Aparut in 1938, la sfarsitul perioadei interbelice, ,,Enigma Otiliei” este un roman de
critica ce dovedeste optiunea scriitorului pentru romanul realist de factura balzacian. Calinescu afirma ,,masura valorii unui roman este autenticitatea”, pe care scriitorii interbelici o obtin prin diferite procedee cum ar fi: realizarea unor dosare de existenta, tehnica jurnalului, inserarea in text a unor documente de epoca. Actiunea ce urmareste mai multe planuri narative, personajele bine realizate, conflictele puternice si complexitatea textului, confirma apartenenta la specia romanului. Totodata caracterul balzacian se observa in urmatoarele aspecte: omniscienta naratorului a carui obiectivitate este pe alocuri diminuata, tematica de factura sociala, arhitectura epica simetrica, preferinta pentru tipologii, relatia de interdependenta intre mediul social si personaj, tehnica detaliului semnificativ. De asemenea, un element balzacian fundamental ramane formula epica evidentiata prin motivul casei lui Giurgiuveanu, care urmeaza a fi prezentat prin ochii acestuia. Balzac insusi atragea atentia asupra faptului ca ,,o casa este un univers sociologic si moral”. Enigma Otiliei este deopotriva un roman traditional si modern plasat la granita intre traditii si inovatii. Daca elementele realist balzaciene tin de traditie, cele moderne sunt evidentiate prin coexistenta mai multor curente literare si prin anumite tehnici de realizare a personajelor. Dincolul de fundalul realist, povestea iubirii intre Felix si Otilia ramane una romantica. In schimb, prezenta unor personaje precum Simion si Tibi justifica si deschiderea catre naturalism. In realizarea Otiliei scriitoul foloseste tehnici inovative precum: pluriperspectivismul si comportamentismul. Titlul initial al romanului ,,Parintii Otiliei”, sugereaza preocuparea mai mult sau mai putin dezinteresata a tuturor personajelor fata de destinul fetei. Prin titlul actual autorul sugereaza nu o enigma concreta a personajului, ci felul in care ea este perceputa atat de Felix cat si de Pascalopol, care in final afirma: ,,A fost o fata delicioasa, dar pentru mine ramane o enigma”. Scriitoul insusi lamureste acest aspect afirmand ca oricarui tanar de 20 de ani, i se va parea enigmatica o fata care-i da dovezi de afectiune, parasindu-l a doua zi. Temele romanului sunt de factura sociala, prin excelenta balzaciene, puse in valoare de motive specifice: paternitatea, familia, mostenirea, casatoria, banul si orfanul. Scriitorul isi propune astfel sa realizeze o imagine a burgheziei bucurestene la inceputul secolului al XX-lea pe fondul unor relatii de familie degradate din cauza banului, ,,zeul la care se inchina toti”(Balzac). Actiunea se petrece intr-un timp inchis circular dominat de cei varstnici de la care cei tineri asteapta o iluzorie salvare materiala, pândindu-le moartea. Actiunea complexa urmareste doua planuri narative intr-o arhitectura epica simetrica. Relatia incipit-final este evidentiata prin imaginea strazii Antim care deschide si inchide romanul, echivalent al drumului intalnit frecvent in proza realista. Acesta fiind o sugestie a vietii, dar avand si o functie metatextuala care separa universul realitatii de universul fictiunii. Atat pentru compozitia cat si pentru continutul romanului reprezentativa este scena colectiva plasata in incipit care prezinta personajele si prefigureaza conflictele. Descrierea din incipit care abunda in detaliu de ordin arhitectural este balzaciana si surprinde o lume in decadere. Primul plan narativ urmareste istoria mostenirii, iar al doilea maturizarea lui Felix in plan profesional si afectiv. Principalul conflict exterior este cel intre Mos Costache si clanul Tulea, completat pe alocuri de zbuciumul interior al lui Felix, generat de comportamentul Otiliei. In primul plan familia Tulea urmareste averea lui Mos Costache, acesta propunandu-si sa ii asigure viitorul Otiliei construindu-i o casa si trecandu-i averea pe numele ei. Neputandu-si depasi tipologia avaritiei, amâna aceste lucruri pana cand va fi prea tarziu. Neavand incredere in sistemul bancar, va tine banii sub saltea, iar acestia ii vor fi substrasi de Stanică Rațiu, cel care ii va provoca al doilea atac fatal. Al doilea plan urmareste iubirea adolescentina dintre cei doi tineri. Ramas orfan, Felix vine in casa lui Costache, pentru a urma medicina. Aici o cunoaste pe Otilia de care se indragosteste, dar lipsa de experienta nu ii va permite sa o inteleaga. Dupa plecarea Otiliei, Felix sfarseste prin a se adapta perfect acestei lumi. Se va casatori intr-un ,,chip stralucit”, iar prin intermediul sotiei va intra in lumea buna a Bucurestiului, devenind totodata un medic celebru. Arhitectura epica simetrica este legata prin revenirea lui Felix pe strada Antim, in fata casei pustii a lui Giurgiuveanu, dupa un interval de aproximativ 10 ani. Fiind un roman realist balzacian, toate personajele confirma preferinta scriitorului pentru tipologii. Cele mai multe dintre ele sunt realizate prin tehnicile clasice de caracterizare directa si indirecta. Costache Giurgiveanu reprezinta tipul avarului umanizat insa prin iubirea sincera pentru Otilia. Felix este intelectualul care se va maturiza atat in planul profesional cat si afectiv. Pascalopol este barbatul rafinat care cauta caldura unei familii si care nutreste sentimente confuze pentru Otilia. Aglae este ,,baba absoluta fara cusur in rau”, in timp ce Aurica este domnisoara batrana care va deveni o alta matusa intr-o ,,casa cu molii”. Stanica Ratiu, cel care va provoca moartea batranului este tipul arivistului, interesat si de avere, dar si de urcarea in ierarhia sociala. Singurul personaj care nu suporta incadrare psihologica este Otilia, deoarece reprezinta un simbol al eternului mister feminin. Este considerata singurul personaj cu adevarat viu, o tanara remarcabila care are nenorocul sa traiasca intr-o lume oranduita pe tipare. Ca incadrare sociala este fiica celei de a doua sotii a lui Giurgiuveanu, care dupa moartea mamei ramane in grija batranului. Desi acesta intentioneaza sa ii asigure viitorul, va amana totul pana este prea tarziu. Caracterizarea directa si indirecta este completata de mijloace moderne, precum pluriperspectivismul si comportamentismul. La momentul sosirii lui Felix este o tanara de 18 ani, studenta la Conservator, cocheta si iubitoare de calatorii in strainatate. Notatia directa a naratorului surprinde in incipit frumusertea fetei din perspectiva lui Felix: ,,In capul scarilor se arata un cap prelung si tanar de fata incadrat de bucle care- i ajungeau pana la umeri”. Comportamentul si reactiile contradictorii si derutante ale Otiliei il determina atat pe Felix cat si pe Pascalopol sa o considere enigmatica, cel din urma marturisind:,,A fost o fata delicioasa, dar pentru mine ramane o enigma”. In spiritul prozei balzaciene care surprinde personajul in mediul lui social, detaliile camerei Otiliei sugereareaza principalele trasaturi ale fetei. Astfel, mobila luxoasa, oglinda fatetata, sertarele trase in care se vad nimicuri femeiesti, romanele frantuzesti, partiturile si revistele de moda aruncate in dezordine ii surprind firea si caracterul. Sugestiva ramane relatia dintre cei doi tineri apropiati, initial chiar prin statutul lor de orfani si care traiesc o poveste de dragoste adolescentina si romantica. Conceptia lor despre iubire este insa diferita: pentru Felix, Otilia este un fel de premiu pe care trebuie sa si-l insuseasca, in vreme ce Otilia concepe iubirea ,,in sensul libertin si absolut al artistului”. Parerea ei este ca rostul femeii ,,este sa placa” tocmai de aceea refuza propunerea de casatorie, lasandu-l pe Felix sa se implineasca in plan profesional, marturisind totodata ca nu-si poate permite luxul de a-l astepta, deoarece ,,adevarata frumusete a unei femei nu dureaza decat vreo 5-6 ani”. Prin autocaracterizare Otilia isi descopera singura firea ,,am un temperament nefericit. Imi place sa fiu libera. Sufar cand sunt contrariata.” Esenta personajulului este surprinsa de Weissmann:,, Orice femeie care iubeste un barbat il paraseste la un moment dat pentru a-i ramane o amintire frumoasa.” Autenticitatea personajului reiese mai ales din pluriperspectivism: pentru Mos Costache este fetita lui, pentru Felix este o tanara admirabila, pentru Pascalopol este o fata delicioasa, pentru Aglae si Aurica este o dezmățată din cauza careia nu se casatoresc fetele de familie buna. Intelegandu-i firea, Pascalopol va avea intelepciunea sa-i redea libertatea afland ultierior ca Otilia s-ar fi casatorit cu un conte argentinian. In fotografia pe care Pascalopol i-o arata lui Felix acesta observa un aer de platitudine feminina, deoarce Otilia isi pierduse naturaletea si frumusetea feminina a tineretii capatand acum imaginea unei actrite intretinute. Prin urmare, ,,Enigma Otiliei” ramane un reper al romanului balzacian care confirma ideea ca acest tip de proza reprezinta ,,istoria unui esec”.