Scriitor afirmat la sfârșitul secolului al XIX-lea, Ioan
Slavici este unul dintre adepții realismului clasic. Având, pe de o parte, o evidentă concepție clasică, didactică și moralizatoare asupra rolului literaturii, dar încercând, pe de altă parte o cunoaștere profundă și rafinată a sufletului omenesc, Slavici dezvoltă în „Moara cu noroc” o nouă viziune asupra lumii și vieții satului transilvănean. Nuvela este specia genului epic, de dimensiuni medii, cuprinse între schiță și roman, care are un singur fir narativ și se concentrează pe un conflict unic, din care fac parte un număr relativ restrâns de personaje și unde accentul cade pe construcția personajului mai mult decât acțiunea propriu-zisă. „Moara cu noroc” de Ioan Slavici a fost publicată în anul 1881 în volumul de debut „Novele din popor”. Nuvela este una realistă, de factură psihologică. Nuvela „Moara cu noroc” aparține realismului prin observarea omului în legătură cu mediul său, respectiv societatea ardelenească de la sfârșitul secolului XIX. Slavici abordează direcția realismului social, fiind atras de voluptatea concretului, dar extrage și judecăți morale, în virtutea cărora nuvela capătă o funcție moralizatoare. Caracterul psihologic al nuvelei este susținut de problematica abordată, de amploarea conflictului interior (urmărit cu minuțiozitate) și, totodată, de modalitățile de investigație specifice prozei psihologice: monologul interior și introspecția. Personajul literar reprezintă o instanță narativă prin intermediul căreia scriitorul își exprimă în mod indirect ideile, concepțiile în opera literară. Ghiță este protagonistul nuvelei, cel mai complex personaj din nuvelistica lui Slavici, fiind un personaj „rotund”. Destinul său ilustrează consecințele nefaste ale dorinței de îmbogățire. Ghiță este tipic pentru o categorie socială: tipul cârciumarului interesat de bani (realism) și are trăsături condiționate de mediul din care provine, dezumanizarea sa fiind urmărită prin analiză psihologică. Lică Sămădăul, antagonistul nuvelei, este un personaj linear, care nu cunoaște o transformare pe parcursul desfășurării acțiunii. El se înscrie în tipologia personajului malefic, cinic, aspru, de care toată lumea se teme. Construcția personajelor se realizează pe trei planuri distincte. Statutul social al acestuia se modifică pe parcursul nuvelei și subliniază evoluția personajului. Inițial, acesta este un cizmar sărac și tată de familie, pe umerii căruia apasă toată responsabilitatea bunăstării acesteia. Acest lucru îl încurajează să fie nemulțumit de situația lui socială și materială, ce conduc la luarea în arendă a cârciumii de lângă Moara cu noroc, în speranța că, astfel, va asigura familiei un trai mai bun. Schimbarea statului de cizmar la cel de cârciumar atrage după sine, pe de-o parte, o îmbunătățire materială considerabilă, dar care, pe de altă parte, va avea un mare impact la nivelul statutului psihologic și moral. Pe de altă parte, din punct de vedere social, Lică este căpetenia porcarilor, cu o condiție financiară mai bună decât a lui Ghiță. Din punct de vedere psihologic, Ghiță este marcat de un conflict interior între dragostea pentru Ana și dragostea pentru bani. Cele două voci interioare îi influențează modul de a gândi în funcție de circumstanțe. Mentalitatea lui este într-o continuă metamorfoză pe tot parcursul nuvelei, acesta fiind inițial un caracter puternic, ce nu se lasă influențat de alții, însă devine, pe final, taciturn, închis, necomunicativ și preocupat excesiv de imaginea lui în ochii celorlalți. Din punct de vedere psihologic, Lică reușește să se impună ca dominator, este un bun cunoscător al psihologiei umane, folosindu-se de slăbiciunile celorlalte personaje pentru a-și atinge obiectivele. Astfel, el folosește patima lui Ghiță pentru bani pentru a-l atrage în afacerile lui necurate. Lică este malefic și carismatic, având un caracter manipulator. Statutul moral al protagonistului cunoaște, de asemenea, o profundă metamorfoză. Personaj dominat de ambiție, aceasta se transformă dintr-un element susținător al afacerii lui într-o carență morală, folosită strict pentru sporirea averii. Ghiță devine treptat un om lacom, obsedat de câștig și lipsit de moralitate, fiind dispus să facă orice pentru a-și proteja veniturile. Devine criminal, omorându-și soția infidelă, în ciuda faptului că era direct responsabil de comportamentul ei. Din punct de vedere moral, Lică este un om rău, cu intenții murdare ascunse, fiind lipsit de remușcări sau măcinări interioare, are o atitudine de stăpân, este viclean și se lasă stăpânit de dorința de a se îmbogăți cu orice preț. Relația lui Ghiță cu Lică evoluează sinuos și este tensionată, întrucât hangiul are numeroase momente de derută sufletească, de sinceritate cu sine însuşi şi vrea să rupă relaţia cu Lică, dar dorinţa devoratoare de a se îmbogăţi este mai puternică şi dezumanizarea sa se accentuează. O primă scenă relevantă pentru evoluția relației dintre cele două personaje este reprezentată de înfruntarea dintre Ghiță și Lică care are loc în capitolul V. Când Lică își face apariția la Moară însoțit de oamenii lui, Ghiță domină scena prin forță fizică, hotărâre și orgoliul de a nu se lăsa batjocorit. Deși acceptă să i se ia banii din casă, își impune la rândul său condițiile. Naratorul notează : „Câtva timp ei steteră tăcuți, față în față, hotărâți amândoi și simțind fiecare că și-a găsit omul.” Însă, pentru a rămâne la Moară, Ghiță bate palma cu Lică și începe astfel o serie lungă de compromisuri. Tonul amenințător al lui Lică după plecarea lui Ghiță anticipează consecințele dramatice ale acestei decizii. Această secvență surprinde dorința aprinsă de înavuțire a lui Ghiță și începutul procesului de dezumanizare. O altă scenă relevantă evoluția relației dintre cele două personaje este reprezentată de scena depoziției și a judecății. Acum Lică este cel care domină întreaga situație prin capacitatea diabolică de a dirija mecanismele justiției și ale opiniei publice. Într-o zi și o noapte ucide patru oameni, îl fură pe arendaș, inculpă pe cei care au vrut să fure de la el, îl trece sub bănuială pe Ghiță, îl ridiculizează pe Pintea. Mai mult, agravează ruptura între Ghiță și soția lui, Ana. Ghiță nu are certitudinea că Lică a plecat de la Moara cu noroc, și jură că „l-a știut” toată noaptea la cârciumă. Furnizându-i alibiul necesar, Ghiță devine în mod recunoscut complicele lui Lică și își agravează degradarea morală. Surprinderea evoluției relației dintre cele două personaje poate fi pusă în evidență prin analiza elementelor de structură și compoziție. Un prim element de structură și compoziție relevant pentru relația dintre Ghiță și Lică este reprezentat de modalitățile de caracterizare. Cele două personaje sunt caracterizate atât în mod direct, cât și în mod indirect. Lică este individualizat printr-un portret fizic ce-i evidențiază trăsăturile morale și bunăstarea materială: ”Lică, un om de 36 de ani, înalt, uscățiv și supt la față, cu mustața lungă, cu ochii mici și verzi și cu sprâncenele dese și împreunate la mijloc. Lică era porcar dintre cei care poartă cămașă subțire și albă, iertar cu bumbi de argint și bici de carmajin.”. Acesta avea o prezență impunătoare, oarecum periculoasă, Ana fiind ”speriată de bărbăția înfățișării lui” prima dată când îl văzu. Ghiță nu are un portret fizic detaliat, ci este redus la câteva detalii: „înalt și spătos”. Încă de la început Lică dă dovată de o siguranță și încredere de sine, evidențiate prin autocaracterizare: ”Eu sunt Lică sămădăul… Multe se zic despre mine și dintre acestea multe vor fi adevărate și multe minciuni […]”, la care naratorul adaugă că acesta era ”om aspru și neîndurat”. Ghiță, pe de altă parte, este conturat în antiteză cu Lică, trăsătura sa dominantă fiind slăbiciunea de caracter, acesta renunțând repede la idealurile oneste de a trăi o viață simplă alături de nevasta sa pentru oportunitatea de a se îmbogăți. Conflictul este relevant pentru relația între personaje deoarece surprinde cu mijloace realiste pericolele încălcării limitelor morale. Conflictul este dublu: exterior și interior. În încercarea de a-și păstra imaginea de om cinstit, Ghiță se angajează într-un conflict care îi depășește posibilitățile psihologice cu Lică, cu comunitatea, chiar cu Ana. La fel de dramatic este și conflictul psihologic. Naratorul urmărește minuțios reacțiile personajului, de la stăpânirea orgolioasă și indiferentă în fața lui Lică la izbucniri patetice în fața copiilor și autojustificări în fața propriei conștiințe. Oscilând între atitudini contradictorii, personajul este pedepsit mai mult decât pentru acțiuni reprobabile concrete, pentru indecizia de a se separa cu hotărâre de rău. Relația dintre Ghiță și Lică are rolul de a reliefa procesul de dezumanizare a protagonistului sub acțiunea malefică a antagonistului, cei doi ajungând să fie sancționați pentru greșelile lor. Finalul tragic al relaţiei dintre Lică şi Ghiţă este unul realist, datorat încercării depăşirii limitelor unui destin prestabilit, autorul reuşind să contureze două personaje tipice lumii ardeleneşti din perioada evocată.