Honor de BALZAC

Cutarea absolutului
CUPRINS:
I. CASA CLAES.
II. POVESTEA UNEI CSNICII FLAMANDE.
III. MOARTEA UNEI MAME.
IV. DEVOTAMENT TINERESC.
V. TATL SURGHIUNIT.
VI. ABSOLUTUL GSIT.

I.
CASA CLAES.
n oraul Douai1, pe strada Parisului, se afl o cas care n
nfiare, n ornduirea luntric i ntr-o seam de amnunte, a
pstrat mai mult dect oricare alta caracterul vechilor lcauri
flamande att de firesc adaptate la moravurile patriarhale ale acestei
tihnite ri; ns mai nainte de a trece la zugrvirea ei, s-ar cuveni
poate s amintim, n sprijinul scriitorilor, nevoia acelor pregtiri
didactice mpotriva crora protesteaz unii oameni ignorani i
nerbdtori ce-ar vrea emoii, dar fr principii generatoare, floarea
fr smn, copilul fr procesul gestaiei. S fie oare arta mai tare
dect nsi natura?
ntmplrile din viaa omului, fie public sau particular, sunt
att de strns legate de arhitectur, nct cei mai muli dintre
cercettori pot reconstitui fie o naiune, fie un individ n tot adevrul
fiinei lor, dup vestigiile monumentelor publice sau dup relicvele
slaurilor. Arheologia este pentru viaa social ceea ce anatomia
comparat nseamn pentru viaa organic. Un mozaic rezum o
ntreag societate, dup cum un schelet de ihtiozaur subnelege o
ntreag creaie. i ntr-un caz i n cellalt, totul se deduce, totul se
nlnuie. Cauza face s ghiceti efectul, dup cum fiecare efect
ngduie urcuul ndrt spre o cauz. Savantul renvie astfel pn i
negii btrnelor veacuri.

De aici vine fr ndoial nemrginita pasiune pe care o trezete

descrierea unei arhitecturi, cnd fantezia scriitorului nu-i altereaz
intru nimic elementele: cine n-o poate lega atunci de trecut prin stricte
deducii? i, pentru om, ct de straniu se aseamn trecutul cu viitorul;
a-i povesti ceea ce a fost, nu nseamn oare a-i spune mai ntotdeauna
ce va fi? n sfrit, arar zugrvirea locurilor unde viaa se scurge, nu
deteapt n fiecine, cnd amintirea iluziilor amgite, cnd a
speranelor nc n mugur. Asemuirea ntre un prezent ce nal
tainicele nzuine i viitorul care le poate mplini, este i un nesecat
izvor de melancolie ct i de dulci alinri.
Din aceast pricin e aproape cu neputin s nu te cuprind un
fel de nduioare la descrierea vieii flamande, cnd toate amnuntele
i sunt redate aidoma. De ce? Poate fiindc dintre feluritele chipuri de
trai, e cea care aipete mai desvrit sentimentul de nesiguran al
omului. Nici nu poate fi nchipuit fr toate acele ospee de pomin,
fr toate acele strnse legturi de familie, fr acea bine hrnit
ndestulare, menit s ateste o continuitate n chiverniseala traiului,
fr acea tihn vecin cu beatitudinea; dar mai cu seam e o via ce
nfieaz calmul i monotonia unei fericiri naiv senzuale n care
ndeplinirea plcerii nbu chinul dorinei, prentmpinnd-o mai
ntotdeauna. Orice pre ar trebui s plteasc omul pasionat
sentimentelor tumultoase, n-ar putea totui niciodat s vad fr
emoie imaginile acestei viei sociale n care btile inimii sunt att de
bine reglementate, nct cei uuratici o nvinuiesc de rceal. Mulimea
preuiete ndeobte cu precdere fora anormal care se revars,
forei egale care dinuie. Mulimea n-are nici rgazul nici rbdarea si dea seama deplin de uriaa putere ce se ascunde sub o aparen
uniform. De aceea, pentru a zgudui aceast mulime trt de
torentul vieii, pasiunea, ca i marele artist, n-a gsit alt cale dect sa
treac dincolo de ritmul firesc, cum au fcut-o Michelangelo, Bianca
Capello, domnioara de la Vallire, Beethoven i Paganini2. Numai marii
calculatori socot c nu trebuie niciodat s depeti inta i n-au
respect dect pentru perfecta realizare ce insufl unei opere acea pace
adnc al crei farmec subjug pe oamenii superiori. Ci viaa
mbriat de acest popor nainte de toate econom, ndeplinete ntru
totul condiiile acelei fericiri visate de mulimi pentru traiul cetenesc
i burghez.
Cea mai ginga materialitate este ntiprit n toate obiceiurile
flamande. Confortul englez ofer privirii nuane aspre, tonuri dure; pe
cnd n Flandra vechiul interior al caselor ncnta ochiul prin culori
molatice, printr-o prietenoas simplitate; e mrturia unei munci
aprat de istovire; acolo pipa denot o ferice mpmntenire a
dulcelui farniente3 napolitan; mai vdind n aceeai vreme o potolit
iubire, pentru art, chezia sa cea mai de seam, rbdarea, i
elementul ce d trinicie creaiilor, contiina. Toat firea flamand e n

aceste dou cuvinte: rbdare i contiin, nsuiri ce-ar prea s

exclud bogatele nuane ale poeziei i s niveleze moravurile acestei
ri, tot att de plate ca i largile sale cmpii, tot att de reci ca i cerul
mpclit. i totui, nimic din toate acestea. Civilizaia i-a desfurat
aici n aa fel fora, nct a modificat totul, pn i efectele climei.
Cine cerceteaz cu luare aminte roadele diferitelor ri de pe
glob, este surprins nainte de toate ntlnind coloritul cenuiu i rocat
cu precdere la productele din zonele temperate, n timp ce, n rile
calde, aceste producte mbrac culorile cele mai aprinse. Moravurile
trebuie s se supun fr abatere aceleiai legi a firii. rile flamande,
odinioar cu desvrire fumurii i hrzite culorilor monotone, au
gsit mijlocul s arunce strlucire n cerul lor ctrnit de funingine prin
vitregiile politice care le-au ngenuncheat pe rnd burgunzilor,
spaniolilor, francezilor, i care le-au silit s fraternizeze cu germanii i
cu olandezii. De la spanioli au pstrat luxul roului nvpiat, atlazurile
lucii, tapieriile cu efecte puternice, penajele, mandolina i manierele
de curtoazie. De la veneieni au luat, n schimbul pnzeturilor i
dantelelor, cristalurile fantastice n care vinul irizeaz i pare mai
aromat. Austriecii le-au lsat diplomaia lor ticit care, cum spune
zicala, bate apa-n piu. Negoul cu Indiile le-au adus inveniile groteti
ale Chinei i minuniile Japoniei. ns, cu toat rvna de a agonisi
totul, de a nu prdui nimic, de a ine piept la toate, rile flamande nau putut nsemna altceva dect bazarul universal al Europei, pn n
ziua cnd descoperirea tutunului a mbinat prin fum trsturile rzlee
ale fizionomiei naionale. Din acel moment, n ciuda teritoriului
cioprit, poporul flamand lu fiin datorit pipei i berii.
Dup ce-i asimil, prin statornica-i cumptare, bogiile i ideile
stpnitorilor sau ale vecinilor, aceast ar, de la obrie tears i
srac n poezie, i alctui o via original i moravuri caracteristice,
fr urm de servilism. Arta sa se dezbrac de orice idealitate pentru a
reproduce numai forme. Deci nu cerei acestei patrii a poeziei plastice
nici verva comediei, nici aciunea dramatic, nici ndrzneul avnt al
epopeii sau al odei i nici geniul muzical; n schimb, ea e fertil n
descoperiri, n dezbateri savante care cer rgaz i nopi de veghe. Totul
poart acolo pecetea ndestulrilor pmnteti. Acolo omul nu vede
dect ceea ce exist, cugetul se nham cu atta strdanie la jugul
mruntelor cerine, nct n nici o realizare el nu s-a avntat dincolo de
lumea de aievea. Singura idee de viitor conceput de acest popor fu un
soi de economie n politic, fora sa revoluionar se nscu din casnica
rvn de a se simi n largul su la mas i a nu duce nici o lips sub
vechea streain strmoeasc. Simmntul de tihn i spiritul de
independen ce le d belugul, au trezit, acolo mai timpuriu ca
oriunde, acea nevoie de libertate care mai trziu a rscolit Europa. Nu-i
de mirare deci c statornicia ideilor i tenacitatea pe care educaia le
imprim flamanzilor, fcur odinioar din ei oameni de temut n lupta

pentru aprarea drepturilor. Acest popor nu furete aadar nimic pe

jumtate, nici lcaurile, nici mobilierul, nici digul, nici cultura i nici
rscoalele. Drept care, i pstreaz monopolul a tot ceea ce
ntreprinde. Fabricarea dantelei, opera de migloas agricultur i de o
i mai migloas industrie, aceea a pnzei de Olanda, se motenesc,
ca i averile, din tat n fiu. Dac i s-ar cere cuiva s zugrveasc
statornicia omeneasc sub nfiarea ei cea mai autentic, poate n-ar
grei lund ntru acesta chipul unui burgmaister de isprav din rilede-Jos, n stare, cum au dovedit-o muli dintre dnii, s piar burghez
i fr strlucire pentru fala hansei4 sale. Dar dulcea poezie a acestei
viei patriarhale se va desprinde n chip firesc din zugrvirea unuia
dintre marile slauri care, n momentul cnd ncepe povestirea de
fa, mai dinuiau nc neclintite la Douai.
Dintre toate oraele desprmntului de nord, Douai este din
pcate cel ce se modernizeaz mai simitor, unde goana dup
primeniri a fcut cele mai grabnice cuceriri, unde setea de progres
social s-a rspndit mai cu nfrigurare. Strvechile aezri dispar
vznd cu ochii, strmoetile datini se pierd. Tonul, moda, apucturile
pariziene le-au luat locul; din viaa flamand de odinioar, btinaii nu
vor pstra peste puin vreme dect pornirea de cald ospitalitate,
curtoazia spaniol, averile i curenia Olandei. Casele de piatr alb
vor nlocui csuliile de crmid; plintatea formelor batave va fi
uzurpat de nestatornica elegan a noutilor franceze.
Casa n care a fost s se petreac ntmplrile din aceast
povestire, e aezat cam n partea de mijloc a strzii Parisului i este
denumit la Douai, de mai bine de dou sute de ani, Casa Claes.
Numele Van Claes amintete una dintre cele mai vestite familii a
subirilor meteugari de pe vremuri, crora rile-de-Jos le datoreaz
de pe atunci, n mai multe soiuri de producii, o ntietate
negutoreasc pe care au i pstrat-o. Mult vreme brbaii din
neamul Claes au fost, din tat n fiu, capii puternicei bresle a estorilor
din oraul Gnd. Odat cu rzvrtirea falnicei ceti mpotriva lut CarolQuintul5, care voia s le ridice privirile, cel mai bogat dintre ei fu att
de grav compromis, nct, presimind o prbuire i silit fiind s
mprteasc soarta tovarilor, i trimise n tain sub oblduirea
Franei soia cu copiii i cu tot avutul su, nainte ca otile mprteti
s i cotropit oraul. Temerile sindicului estorilor se adeverir. Scos n
afar de legea capitulrii mpreun cu muli ali burghezi, fu spnzurat
ca rebel, cnd de fapt el fusese aprtorul independenei acelei ceti.
Pieirea lui Claes i a tovarilor si a dat roadele ateptate. Nu dup
mult, aceste cruzimi de prisos costar pe regele Spaniilor cele mai
multe dintre posesiunile sale n rile-de-Jos. Dintre toate seminele
ncredinate rnii, sngele martirilor d cele mai grabnice roade.
Cnd Filip al II-lea6, care prigonea pe rzvrtii pn la a doua
seminie, i ntinse sceptrul de fier peste oraul Douai, neamul Claes

i puse la adpost uriaele-i averi ncuscrindu-se cu prea nobila familie

Molina, a crei ramur mai veche pe atunci scptat, redevenea n
chipul acesta ndestul de avut ca s-i rscumpere comitatul de
Nurho, din regatul Leon, pe care-l stpnise pn atunci doar cu
numele.
La nceputul veacului al XIX-lea, n urma unor vitregii politice de
altfel fr vreun interes aici, spia neamului Claes statornicit la Douai,
era reprezentat n persoana domnului Balthazar Claes-Molina, conte
de Nurho, ce inea s i se spun simplu Balthazar Claes. Din ntinsele
averi agonisite de strmoii care puneau n micare cam la o mie de
rzboaie de esut, Balthazar motenise doar un venit anual de vreo
cincisprezece mii de livre n pmnturi din plasa Douai i casa din
strada Parisului, al crei mobilier fcea, ce-i drept, o avere. Ct privete
moiile din regatul Leon, ele iscaser pricin de judecat ntre neamul
Molina din Flandra i spia rmas n Spania. Membrii Molina din Leon
ctigar domeniile i-i nsuir titlul de coni de Nurho, dei familia
Claes avea numai ea singur dreptul s-l poarte; dar vanitatea
burgheziei belgiene ntrecea morga castilian. Astfel, cnd legea l sili
s aleag, Balthazar Claes arunc zdrenele blazonului spaniol pentru
fala de cetean al oraului Gnd.
Iubirea de patrie este att de covritoare la cei surghiunii,
nct, pn n ultimele zile ale veacului al XVIII-lea, Claeii rmaser
credincioi tradiiilor i obiceiurilor strmoeti. Nu se ncuscreau dect
cu familiile de cea mai neao obrie burghez; le trebuia un numr
frumuel de magistrai ori de primari dinspre partea logodnicei, ca s-o
primeasc n clanul lor. n sfrit, ca s-i pstreze netirbite obiceiurile
cminului, brbaii alergau s-i caute neveste la Bruges sau la Qand,
la Liege sau n Olanda. Pe la sfritul secolului trecut, legturile tot mai
ngrdite, se mrgineau la apte sau opt familii din nobleea
parlamentar, ale cror moravuri, a cror tog cu largi falduri i morg
de magistrat, pe jumtate spaniole, se mpcau cu tradiiile Casei
Claes. Locuitorii oraului priveau cu un soi de evlavie aceast familie,
care pentru ei nsemna o cluz. Cinstea neclintit, lealitatea fr
pat a numelui Claes, o neasemuit buncuviin, statorniciser n
urbea Douai o tot att de nrdcinat superstiie ca i slvirea lui
Gayant7, cuprinztor tlmcit n aceast denumire: Casa Claes.
Duhul vechii Flandre vegheaz neadormit n acest lca, care pentru
iubitorii de antichiti burgheze ntruchipa sfioasele slauri ridicate n
Evul de mijloc de burghezia nstrit.
Podoaba de cpetenie a faadei era o u de stejar cu dou
canaturi, ghintuit n picioare aezate piezi, n mijlocul crora stau
dltuite dou suveici ncruciate, vdind fala Claeilor. Pervazul acestei
ui, durat din gresie, se boltea ntr-un arc ascuit ncununat de o firid
vrfuit n semn de cruce, care adpostea chipul cioplit al Sfintei
Genoveva torcnd din fuior. Dei anii i-au presrat zgura peste

gingaa lucrtur a uii i a firidei, grijulia veghe pe care le-o nchinau

slugile casei, ngduia trectorilor s deslueasc fiece amnunt.
Astfel, uorul cu subirii lui stlpi ngrmdii unul ntr-altul, i pstrase
culoarea-i cenuie nchis i lucea, de parc era dat cu lac.
De o parte i de alta a uii, la parter, se aflau cte dou ferestre
la fel ca toate celelalte ale casei. Chenarul de piatr alb ncheiat sub
pervaz cu o scoic bogat nflorit, se arcuia ntr-o dubl arcad tiat
la mijloc de braul vertical al crucii ce mprea geamul n patru ochiuri
inegale, cci braul orizontal, ntretind pe cel vertical la o nlime
chibzuit n aa fel ca s nfieze o cruce, cele dou ochiuri de jos
erau aproape de dou ori ct cele de sus, rotunjite n arcuri. Brul de
deasupra avea la rndu-i drept podoab trei iruri de crmizi,
alternnd cam la cte un deget fiecare, pentru a nscrie un ornament
de model grec. Vitraliul, croit din mici romburi, era ncadrat n extrem
de subirele rame de fer vopsite cu rou.
Zidurile de crmizi tencuite cu mortar alb, erau ferecate pe
alocuri i n unghiuri, cu lanuri de piatr. Primul cat avea cinci ferestre;
al doilea n-avea dect trei, iar podul primea lumina printr-o uria
floare cu cinci petale, tivit cu gresie i mplntat n mijlocul
frontonului triunghiular, ca roza din portalul unei catedrale. Pe creasta
acoperiului se vntura n chip de moric o furc cu fuiorul de in. Cele
dou laturi ale uriaului triunghi alctuit de coama acoperiului urcau
n scri pn la tavanul primului cat de unde apele ploilor iroiau de o
parte i de alta prin guri de balaur. La intrare, o lespede de gresie
nchipuia o treapt. n sfrit, ca ultim rmi a strvechilor datini,
de-a stnga i de-a dreapta uii, ntre cele dou ferestre, se ivea n
caldarmul uliei cte o podic de lemn strunit n chingi de fier, prin
care coborai la beciuri.
De cnd dura cldirea, aceast faad era grijit temeinic de
dou ori pe an. Dac ns ntre timp vreun firicel de tencuial se
desprindea cumva dintre crmizi, guricea era astupat pe loc.
Ferestre, pervazuri, lespezi, totul se afla mai lustruit aici dect
marmura cea mai scump la Paris. Faa casei nu ddea, precum se
vede. NICI UN semn de decdere. Cu tot coloritul sur al crmizilor
vechi, era pstrat tot att de grijuliu ca un tablou antic sau ca un
btrn ceaslov, din cele deosebit de dragi unui amator i hrzite s
supravieuiasc n veci nevtmate, dac sub obrocul atmosferei
noastre n-ar cdea prada necrutoarelor miasme ce ne amenin
deopotriv i pe noi.
Cerul noros, aerul jilav al Flandrei, ct i umbrele prea ngustei
ulie, rpeau prea ades acestei aezri luciul dat de pedanta-i
curenie care de altfel nghea privirea i o ntrista. Un poet ar fi vrut
poate firicele de iarb prin ochiurile firidei sau urme de muchi printre
spturile de gresie, ar fi dorit ca irurile de crmizi s se fi mcinat
uor, iar sub bolta ferestrelor o rndunic s-i fi pitit cuibul printre

triplele csue roii care le mpodobeau. De aceea stricta perfeciune,

aerul prea dichisit al acestei faade pe jumtate tocit de atta
lustruial, i imprimau o demnitate att de rece i o att de decent
respectabilitate, n ct ar fi gonit fr ndoial pe romanticul aciuat
peste drum, s se strmute repede i degrab aiurea.
Cnd vreun oaspe trgea de nurul mpletit al soneriei de metal
atrnat de-a lungul uorului de la intrare, iar slujnica ieea s-i
deschid canatul cu micul grtar al ochilor de iscodire la mijloc, canatul
scpa smuls din mn de propria-i greutate i se izbea rsunnd pn
n inima cldirii, pe sub bolile unui uria gang pietruit, cu un vaier grav
i prelung ca i cnd ua ar fi fost de bronz. Gangul, cu zidurile care
imitau marmura, pururi rcoros i presrat cu un strat de nisip mrunt,
ducea ntr-o larg curte ptrat, pardosit cu mari lespezi n patru
unghiuri, lustruite, de culoarea muchiului. Pe mna stng se nirau
ncperea pentru rufrie, buctriile i odile slugilor; pe dreapta,
magazia de lemne, cea de crbuni i dependinele, toate cu perei, cu
geamuri i ui ornamentate, pstrate n cea mai strict curenie.
Lumina cernut ntre cele patru ziduri crmizii vrgate cu alb, se
rsfira n palpitri i tonuri trandafirii ce urzeau pe chipurile zugrvite
i peste cele mai mici amnunte, o tainic vraj i fantastice nluciri.
O a doua aezare, asemuindu-se ntru totul cu cea de la strad i
botezat n Flandra Locuina din dos, se nla n fundul acestei curi
neslujind dect membrilor casei. Jos, ntia ncpere primea lumina
prin patru ferestre dintre care dou ddeau nspre curte, iar celelalte
dou ntr-o grdin ce se ntindea ct inea casa. Dou ui cu geamuri,
aezate fa-n fa, duceau una n grdin, cealalt n curte i ctau
spre intrarea din strad n aa chip nct, chiar de la primii pai, un
strin putea s mbrieze cu privirea ntreaga locuin, desluind
pn i frunziul ce mbrca zidul din fund al grdinii. Cldirea din fa,
menit s primeasc oaspeii la zile mari, cuprinznd la catul de sus
iatacurile pentru musafiri, adpostea nendoielnic lucruri de art i
uriae avuii agonisite; dar n ochii celor din neamul Claes ca i pentru
ascuita pricepere a unui cunosctor, nimic nu ntrecea comorile ce
mpodobeau aceast ncpere unde, vreme de dou veacuri, se
scursese viaa de familie.
Strmoul rpus ntru cauza libertii oraului Gnd, meterul
despre care ne-am face o prea puintic prere dac istoricul ar
nesocoti s adauge c mai era i un om la aproape patruzeci de mii
mrci de argint, agonisite din esutul pnzelor de corbii pentru
atotputernica marin veneian, acest Claes, deci, legase prieteug cu
vestitul cioplitor n lemn, Van Huysium din Bruges. Nu odat artistul
veni la cuul meteugarului. Drept care, cu puin nainte de
rzvrtirea cetii Gnd, Van Huysium8, ca unul ce ntre timp se
nstrise, ciopli ntr-ascuns pentru prietenul su un ir de tblii din
lemn de abanos masiv, nfind isprvile mai memorabile din viaa

lui Artevelde9, faimosul fabricant de bere uns pentru scurt timp rege al
Flandrelor. Acest ir de aizeci de tblii numra cam una mie patru sute
figuri principale i trecea drept cea mai desvrit lucrare a artistului.
Cpitanul nsrcinat cu paza burghezilor rzvrtii pe care Carol-Quintul
hotrse s-i spnzure n ziua descinderii sale n urbea natal,
propusese, zice-se, lui Van Claes, s-l fac scpat n schimbul operei lui
Van Huysium; dar estorul o i trimisese n Frana. Acest salon, n
ntregime cptuit cu cele aizeci de tblii, pe care, din evlavie pentru
umbra mucenicului, Van Huysium venise n persoan s le ncadreze n
rama de lemn vopsit azuriu, cu fire de poleial prin el, este aadar
lucrarea cea mai cuprinztoare a acestui maestru, din care cele mai
mic: fragmente se pltesc astzi aproape cu greutatea lor n aur.
Deasupra cminului, Van Claes, zugrvit de Tiian n toga-i de
preedinte al tribunalului des Parchons10 prea c-i mai diriguie
nc urmaii ce slveau n el pe eroul neamului. Cminul, cu pragul
foarte nalt, zidit, mai nti n piatr, iar n veacul trecut reconstruit din
marmur alb, sprijinea o strveche pendul i dou sfenice cu cte
cinci brae rsucite, de prost gust, dar din argint masiv. Cele patru
ferestre erau mpodobite cu grele perdele de damasc rou cu flori
negre, cptuite cu mtase alb, iar jilurile, tapiate cu aceeai
estur. Fusese rennoite sub Ludovic al XIV-lea. Pardoseala, vdit
modern, era alctuit din late tblii de lemn alb tivite cu ipci de
stejar. Tavanul, ntocmit din mai multe i ntortocheate csue n
mijlocul crora se iea cte o masc cioplit de Van Huysium, fusese
cruat i mai pstra tonurile sumbre ale stejarului de Olanda. Din cele
patru unghere ale acestui salon se nlau coloane trunchiate ce
susineau sfenice la fel cu acelea de pe cmin; o mas rotund ocupa
mijlocul ncperii. De-a lungul pereilor se nirau simetric msue de
joc. Pe dou console aurite, cu tbliile de marmur alb, se aflau, n
momentul cnd ncepe aceast povestire, dou globuri de sticl pline
cu ap, n care notau pe un strat de nisip i de scoici, petiorii roii,
aurii i argintii.
Aceast ncpere era n acelai timp strlucitoare i posomort.
Tavanul absorbea n chip firesc lumina, dar fr s-o rsfrng. Dac
dinspre grdin soarele izbucnea sclipind jucu n sculpturile
abanosului, n schimb prin ferestrele dinspre curte mijea o raz
puintic, abia fcnd s plpie drele de aur de pe pereii din fa.
Astfel acest salon, att de impuntor pe o zi nsorit, mocnea
ndeobte sub o lumin lnced cu acele melancolice tonuri ruginii pe
care soarele le revars toamna pe coama pdurilor.
De prisos s urmm a zugrvi casa Claes n alte unghere, unde
de bun seam se vor petrece multe dintre peripeiile povestirii de
fa; e de-ajuns, pentru moment, a-i fi cunoscut ornduirile de
cpetenie.

n anul 1812, prin ultimele zile ale lunii august, ntr-o duminic
dup vecernie, o femeie sta n jilul ei din faa ferestrei. Razele soarelui
cdeau oblic asupra casei, o tiau piezi, strbteau salonul, se
mistuiau n stranii reflexe pe tbliile de lemn ce cptueau pereii
dinspre curte, nvluind femeia n zona purpurie proiectat de
perdeaua de damasc ce cobora n falduri de-a lungul ferestrei. Un
pictor, chiar mediocru, dac ar fi zugrvit-o n acel moment, ar fi izbutit
fr ndoial o oper rar, avnd nainte-i un chip att de rvit de
durere i de melancolie. Poziia corpului i a picioarelor vdeau
nfiarea abtut a unei fpturi ce-i pierde contiina fiinei trupeti
n ncordarea forelor absorbite de o idee fix; i urmrea mi firile n
viitor, cum adesea priveti de pe malul mrii o raz de soare ce
strpunge norii i nscrie la orizont o dr luminoas. Minile femeii,
respinse de braele jilului, atrnau n afar; iar capul, ca o prea grea
povar, era rezemat pe sptar. O rochie foarte simpl de percal alb nu
ngduia ochiului s-i ghiceasc proporiile, iar bustul i era ascuns sub
cutele unei earfe ncruciate pe piept i nnodate cu o voit neglijen.
Chiar dac lumina n-ar fi scos n relief faa, pe care femeia dorea parc
dinadins s-o arate mai cu plcere dect tot restul fpturii sale, ar fi fost
peste putin s nu-i pironeasc luarea-aminte; expresia care ar fi
zguduit i pe cel mai jucu prunc era de-o ncremenit i rece
stupoare, n pofida celor cteva lacrimi fierbini. Nimic mai
nspimnttor dect a fi martorul unei adnci dureri ce nu se revars
dect n arare intervale, dar care pe acest obraz rmnea ca o lav
pietrificat n jurul unui vulcan. S-ar fi zis o mam n ceasul morii, silit
s-i prseasc copiii ntr-o prpastie de mizerie, fr a le putea lsa
n urm-i nici o ocrotire omeneasc.
Fizionomia acestei doamne, n vrst cam de vreo patruzeci de
ani, dar care atunci era mai puin departe de a fi frumoas dect
fusese vreodat n tineree, nu arta niciuna dintre trsturile femeii
flamande. Bogatele-i plete se revrsau n negre inele pe umeri i de-a
lungul obrajilor. Fruntea, foarte bombat, cu tmple nguste, era ca de
cear, dar sub bolta ei scprau doi ochi negri aruncnd vpi. Faa
ntru totul spaniol, smead i pala, devastat de vrsat, reinea
privirea prin desvrirea ovalului de-un contur care, n ciuda
trsturilor alterate, pstra o perfeciune de o impuntoare elegan
ce aprea deplin de cte ori ncordarea sufletului i restituia puritatea
iniial. Trstura care ddea deosebit distincie acestui chip energic,
era nasul adus ca un plisc de vultur i care, prea bombat spre mijloc,
prea ru construit nluntru, dovedind ns o negrit finee; peretele
nrilor era att de strveziu, nct se mpurpura n btaia luminii, Cu
toate c buzele crnoase i mrunt ncreite, dezvluiau trufia unei
nalte obrii, ele erau ptrunse de o buntate fireasc i radiau bunacuviin. Firete se putea tgdui frumuseea acestui chip n acelai
timp viguros i feminin; dar poruncea atenie. Scund, cocoat, i

chioap, aceast femeie i prelungise cu att mai mult fecioria, cu

ct cei din juru-i se ncpnau s-o socoteasc srac cu duhul; i
totui, se gsir o seam de brbai adnc rscolii de pasionata
ardoare nscris pe faa ei, de tainicele semne ale unui nesecat izvor
de duioie, i care s-au lsat cucerii de un farmec anevoie de mpcat
cu attea infirmiti. Aducea mult cu strmoul ei, ducele de Casa-Real,
grande de Spania, n acea clip, vraja, care odinioar subjugase att
de despotic sufletele ndrgite de poezie, se revrsa pe chipul su mai
nvalnic ca n orice alt ceas din viaa-i trecut i se cheltuia, ca s
spunem aa, n gol, vestind o magic voin, biruitoare peste oameni,
dar neputincioas n faa destinelor. Cnd ochii ei prseau bocalul
unde privea petiorii fr s-i vad, atunci i nla cu o dezndjduit
tresltare, ca i cum ar fi invocat cerul. Zbuciumul su prea dintre
acelea ce nu se pot ncredina dect lui Dumnezeu. Tcerea era
tulburat doar de greieri i cei civa cosai ce riau n grdinia de
unde se ridica o ari de cuptor, i de zvonul nbuit al argintriei, al
farfuriilor i al scaunelor micate n ncperea vecin de un fecior care
punea masa pentru cin.
n acel moment, ndurerata doamn ainti urechea i pru a se
reculege; scoase batista, i terse lacrimile, ncerc s zmbeasc i-i
birui att de st pn zbuciumul spat n trsturi, nct oricine ar fi
crezut-o cuprins de acea indiferen n care ne afund o via scutit
de griji. Fie pentru c obinuina de a vieui ntre acei perei unde o
alungau infirmitile, i ngduise s recunoasc unele tainice semne de
neptruns pentru alii i pe care fiinele n prada marilor pasiuni le
caut cu nfrigurare, fie pentru c natura rscumprase attea
neajunsuri trupeti dndu-i simuri mai ascuite dect fpturilor n
aparen mai armonios croite, femeia aceasta desluise pasul unui
brbat n coridorul de deasupra buctriilor i ncperilor pentru
servitori, prin care aripa din fa comunica cu cartierul din dos. Sunetul
pailor cretea din ce n ce mai lmurit. i dendat, chiar fr a fi avut
puterea cu care o fptur pasionat cum era dnsa tia s desfiineze
spaiul pentru a se contopi cu cellalt eu al su, chiar un strin ar fi
auzit totui lesne pasul brbatului cobornd scara din coridor n salon.
La sunetul acelui pas, fiina cea mai neatent ar fi tresltat rscolit de
gnduri, cci era peste putin ca cineva s rmn rece, ascultndu-l.
Un mers grbit ori sacadat sperie. Cnd un om sare i strig foc!,
picioarele-i glsuiesc tot att de tare ca i vocea. Dac aa este, apoi
nici un mers potolit nu pricinuiete emoii mai puin puternice. Grava
ncetineal, pasul trt al acelui brbat, ar fi scos fr ndoial din fire
pe oamenii lipsii de judecat; dar un observator sau firile nervoase ar
fi ncetat aproape un simmnt de groaz ascultnd mersul cadenat
al acelor picioare din care viaa parc era absent i care fceau s
trosneasc podelele ca i cum dou greuti de fer izbeau sacadat.

Oricine ar fi recunoscut pasul nehotrt i greoi al unui moneag sau

maiestosul mers al unui gnditor ce trte lumi dup el.
Dup ce cobor ultima treapt, proptindu-i picioarele pe lespezi
cu o micare ovielnic, brbatul zbovi o clip n spaiul mare unde
sfrea gangul ce ducea la odile slugilor i de unde se putea intra i n
salon, printr-o u ascuns n tbliile de lemn, la fel cu cea paralel
care ddea n sufragerie. n acea clip, un fior uor, asemeni celui
pricinuit de o scnteie electric, scutur femeia ntins n jil; dar
totodat cel mai mbietor surs i nflori pe buze, i faa-i, nviorat de
ateptarea unei plceri, strluci ca a unei prea frumoase madone
italiene; ntr-o clip gsi tria s-i nbue teroarea n strfundul
sufletului; apoi ntoarse capul spre tbliile din ungherul slii unde avea
s se deschid ua care fu n adevr mpins cu atta violen, nct
srmana creatur pru c a primit ea direct comoia.
Balthazar Claes se ivi deodat, fcu civa pai fr a se uita la
femeie, sau, dac o privi, nu o vzu, i rmase pironit n mijlocul
salonului, sprijinindu-i n palma dreapt capul uor nclinat.
Ucigtoarea suferin cu care aceast femeie nu se putea obinui, dei
era aproape plinea ei zilnic, i nclet inima, i stinse sursul pe buze,
i ncrunt fruntea brun ntre sprincene, spre acea cut ce sap
ncordarea simmintelor covritoare; ochii i se mpnzir de lacrimi,
dar le terse de ndat, privind la Balthazar.
Cu neputin ar fi fost pentru oricine s nu se simt adnc
impresionat de acest ef al familiei Claes. Tnr, trebuia s fi semnat
desigur cu slvitul mucenic ce ameninase pe Carol-Quintul cu
renscunarea lui Artevelde; acum ns, prea un om trecut de aizeci
de ani, mcar c nu avea mai mult de cincizeci, iar mbtrnirea-i
pretimpurie tersese nobila asemuire. Dei nalt de statur, mergea
adus de spate, fie ca ndeletnicirile l siliser s stea aplecat, fie c ira
spinrii se ncovoiase sub povara capului. Avea umerii lai i pieptul
bine legat. Dar restul trupului era firav, dei nervos; i aceast
disproporie ntr-o croial altdat vdit armonioas, intriga mintea,
oare ar fi ncercat s explice asemenea fantastic artare prin cine tie
ce ciudenie a traiului. Stufoasa-i chic blan neeslat, i cdea pe
umeri dup moda german, dar ntr-o dezordine ce se mbina cu toat
strania-i nfiare. Fruntea lat prezenta de altfel protuberantele n
care Gall11 a statornicit sferele poetice. Ochii, de un albastru clar i
cald, aveau ascuita agerime ce se ntlnete la marii cercettori ai
tiinelor oculte. Nasul, cndva desigur fr cusur, se alungise, iar
nrile preau c se umfl treptat printr-o involuntar ncordare a
muchilor olfactivi. Umerii obrajilor proi, ieeau mult n afar i
fceau faa-i veted nc mai supt; gura, plin de graie, era
ghemuit ntre nas i o brbie scurt, ntoars brusc n sus. Linia feei
era mai mult lung dect oval; astfel, sistemul tiinific ce atribuie
fiecrui chip omenesc o asemuire cu faa unui animal, i-ar fi gsit o

dovad mai mult n figura lui Balthazar Claes care prea c aduce cu
capul unui cal. Pielea i era lipit de oase, uscat parc fr istov de o
sacr vpaie; iar n clipele, cnd cerceta spaiul, ca pentru a-i urmri
mplinirea speranelor, s-ar fi zis c arunc pe nri flacra ce-i devora
fiina. Pasiunile adnci ce frmnt pe oamenii mari erau nscrise pe
acest chip palid, brzdat de cute, pe fruntea nuit ca a unui btrn
rege rpus de griji, dar mai presus n ochii scnteietori a cror ari
era parc deopotriv hrnit i de castitatea ce-o d tirania gndirii,
ct i de luntrica vpaie a unei vaste inteligene. Ochii, adnc
cufundai n gvane, preau adumbrii doar de vegheri i de ndrjite
lupte ale unei sperane mereu nelat, mereu renscut.
Aprigul fanatism pe care-l insufl arta sau tiina sa mai trda
nc n acest om i printr-o stranie i permanent distracie, a crei
mrturie o vedea n portul i apucturile pe aceeai msur cu
magnifica monstruozitate a fizionomiei. Minile mari i proase erau
nesplate, unghiile ndoliate. nclrile ori erau nevcsuite, ori
clmpneau. Dintre toi ai casei, stpnul era singurul ce-i permitea
ciudata libertate de a umbla murdar. Soioii lui pantaloni de iac negru,
jiletca dezbumbat, cravata nnodat strmb, surtucul verzui n veci
hbucit, ntregeau un bizar amestec de mici i de mari semne ce-ar fi
trdat la oricine altul mizeria viciului, care ns la Balthazar Claes
ntruchipau dezordinea geniului. Prea deseori viciul i geniul produc
efecte asemntoare ce nal pe omul de rnd. Geniul nu este oare un
nenfrnat exces ce devor timpul, banii, trupul, i care duce la spital
mai grabnic chiar dect josnicele pasiuni? Oamenii arat chiar mai
mult respect pentru viciu dect pentru geniu, cci geniului i refuz
orice credit. Beneficiile de pe urma tinuitelor munci ale savantului par
att de ndeprtate, nct societatea se teme a-l lua n serios ct timp
e n via; socoate mai nimerit s se achite fa de el neiertndu-i nici
srcia nici nenorocirile.
Cu toat necurmata-i uitare de prezent, dac Balthazar Claes i
prsea cumva misterioasele contemplaii, dac vreun dulce imbold
social i nviora faa gnditoare, dac ochii fici i prseau cumva
recea sclipire pentru a oglindi un simmnt, n sfrit dac privea n
jur revenind la viaa de aievea, greu i-ar fi fost oricui s nu aduc un
involuntar prinos seductoarei frumusei a acelei figuri, ct i spiritului
plin de farmec care se zugrvea n ea. Astfel, fiecine, vzndu-l atunci,
regreta c acest om nu mai aparinea lumii, rostindu-i: Frumos
trebuie s mai fi fost n tineree! Grosolan greeal! Niciodat
Balthazar Claes nu fusese mai poetic de cum era n acea clip.
Lavater12 ar fi rvnit desigur s studieze aceast figur mrturisind
rbdare, lealitate flamand, candid moralitate, n care totul era larg i
mare, n care pasiunea prea calm, fiindc era adnc. Moravurile
acestui om nu puteau fi dect curate, cuvntul su nu putea fi dect
sacru, prietenia lui dect statornic, devotamentul su dect

desvrit; dar voina ce pune aceste nsuiri n slujba patriei, a

omenirii sau a familiei, se ndreptase din pcate aiurea. Acest cetean
care avea datoria s vegheze la fericirea unui cmin, s chiverniseasc
o avere, s-i ndrume copiii spre un frumos viitor, tria n afara
ndatoririlor i afeciunilor sale, n tovria unui alt duh familiar. n
ochii unui preot ar fi prut binecuvntat cu harul dumnezeiesc, un
artist l-ar fi slvit ca pe un mare maestru, un entuziast l-ar fi luat drept
un iluminat al Bisericii swedenborgiene13.
n momentul acela, straiele lui ponosite, slbatice, rufoase,
contrastau ciudat cu graioasa ngrijire a femeii ce-l admira cu atta
zbucium. Fiinele diforme, inteligente, sau cu un suflet ales, pun n
gteala lor un gust deosebit. Ele ori se mbrac simplu, simind c
farmecul lor e numai luntric, ori tiu s-i ascund dizgraia
proporiilor sub o anume elegan ce incint ochiul i absoarbe
cugetul. Nu numai c fiina aceasta avea un suflet mrinimos, dar l
mai i iubea pe Balthazar Claes cu acel instinct al femeii care-o apropie
de suavitile angelice. Crescut n snul uneia din cele mai vestite
familii din Belgia, ea tot ar fi dobndit gustul chiar dac nu l-ar fi avut
din nscare; iluminat ns i de dorina de a plcea nencetat
brbatului drag, tia s se mbrace cu o minunat art fr ca elegana
ei s distoneze cu cele dou metehne fizice. Corsajul ei nu izbea de
altfel dect prin umeri, din care unul era simitor mai mare dect
cellalt. Ea cercet prin fereastr curtea interioar, apoi grdina, ca
pentru a se ncredina c e singur cu Balthazar, i-i spuse apoi cu un
dulce murmur, aruncndu-i una dintre acele supuse priviri ce
caracterizeaz pe flamande, cci de mult vreme iubirea alungase
dintre ei trufia blazonului spaniol:
Balthazar, eti oare att de ocupat? Iat a treizeci i treia
duminic, de cnd nu mai vii nici la liturghie, nici la vecernie.
Claes nu rspunse; soia plec fruntea, mpreun minile i
atept; tia c tcerea aceasta nu nsemna nici dispre nici nepsare,
ci numai tiranice preocupri. Balthazar era una dintre acele fpturi
oare pstreaz pn trziu n adncul sufletului gingia lor tinereasc;
s-ar fi socotit uciga, rostind cel mai nevinovat gnd jignitor fa de o
femeie copleit de simmntul nefericirii sale trupeti. El singur
poate, dintre brbai, tia c o vorb, o privire, pot terge ani de
fericire, i c sunt cu att mai nendurtoare cu ct se izbesc mai
cumplit de o neclintit blndee; cci firea noastr ne mpinge a suferi
mai amar de o disonan n clipele fericite, dect a ne bucura gustnd
o plcere n plin nenorocire.
Peste cteva clipe, Balthazar pru c se trezete, privi mprejur i
ntreb:
Vecernie? Ah! Copiii sunt la vecernie?

Fcu civa pai ca s arunce ochii n grdina unde de

pretutindeni se nlau superbe lalele; dar se poticni de ndat ca i
cum s-ar fi izbit de un zid i ngim:
Mai la urm, de ce nu s-ar combina ntr-un timp anumit?
Oare nnebunete? se cutremur femeia nfiorat de groaz.
Dar ca s nelegem tlcul scenei provocate de aceast situaie,
e neaprat nevoie s aruncm o privire n viaa de pn atunci a lui
Balthazar Claes i a nepoatei ducelui de Casa-Real.
II.
POVESTEA UNEI CSNICII FLAMANDE.
Prin anul 1783, domnul Balthazar Claes Molina de Nurho, pe
atunci n vrst de douzeci i doi de ani, putea trece drept ceea ce
numim noi n Frana un brbat frumos. Venise s-i desvreasc
educaia la Paris unde cpt deprinderi alese n societatea doamnei
d'Egmont, contelui de Horn, principelui d'Arenberg, ambasadorului
Spaniei, a lui Helvtius14, a francezilor btinai din Belgia sau a altora
venii din acea ar i pe care obria sau averea i aezase printre
marii seniori ce ddeau tonul pe acea vreme. Tnrul Claes i gsi
acolo rude i prieteni care-l lansar n lumea mare, n momentul cnd
acea lume mare avea s se prbueasc; dar ca cei mai muli dintre
tineri, fu mai ademenit la nceput de glorie i de tiin, dect de
deertciuni. Frecventa deci mult savanii i cu osebire pe Lavoisier15
care, pe atunci, atrgea obteasca luare-aminte mai vrtos prin
imensa-i avere de fermier general, dect prin descoperirile-i n chimie;
n vreme ce mai apoi, marele chimist avea s-l fac uitat pe micul
fermier general, Balthazar se pasion pentru tiina cultivat de
Lavoisier, devenind cel mai nflcrat discipol al su; dar era tnr,
chipe cum fusese Helvtius, i femeile din Paris l nvar n scurt
vreme a nu mai distila dect spiritul i dragostea. Dei mbriase
nvtura cu nfocare, iar Lavoisier i acordase unele elogii, i prsi
maestrul ca s asculte pe maestrele gustului, n preajma crora tinerii
i nsueau ultimele lecii din codul manierelor elegante, deprinznd
obiceiurile naltei societi care, n Europa, alctuiete una i aceeai
familie. Ameitorul vis al succesului nu inu mult; dup ce sorbi aerul
Parisului. Balthazar plec ostenit de-o via deart ce nu se mpca
nici cu sufletu-i arztor, nici cu inima-i iubitoare. Viaa de cmin, att
de dulce, de linitit, ce-i rsrea n minte numai la auzul numelui de
Flandra, i pru mai potrivit cu firea i cu tainicele-i chemri ale inimii.
Poleiala nici unui salon parizian nu-i adumbrise melodiile salonului brun
ori ale micuei grdini unde copilria lui se scursese att de ferice.
Trebuie s fie cineva i fr cmin i fr patrie, pentru a se nrdcina
la Paris. Parisul este oraul cosmopolitului sau al oamenilor ce s-au
cununat cu lumea pe care-o strng neogoit la piept cu braul tiinei, al
artei sau al puterii.

Copilul Flandrei reveni la Douai precum porumbelul lui La

Fontaine la cuibul su, plnse de bucurie regsindu-i urbea chiar n
ziua srbtoririi lui Gayant. Gayant, aceast superstiioas fericire a
ntregului ora, acest triumf al amintirilor flamande, data cam din
timpul emigrrii familiei sale la Douai.
Moartea tatlui i a mamei ls casa Claes pustie i-l coplei
ctva vreme. Dup ce prima-i durere se alin, simi nevoia s se
nsoare, pentru a ncununa fericita existent despre care-i vorbiser
toate religiile; voi s urmeze fgaul strvechiului cmin, mergnd, ca
i strmoii lui, s-i caute o soie fie la Gnd, fie la Bruges sau la
Anvers; dar, niciuna dintre tinerele ntlnite acolo nu-i fu pe plac. Avea,
fr ndoial, idei particulare despre cstorie, cci fu nvinuit nc de
tnr de a nu pi pe calea btut. ntr-o zi, auzi vorbindu-se la una
dintre rubedeniile sale, la Gnd, despre o domnioar din Bruxelles
care a devenit obiectul unor discuii destul de aprinse. Unii gseau c
frumuseea domnioarei de Temninck era umbrit de infirmitile sale;
alii o vedeau desvrit cu toate cusururile. Btrnul vr al lui
Balthazar Claes declar oaspeilor de fa, c frumoas ori ba, avea un
suflet pentru care el ar lua-o de nevast dac ar fi de nsurat; i povesti
cum ea renunase la motenirea prinilor, pentru a nlesni fratelui mai
mic o cstorie demn de numele su, prefernd astfel fericirea
acestui frate propriei sale fericiri i jertfindu-i ntreaga via. Nu era de
crezut c domnioara de Temninck avea s se mrite btrn i fr
avere, cnd, tnr motenitoare, nu i se prezenta nici o partid. La
cteva zile dup aceasta, Balthazar Claes era pe urmele domnioarei
de Temninck, pe atunci n vrst de douzeci i cinci de ani, i de care
se ndrgostise nebunete. Josphine de Temninck se crezu obiectul
unui capriciu i refuz s-l ia n serios pe domnul Claes; dar pasiunea
este att de comunicativ i, ntr-o biat fat schiload i chioap, o
iubire inspirat unui brbat tnr i bine fcut, strnete att de
ameitoare ispite, nct primi s se lase curtat.
N-ar trebui oare un ntreg ceaslov pentru a zugrvi cum se
cuvine dragostea unei tinere supuse cu umilin opiniei ce-o proclam
slut, n vreme ce ea simte luntric nvalnicul farmec ce nate din
simmintele curate? Sunt slbatice gelozii la privelitea fericirii, sunt
crunte dorine de rzbunare mpotriva rivalei ce fur o privire, sunt n
sfrit emoii, spaime necunoscute celor mai multe dintre femei, i
care ar pierde puterea lor fiind doar numai schiate. ndoiala, att de
dramatic n iubire, ar fi cheia acestei analize, prin esen minuioas,
n care unele suflete i-ar gsi poezia pierdut, dar nu i uitat, a celor
dinti fiori: acele sublime exaltri n strfundul inimii i pe care fata nu
le trdeaz, niciodat; acea team de a nu fi neles i nemrginitele
bucurii de a fi fost neles; acele ovieli ale sufletului ce se zvorte
i acele magnetice raze ce dau ochilor nuane nesfrite; acele gnduri
sinucigae trezite de o singur vorb i risipite de o mldiere a glasului

tot att de intens ca i simmntul a crei tainic statornicie o

dezvluie; acele sfielnice priviri ce ascund spimoase ndrzneli;
fulgertoarele dorine de a vorbi i de a fptui, nfrnate de nsi
violena lor; acea intim elocin ce se griete prin rostiri lipsite de
duh, dar spuse cu o voce nfrigurat; misterioasele efecte ale primitivei
pudori luntrice i acelei dumnezeieti discreii care face pe oricine
darnic ntr-ascuns i d o negrit mireasm jertfelor tinuite; ntr-un
cuvnt, toate frumuseile primverii amorului i slbiciunile
atotputerniciei lui.
Domnioara Josphine de Temninck se art cochet din
mrinimie. Simmntul aparentelor sale imperfeciuni o fcu tot att
de anevoie de mulumit ca i pe cea mai frumoas fiin. Teama de a
displace cndva i detepta mndria, i spulbera ncrederea, dndu-i
tria s pstreze n tainia inimii acele nemaisimite fericiri cu care
celorlalte femei le place a se fli n purtri, furindu-i din ele o trufa
podoab. Cu ct dragostea o mpingea mai aprins spre Balthazar, cu
att ndrznea mai puin s-i dezvluie simmintele. Gestul, privirea,
rspunsul i ntrebarea, care, la o femeie frumoas, sunt mguliri
pentru un brbat, nu deveneau oare la ea umilitoare speculaii? O
femele frumoas poate n voia cea bun s se arate aa cum este,
lumea i trece cu vederea o nerozie sau o stngcie; pe cnd o singur
ochire nghea expresia cea mai minunat pe buzele unei slute, i
stnjenete privirea, i sporete stngcia gesturilor, i stingherete
inuta. Nu tie oare c numai ei (dintre toate) nu-i sunt ngduite
greelile, c oricine i refuz darul de a le ndrepta i, c de altminteri,
nimeni nu-i d acest prilej? Cerina de a fi n orice moment desvrit
nu-i ntunec oare facultile, nu le paralizeaz funciunea lor? O atare
femeie nu poate vieui dect ntr-o atmosfer de ngereasc
ngduin. Dar unde-s inimile din care ngduina s se reverse
nentinat de o amar i jignitoare mil?
Gndurile acestea cu care o obinuise necrutoarea politee a
lumii, ca i acele atenii care, mai nendurtoare dect batjocurile,
nvenineaz nenorocirile punnd degetul pe ran, o chinuir pe
domnioara de Temninck, pricinuindu-i o necurmat stnjenire ce-i
alung n adncul fiinei cele mai dulci simiri i-i nghea atitudinea,
vorba, privirea. Era ndrgostit pe furi, nu cuteza a fi elocvent sau
frumoas dect n singurtate. Nefericit n plin zi, ar fi fost
ncnttoare dac i s-ar fi ngduit s nu triasc dect noaptea.
Deseori, pentru a pune la ncercare aceast iubire i cu riscul de a o
pierde, dispreuia gteala ce-i putea salva n parte cusururile. Ochii ei
de spaniol fascinau cnd i ddea seama c Balthazar o gsea
frumoas, fr s fie gtit. Cu toate acestea, nencrederea i ntuneca
rarele clipe n care se-ncumeta s se lase prad iubirii. Ea i puse n
curnd ntrebarea dac nu cumva Claes se gndea s-o ia de soie
numai ca s aib acas o roab, dac nu ascundea cumva metehne ce-

l sileau s se mulumeasc cu o biat slut. Aceste neogoite temeri

ddeau uneori un pre de nespus ceasurilor cnd credea n venicia, n
sinceritatea unei iubiri ce trebuia s-o rzbune mpotriva lumii ntregi.
Provoca delicate discuii ponegrindu-i urenia, ca s ptrund pn
n ascunziul contiinei iubitului, smulgea atunci lui Balthazar
adevruri puin mgulitoare; dar i plcea ncurctura n care-l punea,
mpingndu-l s declare c o femeie este iubit, nainte de toate,
pentru sufletul ei ales i pentru acel devotament ce face fiecare zi din
via att de egal fericit, nct dup ani de csnicie, cea mai
fermectoare femeie de pe pmnt este, pentru un so, aidoma celei
mai slute. Dup ce nira tot ce se afla adevr n paradoxurile care
urmreau s scad preul frumuseii, deodat Balthazar i ddea
seama de nepoliteea acelor observaii i-i dezvluia toat buntatea
inimii n gingia tranziiilor prin care tia s dovedeasc domnioarei
de Temninck c, pentru el, ea era desvrit. Devotamentul, care la o
femeie nseamn poate cea mai nalt culme a iubirii, nu lipsi acestei
fete, cci ea nu ndjduia s fie venic iubit; dar ntrezrirea unei
lupte n care simmntul trebuia s biruie frumseea o ademeni; apoi
ea gsi mrinimie n a se drui fr a crede n dragoste; n sfrit
fericirea, orict de vremelnic ar fi fost, trebuia de! a sine pltit prea
scump pentru ca s mai pregete a o gusta. Aceste ovieli, zvrcolirile
acestea, nvluind pe-o astfel de superioar fptur n farmecul i n
neprevzutul pasiunii, trezeau n Balthazar o iubire aproape
cavalereasc.
Nunta avu loc la nceputul anului 1795. Cei doi soi se ntoarser
la Douai ca s petreac primele zile ale csniciei n patriarhalul sla al
Claeilor, ale crui comori fur sporite de domnioara de Temninck, ce
aduse cu ea cteva frumoase tablouri de Murillo i de Velasquez,
diamantele mamei sale i magnificele daruri trimise de fratele ei,
devenit duce de Casa-Real.
Puine femei fur mai fericite ca doamna Claes. Fericirea dinui
cincisprezece ani, fr nici cel mai palid nor; i, asemeni unei orbitoare
lumini se strecur pn n cele mai nensemnate amnunte ale vieii.
Cei mai muli dintre soi au firi sucite ce dau loc la necurmate
disonane; ei golesc n acest chip cminul de armonie, frumosul ideal al
csniciei; cci majoritatea soilor sunt roi de micimi, iar meschinriile
dau natere la dezbinri. Unul va fi cinstit i muncitor, dar aspru i
ursuz, altul va fi mrinimos, dar catr; acesta i va iubi nevasta, dar va
avea o voin ovielnic; cestlalt, mncat de ambiie, se va achita de
simminte ca de o datorie; dac satisface vanitile bogiei, n
schimb alung voioia de toate zilele; n sfrit, brbaii de la mijlocul
societii sunt prin esen incomplei, fr a li se putea aduce la drept
vorbind vreo vin. Oamenii de spirit sunt tot att de schimbtori ca i
barometrele; singur geniul este cu adevrat bun. Ca atare, fericirea se
afl la cele dou extremiti ale scrii morale. Ntrul bun la suflet

sau omul de geniu sunt singurii n stare, unul prin slbiciune, cellalt
prin for, de acea egalitate de caracter, de acea constant blndee n
care se topesc asprimile vieii. La unul, e nepsare i pasivitate; la
cellalt, ngduin i continuitatea sublimei gndiri, al crei interpret
este i care trebuie s fie aceeai n vorb ct i n fapt. i unul i
cellalt sunt deopotriv de simpli i de naivi; numai c la primul gsim
vidul, la al doilea, profunzimea. De aceea femeile care tiu ce vor sunt
gata s ia un ntru n lipsa unui om mare.
Balthazar i vdi deci nainte de toate superioritatea n cele mai
mrunte lucruri ale vieii. i plcu s vad n iubirea conjugal o oper
mrea i, ca oamenii luminai la minte care nu sufer nimic ce nu-i
desvrit, inu s-i descopere toate frumuseile. Cugetu-i mprospt
nencetat calmul fericirii, nobilu-i caracter pecetluia ateniile sale cu
semnul graiei. ntru aceea, dei mprtea principiile filosofice ale
veacului al XVIII-lea16, adposti sub propriu-i acoperi, pn n 1801,
un preot catolic, cu toate primejdiile la care-l expuneau legile
revoluionare, numai ca s nu contrarieze fanatismul spaniol pentru
biserica roman, pe care soia-i l supsese odat cu laptele matern; mai
trziu, cnd cultul fu restabilit n Frana, i nsoi nevasta la liturghie n
fiece duminic. Niciodat dragostea lui nu prsi formele pasiunii.
Niciodat nu-i art fa de ai si acea for proteguitoare ce place
att de mult soiilor, cci, pentru a lui, aceasta ar fi nsemnat ceva
asemenea milei. n sfrit, ntru cea mai dibace mgulire, o trata ca pe
egala sa lsnd s-i scape unele amabile toane pe care brbatul i le
ngduie fa de o femeie frumoas ca pentru a-i nfrunta
superioritatea. Buzele i-au fost ntotdeauna nflorite de sursul fericirii,
iar graiul plin nencetat de blndee, O iubi pe Josphine a lui pentru ea
i pentru el, cu acea nflcrare ce nseamn un necurmat prinos adus
nsuirilor i frumuseilor unei femei. Fidelitatea, care la soi e adesea
doar efectul unui principiu social, al unei religii sau al unui calcul, la el
prea involuntar i nu se arta fr dulcile alintri ale primverii
amorului.
Datoria era singura dintre obligaiile csniciei ce rmase
necunoscut acestor doi soi deopotriv de iubitori, cci Balthazar
Claes gsi n domnioara de Temninck o constant i deplin realizare
a speranelor lui. Astfel, inima-i fu ntotdeauna potolit fr istovire i
omul ntotdeauna fericit. Nu numai c sngele spaniol nu se dezminea
n urmaa ducilor de Casa-Real, fcndu-i un instinct din acea tiin ce
se pricepe s mprospteze plcerea la infinit; dar se mai vdi n ea i
acel devotament fr hotare care e geniul tuturor femeilor, dup cum
graia i este toat frumuseea. Iubirea ei era un fanatism orb ce la un
singur semn al capului, ar fi fcut-o s alerge bucuroas la moarte.
Delicateea lui Balthazar exaltase n ea cele mai generoase avnturi
ale femeii, trezindu-i nvalnicul imbold de a da mai mult dect primea.
Acest schimb mutual al unei fericiri druite din belug cnd de unul,

cnd de cellalt dintre soi, punea n chip vdit principiul vieii sale
dincolo de aceast fericire, rspndind o dragoste sporit necontenit
prin vorbele, prin privirile i prin faptele ei. i la unul i la cellalt,
recunotina fecunda i primenea viaa luntric; tot astfel dup cum
certitudinea de a fi totul unul pentru cellalt ndeprta micimile,
nnobilnd cele mai umile amnunte ale existenei.
Pentru aceea, soia cocoat pe care soul o vede dreapt,
femeia chioap pe care un brbat nu o vrea altfel, ori femeia vrstnic
ce arat tnr, nu sunt oare cele mai fericite femei? Iubirea
pmnteasc n-ar putea atinge culmi mai nalte. Gloria femeii nu este
oare de a se face adorat prin ceea ce pare la ea micorare? A uita c
o chioap nu merge drept e fascinaia unei clipe; dar a o iubi fiindc
chioapt nseamn a-i ndumnezei defectul. Poate n-ar fi ru s se
nscrie n Evanghelia femeilor aceast maxim: Fericite cele srace cu
trupul, c a acelora este mpria iubirii!
Fr ndoial, frumuseea va fi fiind o nefericire pentru o femeie,
cci aceast vremelnic floare ine prea mult loc n simmntul ce-l
trezete; or, cine nu o iubete oare ca i cum ar lua n cstorie o
bogat motenitoare? Dar iubirea pe care o simte sau pe care o
provoac o femeie dezmotenit de fragilele avantaje ce fac s alerge
fiii lui Adam este dragostea cea adevrat; pasiunea pe drept
misterioas, o ptima mbriare a sufletelor, un simmnt pentru
care ziua dezamgirii nu sosete niciodat. Aceast femeie are graii
netiute de acea lume, de ai crei ochi se ferete, este frumoas la
timp potrivit i culege prea muli lauri fcndu-i uitate imperfeciunile,
pentru a nu reui ntotdeauna s i le ascund. De aceea i cele mai
vestite iubiri din istorie au fost aproape ntotdeauna inspirate de femei
crora omul de rnd le-ar fi gsit defecte. Cleopatra, Jeana de Napoli,
Diane de Poitiers, domnioara de La Vallire, doamna de Pompadour17,
n sfrit cele mai multe dintre femeile a cror frumusee ne este citat
ca desvrit, i-au vzut dragostea pierind n chip nefericit. Aceast
prelnic ciudenie trebuie s-i aib o pricin. Poate c brbatul
triete mai mult prin sentiment dect prin plcere, poate c farmecul
exclusiv trupesc al unei femei frumoase este mrginit, pe cnd
farmecul luntric al unei femei de o frumusee mediocr e infinit. Nu e
oare acesta tlcul ielor pe care sunt brodate cele O mie i una de
nopi? Slut, soia lui Henric al VIII-lea18 ar fi nfruntat securea i ar fi
biruit nestatornicia stpnului.
Printr-o ciudenie destul de explicabil la o fat de obrie
spaniol, doamna Claes era ignorant. tia s citeasc i s scrie; ns
pn la vrsta de douzeci de ani, cnd prinii o scoseser de la
mnstire, nu citise dect cri religioase. Pind n lume, fu nsetat
mai nti de plcerile lumeti i nu nv dect deartele tiine ale
gtelilor; dar se simi att de adnc umilit de ignorana sa, nct nu
cuteza s se amestece n nici o conversaie; pentru care fapt trecu

drept srac cu duhul. Totui, aceast educaie mistic avusese

rezultatul s lase simmintelor toat fora lor i s nu-i altereze ntru
nimic firea. Proast i slut n ochii lumii ca orice fat cu zestre, deveni
spiritual i frumoas pentru so. Balthazar ncerc, ce-i drept, n primii
ani de csnicie, s dea soiei sale cunotinele de care avea nevoie
pentru a face fa n lume; dar se vede c era prea trziu: ea nu avea
dect memoria inimii. Josphine nu uita nimic din ceea ce-i spunea
Claes relativ la ei amndoi; i amintea cele mai mrunte mprejurri
din viaa-i fericit, nu-i mai aducea aminte ns a doua zi de lecia din
ajun. Aceast ignoran ar fi pricinuit adnc discordie ntre ali soi;
ns doamna Claes avea o att de naiv nelegere a pasiunii, i iubea
cu atta evlavie brbatul, cu atta sfinenie, i dorina de a-i pstra
fericirea o fcea att de iscusit, nct se comporta ntotdeauna n aa
fel pentru a prea c-l nelege, lsnd prea arareori s soseasc
momentul cnd ignorana ar fi srit n ochi. De altminteri, cnd dou
fpturi se iubesc ndeajuns pentru ca fiece zi s fie pentru ei mereu cea
dinti a pasiunii lor, se afl n aceast fecund fericire fenomene ce
schimb toate condiiile vieii. Nu e oare atunci, ntocmai ca o copilrie
nepstoare la tot ce nu-i rset, nu-i bucurie, plcere? Apoi, cnd viaa
e activ, cnd arde puternic, brbatul las flacra n voie fr a cugeta
la ea sau a o discuta, fr a msura mijloacele, nici inta. De altfel,
niciodat vreo fiic a Evei nu i-a neles mai bine ca doamna Claes
meseria de soie. Ea dovedi acea supunere a flamandei, ce face
cminul att de mbietor i creia mndria de spaniol i ddu o i mai
nobil savoare. Era impuntoare, tia s comande respectul dintr-o
singur privire n care izbucnea simmntul valorii i al naltei sale
obrii, n schimb naintea lui Claes tremura; i, cu timpul sfrise prin
a-l aeza att de sus i de aproape de Dumnezeu, nchinndu-i toate
actele vieii i cele mai mrunte gnduri, nct dragostea ei cptase
n cele din urm a nuan de smerit team ce-o ascuea i mai mult.
Adopt cu orgoliu toate obiceiurile burgheziei flamande i-i puse tot
amorul propriu n strduina de a face viaa casnic mbelugat ferice,
pstrnd cele mai nensemnate amnunte ale casei n strmoeasca
lor curenie, neposednd dect lucruri de o absolut valoare, oferind
pe mas numai bucatele cele mai alese i ornduind totul n juru-i n
armonie cu viaa inimii.
Avur doi biei i dou fete. Cea mai mare, cu numele de
Marguerite, se nscuse n 1796. Mezinul era un bieel n vrst de trei
ani, botezat Jean-Balthazar. Dragostea de mam fu la doamna Claes
aproape egal cu iubirea-i pentru so. De aceea se i petrecu n sufletul
ei, i mai cu seam n ultimele zile ale vieii sale, o aprig lupt ntre
aceste dou simminte n deopotriv de covritoare i dintre care
unul devenise, oarecum, vrjmaul celuilalt. Lacrimile i groaza
ntiprite pe chipul su, n momentul cnd ncepe povestirea dramei

domestice ce mocnea n acel panic sla, avea adevrata pricin

teama de a-i fi jertfit copiii, soului.
n 1805, fratele doamnei Claes se svri din via fr a lsa
urmai. Legea spaniol se mpotrivea ca sora s moteneasc
domeniile ce ineau de titlurile blazonului; ns, prin dispoziiile sale
testamentare, ducele i ls aizeci de mii de ducai19 pe care
motenitorii spiei colaterale nu i-au revendicat. Dei simmntul ce-o
lega de Balthazar Claes era de aa natur nct niciodat vreun gnd
interesat nu l-ar fi pngrit, Josphine simi un fel de mulumire
gsindu-se n posesia unei averi egale cu a brbatului, i fu fericit
puind, la rndul su, s-i ofere i ea ceva, dup ce primise cu atta
noblee totul de la el. ntmplarea fcu deci ca aceast cstorie, pe
care oamenii calculai o socoteau drept o sminteal, s fie excelent
sub raportul bnesc.
Folosirea acestei sume fu destul de anevoie de hotrt. Casa
Claes era att de mbelugat nzestrat cu mobile, cu tablouri, cu
lucruri de art i de pre, nct prea peste putin a i se mai aduga
obiecte demne de cele ce se aflau n ea. Pasiunea acestei familii o
nesase de comori. O generaie umblase n cutarea de tablouri rare;
pe urm, din nevoia de a ntregi colecia nceput, gustul pentru
pictur se moteni din tat n fiu. Cele o sut de tablouri ce
mpodobeau gangul prin care se ajungea din cartierul din dos la
ncperile de recepie de la primul cat al aripii la strad, precum i vreo
alte cincizeci aezate n saloanele de primire la zile mari, ceruser trei
veacuri de rbdtoare cercetri. Erau celebre pnze de Rubens, de
Ruvsdael, de Van Dyck, de Terburg, de Grard Dow, de Tniers, de
Mieris, de Paul Potter, Wouwermans, Rembrandt, Hobbema, Cranach i
Holbein20. Tablourile italiene i franceze se aflau n numr mai mic, dar
toate autentice i dintre cele mai de frunte. O alt generaie avusese
fantezia serviciilor de porelan japonez ori chinezesc. Cutare Claes se
pasionase pentru mobile, altul pentru argintrie; n sfrit, fiecare
avusese mania lui, pasiunea lui una dintre trsturile cele mai izbitoare
ale firii flamande. Tatl lui Balthazar, ultima rmi a prea vestitei
societi olandeze, lsase una dintre cele mai bogate colecii de lalele
ce s-au cunoscut vreodat.
n afara acestor avuii motenite ce nsemnau un uria capital i
care mbrcau nespus de mre acest btrn lca, simplu pe din afar
ca o scoic, dar ca o scoic ce pe dinluntru e sidefie i mpodobita cu
cele mai bogate culori, Balthazar Claes mai avea o cas de ar n
cmpia Orchies. Departe de a-i ntemeia, ca francezii, cheltuielile pe
venituri, el urmase vechea datin olandez de a nu mnca din ele
dect un sfert; i o mie dou sute de ducai pe an l puneau pe acelai
picior de trai cu cei mai avui localnici din ora. Publicarea codului civil
ndrepti aceast cuminenie. Ornduind mprirea egal a bunurilor,
Titlul despre succesiuni trebuia s lase pe fiecare copil aproape srac i

s mprtie ntr-o bun zi bogiile strvechiului muzeu Claes.

Balthazar, n nelegere cu doamna Claes, plas averea soiei aa ca s
dea fiecruia dintre copii o poziie asemntoare cu a tatlui. Casa
Claes persist aadar n modestia traiului i cumpr nite pduri
devastate pe alocuri de iureul ultimelor rzboaie, dar care, bine
ngrijite, trebuiau s capete, n zece ani, o enorm valoare.
nalta societate din Douai, pe care o frecventa domnul Claes,
tiuse att de bine s preuiasc frumosul caracter i nsuirile soiei
sale, nct, printr-un soi de tacit nelegere, o scutise de ndatoririle la
care oamenii din provincie in att de mult. n anotimpul de iarna pe
care ea-l petrecea n ora, ieea arareori n lume, dar lumea venea la
ea. Primea n fiecare miercuri i ddea trei ospee pe lun. Oricine
bgase de seam c ea se simea mai n largul su la dnsa acas,
unde o reineau de altminteri pasiunea pentru so i grijile pe care le
reclama educaia copiilor.
Astfel fu, pn n 1809, comportarea acestor soi, la care nu
nveder niciuna dintre obinuitele prejudeci. Viaa acestor dou
fpturi, urzit tainic din dragoste i voie bun, era pe dinafar aidoma
cu oricare alta. Pasiunea lui Balthazar Claes pentru soia sa, pe care
dnsa tia att de bine s-o ie neadormit, prea, dup cum spunea el
nsui, c-i ndestuleaz toat perseverena nnscut ntru cultivarea
fericirii, la fel de preioas ca pasiunea pentru cultura lalelelor ctre
care nclina nc din copilrie i l scutise de a mai avea i o manie a
lui, aa cum avuseser cte una i toi strmoii, pe rnd.
La sfritul acelui an, cugetul i apucturile lui Balthazar suferir
unele funeste alterri, care ncepur att de firesc, nct la nceput
doamna Claes nu gsi cu cale s-l descoase asupra pricinilor. ntr-una
dintre seri, soul se culc ntr-o stare de nelinite pe care ea gsi de a
sa datorie s n-o tulbure. Delicateea-i de femeie, cum i obinuita-i
supunere o ndemnaser ntotdeauna s atepte spovedaniile lui
Balthazar, a crui ncredere n ea i era chezuit de o att de
adevrat iubire, nct nu-i ddea nici un prilej de gelozie. Dei
ncredinat c ar dobndi un rspuns cnd i-ar fi ngduit o ntrebare
iscoditoare, pstrase ntotdeauna, nc de la ntiile impresii din via,
teama unui refuz. De altminteri, rul luntric al soului trecu prin
felurite prefaceri i nu ajunse dect treptat la aceast nprasnic furie
ce-i nrui fericirea csniciei. Orict de absorbit fu Balthazar, rmase
totui, vreme de cteva luni, vorbre, drgstos, i schimbarea
caracterului nu se vdea atunci dect prin desele sale distracii.
Doamna Claes ndjdui mult vreme s afle de la el nsui secretul
acelor lucrri; nu voia poate s-l dezvluie dect n momentul cnd
toate aveau s dea rezultate utile, cci sunt o seam de oameni
stpnii de o mndrie ce-i mpinge s-i ascund luptele i s nu se
nfieze dect victorioi. n ziua biruinei, fericirea cminului trebuia
deci s renvie cu att mai luminoas, cu ct Balthazar i ddea seama

de aceast lacun n viaa-i sentimental, pe care inima lui avea de

bun seam s-o dezaprobe. Josphine i cunotea ndeajuns brbatul
pentru a ti c el nu i-ar ierta s fi fcut pe Ppita sa mai puin fericit
timp de attea luni. Rmnea deci tcut, simind un soi de bucurie a
suferi prin el, pentru el; cci pasiunea-i avea o nuan din acea evlavie
spaniol ce nu desparte niciodat credina de iubire i nu nelege, cu
nici un chip, sentimentul fr suferin. Atepta o rentoarcere a
dragostei, spunndu-i n fiece sear: Va veni mine! i tratndu-i
fericirea ca pe un absent.
Zmisli ultimul prunc n mijlocul acestor tinuite frmntri.
Crunt dezvluire a unui viitor de dureri! n acea mprejurare, iubirea
fu, printre distraciile soului, doar ca o distracie mai puternic dect
celelalte. Orgoliu-i de femeie, pentru ntia oar rnit, o ndemn s
cerceteze strfundul necunoscutului abis ce-o desprea pentru
totdeauna de Claes din primele zile.
Din acel moment, starea lui Balthazar se nruti. Acest brbat,
altdat cufundat tot timpul n bucuriile cminului, care se hrjonea
ceasuri ntregi cu copiii, tvlindu-se cu ei pe covorul din salon sau pe
aleile grdinii, care prea c nu poate tri dect sub ochii negri ai
Ppitei sale, nici nu bg de seam c soia-i atepta un prunc, uit s
mai triasc printre ai si i se uit pe el nsui. Cu ct doamna Claes
amnase mai ndelung s-l iscodeasc asupra ocupaiilor sale, cu att
apoi ndrzni mai puin a o face. La gndul acesta, sngele-i clocotea i
graiu-i pierea, n cele din urm, crezu c ncetase a mai plcea soului,
i atunci fu serios alarmat. Teama aceasta o sfredeli dezndjduind-o,
o exalt, deveni pricina multor ceasuri melancolice i mhnite reverii. i
ddu dreptate lui Balthazar n dauna ei, gsindu-se slut i btrn;
apoi ntrezri un gnd mrinimos, dar umilitor pentru ea, n munca prin
care el i fcea fidelitate negativ, i voi s-i redea independenta
lsnd s se atearn ntre ei unul dintre acele secrete divoruri,
fericire de care par a se bucura o seam de csnicii. i totui, nainte
de a-i lua rmas bun de la viaa conjugal, se strdui s citeasc n
adncul acelei inimi, dar o gsi ferecat. Pe nesimite, vzu pe
Balthazar devenind nepstor la tot ceea ce-i fusese. Drag, lsndu-i
n paragin lalelele nflorite i nemaisinchisindu-se de copii. Fr
ndoial, era prada vreunei patimi n afara simmintelor sufleteti, dar,
care, dup prerea femeilor, nu sectuiesc mai puin inima, iubirea era
numai aipit i nu moart. Dac aceasta fu o mngiere, nefericirea
nu era totui mai puin aceeai.
Continuitatea acestei crize se explic printr-o singur vorb:
sperana, taina tuturor acestor situaii conjugale. Cnd biata femeie
atingea acea culme a dezndejdii ce-i da curajul s-i iscodeasc soul,
tocmai atunci regsea dulci clipe n care Balthazar i dovedea c, dac-l
stpneau satanice gnduri, acestea-i mai ngduiau totui s redevin
uneori el nsui. n acele momente n care cerul i se nsenina, ea era

prea nsetat s-i soarb fericirea, pentru a o tulbura cu nesbuite

ntrebri; mai pe urm, cnd i luase cutezana s-l descoase pe
Balthazar, n clipa chiar cnd era gata s deschid gura, el i scpa
dintr-odat, o prsea brusc, sau se cufunda n prpastia meditrilor,
din care nimic nu-l putea scoate.
n scurt vreme, nrurirea moralului asupra fizicului i ncepu
ravagiile, dintru nti abia simite, dar uor de ptruns pentru ochiul
unei soii iubitoare ce urmrea secreta preocupare a brbatului n cele
mai nensemnate manifestri. Deseori, cu greu i nghiea lacrimile
vzndu-l, dup cin, afundat ntr-un jil dinaintea focului, posomort i
dus pe gnduri, cu privirea intuit pe un panou negru, fr a-i da
seama de tcerea ce domnea n juru-i. Urmrea cu spaim treptatele
prefaceri ce degradau acest chip pe care iubirea l ndumnezeise
cndva pentru ea; cu fiece zi, viaa luntric se retrgea tot mai afund
i nveliul rmnea deert de orice expresie. Cteodat, ochii lui
cptau o lucire sticloas, ca i cum privirea s-ar fi abtut din drum,
ctnd nuntru. Cnd copiii se aflau culcai, dup cteva ceasuri de
tcere i de singurtate strbtute de spimoase neliniti, dac
srmana Ppita ndrznea s ntrebe: Dragul meu, suferi? uneori
Balthazar rmnea mut; sau, dac rspundea, se dezmeticea tresrind
ca un om buimac, smuls pe neateptate din somn, i mormia un nu
scurt i sugrumat ce se rostogolea greoi n inima soiei nfiorate.
Dei voise s tinuiasc fa de prieteni strania situaie n care
se gsea, ea fu nevoit, totui, s le-o dezvluie. Dup obiceiul micilor
orae, cele mai multe saloane fcuser din scrnteala lui Balthazar
subiectul plvrgelilor, i n unele cercuri se i aflaser o seam de
amnunte netiute de doamna Claes. De aceea, cu toat tcerea
impus de politee, civa prieteni artar att de vii ngrijorri, nct
ea se grbi s justifice ciudeniile soului:
Domnul Balthazar a ntreprins, explica ea, o mrea lucrare
ce-l absorbea, dar a crui reuit trebuia s fie un prilej de glorie
pentru familia i patria sa.
Aceast misterioas tlmcire era prea mgulitoare pentru
ambiia unui ora unde, mai mult ca n oricare altul, domnesc iubirea
de patrie i setea de un renume glorios, pentru a nu trezi n cugete o
reacie favorabil domnului Claes. Presupunerile soiei erau, pn la un
punct, destul de ntemeiate. O seam de meteri de felurite meserii
lucraser ndelung n podul aripii de la strad, unde Balthazar se
nchidea dis-de-diminea. n urma unor atari dispariii din ce n ce mai
prelungite, cu care soia i slugile se obinuiser pe nesimite,
Balthazar ajunsese s petreac acolo zile ntregi. Dar, nemaigrit
durere! Doamna Claes afl, datorit jignitoarelor confidene ale bunelor
sale prietene, uimite de ignorana ei, c soul ei nu nceta s cumpere
de la Paris instrumente de fizic, materiale preioase, cri, aparate, i
c se ruina, opteau unii, cutnd piatra filozofal21. Ea trebuia s se

gndeasc la copii, adugau prietenele, la propriul ei viitor, i ar fi

criminal dac nu i-ar desfura nrurirea asupra soului ntorcndu-l
din rtcita cale pe care o apucase. Dac doamna Claes i regsea
impertinena de mare doamn pentru a tia scurt aceste neroade
flecreli, fu totui copleit de teroare cu toat aparenta-i siguran, i
hotr s-i prseasc rolul de abnegaie. Prilejui una dintre acele
situaii n care o soie e pe picior de egalitate cu brbatul; tremurnd
mai puin n chipul acesta, cutez s ntrebe pe Balthazar care era
pricina schimbrii lui i a necurmatei lui izolri. Flamandul ncrunt din
sprncene i-i rspunse atunci:
Draga mea, n-ai pricepe nimic din tot ce i-a spune.
ntr-o zi, Josphine strui s-i afle secretul, plngndu-se cu
blndee c nu se mprtea din toate gndurile celui cu care-i
mprtea viaa.
Fiindc te intereseaz att de mult, lmuri Balthazar inndu-i
nevasta pe genunchi i dezmierdndu-i prul negru, afl c m-am
apucat din nou de chimie, i c sunt omul cel mai fericit din lume.
Doi ani dup iarna n care domnul Claes devenise chimist, casa
lui i schimbase nfiarea. Fie c societatea fusese jignit de venica
distracie a savantului, ori poate socotise c-i stingherete, fie c
ascunsele sale zbuciumri o fcuser pe doamna Claes mai puin
plcut, ea nu mai vedea dect pe prietenii intimi. Balthazar nu ieea
nicieri, se zvora toat ziulica n laborator, unde-i petrecea uneori
pn i noaptea, i nu se arta n snul familiei dect la ora cinci. Chiar
din al doilea an, ncet a-i mai petrece vara la ar, unde nevasta lui
nu mai voi s locuiasc singur. Cteodat, Balthazar pleca de acas,
hoinrea i nu se ntorcea dect a doua zi, lsnd pe doamna Claes o
noapte ntreag n prada unor ucigtoare ngrijorri; dup ce-l cuta
zdarnic ntr-un ora ale crui pori se ferecau odat cu lsatul serii,
dup obiceiul fortreelor, nu putea trimite dup el pe cmp. Srmana
femeie nu mai avea atunci nici mcar ndejdea amestecat cu
nelinite ce-o d ateptarea, i se zvrcolea pn a doua zi. Balthazar,
care uitase ora cnd se zvoreau porile, sosea a doua zi dimineaa
foarte tacticos, fr s bnuiasc chinurile la care distracia lui
osndea pe ai si; i fericirea de a-l revedea era pentru nevast-sa o
tot att de primejdioas criz prect puteau fi temerile sale; sttea
mut, nendrznind s-l descoase, cci, la cea dinti ntrebare ce i-o
puse, el rspunsese cu un aer surprins:
Ei i, ce, nu se poate plimba omul?
Pasiunile nu tiu s nele. ngrijorrile doamnei Claes
ndreptir aadar zvonurile ce ncercase sa dezmint. Tinereea sa o
obinuise s cunoasc scrobita mil a lumii; pentru a nu o ndura din
nou, se zvori mai adnc n incinta slaului su, de unde toi
dezertar, pn i ultimii prieteni.

Neornduiala mbrcmintei, ntotdeauna att de njositoare

pentru un brbat din lumea mare, ajunse n aa hal la Balthazar, nct
printre attea alte pricini de mhnire, nu fu una dintre cele mai puin
dureroase pentru aceast femeie, nvat cu dichisita curenie a
flamandelor. n nelegere cu Lemulquinier, valetul soului su,
Josphine mai nfrn un timp ruinarea zilnic a straielor, dar fu
nevoit s se lase pguba. Chiar n acea zi cnd, fr tirea lui
Balthazar, straie noi nlocuiau pe cele tmnjite, dihocate sau ciuruite,
el le i prefcea n zdrene.
Biata femeie, fericit timp de cincisprezece ani i a crei gelozie
nu se deteptase niciodat, se trezi pe neateptate a nu mai nsemna
nimic n aparen pentru inima n care odinioar era stpn. Spaniol
de obrie, patima femeii spaniole clocoti nuntru-i cnd i descoperi
o rival n tiina ce-i rpea soul; chinurile geloziei i devorar inima ii mprosptar iubirea. Dar ce putea face mpotriva tiinei? Cum s-i
doboare neobosita-i for, tiranic i mereu sporit? Cum sa ucid o
rival invizibil? Cum oare o femeie, a crei putere e mrginit de
natur, s se ia la lupt cu o idee ale crei bucurii sunt fr de margini,
iar ademenirile mereu noi? Cu ce s biruie cochetria ideilor ce se
primenesc, renasc mai frumoase din dificulti i trsc pe om att de
departe de lume, nct el i uit pn i de cele mai dragi simminte?
n sfrit, ntr-una dintre zile, cu toate asprele porunci pe care le
dduse Balthazar, nevasta voi cel puin s nu-l prseasc, zvornduse mpreun cu el n acel pod unde se retrgea, s se ia la trnt cu
rivala ei, asistndu-i soul n lungile ceasuri pe care le nchina acelei
nendurtoare iubite. Voi s se strecoare ntr-ascuns n acel misterios
atelier de ademenire i s dobndeasc dreptul de a rmne pentru
totdeauna. ncerc deci s mpart ca Lemulquinier dreptul de a
ptrunde n laborator; dar ca s nu-l fac martor la o dojana de care se
temea, atept o zi cnd soul avea s se lipseasc de valet. De un
timp ncoace, studia cu o dumnoas nerbdare forfotelile acestui
servitor; nu tia el oare tot ce ea dorea s afle, ceea ce brbatul i
ascundea i ea nu ndrznea s-l ntrebe? l gsea pe Lemulquinier mai
favorizat dect ea; ea, soia!
Urc deci tremurnd i aproape fericit; dar, pentru ntia oar n
via, cunoscu mnia lui Balthazar abia crpase ua, cnd el se i
npusti asupra-i o nfc mbrncind-o nprasnic pe scri, unde era
ct pe ce s se rostogoleasc de sus pn jos.
Slav Domnului, ai scpat cu via! strig Balthazar ridicnd-o.
O masc de sticl se sprsese n ndri peste doamna Claes
care-i ntrevzu soul alb ca varul, speriat:
Draga mea, i-am interzis s vii aici, urm el, aezndu-se pe o
treapt a scrii ca un om dobort. Sfinii te-au scpat de la moarte.
Prin ce ntmplare ochii mi-erau aintii spre u? Era gata-gata s
pierim.

 A fi fost nespus de fericit, ngim ea.

Experiena e ratat, relu Balthazar. Doar ie i pot ierta
durerea pe care mi-o pricinuiete aceast cumplit dezamgire. A fi
reuit poate s descompun azotul! Du-te, vezi-i de treburile tale.
Balthazar se ntoarse n laborator.
A fi reuit poate s descompun azotul! ngn biata femeie
intrnd la ea n camer unde izbucni n plns.
Aceast rostire era de neneles pentru ea. Brbaii, obinuii prin
educaia lor s conceap totul, nu tia ct e de chinuitor pentru o
femeie s nu poat pricepe gndul fiinei iubite. Mai ngduitoare dect
noi, aceste dumnezeieti fpturi nu ne vestesc cnd graiul inimii lor
rmne neneles; se tem c i-ar vdi superioritatea simmintelor ii ascund atunci durerile cu tot atta bucurie cu ct i tinuiesc
netiutele lor plceri; dar, mai ambiioase n dragoste dect suntem
noi, ele vor s posede mai mult dect inima brbatului, vor i toat
gndirea lui. Faptul c nu cunotea o iot din tiina cu care se
ndeletnicea soul, detepta n sufletul doamnei Claes o mai aprig
ciud dect cea trezit de frumuseea unei rivale. O lupt ntre dou
femei las celei care iubete mai mult, avantajul de a iubi mai bine;
dar aceast ciud trda o neputin i umilea toate simmintele ce ne
ajut s trim. Josphine nu tia! Era, pentru dnsa, o situaie n care
ignorana o nstrina de so. n sfrit, ultimul i cel mai sfredelitor
chin, brbatul ei se gsea deseori ntre via i moarte, n necurmate
primejdii, departe i aproape de ea, fr ca ea s le mprteasc,
fr s le cunoasc! Era, ca i iadul, o luntric temni, fr ieire,
fr ndejde. Doamna Claes dori cel puin s cunoasc atraciile
acestei tiine, i se aternu s studieze ntr-ascuns chimia din cri.
Aceast familie fu din acea zi ca zvorit ntre zidurile unei mnstiri.
Iat treptatele prefaceri ce npstuir casa Claes nainte de a o
duce la acel soi de moarte civil de care e lovit n momentul cnd
ncepe povestirea de fa.
n aceast vijelioas stare de lucruri, iele se ncurcar. Ca toate
femeile pasionate, doamna Claes era de o neasemuit dezinteresare.
Cei ce iubesc cu adevrat, tiu ce puin lucru nseamn banul pe lng
simminte i ct de anevoie se mbin cu ele. Cu toate acestea,
Josphine nu afl, fr o crncen ncletare de inim, c soul su
datora trei sute de mii de franci, cu ipotec pe moiile lui.
Autenticitatea contractelor ntrea ngrijorrile, zvonurile,
presupunerile oraului. Doamna Claes, pe drept alarmat, fu nevoit,
ea att de mndr, s iscodeasc pe notarul brbatului ei, s-l fac
prtaul nemrturisitelor sale frmntri sau s i le dea a nelege, i
s aud n cele din urm aceast umilitoare ntrebare:
Cum de nu v-a spus nc nimic domnul Claes?
Din fericire, notarul lui Balthazar i era aproape rud. i iat cum.
Bunicul domnului Claes luase n cstorie pe o domnioar Pierquin din

Douai. De cnd cu aceast cstorie, Pierquinii, dei nite strini

pentru Claei, i socoteau pe acetia veri. Domnul Pierquin, tnr de
douzeci i ase de ani, care tocmai motenise funcia printelui su,
era singurul om ce clca n casa Claes. Doamna Balthazar trise, de
mai multe luni ncoace, ntr-o att de desvrit singurtate, nct
notarul fu silit s-i confirme vestea dezastrului cunoscut de ntreg
oraul. O ntiina c, dup toate semnele, soul datora uluitoare sume
casei ce-i furniza produse chimice. Dup ce se informase asupra averii
i stimei de care se bucura domnul Claes, aceast firm i primea toate
comenzile, efectund livrrile fr nici o team, cu toat aglomerarea
datoriilor.
Doamna Claes nsrcina pe Pierquin s cear liste de materialele
furnizate soului. Dou luni mai trziu, domnii Protez i Chiffreville,
fabricani de produse chimice, trimiser un pomelnic ce se urca la o
sut de mii de franci. Doamna Claes i cu Pierquin cercetar aceast
factur cu o uimire crescnd. Dac la multe dintre articole, artate n
termeni tiinifici sau comerciali, se uitau ca ma-n calendar, n
schimb fur nspimntai vznd trecute n cont buci de metale,
diamante de toate soiurile, ns n mici cantiti. Totalul datoriei se
explica lesne prin marele numr de articole, prin prevederile cerute de
transportul anumitor substane sau de expedierea unor aparate
preioase, prin uluitorul pre a o seam de produse ce nu se obineau
dect cu mare greutate, sau a cror raritate le fcea scumpe, n sfrit
prin valoarea unor instrumente de fizic ori de chimie construite dup
indicaiile domnului Claes. Notarul, n interesul vrului su, luase
informaii despre Protez i Chiffreville, i cinstea acestor fabricani era
o chezie a moralitii operaiunilor ncheiate cu domnul Claes cruia,
de altminteri, i mprteau deseori rezultatele obinute de chimitii
din Paris, pentru a-i crua unele cheltuieli.
Doamna Claes l rug pe notar s tinuiasc fa de societatea
din Douai natura acestor achiziii ce ar fi fost socotite drept o
scrnteal; dar Pierquin i rspunse c, pentru a nu scdea consideraia
de care se bucura Claes, el i amnase pn n ultima clip formele
notariale pe care importana sumelor mprumutate pe ncredere de
ctre clienii lui le necesitase n cele din urm. El ddu pe fa
ntinderea rnii, declarnd verioarei c dac nu gsea mijlocul de a-i
mpiedica soul s-i cheltuiasc averea att de nebunete, n ase luni
de zile, bunurile patrimoniale vor fi ciuruite de ipoteci care le vor
depi valoarea Din parte-i, aduga el, mustrrile fcute vrului, cu
toate crurile cuvenite unui om pe drept att de respectat, nu
avuseser nici cea mai slab nrurire. Balthazar i rspunsese odat
pentru totdeauna, c lucra la renumele i averea familiei.
n chipul acesta, la toate zvrcolirile luntrice pe care doamna
Claes le ndurase de doi ani ncoace i care, npustindu-se unele peste
altele, mreau obida clipei de fa cu toate durerile din trecut, se

adug o nspimnttoare, o necurmat team ce-i prevestea un

groaznic viitor. Femeile au unele presimiri a cror justee ine de
miracol. De ce oare, ndeobte, ele mai mult tremur dect
ndjduiesc, cnd e vorba de interesele vieii? Pentru ce nu au
ncredere dect n mreele idei ale viitorului religios? De ce ghicesc
ele cu atta dibcie pacostele bneti sau crizele destinelor noastre?
Poate c simmntul ce le leag de brbatul iubit le face s-i
cntreasc admirabil puterile, s-i evalueze facultile, s-i cunoasc
gusturile, pasiunile, viciile, virtuile; neobosita cercetare a acestor
cauze, n a cror prezen se gsesc nencetat, le d fr ndoial
fatala putere de a le prevedea efectele n toate situaiile cu putin.
Ceea ce vd din prezent le face s judece viitorul cu o dibcie n chip
firesc explicat prin perfeciunea sistemului lor nervos ce le ngduie
s prind cele mai gingae diagnostice ale cugetului i ale simirii. Totul
la ele vibreaz la unison cu marile zguduiri luntrice. Ele sau simt sau
vd. De aceea, dei desprit de doi ani de so, doamna Claes
presimea pierderea averii sale. Ea apreciase avntul chibzuit,
inalterabila statornicie a lui Balthazar; dac, cu adevrat el se strduia
s iac aur, trebuia s arunce n creuzet, cu o desvrit nepsare,
ultima mbuctur de pine; dar ce cuta el, oare?
Pn atunci, simmntul de mam i dragostea de so, se
contopiser att de deplin n inima srmanei femei, nct niciodat
copiii, deopotriv de iubii de ea i de so, nu se interpuser ntre
dnii. Dar deodat ea fu uneori mai mult mam dect soie, dei era
mai adeseori soie dect mam. i totui, orict de dispus ar fi fost
s-i jertfeasc avutul i chiar copiii pentru fericirea celui ce-o alesese,
o iubise, o adorase i pentru care era nc singura femeie ce exista pe
lume, remucrile ce-i pricinuiau rceala dragostei de mam o aruncau
n groaznice alternative. Astfel, ca soie suferea n inima ei; ca mam,
ispea n copii; iar ca binecredincioas, ptimea pentru toi. Tcea
nbuind n sufletu-i aceste nendurate furtuni. Brbatul, singurul
arbitru n destinul familiei, era slobod s-i hotrasc soarta dup plac,
n-avea de dat socoteal dect lui Dumnezeu. De altminteri, putea ea
oare s-i impute folosirea averii, dup dezinteresarea de care dduse
dovad n zece ani de csnicie? Era judectorul inteniilor sale? Dar
contiina ei, de acord cu simmntul i cu legile, i spunea c prinii
erau depozitarii averii i c nu aveau dreptul s alieneze fericirea
material a copiilor. Pentru a nu rezolva aceste spinoase probleme,
prefera s nchid ochii, aidoma cu acei oameni ce refuz a vedea
prpastia n al crei afund tiu bine c se vor prbui. De ase luni
ncoace, soul nu-i mai dduse bani pentru cheltuiala casei. Ea i
vnduse ntr-ascuns la Paris scumpele giuvaere de diamante pe care
fratele i le druise de ziua nunii i strnse n cas baierele pungii, A
concediat guvernanta copiilor i chiar ddaca lui Jean. Odinioar, luxul
trsurilor era cu desvrire necunoscut de burghezia pe ct de umil

n moravuri, pe att de mndr n simminte; nimic nu fusese aadar

pe vremuri prevzut n casa Claes pentru aceast invenie modern.
Balthazar se vzuse nevoit s-i aib grajdul i opronul ntr-o cldire
din faa casei; ndeletnicirile sale de acum nu-i mai ngduiau ns s
supravegheze aceast latur a gospodriei care privete n ntregime
pe brbai; Doamna Claes desfiin deci cheltuiala echipajelor i a
slugilor pe care izolarea lor o fcea inutil i pentru toate aceste
binecuvntate motive, nici nu-i mai btu capul s-i vopseasc
reformele cu pretexte. Pn n prezent, faptele i dezminiser vorbele,
i tcerea era de aici ncolo calea cea mai cuminte. Schimbarea felului
de trai al Claeilor nu putea fi ndreptit ntr-o tar, unde ca n
Olanda, cine cheltuiete tot ce are trece drept smintit. ns, cum fiica
mai mare, Marguerite, avea s mplineasc aisprezece ani, Josphine
pru c vrea s-i gseasc o partid frumoas, croindu-i un drum n
lumea mare aa cum se cuvenea unei fiice din spiele Molina, Van
Ostrom Temninck i Casa-Real. Cu cteva zile nainte de aceea n cursul
creia ncepe aceast povestire, banii de pe diamante se spulberaser.
Chiar n acea zi, la orele trei, ducndu-i copiii la vecernie, doamna
Claes ntlnise pe Pierquin, care tocmai venea s-o vad i care o nsoi
pn la biserica Saint-Pierre, vorbindu-i n oapt despre situaia ei.
Verioar, ncepu el, n-a putea dect trdnd prietenia ce m
leag de familia dumneavoastr, s v ascund primejdia n care v
aflai i s nu v rog a v sftui cu soul. Cine, dac nu dumneavoastr,
l-ar putea opri pe marginea prpastiei spre care mergei? Arenzile de
pe moiile ipotecate sunt departe de a putea acoperi dobnzile la
mprumuturi; aa sunt lucrurile, v gsii astzi fr nici un venit. Dac
ai tia pdurile ce le avei, ar nsemna s v uzai singura ans de
salvare ce v rmne pentru viitor. Vru-meu Balthazar este, n clipa
de fa, debitorul sumei de treizeci de mii de franci la casa Protez i
Chiffreville; cu ce-o s-i pltii? din ce vei tri? i unde o s-ajungei
dac Claes continu s comande reactivi, sticlrii, pile Volta i alte
parascovenii? Toat averea dumneavoastr, n afar de cas i
mobilier, s-a irosit pe gaz i crbune. Cnd a fost vorba, alaltieri, s i
se pun ipotec pe cas, tii care a fost rspunsul lui Claes? Drace!
Iat, dup trei ani de zile, primul semn de cuminenie pe care l-a dat.
Doamna Claes strnse cu obid braul lui Pierquin i, nlnd
ochii la cer, opti:
Pstreaz-ne secretul!
Dei evlavioas, nefericita femeie, dobort de trsnetul acestui
adevr, nu se putu ruga, rmase pe scaun ntre copii, deschise cartea
de rugciuni i nu ntoarse o fil; se adncise ntr-o contemplaie tot
att de absorbant ca i meditaiile soului. Onoarea spaniol, cinstea
flamand, rsunau n sufletul ei cu un glas la fel de puternic cu cel al
orgii. Copiii ei erau ruinai! ntre dnii i onoarea printelui lor, nu
trebuia s ovie. Necesitatea unei apropiate lupte ntre ea i so o

nspimnta; el era, n ochii si, aa de mare, de impuntor, c numai

gndul mniei lui o agita tot atta ct ideea maiestii divine. De bun
seam, va trebui s ias din acea neclintit supunere n care se
pstrase cu sfinenie ca soie. Interesul copiilor o va sili s contrarieze
n pornirile sale pe omul din care-i furise un idol. N-ar fi oare adeseori
cuminte s-l readuc la probleme pozitive, cnd el ar pluti n naltele
sfere ale tiinei, s-l smulg dintr-un viitor voios pentru a-l arunca n
ceea ce materialitatea dezvluie mai hd artitilor i oamenilor mari?
Pentru ea, Balthazar Claes era un uria al tiinei, un om plin de glorie;
nu putea s-o fi dat uitrii dect pentru cele mai bogate sperane; apoi
avea atta judecat, l auzise vorbind cu atta duh despre tot felul de
chestiuni, nct era sincer fr ndoial cnd afirma c lucreaz pentru
gloria i averea familiei. Dragostea acestui om pentru soia i copiii lui
nu era numai imens, ea era fr de hotar. Acele simminte n-au
putut s piar, ele crescuser, desigur, artndu-se sub alt form. Ea,
att de nobil, att de generoas i de sfielnic, avea s vnture fr
istov la urechea acestui mare om cuvntul bani i zornitul arginilor,
s-i dezgoleasc rnile mizeriei, s-i sfie auzul cu vaietele
dezndejdii, cnd el era furat de melodioasele glasuri file gloriei! Poate
c toate acestea vor tirbi dragostea lui Balthazar pentru ea! Dac n-ar
fi avut copii, ar fi mbriat cu brbie i cu plcere noul destin ce-i
croia soul. Femeile crescute n belug simt n scurta vreme golul ce se
ascunde n dosul desftrilor materiale i, cnd inima, mai mult
ostenit dect veted, le-a fcut s gseasc fericirea ntr-un
statornic schimb de adevrate simminte, ele nu mai dau ndrt n
faa unei existene mediocre, dac aceast existen e pe placul fiinei
de care se tiu iubite. Gndurile, plcerile lor, sunt supuse capriciilor.
Acestei viei, n afara propriei lor viei; pentru ele, singurul viitor de
temut este de a o pierde.
n acel moment, deci, copiii o despreau pe Ppita de
adevrata-i via, n aceeai msur n care tiina l nstrinase pe
Balthazar de ea; de aceea, cnd se ntoarse de la vecernie i se
prbui n jil, spuse copiilor s plece, cerndu-le cea mai desvrit
linite; apoi trimise vorb soului c dorete s-l vad; ns, dei
Lemulquinier, btrnul valet, se strdui s-l scoat cu sila din
laborator, Balthazar nu se clinti. Doamna Claes avu deci rgaz s
reflecteze. i ea, la rndu-i, rmase vistoare, uitnd de or, de timp,
de zi. Gndul c datora treizeci de mii de franci fr a-i putea plti,
redetept trecutele dureri, nlnuindu-le cu cele prezente i viitoare.
Acest noian de interese, de idei, de simiri, o gsi prea slab, plnsul o
podidi.
Cnd l zri pe Balthazar intrnd, cu chipul parc i mai
nfricotor, mai ngndurat, mai nlucit de cum fusese vreodat, cnd
el nu-i rspunse, dnsa rmase mai nti fascinat de cuttura lui
fix, pierdut i goal, de mistuitoarele idei ce distila acea frunte

pleuv. Sub trsnetul acestei impresii, i dori moartea. Cnd auzi

acea voce nepstoare ngimnd o dorin tiinific n clipa cnd
inima ei sngera, curajul i reveni; hotr s lupte cu acea spimoas
putere ce rpise copiilor un printe, cminului o avere, tuturor
fericirea. Cu toate acestea ea nu-i putu nfrna nepotolitul tremur ce-o
scutura, cci n ntreaga-i via, nu ntmpinase nc o scen att de
solemn.
El se ntoarse mainal i tui; dar, fr a lua seama la soie, se
duse s scuipe ntr-una dintre cutioarele ptrate nirate ici i colo de-a
lungul tbliilor de lemn, ca n toate slaurile din Olanda i din Belgia.
Acel om, care nu se sinchisea de nimeni, n-ar fi uitat n ruptul capului
scuiptoarele, att i era de nrdcinat acest obicei. Pentru biata
Josphine, incapabil s priceap asemenea ciudenie, necurmata
grij a soului pentru mobilier nsemna ntotdeauna o nemaipomenit
tortur; dar, n asemenea moment, i fu att de violent, nct o scoase
din fire i o fcu s strige pe un ton plin de nerbdare, ce trda toate
simmintele-i rnite:
Dar, domnule, eu i vorbesc!
Ce va s zic asta? replic uimit Balthazar, rsucindu-se brusc
i aruncnd soiei o cuttur n care viaa se redetepta i care czu
asupra ei ca o lovitur de trsnet.
Iart-m, dragul meu ngim ea, plind.
Voi s se ridice i s-i ntind mna, dar se prbui n jil,
vlguit.
Simt c mor! gemu printre hohote de plns.
La aceast privelite, Balthazar avu, ca toi oamenii distrai, o
puternic reacie i ghici, ca s zicem aa, taina acelei crize; o lu
dendat n brae pe doamna Claes, mpinse ua ce ddea n sli i
urc att de vijelios btrna scar de lemn, nct rochia soiei,
agndu-se n colul unuia dintre balaurii ce alctuiau micii stlpi ai
balustradei, ls o fie din poarta smuls cu un fit prelung.
mbrnci cu piciorul ua de la vestibulul dintre cele dou apartamente,
dar gsi iatacul soiei zvort.
Aez cu grij pe Josphine ntr-un jil, ntrebnd-o:
Doamne, dar unde-i cheia?
i mulumesc, scumpul meu, opti doamna Claes deschiznd
ochii. Nu mai in minte de cnd nu m-am mai simit att de aproape de
inima ta.
Dumnezeule mare! tun Claes, cheia! Uite servitorii
Josphine i fcu semn s ia cheia ce atrna legat cu o panglic
de-a lungul buzunarului. Dup ce descuie ua, Balthazar i arunc
nevasta pe o canapea, iei pentru a mpiedeca servitorii speriai s
urce, poruncindu-le s serveasc de ndat cina, i sa ntoarse grabnic
lng soie:

 Ce ai, viaa mea scump? rosti aezndu-se alturi de ea i

lundu-i mna pe care o srut.
Dar nu mai am nimic, rspunse ea, nu m mai doare nimic. A
dori numai s am puterea lui Dumnezeu ca s pun la picioarele tale tot
aurul din lume.
De ce aur? se mir Balthazar.
i atrase pe nevast-sa spre el, o strnse la piept, srutnd-o din
nou pe frunte.
Nu-mi dai tu bogii i mai mari, iubindu-m aa cum m
iubeti, scump i nepreuit fptur? urm el.
Ah! Balthazar al meu, de ce nu vrei tu s risipeti nelinitile
vieii noastre, a tuturora, aa cum alungi cu glasul tu mhnirea din
sufletul meu? n sfrit, vd bine, ai rmas acelai.
Despre ce neliniti vorbeti tu, scumpa mea?
Dar, dragul meu, suntem ruinai!
Ruinai? ngn el.
ncepu a zmbi, dezmierdnd mna soiei, pe care o inea ntr-ale
lui i rosti cu o voce dulce care de mult nu se mai fcuse auzit:
Dar mine, ngerul meu, o s fim poate putrezi de bogai. Ieri,
cercetnd taine mult mai de seam, am gsit, cred, mijlocul de a
cristaliza carbonul, substana diamantului Oh, iubita mea soie, n
cteva zile ai s-mi ieri distraciile! Se pare c sunt distrat uneori. Nu
te-am bruscat adineauri? Fii ngduitoare cu un om care n-a ncetat o
clip s se gndeasc la tine, ale crui lucrri sunt pline de tine, de
noi
Destul, destul! l opri ea; o s vorbim de toate astea disear,
dragul meu. Sufeream de prea mult durere; acum sufr de prea mult
plcere.
Ea nu se atepta s revad acest chip nsufleit de un simmnt
tot att de duios pentru ea cum era odinioar, s aud acest glas tot
att de dulce ca altdat i s regseasc tot ceea ce socotise pierdut.
Disear, ntri el, bucuros, vom sta de vorb. Dac m vezi
cumva iari absorbit de vreo meditaie, adu-mi aminte ce i-am
fgduit. Disear, vreau s las ncolo calculele, lucrrile, i s m afund
n toate bucuriile familiei, n desftrile inimii; cci, Ppita, simt nevoie,
mi-e sete de ele!
Ai s-mi spui ce cni, Balthazar?
Dar biat copil, n-ai pricepe o iot.
Crezi? Ehei! dragul meu, iat aproape patru luni de cnd
studiez chimia ca s pot discuta cu tine. Am citit pe Fourcroy, Lavetskr,
Chaptal, Nomet, Rouelle, Berthollet, Gay-Lussac, Spaltenzani,
Leuwerihoeck, Galvani, Volta22, n sfrit toate crile cu privire la
tiina pe care tu o adori. Aa c, vezi tu, mi poi ncredina secretele
tale.

 Oh! eti un nger! exclam Balthazar cznd la picioarele

soiei i vrsnd lacrimi de nduioare ce-o fcur s tresar, o s ne
nelegem n totul!
Ah! se nsuflei ea, m-a arunca n flcrile iadului care-i
ncing cuptoarele, numai ca s aud cuvntul acesta din gura ta i ca s
te vd astfel.
Desluind paii fiic-si n anticamer, ea se repezi pe u.
Ce doreti, Marguerite? i ntreb pe fata cea mai mare.
Drag mam, a sosit domnul Pierquin. Dac rmne s cineze
cu noi, ne trebuiesc fee, ervete de mas, i ai uitat s le lai azi
diminea
Doamna Claes scoase din buzunar o verig cu cheie, le ntinse
fetei, artndu-i dulapurile de lemn din Antile care mobilau anticamera
i lmurind-o:
Copila mea, caut n dreapta, la serviciile Graindorge. Fiindc
astzi scumpul meu Balthazar mi s-a ntors, red-mi-l pe de-a-ntregul,
relu ea ntorcndu-se n odaie i lundu-i un aer de galnic
iretenie. Dragul meu, du-te n camera ta, f-mi hatrul i mbrac-te,
avem la mas pe Pierquin. Haide, arunc zdrenele astea de pe tine.
Uite, privete la petele de aici! Nu-i aa c toate gurile astea sunt
fcute de acidul sulfuric?
Marguerite, pune rufele pe-un fotoliu i ajut-mi s m mbrac,
n-am chef de Marta! zise doamna Claes chemndu-i fiica.
Balthazar o prinsese pe Marguerite, o ntorsese cu fata spre el cu
un gest voios zicndu-i:
Bun seara, copila mea, eti frumoas de nu m pot uita
astzi la tine n rochia asta de muselin i cu aceast cingtoare
trandafirie!
Apoi o srut pe frunte i-i strnse mna.
Mam, tata m-a srutat! izbucni Marguerite intrnd la maicsa; prea grozav de vesel i de fericit.
Fetia mea, tatl vostru este un om mare, foarte mare; se
mplinesc n curnd trei ani de cnd muncete pentru gloria i averea
familiei lui, i crede c i-a atins inta cercetrilor. Ziua de azi trebuie
s fie pentru noi toi o mare srbtoare
Mam scump, rspunse Marguerite, servitorii notri erau att
de triti vzndu-l posomort, nct nu vom fi singurii care o s ne
bucurm Oh! pune-i alt cingtoare, asta-i prea splcit.
Fie! dar s ne grbim, vreau s m duc s vorbesc cu Pierquin.
Unde-i?
n salon. Se joac cu Jean.
i Gabriel i Flicie, unde sunt?
i aud prin grdin.
Bine, coboar iute; ai grij s nu rup lalelele; tatl vostru nc
nu i le-a vzut nflorite anul sta i s-ar putea s-i vin chef tocmai

astzi s se uite la ele dup ce st la mas. Spune lui Lemulquinier s

duc tatei tot ce-i trebuie pentru toalet.
Dup ce Marguerite iei, doamna Claes arunc ochii spre copii
prin ferestrele iatacului care ddeau n grdin, i-i vzu privind una
dintre acele gze cu aripile verzi, lucioase i stropite cu aur, numite n
popor croitorese.
S fii cumini, dragii mamei! le strig ea fcnd s lunece n
sus un ochi al ferestrei i proptindu-l spre a-i aerisi odaia.
Apoi btu uurel la ua dintre iatacul ei i al soului, ca s se
asigure c brbatul nu fusese furat de vreo nou distracie. El i
deschise i ea i spuse pe un ton vesel vzndu-l dezbrcat:
N-ai s m lai prea mult singur cu Pierquin, nu-i aa? Ai s
vii repede
Se simi att de sprinten cobornd scrile, nct auzind-o, un
strin n-ar fi recunoscut pasul unei chioape.
Domnul, urcnd pe doamna, a sfiat rochia, i tie calea
valetul pe care-l ntlni pe scar; nu-i dect o mic fie de stof, dar a
smuls falca balaurului, i nu vd cine ar putea-o pune la loc. Iac-te
acum scara noastr ciuntit, era o mndree de balustrad!
Nu-i nimic, bietul meu Lemulquinier, las-o nereparat, nu-i nici
o nenorocire.
Ce se ntmpl oare, se ntreb Lemulquinier, de nu-i asta o
nenorocire? S fi descoperit stpnul meu absolutul?
Bun ziua, domnule Pierquin, spuse doamna Claes deschiznd
ua de la sa ion.
Notarul ddu fuga s ofere braul verioarei sale, dar ea nu
primea niciodat dect braul soului; mulumi deci vrului cu un
zmbet, ntrebndu-l:
Vii poate pentru cei treizeci de mii de franci?
Da, doamn; ntorcndu-m acas, am primit o scrisoare de
ncunotinare din partea casei Protez i Chiffreville, care a emis pe
numele domnului Claes ase polie de cte cinci mii de franci fiecare.
Ei bine, nu-i spune nimic astzi lui Balthazar despre toate,
rspunse ea. Rmi la noi la mas. Dac ie ntreab cumva de ce-ai
venit, gsete un pretext oarecare, te rog eu. D-mi mie scrisoarea, am
s-i vorbesc eu despre, chestiunea asta. Totul merge bine urm ea,
vznd nedumerirea notarului. n cteva luni, soul meu va restitui
probabil sumele mprumutate.
Auzind aceste spuse rostite n oapt, notarul o privi pe
domnioara Claes care tocmai se ntorcea din grdin urmat de
Gabriel i de Flicie, i exclam:
Niciodat n-am vzut-o pe domnioara Marguerite aa de
frumoas ca n clipa asta!

Doamna Claes, care se aezase n jil i-l luase pe genunchi pe

micuul Jean, nl capul, privi la fiic-sa i la notar, prefcndu-se
indiferent.
Pierquin era de statur mijlocie, nici gras nici slab, cu faa de o
frumusee vulgar i care oglindea o tristee mai mult ncrit dect
melancolic, o reverie mai curnd risipit dect meditativ; trecea
drept mizantrop, era ns prea hrpre, prea hulpav, pentru ca
divorul lui de lume s fie real. Privirea-i ndeobte pierdut n gol,
nfiarea-i nepstoare, prefcuta-i tcere preau semne de
profunzime, pe cnd n realitate ascundeau numai vidul i nulitatea
unui notar ahtiat numai i numai de bunuri lumeti, dar care se afla
nc destul de tnr pentru a fi i invidios. A se nrudi cu casa Claes ar
fi nsemnat pentru el motivul unui devotament nermurit, dac n-ar fi
dosit unele chibzuieli de avar. Fcea pe mrinimosul, dar tia s
calculeze. De aceea, fr a-i lmuri lui nsui pricina schimbtoarelor
sale purtri, amabilitile i erau tioase, dure i ursuze, cum sunt
ndeobte ale tuturor oamenilor de afaceri, ct vreme Claes i prea
ruinat; pentru a deveni apoi afectuoase, binevoitoare i aproape
slugarnice, de ndat ce bnui c lucrrile vrului su ar duce la un
rezultat fericit. Uneori vedea n Marguerite Claes o infant de care unui
biet notar de provincie i era cu neputin s se apropie; alteori o
socotea o biat fetican prea fericit dac notarul ar fi catadicsit s-o
ia de nevast. Era un provincial i flmnd fr rutate, nu era chiar
lipsit nici de devotament nici de omenie; vdea ns un naiv egoism cei tirbea nsuirile, cu apucturi ridicole care-i dunau.
n acel moment, doamna Claes i aminti tonul tios cu care
notarul i vorbise sub porticul bisericii Saint-Pierre i lu aminte la
transformarea pe care rspunsul ei o svrise n purtrile lui; i ghici
calculele ascunse i, cu o privire ptrunztoare, ncerc s citeasc n
sufletul feioarei spre a ti dac se gndea cumva la vrul su; dar nu
vzu la ea dect cea mai desvrit indiferent. Dup cteva clipe, n
care convorbirea se nvrti n jurul zvonurilor din ora, stpnul casei
cobor din odaia lui unde, de cteva minute, soia auzea cu o negrit
plcere un scrit de cizme pe parchet. Pasul lui, pe-o msur cu
mersul unui brbat tnr i sprinten, anuna deplina metamorfoz, i
neastmprul pe care ateptarea o pricinuia doamnei Claes fu att de
covritor, nct cu greu i stpni o tresrire cnt soul cobor scara.
Balthazar se ivi de ndat n costumul la mod pe atunci. Purta cizme
rsfrnte, bine lustruite, din care ieea partea de sus a unui ciorap de
mtase alb, pantalon de camir albastru cu nasturi de aur, jiletc alb
nflorat i frac azuriu. Era proaspt brbierit, se pieptnase, i
parfumase prul, i tiase unghiile i se splase pe mini cu atta
grij, nct prea de nerecunoscut celor ce-l vzuser nu demult. n
locul unui btrn aproape ieit din mini, copiii, soia i notarul aveau n
fa un brbat de patruzeci de ani al crui chip afabil i politicos era

plin de seducie. Istovirea i suferinele zugrvite n sleirea trsturilor

i n pielea lipit de oase, cptau chiar o anume graie.
Bun ziua, Pierquin, rosti Balthazar Claes.
Redevenit printe i so, chimistul lu mezinul de pe genunchii
nevestei, l slt n tavan coborndu-l apoi cu iueal, i iar sus i iar
jos, de cteva ori n ir.
Ia te uit la plodul sta! vorbi ctre notar. O att de
ncnttoare vietate nu-i deschide pofta s te nsori? Crede-m, dragul
meu, bucuriile cminului te consoleaz de toate.
Hopaaa! fcea el sltndu-l pe Jean. Buf! striga, lsndu-l jos.
Hopaaa! Buf!
Pruncul rdea cu hohote vzndu-se cnd n naltul tavanului,
cnd jos, pe parchet. Mama i ntoarse privirea spre a nu-i trda
emoia strnit de acest joc att de simplu n aparen, dar care,
pentru dnsa, nsemna o ntreag revoluie domestic.
Ia s vedem cum tii s mergi, spuse Balthazar punnd
odrasla jos i ducndu-se s se trnteasc ntr-un jil.
Copilul alerg la taic-su, atras de luciul nasturilor de aur care
mbumbau pantalonul deasupra urechii cizmelor.
Eti un ngera! l alinta tatl mbrindu-l, tu eti un Claes,
mergi drept.
Ia spune, Gabriel, ce face printele Morillon? ntreb pe fiu-su
mai mare, apucndu-i urechea i rsucindu-i-o; te lupi destul de
vitejete cu retroversiunile latineti i cu traducerile? Ai dat de gustul
matematicii?
Apoi Balthazar se ridic, veni la Pierquin i-i spuse cu acea cald
curtoazie ce-l caracteriza:
Dragul meu, vrei poate s m ntrebi ceva?
i ddu braul i-l duse n grdin, adugnd:
Vino s-mi vezi lalelele
Doamna Claes i urmri cu privirea brbatul ieind pe u i nui putu stpni bucuria vzndu-l att de tnr, att de afabil, att de
deplin el nsui; se scul, cuprinse pe fiic-sa de dup mijloc i o
srut, mngind-o:
Draga mea Marguerite, fetia mea scump, te iubesc azi i mai
mult dect n celelalte zile.
De mult nu l-am mai vzut pe tata aa de drgu, rspunse ea.
Lemulquinier se nfi, vestind c masa era servit. Pentru a
evita ca Pierquin s-i ofere braul, doamna Claes l lu pe al lui
Balthazar i toat familia trecu n sufragerie.
Aceast ncpere, cu tavanul alctuit din brne aparente, dar
nflorite cu zugrveli splate i mprosptate n fiecare an, era
mpodobit cu nalte blidare de stejar, pe ale cror policioare se
niruiau cele mai rare buci din vesela strbunilor. Pereii erau
tapisai cu piele viorie pe care fuseser spate n linii aurite, priveliti

de vntoare. Deasupra blidarelor, luceau ici-acolo, ngrijit ornduite,

penele unor psri ciudate precum i scoici rare. Jilurile nu fuseser
preschimbate de la nceputul veacului al XVI-lea, i ofereau ochilor
acea form ptrat, cu acei stlpi rsucii i cu acel scund sptar
mbrcat ntr-o estur cu franjuri, a cror mod fusese att de
rspndit, nct Rafael23 a ilustrat-o n tabloul intitulat Fecioara cu
jilul. Lemnul lor se nnegrise, dar intele aurite luceau ca noi, iar
mbrcmintea, grijuliu primenit, era de un purpuriu admirabil.
Flandra retria aici pe de-a-ntregul cu toate ale sale inovaii spaniole.
Pe mas, carafele i sticlele aveau acea respectabil nfiare pe
care le-o dau pntecoasele rotunjimi ale contururilor antice. Pocalele
erau i ele aceleai vechi potire cu picior nalt ce se ntlnesc n toate
tablourile colii olandeze sau flamande. Farfuriile din gresie i nflorite
cu chipuri colorate dup maniera lui Bernard Palissy24, ieiser cndva
din fabrica englez de la Wegdwood. Argintria era masiv, cu
marginile colurate, cu reliefuri, adevrat argintrie de familie ale
crei piese, fiecare cu cizelura, cu moda i croiala sa felurit, atestau
nceputurile bunei stri i progresul avuiei Claeilor. ervetele aveau
franjuri, mod cu totul spaniol. Ct privete feele de mas, oricine
trebuie s-i nchipuie c pentru familia Claes, era o chestie de onoare
s le posede pe cele mai magnifice. Acest serviciu, aceast argintrie
erau destinate folosinei zilnice a familiei. Aripa din fa, unde aveau
loc sindrofiile, se bucura de un lux deosebit ale crui minunii,
rezervate pentru zile de gal, le ntipreau acea solemnitate ce se
pierde cnd lucrurile sunt desconsiderate, ca s spunem aa, printr-o
ntrebuinare obinuit. n casa din spate, totul purta pecetea unei
naiviti patriarhale. n sfrit, delicios amnunt, o vi de vie se furia
pe ziduri de-a lungul ferestrelor npdite din toate prile de frunze.
Dumneavoastr rmnei credincioi tradiiilor, Doamn!
glsui Pierquin primind o farfurie plin cu acea sup de cimbrior n
care buctresele flamande sau olandeze pun perioare de carne
amestecate cu felioare de pine prjit: Iat ciorba de duminic aa
cum se obinuia! a prinii notri! Casa dumneavoastr i acea a
unchiului meu Des Raquets sunt singurele unde se mai gsete
aceast sup, istoric, a rilor-de-Jos Adic nu! btrnul domn
Savaron de Savarus o mai servete i azi cu mare fal la el, la Tournai;
ncolo, peste tot btrna Flandr piere. Astzi, mobilele se fabric n
stil grec25, pretutindeni nu vezi dect coifuri, scuturi, sulie i fascii
Fiecare i recldete casa, i vinde vechiul mobilier, i toarn din nou
argintria sau o d n schimbul porelanului de Svres26 care nu face
nici ct cel vechi de Saxa27, nici ct cel chinezesc. Ah! eu sunt
flamand pn-n mduva oaselor. De aceea mi sngereaz inima cnd
vd pe cldrari cumprnd, cu preul obinuit al lemnului sau al
metalului, frumoasele noastre mobile ncrustate cu aram ori cositor.
Dar societatea vrea neaprat schimbare la fa, cred eu. Pn i

procedeele artistice se pierd! Cnd totul trebuie s mearg n galop,

nimic nu poate fi fcut contiincios; n timpul ultimei mele cltorii la
Paris, am fost dus s vd picturile la Luvru28. Pe onoarea mea, nu-s
dect nite mzglituri, pnzele acelea fr aer, fr profunzime, n
care pictorii se tem s pun culoare. i mai vor, cic, s rstoarne
vechea noastr coal Ah! vai!
Vechii notri pictori, interveni Balthazar, studiau feluritele
combinaii i trinicia culorilor, supunndu-le aciunii soarelui i a ploii.
Dar ai dreptate: azi resursele materiale ale artei sunt cultivate mai
puin ca oricnd.
Doamna Claes nu ascult conversaia. Auzind de la notar c
serviciile de porelan erau la mod, i ncolise numaidect n minte
ideea luminoas de a vinde greoaia argintrie provenit din
succesiunea fratelui, ndjduind astfel s poat achita cei treizeci de
mii de franci datorai de brbatul su.
Aha! exclam Balthazar ctre notar, cnd doamna Claes se
amestec din nou n conversaie, i zi, lumea se ocup la Douai de
lucrrile mele?
Da? ncuviin Pierquin. Fiecare se ntreab pe ce se duc atia
bani. Ieri, l auzeam pe domnul prim-prezident deplornd c un om de
talia dumitale caut piatra filosofal. Mi-am ngduit atunci s-i
rspund c dumneata eti prea instruit pentru a nu ti c aceasta ar
nsemna s te msori cu imposibilul, prea bun cretin ca s crezi c te
poi lua la ntrecere cu Dumnezeu, i, ca toi Claeii, prea bun
calculator ca s zvrli banii pe prafuri vrjitoreti. Totui, i voi
mrturisi c-am mprtit regretele pe care izolarea dumitale le
prilejuiete ntregii societi. Dumneata nu mai faci deloc parte din
oraul nostru. Doamn, ai fi fost pe drept cuvnt ncntat dac ai fi
putut auzi cum fiecare v ridica n slav pe dumneavoastr i pe
domnul Claes.
Te-ai purtat ca o rud de isprav, respingnd prepusuri al cror
ru cel mai mic ar fi acela de a m face ridicol! rspunse Balthazar. Ah!
concetenii mei m cred ruinat! Ei bine, drag Pierquin, de azi n dou
luni voi da, ca s-mi srbtoresc aniversarea cstoriei, o petrecere al
crei fast o s-mi rectige stima pe care scumpii mei compatrioi o
nchin banului.
Doamna Claes se mpurpur la fa. De doi ani ncoace, aceast
aniversare fusese dat uitrii. Aidoma cu acei nebuni care trec prin
momente cnd facultile lor scnteiaz cu o neobinuit strlucire,
niciodat Balthazar nu fusese att de spiritual n duioia sa. Se art
plin de atenii fa de copii, i conversaia lui fermec prin graie, prin
spirit, prin tact. Aceast ntoarcere a simmntului printesc de atta
vreme absent, era desigur cea mai frumoas srbtoare ce i-ar fi putut
drui soiei, pentru care vorba i privirea lui recptaser acea

expresie de statornic apropiere ce se simte de la inim la inim,

dovedind o delicioas identitate de simire.
Btrnul Lemulquinier prea c ntinerete, alerga ncoace incolo cu o neobinuit voioie prilejuit de ndeplinirea ascunselor sale
sperane. Schimbarea att de fr de veste svrit n purtrile
stpnului avea pentru el un i mai limpede tlc dect pentru doamna
Claes. Acolo unde familia vedea fericirea, valetul lor i nsuise
nebunia sa. Fie c adulmecase nsemntatea cercetrilor stpnului
din explicaiile ce-i scpau chimistului cnd inta i luneca printre
degete, fie c nnscuta nclinare a omului spre imitaie l-a fcut s
adopte ideile celui n atmosfera cruia tria, Lemulquinier cptase
pentru stpnul su un simmnt superstiios: un amestec de groaz,
de admiraie i de egoism. Laboratorul era pentru el ceea ce este
pentru gloat un birou de loterie, sperana organizat. n fiecare sear
se culca spunndu-i: Mine ne vom sclda poate n aur! i a doua zi
se detepta cu o tot att de vie credin ca n ajun. Numele lui indica o
obrie neao flamand. Mai de demult, oamenii din popor nu erau
cunoscui dect printr-o porecl datorit meseriei lor, rii de batin,
conformaiei lor fizice sau nsuirilor sufleteti. Aceast porecl
devenea numele familiei burgheze pe care o ntemeiau, odat zdrobii.
n Flandra, negutorii de fire de n erau numii mulquiniers, i aceasta
fusese, fr ndoial, meseria acelui ins care, printre strmoii
btrnului valet, trecu de la starea de rob la cea de burghez, pn ce
necunoscute vitregii l trser pe strnepotul vnztorului de in,
ndrt la starea de serv, plus simbria. Istoria Flandrei, a inului i a
negoului su, se afla deci nscris pe scurt n acest btrn slujitor,
deseori numit, pentru eufonie, Mulquinier.
Caracterul i fizionomia lui nu erau lipsite de originalitate. Faa-i
coluroas era i lat i lung, spuzit de urmele vrsatului care-i
ntipriser o fantastic aparen, tatund-o cu albe i lucioase
scrijeliri. Uscat la trup i deirat, avea un mers grav, misterios. Micii lui
ochi portocalii, la fel cu glbuia i loasa chic ce-i acoperea easta,
nu aruncau dect cutturi piezie. nfiarea lui se ntmpla a fi deci
n deplin armonie cu sentimentul de curiozitate pe care l strnea n
jurul su. Calitatea lui de preparator iniiat n tainele stpnului, despre
ale crui lucrri nu sufla o vorb, l nvestea cu un soi de vrjitorie.
Localnicii din strada Parisului l priveau trecnd cu o curiozitate
amestecat cu team, cci ddea rspunsuri sibilice i ntotdeauna
pline de subnelesuri. Mndru fiindc se tia folositor stpnului,
exercita asupra tovarilor si un fel de autoritate ciclitoare, de pe
urma creia trgea foloase, bucurndu-se de privilegii ce-l fceau pe
jumtate stpn n cas. Spre deosebire de slujitorii flamanzi care sunt
legai orbete de cas, el nu inea dect la Balthazar. Dac vreo
suprare o mhnea pe doamna Claes, sau dac cine tie ce eveniment

fericit ddea peste familie, el i mbuca plinea uns cu unt i i sorbea

berea cu acelai snge rece din totdeauna.
Cnd cina lu sfrit, doamna Claes propuse s bea cu toii
cafeaua afar, n faa tufelor de lalele care mpodobeau mijlocul
grdinii. Ghivecele de lut n care erau puse lalele avnd fiecare numele
spat pe o plac de ardezie, fuseser ngropate i ornduite n aa
chip, nct s alctuiasc o piramid n cretetul creia se nl o lalea
de spea gura-balaurului pe care n-o avea dect Balthazar. Aceast
floare, numita tulipa Claesiana, ntrunea cele apte culori i adncile-i
arcuiri preau aurite pe margini. Tatl lui Balthazar, care refuzase de
nenumrate ori zece mii de fiorini29 oferii pentru ea, veghea cu
attea precauii s nu se poat fura o singur smn din acest soi,
nct o pstra n salon i i petrecea deseori zile ntregi contemplndo. Tulpina era uria, dreapt ca o lumnare, vnjoas, de un verde
admirabil; proporiile se aflau n armonie cu potirul, ale crui culori se
distingeau prin acea strlucitoare limpezime, ce ddea odinioar atta
pre acestor fastuoase flori!
Iat lalele care fac treizeci sau patruzeci de mii de franci!
spuse notarul privind pe rnd la var-sa i la rzorul cu mii de culori.
Doamna Claes era prea entuziasmat la vzul acestor flori care,
sub razele asfinitului, semnau cu nite pietre scumpe, pentru a
pricepe tlcul observaiei notariale.
La ce sunt bune, urm notarul adresndu-se lui Balthazar, ar
trebui s le vindei.
A! am eu oare nevoie de bani? rspunse Claes schind
gestul unui om pentru care patruzeci de mii de franci era un fleac.
Urm un moment de tcere n care timp copiii se ntreceau
strignd:
Uite la cea de colo, mam!
Oh! ce frumoas-i asta!
Dar asta cum se cheam?
Ce abis pentru cugetul omenesc! vorbi Balthazar ridicnd
minile cu un gest de dezndejde. O combinaie de hidrogen i de
oxigen d natere, prin feluritele dozaje, n acelai mediu i pe baza
aceluiai principiu, la aceste culori care constituie fiecare un rezultat
diferit.
Soia lui auzea desluit termenii acestei afirmaii, enunat ns
prea grbit pentru ca ea s-o neleag pe de-a-ntregul. Balthazar se
gndi c ea studiase tiina lui favorit i-i zise, fcndu-i un semn
misterios:
Chiar dac ai pricepe, tot n-ai ti nc ceea ce vreau s spun.
i pru c se cufund din nou ntr-una dintre obinuitele sale
meditaii.
Cred i eu! ntri Pierquin, lund o ceac de cafea pe care i-o
ntindea Marguerite. Alungai firescul, el se ntoarce n galop! adug

n oapt ctre doamna Claes. Vei avea bunvoina s-i vorbii

dumneavoastr personal, nici diavolul nu-l mai trezete de-acum din
contemplaie. Aa o ine pn mine.
i lu rmas bun de la Claes care se prefcu a nu-l auzi, srut
pe micuul Jean pe care maic-sa l inea n brae, i, dup ce fcu o
adnc plecciune, se retrase. Cnd ua de la intrare rsun
nchizndu-se, Balthazar i cuprinse soia de dup mijloc i risipi
nelinitea pe care i-ar i putut-o pricinui prefcuta-i visare, optindu-i la
ureche:
tiam eu cum s-l fac s-i ia tlpia!
Doamna Claes i ntoarse faa spre so fr a se sfii s-i arate
lacrimile ce-i mpnzeau ochii: erau att de dulci! Apoi i culc fruntea
pe umrul lui, lsndu-l pe Jean s-i lunece de pe genunchi.
S ne ntoarcem n salon, l ndemn ea dup un rstimp.
Toat acea sear, Balthazar fu de o veselie aproape nebuneasc:
nscoci o mie i una de drcovenii pentru copii i se juc el nsui cu
atta poft, nct nu lu seama la cele dou sau trei absente ale soiei.
Pe la orele nou i jumtate, cnd Jean fu culcat, Marguerite.
ntorcndu-se n salon dup ce-i ajutase surorii Flicie s se dezbrace,
gsi pe maic-sa aezat n jilul cel mare, stnd de vorb cu tatl ei
care-o inea de mn. Temndu-se s nu-i tulbure prinii, prea c
voiete s se retrag fr a le vorbi; doamna Claes bg de seam i o
chem:
Vino, Marguerite, vino, copil drag!
Apoi o trase spre ea i o srut matern pe frunte, adugnd:
Ia-i cartea n odaie i culc-te devreme.
Noapte bun, feti scump, rosti Balthazar.
Marguerite i mbria printele i iei. Claes i soia rmaser
cteva clipe singuri, pierdui n contemplarea ultimului pastel al
asfinitului ce se mistuia n frunziul deodat nnegurat al grdinii, ale
crui contururi abia se mai ghiceau n umbra nserrii. Cnd fu aproape
noapte, Balthazar i mbie soia cu o voce micat:
S mergem sus
Cu mult nainte ca moravurile engleze s fi consfinit iatacul unei
soii drept un lca sfnt, acela al unei flamande era de neptruns.
Bunele gospodine din aceast ar nu urzeau din el o fal a virtuilor, ci
o deprindere nvat din frageda copilrie, o superstiie domestic ce
fcea dintr-o odaie de culcare un ncnttor altar n care te mpresurau
simmintele duioase, unde simplitatea se mbin cu tot ceea ce viaa
social are mai dulce i mai vrednic de respect. n starea cu totul
neobinuit n care se afla doamna Claes, orice femeie ar fi voit s
adune n juru-i cele mai elegante lucruri; dar ea svrise aceasta cu
un gust nespus, tiind ct nrurete asupra simmintelor nfiarea a
tot ce ne nconjoar. La o fptur frumoas. Aceasta ar fi nsemnat un
lux; la ea, era o nevoie. nelesese importana acestor cuvinte: Te faci

femeie frumoas! maxim ce cluzea toate aciunile primei soii a lui

Napoleon30, fcnd-o deseori fals, n timp ce doamna Claes era
ntotdeauna fireasc i adevrat.
Dei Balthazar cunotea bine iatacul soiei, desprinderea lui de
toate lucrurile materiale ale vieii fusese att de desvrit, nct
cnd intr fu strbtut de dulci fiori, ca i cum l-ar fi zrit pentru ntia
oar. Fastuoasa veselie a unei femei victorioase izbucnea n
splendidele culori ale lalelelor ce se nlau din gturile nalte ale
uriaelor vase de porelan chinezesc, iscusit ornduite, i n
profuziunea de lumini ale cror efecte nu se puteau asemui dect cu
ale celor mai voioase fanfare. Plpirea luminrilor ddea o armonioas
scnteiere mtsurilor de culoarea sur a inului, a cror monotonie era
nuanat de sclipetul aurului care mpodobea cu discreie unele
obiecte, precum i de tonurile variate ale florilor ce semnau a
mnunchiuri de nestemate. Taina acestor pregtiri era el, ntotdeauna
el! Josphine nu-i putea mrturisi mai gritor lui Balthazar c el era
pururi principiul bucuriilor i durerilor sale. Privelitea acestei odi
nvluia sufletul ntr-o stare delicioas, alungnd orice mhnit gnd,
pentru a nu lsa dect simmntul unei line i neprihnite fericiri.
estura tapetului cumprat din China rspndea acea suav
mireasm ce ptrunde n trup fr a-l istovi. n sfrit, perdelele trase
cu grij trdau setea de singurtate, o nesioas dorin de a pstra
cele mai palide mldieri ale glasului i de a nctua acolo privirile
soului recucerit.
mpodobit cu frumosu-i pr negru neted cu desvrire, ce-i
cdea de-o parte i de alta a frunii ca dou aripi de corb, doamna
Claes, nfurat ntr-o rochie de interior nchis pn la gt, i
ntregit cu o lung pelerin nspumat de dantele, merse s trag
draperia de la u, care nbuea orice vuiet venit dinafar. De acolo,
Josphine arunc soului ce se aezase lng cmin, unul dintre acele
vesele sursuri prin care o femeie spiritual i al crui suflet vine
uneori s-i nfrumuseeze chipul, tie s exprime irezistibilele sperane.
Cel mai mare farmec al unei femei st ntr-un nencetat apel la
mrinimia brbatului, ntr-o ginga mrturisire a slbiciunii prin care
ea-i galvanizeaz mndria, trezind n el cele mai nltoare
simminte. Mrturisirea slbiciunii nu ascunde ea oare magice
seducii? Dup ce verigile draperiei lunecar cu ecou surd pe stinghia
de lemn, ea se ntoarse spre so, pru c vrea s-i ascund n acel
moment cusururile trupeti sprijinindu-se cu mna de un scaun pentru
a se tr cu grafie. Era ca un strigt de ajutor. Balthazar, pierdut o clip
n contemplarea acelui chip msliniu ce se desprindea pe fundul sur,
atrgnd privirea i desftnd-o, se ridic pentru a-i lua n brae soia
i o duse pe canapea. Aceasta voia i ea.
Mi-ai fgduit, murmur ea lundu-i mna pe care o inu n
palmele-i electrizante, s-mi mprteti taina cercetrilor tale.

Recunoate, scumpul meu, c sunt vrednic s-o aflu, deoarece am avut

curajul s studiez o tiin condamnat de biseric, numai i numai ca
s te pot nelege; dar sunt curioas, nu-mi ascunde nimic. Bunoar
povestete-mi prin ce ntmplare te-ai sculat ntr-o bun diminea
ngndurat, cnd, n ajun, te lsasem att de fericit?
i de asta te-ai fcut aa de cochet, ca s auzi vorbindu-se
de chimie?
Dragul meu, a primi o confiden ce-mi d putina s ptrund
mai adnc n inima ta, nu nseamn oare pentru mine cea mai mare
dintre plceri? Oare nu o nelegere a sufletelor cuprinde i zmislete
toate fericirile vieii? Dragostea ta mi se ntoarce curat i netirbit,
vreau s tiu ce idee a fost destul de tare ca s mi-o rpeasc atta
timp? Da, sunt mai geloas de un gnd, dect de toate femeile la un
loc. Iubirea este imens, dar nu e infinit; pe cnd tiina ascunde
profunzimi fr de hotar, n care n-a putea s te vd pierzndu-te
singur. Ursc tot ce ne poate despri. Dac ai dobndi gloria dup
care alergi, a fi nenorocit: nu i-ar da ea prea adnci bucurii? Pe cnd
eu singur, Domnul meu, trebuie s fiu izvorul plcerilor dumitale.
Nu, ngerul meu, nu o idee m-a mpins pe acest frumos drum,
ci un brbat.
Un brbat! exclam ea cu groaz.
i-aduci tu aminte, Ppita, de ofierul acela polonez pe care lam gzduit n 1809?
Dac mi-aduc aminte! rspunse ea. Deseori am fost iritat c
memoria m fcea att de des s revd ochii aceia care semnau cu
dou limbi de foc, anurile de deasupra sprncenelor n care mocnea
focul gheenei, easta lui lat i pleuv, mustile rsucite, fata
coluroas, devastat i ce calm nspimnttor n mers! Dac ar fi
fost loc la hanuri, te-asigur c n-ar fi dormit aici
Acest gentilom polonez se numea domnul Adam de
Wierzehownia! urm Balthazar. n seara aceea, dup ce ne-ai lsat
singuri n salon, ne-am trezit, din vorb n vorb, discutnd despre
chimie. Smuls de mizerie de la studiul acestei tiine, se fcuse osta.
Cred c n faa unui pahar de ap cu zahr ne-am recunoscut amndoi
adepi. Cnd i-am cerut lui Mulquinier s aduc zahr bucele,
cpitanul fcu un gest de surpriz: - Ai studiat chimia? m ntreb el.
Ca Lavoisier! i rspunsei. Ce mare fericire pe
dumneavoastr s fiii liber i bogat! exclam el. i din piept i-a ieit
unul dintre acele suspine de brbat ce dezvluia un iad de suferine
ascuns ndrtul unui craniu sau zvort ntr-o inim, n sfrit a fost
ceva arztor, concentrat, care nu poate fi spus n cuvinte, i ncheie
gndul cu o privire care m-a ngheat. Dup o scurt tcere, mi-a spus
cum. Polonia fiind ca i moart31, se refugiase n Suedia. Acolo, i
cutase mngiere n studiul chimiei, pentru care simise ntotdeauna
o irezistibil chemare.

 Ei bine, adug el, cum vd, ai recunoscut, ca i mine, c

guma arabic, zahrul i amidonul prefcute n praf, dau o substan
absolut asemntoare, i la analiz acelai rezultat calitativ.
Mai tcu o clip, i dup ce m-a cercetat cu un ochi ptrunztor,
mi-a spus confidenial i cu vocea sczut, cuvinte solemne din care
astzi nu mi-a rmas n minte dect nelesul general; ns erau
nsoite de o putere de sunet, de mldieri calde i de o for n gesturi
care m-au rscolit n adncul mruntaielor i mi-au izbit cugetul aa
cum ciocanul bate fierul pe o nicoval.
Iat deci pe scurt aceste raionamente care au fost; pentru mine,
crbunele aprins pus de Dumnezeu pe limba lui Isaia32, cci ce
nvasem eu de la Lavoisier mi permitea s le simt marea lor
importan.
Domnule, mi-a zis el, paritatea acestor trei substane, n
aparen att de deosebite, m-a cluzit s gndesc c toate
produsele naturii trebuiau s aib unul i acelai principiu. Lucrrile
chimiei modeme au dovedit adevrul acestei legi, pentru partea cea
mai considerabil a fenomenelor naturale. Chimia mparte creaia n
dou poriuni distincte: natura organic i natura anorganic.
Cuprinznd toate creaiile vegetale sau animale n care se vdete o
organizaie mai mult ori mai puin perfecionat, sau pentru a fi mai
exact, o mai slab ori mai puternic facultate de micare ce determin
n fiecare mai mult ori mai puin sentiment, natura organic este
netgduit partea cea important a lumii noastre. Dar, analiza a redus
toate produsele acestei naturi la patru corpuri simple, care sunt trei
gaze: azotul, hidrogenul, oxigenul; i un al patrulea corp simplu,
nemetalic i solid, carbonul. Dimpotriv, natura anorganic, att de
puin variat, lipsit de micare, de sensibilitate, i creia i se poate
tgdui facultatea de cretere, pe care i-a acordat-o ntr-o oarecare
msur, Linn33, numr cincizeci i trei de corpuri simple ale cror
diferite combinaii i alctuiesc toate produsele. E oare cu putin ca
mijloacele s fie mai numeroase acolo unde exist mai puine
rezultate? De aceea, prerea fostului meu maestru este c aceste
cincizeci i trei de corpuri au un principiu comun, modificat odinioar
prin aciunea unei fore care astzi e stins, dar pe care geniul
omenesc trebuie s-o renvie. Ei bine, nchipuii-v o clip c activitatea
acestei puteri s-ar redetepta, am avea n cazul acesta o chimie
unitar. Natura organic i cea anorganic s-ar baza, de bun seam,
pe patru principii i dac am reui s descompunem azotul, care
trebuie socotit ca o negaie, n-am mai avea dect trei. Iat-ne ajuni
aproape de marele Ternar34 al celor vechi i al alchimitilor din Evul
Mediu, de care ne batem joc pe nedrept. Chimia modern nu este nc
dect att. E mult i e puin. E mult, deoarece chimia s-a obinuit s nu
dea ndrt n faa nici unei dificulti; e puin, n comparaie cu ceea
ce rmne de fcut. Hazardul a servit-o din plin, pe aceast frumoas

tiin! Astfel, aceast pictur de carbon pur cristalizat, diamantul, nu

prea oare ultima substan cu putin de creat? Vechii alchimiti, care
credeau c aurul poate fi descompus, i, prin urmare, s se poat i
face, ddeau napoi la ideea de a produce diamantul; noi am
descoperit totui natura i legea compoziiei lui.
Eu, mai spuse el, am mers mai departe. O experien mi-a
demonstrat c misteriosul Ternar, de care omul s-a ocupat de cnd
lumea, nu va fi gsit nicidecum n analizele actuale, care sunt lipsite de
direcie spre un punct fix. Iat mai nti experiena. Semnai semine
de creson (ca s lum o substan oarecare din natura anorganic) n
pulbere de pucioas (ca s lum tot un corp simplu). Stropii seminele
cu ap distilat, ca s nu lsai s ptrund n produsele germinaiei
nici un principiu dubios. Seminele ncolesc, cresc ntr-un mediu
cunoscut, nehrnindu-se dect cu principii cunoscute prin analiz.
Tiai de mai multe ori tulpina plantei, aa ca s v procurai o
cantitate destul de mare din care, arznd-o, s obinei cteva grame
de cenu i s putei astfel opera pe o oarecare mas: ei bine, fcnd
analiza cenuei, o s gsii acid silicic, alumin, fosfat i carbonat de
calciu, carbonat de magneziu, sulfat, carbonat de potasiu i oxid de fer,
ca i cum cresonul ar fi crescut n pmnt, pe malul apei. Aceste
substane nu existau nici n sulf, corp simplu, care servea plantei drept
sol, nici n apa folosit la stropit i a crei compoziie este cunoscut;
dar, cum ele nu se afl nici n smn, nu putem explica prezena lor
n plant dect presupunnd un element comun corpurilor coninute n
creson, ct i celor care i-au servit de mediu. Astfel aerul, apa distilat,
praful de pucioas i substanele pe care le d analiza cresonului,
adic potasiul, calciul, magneziul, alumina etc. Ar avea un principiu
comun care rtcete n atmosfer aa cum face soarele. Din aceast
irecuzabil experien, exclam el, am dedus existenta absolutului! O
substan comun tuturor creaiilor, modificat de o for unic,
aceasta este poziia net i clar a problemei oferit de absolut i care
mi-a prut demn de cutat. n ea, o s-ntlnii misteriosul Ternar n
faa cruia a ngenuncheat omenirea n toate timpurile: materia prim,
mijlocul, rezultatul. O s gsii acest teribil numr Trei n orice fapt
omenesc; el domin religiile, tiinele i legile. Aici, adug el, rzboiul
i mizeria mi-au curmat cercetrile Suntei un elev al lui Lavoisier,
suntei bogat i stpn pe timpul dumneavoastr, pot deci s v
mprtesc conjecturile mele. Iat inta pe care experienele mele
personale m-au fcut s-o ntrevd. MATERIA UNA trebuie s fie un
principiu comun celor trei gaze i carbonului. MIJLOCUL trebuie s fie
principiul comun electricitii pozitive. Purcedei la descoperirea
probelor care vor stabili aceste dou adevruri, vei avea cauza
suprem a tuturor efectelor din natur. Ah! Domnule, cnd cineva
poart aici, a artat el lovindu-i fruntea, ultimul cuvnt al creaiei,
presimind absolutul, mai nseamn oare c triete cnd e trt n

nvlmeala acestei adunturi de oameni care se npustesc la or fix

unii asupra altora, fr s tie ce fac? Viaa mea actual este exact
inversul unui vis. Trupul meu se duce, vine, acioneaz, se afl n
mijlocul focului, al tunurilor, al oamenilor, strbate Europa dup placul
unei puteri de care ascult, dispreuind-o. Sufletul meu n-are nici o
cunotin despre aceste acte, el st fix cufundat ntr-o idee, amorit
de aceast idee, cutarea absolutului, a acelui principiu datorit cruia
nite semine, ntru totul asemntoare, puse n acelai mediu, dau
unele corole albe, altele corole galbene. Fenomen aplicabil viermilor de
mtase care, hrnii cu aceleai frunze i constituii fr deosebiri
aparente, fac unii mtase galben i alii mtase alb; n sfrit,
aplicabil pn i la om, care adeseori are n mod legitim copiii cu
desvrire diferii de mama lor i de el. Deducia logic a acestui fapt
nu implic ea de altfel cauza tuturor efectelor din natur? Ei! ce poate
fi mai conform cu ideile noastre despre Dumnezeu, dect s credem c
el a fcut totul prin mijlocul cel mai simplu? Adoraia pitagoreic pentru
UNU, de la care purced toate numerele i care reprezint materia una;
cea pentru numrul DOI, prima agregare i prototipul tuturor celorlalte;
cea pentru TREI, care, din toate timpurile, a ntruchipat pe Dumnezeu,
adic materia, fora i produsul, nu rezuma oare, n chip tradiional,
cunoaterea confuz a absolutului? Stahl, Becher, Paracelsius,
Agrippa35, toi marii cercettori ai cauzelor oculte aveau ca deviz
Trismegistul, care nseamn marele Ternar. Ignoranii, deprini s
condamne alchimia, aceast chimie transcendent, nu tiu desigur c
noi ne zbatem s justificm cercetrile pasionate ale acestor mari
oameni! Odat absolutul gsit, m-a fi luat de gt cu micarea. Ah! n
timp ce eu m hrnesc cu praf de comand i comand unor oameni s
moar destul de inutil, fostul meu dascl ngrmdete descoperiri
peste descoperiri, zboar spre absolut! Iar eu, am s mor ca un cine
la colul unei baterii!
Dup ce srmanul om s-a mai potolit puin, mi-a spus cu un fel
de fraternitate mictoare: - Dac a gsi o experien de fcut, i-a
lsa-o dumitale cu limb de moarte.
Ppita mea, sfri Balthazar strngnd mna soiei, lacrimi de
mnie au curs pe obrajii supi ai acelui om, n timp ce-mi aprindea n
suflet flacra acelui raionament pe care, naintea lui, Lavoisier i-l
fcuse cu sfial, fr a ndrzni s se lase ademenit
Cum? se revolt doamna Claes care nu se putea stpni s-i
ntrerup soul, acest om, petrecnd o noapte sub acoperiul nostru,
mi-a rpit dragostea ta, a sfrmat, printr-o singur fraz i cu un
singur cuvnt fericirea unui cmin? Oh, scumpul meu Balthazar, omul
acesta a fcut semnul crucii? L-ai. Cercetat cu luare aminte? Numai
Ispititorul poate avea ochiul acela galben din care nea locul lui
Prometeu36. Da, numai diavolul era n stare s mi te smulg. Din ziua
aceea, tu n-ai mai fost nici tat, nici so, nici cap de familie

 Cum I izbucni i Balthazar, srind n mijlocul camerei i

aruncnd nevestei o privire sfredelitoare, i blamezi soul fiindc s-a
ridicat deasupra celorlali oameni, ca s-i poat aterne sub picioare
purpura divin a gloriei ca un prea nensemnat dar pe lng comorile
inimii tale? Dar tu nu tii, se vede, ce-am nfptuit eu de trei ani
ncoace! Pai de uria, Ppita mea! spuse nsufleindu-se.
Chipul lui pru atunci soiei mai sclipitor sub flacra geniului,
dect fusese sub focul dragostei, i plnse ascultndu-l.
Am combinat clorul i azotul, am descompus mai multe
corpuri socotite pn azi corpuri simple, am gsit noi metale. Uite,
adug, vznd plnsul nevestei, am descompus lacrimile. Lacrimile
conin puin fosfat de calciu, un pic de clorur de sodiu, mucus i ap.
Vorbi mai departe, fr a vedea groaznica zvrcolire ce rvea
chipul soiei, nclecase pe tiina care-l purta n zbor, cu aripile larg
deschise, departe de lumea material.
Aceast analiz, draga mea, e una dintre cele mai netgduite
dovezi ale sistemului absolutului. Orice via implic o combustiune.
Dup cum activitatea focarului e mai intens sau mai slab, i viaa
este mai mult sau mai puin persistent. Astfel, distrugerea mineralului
este ntrziat la infinit, pentru c n el combustiunea este virtual,
latent ori ne-simit. Tot astfel, vegetalele, care se mprospteaz
nencetat prin combinaia din care rezult umedul, triesc la infinit, i
exist o seam de vegetale contemporane cu ultimul cataclism. Dar,
ori de cte ori natura a perfecionat un aparat, cnd, cu un scop
ascuns, l-a nzestrat cu sentiment, cu instinct sau cu inteligen, trei
trepte pronunate n sistemul organic, aceste trei organisme vor o
combustiune a crei activitate st n raport direct cu rezultatul
dobndit. Omul, care reprezint treapta cea mai naintat a inteligenei
i care ne ofer singurul aparat din care rezulta o putere pe. Jumtate
creatoare, gndirea, este, dintre toate creaiile zoologice, cea n care
combustiunea se ntlnete n gradul su ce! mai intens, i ale crei
puternice efecte sunt oarecum revelate de fosfaii, de sulfaii i de
carbonaii pe care-i furnizeaz corpul su n analiza noastr. Nu cumva
aceste substane sunt urmele lsate n el de aciunile fluidului electric,
principiul oricrei fecundaii? i nu cumva electricitatea se manifest n
el prin combinaii mai variate dect n oricare alt animal? Nu cumva e
nzestrat cu faculti mai cuprinztoare dect; orice alt fptur,
pentru a absorbi mai largi poriuni de principiu absolut, i nu cumva i
le nsuete spre a-i compune din ele ntr-un mai desvrit aparat,
fora i ideile lui? Eu cred c aa el Omul este o retort. Ca atare, dup
mine, idiotul ar fi acela al crui creier ar conine cel mai puin, fosfor
sau orice alt produs electromagnetic; nebunul, acela al crui creier ar
conine, dimpotriv, prea mult; omul obinuit, cel care ar avea puin
din acest produs; geniul, acela al crui creier ar fi saturat ntr-o msur
potrivit. Venicul ndrgostit, hamalul, dansatorul, marele mncu,

sunt acei care ar deplasa fora rezultant a aparatului lor electric.

Astfel sentimentele noastre
Destul, Balthazar m nspimni, fptuieti o nelegiuire. Cum!
iubirea mea ar fi?
Materie eterat ce se degaj, rspunse Claes i care fr
ndoial, este cheia absolutului. Ia gndete-te c dac eu, eu cel
dinti! dac gsesc dac gsesc dac gsesc!
Rostind aceste vorbe pe trei tonuri felurite, chipul i se lumin
treptat pn la expresia inspiratului.
Voi face metalele, voi face diamantele, voi repeta natura!
exclam el.
i cu asta ai s fii mai fericit? ntreb Josphine cu dezndejde.
Blestemat tiin! Demon afurisit! Tu uii, Claes, c svreti pcatul
orgoliului de care s-a fcut vinovat Satana. Uzurpi pe Dumnezeu.
Oh! Oh! Dumnezeu!
l reneag! strig ea frngndu-i minile. Claes, Dumnezeu
dispune de o putere pe care tu n-ai s-o ai niciodat.
La acest argument ce prea c anuleaz scumpa-i tiin, el i
privi soia, cutremurndu-se!
Care anume? ntreb el.
Fora unic, micarea. Iat ce-am priceput eu din crile pe
care m-ai silit s le citesc. Analizeaz flori, fructe, vinul de Malaga; ai
s le descoperi fr ndoial principiile care apar ca i acele ale
cresonului tu, ntr-un mediu care pare c le este strin; la rigoare, s
le gseti n natur; dar, adunndu-le la un loc, ai s poi tu face acele
flori, fructele acelea, vinul de Malaga? Ai s provoci tu efectele cu
neputin de neles ale soarelui? Vei avea tu atmosfera Spaniei? A
descompune nu nseamn a crea.
Dac descopr fora coercitiv, am s pot crea.
Nimic n-o s-l opreasc! se tngui Ppita cu o voce
dezndjduit. Ah! iubirea mea e moart, am pierdut-o.
Izbucni n plns, i ochii ei, aprini de durere i de evlavia
simmintelor ce se revrsau, scnteiar mai frumoi ca oricnd prin
perdeaua de lacrimi.
Da, urm ea printre hohote, tu eti mort pentru toate. Vd
bine, tiina este mai tare n tine dect tu nsuti i zborul ei te-a ridicat
prea sus ca s mai poi cobor vreodat pentru a fi tovarul unei biete
femei. Ce fericire i mai pot eu drui? Ah! a vrea, trist mngiere, s
cred c Dumnezeu te-a creat ca s-i faci cunoscute operele i s-l
slveti, c a nchis n pieptul tu o for irezistibil ce te stpnete.
Dar nu, Dumnezeu e bun, el i-ar lsa n suflet cteva gnduri pentru o
femeie care te ador, pentru nite copii pe care trebuie s-i ocroteti.
Da, numai diavolul te poate ajuta s orbecieti singur n fundul acelor
abisuri fr ieire, prin acele tenebre n care nu te lumineaz credina
de sus, ci o groaznic ncredere n facultile tale! Altfel, nu i-ai i dat

tu seama, dragul meu, c ai devorat n trei ani de zile nou sute de mii
de franci? Oh! d-mi dreptate, tu, Dumnezeul meu pe acest pmnt,
nu-i fac nici o dojan. Dac am fi. Singuri, i-a aduce n genunchi
toat averea noastr, spunndu-i Ia-o, arunc-o n cuptorul tu, prefo n fum! i a rde, vznd-o cum zboar n vnt. Dac ai fi srac, ma duce s ceresc fr ruine, ca s-i procur crbunele cu care s-i
ncingi cuptorul, n sfrit, dac mistuindu-m n el, te-a ajuta s
gseti blestematul tu de absolut, Claes, m-a arunca fericit
nuntru, din moment ce tu i pui gloria i plcerile tale n aceast
tain nc nedezlegat Dar copiii notri, Claes, copiii notri! ce-or s
devin dac tu nu dezlegi mai curnd aceast tain a iadului? tii tu de
ce venise Pierquin? Venise s-i cear treizeci de mii de franci pe care-i
datorezi i pe care nu-i ai. Proprietile tale nu mai sunt ale tale. I-am
spus c tu i ai cei treizeci de mii de franci, ca s te scutesc de
ncurctura n care te-ar fi pus ntrebrile lui; dar, ca s achitm suma
asta, m-am gndit s vnd vechea noastr argintrie.
Vzu ochii soului gata s se mpcleasc de lacrimi, i se arunc
dezndjduit la picioarele lui, ridicnd spre el mini rugtoare.
Scumpul meu, implor ea, nceteaz-i un timp cercetrile, s
economisim banii de care o s ai nevoie ca s i le reiei mai trziu,
dac nu poi renuna s-i continui opera. Oh! Eu n-o judec! Am s
suflu n cuptoarele tale, dac vrei tu; dar nu-i duce pe copiii notri la
sap de lemn; nu-i mai poi iubi, tiina i-a devorat inima; cel puin nu
le hrzi un trai nenorocit n schimbul fericirii ce le-o datorai.
Dragostea de mam a fost prea deseori mai slab n inima mea, da, de
multe ori am dorit s nu fiu mam, ca s m pot contopi mai
desvrit cu sufletul tu, cu viaa ta! De aceea, ca s-mi nbu
remucrile, trebuie s apr n faa ta cauza copiilor ti, naintea
propriei mele cauze.
Prul i se desfcuse i-i luneca pe umeri, ochii revrsau mii de
sentimente ca tot attea sgei, i birui rivala. Balthazar o ridic n
brae, o duse pe canapea, se aez la picioarele ei.
i-am pricinuit aadar necazuri? zise cu tonul unui om care sar detepta dintr-un vis greu.
Bietul Claes, i ai s ne mai faci nc multe fr voia ta!
rspunse ea trecndu-i mna prin pr. Haide, vino i stai lng mine,
adug artndu-i locul pe canapea. Uite, am uitat tot, deoarece te-ai
ntors la noi. Las, dragul meu, vom repara totul, dar tu n-ai s te mai
deprtezi de nevasta ta, nu-i aa? Spune da. Las-m pe mine, marele
i frumosul meu Claes, s exercit asupra nobilei tale inimi acea
influen feminin att de necesar fericirii artitilor nenorocii, marilor
oameni suferinzi! Bruscheaz-m, strivete-m, dac vrei, dar s m
lai s te contrariez puin, pentru binele tu. N-am s abuzez niciodat
de puterea pe care mi-o vei da-o! Fii celebru, dar fii i fericit! Nu
prefera chimia n locul nostru! Ascult, o s fim foarte ngduitori, vom

da voie tiinei s-i aib jumtatea ei n inima ta; dar fii drept, d-ne
jumtatea ce ni se cuvine! Spune, dezinteresarea mea nu-i sublim?
l fcea, astfel, pe Balthazar s zmbeasc. Cu acel minunat dar
al femeilor, adusese problema cea mai de seam pe vrful glumei, n
care femeile sunt desvrite. Cu toate acestea, dei prea c rde,
inima i se strnse att de dureros, nct cu greu i relu obinuita-i
btaie egal i dulce; dar, vznd c renate n ochii lui Balthazar
expresia ce-o vrjea, care era gloria ei i care-i dezvluia ntreaga
aciune a vechii ei puteri ce-o socotise pierdut, i spuse surznd:
Crede-m, Balthazar, natura ne-a creat ca s simim i, cu
toate c dup prerea ta nu suntem dect nite maini electrice,
gazele, materiile tale eterate nu vor explica niciodat darul pe care-l
avem de a ntrezri viitorul.
Ba da! rspunse Balthazar. Prin afiniti. Puterea de viziune ce
face pe poet i fora de deducie care face pe savant sunt ntemeiate
pe afiniti vizibile, intangibile i imponderabile, pe care vulgul le aaz
n clasa fenomenelor sufleteti, dar care sunt efecte fizice. Profetul
vede i deduce! Din nefericire, aceste soiuri de afiniti sunt prea rare
i prea puin perceptibile, ca s fie supuse analizei sau observaiei.
Asta, zise ea dndu-i o srutare ca s alunge chimia pe care-o
trezise att de necugetat, asta ar fi aadar o afinitate?
Nu, este o combinaie: dou substane de acelai semn nu
produc nici o activitate
Haide, taci! implor ea, m-ai face s mor de durere. Da, n-a
putea suporta, scumpule s-mi ntlnesc rivala pn i-n avntul
dragostei tale.
Dar, viaa mea drag, nu m gndesc dect la tine, lucrrile
mele sunt gloria familiei mele, tu eti la temelia tuturor speranelor
mele.
Ia, uit-te la mine!
Aceast scen o fcuse frumoas ca o femeie tnr, i, din
toat fptura ei, nu-i vedea dect capul, deasupra unui nor de vluri i
de dantele.
Da, ru am fcut c te-am prsit pentru tiin. De-acum
cnd o s m mai afund n preocuprile mele, ei bine, Ppita mea, tu
s m smulgi, o vreau.
Ea plec ochii i-l ls s-i ia mna, tot ce avea ea mai frumos, o
mn n acelai timp puternic i delicat.
Dar eu vreau i mai mult, zise ea.
Eti att de fermector de frumoas c poi obine totul.
Vreau s-i sfrm laboratorul i s-i pun tiina n lanuri, zise
ea aruncnd flcri din ochi.
Ei bine, duc-se la naiba chimia!
Clipa asta terge toate chinurile mele, relu ea. Acuma f-m
s sufr, dac vrei.

La auzul acestui cuvnt, lacrimile l podidir pe Balthazar.

Dar ai dreptate! Nu v mai vedeam dect printr-un vl i nu v
mai auzeam
Dac n-ar fi fost vorba dect de mine, zise ea, a fi continuat
s sufr n tcere, fr s ridic glasul naintea suveranului meu; dar
copiii ti au nevoie de consideraie, Claes. Te asigur c, dac-ai continua
s-i risipeti averea ca i pn acum, chiar dac scopul tu ar fi
glorios, lumea n-ar ine socoteal de asta i blamul lor s-ar rsfrnge
asupra a lor ti. Nu-i de-ajuns pentru tine, om att de luminat, c
nevasta ta i-a atras luarea-aminte asupra unei primejdii pe care tu n-o
vedeai? S nu mai vorbim de toate astea, ncheie ea trimindu-i un
surs i o privire plin de cochetrie. Ast sear, dragul meu Claes, s
nu fim fericii numai pe jumtate.
III.
MOARTEA UNEI MAME.
Adoua zi dup acea sear att de hotrtoare n viaa acestei
csnicii, Balthazar Claes, de la care Josphine obinuse, bineneles,
unele fgduine cu privire la ncetarea lucrrilor sale, nu se urc deloc
n laborator i nici nu se clinti de lng ea pn seara. n ziua
urmtoare, familia i fcu pregtirile pentru a pleca la ar, unde
rmase cam vreo dou luni i de unde nu se ntoarse n ora dect
pentru a se ocupa de petrecerea prin care Claes voia, ca i odinioar,
s-i srbtoreasc aniversarea cstoriei. Balthazar descoperi, pe zi
ce trecea, urmele neornduielii pe care lucrrile i indiferena lui o
aduseser n chiverniselile casei. Departe de a-i zgndri rana cu
dojeni, soia gsea ntotdeauna mici leacuri rului consumat. Din cele
apte slugi pe care le avea Claes n ziua cnd primise pentru ultima
oar, nu mai rmsese dect Lemulquinier, Josette, buctreasa, i o
btrn camerist cu numele de Martha, care nu-i prsise stpna
de cnd aceasta ieise de la clugrie; era deci cu neputin s
primeasc protipendada oraului cu un numr att de restrns de
servitori. Doamna Claes nltur toate aceste neajunsuri, propunnd s
aduc un buctar de la Paris, s-l nvee pe feciorul grdinarului s
serveasc i s mprumute servitorul lui Pierquin. ntr-acest chip,
nimeni n-avea s bage nc de seam ct erau de strmtorai.
Timp de douzeci de zile ct inur pregtirile, doamna Claes tiu
s nele cu iscusin lipsa de ocupaie a soului; uneori, l ruga s
aleag flori rare ce trebuiau s mpodobeasc scara cea mare, galeria
i apartamentele; alteori, l punea pe drumuri pn la Dunkerque ca s
fac rost de cteva din acele exemplare de peti monstruoi, fala
ospurilor de familie din desprmntul de nord. O petrecere ca
aceea dat de Claes era un eveniment de cpetenie care cerea o mie
i una de griji i o coresponden activ, ntr-o ar unde datinile
ospitalitii pun att de serios n joc prestigiul familiilor, nct, pentru
stpni ca i pentru slugi, un osp e ca o victorie de ctigat asupra

oaspeilor. Stridiile soseau de la Ostanda, cocoii de munte erau

comandai n Scoia, fructele veneau de la Paris; n sfrit, cele mai
mrunte dichisuri trebuiau s nu dezmint luxul motenit din btrni.
De altminteri, balul casei Claes se bucura de un soi de celebritate.
Capitala desprmntului fiind pe atunci la Douai, acea serat
deschidea oarecum sezonul de iarn, dnd tonul tuturor celorlalte din
inut. De aceea, vreme de cincisprezece ani, Balthazar se i strduise
s fie nentrecut, i izbutise att de bine, nct de fiece dat i se ducea
vestea la douzeci de leghe mprejur, mic i mare istorisind despre
toalete, despre oaspei, despre cele mai mici nimicuri, despre noutile
vzute acolo sau despre ntmplrile petrecute.
Toate pregtirile l mpiedicar deci pe Claes s se gndeasc la
cutarea absolutului. ntorcndu-se la preocuprile casnice i la viaa
social, savantul i regsi amorii propriu de so, de flamand, de
stpn al casei, i se puse s uimeasc inutul. Voind s imprime un
caracter deosebit acestei serate prin vreo nou nscocire, alese, dintre
toate fanteziile luxului, pe cea mai frumoas, pe cea mai bogat, pe
cea mai efemer, fcnd din lcaul su un crng de plante rare i
pregtind buchete de flori pentru femei. Celelalte amnunte ale
petrecerii erau la nlimea acestui lux fr seamn, nimic nu prea si poat zdrnici succesul. Dar cel de al 29-lea comunicat, precum i
vetile particulare despre dezastrele suferite de marea armat n Rusia
i la Berezina37, se rspndir n cursul dup-amiezii. O adnc i
sincer consternare cuprinse pe locuitorii oraului care, dintr-un
simmnt patriotic, refuzar ntr-un glas s danseze. Printre epistolele
sosite din Polonia la Douai, se afl una pentru Balthazar. Domnul de
Wierzehownia, pe atunci la Dresda, unde era pe moarte, spunea el, n
urma unei rni primite ntr-una dintre ultimele btlii, voise s lase cu
limb de moarte amfitrionului su o seam de idei ce-i veniser, dup
ntlnirea lor, cu privire la absolut. Acest rva l cufund pe Claes ntro adnc visare ce fcu cinste patriotismului su; dar soia nu se ls
amgit. Pentru ea, petrecerea nsemna un ndoit doliu. Aceast
serat, n timpul creia casa Claes arunca ultima-i strlucire, avu
aadar ceva cernit i trist n mijlocul attor splendori, attor curioziti
adunate de ase generaii, fiecare cu mania ei, splendori admirate de
localnici pentru ultima dat.
Regina acelei zile fu Marguerite, atunci n vrst de aisprezece
ani, prilej pentru prini s-o prezinte societii. Tnra atrase toate
privirile prin extrema el simplitate, prin nfiarea-i candid i, mai
presus, prin fizionomia ei n acord cu acel lca. Era pe drept cuvnt
tnra fat flamand, aa cum pictorii rii au zugrvit-o: o fat perfect
rotund i plin; cu pr castaniu, lins pe frunte i desprit n dou
bandouri; cu ochii cprui paietai cu verde; cu brae frumoase i forme
pline ce nu dunau frumuseii; cu un aer sfios, dar cu o drzenie ce se
ascundea, sub nalta-i frunte neted, sub o linite i o blndee vizibil.

Fr a fi nici trist, nici melancolic, art puin voioie. Judecata,

ordinea, simmntul datoriei, cele trei trsturi de cpetenie ale
caracterului flamand, i nsufleeau chipul, rece la prima vedere, dar
asupra cruia privirea revenea chemat de o anume graie a
trsturilor i de-o linitit mndrie, ca tot attea chezii ale fericirii
domestice. Printr-o ciudenie pe care fiziologitii n-au lmurit-o nc,
nu avea nici o trstur a mamei nici a printelui su, ci ntruchipa
icoana vie a strbunicii dinspre mam, o Conyncks din Bruges, al crei
portret, pstrat cu nespus grij, atesta aceast asemuire.
Supeul nvior puin petrecerea. Dac dezastrele armatei
interziceau bucuriile dansului, toi socotir c nu trebuiau nlturate
plcerile mesei. Patrioii se retraser de ndat. Cei mai indifereni
rmaser, cu civa juctori i cu o seam de prieteni ai lui Claes; dar,
pe nesimite, acest lca att de strlucitor luminat, unde se
mbulzeau toi oamenii cu vaz ai oraului Douai, se cufund din nou n
tcere; iar pe la ora unu dup miezul nopii, galeria fu pustie, luminile
se stinser din salon n salon. n sfrit, acea curte interioar, un
moment att de zgomotoas i att de luminoas, redeveni cernit i
sumbr, spectru profetic al viitorului ce pndea familia. Cnd Claeii se
ntoarser n apartamentul lor, Balthazar ddu soiei s citeasc
scrisoarea polonezului: dnsa i-o napoie cu un gest trist, prevznd
viitorul.
ntr-adevr, cu ncepere din acea zi, Balthazar i ascunse cu greu
mhnirea i plictiseala ce-l apsau. Dimineaa, dup micul dejun n
sinul familiei, se juca o clip n salon cu micul Jean, sta de vorb cu
cele dou fiice care, ntre timp, coseau, brodau ori mpleteau la
dantel: dar toate aceste jocuri, aceste schimburi de vorbe l oboseau
ndat; prea c se achit de ele ca de o datorie. Cnd nevasta cobora
dup ce s-a mbrcat, l gsea ntotdeauna stnd n jil, privind pe
Marguerite i pe Flice, fr a se irita de zgomotul mosoarelor lor. Cnd
sosea ziarul, citea foile pe ndelete, ca un negustor n retragere ce nu
tie cum s-i omoare timpul. Apoi se ridica, contempla cerul prin
geam, se ntorcea n jil i aa focul vistor, ca un om cruia tirania
ideilor i rpea contiina micrilor. Doamna Claes regret nespus de
mult lipsa ei de cultur i de memorie, i era anevoie s susin mai
ndelung o convorbire interesant; de alminteri, poate aceasta e cu
neputin ntre dou fiine ce i-au spus totul i care sunt silite s caute
subiecte de distracie n afara vieii sufleteti sau a vieii materiale.
Viaa sufleteasc i are ceasurile ei, i vrea mpotriviri; amnuntele
vieii materiale n-ar putea interesa mult vreme spiritele superioare
obinuite s se decid pe loc; i lumea e de nesuportat pentru sufletele
ndrgostite. Dou fpturi singuratice care se cunosc pe deplin trebuie,
aadar, s-i caute divertismente n sferele cele mai nalte ale gndirii,
cci e peste putin s pui ceva mic mpotriva a ceea ce este imens.
Apoi, cnd un om s-a deprins s mnuiasc lucruri mari, devine cu

totul strin la tot ce desfat pe alii dac nu pstreaz n fundul inimii

acel suflu de candoare, acea dulce delsare ce preface n chip att de
fermector pe oamenii de geniu n copil; dar aceast copilrie a inimii
nu este oare un fenomen uman nespus de rar la cei a cror misiune e
de a vedea totul, de a ti totul, de a nelege totul?
n primele luni, doamna Claes a trecut cu bine prin aceast
situaie spinoas datorit unor nenchipuite strdanii pe care i le
inspir iubirea sau necesitatea. Se apuc s nvee jocul de table pe
care nu-l putuse juca niciodat i, printr-un miracol lesne de neles,
sfri prin a-l nva; l fcea pe Balthazar prta la educaia fiicelor,
cerndu-i s le ndrume lecturile. Aceste resurse sectuir. Veni un
moment cnd Josphine se gsi naintea lui Balthazar ca doamna de
Maintenon n faa lui Ludovic al XIV-lea38; ns fr s aib, spre a
distra pe stpnul aipit, nici fastul puterii, nici subterfugiile unei curi
ce tia s joace comedii, ca aceea cu ambasada regelui din Siam sau a
ahului Persiei39. Constrns, dup ce cheltuise Frana, la expediente
de fecior de bani gata spre a-i face rost de bani, monarhul nu mai
avea nici tineree, nici succes, i simea o nspimnttoare neputin
n mijlocul mreiilor; regeasca guvernant, ce tiuse s legene copiii,
nu tiu ntotdeauna s aline pe tatl care ptimea fiindc prea abuzase
de lucruri, de oameni, de via i de Dumnezeu. Dar Claes suferea de
prea mult putere. Sugrumat de un gnd ce-l nctua, el visa mreiile
tiinei; comori pentru omenire; pentru el, gloria. Suferea cum sufer
un artist n ghearele mizeriei, ca Samson intuit pe coloanele templului.
Efectul era acelai pentru aceti doi suverani, dei monarhul crturar
fusese copleit de fora sa, iar cellalt, de slbiciunea sa. Ce putea
Ppita, singur mpotriva acestui soi de nostalgie tiinific? Dup ce
istovise toate mijloacele pe care i le ofereau ndeletnicirile de familie,
chem ntr-ajutor lumea, dnd dou CAFELE pe sptmn. La Douai,
cafelele nlocuiesc ceaiurile. O cafea este o reuniune n care, de-a
lungul unei seri, oaspeii beau vinurile delicioase i lichiorurile de care
gem pivniele n aceast preafericit ar, mnnc dulciuri, sorb cafea
turceasc ori cafea cu lapte pus la ghea; n vreme ce femeile cnt
romane, flecresc despre toalete sau i istorisesc marile nimicuri ale
trgului. Sunt ntotdeauna tablourile lui Miris sau ale lui Terburg, doar
fr penajele stacojii de pe surele plrii uguiate, doar fr ghitarele i
fr frumoasele costume ale veacului al XVI-lea. Dar strdaniile lui
Balthazar de a-i juca bine rolul de stpn al casei, afabilitatea-i de
mprumut, focurile de artificii ale spiritului su, totul scotea n lumin
adncul rului prin epuizarea cruia se afla prad a doua zi.
Aceste necurmate petreceri, aceste srmane expediente,
dovedir gravitatea bolii. Aceste crengi care-i ntmpinau pe Balthazar
n rostogolirea lui n prpastie, i ntrziar prbuirea, dar o fcur mai
nprasnic. Dac nu pomeni niciodat de vechile-i ndeletniciri, dac
nu scoase un vaiet, dobort de neputina n care se afla s-i reia

experienele, cpta treptat micrile triste, vocea stins, nfiarea

abtut a unui convalescent. Plictiseala i strbtea uneori pn i n
chipul cum apuca cletele ca s cldeasc nepstor n foc vreo
fantastic piramid din buci de crbuni. Cnd seara venea n sfrit,
simea o mulumire vdit: somnul l elibera fr ndoial de un gnd
suprtor; apoi, a doua zi se scula melancolic, cu o ntreag zi nainte,
i prea c msoar timpul ce-l avea de consumat, ca un cltor
ostenit care contempl deertul ce-i are de strbtut. Cum doamna
Claes cunotea prea bine pricina acestei lncezeli, se strduia mcar
s nu vad ct de ntinse i erau ravagiile. Plin de curaj mpotriva
suferinelor cugetului, era fr de putere n faa generozitilor inimii.
Nu cuteza s-l iscodeasc pe Balthazar cnd asculta povestirile fetelor
i rsetele lui Jean cu aerul unui om stpnit de alte gnduri ascunse;
dar se cutremura vzndu-l cum i scutur melancolia i cum ncerca,
s par vesel spre a nu mhni pe nimeni. Drgliile tatlui fa de
cele dou fiice sau jocurile sale cu Jean scldau n lacrimi ochii soiei
care ieea s-i ascund emoia pricinuit de un eroism al crui pre e
binecunoscut de femei i care le zdrobete inima; doamna Claes era
atunci ispitit s strige: Ucide-m, i pe urm f ce vrei! Pe
nesimite, ochii lui Balthazar i pierdur scnteierea, cptnd acea
muced pcl verde-albastr ce ntristeaz ochii btrnilor. Ateniile-i
fa de soie, vorbele lui, totul n el fu copleit de istovire. Aceste
semne prevestitoare, adncindu-se tot mai mult spre sfritul lunii
aprilie, o nspimntar pe doamna Claes, pentru care asemenea
privelite era de nendurat i care se mustrase pn atunci cu mii de
nvinuiri, admirnd fidelitatea flamand a brbatului, ce-i inea
cuvntul. ntr-una dintre zile cnd Balthazar i pru mai abtut dect
oricnd, nu mai ovi s jertfeasc totul pentru a-l readuce la via.
Dragul meu, i zise ea, te dezleg de jurminte.
Balthazar o privi cu un aer uimit.
Te gndeti la experienele tale? relu ea.
El rspunse cu o pornire de o nfricotoare vivacitate. Departe
de a-i face vreo mustrare, doamna Claes care sondase cu ncetul
prpastia unde aveau s se prbueasc amndoi, i lu mna i i-o
strnse zmbind.
Mulumesc, prietene, sunt sigur de puterea mea, i zise; mi-ai
jertfit mai mult dect viaa. E rndul meu acum s m sacrific. Dei miam i vndut cteva din diamante, mi-au mai rmas destule, mpreun
cu cele de la fratele meu, ca s-i procur banii necesari lucrrilor tale.
Destinasem aceste podoabe celor dou fete ale noastre; dar gloria ta
n-o s le aduc ea altele i mai sclipitoare? De altfel, n-ai s le restitui
tu ntr-o zi diamante i mai frumoase?
Bucuria ce strlumin deodat chipul soului su, mpinse la
culme dezndejdea Josphinei; ea vzu cu amar c pasiunea care-l
mistuie era mai tare dect el. Claes avea ncredere n opera sa, pentru

a pi fr s tremure pe un drum care, pentru soie, nsemna o

prpastie. Pentru el credina, pentru ea ndoiala, pentru ea povara cea
mai grea: femeia nu sufer ntotdeauna pentru doi? n acel moment, ea
se ls legnat de credina n succes, voind s-i justifice sie nsi
complicitatea n ruinarea probabil a averii lor.
Iubirea vieii mele ntregi n-ar ajunge ca s-i rsplteasc
devotamentul, Ppita! rosti Claes nduioat.
De-abia sfri aceste cuvinte, cnd Marguerite i Flicie intrar,
dnd ziua bun prinilor. Doamna Claes plec ochii i rmase o clip
cu inima golit n faa celor dou fiice, a cror avere tocmai fusese
jertfit unei himere, n timp ce soul ei le lu pe genunchi, vorbind
vesel cu ele, fericit c poate s-i reverse bucuria ce-l copleea.
Doamna Claes intr din acea clip n viaa mistuitoare a soului
su. Viitorul copiilor, considerata tatlui lor, fur pentru ea dou
argumente la fel de puternice, ct erau pentru Claes gloria i tiina.
De aceea, aceast nefericit femeie nu mai avu nici un ceas de linite,
cnd toate diamantele casei fur vndute la Paris, prin mijlocirea
abatelui de Solis, duhovnicul su, i cnd fabricanii de produse
chimice i rencepur livrrile, frmntat fr istov de demonul
tiinei i de acea patim oarb dup cercetri ce-i devora soul, tria
ntr-o necurmat ateptare, i sttea ca moart zile ntregi, intuit n
jilu-i prin nsi violena dorinelor sale care, negsind, ca nzuinele
lui Balthazar, o hran n lucrrile de laborator, i chinuir sufletul,
sporindu-i ndoielile i temerile. Uneori, nvinuindu-se pentru
complezena ei fa de o pasiune al crei el era cu neputin de atins
i pe care domnul de Solis o condamna, se ridica, mergea la fereastra
curii interioare i privea cu spaim hornul laboratorului. Dac ieea
cumva fum, l contempla cu dezndejde, gndurile cele mai
contradictorii i sfredeleau inima i cugetul. Vedea spulberndu-se n
fum averea copiilor si; dar salva viaa tatlui lor: nu era oare prima ei
datorie, s-l fac fericit? Acest ultim gnd o potolea pentru un rstimp.
Dobndise ngduina s poat intra n laborator i s stea acolo; dar
fu nevoit n scurt vreme s renune la aceast trist satisfacie. O
sfiau acolo prea crncene suferine, vznd c lui Balthazar nu-i era
aminte de ea, i chiar prnd deseori stingherit de prezena ei; o
mboldeau geloase neliniti, slbatice porniri de a arunca cldirea n
aer; murea de o mie de neasemuite dureri. Lemulquinier deveni atunci
pentru ea un fel de barometru: de-l auzea cumva fluiernd cnd ieea
de colo pn colo ca s serveasc prnzul sau cina, ghicea c
experienele soului erau mbucurtoare i c el nutrea sperana unei
apropiate izbnzi; dac era morocnos, posomort, ea-i arunca o
privire ndurerat: Balthazar era nemulumit. Stpna i valetul
sfriser prin a se nelege, cu toat mndria uneia i suprarea
boas a celuilalt. Slab i fr aprare mpotriva spimoaselor
surpri, ale cugetului, nefericita femeie sucomba sub aceste ovieli

ntre speran i dezndejde care, pentru dnsa, se mpovrau cu

nelinitile soiei iubitoare i cu ngrijorrile mamei tremurnd pentru
familia ei. Tcerea apstoare ce odinioar i nghea inima, o
mprtea acum fr a-i da seama de atmosfera mohort ce
domnea n cmin, nici de zilele nesfrite care se scurgeau n acel
salon, fr un zmbet, adesea fr o vorb. Dintr-o trist prevedere
matern, deprindea pe cele dou fiice cu treburile gospodriei i se
strduia s le fac destul de ndemnatice pentru vreo ndeletnicire
femeiasc din care s poat tri, dac ar ajunge la sap de lemn.
Linitea acestui cmin ascundea aadar nfricotoare zvrcoliri. Ctre,
sfritul verii, Balthazar nghiise banii de pe diamantele vndute la
Paris cu ajutorul btrnului abate de Solis i se ndatorase cu vreo
douzeci de mii de franci la firma Protez i Chiffrevilie.
n august 1813, cam la un an dup scena cu care ncepe
povestirea de fa, dac Balthazar fcuse cteva frumoase experiene
pe care, din nenorocire, le nesocotea, toat truda i rmsese fr
rezultat ntruct privete obiectul de cpetenie al cercetrilor sale. n
ziua cnd i ncheie irul lucrrilor, simmntul neputinei l strivi.
Convingerea c a irosit fr noim sume nebuneti, l umplu de
dezndejde. Fu o crncen prbuire. Prsi podul, cobornd agale n
salon, se trnti ntr-un jil n mijlocul copiilor i rmase aa cteva clipe,
ca nensufleit, fr a rspunde la ntrebrile cu care-l copleea soia;
lacrimile l podidir, fugi n apartamentul su pentru a nu-i da n vileag
durerea; Josphine l urm i-l duse n iatacul ei, unde, singur cu dnsa,
Balthazar i descarc dezndejdea. Acele lacrimi de brbat, acele
cuvinte de artist descurajat, prerile de ru ale tatlui de familie, fur
un amestec de groaz, de duioie, de delir, care-i pricinuit mai mult
amar doamnei Claes dect toate durerile-i trecute. Victima i consol
clul. Cnd Balthazar rosti cu o nfricotoare convingere n glas:
Sunt un netrebnic, mi joc viaa copiilor mei, a ta, i, ca s v las
fericii, trebuie s-mi curm zilele! Acest cuvnt i strpunse inima i,
caracterul soului, aa cum l cunotea, nsufleindu-i teama ca nu
cumva s svreasc pe loc aceast dezndjduit hotrre, se afl
prad unei zguduiri din acelea ce rscolesc viaa pn-n adncuri i
care fu cu att mai funest, cu ct Ppita i nfrn efectele nprasnice,
mbrcnd un calm neltor.
Dragul meu, rspunse ea, am consultat nu pe Pierquin, a crui
prietenie nu-i att de mare, ca s nu simt oarecare ascuns plcere
vzndu-ne ruinai, ci am consultat pe un om btrn care, pentru mine,
se dovedete bun ca un printe. Abatele de Solis, duhovnicul meu, mia dat un sfat care ne scap de la ruin. A venit s-i vad tablourile.
Preul celor care se gsesc n galerie poate acoperi toate sumele
ipotecate pe proprietile tale, precum i ceea ce datorezi firmei Protez
i Chiffreville, Fiindc tu ai desigur i acolo un cont de lichidat?
Claes fcu un semn afirmativ, plecnd capul, al crui pr albise.

 Domnul de Solis i cunoate pe bancherii Happe i Dunker, din

Amsterdam; sunt nebuni dup tablouri, i ahtiai ca nite parvenii s-i
etaleze un fast care nu-i ngduit dect familiilor vechi, au s plteasc
pe ale noastre toat valoarea lor. n felul acesta, noi ne vom rectiga
veniturile, iar tu vei putea, din costul lor, care se va ridica la vreo sut
de mii de ducai, s iei o parte din capital ca s-i urmezi experienele.
Cele dou fiice ale tale i cu mine avem s ne mulumim cu puin. Cu
timpul i cu ajutorul economiilor, vom umple cu alte tablouri ramele
goale, i tu vei tri fericit!
Balthazar ridic capul spre soie cu o bucurie amestecat cu
team. Rolurile se schimbaser. Soia devenea ocrotitoarea soului.
Acest brbat, att de duios i a crui inim era att de strns legat de
a doamnei Claes, o inea n brae fr a-i da seama de groaznica
zvrcolire ce o fcea s palpite, nfiorndu-i prul i buzele cu o
tresrire nervoas.
Nu ndrzneam s-i spun c, ntre mine i absolut, abia dac
mai e un fir de pr care s ne despart. Ca s prefac metalele n gaze,
nu-mi mai rmne dect s gsesc mijlocul de a le supune la o
temperatur imens ntr-un mediu n care presiunea atmosferic s fie
nul, n sfrit, ntr-un vid absolut.
Doamna Claes nu putu ndura egoismul acestui rspuns. Atepta
mulumiri pasionate pentru jertfele ei, i gsea o problem de chimie
i prsi pe loc soul, scobor n salon, se prbui n jilul ei ntre cele
dou fiice nspimntate, i izbucni n plns. Marguerite i Flicie i
luar fiecare cte o mn, ngenunchear de o parte i de alta a jilului
plngnd mpreun, fr a-i cunoate pricina mhnirii, i ntrebar de
mai multe ori:
Ce ai, mam?
Srmani copii! Sunt pe moarte, o simt.
Acest rspuns o cutremur pe Marguerite care, pentru ntia
oar, zri pe chipul mamei urmele acelei palori particulare persoanelor
cu tenul brun.
Martha! Martha! strig Flicie, vino, mama are nevoie de
dumneata.
Btrna guvernanta sosi n grab de la buctrie i, vznd
albeaa verzuie a acestui obraz negricios i ntotdeauna att de viu
colorat:
Doamne Iisuse Cristoase! strig pe spaniolete, doamna-i pe
moarte!
Iei n prip, spuse celeilalte slujnice, Josette, s nclzeasc ap
pentru o baie de picioare i se ntoarse lng stpn.
Nu-l speria pe domnul, nu spune nimic, Martha! strig doamna
Claes. Bietele mele copile scumpe! adug strngnd la pieptu-i pe
Marguerite i pe Flicie cu o pornire dezndjduit, a vrea s pot tri
destui timp ca s v vd fericite i mritate. Martha. Relu ea, spune-i

lui Lemulquinier s dea fuga pn la domnul de Solis, ca s-l roage din

partea mea s vin pn aici.
Aceast lovitur de trsnet rbufni bine neles pn n buctrie.
Josette i Martha, amndou devotate doamnei Claes i fiicelor sale,
fur lovite n singura lor afeciune. Aceste ngrozitoare cuvinte:
Doamna-i pe moarte! Domnul a ucis-o! Pregtete iute o baie de
mutar pentru picioare! smulser Josettei o seam de fraze
interjective cu care-l mproc pe Lemulquinier. Lemulquinier, rece i
nepstor, molfia aezat n colul mesei, n faa uneia din ferestrele
prin care lumina ptrundea din curte n buctrie, unde totul era
lustruit ca n budoarul unei femeiuti elegante.
Nici c putea s se sfreasc altfel! spumeg Josette,
fulgernd din ochi pe valet, n timp ce se cra pe un scunel ca s ia
de pe o policioar o cldru care sclipea ca aurul. Unde se
pomenete o mam care s priveasc cu braele ncruciate un tat
distrndu-se s toace o avere cum e a domnului, ca s fac din ea ap
de ploaie!
Josette, al crei cap acoperit cu o bonet rotund tivit cu
horboele, aducea cu un clete nemesc de spart alune, arunc lui
Lemulquinier o uittur strepezit pe care verdele coclit al micilor si
ochi injectai o fcea aproape veninoas. Btrnul valet nl din
umeri cu o micare demn de Mirabeau40 impacientat, apoi, cscnd o
gur ct o ur, nfulec o felie de pine cu unt presrat cu
apptits41.
n loc s-l cicleasc pe domnu', doamna ar face mai bine s-i
dea gologani; ne-am mbogi cu toii peste noapte, de ne-am sclda n
aur! Ne mai lipsete doar ct i o foi de bnu ca s gsim
Pi dac-i aa, dumneata, care ai douzeci de mii de franci
pui de-o parte, de ce nu-i oferi lui domnu'? E stpnul dumitale! i
cum eti aa de sigur de tot ce face el
S vorbim, ca s n-adormim! Ia mai bine, Josette, vezi-i de
nclzitul apei, rnji flamandul reteznd vorba buctresei.
i de ce n-a vorbi cnd tiu c erau aici attea kilograme de
argintrie, pe care dumneata i cu stpnul dumitale le-ai topit, i c,
dac lumea v las s-o inei aa lan, o s facei aa de frumuel din
argint, tinichea, nct repede i degrab n-are s mai rmn nimic.
Iar domnu', sri Martha picnd pe neateptate, are s-o bage-n
mormnt pe doamna ca s se descotoroseasc de o femeie care-l mai
potolete i-l mpiedic s nghit totul. E vndut diavolului, asta se
vede! Ceea ce i-ai primejdui mai puin ajutndu-l, Lemulquinier, e
sufletul dumitale, dac ai cumva un suflet, c stai aici ca un sloi de
ghea, n vreme ce n toat casa e numai chin i jale. Domnioarele
plng ca nite sfinte Magdalene. D fuga de-l cat pe domnul Abate de
Solis!

 Am de lucru pentru domnu', ca s rnduiesc n laborator, zise

valetul. E prea departe de-aici pn-n cartierul Esquerchin. Du-te
dumneata.
Ia te uit la el, pocitania! izbucni Martha. i cine o s-i fac
doamnei baia de picioare? Vrei s-o lai s moar? I s-a dus sngele la
cap
Mulquinier, rosti Marguerite pind n slia din faa buctriei,
cnd te ntorci de la domnul de Solis, roag pe domnul Pierquin,
doctorul, i vin fuga pn aici.
Sc! ai s te duci, fcu n ciud Josette.
Domnioar, domnu' mi-a spus s-i fac rnduial n laborator,
se codi Lemulquinier rsucindu-se spre cele dou slujnice pe care le
sfredeli cu o cuttur despotic.
Tat, l ntmpin Marguerite pe domnul Claes care tocmai
cobora, n-ai putea s ni-l lai pe Mulquinier ca s-l trimitem n ora?
Na, c-ai s te duci, slutul sluilor! se rcori Martha auzind pe
domnul Claes c-l pune pe Lemulquinier sub ordinele fiicei mai mari.
Slabul devotament al valetului pentru cas era pricina cea mare
de glceav dintre aceste dou slujnice i Lemulquinier, a crui rceal
avusese drept rezultat s exalte ataamentul buctresei i al
guvernantei. Acest conflict, att de mrunt n aparen, nruri mult
viitorul acestei familii, cnd, mai trziu, avu nevoie de ajutorare
mpotriva nenorocirii.
Balthazar redeveni att de distrat, nct nici nu bg de seam
starea n care se afla Josphine. l lu pe Jean pe genunchi i-l slt
mainal, cu gndul la problema pe care atunci avea putina s-o
dezlege. Vzu aducndu-se baia de picioare pentru nevast-sa care,
neavnd puterea s se ridice din jilul unde zcea, rmsese n salon.
Privi chiar pe cele dou fiice ocupndu-se de mama lor, fr a cerceta
pricina acelor ngrijiri zorite. Cnd Marguerite sau Jean voiau s
vorbeasc, doamna Claes le cerea s tac, artnd spre Balthazar. O
asemenea scen era de natur s-o pun pe gnduri pe Marguerite
care, aflndu-se ntre tatl i mama ei, se gsea ndestul de coapt i
ndestul de neleapt acum spre a le cntri purtarea.
Se ivete un moment n viaa interioar a familiilor, cnd copiii
ajung, cu sau fr voie, judectorii prinilor. Doamna Claes nelesese
primejdia acestei situaii. Din dragoste pentru Balthazar, se silea s
scuze n ochii fiicei sale Marguerite, tot ceea ce n cugetul drept al unei
fete de aisprezece ani ar fi putut s par greeli din partea unui
printe. De aceea, adncul respect pe care n aceast mprejurare,
doamna Claes l dovedea lui Balthazar, punndu-se n umbr spre a nui turbura meditaia, insufla copiilor si un soi de spaim fa de
maiestatea patern. Dar acest devotament, orict ar fi fost de
contagios, mrea i mai mult admiraia pe care Marguerite o avea
pentru mama ei, de care o legau ndeosebi amnuntele zilnice ale

vieii. Acest simmnt era ntemeiat pe un soi de divinaie a

suferinelor, a cror cauz trebuia n chip firesc s-o frmnte i pe o
tnr fat. Nici o putere omeneasc nu putea s mpiedice ca uneori
un cuvnt scpat, fie de Martha, fie de Josette, s dezvluie
Margueritei originea strii n care cminul lor se afla de patru ani
ncoace. Cu toat discreia doamnei Claes, fata descoperea deci pe
nesimite, ncetul cu ncetul, fir cu fir, misterioasa urzeal a acestei
drame domestice. Marguerite avea s fie, n scurt vreme, confidenta
activ a mamei sale, i, n ceasul deznodmntului, cel mai temut
dintre judectori. Ca atare, toat grijile doamnei Claes se ndreptau
spre Marguerite creia ncerca s-i mprteasc devotamentul ei
pentru Balthazar. Drzenia, puterea de judecat pe care le descoperea
n copila sa, o fceau s se cutremure la gndul unei lupte ntre
Marguerite i Balthazar, atunci cnd, dup ce va muri, fiica avea s-o
nlocuiasc la crma gospodriei. Astfel srmana femeie ajunsese deci
s se nfricoeze mai mult de urmrile morii sale, dect de nsi
moartea. Solicitudinea sa pentru Balthazar aprea n hotrrea pe care
o luase. Libernd bunurile soului, i asigura independena i
prentmpina orice nenelegere, separndu-i interesele de ale copiilor;
ndjduia s-l vad fericit pn-n clipa cnd avea s nchid ochii; apoi
socotea c va transmite aa delicateea inimii sale Margueritei care
urma s joace mai departe pe lng el rolul de nger al dragostei,
exercitnd asupra familiei o autoritate protectoare i conservatoare. Nu
nsemna oare a face astfel s mai radieze, din fundul mormntului,
iubirea sa asupra celor ce-i erau scumpi? Totui, nu voi s-l umileasc
pe printe n faa fiicei, dezvluindu-i nainte de vreme groaza pe care
i-o inspira pasiunea tiinific a lui Balthazar; cerceta sufletul i
caracterul Margueritei, spre a ti dac o asemenea copil nc, avea s
devin de la sine o mam pentru friorii i surioara ei, pentru tatl su
o femeie blnd i iubitoare.
Din toate aceste pricini, ultimele zile ale doamnei Claes erau
nveninate de calcule i de temeri pe care nu se ncumeta a le
mprti nimnui. Simindu-se atins n nsi substana vieii de
aceast ultim scen, sfredelea mereu cu privirile n viitor; n timp ce
Balthazar, de atunci ncolo nendemnatic la tot ce nsemna economie,
avere, simminte de familie, se gndea numai s afle absolutul
Adnca tcere ce domnea n salon nu era tulburat dect de
micarea monoton a piciorului lui Claes, care-l bia ntruna fr a
bga de seam c Jean coborse de pe genunchi. Stnd lng maicsa, contemplndu-i faa palid i rvit, Marguerite se ntorcea n
fiecare clip spre tatl sn, nedumerit de atta nepsare. Dup puin,
poarta din strad se trnti nchizndu-se i familia l zri pe abatele de
Solis sprijinit de nepotul su, amndoi strbtnd ncetior curtea.
Ah! iat-l pe domnul Emanuel, vesti Flicie.

 Ce tnr de treab! exclam doamna Claes, cu ochii la

Emanuel de Solis. i ce plcere mi face s-l revd!
Marguerite se mbujor auzind cuvintele de laud care-i
scpaser mamei. De dou zile, nfiarea acestui tnr deteptase n
inima ei simminte necunoscute i-i rscolise n cuget gnduri pn
atunci aipite. n timpul vizitei pe care-o fcuse duhovnicul
credincioasei sale. Se petrecuser abia lmurite ntmplri din cele ce
in totui mult loc n via i cu urmri prea nsemnate pentru a nu cere
aici zugrvirea a dou noi personaje ivite n sinul familiei.
Doamna Claes avea principiul s-i ndeplineasc n tain
practicele credinei. Duhovnicul su, aproape necunoscut la dnsa
acas, se arta pentru a doua oar n locuina lor; dar aici ca i aiurea,
era peste putin s nu fi cuprins de un soi de nduioare i de
admiraie la nfiarea unchiului i a nepotului. Abatele de Solis,
unchia de optzeci de ani cu plete argintii, arta un chip surpat n care
viaa prea a se fi refugiat n ochi. Pea anevoie, cci unul dintre
slbnoagele-i picioare sfrea cu o lab cumplit de schiload, bgat
ntr-un tel de scule de catifea, care-l silea s se foloseasc de o crj
cnd nu avea braul nepotului. Spinarea-i grbovit, trupu-i uscat,
ofereau privelitea unei fpturi ubrede i mcinat de boal, dar
stpnit de o voin de fer i de un neprihnit duh al credinei fr
tirbire. Acest preot spaniol, remarcabil printr-o vast cultur, printr-o
cucernicie adevrat, prin cunotine foarte ntinse, fusese rnd pe
rnd, dominican42, mare duhovnic n Toledo i prim vicar al
arhiepiscopiei din Malines. Dac nu izbucnea revoluia francez,
protecia ducilor de Casa-Real l-ar fi ridicat la cele mai nalte ranguri
bisericeti; dar mplinirea pe care i-o pricinui moartea tnrului duce,
elevul su, l desprinse de orice via activ, i se consacr trup i
suflet numai ntru educaia nepotului, rmas orfan din fraged pruncie.
Dup cucerirea Belgiei43, i gsise adpost n preajma doamnei Claes.
nc din tineree, abatele de Solis profesa pentru Sfnta Tereza un
nflcrat entuziasm ce-l mn, mpreun cu pornirile sale spirituale,
spre latura mistic a cretinismului. Gsind n Flandra, unde
domnioara Bourignon44, precum i scriitorii iluminai i quietiti45,
fcuser cei mai numeroi prozelii, gsind o puzderie de catolici
dedai cultului ei, rmase pe loc cu att mai bucuros, cu ct fu socotit
acolo drept un patriarh de ctre aceast sect deosebit, n snul
creia se mai practic nc doctrinele misticilor, cu toate rigorile cte
loviser pe Fnelon i pe Doamna Guyon46. Moravurile lui erau aspre,
viaa lui era exemplar, i se optea c avea momente de extaz. Cu
toat detaarea pe care un att de sever slujitor al bisericii trebuia s-o
arate fa de cele lumeti, dragostea pe care o purta nepotului l fcea
grijuliu pentru interesele sale. Cnd era vorba de binefacere, btrnul
punea la contribuie pe credincioii bisericii nainte de a fi recurs la
propriu-i avut, i autoritatea-i patriarhal era att de deplin

recunoscut, inteniile i erau att de curie, ptrunderea sa att de

rar da gre, nct fiecare i da obolul. Spre a-i face cineva o prere de
contrastul dintre unchi i nepot, ar trebui s-l compare pe btrn cu
una dintre acele slcii scorburoase ce vegeteaz pe malul apelor, iar
pe tnr, cu o rsur ncrcat de trandafirai a crei tulpin elegant
i semea se nalt din snul copacului npdit de muchi, vrnd
parc s-l susin.
Crescut sever de un unchi care nu-l slbea de lng el, aa cum
o matroan pzete o fecioar, Emanuel era plin de acea ginga
simire, de acea candoare pe jumtate vistoare, flori vremelnice ale
tuturor tinereilor, dar novice n sufletele adpate la izvoarele credinei.
Btrnul preot nbuise la discipolul su mijirile simmintelor
voluptoase, pregtindu-l pentru suferinele vieii printr-o munc
necurmat, printr-o disciplin aproape monahal. Aceasta educaie,
care trebuia s-l predea pe Emanuel, nou-nou, lumii i s-l iac fericit
dac avea noroc n primele afeciuni, l nvemntase cu o angelic
puritate ce ddea ntregii sale fpturi farmecul cu care sunt nvestite
fecioarele. Ochii si timizi, dar animai de im duh drz i cuteztor,
aruncau o lumin ce vibra n suflet aa cum sunetul cristalului
unduiete n auz. Faa-i expresiv, dei regulat, atrgea luarea-aminte
printr-o mare preciziune a trsturilor, prin fericita mbinare a liniilor i
prin acea linite adnc pe care o d pacea inimii. Totul n acest chip
era armonios. Prul negru, ochii i sprncenele brune puneau i mai
mult n lumin, un ten alb i viu colorat. Glasu-i era acela pe care-l
ateptai de la un om cu att de frumos chip. Micrile-i feminine se
armonizau cu mldierea vocii, cu frageda claritate a privirii. Prea a nui da seama de atracia acestei rezerve pe jumtate melancolic a
atitudinii sale, prin cumptarea vorbelor i prin ngrijirile pline de
respect cu care ocrotea unchiul. Cnd l vedeai studiind mersul de
broasc estoas al btrnului abate ca s-i potriveasc pasul dup
chinuitele sale mpleticiri, n aa fel nct s nu-l stinghereasc, ochind
de departe tot ce i-ar putea rni picioarele, ndreptndu-l pe drumul cel
mai bun, era cu neputin s nu recunoti la Emanuel simmintele
generoase care fac din om o fptur sublim. Prea att de mare,
iubindu-i unchiul fr a-l judeca, ascultnd de poruncile lui fr a le
discuta vreodat, nct oricine era ispitit s vad o predestinare n
numele suav pe care i-l dduse naa. Cnd, fie la el acas, fie la alii,
btrnul i exercita despotismul de dominican, Emanuel ridica uneori
capul cu atta noblee, de parc voia s-i arate fora, cnd unchiul
su avea de furc cu cineva, nct oamenii de inim erau micai aa
cum sunt artitii la privelitea unei opere mree; cci simmintele
frumoase nu rsun mai puin gritor n suflet prin plsmuirile
nsufleite, dect prin realizrile artei.
Emanuel i ntovrise unchiul cnd venise la enoriaa sa
pentru a cerceta tablourile casei Claes. Aflnd prin Martha c abatele

de Solis era n galerie, Marguerite, care dorea s vad cu ochii si pe

acest personaj cu faim, cutase un pretext ca s se afle lng maicsa, spre a-i satisface curiozitatea. Nvlind buzna i simulnd
uurtatea sub care fetele i ascund att de bine dorinele, lng
btrnul cernit, adus de spate i cadaveric, dduse peste proasptul i
suavul chip al lui Emanuel. Privirile deopotriv de tinereti, deopotriv
de nevinovate ale acestor dou fpturi, exprimaser atunci aceeai
surprindere. Emanuel i Marguerite se mai vzuser cndva, fr
ndoial, n visurile lor. Amndoi plecar ochii i-i ridicar apoi cu o
aceeai micare, lsnd s le scape aceeai mrturisire. Marguerite lu
braul mamei, i vorbi n oapt pentru a-i stpni firea i se adposti,
ca s zicem aa, sub aripa matern, nlnd gtul cu o micare de
lebd, ca s se mai uite odat la Emanuel care, la rndu-i, sta atrnat
de braul unchiului. Dei ndemnatic distribuit spre a pune n valoare
fiece pnz, lumina zgrcit a galeriei nlesni acele priviri furie care
sunt bucuria fpturilor sfioase. Fr ndoial niciunul dintre ei nu
merse, nici mcar cu gndul, pn la acel dac cu care ncep pasiunile;
dar amndoi simir acea tulburare adnc ce rscolete inima i pe
care, n frageda vrst, oricine i-o tinuiete sie nsui, din subtil
plcere sau din pudoare.
ntia impresie menit a hotr revrsrile unei simiri ndelung
stpnite, este urmat, la toi tinerii, de uimirea pe jumtate stupid
pe care o pricinuiesc pruncilor primele sunete ale muzicii. Dintre copii,
unii rd i gndesc, alii nu rd dect dup ce-au gndit; dar cei al
cror suflet este chemat s triasc din poezie ori din iubire, ascult
ndelung i cer din nou melodia printr-o privire unde de pe atunci se
aprinde plcerea, n care mijete curiozitatea infinitului. Dac iubim
irezistibil locurile unde, n copilrie, am fost iniiai n frumuseile
armoniei, dac ne amintim cu nespus de dulce plcere i de muzicant
i chiar de instrument, cum s-ar putea s nu iubim fiina care, cea
dinti, ne dezvluie imnurile vieii? Prima inim din care am sorbit
iubirea nu-i oare ca o patrie? Emanuel i Marguerite fur unul pentru
altul acea voce melodioas ce trezete un sentiment, mna ce smulge
vluri nnorate i dezvluie rmurile scldate de aria nmiezii.
Cnd doamna Claes l opri pe btrn n faa unui tablou de
Guido47 nfind un nger, Marguerite nl capul ca s vad care
era impresia lui Emanuel, iar tnrul cut pe Marguerite spre a
compara muta gndire de pe pnz cu via gndire a fiinei de aievea.
Acest involuntar i ncnttor omagiu fu neles i savurat. Btrnul
abate lud n chip grav preafrumoasa compoziie, iar doamna Claes i
rspundea; dar cei doi copii erau tcui.
ntr-acest chip le fu ntlnirea. Lumina misterioas din galerie,
linitea casei, prezena prinilor, totul contribuia s sape mai adnc n
inim contururile gingae ale acestui vaporos miraj. Miile de gnduri
nedesluite ce czuser ca o ploaie peste Marguerite se potolir,

revrsndu-i-se n suflet ca o ap limpede i se mpurpurar de o raz

luminoas, cnd Emanuel ngim cteva fraze lundu-i rmas-bun de
la doamna Claes. Acest glas, a crei mldiere proaspt i catifelat
rspndea n inim ncntri negrite, desvri revelaia subit pe
care Emanuel o prilejuise i pe care el avea s-o fac abia mai apoi
rodnic ntru folosul su; cci brbatul de care ursita se slujete spre a
detepta iubirea n inima unei fecioare i ignor deseori opera i o las
atunci neisprvit. Marguerite se nclin fr s tie bine ce face i-i
puse rmasul bun ntr-o privire n care prea c se zugrvete tot
regretul de a pierde aceast pur i fermectoare viziune. ntocmai ca
pruncul, mai voia nc melodia sa. Acest rmas bun avu loc la
picioarele btrnei scri, n faa uii de la salon; i, dup ce intr,
Marguerite urmri cu privirea pe unchi i pe nepot pn ce poarta de la
strad se nchise. Doamna Claes fusese prea ocupat de chestiunile
grave dezbtute cu duhovnicul, pentru a mai fi cercetat atunci i
fizionomia fiicei.
n clipa cnd domnul de Solis i nepotul su au aprut pentru a
doua oar, era de asemeni nc prea adnc tulburat, ca s surprind
vpaia ce mbujor obrajii Margueritei i trda dogoarea primei plceri
ptruns ntr-o inim feciorelnic. Cnd btrnul abate fu anunat,
Marguerite i reluase lucrul i pru att de atent la datoria sa, nct
salut pe unchi i pe nepot fr s ridice ochii la dnii.
Domnul Claes rspunse mainal la salutul domnului de Solis i
iei din salon ca un om trt de grija treburilor sale. Cucernicul
dominican se aez lng enoriaa sa aruncndu-i una dintre acele
cutturi sfredelitoare cu care citea n suflete; i fusese de-ajuns s
vad pe domnul Claes i pe soia lui, pentru a ghici o catastrof.
Copii, gri mama, ducei-v n grdin. Marguerite, arat-i lui
Emanuel lalelele tatei!
Marguerite, pe jumtate ruinat, lu braul surorii mai mici,
Flicie, privi la tnrul care se fcu stacojiu i care iei din salon
nfcndu-l pe Jean spre a-i ascunde fstceala. Cnd fur toi patru
n grdin, Flicie i Jean se duser n drumul lor, prsind-o pe
Marguerite care, rmas aproape singur cu tnrul de Solis, l
conduse n faa stratului de lalele, aranjate n acelai chip, n fiece an,
de Lemulquinier.
V plac lalelele? ntreb Marguerite, dup ce pstrase un
rstimp cea mai adnc tcere, fr ca Emanuel s fi dat semn c
voiete s-o ntrerup.
Domnioar, sunt nite flori splendide, dar, ca s-i fie dragi,
trebuie s capei gustul lor, s tii a le aprecia frumuseile. Florile astea
mi iau vzul. Obinuit cu munca n odia ntunecoas unde locuiesc,
lng unchiu-meu, aceasta m face desigur s prefer ceea ce-i blnd la
vedere.

Rostind aceste ultime cuvinte, o contempl pe Marguerite, ns

fr ca aceast privire plin de confuze dorine s cuprind vreo aluzie
la albeaa mat, la calmul, la culorile gingae ce fceau din acest obraz
o floare.
Aadar lucrai mult? relu Marguerite conducnd pe Emanuel
spre o banc de lemn cu sptarul vopsit n verde. De aici, spuse ea
continund, nu o s vedei lalelele prea de aproape, au s v
oboseasc ochii mai puin. Avei dreptate; aceste culori joac pe
dinaintea ochilor i te ameesc.
Da, lucrez mult, rspunse tnrul dup o clip de tcere n
care timp tiprise cu talpa nisipul de pe alee. Muncesc la tot felul de
lucrri Unchiu-meu voia s m fac preot
Oh! fcu cu naivitate Marguerite.
M-am mpotrivit, nu simeam nici o vocaie. Mi-a trebuit ns
mult curaj ca s nfrunt dorinele unchiului. E att de bun, m iubete
aa de mult! Mi-a pltit nu de mult un om ca s m scape de recrutare,
pe mine, un biet orfan
Pentru ce carier v-ai hotrt? ntreb Marguerite care pru
c vrea s-i reia fraza lsnd s-i scape un gest, i apoi adug:
Iertai-m, domnule, m gsii desigur prea curioas!
Oh! Domnioar, zise Emanuel privind-o cu tot atta drag ct
i cu admiraie, nimeni, n afar de unchiu-meu, nu mi-a pus asemenea
ntrebare. Studiez ca s m fac profesor. Ce vrei? Nu-s bogat. Dac pot
s-ajung director la un colegiu din Flandra, voi avea din ce tri modest i
voi lua de nevast o femeie pe care am s-o iubesc mult. Aceasta-i viaa
pe care-o o ntrevd, n viitor. Poate de aceea prefer un fir de romnit
peste care toat lumea trece, n cmpia Orchies, acestor prea
frumoase lalele ncrcate de aur, de purpur, de safire, de smaralde,
care nfieaz o via fastuoas, dup cum romnit a ntruchipeaz o
via molcom i patriarhala, viaa unui biet dascl ce voi fi.
Pn acum spusesem ntotdeauna la romanie, margarete!
zise ea.
Emanuel de Solis se fcu rou ca para focului i cut un rspuns
frmntnd nisipul cu tlpile. Nehotrt a alege din noianul de idei
cte-l npdeau i pe care le gsea prosteti, apoi fstcit de
ntrzierea cu care avea s rspund, spuse: Nu ndrzneam s
rostesc numele dumneavoastr i nu isprvi.
Profesor! ngn ea.
Oh! Domnioar, am s fiu profesor ca s am o profesie, dar
voi ntreprinde lucrri ce m vor putea face nespus mai folositor Am
mare nclinaie pentru lucrrile istorice.
Ah!
Acest ah! ncrcat de tainice gnduri, l fcu pe tnr nc i mai
ruinos, i ncepu s rd prostete, zicnd:

 M facei s vorbesc despre mine, domnioar, cnd ar trebui

s nu vorbesc dect despre dumneavoastr.
Mama i unchiul dumitale au sfrit, pe ct se pare,
conversaia, spuse ea uitndu-se pe fereastr n salon.
Am gsit pe doamna, mama dumneavoastr, foarte
schimbat
Da, sufer, fr s ne mprteasc i nou pricina, iar noi nu
putem dect s suferim i noi de durerile ei.
Doamna Claes tocmai sfrise n adevr o consftuire delicat, n
care era vorba de un caz de contiin n care abatele de Solis putea
singur s hotrasc. Prevznd o prbuire total, dnsa voia s
opreasc, fr tirea lui Balthazar, care se sinchisea prea puin de
daravelile sale, o sum nsemnat din preul tablourilor pe care domnul
de Solis se nsrcina s le vnd n Olanda, spre a o ascunde i a o
pstra pentru ziua cnd familia ei avea s ajung la sap de lemn.
Dup o matur chibzuire i dup ce cntrise bine mprejurrile n care
se gsea doamna Claes, btrnul dominican ncuviinase acest act de
pruden. Plec spre a se ocupa de aceast vnzare, care trebuia
ncheiat n tain pentru a nu duna prea mult reputaiei domnului
Claes. Btrnul trimise pe nepot narmat cu o scrisoare de
recomandaie, la Amsterdam, unde tnrul, ncntat c poate face un
serviciu casei Claes, izbuti s vnd tablourile din galerie renumiilor
bancheri Happe i Duncker, pentru o sum de optzeci i cinci mii ducai
olandezi, pltit fi i o alta, de ali cincisprezece mii, ce avea s fie
dat ntr-ascuns doamnei Claes. Tablourile erau att de bine cunoscute,
nct pentru a se nfptui trgul, era de-ajuns rspunsul lui Balthazar la
scrisoarea pe care casa Happe i Duncker i-o scrise. Emanuel de Solis
fu nsrcinat de Claes s primeasc costul tablourilor, pe care l trimise
n tain pentru a ascunde oraului Douai tirea acestei vnzri.
Pe la sfritul lui septembrie, Balthazar achit sumele
mprumutate, i liber bunurile de ipoteci i-i relu lucrrile; dar casa
Claes se despuiase de cea mai frumoas podoab a sa. Orbit de
pasiunea lui, el nu art nici un regret, se credea att de sigur c va
putea repara n scurt vreme aceast pierdere, nct fcuse vnzarea
cu nvoiala de rscumprare. O sut de pnze zugrvite nu erau nimic
n ochii doamnei Claes, pe lng fericirea cminului i pe lng
satisfacia soului; De altminteri ea umplu din nou galeria cu tablourile
ce mpodobeau apartamentele de recepie i, pentru a ascunde golul
lsat n cldirea din fa, schimb ornduiala mobilierului. Dup plata
datoriilor, Balthazar rmase cam cu dou sute de mii de franci la
dispoziie pentru a-i rencepe experienele. Domnul abate de Solis i
nepotul su fur depozitarii celor cincisprezece mii de ducai oprii de
doamna Claes. Pentru a spori aceast sum, abatele vndu ducaii
care, n urma rzboiului continental, ajunseser la pre. O sut aizeci
i ase de mii de franci n scuzi, fur ngropai n pivnia casei locuit

de abatele de Solis. Doamna Claes avu trista fericire s-i vad soul
ocupat fr rgaz timp de aproape opt luni. Totui, prea crunt rnit de
ultima lovitur, czu prad unei lingori care, firete, mergea
nrutindu-se. tiina l devor att de nesbuit pe Balthazar, nct
nici prbuirile ce zguduir Frana, nici prima cdere a lui Napoleon,
nici renscunarea Bourbonilor nu-l clintir din ndeletnicirile sale; el nu
era nici so, nici printe, nici cetean, el era chimist.
Spre sfritul anului 1814, doamna Claes ajunsese ntr-un
asemenea hal de slbiciune, nct nici nu i se mai ngduia s
prseasc patul. Nevoind s lncezeasc n iatacul ei, unde trise
fericit, unde amintirile fericirii duse i-ar i trezit involuntare comparaii
cu prezentul i ar fi zdrobit-o, sttea ndeobte n salon. Doctorii i-au
mplinit dorina ascuns a inimii gsind aceast ncpere mai aerisit,
mai vesel i mai potrivit cu starea sa, dect iatacul. Patul unde
nefericita femeie i ncheia viaa, fu aezat astfel ntre cmin i
fereastra ce ddea spre grdin. Acolo i petrecu ultimele zile,
cutnd cu sfinenie s desvreasc sufletul celor dou fiice, crora
inea s le transmit ceva din vpaia propriului su suflet. Destrmat
n manifestrile ei de odinioar, iubirea conjugal ngdui dragostei
materne s se desfoare, de ast dat, din plin. Mama se vdi cu att
mai ncnttoare, cu ct ntrziase a fi astfel. Ca toate fiinele
generoase, trecea prin sublime gingii de simminte, pe care le lua
drept remucri. Socotind c rpise copiilor prea multe duioii
cuvenite, cuta s rscumpere nchipuitele greeli, avnd pentru dnii
atenii i ngrijiri, care le-o fceau nespus de dulce; voia oarecum s-i
fac s triasc inim lng inima sa, s-i cuprind cu frntele-i aripi i
s-i iubeasc ntr-o singur zi pentru oale cele n care i neglijase.
Chinurile ddeau dezmierdrilor i vorbelor, o nespus de duioas
cldur ce se revrsa din sufletul ei. Ochii si mngiau copiii nainte
ca vocea s-i fi nduioat prin mldieri pline de gnduri bune i mna-i
prea c revars nencetat asupr-le numai binecuvntri.
Dac, dup ce-i reluase obiceiurile luxului, casa Claes nu mai
primi n curnd pe nimeni, dac izolarea ei deveni i mai desvrit,
dac Balthazar nu mai srbtori aniversarea cstoriei sale, oraul
Douai nu fu surprins, nainte de toate boala de doamnei Claes motiv
ndeajuns aceast schimbare, apoi plata datoriilor opri vadul
clevetirilor, n sfrit vitregiile politice care ngenunchear Flandra,
rzboiul celor o sut de zile48, ocupaia strin, ddur cu totul uitrii
pe chimist.
n rstimpul acestor doi ani, oraul fu de attea ori gata-gata s
cad sub scutul vrjma, n attea repetate rnduri ocupat cnd de
francezi, cnd de dumani; venir atia strini, se adpostir n el
atia rani, fur rscolite attea interese, attea viei puse n
discuie, atta nvlmeal i attea pacoste, nct fiecare nu se
putea gndi dect la sine. Abatele de Solis i nepotul su, cei doi frai

Pierquin, fiind singurele persoane care veneau s-o viziteze pe doamna

Claes, iarna lui 1814-1815 fu pentru ea cea mai dureroas dintre
agonii. Soul venea arar s-o vad. Rmnea, ce-i drept, dup cin,
vreme de cteva ceasuri lng dnsa; ns, cum ea nu mai avea
puterea s susin o lung convorbire, ei rostea o fraz, dou, venic
aceleai, se aeza, tcea, lsnd s se atearn n salon o
nfricotoare tcere. Aceast monotonie se schimba n zilele cnd
abatele de Solis i nepotul su petreceau seara n casa Claes. n vreme
ce btrnul abate juca table cu Balthazar, Marguerite sttea de vorb
cu Emanuel, lng patul mamei care surdea la nevinovatele lor
bucurii, fr a lsa s se ntrezreasc ct era de sfietoare i de
dulce n acelai timp, peste sufletul ei rnit, adierea rcoroas a
acestei feciorelnice iubiri ce se revrsa n valuri, vorb cu vorb.
Mldierea glasului ce fermeca, pe aceti doi copii i sfia inima, o
clipire cu tainic neles surprins ntre ei, o arunca, pe dnsa cea cu un
picior n groap, spre amintiri, spre ceasurile-i tinere i ferice, care
redau prezentului toat amrciunea, Emanuel i Marguerite aveau o
delicatee care-i ndemna s nbue acele nespus de dulci copilrii ale
iubirii, pentru a nu jigni o femeie ndurerat de rni ce le ghiceau
instinctiv.
Nimeni nc n-a observat c simmintele au o via a lor, o
natur ce purcede din mprejurrile n mijlocul crora s-au nscut; ele
pstreaz fizionomia locurilor unde au crescut i pecetea ideilor ce-au
n rurit asupra dezvoltrii lor.
Exist iubiri ce se nasc ptimae i care rmn nflcrate, ca
aceea a doamnei Claes pentru soul su; apoi sunt simminte crora
totul le-a surs, ce pstreaz o voioie matinal, seceriul bucuriilor lor
nu vine niciodat fr rsete i fr petreceri; se afl ns i iubiri
fatale ncadrate de melancolie sau ncercuite de nenoroc, ale cror
plceri sunt chinuite, scump pltite, mpovrate de temeri, nveninate
de remucri sau pline de dezndejde. Dragostea ngropat n inima lui
Emanuel i a Margueritei, fr ca nc niciunul, nici cellalt, s fi
priceput c era vorba de iubire, acel simmnt nfiripat sub ntunecata
bolt a galeriei Claes, sub ochii unui grbov i sever abate, ntr-un
moment de linite i de pace; acea iubire grav i discret, dar fertil
n nuane dulci, n tainice volupti savuroase ca nite ciorchini furai la
o margine de vie, era osndit la culoarea cernit, la tonurile cenuii
care i-au fost decorul din primele-i ceasuri, Necuteznd a se lsa n
voia nici unei porniri aprinse n faa acestui pat al suferinei, aceti doi
copii i mreau bucuriile fr s-o tie, printr-o concentrare ce le
ntiprea n tainia inimii. Erau ngrijiri date bolnavei i la care Emanuel
se altura cu drag, fericit c se putea contopi cu Marguerite, fcnduse dinainte fiul aceleiai mame. O melancolic recunotin nlocuia pe
buzele tinerei fete dulcele limbaj al ndrgostiilor. Suspinele inimii lor,
plin de bucurie printr-un schimb de priviri, se deosebeau prea puin

de suspinele smulse de privelitea durerii materne. Micile lor momente

plcute, de mrturisiri indirecte, de fgduine neisprvite, de
nveseliri nbuite, se puteau asemui cu acele alegorii zugrvite de
Rafael pe fundaluri cernite. Aveau i unul i cellalt o ncredinare pe
care nu i-o mrturiseau; tiau soarele deasupra lor, nu vedeau ns ce
vnt avea s ciunge nprasnicii nori negri ngrmdii peste capetele
lor; erau nencreztori n viitor i, temndu-se c vor fi venic escortai
de suferine, stteau sfioi n umbrele acestui amurg, fr a ndrzni s
se ntrebe: Sfri-vom oare ziua mpreun?
Cu toate acestea, dragostea pe care doamna Claes o arta
copiilor ascundea cu noblee tot ceea ce i tcea ei nsi. Copiii ei nui pricinuiau nici tresriri, nici teroare, erau balsamul ei, dar nu erau
viaa ei; tria pentru dnii, murea pentru Balthazar. Orict de penibil
era pentru ea prezena soului dus pe gnduri ceasuri ntregi i care-i
arunca din cnd n cnd o privire mocnit, ea nu-i uita durerile dect
n acele necrutoare clipe. Nepsarea lui Balthazar fa de-o
asemenea muribund ar fi prut criminal unui martor strin; ns
doamna Claes i fiicele sale se deprinseser cu ea, ele cunoteau inima
acelui om i-l iertau. Dac, n timpul zilei, doamna Claes trecea prin
vreo criz grav, dac se simea mai ru, dac prea gata s-i dea
sufletul, Claes era singurul din cas i din ora care n-avea habar de
nimic; Lemulquinier, valetul su tia, dar nici fiicele, crora mama le
impunea tcere, nici soia, nu-i mprteau primejdiile prin care trecea
o fptur iubit altdat cu atta nflcrare. Cnd pasul lui rsuna n
galerie n vreme ce cobora la cin, doamna Claes era fericit: avea s-l
vad, i aduna puterile pentru a gusta aceast bucurie. n clipa cnd
intra, aceast femeie palid i cu un picior n groap se nvpia la
fa, recpta un aer de sntate; savantul venea lng pat, i lua
mna i o vedea sub o neltoare aparen; pentru el singur ea era
bine. Cnd o ntreba: Drag nevast, azi cum te mai simi? ea-i
rspundea: Mai binior, dragul meu! i-l fcea pe omul distrat s
cread c a doua zi se va da jos din pat, restabilit. Preocuparea lui
Balthazar era att de copleitoare, nct accepta boala de care i se
stingea soia, drept o simpl indispoziie. Muribund pentru toi ceilali,
ea era vie pentru el.
O separaie desvrit ntre cei doi soi fu urmarea acestui an.
Claes dormea departe de nevast, se scula cu noaptea-n cap i se
zvora n laborator sau n cabinetul de lucru; nemaivznd-o dect n
prezena fiicelor ori a celor doi sau trei prieteni ci veneau s-o vad,
se dezobinuise de ea. Astfel aceste dou fiine, odinioar deprinse s
gndeasc mpreun, nu mai avur dect cnd i cnd acele momente
de comunicare, de ncredere deplin, de spovedanii ce alctuiesc viaa
inimii, i sosi o vreme cnd i aceste rare volupti ncetar. Suferinele
trupeti venir n sprijinul srmanei femei ajutnd-o s ndure un gol, o
desprire care ar fi ucis-o, atunci cnd era n putere. Trecu prin att de

cumplite chinuri, nct uneori fu fericit c nu-l face martor pe cel pe

care tot l mai iubea. l contempla pe Balthazar o bun parte din sear
i. tiindu-l fericit aa cum nelegea el s fie fericit ea adopta
aceast fericire pe care tot ea i-o druise. Aceast bucurie plpnd i
ajungea, nu se mai ntreba dac era iubit ori nu, se strduia s-o
cread: i aluneca pe aceast pojghi de ghea fr a ndrzni s
apese, de team s n-o sparg i s nu-i nece inima ntr-un
spimnttor neant. Cum nici o ntmplare de seam nu tulbura
asemenea neltor calm i cum boala care o mistuia cu ncetul pe
doamna Claes contribuia la aceast pace interioar, meninnd
afeciunea conjugal ntr-o stare pasiv, fu uor s ajung n aceast
mohort situaie primele zile ale anului 1816.
Pe la sfritul lunii februarie, Pierquin, notarul, ddu lovitura ce
avea s prbueasc n mormnt pe aceast femeie angelic al crui
suflet, spunea abatele de Solis, era aproape fr de pcate.
Doamn, i opti el la ureche, prinznd un moment cnd fiicele
nu puteau auzi ce vorbeau, domnul Claes m-a nsrcinat s mprumut
trei sute de mii de franci pe proprietile sale; luai msuri pentru
averea copiilor dumneavoastr.
Doamna Claes mpreun minile, ridic ochii n tavan, i mulumi
notarului printr-o nclinare binevoitoare din cap i printr-un zmbet trist
de care pn i el fu micat. Aceast fraz fu o lovitur de pumnal
care-o ucise pe Ppita. n tot timpul acelei zile, fusese prada unor
mhnite reflecii ce-i ndureraser inima, i se gsea ntr-una dintre
acele situaii n care cltorul, pierzndu-i echilibrul, se rostogolete
mpins de-o pietricic uoar, pn-n fundul prpastiei de-a lungul
creia mersese ndelung i curajos. Dup plecarea notarului, doamna
Claes ceru Margueritei s-i dea tot ce trebuia pentru scris, i adun
puterile i se ndeletnici timp de cteva momente cu scrierea unui
testament. Se opri de mai multe ori s-i contemple copila. Ceasul
spovedaniilor sosise. Diriguind gospodria de cnd mama i czuse
bolnav, Marguerite ndeplinise att de bine speranele muribundei,
nct doamna Claes arunc asupra viitorului familiei sale o privire fr
dezndejde, vzndu-se retrind n acest nger iubitor i tare. De bun
seam, aceste dou femei presimeau triste mrturisiri ce aveau s-i
fac una alteia, fata i privea mama de ndat ce mama se uita la
dnsa i amndou aveau ochii necai n lacrimi. n mai multe rnduri,
Marguerite, n clipa cnd doamna Claes se odihnea, optea: Mam?
parc pentru a spune ceva; apoi se oprea, sufocat parc, fr ca
maic-sa, prea absorbit de ultimele-i gnduri, s-i cear lmurire
despre aceast din urm ntrebare. n sfrit, doamna Claes voi s
pecetluiasc scrisoarea; Marguerite, care-i inea o lumnare, se retrase
din discreie ca s nu vad adresa.
Poi citi, copila mea! i spuse bolnava cu un glas sfietor.

Marguerite vzu pe mama sa aternnd aceste cuvinte: Fiicei

mele Marguerite.
Vom sta de vorb dup ce m odihnesc, adug punnd
scrisoarea sub cpti.
Apoi czu pe pern, sleit de efort, i dormi cteva ore n ir.
Cnd se detept, cele dou fete, cei doi biei se aflau n genunchi n
faa patului i se rugau fierbinte. Era ntr-o joi. Gabriel i Jean tocmai
sosiser de la colegiu, condui de Emanuel de Solis, numit de ase luni
profesor de istorie i de filosofie.
Dragi copii, trebuie s ne lum rmas bun! opti ea, voi nu m
prsii, voi! i cel pe care
Nu sfri.
Domnule Emanuel, zise Marguerite vznd c mama i-a
pierdut tot sngele din obraz, urc-te i spune tatei c mama se simte
mai ru.
Tnrul Solis urc pn n laborator i, dup ce izbuti a obine de
la Lemulquinier ca Balthazar s vin s-i vorbeasc, acesta rspunse la
cererea grbit a tnrului:
Vin acum.
Drag prietene, i spuse doamna Claes lui Emanuel cnd el se
n toarse, ia pe cei doi biei i du-te de cheam pe unchiul dumitale. E
nevoie, cred, s mi se dea sfnta mprtanie. A vrea s-o primesc din
mna lui.
Cnd se vzu singur cu cele dou fiice, fcu un semn
Marguerite! care, pricepnd ce voia mama, o ndeprt pe Flicie.
i eu voiam s-i vorbesc, drag mam, spuse Marguerite
care, socotind starea mamei mai puin grav dect era, mri rana
fcut de Pierquin. De zece zile, nu mai am bani pentru cheltuielile
casei, i datorez servitorilor leafa pe ase luni. Am vrut pn acum de
vreo dou ori s cer bani tatei, dar n-am ndrznit. Nu tii! tablourile
din galerie i vinurile din pivni au fost vndute
Nu mi-a pomenit o vorb despre toate astea! exclam doamna
Claes. Ah! Dumnezeule! La timp m chemi la tine. Bieii mei copilai,
ce-o s-ajungei?
Fcu o rugciune fierbinte ce-i dogor ochii de focul remucrilor.
Marguerite, relu scond plicul de sub cpti, iat o
scrisoare pe care s n-o deschizi i s n-o citeti dect n ziua cnd,
dup moartea mea, vei fi n cea mai mare dezndejde, adic dac o
s v lipseasc i pinea aici. Scumpa mea Marguerite, iubeti mult pe
tatl tu, dar s ai grij de surioara i de friorii ti. Peste cteva zile,
poate peste cteva ceasuri, ai s fii capul familiei! Fii chibzuit! Dac
te vei afla cumva n situaie s te opui la voinele tatei, i aceasta s-ar
putea prea bine, deoarece el a cheltuit sume mari cercetnd un secret
a crui descoperire trebuie s fie obiectul unei glorii i a unei averi
imense, deoarece are s mai aib nevoie de bani fr ndoial i

deoarece poate o s-i cear; atunci desfoar-i toat dragostea de

fiic, i f aa ca s mpaci interesele, a cror singur ocrotitoare vei fi,
cu ceea ce datorezi unui printe, unui mare om ce-i jertfete fericirea
i viaa, pentru renumele familiei sale; el nu va putea grei dect n
form, inteniile lui au s-i fie ntotdeauna nobile, el este att de
minunat, inima lui e. Att de plin de dragoste; voi avei s-l vedei din
nou bun i duios, voi! A trebuit s-i spun toate astea n pragul morii,
Marguerite. De vrei s-mi uurezi chinurile morii, fgduiete-mi,
copila mea, c ai s m nlocuieti pe lng tata, c n-ai s-i
pricinuieti nici o mhnire; nu-i imputa nimic, nu-l judeca! n sfrit, fii
mediatoare blnd i mpciuitoare pn cnd, dup terminarea
operei, el va fi iari capul familiei.
Te neleg, scump mam, zise Marguerite srutnd ochii plini
de ari ai muribundei, i voi face aa cum doreti.
Nu te mrita, ngerul meu, relu doamna Claes, dect n
momentul cnd Gabriel va putea s-i ia locul n conducerea afacerilor
i a casei. Brbatul tu, dac te vei mrita, n-ar mprti poate
sentimentele tale, ar isca zzanie n familie i l-ar chinui pe tata.
Marguerite i privi mama i ntreb:
N-ai s-mi dai nici un alt sfat pentru mritiul meu?
Ai ovi cumva, scumpa mea copil? spuse muribunda cu
spaim.
Nu, rspunse ea, i promit c te voi asculta.
Biat copil, eu n-am tiut s m jertfesc pentru voi, adug
mama vrsnd lacrimi fierbini, i ie i cer s te sacrifici pentru toi!
Fericirea face pe om egoist. Da, Marguerite, am fost slab, fiindc eram
fericit. Tu s fii tare. S-i pstrezi capul pentru cei care nu-l vor avea
aici. F n aa fel ca fraii ti, ca sora ta s nu m acuze niciodat,
iubete-i mult tatl, nu i te mpotrivi prea mult.
i ls capul pe pern fr a mai scoate un cuvnt, puterile o
prsiser. Lupta luntric ntre soie i mam fusese prea crunt.
Cteva clipe mai trziu preoii sosir n frunte cu abatele de
Solis, i salonul se umplu cu oamenii casei. Cnd slujba ncepu,
doamna Claes, pe care duhovnicul o deteptase, privi la toi din juru-i
i nu-l vzu pe Balthazar.
i domnul? ntreb ea.
Acest cuvnt, n care se rezumau i viaa i moartea ei, fu rostit
cu un glas att de jalnic, nct un freamt de groaz nghe adunarea.
Cu toat vrsta-i naintat, Martha se avnt ca o sgeat, urc scara
i btu din rsputeri la ua laboratorului.
Domnule, moare doamna! i suntei ateptai ca s i se dea
sfnta grijanie, rcni spumegnd de indignare.
Cobor, rspunse Balthazar.
Lemulquinier veni dup o clip, amintind c stpnul l urmeaz.

Doamna Claes nu ncet s priveasc ua salonului; dar soul lui

se art dect cnd slujba se sfrise. Abatele de Solis i copiii erau
strni la cptiul muribundei. Vzndu-i soul intrnd, Josphine se
mbujora i cteva lacrimi se rostogolir pe obraji.
Erai gata, desigur, s descompui azotul? i zise cu o blndee
de nger ce cutremur pe cei de fa.
S-a fcut! exclam cu un aer voios. Azotul conine oxigen i o
substan de natura imponderabililor care, pe ct se pare, este
principiul
Se strnir murmure de oroare ce-l ntrerupser i-i redar
prezena de spirit.
Ce mi s-a spus? relu. Deci i-e mai ru? Ce s-a ntmplat?
Se ntmpl, domnule, i opti la ureche abatele de Solis
indignat, c soia dumitale e pe moarte i ca dumneata ai ucis-o!
Fr s atepte rspuns, abatele de Solis apuc braul lui
Emanuel i iei, urmat de copii, care-l nsoir pn n curte. Balthazar
rmase ca lovit de trsnet i-i privi soia, picurnd cteva lacrimi.
Tu mori i eu te-am ucis! exclam. Ce vrea s spun?
Dragul meu, rspunse ca, nu triam dect prin iubirea ta, iar
tu, fr s tii, mi-ai luat viaa.
Lsai-ne, zise Claes copiilor cnd se ntoarser. Am ncetat eu
mcar o clip s te iubesc? relu aezndu-se la cptiul soiei i
lundu-i minile pe care le srut.
Scumpul meu, n-am s-i reproez nimic. M-ai fcut fericit,
prea fericit; n-am putut ndura comparaia ntre primele zile ale
csniciei noastre, care erau pline, i ntre acestea din urm, n care tu
n-ai mai fost tu nsui i care au fost goale. Viaa inimii, ca i cea a
trupului, i are actele sale. De ase ani ncoace, tu ai fost mort pentru
dragoste, pentru familie, pentru tot ceea ce fcea fericirea noastr. Nam s-i pomenesc de fericirile care sunt apanajul tinereii, ele trebuie
s nceteze odat cu toamna vieii; dar ele las roade din care se
hrnesc sufletele, o ncredere fr margini, dulci deprinderi Ei bine.
Tu mi-ai rpit aceste comori ale vrstei noastre. Plec la timp; nu triam
mpreun n nici un fel, tu-mi ascundeai gndurile i faptele tale. Cum
de-ai ajuns s-i fie team de mine? i-am adresat eu vreodat un
cuvnt, o privire, un gest ascunznd o dojan? Hi bine! i-ai vndut
ultimele tablouri, ai vndut pn i vinurile din pivni, i faci iari
mprumuturi pe averea ta, fr s-mi fi spus o vorb! Ah! Voi iei
aadar din via dezgustat de via! Dac tu comii greeli, dac te
orbeti urmrind imposibilul, nu i-am dovedit eu oare c se afla n
mine destul iubire pentru a gsi o dulce bucurie n a-i mprti
greelile, s merg venic alturi de tine. Chiar de m-ai fi mpins pe cile
crimei? Tu m-ai iubit prea bine; ntr-aceasta e gloria i ntr-aceasta-i
durerea mea. Boala mea a durat mult, Balthazar: ea a nceput n ziua
cnd, n acest loc unde-mi voi da sufletul, tu mi-ai dovedit c

aparineai mai mult tiinei dect familiei. Iat-i nevasta moart i

averea risipit. Averea i soia erau bunul tu, puteai dispune de el:
dar, n ziua cnd eu n-am s mai fiu, averea mea va i a copiilor ti, i
n-ai s te poi atinge de ea. Ce-ai s te faci tu atunci? Acum. i datorez
adevrul; cei care mor vd departe! Unde va fi de acum nainte
cumpna care va ine n echilibru pasiunea blestemat din care i-ai
fcut viaa? Dac m-ai sacrificat pe mine pentru ea, copiii ti au s
cntreasc prea puin n ochii ti, cci trebuie s fiu dreapt i s
recunosc c m-ai preferat nainte de orice. Dou milioane i ase ani de
munc au fost aruncai n aceast prpastie, i tu n-ai gsit nimic
La aceste cuvinte, Claes i prinse capul albit n mini i-i
ascunse faa.
i nici n-ai s gseti nimic dect ruinea pentru tine, mizeria
pentru copiii ti, relu muribunda. Da pe acum lumea te numete n
btaie de joc Claes-alchimistul; mai trziu, ai s fii Claes-nebunul! Eu,
cred n tine. Te tiu mare, nvat, plin de geniu; ns pentru vulg,
geniul seamn a nebunie. Gloria este soarele morilor; ct vei fi n
via, ai s fii nefericit ca tot ce a fost mare i o s-i ruinezi copiii. Plec
fr s m fi bucurat de renumele tu care m-ar i consolat c-am
pierdut fericirea. Ei bine, dragul meu Balthazar, ca s-mi faci aceast
moarte mai puin amar, ar trebui s fiu ncredinat c copiii notri au
s aib o bucal de pine; dar nimic, nici chiar tu, n-ai putea s-mi
potoleti temerile
Jur, rosti Claes, c
Nu jura, dragul meu, ca s nu-i calci jurmintele! l ntrerupse
ea. Ne datorai ocrotirea ta, ea ne-a lipsit de aproape apte ani. tiina
e viaa ta. Un om mare nu poate avea nici soie, nici copii. Mergei
singuri pe drumurile voastre de mizerie! Virtuile voastre nu sunt ale
oamenilor de rnd, voi aparinei lumii; n-ai putea aparine nici unei
femei, nici unei familii. Voi sectuii pmntul din jurul vostru, aa cum
fac marii arbori! Eu, biat plant, nu m-am putut ridica destul de sus,
m sting la jumtatea vieii tale. Ateptam ziua asta din urm ca s-i
spun aceste oribile gnduri pe care nu le-am descoperit dect sub
fulgerele durerii i ale dezndejdii. ndur-te de copii! Acest cuvnt s
rsune de-a pururi n inima ta! Am s i-i repet pn la ultima suflare.
Soia e moart, vezi tu! tu ai despuiat-o ncet i treptat de
sentimentele ei, de plcerile ei. Vai! fr aceasta grij necrutoare pe
care tu ai avut-o involuntar, a i trit eu att de mult? Dar aceti biei
copii nu m prseau! Ei au crescut lng durerile mele, mama a
supravieuit. ndur-te, ndur-te de copiii notri!
Lemulquinier! chem Balthazar cu un tunet n glas.
Btrnul valet iei ca din pmnt.
Du-te i distruge tot acolo sus, maini, aparate; f-o cu bgare
de seam, dar sparge tot! Renun la tiin! zise soiei.

 E prea trziu! spuse ea privindu-l pe Lemulquinier. Marguerite!

strig atunci simindu-i sfritul.
Marguerite se ivi n pragul uii i scoase un ipt vznd ochii
mamei care se stingeau.
Marguerite! strig din nou muribunda.
Acest ultim strigt cuprinse un att de puternic apel la copila ei,
o investea cu atta autoritate, nct acest ipt fu un ntreg testament.
Familia nspimntat alerg i vzu pe doamna Claes dndu-i
obtescul sfrit, dup ce-i cheltuise ultimele plpiri ale vieii n
convorbirea cu soul su. Balthazar i Marguerite, nemicai, ea la
cpti, el la picioarele patului, nu puteau crede n moartea nefericitei
femei, ale crei virtui i a crei nesecat iubire nu erau cunoscute
dect de ei doi. Tatl i fiica schimbar o privire grea de gnduri: fiica
i judeca tatl, tatl tremura de pe acum c va gsi n fiic unealta
unei ispiri. Dei amintirile de dragoste cu care soia i umpluse viaa
l podideau npdindu-i memoria, dei ddeau ultimelor cuvinte ale
moartei o sfnt autoritate ce trebuia de-a pururi s-l fac a-i auzi
glasul, Balthazar se ndoia de inima lui prea slab n faa propriului su
geniu; el auzea numai un teribil clocot de pasiune care-i interzicea
fora cinei i-l nfricoa de el nsui.
Cnd aceast femeie dispru, fiecare nelese c lcaul Claes
avusese un suflet i c acel suflet nu mai era. Pentru aceea durerea fu
att de nprasnic n familie, nct salonul unde nobila Josphine prea
c mai triete nc, rmase zvort; nimeni nu mai avea tria s-i
treac pragul.
IV.
DEVOTAMENT TINERESC.
Societatea nu practic niciuna dintre virtuile pe care le cere
oamenilor; ea svrete crime la tot ceasul, dar le svrete n
vorbe; pregtete faptele rele prin glum, dup cum degradeaz
frumosul prin ridicol; i bate joc de fiii ce-i plng prea mult prinii,
dar afurisete pe cei care nu-i plng ndeajuns; mai pe urm se amuz,
cntrind cadavrele nainte s se fi rcit
n seara zilei cnd doamna Claes se stinse din via, prietenii
defunctei aruncar cteva flori pe mormntul ei ntre dou partide de
whist49, proslvir frumoasele-i nsuiri cutnd craiul de cup sau pe
cel de pic. Apoi, dup cteva fraze nlcrimate care sunt acel abc al
durerii colective i care se rostesc cu aceleai intonaii, fr nici mai
mult, nici mai puin sentiment, n toate oraele din Frana i la orice
or, fiecare socoti n cifre produsul acestei succesiuni. Pierquin, cel
dinti, atrase luarea aminte celor care vorbeau despre acest
eveniment, c moartea acestei excelente femei era un bine pentru ea:
soul o fcea prea nefericit; dar c, pentru copii, era un bine nc i
mai mare: ea n-ar fi putut refuza averea ei soului, pe care-l adora; pe
cnd astzi, Claes nu mai putea dispune de ea. i se ntrecea care mai

de care s evalueze motenirea lsat de srmana doamna Claes, s-i

cntreasc economiile (fcuse? nu fcuse economii?), s-i
inventarieze bijuteriile, s-i etaleze garderoba, s-i scotoceasc prin
sertare, n timp ce familia ndurerat plngea i se ruga n jurul
catafalcului. Cu ochirea unui expert n evaluarea averilor, Pierquin
calcul c bunurile proprii ale doamnei Claes, ca s folosim expresia
lui, se mai puteau recupera i trebuiau s se ridice la suma de aproape
un milion cinci sute mii franci, reprezentai fie prin pdurea de la
Vaignies, al crei lemn cptase de doisprezece ani un pre enorm, i
el socoti pe degete gorunii, cei btrni, cei tineri, fie prin proprietile
lui Balthazar, care mai era nc bun s-i ramburseze copiii, n cazul
cnd valoarea lichidrii nu l-ar achita fa de dnii. Domnioara Claes
era ca s folosim tot psreasca lui, o fat de patru sute de mii de
franci.
Dar, dac nu se mrit degrab, adug el, ceea ce ar
emancipa-o i i-ar permite s vnd la licitaie pdurea de la Vaignies,
s lichideze partea minorilor i s-o foloseasc n aa fel nct tatl lor
s nu se mai ating de ea, domnul Claes este n stare s-i lase copiii
pe drumuri.
Toi cutar cu gndul cam care ar fi, n provincie, tinerii capabili
s aspire la mna domnioarei Claes; dar nimeni nu fcu notarului
amabilitatea s-l considere demn de aceast cinste. Notarul gsea
ndestule motive s nlture fiecare din partidele propuse, ca nedemne
de Marguerite. Interlocutorii se priveau zmbind, i se amuzau
prelungind aceast maliie de provincie. Pierquin vzuse n moartea
doamnei Claes un eveniment favorabil preteniilor sale, i sfrteca
cadavrul ntru folosul su.
Femeia aceasta, i zise ntorcndu-se acas, era ngmfat ca
un pun i nu mi-ar fi dat pe fiic-sa n ruptul capului. He-he! De ce na trage sforile acum, aa ca s-o iau de nevast? Tata Claes e un om
mbtat de carbon, care nu se mai sinchisete de copii; dac-i cer fiica,
dup ce-o conving pe Marguerite de urgena cu care trebuie s se
mrite ca s salveze averea frailor i a surorii, el va zice mulumesc
Doamne c se descotorosete de o fat care poate s-i iac zile fripte.
Adormi ntrezrind frumuseile matrimoniale ale contractului,
cntrind toate avantajele oferite de aceast afacere, cum i cheziile
fericirii pe care le gsea n fptura al crei so se vedea. Anevoie s-ar i
ntlnit n provincie o tnr persoan de o mai delicat frumusee i
mai bine crescut dect Marguerite. Modestia, graia ei se asemuiau cu
acelea ale frumoasei flori pe care Emanuel nu ndrznise s-o numeasc
fa de ea, de team c-i dezvluie astfel tainicele aspiraii ale inimii.
Sentimentele i erau mndre, principiile religioase, avea s fie
nendoios o soie cast; dar ea nu mgulea numai vanitatea pe care
orice brbat o pune mai mult sau mai puin n alegerea unei soii, mai
satisfcea i orgoliul notarului prin nermurita consideraie de care

familia sa, de dou ori nobil, se bucura n Flandra, i pe care avea s-o
mprteasc i brbatul.
A doua zi, Pierquin scoase din casa lui de bani cteva hrtii de
cte o mie de franci i veni prietenete s le ofere lui Balthazar, spre al scuti de plictiseli bneti ntr-un moment cnd era cufundat n durere.
Micat de aceast atenie delicat. Balthazar avea s fac, desigur,
fa de fiic-sa, elogiul inimii i persoanei notarului, Dar nici gnd de
aa ceva. Domnul Claes i fiica gsir aceast aciune foarte fireasc,
i suferina lor era prea exclusiv pentru a se gndi la Pierquin.
ntr-adevr, dezndejdea lui Balthazar fu att de mare, nct
persoanele gata s-i dezaprobe purtarea i-o iertar, nu att n numele
tiinei care putea s-l scuze, ct datorit regretelor ce nu ndreptau
ntru nimic rul. Lumea se mulumete cu schimonoseli, se pltete cu
ceea ce d, fr s se ncredineze de valoarea mrfii; pentru ea,
adevrata durere este un spectacol, un soi de plcere care-o
predispune a ierta totul, chiar pe un criminal; n goana dup emoii, ea
achit fr discernmnt i pe cel care-o face s rd i pe cel ce-o
face s plng, fr a le cere socoteal prin ce mijloace.
Marguerite mplinise cel de-al nousprezecelea an cnd tatl i
ncredina crma casei, unde autoritatea ei fu recunoscut cu evlavie
de sora ei i de cei doi frai, crora, n ultimele clipe ale vieii sale,
doamna Claes le recomandase s asculte de sora mai mare. Haina de
doliu punea n lumin alba-i frgezime, precum tristeea i scotea n
relief blndeea i rbdarea. Chiar din primele zile, fcu din plin dovada
acelui curaj feminin, acelei netulburate seninti pe care le vor fi
avnd ngerii, hrzii s rspndeasc pacea, atingnd cu verdea lor
ramur de palmier inimile suferinde. Dar, dac ea se deprinse, prin
nelegerea pretimpurie a ndatoririlor sale, s-i ascund durerile,
acestea n-au fost dect i mai covritoare; nfiarea-i potolit era n
dezacord cu adncimea simirilor; i ea fu sortit s cunoasc
pretimpuriu acele teribile reacii de sentiment pe care inima nu
rzbete ntotdeauna a le nfrna; tatl ei trebuia s-o in nencetat
strivit ntre generozitile fireti sufletelor tinere i glasul unei
imperioase cerine. Calculele ce-o nlnuir chiar de a doua zi dup
moartea mamei o silir s lupte cu interesele vieii, la o vrst cnd
fetele nu-i concep dect plcerile. Groaznic educaie a suferinei care
n-a lipsit nicicnd firilor angelice!
Dragostea care se sprijin pe bani i pe vanitate e cea mai
ndrtnic dintre pasiuni, Pierquin nu voi s ntrzie a o prinde n la
pe motenitoare. Cteva zile dup nceperea doliului, cut prilejui s
vorbeasc cu Marguerite, i-i inaugur manoperele cu o dibcie care
ar fi putut s-o prind n mreje; ns iubirea strecurase n sufletul fetei o
putere de ptrundere ce-o opri s se lase momit de aparene cu att
mai prielnice tertipurilor sentimentale, cu ct, n aceast mprejurare,
Pierquin desfurase buntatea ce-i era proprie, buntatea notarului

care se crede iubitor cnd salveaz nite bani de aur. Tare pe dubioasa
lui rudenie, pe permanenta obinuin de a ncheia afacerile i de a
mprti tainele acestei familii, ncredinat de stima i de prietenia
tatlui, servit cum nici nu se putea mai bine de indolena unui savant
care n-avea nici un plan hotrt pentru mritiul fiicei lui, i
nenchipuindu-i c Marguerite ar putea avea vreo predilecie, o ls s
judece o struin ce nu mima pasiunea dect prin mbinarea
calculelor celor mai odioase pentru nite suflete tinere i pe care el nu
tiu s le ascund. nct el fu cel care se art naiv, i ea a fost cea
care se folosi de disimulri, tocmai fiindc el credea c atac o fat
fr aprare i fiindc nesocoti privilegiile slbiciunii.
Drag verioar, i spuse Margueritei, cu care se plimba pe
aleile grdiniei, dumneata mi cunoti inima i tii ct sunt de nclinat
s respect sentimentele dureroase care v stpnesc n acest moment.
Am un suflet prea simitor ca s fiu notar, nu triesc dect prin inim,
i sunt silit s m ocup nencetat de interesele aproapelui, cnd eu a
vrea s m las n voia emoiilor dulci care fac viaa fericit. De aceea
sufr grozav de mult c sunt nevoit s-i vorbesc de proiecte
nepotrivite cu starea dumitale sufleteasc, dar trebuie s-o fac. N-am
ncetat s m gndesc la dumneata de cteva zile ncoace. Am
descoperit c, printr-o fatalitate ciudat, averea frailor i a surorii
dumitale, chiar i a dumitale, sunt n primejdie Vrei s-i salvezi
familia de la o ruin total?
Ce-ar trebui s fac? ntreb ea pe jumtate speriat de aceste
cuvinte.
S te mrii, rspunse Pierquin.
Nu m mrit de fel! exclam ea.
Ba o s te mrii, relu notarul, dup ce ai s chibzuieti bine
n ce situaie critic v aflai.
n ce fel cstoria mea poate s salveze ceva?
Iat unde voiam s-ajung, verioar, zise el ntrerupnd-o.
Cstoria emancipeaz!
Pentru ce s fiu emancipat? ntreb Marguerite.
Ca s intri n posesia averii, drgu verioar! rspunse
notarul cu un aer triumftor. n felul sta, pui mna pe partea ce i se
cuvine din averea mamei. Ca s i se dea, va trebui lichidat; dar,
pentru a o lichida, nu va trebui scoas la licitaie pdurea de la
Vaignies? Aceasta odat stabilit, toate valorile succesiunii se vor
capitaliza, iar tatl dumitale va fi silit, ca tutore, s plaseze partea
frailor i a surorii dumitale, aa nct chimia n-o s se mai poat
atinge de ea.
n caz contrar, ce s-ar ntmpla? mai ntreb ea.
Pi, zise notarul, tatl dumitale o s v administreze bunurile.
Dac i-ar veni iari chel s fac aur, ar putea s vnd pdurea de la
Vaignies i s v lase pe drumuri. Pdurea de la Vaignies face, n

momentul de fa, aproape un milion patru sute de mii de franci; dar

dac, de azi pn mine, tatl dumitale o taie de la rdcin, cele o
mie trei sute de pogoane ale voastre nu mai iac nici trei sute de mii de
franci. Nu-i mai cuminte s nlturai aceast primejdie, aproape
sigur, fcnd posibil chiar de azi mpreala prin emanciparea
dumitale? Vei salva n chipul sta toate tierile pdurii de care tatl
dumitale ar dispune mai trziu, n paguba voastr. n acest moment,
cum chimia doarme, el va plasa, vrnd-nevrnd, valorile lichidrii pe
Registrul cel mare50. Valorile se pot cumpra azi numai cu cincizeci i
nou sut; aceti scumpi copii vor avea deci o rent de aproape cinci
mii de livre pentru cincizeci de mii de franci; i, avnd n vedere c nu
se poate dispune de capitalurile aparinnd minorilor, la majorat fraii
i sora dumitale au s-i vad averea dublat. Pe cnd, altfel, nu tiu,
zu Iat De altminteri, tatl dumitale a prduit mult din avutul
mamei voastre, o s aflm deficitul printr-un inventar. Dac mai e
datornic, o s punei ipotec pe bunurile lui, i astfel tot o s mai
salvai cte ceva.
Piui! exclam Marguerite, ar nsemna s-l ultragiem pe tata.
Ultimele cuvinte ale mamei au fost rostite de prea puin timp, ca s nu
mi le pot aminti. Tata nu-i n stare s-i jupoaie copiii! adug ea
vrsnd lacrimi de durere. Dumneata l calomniezi, domnule Pierquin.
Dar dac tatl dumitale, scump verioar, se apuc iar de
chimie, el
Ne-ar ruina, nu-i aa?
Oho! i nc cum! Crede-m, Marguerite, zise el lundu-i mna
pe care o puse pe inim, mi-a clca datoria dac n-a insista. Numai i
numai interesul dumitale
Domnule, replic Marguerite cu rceal retrgndu-i mna,
adevratul interes al familiei mele cere s nu m mrit. Mama a
chibzuit aa.
Verioar, exclam el cu ncredinarea unui om al banului ce
vede c-i scap o avere, te sinucizi, arunci pe grl motenirea mamei
dumitale! Ei bine, voi avea devotamentul profundei prietenii pe care io pstrez. Nu tii ct de mult te iubesc, te ador din ziua n care te-am
vzut la ultimul bal dat de tatl dumitale! Erai fermectoare! Te poi
ncrede n vocea inimii, cnd ea vorbete despre interese, scump
Marguerite
Fcu o pauz.
Da, o s convocam un consiliu de familie i te vom emancipa
fr s te consultm.
Dar ce nseamn a fi cineva emancipat?
nseamn s se bucure de drepturile pe care le are.
Dac pot fi emancipat fr s m cstoresc, de ce ii
dumneata mori s m mrit? i cu cine?

Pierquin ncerc s priveasc pe var-sa cu un aer drgstos, dar

aceast expresie contrasta att de mult cu fixitatea ochilor, deprini s
vorbeasc numai de bani, nct Margueritei i se pru c citete calculul
nscris n aceast dragoste improvizat.
Te-ai cstori cu persoana care i-ar fi pe plac n oraul
nostru, relu el. Un brbat i-este indispensabil, chiar ca afacere. Te vei
gsi n faa tatlui dumitale. Singur, o s-i poi rezista?
Da, domnule, voi ti s-mi apr fraii i sora, cnd va sosi
momentul.
Drace, fnoas-i! i zise Pierquin.
Nu, n-o s-i poi rezista, relu cu glas tare.
S curmm discuia, spuse ea.
Rmi cu bine, verioar! Voi cuta s te servesc chiar dac no vrei, i-am s-i dovedesc ct de mult te iubesc ocrotindu-te, fr
voia dumitale, mpotriva unei nenorociri pe care toat lumea o prevede
n ora.
i mulumesc pentru interesul pe care mi-l pori; dar te rog
struitor s nu propui nici s nu lai s se fac nimic care ar putea
pricinui cea mai mic suprare tatei.
Marguerite rmase pe gnduri uitndu-se dup Pierquin cum se
deprteaz; ea compar vocea metalic, comportrile ce n-aveau
dect supleea resorturilor, privirile care exprimau mai mult servilism
dect blndee; le compar pe toate cu poeziile melodios mute n care
se aflau nvluite sentimentele lui Emanuel. Orice ar face omul, orice ar
spune, exist un magnetism admirabil ale crui efecte nu nal
niciodat. Sunetul vocii, cuttura ochilor, gesturile pasionate ale
brbatului care iubete, se pot imita, o iat poate fi nelat de un
dibaci comedian; ns pentru a reui, acesta nu trebuie s fie singur!
Dac aceast tnra are lng ea un suflet ce vibreaz la unison cu
simmintele ei, nu recunoate ea oare de ndat expresiile adevratei
iubiri? Emanuel se afla n acel moment, ca i Marguerite, sub nrurirea
norilor care, de la ntlnirea lor, esuser n chip fatal un ntunecat
vzduh deasupra capului lor, rpindu-le privelitea albastrului cer al
dragostei. Avea, pentru aleasa lui, acea idolatrie pe care lipsa de
sperane o face att de suav i de misterioas n pioasele-i
manifestri. Aezat pe scara social prea departe de domnioara Claes
prin puinu-i avut i neavnd dect un frumos nume s-i ofere, el nu
vedea nici o ans a fi acceptat ca so. Ateptase mereu cteva
ncurajri pe care Marguerite nu-i ngduise a i le da sub ochii pierdui
ai unei muribunde. Deopotriv de puri, nu-i spuseser nc nici un
cuvnt de dragoste. Bucuriile lor fuseser bucuriile egoiste, pe care cei
fr de noroc, sunt silii s le savureze singuri. Se nfioraser fiecare
separat, dei fuseser rscolii de o raz izvort din aceeai speran;
preau c se tem de ei nii, simindu-se de pe acum prea deplin unul
altuia. De aceea Emanuel tremura s nu ating cumva mna

preacuratei sale creia i nlase n inim un altar. Cea mai nevinovat

atingere ar i trezit n el prea iritante volupti, n-ar mai fi fost stpn
pe simurile-i dezlnuite. ns, dei nu-i acordaser nimic din fragilele
i nermuritele, din nevinovatele i gravele mrturii ce-i ngduie
ndrgostiii cei mai sfielnici, se mplntaser totui att de adnc unul
n inima celuilalt, nct amndoi se tiau gata a-i face cele mai mari
jertfe, singurele plceri ce le era dat s cunoasc. De la moartea
doamnei Claes, iubirea lor tinuit se nbuea sub crepurile doliului.
Din brune, tonurile sferei n care triau deveniser cernite i
luminiurile se stingeau n lacrimi. La Marguerite, rezerva se
preschimba aproape n rceal, cci avea a-i ine jurmntul cerut de
maic-sa, i devenind mai liber ca altdat, se fcu mai rigid.
Emanuel mbriase doliul iubitei, nelegnd c cea mai nevinovaii
dorin a dragostei, cea mai simpl cerin, ar fi nsemnat o nclcare a
legilor inimii. Aceast mare iubire era deci mai ascuns dect fusese
vreodat. Aceste dou inimi iubitoare scoteau ntotdeauna acelai
sunet; dar, desprite prin durere, aa cum fuseser prin sfielile
tinereii i prin respectul datorat suferinelor moartei, ele se mrgineau
nc la magnificul grai al ochitor, la muta elocven a faptelor
devotate, la un continuu acord, sublime armonii ale tinereii, primii pai
ai dragostei n faza ei de copilrie.
Emanuel venea n fiece diminea s afle veti despre Claes i
despre Marguerite; dar nu ptrundea n sufragerie dect cnd aducea
vreo scrisoare de la Gabriel sau cnd Balthazar l poftea s intre. Primai ochire spre tnra fat i spunea miile sale gnduri de simpatie: c
suferea de discreia ce-i impuneau convenienele, c n-o prsise, c-i
mprtea tristeea; n sfrit rspndea roua lacrimilor sale n inima
iubitei printr-o privire pe care n-o ntina nici un gnd ascuns. Acest
tnr de isprav tria att de resemnat n prezent, se lega att de mult
de o fericire pe care o credea vremelnic, nct Marguerite i reproa
uneori c nu-i ntinde mna cu generozitate, zicndu-i: S fim
prieteni!
Pierquin i continu struinele cu acea ncpnare care e
rbdarea tmp a protilor. O judeca pe Marguerite dup tipicul folosit
de mulime n aprecierea femeilor. Socotea c vorbele mriti,
libertate, avere, pe care i le aruncase n ureche, aveau s ncoleasc
n sufletul ei, s fac a nflori o dorin de pe urma creia el avea s
trag foloase, i-i nchipuia c rceala ei era prefctorie. Dar, dei o
mpresura cu atenii galante, ascundea prost apucturile despotice ale
unui brbat deprins s traneze brutal cele mai nalte probleme din
viaa familiilor. Spunea, ca s-o consoleze, banaliti din cele obinuite
oamenilor de profesia sa, care trec ca melcii peste dureri, lsnd o
dr de vorbe goale s le pngreasc sfinenia. Dragostea lui era
viclenie. Prsea prefcuta-i melancolie la u, lundu-i galoii i
umbrela. Se slujea de tonul pe care ndelunga-i familiaritate l autoriza

s-l ia, ca de un instrument spre a se vr ct mai adnc n sufletul

familiei, pentru a o hotr la o cstorie dinainte trmbiat n tot
oraul. Iubirea adevrat, devotat, respectuoas, forma aadar un
contras! izbitor cu o dragoste egoist i calculat. Totul era dup chipul
i asemnarea lor, la aceti doi brbai. Unul simula o pasiune i se
narma cu cele mai meschine avantaje ale sale spre a o putea lua pe
Marguerite de soie; cellalt i ascundea iubirea i tremura c las s i
se strvad devotamentul.
Ctva timp dup moartea mamei sale, i n aceeai zi, Marguerite
putu face o comparaie ntre singurii doi brbai pe care era n msur
s-i judece. Pn atunci, singurtatea la care fusese condamnat nu-i
ngduise s vad lumea, iar situaia n care se afla nu lsa nici un
acces persoanelor ce se puteau gndi s-o cear n cstorie.
ntr-o zi dup micul dejun, pe o diminea dintre primele
frumoase din luna aprilie, Emanuel sosi n clipa cnd domnul Claes
ieea. Balthazar suporta att de greu aspectul casei sale, nct se
ducea s se plimbe o parte din zi de-a lungul meterezelor. Emanuel
dorea s-l urmeze pe Balthazar, ovi, pru a cuta s soarb forele
de trebuin dinluntru, su, se uit la Marguerite i rmase.
Marguerite ghici c profesorul voia s-i vorbeasc i-i propuse s vin
n grdin. Trimise pe Flicie lng Martha care lucra n anticamera
situat la primul cat; apoi merse s stea pe o banc unde putea fi
vzut de sor i da btrna guvernant.
Domnul Claes e tot att de absorbit de durere, cum era de
cercetrile sale de savant! zise tnrul urmrind cu ochii pe Balthazar
n mersul su ncet prin curte. Toat lumea l plnge n ora; merge ca
un om care nu mai tie ce gndete, se oprete fr. Pricin, privete
fr s vad
Fiecare durere i are expresia ei, zise Marguerite stpnindu-i
lacrimile. Ce voiai s-mi spunei? relu dup o scurt tcere i cu o
demnitate rece.
Domnioar, rspunse Emanuel cu o voce micat, am oare
dreptul s v vorbesc aa cum am s-o fac? S nu vedei, v rog, dect
dorina mea de a v fi de folos, i lsai-m s cred c un profesor se
poate ngriji de soarta elevilor lui pn ntr-att, nct viitorul lor s-l
neliniteasc. Fratele dumneavoastr, Gabriel, are cincisprezece ani
trecui, este n penultima clas, i e nevoie desigur s i se dirijeze
studiile n spiritul carierei pe care o s-o mbrieze. Tatl
dumneavoastr este n drept s hotrasc aceast chestiune; dac
ns nu s-ar gndi la asta, n-ar nsemna o nenorocire pentru Gabriel? i
n-ar fi totodat jignitor pentru tatl dumneavoastr, dac i-ai atrage
atenia c nu se ocup de fiul su? n cazul acesta, n-ai putea consulta
pe fratele dumneavoastr asupra gusturilor lui, s-l facei s-i aleag
el singur o carier, aa nct dac, mai trziu, tatl su ar vrea s fac
din el un magistrat, un administrator, un militar, Gabriel s aib

dinainte cunotine speciale? Cred c nici dumneavoastr, nici domnul

Claes n-ai vrea s-l lsai fr ocupaie
Oh! nu, zise Marguerite. V mulumesc, domnule Emanuel,
avei dreptate. Mama, punndu-ne s mpletim dantel, nvndu-ne
cu atta grij s desenam, s coasem, s brodm, s cntm la pian,
ne spunea adesea c omul nu tie ce i se poate ntmpla n via.
Gabriel trebuie s aib o valoare personal i o educaie complet. Dar
care este cariera cea mai potrivit pentru un brbat?
Domnioar, zise Emanuel fremtnd de fericire, din clasa lui,
Gabriel e cel care d dovad de cea mai mare aptitudine pentru
matematici; dac ar vrea s intre la coala politehnic, cred c acolo ar
dobndi cunotine utile n toate carierele. La ieirea din politehnic, ar
fi liber s-i aleag cea pentru care ar simi mai mult nclinare. Fr s
fi hotrt nimic pn atunci asupra viitorului su, vei fi ctigat timp.
Brbaii ieii printre primii din aceast coal sunt binevenii
pretutindeni. Ea a dat administratori, diplomai, savani, ingineri,
generali, marinari, magistrai, manufacturieri i bancheri. Nu-i deci
ceva nemaiauzit s vezi un tnr bogat sau de bun familie nvnd
cu scopul de a fi admis n aceast coal. Dac Gabriel s-ar decide la
aa ceva, eu v-a cere o s-mi acordai? Spunei da!
Ce anume?
S-i fiu preparator, rspunse el tremurnd.
Marguerite privi la domnul de Solis. i lu mna i-i zise:
Da.
Zbovi o clip, apoi adug cu o voce micat:
Ct de mult apreciez delicateea care te face s-mi oferi
tocmai ceea ce pot s accept de la dumneata! Din ceea ce mi-ai spus
acum, vd c te-ai gndit mult la noi. i mulumesc
Dei aceste cuvinte fur rostite cu simplitate, Emanuel i
ntoarse faa spre a nu lsa s i se vad lacrimile cu care plcerea de a
i agreabil Margueritei, i nec ochii.
O s vi-i aduc pe amndoi, zise cnd i veni puin n fire,
mine sunt liberi.
Se ridic, salut pe Marguerite care-l urm i, cnd fu n curte, el
o mai zri nc la ua de la sufragerie, de unde i trimise un semn
prietenesc.
Dup cin, notarul veni s fac o vizit domnului Claes, i se
aez n grdin, ntre vru-su i Marguerite, chiar pe banca unde
sttuse Emanuel.
Drag vere, zise el, am venit n ast-sear ca s v vorbesc
despre afaceri Patruzeci i trei de zile s-au scurs de la decesul soiei
dumitale
Nu le-am numrat, zise Balthazar tergnd o lacrim pe care io smulse cuvntul legal deces.
Oh! domnule, zise Marguerite privind pe notar, cum poi

 Dar, verioar, suntem silii, noi tialali, s socotim

termenele care sunt fixate de lege. E vorba tocmai de dumneata i de
comotenitorii dumitale. Domnul Claes n-are dect copii minori, este
obligat s tac un inventar n primele patruzeci i cinci de zile de la
decesul soiei sale, ca s constate valorile comunitii. Nu este nevoie
s se tie dac ea e bun sau rea, ca s-o acceptm, ori s ne limitm la
simplele drepturi ale minorilor?
Marguerite se ridic.
Rmnei, verioar, zise Pierquin, aceste chestiuni v privesc,
pe dumneata i pe tatl dumitale. tii ct de mult iau parte la
mhnirile dumneavoastr; ns trebuie s v ocupai chiar astzi de
aceste amnunte; dac lui, s-ar prea putea ca, i unii i alii, s v
mucai minile! mi fac, n momentul de fa, datoria mea de notar al
familiei.
Are dreptate, zise Claes.
Termenul expir de azi n dou zile, relu notarul, trebuie deci
s procedez, chiar de mine, la deschiderea inventarului, chiar dac nar fi dect ca i ntindem plata drepturilor de succesiune pe care fiscul
va veni s vi Ie cear; fiscul nu are inim, el nu se sinchisete de
sentimente, i pane gheara pe n-oi n orice mprejurare. Aadar, n
fiecare zi, de la ceasurile zece pn la patru, secretarul meu i cu
mine, ne vom nfiina cu portrelul, domnul Raparlier. ndat ce vom
termina n ora, ne ducem la ar. Ct privete pdurea de la Vaignies,
o s mai vorbim. Acestea fiind zise, s trecem la alt punct. Avem de
convocat un consiliu de familie, ea s numim un supraveghetor de
tutore. Domnul Conyncks, din Bruges, este astzi ruda cea mar
apropiat a dumneavoastr, dar iat-l devenit belgian! Ar trebui, drag
vere, s-i scriu n aceast privin: ai afla dac omul nostru are chef s
se stabileasc n Frana, unde posed frumoase proprieti, i poate lai putea decide n felul sta s vin, i el i fiic-sa, s locuiasc n
Flandra francez. Dac refuz, voi avea grij s alctuiesc, consiliul
dup gradele de rudenie.
La ce servete un inventar? ntreb Marguerite.
S se constate drepturile, valorile, activul i pasivul. Cnd totul
e bine stabilit, consiliul de familie ia, n interesul minorilor, hotrrile
pe care le crede de cuviin
Pierquin, rosti Claes, ridicndu-se de pe banc, procedeaz la
actele pe care le socoteti necesare pentru pstrarea drepturilor
copiilor mei; dar cru-ne de durerea de a vedea vnzndu-se ceea ce
aparinea scumpei mele
Nu sfri; rostise aceste cuvinte cu un aer att de nobil i pe un
ton att de convingtor, nct Marguerite lu mna printelui su i o
srut.
Pe mine, zise Pierquin.
Vino s dejunezi cu noi, propuse Balthazar.

Apoi Claes pru a-i aduna amintirile i exclam:

Dar, dup contractul meu de cstorie, care a fost fcut dup
datina din Hainaut51, scutisem pe soia mea de inventar, ca s nu fie
hruit, i probabil c nici eu nu sunt obligat s-l fac
Ah! ce fericire! exclam Marguerite; ne-ar fi pricinuit atta
mhnire
Ei bine, o s examinm contractul dumitale mine, rspunse
notarul puin cam ncurcat.
Adic dumneata nu-l cunoteai? ntreb Marguerite.
Aceast observaie puse capt ntrevederii. Notarul se afla prea
strns n clete ca s continue, dup observaia verioarei.
Aici i vr coada aghiu, i spuse el n curte. Omul acesta att
de distrat i regsete memoria exact la momentul potrivit ca s puie
bee-n roate cui ar vrea s ia precauii mpotriva lui. Copiii au s fie
jefuii! E tot att de sigur cum doi i cu doi fac patru, ncearc s
vorbeti despre afaceri cu fete de nousprezece ani, care fac
sentiment! Mi-am sfrmat creierii cum s salvez avutul acestor copii,
procednd dup toate regulile i nelegndu-m cu babacu'
Conyncks i poftim! M compromit n faa Margueritei, care o s-l
ntrebe pe taic-su de ce inem mori la un inventar pe care ea l
crede inutil. i domnul Claes are s-i spun c notarii au mania s
ntocmeasc acte, c suntem notari mai nainte de a fi rude, veri sau
prieteni, n sfrit, neghiobii
Trnti ua, drcuind clienii care se ruineaz din sensibilitate.
Balthazar avea dreptate. Inventarul nu avu loc. Nimic nu fu deci
fixat privitor la situaia n care se afla printele fa de copii.
Luni se scurser dup luni, fr ca starea casei Claes s se fi
schimbat. Gabriel, dirijat cu agerime de domnul Emanuel de Solis care
se fcuse preceptorul lui, lucra cu srguin, nv limbile strine i sa
pregtea pentru examenul de admitere n coala politehnic. Flicie i
Marguerite triser ntr-o izolare deplin, ducndu-se totui, spre
economie, s locuiasc vara n casa de ar a tatlui. Domnul Claes i
vzu de afaceri, se achit de datorii fcnd un mprumut considerabil
pe proprietile sale i merse s cerceteze pdurea de la Vaignies.
Pe la mijlocul anului 1817, durerea-i, cu ncetul potolit, l ls
singur i fr aprare mpotriva monotoniei vieii pe care o ducea, i
care-l apsa. Lupt mai nti cu ndrjire mpotriva tiinei care se
detepta pe nesimite, i-i interzise s se gndeasc la chimie. Mai pe
urm se gndi la ea. Dar nu voi s se ocupe n chip activ de tiin, se
ocup doar teoretic. Acest studiu necurmat i strni pasiunea, care
ncepu s caute argumente i justificri. Lu n dezbatere dac se
obligase ori nu s-i urmeze cercetrile, i-i aminti c soia l oprise de
la jurmnt. Dei i fgduise lui nsui a nu mai urmri soluia
problemei sale, nu putea oare s se rzgndeasc, din moment ce
ntrezrea o izbnd? mplinise cincizeci i nou de ani. La acea vrst,

ideea ce-l domina cpt apriga fixitate cu care ncep monomaniile.

mprejurrile conspirar i ele mpotriva ovielnicei lui lealiti.
Pacea de care se bucura Europa ngduise circulaia
descoperirilor i a ideilor tiinifice dobndite n timpul rzboiului de
savanii diferitelor ri, ntre care nu mai fuseser de fel legturi de
aproape douzeci de ani. tiina naintase aadar. Claes gsi c
progresele chimiei se ndreptaser, fr tirea chimitilor, spre obiectul
cercetrilor sale. Oamenii nchinai naltei tiine gndeau, ca i el, c
lumina, cldura, electricitatea, galvanismul i magnetismul erau
diferitele efecte ale aceleiai cauze, c deosebirea ce exist ntre
corpurile pn atunci socotite simple trebuie s fie produs de
feluritele dozaje ale unui principiu necunoscut. Teama de a vedea c un
altul a gsit reducerea metalelor i principiul constituant al
electricitii, dou descoperiri ce duceau la soluia absolutului chimic,
spori, ceea ce localnicii din Donai numeau o sminteal; i-i mpinse
dorinele la un paroxism pe care-l vor concepe fpturile pasionate de
tiine, sau care au gustat din tirania ideilor. Astfel Balthazar fu trt
de-o pasiune cu att mai violent, cu ct ea sttuse mai ndelung
aipit.
Marguerite, care intuia strile sufleteti prin care trecea printele
su, descuie salonul. Instalndu-se acolo, ea redetepta astfel
amintirile dureroase pe care trebuia s le pricinuiasc moartea maicsii, i izbuti n adevr s trezeasc regretele tatlui i s-i ntrzie
prbuirea n prpastia unde avea totui s cad. Apoi voi s ias n
lume i-l sili pe Balthazar s-i gseasc oarecare distracii. Mai multe
partide strlucite se nfiar pentru dnsa i-l preocupar pe Claes,
dei Marguerite declarase c nu se va mrita nainte de a fi mplinit
douzeci i cinci de ani. Cu toate strdaniile fiicei, cu toate aprigele-i
lupte, la nceputul iernii, Balthazar i relu n tain lucrrile. Era greu
de ascuns asemenea ndeletniciri unor femei iscoditoare. Aa se
ntmpl c ntr-una dintre zile, Martha i spuse Margueritei, n timp ceo mbrca:
Domnioar, suntem pierdute. Lighioana de Mulquinier, care-i
ucig-l toaca cu chip de om, c nu l-am vzut niciodat fcnd sfnta
cruce, s-a suit iar n pod. Acu domnul, tatl dumneavoastr, e pornit
spre cile iadului Fac Cel de Sus s nu v bage-n mormnt, cum a
vrt-o pe srmana scumpa doamn!
Nu se poate, zise Marguerite.
Venii s vedei dovada treboarelor lor
Domnioara Claes alerg la fereastr i zri n adevr un fum
uor ieind pe coul de la laborator.
mplinesc douzeci i unu de ani peste cteva luni, gndi ea,
voi ti s m mpotrivesc la irosirea averii noastre.
Lsndu-se trt de pasiunea sa, Balthazar ajunse bineneles s
aib mai puin respect pentru interesele copiilor dect avusese pentru

nevast-sa. Barierele erau mai puin nalte, contiina i era mai

nestrmtorat, patima-i devenea mai mistuitoare. Ca atare, pi n
cariera-i de glorie, de munc, de speran i de mizerie, cu furia unui
om plin de convingere. Sigur de rezultat, se aternu pe lucru zi i
noapte cu o nverunare ce le nspimnt pe fiicele sale; ele nu tiau
ct de puin vtmtoare este munca n care un om gsete plcere.
ndat ce tatl tor i rencepu experienele, Marguerite tie felurile de
prisos la mas, strnse bierile pungii ca un adevrat zgrcit i fu
admirabil sprijinit de Josette i de Martha. Claes nu observ aceste
schimbri, care ngrdeau viaa la strictul necesar. Mai nti, la prnz
nu mnca, apoi nu cobora din laborator dect chiar la ora cinei, n
sfrii se culca cteva ceasuri dup ce sttea n salon cu cele dou
fiice, fr a le spune un cuvnt. Cnd se retrgea, ele i urau noapte
bun; iar el se lsa srutat mainal pe amndoi obrajii. O asemenea
ciudat purtare ar fi pricinuit cele mai mari destrmri ntr-o familie,
dac Marguerite n-ar fi fost pregtit s exercite autoritatea unei
mame i dac n-ar fi fost aprat de o pasiune secret mpotriva
primejdiilor unei att de mari liberti. Pierquin ncetase a mai veni si vad verioarele, socotind c ruina lor avea s fie deplin.
Proprietile rurale ale lui Claes, care aduceau un venit de
aisprezece mii de franci i valorau cam dou sute de mii de scuzi,
erau puse sub ipotec pentru suma de trei sute de mii de franci.
nainte de a se apuca din nou de chimie, Claes fcuse un mprumut
mare de tot. Venitul ajungea att ct s acopere dobnzile; dar cum,
cu neprevederea fireasc a oamenilor obsedai de o idee, i lsa
ctigurile pe seama fiicei lui, Marguerite, spre a-i sluji la cheltuielile
casei, notarul socotise c trei ani ajungeau numai bine ca s se aleag
prjolul de toate i c oamenii legii aveau s devoreze ceea ce
Balthazar nu va fi putut risipi. Marguerite mpinsese cu rceala ei pe
Pierquin la o indiferen aproape ostil. Spre a-i ngdui dreptul s
renune la mna verioarei sale, dac aceasta ar srci peste seam,
el spunea despre Claei cu un aer de comptimire:
Bieii oameni! Sunt la pmnt! Am fcut tot ce mi-a stat n
putin ca s-i salvez; dar, ce vrei? Domnioara Claes s-a mpotrivit la
toate combinaiile legale care i-ar i aprat s n-ajung la sap de
lemn
Numit director la colegiul din Douai, cu sprijinul unchiului su,
Emanuel, pe care meritul cu totul deosebit l fcuse vrednic de acest
post, venea n fiece sear s vad pe cele dou fete, care chemau
lng ele pe btrna guvernant de ndat ce tatl se ducea la culcare.
Btaia uoar de ciocan ce-i vestea pe tnrul de Solis nu ntrzia
niciodat. De trei luni, ncurajat de graioasa i muta recunotin cu
care Marguerite i accepta solicitudinea, devenise el nsui. Strlucirile
sufletului su, pur ca un diamant, sclipir fr nori, i Marguerite putu
s le aprecieze fora, trinicia, vznd ct de nesecat le era izvorul. Ea

admira florile deschizndu-se una cte una, dup ce respirase mai

dinainte mireasma. n fiecare zi, Emanuel realiza una dintre speranele
Margueritei i mprtia pe trmurile vrjite ale dragostei, noi lumini
ce alungau norii i nseninau cerul, colornd fecundele bogii
ngropate pn atunci n umbr. Mai n largul su, Emanuel i putu
desfura seduciile inimii, pn atunci discret tinuite: acea expansiv
veselie a vrstei fragede, acea simplitate pe care o di o via mplinit
de studiu, cum i comorile unui cuget delicat pe care lumea nu-l
vtmase, toate nevinovatele glnicii ce prind att de bine pe
tinereea ndrgostit. Sufletul su i al Margueritei se neleser mai
bine; coborr mpreun n tainiele inimii lor i gsir aceleai
gnduri: mrgritare cu aceeai strlucire, suave i proaspete armonii,
asemenea celor din fundul mrii, i care, zice-se, fascineaz pe
scufundtori. Ei se fcur cunoscui unul altuia prin acele schimburi de
cuvinte, prin acea alternativ curiozitate care, la amndoi, lua cele mai
fermectoare ntruchipri ale sentimentului. Aceasta se mplini fr
prefcut timiditate, dar nu fr cochetrii de-o parte i da alta. Cele
dou ceasuri pe care Emanuel venea s le petreac n fiece sear, ntre
aceste doua fete i Martha, o fceau pe Marguerite s se mpace cu
viaa de zbucium i de resemnare n care pise.
Aceast iubire crescnd cu nevinovie, fu reazemul su.
Emanuel punea n mrturiile-i de dragoste acea graie fireasc care
seduce att de mult, acel spirit blajin i ginga ce nuaneaz
uniformitile sentimentului, dup cum faetele frng monotonia unei
nestemate fcnd-o s sclipeasc pe toate feele; admirabile metode a
cror tain aparine inimilor iubitoare, i care fac pe femei credincioase
minii artiste sub care formele renasc pururi noi, glasului ce nu repet
niciodat o rostire fr a o mprospta cu noi mldieri. Iubirea nu e
numai un sentiment, ea mai este i o art. Un cuvnt simplu, o
precauie, un nimic dezvluie unei femei pe marele i sublimul artist
ce-i poate atinge inima fr a i-o ofili. Cu ct nainta Emanuel, cu att
mai fermectoare erau expresiile dragostei sale.
I-am luat-o nainte lui Pierquin, i zise el ntr-una dintre seri;
vine s v dea o veste proast, prefer s v-o aduc la cunotin eu
nsumi. Tatl dumneavoastr a vndut pdurea unor speculani care, la
rndul lor, au vndut-o cu bucica: copacii au i fost tiai, toi butucii
sunt ridicai. Domnul Claes a primit trei sute de mii de franci ghea, cu
care i-a pltit datoriile la Paris; i, ca s le achite n ntregime, a fost
chiar silit s fac o delegaie de o sut de mii ele franci asupra celor o
sut de mii de scuzi pe care trebuie s-i mai plteasc cumprtorii.
Pierquin intr.
Ei bine, drag verioar, zise el, iat-v ruinai! V-o
prorocisem: dar n-ai vrut s m ascultai. Tatl dumitale are stomac,
nu glum. Din prima mbuctur, v-a i nghiit pdurile. Lociitorul de
tutore al dumneavoastr, domnul Conyncks, se afl la Amstredam

unde i isprvete de lichidat averea, i Claes a prins momentul sta

ca s dea lovitura. Nu-i bine ce-a fcut, i-am scris chiar acum, prea
bunului domn Conyncks; dar cnd o s soseasc, totul are s fie tocat.
Vei i nevoii s v punei tatl sub urmrire; procesul n-are s fie lung,
dar va fi un proces dezonorant pe care domnul Conyncks nu se poate
dispensa s-l nainteze, legea o cere. Iat roadele ncpnrii
dumitale! Recunoti acum ct eram de prevztor, ct de devotat
eram intereselor dumitale?
V aduc o veste bun, domnioar, zise tnrul de Solis cu
vocea lui dulce: Gabriel e primit la coala politehnic. Dificultile carei puneau bee-n roate la admitere, sunt nlturate.
Marguerite mulumi prietenului printr-un surs i zise:
Economiile mele vor avea o destinaie! Martha, ne vom ocupa
chiar de mine de trusoul lui Gabriel. Biata mea Flicie, o s-avem ce
lucra, zise ea srutndu-i sora pe frunte.
Mine l vei avea aici pentru zece zile; trebuie s fie la Paris la
15 noiembrie.
Vru-meu Gabriel ia o hotrre neleapt; spuse notarul,
msurnd pe director din cretet pn-n tlpi, va avea nevoie s-i
fac o avere. Dar, drag verioar, chestiunea e s salvm onoarea
familiei; o s vrei de data aceasta s m-asculi?
Nu, zise ea, dac-i vorba iari de cstorie.
Dar ce-ai s faci?
Eu, vere? Nimic.
Cu toate astea, eti major.
Peste cteva zile. Ai dumneata s-mi propui, zise Marguerite, o
soluie care s poat mpca interesele noastre cu ceea ce datorm
tatlui nostru, cu onoarea familiei?
Verioar, noi suntem legai de mini i de picioare, fr
unchiul dumitale. Acestea fiind zise, voi reveni cnd se va ntoarce.
Adio, domnule, spuse Marguerite.
Cu ct calicete mai tare, cu atta face mai mult pe
mironosia! gndi notarul.
Adio, domnioar, relu Pierquin cu glas tare. Domnule
director, cu plecciune.
i plec fr a lua seama nici la Flicie, nici la Martha.
De dou zile studiez codul, i am consultat pe un btrn
avocat, prieten cu unchiu-meu, zise Emanuel cu glas tremurnd. Dac
m autorizai, plec mine la Amsterdam Ascult, scump
Marguerite
Rostea acest cuvnt pentru ntia oar; ea-i mulumi printr-o
privire necat n lacrimi, printr-un surs i o nclinare a capului. El se
opri, art spre Flicie i spre Martha.
Vorbete fa de surioara mea, zise Marguerite. Ea n-are
nevoie de aceast discuie ca s se resemneze la viaa noastr de

lipsuri i de munc, e att de blnd i de curajoas! Dar trebuie s

afle ct ne este de necesar curajul.
Cele dou surori se prinser de mn i se mbriar, ca spre ai da o nou chezie de unire n faa nenorocirii.
Las-ne, Martha.
Drag Marguerite, relu Emanuel, lsnd s strbat n
mldierea glasului fericirea ce simea cucerind mruntele drepturi ale
dragostei, mi-am procurat numele i adresa cumprtorilor care
datoreaz cele dou sute de mii de franci rmai neachitai din costul
pdurilor tiate. Mine, dac consimi, un secretar de notar, lucrnd n
numele domnului Conyncks, care n-o s-i conteste aciunea, va face
poprire pe restul nc nencasat. n ase zile, unchiul dumitale se va
napoia, va convoca un consiliu de familie, i-l va declara emancipat pe
Gabriel care a mplinit optsprezece ani. Fiind mputernicii, dumneata i
fratele dumitale, s v exercitai drepturile, o s v cerei prile
cuvenite din preul de vnzare al pdurilor. Domnul Claes n-are s v
poat refuza cele dou sute ce mii de franci pe care o s se fac
poprire; ct privete cealalt sut de mii care o s vi se mai cuvin, o
s obinei un titlu de rent ipotecar asupra casei unde locuii. Iar
Conyncks va cere garanii pentru cele trei sute de mii de franci care se
cuvin domnioarei Flicie i lui Jean. n aceast situaie, tatl
dumneavoastr va fi silit s lase s i se pun ipotec pe proprietile
din cmpia Orchies, ncrcate cu o sut de mii de taleri. Legea d o
ntietate retroactiv popririlor nscrise n interesul minorilor. Totul va fi
deci salvat. Domnul Claes o s aib de-acum ncolo minile legate,
pmnturile dumneavoastr sunt inalienabile; n-o s mai poat
mprumuta nimic asupra proprietilor lui, care garanteaz pentru
sume mai mari dect preul lor, afacerile vor fi tratate n familie, fr
scandal, fr proces. Tatl dumneavoastr va fi nevoit s-o lase mai
domol cu cercetrile sale, dac nu cumva chiar s le curme cu totul.
Da, zise Marguerite, dar de unde venituri? Cei o sut de mii de
franci cu ipotec n aceast cas n-or s ne-aduc nimic, deoarece
locuim n ea. Venitul de pe proprietile pe care le are tata n cmpia
Orchies va plti dobnzile la cele trei sute de mii de franci datorai la
strini; cu ce-o s trim?
Mai nti, zise Emanuel, plasnd cei cincizeci de mii de franci
care or s-i rmn lui Gabriel din partea ce i se cuvine n fonduri
publice, o s-avei, dup dobnda actual, o rent de peste patru mii de
livre care vor ajunge pentru pensiunea i pentru ntreinerea lui la
Paris. Gabriel nu poate dispune nici de suma nscris asupra casei
tatlui su, nici de capitalul rentei lui; n felul acesta, n-o s v temei
c va risipi o lecaie i o s avei o sarcin mai puin. Pe urm, n-au s
v rmn cei cincizeci de mii de franci ai dumitale?
Tata o s mi-i cear, zise ea cu groaz, i n-am s-i pot refuza.

 Ei bine, scump Marguerite, mai poi s-i salvezi, despuindu-te

de ei. Trece-i n Registrul cel mare, pe numele fratelui. Aceast sum
are s v-aduc un venit de dousprezece sau treisprezece mii de livre
care or s v-ajute s trii. Minori emancipai, neputnd nstrina nimic
fr avizul consiliului de familie, vei ctiga astfel trei ani de linite. La
acest timp, tatl dumitale ori i va fi gsit soluia problemei, ori dup
toate probabilitile, va renuna la ea; Gabriel, devenit major, o s v
restituie capitalurile ca s stabilii socotelile ntre dumneavoastr
patru.
Marguerite ceru s-i explice nc odat dispoziiile legii pe care
nu le putuse pricepe din capul locului. Fu desigur nou privelitea celor
doi ndrgostii studiind codul cu care se narmase Emanuel spre a o
nva pe iubita sa legile ce administrau bunurile minorilor; ea le prinse
n scurt firul, datorit ptrunderii fireti a femeilor, i pe care iubirea o
mai ascuea nc.
A doua zi, Gabriel se ntoarse n casa printeasc. Cnd domnul
de Selis l pred lui Balthazar anunndu-i admiterea la coala
politehnic, tatl mulumi directorului cu un gest al minii, i zise:
Sunt foarte bucuros, Gabriel are s fie aadar un savant!
Oh, friorule, zise Marguerite vznd pe Balthazar urcndu-se
n laborator; muncete cu rvn, nu arunca banii n vnt! F tot ce va
trebui s faci, dar fii chibzuit. n zilele cnd vei iei n Paris, du-te la
prietenii notri, la rude, ca s nu capei nravurile care duc tinerii de
rp. Pensiunea ta se ridic la aproape o mie de scuzi52, o s-i
rmn o mie de franci pentru micile tale plceri, trebuie s-i ajung.
Rspund de el! o ncredin Emanuel de Solis, btndu-i
elevul pe umr.
O lun dup toate acestea, domnul Conyncks, n nelegere cu
Marguerite, obinuse de la Claes toate garaniile dorite. Planurile att
de nelept croite de Emanuel de Solis, fur pe de-a-ntregul aprobate i
executate. n faa legii, naintea vrului su a crui cinste
nenduplecat nu sta la tocmeal pe chestiuni de onoare, Balthazar,
ruinat de vnzarea la care se nvoise ntr-un moment cnd se afla
hruit de creditori, se supuse la tot ce i se ceru. Satisfcut c poate
ndrepta paguba pe care aproape fr voia lui o pricinuise copiilor,
semn actele cu lipsa de preocupare a unui savant. Devenise cu totul
neprevztor, aidoma negrilor care, dimineaa i vnd nevasta pe o
duc de rachiu, iar seara o bocesc. Nici nu arunca mcar ochii pe
viitorul cel mai apropiat, nu se ntreba care aveau s-i fie resursele
odat ce-i va fi topit ultimul taler; i urma lucrrile, continua
cumprturile, fr a ti c nu mai era dect cu numele posesorul
casei sale, al pmnturilor sate, i c-i va fi peste putin, datorit
severitii legilor, s-i procure un gologan din bunurile al cror paznic
judiciar era ntr-un fel sau altul.

Anul 1818 expir fr nici un eveniment nenorocit. Cele dou

fete pltir sumele necesare pentru educaia lui Jean, i inur piept la
toate cheltuielile casei cu renta de optsprezece mii de franci, pus pe
numele lui Gabriel, ale crei rate semestriale fur trimise la termen de
fratele lor.
Domnul de Solis i pierdu unchiul n luna decembrie din acel an.
ntr-o diminea, Marguerite afl prin Martha c tatl su i
vnduse colecia de lalele, mobilierul aripii din fa t toat argintria.
Ea fu nevoit s rscumpere tacmurile necesare pentru serviciul
mesei, i s le nsemne cu iniialele sale. Pn n acea zi, ea pstrase
tcere asupra tuturor faptelor lui Balthazar; dar, seara, dup cin, o
rug pe Flicie s-o lase singur cu tatl lor, i, cnd el se aez, ca de
obicei, n faa cminului din salon, Marguerite i spuse:
Drag tat, eti stpn s vinzi totul aici, chiar i pe copiii
dumitale. Aici, te vom asculta cu toii fr s crcnim; dar sunt nevoit
s-i atrag atenia c suntem fr bani, c abia avem cu ce s ne inem
zilele anul acesta, i c o s fim silite, Flicie i cu mine, s lucrm cu
acul zi i noapte ca s pltim pensiunea lui Jean, cu preul rochiei de
dantel pe care-am nceput-o. Te conjur, bunul meu tat, nceteaz-i
lucrrile!
Ai dreptate, fata mea; n ase sptmni, totul va fi gata! Am
sa gsesc absolutul, sau absolutul va fi de negsit. O s fii cu toii
milionari
Las-ne deocamdat o bucat de pine! rspunse Marguerite.
Nu este pine aici? ntreb Claes cu un aer speriat. Nu-i pine
la un Claes! i tot avutul nostru?
Ai ras pdurea de la Vaignies. Pmntul nu-i nc liber i nu
poate produce nimic. Ct privete fermele dumitale de la Orchies,
veniturile nu ajung nici pe departe s plteasc dobnzile la sumele pe
care le-ai mprumutat.
Cu ce trim atunci? ntreb el.
Marguerite i art acul, i adug:
Rentele lui Gabriel ne ajut, dar ele nu ajung. A scoate-o eu
la capt pn la sfritul anului, dac dumneata nu m-ai mpovra cu
facturi la care nu m-atept: nu-mi pomeneti nimic despre
cumprturile dumitale n ora. Cnd cred i eu c mi-ajunge ct am
pentru un trimestru, i cnd mi-am chibzuit i eu micile mele socoteli,
mi cade plocon un cont de soda, de potas, de zinc, de sulf, mai tiu
eu de ce!
Drag fat, mai ai rbdare ase sptmni; pe urm am s fiu
cuminte. i ai s vezi minuni, mica mea Marguerite.
E timpul ntr-adevr, s te gndeti la interesele dumitale. Ai
vndut tot: tablouri, lalele, argintrie, nu ne-a mai rmas nimic; cel
puin, nu mai face alte datorii.
Nu vreau s mai fac, zise btrnul.

 Mai! exclam ea. Aadar, mai ai datorii?

Nimica toat, fleacuri rspunse plecnd ochii i nroindu-se.
Marguerite se afla pentru ntia oar umilit de njosirea
printelui su, i suferi att de mult, nct nu cutez s-l mai
cerceteze.
O lun dup aceast scen, un bancher din ora veni s ncaseze
o poli de zece mii de franci, isclit de Claes. Marguerite l rug pe
bancher s atepte pn seara, artndu-i prerea de ru c nu
fusese prevenit de aceast plat; bancherul ntiina c firma Protez i
Chiffreville avea alte dou polie de aceeai sum, cu scaden de la o
lun la alta.
Totul s-a sfrit! exclam Marguerite, ceasul a sosit!
Trimise s-l cheme pe taic-su i msur salonul n lung i-n lat,
cu pai mari, tulburat peste seam i vorbindu-i singur:
S scoi din pmnt o sul de mii de franci, ori s-i vezi
printele n pucrie! Ce-i de fcut?
Balthazar nu cobor. Ostenit de ateptare, Marguerite urc n
laborator. Intrnd, i vzu tatl n mijlocul unei hardughii puternic
luminat, nesat de aparate i de sticlrii mbcsite de praf; ici-colo,
cri, mese ticsite de produse etichetate, numerotate. Pretutindeni,
rveala ce-o aduce dup sine preocuparea savantului jignea
deprinderile flamande. Aceast harababur de eprubete, de retorte, de
metale, de cristalizri ciudat colorate, de mostre spnzurate pe perei
sau aruncate pe cuptoare, era dominat de chipul lui Balthazar Claes
care, fr surtuc, cu braele goale ca ale unui muncilor, i arta pieptul
cu prul albit ca i cel de pe cap. Ochii lui, nspimnttor de fici, nu
se desprinser de pe o main pneumatic. Recipientul acestei maini
era acoperit cu o lentil alctuit din duble sticle convexe avnd
interiorul plin cu alcool i care aduna razele soarelui, ce intrau n clipa
aceea ntr-unul dintre compartimentele rozei podului. Recipientul, al
crui platou era izolat, comunica cu firele unei imense pile Volta.
Lemulquinier, ocupat s pun n micare platoul acelei maini montat
pe o ax mobil, n aa fel nct s menin tot timpul lentila ntr-o
direcie perpendicular pe razele soarelui, se ridic, cu faa tuciurie de
praf, i spuse:
Vai! Domnioar, nu v-apropiai!
nfiarea tatlui care, aproape ngenuncheat naintea mainii,
primea n plin lumina soarelui i al crui pr rvit semna cu nite
fire de argint, craniu-i cu protuberane, faa contractat de o groaznic
ateptare, ciudenia obiectelor ce-l nconjurau, ntunericul ce nghiea
ungherele acestui vast pod, de unde scoteau capul mainrii bizare,
toate o izbir pe Marguerite, care-i spuse cu groaz:
Tata e nebun!
Se apropie de el i-i opti la ureche:
Spune-i lui Lemulquinier s plece!

 Nu, nu, copila mea, am nevoie de el; atept rezultatul unei

frumoase experiene la care ceilali nu s-au gndit. Iat trei zile de
cnd pndim o raz de soare. Am mijloacele s supun metalele, ntr-un
vid perfect, razelor solare concentrate i unor cureni electrici. Vezi tu:
peste o clip, aciunea cea mai energic de care poate dispune un
chimist va izbucni, i eu singur
Ei! tat, n loc s prefaci metalele n aburi, ai face mai bine s
le rezervi ca s-i plteti poliele
Ateapt, ateapt!
A venit domnul Mersktus, tat, vrea zece mii de franci la ora
patru.
Da, da, ndat. Semnasem fleacurile acelea de polie pentru
luna aceasta, ce-i drept. Credeam e-am s gsesc absolutul. Doamne,
dac-a avea soarele de iulie, experiena mea ar fi ncheiat!
Se lu cu minile de pr, se prbui pe un jil de pai stricat, i
cteva lacrimi i mpnzir ochii.
Domnul are dreptate! se amestec Lemulquinier. Toat asta-i
din vina nemernicului de soare, care-i prea slab, mielul!
Stpnul i valetul n-o mai bgau n seam pe Marguerite.
Las-ne, Mulquinier, i zise ea.
Ah! Am dat de o nou experien! strig Claes.
Tat, uit-i experienele, ncepu fiic-sa cnd fur singuri; ai
de plat o sut de mii de franci i noi n-avem un ban. D-l ncolo de
laborator, astzi e-n joc onoarea dumitale. Ce-o s te faci cnd ai s te
trezeti n nchisoare? Vrei s-i ptezi prul alb i numele de Claes cu
ruinea unui faliment? Eu am s m mpotrivesc. Voi avea tria s-i
combat scrnteala, cci ar fi groaznic s te vd fr pine n ultimele
zile ale vieii. Deschide cehii asupra situaiei noastre, fii n sfrit cu
judecat!
Scrnteal! sri Balthazar, care se ridic ct era de lung, o
intui pe fiic-sa cu ochi scprtori, ncruci braele pe piept i
repet cuvntul scrnteal att de maiestuos, nct Marguerite se
cutremur. Ah! Maic-ta nu mi-ar fi spus acest cuvnt relu el; ea nu
ignora importana cercetrilor mele, ea nvase o tiin ca s m
neleag, ea tia c lucrez pentru omenire, c nu-i nimic egoist nici
josnic n mine. Simminte! femeii care iubete este, vd bine, mai
presus de dragostea filial. Da, iubirea e cel mai frumos dintre
sentimente! S fiu cu judecat! adug el btndu-se cu pumnii n
piept. mi lipsete mie judecata? nu sunt eu? Suntem sraci, fata mea,
ei bine! Aa vreau eu. Sunt printele vostru, ascultai-m! Am s v fac
bogai cnd o s am eu chef. Averea voastr, pi este un fleac! Cnd o
s gsesc un dizolvant al carbonului, am s v umplu salonul de
diamante i este un fleac n comparaie cu tot ceea ce caut eu. Putei
foarte bine s-ateptai, cnd eu m zbat n sforri uriae

 Tat, n-am dreptul s-i cer socoteal de cele patru milioane

pe care le-ai nghiit fr rezultat n acest pod. N-am s-i vorbesc de
mama, pe care-ai ucis-o. Dac-a avea un so, l-a iubi, desigur, tot
atta ct te iubea mama, i a fi gata s-i jertfesc totul, aa cum i
sacrifica ea totul dumitale. I-am urmat poruncile dndu-m pe de-antregul dumitale, i-am dovedit-o nemritndu-m, ca s nu te silesc
s-mi dai socoteal de tutela dumitale. S lsm trecutul, s ne
gndim la prezent. Vin aici s reprezint necesitatea pe care dumneata
nsui ai creat-o. Trebuie bani pentru poliele dumitale, m-auzi
dumneata? Nu-i nimic aici pe care s se poat pune sechestru dect
portretul strmoului nostru Van Claes. Vin deci n numele mamei, care
a fost prea slab ca s-i apere copiii mpotriva printelui lor i care mia poruncit s-i rezist, vin n numele surorii i al frailor mei, vin, tat, n
numele tuturor Claeilor, s-i ordon s pui capt experienelor, s-i
nfiripezi o avere a dumitale nainte de a le relua. Dac le narmezi cu
autoritatea printeasc, care nu se manifest dect ca s ne omoare,
am de partea mea pe strbunii mei i onoarea, care griesc mai
puternic dect chimia. Familiile trec naintea tiinei. Am fost prea mult
fiica dumitale!
i atunci vrei s-mi fii clu? ntreb el cu glas sfrit.
Marguerite fugi spre a nu abdica de la rolul pe care i-l luase,
crezu c aude glasul mamei sale cnd i spusese: Nu-l contraria prea
mult pe tatl tu, iubete-l!
Frumoas treab mai face domnioara colo sus, ncepu
Lemulquinier cobornd la buctrie ca s ia prnzul. Eram gata-gata s
punem mna pe secret, nu ne mai trebuia dect un picule de soare de
iulie; cci domnul, ah! Ce om! Mai-mai s-i ia locul lui Dumnezeu! Nu
ne lipsete dect attica, art ctre Josette, plesnindu-i unghia
degetului mare de la mna dreapt sub dintele numit n popor lopic,
ca s aflm principiul a tot ce exist. Hodoronc-tronc! Iac-t-o c vine
s rcneasc pentru nite prostii de polie
Ei bine, pltete-le din leafa dumitale, poliele celea!
Nu-i nici un pic de unt s-mi pun pe pine? ntreb
Lemulquinier pe Josette.
De unde bani ca s cumprm? se or buctreasa. Cum
aa? pocitanie btrn, dac facei aur n buctria voastr
diavoleasc, de ce nu v-ai face i o r de unt? N-ar fi un cap de ar,
i-ai vinde din el la pia de-am avea cu ce ine casa. Mncm pinea
goal, noi tialali! Domnioarele zic bogdaproste c pot mnca
pinea cu nuci; oi fi vrnd s fi hrnit mai dihai dect stpnul?
Domnioara nu vrea s cheltuiasc un pitac peste suta de franci pe
luna pentru toat casa; noi nu mncm dect o dat-n zi. Dac pofteti
cofeturi, ai sus cuptoarele dumitale unde facei tocan de mrgritare,
c nu se vorbete la pia dect de asta. N-ai dect s-i faci acolo pui
fripi!

Lemulquinier i nfca plinea, lundu-i tlpia;

Pleac s-i cumpere ceva din gologanii lui! zise Martha. Cu
atta mai bine, o gur mai puin. Ce mai zgrie-brnz e dihania asta!
Trebuia s-l fi strns n chingi de la mncare, zise Josette. Iaca
opt zile de cnd n-a mai frecat nimic pe nicieri, eu-i fac treaba, cnd l
caui, el i sus; poate dumnealui s ne-o plteasc asta fcnd cinste
cu niscaiva scrumbii; numai s vin cu ele, c i le terg frumuel de
sub nas!
Vai de mine! zise Martha, o aud pe domnioara Marguerite
plngnd. Btrnul vrjitor de taic-su o s-nghit casa, fr s scoat
din gur o vorbuli cretineasc! n ara mea, de mult l-ar fi ars de viu;
dar aici nu mai este credin nici ct la maurii din Africa.
Domnioara Claes i nbuea cu greu hohotele de plns
strbtnd galeria. Se duse n odaia sa, cut scrisoarea mamei sale i
citi cele ce urmeaz: Copila mea, dac o vrea Domnul, duhul meu va fi
n inima ta cnd vei citi aceste rnduri, ultimele pe care le voi fi scris.
Sunt pline de iubire pentru scumpii mei copilai ce rmn prad unui
demon cruia eu n-am tiut s-i rezist. V-a luat deci pinea de la gur,
cum a devorat viaa mea i chiar dragostea mea! Tu tiai, scumpa
mea, ct l iubeam pe tatl vostru! mi voi da sufletul iubindu-l mai
puin, deoarece iau mpotriva lui precauii pe care nu le-a fi mrturisit
n timpul vieii. Da, voi fi pstrat n fundul sicriului meu o ultim
resurs pentru ziua cnd vei fi la aman. Dac v-a adus la sap de
lemn, sau dac trebuie s v salvai onoarea, copila mea, vei gsi la
domnul de Solis, dac mai triete, dac nu, la nepotul su, bunul
nostru Emanuel, aproape o suta aptezeci mii franci care v vor ajuta
s trii. Dac nimic nu i-a putut nfrna pasiunea, dac copiii lui nu
sunt pentru el o stavil mai puternic dect a fost fericirea mea, i nu-l
opresc din mersul lui criminal, prsii-v printele, trii cel puin! Eu
nu-l puteam abandona, i aparineam. Tu, Marguerite, salveaz familia!
Te absolv de tot ceea ce vei face ca s aperi pe Gabriel, pe Jean i pe
Flicie. F-i curaj, fii ngerul ocrotitor al Claeilor. Fii tare, nu
ndrznesc s spun, fr mil; dar pentru a putea ndrepta nenorocirile
ntmplate, trebuie s punei deoparte ceva avere, iar tu s te socoi
ca fiind a doua zi dup mizerie, nimic nu va stvili pasiunea care mi-a
rpit totul. Astfel, fata mea, va nsemna s ai inim tocmai uitndu-i
de inima ta; disimularea ta, dac al fi silit s-i mini printele, ar fi
plin de glorie; aciunile tale orict ar putea s par de blamabile, ar fi
toate eroice, svrite cu scopul de a ocroti familia. Virtuosul domn de
Solis mi-a spus-o, i nicicnd o contiin n-a fost nici mai curat i nici
mai clarvztoare ca a sa. N-a fi avut puterea s-i spun aceste
cuvinte, nici chiar n ceasul morii. Totui, fii ntotdeauna respectuoas
i bun n aceast groaznic lupt! mpotrivete-te adornd, refuz cu
blndee. Voi avea deci lacrimi necunoscute i dureri care nu vor
izbucni dect dup moarte mbrieaz n numele meu pe iubiii mei

copii, n momentul cinci vei deveni astfel ocrotirea lor. Dumnezeu i

sfinii fie cu tine!
Josphine
La aceast scrisoare era alturat o adeverin de primire din
partea domnilor de Solis unchi i nepot, care se nsrcinau s remit
ceea ce doamna Claes le nmnase spre pstrare, aceluia dintre copiii
si care se va nfia cu aceasta.
Martha! strig Marguerite btrnei guvernante, care urc n
grab, du-te la domnul Emanuel i roag-l s treac pe la mine.
Nobil i discret fptur! Nu mi-a pomenit niciodat nimic,
mie, gndi ea, mie ale crei griji i necazuri au devenit ale lui
Emanuel veni nainte ca Martha s se fi ntors.
Ai pstrat secrete fat de mine! zise ea artndu-i scrisoarea.
Emanuel ls capul n jos.
Marguerite, eti aadar att de nefericit? ntreb el i cteva
lacrimi i npdir n ochi.
Oh, da! fii sprijinul meu, dumneata pe care mama te-a numit
aici bunul nostru Emanuel, zise ea artndu-i scrisoarea i neputndui stpni o pornire de bucurie fiindc-i vzu alegerea ncuviinat de
mama sa.
Sngele meu i viaa mea i aparineau de a doua zi dup ce
te vzusem n galerie, rspunse el plngnd de bucurie i de durere;
dar nu tiam, nu cutezam s sper c ntr-o zi ai s accepi sngele
meu. Dac m cunoti bine, trebuie s tii c vorba mea este sfnt.
Iart-mi aceast deplin supunere n faa dorinelor mamei dumitale,
nu-mi era ngduit s-i judec inteniile.
Ne-ai salvat! murmur ea ntrerupndu-l i lundu-i braul spre
a cobor n salon.
Dup ce afl originea sumei pe care o pstra Emanuel,
Marguerite i mprti trista necesitate ce apsa asupra casei.
Trebuie s mergem s pltim poliele, relu Emanuel, dac
sunt toate la Mersktus, vei ctiga dobnzile. Am s-i aduc cei
aptezeci de mii de franci care or s v rmn. Srmanul unchiu-meu
mi-a lsat cam tot atta sum n ducai care au s-mi fie uor de
transportat ntr-ascuns.
Da, spuse ea, adu-i pe nnoptate; cnd tat-meu are s
doarm, s-i ascundem noi amndoi. Dac-ar ti c am bani, poate mi iar smulge cu fora. O, Emanuel! S se fereasc cineva de propriul su
printe! izbucni ea n plnset, sprijinindu-i fruntea pe inima tnrului.
Aceast graioas i trist pornire, prin care Marguerite cuta o
ocrotire, fu ntia mrturie a acestei iubiri pururi nvluit n
melancolie, nbuit pururi ntr-o sfer de durere; aceast inim prea
plin trebuia s se reverse i aceasta se ntmpl sub povara unei
mizerii.

 Ce-i de fcut? Ce-o s devenim? El nu vede nimic, nu se

sinchisete nici de noi, nici de dnsul, i nu pricep cum poate tri n
podul acela unde aerul dogorete.
Ce poi atepta de la un om care, n orice moment exclam ca
Richard al III-lea: Regatul meu pentru un cal! rspunse Emanuel. Va fi
ntotdeauna nendurtor, i dumneata trebuie s fii tot atta ct i el.
Achit-i poliele, d-i, dac vrei, averea dumitale; dar acea a frailor i
a surorii nu-i nici a dumitale nici a lui.
S-i dau averea mea? se uimi ea strngnd mna lui Emanuel
i aruncndu-i o privire de foc, m sftuieti aceasta, dumneata! n
timp ce Pierquin ticluia o mie i una de minciuni ca s mi-o pstreze.
Vai! Poate c eu sunt egoist n felul meu! replic el. Uneori, tea vrea fr avere, mi pare c ai i mai aproape de mine; alteori, te-a
vrea bogat, fericit, i gsesc c e o micime s te crezi desprit prin
bietele mreii ale averii.
Dragule! S nu mai vorbim de noi
Noi! ngim el ntr-o ameeal.
Apoi, dup o pauz, adug;
Rul e mare, dar nu-i de nendreptat.
Se va ndrepta numai prin noi, familia Claes nu mai are ef. Ca
s ajung el s nu mai fie nici printe, nici brbat, s nu mai aib nici o
noiune de ce-i just i ce-i nejust cci el, att de mare, att de
generos, att de prob, clcnd legea, a irosit bunul copiilor crora
trebuie s le slujeasc de aprtor ca s ajung la toate acestea n ce
prpastie a czut? Doamne! Oare ce nebunie caut el?
Din nenorocire, scump Marguerite, dac greete ca ef de
familie, are dreptate tiinificete, i douzeci de oameni n Europa au
s-l admire, acolo unde toi ceilali l vor acuza de nebunie; dar
dumneata poi fr scrupule s-i refuzi averea copiilor si. O
descoperire a fost ntotdeauna un hazard. Dac tatlui dumitale i-e dat
s ntlneasc soluia problemei sale, o s-o gseasc fr atta
cheltuial, i poate tocmai n momentul cnd n-o s mai spere!
Biata mama e fericit! suspin Marguerite; ar fi suferit de o
mie de ori moartea nainte de a se li stins, ea care a pierit la prima sa
ciocnire cu tiina. Dar aceast lupt n-are sfrit
Este un sfrit, relu Emanuel. Cnd n-oi mai avea nimic,
domnul Claes n-are s mai gseasc credit, i se va opri.
S se opreasc, dac-i aa, chiar astzi! exclam Marguerite;
suntem fr mijloace.
Domnul de Solis merse s rscumpere poliele i veni s le
predea Marguerite! Balthazar cobor cu cteva clipe nainte de cin,
mpotriva obiceiului. Pentru ntia oar, de doi ani ncoace, fiic-sa citi
pe chipul lui semnele unei tristei care ngrozea privirea: redevenise
tat, raiunea alungase tiina. Privi n curte, n grdin, i, cnd se

ncredina c rmsese singur numai cu fiica lui, veni spre ea ntr-o

pornire plin de melancolie i de buntate.
Copila mea, opti el lundu-i mna i strngnd-o cu duioie,
iart pe btrnul tu tat Da, Marguerite, am greit. Numai tu ai
dreptate. Atta timp ct nu voi fi gsit, sunt un netrebnic! Am s plec
de-aici. Nu vreau s vd scos n vnzare pe Van Claes, adog, artnd
portretul mucenicului. El a murit pentru libertate, eu am s mor pentru
tiin, el, venerat, eu, hulit
Hulit, tat? Nu! spuse ea, aruncndu-se la pieptu-i, noi te
adorm cu toii. Nu-i aa, Flicie? gri surioarei, care tocmai intra.
Ce ai, tat drag? ntreb fata lundu-i mna.
V-am ruinat
Asta-i! zise Flicie. Fraii notri or s ne fac bogate. Jean este
totdeauna primul din clas.
Uite, tat, relu Marguerite, mnnd pe Balthazar cu un gest
plin de gingie i de alintare filial, n faa cminului, unde lu cteva
hrtii ce se aflau sub strvechea pendul; poftim poliele; dar s nu
mai semnezi altele, n-ar mai fi cu ce s le pltim
Ai bani, vaszic? o ntreb Balthazar la ureche pe Marguerite,
dup ce se dezmetici din mirare.
Acest cuvnt sufoc pe eroica fiic, atta delir, atta bucurie,
atta speran se citeau pe chipul tatlui care privea n jurul lor ca spre
a descoperi au.
Tat, rspunse ea cu un accent de durere, am averea mea.
D-mi-o! implor el lsnd s-i scape un gest avid, am s i-o
napoiez nsutit.
Da; am s i-o dau, rspunse Marguerite contemplnd pe
Balthazar, care nu pricepu tlcul pus de fiic-sa n acest cuvnt.
Ah! Scumpa mea fiic, se aprinse el, mi salvezi viaa! Am n
minte o ultim experien, dup care nimic nu mai e cu putin. Dac,
de data asta, nu-l gsesc, va trebui s se renune a se mai cuta
absolutul. D-mi braul, vino, copila mea iubit, a vrea s te fac cea
mai fericit femeie de pe pmnt; tu m readuci la fericire, la glorie;
mi procuri puterea cu care s v ncarc cu comori, am s v acopr de
nestemate, de bogii
O srut pe Marguerite pe frunte, i cuprinse minile, le strnse,
i dovedi bucuria prin alintri ce prur fiicei sale aproape servile. n
timpul cinei, Balthazar n-avea ochi dect pentru ea, o privea cu zelul,
cu luarea aminte, cu nflcrarea pe care un ndrgostit le desfoar
pentru iubit: dac ea fcea vreo micare, el ncerca s-i ghiceasc
gndul, dorina; i se ridica spre a o servi; o fcea s se ruineze,
punea n ateniile sale un soi de tineree ce contrasta cu grbovirea-i
pretimpurie. Marguerite, ns, opunea acestor ispitiri, privelitea
dezndejdii actuale, fie printr-un cuvnt de ndoial, fie printr-o privire
ce arunca pe policioarele dearte ale bufetelor din acea sufragerie.

 Las, i zise el, de azi n ase luni o s umplem astea toate cu

aur i cu minunii. Ai s fi ca o regin. Bah! Natura ntreag are s fie
a noastr, o s fim mai presus de orice i asta, datorit ie,
Marguerite Mrgrit! relu zmbind, numele tu e o profeie.
Mrgrit nseamn o perl. Sterne53 a spus asta undeva. Ai citit pe
Sterne? Vrei un Sterne? Are s te-amuze.
Perla este, dup cte se spune, fructul unei maladii, relu ea
cu amrciune, i ani suferit prea destul pn-acum!
Nu fi trist, ai s iaci fericirea celor pe care-i iubeti, ai s fii
nespus de puternic, de bogat
Domnioara are inim aa de bun! zise Lemulquinier, al crui
chip, ca o spumier pentru sup, schimonosi anevoie un surs.
n tot restul serii, Balthazar i desfur pentru cele dou fete
toate gingiile caracterului i tot farmecul conversaiei sale.
Ademenitor aidoma arpelui, vorba lui, privirile revrsau un fluid
magnetic; el cheltui acea for de geniu, acel dulce spirit ce-o fascina
pe Josphine, i puse, ca s zicem aa, pe cele dou fete n inima sa.
Cnd Emanuel de Solis veni, gsi, pentru ntia oar dup mult
vreme, printele i copiii strni laolalt. Cu toat rezerva lui, tnrul
director fu subjugat de vraja acestei scene, cci convorbirea, manierele
lui Balthazar, avur un avnt fr margini. Dei cufundai n abisurile
gndirii, i ocupai fr preget s cerceteze lumea luntric, oamenii
de tiin zresc totui cele mai nensemnate amnunte n sfera unde
vieuiesc. Mai mult intempestivi dect distrai, ei nu sunt niciodat n
armonie cu ceea ce-i nconjoar, ei tiu i uit totul; ei prejudec
viitorul, prorocesc pentru ei singuri, au tiin despre un eveniment
mai nainte ca el s izbucneasc, dar n-au pomenit nimic despre el.
Dac, n linitea meditaiilor au fcut uz de puterea lor spre a
recunoate ceea ce se petrece n jurul lor, le e de ajuns a fi ghicit:
munca i absoarbe, i ei aplic aproape ntotdeauna pe dos
cunotinele ce-au dobndit asupra lucrurilor din via. Uneori, cnd se
deteapt din apatia lor social, sau cnd cad din lumea luntric n
cea din afar, revin eu bogata lor memorie, i nu sunt strini de nimic.
Astfel, Balthazar, care unea perspicacitatea inimii cu cea a cugetului,
tia tot trecutul fiicei sale, cunotea sau i ghicise cele mai mrunte
evenimente ale iubirii misterioase ce-o lega de Emanuel, le-o dovedi cu
finee, i consfini dragostea lor mprtind-o. Era cea mai dulce
mgulire pe care le-o putea da un printe, i cei doi ndrgostii nu-i
putur rezista. Acea sear fu n cnttoare prin contrastu-i cu
necazurile care asaltau viaa acestor srmani copii.
Cnd, dup ce-i umplu, ca s spunem aa, de lumin i-l scld
n dragoste, Balthazar se retrase, Emanuel de Solis, stnjenit pn
atunci, scoase cei trei mii de ducai aur pe care-i inea n buzunare, cu
team sa nu-i lase s se zreasc. i puse pe msua de lucru a
Margueritei; aceasta-i acoperi cu o rut pe care-o crpea, i porni s

aduc restul sumei. Cnd se ntoarse, Flicie era plecat la culcare.

Btea ceasul unsprezece. Martha, care im se culcase pentru a ajuta la
dezbrcat pe stpn-sa, era ocupat cu Flicie.
Unde s-i ascundem? ntreb Marguerite, dup ce nu putuse
rezista plcerii de a pipi civa ducai, copilrie care-i fu fatal.
Am s ridic coloana asta de marmur cu soclul gol, zise
Emanuel, dumneata ai s strecori nuntru fiicurile i nici dracul n-o s
mai dea peste ele.
n clipa cnd Marguerite fcea penultimul drum de la msua de
lucru la coloan, scoase un ipt ascuit, scp jos fiicurile ale cror.
Piese, rupser hrtia i se mprtiar pe parchet: n ua salonului se
alia tatl, artndu-i faa cu o expresie de aviditate care o
nspimnt.
Ce tcei aici? ntreb privind rnd pe rnd la fiica pe care frica
o intuia locului, i la tnrul ce se ridicase brusc, dar a crui atitudine
lng coloan era destul de gritoare.
Zornitul monedelor de aur pe parchet li se pru ngrozitor i
mprtierea-i prea i ea profetic.
Nu m-nelam! spuse Balthazar aezndu-se jos. Auzisem
sunetul aurului
Nu era mai puin emoionat dect cei doi tineri, ale cror inimi
palpitau ntr-un att de desvrit unison nct btile lor se auzeau ca
tic-tacul unei limbi de pendul n mijlocul profundei tceri ce nvlui
deodat salonul.
i mulumesc, domnule de Solis! rosti Marguerite ntorcnduse spre Emanuel i aruncndu-i o privire ce spunea: Ajut-m s
salvez aceti ultimi bani.
Cum? Aurul sta? relu Balthazar, sgetnd ochiri de o
nspimnttoare luciditate, cnd spre fiic-sa, cnd spre Emanuel.
Acest aur e al domnului, care-i att de bun s mi-l mprumute
pentru a ne plti datoriile, rspunse Marguerite.
Domnul de Solis se nvpie la fa i vru s plece.
Domnule, l opri Balthazar apucndu-l de bra, nu fugi de
recunotina mea.
Domnule, nu-mi datorai nimic. Banii aparin domnioarei
Marguerite, care i ia mprumut de la mine asupra bunurilor sale,
rspunse privindu-i iubita, ce-i mulumi printr-o abia perceptibil
clipire din pleoape.
Nu voi ngdui aceasta! se mpotrivi Claes, care lu o pan i o
foaie de hrtie de pe msua de scris a celeilalte fiice, Flicie.
i, ntorcndu-se spre cei doi tineri mirai:
Ct este aici?
Pasiunea l fcuse pe Balthazar mai iret dect cei mai dibaci
dintre intendenii pehlivani; suma avea s fie a lui. Marguerite i
domnul de Solis se codeau.

 S numrm, zise el.

Sunt ase mii de ducai, rspunse Emanuel.
ase mii de ducai, repet Claes.
Privirea pe care Marguerite i-o trimise iubitului i ddu curaj.
Domnule, vorbi el ct mai respectuos, semntura
dumneavoastr este fr valoare, iertai-mi aceast expresie pur
tehnic; am mprumutat azi diminea pe domnioara cu o sut de mii
de franci ca s rscumpere poliele pe care dumneavoastr erai n
imposibilitate s le pltii: deci, nu mi-ai putea da nici o garanie.
Aceti aptezeci de mii de franci sunt ai domnioarei, fiica
dumneavoastr, care poate dispune de ei cum vi crede de cuviin, dar
eu nu-i mprumut dect pe baza fgduielii ce mi-a fcut c va semna
un contract care s-mi poat da garanii asupra prii sale din
terenurile despdurite de la Vaignies.
Marguerite ntoarse capul s-i ascund lacrimile care-i podideau
ochii, cunotea prea bine curenia inimii lui Emanuel. Crescut de
unchiul su n practica cea mai sever a virtuilor bisericeti, tnrul
avea ndeosebi groaz de minciun: dup ce druise iubitei viaa i
inima, i jertfea aadar i contiina, minind.
Adio. Domnule! glsui Balthazar. Te credeam cu mai mult
ncredere ntr-un om care te privea cu ochi ce printe
Dup ce se uit la Marguerite cu jale n ochi. Emanuel fu nsoit
de Martha care nchise poarta de la strad. Cnd tatl i fiica fur cu
totul singuri, Claes spuse fetei:
M iubeti, nu-i aa?
Vorbete fr nconjur, tat! Vrei suma asta? N-o vei avea.
ncepu s adune napoleonii, tatl o ajut n tcere s-i culeag i
s verifice suma pe care-o semnase pe parchet, iar Marguerite l ls
s-i strng, fr a-i arta cea mai mic nencredere. Dup ce
monedele fur rnduite n fiicuri. Balthazar rosti cu un aer
dezndjduit:
Marguerite, mi trebuie aurul sta!
Ar nsemna un furt dac l-ai lua, rspunse ea cu rceal.
Ascult, tat! Mai bine omoar-ne dintr-o dat, dect s ne faci s
suferim moartea de o mie de ori pe zi. Vezi cine, dumneata sau noi,
trebuie s sucombe
Atunci i vei fi asasinat tatl! ntrerupse el.
Ne vom fi rzbunat mama, replic ea artnd locul unde
doamna Claes i dduse sufletul.
Copila mea, dac ai ti despre ce este vorba, nu mi-ai mai
spune asemenea cuvinte. Ascult, am s-i explic problema Dar nu
m-ai nelege? exclam cu dezndejde. n sfrit, da! Crede i tu o dat
n tatl tu Recunosc c i-am fcut zile amare bietei tale mame; c
mi-am irosit, ca s folosesc cuvntul ignoranilor, averea i c am
prduit-o pe a voastr; ca voi robii cu toii pentru ceea ce tu numeti o

sminteal; dar, ngerul meu, iubita mea. Dragostea mea. Mrgrit

mea, ascult-m odat! Dac nu izbutesc nici acum, m predau pe
minile tale, am s te ascult cum ar trebui s m-asculi tu: am s-i
mplinesc voile, am s-i ncredinez crmuirea averii mele, n-o s mai
fiu tutorele copiilor mei, am s m despoi de toat autoritatea. O jur pe
mama ta! spuse vrsnd lacrimi.
Marguerite ntoarse capul ca s nu mai aib n ochi acel chip
nlcrimat i Claes se arunc la picioarele fetei sale creznd c n
sfrit va ceda.
Marguerite, Marguerite! D-mi! D-mi! Ce-s aptezeci de mii
de franci pentru a nltura nite remucri pe vecie? Vezi tu, am s
mor, asta are s m ucid Ascult-m! cuvntul meu e sfnt. Dac
dau gre, renun la lucrri, am s prsesc Flandra, chiar Frana, dac
mi-o ceri, i am s m duc s lucrez ca un salahor, s-mi refac ban cu
ban averea i s restitui ntr-o zi copiilor mei tot ceea ce tiina le-a
luat.
Marguerite voia s-i ridice printele de jos, dar el se
ndrtnicea s rmn la picioarele ei, i adug plngnd:
Fii o ultim dat iubitoare i devotat! Dac nu reuesc, i voi
da eu nsumi dreptate s fii nenduplecat cu mine. S-mi spui btrn
scrntit! Ai s m numeti tat ticlos! n sfrit, c sunt ce! mai
neghiob ignorant. Iar eu, cnd voi auzi cuvintele acestea, am s-i
srut minile. Vei putea i s m loveti, dac vei voi; i cnd m vei
lovi eu am s te binecuvntez ca pe cea mai miloas dintre fiice, la
amintirea c mi-ai dat sngele tu!
Dac-ar fi vorba numai de sngele meu, i l-a da! exclam
Marguerite. Dar pot eu lsa tiina s-mi ucid fraii i sora? Nu!
nceteaz, nceteaz! repet ea, tergndu-i lacrimile i nlturnd
minile care implorau, dezmierdnd-o.
aizeci de mii de franci i dou luni, spuse el. Ridicndu-se cu
mnie, nu-mi trebuie dect att! Dar fata mea se pune ntre glorie,
ntre bogie i mine. Fii blestemat! adug. Nu eti nici fiic, nici
femeie, n-ai inim! N-ai s fii nici mam, nici soie! Las-m s iau!
Spune, draga mea feti, copilul meu scump! Am s te-ador, fcu el
ntinznd mna spre aur ntr-o pornire de-o fioroas ndrjire.
Sunt fr aprare n faa forei, dar Dumnezeu i marele Claes
sunt martori! rspunse Marguerite artnd portretul.
Bine? Atunci triete ptat de sngele printelui tu! strig
Balthazar, fulgernd-o cu o privire ncrcat de oroare.
Se ridic, contempl salonul i pi cu ncetineal spre ieire.
Sosind la u, se ntoarse ca un ceretor i o mai ntreb pe fat, cu un
gest mut la care Marguerite rspunse cltinnd negativ din cap.
Adio, fata mea! spuse cu blndee; i urez s trieti fericit.
Dup plecarea lui, Marguerite czu ntr-o stupoare care o izol
parc de pmnt; nu mai era n salon, nu-i mai simea trupul, avea

aripi i zbura n spaiile lumii morale, unde totul e nemrginit, unde

gndirea apropie i distanele i timpurile, unde o mn divin smulge
vlul ce ascunde viitorul. i pru c se scurgeau zile ntregi ntre fiecare
din paii pe care-i fcea tatl ei urcnd scara; apoi avu o cutremurare
de groaz n clipa cnd l auzi intrnd n camera sa. Minat de o
presimire ce-i rspndi n suflet nprasnica lumin a unui fulger, urc
dup dnsul treptele prin ntuneric, fr zgomot, cu repeziciunea unei
sgei, i-i gsi printele cu un pistol lipit de tmpl.
Ia tot! i strig, avntndu-se spre el.
Se prbui ntr-un jil. Balthazar, vznd-o nspimnttor de
palid, ncepu s plng cum plng btrnii; redeveni copil, o srut pe
frunte, i spuse cuvinte fr ir, era gata s sar n sus de bucurie, i
prea c vrea s se joace cu ea, aa cum un amant se joac cu iubita
dup ce a dobndit fericirea.
Destul! Destul, tat! ngn ea, gndete-te la tot ce-ai
tgduit! Dac nu izbuteti, ai s m-asculi?
Da.
O, mam! gemu copila, ntorcndu-se spre iatacul doamnei
Claes, i tu ai fi dat totul, nu-i aa?
Dormi n pace! o ndemn Balthazar, eti o fiic admirabil.
S dorm? replic ea. Nu mai am nopile tinereii, dumneata m
mbtrneti, tat, aa cum ai ofilit ncetul cu ncetul inima mamei
Biat copil, a vrea s te linitesc, explicndu-i efectele
mreei experiene pe care-o am n cap; atunci ai nelege
Nu neleg recit ruina noastr, zise ea deprtndu-se, A doua
zi dimineaa, avnd o zi liber, Emanuel de Solis l aduse pe Jean.
Ei? ntreb cu tristee apropiindu-se de Marguerite.
Am cedat, rspunse dnsa.
Scumpa mea! zise el cu o pornire de melancolic bucurie,
dac ai fi rezistat, te-a admira; dar, slaba, te ador!
Srmane, srmane Emanuel, ce ne va rmne?
ncrede-te n mine! exclam tnrul cu un aer radios. Ne
iubim, totul va merge bine!
V.
TATL SURGHIUNIT.
Cteva luni se scurser ntr-o linite desvrit. Emanuel de
Solis o fcu pe Marguerite s neleag c slabele sale economii nu vor
alctui niciodat o avere, i o sftui s triasc din plin, lund, ca s
menin casa mbelugat, banii rmai din suma ce-i fusese dat spre
pstrare. n acest timp, Marguerite fu prada nelinitilor care odinioar o
frmntaser pe mama ei n aceleai mprejurri. Orict de incredul
era, ajunsese totui s spere n geniul printelui su. Printr-un fenomen
inexplicabil, muli oameni au speran fr a avea credin. Sperana e
floarea dorinei, credina este fructul certitudinii. Marguerite i spunea:
Dac tata reuete, vom fi fericii! Claes i Lemulquiner spuneau:

Vom reui! Din nefericire, chipul lui Balthazar se ntrista din zi n zi.
Cnd venea la mas, nu ndrznea uneori s-i priveasc fiica; alteori
ns i arunca i priviri de izbnd. Marguerite i folosea serile cernd
tnrului de Solis s-l lmureasc o seam de dificulti legale. Iar pe
taic su l coplei cu ntrebri despre relaiile lor de familie. n sfrit,
i desvri educaia viril, se pregtea vdit s-i ndeplineasc
planul pe care-l medita, atunci cnd printele i s-ar prbui nc odat
n duelul su cu Necunoscutul.
Pe la nceputul lunii iulie, Balthazar petrecu o zi ntreag pe o
banc din grdin, cufundat ntr-o mhnit meditaie. Privi de mai
multe ori rzorul despuiat de lalele, ferestrele de la iatacul soiei; se
nfiora desigur gndind la tot ceea ce-l costase lupta lui: gesturile sale
dovedeau ns de ast dat gnduri strine de tiin. Marguerite veni
s stea i s lucreze lng el cteva momente nainte de cin.
Ei, tat, n-ai reuit?
Nu, copila mea
Ah! spuse Marguerite cu o voce blnd, n-am s-mi ngdui
nici cea mai mic dojan, suntem la fel de vinovai. Am s-i cer numai
ndeplinirea cuvntului dat, acel cuvnt trebuie s rmn sfnt: eti
un Claes Noi toi le vom nconjura cu dragoste i cu respect, dar, de
azi nainte mi a prii i-mi datorezi ascultare. Fii fr grij, autoritatea
mea are s fie blnd i voi cuta chiar s sfreasc repede. O iau pe
Martha cu mine, v prsesc pentru vreo lun de zile. i asta ca s m
ocup de dumneata; cci, adug srutndu-l pe frunte, eti copilul
meu. De mine, Flicie va purta gospodria. Biata copil n-are dect
aptesprezece ani, n-ar putea s i se mpotriveasc: fii mrinimos, nu-i
cere un ban cci nu va avea dect ce-i trebuie strict pentru cheltuielile
casei. Fii curajos, renun timp de doi sau trei ani la lucrrile i la
gndurile dumitale. Problema se va limpezi, o s-i adun pn-atunci
banii necesari ca s-o rezolvi, i-ai s-o rezolvi. Ei bine, regina dumitale
nu este clement, ia spune?
Totul nu-i deci pierdut?
Nu, dac te ii de cuvntul dat.
Am s te-ascult, fata mea, rspunse Claes cu o emoie:
adnc.
A doua zi, domnul Conyncks veni de la Cambrat s-i ia nepoata.
Era cu caleaca de cltorie i nu voi s stea la vrul su dect timpul
necesar pentru ca Marguerite i Martha s se pregteasc de drum.
Domnul Claes i primi vrul toarte prietenos, dar se vedea c era trist
i umilii Btrnul Conyncks ghici gndurile lui Balthazar, i n timpul
prnzului i zise cu o mare franchee:
Am cteva din pnzele dumitale, vere; am boala tablourilor
frumoase, e o patim care duce de rp, dar avem fiecare nebunia
noastr
Unchiule drag zise Marguerite.

 Treci drept ruinat, vere; dar un Claes are ntotdeauna comori

aici, zise lovindu-i fruntea, i aici, nu-i aa? adug artndu-i inima.
De aceea contez pe dumneata. Am dat n chimirul meu peste civa
scuzi pe care i-i pun la dispoziie.
Ah! exclam Balthazar, o s-i napoiez comori
Singurele comori pe care le posedm n Flandra, vrule, sunt
rbdarea i munca, rspunse sever Conyncks. Strmoul nostru are
aceste dou cuvinte spate pe frunte, adug artndu-i portretul
prezidentului Van Claes.
Marguerite i mbri printele, lundu-i rmas bun de la el,
repet toate poveele pentru Josette i Flicie i porni cu potalionul la
Paris.
Unchiul, rmas vduv, n-avea dect o fat de doisprezece ani i
stpnea o imens avere, nu ar fi fost deci cu neputin s aib
gnduri de cstorie: ca atare, locuitorii din Douai crezur c
domnioara Claes se mrit cu unchiul su. Zvonul acestei bogate
cstorii l readuse iari pe Pierquin, notarul, la familia Claes.
Se fcur mari prefaceri n ideile acestui excelent calculator. De
doi ani ncoace, societatea din ora se mprise n dou tabere
dumane. Nobilimea alctuise un prim cerc i burghezimea un al
doilea, bine neles foarte ostil celui dinti. Aceast separare subit
care avu loc n toat Frana i o mpri n dou naiuni dumane, ale
cror ntrtri pizmae merser crescnd, fu una dintre pricinile de
cpetenie pentru care revoluia din iulie 1830 fu adoptat n provincie.
ntre aceste dou societi, dintre care una era ultra-monarhist iar
cealalt ultra-liberal, se aflau funcionari admii, fiecare dup
importana lor, ntr-una sau n cealalt lume, i care, odat cu cderea
puterii legitimiste, fur neutri. La nceputul luptei dintre nobilime i
burghezime, cafelele regaliste cptar o strlucire fr seamn i
se luar la ntrecere att de strlucit cu cafelele liberale, nct acele
soiuri de srbtori gastronomice costar, zice-se, viaa a o seam de
personaje care, asemenea unor tencuieli prost frmntate, nu putur
rezista acestor ntreceri. Bine neles, cele dou societi devenir
exclusive i se epurar.
Dei foarte bogat pentru un om din provincie, Pierquin fu exclus
din cercurile aristocratice i refulat n cele burgheze. Amorul su
propriu avu peste msur de suferit pe urma acestor nfrngeri
succesive, vzndu-se nlturat pe nesimite de oamenii cu care era n
relaii altdat. Atingea vrsta de patruzeci de ani, singura epoc din
viaa cnd brbaii care se consacr csniciei mai pot lua n cstorie
fete tinere. Partidele la care putea nzui aparineau burghezimii, iar
ambiia lui intea s rmn n lumea mare. Unde trebuia s-i fac
drum o cstorie strlucit. Izolarea n care tria familia Claes o fcuse
strin de aceast micare social. Dei Claes aparinea vechii
aristocraii a provinciei, era vdit lucru c preocuprile sale l vor opri

s mprteasc antipatiile create de aceast nou clasificare a

persoanelor. Orict ar fi fost de srac, o domnioar Claes aducea
soului acea zestre de vanitate, la care jinduiesc toi parveniii.
Pierquin se rentoarse deci la Claei cu gndul secret de a face
toate jertfele de trebuin pentru ca s ajung la ncheierea unei
cstorii ce-i va realiza pe viitor toate ambiiile. Se sacrific s-i in de
urt lui Balthazar i Fliciei, n lipsa Marguerite!; dar recunoscu cu
ntrziere un concurent de temut n Emanuel de Solis. Motenirea
lsat de rposatul abate trecea drept considerabil; i n ochii unui
om care cu naivitate socotea numai n cifre toate lucrurile din via,
tnrul motenitor i prea mai puternic prin banii lui dect prin
seduciile inimii, de care nu se ngrijora niciodat Pierquin. Pentru el,
aceast avere reda numelui de Solis toat valoarea. Aurul i nobleea
erau ca dou policandre care, luminndu-se unul pe altul, se ntreceau
n strlucire. Afeciunea sincer a tnrului director pentru Flicie pe
care o socotea ca pe o sor, aa zelul notarului, ncerc s-l eclipseze
pe Emanuel amestecnd psreasca la mod i fasoanele unei
galanterii de pospial cu aerele vistoare, cu elegiile ngrijorate care
se potriveau ca nuca n perete mutrei sale. Pretinzndu-se dezamgit
de toate ale lumii, ntorcea ochii spre Flicie n aa fel ca s-o fac a
crede c numai ea singur ar putea s-l mpace cu viaa. Flicie, creia
pentru ntia oar un brbat i adresa complimente, ddu ascultare
acestui limbaj ntotdeauna att de dulce chiar cnd e neltor; ea lu
vidul drept profunzime i n apstoarea-i nevoie de a-i statornici
simmintele nedesluite ce-i npdeau inima, se ocup de verior.
Geloas, poate fr tirea sa, de ateniile drgstoase cu care Emanuel
i copleea sora, ea voia s se vad, ca i dnsa, inta privirilor, a
gndurilor i a grijilor unui brbat.
Pierquin deslui uor preferina pe care Flicie i-o acorda fa de
Emanuel i aceasta l ndemn s struiasc n tactica sa, nct se
angaj mai mult dect voise la nceput. Emanuel supraveghe
nceputurile acestei pasiuni, ipocrit la notar, nevinovat la Flicie, al
crei viitor era n joc. Urmar, ntre verioar i vr, cteva dulci
convorbiri, o seam de cuvinte rostite n oapt, n spatele lui
Emanuel, n sfrit acele mrunte nelciuni ce dau unei priviri sau
unei vorbe, o perfid gingie care poate ajunge prilejul unor
nevinovate erori. Folosind optelile sale cu Flicie, Pierquin ncerc s
ptrund taina cltoriei ntreprins de Marguerite, pentru a ti dac
era vorba de o cstorie i dac trebuia s renune la toate speranele,
dar, cu toat ncercata lui iretenie, nici Balthazar. Nici Flicie nu-i
putur d nici o lmurire, pentru motivul c nu tiau nimic despre
planurile Margueritei care, prelund puterea, prea c i-a adoptat i
principiile, trecndu-i proiectele sub tcere.
Posomorta tristee a lui Balthazar i adnca-i descurajare fceau
serile s treac anevoie. Dei Emanuel izbutise s-l atrag pe chimist

la jocul de table. Balthazar era distrat i, n majoritatea timpului, acest

om, att de mare prin inteligenta sa, prea stupid. Pierzndu-i
speranele, umilit c a devorat trei averi, juctor fr bani, el se
grbovea sub povara ruinelor sale, sub cumpna ndejdilor mai pui. N
zdrobite, dect nelate. Acest om de geniu, silit s poarte botni, se
condamna singur i nfia o privelite cu adevrat tragic, menit s
mite i pe cel mai nesimitor om, nct, chiar i Pierquin nu contempla
fr un sentiment de respect acest leu n cuc, ai crui ochi plini de-o
putere nbuit, deveniser calmi de prea mult tristee, stini de
prea mult lumin; ale cror priviri cereau o mil pe care gura nu
cuteza s-o rosteasc. Uneori un fulger strbtea acest chip mpietrit ce
se nsufleea la plsmuirea unei noi experiene: apoi, dac ochii lui
Balthazar, cutreiernd salonul, se opreau pe locul unde soia lui i
dduse duhul, lacrimi uoare se rostogoleau ca nite fire de nisip
fierbinte n deertul pupilelor pe care gndirea le fcea imense, iar
capul i scpta pe piept. Ridicase pe umeri lumea, ca un Titan, i
lumea i recdea mai apstoare pe piept.
Aceast uria durere, att de brbtete stpnit, lucra asupra
lui Pierquin i asupra lui Emanuel care uneori se simeau destul de
emoionai pentru a fi gata s-i ofere suma necesar unui alt ir de
experiene: att de comunicative sunt convingerile geniului! Amndoi
nelegeau cum doamna Claes i Marguerite putuser s arunce
milioane n aceast prpastie; dar raiunea stvilea de ndat pornirile
inimii; i emoiile lor se traduceau prin consolri ce nveninau i mai
mult suferinele Titanului dobort de trsnet. Claes nu pomenea nimic
despre fiic-sa mai mare i nu se ngrijora nici de absena ei, nici de
tcerea n care se fereca, nednd semne de via nici lui, nici surorii
mai mici, Flicie. Cnd Solis i Pierquin cereau veti despre dnsa i
privea i mai posomort. Presimea oare c Marguerite lucra mpotrivi? Se afla oare umilit c a renunat la drepturile maiestuoase ale
paternitii, n favoarea copilei sale? Ajunsese oare s-o iubeasc mai
puin, fiindc avea s fie dnsa, tatl, i el, copilul? Poate c se aflau
multe dintre toate motivele acestea i nc multe dintre acele
sentimente de nespus, ce trec ca norii prin suflet, n dizgraia mut
care apsa asupra Margueritei.
Orict de mari ar fi marii oameni cunoscui sau necunoscui,
fericii sau nefericii n tentativele lor, ei au micimi prin care in de
umanitate. Printr-o ndoit nefericire, dnii nu sufer mai puin de
calitile, dect de cusururile lor; i poate c Balthazar mai avea nc
nevoie s se familiarizeze cu durerile vanitilor sale rnite. Viaa pe
care o ducea i serile n care aceste patru fiine se aflau adunate n
lipsa domnioarei Claes, fur aadar o via i nite seri copleite de
tristee, ncrcate de nelmurite temeri, fur zile sterpe asemeni unor
lande prjolite de ari, n care totui spicuiau unele flori, arare

mngieri. Vzduhul le prea mpclit n absena fetei mai mari,

devenit sufletul, sperana i fora acestei familii.
Dou luni se scurser astfel, n care timp Balthazar i atept cu
rbdare fiica.
Marguerite se ntoarse la Douai nsoit de unchi care rmase de
fa n loc s se duc ndrt la Cambrai, fr ndoial pentru a sprijini
cu autoritatea lui o anume lovitur de stat pus la cale de nepoat.
ntoarcerea domnioarei Claes fu o mic srbtoare de familie.
Notarul i domnul de Solis fuseser poftii la cin de Flicie i de
Balthazar. Cnd caleaca se opri n faa porii, cei patru ieir ntru
ntmpinarea cltorilor cu mari semne de bucurie. Marguerite pru
fericit c-i revede cminul printesc, ochii i se mpnzir de lacrimi
cnd strbtu curtea ca s ajung n salon. mbrindu-i tatl,
mngierile-i de fiic nu fur totui fr un gnd ascuns, nct se
mbujor ca o soie vinovat ce nu tie s se prefac; dar privirile-i i
reluar puritatea cnd se uit la Emanuel de Solis de la care prea ci soarbe puterea s duc pn la capt planul furit n tain.
n timpul cinei, cu toat voioia ce nsufleea chipurile i vorbele,
tatl i fiica se cercetau cu nencredere i curiozitate. Balthazar nu
puse Margueritei nici o ntrebare asupra ederii sale la Paris, fr
ndoial din demnitate printeasc. Emanuel de Solis imit aceast
rezerv. Pierquin ns, obinuit s scormoneasc toate tainele
familiilor, o ntreb pe Marguerite ascunzndu-i curiozitatea sub o
prefcut naivitate:
Ei, drag verioar, vzut-ai Parisul, spectacolele?
N-am vzut nimic la Paris, rspunse ea, nu m-am dus acolo s
m amuz. Zilele s-au scurs trist pentru mine, eram prea nerbdtoare
s m ntorc la Douai.
Dac nu m-a fi burzuluit, n-ar fi mers nici la Oper, unde, de
altfel, dumneaei mi s-a plictisit! zise domnul Conyncks.
Seara fu apstoare, toi se simeau stnjenii, zmbeau n sil i
se strduiau s arate acea veselie de porunceal sub care se ascunde
realitatea frmntrilor. Marguerite i Balthazar se aflau n prada unor
tulburi i crncene temeri ce Ie ncletau inimile. Cu ct seara nainta,
cu att stpnirea de sine a tatlui i fiicei se destrma. Cteodat,
Marguerite ncerca s zmbeasc, dar gesturile, dar privirile, dar
sunetul vocii i trdau via ngrijorare. Domnii Conyncks i de Solis
preau a cunoate pricina secretelor chinuri ce frmntau aceast
nobil fiic i o mbrbtau oarecum prin priviri pline de neles. Jignit
c fusese lsat pe dinafara unei hotrri i a unor demersuri ndeplinite
pentru el, Balthazar se desprindea pe nesimite de copiii i de prietenii
si, retrgndu-se n dosul unei semnificative tceri. Marguerite avea
fr ndoial s-i dezvluie ceea ce hotrse cu dnsul. Pentru un mare
om, pentru un printe, aceast stare de lucruri era peste puterile sale.
Ajuns la o vrst cnd un tat nu mai ascunde nimic n mijlocul copiilor

si, cnd mprtirea ideilor d trie sentimentelor, dnsul devenea

din ce n ce mai grav, mai ngndurat i mai trist, vznd c se apropie
clipa morii sale civile. Aceast sear pecetluia una dintre acele crize
ale vieii luntrice, ce nu se poate tlmci dect n imagini. Ca atunci
cnd norii i trsnetele se ngrmdesc pe cer. Cnd lumea rde totui
pe cmpie, cnd fiecare se nbu, adulmec furtuna, nal capul ii vd mai departe de drum.
Domnul Conyncks se duse primul la culcare, nsoit de Balthazar.
n lipsa lui, Pierquin i domnul de Solis plecar. Marguerite i lu un
afectuos rmas bun de la notar; nu-i spuse nimic lui Emanuel, dar i
strnse mna aruncndu-i o privire umed. Trimise pe Flicie la culcare
i, cnd Claes se ntoarse n salon o gsi singur.
Bunul meu tat, ncepu ea cu glas tremurnd, au trebuit s
vin mprejurrile grave n care ne aflm, pentru a m sili s prsesc
casa; dar, dup multe frmntri i dup ce-am biruit greuti de
nenchipuit, m ntorc cu cteva anse de salvare pentru noi toi.
Datorit numelui dumitale, influenei unchiului nostru i proteciilor
domnului de Solis, am obinut pentru dumneata un post de perceptor
n Bretagne: se spune c aduce optsprezece pn la douzeci de mii
de franci pe an. Unchiul nostru a depus garania Iat numirea
dumitale, adog scond o scrisoare din geant. ederea dumitale
aici, n anii notri de lipsuri i de sacrificii, ar fi intolerabil. Tatl nostru
trebuie s rmn ntr-o situaie cel puin egal celei n care a trit
ntotdeauna. N-am s-i cer un ban din veniturile dumitale, le vei folosi
cum ai s crezi de cuviin. Te rog ns din suflet s te gndeti c nu
avem o para venit i c vom tri cu toii din ceea ce o s ne dea
Gabriel din veniturile lui. Oraul n-are s tie nimic din aceast via de
schimnicie. Dac ai rmne aici, n-ai fi dect un obstacol n mijloacele
pe care le vom folosi, sor-mea i cu mine, pentru a ncerca s
rentronm aici o via ndestulat. nseamn oare c abuzez de
autoritatea cu care m-au mputernicit, dac te pun n poziia de a-i
reface dumneata singur averea? n civa ani, dac-ai s vrei, poi fi
perceptor general
Cum vd, Marguerite, rosti ncet Balthazar, tu m izgoneti din
casa mea
Nu merit o acuzaie att de aspr, rspunse fiica nbuindu-i
btile furtunoase ale inimii. Ai s te rentorci printre noi atunci cnd
vei putea locui n oraul dumitale natal, aa cum se cuvine s te ari.
De altfel, tat, n-am cuvntul dumitale? relu ea cu rceal. Trebuie s
ne asculi. Unchiul a rmas s te nsoeasc n Bretagne ca s nu
cltoreti singur.
N-am s m duc! exclam Balthazar ridicndu-se. N-am nevoie
de ajutorul nimnui ca s-mi refac averea i s pltesc ceea ce datorez
copiilor mei.

 i mai bine, relu Marguerite fr s se tulbure. Te-a ruga

numai s reflectezi la situaia noastr, pe care am s i-o lmuresc n
puine cuvinte. Dac vei rmne n casa asta, copiii dumitale o vor
prsi ca s te lase stpn pe ea.
Marguerite! strig Balthazar.
Apoi, urm ea fr a voi s ia aminte la iritarea tatlui, trebuie
s-l ntiinm pe ministru de refuz, dac nu primeti un post bnos i
onorabil pe care, cu toate demersurile i proptelele noastre, nu l-am fi
obinut fr cele cteva bancnote de o mie de franci strecurai n clipa
potrivit de unchiu-meu n mnua unei doamne
S m prsii!
Sau ne prseti dumneata, sau fugim noi, replic Marguerite.
Dac-a fi singurul copil, a face ca mama fr s crtesc mpotriva
scurtei pe care mi-ai croit-o. Dar surioara i cei doi frai nu trebuie s
piar de foame sau de dezndejde alturi de dumneata; am fgduit-o
celei care s-a stins acolo, zise artnd patul moartei. i-am ascuns
durerile noastre, am suferit n tcere: astzi, puterile ni s-au tocit. Nu
suntem pe marginea unei prpstii, suntem n fundul ei, tat! Ca s
ieim la liman, n-avem nevoie numai de curaj, mai trebuie ca i
strduinele noastre s nu fie mereu zdrnicite de capriciile unei
pasiuni
Scumpii mei copii! exclam Balthazar apucnd-o pe
Marguerite de mn. Am s v-ajut, am s muncesc, am s
Iat cum poi s-o faci, rspunse ea ntinzndu-i numirea
ministerial.
Dar, ngerul meu, mijlocul pe care mi-l oferi ca s-mi refac
averea este prea lent! m faci s pierd fructul a zece ani de trud, i
sumele enorme ce reprezint laboratorul meu. Acolo, zise el artnd
spre pod, se afl toate resursele noastre.
Marguerite se ndrept spre u rostind:
Tat, ai de ales!
Ah, copila mea, ce nendurtoare eti! rspunse prbuindu-se
ntr-un jil i lsnd-o s plece.
A doua zi diminea, Marguerite afl prin Lemulquinier c domnul
Claes ieise. Aceast simpl veste o tcu s nglbeneasc, iar
stpnirea de sine i fu att de strigtor de gritoare, nct btrnul
valet i spuse:
Fii pe pace, domnioar! Domnul a spus c va fi napoi la
ceasurile unsprezece pentru prnz. La dou noaptea era nc n
picioare n salon, privind pe geam la acoperiurile laboratorului.
Ateptam n buctrie, l vedeam, plngea, peste seam de amrt.
Iac-t, luna iulie cnd soarele ne poate mbogi pe toi, i, dac
dumneavoastr ai vrea
Destul! i tie vorba Marguerite, ghicind toate gnduri le cte-l
vor i asaltat pe printele ei.

Se petrecuse n adevr, la Balthazar, acel fenomen ce pune

stpnire pe toate fiinele sedentare; viaa-i atrna, ca s spunem aa,
de locurile cu care se identificase; gndirea lui, strns legat de
laboratorul i de cminul su, i le fcea indispensabile, ntocmai ca
Bursa pentru juctorul care socotete zilele de srbtoare drept zile
pierdute. Acolo-i erau speranele, acolo cobora din vzduh singura
atmosfer n care plmnii si puteau sorbi aerul vital. Aceast alian
dintre locuri i lucruri, pe de o parte, i oameni, pe de alt parte, att
de puternic la firile slabe, devine aproape tiranic la oamenii de
tiin i de studiu. A-i prsi slaul nsemna pentru Balthazar a
renuna la tiin, la problema pe care o cerceta; nsemna s moar.
Marguerite fu prada unei neliniti fr margini pn la ora
prnzului. Scena care-l mpinsese pe Balthazar a ncerca s-i curme
zilele i revenise n minte, i se temu c va vedea un deznodmnt
tragic la starea dezndjduit n care se gsea din nou. Msura salonul
n lung i-n lat, tresrind de fiece dat cnd suna clopoelul de la u.
n sfrit, Balthazar se ntoarse. n timp ce strbtea curtea,
Marguerite, care-i cerceta chipul cu ngrijorare, nu citi pe faa lui dect
o furtunoas durere. Cnd pi n salon, ea se avnt spre el ca s-i
dea ziua bun; el o cuprinse drgstos de mijloc, o strnse la pieptu-i,
o srut pe frunte, zicndu-i la ureche:
M-am dus s-mi fac cerere pentru paaport.
Sunetul vocii, privirea resemnat, gesturile lui, totul, toate,
zdrobir inima srmanei fete care ntoarse capul spre a nu lsa s i se
vad lacrimile; dar neputndu-le opri, alerg n grdin i se ntoarse
numai dup ce se linitise plngnd n voie. n timpul prnzului, Claes
se art voios ca un om ce se resemnase.
Plecm deci n Bretagne, unchiule? l ntreb el pe Conyncks.
Am dorit ntotdeauna s vd acel inut.
Se triete acolo cu nimica toat, rspunse btrnul unchi.
Tata ne prsete? exclam Flicie.
Domnul de Solis intr; aducea cu el pe Jean.
Ai s ni-l lai astzi, zise Balthazar, aeznd pe fiu-su lng
dnsul; mine plec i vreau s-mi iau rmas bun de la el.
Emanuel se uit la Balthazar, care ls capul n jos.
Fu o zi mohort n timpul creia fiecare fu trist, nbuindu-i
gnduri i plnsete. Nu era o absen, ci un surghiun. Apoi cu toii
simeau instinctiv ct de umilitor era pentru un printe s-i
mrturiseasc astfel n chip public dezastrele, primind un post i
prsindu-i familia, la vrsta lui Balthazar. Numai el a fost tot att de
mare prect era Marguerite de hotrt, i pru c accept cu noblee
aceast ispire a nesbuinelor pe care furia devastatoare a geniului l
mpinsese s le svreasc.
Dup ce seara trecu, iar tatl rmase singur cu fiica, Balthazar
care, n tot timpul zilei, se artase cald i afectuos, cum era n prea

frumoasele zile ale vieii sale patriarhale, ntinse mna Margueritei i-i
spuse cu un soi de duioie amestecat cu dezndejde:
Eti mulumit de tatl tu?
Eti vrednic de cel de colo! rspunse Marguerite artnd
portretul lui Vait Claes.
A doua zi dimineaa, Balthazar, urmat de Lemulquinier, se urc n
laborator ca pentru a-i lua rmas bun de la speranele pe care le
dezmierdase i pe care experienele ncepute i le nfiau nc vii.
Stpnul i valetul schimbar o privire plin de melancolie, ptrunznd
n podul pe care aveau s-l prseasc poate pentru totdeauna.
Balthazar se uit ndelung la toate acele aparate deasupra crora
gndirea-i plutise atta vreme, legat fiecare din ele de amintirea unei
cercetri ori a unei experiene. Porunci cu un aer trist lui Lemulquinier
s evaporeze unele gaze i unii acizi primejdioi, s despart
substanele care-ar fi putut produce explozii. n timp ce lua aceste
msuri, rostea amare preri de ru, asemeni celor spuse de-un osndit
la moarte, nainte de a pi spre eafod.
Iat totui, zise poposind n faa unei capsule n care se aflau
nfipi cei doi poli ai unei pile Volta, iat totui o experien al crei
rezultat ar trebui urmrit. Dac-ar reui, groaznic gnd! copiii mei n-ar
alunga de sub acoperiul lui un tat care le-ar arunca diamante la
picioare. Uite o combinaie de carbon i de sulf, adug vorbindu-i lui
nsui, n care carbonul joac un rol de corp electro-pozitiv;
cristalizarea trebuie s nceap la polul negativ i, n caz de
descompunere, carbonul s-ar duce ntr-acolo cristalizat
Aha! vaszic aa ar sta treaba? se minun Lemulquinier
contemplndu-i cu admiraie stpnul.
Dar, relu Balthazar dup un rstimp, combinaia e supus
influenei acestei pile care poate aciona
Dac domnu' dorete, pot s-i mresc efectul
Nu, nu trebuie lsat aa cum se afl! Repausul i timpul sunt
condiii eseniale cristalizrii!
Vezi bine! Trebuie s-o ia domol, cristalizarea asta t exclam
valetul.
Dac temperatura scade, sulfura de carbon are s se
cristalizeze, zise Balthazar, urmnd a-i exprima n crmpeie gndurile
nelmurite ale unei meditaii complete n judecata lui; dac ns
aciunea pilei opereaz n anumite condiii pe care eu nu le tiu Ar
trebui supravegheat acest lucru se prea poate Dar la ce mmpinge gndul? Nu mai e vorba de chimie, amice, trebuie s mergem
s administrm o percepie n Bretagne
Claes iei n grab i cobor pentru un ultim prnz n familie, la
care luar parte Pierquin i domnul de Solis. Balthazar, zorit s pun
capt agoniei sale tiinifice, i lu rmas bun de la copii i se urc n
droc cu unchiu-su; ntreaga familie l nsoi pn-n pragul uii.

Acolo, dup ce Marguerite i strnse la piept printele ntr-o

mbriare dezndjduit, la care el rspunse optindu-i la ureche:
Eti o fiic bun i n-am s-i port niciodat pic pentru asta! ea
strbtu curtea, fugi n salon, ngenunche pe locul unde se sfrise
mama sa i nl o rug fierbinte ctre Dumnezeu, cerndu-i tria s
duc la bun sfrit cruntele sarcini ale noii sale viei. O oelise o voce
luntric care-i strecurase n inim aprobarea ngerilor i mulumirile
mamei, cnd surioara, fratele, Emanuel i Pierquin se ntoarser, dup
ce urmriser cu ochii caleaca pn ce nu se mai zri.
i acum, domnioar, ce-avei de gnd s facei? o iscodi
Pierquin.
S salvez casa, rspunse cu simplitate. Avem aproape o mie
trei sute de pogoane la Viaignies. Intenia mea e s pun s le
deseleneasc, s le mpart n trei ferme, s ridic cldirile necesare
pentru exploatarea lor, s le arendez; i cred c n civa ani, cu mult
economie i cu rbdare, fiecare dintre noi, zise artnd spre sora i
fratele ei, are s aib o ferm de patru sute i ceva de pogoane care or
s poat aduce ntr-o zi un venit de aproape cincisprezece mii de
franci. Fratele Gabriel va pstra ca parte a lui aceast cas i ceea ce
posed n Registrul cel mare. Apoi o s napoiem ntr-o zi tatei averea
lui, liberat de orice poli, iar veniturile ni le vom consacra achitrii
datoriilor lui.
Dar, draga verioar, zise notarul uluit de aceast pricepere n
chestiunile bneti i de recea judecat a Margueritei, v trebuie peste
dou sute de mii de franci ca s defriai terenurile, s cldii fermele
i s cumprai vite De unde avei s luai suma asta?
Aici ncep piedicile, rspunse ea privind rnd pe rnd la notar
i la domnul de Solis; nu ndrznesc s le cer unchiului, care a mai
pltit i cauiunea pentru tata.
Avei prieteni! exclam Pierquin ntrezrind deodat c
domnioarele Claes ar mai fi fete de peste cinci sute de mii de franci.
Emanuel de Solis se uit la Marguerite cu nduioare, dar, din
nefericire pentru el, Pierquin rmase notar n mijlocul avntului su i
relu astfel:
Vi-i ofer eu, aceti dou sute de mii de franci!
Emanuel i Marguerite se sftuir dintr-o privire, care fu pentru
Pierquin o raz de lumin. Flicie se fcu stacojie, att era de fericit
c-i descoper veriorul mrinimos precum l dorea. Se uit la sora
mai mare care ghici deodat c, n lipsa ei, biata fat se lsase
ademenit de cteva banale atenii curtenitoare din partea lui Pierquin.
Nu vei avea s-mi plteti dect cinci la sut dobnd, adug
el. Mi-i dai cnd o s vrei i-mi faci o ipotec pe terenuri Dar fii pe
pace, n-o s ai de plat dect cheltuielile pentru toate contractele, am
s-i gsesc fermieri buni i-o s nchei afacerile gratuit, ca s-i vin n
ajutor ca o rud cumsecade.

Emanuel fcu un semn spre Marguerite pentru a o ndemna s

refuze; dar ea era prea absorbit s cerceteze prefacerile ce nuanau
fizionomia surioarei, ca s observe semnul. Dup un rstimp, privi pe
notar cu un aer ironic i-i spuse cu de la ea putere, spre nespusa
bucurie a domnului de Solis.
Eti o prea cumsecade rud, nu m-ateptam la mai puin de la
dumneata! ns dobnda de cinci la sut ar trgna prea mult
liberarea noastr, am s-atept majoratul fratelui i vom vinde rentele
lui.
Pierquin i muc buzele; Emanuel ncepu a surde molcom.
Flicie, fetio scump, petrece-l pe Jean pn la colegiu:
Martha are s ne-nsoeasc, zise Marguerite artnd spre frior. Jean,
ngeraule, fii cuminel, nu-i rupe hainele, nu suntem destul de bogai
ca s li le schimb aa de des cum o fceam altdat. Haide, du-te,
puiule! Vezi de nva bine.
Flicie iei cu friorul.
Vere drag, ncepu Marguerite ctre Pierquin, i dumneata,
domnule, spuse domnului de Solis, ai venit desigur s vedei pe tata n
lipsa mea? V mulumesc pentru aceste dovezi de prietenie. Nu vei
face-o, fr ndoial, mai puin pentru dou srmane fete, care vor
avea nevoie de sfaturi. S ne nelegem n aceast privin Cnd nu
voi lipsi din ora, am s v primesc ntotdeauna cu cea mai mare
plcere: ns, atunci cnd Flicie va fi singur aici cu Josette i cu
Martha, nu-i nevoie s v spun c ea nu trebuie s vad pe nimeni, fie
chiar un vechi prieten i cea mai devotat dintre rude. n mprejurrile
n care ne aflm, purtarea noastr trebuie s fie de o severitate
ireproabil. Iat-ne deci pentru mult vreme sortite muncii i
singurtii
Tcerea domni vreme de cteva clipe. Emanuel pierdut n
contemplarea chipului Margueritei, prea mut; Pierquin nu tiu ce s
spun. Notarul i lu rmas bun de la verioar, cuprins de un val de
mnie mpotriva lui nsui: ghicise deodat c Marguerite l iubea pe
Emanuel i c se comportase ca un adevrat neghiob.
Ei bine! Pierquin, ftul meu, i spuse apostrofndu-se singur n
strad, individul care i-ar spune c eti un mare dobitoc ar avea toat
dreptatea. Cum de-am fost att de ntru? Am dousprezece mii de
livre venit, n afar de funcia mea, fr s mai pun la socoteal
succesiunea unchiului Des Raquets care nu m are dect pe mine de
motenitor i care mine, poimine mi dubleaz averea (n sfrit, nu-i
doresc s dea ortul popii, este econom!) i fac ticloia sa cer dobnd
domnioarei Claes! Pariez c amndoi se umfl acuma de rs pe
socoteala mea. Trebuie s-mi iau gndul de la Marguerite! Nu. Mai la
urma urmei, Flicie e o bomboan de feti, care mi se potrivete mai
bine. Marguerite are un caracter de fier, ar vrea s m domine, i m-ar
domina! Haide, s ne artm mrinimoi! Sa nu mai fim att de mult

notar! Adic nu pot eu s m dezbar de hul sta? La naiba! Am s

m pun pe-atta s-o iubesc pe Flicie, i s nu m clintesc din
sentimentul sta! N-am ncotro! Va avea o ferm de patru sute treizeci
de pogoane, care ntr-o zi va aduce un venit ntre cincisprezece i
douzeci de mii de livre, cci pmnturile de la Vaignies sunt mnoase
nu glum! Dac pune minile pe piept unchiu-meu, Des Raquets, bietul
unchia! mi vnd biroul de notariat i sunt un om la cinci-zeci-de-miide-li-vre-ren-t. Nevast-mea e o Claes, sunt ncuscrit cu nume
strlucite. Drace! O s vedem dac al'de Courteville, Magalhens,
Savaron de Savarus vor refuza s treac pragul unui Pierquin-ClaesMolina-Nourho! Am s fiu primar la Douai, voi avea decoraia cea mai
mare, pot fi ales deputat, ajung departe Ehei! Pierquin, fiule, in-te
tare unde te afli, s nu mai facem neghiobii, mai ales c, pe onoarea
mea, Flicie Domnia sa domnioara Flicie Van Claes te iubete!
Cnd cei doi ndrgostii fur singuri, Emanuel ntinse o mn
ctre Marguerite, care, la rndul ei, o ls pe a ei s cad n mna
iubitului. Se ridicar cu o pornire ne rostit, n drept n du-se spre
banca lor, n grdin; dar, n mijlocul salonului, iubitul nu-i putu stvili
bucuria i, cu un glas pe care emoia l fcea s tremure, i spuse
Margueritei:
Am trei sute de mii de franci ai dumitale!
Cum, exclam ea, biata mama i-a mai ncredinat? Nu Ce?
O, Marguerita mea! Ce este al meu nu-i oare al dumitale? Nu
dumneata, cea dinti, ai spus noi?
Scumpe Emanuel! exclam dnsa, strngndu-i mna pe care
o inea nc ntr-a ei.
i, n loc s porneasc spre grdin, se aez n jil.
Nu eu trebuie s-i mulumesc, zise el cu glasu-i necat de
iubire, de vreme ce primeti?
Aceast clip, ncuviin ea, dragul meu scump, terge multe
dureri i apropie un fericit viitori Da, primesc averea ta, relu lsnd
s-i fluture pe buze un zmbet angelic, cunosc calea de a o face a
mea.
Ea se uit la portretul lui Van Claes ca pentru a invoca un martor.
Tnrul, care-i urmrea privirile, n-o zri scond din deget un inel de
fat i nu lu aminte la acest gest dect n clipa cnd o auzi rostind:
n mijlocul cumplitelor noastre dureri, rsare o fericire. Tata,
din lipsa lui de asemenea preocupri m las liber s dispun de
persoana mea, zise ntinzndu-i inelul. ine, Emanuel! Mamei i erai
drag de mult, ea te-ar fi ales.
Lacrimile l podidir pe Emanuel, nglbeni ca de cear, czu n
genunchi i spuse ctre Marguerite, dndu-i o verighet pe care o
purta ntotdeauna.
Iat verigheta mamei! Dar Marguerita mea, ntreb el
srutnd verigheta, nu voi avea oare alt gaj dect acesta?

Ea se nclin aplecndu-i fruntea pn la buzele lui Emanuel.

Vai, dragul meu, oare e bine ceea ce facem noi? opti nfiorat
de emoie. Cci vom avea mult de ateptat
Unchiu-meu spunea c adoraia este pinea cea de toate zilele
a rbdrii, vorbind de credinciosul care-l iubete pe Dumnezeu! Tot aa
e i iubirea mea: pentru mine eti de mult confundat cu Mntuitorul
tuturora; sunt al tu, cum sunt al lui.
Rmaser un rstimp pierdui n cea mai dulce dintre exaltri. Fu
sincera i calma efuziune a unui sentiment, care asemenea unui prea
bogat izvor se revars prin mici i neistovite valuri. Evenimentele care
se nverunau s despart pe aceti doi ndrgostii erau un prilej de
melancolie ce le fcu fericirea i mai vie, strecurnd n ea ascuiul
unei dureri.
Flice se ntoarse prea curnd pentru amndoi. Emanuel, cu acei
ginga tact ce face n iubire s ghiceti totul, ls cele dou surori
singure, dup ce furi Margueritei o privire n care dnsa putu citi ct
de neasemuit sacrificiu nsemna pentru el o asemenea dovad de
discreie, cci vdea prea ndestul ce nsetat fusese el de aceast
fericire de atta timp dorit i acum consacrat de logodna inimilor.
Poftim ncoace, surioar! spuse Marguerite, cuprinznd-o pe
dup gt pe Flicie.
Apoi, ducnd-o n grdin, merser s se aeze pe banca creia
attea generaii i ncredinaser vorbele de dragoste, suspinele de
durere, meditaiile i speranele lor. n ciuda tonului galnic i finului
surs al surorii sale, Flicie era cuprins de o nelinite n care strbtea
un sentiment de team. Marguerite i lu mna i o simi tremurnd.
Dudui Flicie, o necji sora mai mare, aplecndu-i-se la
ureche, citesc n sufletul mtlu. Pierquin s-a prezentat aici cam prea
adeseori n lipsa mea, a venit n fiecare sear, i-a spus cuvintele dulci
i mtlu te-ai potrivit lor
Flicie se nvpie la fa.
Nu te apra, nevinovat ngera, relu Marguerite, e att de
firesc s iubeti! Poate scumpul tu sufleel va izbuti s prefac puin
firea vrului; el e egoist, interesat, dar e un om onest i, fr ndoial,
cusururile lui au s serveasc fericirii tale. Are s te iubeasc ca pe cea
mai frumoas dintre proprietile lui, ai s faci parte din afacerile lui.
Iart-mi cuvntul acesta, scumpa mea! Sunt sigur c ai s-l dezbari
de prostul nrav de-a nu vedea pretutindeni dect interese, nvndu-l
niel i afacerile inimii.
Flicie nu putu dect s-i mbrieze sora.
De altfel, urm Marguerite, are avere. Familia lui se trage din
cea mai sus pus i mai veche burghezie. Dar oare a fi eu aceea care
s m mpotrivesc fericirii tale, dac tu ai chef s-o gseti ntr-o
condiie mediocr?
Flicie scp acest suspin:

 Scump surioar!
Oh! da, poi s mi te destinuieti mie! exclam Marguerite.
Ce-i mai natural dect s ne mprtim secretele?
Aceast rostire plin de suflet, prilejui una dintre acele convorbiri
delicioase n care fetele i fac spovedanii. Cnd Marguerite, pe care
iubirea o fcuse cunosctoare, pricepu adevrata stare n care se afla
inima Fetidei, ea ncheie:
Ei bine, drag fetio, s ne ncredinm mai nti c veriorul
te iubete cu adevrat; i atunci
Las pe mine! rspunsa Flicie rznd. Am eu metodele mele.
Nebuno! zise Marguerite srutnd-o pe frunte.
Dei Pierquin fcea parte din acea categorie de brbai care, n
csnicie, vd obligaii, ndeplinirea legilor sociale i un mijloc pentru
transmiterea proprietilor, cu toate c i era tot una dac lua de
nevast pe Flicie sau pe Marguerite, odat ce i una i alta aveau
acelai nume i aceeai zestre, el i ddu totui seama c amndou
erau, dup una dintre propriile-i expresii, fete romanioase i
sentimentale, dou epitete pe care oamenii fr inim le folosesc spre
a lua n derdere daruri din cele semnate de natur cu o mn
zgrcit printre brazdele omenirii: notarul i spuse fr doar i poate
c trebuie s urle cu lupii, i a doua zi veni s vad pe Marguerite, o
conduse n chip misterios n grdina cea mic i ncepu printr-un scurt
logos asupra sentimentelor, deoarece era una dintre clauzele
contractului primitiv ce trebuia s precead, n legile lumii, contractul
notarial.
Drag verioar, i mrturisi el, n-am fost ntotdeauna de
aceeai prere asupra cilor de urmat pentru a ajunge la ncheierea
cea mai fericit a afacerilor dumitale; dar trebuie s recunoti astzi cam fost ntotdeauna cluzit de o mare dorin de a v fi util. Ei bine,
ieri, am stricat ofertele dintr-un fatal nrav pe care ni-l d spiritul de
notar; m nelegi Inima mea nu era complice la neghiobia, mea. Team iubit foarte mult; dar avem o oarecare perspicacitate, noi tia, i
mi-am dat socoteal c nu-i plceam. E din vina mea! un altul a fost
mai dibaci dect mine Ei bine, vin s-i mrturisesc n toat
naivitatea c simt o dragoste real pentru sora dumitale Flicie.
Trateaz-m deci ca pe-un frate; servete-te de punga mea, ia din ea!
haide, cu ct vei lua mai mult, cu att ai s-mi dovedeti mai mult
prietenie! Sunt cu totul al dumitale, fr dobnd, dumneata m-auzi?
Nici cu doisprezece, nici cu un sfert la sut. S fiu socotit vrednic de
Flicie i voi fi mulumit. Trece-mi cu vederea cusururile, ele nu mi se
trag dect din practica afacerilor; inima-i bun, i m-a arunca mai
degrab n Scarpe dect s nu-mi fac soia fericit.
Toate bune, drag vere! zise Marguerite; dar sor-mea
depinde de ea i de tata.

 Asta o tiu eu, drag verioar, replic notarul; dar dumneata

eti mama ntregii familii i nimic nu-mi st acuma pe inim mai mult
dect dorina de a te vedea judectoare inimii mele!
Acest fel de a vorbi zugrvete destul de bine spiritul cinstitului
notar. Mai trziu, Pierquin se fcu celebru prin rspunsul su ctre
comandantul taberei Saint-Omer ce-l poftise la o serbare militar, care
rspuns suna astfel: Domnul Pierquin-Claes de Molina-Nourho, primar
al oraului Douai, cavaler al legiunii de onoare, o va avea pe aceea de
a participa etc.
Marguerite accept ajutorul notarului, dar numai ntruct privea
profesia sa, pentru a nu compromite cu nimic nici demnitatea-i de
femeie, nici viitorul surorii, nici hotrrile tatlui.
Chiar n acea zi i ncredin surioara n paza Josettei i Marthei,
care se druir trup i suflet tinerei lor stpne, sprijinind-o n planurile
de economie. Marguerite plec de ndat la Vaignies, unde-i ncepu
operaiile care fur savant diriguite de Pierquin. Devotamentul se
cifrase n cugetul notarului drept o excelent speculaie; grijile,
ostenelile sale fur atunci, oarecum, ca un plasament de capital, pe
care nu voi nicidecum s-l economiseasc. Mai nti de toate, ncerc
s-o scuteasc pe Marguerite de truda de a deseleni i de a ara
pmnturile destinate fermelor. El anun trei fete de fermieri bogai,
care doreau s se stabileasc la casa lor, le ademeni prin perspectiva
ce le oferea belugul terenurilor i izbuti s le fac a lua n arend cele
trei ferme ce aveau s fie construite. n schimbul renunrii la preul de
arend a fermei pe timp de trei ani, fermierii se angajar s plteasc
o arend de zece mii de franci n cel de al patrulea an, dousprezece
mii ntr-al aselea i cincisprezece mii pe restul de timp arendat; se
obligar s sape gropile, s fac plantaiile i s cumpere vitele. Iar n
vremea ct se cldeau fermele, fermierii venir s deseleneasc
pmnturile. Dup patru ani de la plecarea lui Balthazar, Marguerite
restabilise aproape averea fratelui i a surorii sale. Dou sute de mii de
franci fur prea ndeajuns pentru a plti toate construciile. Nici
ajutoarele, nici poveele nu lipsir acestei curajoase fete a crei
purtare strni admiraia oraului. Marguerite supraveghea nlarea
cldirilor, executarea nvoielilor i a contractelor de arend, cu acel bun
sim, cu acel zel, cu acea statornicie pe care tiu s-o desfoare
femeile cnd sunt nsufleite de un mare sentiment. Chiar din al
cincilea an, ea putea s consacre venitul de treizeci de mii de franci pe
care-l ddur fermele, rentele fratelui i produsul bunurilor printeti,
pentru a achita capitalurile ipotecate i a rscumpra pagubele pe care
pasiunea lui Balthazar le semnase n casa lui. Amortizarea trebuia
deci s mearg repede, prin descreterea dobnzilor. Emanuel de Solis
oferi de altminteri Margueritei cei o sut de mii de franci ci i mai
rmneau din succesiunea unchiului i pe care ea nu-i atinsese,
adugnd la ei vreo douzeci de mii de franci din economiile sale, aa

nct, chiar din a] treilea an al gestiunii, fu n msur s achite o sum

destul de frumuic din datorii. Aceast via de curaj, de lipsuri i de
devotament nu se dezmini cu nimic n rstimp de cinci ani; de altfel
totul fu ncununat de succes i de izbnd sub administraia i
nrurirea Margueritei.
Ajuns inginer de poduri i osele, Gabriel, ajutat de unchi, i
rotunji o avere rapid prin ntreprinderea unui canal pe care-l construi,
i tiu s plac verioarei sale, domnioara Conyncks, pe care printele
su o adora, i care era una dintre cele mai bogate motenitoare din
cele dou Flandre. n 1824, bunurile lui Claes se aflar libere, i casa
din strada Parisului i rscumprase pierderile. Pierquin i ceru lui
Balthazar mna domnioarei Flicie, iar domnul de Solis o solicit pe
cea a domnioarei Marguerite.
La nceputul lunii ianuarie 1825, Marguerite i domnul Conyncks
plecar spre a readuce la cminul strmoesc pe printele surghiunit, a
crui ntoarcere fiecare o dorea fierbinte, i care-i ddu demisia
pentru a rmne n snul familiei, ca fericirea tuturor s-i primeasc
binecuvntarea.
n lipsa Margueritei care-i exprimase nu odat regretul c nu
putea nlocui ramele goale din galerie i din apartamentele de recepie,
pentru ziua cnd tatl avea s-i reia casa n primire, Pierquin i cu
domnul de Solis complotar cu Flicie s pregteasc pentru
Marguerite o surpriz, care n acelai timp fcea i pe sora mai mic s
participe oarecum la restaurarea casei Claes. Amndoi cumpraser
pentru Flicie o seam de prea frumoase tablouri, oferindu-i-le ca s
decoreze galeria. Domnul Conyncks avusese acelai gnd. Voind s-o
ncredineze pe Marguerite de ncntarea provocat de nobila-i purtare
i de devotamentul cu care a dus pn la capt mputernicirea lsat
de mam cu limb de moarte, luase msuri ca s fie aduse vreo
cincizeci dintre cele mai alese pnze ale sale i cteva din cele pe care
Balthazar le vnduse odinioar, aa nct galeria Claes fu n ntregime
restaurat.
Marguerite fusese de mai multe ori s-i vad printele, nsoit
de surioar sau de Jean; de fiecare dat, l gsise tot mai schimbat;
dar, de la ultima vizit, btrneea se manifestase la Balthazar prin
cteva nspimnttoare simptome, la gravitatea crora contribuia fr
ndoial zgrcenia cu care-i inea zilele numai i numai pentru a putea
folosi cea mai mare parte din leaf s fac experiene ce-i nelau
mereu ndejdile. Dei nu era n vrst dect de aizeci i cinci de ani,
arta ca un moneag de optzeci. Ochii i se afundaser adnc n
gvane, sprncenele-i albiser, cteva fire de pr abia-i mai acopereau
ceafa; lsase s-i creasc barba pe care-o reteza cu foarfecele cnd l
supra; era grbov ca un btrn podgorean; iar peste acestea toate
rvirea mbrcmintei recptase pecetea mizeriei pe care
decrepitudinea o fcea i mai hidoas. Dei o gndire titanic

nsufleea acest nobil chip ale crui trsturi nu se mai deslueau sub
zbrcituri, fixitatea privirii, un aer dezndjduit, o venic nelinite
spau n el diagnosticele dementei, sau, mai curnd, ale tuturor
demenelor laolalt. Uneori, strfulgera pe acest obraz o speran care
ddea lui Balthazar expresia unui monoman; alteori iritarea c nu
poate dezlega o tain ce i se nfia ca o plpire trectoare, nscria
pe acest chip simptomele furiei; apoi deodat, un rs rsuntor trda
nebunia; n sfrit, cea mai mare parte din timp, descurajarea cea mai
deplin rezuma toate nuanele patimii sale prin recea melancolie a
idiotului. Orict de fugare i de imperceptibile ar fi fost aceste expresii
pentru strini, ele erau din nefericire prea vdite pentru cei ce
cunoteau un Claes sublim prin buntate, mre prin inima sa, frumos
la chip, dar din care nu mai rmsese dect rare vestigii.
mbtrnit, ostenit i el ca i stpnu-su de necurmatele lor
munci, Lemulquinier nu avusese de ndurat, ca el, istovirile gndirii; de
aceea fizionomia lui nfia un ciudat amestec de ngrijorare i de
admiraie pentru stpnul su, care lesne ar fi putut nela; dei-i
asculta cu respect cel mai nensemnat cuvnt, dei-i urmrea cele mai
mrunte micri cu un soi de duioie, avea grij de savant aa cum o
mam ngrijete de copil; adesea, prea c-i ocrotete, fiindc-l
ocrotea cu adevrat n vulgarele nevoi ale vieii, la care Balthazar nu
gndea niciodat. Aceti doi btrni, nvluii de o idee, ncreztori n
realitatea speranei lor, animai de acelai suflu, unul ntrupnd
nveliul iar cellalt sufletul existenei lor comune, alctuiau o privelite
totodat oribil i nduiotoare.
Cnd Marguerite i domnul Conyncks sosir, l aflar pe Claes
instalat ntr-un han; succesorul su nu se fcuse ateptat, i i luase n
primire postul.
Printre preocuprile tiinei, dorul s-i revad patria, cminul,
familia, l frmnta pe Balthazar; rvaul fiicei i vestise evenimente
fericite; el se gndea s-i ncununeze cariera printr-un ir de
experiene ce trebuiau s-l duc n sfrit la descoperirea problemei
sale, o atepta deci pe Marguerite cu o nerbdare fr de seamn. Fata
se arunc n braele tatlui, plngnd de bucurie. De ast dat, venea
s-i la rsplata unei viei dureroase i iertarea gloriei sale domestice.
Se simea criminal asemeni marilor oameni care ncalc libertile
pentru a salva patria. Dar, contemplndu-i printele, se cutremur
descoperind toate schimbrile cte se nfptuiser n el de la ultima-i
vizit. Conyncks mprti tainica spaim a nepoatei i strui s duc
ct mai grabnic pe vru-su la Douai, unde nrurirea patriei i va reda
poate judecata, sntatea, restituindu-l vieii fericite din cminul
strmoesc.
Dup ntile tresltri ale inimii, care fur mai vii din partea lui
Balthazar dect ar fi crezut Marguerite, el avu pentru dnsa atenii
ciudate; i arta prerea de ru c o primete ntr-o asemenea

pctoas camer de han, se inform asupra gusturilor ei, o ntreb ce

dorea pentru mas, cu gingaele preveniri ale unui ndrgostit; o
coplei n sfrit cu toate comportrile unui vinovat care vrea s se
asigure de judectorul su. Marguerite i cunotea att de bine tatl,
nct ghici tlcul acestei duioii, presupunnd c s-ar putea s aib n
ora felurite datorii, ce-l apsau cu grija s le achite nainte de plecare.
i cercet ctva timp printele i vzu atunci inima omeneasc n
toat goliciunea ei. Balthazar se micorase. Simmntul decderii
sale, izolarea la care-l silea tiina l fcuser timid i copil n toate
chestiunile strine de ndeletnicirile-i de predilecie; fata mai mare i
impunea: amintirea devotamentului su trecut, a forei ce desfurase,
contiina piperii pe care-i ngduise s-o preia, averea de care dispunea
i simmintele nedesluite ce puseser stpnire pe el din ziua cnd
abdicase de la paternitatea lui mai dinainte compromis, toate i-o
fcuser nendoios mai mare din zi n zi. Conyncks prea a nu fi nimic
n ochii lui Balthazar, el n-o vedea dect pe fiica lui i nu se gndea
dect la ea, prnd a se teme de ea, ca acei soi slabi crora le e fric
de soia superioar ce i-a subjugat; cnd ridica ochii spre ea,
Marguerite surprindea cu durere n ei o expresie de team, la fel cu
aceea a unui prunc cnd se simte vinovat. Nobila fiic nu tia cum s
mpace maiestuoasa i teribila nfiare a acestui craniu devastat de
tiin t de munc, cu sursul copilresc, cu slugrnicia naiv ce se
zugrveau pe buzele i pe chipul lui Balthazar. Ea fu rnit de
contrastul nfiat de aceast mreie i de aceast micime,
fgduindu-i s foloseasc nrurirea intru a-i mna printele s-i
recucereasc toat demnitatea, pentru ziua solemn cnd avea s
reapar n snul familiei. Mai nti, prinse un moment cnd au fost
singuri pentru a-l ntreba la ureche:
Datorezi ceva aici?
Balthazar se nroi la fa i rspunse cu un aer ncurcat:
Nu tiu, dar Lemulquinier are s-i spun. Acest om de isprav
mi cunoate toate angaralele mai bine dect mine.
Marguerite sun valetul i, cnd el veni, dnsa cercet aproape
fr voie fizionomia celor doi btrni.
Domnu' dorete ceva? ntreb Lemulquinier.
Marguerite, care era numai orgoliu i noblee, avu o strngere de
inim dndu-i seama, dup tonul i atitudinea valetului, c se stabilise
o anume familiaritate nengduit ntre tat i tovarul su de lucrri.
Tata nu poate aadar s calculeze fr dumneata ct
datoreaz aici? zise Marguerite.
Domnu', rspunse Lemulquinier, datoreaz
La aceste cuvinte, Balthazar fcu valetului un semn pe care
Marguerite l surprinse i care-o umili.
Spune-mi tot ce datoreaz tata! porunci ea.

 Aici, domnu' datoreaz o mie de scuzi unui spier care ine

prvlie cu ridicata i care ne-a furnizat potas caustic, plumb, zinc i
reactivi.
Asta-i tot? ntreb Marguerite.
Balthazar repet un semn afirmativ lui Lemulquinier care,
fascinat de stpnu-su, rspunse:
Da, domnioar.
Ei bine, relu ea, am s i-i dau.
Balthazar i mbri voios fata zicndu-i:
Eti un nger pentru mine, copila mea!
i respir mai n voie, privind-o cu un ochi mai puin trist, ns, cu
toat aceast bucurie, Marguerite deslui lesne pe faa lui semnele
unei adnci ngrijorri i socoti c aceti o mie de scuzi alctuiau
numai datoriile scitoare de laborator.
Fii sincer, tat, l ndemn, lsndu-se luat pe genunchi, mai
datorezi ceva? Mrturisete-mi totul. ntoarce-te n casa dumitale fr
s pstrezi o pricin de team n mijlocul bucuriei tuturora.
Draga mea Marguerite, rspunse el lundu-i minile i
srutndu-i-le cu o graie ce prea a i o amintire din tineree, ai s m
ceri?
Nu! declar ea.
Adevrat? ntreb, lsnd s-i scape un gest de bucurie
copilreasc. Pot deci s-i spun tot, ai s plteti?
Da, zise ea stpnindu-i lacrimile care-i nvleau n ochi.
Ei bine, datorez Oh! nu ndrznesc!
Dar spune odat, tat!
E mult, relu el.
Ea i nclet minile ntr-o pornire de dezndejde.
Datorez treizeci de mii de franci domnilor Protez i Chiffreville.
Treizeci de mii de franci, zise ea, sunt exact economiile mele;
dar mi face plcere s i-i ofer, adug srutndu-i cu smerenie
fruntea.
El se ridic, i lu fiica n brae i fcu nconjurul camerei
sltnd-o ca pe un prunc; apoi o aez din nou pe jilul unde sttuse,
exclamnd:
Scumpa mea copil, eti o comoar de dragoste. Nu mai
aveam tri. Casa Chiffreville mi-a scris trei scrisori amenintoare i
voia s m urmreasc, pe mine, de pe spinarea cruia a fcut avere
Tat, rosti trist Marguerite, aadar caui mereu?
Mereu! rspunse el cu un surs de nebun. Am s gsesc,
crede-m! Dac ai ti pn unde am ajuns noi!
Care, noi?
Vorbesc de Lemulquinier; a sfrit prin a m nelege, m ajut
mult Bietul om, mi-e aa de devotat!

Conyncks ntrerupse convorbirea, intrnd. Marguerite fcu semn

printelui s tac, temndu-se ca el s nu-i piard stima n ochii
unchiului. Era cu desvrire nspimntat de ravagiile pe care
preocuparea le fcuse n aceast mare inteligen, absorbit n
cutarea unei probleme poate de nerezolvat Balthazar, care nu vedea
fr ndoial nimic dincolo de cuptoarele lui, nici nu bnuia mcar
liberarea averii de datorii.
A doua zi plecar spre Flandra. Cltoria fu destul de lung
pentru ca Marguerite s poat dobndi confuze lumini asupra situaiei
n care se aflau tatl ei i Lemulquinier. Valetul avea oare asupra
stpnului acel ascendent pe care tiu s-l ctige asupra celor mai
mari spirite oamenii fr educaie ce se simt folositori i, din hatr n
hatr, tiu s peasc spre dominaie cu ndrtnicia unei idei fixe?
Ori stpnul cptase pentru valetul su acel soi de afeciune ce se
nate din obinuin, asemeni celei pe care un muncitor o are pentru
unealta sa creatoare, pe care arabul o nutrete pentru calu-i liberator?
Marguerite pndi cteva fapte pentru a se decide, punndu-i n gnd
s-l sustrag pe Balthazar unui jug umilitor, dac era real.
Trecnd prin Paris, poposi cteva zile acolo ca s plteasc
datoriile btrnului i ca s roage pe fabricanii de produse chimice s
nu trimit nimic la Douai fr a o preveni mai nti despre comenzile
pe care le-ar face Claes. Izbuti s-i conving tatl s schimbe
costumul i s-i reia deprinderile de ngrijire care se cdeau unui om
de rangul su. Aceast restaurare corporal a redat lui Balthazar un fel
de demnitate fizic, de bun augur pentru o schimbare de idei. Fericit
mai dinainte de toate surprizele cte-l ateptau pe tatl su n propria
lui cas, fata porni curnd spre Douai.
La trei leghe deprtare de ora, Balthazar fu ntmpinat de fiica
mai mic, Flicie, clare, escortat de cei doi frai, de Emanuel, de
Pierquin i de prietenii intimi ai celor trei familii. Cltoria l-a sustras
bineneles pe chimist de la gndurile-i obinuite, privelitea Flandrei
nruri asupra inimii sale; de aceea, cnd zri voiosul alai alctuit de
familie i prieteni, l biruir emoii att de puternice, c ochii i se
umezir, glasu-i tremur, pleoapele i se nroir i i mbri copiii cu
atta patim fr a se putea desprinde de dnii, nct cei de fa la
aceast scen fur micai pn la lacrimi. Cnd i revzu casa,
nglbeni, sri jos din droc cu sprinteneala unui om tnr, sorbi cu
nesa aerul curii i ncepu s priveasc cele mai nensemnate
amnunte cu o plcere ce se revrsa n gesturi; i sumei trupul i
chipu-i redeveni tnr. Cnd pi apoi n salon, lacrimile l podidir la
exactitatea cu care fiic-sa reprodusese vechile sfenice de argint
vndute, nelegnd c toate dezastrele trebuiau s fi fost n ntregime
reparate. Un prnz splendid era servit n sufrageria unde golurile de pe
polie fuseser mplinite cu obiecte rare i cu argintrie de un pre cel
puin egal cu cel al pieselor de odinioar. Dei aceast mas de familie

inu mult, abia ajunse pentru povestirile pe care Balthazar le cerea

fiecruia dintre copii. Zguduirea ntiprit n moralul su prin aceast
ntoarcere l fcu s se alture la fericirea familiei, i se art demn
printe. Manierele lui i reluar vechea noblee. n primul moment fu
furat de plcerea posesiunii, fr a se ntreba prin ce mijloace
redobndea tot ce pierduse. Bucuria-i fu deci ntreag i plin.
Cnd prnzul lu sfrit, cei patru copii, tatl i Pierquin, notarul,
trecur n salon, unde Balthazar vzu, nu fr ngrijorare, un teanc de
hrtii timbrate pe care un ajutor de notar le pusese pe o mas
dinaintea creia sttea, ca spre a-i asista patronul.
Copiii se aezar, iar Balthazar, nedumerit, rmase n picioare n
faa cminului.
Aceasta, ncepu Pierquin, este darea de seam despre tutela
pe care domnul Claes o prezint copiilor si. Nu-i desigur prea
amuzant! adug rznd dup tipicul notarilor ce iau ndeobte un ton
glume pentru a vorbi de afaceri. ns trebuie neaprat s-i dai
ascultare.
Dei mprejurrile ndrepteau aceast rostire, domnul Claes,
cruia contiina i amintea trecutul vieii sale, o primi ca o dojan i
ncrunt din sprncene. Ajutorul de notar ncepu a da citire. Mirarea lui
Balthazar mergea crescnd pe msur ce acest act se desfura. n el
era stabilit mai nti c averea soiei sale se ridica, la data decesului,
cam la un milion ase sute de mii de franci i ncheierea acestei dri de
seam furniza n chip lmurit fiecruia dintre copiii si partea lui
netirbit, aa cum ar fi putut-o chivernisi un bun i grijuliu printe.
Reieea c se ridicase orice ipotec de pe cas, deci, c Balthazar se
afla acas la el i c bunurile sale rurale erau de asemeni degajate.
Dup ce diferitele acte fur semnate, Pierquin nfi chitanele
sumelor luate odinioar cu mprumut i ordinele de ridicare a
sechestrelor de pe rente, care apsau pe proprieti.
n acea clip, Balthazar, care-i redobndea dintr-odat onoarea
de om, viaa de printe, stima de cetean, se prbui n jil; o cut
din ochi pe Marguerite care, printr-una dintre acele sublime gingii de
femeie, se fcuse nevzut n timpul acelei citiri sub cuvnt c avea de
vzut dac fuseser ndeplinite toate dorinele sale pentru srbtorire.
Fiecare din membrii familiei nelese gndul btrnului n clipa cnd
ochii lui mpnzii de lacrimi cutau fata, pe care cu toii o vedeau n
acel moment cu ochit sufletului, ca pe un nger de for i de lumin.
Desluind pasul fiicei, Balthazar alerg s-o frng la piept.
Tat, i zise ea la piciorul scrii unde btrnul o prinse spre a o
mbria, te rog din suflet, nu micora ntru nimic sfnta dumitale
autoritate. Mulumete-mi n faa ntregii familii c am dus la bun
sfrit inteniile dumitale, i fii n chipul acesta singurul fctor al
binelui care s-a putut nfptui aici.

Balthazar ridic ochii spre cer, i privi fiica, ncruci braele i

rosti, dup un rstimp n care chipu-i recpt o nfiare pe care
copiii nu i-o mai vzuser de zece ani:
De ce nu eti aici, Ppita, ca s-o admiri pe copila noastr?
Strnse cu putere pe Marguerite fr a putea rosti un singur
cuvnt i se ntoarse n salon.
Copiii mei, vorbi cu acea noblee a inutei care-l fcea altdat
unul dintre brbaii cei mai impuntori, datorm cu toii mulumiri i
recunotin fiicei mele Marguerite, pentru cuminenia i brbia cu
care mi-a ndeplinit dorinele, cu care mi-a nfptuit planurile, atunci
cnd prea absorbit de lucrrile mele, i-am pus n mn frnele
conducerii gospodreti.
Ah! Acum voi citi contractele de cstorie! zise Pierquin
uitndu-se la ceas. Dar aceste acte nu ne privesc, dat fiind c legea m
oprete s ntocmesc acte publice pentru rudele mele i pentru mine.
Domnul Raparlier, unchiul, are s vin.
n acel moment, prietenii familiei poftii la ospul pregtit pentru
a srbtori ntoarcerea domnului Claes i pentru a celebra semnarea
actelor, sosir rnd pe rnd, n vreme ce slujitorii aduceau darurile de
nunt. Adunarea spori iute i deveni tot att de impuntoare prin vaza
oaspeilor, prect era de frumoas prin bogia straielor. Cele trei
familii ce se legau prin fericirea odraslelor lor voiser s se ntreac n
strlucire. ntr-o clip, salonul fu ticsit de graioasele daruri oferite
logodnicilor. Aurul fcea ape i scnteia. Stofele despturite, alurile de
camir, iragurile de mrgele, gtelile de nestemate aau o bucurie
att de adevrat la cei ce le druiau ca i la cele care le primeau,
acea bucurie pe jumtate copilreasc se zugrvea att de vdit pe
toate chipurile, nct valoarea acestor daruri magnifice era dat uitrii
chiar de ctre cei ndeobte ocupai s-o calculeze din curiozitate.
Peste puin ncepu ceremonialul obinuit n familia Claes pentru
asemenea solemniti. Singuri tatl i mama trebuiau s stea jos, iar
asistenii rmneau n picioare n faa lor, la distan. De partea
strng a salonului i nspre grdin se aezar Gabriel Claes i
domnioara Conyncks, lng care stteau domnul de Solis i
Marguerite, sora sa i Pierquin. La civa pai de aceste trei perechi,
Balthazar i Conyncks, singurii din adunare ce stteau jos, luar loc
fiecare n cte-un jil, aproape de notarul care-l nlocuia pe Pierquin.
Jean se afla n picioare n spatele tatlui. Vreo douzeci de femei
mbrcate cu elegan i civa brbai, toi alei dintre rudele cele mai
apropiate ale familiilor Pierquin, Conyncks i Claes, primarul din Douai,
care trebuia s cunune pe soi, cei doisprezece martori luai dintre
prietenii cei mai devotai ai celor trei familii, printre care se afla primul
preedinte al curii de apel, toi, pn i preotul de la Saint-Pierre,
sttur n picioare, alctuind, n partea dinspre curte, un cerc
impuntor. Acest omagiu adus de toat aceast adunare paternitii

care, n acea clip, cptase o strlucire de mreie regeasc imprima

acestei scene o culoare antic. Fu singurul moment n care, de
aisprezece ani ncoace, Balthazar uit de cutarea absolutului.
Domnul Raparlier, notarul, merse s ntrebe pe Marguerite i pe sora ei
dac sosiser toi oaspeii poftii la semnarea actelor i la ospul ce
trebuia s urmeze; iar dup rspunsul lor afirmativ, se ntoarse s ia
contractul de cstorie ntre Marguerite i domnul de Solis, care
trebuia citit primul, cnd deodat ua de la salon se ddu n lturi i
Lemulquinier se art, cu faa nvpiat de bucurie:
Domnu'! Domnu'!
Balthazar arunc spre Marguerite o privire de dezndejde, i fcu
un semn i o duse n grdin. Pe loc, nelinitea a cuprins toat
adunarea.
Nu ndrzneam s i-o spun, copila mea, rosti tatl ctre fiic,
dar pentru c ai fcut atta pentru mine, ai s m scapi i de aceast
nou pacoste, Lemulquinier mi-a mprumutat pentru o ultim
experien care n-a reuit, douzeci de mii de franci, fructul
economiilor lui. Nenorocitul vine desigur sa mi-i cear, aflnd c sunt
din nou bogat; te rog, achit-l numaidect. Ah! ngerul meu, lui i
datorezi pe tatl tu, cci numai el m consola n dezastrele mele,
numai el mai crede n mine. Desigur, fr el, a fi mort
Domnu'! Domnu'! striga Lemulquinier.
Ei? spuse Balthazar, ntorcndu-se.
Un diamant!
Claes se repezi n salon i zri un diamant n mna valetului carei opti:
M-am dus n laboratorul
Chimistul, care uitase totul, arunc o privire spre btrnul
flamand, privire ce nu se putea tlmci dect prin aceste cuvinte: Te-ai
dus, primul, n laborator!
i, urm valetul, i am gsit acest diamant n capsula care
comunica cu pila aceea pe care noi am lsat-o s-i fac mendrele; iar
ea i le-a fcut, domnule! adug artnd un diamant alb, de forma
octoedric, a crui scnteiere atrgea privirile ntregii adunri.
Copii, prieteni, rosti Balthazar, iertai pe btrnul meu servitor,
iertai-m i pe mine Aceasta o s m fac s nnebunesc. Un hazard
de apte ani a produs, fr mine, o descoperire pe care o caut de
aisprezece ani. n ce fel? Habar n-am! Da, lsasem sulfur de carbon
sub influena pilei lui Volta, a crei aciune ar fi trebuit supravegheat
zi de zi. Ei bine! n lipsa mea, puterea lui Dumnezeu a izbucnit n
laboratorul meu, fr s-i fi putut constata efectele, progresive bine
neles! Asta nu-i ngrozitor? Blestemat surghiun! Afurisit hazard! Vai!
dac a fi pndit aceast ndelung, aceast lent, aceast subit, nu
tiu cum s-i spun, cristalizare, transformare, n sfrit, acest miracol,
ei bine! copiii mei ar fi i mai bogai. Cu toate c nu-i soluia problemei

pe care-o cercetez, cel puin primele raze ale gloriei ar fi strlucit

deasupra rii mele, i clipa aceasta, pe care afeciunile noastre
satisfcute o fac att de arztoare de fericire, ar mai fi nclzit i de
soarele tiinei!
Fiecare pstra tcere n faa acestui om. Vorbele fr ir smulse
de durerea lui erau prea adevrate, pentru a nu fi sublime.
Deodat, Balthazar i nbui dezndejdea n strfundul fiinei,
arunc asupra adunrii o privire maiestuoas ce strluci n suflete, lu
diamantul i-l oferi Margueritei, exclamnd:
i aparine, ngerul meu.
Apoi trimise pe Lemulquinier cu un gest i spuse notarului:
S continum.
Acest cuvnt trezi n adunare fiorul pe care, n unele roluri,
Talma54 l detepta n mulimile cu rsuflarea tiat. Balthazar se
aezase spunndu-i n oapt:
Nu trebuie s fiu dect printe astzi.
Marguerite auzi cuvntul, naint, apuc mna tatlui i o srut
respectuos.
Niciodat un om n-a fost att de mare! zise Emanuel, cnd
logodnica-i se ntoarse lng el. Niciodat un om n-a fost att de tare,
oricare altul ar nnebuni.
Cnd cele trei acte fur citite i semnate, fiecare se grbi s
chestioneze pe Balthazar asupra chipului cum se formase acel
diamant; dar el nu putea rspunde nimic despre o ntmplare att de
stranie. El privi podul i-l art cu un gest de neputin.
Da, puterea nspimnttoare datorit micrii materiei
aprinse care, fr ndoial, a tcut metalele, diamantele, spuse el, s-a
manifestat aici, o clip, printr-un hazard.
Nimic mai firesc, desigur, dect acest hazard! explic unul
dintre acei ini ce vor s explice totul. Babacu' o fi uitat vreun diamant
veritabil. Unul barem salvat, din attea cte-a ars
S uitm aceasta, spuse Balthazar prietenilor, v rog s nu-mi
mai pomenii nimic astzi despre acest lucru.
Marguerite i lu braul ca s treac n apartamentele casei din
fa, unde-l atepta o srbtorire somptuoas. Cnd pi n galerie n
urma tuturor oaspeilor, abia atunci o vzu mpodobit cu tablouri i
plin de flori rare.
Tablouri! exclam el, tablouri! i cteva din cele vechi ale
noastre!
Se opri, fruntea i se ntunec, avu un moment de ntristare i
simi atunci povara greelilor sale msurnd nemrginirea tainicei sale
umiline.
Tot ce vezi e al dumitale, tat! rosti Marguerite, ghicind
sentimentele care frmntau sufletul lui Balthazar.

 nger pe care duhurile cereti trebuie s-i slveasc, exclam

el, pentru a cta oar ai redat oare viaa tatlui tu?
Nu mai pstra nici un nor pe frunte i nici cel mai mic gnd
trist n suflet, rspunse ea, aa am s fiu rspltit dincolo de orice
sperane M-am gndit la Lemulquinier, tat drag, puinele vorbe pe
care mi le-ai spus despre dnsul m fac s-l stimez, i, o mrturisesc, l
judecasem greit; nu te mai gndi la ceea ce-i datorezi, o s rmn
lng dumneata ca un umil prieten. Emanuel are vreo aizeci de mii de
franci economie, o s-i dm lui Lemulquinier. Dup cum te-a slujit cu
atta credin merit i trebuie s fie fericit cte zile va mai avea de
trit. Nu te ngriji de noi. Domnul de Solis i cu mine vom duce o via
potolit i molcom, o via fr fast; ne putem deci lipsi de aceast
sum pn cnd dumneata ai s ne-o napoiezi.
Ah! fata mea, nu m prsi niciodat! Fii venic providena
tatlui tu
Intrnd n apartamentele de recepie, Balthazar le gsi
restaurate i mobilate tot att de magnific cum erau odinioar. Curnd
oaspeii se strnser n vasta sufragerie de la parter prin scara cea
mare, pe ale crei trepte se aflau arbori nflorii. O minunat argintrie,
oferit de Gabriel tatlui su, ademeni privirile tot att ct i luxul
mesei ce pru fr seamn celor mai cu vaz locuitori ai unui ora
unde acest lux este, prin tradiie, la mod. Slujitorii domnului
Conyncks, ai lui Claes i ai lui Pierquin se aflau acolo pentru a servi
acel somptuos osp. Vzndu-se la mijlocul acelei mese nconjurat
de rude, de prieteni i de chipuri pe care se zugrvea o bucurie vie i
sincer, Balthazar, n spatele cruia se afla Lemulquinier, avu o emoie
att de ptrunztoare, nct fiecare tcu, aa cum se tace n faa
marilor bucurii sau a marilor dureri.
Dragi copii, exclam el, ai tiat vielul cel gras pentru
ntoarcerea tatlui risipitor!
Acest cuvnt prin care savantul se judeca singur i care
mpiedic poate pe ceilali s-l judece mai aspru, fu rostit cu atta
noblee, nct fiecare, nduioat, i terse lacrimile; dar fu cea din
urm manifestare de melancolie. Bucuria lu pe nesimite caracterul
zgomotos i animat ce vestete petrecerile de familie.
Dup osp, protipendada oraului sosi la balul care a fost la
nlimea splendorii clasice a casei Claes restaurat.
Cele trei nuni se fcur n scurt vreme i fur prilej de
petreceri, de baluri, de ospee ce trr, timp de mai multe luni, pe
btrnul Claes n vrtejul lumii. Biatul su cel mai mare merse s se
stabileasc la moia pe care o poseda Conyncks lng Cambrai, fiindc
tatl fetei nu voia cu nici un pre s se despart de dnsa. Doamna
Pierquin trebui de asemeni s prseasc casa printeasc, pentru a
face onorurile casei pe care o cldise Pierquin i unde voia s triasc
pe picior mare, cci i vnduse funcia, iar unchiu-su, Des Racquets,

tocmai murise lsndu-i tezaure agonisite cu ncetul. Jean plec la Paris

unde trebuia s-i desvreasc educaia.
Soii Solis rmaser deci singuri lng tatl lor care le ls
cldirile din dos, instalndu-se la catul al doilea al casei din fa.
Marguerite inu s vegheze mai departe bunstarea material a lui
Balthazar i fu ajutat n aceast dulce datorie de Emanuel. Aceast
nobil fiic primi din minile iubirii cununa cea mai rvnit, cea pe care
fericirea o mpletete i a crei strlucire este ntreinut de statornicie.
ntr-adevr, niciodat o pereche nu ntruchipa mai desvrit acea
fericire deplin, vdit, pur, pe care toate femeile o dezmiard n
visurile lor. Unirea acestor dou fpturi att de curajoase n cumpenele
vieii, i care se iubiser cu atta curenie, detept n ora o
admiraie plin de respect. Domnul de Solis, numit de mult inspector
general al Universitii, demision din funciile sale pentru a se bucura
mai deplin de aceast fericire i pentru a rmne la Douai, unde
fiecare i preuia ntr-att nsuirile i caracterul, nct numele-i se alia
dinainte fgduit urnei colegiilor electorale cnd avea s soseasc
pentru el vrsta deputiei. Marguerite, care se dovedise att de drz
n restrite, redeveni n tihna conjugal o femeie blnd i bun.
Claes rmase, n timpul acestui an, adnc preocupat, fr doar i
poate; dar cu toate c ncerc cteva experiene puin costisitoare i
pentru care veniturile-i ajungeau, pru c-i neglijeaz laboratorul.
Marguerite, legnd firul vechilor obiceiuri ale casei Claes, oferi n fiece
lun de hatrul tatlui su o petrecere de familie la care luau parte
rudele Pierquin i Conyncks, i primi nalta societate a oraului ntr-o zi
din sptmn, cnd ddea o cafea ce deveni una dintre cele mai
faimoase. Dei adeseori distrat, Claes lua parte la toate reuniunile i
redeveni cu atta bunvoin om de lume ca s fac pe placul fiicei
mai mari, nct copiii putur s cread c-i luase gndul de a mai
cuta soluia problemei care-l frmntase.
Trei ani se scurser astfel.
VI.
ABSOLUTUL GSIT.
n anul 1828, un eveniment favorabil lui Emanuel l chema n
Spania. Dei ntre averile casei de Solis i el se aflau trei spie
numeroase de rubedenii; frigurile galbene, btrneea, sterilitatea
soilor, toate capriciile sorii se unir pentru a face din Emanuel
motenitorul titlurilor i al bogatelor proprieti ale casei sale, el, cel
din urm. Printr-o ntmplare din cele ce nu sunt de crezut doar n cri,
casa Solis achiziionase comitatul de Nourho. Marguerite nu voi s se
despart de soul ei, care trebuia s rmn n Spania atta timp ct
aveau s-o cear treburile sale; De altminteri era i curioas s vad
castelul de Casa-Real, unde copilrise mama ei, cum i oraul Grenada,
leagn strmoesc al familiei de Solis. Astfel, plec ncredinnd crma
gospodriei devotatelor slujnice Martha i Josette, ct i lui

Lemulquinier, care aveau obinuina mai veche s-o diriguiasc.

Balthazar, cruia Marguerite i propusese o cltorie n Spania,
refuzase invocnd vrsta-i naintat; ns numai o seam de lucrri
clocite de mult vreme i care trebuia s-i realizeze speranele, fur
adevrata pricin a acestui refuz.
Contele i contesa de Solis y Nourho au stat n Spania mai mult
dect o voiau, Marguerite dnd acolo mistere unui prunc. Se aflau, n
toiul anului 1830, la Cadix, de unde socoteau s se mbarce pentru a se
ntoarce n Frana, prin Italia; dar se trezir cu o scrisoare n care Flicie
ddea foarte alarmante veti surorii sale. n optsprezece luni, tatl
iari se ruinase cu desvrire. Gabriel i Pierquin erau silii s
nmneze lui Lemulquinier o sum lunar pentru a veni ntr-ajutorul
cheltuielilor. Btrnul slujitor i jertfise pentru a doua oar avutul.
Balthazar nu voia s primeasc pe nimeni i nu ngduia nici mcar pe
copii, la el n cas. Josette i Martha nutriser. Vizitiul, buctarul i
ceilali servitori fuseser rnd pe rnd concediai. Caii i echipajele
erau vndute. Dei Lemulquinier pstra cea mai deplin tain asupra
obiceiurilor stpnului, toate ndrepteau credina c cei o mie de
franci pe lun dai de Gabriel Claes i de Pierquin se duceau pe
experiene. Puinele provizii pe care valetul le cumpra de la pia
lsau a se nelege c cei doi btrni se mulumeau cu strictul necesar.
n sfrit, pentru a nu lsa s fie vndut casa printeasc, Gabriel i
cu Pierquin plteau dobnzile la sumele mprumutate de Claes, fr
tirea lor, asupra acestui imobil. Niciunul dintre copii nu avea vreo
nrurire asupra btrnului, care la aptezeci de ani, desfura o
energie fr seamn cnd era vorba s-i ndeplineasc toate vrerile,
chiar cele mai nesbuite. Poate numai Marguerite ar mai putea s
ncerce din nou puterea pe care o exercitase odinioar asupra lui
Balthazar, i Flicie i implora sora s vin numaidect; se temea ca
nu cumva printele lor s fi isclit iari niscaiva polie. Gabriel,
Conyncks i Pierquin, nspimntai cu toii de ndrtnicia unei
sminteli ce mistuise fr rezultat aproape apte milioane, erau hotri
s nu plteasc datoriile domnului Claes. Aceast epistol schimb
planurile de cltorie ale doamnei de Solis, care lu drumul cel mai
scurt pentru a ajunge la Douai, Economiile sale i noua-i avere i
ngduiau cu prisosin s plteasc datoriile tatlui, dar ea voia mai
mult, voia s asculte dorina srmanei mame, nelsndu-i pe Balthazar
s coboare dezonorat n mormnt. Desigur, ea i numai ea putea s
exercite destul autoritate asupra acestui btrn, pentru a-l mpiedica
s-i continue opera de ruinare, la o vrst cnd nu mai era de
ateptat nici o trud rodnic de la facultile-i slbite. Dnsa dorea ns
s-l guverneze fr a-l jigni, ca s nu imite odraslele lui Sofocle55, n
mprejurarea cnd tatl su ar fi cumva aproape de elul tiinific
cruia i jertfise attea i attea.

Domnul i Doamna de Solis ajunser n Flandra prin ultimele zile

ale lunii septembrie 1831 i sosir la Douai dimineaa. Marguerite
descinse la locuina lor din strada Parisului i o gsi ferecat. Clopoelul
fu tras din rsputeri fr ca cineva s rspund. Un negustor i prsi
pragul dughenei, unde-l scosese huruitul trsurilor domnului de Solis i
ale suitei sale. Muli dintre localnici se ieau pe la ferestre pentru a
gusta privelitea oferit de ntoarcerea unor soi ndrgii de tot oraul
i totodat atrai de acea nelmurit curiozitate ce se lega de
evenimentele pe care sosirea doamnei de Solis fcea a se bnui c se
vor petrece n casa Claes. Negustorul l ntiin pe valetul contelui de
Solis c btrnul Claes ieise cam de o or. Fr ndoial, Lemulquinier
i plimba stpnul pe metereze. Marguerite trimise s cheme un
lctu ca s descuie ua, pentru a evita scena pe care o pregtea
poate rezistena tatlui, dac, aa cum i scrisese Flicie. Dnsul s-ar
mpotrivi cumva s-o primeasc. n acest timp, Emanuel porni s-l caute
pe btrn pentru a-i vesti sosirea fiicei, n vreme ce valetul alerga s
ntiineze pe domnul i pe doamna Pierquin. ntr-o clip, ua fu
descuiat. Marguerite intr n salon s-i pun bagajele nuntru, i se
cutremur de groaz vznd pereii goi, parc un prjol ar i trecut pe
acolo. Minunatele tblii de lemn sculptate de Van Huysium i portretul
prezidentului fuseser vndute zice-se, lordului Spencer. Sufrageria
era pustie; nu se mai aflau dect dou scaune de pai i o mas
obinuit, unde Marguerite zri ngrozit dou farfurii, dou boluri,
dou tacmuri de argint i, pe un taler, rmiele unei scrumbii pe
care Claes i valetul o mpriser desigur ntre dnii. ntr-o clip,
cutreier casa; ncperile nfiau pretutindeni jalnica privelite a unei
pustiiri la fel cu cea din salon i din sufragerie. Ideea absolutului
trecuse peste tot asemeni unui incendiu. Drept orice mobilier, camera
btrnului avea un pat, un scaun i o mas pe care se afla un sfenic
pctos de aram n care, n ajun, i dduse sfritul un cpeel de
lumnare din cea mai ieftin marf. Srcia era att de lucie, nct nu
se mai aflau perdele la ferestre. Cele mai mrunte obiecte, care ar fi
putut s reprezinte vreun pre n cas, totul, pn i ustensilele de
buctrie, fuseser vndute. mpins de curiozitatea ce nu ne
prsete nici chiar n nenorocire, Marguerite intr la Lemulquinier a
crui odaie era tot att de goal ca i cea a stpnului. n sertarul pe
jumtate nchis al mesei, zri o chitan de la muntele de pietate, care
dovedea c valetul i amanetase ceasornicul cu cteva zile mai
nainte. Alerg n laborator i vzu aceast ncpere nesat de
instrumente tiinifice, ca i n trecut. Ceru s i se deschid
apartamentul ei, tatl i respectase totul acolo.
La prima ochire aruncat nuntru, Marguerite izbucni n plns i
iert toate printelui su. n toiul acelei furii pustiitoare, fusese aadar
oprit de sentimentul printesc i de recunotina pe care i-o datora
fiicei! Aceast mrturie de dragoste, ntr-o clip cnd dezndejdea

Margueritei atinsese culmea, determin una dintre acele reaciuni

luntrice mpotriva crora inimile cele mai reci rmn neputincioase.
Cobor n salon i atept sosirea btrnului, ntr-o nelinite pe care
ndoiala o sporea n chip i mai crncen. Cum avea s-l regseasc?
Drmat, grbov, suferind, sleit de posturile pe care le ndura din
orgoliu? Dar oare se mai afla n toate minile? Lacrimi i iroiau din ochi
fr ca ea s-i dea seama, la regsirea acestui altar devastat.
Icoanele ntregii sale viei, strdaniile, prevederile zdarnice, copilriai, mama sa fericit i nefericit, totul, pn i imaginea micuului ei
Joseph ce surdea la privelitea acestui prpd, alctuiau un poem de
sfietoare melancolii. ns, dei prevzuse noi nenorociri, nu se
atepta chiar la deznodmntul ce avea s ncununeze viaa printelui
su, acea via n acelai timp att de mrea i att de mizerabil.
Starea n care ajunsese domnul Claes nu mai era o tain pentru
nimeni. Spre ruinea oamenilor, nu se gseau la Douai dou inimi
generoase, care s aduc prinos perseverenei sale de om al geniului.
Pentru ntreaga societate, Balthazar era numai un om care trebuia pus
sub interdicie, un printe netrebnic care tocase ase averi, milioane, i
care cuta piatra filosofal n veacul al XIX-lea, acest veac luminat,
acest veac lipsit de misticism, acest veac etc. l defimau dndu-i
numele de alchimist. Aruncndu-i n obraz aceste cuvinte: Vrea s
fac aur! Cte nu se nirau ntru preamrirea acestui secol, n care,
ca n toate celelalte, talentul expir sub o nepsare tot att de brutal,
ca i cea din timpurile cnd pierir Dante, Cervantes, Tasso, e tutti
quanti? Noroadele neleg cu i mai mare ntrziere creaiile geniului
dect le pricepeau regii.
Aceste preri se filtraser pe nesimite din nalta societate a
oraului n burghezime, i din burghezime, n poporul de jos. Chimistul
septuagenar strnea deci un adnc sentiment de comptimire la
oamenii bine crescui, o curiozitate batjocoritoare n popor, dou
manifestri ncrcate de dispre ale aceluiai Vae victis! 56 cu care
oamenii mari sunt dobori de mase cnd i vd mizerabili. Muli dintre
localnici veneau n faa casei Claes, s-i arate unul altuia rozeta
podului unde se mistuise att amar de aur i de crbune. Cnd trecea
Balthazar, era artat cu degetul; deseori, la nfiarea lui, o vorb de
ocar sau de mil scpa de pe buzele unui om din popor sau ale unui
copil; dar Lemulquinier avea grij s i-o rstlmceasc drept un
cuvnt de laud, i putea s-l nele fr nici o greutate. Dac ochii lui
Balthazar pstraser acea sublim luciditate ce-o ntiprete
deprinderea mreelor gndiri, simul auzului i slbise. Pentru o seam
de rani, de ini ignorani i superstiioi, acest btrn era deci un
vrjitor. Nobila, mreaa cas Claes se numea, n mahalale i la ar,
casa diavolului. Pn i chipul lui Lemulquinier era prilej pentru
aceleai scorneli vrednice de rs, care se rspndiser pe socoteala st
pinului. De aceea, cnd bietul ilot57 btrn mergea la pia s

cumpere de-ale gurii i lua tot ce era mai ieftin, nu se cptuia cu

nimic fr a nghii felurite batjocuri n loc de supliment; mai siminduse pe deasupra i foarte fericit cnd unele precupee superstiioase se
ndurau s-i vnd netrebnica raie de calic, numai de team s nu-i
atrag asupra lor cine tie ce duhuri vrjmae intrnd n har cu
omul dracului. Aa dar sentimentele ntregului trg erau ndeobte
ostile acestui nobil unchia i tovarului su. Halul straielor, i ale
unuia, i ale celuilalt nu cu puin contribuiau l-a asta, cci amndoi
umblau mbrcai ca nite umili ceretori, care pstreaz o atitudine
fricoas i se sfiesc s milogeasc o poman. Mai devreme ori mai
trziu, nu s-ar fi putut s scape de alaiul unor insulte n gura mare. De
aceea Pierquin, dndu-i seam ct de dezonorant ar fi pentru familie
o asemenea batjocur public, trimitea totdeauna, n timpul plimbrilor
socrului, doi sau trei din slujitorii si, care mergeau n preajm cu
sarcina de a-l ocroti, cci revoluia din iulie nu insuflase norodului
porniri prea respectuoase.
Printr-o fatalitate din cele ce nu se explic, Claes i Lemulquinier,
plecai dis-de-diminea, nelar supravegherea secret a domnului i
doamnei Pierquin i se aflau singuri n ora. La ntoarcerea din
plimbare, venir s se aeze la soare, pe-o banc din piaa SaintJacques, pe unde treceau civa copii n drum spre coal ori spre
colegiu. Zrind de departe pe cei doi btrnii fr aprare i ale cror
chipuri se destindeau la soare, putii ncepur a flecri pe socoteala lor.
ndeobte, flecrelile copiilor ajung repede i degrab la chicote; din
rs, dau n mistificri fr a le bnui cruzimea. apte sau opt dintre
primii sosii se oprir la distan i ncepur a cerceta cele dou chipuri
btrne, pufnind n icnete nfundate de rs, care-au atras luarea
aminte a tui Lemulquinier.
Uite, l vezi pe la cu capul ca un genunchi?
Da.
Ei, afla c-i savant din nscare!
Tticu' zice c face aur! se mbulzi altul cu vorba.
Pe unde? Pe ici sau pe dincoace? ntreb un al treilea, artnd
cu un gest mucalit acea parte a trupului, pe care colarii i-o arat att
de des n semn de dispre.
Mezinul cetei care tbrcea conia plin cu de-ale mncrii i
lingea o felie de pine uns cu unt, pi cu nevinovie spre banc i-l
ntreb de-a dreptul pe Lemulquinier:
Adevrat, Domnule, c facei perle i diamante?
Da, micuule miliian! rspunse Lemulquinier zmbind i
btndu-l uor pe obraz. O s-i. Dm i ie cnd ai s fii mare savant.
Ah! Domnule, dai-mi i mie! rsun un strigt n cor.
Toi copiii se npustir ca un stol de vrbii i mpresurar pe cei
doi chimiti. Balthazar, cufundat ntr-o adnc meditaie, fu trezit de

aceste ipete i fcu alunei un gest de nedumerire oare dezlnui un

hohot de rs general.
Haide, trengarilor, respect pentru un om mare! spuse
Lemulquinier.
Hui-deo! ipar copiii. Suntei nite vrjitori Da, vrjitori!
Btrni vrjitori, na!
Lemulquinier sri n picioare i cu bul amenin pe copii, care o
rupser de fug, culegnd de pe jos noroi i pietre. Un muncitor ce
prnzea la civa pai de acolo, l zri pe Lemulquinier ridicnd bul ca
s alunge copiii, crezu c-i lovise, i-i asmui cu acest cuvnt teribil:
Jos vrjitorii!
Copiii, simindu-se sprijinii, i aruncar proiectilele care
bombardar pe cei doi btrni n clipa cnd contele de Solis se arta la
captul pieii, nsoit de slujitorii lui Pierquin. Nu ajunser ns destul de
repede pentru a mpiedica pe copii s mproate cu noroi pe nobilul
btrn i pe valetul su. Lovitura i atinsese inta; Balthazar, ale crui
faculti se conservaser pn atunci prin castitatea fireasc savanilor
dominai de preocuparea unei descoperiri ce anihileaz pasiunile, ghici,
printr-un brusc fenomen de iluminare, secretul, tlcul acestei scene.
Trupul lui decrepit nu suport cumplita cutremurare care-l zgudui n
nobila regiune a sentimentelor. Se prbui dobort de-un atac de
paralizie n braele lui Lemulquinier, care-l duse acas pe o targ,
nconjurat de cei doi gineri i de oamenii lor. Nici o putere nu izbuti a
mpiedica norodul din Donai s escorteze pe btrn pn la ua casei,
unde se aflau Flicie i copiii si, Jean, Marguerite i Gabriel care,
ntiinat de sora lui, venise de la Cambrai, cu soia.
Fu un episod plin de oroare, ntoarcerea acestui btrn, care se
zbtea mai puin n ghearele morii, dect de spaima c-i vede copiii
ptrunzndu-i secretul mizeriei. De ndat un pat fu pus n mijlocul
salonului, toate ngrijirile fur date din plin lui Balthazar, a crei stare
ngdui, spre sfritul zilei, oarecare sperane de ndreptare. Paralizia,
dei combtut cu abil nverunare i ls totui destul vreme ntr-o
stare vecin cu copilria. Cnd paralizia se retrase treptat, strui
numai asupra limbii, pe care o vtmase ndeosebi, poate fiindc
mnia concentrase n ea toate puterile btrnului, n clipa cnd a vrut
s apostrofeze copiii.
Aceast scen dezlnui n ora o indignare general, Printr-o
lege, pn acum nedescifrat, care cluzete afeciunile maselor,
evenimentul readuse toate spiritele de partea domnului Claes. ntr-o
clip, el deveni un om mare, trezi admiraia i dobndi toate
sentimentele ce-i fuseser refuzate n ajun. Fiecare preamri rbdarea
lui, voina, curajul i geniul sau. Magistraii voir s pedepseasc aspru
pe fptai; ns rul era svrit. Familia Claes ceru cea dinti s fie
nbuit isprava. Marguerite porunci s se mobileze salonul, ai crui
perei fur n scurt vreme cptuii cu mtase.

Cnd, la cteva zile dup ntmplare, btrnul tat i recpt

facultile i cnd se regsi ntr-o sfer elegant, nconjurat de tot ce
era trebuincios vieii fericite, nelese c fiic-sa Marguerite trebuia s
se fi napoiat. n clipa cnd ea tocmai intra n salon, vznd-o,
Balthazar roi, ochii i se umezir fr a scoate lacrimi. Putu sa strng
cu degetele-i reci mna fiicei, iar n aceast strngere puse toate
sentimentele i toate gndurile pe care nu le mai putea rosti. A fost
ceva sfnt i solemn; bunul-rmas al creierului care vieuia nc, al
inimii pe care recunotina o rensufleea. Vlguit de ncercrile-i
infructuoase, ostenit de lupta cu o problem uria i poate
dezndjduit de acel incognito pe care-l atepta memoria lui, acest
gigant avea s nceteze curnd a mai tri; toi copiii l nconjurau cu un
simmnt de respect, aa nct ochii i se putur desfta la privelitile
belugului, ale bogiei i n faa tabloului mictor ce-i nfia
frumoasa-i familie. Fu mereu afectuos n privirile sale prin care-i putu
manifesta simmintele; ochii lui cptar deodat o att de mare
varietate de expresie, nct avur ca un grai de lumin, lesne de
priceput.
Marguerite i plti datoriile i n cteva zile, red casei Claes o
splendoare modern ce trebuia s nlture orice idee de decdere. Ea
nu mai prsi cptiul lui Balthazar, strduindu-se s-i ghiceasc
toate gndurile i s-i ndeplineasc cele mai mrunte dorine.
Cteva luni se scurser n alternativele dintre ru i bine, care
vestesc la btrni lupta dintre via i moarte. n fiecare diminea,
copiii se strngeau lng dnsul, stteau toat ziulica n salon lund
masa naintea patului su i nu plecau dect n momentul cnd
adormea. Distracia care-i plcu cel mai mult dintre toate cte se
strduiau cu toii s i le ofere, fu citirea ziarelor pe care evenimentele
politice le fceau atunci foarte Interesante. Domnul Claes ascult cu
luare aminte aceast lectur pe care domnul de Solis o fcea cu glas
tare i aproape de el.
Pe la sfritul anului 1332, Balthazar petrecu o noapte extrem de
grea, n care timp domnul Pierquin, medicul, fu chemat de sora de
gard, speriat de brusca schimbare ce se vdi la bolnav. ntr-adevr,
doctorul voi s rmn de veghe, temndu-se n fiece clip s nu-i
dea sfritul n spasmele unei crize luntrice ale crei efecte aveau
caracterul unei agonii.
Btrnul se deda la micri de o for de necrezut pentru a
scutura lanurile paraliziei; darea s vorbeasc i-i mica limba fr a
putea rosti sunete; ochii lui sclipitori proiectau gndiri; trsturile-i
contractate exprimau dureri negrite; degetele i se frmntau cu
dezndejde, sudoarea-i nea n picuri mari.
Dimineaa, copiii venir s-i mbrieze printele cu acea
dragoste pe care teama morii apropiate i ndemna s i-o reverse cu
fiece zi tot mai fierbinte i mai vie; dar el nu le art de fel satisfacia

ce i-o prilejuiau ndeobte aceste semne de iubire. Emanuel, ntiinat

de Pierquin, ddu s desfac ziarul pentru a vedea dac nu cumva
aceast lectur ar abate crizele luntrice care-l munceau pe Balthazar.
Despturind foaia, zri aceste cuvinte: Descoperirea absolutului.
Cuvintele l izbir puternic, i citi Margueritei un articol n care era
vorba de un proces privitor la vnzarea absolutului fcut de un
renumit matematician polonez. Dei Emanuel citise cu glas foarte ncet
titlul Margueritei, care-l rug s sar articolul, Balthazar auzise.
Deodat, muribundul se nl pe cei doi pumni, arunc copiilor
nspimntai o privire ce-i strbtu pe toi ca un fulger, prul ce-i
acoperea ceafa se mic, zbrciturile-i tresltar, faa lui se nsuflei de
un duh de foc, un suflu trecu pe acel chip i-l fcu sublim; ridic o
mn crispat de mnie i tun cu o voce rsuntoare faimosul cuvnt
al lui Arhimede: EVRIKA! Se prbui apoi pe pat cu vuietul greoi al unui
trup nensufleit; muri scond un gemt nspimnttor, i ochii dai
peste cap exprimar, pn-n clipa cnd doctorul i nchise, regretul c
nu a putut lsa motenire tiinei, dezlegarea unei enigme al crui vl
se sfiase prea trziu sub degetele descrnate ale morii.
Paris, iunie septembrie 1834

SFRIT
1 Douai ora francez din regiunea Flandrei, nu departe de Lille
i de grania belgian. Odinioar, prin Flandra se nelegea un inut larg
fcnd parte att din Frana, ct i din Belgia de azi; de aceea se i
vorbete n roman, n alt parte, de cele dou Flandre; oraul e
aezat pe rul Scarpe, de care de asemenea se vorbete n roman.
2 Michelangelo, Bianca Capello. Domnioara de la Vallire,
Beethoven. Paganini considerndu-i apropiai prin pasiune, Balzac
pune alturi favorite celebre (Bianca Capello, devenit soia lui
Francesco dei Medici; domnioara de la Vallire, (una dintre primele
favorite ale lui Ludovic al XIV-lea) cu mari creatori n arta plastic i n
muzic.
3 Farniente n limba italian, nu face nimic.
4 Hans n Evul Mediu, asociaie comercial ntre unele orae
europene.
5 Carol-Quintul rege al Spaniei i mprat al Germaniei (15001558); printre nenumratele sale domenii, se afla i Flandra, ai crei
locuitori nu ncetau s lupte pentru independena lor.
6 Filip al II-lea fiu al lui Carol Quintul, rege al Spaniei i al rilor
de Jos, a dus o politic de cotropiri i de teroare, tnjind dup cucerirea

Angliei i dup tronul Franei. n rile de Jos a ntlnit o rezisten pe

care nu a putut-o nfrnge.
7 Gayant personaj legendar care a dat numele su serbrilor
populare din oraul Douai; e un uria (gayant este forma dialectal a
cuvntului francez gant uria) reprezentat printr-un manechin de
nuiele, mbrcat n armur medieval i plimbat pe strzile oraului.
8 Van-Huysium familie de artiti flamanzi din secolele al XVIIlea i al XVIII-lea; unul dintre ei, Jan Van Huysium (1682-1749) a fost
cel mai mare pictor de flori i fructe al colii olandeze.
9 Artevelde (Jacques d') fabricant de bere i consilier comunal
din oraul Gnd, cpetenie a flamanzilor rsculai mpotriva mpilrii
franceze, a pierit ntr-o rscoal (1295-1345).
10 Tribunalul des Parchons n dreptul vechi, carchon sau
paron (din latinescul pars parte) reprezint dreptul copiilor fa de
averea tatlui lor, n cazul cnd acesta se recstorete.
11 Gall nscut n Germania, Fr. Joseph Gall (1758-1828) este
ntemeietorul frenologiei tiin astzi perimat dup care
caracterul omului i posibilitile sale intelectuale puteau fi studiate pe
baza conformaiei craniului.
12 Lavater (Jean-Gaspard) filosof i scriitor elveian (17411801), inventatorul fiziognomiei, arta de a deduce caracterul dup
trsturile feei.
13 Biserica swedenborgian adepii teozofului suedez
Emmanuel Swedenborg (1688-1772) constituiau o grupare de vizionari
mistici, a crei influen crescuse n anii grei ai Restauraiei.
14 Doamna Egmont, contele de Horn, prinul Arenberg, Helvetius
reprezentani ai unor familii de patrioi flamanzi sau spirite naintate:
Doamna Egmont, fiica marealului de Richelieu i soia contelui Casimir
d'Egmont avea la Paris un salon cunoscut pentru opoziia sa fa de
Maupou, cancelarul reacionar al lui Ludovic al XVI-lea; contele de
Horn este desigur un descendent al celui din secolul al XVI-lea, care
aprase, mpreun cu ali patrioi din familia Egmont, libertile
naionale flamande i fusese decapitat la Bruxelles din ordinul ducelui
de Alba; prinul August de Arenberg, nscut i mort la Bruxelles
(1753-1834) a fost prietenul lui Mirabeau i a participat la lupta pentru
independen a Statelor Unite; Helvetius (Claude-Adrien) este
celebrul filosof iluminist francez (1715-1771), autorul lucrrii Despre
spirit, scris n sensul concepiei senzualiste.
15 Lavoisier, (Antoine Laurent de) celebru chimist, filosof i
economist francez (1743-1794).
16 Principiile filosofice ale veacului al XVIII-lea erau ntemeiate
pe concepia materialist despre lume, venind astfel n conflict cu
biserica catolic i cu orice concepie mistico-idealist.
17 Cleopatra, Jeana de Napoll, Diana de Poitiers. Domnioara de
La Vallire, doamna de Pompadour femei celebre pentru pasiunile pe

care le-au provocat unor oameni importani; astfel, Cleopatra, regi na

nvins a Egiptului, a fost iubit succesiv de nvingtorii ei, Cezar i
Antoniu; Diana de Poitiers, dei mult mai n vrst dect regele Henric
al II-lea, a fost totdeauna preferata acestuia; domnioara de La Vallire,
care era chioap, a fost una dintre marile iubiri ale lui Ludovic al XIVlea, iar doamna de Pompadour, ruda unui lacheu, a rmas pn la
moartea ei, dei bolnav i mbtrnit, prieten de predilecie a lui
Ludovic al XV-lea.
18 Henric al VIII-lea rege al Angliei (1491-1547); a fost nsurat
de ase ori: pe dou din nevestele sale le-a trimis pe eafod, unde au
fost decapitate cu securea.
19 ducat moned de aur, btut pentru prima dat la Veneia
(ducato), n secolul al XIII-lea; valora 10-12 franci.
20 Rubens, Ruvsdael, Van Dyck, Terburg, Grard Dow. Tniers,
Mieris, Paul Potier, Wouwermans, Rembrandt, Hobbema, Cranach,
Holbein celebri pictori i gravori flamanzi, olandezi i germani, din
secolele al XVI-lea i al XVII-lea.
21 piatr filosofal piatr cutat i negsit de alchimitii
medievali, care i atribuiau proprietatea de a schimba orice metal n
aur.
22 Fourcroy, Lavoisier, Chaptal, Nollet, Rouelle, Berthollet, GayLussac, Spallanzani, Leuwerhoeck, Galvani, Volta nume nu numai de
chimiti celebri ai epocii (secolul al XVIII-lea nceputul secolului al XIXlea), dar i de fizicieni i chiar de naturaliti; astfel:
Fourcroy (Antoine-Franois de), chimist francez (1755-1806),
care a participat i la organizarea nvmntului secundar i superior
n Frana de dup Revoluie; Chaptal (Jean-Antoine), chimist francez,
inventator al unor procedee de vopsire, precum i de preparare a
cimentului i a alaunului (1756-1832); a fost i ministru sub Napoleon I;
Nollet (Jean-Antoine), fizician francez (1700-1770); a descoperit
andosmoza; Rouelle (Guillaume-Franois), chimist francez (1703-1770);
Berthollet (Claude-Louis), chimist francez, descoperitor al proprietilor
decolorante ale clorului; purificatoare ale crbunelui n ap etc. (17481822); Gay-Lussac (Joseph-Louis) fizician i chimist francez (17781850) a descoperit, printre altele. Faimoasa lege a dilatrii gazelor,
care-i poart numele; Soallanzani (Lazaro), naturalist italian; a studiat
circulaia sngelui, digestia etc. (1729-1799); Leuwenhoec (Antoine),
naturalist olandez (1622-1723} a completat descoperirea lui Harway
asupra circulaiei sngelui; Galvani (Ludovico), fizician i medic
italian; a descoperit electricitatea animalelor (1737-1798); Volta
(Alessandra) fizician italian. Inventatorul pilei electrice cu acelai nume
(1745-1827).
23 Rafael celebru pictor italian practicnd att sculptura ct i
arhitectura, Rafael Sanzio (1483-1502) a rmas cunoscut prin puritatea
desenului i prin delicateea coloritului pnzelor sale.

24 Palissy (Bernard) ceramist, savant, mineralog chimist i

scriitor din vremea Renaterii franceze; pentru a-i face experienele
de artist-ceramist, i-a ars mobilele i podeaua casei; a murit la
Bastilia, victim a persecuiilor religioase (1510-1583).
25 acum mobilele se fabricau n stil grec n timpul Imperiului
lui Napoleon I, neo-clasicismul la mod se extinsese i la stilul
mobilelor, care aveau acum picioare drepte i ornamente severe.
26 Svres localitate n apropierea Parisului, n care se afl o
veche i celebr manufactur de porelanuri.
27 Saxa inutul Saxoniei (Saxa) din Germania de nord e
cunoscut prin industria sa de porelanuri.
28 Luvru fost reedin la Paris a regilor Franei; palatul Luvru
a fost nceput n 1204 i declarat n mod oficial terminat n 1848. nc
din vremea lui Napoleon I, n slile Luvrului se prezentau expoziii.
Astzi Luvrul este cel mai bogat muzeu al Franei.
29 fiorin (sau florin) moned la nceput italian (fiorino) cu
valoare diferit, dup ri.
30 prima soie a lui Napoleon a fost Josphine Tascher de la
Pagerie, cstorit mai nti cu vicontele de Beauharnais, mort pe
eafod n 1794. Generalul Bonaparte a luat-o de soie n 1796, a fcuto mprteas n 1804 i s-a desprit de ea n 1809, pentru a se
ncuscri cu mpratul Austriei; era cunoscut pentru grija cu care i
punea n valoare frumuseea.
31 Polonia fiind ca i moart ntre 1772 i 1795 a fost de trei ori
dezmembrat ntre autocraiile vecine; n 1795, cu toat bravura lui
Kosciuszko, s-ar fi putut crede c nu mai exist ca naiune; o serie de
revoluii (1830-1863) au dovedit ns c Polonia nu murise.
32 Crbunele pus pe limba lui Isaia n cartea profetului Isaia,
cap, IV, se vorbete, ntr-adevr, de crbunele trimis de Dumnezeu,
printr-un serafim lui Isaia, pentru a-i purifica acestuia gura i spusele.
33 Linn (Charles de) naturalist suedez, autor al unui sistem
universal de clasificare a plantelor (1707-1778).
34 Marele Ternar sau Trismegistul termeni din tiinele oculte
valorificnd importanta numrului 3; n mitologie, epitetul de
trismegist (de 3 ori foarte mare) era dat zeului egiptean Toth,
considerat ca inventator al artelor i lui Hermes (Mercur), zeul
negoului.
35 Stahl, Becher, Paracelsius, Agrippa Stahl (George-Ernest),
medic german, (1660-1734), autorul sistemului numit animism, dup
care viaa material i intelectual s-ar datora sufletului; Becher
(Johann-Ioachim), chimist german (1625-1682); Paracelsius, alchimist
i medic elveian, printele medicinii ermetice (1493-1541): Agrippa
von Nettesheim, medic i cabalist german (1486-1533).

36 Prometeu personaj mitologic; pentru c a rpit focul din cer,

a fost nlnuit, din porunca lui Jupiter, pe muntele Caucaz, unde un
vultur i sfia ficatul: a fost eliberat de Hercule.
37 Berezina ru din Rusia, pe care l-a avut de trecut, cu mari
greuti, armata nvins a lui Napoleon I, la sfritul lui noiembrie
1812; trecerea Berezinei a fost unul dintre episoadele cele mai tragice
ale nfrngerii armatelor franceze.
38 Doamna de Maintenon n faa lui Ludovic al XIV-lea
Franoise d'Aubigne, mai trziu marchiza de Maintenon, a fost mai nti
guvernanta copiilor regali (cei ai lui Ludovic al XIV-lea i ai doamnei de
Montespan) i apoi favorita i soia morganatic a regelui pe care l-a
ndoctrinat n catolicism.
39 Comedii ca ambasada regelui Siamului sau a ahului Persiei
primirea ambasadorilor care veneau din ri deprtate constituia la
curtea lui Lndevic al XIV-lea, mai ales ctre sfritul domniei lui,
adevrate reprezentaii pline de fast; astfel, la 19 februarie 1715,
Mehmet Riza Beg, ambasador persan, a fost primit n galeria oglinzilor
de la Versailles de ctre curteni acoperii de bijuterii; regele nsui
purta pare-se perle i diamante n valoare de peste 12 milioane de
livre i era ncovoiat sub greutatea lor.
40 Mirabeau (Honor-Gabriel) om politic i orator din vremea
revoluiei burgheze de la 1789.
41 Apptits plante ingrediente cum ar fi ceapa, usturoiul.
Ptrunjelul care se pun pe tartina uns cu unt, pentru a-i da gust;
cuvntul se mai poate aplica i altor ingrediente, ca scrumbie afumat
etc.
42 dominican clugr predicator, din ordinul cu acelai nume
fondat la Toulouse, n anul 1215, de sfntul Dominic; acest ordin a fost
suprimat n 1792; el avea s fie restabilit de Lacordaire n prima
jumtate a secolului a XIX-lea.
43 dup cucerirea Belgiei ntre 1795 i 1815, Belgia pn
atunci stpnit de Austria s-a aflat sub dominaia francez; n 1815
a fost alipit la Olanda; revoluia din 1830 i-a a dus independena.
44 domnioara Bourignon Antoinette Bourignon (1616-1680) a
fost o mistic vizionar, care se pretindea inspirat de Dumnezeu
pentru a restabili puritatea primitiv a Evangheliei; ulterior, fiind
expulzat din Frana, ea a predicat fi Reforma.
45 Scriitorii iluminai i quietiti iluminaii erau o sect de
mistici vizionari; quietilii erau i ei mistici i pretindeau c perfecia
cretin st n extazul religios inactiv (latinescul quies repaus); eful lor
cel mai cunoscut a fost preotul spaniol Molinos, care a trit n secolul al
XVII-lea
46 Fnelon i doamna Guyon scriitorul francez Fnelon i
mistica doamn Guyon au adoptat, la un moment dat. Doctrina

quietist (v. Mai sus) lucru pentru care lucrrile lor au fost cenzurate
de pap (1699).
47 Guido pictor italian, cunoscut prin expresivitatea coloritului
(1575-1642).
48 rzboiul celor o sut de zile rzboiul purtat de Napoleon I n
perioada dintre 20 martie 1815, cnd s-a ntors din insula Elba, i 22
iunie 1815, data abdicrii lui definitive, n urma nfrngerii din Belgia,
de la Waterloo.
49 whist joc de cri, de provenien englez, care se joac n
echipe adversare doi contra doi; whistul i bostonul se jucau mult n
vremea Restauraiei i a monarhiei din iulie, constituind una dintre
nenumratele forme ale modelor aduse din Anglia.
50 Registrul cel mare le grand livre este evidena creditorilor
Statului; a cumpra rente de stat, echivaleaz deci cu a se nscrie n
registrul cel mare.
51 Hainaut nume al unei provincii din Belgia, ca i al uneia din
Frana de altdat.
52 scuzi traduce cuvntul francez ecus veche moned de
argint, valornd n mod obinuit cam 3 franci.
53 Sterne (Laurence) scriitor englez, foarte apreciat de Balzac;
este creatorul romanului umoristic i a lsat un spiritual voiaj
sentimental (1713-1768).
54 Talma (Franois-Joseph) actor tragic celebru din vremea lui
Napoleon, care-l aprecia n mod deosebit; cunoscut mai ales pentru a fi
combtut emfaza i neadevrurile istorice n tragediile pe care le juca.
55 odraslele lui Sofocle. poetul grec Sofocle (497-406 .e.n.),
autorul celebrelor tragedii, a avut mai muli copii din dou cstorii;
nenelegndu-se ntre ei, aceti copii au creat dificulti btrnului lor
tat, pe care au ncercat chiar s-l pun sub interdicie.
56 Vae victis n limba latin: Vai de cei nvini! cuvinte
adresate romanilor nvini de ctre conductorul gal Brennus, n
momentul cnd a aruncat i sabia sa n balana cu care se cntrea
aurul destinat rscumprrii Romei, aur pe care galii l pretindeau
pentru a se retrage.
57 ilot (n Sparta antic) sclav obligat s plteasc dijm
proprietarilor funciari i s serveasc n armat. (fig.) persoan
exploatat, slug. (fr. Ilote, lat. Ilota)