Publicat in anul 1938, romanul „Enigma Otiliei” apare la sfarsitul
perioadei interbelice( o epoca in care aceasta specie literara se afirma puternic) si este al doilea dintre cele patru romane scrise de G. Calinescu. Romanul este o scriere epica in proza, cu actiune complexa de mare intindere, desfasurata pe mai multe planuri narative, cu personaje numeroase si o intriga complicata. Romanul „Enigma Otiliei” este un roman de tip balzacian, deoarece apar tema familiei si motivul mostenirii si al paternitatii; structura este inchisa, iar relatarea intamplarilor este facuta la persoana a III-a, din perspectiva unui narator omniscient, omniprezent si obiectiv; este utilizata tehnica destinului semnificativ( incadrarea actiunii in timp si spatiu, descrierea amanuntita a strazii Antim, a caselor aflate pe strada si a locuintei lui Costache Giurgiuveanu, portretele fizice), iar personajele sunt prezentate in relatie cu mediul din care provin si sunt tipice pentru o anumita categorie sociala(Stanica Ratiu- arivistul si avocatul demagog, Felix- intelectualul ambitios, Pascalopol-aristocratul rafinat). Incipitul romanului realist fixeaza veridic cadrul temporal(„intr-o zi de la inceputul lui iulie 1909”) si spatial(„in strada Antim, venind dinspre strada Sfintii Apostoli”). Incipitul si finalul sunt simetrice, prin descrierea strazii si a casei lui Mos Costache ,din perspectiva lui Felix in momente diferita ale existentei sale9 in adolescenta si dupa aprox. 20 de ani „dupa razboi”), dar si prin raspunsul dat de mos Costache la venirea sa , reluat in finalul romanului „Aici nu sta nimeni”. Cu toate acesteaa, romanul depaseste modelul realismului clasic, prin spiritul critic, prin elemente ce tin de modernitate, precum ambiguitatea personajelor. Astfel, mos Coscache nu este un avar dezumanizat, ci are o iubire paterna sincera pentru Otilia. Pascalopol o iubeste pe tanara sicer si o protejeaza, dar nu poate distinge „ce e patern si ce e viril” in sentimentele sale. De asemenea, „enigma” Otiliei este intretinuta de scriitor prin utilizarea unor tehnici moderne: comportamentismul si pluriperspectivismul. Prin tema, romanul este balzacian si citadin. Istoria mostenirii lui mos Costache Giurgiuveanul reprezinta fundalul pe care se proiecteaza maturizarea tanarului Felix Sima. Titlul romanului ilustreaza ideea balzaciana a paternitatii prin care fiecare dintre personaje determina cumva soarta orfanei Otilia, ca niste „parinti”. Felix si Otilia, intelectualul in formare si femeia enigmatica, alcatuiesc un cuplu de personaje care ilustreaza tema iubirii adolescentine, in acest roman realist. Personaje ce scot in evidenta atractia contrariilor, au in comun conditia sociala- ambii sunt adolescenti orfani care au inca nevoie de protectori(Costache si Pascalopol). Spre deosebire de tinerii din familia Tulea, redusi la o trasatura de caracterizare, Otilia si Felix sunt personaje „rotunde”( nu pot fi caracterizate ”succint si exact„, E.M Forster), multidimensionale, care surprind si sunt prezentate in transformare. O prima secventa semnificativa constituind relatie dentre cei doi este venirea lui Felix, strainul, in casa unchiului sau, Costache Giurgiuveanu. Primul portret fizic al Otiliei este realizat din perspectiva tanarului „(...) un cap prelung si tanar de fata, incarcat cu bulce, cazand pana pe umeri”. Replica ei salvatoare „Dar papa, e Felix!” il scoate pe baiat din incurcatura. „Verisoara” Otilia pe care o stia doar din scrisori, il surprinde in mod placut. Ea il primeste cu caldura in casa lui mos Costache, il prezinta familiei si-i ofera cu generozitate propria odaie in seara sosirii. Impulsiv si imatur, Felix percepe dragostea la modul romantic, transformand-o pe Otilia intr-un ideal feminin. El are nevoie de certitudini, iar comportamentul derutant al fetei il descumpaneste. Otilia insasi recunoaste cu sinceritate ca fata de Felix ca este o fiinta dificila si se autocaracterizeaza astfel :„Sunt foarte capricioasa, vreau sa fiu libera”(...). Eu am un temperament nefericit: ma plictisesc repede, sufar cand sunt contrariata.” O alta secventa narativa care evidentieaza relatia celor doua personaje este cea a ultimei intalniri dintre ea si Felix, inaintea plecarii fetei din tara impreuna cu Pascalopol. Aceasta scena este esentiala pentru intelegerea personalitatii tinerilor si a atitudinii lor fata de iubire. Otilia concepe iubirea in felul aventuros al artistului, cu daruire si libertate absoluta, in timp ce Felix este dispus sa astepte oricat in virtutea promisiunii,ca la un moment dat, se va casatori cu Otilia. Dandu-si seama de aceasta diferenta, dar si de faptul ca ea ar putea reprezenta o piedica in calea realizarii profesionale a lui Felix, Otilia il paraseste pe tanar si alege siguranta casatoriei cu Pascalopol. In epilog, cativa ani mai tarziu de la aceste intamplari, Felix se intalneste cu Pascalopol in tren , care ii dezvaluie faptul ca i-a redat Otiliei cu generozitate libertatea de a-si trai tineretea, iar ea a devenit sotia unui conte extotic. La randul lui. Felix isi realizeaza ambitiile profesionale, devenind un medic renumit si profesor universitar. Pentru caracterizarea personajelor, autorul alege tehnica balzaciana a descrierii mediului si fizionomie, din care se pot deduce trasaturile de caracter. Prin tehnica detaliului, naratorul omniscient descrie aspecte fizice semnificative in plan moral. Felix Sima este caracterizat in prima faza de catre narator in mod direct, „Fata ii era insa juvenila si prelunga, aproape feminina din pricina suvitelor mari de par (...)”.