I. Contextul extern ce a favorizat crearea statului român modern
După înfrângerea revoluţiei paşoptiste, liderii acesteia au plecat în străinătate unde
şi-au propovăduit cauza (dorinţa de unire) mai ales în rândurile revoluţionarilor europeni (G. Mazzini, Ledru Rollin). Odată cu venirea la putere a lui Napoleon III în Franţa, după 1852, unioniştii şi-au schimbat direcţia, orientându-se cu precădere către curţile europene considerate favorabile cauzei româneşti. Situaţia europeană creată în urma războiului ruso-otoman din 1853-1856 (Războiul din Crimeea) a favorizat îndeplinirea idealului unirii Principatelor. Războiul s-a desfăşurat iniţial între Rusia şi Turcia de partea căreia au intrat apoi Franţa şi Anglia, din dorinţa păstrării echilibrului de putere în zonă. Congresul de la Paris a transformat problema românească în una europeană. Reprezentantul Franţei, prinţul Walewski a propus unirea Principatelor pentru realizarea unui stat barieră în calea expansiunii Rusiei, fără ca marile puteri participante să ajungă la un consens în această privinţă. S-au opus Imperiul Otoman şi Austria, de teamă că unirea ar putea fi urmată de independenţă, în primul caz şi că ar putea determina o reacţie a transilvănenilor, în cel de-al doilea. De aceea, tratatul din 30 martie prevedea pentru români:
1. menţinerea suzeranităţii otomane, înlăturarea protectoratului Rusiei şi înlocuirea
acestuia cu garanţia colectivă a celor şapte mari puteri (Anglia, Franţa, Austria,
Prusia, Imperiul Otoman, Rusia, Sardinia).
2. retrocedarea de către Rusia, Moldovei, a trei judeţe din sudul Basarabiei (Cahul,
Ismail, Bolgrad).
3. organizarea de alegeri pentru întrunirea, la Iaşi şi la Bucureşti, a unor Divanuri
(Adunări) ad-hoc, care să exprime eventuala dorinţă de unire a românilor.