Basmul lui Ion creang, intitulat Povestea lui Harap-Alb a fost publicat n revista Convorbiri literare (1 august 1877)

i reprodus apoi n ziarul Timpul n mai multe numere succesive. Dei basm cult, el pornete de la modelul celui popular, cruia i se adaug anumite note originale. Ca i n basmul popular, i n aceast creaie aparinnd lui Ion Creang se pornete de la realitate, dar autorul se desprinde de ea trecnd n supranatural, deoarece basmul reflect o lume opus realitii zilnice prin atmosfera ei interioar i prin esena ei aa cum remarcau Mihai Pop i Pavel Ruxndoiu. De aceea viziunea despre lume este una fabuloas, deoarece sunt prezente multe ntmplri supranaturale, svrite de multe personaje cu nsuiri ieite din comun. Este, aadar, o lume n care este prezent o oglindire a vieii n moduri fabuloase (g.clinescu), o lume pe dos, parodie a celei reale (zoe dumitrescu- buulenga) Aceast viziune este evident att n tema operei, ct i n ntreaga ei structur sau la nivelul personajelor. Astfel, tema basmului o constituie, pe lng lupta dintre bine i ru, idee ntlnit n toate basmele fie populare, fie culte , probele pe care le trece protagonistul care parcurge drumul de la condiia de slug la cea de mprat. Aceast tem este puternic reflectat de episoadele care conin ncercrile la care este supus eroul de ctre spn i apoi de ctre Rou-mprat i de antiteza dintre cele dou personaje i Harap-Alb. Din primele secvene narative ale textului care constituie expoziiunea aflm de existena mpratului i a celor trei fii ai si. Acesta i ntiineaz c unul dintre ei, cel mai destoinic, va merge s-i urmeze la tron fratelui su, Verde-mprat, dorina acestuia constituind intriga aciunii. Singurul care trece proba impus de tatl lor este mezinul, care este sftuit i de Sfnta Duminc, dar, plecat la drum, acesta nesocotete sfatul mpratului de a se feri de omul spn i de cel rou. Urmeaz episoadele care pun n eviden etapele devenirii eroului i ncercrile prin care acesta trece dup ce devine sluga Spnului i dobndete numele de Harap-Alb. Toate aceste ncercri vor constitui desfurarea aciunii basmului. Astfel, dup ce ajung la curtea lui Verde-mprat, conflictul dintre cele dou personaje, Spnul i Harap-Alb, se acutizeaz, ntruct criorul, devenit slug, va fi trimis s aduc slile din grdina ursului, capul i pielea cuu pietre nestemate ale corbului i pe fata lui Rou-mprat. Acum i fac apariia i alte personaje fabuloase: ajutoarele eroului Geril, Flmnzil, Ochil, Psri-Li-Lungil sau personaje din lumea micilor vieti furnicile i albinele. La curtea lui rou-mprat eroul i tovarii si sunt supui altor probe pe care le trec ns cu bine, iar n drum spre mpria lui Verde-mprat fata se ndrgostete de erou. Aciunea atinge punctul culminant cnd spnul, demasccat, ncearc s se rzbune, tindu-i capul lui Harap-Alb, care este salvat cu ajutorul apei vii si apei moarte.

Finaalul este, ca n orice basm, unul nchis, marcat de un deznodmnt bine nchegat, deoarece, dup ce eroul nvinge moartea, i dobndete identitatea iniial i se cstorete cu fata de mprat, motenind mpria. Dup cum se observ, aciunea pornete de la un fapt real dorina lui Verdemprat de a avea un urma la tron pe linie masculin , dar toate nmplrile determinate de aceast dorin trec n supranatural lupta cu ursul, uciderea cerbului i toate ncercrile prin care trece pentru aducerea fetei lui Rou-mprat rcirea casei nroite, proba ospului pantagruelic, fuga fetei i gsirea ei etc. Toate aceste ntmplri evideniaz o lume imaginar, la care se adaug prezena unor fiine supranaturale, personaje himerice, ciudate, al doilea aspect caracteristic al acestei viziuni fabuloase.Astfel de personaje sunt cei cinci nsoitori ai lui HarapAlb . ntr-o astfel de lume, n viziunea scriitorului totul este posibil i voina omului nu cunoate limite. Aa se explic faptul c Harap-Alb reuete s nving toate obstacolele, parcurgnd un traseu iniiatic. n ajutorul su vin i alte personae fabuloase (Sfnta Duminic, personaj adjuvant cu rol de maestru spiritual, cei cinci nsoitori ai si) sau animaliere (calul, furnicile, albinele). Indirect ns la dobndirea noii identiti a lui Harap-Alb i la devenirea sa contribuie i personajele antagonice Spnul i Rou-mprat prin probele dificile la care l supun, devenind astfel, fr voia lor, promotori n iniierea feciorului de mprat. Relaiile dintre aceste personaje reprezint o modalitate prin care autorul le evideniaz calitile i defectele. Toate aceste aspecte referitoare la coninut i la personaje, pun n eviden, paradoxal, pe lng existena elementului fabulos, i foarte marea apropiere de real. Astfel, multe episoade amintesc de scene autentice din viaa colectivitii rurale din care a ieit marele povestitor, aa cum sunt discuiile cu Sfnta Duminc, sfada dintre nsoitorii lui Harap-Alb, relaiile dintre familiile nrudite etc. De asemenea, dei multe dintre personajele lui Ion Creang sunt apariii ciudate, ele se apropie prin comportament de oamenii reali, de ranii sftoi din humuletii autorului. La rndul luii, Harap-Alb n-are nimic spectaculos n comportarea sa, nu este nzestrat cu puteri supraomeneti, iar mpraii, fiii i fiicele lor sunt i mai aproape de real, cci ele capt nsuiri specifice personajelor din creaiile folclorice numai n contextul i atmosfera basmului. Dup cum se observ, lumea acestei creaii literare pornete de la realitate, trece n supranatural, iar n final se ntoarce din nou la realitate, ns Ion Creang hiperbolizeaz, nfieaz cu ironie i umor p imagine cavalereasc a lumii i de aceea lumea prezentat de el este o lume pe dos, o a doua lume, parodie a celei reale. Autorul, ca i unul dintre personajele sale Ochil , are o viziune propire asupra realitii, cci el vede toate i pe toi altfel de cum vede lumea cealalt.... Nota de originalitate a acestei creaii crete i prin prezena unei tehnici narative aparte (mbinarea vorbirii directe cu cea indirect, a naraiunii cu dialogul,

implicarea naratorului n aciune etc. ), a elementelor de oralitate ( locuiuni, interjecii, structuri exclamative, proverbe etc) sau a umorului realizat printr- o diversitate de procedee.