Epoca Marilor Clasici, etapa de autentică efervescenţă culturală românească, se află la
confluenţa a trei curente emblematice europene: clasicismul, romantismul şi realismul. Sub semnul direcţiilor impuse de societatea „Junimea” şi a mentorului cultural Titu Maiorescu, se vor cristaliza valori în toate cele trei genuri literare: Mihai Eminescu în poezie, Ioan Slavici şi Ion Creangă în proză, I. L. Caragiale în dramaturgie, revista “Convorbiri literare”, embrionul cultural al „direcţiei noi” urmând să publice capodoperele acestor patru mari clasici ai literaturii române. Comedia este o specie a genului dramatic, în proză sau în versuri, cu acţiune şi deznodământ vesel, care satirizează realităţi sociale, slăbiciuni general-umane sau prezintă situaţii hazlii. În literatura română, comedia va cunoaşte apogeul prin cel mai mare dramaturg român, I.L.Caragiale. Creaţia sa, în domeniul teatrului şi al prozei, de factură clasică, având influenţe realiste şi naturaliste, se ridică prin valoarea esteticã şi modernitatea sa deasupra oricărei determinări temporale. Piesele care alcătuiesc comediografia majoră precum „O noapte furtunoasă ”, „D’ale carnavalului” şi „O scrisoare pierdută” reflectã în mod direct viziunea depre lume a geniului caragialesc, dramaturgul criticând viciile comportamentale, platitudinea şi depersonalizarea omului ce-şi conservă cu asiduitate statutul de marionetă, de individ lipsit de idealuri. Prezentată pentru prima dată la 13 noiembrie 1884 pe scena Teatrului Naţional din Bucureşti și publicată în februarie-martie 1885 în revista „Convorbiri literare”, piesa „O scrisoare pierdută” este o comedie realistă de moravuri politice, în care sunt satirizate aspecte ale societății contemporane autorului, fiind inspirată din lupta electorală din anul 1883. Comedia aparține realismului clasic, deoarece respectă principiile societății ,,Junimea’’ și estetica realismului care se regăsesc în critica ,,formelor fără fond’’ și a politicienilor corupți, satirizarea unor aspecte sociale, spiritul de observație acut, veridicitatea obținută prin tehnica acumulării detaliilor, individualizarea ,,caracterelor” prin limbaj. Comedia înfățișează aspecte din viața politică (lupta pentru putere în contextul alegerilor pentru Cameră, șantajul, falsificarea listelor electorale) și de familie (triunghiul conjugal) a unor politicieni corupți. Un prim element semnificativ pentru construcția textului îl reprezintă titlul, care pune în evidență intriga și contrastul comic dintre aparență și esență. Pretinsa luptă pentru putere politică se realizează, de fapt, prin lupta de culise, având ca instrument de șantaj politic „o scrisoare pierdută”. Considerat articol nehotărât, lexemul „o” indică banalitatea întâmplării, iar privit ca numeral trimite la repetabilitatea ei, căci în text sunt vehiculate două scrisori, folosite ca mijloc de șantaj. Viziunea despre lume a autorului este asociată temei care vizează dorinţa de parvenire a burgheziei în timpul campaniei pentru alegerea de deputaţi în parlament. Într-o comedie realistă diegeza dramatică trebuie să evidenţieze în mod realist tema, regulă de la care „O scrisoare pierdută” nu face excepţie, conturându-se astfel comicul de situaţie. Astfel, expoziţiunea avertizează asupra faptului că vor fi prezentate întâmplările dintr-un orăşel de munte, cu numai câteva zile înainte de alegeri, creaţia dramatică impunând anumite limite în ceea ce priveşte amploarea timpului şi spaţiului de defăşurare a acţiunii: „în capitala unui judeţ de munte, în zilele noastre”, adică la sfârşitul secolului al XIX – lea, în perioada campaniei electorale, în interval de trei zile. Organizaţia locală, ca reprezentantă a partidului de guvernământ, îşi propune candidatul pentru postul de deputat în parlament, pe Farfuridi. Reprezentant al opoziţiei, Nae Caţavencu vrea să se impună printr-un program mai radical. El reuşeşte să subtilizeze de la cetăţeanul turmentat scrisoarea de dragoste pierdută de Zoe, adresată ei de către prefectul Ştefan Tipătescu, scrisoare ce va deveni obiect de şantaj. Conflictul dramatic principal, alt element de compoziție esențial, constă, așadar, în confruntarea pentru putere politică a celor două tabere: reprezentanţii partidului aflat la putere – prefectul Ştefan Tipătescu, preşedintele grupării locale a partidului, Zaharia Trahanache şi soţia acestuia, Zoe şi gruparea independentă constituită în jurul lui Nae Caţavencu, avocat ambiţios şi proprietar al ziarului „Răcnetul Carpaţilor”. Conflictul secundar este reprezentat de grupul Farfuridi – Brânzovenescu, care se teme de trădarea prefectului. Tensiunea dramatică caracteristică lanţului de evenimente care conduc spre rezolvarea conflictului este menţinută prin intrările şi ieşirile repetate ale Cetăţeanului turmentat și realizată prin tehnica „bulgărelui de zăpadă” sau „boule de neige”, care presupune amplificarea treptată şi permanentă a conflictului. O primă secvență semnificativă pentru tema piesei este cea din scena IV, actul I, când Zaharia Trahanache joacă rolul naivului, povestindu-i lui Tipătescu despre întâlnirea cu Cațavencu. Știe pe de rost conținutul scrisorii și, cu viclenie și satisfacție, urmărește reacția prefectului, dar îl salvează spunând că nu crede în adevărul scrisorii. Notațiile scenice care însoțesc discuția cu Tipătescu despre scrisoarea de amor aflată în posesia șantajistului Cațavencu, pe care o numește „plastografie”, dovedesc mai degrabă viclenia și disimularea politicianului abil decât naivitatea. Comică este încercarea de a convinge că scrisoarea de amor este o plastografie și teama lui ca Zoe să nu afle de acuzațiile avocatului, pentru că este „simțitoare”. Neştiind cum să reacţioneze, Ştefan Tipătescu este derutat, confuz şi nervos. Plimbându-se agitat prin cameră, adresează injurii „canaliei”, Trahanache singur oferind justificare pentru conţinutul scrisorii - plastografia. Singura reacţie pe care o găseşte Tipătescu este cea violentă, ca dovadă a drepturilor absolute pe care şi le atribuie: „D. Caţavencu nu va fi deseară la întrunire; o să fie în altă parte - la păstrare.” Trahanache este calculat și abil, acționând calm în situații tensionate, ceea ce este sugerat prin ticul său verbal „aveți puțintică răbdare”. Sub masca bătrâneții, caută să câștige timp pentru a găsi o soluție. Deși în față i se adresează lui Cațavencu cu „stimabile”, când vorbește despre el cu prefectul, îi spune „mișel”. De asemenea, această scenă este importantă pentru comicul de situație prin finalul ei, Trahanache rugându-l pe prefect să aibă grijă de soția lui „deseară”, cât timp e la întrunire. „Naivitatea” lui Trahanache apare simetric și în scena a IV-a din actul III, atunci când reapar în scenă membrii triunghiului conjugal, în încercarea de a găsi o soluție la șantajul lui Cațavencu. La agitația celor doi amanți care își văd amenințate tihna și renumele, privilegiile de care se bucură, Trahanache intervine cu același calm imperturbabil: „Ei, aveți puțintică răbdare!” Deși este bătrân, senil și plat în gândire, nu este atât de naiv precum pare, pentru că, la șantajul lui Cațavencu, pregătește un contrașantaj, găsind polița falsificată de acesta. Replica lui „Apoi dacă umblă el cu machiavelicuri... N-am umblat în viaţa mea cu diplomaţie” exprimă convingerea că diplomaţia înseamnă viclenie, trăsătură proprie personajului. Jocul scenic din fața celor doi amorezi, amânând dezvăluirea contrașantajului, este un alt argument pentru disimularea sa: „Se lovește cu mâna pe buzunarul hainei”, „Scoate o hârtie din buzunar”, „Vorbește încet cu Zoe”. Pare a se amuza încontinuu de agitația lor, apoi, ca și cum nimic nu s- ar fi întâmplat, merge să anunțe candidatura lui Agamiță Dandanache. Și aceasta este o scenă semnificativă pentru comicul de situație, căci soțul încornorat „face pe naivul” pentru a păstra cu străşnicie „enteresul” de a fi prieten cu prefectul. Viziunea despre lume a lui Ion Luca Caragiale nu se putea evidenţia în această operă în afara unor personaje care să transmită anumite mesaje dincolo şi prin text, în cazul acesta personajele făcând „concurenţă stării civile”- Balzac, acestea reprezentând nişte tipologii, personaje plate, statice sau bidimensionale, aspect ce conturează comicul de caracter și argumentează încadrarea în realism. Pompiliu Constantinescu stabileşte astfel clasele tipologice în care se încadrează eroii caragialeşti: „încornoratul”- Zaharia Trahanache, „junele prim”- Ştefan Tipătescu, „cocheta adulterină”- Zoe, „politicianul demagog”- Nae Catavencu şi Farfuridi, „servitorul”- Ghiţă Pristanda, „cetăţeanul”- Cetăţeanul turmentat. Principala modalitate artistică de construire a subiectului şi a personajelor o constituie comicul, care la Caragiale îmbracă cele mai variate forme de manifestare. Dintre acestea amintim comicul de situație și de caracter, evidențiate anterior. Personajele sunt create cu sarcasm şi satiră specifice acestui dramaturg, care-l fac unic şi neegalat în întreaga literatură română. O condiţie esențială a comediei realiste este însă comicul de limbaj, Caragiale având grijă să-şi îmbrace personajele în placaje anticulturale pentru a le evidenţia incultura, grandomania. Se evidenţiază astfel: pronunţia greşită, în special a neologismelor „famelie”, „renumeraţie”, „nifilist”, mutacismul „bampir”, etimologia populară „capitalişti” – locuitori ai capitalei, „faliţi” - înseamnă pentru Caţavencu oameni de fală, pleonasmul „intrigi proaste”, contradicţia în termeni „După lupte seculare care au durat aproape 30 de ani”, „12 trecute fix”, asociaţiile incompatibile „diavolul de popă”, nonsensul „Din două una, daţi-mi voie, ori să se revizuiască, primesc! Dar să nu se schimbe nimica”, „Industria română este admirabilă e sublimă, putem zice, dar lipseşte cu desăvârşire”, truismele „un popor care nu merge înainte stă pe loc”, ticuri verbale care denunţă un fenomen de inerţie intelectuală, de automatism, de alienare: Pristanda – „curat”, termen omniprezent, ajungând la structuri oximoronice de tipul “curat murdar”; Farfuridi - „daţi-mi voie” – trădând încercarea lui eşuată de a-şi impune ideile; Dandanache - „neicusorule, puisorule''. Comicul de intenţie reiese din atitudinea scriitorului faţă de personaje şi situaţii. Adept al principiului „râsul îndreaptă moravurile” („ridendo castigat mores”), Caragiale îşi iubeşte personajele, îi este dragă această lume degradată care îi oferă posibilitatea de a ironiza, ridiculiza; el consideră că „nimic nu-i arde mai tare pe ticăloşi decât râsul”. Comicul de nume ilustrează principalele trăsături de caracter ale personajelor. Caţavencu vine de la „caţă”, care înseamnă palavragioaică, Agamemnon Dandanache constă în alăturarea ridicolă a numelui marelui luptător grec, celebru pentru tactica aplicată în războaie, cu „dandana” care înseamnă „încurcătură”, cuplul Farfuridi-Brânzovenescu exprimă, prin aluziile culinare, legătura dintre ei, Zaharia Trahanache – zahariseala și ramolismentul. O trăsătură importantă a realismului prezentă în textul dramatic analizat este înfățișarea realității societății românești a timpului cu un spirit de observație acut, care dezvăluie problemele de fond fără să le atenueze. Atitudinea lui Caragiale față de lumea exterioară e una obiectivă, comedia reflectând tare sociale precum manipularea electorală, parvenitismul, fariseismul. Exclamația lui Tipătescu din finalul comediei – „Ce lume, ce lume!” este provocată de spectacolul vieții așa cum e, cu agitația iluzorie pusă în mișcare de pasiuni deșarte, iubiri, ambiții și interese. Situaţiile prin care se scot la iveală defectele sunt eterne și se repetă în afara limitelor unei epoci, de unde actualitatea viziunii autorului. Viziunea autorului poate fi rezumată la cunoscutul enunţ „Simţ enorm şi văz monstruos”. Sub masca râsului, Caragiale realizează o radiografie fără omisiuni a societăţii, dar şi a naturii umane. Geniul comic al autorului se împleteşte cu formaţia sa realistă. “O scrisoare pierdută”, alături de întreaga operă, creează un univers care a pătruns în stratul cel mai profund al conştiinţei noastre.