Sunt definite trei tipuri de legitimitate.

ntr-o prim faz este cea tradiional sau divin, bazat pe uzan sau pe obicei. Aceasta i ntemeiaz dreptul la guvernare pe ideea caracterului sacru al puterii, a originii divine, a reprezentantului ei i este exterioar omului i societii. Al doilea tip de legitimitate este cea carismatic, presupunnd calitile naturale excepionale ale liderului, acesta legitimnd puterea prin impunere i prin ctigare a ncrederii maselor. n realitate, este vorba despre o manipulare exercitat dinspre conductor spre guvernani. Ultimul tip de legitimitate este autoritatea raional-legal, bazat pe un cadru normativ, care aparine funciei i nu persoanei. Acest tip de autoritate se ntemeiaz pe lege, pe votul popular sau pe referndum, legitimnd astfel puterea politic. Prin acordul majoritii, asigur cea mai mare stabilitate i ofer eficien guvernrii.