de existena cetaceului pe care-l urmrim? Ai, aadar, motive personale ca s te ari att de puin ncreztor? Pescuitorul cu cangea m privi cteva clipe nainte de a-mi rspunde, i lovi cu mna fruntea lui lat, printr-un gest care-i era obinuit, nchise ochii ca pentru a se reculege i zise, n sfrit: Poate, domnule Arronax. Totui, Ned, dumneata, un vntor de balene, dumneata, care cunoti toate mamiferele marine, dumneata a crui imaginaie trebuie s primeasc ipoteza unui cetaceu enorm, dumneata ar trebui s fii ultimul care s te ndoieti de asemenea mprejurri. V nelai, domnule profesor, rspunse Ned. Dac omul de rnd crede n comete extraordinare care traverseaz spaiul sau n existena montrilor care populeaz interiorul globului, mai treac-mearg; ns, nici astronomul, nici geologul nu admit asemenea himere. La fel i cu pescuitorul de balene. Am urmrit multe cetacee, am prins multe cu cangea, am omort cteva; dar orict ar fi fost de puternice i de periculoase, nici coada lor, nici colii lor n-ar fi putut s gureasc nvelitoarea de tabl a unui steamer. Totui, Ned, se vorbete de vase strbtute de dintele narvalului dintr-o parte n cealalt. Vase de lemn, se poate, rspunse canadianul, i, totui, eu nu le-am vzut niciodat cu ochii mei. Deci, pn la proba contrarie, eu neg c balenele, caaloii sau narvalii pot produce un asemenea efect. Ascult-m, Ned... Nu, domnule profesor, nu. Orice ai vrea, numai asta nu. O caracati enorm, poate!... i mai puin, Ned. Caracatia nu-i dect o molusc i numele ei ne spune c nici carnea ei nu-i consistent. Chiar de ar avea cinci sute de picioare lungime, caracatia, care nu aparine clasei vertebratelor, este cu totul inofensiv pentru vapoare ca Scoia sau Abraham Lincoln. Existena kraken-ilor

i a altor montri de felul acesta nu-i dect o poveste. Atunci, domnule naturalist, spuse Ned Land cu un ton batjocoritor, persistai n a admite existena monstrului cetaceu?... Da, Ned, i repet cu o convingere care se sprijin pe logica faptelor. Cred n existena unui mamifer puternic, aparinnd ramificrii vertebratelor, ca i balenele, caaloii sau delfinii i nzestrat cu un col n form de corn a crui putere de a rzbate este extrem de mare. Hm! fcu vntorul, dnd din cap cu mutra unui om care nu vrea s se lase convins. Observ, bunul meu canadian, am reluat eu, c dac exist un asemenea animal, dac triete n adncimile oceanului, dac umbl prin apa de la suprafa, acesta are un organism a crui adaptabilitate pune n ncurctur orice ihtiolog. i pentru ce-i trebuie un asemenea organism? ntreb Ned. Pentru c i trebuie o putere uria pentru a se menine n straturile adnci i pentru a se putea mpotrivi presiunii lor. Adevrat? zise Ned care m privea clipind din ochi. Adevrat, i cteva cifre i vor dovedi cele spuse. O! Cifrele! rspunse Ned. Cu cifrele poi face ce vrei! n afaceri, 'Ned, dar nu n matematic. Ascult, s admitem c presiunea unei atmosfere ar fi reprezentat prin presiunea unei coloane de ap, nalt de treizeci i dou de picioare. n realitate, coloana de ap ar fi mai puin nalt pentru c apa mrii despre care vorbim are o densitate mai mare dect apele dulci. Ei bine, Ned, cnd te scufunzi de attea ori trupul dumitale suport o presiune egal cu aceea a atmosferei, adic de kilograme pe fiecare centimetru ptrat al suprafeei sale. La trei sute douzeci de picioare aceast presiune este de zece atmosfere, de o sut de atmosfere la trei mii dou sute de picioare i de o mie de atmosfere la treizeci i dou de mii de picioare, adic cam dou leghe i jumtate, ceea ce nseamn c dac ai putea ajunge la acea adncime n ocean, fiecare centimetru ptrat al suprafeei trupului dumitale ar primi o presiune de o mie de kilograme. ns, bunul meu Ned, tii ci centimetri ptrai ai ca suprafa? Habar n-am, domnule Aronnax. Cam aptesprezece mii. Att de mult? - i cum n realitate presiunea atmosferei este ceva mai mare dect greutatea unui kilogram pe centimetru ptrat, cei aptesprezece mii de centimetri ai dumitale ar suporta n aceast clip o presiune de aptesprezece mii cinci sute aizeci i opt de kilograme. Fr s le observ? Fr s le observi. i dac o asemenea apsare nu te strivete e pentru c aerul ptrunde nuntrul trupului dumitale cu

o presiune egal. De aici un echilibru perfect ntre apsarea din interior i apsarea de dinafar, care se neutralizeaz, ceea ce te face s le supori fr greutate. Dar n ap e altceva. Da, pricep, rspunse Ned, care devenise mai atent, pentru c apa m nconjoar i nu ptrunde n mine. Chiar aa, Ned. Va s zic, la treizeci i dou de picioare sub ap ai suporta o presiune de aptesprezece mii cinci sute aizeci i opt de kilograme; la trei sute douzeci de picioare, de zece ori acea presiune sau o sut aptezeci i cinci de mii ase sute optzeci de kilograme; la trei mii dou sute de picioare, de o sut de ori aceast presiune, adic un milion apte sute cincizeci i ase de mii opt sute de kilograme; la treizeci i dou de mii de picioare, n sfrit, de o mie de ori aceast presiune, adic aptesprezece milioane cinci sute aizeci i opt de mii de kilograme; va s zic ai fi turtit ca i cnd te-ar scoate de sub discul unei maini hidraulice! Drace! zise Ned. Ei bine, dragul meu, vertebrele lungi de mai multe sute de metri i groase, a cror suprafa este de milioane de centimetri ptrai, se menin la asemenea adncimi, presiunea pe care o suport trebuie s fie de miliarde de kilograme. Socotete care trebuie s fie rezistena oaselor i puterea organismului pentru a rezista la asemenea presiuni! ? Trebuie, rspunse Ned Land, ca acestea s fie din plci de tabl de opt degete, ca i fregatele cuirasate. ntr-adevr, Ned, i gndete-te la ravagiile pe care le poate produce o asemenea creatur, dac s-ar arunca brusc cu viteza unui expres asupra nveliului unui vas. Dac, firete... poate, rspunse canadianul zpcit de attea cifre, dar care nu se ddea btut. Ei bine, te-am convins? M-ai convins despre un lucru, domnule naturalist i, anume, c, dac asemenea animale ar exista pe fundul m-rilor, trebuie neaprat s fie att de puternice precum ai spus. Dar dac nu exist, ncpnatule, cum explici accidentul ntmplat Scoiei! E poate pentru c... zise Ned ovind. Ei, spune! Pentru c... asta nu-i adevrat! rspunse canadianul, reproducnd fr s tie un celebru rspuns de-al lui Arago. Dar acest rspuns dovedea ncpnarea vntorului cu cangea i nimic mai mult. LA NTMPLARE Cltoria navei Abraham Lincoln nu a fost nsemnat ctva timp prin nici un incident. Totui, se ivi o mprejurare care scoase n relief minunata ndemnare a lui Ned Land i

art ct ncredere trebuia s ai ntr-nsul. n largul Maluinelor, fregata a comunicat cu nite corbii americane pentru pescuitul balenelor i aflam c acestea nu ntlniser narvalul. Unul dintre pescuitori, cpitanul vasului Monroe, tiind c Ned Land se afla la bordul vasului Abraham Lincoln, ceru ajutorul lui pentru a vna o balen care se zrea. Comandantul Farragut, dornic la lucru, l autoriz s se duc la bordul lui Monroe. i ntmplarea sluji att de bine pe canadianul nostru, c-n loc de o balen, el prinsese cu cangea dou deodat, lovind pe una drept n inim i prinznd pe cealalt dup o goan de cteva minute! Firete, dac monstrul va avea vreodat de furc i cu cangea lui Ned Land n-a paria pentru monstru. Fregata mergea de-a lungul coastei de sud-est a Americii cu o iueal uimitoare. La 3 iulie eram la intrarea Strmtorii Magellan, n zona Capului Virginelor. Dar comandantul Farragut nu voia s apuce acest drum ntortocheat i a fcut manevr astfel nct nconjur Capul Horn. Echipajul i ddu dreptate n unanimitate. i, ntr-adevr, se putea, oare, ntlni narvalul n aceast strmtoare ngust? Muli marinari spuneau c monstrul nici nu putea trece pe acolo, c prea era gros pentru asta"! La 6 iulie, pe la ora trei, Abraham Lincoln, la cincisprezece leghe spre sud, ocoli acea insul singuratic, acea stnc pierdut la extremitatea continentului american, creia marinarii olandezi i impuser numele oraului lor natal, Capul Horn. Apucar drumul spre nord-vest i a doua zi elicea fregatei btea n sfrit apele Pacificului. Deschidei ochii! Deschidei ochii! repetau marinarii pe Abraham Lincoln. i ei deschideau peste msur i ochii i ocheanele, cam orbii, e drept, de perspectiva a dou mii de dolari; nu se odihneau nici o clip. Zi i noapte se cerceta suprafaa apei. Cu toate c banii nu m atrgeau deloc, nu m lsam, totui, mai prejos. Pentru mncare mi ajungeau cteva mi-nute, nu dormeam dect cteva ore i, fr s-mi pese de soare sau de ploaie, nu mai prseam deloc puntea vaporului, devornd cu privirea brazda care nlbea marea pn unde se putea zri, n timp ce Sfat, mereu flegmatic, mi repeta cu glasul linitit: Dac domnul ar avea buntatea s cate mai puin ochii, ar vedea mai bine! Timpul se meninea frumos. Cltoria se fcea n condiiile cele mai bune. Pe atunci era sezonul austral urt, cci iulie dm aceast zon corespunde cu ianuarie din Europa, dar marea se meninea frumoas i putea fi observat uor ntr-un mare perimetru. Ned Land i arta mereu nencrederea lui cu ncpnare; se fcea c nici nu cerceteaz suprafaa valurilor n afar de

orele lui de paz cel puin att timp ct nu se zrea vreo balen. i, totui, vzul lui miraculos fcuse mari servicii, ns, opt ore din dousprezece acest canadian ncpnat citea sau dormea n cabina lui. Nu ncetam s-l dojenesc pentru nepsarea lui. Ei i! rspundea el, nu este nimic, domnule Aronnax, i chiar dac ar fi vreun animal, ce anse avem noi s-l zrim?; Nu mergem noi la ntmplare? Se spune c s-a vzut din nou aceast lighioan n mrile de nord ale Pacificului. Bine, admit. Dar au trecut dou luni de atunci i, dac ne gndim la temperamentul narvalului dumneavoastr, tim c nu-i place s stea mult pe loc! El este nzestrat cu o uurin uimitoare de deplasare. ns, dumneavoastr tii mai bine dect mine, domnule profesor, c natura face totul cu inteligen i ea n-ar da unui animal ncet din fire nsuirea de a se mica repede, dac n-ar avea nevoie s se slujeasc de ea. Deci, dac animalul exist, el trebuie s fie acum departe! La aceasta nu mai tiam ce s rspund. Firete, mergeam orbete. Dar puteam s facem altfel? De aceea ansele noastre erau foarte mici. La 20 iulie, Tropicul Capricornului a fost tiat la 105 longitudine, iar la 27 a aceleiai luni trecea Ecuatorul la al o sut zecelea meridian. De atunci fregata lu o direcie mai hotrt spre vest i intr n mrile centrale ale Pacificului. Farragut gndea i, pe drept cuvnt, era mai bine s se plimbe n apele adnci i s se deprteze de continente sau de insule de care animalul s-a ferit ntotdeauna s se apropie, desigur, pentru c acolo nu era destul ap pentru dnsul", zicea comandantul ..Fregata, dup ce i rennoise provizia de crbuni, trecu n largul Pomotoului, a Marchizelor i a Insulelor Sandwich, a trecut Tropicul Cancerului la 131 longitudine i se ndrepta spre mrile Chinei. Eram, n sfrit, la locul ultimelor apariii ale monstrului! i ca s zic totul, nu se mai tria pe bord. Inimile zvcneau ngrozitor i i pregteau pentru viitor nite anevrisme de nevindecat. Tot echipajul era n prada unei stri nervoase, pe care n-a putea-o descrie. Nu se mai mnca, nu se mai dormea. De douzeci de ori pe zi o greeal de apreciere, o iluzie optic a vreunui marinar aplecat peste bar ne pricinuiau nite emoii care ne menineau ntr-o stare de tensiune prea puternic. i, ntr-adevr, reacia nu ntrzia s se produc. Marinarii nu i-au ascuns nemulumirea i-i neglijau ntructva slujba. Nu vreau s spun c a avut loc o revolt la bord, dar dup o perioad de ncpnare raional, comandantul Farragut, ca i altdat Columb, ceru trei zile rgaz. Dac n timpul acestor trei zile nu se va ivi monstrul, crmaciul va ntoarce roata i Abraham Lincoln Va apuca drumul

spre mrile europene. Aceast fgduin a avut loc la 2 noiembrie? Ea nsuflei slbiciunea echipajului. Oceanul a fost cercetat cu o deosebit atenie. Trecur, astfel, dou zile. Abraham Lincoln mergea cu vitez mic. Se ntrebuinar numeroase mijloace pentru a detepta atenia sau a stimula nepsarea animalului, n caz c s-ar afla pe acolo. Se aruncar buci enorme de slnin, spre cea mai mare satisfacie a rechinilor. Luntrele au dat trcoale n jurul vasului Abraham Lincoln i nu au lsat nici un colior neexplorat. Dar sosi i seara de 4 noiembrie fr s fi aprut acest mister din adncuri. A doua zi, 5 noiembrie, la amiaz, expira termenul de rigoare. Comandantul Farragut, conform fgduinei, trebuia s-i ndrepte fregata spre sud-est i s prseasc definitiv regiunile de miaznoapte ale Pacificului. Fregata se afla atunci la 31 15' latitudine nordic i 13642' longitudine estic. Pmntul Japoniei erau la dou sute de leghe sub vnt. Se nserase. Ceasul btuse opt. Nite nori groi nvluiau discul lunii, care era n primul sfert. Marea i legna undele-i linitite sub prora corbiei. Tocmai atunci stteam rezemat de meterezul tribordului. Sfat, lng mine, se uita drept nainte. Echipajul, cocoat de frnghiile catargului, cerceta orizontul care se ntuneca din ce n ce mai mult. Ofierii narmai cu ocheanele lor de noapte scotoceau ntunericul. Cteodat oceanul sclipea sub o raz pe care luna o strecura prin crptura dintre doi nori. Apoi, orice urm luminoas dispru. Privind la Sfat, constatam c i el primea oricum nrurirea general. Cel puin aa credeam eu. Poate c pentru prima oar nervii lui vibrau sub micarea unui simmnt de curiozitate. Haide, frate, i zisei, iat un ultim prilej de a pune mna pe dou mii de dolari! S-mi permit domnul s-i spun, rspunse Sfat, c nu m-am ateptat niciodat la acest premiu i Statele Unite puteau ngdui o sut de mii de dolari c tot n-ar fi pgubit ceva. Ai dreptate, Sfat. La urma urmei toat expediia asta a fost o prostie; ce de timp pierdut, ce de emoii de prisos! Ne-am fi ntors n Frana nc de acum ase luni... n micul apartament al domnului, rspunse Sfat, n muzeul domnului! i a fi clasat de-acum fosilele domnului! i babirusa domnului ar fi fost instalat n cuca Grdinii Plantelor i el ar fi atras toi curioii capitalei! ? ntocmai aa, Sfat, i cred c lumea o s aib de ce s rd de noi!

 Firete, rspunse linitit Sfat, cred c lumea va rde de domnul. i, pot s spun?... Spune, Sfat. Ei bine, domnul va avea ceea ce a meritat! Adevrat! Cnd cineva are onoarea de a fi un savant ca domnul, nu trebuie s se expun... Sfat nu putu s-i isprveasc complimentul. n mijlocul tcerii generale se auzi o voce. Era glasul lui Ned Land i Ned Land striga: Ohe! Monstrul cu pricina, sub vnt de-a curmeziul vasului nostru!

Cu TOAT VITEZA La acest strigt tot echipajul se npusti spre prinztorul cu cangea: comandantul, ofierii, maitrii, marinarii, pn i inginerii care i lsar maina "lor i chiar i lucrtorii care-i prsiser cuptoarele. Se ddu porunc de a opri fregata. Era o ntunecime de neptruns i orict de ageri erau ochii canadianului, m ntrebam cum de a vzut i ce a putut s vad. Inima-mi zvcnea ca i cnd ar fi ieit din piept. Dar Ned Land nu se nelase i am zrit cu toii obiectul pe care ni-l arta cu mna. La vreo patru sute de metri de Abraham Lincoln marea prea luminat pe dedesubt. Acesta nu era un simplu fenomen de fosforescen, nu ncpea nici o ndoial. Monstrul, scufundat la civa metri sub ap, mprtia aceast lumin foarte puternic, dar confuz, despre care vorbeau rapoartele mai multor cpitani. Aceast mprtiere de raze trebuia s fie produs de un agent de o mare intensitate luminoas. Partea luminoas forma pe mare un oval imens, lunguie n mijlocul cruia se afla un focar a crui strlucire se stingea prin degradaii succesive. Nu este dect o mulime de molecule fosforescente, strig unul dintre ofieri. Nu, domnule, am rspuns cu convingere. Niciodat foladele sau salpii nu proiecteaz o lumin att de puternic. Aceast strlucire e de natur absolut electric. De altfel, privii, privii! Se mic... nainte... napoi, vine spre noi! Un strigt general se auzi pe fregat. Tcere, zise comandantul Farragut. Crma-n vnt, toa-

t! Maina napoi! Marinarii nvlir la crm, inginerii la maina lor. Aburul a fost ntors imediat i Abraham Lincoln, aplecndu-i babordul, fcu un semicerc. Crma dreapt! Maina nainte! strig comandantul Farragut. Aceste ordine au fost executate i fregata se ndeprt n grab de focarul luminos. M nel. Voia s se ndeprteze, dar animalul suprafiresc se apropia cu o vitez dubl dect a sa. Gfiam. ncremenirea, mai mult dect teama, ne fcea mui i nemicai. Animalul ne ajunse ct ai clipi din ochi. El fcu ocolul fregatei, care fcea atunci paisprezece mile pe or, i a nvluit-o cu un cmp electric, asemntor unui praf luminos. Apoi se ndeprt cu dou sau trei leghe, lsnd o dr fosforescent asemenea norilor de aburi pe care i las n urma sa un expres. Deodat, din marginile ntunecoase ale orizontului, monstrul se npusti asupra lui Abraham Lincoln cu o iueal nfricotoare, se opri deodat la douzeci de picioare de el i se stinse nu scufunddu-se sub ap deoarece lumina nu descretea n intensitate ci deodat, ca i cnd izvorul acestei emanaii strlucitoare ar fi secat dintr-o dat! Apoi apru pe partea cealalt a vasului, fie c l-a nconjurat, fie c s-a strecurat pe sub el. n fiecare clip se putea ntmpla o ciocnire care ne-ar fi fost fatal. Totui, m uimeam de manevrele fregatei. Ea fugea i nu ataca. Ea era urmrit, ea care trebuia s urmreasc i am spus prerea mea comandantului Farragut. Faa lui, de obicei att de rece, era mrea i de o uimire de neneles. Domnule Aronnax, mi rspunse el, nu tiu cu ce fiin formidabil am de-a face i nu vreau s risc fregata mea n ntunericul acesta. De altfel, cum s atac necunoscutul, cum s m apr? S ateptm s se lumineze de ziu i rolurile noastre se vor schimba. Nu te mai ndoieti, comandante, asupra felului animalului? Nu, domnule, este firete un narval uria, dar i un narval electric. Poate c nu ne putem apropia de acesta, la fel ca i de un ipar sau de o torpil? ntr-adevr, rspunse comandantul, i dac are n el o putere fulgertoare, atunci e desigur cel mai groaznic animal pe care l-a fcut Creatorul. Iat pentru ce, domnule, iau msuri de paz. Tot echipajul era pe picioare n timpul nopii. Nimeni nu se gndea s doarm. Abraham Lincoln, neputnd lupta cu iueal, i ncetinise mersul. Narvalul, de partea lui, imitnd fregata se ls legnat de valuri i prea hotrt s nu prseasc nici el cmpul de lupt.

Totui, pe la miezul nopii, el dispru, sau, ca s ntrebuinez o expresie mai apropiat de-realitate, se stinse" ca un licurici. S fi fugit? Trebuia s ne temem, nu s sperm c acest obiect se ndeprtase. Dar la ora unu fr apte minute se auzi un fluierat asurzitor asemenea celui pe care-l produce o coloan de ap nit cu o putere extrem. Comandantul Farragut, Ned Land i cu mine eram atunci pe dunet aruncnd priviri curioase prin ntuneric. Ned Land, ntreb comandantul, ai auzit adesea balenele urlnd?! Adesea, domnule, dar niciodat asemenea balene care s-mi fi adus un ctig de dou mii de dolari. E drept, i se cuvine premiul. Dar spune. Nu este acesta zgomotul pe care l fac cetaceele cnd arunc apa prin rsuntoarele lor? Acelai zgomot, domnule, dar acesta e incomparabil mai puternic. De aceea nu ne mai putem nela. Este chiar un cetaceu, cel ce se afl aici n apele noastre. Cu voia dumneavoastr, domnule, adug pescuitorul, i vom spune dou vorbe mine cnd s-o lumina de ziu. Dac are poft s te asculte, maestre Land, am rspuns cu glasul puin convins. Dac m apropii la patru lungimi de cange, zise canadianul, va trebui s m asculte! Dar ca s te apropii, relu comandantul, va trebui s-i pun o luntre la dispoziie? Firete, domnule. i a primejdui, astfel, viaa oamenilor mei? i a mea! rspunse simplu pescuitorul. Pe la ora dou de diminea, focarul luminos apru din nou, tot att de puternic, la cinci leghe de Abraham Lincoln. Cu toat distana, cu tot zgomotul vntului i al mrii, se auzeau desluit btile cozii animalului, pn i respiraia lui gfind. Prea c-n clipa cnd enormul narval venea s respire la suprafaa oceanului, aerul intra n plmnii lui la fel ca aburii n cilindrii mari ai unei maini de dou mii de cai putere. Hm! gndeam eu, o balen care ar avea puterea unui regiment de cavalerie ar fi cea mai frumoas balen! Am stat la pnd pn dimineaa i ne pregteam de lupt. Uneltele de pescuit au fost aezate de-a lungul meterezelor. Un marinar ncarc o puc groas i scurt care arunc o cange la o deprtare de o leghe i a mai ncrcat o arm lung cu gloane explozibile, a cror ran e mortal chiar i pentru cele mai puternice animale. Ned Land se mulumea s-i ascut cangea, arm grozav n mna lui. Pe la ora ase ncepuse s se lumineze i cu primele raze ale rsritului dispru strlucirea electric a narvalului. Pe la

apte era destul lumin, dar o cea matinal acoperea orizontul i cu cele mai bune ocheane n-o puteam strbate. De aceea, deziluzie i furie. M-am nlat pn la barele catargului, iar civa ofieri se cocoaser n vrful acestuia. Pe la opt, ceaa se risipi ncetul cu ncetul. Orizontul se lrgea i se cura, totodat. Deodat, ca i n ajun, se auzi glasul lui Ned Land: Iat-l, la babordul din spate! Toate privirile se ndreptar spre locul artat. Acolo, la o leghe i jumtate de fregat, un trup lung i negricios plutea la un metru deasupra valurilor. Coada lui, care se zvrcolea, fcea un zgomot asurzitor. Niciodat o coad nu btuse marea cu atta putere. O dr imens, de o albea orbitoare, rmnea n urma animalului i desena o curb lunguia. Fregata se apropie de cetaceu. L-am examinat n toat libertatea. Rapoartele vaselor Shannon i Helvetia exageraser puin dimensiunile i am evaluat lungimea lui la numai dou sute cincizeci de picioare. Ct despre grosimea lui mi venea greu s-o apreciez; dar animalul era admirabil proporionat, n cele trei dimensiuni ale lui. n timp ce am observat aceastfiin fenomenal, dou coloane de aburi au nit din rsufltorile lui la o nlime de patruzeci de metri, ceea ce-mi lmuri modul su de respiraie. Am conchis c aparine ramificrii vertebratelor, clasei mamiferelor, subclasei monodelfinilor, grupului pisciformelor, ordinului cetaceelor, familiei... Aici, nc, nu m puteam pronuna. Ordinul cetaceelor cuprinde trei familii: balenele, caaloii i delfinii i n aceasta din urm sunt narvalii. Fiecare dintre aceste familii se mparte n mai multe genuri, fiecare gen n specii, fiecare specie n varieti. mi mai lipsea varietatea, specia, genul i familia, dar nu m ndoiam c voi completa clasificarea mea cu ajutorul Celui de Sus i a comandantului Farragut. Echipajul atepta cu nerbdare ordinele efului su. Acesta, dup ce observ cu atenie animalul, trimise dup inginer. Inginerul veni n grab. Domnule, zise comandantul, ai presiune? Da, domnule rspunse inginerul. Bine. Foreaz focurile i d-i drumul cu cea mai mare vitez! Trei urale ntovrir aceast porunc. Ceasul luptei sunase. Peste cteva clipe, amndou courile fregatei aruncau valuri de fum negru i puntea se cutremur de vjitul cuptoarelor. Abraham Lincoln, mpins nainte de elicea lui puternic, se ndrept spre animal. Acesta l ls s se apropie, nepstor, pn la vreo sut de metri. Apoi, fr s caute s se scufunde, se prefcea co ia la fug i se mulumi s-i menin distana.

Aceast urmrire dur vreo trei sferturi de or, fr ca fregata s se apropie ctui de puin de cetaceu. Era evident c dac mergea tot aa, nu-l va ajunge niciodat. Comandantul Farragut i frmnta cu furie smocul des de pr ce-i cretea sub brbie. Ned Land! strig el. Canadianul se nfi. Ei bine, maestre Land, ntreb comandantul, m mai sftuieti s dau drumul luntrelor? Nu, domnule, rspunse Ned Land, cci lighioana asta nu se va lsa s fie prins dect cnd va vrea ea. Atunci ce-i de fcut? - Forai aburii dac putei, domnule. Iar eu, cu voia dumneavoastr, bineneles, m voi instala pe partea de jos a catargului i dac ajungem la lungimea cangei, o arunc. Du-te, Ned, rspunse comandantul Farragut. Inginer, strig el, mrete presiunea. Ned Land se duse la postul su. Focurile au fost forate i mai mult. Elicea se nvrti de patruzeci i trei de ori pe minut i aburii se rspndir n supap. Aruncar logul i constatar c braham Lincoln mergea cu o iueal de optsprezece leghe i jumtate pe or. Dar blestematul de animal fugea i el cu o vitez de optsprezece leghe i jumtate pe or. Timp de o or, fregata nainta, astfel, fr a ctiga ctui de puin din distana ce-o desprea de animal. Aceasta era umilitor pentru unul dintre cele mai rapide vase ale marinei americane. Echipajul era nfuriat. Marinarii njurau monstrul, care de altfel nici nu gsea de cuviin s le rspund. Comandantul Farragut nu se mai mulumea s-i frmnte barba, ci i-o muca. Inginerul a fost din nou chemat. Ai atins maximul de presiune? l ntreb comandantul. Da, domnule, rspunse inginerul. i supapele sunt ncrcate? La ase atmosfere i jumtate. ncarc-le la zece. Iat o porunc adevrat american. Nu s-ar fi fcut mai mult pe Mississippi pentru a distana o concuren". Sfat, am zis ctre bunul meu fecior care se afla lng mine, tii c vom sri probabil n aer? Cum poftete domnul! rspunse Sfat. Ei bine, mrturisesc c nu-mi displcea s risc aceast ans. Supapele au fost ncrcate. Cuptoarele se umplur cu crbuni. Ventilatoarele trimiteau vrtejuri de aer pe jratic. Iueala lui Abraham Lincoln crescu. Catargele tremurau din vrf pn la baz i valurile de fum abia c puteau trece prin

courile prea nguste. Se arunc din nou logul. Ei bine! Crmaciul? ntreb comandantul Farragut. Nousprezece mile i trei zecimi, domnule. Foreaz focurile. Inginerul se supuse. Manometrul arta zece atmosfere. Dar i cetaceul se grbi, cci, fr s se jeneze el fcu nousprezece mile i trei zecimi. Ce goan! Nu, nu pot descrie emoia care fcea s vibreze toat fiina mea. Ned Land nu se clintea de la postul lui, cu cangea n mn. Cteodat ne apropiam de animal. l ajungem, l ajungem! striga canadianul. Apoi, n clipa cnd se pregtea ca s loveasc, cetaceul o lua la goan cu o iueal pe care o socoteau de cel puin treizeci de mile pe or. i chiar n timpul maximului nostru de vitez, fr a se sinchisi ctui de puin, fcu ocolul fregatei! Un strigt de furie iei din toate piepturile. La amiaz nu eram mai avansai dect la opt de diminea. Comandantul Farragut se hotr s ntrebuineze mijloace mai directe. A! zise el, acest animal merge mai iute dect Abraham Lincolnl Ei bine, s vedem dac o s scape de ghiulelele noastre conice. Maestre, trimite oameni la piesa de dinainte! Tunul a fost imediat ncrcat i slobozit. Ghiuleaua porni, dar trecu la cteva picioare peste cetaceul, care se afla la o jumtate de leghe. S treac altul mai ndemnatic! strig comandantul, i cinci sute de dolari aceluia care va lovi aceast bestie infernal! Un tunar btrn, cu barba crunt parc l-a mai vedea i acum cu privirea linitit, cu fizionomia rece, se apropie de tun, l puse n poziie i ochi mult vreme. Se auzi o detuntur puternic la care se amestecar uralele echipajului. Ghiuleaua i atinse inta, lovi animalul, dar nu normal i, lunecnd pe suprafaa lui rotunjit, se pierdu la dou leghe n mare. Ei drace! zise btrnul tunar nfuriat, ticlosul acesta este blindat cu tabl de ase degete! Drace! repet comandantul Farragut. Vntoarea rencepu i comandantul Farragut aplecndu-se spre mine, mi zise: l voi urmri pn mi va plesni fregata! - Da, am rspuns, i vei avea dreptate! Puteam ndjdui c animalul se va sfri, c nu va fi indiferent la oboseal, ca o main cu aburi. Dar nimic. Orele treceau fr ca el s dea vreun semn de sfrire. Totui, trebuie s spun, spre lauda vasului Abraham Lincoln, c viteazul vapor lupta cu o ncpnare neobosit.

Nu cred s fie mai puin de cinci sute de kilometri distana pe care o cutreierase n timpul acestei nenorocite zile de 6 noiembrie! Dar veni noaptea care nfur cu umbrele sale oceanul vijelios. n clipa aceea credeam c expediia noastr era sfrit i c nu vom mai vedea niciodat fantasticul monstru. M nelasem. Pe la ase i cincizeci de minute, spre sear, lumina electric se ivi din nou, la trei leghe de fregat, tot att de curat i de puternic ca i noaptea trecut. Narvalul prea nemicat. Poate c, obosit din timpul zilei adormise, lsndu-se legnat de valuri. Era o ans de care comandantul Farragut voia s profite. El ddu porunci. Abraham Lincoln mergea cu vitez mic i nainta cu bgare de seam ca s nu detepte pe adversarul su. Nu rareori se'ntlneau n plin ocean balene adormite pe care le atacau cu succes n timpul somnului lor adnc i Ned Land prinsese cteva n asemenea mprejurri. Canadianul i relu postul n partea de jos a catargului. Fregata se apropie fr zgomot, se opri la patru sute de metri de animal. Nu se mai respira la bord. O tcere adnc domnea pe punte. Nu mai eram dect la o sut de picioare de focarul luminos, a crui strlucire cretea i ne orbea. n acea clip, aplecat peste balustrada punii, vedeam sub mine pe Ned Land care se inea cu o mn de martingal, iar cu cealalt nvrtea cangea lui ngrozitoare. -Nul mai despreau dect douzeci de picioare de animalul nemicat. Deodat, braul lui se ntinse cu putere i cangea a fost aruncat. Am auzit izbitura sonor a armei, care prea c lovise un corp tare. Lumina electric se stinse deodat i dou coloane enorme de ap czur pe puntea fregatei, nvlind ca un puhoi de la un capt la altul, rsturnnd oamenii, sfrmnd otgoanele. Se produse o lovitur nspimnttoare i, aruncat peste balustrad, fr s am timpul s m in, am fost azvrlit n mare.

VII O BALEN DE SPECIE NECUNOSCUT Cu toate c eram surprins de aceast cdere neateptat, am pstrat o impresie foarte desluit a senzaiilor mele. Mai nti am fost trt la o a adncime de vreo douzeci de picioare. Sunt un bun nottor, fr a pretinde s egalez pe

Byron sau pe Edgar Poe, care erau nite maetri, i aceast scufundare nu m-a fcut s-mi pierd capul. Dou lovituri puternice m-au readus la suprafaa apei. Prima mea grij era s caut cu privirea fregata. Echipajul o fi observat, oare, dispariia mea? Abraham Lincoln o fi crmit n alt parte? Comandantul Farragut ddu, oare, drumul unei brci? Puteam ndjdui s fiu scpat? ntuneric peste tot. Am zrit o creatur neagr care disprea spre est i ale crei lumini dejpoziie se stingeau n deprtare. Era' fregata.M simeam pierdut. Ajutor! Ajutor! strigam notnd cu dezndejde spre Abraham Lincoln. Hainele mele m stnjeneau?; mi mpiedicau micrile. Simeam c m nec!... Ajutor! Acesta era ultimul meu strigt. Gura mi se umpluse cu ap. M zbteam, atras n prpastie. Deodat, hainele mele au fost apucate de o mn puternic, m simeam tras la suprafaa mrii, i am auzit da, am auzit aceste cuvinte la urechea mea: Dac domnul ar avea bunvoina s se rezeme de umrul meu, domnul ar nota mai n voie. Am apucat cu o mn braul credinciosului meu Sfat. Tu! am zis, tu! Chiar eu, rspunse Sfat, i la ordinele domnului. Izbitura aceea te-a aruncat odat cu mine n ap? Deloc. Dar fiind n slujba domnului, am urmat pe domnul. Bunul biat gsea asta foarte firesc. i fregata? ntrebai. Fregata! rspunse Sfat rsturnndu-se pe spate, cred c domnul ar face bine s nu se bizuie pe ea! Ce spui? Spun c n clipa cnd m-am aruncat n mare, am auzit pe oamenii de la crm strignd: Elicea i crma sunt distruse". Distruse? Da, sfrmate de dintele monstrului. Cred c e singura stricciune care s-a ntmplat navei Abraham Lincoln. Dar, ceea ce este mai suprtor este c nu mai are crm. Atunci suntem pierdui. Poate, rspunse Sfat linitit. Totui, mai avem cteva ore naintea noastr i n cteva ore se pot face multe lucruri. Neclintitul snge rece al lui Sfat m mbrbta. Am notat mai tare; dar, stingherit de hainele mele care m strngeau ca o mantie de plumb, simeam o mare greutate n timpul deplasrii. Sfat bg de seam.

 S-mi dea voie domnul s-i fac o incizie, zise el. i, strecurnd un briceag deschis sub hainele mele, el le spintec de sus n jos dintr-o dat. Apoi, m dezbrc repede n timp ce eu notam pentru amndoi. La rndul meu am fcut acelai serviciu lui Sfat i continuam s navigm", astfel, unul lng cellalt. Totui, situaia nu era mai puin grozav. Poate c dispariia noastr nu fusese bgat de seam i chiar dac ar fi observat-o, fregata nu se putea ntoarce sub vnt spre noi, lipsindu-i crma. Nu trebuia s ndjduim dect la ntlnirea cu nite brci rtcite n urma impactului. Sfat cugeta cu snge rece la aceast ipotez i, i fcu planul su n consecin. Ciudat fire! Acest biat flegmatic era aici ca la el acas! Singura noastr ans de scpare: brcile lui Abraham Lincoln. Trebuia, deci, s ne organizm astfel ca s fim n stare s le ateptm ct mai mult cu putin. Am hotrt atunci s divizm puterile noastre ca s nu le sfrim dintr-o dat, i iat cum: n timp ce unul din noi, ntins pe spate, sttea nemicat, cu braele ncruciate, cu picioarele ntinse, cellalt nota i-l mpingea nainte. Acest rol de remorcher nu trebuia s dureze mai mult de zece minute i, fcnd astfel, cu schimbul, puteam nota timp de cteva ore i poate pn dimineaa. Slab ndejde! Dar sperana este att de nrdcinat n inima omului! i apoi, eram doi. n sfrit, o mrturisesc cu toate c aceasta pare de necrezut chiar dac a fi cutat s distrug n mine orice iluzie, dac a fi vrut s dezndjduiesc", n-a fi putut! Ciocnirea fregatei cu cetaceul se ntmplase seara pe la vreo unsprezece. Socoteam c mai trebuia s notm opt ore pn la rsritul soarelui, lucru oarecum cu putin, dac procedam cu schimbul. Marea linitit nu ne obosea mult. Cteodat, cutam s strbat cu privirea ntunericul adnc pe care-l ntrerupea numai fosforescena provocat de micrile noastre. Priveam acele valuri luminoase_care,se plecau sub mna mea i a cror ntindere lucioas se pta cu umbrele plumburii. Pe la ora unu dimineaa am simit o oboseal foarte mare. Braele i picioarele mi nepenir din cauza unor crcei puternici. Sfat trebui s m susin. n curnd am auzit gfind pe bietul biat; respiraia lui deveni mai scurt i mai rapid. Am neles c nu mai putea rezista. Las-m! Las-m! i-am zis. S prsesc pe domnul? Niciodat! rspunse el. Sper co s m nec naintea lui! n acea clip luna se ivi prin crptura unui nor mare pe care vntul l alunga spre est. Suprafaa mrii sclipi sub razele ei. Aceast lumin binefctoare ne mai nvior puterile. Am ridicat capul. Privirile mele se ndreptar n toate prile ori-

zontului! Am zrit fregata. Era la cinci leghe de noi i nu mai forma dect o pat nchis, nedesluit. Dar nici o barc. Voiam s strig. La ce bun ns la o asemenea distan! Buzele mele umflate nu lsar s rzbat nici un sunet. Sfat putu s ngne cteva vorbe i l-am auzit repetnd de mai multe ori: Ajutor! Ajutor!... Am ncetat cteva clipe micrile noastre i ascultam. Nu tiu dac era un iuit n urechi pricinuit de sngele care mi se suise la cap, dar mi se pru c un strigt rspundea strigtului lui Sfat. Ai auzit? ngnai. Da! Da! i Sfat arunc n deprtare un alt strigt dezndjduit. De data aceasta nu mai era o nchipuire. Ne rspundea un glas omenesc. S fi fost glasul unui nenorocit prsit n mijlocul oceanului, o alt victim a ciocnirii vaporului? Sau mai curnd ne cuta vreo barc a fregatei prin ntuneric. ..Sfat fcu o sforare suprem i rezemndu-se de umrul meu n timp ce eu' rezistam ntr-o ultim convulsie, el se nl pe jumtate afar din ap i reczu sfrit Ce ai vzut? Am vzut... ngn el, am vzut... dar s nu vorbim, s ne pstrm puterile!... Ce vzuse el? Atunci, nu tiu pentru ce, monstrul mi-a venit prima oar n gnd!... Dar, totui, glasul acela?... Nu mai sunt timpurile cnd Ionas se ascundea n burta balenelor! Totui, Sfat m mai remorca nc. Ridica cteodat capul, se uita naintea lui i arunca un strigt cruia rspundea un glas din ce n ce mai apropiat. Abia de-l auzeam. Puterile mi-erau sfrite; degetele mi se desfceau, mna nu-mi mai oferea un punct de reazem; gura mea, deschis convulsiv, se umplu cu ap srat; frigul m ptrundea. Am ridicat capul o ultim dat, apoi m-am afundat... n acea clip m-a lovit un corp tare. M-am agat de el. Apoi am simit c m trage, c m readuce la suprafaa apei, c pieptul mi se dezumfl i am leinat... Mi-am revenit curnd n simiri, datorit friciunilor puternice pe tot trupuL Am ntredeschis ochii... Sfat! am reuit s ngn. Domnul m-a sunat? rspunse Sfat. n acea clip, la ultimele raze .ale lunii care se cobora spre orizont, am zrit o fa care nu era a lui Sfat i pe care am recunoscut-o ndat. Ned! am strigat. - n persoan, domnule, i care alearg dup premiul su! rspunse canadianul. Ai fost aruncat n mare la ciocnirea Vaporului? Da, domnule profesor, dar mai favorizat dect

dumneavoastr am pus ndat piciorul pe o insul plutitoare. O insul? Sau mai bine zis, pe narvalul dumneavoastr uria. Lmurete-m, Ned. Am neles imediat pentru ce cangea mea nu l-a putut ptrunde i s-a tocit pe pielea lui. Pentru ce, Ned, pentru ce? Pentru c lighioana asta, domnule profesor, e fcut din tabl de oel! Trebuie s-mi adun minile i amintirile ca s controlez eu nsumi spusele mele. Ultimele vorbe ale canadianului au produs o schimbare desvrit n creierul meu. M-am nlat n grab pe vrful fiinei sau al obiectivului pe jumtate scufundat care ne slujea de refugiu. L-am ncercat cu piciorul. Era, firete, un corp tare i nicidecum acea substan moale care alctuiete trupurile mamiferelor marine. Dar acest corp tare putea fi o carapace osoas, asemenea acelora ale animalelor antediluviene, i eram gata s clasez monstrul printre reptilele amfibii, cum sunt broatele estoase sau crocodilii americani. Ei bine, nu! Spatele negricios care m suporta era neted, lucios, nu era ncrustat. Dac-l loveai, avea un sunet metalic i orict ar fi de necrezut, prea, ce zic, era fcut din plci de tabl nepenite cu piroane. Nu mai puteam s m ndoiesc! Trebuia s recunosc c animalul, monstrul, fenomenul care intrigase lumea ntreag, care tulburase i nelase nchipuirea marinarilor din amndou emisferele, era un fenomen i mai uimitor, un obiect creat de mna omului. Descoperirea existenei celei mai fabuloase fiine, mai mitologice, nu m-ar fi surprins att de mult. Este foarte simplu c tot ce e minune vine de la Creator. Dar a vedea deodat imposibilul nfptuit de mna omului, aceasta era de necrezut! Totui, nu ne puteam ndoi. Stteam ntini pe spatele unui fel de vas submarin, care avea forma unui enorm pete de oel. Ned Land i spusese prerea n aceast privin. Sfat i cu mine trebuiam s-i dm dreptate. Dar atunci, am zis, acest aparat conine un mecanism de locomoie i un echipaj pentru a-l manevra. Firete, rspunse Ned Land, i, totui, de trei ore de cnd locuiesc pe aceast insul plutitoare, n-a dat nici un semn de via. Vaporul acesta n-a umblat? Nu, domnule Aronnax. Se las legnat n voia valurilor, dar nu se mic. tim totui c e nzestrat cu o mare vitez. i cum tre-

buie o main pentru a produce aceast vitez i un mecanic ca s conduc aceast main, deduc c suntem salvai. ' Hm! fcu Ned Land cu glasul reinut. n acea Clip, ca pentru a da dreptate argumentului meu, se auzi un fel de clocotire n partea dinapoi a acestui straniu aparat: al crui mecanism de deplasare era, desigur, o elice i, acum se puse n micare. Abia am avut timp s ne agm de partea sa superioar, care ieea cu vreo optzeci de centimetri n afara apei. Din fericire se deplasa ncet. Att timp ct plutete la orizont n-am nimic de zis, ngn Ned Land. Dar dac-i vine pofta s se scunfunde, n-a da doi dolari pe pielea mea! nc puin, ar fi putut zice canadianul. Trebuia, neaprat, s ne punem n legtur cu fiinele care erau nchise nluntrul acestei maini Am cutat pe suprafaa sa o deschiztoare, o tblie de u, vreo gaur. Dar nveliul era peste tot neted i uniform. De altfel i luna dispruse atunci i ne ls ntr-un ntuneric bezn. Trebuia s ateptm s se lumineze de ziu ca s dm de un mijloc de a ptrunde nuntrul acestui vapor submarin. Scparea noastr atrna, aadar, numai de capriciul misterioilor crmaci care dirijau acest aparat, iar dac se afundau eram pierdui! n afar de posibilitatea aceasta nu m ndoiam de putina de a intra n legtur cu dnii. i. ntr-adevr, dac nu-i fceau ei nii aerul, trebuiau neaprat s revin din cnd n cnd la suprafaa oceanului pentru a-i rennoi provizia de aer, Deci; necesitatea unei deschizturi care s pun interiorul vaporului n comunicare cu atmosfera era evident. Ct despre ndejdea de a fi salvai de ctre comandantul Farragut, trebuia s ne lum gndul de la aceasta. Eram tri spre vest i socoteam viteza la dousprezece mile pe or. Elicea btea valurile cu o regularitate matematic ieind cteodatla suprafa i fcnd s neasc apa fosforescent la o mare nlime. Pe la patru dimineaa, aparatul i mri viteza. Cu greu puteam rezista la aceast trre ameitoare, cnd valurile ne biciuiau cu putere. Din fericire, Ned ddu de inelul de fier de care se prindea otgonul, care era fixat n partea de sus a nveliului i am izbutit s ne agm bine de el. n sfrit, se scurse i aceast noapte lung. Amintirea mea nu-mi permite s descriu toate impresiile. Un singur amnunt mi vine n gnd. De cteva ori, cnd vntul i marea se linitiser, am crezut c-aud nite sunete nedesluite, un fel de armonie a unor acorduri ndeprtate. Care era oare misterul acestei navigaii submarine a crei dezlegare o cuta lumea ntreag? Ce fel de fiine triau n acest vapor ciudat? Ce fel de agent mecanic i ngduia s se deplaseze cu o att de mare vitez? Se lumina. Ceaa dimineii ne nfur, dar ea nu ntrzie s

dispar. Tocmai m pregteam s cercetez cu atenie nveliul, care alctuia la partea lui superioar un fel de platform orizontal, cnd am simit c se scufund ncetul cu ncetul. Ei! Mii de draci! strig Ned Land lovind cu piciorul tabla rsuntoare, dar deschidei, navigatorilor att de puin gzduitori!' Dar era-greu s se fac auzit n mijlocul zgomotului asurzitor al elicei. Din fericire, micarea de scufundare se opri. Deodat, se auzi un zngnit puternic de fier nuntrul submarinului. Se deschise o tblie, se ivi un om care scp un strigt ciudat i dispru ndat. Peste cteva clipe, opt flci puternici, cu obrajii acoperii, se ivir tcui i ne traser n maina lor ngrozitoare. MBIUS IN MOBILI Aceast rpire att de brutal se nfptuise cu iueala fulgerului. Tovarii mei i cu mine nici n-avuseserm timp s ne dm seama ce se ntmplase cu noi. Nu tiu ce-au simit ei cnd s-au vzut introdui n aceast nchisoare plutitoare, ct despre mine, mi nghease sngele n tot corpul. Cu cine avem noi de-a face? Firete, c precis cu nite pirai de o specie nou care exploatau marea n felul lor. Abia ce se nchise portia dup noi, ne gseam ntr-o ntunecime complet. Ochii mei, obinuii cu lumina de afar, nu au putut distinge nimic. Am simit c picioarele mi se agau de treptele unei scri de fier. Ned Land i Sfat m urmau. Dup ce am cobort scara, o u se deschise i se nchise imediat n urma noastr cu un rsunet zgomotos. Eram singuri. Unde? Nu puteam spune, abia de-mi puteam nchipui. Totul era n ntuneric, dar un ntuneric desvrit, nct nici dup cteva minute ochii nu au putut descoperi vreuna dintre acele licriri nedesluite, care plutesc i n nopile cele mai ntunecoase. Totui, Ned Land, furios de felul acesta de a se proceda, i vrs tot amarul. Mii de draci! strig el, iat nite oameni de pe timpul caledonienilor, care au pstrat felul lor de gzduire! Nu le mai lipsete dect s fie mnctori de oameni! N-a fi deloc surprins, dar s tii c n:o s mlas s fiu mncat fr s protestez! Linitete-te, prietene, linitete-te, rspunse Sfat domol. Nu te irita nainte de vreme. nc nu suntem pui la frigare! La frigare nu, rspunse canadianul, dar n cuptor suntem cu siguran. i ce ntuneric! Din fericire bowie-knife"-ul meu nu m-a prsit i m pot sluji de el i n ntuneric. Primul bandit care pune mna pe mine...

 Nu te irita, Ned, am zis atunci pescarului, i nu ne compromite prin porniri necontrolate. Cine tie dac ei nu trag cu urechea! S ncercm mai curnd s tim unde ne aflm! Umblam pipind n jurul meu. Dup cinci pai am ntlnit un zid de fier. Apoi, ntorcndu-m, m-am lovit de o mas de lemn, lng care se aflau cteva scaune. Podeaua acestei nchisori era acoperit cu o rogojin de formium care nbuea zgomotul pailor notri. Pe perei nici o urm de ui sau ferestre. Sfat, fcnd un ocol n partea opus, m ntlnise i ne-am ntors n mijlocul acestei cabine, care trebuia s aib douzeci de picioare n lung i zece picioare n lat. Ct despre nlimea ei, nici Ned Land, care era att de nalt, nu a putut-o msura. Trecuse o jumtate de or fr ca ceva s se fi schimbat, cnd, de la o ntunecime desvrit, ochii mei trecur brusc la lumina cea mai tare. nchisoarea noastr se lumin deodat, adic se umplu cu o materie luminoas att de puternic, nct la nceput nici nu am putut suporta strlucirea ei. Dup albeaa i intensitatea sa, am recunoscut acea lumin electric, aceeai care producea n jurul vaporului submarin un minunat fenomen de fosforescen. Dup ce am nchis fr voia mea ochii, i-am deschis din nou i am vzut c agentul luminos nea dintr-un semiglob mat care se afla n partea de sus a cabinei. n sfrit, putem vedea! strig Ned Land, care, cu briceagul n mn, sttea n(defensiv. Briceag cu tiul lat, pe care orice american l purta totdeauna cu el. Da, am spus eu, dar situaia noastr nu e mai puin ntunecat. Domnule s aib rbdare, zise nepstorul Sfat. Lumina cabinei mi-a ngduit s cercetez cele mai mici amnunte ale ei. Ea nu coninea dect masa i cele cinci scaune fr speteaz. Ua invizibil trebuia s fie nchis ermetic. Nici un zgomot nu-mi ajungea la urechi. Totul prea mort nuntrul acestui vapor. Mergea el, oare, se meninea la suprafaa oceanului, se scufunda n adncuri? Nu puteam ghici. ns, globul luminos nu se aprinsese fr scop. Ndjduiam, aadar, c oamenii echipajului nu vor ntrzia s se arate. Cnd vrei s uii de oameni, nu le luminezi temnia. Nu m nelasem. Se auzi un zgomot de zvor, ua se deschise i se nfiar doi brbai. Unul era mic, musculos, cu umerii largi, cu braele vnjoase, cu capul mare, cu prul des i negru, cu mustaa stufoas, cu privirea ager i ptrunztoare i toat fptura lui era ntiprit cu acea vioiciune meridional care caracterizeaz n Frana populaiile din Provena. Diderot a spus pe drept cuvnt, c gestul omului este metaforic. Acest omule era, desigur, o dovad vie. Se simea c n limba lui obinuit trebuia s toarne cu prosopee, cu metonimii i cu hipalage. Ceea

ce, de altfel, n-am putut verifica niciodat pentru c ntrebuina totdeauna, fa de mine, un grai ciudat i cu desvrire de neneles. Al doilea necunoscut merit o descriere mai amnunit. Un discipol de-al lui Gratiolet sau de-al lui Engel ar fi citit n fizionomia lui ca ntr-o carte deschis. Am recunoscut fr ovire nsuirile lui deosebite: ncrederea n sine, deoarece capul su se nla nobil pe arcul format de linia umerilor si i ochii si negri priveau cu o siguran rece; calmul, pentru c pielea lui, mai curnd palid dect colorat, vestea linitea sngelui; energie, pe care o dovedea contractarea rapid a muchilor si de la sprncene; n sfrit, curajul, pentru c respiraia lui puternic arta o mare expansiune vital. Voi aduga c acest om era mndru, c privirea lui puternic i linitit prea c oglindete gnduri nalte i din tot ansamblul acesta, din omogenitatea. expresile.i micrile trupului i ale obrazului, dup observarea fizionomiei, rezulta o sinceritate de nediscutat. M simeam fr voie" linitit n faa lui i presimeam c ntrevederea noastr va fi de bun augur. S fi avut treizeci i cinci sau cincizeci de ani, mi-era greu s-o spun. Era de statur nalt, fruntea lat, nasul drept, gura bine format, dini admirabili, minile fine, lunguiee. Acest om forma, desigur, cel mai admirabil tip pe care l-am ntlnit vreodat. Amnunt particular: ochii lui, cam deprtai unul de altul, puteau cuprinde dintr-o dat aproape un sfert al orizontului. La aceast nsuire am constatat-o mai trziu se mai aduga i o putere de a vedea nc mai superioar aceleia a lui Ned Land. Cnd acest necunoscut privea un lucru, linia sprncenelor lui se ncreea, marile lui pleoape se apropiau astfel c nconjurau pupila ochilor i micorau astfel ntinderea cmpului vizual i privea! Ce privire! Cum mrea dnsul lucrurile micorate prin deprtare! Cum te ptrundea pn-n suflet! Cum strpungea acele ntinderi lichide, att de obositoare ochilor notri i cum citea el n cele mai mari adncuri ale mrilor! Amndoi necunoscuii, acoperii cu nite berete fcute dintr-o blan de lutru de mare i nclai cu ghete din piele de foc, purtau haine de o estur deosebit care desenau talia lor, i lsau micrilor acestora o libertate deplin. Cel mai mare dintre cei doi desigur, eful submarinului ne examina cu o atenie foarte mare, fr a scoate o vorb. Apoi, ntorcndu-se spre tovarul su, se ntreinu cu el ntr-o limb pe care n-o pricepeam. Era un dialect sonor, armonios, flexibil, ale crui vocale erau foarte accentuate. Cellalt rspunse dnd din cap i adug dou sau trei vorbe nenelese. Apoi, pru c m ntreab direct cu privirea. Am rspuns n francez c nu pricep graiul lui; dar prea c nu m nelege i situaia devenea destul de ncurcat.

 Domnul ar face bine s istoriseasc, n orice caz, ntmplarea noastr, mi zise Sfat. Se poate ca domnii acetia s prind cteva vorbe! Am nceput din nou povestirea ntmplrilor noastre, articulnd fiecare silab fr a omite un singur amnunt. Am spus numele i calitatea noastr; apoi, am prezentat cu toate formele pe profesorul Aronnax, pe servitorul su Sfat i pe maestrul Ned Land, pescuitorul. Brbatul cu ochii blnzi i linitii m ascult politicos i cu mult atenie. Dar nimic n fizionomia lui nu art ca el s fi priceput istorisirea mea. Cnd am terminat, el nu pronun nici un cuvnt. Ne mai rmnea o scpare, dac vorbeam englezete. Poate c ne-ar pricepe n aceast limb care este aproape universal. Eu o tiam, precum i limba german, o cunoteam ndeajuns ca s-o citesc dar n-o puteam vorbi corect. ns, aici totul era ca s te poat pricepe. Haide, acum e rndul dumitale, am zis pescuitorului, ncepe, maestre Land, i toarn englezeasca cea mai frumoas pe care a vorbit-o vreodat un anglo-saxon i ncearc s fii mai fericit dect mine. Ned nu se ls rugat i rencepu povestirea mea pe care am priceput-o aproape n ntregime. Fondul era acelai, dar forma era schimbat. Canadianul, iute din fire, puse mai mult avnt n povestirea lui. El se plnse c e nchis, mpotriva drepturilor omului; ntreb n virtutea crei legi l reineau astfel, invoc habeas corpus, amenin s urmreasc pe cei ce-l sechestrau pe nedrept, gesticula, ipa i, n sfrit, ddu a se nelege printr-un gest expresiv c muream de foame. Ceea ce absolut era adevrat, dar noi uitasem aproape de aceasta. Spre marea sa uimire, pescuitorul nu prea s fi fost mai neles dect mine. Vizitatorii notri nu clipir. Era clar c nu pricepeau nici limba lui rago, nici pe aceea a lui Faraday. Foarte ncurcat, dup ce am sfrit toate resursele noastre filologice, nu mai tiam la ce s m hotrsc, cnd Sfat mi spuse: Dac domnul permite, voi povesti totul n german. Cum! tii germana? am strigat eu. Ca un flamand, dac nu-i displace domnului. Ba asta-mi place, dimpotriv. Spune, biete, d-i drumul. i Sfat, cu glasul lui linitit, povesti pentru a treia oar diferitele peripeii ale povetii noastre. Dar, cu toat aezarea frumoas a frazelor i cu accentul frumos al oratorului, limba german n-a avut nici un succes. n sfrit, scos din srite, am adunat tot ce-mi mai rmsese din primele mele studii i am nceput s istorisesc ntmplrile

noastre n latin. Cicerone i-ar fi astupat urechile i m-ar fi trimis la buctrie. Totui, am dus-o pn la capt. Acelai rezultat negativ. Dup aceast ncercare neizbutit, amndoi necunoscuii schimbar ntre ei cteva vorbe n limba lor neneleas i se retraser fr s ne fi adresat mcar unul dintre gesturile linititoare ntrebuinate n toate rile din lume. Ua se nchise din nou. Asta-i o neruinare! strig Ned Land, care izbucni pentru a douzecea oar. Cum! Li se vorbete franuzete, englezete, nemete i latinete i pungaii tia nu gsesc de cuviin s rspund! Linitete-te Ned, furia nu ne ajut la nimic. Dar tii, domnule profesor, relu argosul nostru tovar, c putem muri de-a binelea de foame n cuca asta de fier? N-are a face! fcu Sfat, cu filozofie o mai putem duce o vreme! Prieteni, am zis, nu trebuie s dezndjduim. Ne-am aflat n situaii i mai rele. Facei-mi plcerea s ateptai ca s v formai o prere asupra comandantului i a echipajului acestui vas. Prerea mea mi-am format-o, rspunse Ned. Sunt nite ticloi... Bun! i din ce ar? Din ara ticloilor! Bunul meu Ned, aceast ar nu e bine nsemnat pe hart i mrturisesc c e greu de hotrt naionalitatea aces'tor doi necunoscui! Tot ce putem afirma e c nu-s nici englezi, nici francezi, nici nemi. Totui mi vine s cred c comandan tul i ajutorul su se trag din rile de jos. Ei au ceva meridional. Dar tipul lor fizic nu-mi permite s hotrsc dac sunt spanioli, turci, arabi sau indieni. Ct despre limba lor, ea este cu totul de nepriceput. Iat neplcerea de a nu cunoate toate limbile, rspunse Sfat, i dezavantajul de a nu avea o limb unic! Ceea ce n-ar sluji la nimic! rspunse Ned Land. Nu vezi c oamenii tia au limba lor, o limb inventat pentru a scoate din srite pe oamenii de treab care cer de mncare! Dar n toate rile de pe pmnt, a deschide gura, a mica din flci, a nfca cu dinii i cu buzele, asta nu se nelege de la sine? Oare asta nu nseamn la Quebec ca i la Pomotu, la Paris ca i la Antipozi: Mi-e foame! D-mi mncare? O! fcu Sfat, exist firi att de neinteligente! Cum spuse aceste vorbe, ua se deschise. Intr un stewart. El ne aduse mbrcminte, veste i pantaloni de mare, fcute dintr-o stof necunoscut mie. M-am grbit s le mbrac. Tovarii mei m-au imitat. t n timpul acesta, stewart-ul mut, poate i surd puse masa cu trei tacmuri.

 Iat ceva serios, zise Sfat, asta ncepe bine. Ei, a! rspunse argosul pescar, ce dracu vrei s mncm aici? Ficat de broasc estoas, costie de rechin, biftec de cine de mare!? O s vedem, ndat, zise Sfat. Servitor la bordul unui steamer. Castroanele cu capacele lor de argint au fost puse simetric pe faa de mas i ne-am aezat la mas. Hotrt c-aveam de-a face cu oameni civilizai i, dac nu era lumina aceea electric care ne inunda, m-a fi crezut n sufrageria hotelului Adelphi din Liverpool sau a Grand Hotel-ului din Paris. Trebuie, ns, s spun c pinea i vinul lipseau cu desvrire. Apa era proaspt i limpede, dar era ap, ceea ce nu putea s mulumeasc pe Ned Land. Printre bucatele servite am recunoscut diferite feluri de peti, gtite foarte bine; altele, de altfel excelente, nici n-a fi putut spune mcar crui regn vegetal sau animal aparinea coninutul lor. Ct despre serviciul de mas, era elegant i de cel mai rafinat gust. Fiecare obiect, lingur, furculi, cuit, farfurie avea o liter nconjurat de o deviz; iat facsimilul exact: MOBILIS N.: IN MOBILI Mobil n elementul mobil! Aceast deviz se potrivea ntocmai acestui aparat submarin, cu condiia de a traduce prepoziia in prin n iar nu prin pe. Litera N forma, fr ndoial, iniiala numelui enigmaticului personaj care comanda pe fundul mrilor! Ned i Sfat nu cugetau att. Ei mbucau i nu am ntrziat s-i imit. De altfel, eram linitit despre soarta noastr i era clar c aceast gazd a noastr nu voia s ne lase s murim de inaniie. ns, totul trece, chiar i foamea oamenilor care n-au nghiit nimic de cincisprezece ore. Dup ce ne-am sturat, am simit o mare dorin de somn. Reacie foarte fireasc dup nesfrita noapte n care am luptat mpotriva morii. Pe cinstea mea, o s dorm dus, zise Sfat. Dar eu! Simt c dorm de-acum! rspunse Ned Land. Tovarii mei se ntinser pe covorul cabinei i au fost cuprini de un somn adnc. Ct despre mine, am cedat cu greu acestei nevoi puternice de a dormi. Prea multe gnduri mi se adunar n cap, prea multe ntrebri de nedezlegat m nvleau, prea multe imagini mi ineau ochii ntredeschii! Unde ne aflam? Ce putere ciudat ne ducea cu sine? Simeam sau mai curnd cre-

deam c simt c aparatul coboar spre straturile cele mai adnci ale oceanului. M chinuiau nite vise ngrozitoare, ncetul cu ncetul creierul meu se liniti, nchipuirea mea a fost prins de un fel de toropeal i am adormit. FURIILE LUI NED LAND Nu tiu ct o fi durat somnul meu, dar trebuie s fi durat mult, cci m-a odihnit cu desvrire. Eu m-am trezit cel dinti. Tovarii mei n-au fcut, nc, nici o micare i rmneau ntini n colul lor ca nite mormane fr via. Cum m-am sculat de pe acest pat destul de tare, mi-am simit creierul liber, mintea limpede. Am renceput, atunci, o cercetare amnunit a celulei noastre. Nimic nu era schimbat acolo. nchisoarea rmnea nchisoare i prizonierii, prizonieri. ns stewart-ul, profitnd de somnul nostru, strnsese masa. N-am vzut nici o schimbare n aceast situaie i m-am ntrebat serios dac eram osndii s trim la infinit n aceast cuc. Aceast perspectiv mi era cu att mai neplcut, pentru c, dac, totui, cugetarea mi-era limpede, simeam o ciudat apsare a pieptului. Respiram greu. Aerul neschimbat nu mai ajungea plmnilor mei. Cu toate c celula era mare, sigur consumasem o mare parte din oxigenul ce l coninea, ntr-adevr, omul absoarbe ntr-o or oxigenul ce-l conin o sut de litri de aer i acest aer, ncrcat atunci cu o cantitate aproape egal de acid carbonic, devine imposibil de respirat. Trebuia neaprat rennoit aerul nchisorii noastre i, firete, n ntregul submarin. mi puneam ntrebarea: Cum proceda comandantul acestei locuine acvatice? Obinea el aerul prin procedee chimice, rspndind, prin cldur, oxigenul coninut n cloratul de potasiu i absorbind acidul carbonic prin potasiul caustic? n acest caz trebuie s fi pstrat cteva relaii cu continentele ca s-i poat procura materiile necesare acestei operaii. Oare, se mrginea numai la nmagazinarea aerului sub presiune n rezervoare mari dup nevoile echipajului? Poate. Sau se mulumea s revin la suprafa, s respire ca un cetaceu i s-i rennoiasc pentru douzeci i patru de ore provizia lui de aer, ceea ce ar fi fost mai comod, mai economic i prin urmare mai probabil? Oricare ar fi fost acea metod, trebuia s-o foloseasc fr ntrziere. ntr-adevr, eram nevoit s respir puinul oxigen ce-l coninea, cnd, deodat, am fost nviorat de un curent de aer curat i parfumat cu emanaii saline. Era cu adevrat adierea mrii nviortoare, ncrcat cu iod! Am deschis gura mare i plmnii nu se stura de prospeimea aerului. n acelai timp am simit o legnare, un cltinat uor al vaporului. Monstrul

de oel se urcase, desigur, la suprafaa oceanului, pentru a respira la fel ca balenele. Am recunoscut modul de respiraie al vasului. Dup ce nghiisem cu tot pieptul acest aer curat, am cutat conducta care lsa s ajung pn la noi acest curent binefctor i am gsit-o curnd. Deasupra uii era o gur de aerisire care lsa s treac o coloan de aer proaspt. Fceam tocmai aceste cugetri, cnd Ned i Sfat se trezir aproape n acelai timp n plcerea acestei aerisiri nviortoare. Ei i frecar ochii, i ntinser braele i se scular n picioare. Domnul a dormit bine? m ntreb Sfat cu obinuita lui politee. Foarte bine, biete, am rspuns. Dar dumneata, maestre Ned Land, cum ai dormit? , Stranic, domnule profesor. Dar, nu tiu dac m nel, parc mi se pare c respir adierea mrii? Un marinar nu putea s greeasc i istorisii canadianului ce se ntmplase n timpul somnului su. Bun! zise el, asta lmurete foarte bine urletele pe care le auzeam cnd pretinsul narval se vedea de pe Abraham Lincoln. Chiar aa, maestre Land, aceea era respiraia lui! ns, domnule Aronnax, n-am idee ct o fi ceasul. Cred c e ora prnzului. Ora prnzului, bunul meu pescar? Spune cel puin ora dejunului, cci suntem cu siguran n a doua zi aici. Ceea ce dovedete, rspunse Sfat, c am dormit douzeci i patru de ore. E i prerea mea, am rspuns. Nu v contrazic, zise Ned Land. Fie prnz sau dejun, numai de ni le-ar aduce stewart-ul. i prnz i dejun, zise Sfat. E drept, rspunse canadianul. Ni se cuvin amndou, ct despre mine, n-am s le dau de ruine. Ei bine Ned, s ateptm, am rspuns eu. Este clar c necunoscuii acetia n-au intenia s ne lase s murim de foame cci, n cazul acesta, masa de asear n-ar fi avut nici un rost. Numai de nu ne-ar pune la ngrat! zise Ned. Protestez, am rspuns, n-am czut n minile unor canibali. O dat nu-i obicei, rspunse canadianul serios. Cine tie dac oamenii acetia nu sunt lipsii de mult vreme de carne proaspt i n cazul acesta, trei indivizi sntoi i bine fcui, ca domnul profesor, servitorul lui i cu mine... Alung-i gndurile astea, maestre Land, am rspuns pescarului i mai cu seam nu te nfuria pe gazda noastr, cci aceasta ar putea s ne agraveze situaia.

 n orice caz, rse el, am o foame de lup i vd c prnzul sau dejunul nu mai sosete! Maestre Land, am rspuns, trebuie s ne obinuim dup regulamentul bordului, s presupunem c stomacul nostru nainteaz mai repede dect ceasul vaporului. Ei bine, o s-l reglm dup ceas, rspunse Sfat linitit. Las' c te tiu eu, prietene Sfat, zise nerbdtorul canadian. Dumneata i toceti prea puin firea i nervii! Totdeauna linitit! Ai fi n stare s mori de foame fr s te plngi! La ce ar sluji aceasta? ntreb Sfat. Dar asta ar sluji ca s te plngi! i asta e ceva. i dac aceti pirai zic pirai din respect ca s nu supr pe domnul profesor care m oprete s le zic canibali dac aceti pirai i nchipuie c-o s m in n cuca asta unde m nbu fr s afle cum i njur, se neal. Credei c-o s ne in mult n aceast cutie de fier? La drept vorbind, nu tiu mai multe dect dumneata, prietene Land. Dar n sfrit, cum credei? Cred c ntmplarea ne-a pus n faa unui secret nsemnat. Deci, dac echipajul acestui vas submarin are interes s pstreze taina, dac acest interes este mai serios dect viaa a trei oameni, cred c existena noastr este compromis. n caz contrar, la prima ocazie, monstrul care ne-a nghiit ne va reda lumii locuite de semenii notri. Numai de nu ne-ar nrola n echipajul su, zise Sfat i s ne rein astfel... : Pn-n clipa, relu Ned Land, cnd o fregat mai iute i mai ndemnatic dect Abraham Lincoln, va prinde acest cuib de hoi de mare i va trimite echipajul su i pe noi pe lumea cealalt. Bine ai zis, maestre Land, am rspuns. Dar pn atunci va mai trece mult ap. N-avem dect s ateptm ce o s se ntmple i s nu facem nimic, deoarece nu-i nimic de fcut. Ba dimpotriv, domnule profesor! rspunse pescarul care nu voia s renune nici n ruptul capului, trebuie s facem ceva. Dar ce s facem, maestre Land? S-o tulim. Dintr-o nchisoare pmnteasc" e greu s fugi, dar dintr-o nchisoare submarin e lucru cu neputin. Ei, amice Ned, ntreb Sfat, ce gseti s rspunzi la obiecia domnului? Nu-mi nchipui ca un american s rmn vreodat cu limba scoas! Pescarul ncurcat, tcea. O fug, n condiiile n care ne aruncase ntmplarea, era absolut cu neputin. Dar un canadian e pe jumtate francez, aceasta se vedea i dup rspunsul maestrului Land.

 Astfel, domnule Aronnax, relu el dup cteva clipe de gndire, nu ghicii ce trebuie s fac nite oameni care nu pot fugi din nchisoarea lor? Nu, prietene. E foarte simplu, trebuie s rmn acolo. Vezi bine! fcu Sfat i e nc mai plcut s fim nuntru dect pe deasupra sau dedesubt! Da, ns dup ce vom fi aruncat afar pe aceti cli, adug Ned Land. Ce spui Ned? Te gndeti serios s pui stpnire pe acest vas? Foarte serios, rspunse canadianul. E cu neputin. Dar pentru ce, domnule? Se poate ivi vreo ans favorabil i nu tiu ce ne-ar putea mpiedica s profitm de ea. Dac n-or fi dect douzeci de oameni la bordul acestei maini, ei nu vor fi n stare s-i sperie pe doi francezi i un canadian, cred eu! Mai bine era s admit propunerea pescarului dect s-o discut. De aceea m-am mulumit s-i rspund: S lsm s se iveasc mprejurrile, maestre Land i vom vedea. Dar pn atunci te rog s-i stpneti nerbdarea. Nu putem lucra dect prin vicleug i nfuriindu-te nu poi da prilej la anse favorabile. Fgduiete-mi c-ai s primeti situaia fr prea mult mnie. V promit, domnule profesor, rspunse Ned Land cu glasul puin convingtor. Nici o vorb nu va iei din gura mea, nici un gest brutal nu m va trda, chiar dac serviciul de mas nu va fi ndeplinit cu toat regularitatea dorit. Am cuvntul dumitale, Ned! am zis canadianului. Apoi am tcut i fiecare se gndea pentru sine. Voi mrturisi cci cu toat asigurarea pescuitorului nu pstram nici o iluzie. Nu admiteam acele anse favorabile despre care vorbea Ned Land. Pentru a fi manevrat cu atta siguran, vasul submarin avea nevoie de un echipaj numeros i, deci, n caz de lupt, noi eram prea puini. De altfel, trebuia mai nti de toate s fim liberi i liberi nu eram. Nu vedeam nici un mijloc de a fugi mcar din aceast celul de oel unde eram nchii ermetic. i dac ciudatul comandant al acestui vas avea s pstreze o tain ceea ce prea probabil nu ne-ar fi lsat s ne micm liberi la bord. Dar cum se va scpa de noi: prin violen sau ne va arunca ntr-o bun zi pe un col uitat al pmntului? Aici era necunoscutul. Toate ipotezele acestea mi preau foarte admisibile i trebuia ca cineva s fie un pescuitor, ca s spere s-i dobndeasc libertatea. Am neles c ideile lui Ned Land se ntrtau odat cu cugetrile lui. Auzeam ncetul cu ncetul cum bombnea i i vedeam gesturile amenintoare. Se scula ca o fui ; slbatic ntr-o cuc, lovea pereii cu picioarele i cu pumnii. De altfel,

timpul trecea, noi nu mai puteam de foame i stewart-ul nici gnd s se iveasc. Aceasta era nepsare fa de naufragiai, dac ei aveau ntr-adevr intenii bune fa de noi. Ned Land, chinuit de crceii stomacului su puternic, se nfuria din ce n ce mai tare i cu toat fgduina lui m temeam cu adevrat de o izbucnire cnd se va afla n faa unui om de la bord. Au mai trecut dou ore. Furia canadianului cretea. El chema, ipa, dar degeaba. Zidurile de oel erau surde. Nu auzeam nici un zgomot, chiar nuntrul acestui vapor care prea mort. El nu se mica, cci a fi simit aceasta, cum am simit atunci la deteptarea mea. Adncit n fundul apelor, el nu mai aparinea pmntului. Aceast tcere era nspimnttoare. Ct despre prsirea noastr, despre izolarea noastr n fundul celulei, nu puteam socoti ct putea s dureze. Speranele pe care le cptasem dup ntrevederea noastr cu comandantul submarinului dispreau ncetul cu ncetul. Blndeea privirii lui, expresia plcut a fizionomiei sale, nobleea inutei sale, totul se tergea din amintirea mea. Revedeam pe acest personaj enigmatic aa cum ar fi trebuit s fie, nemilos i crud. Ne va lsa s pierim de inaniie? Acest gnd nspimnttor precum i nchipuirea mea au fcut s fiu cuprins de o team nebun. Sfat era linitit. Ned Land zbiera. s n acea clip se auzi un zgomot din afar. Rsunar nite pai pe podeaua de metal; se trase zvorul, ua se deschise, se ivi stewart-ul. nainte de a fi putut face o micare pentru a-l mpiedica, canadianul se arunc asupra nenorocitului, l trnti i-l strnse de gt. Stewart-ul horcia sub mna lui puternic. Sfat ncerc s scape din minile pescarului pe victima lui aproape nbuit i eram tocmai s-i vin i eu n ajutor, cnd deodat am fost intuit locului de aceste cuvinte pronunate pe franuzete: Linitete-te, maestre Land, iar dumneavoastr domnule profesor, binevoii a m asculta.

"X, OMUL APELOR

Cel care vorbea astfel era comandantul navei. La aceste vorbe Ned Land se ridic imediat. Stewart-ul, aproape sugrumat, iei cltinndu-se la un semn al stpnului su i att era de mare puterea de stpnire a comandantului la bordul su, c nici un gest nu trda ura pe care acest om trebuia s-o fi avut mpotriva canadianului. Sfat, interesat fr s vrea, eu, nmrmurit, ateptam n tcere deznodmntul acestei scene. Comandantul, rezemat de colul mesei, cu braele ncruciate ne observa cu o atenie adnc. ovia, oare,, s vorbeasc? i prea ru de cuvintele pe care le pronunase n francez? Aa puteam crede. Dup cteva clipe de tcere pe care nimeni nu se gndea s-o ntrerup, comandantul continu:' Domnilor, zise el cu glasul linitit i ptrunztor, vorbesc franceza, engleza, germana i latina. A fi putut s v rspund chiar de la prima noastr ntrevedere, dar voiam ca nti s v cunosc i apoi s am timp s m gndesc. mptrita dumneavoastr istorie, foarte asemntoare n fond, mi-a confirmat identitatea persoanelor dumneavoastr. tiu acum c ntmplarea a pus n faa mea pe domnul Peter Aronnax, profesor de istorie natural la Muzeul din Paris, nsrcinat cu o misiune tiinific n strintate, pe Sfat, servitorul su i pe Ned Land, de origine canadian, pescar cu cangea la bordul fregatei Abraham Lincoln, de la Marina Naional a Statelor Unite ale Americii. M nclinam n semn de afirmare. Comandantul nu-mi pusese o ntrebare. Deci, nu trebuia s rspund. Acest om se exprima cu foarte mare uurin, fr nici un accent. Fraza lui era limpede, cuvintele bine alese. i cu toate acestea nu simeam" n el un compatriot. El relu conversaia n acest chip: V-ai gndit, fr ndoial, domnule, c am ntrziat mult pn s v fac aceast a doua vizit. Aceasta, pentru c dup ce am recunoscut identitatea dumneavoastr, voiam s cuget bine la hotrrea pe care s-o iau fa de dumneavoastr. Am stat mult s m gndesc. Cele mai nefericite mprejurri v-au pus n faa unei persoane care a rupt-o cu omenirea. Ai venit s-mi tulburai existena. Fr s vrem, am zis eu. Fr s vrei? rspunse necunoscutul ridicndu-i puin glasul. Abraham Lincoln m gonete, fr s vrea, prin toate mrile? Oare, fr s vrei, ai trimis ghiulele pe nveliul vasului meu? Oare, fr s vrea, l-a lovit maestrul Ned Land cu cangea lui? Am simit n vorbele lui o iritare stpnit. Dar la aceast acuzare aveam un rspuns foarte firesc. Domnule, am zis, fr ndoial, nu cunoatei discuiile

care au avut loc n legtur cu dumneavoastr n America i n Europa. Nu tii c diferitele accidente, provocate prin ciocnirea aparatului dumneavoastr submarin, au micat opinia public din ambele continente. V scutesc de nenumratele ipoteze prin care s-a cutat s se lmureasc ciudatul fenomen a crui tain n-o avei dect dumneavoastr. Dar s tii c, urmrindu-v pn n mrile Pacificului, Abraham Lincoln credea c vneaz un puternic monstru marin de care trebuia scpat oceanul cu orice pre. Domnule Aronnax, rspunse el, ai putea s-mi afirmai c fregata dumneavoastr n-ar fi urmrit i n-ar fi tras cu tunul ntr-un vas submarin tot att de bine ca i ntr-un monstru? Aceast ntrebare m ncurc, deoarece comandantul Farragut n-ar fi stat la ndoial. El ar fi socotit de datoria lui de a distruge un aparat de acest tip, la fel ca i pe un narval uria. Pricepei, aadar, domnule, relu necunoscutul, c am dreptul s v tratez ca pe nite dumani. Nu am rspuns-nimic i nu fr motiv. La ce bun s discut o asemenea propunere cnd puterea poate distruge cele mai bune argumente. Am stat mult vreme la ndoial, relu comandantul. Nimic nu m silea s v gzduiesc. Dac trebuia s m despart de dumneavoastr, n-aveam nici un interes s v revd. V-a fi pus pe platforma acestui vas, care v-a slujit de refugiu, m-a fi scufundat n mare i a fi uitat c ai existat vreodat. Nu era acesta dreptul meu? Ar fi fost, poate, dreptul unui slbatic, am rspuns, dar n-ar fi fost acela al unui om civilizat. Domnule profesor, rspunse comandantul cu aprindere, nu sunt ceea ce numii dumneavoastr un om civilizat! Am rupt-o cu societatea ntreag din cauze pe care numai eu am dreptul s le apreciez. Nu m supun regulilor ei i v pun n vedere s nu le pomenii niciodat n faa mea. Aceasta a fost zis limpede. O licrire de mnie i de dispre aprinseser ochii acestui necunoscut i am ntrezrit n viaa acestui om un trecut formidabil. Nu numai c se lepdase de legile omeneti, dar se fcuse neatrnat, liber n toat puterea cuvntului. Cine ar fi ndrznit s-l urmeze n fundul mrilor, cnd el zdrnicea sforrile ncercate mpotriva sa chiar i la suprafaa lor? Care vas ar fi rezistat ciocnirii acestui vapor de rzboi submarin? Care cuirasat, orict ar fi fost ea de solid, ar fi suportat loviturile pintenului su? Nimeni, dintre oameni, nu-i putea cere socoteal de faptele lui. Dumnezeu, dac credea n el, contiina lui, dac avea una, erau singurii judectori de care putea atrna. Aceste gnduri mi trecur repede prin minte, n timp ce ciudatul personaj tcea, adncit i parc retras n sine nsui.

L-am privit cu o team amestecat cu interes, fr ndoial aa cum Oedip privise Sfinxul. Dup o lung tcere, comandantul spuse: Am stat la ndoial, dar m-am gndit c interesul meu putea s se mpace cu acea mil fireasc la care are dreptul orice fiin omeneasc. Vei rmne la bordul submarinului meu, deoarece Providena v-a aruncat aici. Vei fi liberi i n schimbul acestei liberti, de altfel relativ, nu v voi impune dect o singur condiie. Cuvntul dumneavoastr c v vei supune i mi ajunge. Vorbii, domnule, am rspuns; cred c aceast condiie e una dintre acelea ce pot fi primite de orice om cinstit. Da, domnule i iat-o: e cu putin ca unele mprejurri neprevzute s m sileasc s v opresc de a iei cteva ore sau cteva zile din cabinele dumneavoastr. Deoarece doresc s nu ntrebuinez niciodat violena fa de dumneavoastr, v cer s v supunei n acest caz, mai mult dect oricnd. Procednd astfel iau rspunderea mea n timp ce v eliberez pe dumneavoastr cu totul, deoarece e de datoria mea s v pun n neputina de a vedea ceea ce nu trebuie vzut. Primii aceast condiie? Aadar, se petreceau la bord lucruri ciudate i pe care nu trebuia s le vad aceia ce nu s-au lepdat de legile sociale! Primim, am rspuns. V voi cere numai voie, domnule, s v pun o ntrebare, una singur. Vorbii, domnule. - Ai spus c vom fi liberi la bordul navei dumneavoastr? Cu desvrire liberi. A dori s tiu ceea ce credei dumneavoastr prin libertate. Libertatea de a umbla, de a vedea, de a observa chiar tot ce se petrece pe aici n afar de cteva mprejurri n sfrit, libertatea de care ne bucurm noi nine, tovarii mei i cu mine. Era clar c nu ne nelegeam. Pardon, domnule, am reluat, dar aceast libertate nu e dect aceea pe care o are orice prizonier de a se plimba prin nchisoarea sa! Ea nu ne ajunge. ns va trebui s v ajung! Cum, va trebui s renunm la a mai revedea patria noastr, prietenii notri, prinii notri? Da, domnule. Dar a renuna s reluai jugul nesuferit al pmntului, pe care oamenii l socotesc ca libertate, nu este poate att de neplcut precum v nchipuii! Ei alta, strig Ned Land, niciodat nu-mi voi da cuvntul c nu voi ncerca s fug! Nu-i cer cuvntul, maestre Land, rspunse comandan-

tul cu rceal. Domnule, am rspuns nfuriat fr s vreau, abuzai de situaia dumneavoastr fa de noi. Asta nseamn cruzime! Nu domnule, asta nseamn ndurare! Suntei prizonierii mei dup lupt! Eu v rein, dei a putea s v scufund n adncul mrilor. M-ai atacat! Ai venit s surprindei o tain pe care nimeni n lume nu trebuie s-o cunoasc, taina vieii mele ntregi! i v nchipuii c-o s v trimit pe acest pmnt care nu mai trebuie s m cunoasc! Nu, niciodat! Reinndu-v aici, nu numai de voi m ngrijesc, ci de mine nsumi! Aceste vorbe dovedeau din partea comandantului c luase o hotrre neclintit. Astfel, domnule, am reluat eu, ne dai pur i simplu s alegem ntre via i moarte? Pur i simplu. Amicii mei, am zis, la o asemenea ntrebare nu este de rspuns. Dar nici o fgduin nu ne leag de stpnul acestui vas. Nici una, domnule, rspunse necunoscutul. Apoi, cu glasul blnd, el relu: Acum dai-mi voie s isprvesc ceea ce am s v spun. V cunosc, domnule Aronnax. Cel puin dumneavoastr, dac nu i tovarii dumneavoastr, n-ai avea poate s v plngei chiar att de mult de ntmplarea care v leag de soarta mea. Vei gsi printre crile care-mi slujesc la studiile mele favorite, acea lucrare pe care ai publicat-o despre adncurile mrilor. Am citit-o adesea. Ai naintat cu opera dumneavoastr, att de departe pe ct v ngduia tiina pmnteasc. Dar nu tii totul, n-ai vzut totul. Dai-mi voie s v spun, domnule profesor, c n-o s v par ru de timpul pe care l vei petrece la bordul vasului meu. Vei cltori n lumea minuniilor. Uimirea, nmrmurirea va fi probabil starea obinuit a minii dumneavoastr. Nu v vei plictisi de spectacolul nentrerupt care se va perinda naintea ochilor dumneavoastr. Vreau s revd ntr-un ocol al lumii submarine cine tie? Poate ultimul tot ce am putut studia pe fundul acestor mri parcurse de attea ori i vei fi tovarul meu de studii. ncepnd de astzi vei intra ntr-un nou element, vei vedea ceea ce nc nici un om n-a vzut cci eu i cu oamenii mei nu mai contm iar planeta noastr, datorit mie, v va preda ultimele ei taine. Nu pot s tgduiesc c aceste cuvinte ale comandantului au fcut mare impresie asupra mea. El nimerise tocmai n slbiciunea mea i' am uitat pentru o clip c vizionarea i studierea acestor lucruri sublime nu puteau s preuiasc att ct libertatea pierdut. De altfel, m bizuiam pe viitor, pentru a descurca aceast chestie grav. De aceea m-am mulumit s

rspund: Domnule, dac ai rupt orice legtur cu omenirea, vreau s cred c n-ai renegat orice simmnt omenesc. Suntem nite naufragiai salvai de dumneavoastr la bord; aceasta n-o vom uita. Ct despre mine, recunosc c dac interesul tiinei ar putea s absoarb i nevoia de libertate, ntlnirea noastr, precum fgduii, mi va oferi mari compensaii. Credeam c comandantul mi va ntinde mna pentru a pecetlui tratatul nostru. Dar rmase nemicat. O ultim ntrebare, am zis n clipa cnd aceast fiin ciudat prea c vrea s se retrag. Vorbii, domnule profesor. Cum trebuie s v numesc? Domnule, rspunse comandantul, nu sunt pentru dumneavoastr dect cpitanul Nemo. Tovarii dumneavoastr i dumneavoastr nu suntei pentru mine dect pasagerii lui Nautilus". Cpitanul Nemo sun. Se ivi un stewart. Cpitanul i ddu porunci n limba strin pe care n-o puteam deslui. Apoi, ntorcndu-se ctre canadian i ctre Sfat: V ateapt prnzul n cabina dumneavoastr, le zise el. Urmai pe acest om. Asta nu-i de refuzat! rspunse pescarul. Sfat i cu dnsul ieir n sfrit din aceast celul unde au fost nchii peste treizeci de ore. i acum domnule Aronnax, dejunul nostru e gata. Dai-mi voie s trec nainte. La ordinele dumneavoastr, cpitane. Am urmat pe cpitanul Nemo i, ndat ce am ieit pe u am dat de un coridor lung, luminat electric. Dup vreo zece metri o alt u se deschise n faa mea. Am intrat atunci ntr-o sufragerie cu mobilier de bun gust. La amndou extremitile acestei sli erau bufete nalte de stejar ncrustate cu ornamente de abanos, iar pe rafturile lor sclipeau faiane, porelanuri i cristale scumpe. Totul strlucea n lumina care izvora dintr-un tavan deosebit, ale crui picturi fine ndulceau lumina lui puternic. n mijlocul slii era o mas frumos aranjat. Cpitanul Nemo mi art locul. Poftii la mas, mi zise el," i mncai ca un om care trebuie s moar de foame. Dejunul se alctuia dintr-un numr de mncruri al cror coninut provenea din mare i din cteva feluri despre care nu tiam din ce erau fcute. Voi mrturisi c erau bune, dar aveau un gust deosebit cu care m-am obinuit mai greu. Aceste felurite alimente mi preau c conin mult fosfor i m gndeam c trebuie s aib o origine marin. Gpitanul Nemo m privea! Nu l-am ntrebat nimic, dar el

mi-a ghicit gndurile i rspunse de la sine la ntrebrile pe care ardeam de nerbdare s i le pun. Cele mai multe dintre aceste mncruri v sunt necunoscute, mi-a zis el. Totui, le putei mnca fr team. Ele sunt sntoase i hrnitoare. De mult vreme am renunat la alimentele pmntului i pentru asta nu m simt mai ru. Echipajul neu, care e viguros, nu se hrnete altfel de cum m hrnesc eu. Astfel, am zis, toate alimentele acestea sunt produsele mrii? Da, domnule profesor, marea ne satisface toate trebuinele noastre. Ba arunc plasa n mare i o scot plin, ba m duc s vnez n mijlocul acestui element care pare omului de neptruns i gonesc vnatul care zace n pdurile mele submarine. Turmele mele, ca i acelea ale btrnului cioban al lui Neptun, pasc fr team pe ntinsele puni ale oceanului. Am aici un domeniu foarte mare pe care l exploatez eu nsumi i care este totdeauna semnat de nna Creatorului. Am privit pe cpitanul Nemo cu oarecare uimire i i-am rspuns: neleg foarte bine, domnule, c plasele dumneavoastr v furnizeaz peti att de buni pentru masa dumneavoastr, neleg ns mai puin c urmrii vnatul acvatic n pdurile dumneavoastr submarine, dar ceea ce nu neleg deloc este c vd c se servete i carne printre mncrurile dumneavoastr. De aceea, domnule, a rspuns cpitanul, nu ntrebuinez niciodat carnea animalelor pmnteti. ns, aceasta?... am reluat eu artnd o mncare unde mai rmseser cteva felii de costie. Ceea ce credei c este carne, domnule profesor, nu-i altceva dect costie de broasc estoas de mare. Iat ficat de delfin pe care l-ai lua drept o tocan de porc. Am un buctar foarte priceput. Gustai din toate; iat o crem fcut din laptele cetaceelor i din zahrul extras din marii ficui ai Mrii Nordice, n sfrit dai-mi voie s v ofer dulcea de dedeel, care este tot att de bun ca aceea a fructelor cele mai gustoase. i am gustat, mai curnd curios dect lacom, n timp ce cpitanul Nemo m ncnta cu povetile lui de necrezut. Dar aceast mare, domnule Aronnax, mi-a zis el, aceast alimentatoare minunat, nesecat, nu numai c m hrnete, dar m i mbrac. Aceste stofe ce le purtai acum sunt esute din unele scoici, ele sunt vopsite cu culorile ce le extrag din apliii Mediteranei. Parfumurile ce le vei gsi pe masa de toalet a cabinei dumneavoastr sunt produsele distilriei plantelor marine. Aternutul dumneavoastr e fcut din cea mai moale iarb de mare. Penia dumneavoastr este fcut din oase de balen, cerneala este extras din sepia. Totul mi provine acum din mare, precum totul se va ntoarce odat n

mare! V place marea, cpitane. Da! mi place! Marea este totul! Ea acoper cele apte zecimi ale globului pmntesc. Mirosul ei este curat i sntos. Ea este marele deert n care omul nu este niciodat singur, pentru c simte nfiorarea vieii n jurul lui. Marea nu este dect micare i dragoste; ea este nesfritul viu", cum a zis unul dintre poeii dumneavoastr. i, ntr-adevr, domnule profesor, natura se manifest aici cu cele trei regnuri ale ei: regnul mineral, vegetal i animal. Acesta din urm este bine reprezentat prin cele patru grupuri de zoofite, prin trei clase de articulate, prin cinci clase de molute, prin trei clase de vertebrate, mamiferele, reptilele i nenumratele legiuni de peti, ordin nesfrit de animale care.numr peste treisprezece mii de specii, din care numai o zecime triete n apele dulci. Marea este ntinsul rezervor al naturii. Prin mare a nceput, ca s zicem aa, globul i cine tie dac nu se va isprvi prin ea! Aici este linitea suprem. Marea nu aparine despoilor. La suprafa, ei mai pot uza de drepturi inice, pot s se bat, s se sfie, s ntrebuineze toate nelegiuirile pmnteti. Dar la treizeci de picioare sub nivelul ei, puterea lor nceteaz, nrurirea lor scade, puterea lor dispare! Ah, domnule, s trii, s trii n mijlocul mrilor! Numai aici este neatrnarea! Aici nu recunosc nici un stpn! Aici sunt liber! Cpitanul Nemo tcu deodat n mijlocul acestei nflcrri. Se plimb cteva clipe foarte agitat. Apoi nervii lui se linitir, fizionomia lui i recapt rceala lui obinuit i, ntorcndu-se spre mine: Acum, domnule profesor, zise el, dac vrei s vizitai Nautilus, sunt la ordinele dumneavoastr.

XI NAUTILUS Cpitanul Nemo se scul. O u dubl n partea de dinapoi a slii se deschise i am intrat ntr-o camer de aceeai mrime cu sufrageria. Era o bibliotec. Nite corpuri nalte de palisandru negru ncrustate cu aram adposteau n rafturile lor ntinse un numr mare de cri legate toate la fel. Aceste rafturi erau aezate de-a lungul pereilor n toat odaia i se terminau la partea de jos prin nite divanuri mari, capitonate cu piele cafenie. Nite pupitre mictoare, care se ndeprtau i se

apropiau dup dorin slujeau la pusul crii ce o citeai. n mijlocul odii era o mas mare, acoperit cu brouri, ntre care se aflau i cteva ziare vechi. Lumina electric inunda acest ansamblu armonios i cdea din patru globuri ncrustate n tavan. Am privit cu o adevrat admiraie aceast sal att de bine amenajat i nu-mi puteam crede ochilor. Cpitane Nemo, am zis gazdei mele, care se ntinsese pe divan, iat o bibliotec ce ar face fal oricrui palat de pe continente i sunt ntr-adevr uimit, cnd m gndesc c ea v poate urma n cele mai mari adncimi ale mrilor. Unde s-ar putea gsi mai mult singurtate, mai mult linite, domnule profesor? rspunse cpitanul Nemo. n cabinetul dumneavoastr din muzeu avei atta linite? Nu, domnule i trebuie s v spun, c acela pare foarte srac fa de al dumneavoastr. Trebuie s avei aici ase sau apte mii de volume... Dousprezece mii, domnule Aronnax. Acestea sunt singurele simpatii care m leag de pmnt. Dar lumea s-a sfrit pentru mine din ziua cnd Nautilus s-a scufundat pentru prima oar sub ap. n ziua aceea am cumprat ultimele mele volume, ultimele mele brouri, ultimele mele ziare i de atunci vreau s cred c omenirea n-a mai cugetat i n-a mai scris. Aceste cri, domnule profesor, sunt de altfel la dispoziia dumneavoastr, putei s v slujii de ele cnd vei vrea. Am mulumit cpitanului Nemo i m-am apropiat de rafturile bibliotecii. Am vzut tot felul de cri de tiin, de moral, de literatur, scrise n toate limbile; ct despre vreo lucrare de economie politic, nici urm. Prea c sunt cu totul interzise la bord. Printre aceste lucrri am observat capodoperele marilor scriitori vechi i moderni, adic tot ce a produs omenirea mai frumos n istorie, poezie, roman i tiin, de la Homer pn la Victor Hugo, de la Xenofon pn la Michelet, de la Rabelais pn la doamna Sand. Totui, cele mai multe cri erau cele de tiin: cri de mecanic, de balistic, de hidrografie, de meteorologie, de geometrie, de geologie precum i cri de istorie natural i am priceput c ele formau studiul principal al cpitanului. Am vzut acolo colecia lui Humboldt i a lui Arago, lucrrile lui Faucauld, ale lui Henry Sainte-Claire Deville, ale lui Chasles, ale lui Milne Edwards, ale lui Quatrefages, ale lui Tyndall, ale lui Faraday, ale lui Berthelot, ale poetului Secchi, ale lui Petermann, ale comandantului Maury, ale lui Agasis, etc, memoriile Academiei de tiin, buletinele diferitelor societi de geografie etc, i prjntre acestea cele dou volume care mi-au pricinuit, poate, aceast primire a cpitanului Nemo. Printre lucrrile lui Joseph Bertrand, cartea lui intitulat

ntemeietorii Astronomiei mi ddu o oarecare dat; i cum tiam c ea a aprut n 1865 puteam s deduc c instalaia lui Nautilus era cam de pe atunci. Aadar, cpitanul Nemo i ncepuse existena lui submarin de foarte puin timp. Speram, de altfel, c lucrri mai recente mi vor ngdui s fixez exact aceast dat; dar aveam tot timpul s fac acele cercetri i nu voiam s mai amn plimbarea noastr printre minuniile lui Nautilus. Domnule, am zis cpitanului, v mulumesc c ai pus aceast bibliotec la dispoziia mea. Avei aici nite comori de tiin de care voi profita. Aceast sal nu este numai o bibliotec, zise cpitanul Nemo, ea este i un fumoar. Un fumoar? am strigat eu. Aadar, se fumeaz aici la bord? Firete. Atunci, domnule, sunt nevoit s cred c ai pstrat legtura cu Havana. Nici o legtur, rspunse cpitanul. Primii aceast igar, domnule Aronnax i, cu toate c nu vine din Havana, o s. v plac, dac suntei cunosctor. Am luat igara care-mi fusese oferit i a crei form mi , amintea de igrile de londres; dar prea fabricat cu foi de aur. Am aprins-o cu un jratic i am aspirat primele fumuri cu voluptatea unui amator care n-a mai fumat de dou zile. igara este excelent, dar nu este din tutun. Nu, rspunse cpitanul, acest tutun nu e nici din Havana, nici din Orient. El este un fel de alg, bogat n nicotin, pe care mi-o furnizeaz marea. V este dor de havane, domnule? Cpitane, le voi dispreui de acum ncolo. Fumai, deci, ct poftii i fr a discuta originea acestor igri. Nici o regie nu le-a controlat i cu toate astea nu sunt mai puin bune, sper. Ba dimpotriv. n acea clip cpitanul Nemo deschise o u care se afla n faa celei prin care intrasem n bibliotec i am trecut printr-un salon foarte mare i splendid luminat. Era un mare patrulater cu laturile tiate, lung de ase metri, lat de ase i nalt de cinci. Un tavan luminos, decorat cu arabescuri, rspndea o lumin plcut pe toate minuniile ngrmdite n acest muzeu, cci era ntr-adevr un muzeu n care o mn inteligent adunase toate comorile naturii i ale artei, cu acel amestec artistic care deosebete un atelier de pictur. Vreo treizeci de tablouri de maetri, cu ramele la fel, mpodobeau pereii mbrcai cu o tapiserie cu desen simplu. Am vzut acolo pnze de cea mai mare valoare i pe care, n bun parte, le admirasem n coleciile particulare ale Europei i la expoziiile de pictur. Diferitele coli ale maetrilor vechi

erau reprezentate printr-o Madon de Rafael, o Sfnt Fecioar de Leonardo da Vinci, o nimf de Corregi, o femeie de Titien, o adoraie de Veroneze, o nviere de Murillo, un portret de Holbein, un clugr de Velasquez, un martir de Ribeira, o chermez de Rubens, dou peisaje flamande de Teniers, trei tablouri mici de interior de Gerard Dow, de Mestu, de Paul Potter, dou pnze de Gericault i de Prudhen, cteva marine de Backuysen i de Vernet. Printre operele picturii moderne apreau tablouri semnate de Delacroix, Ingres, Decamp, Troyon, Meissonnier etc, i cteva admirabile reproduceri de statui de marmur i de bronz dup cele mai frumoase modele din antichitate se nlau pe piedestalele lor n unghiurile acestui admirabil muzeu. Aceast stare de uimire pe care mi-o prezisese comandantul lui Nautilus ncepea s pun stpnire pe fiina mea. Domnule profesor, zise atunci acel om ciudat, mi vei scuza felul cum v primesc i neornduiala care domnete n acest salon. Domnule, am rspuns, fr a cuta s aflu cine suntei, mi dai voie s recunosc n dumneavoastr un artist. Cel mult un amator, domnule. mi plcea, odat, s adun aceste lucrri frumoase fcute de mna omului i am putut s capt, astfel, cteva obiecte de mare valoare. Acestea sunt ultimele amintiri ale pmntului, care a murit pentru mine. n ochii mei, artitii dumneavoastr moderni sunt vechi de acum, ei au dou sau trei mii de ani de existen i-i ncurc n mintea mea. Pentru c maetrii nu au vrst. i aceti muzicieni? am zis artnd partiturile lui Weber, lui Rossini, lui Mozart, lui Beethoven, lui Hayden, lui Meyerbeer, lui Herold, lui Wagner, lui Auber, lui Gounod, lui Masse i multe altele, mprtiate pe pianul-org care ocupa unul dintre unghiurile acestui salon. Aceti muzicieni, mi rspunse cpitanul Nemo, sunt contemporanii lui Orfeu, cci deosebirile cronologice se terg n memoria morilor, iar eu sunt mort, domnule profesor, att de mort ca i prietenii dumneavoastr care se odihnesc la ase picioare sub pmnt! Cpitanul Nemo tcu i prea adncit n visuri. L-am privit cu o mare emoie, analiznd n tcere ciudeniile fizionomiei lui. Rezemat cu cotul pe muchia unei mese de mozaic, el nu m mai vedea, uitase de prezena mea. Am respectat aceast reculegere i am trecut n revist curiozitile care mbogeau acest salon. Dup operele de art, raritile naturale ineau un loc foarte nsemnat. Ele se alctuiau mai mult din plante, scoici i din alte produse ale oceanului care trebuie s fi fost gsite de ctre cpitanul Nemo. n mijlocul salonului se afla un bazin luminat electric, fcut dintr-o scoic ce avea o circumferin de ase

metri. n jurul acestui bazin, n nite vitrine ncheiate cu alam, erau clasate i etichetate cele mai preioase produse ale mrii pe care le-a vzut vreodat ochii unui naturalist. V putei nchipui bucuria mea. Ramificarea zoofiilor oferea cele mai ciudate specimene ale celor dou grupe, polipii i echinodermii. n grupa nti, tubiporii, gorgonele aranjate n form de evantai, bureii de Syria, isitii din insulele Moluce, panatulele, o virgular admirabil din mrile Norvegiei, diferite ombelulare, o serie ntreag pe madrepore, pe care profesorul meu Milne Edwards le-a clasat att de bine n seciuni, printre care am deosebit adorabilele flambeline, oculinele din insula Burbon, carul lui Neptun" din Antile, nite varieti superbe de corali, n sfrit tot felul de polipieri ciudai, al cror ansamblu alctuiesc insule ntregi care vor deveni odat continente. n echinoderme, care se deosebesc prin nveliul lor spinos, asteriile, stelele de mare, pantocrinele, comatulele, asterofanii, urinii, holoturiile etc, reprezentau colecia complet a exemplarelor, din aceast grup. Un coniliolog cam nervos ar fi leinat, desigur, n faa altor vitrine i mai numeroase unde erau clasate eantioanele ramificrii molutelor. Am vzut acolo o colecie de o valoare nepreuit i pe care n-o voi putea descrie n ntregime, din lips de timp. Printre aceste produse Voi cita, numai spre amintire, eleganta mantie regal a Oceanului Indian, ale crei pete regulate i albe ieeau n eviden pe fondul rou i cafeniu, un spondil mprtesc, cu culori vii, plin cu spini, un specimen rar n muzeele europene i a crui valoare o preuiam la douzeci de mii de franci, un ciocan simplu din mrile Noii Zeelande, care este greu de procurat, bucarde exotice din Senegal, mai multe varieti de stropitoare de Java, un fel de tuburi, foarte cutate de amatori, o ntreag serie de troce, unele galbene-verzui, pescuite n mrile Americii, altele de un cafeniu ruginiu, din apele Noii Olande, unele venite din Golful Mexic i deosebite prin scoica lor crmizie, altele gsite n mrile australe i n sfrit, mai rar dect toate, mreul pinten din Noua Zeeland; apoi, admirabile teline sulfurice, specii preioase de citeree i de venui, cadranul nzbrelit de lng coastele din Tranchebar, papagalii verzi din mrile Chinei, conul aproape necunoscut din genul Coenodulli, toate felurile de porelanuri care slujesc ca moned n India i n Africa, gloria mrii", cea mai preioas scoic din Indiile Orientale, n sfrit, litorinele, delfinulele, turitelele, iantinelele, ovulele, volutele, mslinele, mitrele, coifurile, purpuriile, melcii, harpele, stncile, tritonii, ceritele, fusurile, strombele, pterocerele, patelele, hialele, cleodorii, scoici delicate i fragile pe care tiina le-a botezat cu numirile cele mai ncnttoare.

Deosebit de acestea i n compartimente speciale, se aflau iraguri de perle de cea mai mare frumusee, care luceau la lumina electric, perle trandafirii adunate din scoicile Mrii Roii, perle verzi de haliotida iris, perle galbene, albastre, negre, ciudate produse ale diferitelor molute din toate oceanele i din anumite midii din apele nordice, n sfrit, cteva mostre de o valoare nepreuit care fuseser formate prin pintadinele cele mai rare. Cteva dintre aceste perle ntreceau n mrime un ou de porumbel; ele preuiau mai mult dect aceea pe care cltorul Tabernier o vndu ahului din Persia cu trei milioane i ntrecea perla aceea a preotului din Mascat pe care o credeam fr rival. Astfel, era aproape cu neputin s apreciezi valoarea acestei colecii. Cpitanul Nemo trebuie s fi cheltuit milioane pentru a strnge aceste mostre i m ntrebam de unde lua el banii ca s-i satisfac gusturile lui de colecionar, cnd am fost ntrerupt de aceste vorbe: . Cercetai scoicile mele, domnule profesor. ntr-adevr, ele pot interesa pe un naturalist; dar pentru mine au un i mai mare farmec, cci le-am cules pe toate cu mna mea i nici o mare de pe glob n-a scpat de cercetrile mele. Pricep, cpitane, pricep aceast plcere de a te plimba n mijlocul acestor bogii. Suntei dintr-acei, care i-au fcut ei nii comoara lor. Nici un muzeu din Europa nu posed o asemenea colecie a produselor oceanului. Dar dac mi sfresc admiraia pentru aceast colecie unic, ce o s-mi mai rmn pentru vasul care o conine! Nu vreau s ptrund tainele care nu-s dect ale dumneavoastr. Totui, mrturisesc c acest Nautilus, aparatele care permit manevrarea lui, agentul att de puternic care-l mic, toate acestea mi a curiozitatea n cel mai nalt grad. Vd atrnate de pereii acestui salon instrumente care nu pricep la ce slujesc. Pot s tiu?... Domnule Aronnax, mi rspunse cpitanul Nemo, v-am spus c vei fi-liber la bordul submarinului meu i prin urmare, nici o parte din Nautilus nu v este interzis. l putei vizita n amnunime i mi voi ngdui plcerea de a fi Cicerone al dumneavoastr. Nu tiu cum s v mulumesc, domnule, dar nu voi abuza de bunvoina dumneavoastr. V voi ntreba numai la ce slujesc aceste instrumente de fizic. Domnule profesor, aceleai instrumente le am i n odaia mea i acolo voi avea onoarea s v lmuresc ntrebuinarea lor. Dar mai nti venii s vizitai cabina care v este rezervat. Trebuie s tii cum vei fi instalat pe vasul Nautilus. Am urmat pe cpitanul Nemo care, printr-una dintre uile care se aflau la fiecare unghi al salonului, m fcu s intru n coridoarele vasului. M-a condus spre partea lui de dinainte i

am gsit acolo, nu o cabin, ci o camer elegant cu pat, cu toalet i alte diferite mobile. Nu puteam dect s mulumesc gazdei mele. Camera dumneavoastr d n camera mea, mi zise el deschiznd o u, iar a mea d n salonul din care tocmai am ieit. Am intrat n camera cpitanului. Ea avea nfiarea sever, aproape clugreasc. Un pat de fier, o mas de lucru, cteva obiecte de toalet. Totul era slab luminat. Nimic nu era confortabil, numai strictul necesar. Cpitanul Nemo mi art un scaun. V rog, luai loc, mi zise el. M-am aezat i el mi-a vorbit astfel:

XXX TOTUL PRIN ELECTRICITATE Domnule, zise cpitanul Nemo, artndu-mi instrumetitele atrnate pe pereii camerei sale, iat aparatele de care are nevoie Nautilus. Aici, ca i n salon, le am totdeauna sub ochii mei i ele mi arat situaia i direcia mea exact n mijlocul oceanului. Unele v sunt cunoscute, cum e termometrul care d temperatura din interior a lui Nautilus; barometrul, care cntrete aerul i prezice schimbrile timpului; hidrometrul, care arat gradul de umiditate al atmosferei; stromglass-ul, al crui amestec, dac se descompune, anun sosirea vijeliei; busola, care-mi arat calea; sextantul care nseamn latitudinea prin nlimea soarelui; cronomtrele care-mi permit s socotesc longitudinea if n sfrit, ocheanele de zi i de noapte care-mi slujesc s ptrund toate punctele orizontului cnd Nautilus e urcat la suprafaa apei. Acestea sunt instrumentele obinuite ale navigatorului, am rspuns eu, i cunosc ntrebuinarea lor. Dar iat altele care rspund fr ndoial cerinelor deosebite ale lui Nautilus. Acest cadran pe care-l zresc i care are un ac mictor, nu-i oare un manometru? ntr-adevr, e un manometru; pus n legtur cu apa a crei presiune exterioar mi-o arat, el mi arat chiar prin aceasta adncimea la care mi se menine aparatul. i aceste sonde de tip nou? Suntnite sonde termometrice care arat temperaturile diferitelor straturi de ap. i celelalte instrumente a cror ntrebuinare n-o ghicesc?

 Aici, domnule profesor, trebuie s v dau cteva lmuriri, zise cpitanul Nemo. Binevoii s m ascultai. Tcu cteva clipe, apoi zise: Am un agent puternic, asculttor, iute, uor, care se potrivete la toate trebuinele mele i care stpnete aici. Toate se fac cu ajutorul acestui agent: lumineaz, nclzete, este sufletul aparatelor mecanice. Acest agent este electricitatea. Electricitatea! am strigat eu surprins, Da, domnule. ns, cpitane, avei o extrem iueal de micare care nu se potrivete cu puterea electricitii. Pn acum puterea ei dinamic a fost foarte restrns i n-a putut produce dect puteri mici! Domnule profesor, rspunse cpitanul Nemo, electricitatea mea nu-i aceea a lumii ntregi; aici este tot ceea ce-mi vei permite s v spun. Nu voi insista, domnule i m voi mulumi s fiu foarte uimit de un asemenea rezultat. O singur ntrebare, totui, la care nu vei rspunde dac este indiscret. Elementele pe care le ntrebuinai pentru a produce acest agent minunat trebuie s se deterioreze repede. Zincul, de pild, cum l nlocuii, deoarece nu mai avei nici o legtur cu pmntul? ntrebarea dumneavoastr i va avea rspunsul ei, zise cpitanul Nemo. V voi spune mai nti c exist n fundul mrilor mine de zinc, de fier, de argint, de aur, care s-ar putea exploata. Dar nu m-am folosit nici ntr-un chip de aceste metale care ne vin din pmnt, n-am vrut s cer mrii dect mijloacele de a produce electricitatea de care am nevoie. De la mare? Da, domnule profesor i nu-mi lipseau mijloacele. A fi putut, ntr-adevr, aeznd un circuit ntre firele scufundate la diferite adncimi, s obin electricitatea prin diversitatea temperaturilor, dar am preferat s ntrebuinez un mijloc mai practic. i care? Cunoatei compoziia apei de mare. La o mie de grame de ap se gsesc nouzeci i ase de sutimi de ap i dou sutimi de clorur de sodiu; apoi, n mici cantiti, clorur de magneziu i de potasiu, bromur de magneziu, sulfat de magneziu, sulfat i carbonat de calciu. Vedei, dar, c i clorur de sodiu exist n proporie destul de nsemnat. Or, din aceast sod pe care o extrag din apa de mare, mi alctuiesc elementele. Soda? Da, domnule. Amestecat cu mercurul ea alctuiete un amestec care nlocuiete zincul n elementele lui Bunsen. Mercurul nu se consum niciodat. Numai soda se consum, iar marea mi-o furnizeaz ea nsi. V voi mai spune, de altfel, c pilele de sod trebuie s fie considerate ca cele mai

energice i c puterea lor electromotoare este de dou ori mai mare ca aceea a pilelor de zinc. Pricep foarte bine, cpitane, importana i eficiena sodei n condiiile n care v aflai. Marea o conine. Bine. Dar trebuie fabricat, trebuie extras. i cum facei asta? Pilele dumneavoastr ar putea, firete, s slujeasc la extragerea ei, dar dac nu m nel, consumul de sod necesar aparatelor electrice ar ntrece cantitatea extras. Ar nsemna, deci, s consumai pentru a o produce mai mult dect ar produce! De aceea, domnule profesor, eu n-o extrag prin pil i ntrebuinez pur i simplu cldura crbunelui de pmnt. De pmnt? am repetat insistnd. S zicem crbuni de mare, dac vrei, rspunse cpitanul Nemo. i putei exploata minele submarine de pcur? Domnule Aronnax, m vei vedea la lucru. Nu v cer dect puin rbdare deoarece avei timpul s fii rbdtor. Amintii-v numai aceasta: datorez totul oceanului; el produce electricitatea i electricitatea d lui Nautilus cldura, lumina, micarea, viaa ntr-un cuvnt., Dar nu i aerul pe care l respirai? O! A putea fabrica aerul necesar pentru consumaia mea, dar este de prisos, deoarece m urc la suprafaa mrii cnd am poft. Totui, dac electricitatea nu-mi furnizeaz aerul respirabil, ea manevreaz cel puin pompele puternice care l nmagazineaz n nite rezervoare speciale, ceea ce mi permite s stau la nevoie orict a vrea n straturile cele mai adnci. Cpitane, am rspuns, m mulumesc s admir. Ai gsit, desigur, ceea ce oamenii vor gsi fr ndoial odat, adevrata putere dinamic a electricitii. Nu tiu dac o vor gsi, rspunse rece cpitanul Nemo. Oricum ar fi, cunoatei de acum prima aplicaie pe care am fcut-o cu acest agent preios. El este acela care ne lumineaz cu o egalitate i o continuitate pe care n-o are lumina soarelui. Acum, privii acest orologiu, el este electric i umbl cu o regularitate care desfide pe aceea a celor mai bune cronometre. L-am mprit n douzeci i patru de ore, ca i orologiile italiene, cci pentru mine nu exist nici noapte, nici zi, nici soare, nici lun, ci numai acea lumin imitat pe care o aduc pn n fundul mrilor. Iat, n aceast clip e ora zece dimineaa. ntocmai. Alt aplicaie a electricitii. Acest cadran, atrnat naintea ochilor notri, ne indic viteza lui Nautilus. Un fir electric l pune n legtur cu elicea log-ului i acul lui mi arat mersul adevrat al aparatului. i iat, n aceast clip, plecm cu o vitez moderat de cincisprezece mile pe or.

 Este minunat, am rspuns, i vd bine cpitane c ai avut dreptate s ntrebuinai acest agent, care este destinat s nlocuiasc vntul, apa i aburii. N-am terminat, domnule Aronnax, zise cpitanul Nemo sculndu-se i dac vrei s m urmai vom vizita partea din sparte a lui Nautilus. ntr-adevr, cunoteam toat partea de dinainte a vaporului submarin i iat mprirea lui exact, ncepnd din centru spre partea din fa: sufrageria de cinci metri desprit de bibliotec printr-un perete ce nu putea fi ptruns de ap, biblioteca de cinci metri, marele salon de zece metri desprit de odaia cpitanului printr-un perete la fel, aceast odaie a cpitanului de cinci metri, a mea de doi metri i jumtate i, n sfrit, un rezervor de aer, de apte metri i jumtate, care se ntindea pn la pror. n total, treizeci i cinci de metri. Pereii impermeabili aveau ui care se nchideau ermetic cu ajutorul garniturilor de cauciuc i asigurau etaneitatea deplin la bordul lui Nautilus n caz c s-ar fi ivit o fisur prin care putea ptrunde apa. Am urmat pe cpitanul Nemo de-a lungul coridoarelor i am ajuns n centrul vaporului. Acolo, se aflau un fel de fntni care se deschideau ntre doi perei impermeabili. O scar de fier, sprijinit de zid, ducea la extremitatea lui superioar. Am ntrebat pe cpitan la ce slujete aceast scar. Ea duce la corabie, rspunse el: Cum, avei o corabie? am zis eu uimit. Firete. O corabie admirabil, uoar i care nu se poate scufunda. Ea slujete la plimbri i la pescuit. Dar atunci, cnd voii s v mbarcai, trebuie s urcai la suprafaa apei? Deloc. Aceast corabie este alipit de partea superioar a nveliului lui Nautilus i ocup o gaur fcut special. Ea este podit, absolut impermeabil i reinut cu nite piroane solide. Aceast scar conduce la o cavitate fcut n nveliul lui Nautilus care corespunde cu o gaur identic dintr-o parte lateral corbiei. Prin aceast dubl deschiztur m introduc n corabie. Atunci se nchide o u dup mine, aceea a lui Nautilus; eu o nchid pe cealalt, aceea a corbiei cu ajutorul unui urub de apsare; dau drumul piroanelor i corabia se urc la suprafaa apei cu o iueal uimitoare. Deschid, atunci, ua brcii, bine nchis, de altfel, pun catargele, dau drumul pnzelor sau apuc vslele i m plimb. Dar cum v ntoarcei la bord? Eu nu m ntorc, domnule Aronnax, Nautilus vine la mine. La porunca dumneavoastr? La porunca mea. Un fir electric m leag de nav. Trimit o telegram i e de ajuns.

 ntr-adevr, ar fi zis ameit de aceste minuni, nimic nu e mai simplu! Dup ce am trecut pe la scara care ducea la platform, am vzut o cabin lung de doi metri n care Sfat i cu Ned Land, ncntai de mncarea lor, mbucau pe nersuflate. Apoi se deschise o u spre buctria lung de trei metri, aezat lng sufrageria cea mare. Aici, electricitatea, mai puternic i mai supus dect nsui gazul, ndestula trebuinele buctriei. Firele, trase sub maina de gtit, mprtiau o cldur egal. Ea nclzea aparatele distilatoare, care, prin vaporizare, ddeau o ap minunat de but. Dup aceast buctrie era o odaie de baie, foarte confortabil i ale crei robinete ddeau ap rece sau ap cald, dup voin. Dup buctrie venea postul echipajului lung de cinci metri. Dar ua lui era nchis i nu am putut vedea aranjamentul lui, care mi-ar fi lmurit numrul oamenilor necesari pentru manevrarea lui Nautilus. n spate se nla un al patrulea perete impermeabil, care desprea acest post de camera mainilor. O u se deschise i m-am trezit n acel compartiment, unde cpitanul Nemo, desigur, inginer de rangul nti, aranjase aparatele lui de locomoie. Aceast camer a mainilor, bine luminat, n-avea mai puin de douzeci de metri lungime. Ea era mprit n dou: prima parte coninea elementele care produceau electricitatea i a doua parte mecanismul care transmitea elicei micarea. Am fost suprins mai nti de mirosul sui generis care umplea acest compartiment. Cpitanul Nemo observ impresia mea. Acestea sunt gaze produse prin ntrebuinarea sodei; dar acesta nu-i dect un mic inconvenient. De altfel, n fiecare diminea aerisim bine vaporul. ns, eu am cercetat cu un interes lesne de priceput maina lui Nautilus. Vedei, mi zise cpitanul Nemo, ntrebuinarea elementelor Bunsen i nicidecum al elementelor Ruhmkorff. Acestea ar fi fost neputincioase. Elementele Bunsen sunt mai puine, dar mai puternice i mai mari, ceea ce, dup experiena mea, este mai avantajos. Electricitatea produs trece n partea de dinapoi a corbiei unde lucreaz prin electromagnei de mare dimensiune cu un sistem particular de prghii i angrenaje care transmit micarea arborelui elicei. Aceasta, al crei diametru e de zece metri i al crei pas e de apte metri i jumtate, se poate nvrti pn la o sut douzeci de ori pe secund. i obinei atunci? O vitez de cincizeci de leghe pe or. Aici era un mister, dar nu am insistat ca s-l cunosc. Cum putea electricitatea s lucreze cu o aa putere? De unde izvora

aceast putere aproape nemrginit? Din tensiunea sa excesiv obinut prin bobine de un nou tip? Din transmisiunea pe care un sistem de prghii necunoscute o putea mri la nesfrit? Aceasta este ceea ce nu puteam pricepe. ntr-adevr, se vorbea la vremea respectiv, de o descoperire de acest fel, n care un nou mecanism de prghii producea puteri considerabile. Inventatorul s se fi ntlnit, oare, cu cpitanul Nemo? Cpitane Nemo, am zis, constat rezultatele i nu caut s le lmuresc. Am vzut submarinul Nautilus manevrnd n faa vasului Abraham Lincoln i tiu ce s gndesc despre viteza lui. Dar a umbla, ns, nu e de ajuns. Trebuie vzut unde umblm! Trebuie s putem s ne ndreptm spre dreapta, spre stnga, n sus, n jos! Cmn atingei marile adncimi unde trebuie o rezisten uria, deoarece presiunea urc cu sutele de atmosfere? Cum urcai la suprafaa apei? n sfrit, cum v meninei n mediul care v convine? Sunt indiscret dac v ntreb acestea? Deloc, domnule profesor, mi rspunse cpitanul cu o uoar reinere, deoarece nu vei prsi niciodat acest vas submarin. Poftii n salon. Acela este adevratul nostru cabinet de lucru i acolo vei afla tot ce trebuie s tii despre Nautilusl CTEVA CIFRE Peste cteva clipe edeam pe un divan n salon, cu igara n gur. Cpitanul puse n faa mea un desen care ddea planul, componena, dimensiunile i mrimea lui Nautilus. Apoi, el i ncepu, astfel, cuvntarea lui: Iat, domnule Aronnax, diferitele dimensiuni ale vasului pe care v aflai. Este un cilindru foarte lunguie cu capetele conice. Imit forma unei igri, form adoptat de-acum la Londra n mai multe construcii de acest fel. Lungimea acestui cilindru de la un capt la cellalt este exact de aptezeci de metri i grinda lui, n zona cea mai lat, este de opt metri. Prin aceste dou dimensiuni putei socoti suprafaa i volumul lui Nautilus. Suprafaa este de o mie unsprezece metri ptrai i patruzeci i cinci de sutimi, volumul su are o mie cinci sute de metri cubi i dou zecimi, ceea ce nseamn c, atunci cnd este cu totul scufundat, deplaseaz sau cntrete o mie cinci sute de metri cubi sau tone. Cnd am fcut planurile acestui vas destinat unei navigaii submarine, voiam ca n echilibrul lui din ap s se scufunde cu nou zecimi i s rmn n afar numai o zecime. Prin urmare, acesta nu trebuia s deplaseze, n aceste condiii, dect nou zecimi din volumul su, adic o mie trei sute cincizeci i ase de metri cubi i patruzeci i opt de sutimi.

Trebuia, deci, s nu depesc aceast greutate, construindu-l dup dimensiunile artate mai sus. Nautilus se compune din dou nveliuri: unul interior, cellalt exterior, unite ntre ele prin profile n form de T care-l fac rigid i rezistent. ntr-adevr, datorit acestei dispoziii celulare, el rezist ca un bloc, ca i cnd ar fi plin. Aceste dou nveliuri sunt fcute din tabl de oel a crui densitate, n raport cu apa, este de apte-opt zecimi. Primul nveli n-are mai puin de cinci centrimetri grosime i cntrete trei sute nouzeci i patru de tone, nouzeci i ase de sutimi. Al doilea nveli, talpa corbiei, nalt, de cincizeci de centimetri i lat de douzeci i cinci, cntrind aizeci i dou de tone, maina, restul, diferitele accesorii i aranjamente, pereii interiori i rezmtoarele, au o greutate de nou sute aizeci i una de tone, aizeci i dou de sutimi, care adugate la cele trei sute nouzeci i ase de sutimi, alctuiesc totalul cerut de o mie trei sute cincizeci i ase de tone i patruzeci i opt sutimi. Ne-am neles? Ne-am neles, am rspuns. Deci, relu cpitanul, cnd Nautilus se afl n larg, n aceste condiii, are o zecime din volum la suprafaa apei. Deci, dac am aezat aceste rezervoare cu o capacitate egal cu acea zecime, adic avnd un coninut de o sut cincizeci de tone i aizeci i dou de sutimi i dac le umplu cu ap, vaporul, deplasnd atunci o mie cinci sute apte tone sau cntrindu-le, va fi cu totul scufundat. Aa se i ntmpl, domnule profesor. Aceste rezervoare se afl n prile de jos ale lui Nautilus. Deschid robinetele, acestea se umplu i vasul, scufundndu-se, se afl chiar la nivelul suprafaei apei. Bine, cpitane, dar dm atunci adevrata greutate. C putei s v deplasai la nivelul apei, pricep i eu. Dar mai jos, scufundndu-se sub acest nivel, aparatul dumneavoastr submarin nu ntmpin, oare, o presiune i prin urmare nu capt o mpingere de jos n sus, care trebuie s fie evaluat la o atmosfer la treizeci de picioare de ap, adic un kilogram pe centimetru ptrat? ntocmai, domnule. Deci, numai de ai umple tot Nautilus-ul cu ap, altfel nu vd cum l putei manevra n adncuri. Domnule profesor, rspunse cpitanul Nemo, nu trebuie confundat statica deloc cu dinamica, dac nu vrei s v expunei la greeli mari. Nu trebuie mare lucru ca s ajungi n inuturile adnci ale oceanului, cci corpurile au o tendin de a cobor. Bgai bine de seam ceea ce v spun. Ascult, cpitane. Cnd am vrut s hotrsc mrirea greutii ce trebuia dat lui Nautilus pentru a-l scufunda, nu trebuia s m ngrijesc dect de reducerea volumului pe care o capt apa cu ct straturile ei devin din ce ce n ce mai adnci.

 Firete, am rspuns. Deci, dac apa nu este absolut compresibil, ea este, cel puin, foarte puin compresibil. ntr-adevr, dup socotelile cele mai recente aceast reducere nu e dect de patru sute treizeci i ase i zece milionimi de atmosfer sau de fiecare treizeci de picioare adncime. Cnd e vorba s merg la o mie de metri, in cont, atunci, de reducerea volumului sub o presiune echivalent cu aceea a unei coloane de ap de o mie de metri, adic sub o presiune de o sut de atmosfere. Aceast reducere va fi, atunci, de patru sute treizeci i ase sute-miimi. Voi trebui, deci, s mresc greutatea n aa fel ca s cntreasc o mie cinci sute treisprezece tone aptezeci i apte sutimi n loc de o mie cinci sute de tone i dou zecimi. Sporirea nu va fi dect de ase tone cincizeci i apte sutimi. Numai? Numai, domnule Aronnax, i socoteala e lesne de controlat, ns, am rezervoare suplimentare n stare s mbarce o sut de tone. Pot deci s m cobor la adncimi foarte mari. Cnd doresc s m urc iar la suprafaa apei, mi ajunge s elimin aceast ap i s golesc toate rezervoarele dac vreau ca Nautilus s scoat la suprafaa apei o zecime din capacitatea ei total. N-aveam nimic de rspuns la aceste argumente bazate pe cifre. Admit calculele dumneavoastr cpitane, am zis eu, cci n-a putea s le contest, deoarece" experiena le ndreptete n fiecare zi. Dar prevd acum o adevrat dificultate. Care, domnule? Cnd suntei la o mie de metri adncime, nveliul lui Nautilus suport o presiune de o sut de atmosfere. ns, dac n acea clip vrei s golii rezervoarele suplimentare pentru a uura vaporul dumneavoastr i a urca la suprafa, trebuie ca pompele s nving,aceast presiune de o sut de atmosfere care este de o sut de kilograme pe centimetru ptrat. De aceea trebuie o putere... Pe care numai electricitatea putea s mi-o dea, se grbi s zic cpitanul Nemo. V mai repet nc o dat, domnule, c puterea dinamic a mainilor mele este aproape nelimitat. Pompele lui Nautilus au o putere peste msur de mare i trebuie s fi vzut aceasta cnd coloanele de ap au nvlit ca un puhoi asupra vasului Abraham Lincoln. De altfel, nu m slujesc de rezervoarele suplimentare dect pentru a atinge adncimi de o mie cinci sute sau de dou mii de metri i asta cu scopul de a menaja aparatele mele. De aceea, cnd mi vine pofta s vizitez adncurile oceanului la dou sau trei leghe, ntrebuinez manevre mai lungi, dar tot att de sigure. Care, cpitane? am ntrebat eu. Asta m va face, firete, s v spun cum se deplaseaz

Nautilus. Sunt nerbdtor s aflu. Pentru a conduce vasul n plan orizontal m slujesc de o crm obinuit aezat n partea de dinapoi a grinzii, dar pot pune n micare submarinul Nautilus i de jos n sus sau de sus n jos, pe vertical, cu ajutorul a dou plane aplecate, prinse de prile laterale pe centrul lui de greutate, plane mictoare, n stare s ia toate poziiile i care se manevreaz dinuntru cu ajutorul unor prghii puternice. Dac aceste plane se menin paralel cu vasul, acesta se mic orizontal. Dac ele sunt nclinate, Nautilus, sub acest unghi i sub presiunea elicei se scufund dup o diagonal pe ct mi convine de lung sau urc dup aceast diagonal. i chiar dac vreau s revin mai repede la suprafa pun n comunicaie motorul cu elicea i presiunea apelor face ca Nautilus s urce vertical ca un balon umflat cu hidrogen care se nal repede n aer. ? Bravo, cpitane! am strigat eu. Dar cum poate crma: ciul s apuce calea pe care i-o dai n mijlocul apelor? Crmaciul st ntr-o cuc, prevzut cu geamuri, care iese n afar la partea de sus a nveliului i care are geamuri de sticl lenticular. Sticle n stare s reziste la asemenea presiuni? ntocmai. Cristalul, care se sparge uor cnd l loveti, are, totui, o rezisten considerabil. n experienele de pes' cuit la lumina electric fcute n 1864, n mijlocul mrilor de nord, s-au vzut plci de sticl, numai de apte milimetri grosime, care au rezistat la o presiune de aisprezece atmosfere, lsnd n acelai timp s treac prin ele nite raze calorifice puternice, care-i mpreau cldura n mod egal. ns sticlele de care m slujesc eu n-au mai puin de douzeci i unu de centimetri la centrul lor, adic de treizeci de ori acea grosime. Admis, cpitane Nemo; dar n sfrit pentru a vedea ar trebui ca lumina s mprtie ntunericul i m ntreb cum se poate ca n mijlocul acestui ntuneric al apelor... ? n dosul cabinei crmaciului este aezat un puternic reflector electric, ale crui raze lumineaz marea la o jumtate de leghe deprtare. A! Bravo! De trei ori bravo, cpitane! Acum mi lmuresc aceast fosforescen a pretinsului narval, care a nedumerit att pe savani! Cu aceast ocazie v voi ntreba dac ciocnirea vasului Nautilus cu Scoia, care a avut un att de mare rsunet, a fost o simpl ntmplare fr urmri grave? A fost o ntmplare, domnule. Pluteam la doi metri sub ap cnd s-a produs ciocnirea. De altfel, am vzut c n-a avut urmri grave. Nici una, domnule. Dar cum a fost ntlnirea dumneavoastr cu Abraham Lincoln! Domnule profesor, ntr-adevr mi pare ru pentru unul dintre cele mai bune vase ale bravei marine americane, dar

eram atacat i trebuia s m apr! Oh! Comandante, am strigat cu convingere, Nautilus al dumneavoastr este, ntr-adevr, un vas minunat! Da, domnule profesor i l iubesc ca pe o carne din carnea mea! Acesta este, domnule, vasul prin excelen! i dac este adevrat c inginerul are mai mult ncredere dect cpitanul, putei pricepe cu ce ncredere m las n voia lui Nautilus, deoarece i sunt totodat cpitan, constructor i inginer! Cpitanul Nemo vorbea cu o elocven rpitoare. Focul privirii lui, patima micrilor lui l transfigurau. Da, el i iubea vasul precum un tat i iubete copilul! Suntei, aadar, inginer? cpitane Nemo, am ntrebat eu. Da, domnule profesor. Am studiat la Londra, la Paris, la New York pe timpul cnd eram un locuitor al continentelor de pe pmnt. Dar cum ai putut construi n tain acest admirabil Nautilus? Fiecare dintre prile lui, domnule Ardnnax, a sosit dintr-un punct diferit al globului i sub o destinaie fals. Talpa lui este fcut la Creusot n Frana; arborele elicei la Pen et Co. din Londra; plcile de tabl ale nveliului la Leard din Liverpool; elicea la Scott, din Glasgow. Rezervoarele lui sunt fabricate de ctre Caii et C-ie din Paris; maina lui la uzinele Krupp din Prusia, pintenul lui n atelierele din Motala n Suedia, instrumentele lui de precizie la fraii Hart din New York etc, i fiecare dintre aceti furnizori a primit planurile mele sub diferite nume. Dar, am reluat eu, aceste piese trebuiau montate, ajustate. Mi-am aezat atelierele pe o insul pustie n mijlocul oceanului. Acolo, lucrtorii mei, adic bravii mei tovari, pe care i-am instruit i format, i cu mine, am au construit submarinul. Apoi, dup ce am terminat lucrarea, focul a distrus orice urm a trecerii noastre pe aceast insul, pe care a fi aruncat-o n aer, dac a fi putut. O ultim ntrebare, cpitane Nemo. Suntei, aadar, bogat? Foarte bogat, domnule, i a putea fr a m strmtora, s pltesc cele dousprezece miliarde datorii ale Franei! Am privit int la ciudatul personaj care-mi vorbea astfel, i btea, oare, joc de crezarea mea? Viitorul mi va dezvlui adevrul.

XIV

FLUVIUL NEGRU Partea globului pmntesc acoperit cu ap este socotit la trei milioane opt sute treizeci i dou de mii, o sut cincizeci i opt miriametri ptrai, adic peste treizeci i opt de milioane de hectare. Aceast mas lichid cuprinde dou miliarde dou sute cincizeci de milioane de leghe cube i ar putea alctui o sfer cu un diametru de trei chintilioane de tone. i pentru a pricepe acest numr ar trebui s ne gndim c chintilionul e fa de miliard ceea ce miliardul este fa de unitate, adic ntr-un chintilion sunt attea miliarde cte uniti sunt ntr-un miliard. Aceast mas lichid este aproape cantitatea de ap pe care le-ar vrsa toate fluviile de pe pmnt n timp de patruzeci de mii de ani. n timpul epocilor geologice, dup perioada focului a venit perioada apei. La nceput, oceanul acoperea totul. Apoi, ncetul cu ncetul, n timpurile siluriene, au aprut crestele munilor, insulele au ieit la suprafa i au disprut din nou sub potopuri pariale; s-au artat iari, s-au lipit unele de altele i au format continente i, n sfrit, pmnturile s-au fixat aa cum le vedem acum. Solidul a cucerit n detrimentul lichidului treizeci i ase de milioane ase sute cincizeci i apte de mile ptrate, adic dousprezece mii nou sute aisprezece milioane de hectare. Configuraia continentelor permite s se mpart apele n cinci pri: Oceanul ngheat de Nord, Oceanul ngheat de Sud, Oceanul Indian, Oceanul Atlantic, Oceanul Pacific. Oceanul Pacific se ntinde de la nord la sud ntre cercurile polare i de la vest la est ntre Asia i America pe o ntindere de o sut patruzeci i cinci de grade longitudine. Acesta este cel mai linitit dintre oceane; curenii sunt largi i blnzi, fluxurile sunt mici, ploile abundente. Astfel, era oceanul pe care destinul m fcea s-l parcurg n condiiile cele mai ciudate. Domnule profesor, mi zise cpitanul Nemo, dac vrei, vom cuta s aflm exact poziia noastr i s fixm punctul de plecare al acestei cltorii. Acum e dousprezece fr un sfert. Ne vom urca la suprafaa apelor. Cpitanul Nemo aps de trei ori un buton electric. Pompele ncepur s goneasc apa din rezervoare; acul manometrului arta micrile de urcare ale lui Nautilus, apoi se opri. Am ajuns, zise cpitanul. M-am dus spre scara central care ducea spre platform, am urcat treptele de metal i prin panourile deschise am ajuns la partea superioar a lui Nautilus. Platforma ieea numai cu optzeci de centimetri n afar din ap. Capetele lui Nautilus aveau acea form de fus care l

asemuiau cu o igar. Am observat c plcile de tabl, aezate c nite olane, semnau cu solzii unor mari reptile pmnteti. Mi-am explicat atunci, de ce acest vas fusese luat drept un animal marin, chiar i prin ocheanele cele mai bune. Spre mijlocul platformei, corabia, pe jumtate vrt n nveliul vasului, alctuia un fel de gheb. n partea de dinainte i de dinapoi a vasului se nlau dou cabine nu prea nalte, cu pereii aplecai i nchise, n parte, cu sticle groase lenticulare: una pentru crmaci, care conducea pe Nautilus, cealalt n care strlucea un puternic felinar electric care-i lumina calea. Nu se vedea nimic pe ntinsul apelor. Cpitanul Nemo lu, cu ajutorul sextantului su, nlimea soarelui, care trebuia s-i arate latitudinea. El atept timp de cteva minute ca astrul s ating marginile orizontului. n timp ce el observa, nici unul dintre muchii si nu tresrea i instrumentul n-ar fi fost mai nemicat ntr-o mn de marmur. Amiaz, zise el. Domnule profesor, cnd vei vrea?... Am aruncat o ultim privire asupra acestei mri puin. gl-. buie n apropierea pmntului-japonez i am cobort salonul mare. Aici, cpitanul i socoti cronometric longitudinea pe care a controlat-o prin precedentele observaii de unghiuri orare. Apoi mi-a zis: Domnule Aronnax, suntem la o sut treizeci i apte grade i cincisprezece minute longitudine vestic. Dup care meridian, am ntrebat cu aprindere, creznd c rspunsul cpitanului mi va arta naionalitatea lui. Domnule, mi-a rspuns el, am diferite cronometre aranjate dup meridianele din Paris, din Greenwich i din Washington. Dar, n onoarea dumneavoastr, m voi sluji de acelea din Paris. Acest rspuns nu-mi spunea nimic. M-am aplecat i comandantul relu: O sut treizeci i apte de grade i cincisprezece minute longitudine vestic fa de meridianul din Paris i treizeci de grade i apte minute latitudine nordic, deci cam la trei sute de leghe de coasta Japoniei. Azi, n 8 noiembrie, la amiaz, ncepea cltoria noastr de explorare n apele lumii. Cpitanul Nemo m salut. Am rmas singur, adncit n gndurile mele. Toate se ndreptau la comandantul lui Nautilus. Voi ti vreodat crei naionaliti aparinea acest brbat ciudat, care se luda c nu aparinea nici uneia? Cine s fi provocat aceast ur mpotriva omenirii, aceast ur care cuta, poate, rzbunare? S fi fost, oare, unul dintre acei savani nesocotii, unul dintre acele genii crora li s-a fcut nedreptate", dup expresia lui Sfat, un Galileo modern sau

poate unul dintre acei oameni de tiin, ca americanul Maury, a crui carier a fost zdrobit de revoluiile politice? Nu puteam ti. Pe mine, pe care ntmplarea m aruncase pe vasul lui, pe mine, a crui via era n minile lui, m primea rece, dar gzduitor. ns, nu luase niciodat mna pe care i-o ntindeam. El nu-mi ntindea niciodat mna sa. O or ntreag am stat adncit n gndurile acestea, cutnd s ptrund aceast tain att de interesant pentru mine. Apoi, privirile se ndreptar asupra marelui planisfer aternut pe mas i am pus degetul pe punctul unde se ncruciau longitudinea cu latitudinea, observate mai devreme. Marea are fluviile ei, ca i continentele. Sunt cureni speciali, care se cunosc dup temperatura lor, dup culoarea lor i dintre care cel mai nsemnat e cunoscut sub numele de Golf Stream. tiina a constatat, pe glob, direcia a cinci cureni principali: unul n Atlanticul de Nord, al doilea n Atlanticul de Sud-, al treilea n Pacificul de Nord, al patrulea n Pacificul de Sud i al cincilea n Oceanul Indian de Sud. Este chiar probabil c a existat i un al aselea curent n Oceanul Indian de Nord, cnd Marea Caspic i Aralul, mpreunate prin lacurile mari ale Asiei, nu alctuiau dect una i aceeai ntindere de ap. Deci, pe punctul artat pe planisfer se desfura unul dintre acei cureni, Kuro Scivo al japonezilor, Fluviul Negru care, izvort din Golful Bengal unde-l nclzesc razele perpendiculare ale tropicelor, traverseaz Strmtoarea de Malac, trece de-a lungul coastei Asiei, face un cerc n Pacificul de Nord pn la Insulele Alentine, trnd dup sine trunchiuri de camfori i alte produse indigene i deosebindu-se prin indigo-ul curat al apelor lui calde, de valurile oceanului. Acest curent va fi parcurs de Nautilus. l urmam cu privirea, l vedeam cum se simte n imensitatea Pacificului i m simeam tras de curentul lui, cnd Ned Land i cu Sfat se ivir n ua salonului. Bunii mei tovari rmaser mpietrii la vederea minuniilor ngrmdite n faa ochilor lor. Dup ce i-am poftit s intre, Sfat aplecat peste vitrine a nceput s ngne cuvinte din graiul naturalitilor, iar n acest

timp Ned Land cuta s afle dac am descoperit cine era i ce urmrea cpitanul Nemo. I-am spus tot ceea ce tiam sau mai curnd tot ceea ce nu tiam i l-am ntrebat tot ce a vzut sau a auzit dnsul. N-am vzut i n-am auzit nimic, rspunse canadianul. Nici n-am zrit, mcar, echipajul acestui vas. N-ai putea s-mi spunei ci oameni sunt la bord: zece, douzeci, cincizeci, o sut?

 Nu i-a putea rspunde, maestre Land, de altfel, crede-m, las-te pentru moment de ideea dumitale de a pune stpnire pe Nautilus sau de a fugi de pe el. Acest vas e o capodoper a industriei moderne i a fi regretat s nu-l fi vzut. Muli ar primi situaia noastr numai ca s se plimbe printre toate minuniile acestea. De aceea, fii linitit i caut s vedem ce se petrece n jurul nostru. S vedem? strig pescarul, dar nu se vede nimic, nu vom vedea niciodat nimic n afar de nchisoarea asta de oel. Umblm i navigm ca nite orbi... Ned Land pronun aceste cuvinte cnd se fcu deodat ntuneric, dar ntuneric bezn. Tavanul luminos se stinsese att de repede nct ochii mei simir un fel de impresie dureroas asemntoare cu aceea pe care o produce trecerea contrar, de la ntunericul cel mai desvrit la lumina cea mai puternic. Am rmas mui, fr s ne micm, netiind ce surpriz plcut sau neplcut ne atepta. Se auzi un fel de alunecare; s-ar fi zis c tbliile manevrau pe lateralele lui Nautilus. Acesta-i sfritul sfritului, zise Ned Land. Ordinul hidromeduselor! opti Sfat. Deodat, salonul se lumin din fiecare latur prin dou deschizturi ovale. Apa era puternic luminat de izvorrea electric. Dou plci de cristal ne despreau de mare! M cutremuram la gndul c acest perete fragil ar putea s se sparg; dar l menineau nite armturi puternice de alam i i ddeau o rezisten nemrginit. Marea se vedea foarte clar pe o raz de o leghe n jurul lui Nautilus. Ce spectacol! Ce peni l-ar putea descrie! Cine ar putea picta efectele de lumin prin aceste mase transparente i gingia acestor degradeuri succesive pn la straturile inferioare ale oceanului. Fiecare cunoate aspectul strveziu al mrii. Se tie c apa ei este mai limpede dect apa de izvor. Substanele minerale i organice pe care le conine i mresc i mai mult nfiarea strvezie. n unele pri ale oceanului, n Antile, o sut patruzeci i cinci de metri de ap las s se vad albia de nisip cu o claritate surprinztoare i razele solare par a nu se opri dect la o adncime de trei sute de metri. Dar n mediul fluid, unde se deplasa Nautilus, strlucirea electric se producea chiar n snul valurilor. Nu mai era ap luminat, ci lumin lichid. Dac admitem ipoteza lui Erhemberg, care crede ntr-o iluminaie fosforescent emanat de fundurile submarine, natura a rezervat, desigur, pentru locuitorii mrii unul dintre cele mai falnice spectacole i-mi puteam da seama despre asta prin jocurile de lumini de aici. n fiecare parte ddeam de o fereastr deschis spre aceste adncuri neexplorate. ntunecimea salonului fcea minunat lumina din afar i priveam

ca i cnd acest cristal curat ar fi fost geamul unui acvariu imens. Nautilus prea c nici nu se mic, datorit faptului c ne lipsea orice punct de orientare. Cteodat, totui, nite dre de ap spintecate de pintenul su, treceau n faa privirilor noastre cu o iueal nemaivzut. Stteam rezemai n faa vitrinelor, uimii i nici unul nu se gndea s ntrerup aceast linite, aceast nmrmurire, cnd Sfat zise deodat: ' Voiai s vezi, amice Ned, ei bine, acum vezi! Ciudat! Ciudat! fcea-canadianul care, uitndu-i furiile i proiectele lui de evadare, se simea atras de aceste minuni. Ah! am strigat eu, pricep viaa acestui om, el i-a fcut o lume pentru el, care-i rezerv cele mai uimitoare minuni! Dar petii? ntreb canadianul. Nu vd peti. Ce-i pas, amice Ned, rspunse Sfat, deoarece nu-i cunoti. Eu! Un pescar! strig Ned Land. i se isc o discuie n aceast privin ntre cei doi prieteni, cci ei cunoteau petii, dar fiecare ntr-un chip foarte deosebit. Toat lumea tie c petii formeaz a patra i ultima clas a ramificrii vertebratelor. Ei au fost foarte bine definii ca: vertebrate cu circulaia dubl i cu sngele rece, respirnd prin branhii i destinai s triasc n ap". Ei alctuiesc dou serii deosebite: seria petilor osoi, adic petii a cror coloan vertebral este fcut din vertebre osoase i petii cartilaginosi, adic aceia a cror coloan vertebral este fcut din vertebre cartilaginoase. Canadianul cunotea, poate, aceast deosebire, dar Sfat tia mai multe i, acum, c se mprietenise cu Ned, nu putea s rabde ca Ned s fie mai puin instruit dect dnsul. De aceea i zise: Amice Ned, eti un uciga de peti, un pescar foarte ndemnatic. Ai prins multe dintre aceste animale interesante. Dar a paria c nu tii s le clasezi. Ba da, rspunse serios canadianul. i clasm n peti care se mnnc i peti care nu se mnnc! Iat o deosebire a unui om lacom, rspunse Sfat. Dar spune-mi dac tu cunoti deosebirea care exist ntre petii osoi i petii cartilaginosi? Poate, Sfat. Dar subdiviziunea acestor dou mari clase? Nici nu m ndoiesc, rspunse canadianul. Ei bine, amice Ned, ascult i reine! Petii osoi se subdivizeaz n ase ordine i anume: primo, acantopterigienii, a cror falc superioar este ntreag, mictoare i ale cror branhii au forma unui pieptene. Acest ordin cuprinde cincisprezece familii, adic trei sferturi dintre petii cunoscui.

Tipul lor: costr?St?liobisnliitr'' Foarte gustos, rspunse Ned Land. Secundo, relu Sfat, abdominalii, ale cror nottoare sunt agate sub stomac fr a fi prinse de oasele umrului, ordin care se mparte n cinci familii i care cuprinde cea mai mare parte a petilor din apele curgtoare. Tipul lor: crapul, tiuca. Pff! fcu brusc canadianul cu oarecare dispre, peti din apele curgtoare! Tcrlio, zise Sfat, subrachienii, ale cror ventrale sunt prinse sub pectorale i agate imediat de oasele umrului. Acest ordin cuprinde patru familii. Tipul lor: pltica, Iimanda, burbunelc, zlvouea, etc. - Minunate! Minunate! strig pescarul care nu considera petele dect din punct de vedere comestibil. Quatro, relu Sfat, care nu se lsa intimidat, apozii, cu impui lunguie, fr nottoarele ventrale i acoperii cu o piele groas, adesea cleioas ordin care nu cuprinde dect o singur familie. Tipul lor: iparul. Mediocru! Mediocru! rspunse Ncd Land. Quinto, zise Sfat, lofobranele, care au falca ntreag i liber, dar ale cror branhii sunt fcute din smocuri aezate cte dou de-a lungul arcurilor bronhialc. Acest ordin n-arc dect o familie. Tipul lor: caii de mare. Ru! Ru! rspunse pescarul. Scxto, n sfrit, zise Sfat, plectonaii, al cror os maxilar este fixat pe partea intermaxilarului care formeaz falca i a crui arcuire a cerului gurii se mbuc prin ncheietur cu craniul, ceea ce o face eapn, ordin care arc adevrate ventrale i care se alctuiesc din dou familii. Tipul lor: tetrodonii, pctii-lun. Buni pentru a face de rs buctria! strig canadianul. Ai neles, prietene Ncd? ntreb savantul Sfat. Da? de unde, prietene Sfat, rspunse pescarul. Dar, totui, spune mai departe c eti foarte interesanta 300 rr Ct despre petii cartilaginoi, relu Sfat netulburat, ei nu cuprind dect trei ordine. Cu att mai bine, fcu Ned. Primo, ciclostomii, ale cror flci sunt unite printr-un inel mictor i ale cror branhii se deschid prin multe guri, ordin care nu cuprinde dect o singur familie. Tipul lor: mreana. Poate s-i plac, rspunse Ned Land. Secundo, salacienii, cu branhii asemntoare acelora a cyclostomilor, dar a cror falc inferioar e mictoare. Acest ordin, care este cel mai nsemnat al clasei, cuprinde dou familii. Tipul lor: calcanul, rechinul.

 Ce! strig Ned, calcanul i rechinul n acelai ordin! Ei bine, amice Sfat, n interesul calcanilor, te sftuiesc s nu-i pui mpreun n aceeai oal! Tertio, rspunse Sfat, sturionieni, ale cror branhii sunt deschise ca de obicei printr-o singur tietur, ordin care cuprinde patru genuri. Tipul lor: morunul. A! Amice Sfat, ai pstrat ce era mai bun pentru la coad, dup prerea mea, cel puin. i asta e tot? Da, bravul meu Ned, rspunse Sfat i tiind acestea nc nu tii nimic, cci familiile se mai mpart n genuri, n subgenuri, n specii, n varieti... Ei bine, amice Sfat, zise pescuitorul aplecndu-se spre pereii de sticl, iat varieti" care trec! Un regiment de belie, cu trupul ngust, cu pielea scoroas, se jucau njurai lui Nautilus i micau din coad. Nimic mai admirabil dect pielea lor, cenuie pe deasupra, alb dedesubt, ale cror pete de aur sclipeau n ntunericul valurilor. Timp de dou ore, o ntreag armat acvatic a fcut escort lui Nautilus. n mijlocul jocului lor, a sriturilor lor, n timp ce se ntreceau n frumusee, n strlucire i n iueal, am desluit tot soiul de vieuitoare care strneau admiraia noastr. Nu mai ncetam s ne uimim. Ned numea petii, Sfat i clasa; eu m extaziam fa de vioiciunea micrilor i a frumuseii formelor lor. Niciodat nu mi-a fost dat s vd aceste animale vii i libere n elementul lor natural. Nu voi nira toate varietile care trecur, astfel, n faa ochilor notri orbii, toat aceast colecie a mrilor Japoniei i ale Chinei. Aceti peti nvleau mai numeroi dect psrile n aer, atrai, desigur, de strlucirea luminii electrice. Deodat salonul se lumin. Tbliile de oel se nchiseser la loc. Viziunea ncnttoare dispru. Dar mult vreme am rmas vistor pn ce ochii mei se aintir asupra instrumentelor atrnate pe perei. Busola arta tot direcia nord nord-vest, manometrul arta o presiune de cinci atmosfere corespunznd cu o adncime de cincizeci de metri i log-ul electric arta o vitez de cincisprezece leghe pe or. Am ateptai pe cpitanul Ncmo. Dar el nu se ivi. Ceasul arta ora cinci. Ned Land i cu Sfat se ntoarser n cabina lor. Eu m-am dus n camera mea. Masa mea era pus. Ea se alctuia dintr-o sup de broasc estoas din cele mai delicate, o mrean cu carnea alb, cam nflorit, al crei ficat, gtit deosebit, fcea o mncare delicioas i din costie cu carne de holocant, mai gustoase dect cele de somn. Mi-am petrecut seara citind, scriind i gndind. Apoi, fcndu-mi-se somn, m-am ntins pe culcuul meu de iarb de mare i am dormit adnc n timp ce Nautilus se strecura prin curentul iute al Fluviului Negru.

XV O INVITAIEJPRIN SCRIS . A doua zi, la 9 noiembrie, nu m-am trezit dect dup dousprezece ore de somn. Sfat veni, dup obiceiul lui, s ntrebe cum a dormit domnul" i s-l serveasc. Lsase pe prietenul su, canadianul, s doarm ca un om care n-ar fi fcut dect asta toat viaa lui. Lsam pe bunul biat s trncneasc att ct poftea, fr s-i rspund. Eram destul de ngndurat de absena cpitanului Nemo, care nu se mai artase n timpul edinei noastre din ajun i ndjduiam s-l. revd astzi. -Am mbrcat hainele mele din bisus, care au trezit curiozitatea lui Sfat. I-am spus c ele sunt fcute din esturi lucioase i mtsoase ale unor molute, foarte numeroase pe marginile Mediteranei. Altdat se fceau din ele stofe frumoase, ciorapi, mnui, cci erau totodat foarte catifelate i foarte clduroase. Echipajul lui Nautilus putea, deci, s se mbrace foarte ieftin, fr a cere ceva estorilor, oilor sau viermilor de mtase de pe pmnt. Dup ce m-am mbrcat, m-am dus n salonul mare. Era pustiu. M-am adncit n studiul acestor comori de conchiliologie, adunate sub aceste vitrine. Am admirat, de asemenea, marile ierbare, pline cu plantele marine cele mai rare i care, cu toate c erau uscate, i pstrau culorile lor admirabile. Printre aceste hidrofite, am remarcat cladostepe verticilate, padine-puni, caulerpe cu foi de vi, calitame granifere, ceramii delicate, agarii aranjate n form de evantai, acebule asemntoare ciupercilor i care fuseser clasate vreme ndelungat printre zoofite, n sfrit o ntreag serie de ierburi de mare. A trecut toat ziua fr s fiu onorat de vizita cpitanului Nemo. A doua zi, la 10 noiembrie, aceeai stare, aceeai singurtate. Nu am vzut pe nimeni din echipaj; Ned i cu Sfat i-au petrecut cea mai mare parte din zi cu mine. Ei se mirau de inexplicabila absen a cpitanului. tiin care se ocup cu studiul cochiliilor. La urma urmei, cum spunea Ned, ne bucuram de toat libertatea, eram bine hrnii. Gazda noastr respecta tratatul su. Nu ne puteam plnge i, de altfel, ciudenia destinului nostru ne rezerva compensaii att de frumoase c n-aveam nc dreptul s ne plngem. n acea zi am nceput nsemnrile aventurilor mele, ceea ce mi-a permis s le istorisesc "cu ce mai mare exactitate i,

amnunt curios, hrtia pe care scriam era fcut din zoster marin. La 11 noiembrie, dis-de-diminea, aerul proaspt rspndit nuntrul lui Nautilus m-a vestit c revenisem la suprafaa apei pentru a rennoi proviziile de oxigen. M-am ndreptat spre scara din mijloc i m-am urcat pe platform. Era ora ase. Cerul era nnorat, marea cenuie, dar linitit. Cpitanul Nemo, pe care ndjduiam s-l ntlnesc aici nu se ivea. Nu am zrit dect pe crmaciul nchis n cabina lui de sticl. Aezat pe ghebul nveliului corbiei respiram cu deliciu parfumurile saline. ncetul cu ncetul, ceaa se risipi sub puterea razelor solare. Astrul strlucitor inunda orizontul oriental. Marea se aprinse sub privirea lui ca o dr de pudr. Norii mprtiai n nlimi coborau cu tonuri vii, admirabil nuanate, care prevesteau vnt pentru toat ziua. Dar ce putea face vntul acestui Nautilus pe care nu-l puteau speria nici vijeliile! Am admirat acest vesel rsrit de soare, att de nviortor, cnd am auzit pe cineva urcndu-se pe platform. M pregteam s salut pe cpitanul Nemo, dar a aprut ajutorul su. El a naintat i prea c nici nu m zrete. Cercet toate punctele orizontului prin ocheanul su, cu o atenie extrem. Apoi, se apropie de tblie i pronun o fraz pe care am reinut-o pentru c n fiecare diminea se repet n condiii identice. Iat cum glsuia acea fraz. Nautrom respoc lorni virch". N-a putea s spun ceea ce nsemna. M gndeam c Nautilus i va relua navigaia lui submarin. M-am ntors n odaia mea. Au trecut astfel cinci zile fr ca s se schimbe situaia noastr. n fiecare diminea urcam pe platform i n fiecare diminea auzeam aceeai fraz pronunat de acelai individ. Cpitanul Nemo nu se arta. M-am hotrt s nu-l mai vd, cnd, la 16 noiembrie, ntors n odaia mea cu Ned i cu Sfat, am gsit pe mas un bilet la adresa mea. Domnului Profesor Aronnax la bordul lui Nautilus 16 noiembrie 1867. Cpitanul Nemo invit pe domnul profesor Aronnax la o partid de vntoare, care va avea loc mine diminea n pdurile Insulei Crespo. Sper c nimic nu-l va mpiedica s asiste i va vedea cu plcere pe tovarii si lund parte la vntoare. Comandantul lui Nautilus Cpitanul Nemo".

 O vntoare! strig Ned. i n pdurile Insulei Crespo! adug Ned Land. Ei bine, trebuie s primim. Cnd vom pune piciorul pe pmnt vom putea lua o hotrre. De altfel nu mi-ar displcea s mnnc cteva buci de vnat proaspt. Fr a cuta s neleg ceea ce era contradictoriu ntre oroarea vdit a cpitanului Nemo pentru continente i insule i invitaia lui de a vna n pdure, m-am mulumit s rspund: S vedem mai nti ce este Insula Crespo. Am cercetat planisfera i la 3240' latitudine nordic i 10750' longitudine vestic am gsit o insul mic recunoscut n anul 1801 de ctre cpitanul Crespo i pe care vechile hri spaniole o numeau Roca de la Plata, adic Stnca de Argint". A doua zi, la 17 noiembrie, cnd m-am trezit, am simit c Nautilus staiona. M-am mbrcat n grab i am intrat n salon. Cpitanul Nemo era acolo. El m atepta, s-a ridicat, m-a salutat i m-a ntrebat dac ne convenea s-l ntovrim. I-am rspuns c eu i tovarii mei eram dispui s-l urmm. ns, domnule, am adugat eu, mi voi permite s v pun o ntrebare. Bine, domnule Aronnax i dac o s v pot rspunde am s-o fac cu plcere., A vrea s tiu, cpitane, cum se poate ca dumneavoastr care ai rupt orice legtur cu pmntul, s posedai pduri n insula Crespo? Domnule profesor, mi rspunse canadianul, pdurile ce le posed nu cer soarelui nici lumina nici cldura lui. Ele nu sunt locuite nici de tigri, nici de lei, nici de pantere, nici de oricare alte patrupede. Ele nu sunt cunoscute dect de mine. Ele nu cresc dect pentru mine. Ele nu sunt pduri pmnteti, ci pduri submarine. Pduri submarine! am strigat eu. Da, domnule profesor. i vrei s m conducei acolo? ntocmai. Pe jos? Pe jos i chiar pe uscat. La vntoare? La vntoare. Cu puca n mn? '? Cu puca n mn. Am aruncat comandantului lui Nautilus o privire care n-avea nimic mgulitor pentru persoana sa. Desigur, c nu-i cu mintea ntreag", m-am gndit eu; A

avut un acces care a durat opt zile i care n-a ncetat nc. Pcat de el! mi plcea mai mult ciudat dect nebun!" Acest gnd se citea desluit pe faa mea, dar cpitanul Nemo se mulumi s m invite s-l urmez i l-am urmat ca un om resemnat la toate. Am ajuns n sufragerie unde dejunul era servit. Domnule Aronnax, mi-a zis cpitanul, v rog s mprii mncarea cu mine. Vom vorbi mncnd. Dar dac v-am fgduit o plimbare n pdure, nu ih-am angajat s v duc i la un restaurant acolo. Mncai, deci, ca un om care va lua prnzul foarte trziu. Am fcut cinste dejunului. El se alctuia din diferii peti i din felii de holoturii, zoofite minunate garnisite cu alge foarte apetisante cum e Porphyria laciniata i Laurentia primafetida. Butura se compunea din ap limpede la care, dup pilda cpitanului, am adugat cteva picturi dintr-un lichior fermentat, extras, dup metoda din Kamtchatka, dintr-o alg cunoscut sub numele de Rhodomenie palmee. Cpitanul Nemo a mncat mai nti fr a scoate o vorb, apoi mi-a zis: Domnule profesor, cnd v-am propus s venii s vnai n pdurile mele din Crespo, ai acceptat cu plcere. Cnd v-am spus c este vorba de pduri submarine, m-ai crezut nebun. Domnule profesor, niciodat nu trebuie judecai oamenii cu uurin. Dar, cpitane, credei-m c... Binevoii a m asculta i vei vedea dac trebuie s m acuzai de nebunie sau de contradicie. tii tot att de bine ca i mine c omul poate tri sub ap cu condiia s aib cu el provizia necesar de aer. n interveniile submarine, lucrtorul mbrcat cu o hain impermeabil i cu capul protejat ntr-o capsul de metal primete aerul de afar cu ajutorul unor tulumbe i al unor regulatoare de scurgere. Aparatul scafandrilor, am zis eu. ntr-adevr, dar n aceste condiii omul nu este liber. El este reinut de pompa care i trimite aerul printr-un tub de o cauciuc, adevrat lan care-l nctueaz de pmnt i dac am fi astfel nlnuii de Nautilus n-am putea merge departe. i care este mijlocul de a fi liberi? am ntrebat eu. Este de a ntrebuina aparatul Rouquayrol Denayrouse, imaginat de doi dintre compatrioii dumneavoastr, dar pe care l-am perfecionat pentru trebuina mea i care v va permite s v plimbai n aceste noi condiii fiziologice, fr ca organele dumneavoastr s sufere ceva. Este format

dintr-un rezervor de tabl groas n care nmagazinez aerul sub o presiune de cincizeci de atmosfere. Acest rezervor se fixeaz pe spate cu nite bretele, ca o rani de soldat. Partea lui superioar formeaz o cutie al crei aer, meninut printr-un mecanism, nu poate iei dect la ntinderea lui normal. n aparatul Rouquayrol, astfel cum este el ntrebuinat, dou tuburi de cauciuc care pornesc de la aceast cutie, duc la un fel de pavilion care in nchise nasul i gura operatorului; unul slujete la introducerea aerului respirat, cellalt la ieirea aerului expirat i limba nchide supapa dup trebuinele respiraiei. Dar eu, care nfrunt presiuni considerabile pe fundul mrilor, trebuie s-mi nchid capul, ca acela al scafandrilor, ntr-o sfer de alam i la aceast sfer duc amndou tuburile pentru inspiraie i expiraie. Perfect, cpitane'Nemo. Totui, aerul pe care-l luai cu dumneavoastr trebuie s se termine repede i atunci cnd nu mai conine dect cincisprezece la sut oxigen, el nu mai poate fi respirat. Firete, dar cum v-am spus domnule Aronnax, pompele lui Nautilus mi permit s-l nmagazinez sub o presiune considerabil i, n aceste condiii, rezervorul aparatului ne poate furniza aer respirabil timp de nou sau zece ore. Nu mai am nimic de spus, am rspuns eu. Am s v ntreb numai cum v luminai calea pe fundul oceanului. Cu aparatul Ruhmkorff, domnule Aronnax. Dac pe primul l port n spate, pe al doilea l prind de bru. El se compune dintr-o pil Bunsen, pe care o pun n micare, nu prin bicromat de potasiu, pe care nu mi l-a putea procura, ci prin sod, pe care mi-o d marea; o bobin pus la curent electric, o ndreapt spre o lantern. n aceast lantern este o serpentin de sticl care conine o cantitate infim de gaz carbonic. Cnd aparatul funcioneaz, acest gaz devine luminos i mprtie o lumin alb i continu. Prevzut cu aceste aparate, respir i vd. - Cpitane Nemo, la toate obieciile mele mi dai nite rspunsuri att de zdrobitoare nct nu mai ndrznesc s m ndoiesc. Totui, dac sunt silit s admit aparatele Rouquayrol i Ruhmkorff, cer s nu m abin n privina putii cu care voii s mnarmai. Dar aceasta nu-i o arm cu praf de puc, rspunse cpitanul. Atunci e o puc doar cu aer? Firete. Cum vrei s fabric praful de puc dac n-am nici silistr, nici pucioas, nici crbune? De altfel, am zis, pentru a trage cu folos sub ap, care e de opt sute cincizeci i cinci de ori mai dens dect aerul, ar trebui nvins o rezisten foarte mare. Acesta n-ar fi un motiv. Exist unele tunuri perfecionate care pot trage n asemenea condiii. Dar v repet, nea-

vnd praf de puc, l-am nlocuit cu aer comprimat, pe care pompele lui Nautilus mi-l furnizeaz din belug. Acest aer trebuie s se isprveasc repede. Ei bine, n-am eu rezervorul meu Rouquayrol, care, la nevoie, mi-l poate furniza. mi ajunge pentru asta un robinet ad hoc. De altfel, domnule Aronnax, vei vedea c la vntorile submarine nu facem risip de aer i de gloane. Totui, mi se pare c n acest semintuneric i n mijlocul acestui lichid foarte dens n comparaie cu atmosfera, gloanele nu pot bate departe i sunt, rareori, mortale. Domnule, cu aceast puc toate loviturile sunt mortale i un animal, orict de uor ar fi atins, cade ca trsnit. Pentru ce? Pentru c aceast puc nu arunc nite cartue obinuite, ci nite mici capsule de sticl inventate de ctre chimistul austriac Leniebraek i cu care m-am aprovizionat ndeajuns. Aceste capsule de sticl nvelite cu oel i ngreunate cu plumb, sunt adevrate mici sticle de Leyde, n care electricitatea este foarte puternic. La cea mai uoar izbitur ele se descarc i animalul, orict ar fi el de puternic, cade mort. Voi aduga c aceste capsule nu sunt mai mari dect gloanele numrul patru i c ncrctura unei puti obinuite ar putea conine zece dintre ele. Nu mai discut, am rspuns sculndu-m, nu mai am dect s-mi iau puca la spinare i s v urmez oriunde ai merge. Cpitanul m-a condus n partea din spate a lui Nautilus i, trecnd pe la cabina lui Ned i Sfat, am chemat pe amndoi tovarii mei, care ne urmar ndat. Apoi, am ajuns la o celul care se afla lng camera cu maini i n care trebuia s ne mbrcm cu hainele de plimbare. O PLIMBARE N VALE Aceast celul era, la drept vorbind, arsenalul i vestiarul lui Nautilus. O duzin de aparate de scafandri, atrnate pe perei, ateptau pe cei dornici de plimbare. Ned Land, cnd le vzu, art o adevrat scrb de a se mbrca imediat cu ele. Dar, bunul meu Ned, i-am zis, pdurile Insulei Crespo nu sunt dect pduri submarine! Bun! a fcut pescarul, dezamgit,1 care vedea disprnd visele lui de carne proaspt. i dumneavoastr, domnule Aronnax, o s v vri n hainele acestea? Vezi bine c trebuie, metere Ned. Treaba dumneavoastr domnule, rspunse pescarul, dnd din umeri, ct despre mine numai dac m-o bga cu de-a sila am s intru vreodat n ele.

 Nimeni nu te va sili, metere Ned, zise cpitanul Nemo. i Sfat va ncerca? ntreb Ned. Urmez pe domnul oriunde merge, rspunse Sfat. La o chemare a cpitanului, doi oameni din echipaj au venit s ne ajute s mbrcm aceste greoaie haine impermeabile, fcute din cauciuc, fr custur i realizate astfel ca s poat suporta o presiune considerabil. Ai fi zis c este o armur supl i rezistent. Aceste haine formau pantalonul i vesta. Pantalonul se termina prin nite ghete groase cu tlpi grele de plumb. estura vestei era meninut prin nite lamele de alam, care acopereau pieptul i-l fereau de apsarea apei lsnd plmnii s respire n voie, mnecile se isprveau n form de mnui mldioase, care nu mpiedicau ctui de puin micrile minii. Erau departe acele vremuri cnd scafandri cu haine diforme, ca nite cuirase de plut, cu vest fr mneci, cu haine de mare, cu cufere etc, care erau inventate n veacul al XVIII-lea, se adnceau n ap. Cpitanul Nemo, unul dintre tovarii si, un fel de Hercule care trebuia s aib o putere nemaipomenit, Sfat i cu mine am mbrcat ndat aceste haine de scafandri. Nu ne mai rmnea dect s vrm capul n sfera metalic, dar nainte de a o face am cerut voie cpitanului s examinez putile care ne erau destinate. Unul dintre oamenii lui Nautilus mi-a nmnat o puc foarte simpl, al crui pat fcut din tabl de oel i gol pe dinuntru, era destul de mare. El slujea de rezervor pentru aerul comprimat prin care o supap, manevrat printr-un trgaci, l lsa s ptrund ntr-un tub de metal. O cutie cu proiectile, scobit nuntrul patului putii, coninea vreo douzeci de gloane electrice, care,' cu ajutorul unui arc, se aezau automat n eava putii. Cum se trgea un glonte, cellalt era gata de a porni. Cpitane Nemo, am zis, aceast; arm este perfect i mnuirea ei e uoar. Nu doresc dect s-o ncerc. Dar cum o s putem cobor n mare? n aceast clip, domnule profesor, Nautilus e ,la zece metri fa de fundul mrii i n-avem dect s plecm. Dar cum o s ieim din vas? O s vedei. Cpitanul Nemo i vr capul n calota sferic. Sfat i cu mine am fcut la fel, nu fr a fi auzit pe canadian spunndu-ne ironic vntoare bun". Partea de sus a hainei noastre se termina printr-un guler de alam, de care era prins casca de metal. Trei guri astupate cu sticl groas, ne lsau s privim n toate direciile, ntorcnd numai capul nuntrul acestei sfere. Cnd sfera a fost la locul ei, aparatele Rouquayrol, prinse de spatele nostru, au inceput s funcioneze i ct

despre mine, eu respiram n voie. Cu lampa Ruhmkorff prins de bru i puca-n mn, eram gata de plecare. Dar ca s fiu sincer, nu puteam face o micare, fiind ntemniat n aceste haine greoaie i nepenit de podea cu tlpile mele de plumb. Dar cazul acesta fusese prevzut i am simit cum m mpingea ntr-o ncpere mic, vecin cu vestiarul. Tovarii mei, remorcai i ei, m urmau. Am auzit nchizndu-se o u n urma noastr i apoi ne nvlui un ntuneric adnc. Dup cteva minute un Zgomot puternic mi izbi auzul. Am simit o stare de frig urcnd de la picioare spre piept. Desigur c n interiorul vaporului se dduse drumul, printr-un robinet, apei din afar, care a nvlit i a umplut n curnd aceast ncpere. O a doua u se deschise n coasta lui Nautilus. O lumin slab ptrunse pn la noi. Dup o clip, picioarele noastre clcau fundul mrii. Cpitanul Nemo mergea nainte i tovarul su ne urma la civa pai. Sfat i cu mine am rmas unul lng altul, ca i cnd un schimb de cuvinte ar fi fost cu neputin prin carapacea noastr metalic. Nu mai simeam greutatea hainelor mele, a nclmintei mele, a rezervorului de aer, nici greutatea acelei sfere groase, n mijlocul creia capul meu se mica precum o migdal n coaja ei. Toate aceste obiecte, scufundate n ap, pierdeau o parte din greutatea lor egal cu cea a lichidului dislocat i m-am simit foarte bine datorit legii fizice recunoscut de Arhimede. Nu mai eram un corp greu, m micam. Lumina, care ajungea la pmnt pn la treizeci de picioare sub nivelul apei, m-a uimit prin puterea ei. Razele solare ptrundeau cu uurin n aceast mas. Vedeam desluit toate obiectele la o distan de o sut de metri. Deasupra vedeam suprafaa linitit a mrii. Mergeam pe un nisip fin, neted, nu erau dune, aa cum e nisipul plajelor care pstreaz urmele refluxului. Acest covor strlucitor, adevrat reflector, rspndea razele soarelui cu o surprinztoare intensitate. Timp de un sfert de or am clcat nisip luminat. Nautilus, asemntor cu o stnc lung, disprea ncetul cu ncetul, dar farul su, n caz c se nnopta, trebuia s ne nlesneasc ntoarcerea la bord, mprtiind razele lui cu o limpezime desvrit. Acest lucru e greu de priceput pentru cine n-a vzut dect pe pmnt efectele luminii. Acolo, praful cu care e mbcsit aerul le d nfiarea unei cee luminoase; ns, pe mare, ca i n adncuri, aceste raze se transmit cu o neasemuit claritate. Cteva forme de obiecte, abia desluite n deprtare, se conturau n faa mea. Am admirat superbe peisaje cu stnci tapisate cu zoofite dintre cele mai frumoase i am fost izbit

mai nti de efectul lor deosebit n acele locuri. Era pe la zece dimineaa. Fenomenul de refracie crea n faa mea o lume de basm. n lumina aceasta feeric stncile, plantele, scoicile, florile, polipii se nuanau n toate culorile spectrului solar. Era o minune acest amestec de tonuri colorate, o simfonie a culorilor n toat splendoarea lor: verde, galben, portocaliu, violet, indigo, albastru. Priveam cu uimire paleta unui pictor nverunat! n faa acestui splendid spectacol, Sfat se oprise ca i mine. Firete c bunul biat, n faa acestor zoofite i a acestor molute, clasa clasa mereu. La un semn al cpitanului Nemo, noi l-am urmat. Compoziia solului ncepea s se schimbe. Dup nisip se forma un strat de nmol lipicios, pe care americanii l numesc oaz", compus din scoici silicioase sau calcaroase. Apoi am strbtut o pune de alge, plante pelagiene pe care apa nu le rupsese nc i care crescuser ntr-o dezordine de toat frumuseea. Ele alctuiau un covor moale, care nu putea fi ntrecut de cele esute de mna omului. Dar n timp ce verdeaa se aternea sub picioarele noastre, aceasta se ntindea i deasupra capetelor noastre. Nenumrate plante marine, clasate n aceast mbelugat familie a algelor, care cuprinde peste dou mii de specii, se ncruciau la suprafaa apelor. Vedeam plutind lungi panglici de ficui, unele globulare, altele tabulare, laurence cladostefe cu frunzele att de desfcute, rodimente palmate, asemenea evantaielor de cactus. Am observat c plantele verzi se ineau mai mult aproape de suprafaa apei, pe cnd cele roii ocupau o adncime mijlocie, lsnd hidrofitelor negre sau cafenii, grija de a alctui grdinile i straturile pturilor cele mai adnci ale oceanului. Aceste alge sunt ntr-adevr o minune a creaiei universale. Aceast familie produce totodat cele mai mari cantiti de materie vegetal ale globului. Cci, precum s-au numrat patruzeci de mii de plante mono sau pluricelulare ntr-un spaiu de cinci milimetri ptrai, tot aa s-au cules ficui a cror lungime trecea peste cinci sute de metri. Prsisem Nautilus de aproape o or i jumtate. Era aproape de amiaz. Am observat aceasta dup perpendicularitatea razelor de soare care nu se mai refractau. Magia culorilor disprea ncetul cu ncetul i nuanele de smarald i safir se tergeau de pe firmamentul acesta mirific. Mergeam cu pai regulai care rsunau cu o intensitate uimitoare. Cele mai mici zgomote erau transmise cu o iueal cu care urechea nu este obinuit pe pmnt. ntr-adevr, apa este pentru sunet un mai bun conductor dect aerul i, acolo, acesta se propag cu o vitez de patru ori mai mare. Acum pmntul cobora ntr-o pant uoar. Lumina cpta o culoare uniform. Am ajuns atunci la o adncime de o sut de metri, suportnd o presiune de zece atmosfere. Dar haina

mea de scafandru era astfel fcut nct nu sufeream deloc din cauza acestei presiuni. Simeam numai o oarecare jen n articulaiile degetelor i chiar aceasta dispru n curnd. Ct despre oboseala pe care trebuia s-o simt dup dou ore de mers cu acest costum cu care eram att de puin obinuit, nici urm. Micrile mele, ajutate de ap, se produceau cu o uurin surprinztoare. Ajuns la aceast adncime de trei sute de picioare, mai zream, nc, razele soarelui, dar foarte slab. Dup strlucirea lor puternic din timpul zilei, acum se instala un amurg

roiatic, trecerea de la zi la noapte. Totui, mai vedeam n jurul nostru i nu trebuia, nc, s aprindem aparatele Ruhmkorff. n aceast clip, cpitanul Nemo se opri. Atept pn s-l ajung i mi art cu degetul cteva grmezi ntunecate care se gseau n umbr la o distan mic. Aceasta e pdurea insulei Crespo, am gndit eu i nu m nelasem.

XVII O PDURE SUBMARIN Am ajuns, n sfrit, la marginea acestei pduri, fr ndoial una dintre cele mai frumoase ale nesfritului domeniu al cpitanului Nemo. El o considera ca fiind a lui i i atribui asupra ei aceleai drepturi pe care le-au avut primii oameni n primele zile ale lumii. De altfel, cine i-ar fi interzis posesiunea acestei proprieti submarine? Care alt pionier, mai ndrzne, ar fi venit, cu sapa n mn, s deseleneasc acest ntunecat desi? Aceast pdure se alctuia din plante mari arborescente i cum am ptruns sub marea ei bolt, privirile mele au fost izbite de o ciudat aezare a ramurilor ornduial pe care n-o vzusem, nc, pn atunci. Nici una dintre ierburile care tapisau pmntul, nici una dintre ramurile care acopereau plantele arborescente, nu se ncovoia sau ntindea orizontal. Toate se nlau spre suprafaa oceanului. Nu era fir, orict ar fi fost el de subire, care s nu stea drept ca o tulpin de fier. Plantele acestea, nemicate de altfel, dac le ndeprtam cu mna sau le clcam n picioare, i reluau imediat poziia lor fireasc. Aici era domnia verticalitii.

Pe la ora unu, cpitanul Nemo ddu semnalul de oprire, ceea ce m-a bucurat foarte mult i ne-am oprit sub un leagn de alarii, ale cror crengi lungi i subiri se nlau ca nite sgei. Aceast clip de odihn mi s-a prut ncnttoare. Nu ne mai lipsea dect farmecul conversaiei. Dar era imposibil de a vorbi, imposibil de a rspunde. Am apropiat numai capul meu mare de alam de capul lui Sfat. Am vzut ochii bunului biat sclipind de mulumire i, n semn de satisfacie, el se mic n carapacea lui n modul cel mai caraghios. Dup patru ore de plimbare eram uimit c nu mi-era foame, Crui fenomen datoram aceast dispoziie a stomacului, n-a putea s spun. Dar, n schimb, simeam o dorin de nenvins de a dormi, aa cum se ntmpl tuturor scufundtorilor. De aceea ochii mei se nchiser de dup geamul lor gros i am czut ntr-un somn adnc pe care numai micarea l-a putut nvinge pn atunci. Cpitanul Nemo i voinicul su tovar, ntini n acest limpede cristal, ne ddeau pilda somnului. N-a putea spune ct timp am dormit, dar cnd m-am trezit mi s-a prut c soarele coboar spre orizont. Cpitanul Nemo se sculase, iar eu ncepeam s m ntind cnd o apariie neateptat m nfipse deodat n picioare. La civa pai, un groaznic pianjen de mare, nalt de un metru, se uita chior la mine, gata s se arunce asupra mea. Cu toate c hainele mele de scafandru erau destul de groase ca s m protejeze de muctura acestei vieti, nu mi-am putut stpni o micare de groaz. Sft i marinarul de pe Nautilus se trezir n acea clip. Cpitanul Nemo a artat tovarului su scrbosul crustaceu care a czut sub o lovitur a patului putii i am vzut oribilele membre ale monstrului, strmbndu-se n convulsii ngrozitoare. Acea ntlnire m-a fcut s cred c alte vieuitoare, mai de temut, trebuiau s locuiasc prin aceste adncuri ntunecate, iar echipamentul meu nu m va apra de atacurile lor. Pn atunci nici nu m gndisem la aceasta i am hotrt s m pzesc. Credeam,.de altfel, c aceast oprire nsemna sfritul plimbrii noastre, dar m nelasem, cci, n loc s se ntoarc spre Nautilus, cpitanul Nemo urma excursia lui ndrznea. Mergeam tot mai la vale i trebuia s fie ora trei cnd am ajuns ntr-o cmpie ngust, spat ntre dou ziduri de stnc, la ,o adncime de o sut cincizeci de metri. Datorit performanelor aparatelor noastre am depit astfel, cu nouzeci de metri limita pe care natura prea c o impune excursiilor submarine ale omului. Zic o sut cincizeci de metri, cu toate c nici un instrument nu mi-a permis s msor aceast distan. tiam c i n mrile cele mai limpezi, razele solare nu pot ptrunde mai adnc i era tocmai foarte ntuneric n jurul nostru. Nu vedeam la zece

pai de noi. Mergeam pe dibuite, cnd am vzut, deodat, lucind o lumin destul de vizibil. Cpitanul pusese n micare aparatul su electric. Tovarul su l imit. Sfat i cu mine i urmarm pilda i marea, luminat de patru lanterne i-a mprtiat razele pe o distan de douzeci i cinci de metri n jurul nostru. Cpitanul Nemo mergea mereu spre adncurile ntunecoase ale pdurii, ale crei plante arborescente ncepeau s se rreasc. Am observat c viaa vegetal disprea, mai curnd, dect viaa animal." Plantele pelagiene au disprut de pe pmntul sterp, pe cnd un numr foarte mare de vieuitoare, zoofite, articulate, molute i peti, mai miunau pe acolo. Cam pe la ora patru, aceast excursie minunat se isprvi. Un zid de stnci superbe se nla n faa noastr, o ngrmdire de blocuri gigantice, coloi de granit n care erau scobite peteri ntunecate, dar cu neputin de urcat. Acesta era povrniul insulei Crespo. Acesta era pmntul. Cpitanul Nemo se opri, deodat. Un gest de-al lui ne-a fost de-ajuns, orict de dornic eram s pot trece mai departe. Aici se isprveau domeniile cpitanului Nemo. El nu voia s treac dincolo de ele. Am nceput s-o lum napoi. Cpitanul Nemo se pusese n fruntea micii sale trupe, mergnd mereu fr s ovie. Am observat c nu urmam aceeai cale pentru a ne ntoarce spre Nautilus. Acest nou drum, rpos i, deci, foarte anevoios, ne apropia simitor de suprafaa apei. Lumina se ivi ndat, se mri, iar soarele la apus, mbria cu razele lui sfrite diferitele obiecte, ntr-o aur de o frumusee rar. La o adncime de zece metri mergeam n mijlocul unui banc de petiori de tot felul, mai numeroi dect psrile n aer i mai sprinteni dect acestea, dar nici un vnat acvatic, demn de o mpuctur, nu se nfia privirilor noastre. n acea clip am vzut c arma ntins a cpitanului urmrea ntre tufiuri un obiect mictor. Glonul a pornit, am auzit o uiertur i animalul a czut trsnit la civa pai. Era o admirabil lutrie de mare, o enhidr, singurul patruped care este marin. Aceast lutrie, lung de un metru i jumtate, trebuia s fie foarte de pre. Pielea acesteia, de un cafeniu-castaniu deasupra i argintie dedesubt, ddea una din acele blnuri att de cutate pe pieele ruseti i chinezeti. Am admirat acest ciudat mamifer cu capul rotunjit, cu urechile scurte, cu ochii rotunzi, cu mustile albe, asemenea celor de pisic i cu picioarele ale cror degete erau mpreunate printr-o pieli, ca la gte, cu coada stufoas. Acest preios carnasier, vnat i urmrit de ctre pescari, devine din ce n ce mai rar i de aceea s-a refugiat n prile boreale ale Pacificului, unde, precum se pare, specia lui se va stinge cu totul.

Tovarul cpitanului Nemo a venit s ia animalul, l-a pus pe umr i am continuat cltoria noastr. Timp de o or, o vale de nisip s-a ntins naintea pailor notri. Aceasta urca, cteodat, la mai puin de doi metri peste nivelul mrii; vedeam atunci chipurile noastre conturndu-se foarte clar, dar n oglind i deasupra noastr s-a ivit o trup identic, care reproducea micrile i gesturile noastre ntocmai, doar c mergea cu capul n jos i cu picioarele n aer. Toate se oglindeau pe suprafaa mrii, pn i umbra marilor psri care treceau deasupra capetelor noastre. Cu acest prilej am fost martorul uneia dintre cele mai dibace mpucturi pe care a tras-o vreodat un vntor. O pasre mare cu aripile ntinse se apropie plutind.Tovarul cpitanului Nemo o ochi i trase cnd era numai la civa metri deasupra valurilor. Aceasta a czut imediat i iscusitul vntor o prinse i o trase spre el. Era un albatros de soiul cel mai frumos, admirabil specimen al psrilor pelagiene. Plimbarea noastr nu fusese ntrerupt de acest incident. Timp de dou ore, am mers cnd pe vi nisipoase, cnd prin crnguri" cu varegi, foarte greu de traversat. Sincer vorbind, nu mai puteam de oboseal, cnd am zrit o lumin care tia la. o jumtate leghe ntunericul apelor. Era felinarul lui Nautilus. n mai puin de douzeci de minute trebuia s fim la bord i aici voi respira n voie, cci mi se prea c rezervorul meu nu-mi mai ddea dect un aer foarte srac n oxigen. Dar am socotit asta, fr o ntlnire care avea s ntrzie puin sosirea noastr. Rmsesem cu vreo douzeci de pai n urm, cnd am vzut pe cpitanul Nemo ntorcndu-se deodat spre mine. Cu mna lui puternic el m aplec spre pmnt n timp ce tovarul lui a fcut la fel cu Sfat. Mai nti nu tiam ce s gndesc despre acest comportament neateptat, dar m-am linitit vznd c i cpitanul Nemo se culc alturi de mine rmnnd nemicat. Eram ntins pe jos, la adpostul unui tufi de varegi, cnd, ridicnd capul, am zrit nite bancuri enorme trecnd zgomotos i aruncnd lumini fosforescente. Sngele mi nghe n vine! Recunoscusem nite rechini nfricotori care ne ameninau. Era o pereche de tintoriai, rechini ngrozitori, cu coada enorm, cu privirea tulbure i sticloas, care vrsau o materie fosforescent prin nite guri spate n jurul gurii lor. ngrozitoare fiine de foc, care devoreaz un om ntreg cu dinii lor de fier! Nu tiu dac Sfat se ndeletnicea cu clasarea lor, ct despre mine observam burta lor argintie, gura lor mare narmat cu dini puternici, nu din punct de vedere tiinific, ci mai curnd ca victim dect ca naturalist.

Din fericire, aceste lacome animale nu vd bine. Au trecut fr s ne bage n seam, atingndu-ne cu nottoarele lor cafenii i am scpat ca prin minune de aceast primejdie, mai mare dect ntlnirea cu un tigru n mijlocul pdurii. Peste o. jumtate de or, cluzii de dra electric, am ajuns la Nautilus. Ua din afar rmsese deschis i cpitanul Nemo o nchise ndat ce intrarm n prima celul. Apoi aps pe un buton. Am auzit zgomotul pompelor nuntrul vaporului, am simit cum scade nivelul apei n jurul meu i n cteva clipe celula era golit. Ua care ddea spre interior se deschise i am intrat n vestiar. Aici, ni se scoaser hainele acelea greoaie i, prpdit de oboseal i de somn, am intrat n camera mea, uimit de aceast interesant excursie pe fundul mrii. XVIII PATRU MII DE LEGHE SUB NIVELUL MRII, N PACIFIC A doua zi, la 18 noiembrie, nu mai simeam nici o urm din oboseala din ajun i m-am urcat pe platform n clipa cnd ajutorul de comandant al lui Nautilus pronun fraza sa zilnic. Atunci mi-a venit n gnd c nsemna ceva despre starea mrii sau mai curnd: Nu vedem nimic". i ntr-adevr, oceanul era pustiu. Nici o pnz la orizont, nlimile insulei Crespo dispruser n timpul nopii. Marea, absorbind culorile prismei, n afar de razele albastre, oglindea acestea n toate direciile i se acoperea cu o admirabil nuan de indigo. Un moar, cu aripile mari, se contura regulat pe valurile unduioase. Admiram aspectul minunat al oceanului cnd s-a ivit cpitanul Nemo. Prea c nici nu m zrete i a nceput o serie de observaii astronomice. Apoi, dup ce i-a isprvit pledoaria i-a rezemat coatele de cabina felinarului i privirile i se pierduser pe suprafaa oceanului. ntre timp s-au urcat vreo douzeci de marinari de-ai lui Nautilus pe platform. Ei veneau s scoat plasele pe care le aruncaser n mare pe timpul nopii. Aceti marinari aparineau unor naiuni diferite, cu toate c toi aveau trsturi europene. Am recunoscut irlandezi, francezi, civa slavi, un grec i un candiot. De altfel, aceti oameni vorbeau puin i nu ntrebuinau ntre ei dect acea limb ciudat care nu tiu de unde se trgea. De aceea a trebuit s renun la a pune ntrebri. Plasele au fost trase. Erau un fel de plase n form de pung cum se obinuiete pe coastele normande. Aceste pungi mturau fundul oceanului i strngeau toate produsele ntlnite n

calea lor. n acea zi ele strnseser ciudate mostre din neamul petilor: -lofii, ale cror micri caraghioase le-a atras porecla de istrioni, comersonii negri cu antenele lor, baliste unduitoare, nfurate cu benzi roii, tretodoni semilun, a cror otrav este foarte ptrunztoare, cteva mrene mslinii, macrorhinee acoperite cu solzi argintii, trichiure, a cror putere electric este ca i a iparilor sau a torpilelor, notoptere cu fii castanii dispuse transversal, gade verzui, cteva varieti de gobii etc, n. sfrit civa peti mai mari, un caranx cu capul mare, lung de un metru, cteva scrumbii mpodobite cu nuane albastre i argintii i trei toni admirabili pe care iueala lor nu i-a putut scpa de plas. Am socotit c aceast aruncare de plas aducea mai bine de o mie de livre de pete. Aceste diferite produse ale mrii au fost mpinse prin tblie n buctrie, unele pentru a fi mncate proaspete, altele pentru a fi conservate. Cnd se isprvi cu pescuitul i cnd provizia de aer a fost remprosptat, m gndeam c Nautilus i va rencepe excursia submarin i tocmai voiam s m duc n odaia mea, cnd cpitanul Nemo, ntorcndu-se spre mine, mi spuse fr nici o introducere: Privii la acest ocean, domnule profesor nu este el nzestrat cu o via adevrat? N-are el furiile sale, gingiile sale? Ieri, a adormit ca i noi i iat-l c se trezete dup o noapte linitit. Iat, relua el, oceanul se deteapt la mngierile soarelui! i va retri existena lui de zi cu zi! E un studiu interesant de a urmri acest ciclu al su. El are puls, artere, spasmele sale i dau dreptate savantului Maury care a descoperit aici o circulaie att de real ca i circulaia sanguin la animale. Oceanul are o circulaie adevrat i pentru a o provoca era destul ca acest Creator al tuturor lucrurilor s nmuleasc n el caloricul, sarea i animalculele. Caloricul, ntr-adevr, creaz densiti deosebite care produc curenii i contra-curenii. Evaporarea, aproape nul n regiunile hiperboreene, este foarte activ n zonele ecuatoriale, unde alctuiete un venic schimb al apelor tropicale i al apelor polare. n afar de asta, am surprins acei cureni de sus n jos i de jos n sus care formeaz adevrata respiraie a oceanului. Am vzut molecula de ap de mare, nclzit la suprafa, coborndu-se spre adncimi, atingnd maximum de densitate la dou grade sub zero, apoi, rcindu-se din nou, devenea mai uoar i se urca. Vei vedea la pol urmrile acestui fenomen i vei nelege pentru ce, prin aceast lege a prevztoarei naturi, nghearea nu se poate produce dect la suprafaa apelor. n timp ce cpitanul Nemo i termina fraza lui, mi ziceam: Polul! Oare acest ndrzne personaj pretinde c-o s ne duc pn acolo?" Cpitanul tcea i privea acest-element att de desvrit,

att de intens studiat de el. Apoi relund: Srurile, zise el, sunt n cantiti considerabile n mare, domnule profesor i dac le-ai strnge pe toate cte le conine, n descompunere, ai face o grmad de patru milioane i jumtate de leghe cubice, care aternut pe glob, ar alctui un strat de mai bine de zece metri nlime. i s nu credei c aceste sruri se datoresc unui capriciu al naturii! Nu. Srurile fac apa de mare mai puin evaporabil i mpiedic vnturile de a le rpi o prea mare cantitate de vapori, care, prin condensare, ar neca zonele temperate. Rol imens, rol de cumpnitor n economia general a globului! Ct despre infuzorii, ct despre aceste miliarde de animalcule care triesc cu milioanele ntr-o pictur i din care trebuie opt sute de mii ca s cntreasc un miligram, rolul lor nu e mai puin nsemnat. Ele absorb sruri marine, asimileaz elementele solide ale apei i, adevrate continente de calcar, acestea dau natere la recife de corali i madrepore! i atunci pictura de ap, lipsit de alimentul mineral, se uureaz.urc la suprafa, absoarbe acolo, n straturile superioare ale atmosferei, srurile eliminate prin evaporare, se ngreuneaz, coboar i aduce animalculelor noi elemente de absorbire. De aici, un dublu curent, urctor i cobortor, mereu micare, mereu via! Via mai intens dect pe continente, mai exuberant, mai nesfrit, dezvoltndu-se n toate prile acestui ocean, element de moarte pentru om, s-a spus, acest lucru element de via pentru miriade i tot felul de vieuitoare i pentru mine! Cnd cpitanul Nemo vorbea astfel el se transfigura i mi provoca o extraordinar emoie. Astfel, adug el, aici este adevrata existen! i a concepe ntemeierea oraelor acvatice, cu aglomeraii de case submarine, care, ca i Nautilus s vin s respire n fiecare diminea la suprafaa apei, orae libere, dac se poate, ceti neatrnate! i atunci, cine tie dac vreun despot... Cpitanul Nemo i sfri fraza printr-un gest violent. Apoi, adresndu-se direct mie, ca pentru a-i alunga un gnd funest: Domnule Aronnax, m ntreb el, tii care este adncimea oceanului? tiu cel puin att, cpitane, ct ne-au dat principalele sondaje. Ai putea s mi le numii ca s le controlez la nevoie? Iat cteva cifre care-mi vin n gnd, am rspuns eu. Dac nu m nel s-a gsit o adncime mijlocie de opt mii dou sute de metri n Atlanticul de Nord i de dou mii cinci sute de metri n Mediterana. Cele mai nsemnate sondaje au fost fcute n Atlanticul de Sud, n apropierea celui de al treizeci i cincilea grad i ele au dat dousprezece mii de metri, paisprezece mii nouzeci i unu de metri i cincispre-

zece mii o sut patruzeci i nou de metri. De fapt, dac fundul mrii ar fi nivelat, adncimea ei mijlocie ar fi de vreo apte kilometri. Bine, domnule profesor, rspunse cpitanul Nemo, sper s v art mai mult dect att. Ct despre adncimea mijlocie a acestei pri a Pacificului v voi dovedi c ea e numai de patru mii de metri. n urmtoarele sptmni care s-au scurs, cpitanul Nemo a fost foarte zgrcit cu vizitele lui. Nu-l vedeam dect la intervale rare. Ajutorul lui nsemna totdeauna pe hart drumul nostru, astfel c urmream mersul lui Nautilus. Sfat i Land stteau ore ntregi cu mine. Sfat povestise prietenului su minuniile plimbrii noastre i canadianul regret c nu ne ntovrise. Dar speram c se va prezenta din nou ocazia de a vizita, pdurile" oceanice. Aproape n fiecare zi se deschideau panourile salonului, pentru cteva ore i ochii notri nu mai oboseau s ptrund misterele lumii submarine. Direcia general a lui Nautilus era sud-est i el se meninea ntre o sut i o sut cincizeci de metri adncime. ntr-o zi, ns, nu tiu cum, manevrat n diagonal cu ajutorul planelor sale nclinate, acesta a ajuns n straturile de ap de la dou mii de metri. Termometrul arta o temperatur de 4 i 25 centigrade, temperatur care la aceast adncime pare s fie aceeai la toate latitudinile. La 26 noiembrie, pe la trei diminea, Nautilus a trecut Tropicul Cancerului la 172 longitudine. n ziua urmtoare, a trecut pe lng Sandwich, unde ilustrul Cook i-a gsit moartea la 14 februarie 1779. Fcusem atunci patru mii opt sute aizeci de leghe de la punctul nostru de plecare. Di: mineaa, cnd am ajuns pe platform, am zrit la dou leghe sub vnt insula Havai, cea mai mare dintre cele apte insule care formeaz acest arhipelag. Am vzut destul de clar rmul cu numeroase zone cultivate, diferitele iruri de muni care merg paralel cu coasta i vulcanii si care se nal pe Muna Rea la cinci mii de metri deasupra nivelului mrii. ntre altele, plasele au pescuit flabelare n form de evantai, polipi comprimai care se gsesc mai cu seam n aceast parte a oceanului. Direcia lui Nautilus se meninea la sud-est. El a trecut ecuatorul la 1 decembrie, la 142 longitudine i la patru a aceleiai luni, dup un drum fr incidente, ne-am gsit n faa grupului Marchizelor. Am zrit la trei leghe, la 857' latitudine sudic i 13932' longitudine vestic piscul Martin din Nuka Hiva, cel mai nsemnat din acest grup care aparine Franei. Am vzut numai muni mpdurii care se conturau la orizont, cci cpitanului Nemo nu-i plcea s se apropie de pmnt. Aici, plasele aduser nite frumoase specimene de

peti, corifene cu nottoarele azurii i cu coada aurie, a cror carne e fr rival n lume, hologimnoze aproape fr solzi, dar foarte gustoase, ostorhince, cu dinii osoi, tasarzi glbui, toi petii demni de buctria vasului Nautilus. Dup ce a psrit aceste insule ncnttoare, de la 4 pn la 11 decembrie, Nautilus a parcurs dou mii de leghe. Aceast cltorie a fost nsemnat datorit ntlnirii cu o imens trup de calmari, molusc foarte ciudat, care seamn mult cu sepia. Aceste animale au fost studiate n mod deosebit n vechime i ele slujeau de metafore oratorilor din Agora i n acelai timp erau o mncare excelent pentru cetenii bogai, precum spune Ateneu, medic grec care trise cu Galian. Nautilus ntlni n noaptea de 9 spre 10 decembrie aceast armat de molute care sunt vieuitoare, cu precdere, nocturne. Le puteam numra cu milioanele. Acestea emigrau din zonele temperate spre zonele mai calde, urmnd calea scrumbiilor i a sardelelor. Le priveam prin geamurile groase de cristal cum notau nainte i napoi cu o foarte mare iueal, micndu-se cu ajutorul tubului lor locomotor, urmrind petii i molutele, mncnd pe cei mici, mncai de cei mari i micnd ntr-o ncurctur de nedescris cele zece picioare pe care natura le-a aezat pe capul lor, ca o coad de erpi printre bancuri de tot soiul de peti. Nautilus, s-a deplasat timp de cteva ore i plasele lui au adus o cantitate uria, unde am recunoscut cele nou specii pe care d'Orbigny le=-a clasat pentru Oceanul Pacific. n timpul zilei de 11 decembrie citeam n marele salon. Ned Land i Sfat observau apele luminoase prin tbliile ntredeschise. Nautilus era nemicat. Rezervoarele lui erau pline. Era la o adncime de o mie de metri, regiune puin locuit n oceane, n care numai petii mari apreau din cnd n cnd. Citeam, atunci, o carte ncnttoare de Jean Mace, Servitorii stomacului i savuram lectura aceasta ingenioas, cnd Sfat m ntrerupse: Domnul vrea s pofteasc puin aici? mi zise el cu glasul neobinuit. Dar ce este, Sfat? S vad domnul. M-am sculat, m-am sprijinit pe geam i am privit. n plin lumin, o grmad enorm, neagr, nemicat sttea ca atrnat n faa noastr. Am observat-o cu bgare de seam, cutnd s recunosc felul acestui gigantic cetaceu. Dar un gnd mi-a trecut deodat prin minte. Un vapor, am strigat eu. Da, rspunse canadianul, un vas stricat care s-a scufundat! Ned Land nu se nelase. Eram n faa unui vas, ale cror frnghii tiate atrnau chiar de catarge. nveliul prea s fie,

nc, n bun stare i trebuie s se fi scufundat abia de cteva ore. Trei trunchiuri de catarg, tiate la doi metri peste punte artau c acest vas nclinat de vnt i care nu se mai putea ridica, a trebuit s-i sacrifice catargele. Dar, culcat pe o parte, el se umpluse cu ap. Trist spectacol, aceast ruin pierdut sub valuri, dar nc mai trist era imaginea punii sale unde cteva cadavre agate de frnghii mai stteau spnzurate! Am numrat patru, patru brbai, dintre care unul sttea n picioare la crm, apoi o femeie ieit pe jumtate prin podeaua dunetei i innd un copil n brae. Ce scen! Stteam mui cu inima zdrobit n faa acestui naufragiu care s-a desfurat cu puin timp n urm. Nautilus nconjur vasul scufundat i o clip am putut citi pe tblia lui din spate: Florida, Sunderland Acest groaznic spectacol a fost doar nceputul din seria catastrofelor maritime pe care Nautilus trebuia s le ntlneasc n calea sa. De cnd trecea prin mrile mai umblate, zream adesea nveliuri de vapoare care putrezeau n ap, iar mai jos, pe fundul mrii, vedeam tunuri, ghiulele, ancore, lanuri i alte multe obiecte de fier mncate de rugin. ntmplarea a condus vasul Nautilus spre insula Clermont Tonnerre, una dintre cele mai curioase ale grupului, care a fost descoperit n 1822 de ctre cpitanul Bell al vasului Minerva. Am putut, atunci, s studiez acest sistem madreporic cruia se datoresc insulele acestui ocean. Madreporii, care nu trebuiesc confundai cu coralii, au un esut mbrcat cu un strat de calcar i schimbrile structurii lor au fcut pe domnul Milne Edwards, ilustrul meu profesor, s le claseze n cinci seciuni. Micile animalcule care secret acest polipier triesc cu miliardele n celulele lor. Aceste depozite de calcar devin stnci, insule mici. i apoi, din ce n ce mai mari. Aici, ele alctuiesc un cerc care mprejmuiete un mic lac interior pe care nite crpturi l pune n legtur cu marea. Acolo, acestea formeaz bariere de stnci asemenea acelora care exist pe coastele Noii Caledonii i ale diferitelor insule Pomotu. n alte pri, ca n Insula Unirii sau Mauriciu, dau natere unor stnci de forme ciudate, un fel de ziduri drepte, pe lng care adncimea oceanului este foarte mare. Aceste ziduri erau mai cu seam opera madreporilor, cunoscui sub numele de milepori, porite, astree, meandrine. Aceti polipi se dezvolt mai cu seam n straturile agitate de la suprafaa mrii i prin urmare acetia ncep construcia la partea lor superioar i se afund ncetul cu ncetul cu resturile de secreie pe care le elimin. Aceasta este, de altfel, i teoria lui Darwin, care lmurete, astfel, formarea atolilor, teorie superioar, dup mine, aceleia care consider ca baz lucrrilor

madreporice, piscurile munilor sau ale vulcanilor ieii cu civa metri deasupra nivelului mrii. Am putut observa, de foarte aproape, aceste ciudate ziduri, care, dup nfiare, preau s aib o adncime de trei sute de metri i lumina fcea s sclipeasc acest calcar strlucitor. Rspunznd unei ntrebri pe care mi-o puse Sfat asupra duratei de cretere a acestor bariere colosale, l-am uimit spunndu-i c savanii socoteau aceast cretere la o optime de deget ntr-un veac. Deci, pentru a nla aceste ziduri, mi spuse el, au trebuit?... O sut nouzeci i dou de mii de ani, bunul meu Sfat, ceea ce nseamn c nceperea acestor depuneri a avut loc cu mult nainte de Hristos. De altfel, formarea pcurii, adic mineralizarea pdurilor inundate de potopuri i rcirea stncilor de bazalt, au cerut un timp cu mult mai considerabil. Dar voi aduga C zilele Bibliei nu sunt dect epoci, iar nu intervalul care se scurge ntre dou rsrituri de soare, cci, chiar dup Biblie, soarele nu dateaz din prima zi a creaiei. Cnd Nautilus a revenit la suprafaa oceanului, am putut mbria cu privirea aceast insul Clermont Tonerre, joas i mpdurit. Stncile ei madreporice au fost fertilizate prin tornade i vijelii. Odat, un grunte oarecare, ridicat de un uragan de pe pmnturile vecine, a czut pe straturile ei calcaroase, amestecate cu resturile descompuse ale petilor i ale plantelor marine care formeaz pmntul vegetal. O nuc de cocos, mpins de valuri, ajunge pe aceast coast nou. Germenele a prins rdcini, arborele a crescut i a oprit vaporii de ap: s-a format un alt lac. Vegetaia s-a nmulit ncetul cu ncetul. Cteva animalcule, viermi, insecte, s-au apropiat de insul pe trunchiuri rupte de vnt de pe alte insule. Broatele estoase au venit i au depus ou acolo. Psrile i-au fcut cuiburile n pomi tineri. n acest fel, viaa animal s-a dezvoltat i, atras de verdea i de fertilitate, a aprut omul. Astfel s-au format aceste insule, opere imense ale vieuitoarelor microscopice. La 15 decembrie, am lsat la est seductorul arhipelag i graioasa insul Tahiti, regina Pacificului. Am zrit dimineaa, la cteva leghe sub vnt, piscurile nalte ale acestei insule. Apele ei ne-au dat peti exceleni pentru mas, scrumbii, albicore i cteva varieti de erpi de mare numii murenofii. Nautilus fcuse opt sute de leghe. Pe log erau nsemnate nou mii apte sute douzeci de leghe cnd a trecut de Arhipelagul Tonga Tabu, unde pieriser echipajele lui Argo, lui Porcari) Prince i lui Duke of Portland i Arhipelagul Navigatorilor, unde a fost ucis cpitanul de Langle, prietenul lui la Peruza. Apoi am vzut Arhipelagul Viti, unde slbaticii au

mcelrit pe marinarii vasului Union i pe cpitanul Bureau, din Nantes, comandantul vaporului Aimable Josephine. Tasman a fost acela care a descoperit acest grup n 1643, n acelai an cnd Toricelli a inventat barometrul i cnd Ludovic al XlV-lea s-a urcat pe tron. Las pe. alii s judece care dintre aceste trei evenimente erau mai folositoare omenirii. Au venit apoi Cook, n 1714, d'Entrecasteaux, n 1795 i, n sfrit, Dumont d'Urville, n 1827, care a rezolvat toate problemele legate de acest arhipelag. Nautilus se apropie de golfuleul Wailea, spaiul groaznicelor aventuri ale cpitanului Dillon, care, cel dinti, a luminat misterul naufragiului lui la Peruza. Acest golf, curat n diferite rnduri de nmol, furnizeaz stridii excelente. Am mncat stridii fr msur dup ce le deschideam, de-a dreptul, pe masa noastr, dup preceptul lui Seneca. Aceste molute aparineau speciei cunoscute sub numele de ostrea lamellosa, care este foarte comun n Corsica. Aceast cantitate de stridii din Wailea trebuia s fie considerabil i, desigur, c, fr multiplele cauze de distrugere, aceste aglomeraii ar mpotmoli golfurile, deoarece se numr pn la dou milioane de ou la un singur individ. i dac maestrul Land n-avea s se ciasc de lcomia sa n aceast mprejurare, este pentru c stridia e singura mncare care nu provoac niciodat indigestie. ntr-adevr, nu trebuie mai puin de aisprezece duzini din aceste molute acefale pentru a da cele trei sute cincisprezece grame de substan azotat, necesar hranei zilnice a unui singur om. XXX STRMTOAREA DE TORRES n timpul nopii de 27 spre 28 decembrie, Nautilus prsi mprejurimile Insulelor Vanikoro cu o vitez foarte mare. Direcia era sud-est i n trei zile a parcus cele apte sute cincizeci de leghe care separ grupul la Peruza de vrful sud-est al Papuaziei. La 1 ianuarie 1868, dis-de-diminea, Sfat a venit s m caute pe platform. Domnule, mi zise bravul biat, domnul mi va da voie s-i urez un an bun? Cum de nu, Sfat, ntocmai ca i cnd a fi la Paris n cabinetul meu din Grdina Plantelor! Primesc urrile dumitale i-i mulumesc. Am s te ntreb numai ceea ce nelegi printr-un an bun" n mprejurrile n care ne gsim. S fie anul care va aduce sfritul reinerii noastre pe aceast nav sau anul care va vedea urmarea acestei ciudate cltorii?

 Pe cinstea mea, rspunse Sfat, nu prea tiu ce s spun domnului. Este drept c vedem lucruri ciudate i c de dou luni n-am avut timp s ne plictisim. Ultima minune este totdeauna cea mai uimitoare i dac aceast progresie se menine nu tiu cum se va sfri. Prerea mea e c niciodat nu vom regsi o asemenea ocazie. : Niciodat, Sfat. n afar de asta, domnul Nemo, care ndreptete numele su latinesc, nu ne stingherete mai mult ca atunci cnd nici n-ar exista. ntocmai, Sfat. De aceea m gndesc, dac nu se supr domnul, c un an bun ar fi un an n care am putea vedea totul... A vedea totul, Sfat? Asta e cam mult; dar ce spune Ned Land? Ned Land spune tocmai contrariul a ceea ce spun eu, rspunse Sfat. El este un spirit pozitiv i un stomac imperios. A privi petii i a-i mnca mereu nu-i ajunge. Lipsa de vin, de pine, de carne, nu convine unui demn saxon obinuit cu biftec i pe care brandy-ul, luat ntr-o proporie moderat, nu-l sperie! Ct despre mine, Sfat, nu aceasta m nemulumete i m simt foarte bine cu regimul de la bord. i eu, rspunse Sfat. De aceea m gndesc tot att de mult s rmn pe ct se gndete de mult maestrul Land s fug. Deci, dac anul care ncepe nu va fi bun pentru mine, va fi bun pentru el sau contrariul. Astfel, va fi oricnd cineva mulumit. n sfrit, pentru a conchide, urez domnului ceea ce face plcere domnului. Mulumesc, Sfat. i voi cere numai s amni pe mai trziu chestia darurilor i de a le nlocui deocamdat cu o strngere de mn. Acum n-am dect att. Domnul n-a fost niciodat att de darnic, rspunse Sfat. i dup vorbele acestea bunul biat se ntoarse pe vas. La 2 ianuarie fcusem unsprezece mii trei sute patruzeci de mile, adic cinci mii dou sute cincizeci de leghe de la punctul nostru de plecare din mrile Japoniei. n faa prietenului Nautilus se ntindeau mprejurimile primejdioase ale Mrii de Coral, pe coasta de nord-est a Australiei. Vasul nostru plutea la o distan de cteva mile fa de rmul stncos unde erau s se scufunde vasele lui Cook la 10 iunie 1770. Dou zile dup ce am traversat acea mare la 4 ianuarie eram n apropierea coastelor Papuaziei. Cu aceast ocazie cpitanul Nemo mi zise c intenia lui era de a intra n Oceanul Indian prin strmtoarea de Torres. mi spuse numai att. Ned a vzut cu plcere c acest drum l apropia de mrile europene.

Aceast strmtoare, de Torres, este tot att de primejdioas datorit stncilor ei precum i datorit locuitorilor' slbatici care locuiesc pe coastele ei. Ea desparte marea insul Papua, numit i Noua Guinee, de Noua Oland. Nautilus ajunse, aadar, la intrarea celei mai primejdioase strmtori a globului, pe care cei mai ndrznei navigatori abia se ncumet s-o treac, strmtoare pe care Louis Paz de Torres o nfrunt ntorcndu-se din mrile de sud n Melanezia i unde, n anul 1840, corvetele lui Dumont d'Urville erau s se piard. Nautilus , superior tuturor primejdiilor mrii, avea s fac, totui, cunotin cu stncile de corali. Strmtoarea de Torres are treizeci i patru de leghe lime, dar e presrat cu o grmad de insule mai mici i mai mari i cu stnci care fac navigaia ei aproape imposibil. Prin urmare, cpitanul Nemo a fcut toate pregtirile pentru a trece pe acolo. Nautilus, plutind la suprafa, nainta ncet. Elicea lui, ca o coad de cetaceu, btea tacticos valurile. Profitnd de aceast situaie, amndoi tovarii mei i cu mine am luat loc pe platforma mereu pustie. n faa noastr se nla cabina crmaciului, n care cpitanul Nemo nsui era la comanda vasului Nautilus. Marea clocotea cu furie n jurul submarinului. Valurile, care treceau de la sud-est la nord-vest cu o vitez de dou mile i jumtate, se spintecau de corali, ale cror capete se iveau ici i colo deasupra apei. Iat o mare rea! mi zise Ned Land. Afurisit, ntr-adevr, am rspuns eu, i care nu convine deloc unui vas ca Nautilus. Trebuie, relu canadianul, ca acest blestemat de cpitan s fie sigur de priceperea sa, cci vd aici nite stnci de corali care ar sfrma nveliul lui n mii de buci, numai de l-ar atinge! ntr-adevr, situaia era primejdioas, dar Nautilus prea c se strecoar ca prin farmec n mijlocul acestor stnci furioase. El nu urma ntocmai calea navelor Astrobal i Zelee care a fost fatal pentru Dumont d'Urville. El o lu mai la nord, nconjur insula Murray i reveni spre sud-vest, spre Trectoarea Cumberland. Credeam c va merge de-a dreptul ntr-acolo, cnd, continund spre nord-vest, el trecu printre nenumrate insule i ostroave puin cunoscute, spre Insula Tound i spre Canalul Ru. . M ntrebam dac cpitanul, imprudent pn la nebunie, voia s-i expun vasul n acea trectoare unde se izbir amndou corvetele lui Dumont d'Urville, cnd, modificnd a doua oar direcia sa i tind drept spre vest se ndrept spre Insula Gueboroar. Era atunci ora trei dup-amiaz, timpul fluxului. Nautilus se apropie de aceast insul pe care o vd, nc, avnd margi-

nile ei deosebite. Am nconjurat-o n mai puin de dou mile. Deodat, o izbitur m rsturn. Nautilus se lovise de o stnc i rmase nemicat. Cnd m-am ridicat, am zrit pe platform pe cpitanul Nemo i pe ajutorul su. Ei examinau situaia vasului schimbnd cteva vorbe n graiul lor de neneles. Iat care era acea situaie. La dou mile de tribord, aprea Insula Gueboroar, a crei coast se rotunjea de la nord la vest ca un bra imens. Spre sud i spre est se artau de-acum cteva capete de corali pe care refluxul i lsase descoperii. Ne nepenisem ntr-una dintre acele mri unde fluxurile sunt mici, o mprejurare suprtoare pentru soarta submarinului Nautilus. ns, vasul nu suferise nici o stricciune, att era de solid nveliul lui. Dar dac nu putea nici s se scufunde, nici s se deschid, el risca s rmn nepenit pentru totdeauna ntre aceste stnci i, atunci, adio aparatului submarin al cpitanului Nemo. M gndeam astfel, cnd cpitanul, rece i calm, mereu stpn pe sine, prnd nemicat i linitit, se apropie: Un accident? i-am zis. Nu, un incident, mi rspunse el. Dar un incident, am adugat eu, care v va sili, poate, s redevenii un locuitor al pmntului de care fugii! . Cpitanul Nemo se uit la mine n chip ciudat i a fcut un gest negativ. M-a lsat s neleg c nimic nu-l va sili vreodat s pun piciorul pe un continent. Apoi el zise: De altfel, domnule Aronnax, Nautilus nu e pierdut. El v va conduce nc n mijlocul minuniilor oceanului. Abia ncepem cltoria noastr i nu doresc s m lipsesc att de curnd de onoarea tovriei dumneavoastr. ns, cpitane Nemo, am reluat eu fcndu-m c nu neleg ironia acestei fraze, Nautilus s-a mpotmolit n plin flux. Cum fluxurile nu sunt mari n Pacific i dac nu putei uura de sabur pe Nautilus ceea ce mi se pare cu neputin nu vd cum l vei despotmoli. Fluxurile nu sunt mari n Pacific, avei dreptate, domnule profesor, rspunse cpitanul Nemo, dar, n strmtoarea de Torres se mai gsete o diferen de un metru i jumtate ntre nivelul fluxului i refluxului. Azi e n 4 ianuarie, peste cinci zile avem lun plin. Deci, a fi foarte mirat dac acest fenomen n-ar nla ndeajuns cantitile de ap i dac nu mi-ar face un serviciu pe care nu vreau s-l datoresc dect lui. Urmat de ajutorul su, cpitanul Nemo cobor nuntrul lui Nautilus. Ct despre vas, el rmnea nemicat, ca i cnd polipii de corali l-ar fi nepenit pe veci n cimentul lor de nedistrus. Ei bine, domnule? mi-a zis Ned Land care a venit spre mine dup ce plecase cpitanul. Ei bine, amice Ned, vom atepta linitii fluxul din 9

ianuarie, cci pare c luna va fi att de drgu s ne trimit apa necesar. Pur i simplu? Pur i simplu. i cpitanul acesta nu va ancora, nu-i va pune maina n lanuri i nu va face tot ce trebuie pentru a-l despotmoli? Deoarece va fi de ajuns fluxul, rspunse simplu Sfat. Canadianul se uit la Sfat i a dat din umeri. n el vorbea marinarul. Domnule, rspunse el, putei s m credei dac v spun c aceast bucat de fier nu va mai naviga niciodat nici pe mri, nici sub mri. Nu e bun dect de vndut la mezat. De aceea cred c a sosit clipa ca s-o tulim. Amice Ned, rspunsei eu, n-am pierdut ncrederea n acest viteaz Nautilus i n cteva zile vom ti ce s credem despre fluxurile Pacificului. De altfel, sfatul de a fugi ar fi foarte bun dac am fi n apropierea coastelor Angliei sau ale Provenei, dar n mprejurimile Papuasiei e altceva i vom avea oricnd timpul s recurgem la aceast extremitate dac Nautilus nu va izbuti s se despotmoleasc, ceea ce a privi ca un eveniment foarte grav. Dar n-am putea cerceta cel puin terenul? relu Ned Land. Iat o insul. Pe aceast insul sunt pomi. Sub aceti pomi sunt animale purttoare de costie i de crnuri pe care le-a gusta cu drag. Aici, amicul Ned are dreptate, zise Sfat i sunt de partea lui. Domnul n-ar putea obine de la cpitanul Nemo aprobarea s ne transporte pe pmnt, fie numai ca s nu pierdem obinuina de a clca cu piciorul prile solide ale planetei noastre? Pot s-i cer asta, am rspuns eu, dar el ya refuza. Totui, domnul s binevoiasc s rite, zise Sfat i vom ti ce s credem despre amabilitatea cpitanului. Spre marea mea surprindere cpitanul Nemo mi-a dat voie. El mi-a dat-o graios i curtenitor, fr s-mi fi cerut fgduina de a m ntoarce la bord. A doua zi, la 5 ianuarie, corabia a fost scoas din locul ei i mpins n mare de pe platform. Doi oameni ajungeau pentru aceast operaie. Vslele erau acolo i n-aveam dect s ne aezm la locurile noastre. Pe la ora opt, narmai cu puti electrice i cu topoare, am plecat de pe Nautilus. Marea era destul de linitit. Un vntior sufla dinspre pmnt. Sfat i cu mine vsleam cu putere, iar Ned Land crmea n trectorile nguste dintre stnci. Corabia plutea repede. Ned Land nu-i putea stpni bucuria. Era un prizonier scpat din nchisoare i nici nu se gndea c va trebui s se ntoarc. Carne! repet el, vom mnca, aadar, carne i ce carne!

Vnat adevrat! Nu zic c petele nu e ceva bun, dar nu trebuie abuzat i dup o bucat de vnat proaspt, fript pe jratic, mi-a lsat gura ap. La opt i jumtate, corabia lui Nautilus trase pe o plaj de nisip dup ce trecuse cu bine cercul de corali care nconjura insula Gueboroar.

XX CTEVA ZILE PE USCAT Eram foarte micat cnd am cobort pe pmnt. Ned Land ncerca pmntul cu piciorul pentru a se convinge dac a pus cu adevrat stpnire pe el. Nu erau, totui, dect dou luni de cnd eram, dup expresia cpitanului Nemo, pasagerii lui Nautilus", adic n realitatexprizonierii comandantului su. n cteva minute eram la o deprtare de coast ct ine btaia putii. Pmntul era aproape cu totul madreporic, dar cteva mtci de izvoare secate, presrate cu firimituri de granit, artau c aceast insul era urmarea unei formaiuni primordiale. Tot orizontul se ascundea sub o perdea de pduri admirabile. Pomi enormi, care aveau cteodat.nlimea de dou sute de picioare, se uneau unii cu alii prin nite cununi de liane, adevrate hamacuri naturale pe care le legna o adiere de vnt. Erau acolo mimoze, ficui, casuarine, tecki, hibicui, pendanui, palmieri care Creteau de-a valma iar pe jos, la adpostul bolilor lor verzi, se ntindea un covor de orhidee, de leguminoase i ferigi. Dar fr a bga n seam toate aceste frumusei ale florei papuasice, canadianul prsi plcutul pentru folositor. El a zrit un cocotier, a rupt cteva dintre fructele lui, le-a desfcut i am but laptele i le-am mncat miezul cu o adevrat plcere. Excelent! zise Ned Land. Delicios, rspunse Sfat. i eu nu cred, zise canadianul, ca Nemo al dumneavoastr s se mpotriveasc s aducem la bord corabia ncrcat cu nuci de cocos. O vorb, maestre Land, am zis pescarului, care se pregtea tocmai s se agae de un cocotier; cocosul, ce-i drept, este un lucru foarte bun, dar nainte de a umple barca cu nucile lui, ar fi bine s Cercetm dac insula nu produce i alt fel de hran, nu mai puin folositoare. Cred c legumele proaspete ar fi bine primite n buctria lui Nautilus.

 Domnul are dreptate, rspunse Sfat, i propun s rezervm trei locuri n barca noastr: unul pentru fructe, altul pentru legume i al treilea pentru vnat, din care n-am zrit nc nici o urm. S ne urmm, deci, excursia, am reluat eu, dar s fim cu ochii n patru. Cu toate c insula nu pare locuit, s-ar putea ca ea s conin indivizi care ar fi mai puin mofturoi dect noi n privina alegerii vnatului! ; Hei! Hei! fcu Ned Land cu o micare a mselelor foarte semnificativ. Pe cinstea mea c ncep s pricep farmecul antropofagiei! Ned, Ned, ce spui? rspunse Sfat. Dumneata, antropofag? Dar nu voi mai fi n siguran lng dumneata, eu care locuiesc n cabina dumitale! M voi scula, oare, ntr-o diminea pe jumtate sfiat? Amice Sfat, te iubesc mult, ns nu ndeajuns ca s te mnnc. Nu cred, rspunse Sfat. Haidei la vntoare! Trebuie numaidect s prindem un vnat pentru a stura pe acest canibal; altfel, ntro bun zi, domnul nu va gsi dect altfel buci de servitor ? n timpul acestui schimb de cuvinte am ptruns sub bolta ntunecat a pdurii i timp de dou ore am cutreierat n toate direciile. ntmplarea ne sluji dup dorin n cutarea vegetalelor de mncat i unul dintre cele mai trebuincioase produse ale zonei tropicale ne-a furnizat un aliment preios care lipsea la bord. Vreau s vorbesc de arborele de pine, foarte abundent n Insula Gueboroar i am observat, mai cu seam, acea varietate lipsit de smburi, care se numete n limba malaiezian Rina". Acest pom se deosebea de ceilali printr-un trunchi drept i nalt de patruzeci de picioare. Creasta lui, frumos rotunjit i alctuit din frunze mari, multilobe, arta ndeajuns ochilor unui naturalist c acesta era un artocapus", care fusese naturalizat cu succes n Insulele Mascareignes. Din mulimea lui de verdea se desfceau nite fructe mari rotunde, late de un decimetru, cu coaja aspr. Folositor vegetal cu care natura a despgubit inuturile unde lipsete grul i, care, fr a cere nici o cultivare, d fructe timp de opt luni pe an. Ned Land cunotea bine aceste fructe; el le mncase n multele sale cltorii i tia cum s le prepare. Cnd le-am zrit, nu s-a mai putut reine: Domnule, mi zise el, s fiu al dracului dac nu gust din acest aluat al arborelui de pine! Gust amice Ned, gust ct pofteti. Am venit aici ca s facem experiene. Ei bine, s le facem. N-o s dureze mult, rspunse canadianul. i, narmat cu o lup, el aprinse un foc din lemne moarte

care ncepu s plpie vesel. n timpul acesta, Sfat i cu mine culegeam cele mai bune fructe de pe artocapus. Cteva nu erau nc ndeajuns de coapte i coaja lor groas era acoperit pu un strat alb, lnas. Altele, foarte numeroase, glbui i gelatinoase, nu ateptau dect clipa de a fi culese. Aceste fructe n-aveau nici un-smbure. Sfat aduse o duzin i Ned Land, care le puse pe jratic dup ce le tiase n felii groase, repeta ntruna: O s vedei, domnule, ce bun e pinea asta! Mai ales cnd ne-a lipsit atta vreme, zise Sfat. Dup cteva minute, partea fructelor expus la foc se prjise de-a binelea. nuntru era un aluat alb, un fel de miez moale care semna la gust cu anghinara. Trebuie s mrturisesc c aceast pine era excelent i am mncat cu mare plcere. Din pcate, am spus eu, acest aluat nu se poate pstra proaspt i mi se pare de prisos s lum provizii la bord. Ei, alta, domnule! strig Ned Land. Dumneavoastr vorbii ca un naturalist, dar eu procedez ca un brutar. Sfat, f o provizie din aceste fructe pe care le vom lua cu noi cnd ne vom ntoarce. i cum ai s le prepari? am ntrebat pe canadian. Fcnd din miezul lor un aluat fermentat care nu se stric niciodat. Cnd voi vrea s-l ntrebuinez, l voi fierbe n buctria vaporului i cu tot gustul lui acrior, o s-l gsii minunat. Atunci, maestre Ned, vd c nu mai lipsete nimic la pinea asta. Ba, domnule profesor, rspunse canadianul, lipsesc cteva fructe sau cel puin cteva legume. S cutm fructe i legume. Cnd recolta noastr a fost terminat, ne-am dus s completm acest prnz pmntesc". Cercetrile noastre n-au fost zadarnice i spre amiaz fcuserm o provizie destul de mare de banane. Aceste produse delicioase din zona ecuatorial se coc pe tot timpul anului i malaiezienii, care le-au dat numele de pisang", le mnnc fr s le fiarb. Am mai cules i nite manghieri foarte gustoi i de o mrime de necrezut. Dar aceast recolt ne-a luat mult timp, ceea.ce nu regretam, nult n sfrit, ntreb Sfat, nu ne mai lipsete nimic, amice Ned? Hm! fcu imediat canadianul. Toate vegetalele acestea nu sunt dect pentru desert. Dar supa? Dar friptura? ntr-adevr, am zis eu, Ned ne-a fgduit nite costie care mi se par foarte problematice. Domnule, rspunse canadianul, nu numai c vntoarea nu este isprvit, ea nu e nici mcar nceput. Avei puintic

rbdare, c trebuie s ntlnim vreun animal cu pene sau cu pr i dac nu-l vom ntlni aici, l vom ntlni n alt parte. i dac nu-l vom ntlni azi, l vom ntlni mine, adug Sfat, cci nu trebuie s ne ndeprtm prea mult. Eu sunt chiar de prere s ne ntoarcem spre corabie. Ce! De-acum? strig Ned. Trebuie s ne ntoarcem nainte de a se ntuneca, am zis eu. La drum, relu Sfat. Ne-am ntors prin pdure i am completat recolta noastr cu varz palmist, care trebuia culeas din vrful pomilor, cu mazre, pe care btinaii o numesc abru" i cu igname de o calitate superioar. Eram suprancrcai cu provizii cnd am ajuns la corabie. Totui, pentru Ned Land tot n-aveam ndeajuns. Dar soarta l-a favorizat. n clipa cnd ne-am mbarcat, el a zrit civa copaci nali de douzeci i cinci pn la treizeci de picioare, care aparineau speciei palmierilor. Aceti pomi, tot att de preioi ca i artocapuii, sunt socotii ca produsele cele mai folositoare ale Malaieziei. Erau nite sagotieri, vegetale care cresc fr cultur, nmulindu-se ca i duzii prin mldiele sau prin seminele lor. 'i Ned Land tia cum s procedeze cu aceti pomi. i apuc Toporul sau trei dintre ei. Priveam la el mai curnd cu ochii unui naturalist dect cu ochii unui om flmnd. El ncepu prin a jupui de pe fiecare trunchi o fie de coaj groas de un deget, care acoperea o reea de fire lungi nnodate, lipite ntre ele cu un fel de fin gumoas. Aceast fin era sagu, substan care slujete!.la' hrnirea populaiei malaieziene. Ned Land se mulumi pentru moment de a tia aceste trunchiuri n buci, ca i cnd ar fi pregtit lemne de foc, lsnd pe mai trziu grija de a extrage fina, de a o trece printr-o pnz, pentru a o despri de firele pomului, de a o usca la soare i de a o lsa s se ntreasc n tipare. n sfrit, pe la cinci spre sear am prsit coasta insulei i dup o jumtate de or eram pe Nautilus. Nimeni nu se art la sosirea noastr. Dup ce mbarcarm proviziile, am cobort n camera mea. Masa era pregtit. Am mncat i apoi am adormit. A doua zi, 6 ianuarie, la rsritul soarelui, eram pe drum. Barca, dus de valurile care bteau nspre pmnt, atinse insula n cteva clipe. Am debarcat i am urmat pe Ned Land, ale crui picioare lungi ameninau s ne-o ia nainte. Ned Land urc coasta spre vest, apoi, trecnd n vad prin

matca unor izvoare, ajunse ntr-un es mprejmuit cu pduri admirabile. Civa pescrui se nvrteau de-a lungul apelor, dar nu ne lsau s ne apropiem de ei. Prudena lor mi dovedi c aceste psri tiau ce s cread despre specia noastr i am conchis c dac insula nu era locuit, era cel puin vizitat de fiine omeneti. Dup ce traversarm o pune destul de mare, am ajuns la marginea unei pdurici animate de cntecul i zborul unui mare numr de psri. Deocamdat nu sunt dect psri, zise Sfa. Dar sunt i psri care se mnnc! rspunse pescarul. Ba nu, amice Ned, rspunse Sfat, cci nu vd aici dect simpli papagali: Amice Sfat, rspunse seriqs Ned, papagalul este fazanul celor ce n-au altceva de mncat. nu i vei aduga, am zis eu, c acest animal, bine preparat, ntr-adevr, sub frunziul des al acestei pduri, o lume ntreag de papagali zbura din creang-n creang, neateptnd dect o educaie mai ngrijit ca s vorbeasc limba omeneasc. Pentru moment, ei trncneau n tovria nevestelor lor de toate culorile i a serioilor cacadui care preau c mediteaz vreo problem filozofic n timp ce lorii, de un rou aprins, treceau ca o bucat de pnz dus de vnt n mijlocul calaoilor cu zborul zgomotos i a papuailor pictai cu nuanele cele mai fine ale cerului i a unei ntregi varieti de psri ncnttoare, dar care nu erau bune de mncat. Totui, mai lipsea acestei colecii o pasre particular acestor inuturi, care n-a trecut niciodat de marginile Insulelor Aru i a Insulelor Papuas. Dar soarta mi rezerv s-o admir peste puin vreme. Dup ce am trecut printr-o pdure nu tocmai deas, am dat de o cmpie plin cu tufiuri. Am vzut nlndu-se nite psri admirabile, ale cror pene lungi le silea s zboare contra vntului. Zborul lor legnat, sclipirea culorilor lor atrgeau i fermecau privirea. Nu era mare lucru s le recunosc. Psrile Paradisului! am strigat eu. - Ordinul vrbiilor, seciunea clistomorilor, rspunse Sfat. Familia potrnichilor? ntreb Ned Land. Nu cred, metere Land. Totui m bizui pe ndemnarea dumitale pentru a prinde unul dintre aceste ncnttoare exemplare ale naturii tropicale! Vom ncerca, domnule profesor, cu toate c ne pricepem mai bine cu cangea dect un puca. Malaiezienii, care fac un mare comer cu psrile astea cu chinezii, au, pentru a le prinde, felurite mijloace pe care noi nu le putem ntrebuina. Le ntind lauri n vrful pomilor nali, unde psrile Paradisului locuiesc de preferin.

Cteodat le prind cu ajutorul unui obiect cleios, care le nepenete micrile. Ei merg pn acolo nct otrvesc fntnile unde acestea obinuiesc s bea. Ct despre noi, trebuia s ne mulumim s le mpucm din zbor, ceea ce era o slab ans pentru noi ca s le nimerim. ntr-adevr, am terminat fr folos o parte din muniia noastr. Pe la unsprezece de diminea, trecuserm de primul plan al munilor care formeaz centrul insulei i nu vnasem mai nimic. Nu mai puteam de foame. Noi ne-am bizuit pe vnat i asta era o mare greeal. Din fericire, Sfat, spre marea lui surprindere, ddu o dubl lovitur care ne asigur dejunul. El mpuc un porumbel alb i o gugutiuc, pe care i-am jumulit i i-am fript la un foc tare de lemne moarte. n timpul acesta, Ned prepar fructele artocapus-ului. Apoi, porumbelul i gugutiuc au fost mncate pn la oase i declarate excelente. Nucile tmioase, cu care le place s se hrneasc, le parfumeaz carnea fcnd din ele o mncare delicioas. E ca i cnd ginile s-ar hrni cu trufe, zise Sfat. i acum, Ned, ce-i mai lipsete? am ntrebat pe canadian. Un vnat pe patru picioare, domnule Aronnax, rspunse Ned Land. Toi porumbeii acetia nu-s dect o gustare, care nu face dect s-iae pofta de mncare. Astfel, pn ce nu voi fi omort un animal cu costie, nu voi fi mulumit. Nici eu, Ned, dac nu voi prinde o pasre a Paradisului. S continum, deci, cu vntoarea, rspunse Sfat, dar ndreptndu-ne spre mare. Am ajuns la primele pante ale munilor i m gndesc c ar fi mai bine s ne apropiem de inutul pdurilor. Era o prere bun i am urmat-o. Dup o or de drum am ajuns la o adevrat pdure de sagutieri. Civa erpi nevtmtori fugeau sub paii notri. Psrile Paradisului zburau cnd noi ne apropiam i nu mai aveam sperane de a mai atinge vreuna, cnd Sfat, care mergea nainte, se aplec deodat, scp un strigt de izbnd i se ntoarse spre mine aducndu-mi o pasre admirabil. A! Bravo, Sfat! am strigat eu. Domnul este prea bun, rspunse Sfat. Ba nu, biete. Ai dat o lovitur de maestru. S prinzi una dintre psrile astea i nc una vie i s-o prinzi cu mna! Dac domnul ar vrea s-o examineze de aproape, ar vedea c n-am avut mare merit, deoarece pasrea aceasta e beat ca o prepeli. Beat? Da, domnule, beat de nucile tmioase pe care le mnca sub nucul acela unde am prins-o. Privete, amice Ned, privete efectele monstruoase ale lcomiei! Sfat nu se nelase. Aceast pasre a Paradisului, beat de

zeama ameitoare, era neputincioas. Ea nu putea zbura; abia c umbla. Asta nu m neliniti i am lsat-o s se dezmeticeasc, cu ncetul. Aceast pasre aparinea celei mai frumoase categorii dintre cele opt specii care se afl n Papua i n insulele vecine. Era pasrea Paradisului, marele smarald", una dintre cele mai rare. Avea o lungime de trei decimetri. Capul ei era relativ mic, ochii aproape de cioc i tot mici. Dar avea un admirabil amestec de nuane, ciocul galben, picioarele i unghiile cafenii, aripile verzui i roii la capete, pe cap i pe gt un galben palid, pieptul de culoarea smaraldului. Firicele ndoite i pufoase se nlau' de la coad de unde porneau pene lungi foarte uoare, admirabil de subiri i care desvreau ansamblul acestei psri minunate, pe care indienii au poreclit-o pasrea soarelui". Doream din suflet s pot aduce la Paris acest superb specimen al psrilor Paradisului ca s-l druiesc Grdinii Plantelor care nu posed nici unul viu. Aceast pasre este, aadar, foarte rar? ntreb canadianul cu tonul unui vntor care preuiete foarte puin vnatul din punct de vedere al artei. Foarte rar, bunul meu tovar i mai cu seam foarte greu de prins vie. i chiar moart, aceast pasre este obiectul unui important trafic. De aceea btinaii fac psri false, cum se fac perle i diamante false. Ce! strig Sfat, se fac psri false? Da, Sfat. i domnul cunoate procedeul indienilor? Foarte bine. Psrile Paradisului, n timpul vntului de est, i pierd admirabilele pene cu care le este nconjurat coada. Aceste pene le culeg falsificatorii de psri i le nfig foarte ndemnatic n vreun biet papagal pe care-l mutileaz. Apoi ei picteaz custurile, lustruiesc pasrea i expediaz la muzeele sau la amatorii din Europa, aceste produse ale ciudatei lor industrii. Bun! a fcut Ned, dac nu-i pasrea, sunt penele ei i atta timp ct obiectul nu este destinat pentru a fi mncat, nu vd nici un ru la mijloc! Dar dac dorinele mele erau satisfcute prin posesia acestei psri, nu tot aa era i cu canadianul. Din fericire, pe la ora dou, Ned Land trnti un splendid porc de pdure, dintre aceia pe care btinaii i numesc bari-utang". Animalul se ivise tocmai la timp ca s ne procure adevrata carne de patruped i a fost bine primit. Ned Land era mndru de mpuctura lui. Porcul, lovit de un glon electric, a czut mort pe loc. Canadianul l-a spintecat i l-a curat, dup ce scoase vreo ase costie spre a le frige pentru masa de sear. Apoi, am

continuat cu vntoarea care trebuia s fie nsemnat prin isprvile lui Ned i ale lui Sfat. ntr-adevr, amndoi prietenii, cutreiernd tufiurile, au speriat un grup de canguri care au luat-o la fug. Dar aceste animale n-o terseser att de repede, nct capsula electric s nu le poat atinge n goana lor. Ah, domnule profesor, striga Ned Land ameit de furia vntorului, ce vnat excelent, gtit la aburi! Ce mai provizie pentru Nautilus] Doi! Trei! Cinci trntii! i.cnd m gndesc c vom nfca toat carnea asta, pe cnd ticloii nu vor avea nici o frmi! Cred c n excesul bucuriei sale, canadianul, dac n-ar fi vorbit att, ar fi mcelrit toat banda! Dar el se mulumi cu o duzin de marsupiale, care alctuiesc ordinul nti al mamiferelor aplacentare", zise Sfat. Aceste animale erau mici. Era o specie de canguri-iepuri" ce triesc mai cu seam n scorburile pomilor i pot fugi foarte repede. Dar, dac sunt tocmai mari, cel puin carnea lor este cea mai cutat. Eram foarte mulumii de rezultatele vntorii noastre. Bucurosul Ned i propuse s mai revin i n ziua urmtoare n aceast insul fermecat pe care voia s-o curee de toate patrupedele bune de mncat. Dar nu se gndea la ceea ce putea s i se mai ntmple. Pe la ora ase ne-am ntors pe plaj. Barca noastr era la locul ei. Nautilus, asemenea unei lungi stnci, se zrea la suprafaa valurilor la dou mile de mal. Ned Land, fr s mai ntrzie, se ocup de arztoarea chestiune a prnzului. El se pricepea de minune la gtit. Costiele de bari-utang" fripte pe jratic mprtiar n curnd un miros delicios care parfum aerul! Dar observ c merg i eu pe urmele canadianului. Iat-m n extaz n faa unei fripturi de porc proaspt! S mi se ierte, precum am iertat i eu meterului Land i pentru aceleai cauze! n sfrit, prnzul era minunat. Dou gugutiuce ncheiar acest meniu. Coca de sagu, pinea de artocapus, civa manghi, o jumtate de duzin de ananas i lichiorul fermentat din anumite nuci de cocos ne nveselir. Cred c bunii mei tovari n-aveau mintea tocmai limpede. Ce ar fi s nu ne ntoarcem ast-sear la Nautilusl zise Sfat. Ce ar fi s nu ne ntoarcem niciodat? .adug Ned Land. n acea clip o piatr a czut la picioarele noastre i s-a oprit deodat propunerea pescarului. TRSNETUL CPITANULUI NEMO

Ne-am uitat nspre pdure. O piatr nu cade din cer, zise Sfat, sau de nu, merit numele de meteorit. O a doua piatr, bine rotunjit, care smulse din mna lui Sfat o pulp de gugutiuc, ddu nc mai mult trie observaiei lui. Sculai toi trei, cu puca la umr, eram gata de a rspunde la atac. S fie oare maimue? strig Ned Land. Ba avem de-a face cu slbaticii, rspunse Sfat. Spre corabie! am zis eu ndreptndu-m spre mare. Trebuia, ntr-adevr, s batem n retragere, cci vreo douzeci de btinai, narmai cu sgei i cu pratii, se ivir la marginea unui desi care nchidea orizontul la dreapta, la o sut de pai de noi. Barca noastr era la zece stnjeni de noi. Slbatici se apropiau fr a fugi; dar ne acopereau cu demonstraiile cele mai ostile. Pietrele i sgeile plouau. Ned Land nu voise s prseasc proviziile i, cu toat primejdia, cu porcul ntr-o parte, cu cangurii n cealalt, el o tulea cu o oarecare iueal. n dou minute eram la mal. A ncrca barca acum cu proviziile i cu armele, a o mpinge n mare, a-i potrivi vslele, nu era dect treab de-o clip. Nu am fcut ns patru sute de metri, cnd o sut de slbatici,! wririd i gesticulnd au intrat n ap pn la bru. M-am uitat dac ivirea lor va atrage pe platform civa oameni din Nautilus. Dar nimic. Peste douzeci de minute eram pe punte. Tbliile erau deschise. Dup ce am legat corabia, am intrat nuntrul vasului Nautilus. Am cobort n salon, de unde se auzeau cteva acorduri. Cpitanul Nemo, aplecat peste orga lui, era adncit ntr-un extaz muzical. Cpitane! am zis eu atingndu-l cu mna. A! Dumneavoastr suntei, domnule profesor, mi zise el. Ei bine, cum v-a mers cu vntoarea? Ai avut noroc? Da, cpitane, am rspuns eu; dar, din nenorocire, am adus cu noi o turm de bipede a cror vecintate e de temut. Ce fel de bipede! Slbatici. Slbatici! rspunse cpitanul Nemo cu ironie. i v mirai, domnule profesor c, punnd piciorul pe unul dintre pmnturile acestui glob, ai dat de slbatici? Slbatici! Unde nu sunt slbatici? i de altfel, sunt ei mai ri dect alii, acetia pe care-i numii slbatici? Dar, cpitane... Ct despre mine, domnule, eu am ntlnit slbatici peste tot.

 Ei bine, am rspuns eu, dac nu vrei s-i primii la bordul lui Nautilus, ai face bine s luai msuri de paz. Linitii-v, domnule profesor, n-avei de ce s fii ngrijorat. Dar ei sunt foarte numeroi. Ci ai numrat? Cel puin o sut. Domnule Aronnax, rspunse cpitanul Nemo, ale crui degete atingeau din nou clapele orgii, chiar dac toi btinaii din Papua s-ar strnge pe aceast plaj, Nautilus n-ar avea de ce s se team de atacurile lor! . Degetele cpitanului alergar pe claviatura instrumentului, iar eu am urcat din nou pe platform. Se ntunecase. Nu mai zream dect foarte nedesluit Insula Gueboroar. Dar focurile numeroase aprinse pe plaj mi artau c slbaticii n-aveau de gnd s-o prseasc. Am rmas, astfel, singur, timp de cteva ore, cnd gn-dindu-m la aceti btinai fr s-mi fie team de ei, linitit de ncrederea cpitanului cnd uitndu-i pentru a admira splendoarea acestei nopi de la tropice. Gndurile mi zburau spre Frana, spre acele stele zodiacale care trebuiau s o lumineze peste cteva ore. Luna strlucea n mijlocul constelaiilor din zenit. Pe la miezul nopii, vznd c totul este linitit pe valurile ntunecate ct i sub pomii de pe rm, m-am ntors n cabina mea i am adormit linitit. Pe la ase dimineaa, pe 8 ianuarie m-am urcat pe platform. Btinaii tot pe plaj erau, mai numeroi ns dect n ajun poate cinci sau ase sute. Civa, profitnd de reflux naintaser pe vrful coralilor, la mai puin de patru sute de metri de Nautilus. i vedeam bine. Erau adevrai papuai, oameni nali i bine fcui, cu fruntea lat, cu nasul gros, dar nu turtit, cu dinii albi. Prul lor lnos, vopsit n rou, nu se potrivea cu trupul lor negru i lucios ca acela al nubi anilor. La urechi atrnau nite cercei de os. Aceti slbatici erau, n majoritate, goi. Printre ei am observat cteva femei mbrcate, de la olduri pn la genunchi, cu o adevrat crinolin de ierburi inut de un bru vegetal. Civa efi i mpodobiser gtul cu o semilun i cu coliere de pietre roii i albe. Aproape toi, narmai cu arcuri, cu sgei i cu scuturi, purtau pe umr un fel de reea, coninnd aceste pietre rotunjite pe care pratia lor le proiecteaz cu ndemnare. Unul dintre acei efi, destul de apropiat de Nautilus, l examina cu atenie. Trebuia s fie un mado" de familie mare, cci purta o coad de frunze de banan, crestat pe margini i mpletit cu culori strlucitoare. A fi putut s mpuc foarte lesne pe acest btina care se gsea n apropiere; dar am crezut c era mai bine s atept

demonstraiile lor cu adevrat ostile. ntre europeni i slbatici e mai bine ca europenii s rspund i nu s atace. n tot timpul refluxului, aceti btinai au dat trcoale lui Nautilus; ns nu se artau zgomotoi. I-am auzit adesea repetnd cuvntul asai" i dup gesturile lor am neles c m invitau s vin pe pmnt, invitaie pe care am gsit de cuviin s-o refuz. Ei s-au napoiat pe la ora unsprezece pe insul. L-am chemat pe Sfat, care-mi aduse o drag uoar, cum sunt acelea cu care se pescuiesc stridiile. Timp de dou ore am pescuit fr ncetare, fr a aduce vreo raritate. Draga s-a umplut cu urechi de midas, cu harpe, cu melanii i cu cei mai frumoi ciocnai pe care-i vzusem pn atunci. Am prins i cteva holoturi, stridii i o duzin de broate estoase pentru buctria de la bord. Dar, tocmai atunci cnd m ateptam mai puin, am pus mna pe o minune, ar trebui s spun pe o diformitate a naturii, foarte rar ntlnit. Sfat tocmai scoase aparatul din ap, ncrcat cu o sumedenie de scoici ordinare, cnd, deodat, m-a vzut vrnd repede braul n plas, scond o scoic i scpnd un strigt de cerceta, adic strigtul cel mai puternic ce-l poate produce gtlejul omenesc. Dar ce are domnul? ntreb Sfat foarte surprins. Domnul a fost mucat? Nu, biete i a fi pltit cu drag inim un deget pentru descoperirea mea, pentru aceast scoic. Dar nu e dect o oliv profir. Da, Sfat. Dar n loc de a fi spiralat de la dreapta la stnga, aceast oliv merge de la stnga la dreapta! Sfat i cu mine eram adncii n contemplarea comorii noastre i-mi fgduiam s mbogesc cu ea muzeul, cnd o piatr aruncat la ntmplare stric preiosul obiect din mna lui Sfat. Am scpat un strigt de dezndejde! Sfat se npusti asupra putii mele i ochi pe un slbatic care-i legna pratia lui la zece metri de dnsul. Voiam s-l opresc, dar glonul pornise i stric brara de amulete care atrna de braul indigenului. Sfat! am strigat, Sfat! Ei, ce este! Domnul nu vede c acest canibal a nceput atacul? O scoic nu face ct viaa unui om! i-am zis eu. Ah! Ticlosul! strig Sfat. Mai bine m-ar fi rnit pe mine! Sfat era sincer, dar eu nu eram de prerea lui. Totui, situaia se schimbase de cteva minute, fr ca noi s fi bgat de seam. Vreo douzeci de luntre nconjurau pe Nautilus. n scurt timp, un nor de sgei czu asupra lui.

 Drace! Plou cu sgei, zise Sfat i poate c e o ploaie otrvit! M-am dus repede s-l previn pe cpitanul Nemo, pe care l-am gsit adncit n calcule. V deranjez? am zis eu de politee. ntr-adevr, domnule Aronnax, mi-a rspuns cpitanul; dar cred c avei cauze serioase de a m vedea. Foarte serioase. Luntrele slbaticilor ne nconjoar i n cteva clipe vom fi asediai de mai multe sute de oameni. Aa? zise linitit cpitanul Nemo; ei au venit cu luntrele? Da, domnule cpitan. Ei bine, e de ajuns s nchidem trapele. ntocmai i veneam s v spun. Nimic mai uor, zise cpitanul Nemo. Aps pe un buton electric i trimise un ordin la postul echipajului. Iat c s-a fcut, domnule, mi-a zis el dup cteva clipe. Corabia e la locul ei i trapele sunt nchise. Cred c nu v e team c aceti domniori vor drma pereii, pe care ghiulelele fregatei dumneavoastr nu i-au putut strica. Nu, cpitane; dar mai exist nc o primejdie, mine, cnd vor fi deschise trapele pentru a mprospta aerul... Credei c ei se vor urca la bord? Sunt sigur de asta. Ei bine, s se urce. Nu vd nici un motiv ca s-i mpiedic. De fapt, sunt nite biei oameni aceti papuai i nu vreau ca vizita mea n Insula Gueboroar s coste mcar viaa unui singur om dintre aceti nenorocii! M-am ntors n odaia mea. . Acolo am gsit pe Sfat care dorea s cunoasc rezultatul ntrevederii mele cu cpitanul. Nu-i pot spune dect att: ai ncredere n cpitan i dormi linitit. Domnul n-are nevoie de serviciile mele? Nu biete. Ce face Ned Land? Domnul s m ierte, rspunse Sfat, dar Ned face o plcint de cangur, care va fi o minune! Rmas singur, m-am culcat i am dormit destul de prost. Auzeam zgomotul slbaticilor care tropiau pe platform scond strigte asurzitoare. Pe la ase dimineaa m-am culcat. Trapele au fost deschise. Aerul nu fusese, deci, mprosptat, dar rezervoarele ncrcate ne-au dat civa metri, cubi de oxigen. Am lucrat n odaia mea pn la amiaz, fr s fi vzut mcar o clip pe cpitanul Nemo. La bord se prea c nimeni nu se pregtete de plecare.

Am mai ateptat ctva timp, apoi m-am dus n salon. Pendula arta ora dou i jumtate. Peste zece minute valul trebuia s ajung la maximum de nlime i, dac cpitanul Nemo nu fcuse o fgduin ndrznea, Nautilus va fi mpins n larg. De nu, mai puteau trece luni de zile fr ca el s poat prsi matca aceea de corali. Simeam, ns, cteva zvcnituri i auzeam scrind sub nveliul lui la atingerea pereilor de corali. Pe la dou i treizeci i cinci de minute, cpitanul Nemo s-a nfiat n salon. Vom pleca, zise el. A! am fcut eu. Am dat porunc s se deschid trapele. Dar papuaii n-or s ptrund nuntrul vasului Nautilus prin trapele pe care le vei deschide? Domnule Aronnax, rspunse linitit cpitanul Nemo, nu se intr cu una cu dou prin tbliile lui Nautilus, chiar atunci cnd ele sunt deschise. Venii i vei vedea. M-am ndreptat spre scara central. Aici, Ned Land i cu Sfat, foarte nedumerii, priveau cum civa oameni ai echipajului deschid tbliile n timp ce strigte furioase i zbierete nspimnttoare rsunau de afar. Tbliile au fost deschise. Douzeci de figuri oribile s-au ivit. Dar primul dintre aceti slbatici care a pus mna pe rampa scrii, aruncat napoi de nu tiu ce putere nevzut, a fugit scond strigte ngrozitoare i fcnd nite srituri din cale afar de mari. Zece dintre tovarii lui l-au urmat. Zece au avut aceeai soart. Sfat era n extaz. Ned Land, trt de instinctele lui violente, se avnt pe scar. Dar cum apuc rampa cu amndou minile se rsturn i el la rndul lui. Mii de draci! strig el. Sunt trsnit? Cuvntul acesta mi-a lmurit totul. Nu mai era o ramp, ci un cablu de metal, ncrcat cu electricitate, care ducea la platform. Oricine o atingea simea o zvcnitur puternic i aceast zvcnitur ar fi putut fi mortal dac bravul cpitan Nemo ar fi dezlnuit n acest conductor electric tot curentul aparatelor sale! ntre timp, papuaii btuser n retragere, nnebunii de groaz. Iar noi, cnd rznd, cnd serioi, consolam i frecionam pe bietul Ned Land, care njura n draci; la scurt timp Nautilus, ridicat de valuri, prsi stncile de corali tocmai n clipa socotit de cpitan. Elicea lui a btut apa cu o majestuoas ncetineal. Apoi, viteza, cretea ncetul cu ncetul i, deplasndu~se la suprafa, el prsi bine i nevtmat trectorile primejdioase ale Strmtorii de Torres.

XXII AEGRI SOMNIA n ziua urmtoare, 10 ianuarie, Nautilus plutea cu o vitez de treizeci i cinci de mile pe or. Mergeam direct spre vest i pe 11 ianuarie am ajuns la Capul Wessel, la 135 longitudine i la 10 latitudine nordic, care formeaz vrful Golfului Carpentaria. Pe data de 13 ianuarie, cpitanul Nemo, ajuns n Marea de Timor, trecu pe lng insula cu acelai nume la 122 longitudine. Aceast insul este guvernat de ctre rajahi. Aceti prini i zic fii de crocodili, deoarece ei consider c se trag din cea mai nalt origine la care poate pretinde o fiin omeneasc. De acolo, direcia lui Nautilus se schimb n latitudine spre sud-vest, ctre Oceanul Indian. n ziua de 16 ianuarie, Nautilus parc adormise" la civa metri numai sub sub nivelul mrii. Echipamentul electric nu mai funciona, elicea nemicat l lsa s rtceasc n voia curenilor. mi nchipuiam c echipajul se ocupa cu reparaiile ce trebuiau fcute n urma micrilor violente ale vasului, n strmtoare. Tovarii mei i cu mine eram, atunci, martorii unui ciudat - spectacol. Tbliile salonului erau deschise i cum felinarul lui Nautilus nu era aprins, eram aproape n ntuneric. Cerul acoperit cu nori groi nu ddea primelor straturi ale oceanului dect o lumin nendestultoare. Observam starea apei n aceste condiii i cei mai mari peti nu-mi mai apreau dect nite umbre nedesluite, cnd Nautilus se trezi, deodat, n plin lumin. Am crezut mai nti c se aprinsese felinarul i c acesta mprtia strlucirea lui electric n pturile lichide. M nelasem i mi-am recunoscut greeala. Nautilus plutea n mijlocul unui strat fosforescent, care n acest ntuneric devenea orbitor. Era produs de ctre miriade de animalcule luminoase, a cror sclipire se mai mrea alunecnd pe nveliul metalic al aparatului. Era ca un val de plumb topit n cuptorul unei turntorii. Nu! Acestea nu mai erau razele linitite ale luminii noastre obinuite! Era acolo o putere i o micare neobinuit! se simea c lumina aceasta este vie! ntr-adevr, era o aglomeraie nesfrit de infuzorii pelagiene, de noctiluce militare, de adevrate globule de brum strvezie, cu tentacule filiforme i din care s-au numrat pn la douzeci i cinci de mii n treizeci de centimetri cubi de

ap. Lumina lor era amplificat prin acea strlucire a meduzelor, a asteriilor, a aureliilor i a zoofitelor fosforescente. Timp de cteva ore, Nautilus pluti n aceste valuri strlucitoare i admiraia noastr a crescut i mai mult cnd am vzut mari vieuitoare marine jucnd ca nite salamandre n acest foc care nu frige. La 18 ianuarie Nautilus era la 105 longitudine i 15 latitudine meridional. Timpul era amenintor, marea agitat, vntul sufla cu putere de la rsrit; barometrul care cobora de cteva zile, prevestea o apropiat lupt ntre elementele naturii. Eram pe platform. Cpitanul Nemo se plimba de la un capt la altul al platformei, fr a m privi, poate, fr a m vedea. Pasul su era linitit, dar poate mai puin regulat ca de obicei. Cteodat se oprea i cu braele ncruciate pe piept privea marea. Ce putea el cuta pe imensul spaiu? Nautilus era, atunci, la cteva sute de mile de coasta cea mai apropiat! De altfel, acest mister trebuia s se lumineze i foarte curnd, cci la o porunc a cpitanului Nemo, motorul, mrindu-i puterea, a dat elicei o vitez de rotaie mai mare. n aceast clip, ajutorul atrase din nou atenia cpitanului. Acesta i-a ntrerupt plimbarea i i-a ndreptat ocheanul spre punctul artat. El s-a uitat mult vreme. Iar eU, foarte nedumerit, am cobort n salon i am adus de acolo un ochean foarte bun de care m slujeam de obicei; apoi rezemndu-l de cabina felinarului care ieea n afar n partea de dinainte a platformei, m pregteam s parcurg toat linia cerului i a mrii. Dar ochiul meu nu se apropiase, nc, de ocular i instrumentul mi-a fost smuls din mini. M-am ntors. Cpitanul Nemo era n faa mea, dar nu l-am recunoscut. Fizionomia lui era schimbat. Ochiul lui ntunecat se ascundea sub sprnceana ncreit; dinii i se vedeau pe jumtate. Trupul su eapn, capul su vrt ntre umeri, dovedeau o ur puternic. Nu se mica. Ocheanul care czuse din mna lui se rostogolise pe jos. Domnule Aronnax, mi-a zis el cu glasul poruncitor, v cer ndeplinirea unuia dintre angajamentele care v leag de mine. Despre ce este vorba, cpitane? Trebuie s v lsai s fii nchii, dumneavoastr i tovarii dumneavoastr pn n clipa cnd voi crede de cuviin s v eliberez. Pot s v pun o ntrebare? Nici una, domnule. Nu mai aveam ce s discut. Am cobort n cabina pe care o ocupau Ned Land i Cu Sfat i le-am mprtit hotrrea

cpitanului. V putei nchipui cum a fost primit de canadian. De altfel nici n-aveam timpul necesar pentru lmuriri. Patru oameni din echipaj ateptau la u i ne-au condus n acea celul unde am petrecut prima noastr noapte la bordul lui Nautilus. Ned Land a vrut s protesteze, dar i s-a nchis ua n nas drept rspuns. Eram adncit n fel de fel de gnduri din care trgeam ipotezele cele mai absurde, cnd Ned Land m-a trezit cu aceste vorbe: Ia te uit! Ni s-a pregtit masa! ntr-adevr, aa i era. Era clar, c ciudatul cpitan Nemo dduse acest ordin n timp ce mrise viteza vasului Nautilus. Vrnd-nevrnd, ne-am aezat toi trei la mas. Dup ce am mncat, globul care lumina celula noastr se stinse i am rmas n ntuneric. Ned Land nu ntrzia s adoarm i, ceea ce m mir, Sfat fcu la fel. M ntrebam ce a putut provoca la el aceast neaprat nevoie de a dormi, cnd am simit i eu o mare moleeal. Ochii mei, pe care voiam s-i in deschii, se nchideau fr voie. Eram n prada unei halucinaii dureroase. Era clar c mncrurile noastre erau amestecate cu somnifere. Nu-i ajungea cpitanului Nemo c ne nchisese, mai trebuia s ne i adoarm! Am auzit atunci nchizndu-se trapele lui Nautilus. Ondulaiile mrii ncetar. Vasul intrase, aadar, n stratul linitit al apelor? Voiam s m mpotrivesc somnului. Aceasta mi era cu neputin; respiraia mi se slbea. Simeam c-mi nghea trupul ngreunat; la un moment dat prea i paralizat. Pleoapele de plumb mi-au czut peste ochi. Nu puteam s le ridic. M-a npdit un somn bolnvicios, plin cu halucinaii. Apoi, viziunile au disprut i nu mai simeam nimic.

MPRIA MRGEANULUI A doua zi m-am trezit cu capul uurat. Spre marea mea surprindere, eram n odaia mea. Nu tiam ce se ntmplase n timpul nopii i pentru dezvlui acest mister m bizuiam pe ntmplrile viitorului. M gndeam, atunci, s prsesc odaia. Eram iar liber sau prizonier? Eram liber. Am deschis ua, am luat-oprin coridoare i am urcat scara central. Trapele nchise n ajun erau deschise. Am ajuns'pe platform. Ned Land i cu Sfat m ateptau acolo. I-am ntrebat despre ntmplrile de pe timpul nopii. Nu tiau nici ei nimic. Nautilus era linitit ca de obicei. Pe la ora dou eram n

salon, unde mi clasam notele, cnd cpitanul deschise ua i intr. Prea obosit. Avea ochii nroii, neodihnii; fizionomia i era trist i abtut. Suntei medic, domnule Aronnax? . ntr-adevr, am zis eu, sunt medic internist. Am practicat i civa ani nainte de a intra la muzeu. Domnule Aronnax, mi-a zis el, ai consimi s ngrijii pe unul dintre oamenii mei? Sunt gata s v urmez. Poftii. Voi mrturisi c-mi btea inima. Nu tiu de ce vedeam o oarecare legtur ntre boala unui om din echipaj i evenimentele din ajun i acest mister m preocupa la fel de mult ca i bolnavul. Cpitanul m-a condus n partea din spate a vasului Nautilus, ntr-o cabin aezat lng postul marinarilor. Acolo, pe pat, sttea ntins un brbat de vreo patruzeci de ani, cu figura energic, adevratul tip de anglo-saxon. M-am aplecat spre el. El nu era numai bolnav, era rnit. Capul lui bandajat n nite pnze nsngerate se odihnea pe o pern. Am desfcut pnzele i rnitul se uit la mine fr a scoate un geamt. Rana lui era ngrozitoare. Craniu i fusese sfrmat de un obiect ascuit care-i atinsese creierii, lsndu-i descoperii. Respiraia lui era nceat. Cteva micri spasmodice ale, muchilor i micau faa. Flegmasia cerebral era complet i-i provocase paralizia simului i a micrii. Am luat pulsul bolnavului, care era intermitent. Extremitile trupului ncepeau de-acum s se rceasc i vedeam apropiindu-se moartea fr a o putea opri. De unde vine aceast ran? am ntrebat pe cpitanul Nemo. Ce importan are?! rspunse cpitanul evaziv. O izbitur a vasului Nautilus a rupt o prghie de la o main care a lovit pe omul acesta. Ajutorul meu era alturi de dnsul. El s-a aruncat n faa loviturii... Un frate care moare pentru un frate, un prieten pentru prietenul su, ce e mai simplu dect asta! Aceasta e legea tuturor la bordul lui Nautilusl Dar care este prerea dumneavoastr despre starea lui? oviam s i-o spun. Putei vorbi, mi zise cpitanul. El nu pricepe franuzete. Am privit ultima oar rnitul, apoi am rspuns:. Acest om va muri peste dou ore. Nimic nu-l poate scpa? Nimic. Cpitanul Nemo i-a ncletat pumnii i cteva lacrimi au

alunecat din ochii lui pe care nu-i credeam n stare s plng. Timp de cteva clipe am mai privit la acest muribund, a crui via disprea ncetul cu ncetul. Priveam capul su inteligent brzdat de zbrcituri vremelnice i cutam s surprind taina vieii sale n ultimele cuvinte scpate printre buze. V putei retrage, domnule Aronnax, mi-a zis cpitanul. Am lsat pe cpitan n cabina muribundului i m-am ntors n camera mea foarte micat de scena aceasta. A doua zi diminea am urcat pe punte. Cpitanul Nemo era acolo. Cum m-a zrit, a venit spre mine. Domnule profesor, mi-a zis el, v-ar conveni s facei azi o excursie submarin? Cu tovarii mei? am ntrebat eu. Dac le face plcere. Suntem la ordinele dumneavoastr, cpitane. mbrcai atunci hainele de scafandru. Despre muribund sau despre mort, nici o vorb. M-am dus s fac cunoscut lui Ned Land i lui Sfat propunerea cpitanului Nemo. Sfat se grbi s consimt, iar de data aceasta canadianul se art foarte dornic de a ne urma. Era pe la opt dimineaa. La opt i jumtate eram mbrcai pentru noua plimbare i dotai cu amndou aparatele elec-. trice de iluminat i de respirat. Ua dubl fusese deschis i ntovrii de cpitanul Nemo, care era urmat de vreo doisprezece oameni din echipaj, am pus piciorul la o adncime de zece metri pe pmnt, unde sttea Nautilus. O pant uoar ducea spre un sol accidentat la vreo cincisprezece brae adncime. Acest sol se deosebea cu desvrire de cel pe care l vizitasem n timpul primei mele excursii t n adncurile Oceanului Pacific. Aici nu era nici nisip, nici pdure pelagian, nu erau puni" submarine. Am recunosut ndat aceast regiune minunat unde ne conducea cpitanul Nemo. Aceasta era mpria Mrgeanului. n ramificarea zoofitelor i n clasa alcyonarilor se deosebesc ordinele gorgonarilor care conin cele trei grupuri ale gorgonienilor, ale isidienilor i ale coralilor. Acestuia din urm aparin mrgeanele, ciudat vietate care a fost rnd pe rnd clasat n regnurile mineral, vegetal i animal. Leac pentru cei din vechime, bijuterie pentru oamenii moderni, abia n 1694 Peysonnel le-a clasat definitiv n regnul animal. Un bra = 1,62 metri. Mrgeanul este o aduntur de animalcule ngrmdite pe un polipier de natur pietroas. Aceti polipi au un generator unic care le-a produs prin nmugurire i ei posed o existen proprie n timp ce particip la viaa comun. Este, deci, un fel de socialism natural. Aparatele Ruhmkorff au fost puse n micare i ne-am

plimbat pe un drum mrginit de corali, care, cu timpul, crescnd i formndu-se, vor nchide aceast parte a Oceanului Indian. Erau ca nite tufiuri acoperite cu floricele nstelate cu razele albe. Numai c, contrar plantelor de pe pmnt, aceste arborizaii, prinse de stncile pmntului, se ndreptau toate de sus n jos. Lumina producea mii de efecte ncnttoare jucndu-se n mijlocul acestor ramuri att de viu colorate. Parc vedeam tremurnd sub unduirile apdi aceste tuburi membranice i cilindrice. M ispitea s culeg corolele lor delicate, unele abia desfcute, altele mbobocite, n timp ce petiorii le atingeau cu nottoarele ca nite psri n zborul lor. Dar cum se apropia mna mea de aceste flori vii, se ddea alarma n colonie. Corolele albe intrau n tubul lor rou, florile dispreau sub privirile mele i tufiul se prefcea ntr-un bloc de ridicturi pietroase. ntmplarea m pusese n faa celor mai preioase mostre de zoofite. Erau mrgeane dintr-acelea care se pescuiesc n Mediterana, pe coastele Franei, ale Italiei i ale Barbariei. Ele ndrepteau prin culoarea lor vie porecla de floarea sngelui i spuma sngelui, sub care nume sunt vndute n comer. Mrgeanele se vnd pn la cinci sute de franci kilogramul i n acest loc straturile lichide acopereau averea unei lumi ntregi de pescuitori de mrgean. Dup dou ore de umblet am ajuns la o adncime de trei sute de metri, adic limita extrem unde ncepe s se formeze mrgeanul. Aici nu mai era un desi, ci o pdure adevrat, imens, cu mari vegetaii minerale, cu pomi uriai mpietrii, unii prin ghirlande de plumariai elegani, aceste liane ale mrii mpodobite cu nuane dintre cele mai variate. Treceam pe sub ramurile lor nalte, pierdute n umbra valurilor, n timp ce la picioarele noastre tubiporii, meandrinele, astreele, fongiile, cariofilele alctuiau un covor de flori presrat cu pietre sclipitoare. Ce spectacol de nedescris! Ah! De ce nu ne puteam mprti senzaiile?! De ce eram ntemniai sub aceast masc de metal cu sticl?! ntre timp, cpitanul Nemo se oprise. Tovarii mei i cu mine am ntrerupt umbletul i ntorcndu-m am vzut c oamenii lui au format un semicerc n jurul efului lor. Privind cu mai mult bgare de seam am vzut c patru dintre ei purtau pe umeri un obiect lunguie. Ned Land i cu Sfat erau lng mine. Ne uitam i mi-a trsnit prin minte c voi asista la o scen ciudat. Observnd pmntul am vzut c era umflat pe alocuri, acoperit cu straturi de calcar a cror regularitate trda mna omului. n mijlocul acestui spaiu, pe un piedestal de piatr, se nla o cruce de coral, care-i ntindea braele lungi, ce preau

fcute din snge mpietrit. La un semn al cpitanului Nemo unul dintre oamenii lui nainta i ncepu s sape o groap cu o cazma pe care a desfcut-o de la bru. Am neles totul! Acest teren era de fapt un cimitir; aceast groap, un mormnt; acest obiect lunguie, trupul omului care a murit n timpul nopii! Cpitanul Nemo i ai si ngropau pe tovarul lor n acest lca comun pe fundul oceanului. Nu! Niciodat mintea mea nu fusese mai aat! Niciodat gnduri mai impresionante nu-mi nvliser n creieri! Nu voiam s vd ceea ce-mi vedeau ochii! ntre timp groapa se spa nainte. Petii fugeau din ascunztoarea lor tulburat. Auzeam rsunnd pe pmntul calcaros fierul cazmalei care, scnteia, cteodat, lovindu-se de vreun silex pierdut n mijlocul apelor. Gaura se lungea, se lea i a fost n curnd att de adnc nct s poat primi trupul. Atunci s-au apropiat cei ce duceau mortul. Trupul nvelit ntr-o estur de bisus alb a fost cobort n groapa lui ud. Cpitanul Nemo, cu braele ncruciate pe piept i toi prietenii celui care i iubise, ngenunchear pentru rugciune. Tovarii mei i cu mine ne-am aplecat i noi evlavioi. Groapa a fost acoperit atunci cu pmntul dezgropat. Cnd au umplut-o, cpitanul Nemo i tovarii lui s-au ridicat. Apoi, apropiindu-se de mormnt, au ngenuncheat din nou i au ntins mna n semn de venic desprire. Dup aceea, mica trup apuc drumul spre Nautilus pe sub bolta fcut de pdurea de plante marine, n mijlocul desiului, de-a lungul tufiului, urcnd mereu. n sfrit, se art lumina vasului Nautilus care ne-a cluzit pn acolo. La ora unu eram napoi. ndat ce mi-am schimbat hainele m-am urcat pe platform i n prada unor gnduri chinuitoare, m-am aezat lng felinar. Cpitanul Nemo a venit spre mine. M-am sculat i i-am spus: Astfel, dup prevederile mele, acest om a murit n timpul nopii? Da, domnule Aronnax, rspunse cpitanul Nemo. i el se odihnete acum lng tovarii si n acest cimitir de corali? Da, uitat de toi, dar nu de noi! Noi spm groapa i polipii au grij s-o pecetluiasc pentru vecie! i ascuzndu-i faa ntre mini cpitanul ncerc s-i rein plnsul. Apoi adug: Aici este linititul nostru cimitir la cteva sute de picioare sub nivelul mrii! Morii dumneavoastr dorm, cel puin, linitii, cpi-

tane, ferii de rechini! Da, domnule, rspunse cpitanul Nemo, ferii de rechini i de oameni! PARTEA A DOUA

OCEANUL INDIAN Aici ncepe partea a doua a acestei cltorii din adncurile mrilor. Prima se isprvise cu acea scen nduiotoare din cimitirul de mrgean, care mi-a lsat o impresie att de adnc. Aadar, viaa cpitanului Nemo se scurgea ntreag n snul acestei mri imense; i pregtise pn i mormntul n cea mai neptruns dintre prpstii. Acolo, nici unul dintre montrii oceanului nu venea s tulbure somnul de veci al locuitorilor lui Nautilus, al acestor prieteni unii ntre ei n moarte ca i n via! De asemenea, nici un om!" adugase cpitanul. Mereu, aceeai nencredere de nezdruncinat n oameni! Eu nu m mulumeam cu ipotezele care-i ajungeau lui Sfat. Bunul biat vedea n comandantul lui Nautilus unul dintre acei savani necunoscui, care se rzbun, dispreuind, pe cei care nu i-au recunoscut meritele. Acesta mai era, dup el, unul dintre acele genii nenelese, care, stul de decepiile de pe pmnt, a trebuit s se refugieze n acele locuri de neptruns, unde dorinele se ndeplinesc n voie. Dar, dup prerea mea, aceasta nu lmurea dect una dintre prile cpitanului Nemo. ntr-adevr, misterul acestei ultime nopi n care am fost nchii i adormii, ocheanul smuls din minile mele, rana mortal a acelui om datorat unei izbituri nelmurite a lui Nautilus, toate acestea m mpingeau spre o cale nou. Nu! Cpitanul Nemo nu se mulumea s fug de oameni! Aparatul lui nu slujea numai instinctelor de libertate, dar poate i la cine tie ce rzbunare. De altfel, nimic nu ne leag de cpitanul Nemo. El tie c ne este cu neputin s fugim de pe Nautilus. Nici nu suntem, mcar, prizonieri pe cuvnt, pentru c nu ne leag nici un angajament de cinste. Nu suntem dect nite robi, nite indivizi capturai, deghizai sub numele de pasageri. ns, Ned Land n-a renunat la sperana lui de libertate. Sunt sigur c va profita de prima ocazie care se va ivi. i eu voi face la fel. i, totui, nu voi lua cu mine, fr o oarecare prere de ru, tainele pe care buntatea cpitanului lui Nautilus m-a lsat s le

ptrund! Cci, n sfrit, trebuie s ursc sau s admir pe acest om? Este el o victim sau un clu? i apoi, pentru a fi sincer, a vrea, nainte de a-l prsi, s fac un ocol al lumii, al crui nceput a fost att de minunat. A vrea s vd ceea ce nc nimeni n-a vzut, chiar dac ar trebui s pltesc cu viaa dorina puternic de a afla ct mai multe! Ce am descoperit pn aici? Nimic sau aproape nimic, deoarece n-am parcurs dect ase mii de leghe prin Pacific! tiu bine, ns, c Nautilus se apropie de pmnturile locuite i c, dac ni se ivete vreo ans de scpare, ar fi crud din partea mea s jertfesc pe tovarii mei patimii mele pentru cunoatere. Ar trebui s-i urmez, poate chiar s-i cluzesc. Dar aceast ocazie se va ivi ea, vreodat? n acea zi, la 21 ianuarie 1868, la amiaz, ajutorul comandantului a venit s msoare nlimea soarelui. M-am urcat pe platform, am aprins o igar i am urmrit operaia. Hotrt lucru c acest om nu nelegea franuzete, cci de cteva ori am fcut observaii cu glasul tare, ceea ce ar fi trebuit s-i atrag atenia, dac le-ar fi neles. Dar el rmsese nepstor i mut. Cnd Nautilus s-a pregtit s reia drumul su submarin, am cobort n salon. Trapele s-au nchis i apoi s-a ndreptat ctre vest. Brzdam, atunci, valurile Oceanului Indian, cu o ntindere de cinci sute cincizeci de milioane hectare i ale crui ape sunt att de strvezii nct apuc ameeala pe oricine se apleac s priveasc suprafaa lor. Nautilus se deplasa ncet ntre o sut i dou sute de metri adncime. Am mers astfel, cteva zile. Oricrei alte persoane, dect mine, care eram ndrgostit de mare, timpul i s-ar fi prut lung i monoton, dar aceste plimbri zilnice pe platform, unde m nviora aerul proaspt al oceanului, spectacolul oferit de vieuitoare de tot felul prin geamurile salonului, citirea diferitelor cri din bibliotec, scrierea memoriilor mele, toate acestea mi umpleau timpul i nu-mi lsau nici o clip de plictiseal. n urmtoarele dou-trei zile, Nautilus a mers cu o vitez de dou sute cincizeci de leghe n douzeci i patru de ore, adic cinci sute patruzeci de mile sau douzeci i dou de mile pe or. n ziua de 24 ianuarie, dimineaa, la 125' latitudine sudic i 9433' longitudine, am trecut pe lng Insula Keeling, formaie madreporic plantat cu nuci de cocos minunai, care fusese vizitat de ctre Darwin i de ctre cpitanul Fitz Roy. n curnd, a disprut i aceast insul la orizont i am apucat spre nord-vest ctre vrful peninsulei indiene. Pmnturi civilizate, mi-a spus atunci Ned Land. Aici e mai bine dect n insulele din Papua, unde ntlneai mai muli slbatici dect iepuri! Pe acest pmnt indian, domnule profesor, sunt drumuri, ci ferate, orae englezeti, franuzeti i

indiene. N-o s facem cinci mile fr s ntlnim un compatriot. Ce-ar fi s jucm acum festa cpitanului Nemo? Nu, Ned, nu. Nautilus se apropie acum de continentele locuite. Se ntoarce spre Europa; las ca s ne duc acolo. Cnd vom fi ajuns n mrile noastre, o s vedem noi ce este de fcut. De altfel, nu cred c domnul cpitan Nemo o s ne dea voie s vnm pe coastele Malabar sau Coromandel ca i n pdurile din Noua Guinee. Dar bine, domnule, nu ne putem lipsi de voia lui? Nu am rspuns canadianului. Nu voiam s mai discut. La 25 ianuarie oceanul era pustiu. Nautilus a plutit toat ziua la suprafa, btnd valurile cu puternica lui elice, care fcea s neasc apa la o mare nlime. Pe la ora cinci spre sear, nainte de acel amurg att de scurt care leag ziua cu noaptea n zonele tropicale, Sfat i cu mine am fost minunai de un spectacol ciudat. Exist un animal ncnttor, a crui ntlnire, dup cum spun btrnii, prevestete noroc. Aristotel, Ateneu, Plinus, au studiat gusturile lui i cheltuiser pentru dnsul o ntreag poetic a savanilor din Grecia i Italia. Ei l-au numit Nautilus i Pompilius. Dar tiina modern n-a respectat aceast numire i aceast molusc este cunoscut acum sub numele Argonaut. Un banc de argonaui cltorea tocmai atunci la suprafaa oceanului. Puteam numra cteva sute. Ei aparineau speciei argonauilor tuberculai, care este special mrilor din India. Aceste graioase molute mergeau napoi cu ajutorul tubului lor locomotor, eliminnd prin acest tub apa pe care o aspirau. Dintre cele opt tentacule ale lor, ase, lungi i subiri, pluteau pe ap, n timp ce alte dou, rotunjite, se ntindeau n vnt ca pnze uoare. Vedeam foarte desluit goacea lor spiralat i unduitoare pe care Cuvier o comparase pe drept cuvnt cu o alup elegant. Adevrat vapor, care transport animalul care l-a secretat, fr ca animalul s fie lipsit de acesta. Argonautul este liber de a-i prsi goacea, am zis eu lui Sfat, dar el n-o prsete. Aa face i cpitanul Nemo, rspunse Sfat. Ar fi fcut mai bine s-i numeasc vasul su Argonautul. Timp de o or, Nautilus a plutit n mijlocul acestei trupe de molute, apoi, nu tiu pentru ce, ele s-au speriat deodat i, ca la un semn dat, toate pnzele s-au aplecat, goacele rsturnndu-se i-au schimbat centrul de greutate i ntreaga flot a disprut sub valuri. Acestea toate s-au petrecut ntr-o clip i niciodat vasele unei flote n-au manevrat cu mai mult precizie. n acea clip, se nnopta dintr-o dat i valurile, abia ridicate de un vntior, mngiau nveliul lui Nautilus. A doua zi, la 26 ianuarie, am trecut Ecuatorul la al nou-

zeci i doilea meridian i am intrat n emisfera boreal. n acea zi ne-a ntovrit un banc de rechini, peti de prad care miun n aceste mri i le fac foarte primejdioase. Adesea, aceste animale se izbeau de geamurile salonului cu o furie care m nspimnta. Ned Land nu se mai putea stpni. Ar fi vrut s se urce la suprafa i s prind n cange civa asemenea montri. Dar, Nautilus, mrindu-i viteza, ls n curnd n urma sa primejdioasele animale. La 27 ianuarie, la intrarea n marele golf Bengal, am ntlnit de mai multe ori cadavre care pluteau la suprafaa apelor. Erau morii oraelor indiene, dui de fluviul Gange pn n largul mrii i pe care vulturii, singurii ciocli ai rii, nu-i isprviser de sfiat. Dar rechinii nu ntrziau s le dea o mn de ajutor n aceast sarcin funebr. Pe la ora apte seara, Nautilus, care urcase la suprafa, plutea pe o mare de lapte. Ct vedeam cu ochii, oceanul prea a fi de lapte. S fi fost efectul razelor lunii? Nu, cci luna nou, abia de dou zile, era nc pierdut sub orizont n razele soarelui. Cerul, cu toate c era luminat de razele astrului, prea negru pe lng albeaa apelor. Sfat nu-i credea ochilor i m ntreb care sunt cauzele acestui fenomen. Aceasta este ceea ce se numete o mare de lapte, i-am zis eu, o mare ntindere de valuri albe care se vede adesea pe coastele Ambroinei i n mprejurimile ei. Dar, ntreb Sfat, domnul ar putea s-mi spun cauzele care produc un asemenea efect, cci aceast ap doar nu s-a schimbat n lapte, mi nchipui. Nu, Sfat, i aceast albea care te uimete att se datoreaz prezenei a miliarde de vieuitoare infuzorii, un fel de viermiori luminoi, cu nfiarea gelatinoas i incolor, de grosimea unui fir de pr i a cror lungime nu ntrece o cincime de milimetru. Parte din aceti viermiori sunt mpreunai ntre ei pe o ntindere de mai multe leghe. Mai multe leghe! strig Sfat. Da, biete, i nu ncerca s socoteti numrul acestor infuzorii! Nu vei izbuti, cci, dac nu m nel, unii navigatori au plutit pe aceste mri de lapte mai bine de patruzeci de mile. Timp de cteva ore Nautilus a tiat cu pintenul su aceste valuri albe i am observat c vasul se deplasa fr zgomot pe aceast ap spunoas, ca i cnd ar fi plutit ntr-un vrtej de spum pe care curenii i contracurenii golfurilor le las, cteodat, ntre ele. Spre miezul nopii, marea recapt, dintr-o dat, culoarea ei obinuit, dar n urma noastr, pn la limita orizontului, cerul, oglindind albeaa valurilor, prea ptruns de luminile nedesluite ale unei aurore boreale. O NOU PROPUNERE

A CPITANULUI NEMO La 28 februarie, cnd Nautilus a revenit, la amiaz, la suprafaa apei, la 94' latitudine nordic, acesta se afla n faa unui pmnt care era la opt mile spre vest. Am zrit, mai nti, nite muni nali de dou mii de picioare, cu forme foarte ciudate. Am cobort n salon, am cutat pe hart i am vzut c ne aflam n faa Insulei Ceylon, aceast perl care atrn de partea inferioar a peninsulei indiene. Am cutat n bibliotec o carte despre aceast insul, una dintre cele mai roditoare ale globului. Am gsit tocmai un volum de Sir H.G., intitulat Ceylon and the Cingalese. Rentors n salon mi-am nsemnat nti locul acestei insule, creia antichitatea i-a dat attea denumiri. Ea se afl ntre 555' i 949' latitudine nordic i ntre 7942' i 824' longitudine estic a meridianului Greenwich. Cpitanul Nemo i ajutorul su au intrat, tocmai atunci, n salon. Cpitanul s-a uitat la hart, apoi ntorcndu-se spre mine: ? Insula Ceylon, zise el, este o insul renumit pentru pescuitul perlelor. V-ar face plcere, domnule Aronnax, s vizitai una dintre pescriile ei? Firete, cpitane. Bine. Aceasta-i uor de fcut. Numai c, dac vedem pescria, nu vom vedea pe pescari. Nu s-a nceput nc exploatarea. Dar n-are importan. Voi ndrepta vasul spre Golful Manaar, unde vom ajunge n timpul nopii. Cpitanul zise cteva cuvinte ajutorului su care iei ndat. Nautilus se scufund la treizeci de picioare sub ap. Domnule profesor, mi-a zis atunci cpitanul Nemo; se pescuiesc perle n Golful Bengal, n mrile Indiei, n mrile din sudul Americii, n Golful Panama, n Golful Californiei; dar la Ceylon, pescuitul acesta obine rezultatele cele mai frumoase. Sosim cam devreme. Pescarii se adun abia n luna martie n Golful Manaar i acolo, timp de treizeci de zile, trei sute de corbii sunt prezente pentru exploatarea comorilor mrii. Fiecare corabie are zece vslai i zece pescari. Acetia, mprii n dou grupuri, se scufund cu schimbul i coboar la o adncime de doisprezece metri cu ajutorul unei pietre grele pe care o apuc ntre picioare i care e legat cu o frnghie de corabie. Pescarii nu pot rmne sub ap dect treizeci de secunde, n medie, n timpul crora ei se grbesc s strng ntr-o mic plas toate stridiile mrgritare pe care le smulg. Dar, de obicei, aceti pescari nu triesc mult; vederea lor slbete, le apar rni pe trup i, adesea, fac crize pe sistem nervos, pe fundul mrii. Dar ia spunei, domnule Aronnax, v este team de re-

chini? De rechini? V mrturisesc, cpitane, c nc nu prea sunt obinuit cu acest fel de peti. Noi ne-am nvat cu ei, dar cu timpul o s v deprindei i dumneavoastr. De altfel, vom fi narmai i poate vom putea vna n drumul nostru unul dintre aceste specimene. E o vntoare interesant. Aadar, pe mine, domnule profesor. Pornim dis-de-diminea. Zise aceasta ca i cum ar fi zis mine mergem la plimbare" i iei din salon. Rmas singur, mi-am trecut mna pe frunte, unde-mi picura o sudoare rece. M gndeam la rechini, la gura lor narmat cu cteva rnduri de dini, care sunt n stare s taie un om n dou. ncepusem s simt o durere de ale. i apoi, nu m puteam mpca nici cu tonul cu care cpitanul mi-a fcut aceast blestemat de invitaie. Parc nimic n-ar fi fost mai firesc dect aceast vntoare. Bun! am gndit eu, Sfat n-o s vrea s vin nici n ruptul capului i asta o s m scuteasc s-l ntovresc pe cpitan. Ct despre Ned Land mrturisesc c nu eram att de sigur de reacia lui. O primejdie, orict ar fi fost ea de mare, avea totdeauna o atracie pentru firea lui rzboinic. Am nceput s citesc din nou cartea lui Sir, dar o rsfoiam mecanic. Vedeam printre rnduri gtlejuri cscate cu dini amenintori. n aceast clip au intrat Sfat i cu canadianul, linitii, chiar bucuroi. Ei nu tiau ce-i atepta. Pe cinstea mea, domnule, mi-a zis Ned Land, cpitanul dumneavoastr Nemo, dracu s-l ia! Ne-a fcut adineaori o propunere foarte nostim. A! am zis, tii?... Dac domnul nu se supr, rspunse Sfat, comandantul lui Nautilus ne-a invitat s vizitm mine, n tovria domnului, frumoasele pescrii din Ceylon. Ne-a vorbit foarte politicos, ca un adevrat gentleman. n afar de asta nu v-a spus nimic? Nimic. O s ne ntovrii, nu-i aa? Eu... firete! Vd c-a nceput s-i plac, maestre Land. Da! E ciudat, foarte ciudat. Primejdios, poate! am zis eu. Primejdios, rspunse Ned Land, o simpl excursie pe un banc de stridii! Desigur, cpitanul Nemo gsise c era de prisos s aminteasc de rechini tovarilor mei. Eu m uitam la ei cu nelinite, ca i cnd le-ar fi i lipsit o parte din trup. Trebuia, oare, s-i previn? Da, desigur, dar nu tiam cum s ncep. Domnule, mi-a zis Sfat, domnul ar vrea s ne dea cteva lmuriri despre pescuitul perlelor?

 Despre pescuit n sine sau despre incidentele care... Despre pescuitul lor, rspunse canadianul. nainte de a ne avnta e bine s cunoatem terenul. Ei bine, stai jos, amicii mei i v voi spune tot ce am aflat eu acum de la englezul Sir. Ned i Sfat au luat loc pe divan i canadianul spuse: Domnule, ce-i aia un mrgritar? Bunul meu Ned, am rspuns eu, pentru poet mrgritarul este o lacrim a mrii; pentru orientali este o pictur de rou solidificat; pentru cucoane este un giuvaier de form oval, de o strlucire sticloas, de culoarea sidefului, pe care-l poart n deget, la gt sau n urechi; pentru chimist este un amestec de fosfat i de carbonat de calciu cu puin gelatin i, n sfrit, pentru naturaliti, este o simpl secreie bolnvicioas a organului care produce sideful la unele bivalve. Ramificarea molutelor, zise Sfat, clasa acefalilor, ordinul testaceilor. ' ntocmai, nvate Sfat. Deci, printre toi testaceii, urechea-mrii, tridacnele, pinii-marini, cu alte cuvinte toate vieuitoarele care secreteaz sideful, adic acea substan albastr, albstruie, violet sau alb, care este n interiorul valvelor lor, sunt susceptibile de a produce mrgritare. Dar molusc care ne d perla este prin excelen stridia mrgritar. Perla nu este dect o secreie de sidef, de form sferic. Sau c e lipsit de goacea stridiei sau c se ncrusteaz n cutele animalului. Pe valve, mrgritarul este lipit; pe carne, este liber. Dar are totdeauna la mijloc un corp mic, tare, fie un ovul steril, fie un fir de nisip n jurul cruia materia de sidef se depune n civa ani, succesiv i n straturi subiri i concentrice. Se gsesc mai multe perle ntr-o singur stridie? ntreb Sfat. Da, biete. Se vorbete chiar de o stridie, dar eu nu cred, care nu coninea mai puin de o sut cincizeci de rechini. O sut cincizeci de rechini! strig Ned Land. Am zis rechini? Voiam s zic o sut cincizeci de mrgritare. Rechinii n-ar avea nici un neles. Firete, zise Sfat. Dar domnul ar vrea s ne spun acum prin ce mijloace se extrag aceste perle? Se procedeaz n mai multe feluri i, adesea, cnd perlele sunt lipite de valve, pescarii le smulg cu cletele. Dar cel mai des stridiile sunt ntinse pe rogojini la mal. Acestea mor, astfel, n aer liber i, peste zece zile, sunt n stare de putrefacie. Atunci, le bag n nite rezervoare mari cu ap de mare, apoi le deschid i le spal. Se despart plcile de sidef cunoscute n comer sub numele de bastard alb i bastard negru, care se vnd n lzi de cte o sut douzeci i cinci i o sut cincizeci de kilograme. Apoi, se scoate parenchimul stridiei, se fierbe i se trece prin sit pentru ca s se extrag i cele mai mici perle.

 Preul lor variaz dup mrime? ntreb Sfat. Nu numai dup mrime, am rspuns eu, ci i dup forma lor, dup apa lor, adic dup culoarea lor i dup lumina lor, adic dup acea strlucire sclipitoare i pestri care le d toat frumuseea. Dar aceast munc ce const n a despri perlele dup mrime, trebuie s fie foarte migloas i grea, zise Sfat. Nu, amicul meu. Aceasta se face cu ajutorul a unsprezece site sau ciururi, cu un anumit numr de guri. Perlele care rmn n sitele cu douzeci pn la douzeci i cinci de guri, sunt de prima calitate. Cele care nu trec prin sitele de o sut pn la opt sute de guri sunt de calitatea a doua. n sfrit, perlele pentru care se ntrebuineaz sitele cu nou sute pn la o mie de guri, alctuiesc smna. Foarte nimerit, zise Sfat, i vd c mprirea i clasarea perlelor se face n mod mecanic. Dar, nu sunt unele perle celebre, foarte scumpe? Da, biete. Se zice c Cezar a oferit Serviliei o perl de o sut douzeci de mii de franci n banii notri. Am auzit povestindu-se, zise canadianul, c o oarecare dam antic avea perle n paharul ei cu oet. Cleopatra, rspunse Sfat. Aceast butur trebuie s fie rea la gust, adug Ned Land. Foarte rea, amice Ned, rspunse Sfat; dar un phru cu oet care cost o sut cincizeci de mii de franci, are un pre bun. mi pare ru c nu m-am nsurat cu aceast doamn, zise canadianul. Ned Land, soul Cleopatrei! strig Sfat. Dar era ct pe ce s m nsor, Sfat, rspunse serios canadianul, i nu e vina mea dac afacerea n-a reuit. Am cumprat chiar i un irag de mrgritare pentru Kate Tender, logodnica mea, care nu s-a sinchisit de asta i s-a mritat cu un altul. Ei bine, acest irag n-a costat mai mult de un dolar i jumtate i, totui, domnul profesor poate s m cread, perlele din care era fcut n-ar fi trecut prin sita cu douzeci de guri. Bunul meu Ned, am zis eu rznd, acelea erau perle artificiale, simple globule de sticl pe dinuntru cu esen de Orient. Aceast esen de Orient, rspunse canadianul, trebuie s coste tare scump. Nu cost aproape nimic! Nu-i altceva dect substana argintat a cochiliei de zorean, culeas n ap i conservat n amoniac. N-are nici o valoare. Poate c din cauza asta Kate Tender s-a mritat cu un altul, a rspuns filozoful Land. Dar, am zis eu, pentru a ne ntoarce la perlele de mare valoare, nu cred c vreodat un suveran s fi avut una mai mare dect aceea a cpitanului Nemo.

 Aceasta, zise Sfat artnd admirabila podoab nchis n vitrin. Desigur c nu m nel dac o preuiesc la dou milioane de... Franci! zise repede Sfat. Da, am zis eu, dou milioane de franci i care, desigur, n-a costat pe cpitan dect osteneala de a o ridica de jos. Ehei! strig Ned Land, cine zice c mine, n timpul plimbrii noastre, nu vom da de un asemenea mrgritar? La ce ne-ar sluji milioanele la bordul lui Nautilus! La bord nu, zise Ned Land, dar... altundeva. Dar, zise Sfat dornic de a afla lucruri noi, oare, pescuitul perlelor este primejdios? Nu, am rspuns grbit, mai ales cnd se iau anumite msuri. Care sunt riscurile n aceast meserie? zise Ned Land. De a nghii puin ap de mare? ntocmai, Ned. Dar, fiindc veni vorba, am zis eu, cutnd s imit tonul nepstor al cpitanului Nemo, i-e team de rechini? "Mie, rspunse canadianul, un pescar de profesie! Dar meseria mea e s rd de aceti peti! Nu-i vorba, am zis eu, de a-i prinde, de a-i trage pe punte, de a le tia coada cu toporul, de a le deschide burta, de a le smulge inima i de a le-o arunca n mare. Atunci e vorba s... Da, ntocmai. n ap? Nu, zu, cu o cange bun! tii, domnule, aceti rechini sunt foarte stngaci. Trebuie s se ntoarc pe burt cnd vor s nface pe cineva i n timpul acesta... Ned Land avea un fel de a pronuna cuvntul a nfca", de te treceau fiorii. Ei bine, dar dumneata, Sfat, ce gndeti despre aceti rechini? Eu, zise Sfat, voi fi sincer cu domnul, -r- Asta-mi place, am gndit eu. Dac domnul nfrunt rechinii, zise Sfat, nu vd de ce credinciosul su servitor nu i-ar nfrunta mpreun cu dumnealui! . III O PERL DE ZECE MILIOANE

Se nnoptase. M-am culcat. Am dormit destul de ru. Rechinii jucau un rol nsemnat n visele mele. A doua zi la patru dimineaa, m-a trezit stewart-ul cpitanului Nemo. M-am ridicat repede, m-am mbrcat i am trecut n salon. Cpitanul Nemo m atepta acolo. Domnule Aronnax, mi-a zis el, suntei gata de plecare? Sunt gata. V rog s m urmai. Dar tovarii mei, cpitane? Ei sunt ntiinai i ne ateapt. mbrcm acum costumele noastre de scafandru? am ntrebat eu. nc nu. N-am lsat ca Nautilus s se apropie prea mult de aceast coast i suntem destul de departe de Manaar; dar vasul ne va duce la locul de debarcare, scutindu-ne de un ocol destul de mare. Acolo sunt i aparatele noastre de scufundtori, pe care le vom pune n clipa cnd va ncepe aceast explorare submarin. Cpitanul Nemo m-a condus spre scara central care ddea pe platform. Ned i Sfat erau acolo, ncntai de plimbarea ce aveau s-o fac. Cinci marinari de pe Nautilus ne ateptau n corabie cu vslele n mn. Nautilus, care urcase n timpul nopii coasta occidental din Ceylon, se gsea la vest de golful alctuit de acest pmnt i de Insula Manaar. Aici, sub apele ntunecate, se ntindea bancul de stridii, nesfrit cmp de perle a crui lungime trece de douzeci de mile. Am luat loc n corabie i ne-am ndreptat spre sud. Pe la ora ase se lumin deodat, cum se lumineaz n inuturile tropicale, unde nu sunt nici zori, nici amurguri. Razele soarelui au strbtut perdeaua de nori adunai pe orizontul oriental i astrul strlucitor a rsrit ndat. Am vzut desluit pmntul cu civa pomi mprtiai ici, colo. Barca a naintat spre Insula Manaar, care se rotunjea spre sud. Cpitanul Nemo se sculase n picioare i observa marea. La un semn al lui, marinarii au aruncat ancora care abia ce i tra lanul, pentru c fundul nu era la mai mult de un metru adncime i forma, n acest loc, unul dintre punctele cele mai ridicate ale bancului de stridii. Iat-ne ajdni, domnule Aronnax, zise atunci cpitanul Nemo. Vedei acest golfule? Aici se vor aduna peste o lun numeroasele corbii ale pescuitorilor de perle i scufundtorii vor scotoci aceste ape. Golful este bine aezat pentru acest fel de pescuit. Este ferit de vnturile cele mai puternice i marea nu este niciodat agitat, mprejurare favorabil muncii scufundtorilor. Acum vom mbrca hainele noastre de sca-

fandru i ne vom ncepe plimbarea. n curnd, am fost nchii pn-n gt n hainele de cauciuc i nite bretele au fixat de spate aparatele de aer. Ct despre aparatele Ruhmkorff, nici urm. nainte de a vr capul n capsula de alam, am ntrebat pe cpitan dac mai lum putile cu noi. Putile! La ce bun? Muntenii notri nu atac ursul cu pumnalul n mn i oelul nu e mai sigur dect plumbul? Iat un ti bun. Prindei-l de bru i s plecm. Am privit la tovarii mei. Ei erau narmai ca i noi i n afar de aceasta Ned Land i mai luase cu el o cange, nainte de a prsi Nautilus. Apoi, dup pilda cpitanului, m-am lsat mbrcat cu sfera de alam i rezervoarele noastre de aer au fost puse n micare. Peste o clip, marinarii ne-au debarcat unul dup altul i, la un metru i jumtate sub ap, pusesem piciorul pe nisip. Cpitanul Nemo ne-a fcut un semn cu mna, noi l-am urmat i am disprut pe o pant uoar sub valuri. Acolo, gndurile care-mi obsedau creierul m-au prsit. Am redevenit foarte linitit. Uurina micrilor mi-a mrit ncrederea i ciudenia spectacolului mi-a captivat atenia. Soarele trimitea sub ap o lumin ndestultoare. Vedeam cele mai mici obiecte. Dup zece minute de plimbare eram la cinci metri sub ap i terenul devenea aproape neted. ntlneam n drum tot felul de peti, unii fr nottoare, slujindu-se numai de coad. Printre vieuitoarele care miunau acolo am ntlnit de mai multe ori un animal hidos, un crab (rac de mare) enorm, observat de Darwin i cruia natura i-a dat instinctul i puterea pentru a se hrni cu nuci de cocos; el se car n pomii de pe maluri, face s cad nuca de cocos care se sparge i o apoi, o deschide cu cletii lui puternici. Pe la ora apte cu aproximaie am ajuns, n sfrit, la bancul pe care stridiile mrgritare se reproduc cu milioanele. Aceste molute preioase, lipite de stnci, erau nepenite acolo prin acel bisus de culoare castanie care nu le ngduie s se mite. Stridia meleagrina, mama mrgritar ale crei valve sunt aproape egale, are nfiarea unei scoici rotunjite cu pereii foarte groi i aspri pe dinafar. Cteva dintre aceste scoici erau brzdate cu fii verzui care porneau de la vrf. Ele aparineau stridiilor tinere. Celelalte cu suprafaa aspr i neagr, n vrst de zece ani i mai mult, ajungeau pn la o lime de cincisprezece centimetri. Cpitanul Nemo mi-a artat cu mna aceast grmad enorm de stridii i am priceput c aceast min era ntr-a-

devr uria; cci, puterea creatoare a naturii nvinge instinctul de distrugere al omului. Ned Land, fidel acestui instinct de distrugere, se grbea s umple cu cele mai frumoase molute plasa ce o purta la bru. Dar nu ne puteam opri. Trebuia s urmm pe cpitanul Nemo, care prea c se ndreapt pe nite poteci cunoscute numai de el. Cteodat, urcam att de mult c braul meu, pe care l ridicam, trecea de suprafaa apei, apoi ne scufundam din nou. Deodat, ne-am aflat n faa unei peteri mari, spat ntr-o aglomerare pitoreasc de stnci, acoperit cu tot felul de plante submarine. Mai nti, aceast peter mi s-a prut foarte ntunecoas. Razele solare preau c se sting prin degradri succesive. Cpitanul Nemo a intrat acolo. Noi, dup el. Ochii mi s-au obinuit curnd cu acest ntuneric relativ. Pentru ce ne ducea cluza noastr n fundul acestei cripte submarine? Trebuia s aflu curnd. Dup ce am cobort o pant destul de accidentat, picioarele noastre au clcat pe fundul unui fel de fntni rotunde. Acolo, cpitanul Nemo s-a oprit i ne-a artat cu mna un obiect pe care nu l-am zrit de prima dat. Era o stridie de o mrime extraordinar, o tridacn uria, o cdelni care ar fi putut conine un ntreg lac de ap sfinit, un bazin a crui lime era de peste doi metri i prin urmare mai mare dect acela din salonul lui Nautilus. M-am apropiat de aceast molusc fenomenal. Prin bisusul su era prins de un perete de granit i acolo el se dezvolta izolat n apele linitite ale peterii. Am socotit greutatea acestei tridacne la trei sute de kilograme. ns, o asemenea stridie conine cincisprezece kilograme de carne i ar trebui stomacul unui gargantua ca s nghit cteva duzini de asemenea stridii. Cpitanul Nemo tia, desigur, de existena acestui bivalv. Nu era prima oar c-l vizita i m gndeam c, ducndu-ne n acest loc, voia numai s ne arate o curiozitate a naturii. M-am nelat. Cpitanul Nemo avea un interes deosebit, i anume s constate starea actual a acestei tridacne. Cele dou valve ale molutei erau ntredeschise. Cpitanul se apropie i vr pumnalul su n scoic spre a o mpiedica s se nchid. Apoi, a ridicat cu mna tunica ondulat sferic pe margini care alctuia mantia vieuitoarei. Acolo, ntre cutele foioase, am vzut o perl liber de mrimea unei nuci de cocos. Forma ei sferic, limpezimea ei desvrit, culoarea admirabil fceau din acest mrgritar un giuvaier de un pre inestimabil. mpins de curiozitate am ntins mna pentru a o cntri, pentru a o pipi! Dar cpitanul Nemo m-a oprit, a fcut un semn negativ i retrgnd deodat

pumnalul a lsat ca valvele s se nchid la loc. Am priceput atunci care era intenia cpitanului Nemo. Lsnd acest mrgritar sub mantia tridacnei, i-a ngduit s creasc, mereu. n fiecare an secreia molutei aduga straturi noi la aceast perl. Numai cpitanul Nemo cunotea petera unde se cocea" acest admirabil fruct al naturii; numai el l cretea, ca s zic aa, pentru a-l transporta ntr-o zi la preiosul su muzeu. Poate c, dup pilda chinezilor i a indienilor, contribuise el nsui la producia acestei perle, introducnd sub cutele molutei o bucat de sticl sau de metal care se acoperise ncetul cu ncetul cu straturi de sidef. n orice caz, asemuind aceast perl cu acelea pe care le cunoteam de dinainte, cu acelea din colecia cpitanului, am apreciat-o la zece milioane de franci, cel puin. Superb ciudenie a naturii i nicidecum giuvaier de lux, cci nu tiu care urechi de femeie ar fi putut s-o suporte. Vizita la uriaa i bogata tridacn era pe sfrite. Cpitanul Nemo a prsit grota i ne urcam din nou pe bancul de stridii n mijlocul acestor ape limpezi pe care nu le tulbura, nc, munca scufundtorilor. Mergeam desprii, ca adevrai hoinari, fiecare oprindu-se sau ndeprtndu-se dup bunul su plac. Ct despre mine, nici nu m ngrijeam de primejdiile pe care nchipuirea mea le exagerase att de ridicol. Fundul nisipos ne conducea simitor spre suprafaa apei i curnd, la un metru adncime, capul meu a ntrecut nivelul oceanului. Sfat m ajunse i, apropiind marea lui capsul de a mea, mi-a fcut cu ochii un salut prietenesc. Dar acest platou ridicat nu inea dect civa stnjeni i am intrat din nou n elementul nostru". Cred c acum, am dreptul s-l calific astfel. Dup zece minute cpitanul Nemo ncetini pasul deodat. Credeam c se oprise pentru a ne ntoarce. Nu. Cu un gest, el ne-a poruncit s ne culcm lng dnsul pe fundul unei mari ascunztori. Mna lui se ndrept ntr-o anumit direcie i am privit cu atenie. La cinci metri de mine am vzut o umbr care se apleca spre pmnt. Nelinititul gnd al rechinilor mi trecu prin minte; dar m-am nelat, cci nici de data aceasta n-aveam, nc, de-a face cu montrii oceanului. Era un om, un om n carne i oase, un indian, un negru, un. biet pescar care venise s studieze zona nainte de recolt. Zream fundul brcii sale care era la cteva picioare peste capul lui. El se scufunda i urca mereu. O piatr tiat n form de cpn de zahr, pe care o strngea cu picioarele i care era prins cu o frnghie de barc, i slujea ca s coboare mai repede pe fundul mrii. Aceasta era singura lui unealt. Ajuns jos, la vreo cinci metri adncime, se arunca pe genunchi i-i umplea sacul cu stridii culese la ntmplare. Apoi se urca, i

golea sacul, trgea sus piatra i rencepea operaia care nu dura dect treizeci de secunde. Acest scufundtor nu ne vedea, cci eram ascuni n umbra stncii. i, apoi, cum ar fi putut s-i nchipuie acest biet indian c nite oameni, fiine asemntoare lui, stteau acolo sub ap pndindu-i micrile, fr s piard vreun amnunt al pescuirii lui? l observam cu mare bgare de seam: el i urma treaba i timp de jumtate de or prea c nu-l amenin nici o primejdie. M obinuisem de-acum cu. spectacolul acestui mod interesant de a pescui, cnd, deodat, n clipa cnd indianul era ngenuncheat pe pmnt, l-am vzut fcnd o micare de spaim, ridicndu-sec i pregtindu-se s urce la suprafaa apei. I-am priceput groaza. O umbr uria s-a ivit deasupra nenorocitului scufundtor. Era un rechin mare, care nainta uor cu ochii aprini, cu gura cscat. Eram mpietrit de groaz, dar nu puteam face nici o micare. Lacomul animal se ndrept deodat spre indian, care se feri n lturi i scp de muctura rechinului, dar nu i de lovitura cozii lui, care, lovindu-l n piept, l trnti. Aceast scen a durat cteva secunde. Rechinul se ntoarse, rsturnndu-se pe spate i se pregtea s taie pe indian n dou, cnd am simit pe cpitanul Nemo, care era ntins lng mine, c se scoal deodat. Apoi, cu pumnalul n mn, merse de-a dreptul spre monstru, gata de a lupta corp la corp cu acesta. Rechinul, n clipa n care era s nface pe nenorocitul pes-car, a zrit pe noul su adversar i, ntorcndu-se pe burt, se ndrept repede spre dnsul. Mai vd i acum imaginea cpitanului. Adunndu-i puterile, el atepta cu un admirabil snge rece pe uriaul monstru i cnd acesta se arunc asupra lui, cpitanul sri repede ntr-o parte, se feri de izbitur i i nfipse pumnalul n burt. Dar cu aceasta nu fcuse aproape nimic. Atunci a nceput o lupt teribil. Rechinul urla. Sngele i curgea iroaie din ran. Marea se vopsi n rou i prin lichidul opac nu am mai vzut nimic, pn cnd, printr-un lumini, am zrit pe ndrzneul cpitan agat de una dintre nottoarele animalului, luptnd corp la corp cu monstrul, spintecndu-i burta cu numeroase lovituri de pumnal, fr a putea, totui, s-i dea lovitura de moarte, adic s-i ating inima. Rechinul, zbtndu-se, agita apa din jur cu furie i valurile ameninau s m rstoarne. A fi vrut s alerg n ajutorul cpitanului, dar intuit de groaz nu m puteam mica. Priveam, rtcit. Vedeam cum se schimbau fazele luptei.

Cpitanul a czut la pmnt, rsturnat de grmada enorm care l apsa. Apoi, rechinul csc gura lui peste msur de mare, ca nite foarfeci de uzin i s-ar fi isprvit cu cpitanul, dac, iute ca gndul, cu cangea n mn, Ned Land, alergnd spre rechin, nu l-ar fi lovit cu vrful ei puternic. Valuri de snge erau acum peste tot. Acestea se agitau sub micrile rechinului care se zbtea cu o furie de nedescris. Ned Land nu-i greise inta. Era horcitul monstrului. Lovit n inim, aceasta se zbtea n spasme ngrozitoare, ale cror lovituri l-u rsturnat pe Sfat. ns, Ned Land eliberase pe cpitan. Acesta, ridicndu-se, fr a fi rnit, se duse de-a dreptul la indian, tie repede frnghia care l lega de piatr, l lu n brae i cu o puternic sforare, urc la suprafaa apei. L-am urmat toi trei i n cteva clipe, scpai ca prin minune, am ajuns la barca pescarului. Prima grij a cpitanului Nemo a fost aceea de a readuce pe nenorocit la via. Nu tiam dac va izbuti, cci, cu toate c scufundarea bietului om nu durase mult, lovitura cozii rechinului putea s-l fi lovit de moarte. Din fericire, prin masajele puternice ale lui Sfat i ale cpitanului, necatul i reveni ncetul cu ncetul n simiri. Mare trebuie s fi fost surprinderea i spaima sa, vznd patru capete de alam aplecndu-se peste el! i mai cu seam ce a trebuit s gndeasc el, cnd cpitanul Nemo, scond dintr-un buzunar al hainei o pung cu perle, i-o puse n mn? Aceast poman mrea a omului apelor ctre bietul indian din Ceylon a fost primit de ctre acesta cu mna tremurnd. Ochii si speriai artau, de altfel, c el nu tia cror fiine supraomeneti datora. La un semn al cpitanului ne-am ntors pe bancul de stridii i, apucnd drumul pe care l urmasem, am dat, dup o jumtate de or de mers, de ancora care lega de pmnt vasul Nautilus. Cum ne-am mbarcat, fiecare din noi i-a scos, cu ajutorul marinarilor, greaua carapace de alam. Primul cuvnt al cpitanului Nemo era pentru canadian. Mulumesc, maestre Land, i zise el. Aceasta e o revan, cpitane, rspunse Ned Land. V-o datoram. Un zmbet uor apru pe buzele cpitanului, atta tot. Spre Nautilus, zise el. Barca zbur pe valuri. Dup cteva minute am ntlnit cadavrul rechinului care plutea pe ap. Era lung.de douzeci i cinci de picioare; gura lui enorm ocupa o treime din trup. Era un adult, aceasta se vedea dup cele ase rnduri de dini, aezate n triunghiuri isoscele pe partea de sus a gurii. n timp ce priveam acest morman, o duzin de rechini se ivi n jurul corbiei noastre, dar, fr a se sinchisi de noi, se

npusti asupra cadavrului, sfiindu-l n buci. La ase jumtate eram deja la bordul lui Nautilus. Acolo, am nceput s cuget la ntmplrile acestei excursii pe bancul Manaar i judecnd, dup devotamentul cpitanului Nemo pentru o fiin omeneasc, unul dintre reprezentanii acestei rase de care fugise n mare, trebuia s-mi spun c acest om ciudat nu izbutise, nc, s-i nbue orice simmnt din inima lui. Cnd i-am spus prerea mea, el mi-a rspuns puin micat. Acest indian, domnule profesor, este un locuitor din ara asupriilor i pn la ultima mea suflare voi fi de partea celor asuprii. IV MAREA ROIE n timpul zilei de 29 ianuarie, Insula Ceylon disprea la orizont i Nautilus, cu o vitez de douzeci de mile pe or, se strecur prin acel labirint de canale care desparte Insulele Maldive de Insulele Laquedive. A trecut pe lng Insula Kittan, descoperit de Vasco da Gama n 1499, una dintre cele nousprezece insule de cpetenie ale Arhipelagului Laquedive, situat ntre 10 i 1430' latitudine nordic i 69 i 50, 72' longitudine estic. - '--Fcusem de atunci aisprezece mii dou sute douzeci i cinci de leghe de la punctul nostru de plecare din mrile Japoniei. A doua zi, 30 ianuarie, cnd Nautilus urc la suprafaa apei, nu se mai vedea nici urm de pmnt. Mergea la nord-nord-vest i se ndrepta spre Marea de Oman, ntre Arabia i peninsula indian, care slujete de debueu Golfului Persic. Era un fel de fundtur fr nici o ieire. Unde ne conducea cpitanul Nemo?~N-a fi putut s-o spun, ceea ce nu mulumi pe canadian, care m-a ntrebat n acea zi ncotro ne ndreptm. Mergem acolo unde ne conduce fantezia cpitanului. Aceast fantezie, rspunse canadianul, nu ne poate duce departe. Golful Persic n-are ieire i dac intrm acolo nu vom ntrzia s ne ntoarcem de unde am venit. Ei bine, ne vom ntoarce, maestre Land, i dac dup Golful Persic, Nautilus dorete s viziteze Marea Roie, Strmtoarea Bab el Mandeb este acolo pentru a-l lsa s treac. N-am nevoie s v spun, domnule, rspunse Ned Land, c Marea Roie nu e mai puin nchis dect golful, deoarece

canalul de Suez nu este nc spat i chiar de ar fi, un vas misterios ca al nostru n-ar ndrzni s treac prin aceste canale pline de stvilare. Ce credei, aadar, c-o s fac Nautilus! Cred c, dup ce va vizita ciudatele mprejurimi ale Arabiei i ale Egiptului, va cobor n Oceanul Indian, poate prin Canalul Mozambic, poate de-a lungul Mascareinelor, ca s ajung la Capul Bunei Sperane. i cnd va ajunge la Capul Bunei Sperane? ntreb canadianul cu o deosebit insisten. Ei bine, vom ptrunde n acel Atlantic pe care nc nu-l cunoatem. Dar cum, amice Ned, te-ai i plictisit de aceast cltorie sub mri? Te-ai sturat de acest spectacol venic nou al minunilor submarine? Ct despre mine, a fi foarte mhnit s vd isprvindu-se aceast cltorie care attor puin oameni le este dat s-o fac. Dar tii, domnule Aronnax, rspunse canadianul, c sunt aproape trei luni de cnd suntem nchii n acest Nautilus! Toate cte le spunei sunt frumoase i bune, dar mie nu-mi mai fac plcere. Timp de patru zile, pn la 3 februarie, Nautilus vizit Marea de Oman, se deplasa cu diferite viteze i la diferite adncimi. Prea c merge la ntmplare, ca i cnd nu se putea hotr ce cale avea s apuce, dar niciodat nu trecu dincolo de tropicul Cancerului. Prsind aceast mare am trecut pe la Mascat, cel mai nsemnat ora al rii de Oman. Am admirat nfiarea lui stranie n mijlocul stncilor negre care l nconjoar i pe care se desprind, n alb, casele i forturile lui; am zrit turnul rotund al giamiilor, vrful elegant al minaretelor, terasele verzi i rcoroase. Dar, n curnd, Nautilus se adnci, din nou, n valurile ntunecoase. La 5 februarie am intrat, n sfrit, n Golful Aden, adevrat plnie pentru Strmtoarea Bab el Mandeb, care vars apele indiene n Marea Roie. La 6 februarie, Nautilus plutea n faa oraului Aden, crat pe un cap nalt pe care un istm ngust l leag de continent, un fel de Gibraltar inaccesibil, unde englezii au refcut ntriturile dup ce l-au cucerit n anul 1839. Am ntrevzut minaretele octogonale ale acestui ora, care, pe vremuri, era antrepozitul cel mai bogat i cel mai comercial al coastei, dup spusele istoricului Edrisi. Credeam c bravul cpitan Nemo, ajuns n acest punct, se va ntoarce; dar, spre marea mea surprindere, m nelasem i de data aceasta. A doua zi, 7 februarie, am intrat n Strmtoarea Bab el Mandeb, al crei nume nseamn n limba arab: Poarta lacrimilor". La o lime de douzeci de mile, aceast strmtoare n-are dect cincizeci i doi de kilometri n lungime i Nautilus, care mergea cu toat viteza, a parcurs n mai puin

de o or, dar nu am vzut nimic, nici mcar acea insul Perim cu care Anglia a ntrit poziia oraului Aden. Prea multe vase englezeti sau franuzeti de pe liniile Suez, Bombay, Calcutta, Melbourne, Burban, Mauriciu circulau prin aceast trectoare ngust, pentru ca Nautilus s ncerce s se arate. Pentru mai mult prevedere submarinul se deplasa n ap. n sfrit, la amiaz brzdam valurile Mrii Roii. Marea Roie, lacul celebru al tradiiilor biblice, pe care ploile nu-l nvioreaz, pe care o evaporare excesiv l seac nencetat i care pierde n fiecare an un strat lichid, nalt, de un metru i jumtate! Aceast Mare Roie are o lungime de dou mii ase sute kilometri i o lime mijlocie de dou sute patruzeci. Pe vremea lui Ptolemeu i a mprailor romani, aceasta fusese marea arter comercial a lumii. Nici nu voiam s ncerc s neleg acest capriciu al cpitanului Nemo, care hotrse s ne duc n acest golf, dar eram mulumit c Nautilus apucase aceast cale. Nu se mica prea repede, inndu-se cnd la suprafa, cnd scufundndu-se pentru a ocoli vreun vas i, astfel, am putut s observ att adncul ct i suprafaa acestei mri att de ciudate. La 8 februarie, de diminea, ne aflam n faa oraului Moka, ora ruinat acum, ale crui ziduri se nruiesc numai la zgomotul tunului i care adpostesc ici, colo civa palmieri nverzii; cetate nsemnat pe vremuri, care avea ase piee publice, douzeci i ase de geamii, i ale crei ziduri, aprate de paisprezece forturi, alctuiau un bru de trei kilometri. Apoi, Nautilus se apropie de coastele africane, unde marea este mai adnc. Acolo, n apele de o limpezime de cristal, prin tbliile deschise, am contemplat admirabilele tufiuri de mrgean strlucitor i pereii stncilor mbrcai cu o splendid podoab verde de alge i de ficui. n apropiere de coastele orientale, aceste esofite creteau nu numai sub nivelul mrii, ci alctuiau mpletituri pitoreti deasupra apei. Cte ceasuri fermectoare am petrecut, astfel, la fereastra salonului! Am chemat pe Sfat lng mine n timp ce Nautilus, la o adncime de opt, nou metri, trecea ncet pe lng frumoasele stnci ale coastei orientale. Acolo creteau burei de tot felul i de toate formele, burei pediculai, foioi, globulari. Buretele nu este vegetal, cum, nc, admit nite naturaliti, ci o vieuitoare din ultimul ordin, un polipier inferior mrgeanului. Lucrurile stau chiar aa i nu putem adopta nici mcar prerea celor din vechime, care l socoteau ca fiin intermediar ntre plant i animal. Aceti polipieri erau lipii de stnci i de cochiliile molutelor. Pescarii i-au botezat n fel i chip: coule, calice, fus, piciorul leului, coada punului, mnua lui Neptun, mai mult poetic dect savant. Din esutul lor fibros, mbibat cu un fel de

substan gelatinoas, ieeau necontenit firicele de ap, care, dup ce au dat via n fiecare celul, erau gonite de acolo printr-o micare de contracie. Aceast substan dispare dup moartea polipului i putrezete rspndind amoniac. Atunci nu mai rmn dect firele cornute sau gelatinoase din care se alctuiete buretele domestic, care capt o culoare roiatic i care slujete la diferite ntrebuinri, dup gradul lui de elasticitate, de permeabilitate sau de rezisten la maceraie. I-am istorisit lui Sfat c aceti burei se pescuiesc n dou feluri, fie cu draga, fie cu mna. Aceast din urm metod e de preferat, dar nu se poate ntrebuina dect cu ajutorul scufundtorilor; cci pstrnd intact esutul polipului, acesta rmne nzestrat cu o valoare nutritiv mult superioar. Iar petii erau foarte numeroi pe acolo. La 9 februarie, Nautilus plutea n acea parte mai larg a Mrii Roii, ntre Suakin pe coasta de vest i Quounfodak pe coasta de est, pe o distan de o sut nouzeci de mile. n acea zi, la amiaz, cpitanul Nemo se urc pe platform, unde m aflam i eu. M gndeam s nu-l las s coboare fr s-l fi ntrebat de proiectele lui. Cum m-a zrit a venit spre mine, mi-a oferit graios o igar i mi-a zis: Ei bine, domnule profesor, cum v place Marea Roie? Ai observat ndeajuns minunile ce le conine, petii i zoofitele ei, straturile de burei i pdurile ei de coral? Ai zrit oraele de pe malurile ei? Da, cpitane, am rspuns eu, i Nautilus se potrivete de minune pentru acest studiu: Ah, ce vas detept" e el! Da, domnule, detept, ndrzne i invulnerabil. Nu-i este team nici de vijeliile din Marea Roie, nici de curenii marini, nici de stnci. ntr-adevr, am zis eu, aceast mare este socotit ca fiind printre cele mai periculoase, i dac nu m nel, a avut n vechime un renume foarte prost. Foarte prost, domnule Aronnax. Istoricii greci i latini nu vorbesc n favoarea ei, mai cu seam n perioada vnturilor calde i n anotimpul ploilor. E drept, am rspuns eu, dar teama lor nu era exagerat? Da i nu, domnule Aronnax, mi-a rspuns cpitanul Nemo, care prea c tie bine Marea lui Roie". Ceea ce nu mai este primejdios pentru un modern, solid, bine echipat, stpn pe direcia lui, datorit forei aburului, era primejdios pentru vasele din vechime. Trebuie s ne nchipuim primii navigatori, aventurndu-se pe nite brci fcute din scnduri legate cu frnghii de palmier i unse cu grsime de cine de mare. Ei n-aveau mcar instrumente care s le arate direcia i mergeau la ntmplare n mijlocul curenilor pe care abia i cunoteau. n aceste condiii, naufragiile erau i trebuiau s fie numeroase; dar n vremea noastr, steamer-ele care fac drumul ntre Suez i mrile din sud, n-au de ce s se team de

furiile acestui golf. Cpitanii i pasagerii nu se mai pregtesc la plecare cu jertfe pentru mpcare i la ntoarcere ei nu se mai duc, mpodobii cu cununi i cu panglici aurite, s mulumeasc zeilor n templul cel mai apropiat. Aburii trebuie s fi omort recunotina n inima marinarilor, am zis eu. Dar, cpitane, deoarece cunoatei att de bine aceast mare, mi putei spune care este originea numelui ei? Exist, domnule Aronnax, multe teorii n aceast privin. Vrei s cunoatei prerea unui cronicar din secolul al XlV-lea? Firete, c vreau. . . Acest fantezist pretinde c, pe cnd faraonul a pierit n valurile care s-au nchis la porunca lui Moise, marea s-a fcut rou-aurie, ceea ce a fcut pe popor s-i dea numele pe care-l mai poart nc. Explicaie de poet, care nu m poate mulumi. V rog, deci, s-mi spunei prerea dumneavoastr personal. Iat-o. Dup mine, domnule Aronnax, trebuie s vedem n aceast numire de Mare Roie o traducere a cuvntului ebraic Edrom" i dac strbunii notri i-au dat acest nume este din cauza culorii deosebite a apelor ei. Pn aici n-am vzut dect valuri limpezi i fr vreo culoare deosebit. Firete; dar naintnd spre fundul golfului, vei vedea acea ciudat apariie. mi amintesc c am vzut Golful Tor, rou de tot, ca un lac de snge. i aceast culoare o punei pe seama unei alge microscopice? Da, este o materie roie, produs de nite plante plpnde, cunoscute sub numele de trichodesmii i din care trebuie patruzeci de mii pentru a ocupa spaiul unui milimetru ptrat. Poate c le vei ntlni cnd vom fi la Tor. Astfel, cpitane Nemo, nu e pentru prima oar cnd trecei Marea Roie la bordul lui Nautilus! Nu, domnule. Atunci, fiindc vorbeai adineauri de trecerea israeliilor i de catastrofa egiptenilor, v voi ntreba dac ai gsit n mare urmele acestui mare eveniment istoric. Nu, domnule profesor, pentru c locul pe unde a trecut Moise cu norodul lui este att de nisipos nct cmilele abia de-i pot sclda picioarele. nelegei, aadar, c Nautilus n-ar avea destul ap pentru dnsul. i acest loc?... am ntrebat eu. Acest loc se afl puin mai sus de Suez, n acest bra care forma altdat un golf, atunci cnd Marea Roie se ntindea pn la lacurile amare. Acum, dac acea trecere a fost sau nu miraculoas, nu tiu, dar israeliii au trecut pe acolo spre ara

fgduit i armata faraonului a pierit tocmai n acel loc. Cred c dac s-ar scormoni aceste nisipuri s-ar gsi o mulime de arme i de instrumente de origine egiptean. Este clar, am rspuns eu, i trebuie s sperm c arheologii se vor ocupa cu aceste cercetri, cnd orae noi se vor ntemeia pe acest istm dup sparea canalului Suez. Un canal foarte nefolositor pentru un vas ca Nautilusl Dar folositor unei lumi.ntregi, zise cpitanul Nemo. Din nenorocire nu v pot conduce prin acest canal: dar vei putea vedea marile zgazuri din Port Said poimine, cnd vom fi n Mediterana. n Mediterana! am strigat eu. Da, domnule profesor. Asta v mir? Ceea ce m mir e c m gndesc c poimine vom fi acolo. Adevrat? Da, cpitane, cu toate c ar trebui s fiu obinuit s nu m mir de nimic de cnd m aflu pe vasul dumneavoastr! Dar din ce cauz v surprinde asta? Din cauza nspimnttoarei viteze cu care Nautilus va trebui s fac nconjurul Africii, pe la Capul Bunei Sperane, pentru a fi poimine n Mediterana! i cine v spune c va trebui s nconjoare Africa, domnule profesor? Cine v spune c vom trece pe la Capul Bunei Sperane? Doar numai dac Nautilus ar merge pe pmnt sau ar trece pe deasupra strmtorii... Sau pe dedesubt, domnule Aronnax. Pe dedesubt? Firete, rspunse linitit cpitanul Nemo. Natura a fcut de mult sub aceast fie de pmnt ceea ce oamenii se strduiesc s fac deasupra lui. Cum! Exist o trectoare? Da, o trectoare subteran pe care am numit-o Arabian Tunel. Ea ncepe sub Suez i d n Golful Peluza. Dar acest istm nu-i alctuit dect din nisip mictor? Pn la o anumit adncime. La cincizeci de metri, ns, este un strat de roci. i din ntmplare ai descoperit aceast trectoare? am ntrebat eu, din ce n ce mai surprins. ntmplare i raionament, domnule profesor; mai mult ' raionament dect ntmplare., Cpitane, v aud, dar urechea mea nu poate crede. Ah! Domnule! Aures habent et non audient e din toate vremurile. Nu numai c aceast trectoare exist, dar m-am folosit de ea de mai multe ori. Altfel nu m ncumetam n aceast fundtur a Mrii Roii.

 Sunt indiscret dac v ntreb cum ai descoperit acest tunel? Domnule, mi rspunse cpitanul, nu trebuie s existe nici o tain ntre oamenii care nu trebuie s se despart niciodat. Iat, deci, cum a fost. Un simplu raionament de naturalist m-a condus s descopr aceast trectoare, pe care numai eu o cunosc. Observasem c n Marea Roie i n Mediteran exist un oarecare numr de peti de specii absolut identice, ofidii, fiatole, girele, joele, exocete. ncredinat de acest fapt, m ntrebam dac nu exist vreo comunicare ntre aceste mri. Dac exist, curentul de adncime trebuia s mearg din Marea Roie n Mediterana prin simplul efect al diferenei de nivel. Am pescuit un mare numr de peti n mprejurimile Suezului, le-am pus n jurul cozii inele de alam i i-am aruncat ndrt n mare. Peste cteva luni, pe coastele Siriei, am pescuit din nou cteva mostre din petii mei cu inelul lor indicator. Comunicarea ntre amndou mrile mi era, deci, dovedit. Am cutat-o cu Nautilus al meu, am descoperit-o, m-am avntat ntr-acolo i n curnd, dom nule profesor, vei trece i dumneavoastr prin tunelul meu arabic! n aceeai zi mprtii lui Sfat i lui Ned Land aceast convorbire. Cnd le-am spus c peste dou zile vom fi n apele Mediteranei, Sfat btu din palme. Canadianul, ns, ddu din umeri. Un tunel submarin! a strigat el, o comunicaie ntre dou mri! Cine a mai auzit vorbindu-se despre asta! Amice Ned, rspunse Sfat, ai auzit vreodat vorbindu-se de Nautilus! Nu! El exist totui. Deci, nu da din umeri nencreztor i nu respinge unele lucruri sub pretext c n-ai auzit niciodat vorbindu-se de ele. n aceeai sear, la 2130' latitudine nordic, Nautilus, plutind la suprafaa apei, se apropie de coasta arab. Am zrit Djeddah, o pia important pentru Egipt, Siria, Turcia i India. Am neles destul de clar ansamblul construciilor sale i corbiile ngrmdite de-a lungul cheiurilor. n afar de aceasta, cteva colibe de lemn artau cartierul locuit de ctre beduini. Timp de dou zile, pn la 11 februarie, vasul plutea ncet. Am observat c apa din Marea Roie devenea din ce n ce mai puin srat, cu ct ne apropiam de Suez. Pe la ora cinci, spre sear am trecut la nordul Capului Ras Mohammed, care formeaz extremitatea acestei pri din Arabia, dintre Golful Suez i Golful Acabah. Nautilus a ptruns n Strmtoarea de Jubal care duce spre Golful Suez. Am zrit un munte nalt, ntre amndou golfurile Ras Mohammed. Era Muntele Oreb, acel Sinai n vrful cruia Moise a vzut pe Dumnezeu n faa lui i pe care

spiritul i-l nchipuie nencetat ncununat cu fulgere. Pe la ora ase, Nautilus, cnd plutind, cnd scufundndu-se, a trecut de-a lungul Torului, ale crui ape preau vopsite n rou, precum spusese cpitanul Nemo. Apoi se nnopta, n mijlocul unei tceri adnci, ntrerupt, cteodat, de strigtul pelicanului i al ctorva psri de noapte. De la opt la nou, Nautilus rmase civa metri sub ap. Dup socoteala mea, trebuia s fim foarte aproape de Suez. Prin hublourile salonului observam pereii stncilor luminate puternic de lmpile electrice ale submarinului. Mi se prea c strmtoarea se ngusteaz din ce n ce mai mult. Pe la nou i un sfert, vasul urcase din nou la suprafa. M-am urcat pe platform. Foarte nerbdtor de a trece tunelul cpitanului Nemo, nu puteam s stau n loc i cutam s respir aerul proaspt al nopii. n curnd, am zrit n umbr un foc palid, pe jumtate decolorat de ceaa care lucea la o mil de noi. Un far plutitor, am auzit lng mine. M-am ntors i l-am vzut pe cpitanul Nemo. Este focul plutitor din Suez, relu el. Nu vom ntrzia s ajungem la deschiztura tunelului.. Nu cred s fie uor de intrat. Nu, domnule. De aceea obinuiesc s conduc eu nsumi vasul. Iar acum, dac vrei s cobori, domnule Aronnax, Nautilus se va scufunda i nu se va ntoarce la suprafa dect dup ce va fi trecut Arabian Tunel. Am urmat pe cpitanul Nemo. Tblia se nchisese, rezervoarele de ap s-au umplut i aparatul se scufund cu vreo zece metri. n clipa cnd voiam s m ndrept spre odaia mea, cpitanul m-a oprit. Domnule profesor, mi-a zis el, v-ar plcea s m ntovrii n cabina pilotului? Nu ndrzneam s v cer acest lucru, am rspuns eu. Venii! Vei vedea, astfel, tot ce se poate vedea din aceast navigare subteran i submarin. Cpitanul m conduse spre scara central. El deschise o u, a trecut prin coridoarele superioare i a ajuns la cabina pilotului, care, se tie, era la extremitatea platformei. Aceast ncpere avea laturile de ase picioare, cum sunt acelea ale crmacilor de pe steamboat-urile de pe Mississippi i ale lui Hudson. La mijloc se manevra o roat aezat vertical pe frnghiile crmei,, care ajungeau pn la partea de dinapoi a lui Nautilus. Patru ferestre mici din sticl lenticular, fcute n pereii cabinei, ngduiau omului de la bar s se uite ntoate direciile. Aceast cabin era ntunecoas; dar, n curnd, ochii mi s-au obinuit cu acea ntunecime i l-am zrit pe pilot, un om

voinic, ale crui mini se sprijineau de obezile roii. n afar, marea era puternic luminat de felinarul care sclipea n partea de dinapoi a cabinei, la cealalt extremitate a platformei. Acum, zise cpitanul, s he urmm calea. Firele electrice uneau cabina crmaciului cu camera mainilor i, de acolo, cpitanul putea s comunice simultan direcia i micarea. El aps pe un buton de metal i viteza de rotaie a elicei se micor, deodat. Am privit n linite marele zid pe lng care treceam, baza neclintit a masivului de pe coast. Am cltorit, astfel, timp de o or numai la civa metri deprtare de zid. Cpitanul Nemo nu pierdea din ochi busola atrnat n cabin de dou cercuri. La cte un semn al cpitanului, crmaciul schimba n fiecare clip direcia lui Nautilus. M aezasem lng o fereastr i priveam la minunatele recife de corali, zoofite, alge i crustacee care-i micau prelungirile lor enorme, ieite n afar din adnciturile stncilor. Pe la zece i un sfert, cpitanul Nemo apuc el nsui bara. O galerie lat, neagr i adnc se deschidea naintea noastr. Nautilus intr acolo cu mult curaj. Se auzi un vjit neobinuit pe nveliul lui. Erau apele Mrii Roii pe care panta tunelului le vrsa n Mediterana. Nautilus urma puhoiul, iute ca o. sgeat, cu toate sforrile mainii sale, care, pentru a rezista, btea valurile contra elicei. Pe zidurile nguste ale trectorii nu mai vedeam dect dungi luminoase, linii drepte, brazde de foc trase de iueal sub strlucirea electric. Inima-mi zvcnea att de tare c trebuia s-mi in pieptul cu minile. Pe la zece i treizeci i cinci de minute, cpitanul Nemo, dnd drumul roii i ntorcndu-se spre mine zise: Mediterana, mi zise el. n mai puin de douzeci de minute, Nautilus, trt de curent, trecuse Canalul de Suez. ARHIPELAGUL GRECESC A doua zi, 12 februarie, n zorii zilei, Nautilus a urcat la suprafaa apei. M-am dus ntr-un suflet pe platform. La trei mile spre sud se zrea silueta Pelusei. Un curent puternic ne dusese dintr-o mare n cealalt. Dar acest tunel, uor de cobort, trebuia s fie cu neputin de urcat. Pe la apte au venit i Ned cu Sfat lng mine. Nedesprii, tovarii dormiser linitii fr a se sinchisi de ntmplrile de peste noapte. Ei bine, domnule naturalist, ntreb canadianul zeflemist, dar Mediterana? Plutim la suprafaa ei, amice Ned. Cum! fcu Sfat, chiar n noaptea asta?...

 Da, chiar n noaptea asta, n cteva minute, am trecut acest tunel altfel de netrecut. Eu nu cred nimic din toate astea, rspunse canadianul. Ru faci, maestre Land, am reluat eu. Pmntul pe care-l vezi rotunjindu-se spre sud este coasta egiptean. S-o spunei altora, domnule, rspunse ncpnatul canadian. Dac spune domnul, i zise Sfat, trebuie s-l crezi pe domnul. De altfel, Ned, cpitanul Nemo mi-a fcut onorurile tunelului su i eram lng dnsul, n cabina crmaciului, n timp ce conducea el nsui vasul Nautilus prin trectoarea ngust. Auzi, Ned? zise Sfat. Iar dumneata, Ned, care ai ochi att de buni, adugam eu, poi zri zgazurile din Port Said care nainteaz pe mare. Canadianul privi cu atenie. ntr-adevr, zise el, avei dreptate, domnule profesor, i cpitanul dumneavoastr e un om, nu glum. Suntem n Me-diterana. Bun. S vorbim, aadar, de trebuoarele noastre, ns, n aa chip ca s nu ne poat auzi nimeni. Vedeam eu unde voia s ajung canadianul. n orice caz m gndeam c mai bine era s vorbim, i merserm cte itrei de ne aezarm lng felinar, unde eram oarecum pzii de stropiturile valurilor. Acum, Ned, te ascultm, zisei eu. Cei'ai s ne spui? Ceea ce am s v spun e foarte simplu, rspunse canadianul. Suntem n Europa i nainte ca toanele cpitanului Nemo s ne duc n fundul mrilor polare sau n Oceania, cer s prsim Nautilus. Voi mrturisi c discuia aceasta cu canadianul m punea totdeauna n ncurctur. Nu voiam s stingheresc ntru nimic libertatea tovarilor mei i nici nu m puteam hotr s-l prsesc pe cpitanul Nemo, cu al crui aparat mi desvream studiile mele submarine. Trebuia, totui, s dau canadianului un rspuns care s-l mulumeasc. Amice Ned, am zis eu, pentru a fugi de pe Nautilus ne trebuie o ocazie serioas. Trebuie ca ntia noastr ncercare de fug s izbuteasc, fiindc, dac dm gre, alt ocazie nu mai gsim, iar cpitanul Nemo nu ne-ar ierta purtarea noastr niciodat. E drept ceea ce spunei; dar riscm acelai lucru dac ncercm s fugim peste doi ani sau peste dou zile. Deci, chestiunea e tot aceeai; dac se prezint o ocazie favorabil, nu trebuie s-o scpm. ntocmai. Dar ai putea s-mi spui, Ned, ce nelegi dumneata printr-o ocazie favorabil? Ar fi aceea, care, ntr-o noapte ntunecoas, ar duce pe Nautilus n apropierea coastei europene. i ai ncerca s fugi not?

 Da, dac am fi destul de aproape de mal i dac vasul ar pluti la suprafa. Nu, dac am fi prea departe i dac vasul s-ar deplasa n ap. i n cazul acesta? In cazul acesta; a cuta s pun mna pe corabie. tiu cum trebuie manevrat. Intrm n ea, dm drumul uruburilor i urcm la suprafa, fr mcar ca voinicul crmaci, care se afl n partea de dinainte a vasului, s-i dea seama de fuga noastr. Bine, Ned, pndete, aadar, aceast ocazie; dar nu uita c un eec ar fi catastrofal. Nu voi uita, domnule. i acum, Ned, vrei s tii prerea mea asupra acestui proiect? Firete, domnule Aronnax. Ei bine, eu cred nu zic c sunt convins cred c aceast ocazie favorabil nu se va ivi. Pentru ce? Deoarece cpitanul Nemo nu-i poate nchipui c am renunat cu totul la sperana de libertate i va lua msuri, mai cu seam n apropierea coastelor europene. Sunt de aceeai prere cu domnul, zise Sfat, care pn atunci nu se amestecase n discuia noastr. Bine, vom vedea, rspunse canadianul, dnd din cap. i acum, Ned Land, am adugat eu, s ne oprim aici. Nici o vorb mai mult despre aceasta. n ziua cnd vei fi pregtit de fug, ne previi i noi te urmm. Aceast convorbire, care trebuia s aib mai trziu urmri att de serioase, se isprvi astfel. Trebuie s spun acum c faptele preau s adevereasc prevederile mele, spre dezndejdea canadianului. Cpitanul Nemo ne bnuia gndurile sau voia numai s se pzeasc de numeroasele vapoare de toate naiile care brzdau Mediterana? Nu tiu, dar el se deplasa mai mult n ap i departe de coaste. Cteodat ne scufunda la mari adncimi, cci ntre arhipelagul grecesc i Asia Mic, nu am dat de fund la dou mii de metri. Astfel, din Insula Carpatos, una dintre Sporade, cntat de Virgil, patria lui Proteus, ciobanul lui Neptun, nu am vzut dect baza ei de granit prin ferestrele salonului. A doua zi, 14 februarie, mi propusesem s m ocup cteva ore cu studiul petilor din arhipelag. Dar nu tiu pentru care cauz tbliile rmaser ermetic nchise. Urmnd mersul lui Nautilus am vzut c se ndrepta spre Candia, vechea insul Creta. n clipa cnd m-am- mbarcat pe Abraham Lincoln, aceast insul se rsculase mpotriva despotismului turcesc. Dar ceea ce se ntmplase cu rscoala de atunci, nu puteam ti i nici cpitanul Nemo, lipsit cu totul de tirile de pe pmnt, n-ar fi putut s-mi spun.

Nu am fcut nici o aluzie la aceasta cnd eram seara singur cu dnsul n salon. De altfel, cpitanul prea tcut, ngrijorat. Apoi, mpotriva obiceiului su, el porunci s se deschid tbliile salonului i, mergnd de la o fereastr la alta, cercet cu atenie apele. Cu ce scop? Nu puteam s ghicesc i ct despre mine am nceput s studiez petii care treceau prin faa ochilor mei. Printre muli alii, un locuitor al acestor ape mi-a atras atenia, amintindu-mi de vremurile antice. Era un remora, care cltorete agat de burta rechinilor. Dup cum spune legenda, acest petior, prins de carena unei corbii, o putea opri din mers i unul dintre ei, oprind vaporul lui Antoniu n timpul luptei de la Actium, a nlesnit astfel, victoria lui August. De ce depinde soarta naiunilor! Am mai observat i admirabilii antiai, peti sfini pentru greci, care le atribuiau puterea de a goni montri submarini din apele lor; numele lor nseamn floare i ei l ndrepteau prin culorile lor sclipitoare. Ochii nu mi se puteau desprinde de la aceste minuni ale mrii, cnd au fost izbii deodat de o apariie neateptat. n mijlocul acestor ape, se ivi un om, un scufundtor, purtnd la bru o pung de piele. Nu era un trup tras de valuri. Era un om viu care nota cu braul puternic, disprnd cteodat pentru a repira la suprafa i scufundndu-se din nou. Un om! Un naufragiat! am strigat eu. Trebuie scpat cu orice pre! Cpitanul nu-mi rspunse i veni s se sprijine de fereastr. Omul se apropie i cu faa lipit de geam ne privea. Spre marea mea uimire, cpitanul Nemo i-a fcut un semn. Scafandrul i rspunse cu mna, se urc ndat la suprafaa mrii i nu se mai art. Nu v ngrijii, mi-a zis cpitanul. E Nicolai, de la Capiii Matapan. El este bine cunoscut n toate Cicladele. Un iscusit scufundtor. Apa este elementul su, unde triete mai mult dect pe pmnt, mergnd nencetat de la o insul la alta pn la Creta. l cunoatei, cpitane? De ce nu, domnule Aronnax? ndat, se ndrept spre o mobil aezat lng fereastra din partea stng a salonului. Lng aceast mobil am vzut un cufr cu cercuri de fier, al crui capac avea pe o plac de alam un N de la Nautilus cu deviza Mobilis in mobile. n aceast clip, cpitanul, fr s-i pese de prezena mea, deschise mobila, un fel de cas de bani care coninea o mulime de buci de metal. Acestea erau buci de aur. De unde venea acest preios metal care reprezenta o sum enorm? De unde culegea cpitanul acest aur i ce voia s fac acesta cu el?

Nu spuneam o vorb. Priveam. Cpitanul Nemo lu una cte una aceste buci de aur, le aez frumos n cufrul pe care-l umplu pn sus. Cred c coninea, atunci, peste o mie de kilograme de aur, adic aproape cinci milioane de franci. Dup aceea, cpitanul nchise bine cufrul i scrise pe capac o adres cu litere care trebuiau s aparin limbii greci moderne. Apoi, aps pe un buton al crui fir corespundea cu postul echipajului. Venir patru oameni, care mpinser, nu fr efort, cufrul afar din salon. Apoi am auzit c-l ridic imediat cu ajutorul unor macarale pe scara de fier. n acea clip, cpitanul Nemo se ntoarse spre mine: i ce spuneai, domnule profesor? m ntreb el. Nu spuneam nimic, cpitane. Atunci, domnule, dai-mi voie s v urez noapte bun. i am prsit salonul. Am intrat n camera mea, foarte nedumerit. n zadar m czneam s adorm. Cutam o legtur ntre apariia acelui scafandru i ntre cufrul plin cu aur. n curnd am simit, dup cltinatul i legnatul vasului, c Nautilus urc la suprafa. Apoi, am auzit zgomot de pai pe platform; am neles c dau drumul corbiei pe mare. Ea se izbi o clip de coastele lui Nautilus i apoi ncet orice zgomot. Dup dou ore, acelai zgomot, acelai du-te-vino. Corabia a fost tras la locul ei i Nautilus se afund din nou. Aadar, aceste milioane fuseser transportate la adresa lor. Pe care punct al continentului? Cine era corespondentul cpitanului Nemo? Dimineaa, am povestit tovarilor mei ntmplrile de peste noapte. Ei nu erau mai puin nedumerii dect mine. Dar de unde ia dnsul aceste milioane? ntreb Ned Land. Nu puteam s-i rspund. M-am dus n salon i m-am apucat de lucru. Am nsemnat note pn la cinci spre sear. Apoi s fi fost o indispoziie personal am simit o cldur foarte mare, nct a trebuit s-mi scot haina de bissus. Nu puteam pricepe cauza, cci nu eram la latitudini mari i, astfel, Nautilus, scufundat, nu simea ridicarea temperaturii. M-am uitat la manometru. El arta o adncime de aizeci de picioare, pe care cldura atmosferic n-ar fi putut s-o ating. Am urmat s lucrez nainte, dar cldura devenea de nesuportat. Arde! m gndeam eu. Voiam tocmai s ies din salon, cnd cpitanul Nemo intr. El se apropie de termometru i ntorcndu-se spre mine: Patruzeci i dou de grade, zise el. Simt i eu, cpitane, i dac temperatura mai urc n-o vom putea suporta. O! Domnule profesor, cldura se va urca numai dac

noi vom vrea. Putei s-o potrivii dup dorin? Nu, pot s m ndeprtez de cuptorul care o produce. Ea vine din afar? Firete. Plutim ntr-un curent de ap clocotind. S fie cu putin? am strigat eu. Privii. Trapele s-au deschis i am vzut marea alb de tot n jurul vasului Nautilus. Un nor de aburi sulfurici se desfura n mijlocul valurilor care clocoteau ca apa ntr-un cazan. Mi-am sprijinit mna de unul dintre geamuri, dar era att de fierbinte c a trebuit s-o retrag imediat. Unde suntem? am ntrebat eu. Lng insula Santorin, domnule profesor, mi-a rspuns cpitanul, n canalul care desparte Nea Kamenni de Plea Kamenni. Voiam s v art ciudatul spectacol al unei erupii submarine. Credeam, am zis eu, c formaia acestor insule noi este terminat. Nimic nu-i isprvit n aceste inuturi vulcanice, rspunse cpitanul Nemo, i golful este venic asaltat de focurile subterane. Am privit din nou pe geam. Nautilus nu mai umbla. Cldura devenise insuportabil. Din alb cum era, marea se fcu roie, culoare datorat unei sri de fier. Cu toate ncheieturile ermetice al salonului, intrase acolo un miros insuportabil de pucioas i zream flcri stacojii, ale cror strlucire ntuneca lumina electric. notam n sudoare, m nbueam, era s fierb. Da, adevrat, simeam c fierb! Nu mai putem rmne n aceast ap clocotind, am zis cpitanului. Nu, n-ar fi prudent, rspunse flegmaticul Nemo. Ddu o porunc i peste un sfert de or, dup ce ne ndeprtarm de cuptor, respiram la suprafaa valurilor. Mi-a venit n gnd, c dac Ned Land ar fi ales acest inut pentru a fugi, nu mai ieeam cu via din aceast mare de foc. A doua zi, 16 februarie, am prsit acest bazin care, ntre Rodes i Alexandria, are o adncime de trei mii de metri, i Nautilus, trecnd de-a lungul Insulei Cerigo, a prsit arhipelagul grecesc, dup ce nconjurase Capul Matapan. MEDITERANA N PATRUZECI SI OPT DE ORE Mediterana, marea albastr prin excelen, marea mare" a evreilor, marea" grecilor, marea nostrum" a romanilor, nconjurat cu portocali, odogaci, cactui, brazi maritimi, par-

fumat cu mirte, ncadrat de muni nali, mbogit cu un aer curat i strveziu, dar solicitat nencetat de focurile pmntului, este un adevrat cmp de btaie unde Neptun i Pluton se lupt pentru mprirea lumii. Acolo, pe malurile i pe apele ei, zice Michelet, prinde omul puteri n una dintre climele cele mai sntoase ale globului. Dar orict ar fi ea de frumoas, n-am putut zri dect n treact acest bazin, care acoper o suprafa de dou milioane kilometri ptrai. Simeam lipsa cunotinelor cpitanului Nemo, cci enigmaticul personaj nu s-a artat niciodat n timpul acestei treceri cu o mare vitez. Nautilus a parcurs ase sute de leghe sub valuri n patruzeci i opt de ore. Am plecat n dimineaa zilei de 16 februarie din mprejurimile Greciei i n ziua de 18, la rsritul soarelui, treceam Strmtoarea Gibraltar. Era clar pentru mine, c aceas Mediterana, strns n mijlocul acelor pmnturi de care voia s fug, nu-i plcea cpitanului Nemo. Valurile i vnturile ei i aduceau prea multe amintiri, dac nu prea multe regrete. Aici nu mai manevra n voie, Nautilus nu se mai simea n largul su ntre aceste rmuri apropiate ale Africii i Europei. De aceea, viteza de deplasare era de douzeci i cinci de mile pe or. E de la sine neles c Ned Land, spre marea lui prere de ru, trebuia s renune la planul lui de fug. El nu se putea sluji de barc, tras cu doisprezece metri pe secund. Ar fi nsemnat s ne rostogolim n mare. De altfel, Nautilus nu urca dect noaptea la suprafa i se orienta dup busol i dup log. Nu am vzut, aadar, din Mediterana dect ceea ce vede un cltor din expres dintr-o privelite care-i fuge naintea ochilor. Totui, Sfat i cu mine am putut observa civa dintre aceti peti ai Mediteranei, ale cror nottoare i menineau ctva timp n apele lui Nautilus. n mijlocul apelor luminate erpuiau cteva urme lungi de un metru care se gsesc aproape n toate climele. Treceau i rechini-milandri, lungi de doisprezece picioare, foarte periculoi pentru scufundtori, vulpi de mare, scrumbii albastre i argintii, dorade peti consacrai zeiei Venus, cu ochiul mprejmuit cu o sprncean de aur, precum i moruni lungi de zece metri, cu micrile foarte iui, care izbeau geamul cu coada. Altceva nu am putut distinge dintre nenumratele specii de peti ce miunau pe acolo, din cauza vitezei mari a vasului Nautilus. Ct despre mamifere, nu am vzut dect civa caaloi, n apropierea Adriaticii, civa delfini i o duzin de foci cu burta alb, cunoscute sub numele de clugri. Sfat zri i o broasc estoas lat de ase picioare.

n seara zilei de 16 februarie, Nautilus i ncetini mersul. Treceam atunci ntre Sicilia'i coasta de Tunis. n acest loc strns ntre Capul Brun i Strmtoarea Mesina, fundul mrii urc deodat. Aici, s-a format un adevrat cretet care nu este acoperit dect cu aptesprezece metri de ap, pe cnd de fiecare parte adncimea "este de o sut aptezeci de metri. Nautilus trebuia s se strecoare cu mare atenie ca s nu se izbeasc de aceast barier submarin. Am artat lui Sfat pe harta Mediteranei locul unde se afl aceast stnc. Dac-mi d voie domnul, zise Sfat, acesta e ca un adevrat istm care leag Europa de Africa. Da, biete, am rspuns eu; el nchide ntreaga strmtoare Libia i cercetrile lui Smith au dovedit c continentele erau altdat legate ntre ele, ntre Capul Bun i Capul Furina. Cred i eu, zise Sfat. Voi mai aduga, am reluat eu, c o asemenea barier exist ntre Gibraltar i Cuenta, care pe timpurile geologice nchidea cu desvrire Mediterana. n noaptea de 16 spre 17 februarie intraserm n al doilea bazin mediteranean, a crui adncime ajunge pn la trei mii de metri. Nautilus, lunecnd pe planurile lui nclinate, se scufund pn la cele mai mari adncimi ale mrii. Acolo, n lips de minuni naturale, privirea mi-a fost izbit de scene nduiotoare i grozave. Treceam atunci prin acea parte a Mediteranei att de bogat n nenorociri. De la coasta Algeriei pn la malurile Provenei, ce de vapoare s-au scufundat, ce de vase au disprut! Mediterana nu-i dect un lac, asemuit cu Pacificul, dar este un lac capricios, cu valurile schimbtoare, astzi binevoitoare i mngind plpnda luntre care plutete ntre albastrul mrii i al cerului, mine nfuriate, chinuite, alungate de vnturi, avariind vasele cele mai puternice cu valurile ei mici care le lovesc nencetat. Astfel, n timpul acestei plimbri prin apele adnci, cte sfrmturi am zrit pe fundul mrii, unele mpietrite cu corali, altele acoperite numai cu un strat de rugin, ancore, tunuri, ghiulele, garnituri de fier, brae de elice, buci de main, couri sfrmate, cazane sparte, apoi nveliuri plutind ntre dou ape, unele drepte, altele culcate! Dintre aceste vase unele pieriser prin ciocnire, altele prin lovirea de stncile de granit. Am observat c pe msur ce ne apropiam de Gibraltar, cu att fundul mrii era mai plin cu aceste triste sfrmturi. Coastele Africii i ale Europei se apropie acolo tot mai mult i n acest spaiu ngust ciocnirile sunt mai dese. Ah! Ce istorie sinistr s-ar putea scrie despre aceste adncuri mediteraneene, clespre acest mare cimitir, unde s-au pierdut attea bogii i attea viei!

ns, Nautilus, nepstor i iute, se strecura printre aceste ruine cu uurin. La 18 februarie, pe la trei dimineaa, eram la intrarea n Strmtoarea Gibraltar. Acolo exist doi cureni: unul superior cunoscut de mult, care duce apele oceanului n bazinul Mediteranei; apoi un contracurent inferior a crui existen a fost dovedit de curnd. ntr-adevr, cantitatea de ap a Mediteranei, mrit nencetat de valurile Atlanticului i de fluviile care se vars n ea, ar trebui s ridice n fiecare an nivelul acestei mri, cci evaporarea n-ar ajunge ca s se stabileasc echilibrul. ns, deoarece aceasta nu se ntmpl, a trebuit s se admit existena unui curent inferior care, prin Strmtoarea Gibraltar, vars n bazinul Atlanticului surplusulMediteranei. Aa i este. Nautilus profit de acest contracurent. El a naintat repede prin ngusta trectoare. O clip am putut s ntrezresc admirabilele ruine ale templului lui Hercule, scufundat, dup spusele lui Plinus i ale lui Avenius, mpreun cu insula pe care era cldit i peste cteva minute pluteam pe valurile Atlanticului. VII . . GOLFULEUL VTGO Atlanticul! O mare ntindere de ap care acoper o suprafa de douzeci i cinci de milioane de mile ptrate, lung de nou mii de mile, lat de dou mii apte sute. Mare nsemnat, aproape necunoscut de cei din vechime, n afar de cartaginezi, care, n cltoriile lor comerciale, vizitau coastele vestice ale Europei i ale Africii! Ocean ale crui rmuri cu cotituri paralele nconjoar un perimetru imens, udat de cele mai mari fluvii din lume, de Sfntul Laureniu, Mississippi, Amazon, Plata, Orinoco, Niger, Senegal, Elba, Loara, Rin care-i aduc apele rilor celor mai civilizate i ale inuturilor celor mai slbatice. Admirabil ap, nencetat brzdat de vapoarele tuturor naiunilor, adpostit sub toate pavilioanele din lume i pe care o termin aceste dou capuri grozave, temute de navigatori, Capul Horn i Capul Vijeliilor. Nautilus i tia apele cu pintenul su, dup ce fcuse peste zece mii de leghe n trei luni i jumtate. ncotro mergeam acum i ce surprize ne mai ateptau? Dup ce a ieit din Strmtoarea Gibraltar, se ndrepta n largul oceanului. n scurt timp a revenit la suprafaa oceanului i am putut astfel, rencepe plimbrile noastre pe platform. M-am urcat ndat ntovrit de Ned Land i de Sfat. La o distan de dousprezece mile se vedea Capul Sfntul Viceniu care formeaz vrful de sud-vest al peninsulei his-

panice. Btea un vnt puternic de la sud. Marea era agitat i legna tare vasul Nautilus. Era aproape cu neputin de a sta pe platforma btut de valurile mari. Am cobort dup ce am nghiit puin aer proaspt. M-am ndreptat spre camera mea, Sfat spre cabina lui; ns, Ned Land, care prea ngrijorat, m urm. Trecerea noastr grbit prin Mediterana nu-i ngduise s pun n aplicare planurile lui i i ascundea decepia. Cnd ua odii mele a fost nchis, el se aez i m-a privit fr a scoate o vorb. Amice Ned, i-am zis eu, te pricep, dar nu poi s-i reproezi nimic. n condiiile n care a mers Nautilus ar fi fost o nebunie s gndeti la fug! Ned Land nu rspunse nimic. Buzele lui strnse, sprncenele ncreite artau obsesia Unei idei fixe. Nu dezndjdui, prietene, am reluat eu. Mergem'de-a lungul coastei portugheze. Nu suntem departe de Frana i de Anglia unde vom gsi uor un refugiu. Ah! Dac Nautilus, ieit din Strmtoarea Gibraltar, s-ar fi ndreptat spre sud i ne-ar fi dus spre acele inuturi unde nu sunt continente, a mprti grija dumitale. Dar acum tim c acest brav cpitan Nemo nu fuge de mrile civilizate i peste cteva zile vei putea pune planurile n aplicare. Ned Land m-a privit cu bgare de seam i descletnd n sfrit buzele, zise: Pentru ast-sear, zise el. M-am sculat deodat din loc. Mrturisesc c eram prea puin pregtit pentru aceast mprtire. A fi vrut s rspund canadianului, dar nu gseam cuvinte. Ne-am neles s ateptm o mprejurare, relu Ned Land. mprejurarea asta o avem acum. n aceast sear vom fi la cteva mile de coasta spaniol. Noaptea este ntunecoas. Vntul bate n larg. Ani cuvntul dumneavoastr, domnule Aronnax, m bizui pe dumneavoastr. Cum tceam mereu, canadianul se scul i apropiindu-se de mine: Ast-sear pe la nou, zise el. L-am ntiinat pe Sfat. La ora aceea cpitanul Nemo va fi nchis n odaia lui i probabil c va dormi. Nici mecanicii, nici oamenii echipajului nu ne pot vedea. Sfat i cu mine vom urca scara. Dumneavoastr, domnule Aronnax, vei atepta semnalul n bibliotec. Vslele i pnzele sunt n corabie. Am i cteva provizii acolo. Mi-am procurat o cheie englezeasc pentru a da drumul uruburilor care in barca de nveliul submarinului. Astfel, totul este gata. Pe disear. Marea este agitat, am zis eu. Admit, rspunse canadianul, dar trebuie s riscm atta lucru. Libertatea trebuie s fie pltit. De altfel, barca este

solid i cteva mile nu e mare lucru. Cine tie dac mine nu vom fi la o sut de leghe n largul mrii. S ne favorizeze mprejurrile i ntre orele zece i unsprezece sau punem piciorul pe pmnt sau dm ortul popii. Deci, n seara asta, ne lsm n voia lui Dumnezeu! Canadianul se retrase lsndu-m nuc. M gndeam c atunci cnd va fi cazul voi avea timpul s cuget, s discut. ncpnatul meu tovar nu-mi ngduise asta. Ce i-a fi zis la urma urmei? Ned Land avea de o sut de ori dreptate. Avea lng el o ocazie, voia s profite de ea. Puteam eu s-mi retrag cuvntul i s iau asupra mea rspunderea de a compromite ntr-un interes personal viitorul tovarilor mei? Mine cpitanul Nemo ne putea duce departe de pmnt. n acea clip o uiertur puternic mi art c rezervoarele se umpleau i c Nautilus se scufunda sub valurile Atlanticului. Am rmas n odaia mea. Voiam s-l evit pe cpitan spre a-i ascunde emoia care m stpnea. Trist a fost ziua pe care o petreceam astfel ntre dorina de a intra n posesia liberului meu arbitru i regretul de a prsi acest minunat Nautilus, lsnd neisprvite studiile mele submarine! A prsi astfel oceanul, Atlanticul meu", cum mi plcea s-l numesc, fr a fi ptruns n ultimele lui straturi, fr a-i fi smuls tainele pe care mi le putea dezvlui, asemeni mrilor Indiei i Oceanului Pacific! Am venit de dou ori n salon. Voiam s consult compasul. Voiam s vd dac direcia lui Nautilus ne apropia ntr-adevr sau ne ndeprta de rm. Nautilus se inea n apele portugheze cu direcia spre nord. Trebuia deci, s m resemnez i s m pregtesc de fug. Bagajul meu nu era greu, fiind vorba de notiele mele zilnice. Ct despre cpitanul Nemo m ntrebam ce va gndi despre evadarea noastr, ce grij, ce ru i va pricinui i ce va face n cazul n care noi vom izbuti! Firete, n-aveam de ce m plnge de dnsul, dimpotriv. Niciodat vreo gzduire n-a fost mai sincer ca a lui. Prsindu-l, nu puteam fi nvinovit de nerecunotina. Nici un jurmnt nu m lega de el. Nu-l vzusem pe cpitan de cnd am vizitat Insula Santorin. ntmplarea m va face, oare, s-l vd naintea plecrii mele? O doream i m temeam, totodat. Trgeam cu urechea la ua camerei lui. Nici un zgomot, ca i cnd odaia ar fi fost pustie. Masa mi-a fost servit ca de obicei la mine n odaie. Am mncat fr poft, eram ngrijorat. Pe la apte m-am ridicat de la mas. Mai aveam de ateptat o sut douzeci de minute pe care le numram. Nelinitea mi cretea. Pulsul mi btea cu putere. Nu puteam sta nemicat. M plimbam de colo pn colo, spernd s calmez prin- micare tulburarea care m stpnea.

Voiam s revd salonul o ultim dat- Am luat-o prin coridor i am intrat n acel muzeu unde petrecusem attea ore plcute i folositoare. Am privit toate bogiile, toate comorile acestea, ca un om n ajunul unui venic exil i care pleac pentru a'nu se mai ntoarce. Plimbndu-m astfel prin salon, unde m uitam cu regret la aceste minuni ale naturii, pe care nu aveam s le mai vd niciodat, am ajuns lng ua care ddea n camera cpitanului Nemo. Spre marea mea uimire, ua era ntredeschis. Fr voie m-am dat napoi. Dac era n odaia lui, cpitanul Nemo m putea vedea. ns, neauzind nici un zgomot, m-am apropiat. Camera era goal. Am deschis ua. Am fcut civa pai nuntru. Mereu acelai aspect sever. n acea clip, cteva tablouri pe care nu le zrisem n timpul primei mele vizite mi-u atras vederea. Erau portrete, portrete de oameni mari care s-au jertfit pentru idei mree: Kosciusko, eroul czut la strigtul de Finis Poloniae; Botzaris, Leonidas al Greciei moderne; O'Connell, aprtorul Irlandei; Washington, ntemeietorul Uniunii Americane; Manin, patriotul italian; Lincoln, mort sub glontele unui sclavagist i, n sfrit, acest martir al dezrobirii rasei negre, John Brown, legat de rug, aa cum l-a desenat n chip att de ngrozitor creionul lui Victor Hugo.' Ce legtur exist ntre aceste suflete eroice i sufletul cpitanului Nemo? Puteam descoperi, din aceast colecie de portrete, misterul existenei lui? Era el campionul popoarelor subjugate, eliberatorul raselor sclave? Figurase el n ultimele ciocniri politice sau sociale ale acestui veac? Fusese el unul dintre eroii groaznicului rzboi american, jalnic rzboi n veci glorios?... Deodat sun de ora opt. Prima btaie a ceasornicului m trezi din visele mele i am ieit din camer, fugind. Privirile mi s-au oprit pe busol, cnd am trecut prin salon. Direcia noastr era tot spre nord. Log-ul arta o vitez potrivit; manometrul indica o adncime de aizeci de picioare, mprejurrile favorizau planurile canadianului. Am intrat n odaia mea, mi-am pus haine clduroase, cizme de mare, cciul de lutru, veminte de bissus, cptuite cu piele de foc. Eram gata. Ateptam. Numai vjitul elicei perturba linitea adnc ce domnea la bord. Nu voi afla, oare, n curnd c Ned Land fusese surprins cu planurile lui de evadare? M-a npdit o nelinite pe care cu toat voina mea n-o puteam stpni. Pe la nou fr cteva minute mi-am lipit urechea de ua cpitanului. Nici un zgomot. Am prsit odaia i m-am ntors n salon, care era slab luminat i pustiu. Am deschis ua care ddea spre bibliotec. Aceeai lumin slab, aceeai singurtate. Am ncercat s m aez lng ua

care ddea spre cabina scrii centrale. Ara ateptat semnalul lui Ned Land. n acea clip, vjitul elicei se auzi tot mai puin pn ncet de tot. Pentru ce aceast schimbare n mersul lui Nautilus? Aceast oprire nlesnea sau zdrnicea planurile lui Ned Land? N-a fi putut s spun. Deodat, am simit o uoar izbitur. Am priceput c Nautilus se oprise pe fundul oceanului. Nelinitea mi-a crescut. Semnalul canadianului nu se mai auzea. mi venea s m duc la Ned Land, s-l rog s amne ncercarea lui. Simeam c navigaia noastr nu se mai fcea n condiiile obinuite. n acea clip ua marelui salon se deschise i se ivi cpitanul Nemo. El m-a zrit i fr alt introducere zise: Ah! Domnule profesor, zise el amabil, v cutam. Cunoatei istoria Spaniei? S tii n cele mai mici amnunte istoria rii tale i dac te ntreab cineva despre ea n condiiile n care eram eu, cu mintea zpcit, cu gndul aiurea, n-ai putea spune o vorb. Ei bine, relu cpitanul Nemo, ai auzit ce v-am ntrebat? Cunoatei istoria Spaniei? Foarte puin, am rspuns eu. Iat savanii, zise cpitanul, ei nu cunosc istoria. Luai loc, a adugat el, i v voi povesti un episod curios al acestei istorii. Cpitanul Nemo se ntinse pe divan i, mecanic, m-am aezat lng el n penumbr. Domnule profesor, mi-a zis el, ascultai-m bine. Aceast istorie v va interesa, cci ea va rspunde unei ches- tiuni pe care n-ai putut-o dezlega. V ascult, cpitane, am zis eu, netiind unde voia s ajung interlocutorul meu i ntrebndu-m dac acest incident avea vreo legtur cu planurile noastre de fug. Domnule profesor, relu cpitanul Nemo, dac voii o s ncepem de la 1702. tii c pe timpul acela, regele dumneavoastr, Ludovic al XlV-lea, creznd c-i ajunge un gest de potentat pentru a vr Pirineii n pmnt, a impus spaniolilor pe ducele de Anjou, nepotul lui. Acest prin, care a domnit sub numele de Philip al V-lea, a avut dumani puternici n afar. ntr-adevr, cu un an nainte, casele regale din Olanda, Austria i Anglia au ncheiat un tratat la Haga cu scopul de a rpi coroana Spaniei lui Philip al V-lea i s-o pun pe capul unui arhiduce, cruia i-a dat nainte de vreme numele de Carol al IH-lea. Spania trebuia s reziste acestei coaliii. Dar era aproape lipsit de soldai i de marinari. Banii, ns, nu-i lipseau, cu condiia ca i corbiile ei, ncrcate cu aur i cu argint din America, s intre n porturile ce-i aparineau. Deci, spre sfr

itul anului 1702, Spania atepta un mare transport pe care Frana trebuia s-l escorteze cu o flot de douzeci i trei de vase comandate de amiralul Chteau Renaud, cci marina coalizat strbtea Atlanticul n lung i n lat. Acest transport trebuia s soseasc la Cadix; dar amiralul, aflnd c flota englez avea s-i ntlneasc n aceste mprejurimi, se hotr s se opreasc ntr-un port francez. Comandanii spanioli ai convoiului s-au mpotrivit acestei hotrri; ei voiau s fie dui ntr-un port spaniol, dac nu la Cadix, n Golful Vigo, aezat pe coasta de nord-vest a Spaniei i care nu era blocat. Amiralul Chteau Renaud a avut slbiciunea s cedeze acestei cereri i corbiile au intrat n Golful Vigo. Din nenorocire, acest golfule formeaz o rad deschis care nu poate fi aprat. Trebuiau, deci, s se grbeasc pentru a descrca toate corbiile nainte de sosirea flotei coalizate i n-ar fi lipsit timpul pentru aceast debarcare dac nu s-ar fi ivit o nenorocit problem de rivalitate. Urmrii bine nlnuirea faptelor? m ntreb cpitanul Nemo. Da, am zis eu, netiind pentru ce cptm aceast lecie de istorie. - Continui. Iat ce s-a ntmplat. Negustorii din Cdit aveau un privilegiu dup care trebuiau s primeasc toate mrfurile care soseau din Indiile Occidentale. Deci, a debarca aur de pe corbii n Golfuleul Vigo era mpotriva dreptului lor. Ei se plnser la Madrid i au obinut de la Philip al V-lea nlesnire ca acest convoi, fr s descarce, s rmn n sechestru n rada din Vigo, pn ce flotele inamice se vor ndeprta. ns, n timp ce se lua aceast hotrre, la 22 octombrie 1702, vasele englezeti au sosit n Golful Vigo. Amiralul Chteau Renaud se lupta vitejete, cu toate c forele lui erau inferioare; dar, cnd a vzut c bogiile convoiului vor cdea n minile dumanului, el a dat foc i a gurit corbiile, care, n final, s-au scufundat cu imensele lor bogii. Cpitanul Nemo se oprise. Mrturisesc c nu vedeam cu ce m putea interesa aceast povestire. Ei bine? l-am ntrebat eu. Ei bine, domnule Aronnax, mi-a rspuns cpitanul, suntem n Golfuleul Vigo i nu depinde dect de dumneavoastr de a ptrunde misterele lui. Cpitanul se ridic i m rug s-l urmez. Avusesem timp s-mi revin n fire. M-am supus. Salonul era n ntuneric; dar prin geamurile strvezii sclipeau valurile mrii. Am privit. n jurul lui Nautilus, pe o raz de jumtate de mil, apele erau puternic luminate. Fundul nisipos era neted i luminos.

Oamenii echipajului, mbrcai n haine de scafandru, se ocupau s desfunde nite butoaie pe jumtate putrezite, lzi spintecate n mijlocul sfrmturilor nnegrite. Din aceste lzi, din aceste butoaie ieeau buci de aur i de argint, cascade de piastre i de giuvaieruri. Nisipul era acoperit de ele. Apoi, ncrcai cu prada lor preioas, aceti oameni se ntorceau la Nautilus, i depuneau acolo povara i se napoiau s renceap nesfritul pescuit de argint i de aur. Am neles. Aici era teatrul de lupt de la 22 octombrie 1702. Chiar aici se scufundaser corbiile ncrcate pentru guvernul spaniol. Aici venea cpitanul Nemo s ncaseze, dup trebuinele lui, milioanele cu care ncrca pe Nautilus. Pentru dnsul, numai pentru dnsul trimisese America preioasele metale. El era motenitorul direct al acestor comori rpite incailor, nvinilor lui Ferdinand Cortez! tiai, domnule profesor, c marea conine attea bogii? m ntreb cpitanul zmbind. tiam, am rspuns eu, c" se presupune a fi, cu aproximaie, dou milioane de tone, argintul care rtcete prin ape. Firete, dar pentru a" extrage acest argint, cheltuielile ar ntrece ctigul. Aici, dimpotriv n-am dect s adun ceea ce oamenii au pierdut i nu numai n Golfuleul Vigo, dar i n mii de zone de naufragiu, al cror loc l-am nsemnat pe harta mea. nelegei acum de ce sunt miliardar? neleg, cpitane. Dai-mi voie s v spun c exploatnd tocmai acest golfule Vigo, nu facei dect s-o luai naintea cercetrilor unei societi rivale. ? i care? O societate care a obinut de la guvernul spaniol privilegiul de a cuta corbiile necate. Acionarii sunt atrai de farmecul unui beneficiu enorm, cci s-a socotit la cinci sute de milioane valoarea comorilor naufragiate. Cinci sute de milioane! mi-a rspuns cpitanul Nemo. Erau, dar nu mai sunt. ntr-adevr, am zis eu; ar fi o fapt bun s se deschid ochii acestor acionari. Ceea ce juctorii regret mai mult, de obicei, e mai puin pierderea banilor dect a speranelor. Dar la urma urmei i deplng mai puin dect pe acei nenorocii, crora attea bogii bine mprite le-ar fi fost de folos, pe cnd aa sunt terse pentru ei! Abia ce scpasem vorbele acestea i am simit c ele trebuiau s rneasc pe cpitanul Nemo. Sterpe! rspunse el nflcrndu-se. Credei, domnule, c aceste bogii sunt pierdute atunci cnd eu le adun? Pentru mine strng eu aceste comori? Cine v spune c nu le ntrebuinez cu folos? Credei c nu tiu c exist fiine care sufer, popoare asuprite pe acest pmnt, mizerabili de ajutat, vic-

time de rzbunat? Nu nelegei c?... Cpitanul Nemo se opri regretnd c vorbise prea mult. Dar ghicisem. Oricare ar fi fost motivele care l-au fcut s caute "neatrnarea n mri, nainte de toate el rmsese om! Inima lui mai btea nc pentru suferinele omenirii i marea lui mil se ndrepta ctre rasele sclave ca i ctre diveri indivizi. i atunci am neles cui erau destinate acele milioane expediate de ctre cpitanul Nemo, cnd Nautilus naviga n apele Cretei rsculate! UN CONTINENT DISPRUT A doua zi de diminea, la 19 februarie, am vzut intrnd pe canadian n odaia mea. M ateptam la vizita lui. El prea foarte dezamgit. Ei bine, domnule? mi-a zis el. Ei bine, Ned, soarta ne-a fost potrivnic ieri. Da! Trebuia ca blestematul sta de cpitan s opreasc tocmai cnd voiam noi s fugim. Da, Ned, avea treab la bancherul su. La bancherul su! Sau mai curnd la banc. neleg prin asta oceanul unde bogiile lui sunt mai n siguran dect n tezaurul vreunui stat. Dup ce am istorisit canadianului ntmplrile din ajun, el s-a ntors la Sfat, iar eu m-am dus s vd compasul n salon. Direcia lui Nautilus era sud-sud-vest. ntorceam spatele Europei. Pe la unsprezece i jumtate s-au golit rezervoarele i aparatul a urcat la suprafaa apei. Am urcat pe platform. Ned Land mi-o luase nainte i cerceta orizontul. Nu se vedea dect nesfrita ntindere a apelor i cteva pnze n zare. Cerul era nnourat; btea vntul. Cnd am cobort n salon, ajutorul comandantului nsemnase pe hart locul unde ne aflam. Poziia lui Nautilus era la 16 17' longitudine i 33 12' latitudine, la o sut cincizeci de leghe de coasta cea mai apropiat. Nici gnd s mai putem fugi i v putei nchipui furia canadianului cnd l-am lmurit asupra situaiei noastre. Ct despre mine, nu-mi prea tocmai ru. M simeam parc uurat de o grij i am putut rencepe cu o linite relativ lucrrile mele obinuite. Seara, pe la unsprezece, am primit vizita foarte neateptat a cpitanului Nemo. El m-a ntrebat foarte amabil dac nu eram obosit de veghea nopii trecute. I-am rspuns c nu. Atunci, domnule Aronnax, am s v propun o ciudat excursie.

 Propunei, cpitane. nc n-ai vizitat adncurile submarine dect ziua la lumina soarelui. V-ar conveni s le vedei n timpul unei nopi ntunecoase? Foarte bucuros. Aceast plimbare va fi obositoare. Va trebui s umblm mult, s urcm un munte. Drumurile nu sunt bine ntreinute. Ceea mi spunei, cpitane, mi a curiozitatea. Sunt gata s v urmez. Venii, aadar, domnule profesor, vom mbrca hainele de scafandru. Ajuni n vestiar, am vzut c nici tovarii mei, nici vreun om al echipajului n-avea s ne urmeze n aceast excursie. Cpitanul Nemo nici nu-mi propusese mcar s iau pe Ned sau pe Sfat cu mine. n cteva clipe am mbrcat aparatele noastre. Ni se puseser pe spate rezervoarele ncrcate din belug cu aer, dar lmpile electrice nu erau pregtite. Am ntrebat pe cpitan. Ele nu ne-ar fi de folos, rspunse el. Credeam c nu auzisem bine, dar nu am putut repeta ntrebarea, cci capul cpitanului dispruse sub nveliul metalic. Cnd am isprvit cu mbrcarea, am simit c mi s-a pus un baston de fier n mn i peste cteva minute am pus piciorul pe fundul Atlanticului la o adncime de trei sute de metri. Era aproape de miezul nopii; apele erau ntunecoase, dar cpitanul Nemo mi arta n deprtare un punct roiatic, un fel de lumin care lucea la dou mile de Nautilus. Ce era focul acesta, cum era el alimentat n masa lichid, n-a fi putut s o spun. n orice caz, acesta ne lumina puin, ce-i drept, dar m-am obinuit curnd cu acest ntuneric relativ; am priceput, n aceast, mprejurare, inutilitatea aparatelor Ruhmkorff. Cpitanul Nemo i cu mine mergeam unul lng altul spre focul ce se zrea. naintnd mereu pe pmntul care urca, auzeam un fel de trit deasupra capului meu. Cteodat, zgomotul acesta cretea ca un fel de pritur nentrerupt. Am neles curnd cauza. Era ploaia care cdea cu putere la suprafaa apei. Mi-a venit instinctiv gndul c voi fi necat, apoi am rs singur de mine. Dup o jumtate de or de umblet, pmntul deveni pietros. Meduze i crustacee l luminau cu lucirea lor fosforescent, ntrevedeam mormane de piatr acoperite cu milioane de zoofite. Aceste grmezi pietroase erau aezate pe fundul oceanului cu o oarecare regularitate pe care nu mi-o puteam lmuri. Am mai dat i de alte ciudenii. Mi se prea c greoaiele mele tlpi de plumb strivesc nite oseminte care trosneau cu un zgomot ciudat. Ce era, oare, aceast vale ntins prin care treceam? Lumina roiatic ce ne cluzea cretea la orizont ar-

tndu-ne calea. Ea lucea n cretetul unui munte nalt de opt sute de picioare. n mijlocul acestui labirint pietros care brzda fundul Atlanticului, cpitanul Nemo a naintat fr ovire. El cunotea acest drum; trebuie s-l fi strbtut adesea i nu se putea rtci. L-am urmat cu o ncredere neclintit. El mi aprea ca unul dintre spiritele mrii i, cnd mergea naintea mea, admiram statura lui nalt, o siluet ntunecat pe fundalul luminos al orizontului. Era ora unu dimineaa. Ajunsesem la primele povrniuri ale muntelui. Dar pentru a ne apropia de acestea, trebuia s trecem prin potecile ntortocheate ale unei vegetaii abundente. Da! O pdure de copaci mori, fr frunze, fr sev, copaci mineralizai sub nrurirea apelor i care erau dominai ici, colo de cte un gigant. nchipuii-v o pdure din Hartz pe coasta unui munte, dar o pdure nghiit de ap. Crrile erau pline cu alge i cu ficui printre care miunau fel de fel, o lume de crustacee. Mergeam, urcnd stncile, srind peste trunchiuri rsturnate, rupnd lianele mrii care se legnau de colo-colo, speriind petii care erau peste tot. Aproape c nu mai simeam oboseala i urmam pe cpitanul Nemo, care urca mereu. Bastonul mi era de mare folos. Un pas greit ar fi fost primejdios pe aceste poteci la marginea prpastiilor; mergeam, ns, cu piciorul sigur, fr s simt ameeal. Ba sream peste o crptur de mare adncime; ba m ncumetam peste un trunchi de copac aruncat de la o prpastie la alta, fr s m uit n jos, neavnd ochi dect pentru a admira slbticia acestui inut. Dou ore dup ce prsisem Nautilus, am trecut marginea pdurii i la o sut de picioare peste capetele noastre se nla vrful muntelui care prea ntunecos de pe locul nostru. Petii se ridicau grmad printre paii notri ca i psrile surprise prin iarb. Stnca avea scobituri prin care nu se putea ptrunde, peteri adnci, guri ntunecoase n fundul crora auzeam micndu-se lucruri formidabile. mi nghea sngele-n corp cnd zream o anten enorm n calea mea sau vreun foarfece nfiortor nchizndu-se cu zgomot n umbra gurilor! Mii de puncte luminoase strluceau n ntuneric. Erau ochii crustaceelor gigantice, care stteau pitite n ascunztoarea lor; raci uriakse nlau ca nite halebardieri micnd membrele lor cu un zngnit de fier, homari uriai pironii ca liste tunuri pe afetele lor i caracatie ngrozitoare ncolcindu-i tentaculele care preau un mrcini viu de erpi. Ce era aceast lume peste msur de mare pe care n-o cunoteam nc? Crui ordin aparineau aceste articulate? De cte veacuri triau aceste vieuitoare n ultimele straturi ale

Oceanului? Cpitanul Nemo, obinuit cu aceste vieuitoare care te nfioar, trecea nepstor pe acolo. Trebuia s-l urmez. Ajunsesem pe primul platou unde m mai ateptau i alte surprize. Acolo se conturau ruine admirabile, care trdau mna omului, iar nu pe aceea a Creatorului. Erau mari ngrmdiri de pietre unde se deslueau forme nelmurite de castele, temple, mbrcate cu zoofite nflorite i, care, n loc de vi slbatic, aveau o hain vegetal de alge i de ficui. naintaii mereu i peste cteva minute eram pe piscul care se nla cu vreo zece.metri peste aceste stnci. Am privit la drumul ce-l fcusem, Muntele nu se nla dect la apte-opt sute de picioare de vale; dar pe partea cealalt el avea o nlime de dou ori mai mare de fundul oceanului. Acest munte era un vulcan. La cincizeci de picioare sub pisc, n mijlocul unei ploi de pietre i de zgur, un crater mare arunca puhoaie de lav, care cdeau n cascade de foc n mijlocul masei lichide. Astfel, vulcanul, ca o fclie imens, lumina valea pn la ultimele limite ale orizontului. Am spus c acest crater azvrlea lav, iar nu flcri. Flcrilor le trebuie oxigenul aerului, ele nu se pot dezvolta sub ap; dar lava, datorit temperaturii foarte ridicate, poate s se menin la rou alb, s lupte mpotriva elementului lichid pn la rcire. Aceste puhoaie de lav alunecau pn la poalele muntelui, ca i n capul vulcanului Vezuviu sau al unui Torre del Greco. ntr-adevr, acolo, sub ochii mei, apru un ora drmat, ruinat, cu acoperiurile desfundate, temple rostogolite, arcuri dezgropate, coloane trntite la pmnt, unde se mai simeau nc proporiile solide ale unui fel de arhitectur toscan; mai departe, resturile unui mare apeduct; dincolo nlarea unei acropole cu formele unui Partenon; nc mai departe liniile unor ziduri nruite, strzi largi, pustii, un ntreg Pompei ngropat sub ape! Unde eram? Unde eram? Voiam s tiu cu orice chip, voiam s vorbesc, s-mi smulg sfera de alam care-mi ntemnia capul. Dar cpitanul Nemo veni spre mine i m opri printr-un gest. Apoi, ridicnd o bucat de piatr, el se apropie de o stnc de bazalt negru i scrise acest singur cuvnt: ATLANTIDA Mi-a trecut ca un fulger prin minte! Atlantida, vechea Meropid de Theopompe, Atlantida lui Platon, continent dezminit de Origene, Porphyre, Jamblique, Anville, Malte-Brun, Humbold, care puneau dispariia lui pe seama unei legende, continent recunoscut de Possidonius, Pline, Engel, Sherer,

Tournefort, Buffon, d'Avezac, l aveam aici sub ochii mei, cu mrturia catastrofei lui! Acesta era inutul nghiit de ocean, n afara Europei, Asiei i Libiei, dincolo de coloanele lui Hercule, unde tria acel popor puternic, atlanii, cu care s-au rzboit pentru prima oar vechii greci! Atlanii, dup istorisirea lui Platon, ocupau un continent mai mare dect Asia i Africa la un loc. Dominaia lor se n- tindea pn n Egipt. Ei voiau s se impun i grecilor, ns au trebuit s se retrag fa de mpotrivirea nverunat a elenilor. Au trecut veacuri. S-a produs un cataclism, apoi inundaii, cutremure de pmnt. O zi i o noapte au fost de ajuns pentru distrugerea acestei Atlantide, ale crei piscuri nalte: Madera, Azorele, Canarele, Insulele Capului Verde mai ies i acum la suprafa. Aadar, condus de destinul cel mai ciudat, clcam n picioare unul dintre munii acestui continent! Atingeam cu mna aceste ruine de mii de veacuri i contemporane epocilor geologice! Umblam acolo unde au umblat contemporanii primului om! Striveam Sub tlpile mele grele acele schelete de animale din timpurile fabuloase pe care aceti pomi, acUm mineralizai, le acopereau pe vremuri cu umbra lor! n timp ce visam astfel, n timp ce cutam s-mi fixez n memorie toate amnuntele acestei priveliti grandioase, cpitanul Nemo, Sprijinit de o coloan sfrmat, sttea nemicat ca mpietrit ntr-un extaz mut. Se gndea, oare, la acele generaii disprute sau le ntreba taina destinului omenesc? Ce n-a fi dat s-i cunosc gndurile, s le mprtesc, s le pricep! Ramaserm astfel o or ntreag, contemplnd valea ntins sub strlucirea lavei. Fierberea luntric fcea s tremure scoara muntelui. n linitea acestui, inut lichid se auzeau zgomote adnci. n acea clip, luna apru i trimise cteva raze palide pe continentul necat. Cpitanul se ridic atunci, arunc o ultim privire ctre aceast vale ntins, apoi mi-a fcut semn cu mna s-l urmez. Cnd primii zori luminau suprafaa oceanului, eram la bordul lui Nautilus.

PCURA SUBMARIN Din cauza oboselii m-am trezit a doua zi, 20 februarie, tocmai pe la ora unsprezece. M-am mbrcat repede. M

grbeam s aflu direcia lui Nautilus. Instrumentele mi-au artat c nava fugea tot spre sud cu o vitez de douzeci de mile pe or, la o adncime de o sut de metri. Sfat, care tocmai intrase n salon, afl din istorisirile mele peripeiile acestei nopi i mai putu vedea, prin trapele deschise, o parte din acest continent scufundat. Pe la ora patru spre sear, terenul, pn aici es i acoperit cu ramuri mineralizate, se schimba ncetul cu ncetul. Acesta deveni mai stncos i dup unele evoluii ale lui Nautilus am crezut c intrm n regiunea muntoas, mai cu seam c la orizont, un zid nalt prea c oprete trecerea pe acolo. Acest zid trebuia s depeasc nivelul oceanului. Trebuia s fie un continent sau cel puin o insul, fie una dintre Insulele Canare sau dintre Insulele Capului Verde. n orice caz, acest zid mi-a artat sfritul teritoriului Atlantidei din care, de fapt, nu strbtusem dect o prticic. Noaptea nu-mi ntrerupse observaiile. Am rmas mult vreme la geam, admirnd frumuseile mrii i ale cerului nstelat, cnd tbliile se nchiser. n aceast clip Nautilus ajunsese lng zid i nu tiam cum va manevra. Rmase nemicat. M-am culcat cu intenia s m scol dup cteva ore de somn. Dar a doua zi era ora opt cnd am intrat n salon. Manometrul mi-a artat c pluteam la suprafaa oceanului. Auzeam, de altfel, zgomot de pai pe platform. Vasul, ns, nu era legnat de valuri, ca de obicei. M-am urcat pn aproape de una dintre trape. Era deschis, dar n loc de lumina la care m ateptam, eram nvluit ntr-un ntuneric adnc. Unde eram? M nelasem oare? S fi fost nc noapte? Nu tiam ce s gndesc, cnd am auzit un glas lng mine: Dumneavoastr suntei, domnule profesor? Ah! Cpitane Nemo, am rspuns eu, unde suntem? Sub pmnt, domnule profesor. Sub pmnt! am strigat eu. i Nautilus mai merge, nc? Da, merge. Dar, nu neleg. Ateptai cteva clipe. Aprind felinarul i dac v plac situaiile clare, vei fi luminat. Am pus piciorul pe platform i am ateptat. ntunericul era att de adnc c nu-l vedeam nici mcar pe cpitanul Nemo. Totui, uitndu-m la zenit, deasupra capului meu, am vzut o lumin confuz, care umplea o gaur rotund. n aceast clip felinarul se aprinse deodat i strlucirea lui puternic acoperi lumina nedesluit de deasupra mea. Am privit, dup ce nchisesem o clip ochii orbii de aceast lumin puternic. Nautilus plutea de-a lungul unui mal aezat ca un chei. Aceast mare care-l ducea era un lac nchis ntr-un cerc de ziduri cu un diametru de dou mile. Nivelul

su nu putea fi altul dect nivelul exterior, pentru c acest lac trebuia neaprat s comunice cu marea. Pereii nali, aplecai spre baza lor, se rotunjeau i formau un fel de plnie rsturnat, a crei nlime era de cinci sau ase de sute metri. n vrf era o deschiztur rotund n care surprinsesem acea slab lumin, datorat razelor de soare. nainte de a cerceta cu luare-aminte poziia acestei caverne enorme, nainte de a m ntreba dac aceasta era o lucrare a naturii sau a omului, am mers spre cpitanul Nemo. Unde suntem? am zis eu. ? n mijlocul unui vulcan stins, mi-a rspuns cpitanul, un vulcan inundat de mare n urma unei convulsii a pmntului, n timp ce dormeai, domnule profesor, Nautilus a ptruns aici printr-un canal natural deschis la zece metri sub nivelul oceanului. Aici este portul su, un port sigur, comod, misterios, pzit de vnturi! ntr-adevr, am rspuns eu, aici suntei n siguran, cpitane Nemo. Cine v-ar putea urmri n centrul acestui vulcan? Dar mi se pare c am vzut o deschiztur n vrful lui. Da, craterul su, un crater, altdat plin cu lav, cu vapori i cu flcri, prin care trece acum acest aer nviortor pe care l respirm. Dar care este muntele acesta? am ntrebat eu. El aparine uneia dintre numeroasele insule din aceast mare. O simpl stnc pentru vapoare; pentru noi, o peter imens. ntmplarea m-a fcut s-o descopr i tot ntmplarea mi-a servit bine. Vd, cpitane, c natura v slujete peste tot i ntotdeauna. Suntei n siguran pe acest lac, cci nimeni nu poate vizita apele lui. Dar la ce bun acest refugiu. Nautilus n-are nevoie de port. Nu, domnule profesor, dar el are nevoie de energie electric pentru a se mica, de anumite elemente pentru a produce aceast energie, de sruri pentru a alimenta elementele lui, de crbuni pentru a face srurile i de mine de pcur pentru a extrage crbunii. i tocmai aici marea acoper pduri ntregi care au fost inundate n timpurile geologice i care transformate n pcur, sunt pentru mine o min nesecat. - Oamenii dumneavoastr, cpitane, fac aici slujba de mineri? ntocmai. Aceste mine se ascund sub valuri ca i minele din Newcastle. Aici extrag oamenii mei, mbrcai n costumele de scafandru, pcura pe care nici n-o cer mcar minelor parfumate nc i mrturisesc c respiram cu nesa acest miros plcut. Parfumul este sufletul florii i florile mrii, aceste splendide hidrofite, n-au suflet! Treceam tocmai pe lng un tufi de liliac, care ndeprta stncile sub sforarea rdcinii

lui puternice, cnd Ned Land strig: - Ah! Domnule, un stup! Un stup? am rspuns eu, fcnd un gest de ndoial. . Da, un stup, repet canadianul i iat albinele care bzie n jurul lui. M-am apropiat i a trebuit s m conving. Aici, n gaura unui trunchi, cteva mii dintre aceste dibace insecte, att de rspndite n Canare, triau nestingherite. Firete, canadianul nu se ls pn nu strnse cteva livre de miere, dup ce alung albinele din stup cu ajutorul fumului unor frunze uscate pe care le aprinsese cu bricheta lui. Apoi am continuat aceast plimbare interesant. Am vzut c albinele nu erau singurele reprezentante ale regnului animal n interiorul acestui vulcan. Psri de prad zburau i se nvrteau ici, colo n umbr sau fugeau din cuiburile lor cocoate pe vrfurile stncilor. Erau ulii cu burta alb i civa piigoi, iar pe povrniuri alergau, ct le ineau picioarele, nite dropii grase i frumoase. V putei nchipui lcomia canadianului cnd zri acest vnat gustos i ct i pru de ru c n-avea o puc la ndemn. El ncerc s nlocuiasc plumbul cu pietre i dup cteva ncercri neizbutite reui s loveasc una dintre aceste admirabile dropii. i puse de zeci de ori viaa n joc ca s poat nha aceast pasre, care a fost vrt n traista cu fagurii de miere. Atunci a trebuit s coborm cci nu mai puteam nainta. Deasupra noastr craterul a aprut ca o mare deschiztur. O jumtate de or mai trziu, dup ultima isprav a lui Ned Land eram pe malul de jos. n acest loc se deschidea o peter admirabil. Tovarii mei i cu mine ne ntinserm pe nisipul ei subire. Am vorbit despre venicele planuri de evadare i m-ara crezut ndreptit s dau canadianului sperane de scpare; cpitanul Nemo nu coborse spre sud dect pentru a-i remprospta provizia de sod. Ndjduiam c acum se va apropia de coastele Europei sau ale Americii, ceea ce va ngdui canadianului s renceap cu mai mult succes ncercarea de a evada. Stteam ntini de un ceas n aceast grot ncnttoare. Conversaia, nsufleit la nceput, lncezea acum. Ne npdise un fel de moleeal. Cum nu vedeam nici o cauz ca s rezist somnului, m-am lsat n voia lui. Visam visele nu ni le alegem noi visam c sunt o simpl molusc i visam c aceast grot este cochilia mea. Deodat, am fost trezit de glasul lui Sfat. Fuga sus! strig el. Ce este? am ntrebat eu ridicndu-m pe jumtate. Vine apa peste noi! M-am ridicat. Marea venea ca un puhoi spre noi i, desigur, fiindc nu eram molute, trebuia s fugim de acolo.

n cteva clipe eram n siguran, pe vrful grotei. Dar ce e asta? ntreb Sfat. Vreun nou fenomen? Nu, amicii mei, am rspuns eu, este fluxul care era s ne surprind ca pe eroul lui Walter Scott! Oceanul se umfl pe dinafar i printr-o lege foarte fireasc a echilibrului, nivelul lacului urc i el. Ne-am ales doar cu o baie. Venii s ne schimbm pe Nautilus. Peste trei sferturi de or terminaserm plimbarea noastr circular i am revenit la bord. Oamenii echipajului isprveau tocmai atunci cu ncrcarea proviziilor de sruri i Nautilus ar fi putut pleca imediat. ns, cpitanul Nemo nu ddu nici o porunc. Voia, oare, s ias noaptea, n secret, prin trectoarea lui submarin? Poate. Orice ar fi fost, a doua zi diminea, Nautilus, prsindu-i portul, plutea n larg, la civa metri sub valurile Atlanticului.

MAREA SARGASELOR Nautilus nu-i schimbase direcia. Trebuia s renunm la orice ndejde de a ne ntoarce, deocamdat, spre mrile europene. Cpitanul Nemo i ndrepta vasul spre sud. Unde ne ducea? Nu ndrzneam s-mi nchipui. n acea zi, Nautilus travers o ciudat parte a oceanului. Toat lumea cunoate acel mare curent de ap cald numit Golf Stream. Dup ce ise din Canalele Floridei, acesta se ndreapt spre Spitzberg. Dar nainte de a ptrunde n Golful Mexicului, la al patruzeci i patruleagrad latitudine nordic, acest curent se desparte n dou brae; braul principal se ndreapt spre coastele Irlandei i ale Norvegiei, pe cnd cellalt se deplaseaz spre sud la nlimea Acorelor, apoi, trecnd aproape de malurile Africii i fcnd o curb, se ntoarce spre Marea Antilelor. Acest al doilea bra mai curnd un colier dect un bra nconjoar cu apele lui calde acea parte a oceanului rece, linitit, nemicat, care se numete Marea Sargaselor, adevrat lac n plin Atlantic. Apelor marelui curent nu le trebuiesc mai puin de trei ani pentru a o nconjura. Marea Sargaselor, la drept vorbind, acoper toat partea scufundat a Atlantide!. Unii autori au admis c numeroasele ierburi cu care e semnat sunt smulse din punile vechiului

continent. Este ns probabil, ca aceste ierburi, alge i fucui, rupte de pe malurile Europei i ale Americii, s fie trase pn n aceast zon de ctre curentul Golf Stream. Aceasta a fost una dintre cauzele care l-a fcut pe Columb s presupun existena unui continent nou. Cnd vapoarele ndrzneului cercettor au ajuns n mijlocul Mrii Sargaselor, acestea au plutit, nu fr greutate, n mijlocul acestor ierburi care le mpiedicau s nainteze, spre marea groaz a echipajului i au pierdut trei sptmni ca s le traverseze. Aceasta era regiunea pe care o vizita acum Nautilus, o adevrat pune, un covor de alge, ficui, via tropicului, att de des, att de compact, nct prora vasului l-a depit cu greu. De aceea, cpitanul Nemo, nevoind s supun elicea, s-a inut a civa metri adncime de suprafaa apei. Numele de Sargasse se trage de la cuvntul spaniol sargazzo", care nseamn vareg. Acest banc imens de ierburi este format n cea mai mare parte din varegi. Am petrecut toat ziua de 22 februarie n aceast mare, unde petii, amatori de plante marine i crustacee gsesc hran din belug. Am putut studia, astfel, aceast poriune a oceanului unde vapoarele ptrund att de rar. Deasupra noastr pluteau corpuri de tot felul, de diferite proveniene, ngrmdite n mijlocul acestor ierburi cafenii, trunchiuri de copaci smuli din Anzi sau adui pe Mississippi, sfrmturi, resturi de nveliuri i de catarge, trte acolo de curent. A doua zi, oceanul i recptase nfiarea lui obinuit. Din acea clip, timp de nousprezece zile, de la 23 februarie pn la 2 martie, Nautilus, plutind n mijlocul Atlanticului, ne ducea cu o vitez constant de o sut de leghe n douzeci i patru de ore. Cpitanul Nemo voia, desigur, s-i ndeplineasc programul lui submarin i nu m ndoiam c dup ce va ocoli Capul Horn se va ntoarce spre mrile australe ale Pacificului. n timpul acestor nousprezece zile, nici un incident deosebit nu a fost semnalat n cltoria noastr. Vedeam puin pe cpitan. El lucra; n bibliotec gseam, adesea, cri pe care le lsa ntredeschise i mai cu seam cri de istorie natural. Lucrarea mea despre fundurile submarine, rsfoit de dnsul, avea nsemnri pe marginile paginilor, care contraziceau cteodat teoriile i sistemele mele. Dar cpitanul se mulumea s-mi corecteze spusele mele, fr a discuta vreodat cu mine. Cteodat auzeam sunetele melancolice ale orgii lui, la care cnta cu mult expresie, dar numai noaptea, n mijlocul celei mai tainice ntunecimi, cnd Nautilus adormea n tcerea oceanului. n timpul acestei pri a cltoriei, pluteam zile ntregi la suprafaa valurilor. Marea era ca i prsit. Abia cteva corbii cu pnze, cu destinaia India, se ndreptau spre Capul Bunei Sperane. ntr-o zi eram urmrii de brcile unor v-

ntori de balene, care ne luau drept o balen de mare pre. Dar cpitanul Nemo nu voi s fac pe bieii oameni s-i piard timpul i osteneala i puse capt vntorii scufundndu-se n ap. Acest incident a prut s intereseze mult pe Ned Land, care regreta c cetaceul nostru de oel nu putea fi lovit de cangea pescarilor. Petii, observai de Sfat i de mine n timpul acela, se deosebeau puin de Cei ntlnii la alte latitudini. O schimbare pentru ochi consta n prezena cinilor de mare, animale foarte hrpree, care, dup istorisirea pescarilor, sunt n stare s nghit un om ntreg. Ne mai ntovreau, timp de zile ntregi, bancuri elegante i zburdalnice de delfini. Ei mergeau n grupuri de cte cinci, ase, vnnd n haite, ca lupii n cmpii. Priveam la vntorile lor de peti zburtori i admiram dibcia cu care i prindeau din zbor. Pn n ziua de 12 martie, am cltorit n aceleai condiii, n acea zi, Nautilus a fcut experiene de sondaj care m-au interesat foarte mult. Am fcut pn atunci aproape treisprezece mii de leghe de la plecarea noastr din mrile Pacificului. Eram la 4537' latitudine sudic i 3753' longitudine vestic. n acest loc, cpitanul Denham de pe vasul Herald a aruncat sonda la o adncime de paisprezece mii de metri fr a da de fund. Tot acolo, locotenentul Parker de pe fregata american Congress nu putuse da de fundul submarin la o adncime de cincisprezece mii o sut patruzeci de metri. Cpitanul Nemo se hotr s trimit pe Nautilus la cea mai mare adncime ca s controleze diferitele sondaje. M pregteam s-mi notez toate rezultatele experienei. Tbliile salonului s-au deschis i au nceput manevrrile pentru a ajunge la straturile cele mai adnci. V nchipuii c nu ne puteam scufunda umplnd rezervoarele. Acestea nici n-ar fi putut s dea greutatea suficient lui Nautilus. De altfel, pentru a ne urca apoi la suprafa ar fi trebuit evacuat apa din rezervoare i pompele n-ar fi avut destul putere pentru a nvinge presiunea exterioar. Cpitanul Nemo se hotr s ajung pe fundul mrii pe o diagonal, cu ajutorul planurilor laterale care au fost aezate sub un unghi de patruzeci i cinci de grade fa de orizontal. Apoi, elicea a fost pornit cu vitez maxim i braele ei aii btut valurile cu o putere de nedescris. Sub acea presiune puternic, nveliul vasului Nautilus tremura ca o coard sonor i se adnci sub ape. Cpitanul i cu mine, postai n salon, urmream acul manometrului care devia repede. n curnd am trecut de zona locuit unde se afl cea mai mare parte a petilor. Dac unele dintre aceste animale nu pot tri dect la suprafaa mrilor sau a fluviilor, al-

tele, mai puin numeroase, s-au adaptat i nu triesc dect la adncimi mari. Am ntrebat pe cpitanul Nemo dac observase petii la o adncime mai mare. Peti? mi-a rspuns el, foarte rar. Dar n starea actual a tiinei, ce se presupune, ce se tie n aCeast privin? Iat, cpitane! Se tie c, mergnd spre straturile adnci ale oceanului, viaa vegetal dispare mai curnd dect viaa animal. Se tie c acolo unde se mai ntlnesc, nc, fiine nsufleite, nu mai vegeteaz nici un singur hidrofit. Se tie c stridiile triesc la dou mii de metri sub ap i c, Mac Clintack, eroul mrilor polare, a scos o stea de mare vie de la o adncime de dou mii cinci sute de metri. Se tie c echipajul lui Bull Doc de la Marina Regal, a pescuit o stea la dou mii ase sute douzeci de stnjeni, adic mai bine de o leghe adncime. Dar, cpitane Nemo, mi vei spune, poate, c nu se tie nimic? Nu, domnule profesor, rspunse cpitanul, nu voi fi att de nepoliticos. Totui, v voi ntreba cum v explicai c aceste vieuitoare triesc la o asemenea adncime? mi explic acest fenomen n dou feluri, am rspuns eu; mai nti, pentru c totui curenii verticali, determinai de deosebirea de sruri i de densitatea apelor, produc o micare care ajunge pentru a ntreine via rudimentar a asteriilor, a stelelor de mare. Just, fcu imediat cpitanul. Apoi, pentru c, dac oxigenul este baza vieii, .se tie c o cantitate de oxigen dizolvat n apa mrii crete odat cu adncimea n loc s scad i presiunea straturilor de jos contribuie la comprimarea lui. A! Se tie asta? rspunse cpitanul Nemo, cam surprins. Ei bine, domnule profesor, acesta e adevrul i bine c-l tii. Voi mai aduga c branhiile petilor conin mai mult azot de ct oxigen, cnd sunt pescuii la suprafaa apelor i mai mult oxigen dect azot cnd sunt scoi din mari adncimi. Ceea ce ndreptete sistemul dumneavoastr. Dar s continum cu observaiile noastre. Privirile mi s-au ndreptat spre manometru. Instrumentul arta o adncime de ase mii de metri. Scufundarea noastr dura de o or. Nautilus, lunecnd uor pe acest plan nclinat, se afunda mereu. Apele strvezii erau de acum pustii. Peste o or eram la treisprezece mii de metri sub nivelul mrii fr s fi dat de fund. La paisprezece mii de metri am zrit piscuri negre care apreau n mijlocul apelor. Dar aceste vrfuri puteau aparine unor muni nali ca Himalaia sau Mont Blanc, poate chiar i mai nali i adncimea acestor prpstii nu putea fi socotit. Nautilus cobora i mai mult, cu toat presiunea puternic ce o suporta. Simeam cum i tremura nveliul, barele i se

ncovoiau, pereii gemeau; geamurile salonului preau c se leagn sub presiunea apelor. i acest aparat solid ar fi pit-o, dac, precum spusese cpitanul Nemo, n-ar fi fost n stare s reziste ca un bloc plin. , La trei leghe adncime, Nautilus nu mai ntlni nici urm de vieuitoare, cci trecuse de limitele existenei submarine, ca i balonul care se nal n aer deasupra zonelor respirabile. Atinsesem adncimea de aisprezece mii de metri patru leghe i Nautilus suporta o presiune de o mie ase sute de kilograme pe fiecare centimetru ptrat al suprafeei lui. Ce situaie! am strigat eu. S fiu la o aa adncime, unde n-a ptruns nc nici un om i s nu ne alegem dect cu amintirea acestor minuni. Ai vrea s aducei de aici ceva mai mult dect amintirea? Ce vrei s spunei cu asta? Vreau s spun c nimic nu-i mai uor dect a lua o vedere fotografic din aceast regiune submarin. Nici n-am avut timpul s-mi exprim surpriza ce mi-o provocase aceast propunere nou, cnd, la o chemare a cpitanului Nemo, se adusese un aparat n salon. Prin tbliile larg deschise, vedeam lichidul desvrit luminat de felinarul electric. Nici o umbr, nici o pat ntunecat. Soarele nsui n-ar fi fost mai prielnic pentru aceast operaie. Nautilus se opri n loc i n cteva clipe am cptat un clieu negativ al acestor stnci friinunate, al acestor peteri nelocuite, unde nu mai este nici urm de via. Cpitanul Nemo, dup ce a isprvit operaia, mi-a zis: S urcm acum, domnule profesor. Nu trebuie s abuzm de aceast situaie, nici s expunem prea mult vasul Nautilus la asemenea presiuni. S urcm, am rspuns eu. inei-v bine. nc, n-avusesem timp s pricep pentru ce mi dduse cpitanul acest sfat, cnd am fost trntit pe covor. Nautilus, care, la un semn al cpitanului, i pusese elicea n micare i i ndreptase planurile verticale, dus ca un balon n aer, urca acum cu iueala fulgerului. Vasul tia apa cu un vjit zgomotos. Nu se mai putea vedea nimic. n patru minute a fcut cele patru leghe care-l ndeprtaser de suprafaa oceanului i dup ce a ieit din ap, ca un pete zburtor, a czut la suprafa, ridicnd valurile la o mare nlime. XI CASALOTI SI BALENE

n timpul nopii de 13 spre 14 martie, Nautilus se ndrepta spre sud, mi nchipuiam c, la nlimea Capului Horn, va apuca spre vest n mrile Pacificului, ca s isprveasc ocolul lumii. Dar se pare c bravul cpitan nu cugeta ca i mine i i urma cltoria spre regiunile australe. Unde voia s se duc? Spre pol? Ar fi fost o nebunie. ncepeam s cred c ndrzneala cpitanului ndreptea temerile lui Ned Land. De ctva timp, canadianul nu-mi mai vorbea de planurile lui de fug. El devenise mai ascuns, mai tcut. Vedeam c nu-i pria ederea ndelungat la bord. Simeam c clocotea de mnie. Cnd ntlnea pe cpitan i se aprindea privirea i m temeam s nu izbucneasc ntr-o bun zi. Domnul s-mi dea voie s fac o observaie, mi-a zis odat Sfat. Bietul Ned se gndete la tot ceea ce nu poate avea. El compar totul cu viaa lui din trecut. Ar vrea s fac tot ce ne este oprit. Amintirile l apas i-i inima grea. Trebuie s-l credem. Ce are el de fcut aici? Nimic. El nu este un savant ca domnul, comorile mrii nu-l intereseaz ca pe noi. El ar risca orice ca s poat intra ntr-o crcium din ara lui! Este drept c monotonia de la bord trebuia s fie nesuferit canadianului, obinuit cu un trai liber i activ. Se ntmpla foarte rar s-l pasioneze ceva. Totui, n acea zi, un incident i aminti de frumoasele lui zile de vntoare. Pe la unsprezece dimineaa, fiind la suprafaa oceanului, Nautilus s-a trezit n mijlocul unui grup de balene, ntlnire care nu m mir, pentru c tiam c aceaste animale, vnate cu nverunare, s-au refugiat n bazinele de la latitudini mari. Rolul jucat de balen n lumea marin i influena ei asupra descoperirilor geografice au fost mari. Ea este aceea, care, trnd n urma ei mai nti pe basci, apoi pe asturieni, englezi, olandezi, i-a obinuit cu primejdiile oceanului i i-a dus de la o extremitate la cealalt a pmntului. Balenelor le place s frecventeze mrile australe i boreale. Nite legende vechi susin c aceste cetacee au dus pe pescari pn la apte leghe de Polul Nord. Dac aceasta nu-i adevrat acum, se va adeveri odat i este probabil c, vnnd balena n inuturile arctice sau antarctice, oamenii vor ajunge la cele dou extremiti necunoscute ale globului. edeam pe platform; marea era linitit. Luna octombrie a acestor latitudini ne ddea zile frumoase de toamn. Canadianul a fost acela care zrise o balen la orizont spre rsrit. Privind cu bgare de seam, se vedea un spate negricios ridicndu-se i Scufundndu-se mereu sub valuri, la cinci mile de Nautilus. A! strig Ned Land, dac a fi pe o luntre de pescar,

ntlnirea asta mi-ar face o mare plcere! E o balen dintre cele mai mari. Privii cu ce putere arunc coloana de ap prin rsufltoare! Mii de draci! Pentru ce sunt nlnuit n obiectul acesta de oel! Cum, Ned, tot nu te-ai lsat de plcerile dumitale de pescar? Oare un pescuitor de balene poate s-i uite vreodat meseria lui? Cine se poate stura vreodat de plcerile unei asemenea vntori? , N-ai pescuit niciodat n aceste mri, Ned? Niciodat, domnule. Numai n mrile boreale, att n Strmtoarea Bering, ct i n Strmtoarea David. Atunci balena austral i este necunoscut. O s faci acum cunotin, zise Sfat. Privii! Privii! strig canadianul cu glasul micat. Se apropie! Vine spre noi! Nici nu-i pas de mine! tie c nu-i pot face nimic! Ned btea din picior. Braul lui tremura aruncnd o cange imaginar. Mamiferele acestea, ntreb el, sunt tot att de mari ca i cele din mrile boreale? Aproape, Ned. Pentru c am vzut balene, domnule, balene lungi de o sut de picioare. Am auzit chiar c Hullamock i Umgallick din Insulele Aleutine aveau, cteodat, peste o sut cincizeci de picioare. Aceste dimensiuni par a fi cam exagerate. A! strig canadianul, ale crui priviri nu se mai dezlipeau de ocean, balena vine n apele lui Nautilus. Privii cum umbl, cum dispare sub ap! Se zice c aceste animale pot face nconjurul lumii n cincisprezece zile. Nu zic nu. Dar ceea ce nu tii, domnule profesor, e c la nceputul lumii balenele notau i mai repede. A! Ce spui, Ned? Adevrat? Pentru c atunci ele aveau coada de-a curmeziul i loveau apa de la dreapta la stnga i de la stnga la dreapta ca i petii. Dar Dumnezeu, vznd c ele umblau prea repede, le-a sucit coada i de atunci ele bat apa de sus n jos, n detrimentul vitezei lor. Oare, aceste animale triesc mult? ntreb Sfat. O mie de ani, rspunse canadianul fr ovire. De unde tii, Ned? Pentru c aa se spune. i pentru ce se spune? Pentru c se tie. Nu, Ned, nu se tie, dar se presupune i iat argumentul pe care ne sprijinim: acum patru sute de ani, cnd pescuitorii vnau pentru prima oar balenele, aceste animale erau mai mari dect cele de acum. Se presupune, deci, C balenele de

acum n-au avut timpul necesar s se dezvolte, s ajung la maturitate, ceea ce a fcut pe Buffon s spun c aceste mamifere puteau tri o mie de ani. Auzi, Ned? Canadianul nu auzea. El nu mai asculta. Balena se apropia mereu. El o sorbea din ochi. A! strig el, nu mai e o balen, sunt zece, snt douzeci, este o turm ntreag. i s nu pot face nimic! S stau aici cu picioarele i cu minile legate! Dar, amice Ned, de ce nu te duci s ceri cpitanului voie s vnezi?... Sfat nu-i isprvise fraza cnd Ned Land dispruse de pe platform n cutarea cpitanului. Peste cteva clipe au venit amndoi. Cpitanul Nemo a privit la trupa de cetacee care se zbtea n ap la o mil de Nautilus. Acestea sunt balene australe, zise el. O flot ntreag de pescari s-ar mbogi de pe urma lor. Ei bine, domnule, zise canadianul, n-a putea pescui ieu, doar numai aa, ca s nu-mi uit meseria? La ce bun, rspunse cpitanul Nemo, s vnezi numai pentru a distruge, de dragul de a omor. tiu c acest privilegiu este ngduit omului, dar eu nu admit aceast distracie uciga. Omornd balene, vieuitoare inofensive i bune, semenii dumitale, maestre Land, comit o fapt rea. Ei au pustiit astfel Golfuleul Baffin i vor strpi o clas de animale folositoare. Las, aadar, n pace pe aceste biete mamifere. Au destul de furc acum cu dumanii lor naturali, cu caaloii, xifiile, cu petii fierstru, fr s te mai amesteci i dumneata. V putei nchipui mutra pe care a fcut-o canadianul n timpul acestui curs de moral. A vorbi astfel unui vntor, nseamn s pierzi vorbele n vnt. Ned Land se uita la cpitan i nu nelegea ceea ce-i spunea. ns, cpitanul avea dreptate, nverunarea slbatic a pescarilor va face s dispar pn i ultima balen din ocean. Ned Land uiera printre dini de necaz, ntre timp, cpitanul Nemo observa trupa de cetacee i ntorcndu-se spre mine: Aveam dreptate spunnd c, n afar de oameni, balenele au de-a face cu ali dumani. Ele vor avea n curnd probleme. Observai la opt mile n deprtare nite puncte negre care se mic? Da, cpitane, am rspuns eu. Punctele acestea sunt caaloi, animale grozave pe care le-am ntlnit cteodat n haite de cte dou, trei sute. Pe acestea, fiind bestii crude i rufctoare, avem dreptate s le exterminm. Canadianul se ntoarse deodat la vorbele acestea.

 Ei bine, cpitane, am zis eu, mai este nc timp, n interesul balenelor... E de prisos s ne expunem, domnule profesor. Nautilus va alunga el singur caaloii. Submarinul acesta este narmat cu un pinten de oel care o s fac tot atta ca i cangea maestrului Land. Canadianul a dat din umeri. S atace cetaceele cu pintenul! Cine a mai auzit aa ceva? Ateptai, domnule Aronnax, zise cpitanul Nemo. V vom arta o vntoare cum n-ai mai vzut. Nici un pic de mil pentru aceste animale care nu-s dect gur i dini? Gur i dini! Nici nu se putea descrie mai bine caalotul, a crui lungime ntrece cteodat douzeci i cinci de metri. Capul enorm al acestui cetaceu ocup o treime din trupul lui. Mai bine narmat dect balena, are douzeci i cinci de dini mari, lungi de douzeci de centimetri, cilindrici i conici n vrf i care cntresc cte un kilogram fiecare. La partea de sus a acestui cap enorm se gsesc trei sau patru sute de kilograme din acel ulei preios, numit alb de balen". Caalotul este un animal dizgraios, ru format i nu vede dect cu ochiul drept. Dar, trupa de montri se apropia tot mai mult. Zrise balenele i se pregtea s le atace. Se putea prevedea dinainte izbnda caaloilor, nu numai pentru c sunt mai bine narmai fa de adversarii lor inofensivi, dar i pentru c pot sta mai mult timp sub ap, fr s urce s respire la suprafa. Era tocmai timpul s mergem n ajutorul balenelor. Nautilus se scufund aproape de suprafa. Ned i cu mine am luat loc n faa geamurilor din salon. Cpitanul se duse lng crmaci ca s manevreze el nsui aparatul, ca o unealt de distrugere. Curnd, am auzit btile repezi ale elicei i viteza vasului a crescut. ncepuse, deja, lupta ntre caaloi i balene, cnd Nautilus a ajuns n mijlocul lor. Se deplasa n aa fel ca s poat tia trupa caaloilor. Acetia, la nceput, nu s-au prea sinchisit de noul monstru care venea s se amestece n lupt. Dar, n curnd, au trebuit s se pzeasc de loviturile lui. Ce lupt! Chiar i Ned Land, care se nsufleise, a btut din palme. Nautilus nu mai era dect o cange uria, aruncat de mna cpitanului su. El o azvrlea n aceste mormane de carne i le strbtea dintr-o parte n alta, lsnd, n urma sa cte dou jumti de animal. Vasul nu simea puternicele lovituri de coad care-i izbeau coastele, nici loviturile ce le ddea. Cum extermina un caalot fugea spre altul, nvrtindu-se pe loc ca s nu scape prada, scufundndu-se cnd cetaceul se scufunda n straturile adnci, urcnd cu acesta cnd revenea la suprafa, lovindu-l, tindu-l sau rupndu-l buci, strpungndu-l cu puternicul lui pinten. Ce mcel! Ce zgomot la suprafaa valurilor! Ce uierturi

ascuite i ce rsuflri ale acestor animale ngrozite. n mijlocul acestor straturi, de obicei att de linitite, coada lor fcea adevrate vijelii. Timp de o or a durat mcelul acesta, de care caaloii nu se puteau pzi. De cteva ori, zece sau doisprezece, strni laolalt, ncercau s zdrobeasc pe Nautilus sub greutatea lor. Se vedea la geam gtlejul lor enorm cptuit cu dini i ochiul lor ngrozitor. Ned Land, care nu se mai putea reine, i amenina i-i njura. Simeam cum se agau de aparatul nostru. Dar Nautilus, forndu-i elicea, i tra sau i ducea la suprafaa apei, fr a se sinchisi nici de puterea lor enorm, nici de mbririle lor puternice. n sfrit, grmada caaloilor se risipi, apele redevenir linitite. Simeam c urcm la suprafaa oceanului. Trapele au fost deschise i am nvlit pe platform. Marea era acoperit cu zeci de cadavre mutilate. O explozie uria n-ar fi mprit, sfiat, rupt cu mai mult furie aceste grmezi de carne. Pluteam printre trupuri gigantice, albastre pe spate, albe pe burt. Civa caaloi, nspimntai, fugeau la orizont. Valurile erau colorate n rou pe un spaiu de mai multe mile i Nautilus nota n mijlocul unei mri de snge. Cpitanul Nemo veni spre noi. Ei bine, maestre Land? zise el. Ei bine, domnule, rspunse canadianul, care-i mai potolise entuziasmul, este un spectacol ngrozitor, ntr-adevr. Dar eu nu sunt mcelar, eu sunt pescar i acesta nu-i dect un mcel. Este un mcel de animale rufctoare i Nautilus nu e cuitul unui mcelar. mi place mai bine cangea mea, rspunse canadianul. Fiecare cu arma lui, rspunse cpitanul privind int pe Ned Land. M temeam ca acesta s nu izbucneasc, ceea ce ar fi avut urmri rele. Dar n-a avut timp s se nfurie, fiind atras de vederea unei balene spre care se ndrepta acum Nautilus. Animalul nu putuse scpa de dinii caaloilor. Nenorocitul cetaceu, culcat pe o parte, cu burta gurit de mucturi, murise. La captul nottoarei lui mutilate atrna un pui mic pe care nu izbutise s-l scape de mcel. Cpitanul Nemo conduse pe Nautilus lng cadavrul animalului. Doi dintre oamenii lui se urcar pe trupul balenei i am vzut, nu fr mirare, c scoteau din mamele tot laptele, adic dou, trei butoaie. Cpitanul mi-a oferit o ceac din acest lapte cald, nc. Nu m-am putut opri s nu-i art dezgustul meu pentru aceast butur. El m-a ncredinat c acest lapte e minunat i nu se

deosebete cu nimic de laptele de vac. Am gustat i am fost de prerea lui. Era pentru noi o rezerv folositoare pe care o puteam pstra sub form de unt srat i de brnz. Din acea zi am observat cu nelinite c reaciile lui Ned Land fa de cpitan deveneau din ce n ce mai rele i m-am hotrt s supraveghez mai de aproape faptele i gesturile canadianului. XXX SLOIURILE DE GHEAT Nautilus se ndrepta tot spre sud la al cincizecilea meridian, cu o vitez foarte mare. Voia, oare, s ajung la pol? Nu credeam, cci toate ncercrile de a ajunge pn la acel punct al globului au dat gre. i anotimpul nu era potrivit, deoarece 13 martie pe pmnturile antarctice nseamn 13 septembrie n regiunile boreale. La 14 martie am zrit cteva sloiuri de ghea la 55 latitudine, gheuri plutitoare, un fel de frmturi de gheari, de douzeci i cinci de picioare. Nautilus se deplasa la suprafaa oceanului. Ned Land, care pescuise deja n mrile arctice, era obinuit cu, acest spectacol al aisbergurilor. Sfat i cu mine i admiram pentru prima dat. n atmosfer, spre sud, la orizont se ntindea o fie alb, strlucitoare. Pescuitorii englezi au poreclit-o ice blinck". Aceasta prevestete apropierea unui pack" sau banc de ghea.. ntr-adevr, n curnd s-au ivit blocuri mai mari, a cror strlucire se schimba dup toanele negurii. Cteva din aceste sloiuri aveau nervuri verzi, ca i cnd sulfatul de cupru ar fi tras linii curbe pe acestea. Altele, asemenea unor ametiste enorme, lsau s ptrund, prin ele, lumina. Acestea din urm oglindeau razele soarelui pe miile de fee ale cristalelor lor. Cu ct coboram spre sud, cu att aceste insule plutitoare deveneau mai mari i mai numeroase. Psrile polare zburau deasupra noastr asurzindu-ne cu strigtele lor. Unele, lund pe Nautilus drept un cadavru de balen, veneau s se odihneasc pe el i ciuguleau cu ciocul n oelul lui. In timpul acestei navigri n mijlocul ghearilor, cpitanul Nemo sttea adesea pe platform. El observa cu atenie aceste locuri nelocuite i, fiind el nsui la crma vasului Nautilus, l ferea cu ndemnare de izbiturile acestor gheari, dintre care unii aveau o lungime de cteva mile i o nlime de aptezeci,

optzeci de metri. Adesea, orizontul prea nchis de tot. La gradul 60 de latitudine nu mai era nici o trectoare. Dar cpitanul Nemo, cutnd cu bgare de seam, gsea ndat vreo deschiztur ngust prin care se strecura, cu toate c tia bine c se nchidea n urma lui. Temperatura era destul de cobort. Termometrul, expus la aerul de afar, arta dou sau trei grade sub zero. Dar eram bine mbrcai cu blnuri de foci i uri de mare. Ct despre interiorul lui Nautilus, nclzit regulat de aparatele electrice, acesta sfida frigul cel mai puternic. De altfel, era destul ca s se scufunde civa metri n ap pentru a gsi o temperatur suportabil. Cu dou luni n urm am fi avut sub aceast latitudine o zi nesfrit. Dar acum, aveam o noapte detrei, patru ore, care mai trziu va arunca ase luni de umbr pe aceste regiuni polare. La 15 martie am trecut de latitudinea Insulelor New Shetland i Orhney de Sud. Cpitanul mi-a spus c pe vremuri locuiau acolo numeroase triburi de foci; dar vntorii de balene, englezi i americani, n furia lor de mbogire, mcelrind adulii i femelele cu pui, acolo unde era animaia vieii, au lsat n urma lor linitea morii. La 16 martie, pe la opt dimineaa, Nautilus traversa cercul polar antarctic la al cincizeci i cincilea meridian. Ghearii ne nconjurau din toate prile i ne nchideau orizontul. ns, cpitanul Nemo mergea din trectoare n trectoare i nainta mereu. Dar unde merge? ntrebam eu. Merge naintea lui. i la urma urmei, cnd n-o s mai poat merge mai departe o s se opreasc, zise Sfat. Nu cred! am rspuns eu. Mrturisesc c aceast excursie plin de peripeii nu-mi displcea. Frumuseile acestor regiuni noi m ncntau. Ghearii erau superbi. Aici, ei formau un ora oriental cu nenumrate minarete i geamii, acolo, o cetate nruit, ca trntit la pmnt de un cutremur. Aspecte venic schimbate de razele piezie ale soarelui sau pierdute n negura cenuie n mijlocul uraganelor de zpad. Apoi, din toate prile bubuituri, tunete, rostogoliri de aisberguri care schimbau decorul ca imaginile unui film. Adesea, ne vznd nici o ieire, m gndeam c vom rmne pe veci acolo; dar instinctul cpitanului Nemo, care se lua dup cele mai mici semne, l ajuta s descopere noi trectori. El nu se nela niciodat cnd vedea firicelele subiri de ap albstruie care brzdau ntinderile de ghea. ns, n ziua de 17 martie, cmpurile de ghea nu ne mai permiteau naintarea. Nu era banchiza, ci ntinderi mari de ap cimentate de ger. Aceast piedic nu putea opri pe cpitan i

se avnt mpotriva rmului de ghea cu o furie ngrozitoare. Nautilus ptrunse aceast grmad frmicioas i o sparse cu un zgomot asurzitor. Bucile de ghea cdeau ca grindina n jurul nostru. Prin singura putere de mpingere, aparatul nostru i spa un drum. Cteodat, urca pe cmpul de ghea i-l sfrma sub greutatea lui. Barometrul era foarte cobort. Ajunsese chiar la 735'. Acele busolei nu mai ofereau nici o garanie. n sfrit la 18 martie, dup douzeci de asalturi zadarnice, Nautilus a fost intuit n loc. Nu mai erau nici bancuri, nici cmpuri de ghea, ci o nesfrit i nemicat barier alctuit din muni lipii unul de altul. Banchiza! mi-a zis canadianul. Am neles c att pentru Ned Land ct i pentru toi navigatorii de dinaintea noastr, aceasta era piedica peste care nu se putea trece. Ivindu-se soarele spre amiaz, cpitanul Nemo a obinut o msur destul de exact a situaiei noastre. Eram la 5130' longitudine i 6739' latitudine meridional. Era un punct naintat al regiunilor antarctice. Nici urm pe aici de suprafa lichid. Totul era ngheat, chiar i zgomotul. Nautilus trebuia, aadar s se opreasc n mijlocul acestor cmpii de ghea, cu toate sforrile i cu toate ncercrile mijloacelor sale puternice de a spinteca ghearii. De obicei, cine nu poate merge mai departe, se ntoarce i atta tot. Dar aici, era tot att de greu de a te ntoarce ca i de a nainta, cci trectorile s-au nchis n urma noastr i dac rmneam pe loc, ne blocam de-a binelea. Lucru care se i ntmpl, cci pe la dou spre sear, ncepea s se prind o ptur de ghea nou pe coastele lui Nautilus cu o vitez uimitoare. Trebuie s mrturisesc c ncercarea cpitanului Nemo era mai mult dect imprudent. Eram pe platform. Cpitanul, care observa situaia, mi spuse: : Ei bine, domnule profesor, ce credei despre asta? Cred c stm ru. Ru? Ce nelegei prin ru? neleg c nici nu putem nainta, nici nu ne putem ntoarce. Ah! Domnule profesor, rspunse cpitanul Nemo ironic, tot acelai suntei! Nu vedei dect piedici! Eu v spun c Nautilus nu numai c va scpa de aici, dar va merge nc mai departe! Mai departe spre sud? am ntrebat eu privindu-l. Da, domnule, va merge la pol. La pol! am strigat eu, neputndu-mi stpni o micare

de ndoial. Da! rspunse rece cpitanul, la polul antarctic, acolo unde -.se ntlnesc toate meridianele globului. tii c fac cu Nautilus tot ce vreau. Da! O tiam, tiam pe acest om ndrzne din cale afar! Dar a nvinge piedicile Polului Sud care e mai inaccesibil dect Polul Nord, unde nu ptrunsese, nc, nici unul dintre curajoii navigatori, nu era aceasta o ntreprindere nechibzuit, un gnd care putea ncoli numai n mintea unui nebun?! Mi-a venit atunci s-l ntreb dac nu cumva descoperise deja acel Pol Sud, neatins nc de piciorul omenesc. Nu, domnule, mi-a rspuns el, l vom descoperi mpreun. Acolo unde alii au dat gre, eu voi izbuti. nc n-am plimbat pe Nautilus att de departe n mrile australe; dar v repet, vasul acesta va merge mereu nainte. - Vreau s v cred, cpitane, am reluat eu cu un ton cam ironic. V cred! Haidem, nainte! Nu exist piedici pentru noi? S sfrmm banchiza! S-o aruncm n aer i dac rezist, s facem aripi submarinului Nautilus ca s poat trece pe deasupra! Pe deasupra? domnule profesor, rspunse linitit cpitanul. Nu pe deasupra, ci pe dedesubt. Pe dedesubt! am strigat eu. Aceast singur vorb a cpitanului Nemo m-a luminat deodat i mi-a destinuit planurile cpitanului. nelesesem, nsuirile minunate ale lui Nautilus aveau s-i slujeasc i de data aceasta ntr-o cltorie supraomeneasc! Vd c ncepem s ne nelegem, domnule profesor, mi-a zis cpitanul zmbind. Ei bine, vom trece pe dedesubtul acestor aisberguri, care, precum tii, au de trei ori adncimea n mare a nlimii lor de deasupra. Deoarece aceti muni de ghea n-au mai mult de o sut de metri nlime, au trei sute n ap. i ce sunt pentru Nautilus trei sute de metri? Nimic, domnule. Submarinul ar putea s caute la adncimi mai mari acea temperatur uniform a apelor marine, cnd la suprafa gerul ar fi de treizeci, patruzeci de grade minus. E drept, domnule, foarte drept, am rspuns eu, nsufleindu-m. Singura greutate, relu cpitanul Nemo, ar fi aceea s rmnem cteva zile n ap, fr a mprospta proviziile de aer. Nu-i dect asta? am rspuns eu. Nautilus are rezervoare mari, le vom umple i ne vor da oxigenul de care vom avea trebuin. Peste un sfert de or de discuie pe tema aceasta, observam c eu eram acela care cuta s ndemne pe cpitan spre ndeplinirea acestui plan ndrzne. Dup ce ne-am neles n toate privinele, cpitanul a sunat i a venit ajutorul lui. Amndoi

brbaii au discutat n limba lor' neneleas i fie c ajutorul de comandant fusese ntiinat de mai nainte, fie c a gsit planul bine chibzuit, deoarece ajutorul cpitanului nu a prut surprins ctui de puin. Dar orict era de nepstor nu arta mai mult nepsare dect Sfat, cnd i-am spus intenia noastr de a ajunge la pol. Cum poftete domnul, a rspuns bunul biat. Ct despre Ned Land, se mulumi s dea din umeri. Mi-e mil de dumneavoastr i de cpitanul Nemo al dumneavoastr! Vom merge la pol, metere Land. Poate, dar de ntors nu v mai ntoarcei! ntre timp, se fceau pregtirile acestei ncercri ndrznee. Puternicele pompe ale lui Nautilus goneau aerul n rezervoare i-l nmagazinau sub presiune mare. Pe la patru, cpitanul m anun c tbliile de pe platform vor fi nchise. Am aruncat o ultim privire la banchiz. Timpul era senin, frigul foarte mare, 12 sub zero; dar vntul se mai potolise i aceast temperatur nu prea de nendurat. Vreo zece oameni se urcar pe coastele vasului Nautilus i, narmai cu trncoape, ei au spart gheaa n jurul carenei. Nefiind dect o pojghi subire, ei au terminat ndat treaba i am intrat cu toii nuntrul aparatului. Rezervoarele de ap s-au umplut i Nautilus se scufund. M-am aezat n salon cu Sfat i priveam prin geam straturile inferioare ale oceanului austral. Ne deplasam trei sute de metri sub suprafaa unduitoare a banchizei. Dar Nautilus se adncea i mai mult. Acesta ajunsese la opt sute de metri, unde temperatura apei ctigase dou grade. Sub aceast mare liber Nautilus apucase drumul direct spre pol, pe al cincizeci i doilea meridian. De la 6730' pn la 90, mai rmneau de parcurs douzeci i dou de grade i jumtate n latitudine, adic ceva mai mult de cinci leghe. Nautilus i regla mersul la douzeci i ase de mile pe or, viteza unui tren expres. Dac mergea mereu aa, n patruzeci i opt de ore era la pol. O parte din noapte, Sfat i cu mine ne-am petrecut-o la fereastra salonului, atrai de noutatea situaiei. Pe la ora dou spre diminea am mers s m odihnesc. Sfat m-a imitat. Trecnd prin coridoare, nu am ntlnit pe cpitan. Presupuneam c era n cabina crmaciului. A doua zi, la 19 martie, pe la cinci de diminea mi-am reluat postul meu n salon. Log-ul electric mi-a artat c Nautilus i micorase viteza. Urca la suprafa, dar cu bgare de seam, golind ncet rezervoarele. Inima-mi zvcnea. Vom iei, oare, la suprafa unde vom da de atmosfera liber a polului? Nu. O izbitur mi-a artat c Nautilus se lovise de supra-

faa inferioar a banchizei, care trebuia s fie nc foarte groas, judecnd dup zgomotul surd. Ciocnisem banchiza la trei mii de picioare adncime, ceea ce nsemna patru mii de picioare de ghea deasupra, dintre care o mie ieeau la suprafa. n timpul acelei zile, Nautilus rencepu de mai multe ori aceeai experien i totdeauna se izbi de tavanul de deasupra noastr. n unele locuri vasul a lovit plafonul de ghea la nou sute de metri adncime, ceea ce nsemna o mie dou sute de metri grosime, de nou ori nlimea banchizei de cnd Nautilus se scufundase sub valuri. Nici seara nu aduse vreo schimbare n situaia noastr. Gheaa se meninea ntre patru i cinci sute de metri adncime. O mic scdere i totui ce distan ntre noi i suprafaa oceanului! Era ora opt. De patru ceasuri trebuia remprosptat aerul lui Nautilus dup obiceiul zilnic. ns acest lucru nu m stingherea, cu toate c destoinicul cpitan Nemo nu recursese, nc, la rezervoarele cu oxigen. Am dormit ru n noaptea aceea. Eram npdit cnd de speran, cnd de team. M-am sculat de cteva ori. Nautilus mergea pe dibuite. Pe la ora trei de diminea am observat c suprafaa inferioar a banchizei era numai la cincizeci de metri adncime. O sut cincizeci de picioare ne mai despreau de suprafaa apei.-Banchiza redevenea, ncetul cu ncetul, o ntindere de ghea. Muntele se fcea cmpie. Ochii nu mi se mai dezlipeau de manometru. Urcam mereu n diagonal suprafaa strlucitoare care sclipea sub razele luminatoarelor electrice. Banchiza se subia i pe deasupra i pe dedesubt. n sfrit, pe la ase dimineaa, n acea zi memorabil de 19 martie, ua salonului se deschise. Cpitanul Nemo se ivi. Marea liber! zise el. XXXI POLUL SUD Am alergat pe platform. Da! Marea liber. Se mai zreau doar ici, colo, civa gheari mprtiai, ncolo o mare ntins, neted; o lume de psri n aer i miriade de peti sub ape, care variau de la albastrul cel mai limpede pn la verdele nchis. Termometrul arta trei grade peste zero. Era ca o primvar timid ascuns de aceast parte a banchizei ai crei muni ndeprtai se zreau la orizont spre nord.

 Suntem la pol? am ntrebat pe cpitan cu aprindere. Nu tiu, mi-a rspuns cpitanul. La amiaz vom msura poziia soarelui. Dar soarele o s se arate prin cea? am zis privind cerul cenuiu. Orict de puin s-ar arta, tot o s-mi ajung, rspunse cpitanul. La zece mile de Nautilus spre sud, o insul singuratic se nla la dou sute de metri peste nivel. Mergeam spre ea dar cu bgare de seam, cci puteau fi blocuri de ghea n ap. Dup un ceas am ajuns lng insul. Peste dou ore am nconjurat-o. Avea o circumferin de patru, cinci mile. Un canal ngust o desprea de o ntindere de pmnt foarte mare, un continent, poate, ale crui margini nu le puteam vedea. Existena acestui pmnt ddea dreptate ipotezelor lui Maury. Inginerul american observase c ntre Polul Sud i paralela de 60, marea este acoperit cu gheari plutitori, foarte mari, care nu se ntlnesc niciodat n Atlanticul de Nord. De la acest fapt a tras concluzia c continentul antarctic conine pmnturi ntinse, deoarece aisbergurile nu se pot forma n largul mrii, ci numai pe coaste. ns, Nautilus, de team s nu se mpotmoleasc, se oprise la cteva sute de metri de coast; s-a dat drumul brcii i cpitanul, doi dintre oamenii care aduceau instrumentele, Sfat i cu mine ne-am mbarcat. Era ora ase de diminea. Nu vzusem pe Ned Land, care probabil nu se artase ca s nu fie nevoit s ne dea dreptate. Cteva vsle i barca ajunse pe nisipul malului, unde se opri. n clipa cnd Sfat a vrut s sar l-am reinut. Domnule, am zis cpitanului Nemo, dumneavoastr vi se cuvine onoarea s punei nti piciorul pe acest pmnt. Da, domnule, rspunse cpitanul i dac nu m opresc s calc pe acest pmnt, e pentru c pn acum nici o fiin omeneasc n-a lsat aici urmele pailor si. Spuse i sri pe nisip. O emoie puternic fcea s-i bat inima. A urcat o stnc care avea n vrf un fel de platou i acolo, cu braele ncruciate, cu privirea aprins, nemicat, mut, prea c pune stpnire pe aceste rmuri australe. Dup cinci minute, de asemenea extaz, el se ntoarse spre noi. Cnd poftii, domnule, mi-a strigat el. Am debarcat urmat de Sfat lsnd pe' amndoi oamenii n barc. Pmntul era dintr-un fel de substan calcaroas de culoare roiatic, parc ar fi fost din crmid pisat. Era acoperit cu zgur, lav, cu pietre ponce. Fiecare pas ne dovedea originea lui vulcanic. n cteva locuri, mirosul de pucioas trda unele focuri luntrice care-i mai pstraser puterea de erupie. Totui, dei m urcasem pe o stnc, nu am vzut nici un vulcan pe o raz de cteva mile.

Vegetaia pmntului era foarte srac. Doar cteva plante microscopice i nite ficui roii, atta tot. n schimb miile de psri de felurite specii ne asurzeau cu ipetele lor. Unele acopereau stncile i ne priveau trecnd fr team, nconjurndu-ne de aproape. Erau i pinguini, psri att de ndemnatice i de mldioase n ap, pe ct sunt de greoaie i de stngace pe pmnt. Printre alte psri mai erau i nite porumbei albi, din care Sfat prinse civa pentru prietenul su. La o jumtate de leghe, pmntul era plin de cuiburi din care zburau numeroase psri. Cpitanul Nemo puse mai trziu de se vn cteva sute, cci carnea lor neagr e foarte gustoas. Aceste zburtoare, de mrimea unei gte, se lsau s fie omorte cu lovituri de pietre fr a ncerca s fug. ns, ceaa tot nu se risipea i pe la unsprezece nc nu se ivise soarele, ceea ce m nelinitea, cci fr acest astru cum puteam ti dac am ajuns la pol? i cpitanul era nerbdtor, necjit. Dar ce putea face? Acest om ndrzne i puternic nu poruncea soarelui ca i mrii. Nici la amiaz nu se ivi astrul zilei. Nici nu se putea mcar cunoate locul ce-l ocupa de dup perdeaua de cea. n curnd, aceast cea se prefcu n zpad. ? Pe mine, zise cpitanul i ne ntoarserm pe Nautilus. Ninsoarea nu mai ncet pn a doua zi. Era cu neputin de stat pe platform. Din salon, unde mi notam incidentele acestei excursii pe continentul polar, auzeam ipetele psrilor, care se jucau n mijlocul vrtejurilor de zpad. Nautilus nu rmase nemicat i, mergnd de-a lungul coastei, mai nainta cu zece mile spre sud. A doua zi, 20 martie, cnd a ncetat ninsoarea, se fcuse mai frig. Termometrul arta dou grade sub zero. Ceaa se mprtia i ndjduiam c n acea zi vom putea stabili locul unde ne aflam. Cpitanul Nemo nu se artase nc; Sfat i cu mine am mers cu barca la mal. Pmntul era acelai; tot urme de zgur, lav, de bazalt, fr a zri craterele care le aruncaser. i aici ca i acolo, miriade de psri populau aceast parte a continentului polar. Dar ele i" mpreau acest teritoriu cu mari turme de mamifere marine, care ne priveau cu ochi blnzi. Erau foci de diferite specii, unele lungitepe pmnt, altele culcate pe vreun ghear, cteva ieind din mare i intrnd din nou. Ele nu fugeau la apropierea noastr, deoarece n-avuseser niciodat de-a face cu oamenii. Era ora opt de diminea. Ne mai rmneau patru ore pn n clipa cnd soarele ne va putea sluji la observaiile noastre. Ne-am ndreptat spre un golfule spat ntr-o stnc de pe mal.

Aici, ct vedeam cu ochii, pmnturile i ghearii erau acoperii cu mamifere marine. Erau mai cu seam foci. Ele formau grupuri deosebite, brbai i femele, tatl veghind asupra familiei, mama alptnd copiii i civa pui mriori emancipndu-se la civa pai de prini. Printre ei se strecurau elefanii marini, un fel de foci cu trompa scurt, nite uriai ai acestor specii, nali de zece metri. Nu au fcut nici o micare cnd ne-am apropiat. Nu sunt animale primejdioase? m ntreb Sfat. Nu, am rspuns eu, doar dac le-am ataca. Cnd o foc i apr puiul, furia ei e grozav. Atunci se ntmpl s sfrme n buci barca pescarilor. E n dreptul ei, zise Sfat. Nu zic ba. n deprtare se auzeau mugete puternice, asemenea celor unei cirezi de rumegtoare. Ne-am ndreptat spre locul de unde venea acel zgomot asurzitor i de pe o nlime am zrit o mare cmpie alb, acoperit cu morse. Aceste animale se jucau i strigtele lor erau strigte de bucurie, nu de furie. Morsele seamn cu focile n ce privete forma trupului i a picioarelor. Dinii de jos lipsesc, iar cei de sus sunt nite coli lungi de optzeci de centimetri i cu circumferina de treizeci. Aceti dini, dintr-un filde tare i fr dungi, mai trainici dect fildeul elefantului, sunt foarte cutai. Dup ce am examinat ndeajuns aceast cetate de morse, m-am gndit la napoiere. Era ora unsprezece i dac bravul cpitan Nemo avea s fac observaiile lui, voiam s fiu i eu de fa. ns, nici pentru ziua aceea nu m ateptam s vd soarele care se ascundea sub nori. Am luat-o spre Nautilus pe o crare ngust. La unsprezece i jumtate eram pe punctul de debarcare. Barca adusese ntre timp pe cpitan pe uscat. El sttea lng un bloc de bazalt i privea cerul. Instrumentele erau lng dnsul. M-am aezat alturi de el i am ateptat fr s vorbesc. Sosi amiaza i, ca i n ajun, soarele nu se arta. Era o fatalitate. nc nu putusem msura nlimea soarelui i dac nu izbuteam nici a doua zi trebuia s renunm definitiv la stabilirea poziiei noastre. Era 20 martie. A doua zi, 21, ziua echinociului, soarele dispare sub orizont pe timp de ase luni i odat cu dispariia lui ncepe lunga noapte polar. Deci, a doua zi soarele avea s arunce ultimele lui raze n acest inut. Dup o ateptare zadarnic, n care timp astrul prea c nu vrea s se arate oamenilor pe acest pmnt, ne-am ntors la bord. n ziua urmtoare, 21 martie, am urcat, pe la cinci de diminea, pe platform. Cpitanul Nemo era acolo. Timpul se lumineaz puin, mi-a zis el. Am sperane.

Dup dejun vom debarca s alegem un punct de observaie. Aa am i fcut. Nautilus mai naintase cu cteva mile n timpul nopii. Era n larg, la o leghe de coast, unde ne duse barca, pe cpitanul Nemo, pe mine i doi oameni din echipaj cu instrumentele, adic un cronometru, un ochean i un barometru. n trecerea noastr am vzut o ceat de balene, care se plimba prin apele linitite i am vzut c acest bazin le slujea de refugiu cnd erau gonite de pescari. Pe la nou eram pe uscat. Cerul se lumina. Norii fugeau spre sud. Ceaa prsea suprafaa rece a apelor. Cpitanul Nemo se ndrept spre nlimea din care voia s fac observatorul lui. Dou ore a durat pn am ajuns n vrful acestui munte, att de greu de urcat din cauza rocilor de lav ascuite i a pietrelor ponce, n mijlocul mirosului de pucioas. De acolo privirea noastr mbria o mare ntins. La picioarele noastre un cmp strlucitor de alb. Deasupra noastr un cer de un albastru deschis, fr nori. n deprtare, Nautilus prea un cetaceu adormit. n spatele nostru, spre sud i est, un pmnt fr margini, o ngrmdire nesfrit de stnci i de sloiuri de ghea. Cpitanul Nemo, ajuns n vrful muntelui, i pregtea instrumentele. La dousprezece fr un sfert, soarele, vzut prin refracie, se arta ca un disc de aur i i mprtia razele pe acest continent neumblat. Cpitanul Nemo, narmat cu un ochean, care, cu ajutorul unei oglinzi, ndrepta refracia, observ astrul care se adncea ncet sub orizont fcnd o diagonal lung. Eu ineam cronometrul n mn. Dac dispariia jumtii de disc a soarelui coincidea cu amiaza cronometrului eram chiar la pol. Amiaz! am strigat eu. . Polul Sud! rspunse cpitanul cu glasul solemn, dndu-mi ocheanul care-mi arta astrul zilei tiat n dou pri egale fa de orizont. n acea clip, cpitanul Nemo, sprijinindu-i mna de umrul meu, mi zise: Domnule, n anul 1600 olandezul Gheritk, tras de cureni i de vijelii, a atins 64 latitudine sudic i a descoperit New Shefiand. n anul 1773, la 17 ianuarie, ilustrul Cook, mergnd de-a lungul celui de al treizeci i optulea meridian, ajunse la 6730' latitudine i n anul 1774, la 30 ianuarie, pe al o sut noulea meridian a ajuns la 7115' latitudine. n anul 1819, rusul Bellinghausen a ajuns la a aizeci i noua paralel i n anul 1821 la 111 longitudine vestic. n anul 1825, un simplu pescar de foci, englezul Weddel, a urcat pn la 72 14' latitudine la al treizeci i cincilea meridian. In anul 1831,

englezul Biscoe, la 1 februarie, a descoperit insula Enderby la 6850' latitudine, n anul 1832, la 5 februarie, pmntul Adelaida la 67 latitudine; la 21 februarie, pmntul Graham la 6445' latitudine. n anul 1838 francezul Dumont d'Urville a descoperit pmntul Ludovic Filip; doi ani mai trziu la 6630' a zrit pmntul Adelia i peste o sptmn coasta Claria. n anul 1842, englezul James Ross a gsit pmntul Victoria la 1717' longitudine estic. La 27 ianuarie a ajuns la 768, la 28 la 7732', la 2 februarie la 784' i n anul 1842 el s-a ntors de la al aptezeci i unulea grad, cci nu a putut trece mai departe. Ei bine, eu, cpitanul Nemo, la 21 martie 1868 am atins Polul Sud la al nouzecilea grad i pun stpnire pe aceast parte a globului recunoscut ca al aselea continent. n numele cui, cpitane? n numele meu, domnule! i cpitanul desfur un steag negru cu litera N brodat n aur. Apoi, ntorcndu-se spre astrul zilei ale crui ultime raze mngiau orizontul mrii: Adio, soare! strig el. Dispari, astru luminos! Culc-te sub aceast mare liber i las ca o noapte de ase luni s-i ntind umbrele pe noul meu domeniu!

XIV ACCIDENT SAU INCIDENT A doua zi, 22 martie, la ora ase dimineaa, s-au nceput pregtirile de plecare. Era foarte frig. Pe cerul senin sclipeau stelele; la zenit lucea acea admirabil Cruce de Sud, Steaua Polar a inuturilor antarctice. Termometrul arta dousprezece grade sub zero. Era un ger neptor. Ghearii se nmuleau, marea cpta o pojghi de ghea. Ce fceau balenele n timpul acesta? Desigur, cutau alte mri mai calde. Ct despre foci i despre morse, obinuite s triasc n aceast clim aspr, rmneau pe plajele ngheate. Aceste animale au instinctul de a spa guri n stratul de ghea i de a le ntreine totdeauna deschise. Prin aceste guri vin s respire. Cnd prsile, alungate de frig, emigreaz spre nord, aceste mamifere marine rmn singurii stpni ai continentului polar. Rezervoarele lui Nautilus s-au umplut i ne-am scufundat. Ajuns la o adncime de o mie de picioare, vasul se opri. Elicea lovea apa cu putere i vasul se ndrepta spre nord cu o vitez de cinci mile pe or. Spre sear, se deplasa sub imensa carapace ngheat a banchizer.

Tbliile ferestrelor erau nchise, cci Nautilus se putea izbi de vreun ghear scufundat. Mi-am petrecut toat ziua recitindu-mi nsemnrile i am retrit, astfel, n gnd toate peripeiile acestei cltorii. Chiar i n timpul nopii aceste amintiri nu-mi cldeau odihn. Pe la ora trei, de diminea, am fost trezit de o lovitur puternic. M-am ridicat i am ascultat prin ntuneric, cnd am fost aruncat deodat n mijlocul odii. M-am sprijinit de ziduri i m-am trt astfel prin coridoare pn n salon, care era luminat. Toate mobilele erau rsturnate. Din fericire vitrinele, prinse pe picioare solide, rezistaser, ns, toate tablourile, tapiseriile, tot ce atrna de perei era micat. Nautilus era culcat pe o parte i absolut nemicat. Auzeam zgomot de pai, glasuri nedesluite, dar cpitanul nu se vedea. n clipa cnd voiam s ies din salon, au intrat Nfid i cu Sfat. Dar ce s-a ntmplat? i-am ntrebat. Tocmai asta veneam s ntreb pe domnul, rspunse Sfat. Mii de draci! strig canadianul, eu tiu ce este. Nautilus s-a nepenit i de data asta n-o s scape aa, cu una cu dou, ca din Strmtoarea de Tores. M-am uitat la manometru. Spre marea mea uimire am vzut c eram la o adncime de trei sute aizeci de metri. Ce nseamn asta? am strigat eu. De douzeci de minute eram n salon, cutnd s prind fiecare zgomot, fr s mai bag n seam toanele lui Ned, cnd intr cpitanul. Prea c nici nu ne vede. Faa lui, de obicei att de linitit, trda o oarecare ngrijorare. El observ busola, manometrul i tcu. Nu voiam s-l ntrerup. ns, peste cteva clipe, cnd se ntoarse spre mine, i-am zis, slujindu-m de o expresie de-a lui n timpul cnd eram la Tores: Un incident, cpitane? Nu domnule, rspunse el, de data asta un accident. Grav? Poate. Primejdia e mare? ? Nu. Nautilus s-a nepenit? Da. i aceasta a provenit?... De la un capriciu al naturii. Nu s-a ntmplat nici o greeal la manevrare. Pot ti, domnule, care e cauza acestui accident? Un mare sloi de ghea, un munte ntreg s-a rsturnat, rspunse el. Cnd aisbergurile sunt duse de apele mai calde, centrul lor de gravitate urc. Atunci acestea se ntorc, se rstoarn. Aceasta s-a ntmplat i acum. Unul dintre aceti

gheari, rsturnndu-se, a izbit pe Nautilus, care se deplasa n ap. Apoi, lunecnd pe nveliul lui i ridicndu-l cu o putere irezistibil, l-a tras n straturile mai puin dense i l-a culcat pe o parte. Dar nu-i putei ndrepta echilibrul, deertndu-i rezervoarele? Tocmai asta fac acum pompele. Uitai-v la manometru. Acul arat c Nautilus urc, dar ghearul urc odat cu el i pn ce vreo piedic nu va opri urcarea lui, poziia noastr rmne neschimbat. Cugetam la toate urmrile situaiei noastre. Cpitanul privea mereu la manometru. Nautilus, de cnd se rsturnase aisbergul, urcase cu o sut cincizeci de picioare dar era mereu n aceeai poziie. Deodat am simit o uoar micare; Nautilus i ndrepta puin poziia. Obiectele atrnate au revenit la poziia lor normal. Pereii au devenit verticali. Nimeni dintre noi nu vorbea. Cu inima micat, observam, simeam cum ne ndreptam. Podeaua redeveni orizontal sub picioarele noastre. Au trecut zece minute. n sfrit, stm drept! am strigat. Da, zise cpitanul Nemo, ndreptndu-se spre u. Dar vom mai pluti? Firete, rspunse el; cum se vor goli rezervoarele, Nautilus va urca la suprafaa mrii. Cpitanul iei i am vzut, n curnd c, din porunca lui, Nautilus nceta a mai urca, deoarece s-ar fi izbit de partea de jos a banchizei. Era mai bine s rmn ntre dou ape. Am scpat ca prin minune! zise atunci Sfat. , Da! Am fi putut fi zdrobii ntre aceste sloiuri de ghea sau n cazul cel mai bun rmneam nchii acolo. i atunci neputnd mprospta aerul... Da! Am scpat ca prin minune! Dac o s ne alegem numai cu att! ngn Ned Land. Nu voiam s deschid vorba cu canadianul i nu am rspuns nimic. De altfel, tbliile se deschiser n acea clip i lumina de afar a nvlit prin fereastr. Eram n mijlocul apei, precum am spus-o; dar la o distan de zece metri de fiecare parte se nla un zid de ghea care-i lua ochii prin strlucirea lui. Pe deasupra, dedesubt, acelai zid; deasupra, pentru c suprafaa de jos a banchizei se ntindea deasupra noastr ca un tavan; dedesubt, pentru c ghearul rsturnat lunecnd puin cte puin, gsise pe pereii laterali dou puncte de sprijin care-l ineau n aceast poziie. Nautilus era nchis ntr-un adevrat tunel de ghea, lat de douzeci de metri, de unde era foarte uor de ieit. Tavanul luminos se stinsese i cu toate acestea salonul era feeric luminat, pentru c pereii de ghea rsfrngeau razele felinarului, multiplicndu-le pe fiecare fa a unghiurilor, rspndind o mare de safire i de smaralde n jurul nostru.

 Ce frumos! Ce frumos! striga Sfat. Da, am zis eu, este o privelite admirabil. Nu-i aa, Ned? Ei, mii de draci! Da, zise Ned Land. E superb! Turbez c trebuie s-o admit. Niciodat nu s-a mai vzut asemenea lucru. Dar aceast privelite ne poate costa scump. i, ca s spun totul, m gndesc c vedem aici lucruri pe care Dumnezeu a oprit ca omul s le vad! Ned avea dreptate. Era prea frumos. Deodat, un strigt al lui Sfat m-a fcut s m ntorc. Dar ce s-a ntmplat? am ntrebat eu. Domnul s nchid ochii! Domnul s nu se uite! i Sfat i acoperi ochii cu minile. ? Dar ce ai, biete? Am ameit, am orbit! Am privit fr s vreau la geam i nu am putut suporta focul care trecea naintea lui. Am priceput ce se ntmplase. Nautilus, dnd drumul elicei, mergea atunci cu mare vitez. Toate strlucirile linitite ale pereilor de ghea s-au schimbat atunci n linii de foc. Focurile acestor miriade de diamante se amestecau ntre ele. Nautilus, dus de elice, cltorea ntr-un tunel de fulgere. Aceasta se petrecea pe la ora cinci de diminea. n acea clip am simit o izbitur n partea din fa a lui Nautilus. Am priceput c pintenul su lovise un sloi de ghea. Probabil c nu fusese manevrat bine, cci nu era uor de mers n acest tunel submarin nconjurat de gheari. n orice caz mersul su nainte nu putea fi mpiedicat. Totui, mpotriva ateptrii mele, Nautilus se deplasa napoi. Ne ntoarcem? zise Sfat. . Da, am rspuns eu. Probabil c tunelul n-are ieire n partea asta. i atunci?... Atunci, am zis eu, e lucru foarte simplu. Ne ntoarcem i ieim pe partea cealalt a tunelului- Atta tot. Vorbind astfel, voiam s par linitit, dar de fapt nu eram. ntre timp micarea retrograd a submarinului se acceler i, mergnd contra elicei, ne trgea cu o mare vitez. O s fie o ntrziere, zise Ned. Ce are a face cteva ceasuri mai mult sau mai puin, numai ca s putem iei de aici! M-am plimbat ctva timp din salon n bibliotec. Tovarii mei tceau. M-am ntins pe divan i am luat o carte pe care am rsfoit-o mainal. Dup un sfert de or, Sfat, apropiindu-se de mine, mi-a zis: Este foarte interesant ceea ce citete domnul? Foarte interesant, am rspuns eu. Cred. Domnul citete cartea domnului.

 Cartea mea? ntr-adevr, ineam n mn Cartea marilor funduri submarine fr s-mi dau seama. Am nchis cartea i am nceput s m plimb. Ned i Sfat se scular ca s plece. Rmnei, amicii mei, am zis reinndu-i. S fim mpreun pn vom iei din fundtura aceasta. Cum poftete domnul, rspunse Sfat. Au trecut cteva ore. M uitam adesea la instrumentele atrnate de perei. Manometrul arta c Nautilus se meninea la o adncime de trei sute de metri, busola, c se ndrepta spre sud, log-ul arta viteza de douzeci de mile pe or, foarte mare de altfel ntr-un spaiu att de ngust. Pe la opt i douzeci r cinci a avut loc o a doua izbitur. De data aceasta la partea de dinapoi a vasului. M-am nglbenit. Tovarii mei s-au apropiat de mine. Am apucat mna lui Sfat i ne priveam vorbindu-ne din ochi. n acea clip a intrat cpitanul n salon. Am mers spre el. Drumul e nchis la sud? Da, domnule; aisbergul rsturnndu-se a nchis orice ieire. Suntem blocai? Da. LIPSA DE AER Astfel, n jurul lui Nautilus, pe deasupra, dedesubt, un zid de ghea de neptruns. Eram prizonierii banchizei. Canadianul btuse cu pumnul n mas. Sfat tcea. M-am uitat la cpitan. Faa lui i recptase linitea obinuit. i ncruciase braele. Cugeta. Nautilus nu se mica. Domnilor, zise atunci cpitanul cu glasul limpede, exist dou feluri de a muri n mprejurrile n care ne aflm. Acest inexplicabil om avea mutra unui profesor de matematic ce face o demonstraie elevilor si. nti, relu el, putem muri strivii. Apoi, e posibil s murim asfixiai. Nu mai vorbesc de posibilitatea de a muri de foame, cci proviziile de pe Nautilus vor dura, desigur, mai mult dect noi. S ne ocupm, deci, numai de pericolul de strivire i de asfixiere. Ct privete asfixierea, am rspuns eu, nu este de temut, cci rezervoarele noastre sunt pline. Just, dar ele nu ne vor da aer dect pentru dou zile. Dar suntem, ns, de treizeci i ase de ore n ap. Aerul comprimat al lui Nautilus trebuia remprosptat. n patruzeci i opt de ore, rezerva noastr va fi isprvit. Nu rmne dect s strbatem zidul care ne nconjoar. Vom ncerca. Cpitanul Nemo iei i porunci s se umple rezervoarele cu ap. Nautilus cobor repede pe fundul de ghea la o adncime

de o sut cincizeci de metri. Amicii mei, am zis eu, situaia e grav, dar m bizui pe energia i pe curajul vostru. Domnule, mi-a zis canadianul, nu e acum momentul s v plictisesc cu nemulumirile mele. Sunt gata s fac orice pentru scparea comun. Bine, Ned, am zis eu ntinzndu-i mna. M pricep tot att de bine la mnuirea trncopului ca i a cangei i pot fi de folos cpitanului. El nu-l va refuza. Vino Ned. Am dus pe canadian n camera unde oamenii lui Nautilus i mbrcau hainele de scafandru. Am fcut cunoscut cpitanului propunerea lui Ned care a fost primit i, curnd, a fost mbrcat cu costumul i cu aparatul Rouquayrol umplut cu aer proaspt scos din rezervoare. Peste cteva minute eram la fereastra salonului i examinam straturile nconjurtoare vasului Nautilus. O duzin de oameni din echipaj a ieit pe bancul de ghea; printre ei am deosebit pe Ned Land, cu statura lui nalt. Cpitanul i ntovrea. nainte de a ncepe sparea pereilor, el i-a msurat cu ajutorul unei sonde. Pereii aveau cincisprezece metri grosime. Ct despre tavan nici vorb, cci era nsi banchiza. Rmnea suprafaa de jos. Acolo zece metri ne despreau de ap. Trebuia spat o gaur prin care s treac Nautilus, o gaur de vreo ase mii cinci sute de metri cubi! Oamenii au fost pui imediat la lucru; trncoapele au lovit cu putere masa compact din care s-au desfcut buci mari de ghea. Printr-un curios efect al greutii specifice, blocurile, mai puin grele dect apa, zburau n sus spre tavanul tunelului, ngrond partea de sus cu ct se subia cea de jos. Dup dou ore de munc energic, Ned se ntoarse ostenit. Tovarii lui au fost nlocuii cu alii printre care i Sfat i cu mine. De data aceasta ne djrija ajutorul cpitanului. Apa era foarte rece, dar m-am nclzit ndat mnuind trncopul. Cnd m-am ntors, dup dou ore de lucru, spre a mnca ceva i a m odihni, am gsit o mare deosebire ntre aerul din aparatul Rouquayrol i aerul din atmosfera lui Nautilus, ncrcat cu acid carbonic. Aerul nu fusese mprosptat de patruzeci i opt de ore i timp de dousprezece ore nu spasem dect un metru de ghea pe ntinderea nsemnat, vreo ase sute de metri cubi. Dac lucrul mergea tot aa, ne mai trebuiau cinci nopi i patru zile ca s ducem la bun sfrit ntreprinderea noastr. n timpul nopii, precum socotisem, am mai naintat cu un metru spre fund. Dar dimineaa, cnd, mbrcat cu costumul meu, am ieit afar la o temperatur de ase, apte grade sub

zero, am observat c zidurile laterale se apropiau ncetul cu ncetul de Nautilus. Straturile de ap mai ndeprtate de groap, pe care nu le nclzea munca omului i a instrumentelor, aveau o tendin de a se solidifica mereu. Care erau ansele de scpare n faa acestui nou pericol i cum puteam mpiedica solidificarea acestei pturi lichide care ar fi fcut s plesneasc pereii vasului Nautilus ca un obiect de sticl? Am mprtit cpitanului taina mea. Da, zise el, tiu, dar alt mijloc nu exist dect de a o lua noi naintea ngheului. Trebuie s lucrm repede. Spre sear, groapa se mai adncise cu un metru. Cnd m-am ntors la bord era s m asfixiez din cauza acidului carbonic cu care era ncrcat aerul. n acea sear, cpitanul Nemo a trebuit s deschid rezervoarele i s dea drumul la puin aer curat, altfel nu ne-am mai fi sculat n dimineaa urmtoare. A doua zi, 26 martie, m-am pus din nou pe lucru, ncepnd al cincilea metru. Cpitanul Nemo ne dirija, lucrnd mpreun cu noi. Uitndu-m la pereii de ghea, am vzut c se mai apropiaser cu trei, patru metri de Nautilus. i i-am artat cu mna. El m-a neles i mi-a fcut semn s-l urmez. Ajuni n salon, el mi zise: Domnule Aronnax, trebuie s ncercm un mijloc eroic, altfel rmnem cimentai n locul acesta. Da, am zis eu, dar ce-i de fcut? Ah! zise el, dac Nautilus al meu ar fi ndeajuns de puternic s suporte aceast presiune fr a fi strivit! Cum aa? am ntrebat eu nenelegnd ce gndete c-. pitanul. m Nu pricepei c aceast congelare de ap ne-ar putea veni n ajutor? Prin solidificarea ei, poate s fac s plesneasc pietrele cele mai tari. Da, cpitane, dar i Nautilus, care n-ar putea s suporte aceast presiune ngrozitoare, s-ar turti ca o foaie de tabl. tiu, domnule, de aceea nu trebuie s ne bizuim pe vreun ajutor al naturii, ci numai pe noi nine. Trebuie s mpiedicm apa de a nghea. N-au mai rmas dect zece picioare de ap n jurul submarinului Nautilus. i ct timp mai avem aer? Cpitanul m-a privit drept n fa. Poimine, rezervoarele vor fi goale! Mi-a ngheat sngele. Cpitanul ns, tcut, nemicat, gndea. Deodat, el scp vorbele acestea: Ap fierbinte! Ap fierbinte? am strigat eu. Da, domnule. Suntem nchii ntr-un spaiu relativ mic. Oare apa clocotit, aruncat nencetat de pompele lui Nautilus n-ar ridica temperatura acestui loc, mpiedicnd ngheul?

 S ncercm, am zis hotrt. Da, domnule profesor. Termometrul arta atunci minus apte grade. Cpitanul m-a dus n buctrie, unde funcioneaz aparate distilatoare pentru furnizarea apei de but prin evaporare. Acestea s-au umplut cu ap i toat cldura a fost ndreptat asupra lor. n cteva minute aceast ap ajunse la o sut de grade. A fost dirijat spre pompe, n timp ce alt ap o nlocuia. Cldura pilelor era att de puternic, nct apa tras din mare, dup ce trecuse numai prin aparate, ajungea clocotind la pompe. Ele ncepur s mprtie apa fierbinte i peste trei ore termometrul arta ase grade sub zero. Ctigasem un grad. Peste dou ore nu mai erau dect patru grade. Vom izbuti, am zis cpitanului. Cred, rspunse el. Nu vom mai fi strivii. Ne rmne numai asfixierea. n timpul nopii temperatura se ridic la un grad sub zero. Mai sus nu puteam ajunge. Dar, deoarece apa de mare nu poate nghea dect la cel puin dou grade minus, eram linitit n aceast privin. La 27 martie, groapa era de ase metri. Ne mai trebuiau patruzeci i opt de ore de lucru i aerul din Nautilus nu mai era de respirat. M apsa un fel de greutate, cscam nencetat; plmnii cutau aerul indispensabil respiraiei i care se mpuina din ce n ce. Eram ntins fr putere, fr cunotin. Bietul Sfat suferea la fel, avea aceleai simptome i, totui, nu m prsea. mi apuc mna, m mbrbta i l-am auzit zicnd: Ah! Dac a putea s nu respir ca s las mai mult aer pentru domnul! Dac situaia noastr, era de nendurat nuntru, cu ce grab, cu ce bucurie ne mbrcam ca s lucrm cnd ne venea rndul. Atunci cptm aer curat. Respiram! Respiram! n ziua aceea am muncit cu mai mult ndrjire. Nu ne mai rmneau de spat dect doi metri. Dar rezervoarele erau aproape goale. Tot aerul era pstrat pentru muncitori. Pentru Nautilus nici un atom! Cnd m-am ntors la bord, am fost pe jumtate nbuit. Ce noapte! N-a putea s-o istorisesc. Asemenea suferine nu se pot descrie. A doua zi diminea eram ca beat. Tovarii mei, de asemenea. Civa oameni ai echipajului horciau. n acea zi, a asea de cnd eram nchii, cpitanul Nemo, ca s grbeasc lucrul, s-a hotrt s zdrobeasc stratul de ghea care ne mai desprea de mare. Acest om, cu toat durerea fizic, i pstrase sngele rece i energia. El cugeta, combina, lucra. Dup porunca lui, Nautilus a fost ridicat de pe stratul de ghea printr-o schimbare de greutate specific. Cnd s-a mi-

cat, a fost crmit spre groapa desemnat dup mrimea lui. Apoi se umplur rezervoarele i intr nuntrul ei. Tot echipajul a intrat n vas i uile au fost nchise. Nautilus sttea pe un strat de ghea de mai puin de un metru i care fusese gurit n mii de pri cu sonda. Robinetele rezervoarelor au fost larg deschise i o sut de metri cubi au intrat nuntru mrind cu o s't de mii de kilograme greutatea lui Nautilus. Ateptam, ascultam, uitnd suferinele noastre, mai ndjduind nc. Era ultima ncercare. Dei mi vjiau urechile, auzeam scritul nveliului lui Nautilus. Gheaa s-a spart cu un zgomot ciudat, cum ar fi zgomotul hrtiei care se rupe i Nautilus se adncea. Trecem! ngn Sfat. Deodat, trt de suprancrcarea lui, Nautilus se scufund ca o ghiulea, altfel spus, vasul cdea n adncuri. Toat puterea electric a fost ndreptat atunci asupra pompelor care au nceput s goleasc apa din rezervoare. Dup cteva minute scufundarea a fost oprit. Manometrul arta, chiar, c urcam. Elicea, mergnd cu toat viteza ne trgea la nord. Dar ct avea s dureze cltoria noastr sub banchiz? nc o zi? Pn atunci voi fi mort. Faa mi era vnt, buzele albastre. Nu m mai puteam mica. mi ddeam seama de agonia mea. Deodat mi-am revenit n simiri. Ned Land i Sfat se jertfeau pentru a m scpa, dndu-mi puinul aer pe care l gsiser pe fundul unui aparat, n loc s-l respire ei. mi turnau viaa pictur cu pictur. Voiam s resping aparatul, dar ei mi ineau minile i cteva clipe am respirat cu voluptate. M-am uitat la ceas. Era unsprezece dimineaa. Trebuia s fie ziua de 28 martie. Nautilus mergea cu o vitez nspimnttoare de patruzeci de mile pe or. Unde era cpitanul Nemo? Murise? Manometrul arta c nu mai eram dect la douzeci de picioare de suprafa. Un cmp de ghea ne mai desprea de atmosfer. Nautilus ncerca s-l sparg cu pintenul su. mpins de elicea puternic, acesta a atacat, ntinderea de ghea pe dedesubt ca un berbec uria. Sprgea gheaa ncetul cu ncetul, se retrgea i apoi, s-a aruncat cu toat puterea spre cmpul care se rupea i, n sfrit, mpins de un avnt suprem, a spart suprafaa ngheat. Trapele au fost deschise, s-ar putea zice smulse i aerul curat a nvlit n interiorul vasului. DE LA CAPUL HORN. LA FLUVIUL AMAZON

N-a putea spune cum am ajuns pe platform. Poate c m dusese canadianul acolo. Dar respiram, sorbeam aerul nviortor al mrii. Tovarii mei se mbtau i ei, de asemenea. Puteam respira n voie aerul binefctor al acestei atmosfere. Ah! a fcut Sfat, ce bun e oxigenul! Domnul poate respira ct poftete, c este pentru toat lumea. Ct despre Ned Land, el nu vorbea, ci deschidea o gur c ar fi speriat i rechinii. i ce respiraie puternic! Canadianul trgea" ca o sob. Mi-au revenit ndat puterile i cnd am privit n jurul meu, am vzut c eram singur pe platform. Nici un om din echipaj. Nici mcar cpitanul Nemo. Ciudaii marinari ai lui Nautilus se mulumeau cu aerul care circula nuntru. Primele cuvinte pe care le-am pronunat au fost cuvintele de mulumire i de recunotin pentru tovarii mei. Bun! Domnule profesor, mi-a zis Ned Land, nici nu merit s vorbim! Parc ce mare lucru am fcut noi? Nimic. Nu era dect o chestie de aritmetic. Existena dumneavoastr era mai important ca a noastr, deci trebuia pstrat. Nu, Ned, am rspuns eu, ea nu mai era trebuincioas. Nimeni nu este superior omului darnic i bun, cum eti dumneata! Bine! Bine! repet canadianul ncurcat. i tu, bunul meu Sfat, tu ai suferit mult Nu chiar att de mult. Ca s fiu sincer, mi lipseau cteva nghiituri de aer, dar cu timpul m-a fi obinuit. De altfel, vedeam ct era domnul de leinat i asta nu-mi ddea nici o dorin s respir. Asta mi tia, cum s-ar zice, rsuflarea. Nautilus mergea repede. Am trecut curnd de cercul polar i ne ndreptam spre Capul Horn. Am ajuns acolo la 31 martie, la ora apte seara. Atunci, am uitat de toate suferinele noastre trecute. Amintirea ghearilor se tergea ncetul cu ncetul din mintea noastr i nu ne gndeam dect la viitor. Cpitanul Nemo nu se mai vedea, nici pe platform, nici n salon. Ajutorul lui nsemna n fiecare zi pe hart locul unde ne aflm. n acea sear era limpede, spre marea mea satisfacie, c mergeam spre nord pe calea Atlanticului. Am spus canadianului i lui Sfat rezultatul observrilor mele. Veste bun! rspunse canadianul cu subnelesuri. A doua zi, 1 aprilie, cnd Nautilus urca la suprafa, cteva minute nainte de amiaz, am zrit un pmnt la vest. Era ara Focului, creia primii navigatori i-au dat acest nume, vznd fumurile care se nlau din colibele indiene. ara Focului este alctuit din mai multe insule mici pe o ntindere de treizeci de leghe n lung i optzeci de leghe n lat ntre 53 i 56" latitudine austral i 6750' i 77 15' longitudine vestic.

rmul era es, dar n deprtare se nlau muni mari, printre care am zrit i Muntele Sarmiento, la dou mii aptezeci de metri deasupra nivelului mrii, un fel de piramid cu vrful foarte ascuit, care, dup cum este nfurat sau nu n vapori, anun timpul frumos sau urt", mi-a zis Ned Land. Un faimos barometru, amice. Da, domnule, un barometru natural care nu m-a nelat niciodat cnd pluteam prin Strmtoarea Magellan. n acea clip piscul se vedea clar pe un cer senin. Era o prevestire de vreme frumoas, ceea ce se i ndeplini.. Nautilus, scufundndu-se din nou, a mers numai la cteva mile de-a lungul coastei. Spre sear, se apropie de Arhipelagul Maluinelor. A doua zi, am mai putut vedea munii aceia nali. Mergeam cu o vitez mijlocie. Cnd ultimele nlimi ale Maluinelor dispreau la orizont, Nautilus se scufund la douzeci i cinci de metri i merse astfel de-a lungul coastei americane. Cpitanul Nemo nu se arta. Pn la 3 aprilie nu ne-am ndeprtat de mprejurimile Patagoniei, cnd n apele oceanului, cnd la suprafaa lui. Nautilus a trecut marile stvilare de la Delta Plata i se afla, la 4 aprilie, n dreptul statului Uruguay, la cincizeci de mile n larg. Direcia lui se meninea spre nord i urma s pluteasc prin apropierea coastelor Americii Meridionale. Fcusem ;pn atunci aisprezece mii. de leghe de la punctul nostru de mbarcare din mrile Japoniei. Pe la unsprezece dimineaa, Tropicul Cancerului a fost tiat kval treizeci i. aptelea meridian i am trecut n larg prin Capul Frio. Cpitanului Nemo, spre marea nemulumire a lui Ned Land, nu-i plcea apropierea de coastele locuite ale Braziliei, cci mergea cu o vitez ameitoare. Nici un pete, nici o pasre, chiar dintre cei mai iui, nu ne puteau urmri, aa c ne-au scpat curiozitile naturale ale acestor mri. Aceast vitez de deplasare s-a meninut timp de cteva zile i la 9 aprilie, seara, eram n apropierea vrfului cel mai oriental al Americii de Sud, care formeaz Capul San Rogue. Dar, atunci, Nautilus se ndeprt din nou i mergea s caute la adncimi mai mari o vale submarin spat ntre acest Cap i Sierra Leone de pe coasta african. Timp de dou zile, Nautilus s-a meninut la adncimile cele mai mari, unde se scufunda cu ajutorul planurilor nclinate. Dar la 11 aprilie, vasul se ridic deodat i am zrit pmntul acolo unde se vars fluviul Amazon n mare, vast estuar al crui debit este att de mare nct oceanul conine ap dulce pe o ntindere de cteva leghe. Am trecut i de Ecuator. La douzeci de mile la vest, au rmas n urma noastr Guyanele, colonie francez unde am fi gsit uor un adpost. Dar vntul sufla cu putere i valurile furioase n-ar fi ngduit unei simple brci s le nfrunte. Ned

Land a priceput acest lucru,, se vede cci nu mi-a pomenit nimic. Ct despre mine nu am fcut nici o aluzie la planurile noastre, cci nu voiam s-l mping la vreo ncercare care ar fi dat gre. M-am eliberat de aceste gnduri prin studii interesante. n timpul acestor dou zile de 11 i 12 aprilie, Nautilus nu a prsit suprafaa mrii i plasa lui ne-a adus o colecie miraculoas de zoofite, peti i eptile, V scutesc de niruirea numelor lor i de descrierea culorilor celor mai strlucitoare. Sfat era n elementul lui i nu mai nceta s claseze ceea ce nira Ned Land i cu mine. Nu m pot opri, totui, s nu pomenesc de un calcan foarte turtit, cu coada tiat n form de disc i care cntrea vreo douzeci de kilograme. Era alb pe dedesubt, roiatic pe deasupra i cu pete mari, rotunde de un albastru nchis, mprejmuite cu negru, cu pielea foarte neted i cu nottoarea despicat, ntins pe platform el se zbtea, ncerca s se ntoarc prin micri convulsive i a fcut atta efort c era ct pe-aci s sar n mare, cnd Sfat, care inea la petele lui pentru a-l opri, l-a apucat cu amndou minile. ns el a czut imediat pe spate cu picioarele n sus, cu jumtate de trup paralizat i strignd: Ah! Stpne, stpne! Scap-m! Era prima dat cnd bunul biat nu-mi vorbea la a treia persoan". Canadianul i cu mine l-am ridicat, l-am frecat i cnd i-a revenit n simiri, acest nenduplecat clasificator ngna cu glasul ntretiat: Clasa cartilaginoilor, ordinul chondopterigienilor, cu branhii fixe, subordinul selacienilor, familia calcanilor, genul torpilelor! Da, prietene, am rspuns eu, e o torpil care te-a pus n aceast stare de plns. Ah! Domnul poate s m cread, rspunse Sfat, dar am s m rzbun pe animalul acesta. Cum aa? Mncndu-l. Ceea ce a i fcut seara, dar numai din rzbunare, deoarece carnea lui e tare ca pielea. Bietul Sfat dduse de o torpil dintre cele mai primejdioase, numit cumana. Acest ciudat animal, trsnete petii la o distan de civa metri, att de mare e puterea organului lui electric i a crui suprafa n-are mai puin de douzeci i apte de picioare ptrate. A doua zi, 12 aprilie, Nautilus se apropia de coasta olandez, spre Delta Maroni. Acolo, dormeau la suprafaa valurilor, numeroase broate estoase marine. Ar fi fost greu s

prindem vreuna dintre aceste preioase reptile, cci cel mai mic zgomot le trezete,- iar cangea nu poate s se nfig n carapacea ei solid.Dar , echendda avea s ne,fac serviciul acesta cu o siguran i o precizie extraordinar.. Acest animal, ntr-adevr, este un crlig care ar-face fericirea i averea naivului pescar cu undia. ., ,.. Oamenii lui Nautilus au prins de coada acestor peti nite inele destul de mari ca s nu le mpiedice micrile i au prins de acest inel o frnghie. Echeneidele, aruncate n mare, i-au nceput ndat rolul lor i mergeau n aa fel nct inelele se prindeau de gtul broatelor estoase. Tenacitatea lor era att de mare c s-ar fi lsat s fie rupte dect s dea drumul pradei. Ele au fost trase la bord i, cu ele, broatele de care erau lipite. Am prins, astfel, cteva cacuane, late de un metru, care cntreau dou sute de kilograme. Carapacea lor acoperit cu plci mari coluroase, subiri, strvezii, cafenii, cu picele albe i galbene, era foarte cutat. De altfel, i carnea lor e excelent. Acest pescuit a ncheiat rmnerea noastr n mprejurimile Amazoniei i, n timpul nopii, Nautilus a ieit n larg.

XVII CARACATIELE Timp de cteva zile, Nautilus s-a ndeprtat de coasta american. El nu voia, firete, s se apropie de Golful Mexicului sau de Marea Antilelor, cci aceste ape presrate cu insule i strbtute de steamere nu conveneau cpitanului Nemo. La 16 aprilie am trecut pe lng Martinica i Guadelupa la o distan de treizeci de mile. Am zrit o clip vrfurile munilor lor. Canadianul, care socotea s-i pun n aplicare proiectele lui n Golful Mexicului, fie refugiindu-se pe o insul, fie acostnd unul dintre numeroasele vase care fac cabotajul de la o insul la alta, a fost foarte dezamgit Ar fi fost lesne de fugit acolo cu ajutorul brcii. Dar n plin ocean nici nu mai era de gndit. Canadianul, Sfat i cu mine am avut o discuie lung n privina aceasta. De ase luni eram prizonieri pe Nautilus. Am fcut aptesprezece mii de leghe i, cum zicea Ned Land, nu vedeam nc nici un capt.

La 20 aprilie, eram la o nlime de o mie cinci sute de metri. Pmntul cel mai apropiat era atunci Arhipelagul Insulelor Lucayes, care se zrea din deprtare, ca o grmad de pietri. Acolo se nlau stnci nalte submarine, ziduri drepte ntre care erau spate guri mari ntunecoase pe care razele lmpilor noastre electrice nu le luminau pn la fund. Aceste stnci erau acoperite cu ierburi mari, cu ficui uriai, hidrofite nesfrite, demne de o lume de titani. De la aceste plante colosale despre care vorbeam, Sfat i cu mine am trecut la animalele gigantice ale mrii. Unele erau destinate la hrnirea celorlalte. ns prin geamurile lui Nautilus, aproape nemicat, nu am vzut nc dect picioarele ntortocheate ale pianjenilor de mare i raci de culoare vnt, cum se gsesc prin Marea Antilelor. Era aproape unsprezece cnd Ned Land mi atrase atenia asupra unei micri formidabile printre marile alge. Ei bine, am zis eu, aici sunt adevrate caverne de caracatie i nu m-ar mira s vd unul dintre aceti montri. Tare a vrea s vd cu ochii mei unul dintre aceste animale de care s-a vorbit att i care pot tr vapoare pe fundul prpstiilor. Aceste lighioane se numesc krakeni. ? Niciodat n-ai s m faci s cred c exist asemenea animale, zise Ned. Pentru ce? rspunse Sfat. Pentru c n-am auzit pe nimeni s fi vzut vreodat asemenea montri. Dar eu care i vorbesc, zise Sfat cu mutra cea mai serioas, mi amintesc foarte bine c am vzut cu ochii mei un vapor trt sub valuri de braele unui cefalopod. Ai vzut asta? ntreb canadianul. Da, Ned. Cu ochii dumitale? Cu ochii mei. Unde, m rog? La Saint Malo, rspunse Sfat neclintit. n port? zise Ned Land ironic. Nu, ntr-o biseric, rspunse Sfat. ntr-o biseric! strig canadianul. - Da, prietene Ned. Era un tablou care reprezenta caracatia n discuie. Bun! fcu Ned. Iat pe domnul Sfat care m ia n balon. De fapt are dreptate, am zis eu. Am auzit de tabloul acesta care reprezint o legend; tii, ns, ce putem crede despre legende din punct de vedere tiinific. Dar nu numai legendele, ci i naturalitii din vechime vorbesc de nite montri al cror gtlej seamn cu un golf i care erau att de mari c nu puteau trece prin Strmtoarea Gibraltar. Bravo! zise canadianul. Dar ce este adevrat din toate istorisirile astea? ntreb

Sfat. Nimic, amicii mei, dect fabule i legende. Totui, imaginaiei celor ce au fcut aceste legende, i trebuia dac nu o cauz, cel puin un pretext. Nu putem ti dac nu exist caracatie foarte mari; dar, n orice caz, sunt inferioare cetaceelor. i se pescuiesc aceste animale? ntreb Sfat. Dac nu se pescuiesc, cel puin se vd. Unul dintre prietenii mei, cpitanul Paul Bostin Havre, m-a ncredinat c ntlnise unul dintre aceti montri uriai n mrile Indiei. Aceasta era n anul 1861. i cum s-a ntmplat asta? ntreb Ned Land. Iat cum. n anul 1861, la nord de Tenerife, echipajul lui Alecton a zrit un calmar ngrozitor care plutea n apele vasului. ComandantulBourguer s-a apropiat de animal i l-a atacat cu cangea i cu puca, dar fr succes, cci gloanele i cngile treceau prin aceste crnuri moi ca printr-o piftie fr consisten. Dup cteva ncercri zadarnice, echipajul a izbutit s-i treac o frnghie nnodat n jurul trupului. Au nceput atunci s-l trag la bord, dar greutatea monstrului era att de mare, nct coada s-a desprit de trup acolo unde era frnghia i animalul a disprut sub ap. i ct era de lung? ntreb canadianul. Nu era de vreo ase metri? zise Sfat, care se uita prin geam la scobiturile stncii. ntocmai, am rspuns eu. Capul, relu Sfat, n-avea opt tentacule care se zvrcoleau n ap ca erpii? ntocmai. Ochii, aezai n vrful capului nu erau foarte mari? Da, Sfat. i gura nu era un adevrat cioc de papagal, un cioc uria? ntr-adevr, Sfat. Ei bine, dac-mi d voie domnul, rspunse linitit Sfat, de n-o fi chiar calmarul de care vorbea domnul, iat cel puin unul dintre fraii si. M-am uitat la Sfat. Ned Land alerg la geam. Ce lighioan ngrozitoare! strig el. M-am uitat i eu pe geam i m-am cutremurat de scrb. n faa ochilor mei se zvrcolea un monstru ngrozitor, demn de a figura n legende. Era o caracati de mrime colosal, avnd opt metri lungime. Ea mergea de-a-ndratelea cu o iueal extrem de mare n direcia lui Nautilus. Privea cu ochii enormi de culoare verzuie. Cele opt brae sau mai curnd cele opt picioare prinse de cap, care au dat acestui animal numele de cefalopod, erau de dou ori mai mari dect trupul i se zvrcoleau ca prul

funiilor. Se vedeau desluit cele dou sute cincizeci de ventuze, aezate pe partea de dinuntru a tentaculelor sub form de capsule semisferice. Cteodat, aceste ventuze se lipeau de geamurile salonului, lsnd un gol. Gura acestui monstru, un cioc de papagal, se deschidea i se nchidea vertical. Limba ei, substan cornut, narmat cu cteva rnduri de dini ascuii, ieea uiernd din aceti adevrai foarfeci. Ce fantezie a naturii! Un cioc de pasre unei molute! Trupul ei, n form de fus i umflat la mijloc, alctuia o grmad crnoas care trebuia s cntreasc douzeci pn la douzeci i cinci de mii de kilograme. Culoarea ei nestatornic ce se schimba dup gradul de iritaie a animalului trecea de la cenuiu-vnt la cafeniu-roiatic. De ce se irita aceast molusc? Desigur, c din cauza lui Nautilus, mai puternic i cruia braele sale cu ventuze sau mandibulele nu-i puteau face nimic. i, totui, ce montri sunt aceste caracatie, ce vitalitate le-a hrzit Creatorul, ce putere n micrile lor, deoarece au trei inimi. ntmplarea ne-a pus n faa acestui calmar i nu voiam s pierd ocazia de a studia cu de-amnuntul acest cefalopod. Mi-am stpnit scrba ce-mi insufla groaznicul animal i apucnd un creion am nceput s desenez. Poate c e acelai calmar vzut de Alectorf! zise Sfat. Nu, zise canadianul, deoarece acesta e ntreg, iar cellalt i pierduse coada! N-ar fi un motiv, am rspuns eu. Braele i coada se formeaz din nou i dup apte ani coada calmarului a avut tot timpul s creasc la loc. De altfel, zise Ned Land, dac nu e chiar acela, o fi unul dintr-aceia! ntr-adevr, alte caracatie se iveau la geam spre tribord. Am numrat apte. Ele fceau cortegiu lui Nautilus i auzeam scrnetul ciocului lor pe nveliul de oel. Eu am urmat s desenez mai departe. Deodat, Nautilus se opri, ca i cnd ne-am fi izbit de ceva. Ne-am ciocnit, oare? am ntrebat eu. n orice caz nu e primejdie, cci plutim. Nautilus plutea ce-i drept, dar nu nainta. Aripile elicei nu bteau valurile. S-a scurs un minut. Cpitanul Nemo, urmat de ajutorul lui, intr n salon. Nu-l mai vzusem de ctva timp. Prea trist. Fr a ne vorbi, fr a ne vedea, poate, el se duse la geam, se uit la caracatie i spuse cteva vorbe ajutorului su. Acesta iei. Tbliile se nchiser. Tavanul se lumin. Am mers spre cpitan. O ciudat colecie de caracatie, am zis eu, cu glasul unui amator n faa cristalului unui acvariu. ntr-adevr, domnule naturalist, rspunse el i le vom

ataca acum corp la corp. Corp la corp? am repetat eu. Da, domnule. Elicea a fost oprit. Cred c mandibulele unuia dintre aceti calmari s-au ncurcat n aripile ei, ceea ce ne mpiedic s naintm. i ce vrei s facei? S urcm la suprafa i s mcelrim toi paraziii acetia. ntreprindere anevoioas. ntr-adevr. Gloanele electrice n-au nici un efect asupra acestor crnuri moi, unde nu gsesc destul rezisten ca s izbucneasc. Dar le vom ataca noi cu toporul. i cu cangea, domnule, zise canadianul, dac nu refuzai ajutorul meu. l primesc, metere Land. V vom ntovri, am zis eu i, urmnd pe cpitanul Nemo, ne-am ndreptat spre scara central. Acolo, vreo zece oameni narmai cu topoare erau gata de atac. Sfat i cu mine am luat dou topoare, Ned Land o cange. Nautilus urcase, ntre timp, la suprafaa apei. Unul dintre marinari a desfcut tbliile, cnd un bra lung de caracati, se strecur ca un arpe prin deschiztur i alte douzeci de brae se zvrcoleau pe deasupra. Cu o lovitur de topor, cpitanul Nemo a tiat acest tentacul formidabil care aluneca pe scri, zvrcolindu-se. n clipa cnd ne ngrmdeam unul peste altul pentru a iei pe platform, alte dou brae, biciuind aerul, se aruncar asupra marinarului care era n faa cpitanului i l-au ridicat cu o furie de nedescris. Cpitanul Nemo scp un strigt i fugi afar. Noi am alergat dup el. Ce privelite! Nenorocitul, apucat de tentacul i lipit de ventuzele ei, era legnat n aer, n voia acestei trompe enorme. El horcia, se nbuea i striga: Ajutor! Ajutor!" Aceste cuvinte spuse n franuzete m-au uimit grozav. Aveam, aadar, un compatriot la bord, civa poate! Acest strigt sfietor l voi auzi toat viaa mea! Nenorocitul era pierdut. Cine-l putea smulge din aceast mbriare puternic? ns, cpitanul Nemo alergase la monstru i cu o lovitur de topor i mai tie un bra. Ajutorul lui se lupt furios cu ali montri care urcau pe platform. Echipajul lupta cu topoarele. Sfat i cu mine loveam cu armele n aceste grmezi de carne. Un miros puternic de mosc umplea aerul. Era ngrozitor. O clip am crezut c nenorocitul, prins de caracati, va fi scpat. apte brae din opt fuseser tiate. Unul singur, n-

vrtind victima ca pe o pan, se zvrcolea n aer. Dar n clipa n care cpitanul Nemo i ajutorul se aruncar asupra lui, animalul arunc o coloan de lichid negricios, dintr-o pung a stomacului su. Am fost orbii. Cnd acest nor se mprtie, calmarul dispruse, cu nenorocitul meu compatriot. Ce furie ne mpinse atunci mpotriva montrilor! Nu ne mai stpneam. Zece sau dousprezece caracatie nvliser pe platforma vasului Nautilus. Ne zvrcoleam n mijlocul acestor erpi care sreau pe platform n valuri de snge i de cerneal neagr. Se prea c aceste tentacule lipicioase creteau la loc, asemenea capetelor balaurului din poveste. Cangea lui Ned Land, la fiecare lovitur, intra n ochii verzui ai calmarilor i-i plesnea. Dar ndrzneul meu tovar a fost trntit de tentaculele unui monstru de care nu s-a putut feri. Ah! Cum nu mi s-a rupt inima de emoie i de groaz! Uriaul cioc al calmarului se deschisese asupra lui Ned Land. Nenorocitul avea s fie tiat n dou. Am alergat n ajutorul lui. Dar cpitanul Nemo mi-o luase nainte. Toporul lui a disprut ntre dou flci enorme i canadianul, scpat ca prin minune, se scul i bg cangea lui puternic pn la ntreita inim a caracatiei. mi datoram aceast revan! zise cpitanul Nemo canadianului. Ned se nGhin fr a-i rspunde. Aceast lupt durase un sfert de or. Montrii nvini, mutilai, lovii de moarte, ne-au prsit, n sfrit, i au disprut sub valuri. Cpitanul Nemo rou de snge, nemicat lng felinar, privea marea care nghiise pe unul dintre tovarii lui i lacrimi mari i curgeau din ochi. XVIII GULF STREAM Nimeni nu va putea uita aceast scen grozav din 20 aprilie. Cpitanul Nemo plngea privind la valuri. Durerea lui era fr margini. Era al doilea tovar pe care l pierdea de cnd eram la bord. i ce moarte! Acest prieten zdrobit, strivit, nbuit de braul acestei caracatie, mcinat de falca de fier nu avea s se odihneasc precum tovarii lui n apele linitite ale cimitirului de mrgean! Cpitanul Nemo intr n camera lui i nu l-am mai vzut ctva timp. Trebuia s fie foarte trist, dezndjduit, nehotrt. Cu toate c Nautilus avea acum elicea neatins, plutea n voia valurilor, fr s-i vin s se despart de teatrul ultimei lupte care costase viaa unuia dintre ai lui.

Au trecut astfel, zece zile. , Nautilus s-a ndreptat spre nord, dup ce trecuse de Insulele Lucayes, lng Canalul Bahama. Mergeam, atunci, n apele celui mai mare fluviu al mrii, care are malurile lui, petii lui, temperatura lui proprie. Am vorbit de Gulf Stream. E un fluviu, ntr-adevr, care curge liber n mijlocul Atlanticului i ale crui ape nu se amestec deloc cu apele oceanului. E un fluviu srat, mai srat dect marea din jurul lui. Adncimea n medie e de trei mii de picioare, limea medie de aizeci de mile. n unele locuri curentul are o vitez de patru kilometri pe or. Volumul constant al apelor e mai mare dect acela al tuturor fluviilor de pe glob. Adevratul izvor al Gulf Stream-ului, dac ne lum dup constatrile lui Maury, punctul, de plecare, este n Golful Gasconiei. Acolo, apele lui, cu' temperatura nc slab, ncep s se formeze. El coboar spre sud, de-a lungul Africii Ecuatoriale, i nclzete valurile la razele zonei toride, strbate Atlanticul,'atinge.Capul San Rogue pe coasta din Brasil i se desface n dou brae dintre care unul trece prin apele calde ale Mrii Antilelor. Atunci, Gulf Stream-ul nsrcinat s restabileasc echilibrul ntre, temperaturi i s amestece apele de la tropice cu apele boreale; i ncepe rolul lui cumpnitor. nfierbntat n Golful Mexicului, el se ridic spre nord lng coastele americane, nainteaz spre ara nou, deviaz sub puterea curentului rece din Strmtoarea Davis, apuc din nou drumul oceanului fcnd o curb mare, se desface n dou brae la al patruzeci i treilea grad, dintre care unul, ajutat de alizeul de la nord-est, se ntoarce spre Golful Gasconiei i la Azore, iar cellalt, dup ce a nclzit malurile Irlandei i ale Norvegiei, se duce pn la Spizberg, unde temperatura scade la patru grade, ca s formeze marea liber a polului. Pe acest fluviu al oceanului plutea acum Nautilus. La ieirea din Canalul Bahama merge cu o vitez de opt kilometri pe or. La amiaz eram pe platform cu Sfat i i-am fcut cunoscute ciudeniile acestui fluviu. Apele lui nu erau nici calde, nici reci. Curentul lui este att de deosebit de marea nconjurtoare, c se desluete clar de apele oceanului. Se mai deosebete i prin culoarea lui albastr de verdele mrii. n timpul nopii apele lui fosforescente rivalizau cu strlucirea felinarului nostru, mai cu seam pe timpul vijelios care ne amenina foarte des. La 8 mai eram lng Capul Hatteras, la nlimea Carolinelor de Nord. Limea fluviului Gulf Stream e acolo de aptezeci i cinci de mile i adncimea lui de dou sute zece metri. Nautilus urma s pluteasc la ntmplare. Nici o supra-

veghere la bord. Admit c n asemenea mprejurri putea s ne izbuteasc evadarea. Marea era brzdat de numeroase steam-ere, care fac serviciul ntre New York sau Boston i Golful Mexicului. Era, deci, o ocazie prielnic, chiar dac rmul era la o deprtare de treizeci de mile de Nautilus. Dar o mprejurare suprtoare contraria proiectele canadianului. Timpul era foarte urt. Ne apropiam de acele mprejurimi unde vijeliile sunt dese, n acea zon a trombelor coloane conice i a uraganelor, pricinuite de curentul fluviului Gulf Stream. A ne ncumeta n asemenea condiii pe o barc ar nsemna s ne pierdem cu siguran. i Ned Land gndea la fel. Dar nostalgia fugii l rodea ntruna. Domnule, zise el n acea zi, asta trebuie s se sfreasc odat. Nemo al dumneavoastr se ndeprteaz iar de pmnt i urc spre nord. Dar, declar c m-am sturat de Polul Sud; n-o s-l mai urmez i la Polul Nord. Trebuie vorbit cpitanului. Cnd m gndesc c peste cteva zile Nautilus va fi la nlimea Noii Scoii i c acolo, spre ara Nou, este un golf i c n acel golf se vars Sfntul Laureniu i c Sfntul Laureniu e fluviul meu, fluviul Guebecului, al oraului meu natal, cnd m gdesc la toate acestea, mi se urc sngele n cap, mi se face prul mciuc. Nu mai pot, domnule, mai bine m arunc n mare! Nu voi rmne aici! M nbu! Vedeam c nu e glum cu canadianul. Firea lui puternic nu se putea acomoda cu aceast nchisoare. Slbea din zi n zi i devenea trist. Simeam ct trebuia s sufere, cci i pe mine m apuca nostalgia. De apte luni nu mai aveam nici o veste de pe pmnt. Trebuia s fie cineva, un flamand ca Sfat, ca s accepte aceast situaie n acest mediu fcut pentru cetacee i pentru ali locuitori ai mrii. Dac bunul biat ar fi avut branhii, se potrivea de minune pentru mediul acvatic. A trebuit s fgduiesc canadianului c voi vorbi n numele lui" cpitanului. Comandantul nu se mai artase de ctva timp. M-am hotrt s m duc eu la dnsul. Am intrat n odaia mea. De acolo am auzit pai n camera cpitanului. Am btut n u. Nu mi-a rspuns. Am btut din nou i am apsat pe clan. Ua se deschise. Am intrat. Cpitanul era acolo. Aplecat asupra mesei de lucru, el nu m auzise. Hotrt s nu-l prsesc fr s capt un rspuns, m-am apropiat de dnsul. El ridic uor capul, deodat, ncrei sprncenele i se rsti, aproape, la mine: Dumneavoastr aici! Ce vrei de la mine? Vreau s v vorbesc. Dar sunt ocupat, domnule, lucrez. Nu pot avea libertatea de a lucra nestingherit? Domnule, am zis eu, am s v vorbesc de un lucru ur-

gent. Ce lucru, domnule? rspunse el ironic. Ai fcut o nou descoperire? Marea v-a destinuit un nou secret pe care eu l-am scpat din vedere? Eram departe de a ne nelege. Dar nainte de a fi putut rspunde, el mi-a artat un manuscris deschis pe mas i-mi zise cu glasul serios: Iat, domnule Aronnax, un manuscris n mai multe limbi. El conine rezultatul studiilor mele despre mare i, dac o vrea Dumnezeu, el nu va pieri cu mine. Acest manuscris, semnat cu numele meu, cu biografia mea, va fi nchis ntr-un mic aparat ce nu se poate scufunda. Ultimul supravieuitor de la bordul lui Nautilus va arunca acest aparat n mare i valurile l vor duce la ntmplare. Numele acestui om! Viaa lui scris de el nsui. Misterul lui va fi, aadar, dezvluit odat? Dar n acea clip m gndeam numai c acesta ar fi un prilej de a deschide vorba. Cpitane, am rspuns eu, nu pot dect s aprob ideea dumneavoastr. Nu trebuie ca roadele studiilor dumneavoas-tr? S se piard. Dar mijlocul pe care l ntrebuinai, mi se pare primitiv. Cine tie unde vor, mpinge vnturile acel aparat,,n ce mimi va cdea el. N-ai, gsit un mijloc mai bun? Dumneavoastr sau unul dintre oamenii dumneavoastr n-ar putea s:.".? ' -v.'.,,": Niciodat, zi se cpitanul ntrerupndu-m; ,, Dar eu, tovarii mei, suntem hotri s pstrm acest manuscris n tain i dac ne redai libertatea. Libertatea! face cpitanul Nemo sculndu-se. Da, domnule i tocmai pentru asta am venit s v vorbesc. De apte luni suntem la bordul acestui vas i v ntreb astzi, n numele meu i al tovarilor mei, dac avei de gnd s ne inei pentru totdeauna aici. Domnule Aronnax, zise cpitanul Nemo, v voi rspunde i astzi ceea ce v-am rspuns acum apte luni: Cine intr n Nautilus nu mai iese din el. -? Atunci ne impunei robia adevrat. Numii-o cum v place. Dar i robia are dreptul de a-i rscumpra libertatea. Oricare ar fi mijloacele de scpare, robul le gsete pe toate bune! - Acest drept, rspunse cpitanul, l avei i dumneavoastr. M-am gndit eu vreodat s v leg printr-un jurmnt? Cpitanul Nemo m privi ncrucindu-i braele. Domnule, am zis eu, fiindc veni vorba, mai bine s-o isprvim, ca s nu fie nevoie s-o ncepem alt dat, din nou, ceea ce ne-ar fi foarte neplcut i unuia i altuia. V mai repet o dat, nu numai pentru persoana mea am nceput discuia. Pentru mine studiul este un ajutor, o distracie, o patim care m poate face s uit de toate. Ca i dumneavoastr m pot resemna s triesc ascuns, netiut de nimeni, cu slaba speran

de a lsa odat viitorului rezultatul lucrrilor mele, cu ajutorul unui aparat ipotetic, ncredinat valurilor i vnturilor. V pot admira i v pot pricepe n unele privine. Dar m gndesc Ja Ned Land. Oricare om, numai prin faptul c e om, vrea ca lumea s se gndeasc la dnsul. V-ai ntrebat vreodat ce gnduri de rzbunare pot nutri dorina de libertate, ura i sclavia la o fire ca a canadianului, ce poate el gndi, ndrzni, ncerca?... Am tcut. Cpitanul Nemo se scul. ? Ned Land poate s gndeasc, s ndrzneasc, s ncerce ce va vrea, ce-mi pas? Nu m-am dus eu s-l caut! Nu-l in pentru plcerea mea aici, la bord! Ct despre dumneavoastr, domnule Aronnax, suntei dintre aceia care tii s pricepei tot, chiar i tcerea. Nu mai am ce s v rspund. V rog ca aceast prim dat cnd mi vorbii despre acest lucru s fie i ultima dat, cci a doua oar nici n-a putea mcar s v ascult. M-am retras. Din ziua aceea relaiile noastre s-au rcit foarte mult. Am istorisit tovarilor mei convorbirea. Acum tim, zise Ned Land, c n-avem la ce s ne ateptm de la acest om. Nautilus se apropie de Long Island. Vom fugi, orice vreme o fi. Dar cerul devenea din ce n ce mai amenintor. Se vedeau semnele uraganului. Atmosfera se fcu albicioas, ca laptele. Cerul era acoperit de nori groi care fugeau, mnai de vnt. Marea se umfla, zgomotoas. Psrile dispreau, n afar de satanicele, prietenele vijeliilor. Barometrul cobora i arta o extrem ntindere de vapori n aer. Lupta ntre elemente era aproape. Vijelia a izbucnit n ziua de 18 mai, tocmai cnd Nautilus plutea la nlimea lui Long Island, la cteva mile de trectorile New York-ului. Pot descrie aceast lupt a elementelor, pentru c, n loc de a se ascunde n adncuri, cpitanul Nemo, printr-un capriciu de nelmurit, a vrut s-o nfrunte la suprafaa apei. Vntul sufla de la sud-vest cu o vitez de cincisprezece metri pe secund, care s-a mrit la douzeci i cinci de metri pe la ora trei, spre sear. Cpitanul Nemo, nemicat, se urcase pe platform. Poruncise s-l lege acolo ca s poat rezista valurilor puternice care l izbeau. M-am urcat i eu i am spus s m lege i pe mine de vas, mprind admiraia mea ntre acest om neasemuit i vijelia creia i inea piept. Marea era mturat de nite nori negri care ajungeau pn la valurile ei. Acestea creteau, se aau ntre ele. Nautilus, cnd culcat pe o parte, cnd ridicat ca un stlp, se mica ngrozitor de tare. Pe la ora cinci a czut o ploaie torenial care nu a domolit

nici vntul, nici marea. Uraganul s-a dezlnuit cu o vitez de patruzeci i cinci de metri pe secund. n asemenea mprejurri el scoate uile din tocuri, desface acoperiurile, rupe zbrelele de fier, rstoarn casele i mic din loc tunurile de douzeci i patru. Nautilus, ns, mai puternic ca o stnc, asculttor i mictor, inea piept furiei lor. Examinam aceste valuri dezlnuite. Unele aveau o nlime de cincisprezece metri i puteau fi lungi de o sut cincizeci de metri. Am neles, atunci, rolul acelor valuri care nchid aerul n ele i l trsc pe fundul mrilor unde ajut viaa cu oxigenul acesta. Puterea lor de apsare poate ajunge pn la trei mii de kilograme pe metru ptrat a suprafeei pe care o lovesc. Asemenea valuri au urnit din loc, n Insulele Hebride, un bloc de optzeci i patru de mii de livre. Tot ele au drmat, la 23 decembrie 1864, o parte din oraul Yedo, n Japonia, cu o vitez de apte sute de kilometri pe or, dup care s-au spart n aceeai zi pe malurile Americii. Vijelia cretea cu ct se nnopta. Barometrul, ca n 1860, n Insula Reuniunii, n timpul unui ciclon, a czut la 710 milimetri. Spre sear, am vzut trecnd la orizont un vapor mare care se lupta din greu. Acesta a disprut, curnd, n umbr. Pe la ora ase seara cerul era de foc. Atmosfera era brzdat de fulgere puternice. Nu am putut suporta strlucirea lor, pe cnd cpitanul Nemo care le privea n fa prea c vrea s-i umple sufletul cu acea vijelie. Un zgomot ngrozitor umplea aerul, zgomotul valurilor, al vntului care mergea, al trsnetului. Ah! Acest Gulf Stream! El ndreptea de-a binelea porecla lui de Regele vijeliilor! El este acela care creeaz cicloanele prin deosebirea de temperatur ntre straturile de aer i apele lui. Dup ploaie a nceput s toarne cu foc. Picturile de ap se schimbau n stropi trsnitori. S-ar fi zis c bravul cpitan Nemo, dorindu-i o moarte demn, cuta s fie trsnit. Un val puternic a ridicat vasul Nautilus cu pintenul lui de oel n sus, ca pe un paratrsnet i am vzut nind o grmad de scntei. Frnt de oboseal, cu puterile sleite, m-am trt pe burt spre tblie, am deschis-o i am cobort n salon. Vijelia ajunsese, atunci, la maximum de intensitate. Era cu neputin s te ii pe picioare nuntrul lui Nautilus. Cpitanul Nemo intr pe la miezul nopii. Am auzit umplndu-se rezervoarele i Nautilus s-a scufundat ncet sub valuri. Prin ferestrele deschise ale salonului, am vzut peti speriai care fugeau ca stafiile n apele de foc. Civa au fost trsnii sub ochii mei. Nautilus cobora mereu. M gndeam c el va regsi lini-

tea la o adncime de cincisprezece metri. Nu. Valurile erau prea agitate i trebuia s cutm linitea n adncul mrii. Dar acolo, ce tcere, ce ape nemicate! Cine ar fi zis c un uragan grozav se dezlnuia la suprafaa acestui ocean?

LA 4724'LATITUDINE SI 17 28' LONGITUDINE n urma acestei vijelii am fost aruncai spre est. Orice sperane de a evada prin mprejurimile New York-ului sau ale fluviului Sfntul Laureniu au disprut. Bietul Ned Land, dezndjduit, nu se mai arta, ca i cpitanul Nemo. Sfat i cu mine nu ne mai despream. Am zis c Nautilus se ndeprtase spre est. A putea zice mai curnd spre nord-est. Timp de cteva zile el a rtcit cnd la suprafaa apei, cnd sub nivelul mrii.

La 15 mai eram la extremitatea meridional a bancului ara Nou. Gulf Stream-ul arunca acolo peti, molute, zoofite, care pier cu miliardele n acel loc. Adncimea mrii nu e mare n aceast zon. Cteva sute de metri. Dar spre sud se formeaz, deodat, o depresiune adnc, o groap de trei mii de metri. Acolo se lete fluviul Gulf Stream i se preface n mare. Printre petii care triesc mai cu seam n mprejurimile rii Noi, erau batogii, care se in mai mult pe lng muni. ara Nou este o insul muntoas. Cnd Sfat zri aceti peti exclam: Ia te uit, batogi! Dar eu credeam c batogul este turtit, ca pltica sau ca sola. Ce copil eti! Batogul nu-i turtit dect la bcani, dar n ap el are forma unui fus. Este un pete foarte cutat i pentru icrele lui. Un singur pete are unsprezece milioane de ou i dac n-ar avea atia dumani care s-i distrug, ar umple mrile. Dac toate oule ar produce pui, ar ajunge patru batogi pentru a alimenta Anglia, America i Norvegia. Nautilus se ndrepta spre al patruzeci i doilea grad latitudine. Era la nlimea lui Saint Jean din ara Nou i din Heart's Content, unde este extremitatea cablului transatlantic.

Nautilus, n loc de a-i urma mersul spre nord, apuc spre est, ca i cnd ar fi vrut s mearg pe acel platou telegrafic pe care se odihnete cablul La 17 mai, la vreo cinci sute de mile de Heart's Content, la dou mii opt sute de metri adncime, am zrit cablul jos pe pmnt. Sfat, pe care-l ntiinasem, l lu mai nti drept un arpe uria de mare i se pregtea tocmai s-l claseze, dup obiceiul lui, cnd i istorisii povestea acestui cablu. Primul cablu a fost stabilit ntre-anii 1857 i 1858; dar, dup ce transmisese vreo patru sute de telegrame, acesta nu a mai funcionat. n anul 1863 inginerii au construit alt cablu, de trei mii patru sute kilometri, care cntrea patru mii cinci sute de tone i care a fost mbarcat pe Grear Eastern. i aceast ncercare a dat gre. Americanii, ns, nu s-au descurajat. ndrzneul Cyrus Field, conductorul ntreprinderii, a riscat toat averea lui i a deschis o nou list de subscripie. El i-a strns suma i a construit un alt cablu n condiii mai bune. Legtura de fire conductoare, izolat ntr-o nvelitoare de gutaperc, era protejat cu o cptueal de materiale textile. Great Eastern a ieit n larg la 13 iulie 1866. Lucrul mergea bine. S-a ntmplat ns, un incident. De cteva ori, desfcnd cablul, electricienii au observat cuie care erau vrte de curnd acolo cu scopul de a-l deteriora. Cpitanul Anderson, ofierii lui i inginerii s-au adunat, au deliberat i au afiat c dac vinovatul va fi prins la bord, va fi aruncat n mare fr alt judecat. De atunci, a ncetat orice ncercare criminal. La 22 iulie, Great Eastern era la opt sute de kilometri de ara Nou, cnd i s-a telegrafiat din Irlanda vestea armistiiului ncheiat ntre Prusia i Austria dup Sadova. La 27 el era n mijlocul ceei la Heart's Content. ntreprinderea ajunsese la bun sfrit i prima telegram pe care tnra Americ o adresa btrnei Europe a fost: Glorie lui Dumnezeu din ceruri i pace oamenilor de bunvoin pe pmnt." Nu m ateptam s gsesc cablul electric n starea lui primitiv, precum ieise din atelierele fabricii. Acel arpe lung, acoperit cu pietri, cu scoici, care-l fereau de molutele vtmtoare, se odihnea linitit, pzit de vijeliile mrii, sub o presiune favorabil transmisiunii scnteii electrice care trece din America n Europa n treizeci i dou de sutimi de secund. Acest cablu va duce la nesfrit, pentru c s-a observat c pe timp ce trece, nveliul de gutaperc devine mai trainic n apa de mare. Nautilus a cobort pn la baza lui, la patru mii patru sute treizeci i unu de metri, apoi ne-am apropiat de Islanda. Nu ne mai despreau dect o sut cincizeci de kilometri de ea.

Cpitanul Nemo voia, oare, s urce spre Insulele Britanice? Nu. Spre marea mea surprindere, el a cobort la sud i s-a ntors spre mrile europene. nconjurnd insula Emeraude, am zrit o clip Capul Clear i focul din Fastenet care lumineaz miile de vapoare ieite din Glasgow i din Liverpool. mi puneam atunci o ntrebare: Nautilus va ndrzni, oare, s intre n Marea Mnecii? Ned Land, care se ivise din nou de cnd ne apropiam de pmnt, nu mai contenea s m ntrebe. Cum s-i rspund? Cpitanul Nemo rmnea nevzut. Dup ce artase canadianului coastele Americii, voia, oare, s-mi arate mie malurile Franei? Nautilus cobora mereu spre sud. La 30 mai a trecut pe lng Land's End, ntre captul extrem al Angliei i Sorlingue-le, pe care le-a lsat n urma lui. Dac ar fi vrut s intre n Marea Mnecii, ar fi trebuit s-o apuce de-a dreptul spre est, ceea ce nu a fcut. n tot timpul zilei de 31 mai, Nautilus a fcut pe mare o grmad de cercuri. Prea c vasul caut un loc i nu-l poate gsi. La amiaz, cpitanul Nemo a msurat el nsui nlimea soarelui. Nu mi-a spus o vorb. Era i mai ntunecat ca de obicei. A doua zi, 1 iunie, Nautilus manevr la fel. Era limpede c misteriosul cpitan cuta vreun punct precis n ocean. La amiaz, cpitanul Nemo a venit s msoare soarele, cum fcuse n ajun. Marea era frumoas, cerul senin. La opt mile spre est un vapor mare se desena pe linia orizontului. N-avea pavilion i nu i-am putut recunoate naionalitatea. Eram atunci pe platform. Dup ce cpitanul i termin observaiile lui, el zise aceste cuvinte: E aici! A cobort nuntru prin tblie. Vzuse, oare, acel vas care prea c se apropie de noi? N-a putea s spun. M-am ntors n salon. Trapa se nchise i am auzit uieratul apei n rezervoare. Nautilus a nceput s se scufunde. Peste cteva minute s-a oprit la o adncime de opt sute treizeci i trei de metri i se odihnea pe pmnt. Tavanul luminos al salonului se stinse atunci, tbliile s-au deschis i prin geamuri am vzut marea puternic luminat de razele felinarului pe o raz de o jumtate de leghe. M-am uitat la babord i nu am vzut dect nesfritul apelor linitite. La tribord, n fund, am zrit ceva mare, ca o grmad, care mi atrase atenia. Preau a fi nite ruine acoperite cu scoici albe ca o mantie de zpad. Cercetnd mai de aproape aceast siluet am recunoscut formele ngroate ale umui vas scu-fundat, care trebuia s stea de muli ani pe fundul oceanului. Ce vapor era acela? De ce venea Nautilus s-i viziteze

mormntul? Nu tiam ce s cred, cnd am auzit pe cpitan lng mine: Altdat acest vas se numea Marseliezul. Avea aizeci i patru de tunuri i-a ieit n larg n anul 1762. n anul 1778 el s-a luptat vitejete i a nvins corabia Prestora, la 13 august, n anul 1794 Republica Francez i schimb numele. A mai svrit multe fapte vitejeti. Astzi, domnule, se mplinesc aptezeci i patru de ani, de cnd, n acelai loc, la 4724' latitudine i 1728' longitudine dup o lupt eroic, acest vapor a preferat s se nece cu cei trei sute aizeci i cinci de marinari ai lui, dect s se predea. A disprut sub valuri cu strigtul: Triasc Republica! Rzbuntorull am strigat eu. Da, domnule, Rzbuntorul. Un nume frumos! opti cpitanul Nemo ncrucindu-i braele.

UNMCEL Dup aceast scen, care mi dovedea c ciudatul cpitan Nemo trebuia s nutreasc o ur grozav sau sublim, o nespus sete de rzbunare, Nautilus urca ncet la suprafa. n curnd am simit, dup legnatul vasului, c eram la suprafa. n acea clip am auzit o detuntur. Am privit la cpitan. El era nemicat. Cpitane! am zis eu. Nu rspunse. Am urcat pe platform. Ned Land i cu Sfat erau acolo. De unde a venit acea detuntur? Am privit n direcia vasului pe care l zrisem. El se ndrepta spre Nautilus; nu-l mai despreau dect ase mile de noi. O bubuitur de tun, spuse Ned Land. Dar ce vas e acela, Ned? Dup toate probabilitile, un vas de rzboi. Poi recunoate naionalitatea lui? Ned Land ncrei sprncenele, puse mna la ochi i privi fix ctva timp vasul. Nu, domnule, rspunse el, nu pot recunoate crei naiuni aparine. N-are pavilion, dar sunt sigur c e un vas de rzboi. Vasul nainta repede. Dac ciudatul cpitan Nemo l lsa s se apropie, aveam o ans de scpare. Domnule, mi zise Ned Land, dac ajunge vaporul la o

mil de noi, m arunc n mare i v invit s facei la fel. Oricare ar fi naionalitatea acestui vas, e sigur c ne va primi la bord. Domnul s-i aminteasc, mi zise Sfat, c avem oarecare experien de not i s se lase pe seama mea s-l remorchez spre vapor.; Voiam s rspund, cnd o ghiulea trsni lng noi... Cum, ei trag n noi? Dac domnul permite, ei au recunoscut narvalul i l-au ochit. Dar trebuie s vad c au de-a face cu oameni. Poate c tocmai de asta trag n noi! rspunse Ned Land privindu-m. Deodat mi se fcu lumin n minte. Desigur c tiau acum ce scread despre narval, despre pretinsul monstru. Desigur c atunci cnd canadianul l lovise cu cangea, comandantul vasului Abraham Lincoln, cpitanul Farragut, vzuse c nu avea de-a face cu uncetaceu, ci cu un vas submarin mai primejdios dect o balen uria. Da, aa trebuie s fie i probabil c se urmrea acum submarinul prin toate mrile. Ghiulele plouau n jurul nostru, dar nici una nu atinse submarinul Nautilus. Vasul cuirasat nu mai era dect la trei mile de noi i cpitanul nu se arta pe platform. Canadianul mi-a zis, atunci: Domnule, trebuie s ncercm s ieim din aceast ncurctur. S le facem semn. Ce dracu! O s neleag ei c suntem oameni cinstii! Ned Land i lu batista ca s-o flfie n aer. Dar abia ce o desfur, cnd a fost dobort de o mn puternic. Mizerabile! strig cpitanul, vrei s te nfig n pintenul lui Nautilus nainte ca acest vas s fie scufundat? Cpitanul Nemo era ngrozitor. Faa i se nglbenise, ochii i ieeau din orbite, glasul lui nu mai vorbea, urla. Era s striveasc umrul canadianului sub mna lui de fier. Apoi, dndu-i drumul i ntorcndu-se spre vapor de unde uierau ghiulele n jurul submarinului, el strig: ? A! tiu cine sunt, vapor al unei ri blestemate! Eu n-am nevoie de culorile tale pentru a te recunoate. Privete, am s-i art culorile mele. i cpitanul Nemo desfur pe partea de dinainte a platformei un pavilion negru, ca acela pe care l nfipsese la Polul Sud. Apoi, ntorcndu-se spre mine: Cobori n cabin cu tovarii dumneavoastr, spuse el aspru. Domnule, am zis eu, vei ataca acest vas?

- Domnule, am s-l scufund. Nu vei face una ca asta! O voi face, rspunse rece cpitanul Nemo. Nu v ncumetai s m judecai. Providena v arat ceea ce nu trebuie s vedei. Sunt atacat. Trebuie s rspund. Intrai! Ce vas e acesta? Nu tii? Cu att mai bine. Cel puin naionalitatea lui va rmne o tain pentru dumneavoastr. Cobori! Trebuia s ne supunem. Vreo cincisprezece marinari nconjurau pe cpitan i priveau cu aceeai ur vasul care nainta spre ei. Cnd am cobort, am mai auzit pe cpitanul Nemo strignd: Lovete n noi, vapor nebun! Arunc zadarnicele tale ghiulele. Nu vei scpa de pintenul lui Nautilus; dar nu n acest loc Vei pieri! Nu vreau ca ruinele tale s se amestece cu ruinele glorioase ale Rzbuntorului. M-am ntors n camera mea. Cpitanul rmsese la bord. Elicea a fost pus n micare. Nautilus se ndeprta repede, ca ghiulelele vasului s nu-l mai poat ajunge. Vasul l urma la o distan mai mare. Pe la patru spre sear, nemaiputnd sta locului de nelinite i de nerbdare, m-am ncumetat s urc pe platform. Cpitanul se plimba acolo, nelinitit i prea c atrage vasul spre est ca o fiar slbatic ce se las urmrit. Totui, nc nu ataca. Voiam s intervin pentru ultima oar. Dar cpitanul Nemo mi impuse linitea: Sunt dreptatea, zise el, eu sunt n dreptul meu! Sunt asupritul i iat asupritorul! Prin dnsul am pierdut tot ce am iubit, adorat, venerat: patrie, familie, copii, tat, mam, tot! Tot ceea ce ursc este acolo! Sunt n dreptul meu! Am aruncat o privire spre vas i m-am ntors lng Ned i Sfat! Vom fugi! am strigat eu. Bine, fcu Ned. Se nnopta. Am hotrt s fugim n clipa n care vasul va fi foarte aproape, fie pentru a ne auzi, fie pentru a ne vedea, cci noaptea era luminoas; mai erau trei zile pn la luna plin. Noaptea a trecut fr vreun incident. Pndeam ocazia de a nfptui planul nostru. Vorbeam puin, fiind prea micai. Pe la ora trei de diminea am urcat pe platform, nelinitit. Cpitanul sttea n picioare i nu-i lua ochii de la vapor. Luna era la meridian. Jupiter rsrea la est. Oceanul era linitit ca i cerul i oglindea astrul nopilor. Vasul era la dou mile de noi. El se apropia tot mai mult de acea strlucire fosforescent care-i arta prezena lui Nautilus. Dup scnteile care ieeau din co decornd atmosfera, se vedea c-i nclzise cuptoarele la maximum de putere. Am rmas astfel pn la ase dimineaa fr ca furiosul

cpitan Nemo s par c m vede. La primele lumini ale zilei ncepur din nou bubuiturile. Nu mai aveam mult pn cnd, Nautilus atacnd pe adversarul su, tovarii mei i cu mine vom prsi pe acest om pe care nu ndrzneam s-l judec. Cnd voiam s cobor ca s-i previn pe tovarii mei, urc ajutorul cpitanului pe platform, ntovrit de civa marinari. Ei fcur pregtirile de lupt", pregtiri foarte simple. Balustrada din jurul platformei a fost strns; cutile felinarului i cea a crmaciului au intrat n nvelitoarea lui Nautilus n aa fel nct vaporul nostru n-avea nici p excrescen care s-i poat stingheri micrile. Era ca o igar neted de oel. M-am ntors n salon. Nautilus se inea mereu la suprafa. Sub unele legnri ale valurilor, geamurile se nroeau n lumina soarelui care rsrea. ncepea ngrozitoarea zi de 2 iunie. Nautilus i ncetini mersul. Ghiulele plouau n jurul nostru. Prieteni, zisei eu, a sosit clipa. O strngere de mn i Dumnezeu s ne aib n paz! Ned Land era hotrt, Sfat linitit, eu nervos, abia putndu-m stpni. Am trecut n bibliotec. n clipa n care am mpins ua care se deschidea spre scar, am auzit deodat nchizndu-se trapa de sus. Canadianul alerga pe scri, dar l-am oprit. O vjitur bine cunoscut mi arta c apa intra n rezervoare. Peste cteva clipe, Nautilus era la civa metri sub nivelul mrii. Am priceput manevra lui. Voia s atace vasul pe dedesubt, n lemnrie. Eram din nou nchii, martori silii ai acestei drame care se pregtea. De altfel, nici n-am avut timp s cugetm. Am intrat n camera mea i ne priveam fr a scoate o vorb. nlemnisem. Eram n acea stare grozav n ateptarea unei detunturi nfricotoare. Ateptam, ascultam, nu triam dect cu simul auzului. ntre timp Nautilusi mrea viteza. i lua, astfel, avntul. Tot nveliul lui tremura. Deodat, am scpat un strigt. Avusese loc o ciocnire, dar relativ uoar. Simeam puterea de ptrundere a pintenului de oel. Am auzit trosniturile lemnului. Nautilus i vrse pintenul prin aceast grmad, cum ai vr un ac ntr-o pnz. Nu m-am mai putut reine. Nebun, prpdit, am ieit din odaie i am dat buzna n salon. Cpitanul Nemo era acolo; mut, ntunecat, nemicat, el privea prin fereastra de la babord.

O grmad enorm se scufunda n ap i, pentru a nu pierde nimic din acest sinistru spectacol, Nautilus cobora n prpastie mpreun cu epava. La zece metri de mine am vzut acest nveli gurit, unde intra apa cu zgomot de tunet, apoi linia"Bubl a tunurilor i catargele. Puntea era acoperit cu umbre negre care se micau. Apa urca. Nenorociii se agau de frnghii, de catarge, se zvrcoleau n ap. Era un furnicar de oameni surprins de nvlirea mrii. Paralizat, mpietrit de groaz, cu prul mciuc i cu ochii holbai, cu rsuflarea tiat, m uitam, priveam i eu! O atracie de nenvins m intuia lng fereastr. Marele vas se scufunda ncet. Nautilus, urmndu-l, i pndea micrile. Deodat, se produse o explozie. Aerul comprimat a fcut s coboare punile vasului. Puterea de mpingere a apei a fost att de mare nct Nautilus a deviat. Atunci, nenorocitul vas se scufund mai repede. Puntea ncrcat cu victime, apoi barele ndoite sub ciorchinii de oameni, n sfrit, vrfurile catargelor; toate acestea au fost trase n adnc... M-am ntors spre cpitanul Nemo. Acest groaznic judector, adevrat Arhanghel al urii, privea mereu. Cnd totul s-a sfrit, cpitanul Nemo s-a ndreptat spre ua camerei lui, o deschise i intr. L-am urmrit cu privirea. Pe peretele din fund, sub portretele eroilor, am vzut portretul unei femei tinere, nc, i a doi copilai. Cpitanul Nemo se uit ctva timp la aceste portrete, le ntinse braele i, ngenunchind, izbucni n lacrimi. ULTIMELE VORBE ALE CPITANULUI NEMO Trapele s-au nchis n urma acestei priveliti nfricotoare, dar salonul nu se luminase. Totul era n ntuneric i tcere n interiorul vasului Nautilus. M-am ntors n camera mea unde Ned i Sfat m ateptau n tcere. Simeam o groaz de nenvins pentru cpitanul Nemo. Orict ar fi avut de suferit din partea oamenilor, n-avea dreptul s se rzbune astfel. Pe la ora unsprezece se aprinse lumina. Am trecut n salon. Era pustiu. Am consultat instrumentele. Nautilus fugea spre nord cu o vitez de douzeci i cinci de mile pe or, cnd la suprafaa mrii, cnd la treizeci de metri adncime. Am cltorit pe Marea Mnecii i ne ndreptam spre mrile boreale cu o vitez neasemuit. Pn seara am fcut dou sute de leghe n Atlantic. Marea a fost nvluit n umbr pn a rsrit luna. n acea noapte nu am putut dormi. Groaznica scen a distrugerii mi venea nencetat n minte De atunci, Nautilus o lu tot spre nord cu o vitez nebun.

Unde ne ducea? Trecuse pe la Spitzberg, pe la Noua Zemble, prin acele mri netiute, Marea Alb; Marea de Kara, Golful Obi, Arhipelagul Liarrov i acele maluri necunoscute ale coastei asiatice? N-a putea s spun. Nici timpul nu-l puteam ti. Ceasurile au fost oprite la bord. Cred dar poate m nel cred c aceast goan a lui Nautilus durase cincisprezece sau douzeci de zile i nu tiu ct ar mai fi durat, nc, dac nu survenea catastrofa care a pus capt acestei cltorii. Nu se mai vedea nici un om din echipaj. Cnd Nautilus urca la suprafa ca s-i remprospteze aerul, tbliile se nchideau i se deschideau n mod automatic. Ned Land nu se mai vedea. Sfat, care nu mai putea scoate de la dnsul nici o vorb, se temea c se va sinucide ntr-o clip de delir i-l pzea cu devotament. n asemenea mprejurri situaia noastr nu mai era de ndurat. ntr-o diminea : n-a putea spune n ce zi adormisem puin. Cnd m-am trezit, am vzut pe Ned Land aplecndu-se spre mine i l-am auzit zicnd cu glasul cobort: Fugim! M-am ridicat. Cnd fugim? am ntrebat eu. La noapte. Pare-se c nu mai e paz la bord. Vei fi gata? Da. Unde suntem? La douzeci de mile de pmnt. Ce pmnt? Nu tiu. Dar oricare o fi el, ne vom adposti acolo. Da, Ned, vom fugi la noapte, chiar de ar fi s ne nghit marea. Marea este agitat, vntul puternic, dar douzeci de mile n barca uoar a lui Nautilus nu m sperie. Am pregtit acolo cteva merinde i cteva sticle cu ap, fr s tie echipajul. ' Te voi urma. De altfel, dac m surprinde am s m apr, o s mor dac trebuie. Vom muri mpreun, amice Ned. . Eram hotrt la orice. Canadianul m-a prsit. M-am dus pe platform, dar nu am putut rmne din cauza valurilor puternice. Cerul era amenintor, dar deoarece pmntul era numai la douzeci de mile trebuia s fugim. Nu se cdea s pierdem nici o zi, nici o or. Ce lung a fost aceast ultim zi pe care am petrecut-o la bordul lui Nautilusl Am rmas singur. Ned Land i Sfat se fereau s-mi vorbeasc pentru a nu se trda. Pe la ase am mncat, dar nu-mi era foame. M-am silit s

mnnc, ca s m ntresc. La ase i jumtate Ned Land a intrat n camera mea. El mi-a zis: Nu ne vom mai vedea nainte de plecare. Pe la zece luna nu va fi pe cer. Vom profita de ntuneric. Venii la barc. Sfat i cu mine v ateptm acolo. Apoi, canadianul a ieit fr s-mi lase timp s-i rspund. Voiam s aflu direcia Iui Nautilus. M-am dus n salon. Fugeam spre nord-nord-est cu o vitez nfricotoare la o adncime de cincizeci de metri. Am aruncat o ultim privire minuniilor de acolo, asupra acestui muzeu fr seamn destinat s dispar odat cu acela care l-a alctuit. Am rmas astfel o or ntreag admirnd aceste comori care luceau n lumina tavanului. Apoi m-am ntors n cabina mea. Acolo, m-am mbrcat cu haine groase de mare i mi-am luat notele cu mine. Inima-mi zvcnea s se rup. Desigur, nelinitea mea m-ar fi trdat n ochii cpitanului. . Ce fcea el n acea clip? Am ascultat la ua lui. Am auzit un zgomot de pai. Cpitanul Nemo era acolo. Nu se culcase. La fiecare micare mi se prea c avea s apar i s m ntrebe pentru ce vreau s fug. Cteodat mi venea s intru la el n odaie, s m uit n ochii lui i s-i nfrunt privirea. Era o inspiraie de nebun. Ca s m linitesc m-am ntins pe pat. Nervii mei s-au calmat, dar creierul lucra, nainte i mi arta rnd pe rnd toate peripeiile existenei mele pe Nautilus de cnd czusem n mare de pe Abraham Lincoln. Aceast viziune a durat pn la nou i jumtate. Mi-am inut capul cu minile ca s nu plesneasc. Nu mai voiam s m gndesc. i mai aveam nc de ateptat o jumtate de or, o jumtate de or de vedenii, care m puteau nnebuni! n acea clip am auzit acordurile fine ale orgii, un cntec trist, adevratul plns al unui suflet care. vrea s rup legtura cu viaa. Am ascultat cu toate simurile, adncit ca i cpitanul Nemo ntr-un extaz muzical. Apoi m-a ngrozit un gnd. Cpitanul Nemo i prsise camera. El era n acel salon pe care trebuia s-l traversez ca s fug. Era aproape ora zece. Sosise clipa cnd trebuia s prsesc camera mea ca s m duc la tovarii care m ateptau n barc. Trebuia s m hotrsc, chiar dac mi-ar fi ieit nainte cpitanul Nemo. Am deschis ua cu bgare de seam i mi s-a prut, totui, c nele fceau un zgomot asurzitor. Poate c acest zgomot nu exista dect n nchipuirea mea. naintam, trndu-m prin coridoare, pn la ua salonului. Am deschis-o ncet. Salonul era n ntuneric. Acordurile orgii sunau ncet. Cpitanul Nemo era acolo. Nu m vedea. Nu m-ar fi vzut nici la lumin,, att era de adncit n extazul

lui. M-am trt pe covor, ferindu-m de mobile, pzindu-m de zgomot. Cinci minute a durat pn s ajung la ua bibliotecii. Mai aveam puin pn s-o deschid, cnd un oftat al cpitanului m-a intuit locului. Am neles c se scoal de la org. L-am vzut chiar, cci razele din bibliotec se strecurau pn n salon. Venea spre mine, cu braele ncruciate, tcut, alunecnd mai curnd dect mergnd, ca un spectru. Pieptul lui se umfla n suspine. L-am auzit ngnnd aceste vorbe, ultimele care mi-au izbit urechea: Dumnezeule mare! Destul! Destul! Era, oare, mrturisirea remucrii care ieea astfel din contiina acestui om?... Nebun de spaim, am fugit n bibliotec; am urcat scara central i mergnd pe coridoarele superioare am ajuns la barc. Am intrat prin deschiztura pe unde trecuser tovarii mei. S plecm! S plecm! am strigat eu. Chiar acum! rspunse canadianul. Ned Land nchise cu ajutorul unei chei englezeti intrarea corbiei i a nceput s desfac uruburile care o ineau de vasul submarin. Deodat se auzi un zgomot nuntru, glasuri, ipete, ntrebri, rspunsuri. Ce se ntmplase. Au observat, oare, dispariia noastr? Am simit C Ned Land mi strecoar un pumnal n mn. Da, am ngnat eu, vom ti s murim! Canadianul se oprise din lucru. Dar un cuvnt, de zeci de ori repetat, un cuvnt grozav, mi arta cauza agitaiei de la bord. Echipajul nu se nelinitea din cauza noastr! Mealstrom! Mealstrom! striga el. - Mealstrom! Un nume mai nspimnttor ntr-o situaie mai ngrozitoare putea, oare, s sune la urechile noastre? Ne gseam, aadar, n aceste mprejurimi primejdioase ale coastei norvegiene? Nautilus era tras n aceast prpastie n clipa n care barca noastr avea s se desprind de nveliul lui? Se tie c pe timpul fluxului, apele adunate ntre Insulele Ferroe i Loffoden se revars cu o furie slbatic. Ele alctuiesc un vrtej din care n-a scpat nc nici un vas. Din toate punctele orizontului sosesc valuri ngrozitoare. Ele formeaz aceast prpastie numit pe drept cuvnt Buricul Oceanului" a crei putere de atracie se ntinde pn la o distan de cincisprezece kilometri. Acolo sunt trase nu numai vapoarele, dar i balenele i urii albi din regiunile boreale. Acolo intrase Nautilus, nu tiu dac era cu voia sau fr voia cpitanului su. El fcea nite micri ameitoare i cu el,

barca noastr care mai era nurubat de nveliul vasului. Ce zgomot n jurul nostru! Ce urlete pe care ecoul le repeta la distane de cteva mile! Ce vjit al valurilor lovite de stncile cele mai ascuite, de care se sparg corpurile cele mai tari. Ce situaie! Zburam ca o minge. Nautilus se apra ca o fiin omeneasc. Muchii de oel trosneau. Cteodat se nla i noi cu el. Trebuie s ne inem bine i s prindem la loc uruburile! Dac mai rmnem cu bara prins n nveliul lui Nautilus mai putem scpa!... Nu isprvisem de vorbit cnd a trosnit ceva. uruburile nu mai ineau i barca, smuls din locul ei, era azvrlit ca piatra unei pratii n mijlocul unui vrtej. Capul meu s-a izbit de un pervaz de fier i, sub aceast lovitur puternic, mi-am pierdut cunotina. NCHEIERE Iat ncheierea acestei cltorii n adncurile mrilor i oceanelor. Ceea ce s-a petrecut n timpul acelei nopi, cum scpase barca de acel vrtej uria al lui Mealstrom, cum Ned Land, Sfat i cu mine am ieit din prpastie, n-a putea s spun. Cnd mi-am revenit eram culcat n coliba unui pescar din Insulele Loffoden. Tovarii mei, teferi i nevtmai, erau lng mine i-mi strngeau minile. Ne mbriarm din inim. n aceast clip nu ne puteam gndi s ne ntoarcem n Frana. Mijloacele de comunicaie ntre Norvegia de miaz-noapte i sudul sunt rare. Sunt, deci, nevoit s atept pn va trece un vapor cu aburi care face serviciul de dou ori pe lun pn la Capul Nord. Aici, n mijlocul acestor oameni de treab care ne-au primit, mi revd povestirea ntmplrilor mele. Este o istorisire exact a acestei expediii ntr-un element inaccesibil omului i cruia progresul o s-i deschid cile odat. M vei crede, oare? Nu tiu. Puin mi pas la urma urmei. Ceea ce pot afirma acum, este dreptul meu de a vorbi despre aceste mri sub care, n mai puin de zece luni, am fcut douzeci de mii de leghe, n acest ocol submarin al lumii care mi-a destinuit attea minuni prin Pacific, prin Oceanul Indian, prin Marea Roie, prin Mediterana, prin Atlantic, prin mrile australe i boreale! Dar ce s-a ntmplat cu Nautilus. A rezistat el Mealstrom-ului? Cpitanul Nemo mai triete nc? i urmeaz nainte rzbunrile lui grozave sau a ncetat odat cu ultimul mcel? Valurile vor aduce vreodat la lumin acel manuscris care conine povestea vieii lui? tii voi, n sfrit, numele acestui om? Sper. Sper de asemenea c vasul lui puternic a nvins

marea n prpastia ei cea mai grozav i c Nautilus a supravieuit acolo unde au pierit attea vapoare. Dac este aa, dac bravul cpitan Nemo mai locuiete n ocean, n patria lui adoptiv, fac-se ca ura s dispar din inima lui slbatic. Fac-se ca frumuseea attor minuni s sting n el gndurile de rzbunare! Fac-se ca judectorul s devin un panic explorator al mrilor! Dac destinul lui este ciudat, el este totodat sublim. Oare, n-am priceput aceasta prin mine nsumi? N-am trit eu zece luni din aceast existen extranatural? De aceea, la ntrebarea pus acum ase mii de ani de Biblie: Cine a putut ptrunde vreodat adncurile prpastiei? doi oameni dintre toi oamenii au dreptul s rspund acum: cpitanul Nemo i cu mine. CUPRINS PARTEA NTI I. O stnc fugar 3 II. Pentru i contra 11 III. Cum i va place domnului 17 IV. NedLand -24 V. La ntmplare 33 VI. Cu toat viteza ..40 VII. O balen de specie necunoscut 50 VIII. Mobilis in mobili . .: 60 IX. Furiile lui Ned Land 71 X. Omul apelor 78. XI. Nautilus . , 89 XII. Totul prin electricitate . ... .99 XIII. Cteva cifre 108 XIV. Fluviul Negru 115 XV. O invitaie prin scris 128 XVI. O plimbare n vale 139 XVII. O pdure submarin 146 XVrJJ. Patru mii de leghe sub nivelul mrii, n Pacific 155 XIX. Strmtoarea de Torres .168 XX. Cteva zile pe uscat 175 XXI. Trsnetul cpitanului Nemo 190 XXII. Aegri somnia 199 XXIII. mpria Mrgeanului . .205 PARTEA A DOUA I. Oceanul Indian 214 II. O nou propunere a cpitanului Nemo 222 IU. O perl de zece milioane 229 IV. Marea Roie 241 V. Arhipelagul grecesc 256 VI. Mediterana n patruzeci i opt de ore 266 VII. Golfuleul Vigo . 273 VIU. Un continent disprut 286

IX. Pcura submarin 295 X. Marea Sargaselor 303 XI. Caaloi i balene 311 XII. Sloiurile de ghea . 321 Xm. Polul Sud -332 XfV. Accident sau incident 342 XV. Lips de aer 348 XVI. De la Capul Horn la Amazon .356 XVII. Caracatiele . . .363 XVTH. Gulf Stream 374 XIX. La 4724' latitudine i 1728' longitudine 383 XX. Un mcel 389 XXI. Ultimele vorbe ale cpitanului Nemo 398 XXII. ncheiere 404 Cuprins 408 Printed in Romania qrupu craqoprn fed print Sa. O societate Butan Gas 7 B-dul Tudor Vladimirescu, nr. 31, sector 5, Bucureti, ROMNIA Telefon: 335.93.18; 335.97.47 Fax: 337.33!77 Tehnoredactare computerizat: MARIANA IONI