Copilaria Regasita

JESSIE PARKER
Copil`ria
reg`sit`
Traducerea [i adaptarea \n limba român` de
FILOFTEIA ISCRU
ALCRIS
Capitolul 1
La \nceput, Kate nu d`du nici o aten]ie celui de lâng` ea. Se

uit` \ngrijorat` la infirmiera care \i punea un garou la mân`.
Apoi sim]i r`ceala vatei \mbibate cu spirt \n zona venei [i
\nchise ochii ca s` nu vad` acul seringii.
|n urm` cu câ]iva ani, pe când visa s` se duc` s` trateze
indienii din inima junglei, [tia deja c` erau pu]ine [anse ca
visul ei s` se realizeze: \i era groaz` de injec]ii [i nu suporta s`
vad` sânge. "Kate, medicul f`r` frontiere" fusese \nlocuit` deci
de "Kate, aventuriera", prima femeie care escaladase Everestul
[i care f`cuse \nconjurul lumii de una singur`, apoi de "Kate,
campioana de nata]ie", care se umpluse de medalii [i glorie.
Acum la dou`zeci [i cinci de ani, avea ni[te planuri mai realiste
dar \i era fric` \n continuare de acul seringii.
Acul se \nfipse \n ven` [i garoul fu desf`cut.
6 JESSIE PARKER
– Gata! spuse infirmiera. Po]i s` deschizi ochii.

Kate zâmbi, jenat`.
– Nu sunt prea curajoas` ... [opti ea.
– Lucrul cel mai important este acela c` v` afla]i aici.
Infirmiera, \ns`rcinat` \n câteva luni, afi[a un aer lini[tit [i
u[or obosit.
– Se va auzi o sonerie atunci când se va umple eprubeta,
spuse ea. Asta dureaz` \n jur de zece minute. Acum pute]i s` v`
relaxa]i ...
Centrul de don`ri de sânge se afla \n cartierul general al
Crucii Ro[ii, o cl`dire din c`r`mid` care domina portul Halifax.
Acolo crescuse Kate. Ceea ce nu-i spusese infirmierei era faptul
c` n-ar fi avut niciodat` curajul s` vin` acolo dac` n-ar fi fost
\mpins` de la spate de prietena ei Carol, al c`rui tat` fusese
victima unui accident de avion. "Transfuziile sunt cele care l-au
salvat, \i explicase ea. Toat` lumea ar trebui s` doneze sânge,
Kate. E o \ndatorire civic`. Poate c` ele ne vor salva \ntr-o zi [i
via]a noastr`, nu crezi?"
"E greu s` rezi[ti la asemenea argumente" \[i spuse Kate
ghemuindu-se mai confortabil \n fotoliul ei.
Se uit` o vreme \n tavan, care nu-i stârni nici un interes,
dup` care privi \n jurul ei cu curiozitate. Nu era singura care se
achita de acea \ndatorire \n dup`-amiaza aceea de august. Un
mecanic [i o mam` \nso]it` de cei doi copii ai ei soseau chiar
\n clipa aceea [i multe alte persoane st`teau deja \ntinse, ca [i
COPIL~RIA REG~SIT~ 7
ea. Infirmierele erau foarte ocupate, de[i \n \nc`pere domnea

o atmosfer` lini[tit` [i donatorii aveau aerul mul]umit al
oamenilor care [tiu c` fac o fapt` bun` ...
Cu excep]ia \ns` a unui b`rbat a[ezat \n fotoliul \nvecinat [i
care p`rea c` a]ipise, sau poate c` dormea de-a binelea, pentru
c` sforìa. |n mod discret, e adev`rat, dar sforìa!
Neavând altceva mai bun de f`cut, Kate se uit` mai atent la
el, \ntrebându-se cu ce se ocupa individul de era atât de obosit
\ncât s` adoarm` \n plin` dup`-amiaz`. S` fie medic? Era
\mbr`cat prea simplu. Avocat? Acela[i argument r`mânea
valabil. C`ma[a deschis` la gât [i pantalonii aveau un stil mai
mult sportiv decât avoc`]esc. Atunci s` fie ziarist? S-ar putea,
de[i avea o expresie prea fragil`. Ziari[tii erau oameni cinici
care vorbeau mereu din col]ul gurii, având \n cel`lalt evident,
o ]igar`. Se uit` la degetele de la mâna lui dreapt`. Nu aveau
nici o urm` de nicotin`. Deci nu era vorba despre un ziarist.
Avea o mân` \ngrijit`, cu unghii scurte [i netede. Lui Kate \i
pl`cu acest detaliu, ca [i restul personajului de altfel. Era \nalt
dar nu exagerat, avea fa]a [i bra]ele bronzate [i soarele
accentuase reflexele blonde din p`rul lui castaniu [i des.
Trebuia s` fie un b`rbat cu p`reri categorice, decret` ea
observând linia hot`rât` a maxilarului acestuia. Un b`rbat care
cu siguran]` femeilor le f`cea pl`cere s`-l r`sfe]e [i poate chiar
mai mult de atât ...
Se declan[` soneria [i tân`ra tres`ri. Seduc`torul ei vecin
8 JESSIE PARKER
nici m`car nu clipi. Infirmiera veni imediat [i Kate se gr`bi s`

\nchid` ochii \n timp ce aceasta \i scotea acul [i-i punea un
plasture pe \n]ep`tur`. Apoi tân`ra se ridic` \n picioare.
– N-a durat prea mult. Acum trebuie s` v` odihni]i pu]in \n
\nc`perea al`turat`, \i spuse infirmiera.
– Dar m` simt foarte bine!
– Doar câteva minute. Ve]i bea ceva [i ve]i citi o revist`.
|nainte s` o urmeze pe infirmier`, Kate arunc` o ultim`
privire spre b`rbatul adormit. Ar fi dorit s`-i vad` culoarea
ochilor. Era poate vreun psihiatru obosit s` asculte toat` ziua
problemele pacien]ilor?
Accept` un pahar de suc de fructe, se a[ez` \ntr-un fotoliu
la soare [i \ncepu s` r`sfoiasc` o revist` cu sfaturi pentru femei.
|n adolescen]` fusese atras` de câ]iva profesori sau de una sau
dou` vedete ale marelui ecran, dar nu fusese \ndr`gostit` cu
adev`rat decât o singur` dat`. Nu se c`s`torise niciodat`. De
aceea, revista n-o interesa \n mod deosebit [i cele zece minute
i se p`rur` c` trec foarte greu ... Apoi se ridic`, \[i aranj` fusta
[i se preg`tea s` plece.
Exact \n clipa aceea, \n \nc`pere intr` b`rbatul care-i stârnise
interesul ceva mai devreme. Auzise adesea expresia: "a r`mas
f`r` sânge \n obraji", dar nu avusese vreodat` ocazia s` aib` de
a face cu a[a ceva. |n timp ce ea se uita la necunoscut, v`zu c`
fa]a bronzat` a acestuia devine alb` ca varul [i picioarele i se
\mpleticesc.
Se n`pusti spre el [i \l sprijini de perete, dar individul era

prea greu pentru for]ele ei! Capul acestuia c`zu pe um`rul ei [i
sub greutatea trupului acestuia, \n cele din urm` se pr`bu[ir`
amândoi pe podea, Kate nimerind sub el.
|n c`dere, ea \[i petrecuse \n mod instinctv bra]ul \n jurul
trupului tân`rului, care se scutur` [i inspir` adânc aer \n piept.
Atunci când ridic` privirea spre ea, Kate observ` c` are ochii
alba[tri. El se uit` câteva clipe la ea, clipi des [i \nchise ochii la
loc. |n acest interval, Kate c`p`t` o certitudine: nu avea nici un
chef s`-l r`sfe]e, dar nici nu voia s`-l lase s` dispar` din via]a ei.
Trebuia neap`rat s` afle cine era.
Infirmiera [i \nc` cineva \i s`rir` \n ajutor. |ngenunchear`
lâng` ei [i-l ridicar` \n picioare pe b`rbat pentru a o elibera de
greutate pe Kate, care se ridic` [i-[i netezi fusta, \n timp ce
infirmiera \l b`tea u[or cu palma pe obraji.
– Nu ave]i nimic, \l lini[ti ea. V` vom preg`ti un pat ca s` v`
pute]i odihni.
El mormì ceva din care Kate nu \n]elese nimic. Fu dus la
pat cu un scaun cu rotile [i se \ntinse pe el, nereu[ind \ns` nici
m`car s`-i zâmbeasc` infirmierei.
– |mi pare rù c` am produs atâta deranj ...
Lui Kate \ncepea s` i se par` foarte simpatic. Nu se prea
obi[nuia ca un b`rbat s` le[ine dup` ce dona sânge, dar el \[i
asuma acest semn de sl`biciune.
– Dac` dori]i, pot s` r`mân eu cu el, propuse ea.
10 JESSIE PARKER
– Desigur, noi [i a[a nu ne vedem capul de treab`. Dac`

ave]i nevoie de mine, chema]i-m`.
Kate \[i trase un scaun lâng` pat.
– E[ti cumva psihiatru? \l \ntreb` ea.
– Nu, Doamne fere[te! De ce? Am figur` de medic?
– Pari foarte obosit ...
– |mi cau]i o scuz` pentru c` am c`zut lat la picioarele tale?
– Vrei s` spui c` pur [i simplu ]i-am luat eu ochii?
– Când mi-am revenit, am zis c` e[ti cea mai dr`gu]` fat`
peste care am c`zut vreodat`.
– Oh, dr`gu]` deci ... bomb`ni Kate. Nu mi se pare un
termen prea grozav. O dat` \n via]a mea mi-ar pl`cea s` fiu [i
eu atât de frumoas` \ncât b`rba]ii s` le[ine \n fa]a mea.
– Probabil c` ar fi mai bine s` scrie sonete \nchinate
frumuse]ii buzelor [i misterelor inimii tale.
– Sunt mai nimerite versurile libere! preciz` Kate
sprijinindu-[i b`rbia \n mâini. |ntr-o var` pe când m` g`seam \n
vest, culoarea ochilor mei a fost comparat` cu cea a lacului
Louise. Asta \nseamn` \ntr-adev`r ceva!
– Am impresia c` vrei s` ]i se adreseze complimente. Din ce
motiv?
– A[ dori s` te v`d zâmbind din nou.
– Dac` abia am fost orbit de frumuse]ea ta, \]i dai seama c`
mi-e foarte greu s` zâmbesc cu gura pân` la urechi. Cum te
nume[ti?
– Kate. Dar tu?

– Bryce.
– Cu y sau cu i?
– Nu ]i se pare c` flirtezi cam mult cu mine?
Era adev`rat, nu putea nega.
– A[tept \n continuare zâmbetul tù.
|n loc s` se conformeze, el se \ncrunt`.
– Nu e[ti obligat` s` r`mâi cu mine. |n ciuda ispr`vii de
adineauri, sunt \n stare s` m` descurc [i singur.
– Ai venit cu ma[ina?
– Nu.
– |n cazul acesta, te duc eu acas`.
– Mama ta nu te-a \nv`]at s` n-ai \ncredere \n strìni?
– Ba da, cum s` nu!
– {i nu vrei s` ascul]i de sfaturile ei?
– Sunt sigur` c` nu risc nimic.
– Nu mi se pare prea m`gulitor ce-mi spui.
– A fost totu[i un compliment.
Dintr-un motiv necunoscut, Kate nu-l credea \n stare s` fac`
\n mod voit rù cuiva.
– Ai dreptate, spuse el brusc. Nu ri[ti nimic, a[a c` accept
propunerea ta. Cât crezi c` trebuie s` mai r`mân aici?
– S-ar p`rea c` acum te sim]i mult mai bine, spuse Kate
uitându-se gânditoare la el. Le[ini \ntotdeauna atunci când
donezi sânge?
12 JESSIE PARKER
– |n general da, dar dat fiind c` au trecut mul]i ani de când

n-am mai donat, speram ca totul s` se termine cu bine.
– Ma[ina mea e \n parcare.
– Atunci, hai s` mergem!
B`nuind c` orgoliul lui avusese deja destul de mult de
suferit, ea nu se oferi s`-l ajute. Ma[ina lui Kate era o veche
Datsun care dep`[ise de mult o sut` de mii de kilometri, un
argument de care se servea ca s` scuze starea proast` [i toanele
lui.
Bryce \ns` nu f`cu nici un comentariu. Kate d`du prudent`
\napoi. |n timp ce o lua pe bulevardul Commons, el observ` cu
blânde]e:
– Nu m-ai \ntrebat unde locuiesc.
– Da, pentru c` mai \ntâi vom merge la mine s` bem o
cea[c` de ceai.
– Cu alte cuvinte, m` r`pe[ti?
Se opriser` la semafor.
– Dac` vrei, po]i s` cobori.
– Nu, nu, \mi asum riscul. Invi]i des b`rba]i s` bea ceaiul la
tine?
– |n sensul \n care crezi tu, nu!
– Am \n]eles, [opti el. Deci e[ti o femeie liber`, cum se
spune \n general.
Era sup`rat` [i nu avea nici un chef s` se lanseze \ntr-o
discu]ie pe tema feminismului.
– Trebuie s` existe un motiv anume pentru orice ? Nu prea

pari a fi \n form` [i atunci m-am gândit c` ai putea s` te relaxezi
pu]in, atât [i nimic mai mult.
– }i-e mil` de mine?
– Absolut deloc! Dar dat fiind c` e[ti primul b`rbat care a
le[inat la picioarele mele, mi se pare normal s` m` intereseze
soarta ta ... {i pe de alt` parte, a[tept \n continuare s`-]i v`d
zâmbetul
– |nc`p`]ânat` femeie ...
Bryce \i zâmbi deodat` la fel ca infirmierei, ceva mai
devreme.
Inima lui Kate \ncepu s`-i bat` [i mai repede \n piept.
– Mul]umesc, spuse ea \ncercând s` se concentreze asupra
circula]iei.
– Unde locuie[ti? se interes` el.
– |n cartierul sudic.
– Numele, vârsta [i starea civil`?
– McIntyre, dou`zeci [i cinci de ani, nec`s`torit` ... Dar tu?
– Sanderson, treizeci [i doi de ani ... juridic desp`r]it,
adùg` el dup` o pauz`.
– |mi pare rù.
– Nu ai de ce, \i r`spunse el repezit. Ne-am desp`r]it de doi
ani. Divor]ul va fi pronun]at anul viitor. Nu e decât o
formalitate.
"Bine\n]eles", \[i spuse Kate.
14 JESSIE PARKER
– Eu n-am fost niciodat` c`s`torit`, spuse ea, dar nu-i cred

pe oamenii care se laud` c` au divor]at prin bun` \n]elegere.
Dac` e atât de u[or, \nseamn` c` probabil n-a fost mare lucru
\ntre ei. Nu cred c` o rela]ie, fie ea oricât de superficial`, se
poate termina f`r` suferin]`. De aceea ]i-am spus c` \mi pare
rù.
– V`d c` e[ti foarte sincer`.
– Amândoi fra]ii mei spun c` am obiceiul s` m` ia gura pe
dinainte ... Doar c` n-o fac \n termenii ace[tia politico[i ...
– Deci ai doi fra]i. Mai mici sau mai mari ca tine?
– Mai mari. Nu am surori. Dar tu?
– Am o sor` foarte frumoas` [i foarte independent`, care se
nume[te Jenetta. Mi se pare c` tu semeni foarte mult cu ea.
– Sper c` acesta e un compliment.
– A[a cred. }in foarte mult la Jenetta.
Kate ardea de dorin]a de a-l \ntreba dac` i se p`rea c` e la
fel de frumoas` ca sora lui, sau dac` se referea numai la spiritul
lor de independen]`, dar nu \ndr`zni s-o fac`. Era o mare
diferen]` \ntre "dr`gu]`" [i "frumoas`" ...
– Aproape am ajuns, [opti ea.
Kate \nchiriase parterul unei case vechi \n stil victorian.
Ob]inuse apartamentul \n urm` cu doi ani, printr-un miraculos
concurs de \mprejur`ri. {tia c` era un chilipir [i se ruga la
Dumnezeu \n fiecare an s` r`mân` chiria la nivelul
posibilit`]ilor ei financiare. Se opri pe alee, opri motorul [i
trase frâna de mân`. Era un gest automat [i inutil, deoarece

aceasta nu mai func]iona de câteva luni.
– Aici este, spuse ea, de[i observa]ia ei nu avea nici un rost.
Kate urc` sc`rile din fa]a intr`rii [i deschise u[a.
Din salon ie[i un motan negru, \n timp ce un altul s`rea de
pe pervazul ferestrei [i un pisoi mic se n`pustea spre picioarele
tinerei.
– Mai sunt [i al]ii? se mir` Bryce.
– Nu, numai `[tia trei. Mama prime[te \n cas` toate
animalele abandonate, a[` c` eu [i fra]ii mei lu`m din ei atunci
când tat`l meu hot`r`[te c` sunt prea mul]i. Te rog s` intri [i
s` iei loc.
Bryce se a[ez` \ntr-un fotoliu, sprijinindu-[i picioarele de un
taburet. Lucifer, motanul negru, se uit` la el de la distan]` [i
Tom, cel`lalt motan, \l trat` cu o total` indiferen]`, dar
pisoia[ul, care \nc` nici nu fusese botezat, \i s`ri pe genunchi.
– Dac` nu-]i plac pisicile, n-ai decât s`-l dai jos, \i suger`
Kate.
– Stai lini[tit`, am [i eu unul, dar probabil c` tu le iube[ti
foarte tare dac` ai atât de multe.
– Uneori ajung s` le ur`sc, m`rturisi ea cu un aer serios. De
multe ori se poart` foarte urât ... M` duc s` preg`tesc ceaiul.
|n timp ce arunca \n ceainic câteva linguri]e de ceai, se
felicita c` se dusese \n ziua aceea la centrul de colectare a
sângelui. Dac` nu s-ar fi dus, nu s-ar fi \ntâlnit niciodat` cu
16 JESSIE PARKER
Bryce Sanderson. Avea sentimentul c` \ntâlnirea , mai ales \n

condi]iile \n care avusese loc, putea avea o urmare. Acum mai
r`mânea s` vad` dac` [i el \mp`rt`[ea aceea[i p`rere sau doar
se amuza de micul lor joc.
|n definitiv, faptul c` era \n divor] nu \nsemna c` e liber.
Poate c` exista deja o alt` femeie \n via]a lui ... sau chiar mai
multe. Poate din cauza asta era atât de obosit ...
Puse ceainicul pe o tav` al`turi de ce[ti [i dou` [erve]ele, o
l`mâie [i ni[te pr`jiturele [i reveni \n salon.
Zâmbetul pe care i-l adres` Bryce, o f`cu din nou s` i se
accelereze ritmul b`tìlor inimii. Pisoiul adormise pe genunchii
lui. Dup` ce \l servi cu ceai, Kate se a[ez` \n fa]a lui, pe
canapea. Cum \ns` nu g`si s` spun` nimic care s` nu fie banal
sau care s` nu-i tr`deze curiozitatea, \ncepu s` studieze cu
interes cea[ca din mâinile ei.
– Spune-mi. Kate, cine a comparat ochii tì cu lacul Louise?
o \ntreb` el deodat`.
Tân`ra nu se a[tepta la o asemenea \ntrebare, de[i chiar ea
pomenise despre acel detaliu \n timpul discu]iei lor.
– Iubitul meu, \n vara \n care lucram la Jasper Park.
– Cu ce te ocupai acolo?
– Eram chelneri]`.
– {i el?
– Era valet. Eram \ndr`gostit` la nebunie de el, adùg` Kate
oftând. Era prima mea poveste de iubire [i mediul se potrivea
de minune cu ce sim]eam eu. Mun]ii, lacul, ghe]arii ... era

minunat!
– Ce s-a \ntâmplat?
– La sfâr[itul lunii iulie, conducerea hotelului a angajat \nc`
o recep]ioner`, care se numea Marylee. Trebuie s` recunosc c`
era foarte frumoas`. Kevin a \nceput s` ias` cu ea [i asta a pus
cap`t rela]iei noastre.
– Dar ai fost obligat` s` r`mâi acolo [i s` fii martor` la ...
Kate \i zâmbi cu triste]e, deoarece acela fusese \ntr-adev`r
lucrul cel mai dificil.
– Da. To]i angaja]ii erau la curent ... [i cu toate astea nu
mi-am dat demisia, de[i am fost de multe ori tentat` s-o fac.
– Ai avut dreptate. {i acum, ce faci? B`nuiesc c` nu mai e[ti
chelneri]`. E[ti \n vacan]` sau student`?
– Un pic din amândou`. Pân` \n prim`vara trecut` lucram
pentru o mic` firm` de informatic`. Oficial m` ocupam de
contabilitatea firmei – am o licen]` \n [tiin]e economice – dar,
dat fiind c` eram numai trei oameni, Joe, Frank [i cu mine,
f`ceam to]i cam de toate. Era foarte distractiv! Din p`cate, am
fost sco[i de pe pia]` de ni[te concuren]i puternici [i m-am
trezit \n [omaj. Atunci, m-am hot`rât s`-mi reiau studiile [i
s`-mi preg`tesc masteratul \n economie. |ntre timp, fac pe
salvamarul pe plaja Arm [i mai dau [i lec]ii de \not.
– Atunci nu m` mir de ce e[ti atât de bronzat`. Unde te-ai
\nscris pentru masterat?
18 JESSIE PARKER
– La Dalhousie. Campusul e la doi pa[i de aici.

|ncepur` s` discute despre calit`]ile diferitelor universit`]i
din Halifax, apoi trecur` la proiectul \nfiin]`rii unei galerii de
art` [i de aici la modelul canadian de impozitare a arti[tilor [i
scriitorilor. |n cursul conversa]iei, reie[i c` Bryce era avocat,
c`-[i f`cuse studiile la Toronto [i \n prezent lucra la serviciul de
asisten]` juridic` al districtului.
– Trebuie s` m` \ntorc la birou, Kate, spuse el la un
moment dat. Mâine diminea]` trebuie s` pledez la un proces [i
am de rev`zut ni[te dosare.
Pleca, a[adar ... Nu-i f`cea deloc avansuri – nici nu se
a[teptase la a[a ceva de altfel – [i nici m`car nu-i propusese
s-o revad`.
– Te duc eu, \i spuse Kate cam \ndr`znea]`.
– N-are rost, pot s` iau un taxi.
– Dat fiind c` eu sunt cea care te-am r`pit, sunt obligat` s`
te duc la destina]ie.
El lu` pisoia[ul \n mân` [i-l puse pe podea, apoi se ridic` \n
picioare.
– M-am sim]it foarte bine la tine, \]i mul]umesc.
– M` bucur.
– Dar s` [tii c` ochii tì nu au deloc culoarea lacului
Louise...
– Ah, da? {i atunci, ce culoare au? se \ntreb` ea cu inima
b`tându-i mai repede \n piept.
Bryce se uit` la ea cu aten]ie.

– A[ spune c` au mult mai multe nuan]e. Bleu-cenu[iu, cu
mici pete negre \n fundul irisului. Cam ca sclipirea unui ghe]ar
\n soare.
– Va fi greu s` introduci imaginea asta \ntr-un sonet.
– Poezia n-a fost niciodat` punctul meu forte! \ncheie el
aruncând o privire la ceas. |mi pare rù, dar trebuie s` plec`m,
Kate.
Biroul lui se g`sea \n centrul ora[ului, nu departe de sediul
Crucii Ro[ii. Kate conducea cu aten]ie \n timp ce f`ceau glume
despre ... vreme. |n sufletul ei \ns` avea loc un alt dialog. "|l voi
l`sa la birou [i cu asta totul se va termina. Eu l-am invitat la
ceai, a[a c` acum era rândul lui s` fac` urm`torul pas. Nu cred
\ns` c`-l va face. Nu l-a interesat dac` am sau nu vreun iubit. Nu
mi-a cerut nici m`car num`rul de telefon ... Pu]in \i pas` dac`
m` va mai revedea sau nu!"
– E[ti liber` sâmb`t` seara? o \ntreb` el deodat`. Am putea
s` mergem la un film [i dup` aceea s` bem ceva \mpreun`.
Kate \[i drese glasul [i \ncetini, pentru c` semaforul era din
nou ro[u.
– Cred c` sunt liber`. Ar fi o idee bun`.
– E[ti \n cartea de telefon?
– La K. McIntyre. Sunt singura cu numele `sta.
– Las`-m` aici. Te voi suna \n cursul s`pt`mânii, ca s`
punem la punct o ie[ire. Pe curând, Kate. {i mul]umesc pentru
20 JESSIE PARKER
ceai.
El trânti portiera [i Kate se uit` dup` el \n timp ce traversa
strada. Observ` c` multe femei \ntorceau capul dup` el, apoi
v`zu c` dispare \n interiorul cl`dirii. Se p`rea c` nu era singura
care considera c` este seduc`tor ...
Dar m`car urma s`-l mai vad` ...
Capitolul 2
A doua zi, puse pe seama caniculei tendin]a ei de a visa cu

ochii deschi[i. Nu adia nici m`car o briz` u[oar` pe plaj`.
Copiii se jucau pe malul apei \n timp ce mamele lor st`teau
prudente la umbr`, sub copacii din parc. Cei mai mari ca vârst`
\notau pân` la geamandurile care delimitau zona de sc`ldat [i
se aruncau \n ap` de pe ponton. {i-ar fi dorit [i Kate s` fac` la
fel, dar munca ei consta \n a sta coco]at` pe un delu[or sau s`
se plimbe de colo-colo pe plaj` [i s`-i supravegheze pe cei care
f`ceau baie.
– Hei, Kate, ia uit`-te la mine! \i strig` Toby, un pu[ti cu
p`rul negru [i cre].
Venea \n fiecare zi de la periferia ora[ului, unde locuia
\mpreun` cu mama lui [i ceilal]i patru fra]i. Kate \l \nv`]a s`
\noate de o lun` de zile [i era foarte mândru de ce progrese
22 JESSIE PARKER
f`cuse, de[i stilul lui nu era prea bine pus la punct.

– Foarte bine, Toby, ]ine-o tot a[a! \l \ncuraj` ea, dup` care
se duse s` arbitreze un concurs de stropit cu ap` care avea loc
cam prea aproape de zona rezervat` copiilor mai mici.
|ncerca de asemenea s` dea de Jake, un alt pu[ti care locuia
\n acela[i cartier cu Toby. Era mereu \ngrijorat` atunci când
nu-l vedea pe plaj` ... [i avea motive \ntemeiate s-o fac`. La
vârsta de opt ani. Jake avusese deja de mai multe ori de-a face
cu poli]ia pentru ni[te furturi [i vandalism. Era un bìat nervos
[i cert`re].
De[i \i pl`cea munca pe care o f`cea, \n ziua aceea ar fi
preferat s` aib` timp numai pentru ea, ca s` se poat` gândi la
Bryce. Sâmb`t` era \nc` departe [i ardea de ner`bdare s`-l
revad`!
De obicei nu era atât de \ndr`znea]` cu b`rba]ii. Era extrem
de dr`gu]`, avea o fire vesel` ... [i i se f`cea foarte adesea curte.
Idilele veneau [i plecau, f`r` ca vreunul din b`rba]i s`
reu[easc` s`-i capteze aten]ia. Prietenii ei se c`s`toreau unul
câte unul [i mama ei nu-[i ascundea dorin]a ca ea s` le urmeze
exemplul. Dar pân` \n ziua trecut`, Kate fusese liber` ca vântul,
schimbând iubi]ii ca pe c`m`[i. Cu Bryce, totu[i, lucrurile
st`teau altfel ... |n ce sens? N-ar fi fost \n stare s` explice!
Atunci când acesta \i telefon`, miercuri, o f`cu atât de scurt,
\ncât \ncepu deja s` regrete c` acceptase invita]ia. |i pl`cuse
atât de mult prima dat`, \ncât se temea c` a doua \ntâlnire nu
se va ridica la acela[i nivel.

Se \mbr`c` \ntr-o pereche de pantaloni bej din in [i un
pulover [i când auzi soneria, inima \i zvâcni \n piept. |i fur`
necesare câteva secunde ca s`-[i revin` [i s` adopte o atitudine
zâmbitoare \nainte de a se duce s` deschid` u[a.
– Bun` seara. Te rog s` intri.
Kate \nchise u[a \n urma lui [i se \ntoarse spre el ca s`-i
spun` c` nu mai trebuia decât s` se \ncal]e, dar nu mai apuc`.
Bryce o luase deja de umeri [i se apleca s-o s`rute.
Vreme de câteva secunde, tân`ra se gândi numai la rujul de
pe buze, apoi uit` de el, de picioarele ei goale [i de momentul
de panic` [i se l`s` dominat` de o senza]ie delicioas` de
pl`cere. |i pl`cea fermitatea buzelor lui [i modul \n care le
ap`sau pe ale ei. Bryce nu \ncerca s-o \mbr`]i[eze sau s` se
lipeasc` de trupul ei, ceea ce, \n mod ciudat, \i pl`cea foarte
mult tinerei.
|n cele din urm` ridic` privirea spre ea [i se uit` drept \n
ochii lui Kate.
– Sim]eam nevoia s-o fac ... Cred \ns` c` ]i-am luat rujul de
pe buze.
– Vino cu mine, \i [opti ea. Nu po]i merge la cinema mânjit
cu Revlon!
|l lu` de mân` [i-l conduse \n baie. Mirosul parfumului ei
plutea [i acum prin aer.
Se oprir` \n fa]a oglinzii, \i \ntinse o cutie cu [erve]ele [i se
24 JESSIE PARKER
uit` la el \n timp ce acesta \[i [tergea buzele.

– Nu reu[esc s` \n]eleg, \i m`rturisi ea deodat`. Ieri la
telefon ai fost foarte rece cu mine [i apoi vii aici [i ...
Tân`ra l`s` fraza neterminat`.
– Nu [tiu dac` sunt \n m`sur` s`-]i explic ... Cred c` am vrut
s` m` asigur c` e[ti real`.
– Real`?
– |mi era team` c` am visat ... despre tine, pisicile tale [i
fermec`toarea ta spontaneitate.
Kate se \nro[i de emo]ie. |i lu` mâna [i i-o puse pe obrazul
ei.
– Vezi? Sunt real`. Nu m` voi risipi ca un fum.
– Nu e[ti ca ... alte persoane pe care le-am cunoscut.
– Te referi la so]ia ta?
– Nu semeni deloc cu ea.
– Mai e[ti [i acum \ndr`gostit de ea?
– Nu, nu cred. Acum, nu. Ne-am desp`r]it acum doi ani [i
\n prezent locuie[te la New Brunswick. Nu po]i continua s`
iube[ti pe cineva care nu e aici.
Avea o voce trist`. Kate b`nui c` nu el fusese cel care ceruse
divor]ul. Probabil c` \[i iubise mult so]ia. Atunci. de ce \l
p`r`sise?
– Atunci când ne vom cunoa[te mai bine poate c` \mi vei
povesti ce s-a \ntâmplat, \i suger` ea pe un ton pref`cut
indiferent.
|l v`zu \n oglind` cum se schimb` brusc la fa]`.

– S-ar putea ... [opti el.
Kate se aventurase pe un teritoriu interzis. Totu[i, el fusese
acela care o s`rutase [i tot el \ncepuse discu]ia pe aceast` tem`
oarecum cu caracter personal.
– S` nu \ntârziem la cinema, continu` ea. Ce vom vedea?
Bryce era vizibil u[urat de faptul c` ea schimbase subiectul.
– M` gândeam s` mergem la ultimul film cu Indiana Jones.
Te tenteaz`?
Lui Kate \i pl`cuse foarte mult "Aventurile arcei pierdute" [i
râsese mult la "|n cùtarea diamantului verde", a[a c` fu de
acord cu alegerea lui.
Dup` o or` de vizionare, filmul \ncepu s-o plictiseasc`.
Existau \n el prea multe scene de ac]iune, prea multe efecte
speciale, copii \n lan]uri [i torturi sângeroase. Speriat`, se lipi
[i mai tare de sp`tarul scaunului.
– Vrei s` plec`m? [opti Bryce.
Ea scutur` din cap, p`rându-i rù c` el observase reac]ia ei.
El o lu` de mân` [i i-o ]inu \n mâinile lui pân` la sfâr[itul
filmului. Personajele pozitive \nvinseser` pe cele negative,
copiii fuseser` elibera]i [i eroina fusese cucerit` de farmecul
personajului principal.
– Oricum, el nu merita ceva mai bun, bomb`ni Kate \n timp
ce se derula genericul pe ecran. Individa nu era decât o ]oap`
\nfumurat`!
26 JESSIE PARKER
Bryce zâmbi amuzat.

– Totu[i, nu era lipsit` total de farmec, observ` el.
– Se vede c` e[ti b`rbat! Nu [tia decât s` ]ipe [i nimic
altceva.
– Mergem s` bem ceva?
– Cu pl`cere.
Când ajunser` \n strad`, Bryce se \ntoarse spre ea.
– La un moment dat mi s-a p`rut c` filmul te indispune,
spuse el.
– A[a este, recunoscu Kate f`r` prea mult` tragere de inim`.
Probabil c` b`rbatului i se p`rea ridicol` pentru c` se l`sase
atât de u[or impresionat`.
– Tunelul copiilor m-a f`cut s` simt o u[oar` claustrofobie.
|mi venea s` m` ridic [i s` plec.
– Erai \nchis` \n dulap pe vremea când erai mic`? se interes`
el pe un ton vesel.
– Nu, bine\n]eles c` nu! Mama avea un suflet de aur [i tat`l
meu n-a ridicat niciodat` mâna asupra nici unuia din noi.
Ea se opri pentru câteva clipe. Se aflau pe faleza de
promenad` care trecea pe lâng` port. Iahturile se leg`nau u[or
sub efectul brizei [i luna se reflecta \n apa \ntunecat`. Lui Kate
\i pl`cea foarte mult partea aceea a ora[ului [i optimismul ei
\nn`scut ie[i \nving`tor.
Dar Bryce p`rea indiferent la tot ce era \n jurul lui.
– Te vezi des cu p`rin]ii tì? o \ntreb` el.
– Oh, da! Cel pu]in o dat` pe s`pt`mân`. Locuiesc la câteva

str`zi de casa mea. Duminic` seara se adun` toat` familia la
cin`.
– E[ti o fat` norocoas`, [opti el.
Kate avu din nou impresia c` intrase f`r` voia ei pe un teren
delicat.
– Nu mai ai p`rin]i?
– Tat`l meu a murit acum dou`zeci de ani ... Mama nu s-a
rec`s`torit niciodat`.
– O vezi des?
– De trei sau patru ori pe an. E foarte de treab`, dar \i cam
place s`-[i vâre nasul \n treburile altora. Nu e o \ntâmplare c`
ea locuie[te \n Ontario, Jenetta \n Columbia Britanic` [i eu aici!
Dar nu trebuie s` m` \n]elegi gre[it. }in foarte mult la mama.
O sun regulat [i ea vine aici \n fiecare var`. La fel procedeaz` [i
Jenetta, dar ne este imposibil s` locuim \n acela[i ora[ cu ea.
Am ajuns! spuse el când se oprir` \n fa]a unui bar. De obicei,
aici au un pianist bun sâmb`ta seara.
Kate \l urm` \nùntru [i se a[ez` la o mas`. Kate comand`
un cocteil cu rom.
– Dat fiind c` tu ai pl`tit biletele la film, achit eu
consuma]ia, spuse ea pe un ton hot`rât.
– Dac` ]ii neap`rat ... Dar al doilea rând de bùturi \l dau
eu.
– Sau am putea s` pl`tim fiecare partea lui.
28 JESSIE PARKER
– Deci crezi \n egalitate?

– Ca s` po]i vorbi despre eliberare, trebuie s` fii \n stare s`
]i-o asumi când e vorba de bani ghea]`.
– Cunosc unele persoane care recunosc cu greu acest lucru.
– {i eu. M` rog ...
Ai reu[it la test.
– Vrei s` spui c` dac` a[ fi p`lit de groaz` la ideea c` vei pl`ti
tu nota m-ai fi l`sat aici [i ai fi plecat?
– Ar fi fost foarte posibil!
– Deoarece ai de gând s`-]i reiei studiile, poate ar trebui s`
faci economie la bani.
Cocteilurile sosir` [i ei \ncepur` s` vorbeasc` despre situa]ia
financiar` a studen]ilor [i despre dificult`]ile lor \n g`sirea unui
loc de munc`.
– Diploma de economist \]i ofer` totu[i un evantai larg de
oportunit`]i, sublinie Bryce. Din acest motiv ]i-ai ales aceast`
meserie?
– Par]ial, da. N-a fost deloc u[or. Dat fiind c` \mi place s`
lucrez cu copiii pe plaj`, m` gândisem s` m` \nscriu la
psihologie, dar sunt atras` \n acela[i timp [i de tot ce \nseamn`
contabilitate, finan]e [i drept.
Dup` ce \mi voi lua masteratul, voi \ncerca s` m` specializez
\n administra]ia de personal, ceea ce \mi va permite s` \mbin
cele dou` discipline.
– E o posibilitate, \ntr-adev`r.
Sorbi o \nghi]itur` din paharul lui cu Bloody Mary [i spuse

apoi:
– Oricum dac` \]i plac atât de mult copiii, vei avea [i tu
\ntr-o bun` zi.
– A[a sper. A[ vrea s` am doi, un bìat [i o fat`, dar pentru
asta, ar trebui mai \ntâi s` m` m`rit.
– Asta n-ar trebui s` fie o problem`, observ` Bryce, dup`
care mai sorbi o dat` din paharul cu cocteil. E[ti tân`r`,
inteligent`, plin` de via]` [i, m` v`d nevoit s` spun, foarte
frumoas`!
Kate se sim]i luat` prin surprindere.
– Mul]umesc, reu[i ea s` [opteasc`.
– Sunt convins c` [tii c` e[ti foarte frumoas`, Kate.
– Nu sunt frumoas`, ci dr`gu]`, \l corect` ea.
Atunci când se \ntâmpla s` se priveasc` \ntr-o oglind`, i se
p`rea c`, \n general, avea gura prea mare [i nasul prea drept
pentru a fi cu adev`rat frumoas`.
– Ba frumoas`, insist` Bryce. Nu vei \ntâmpina nici o
dificultate s`-]i g`se[ti un so].
– Asta \n cazul \n care mi-a[ dori a[a ceva ... Dar s` vorbim
mai bine despre tine! spuse ea deodat`. Tu ai inten]ia s` te
\nsori?
– M` cam \ndoiesc.
{tii cum se spune: "Atunci când te frigi cu ciorb`, sufli [i \n
iaurt."
30 JESSIE PARKER
"Am recep]ionat mesajul", \[i spuse Kate. Era evident c` o

avertiza astfel discret c` nu era liber.
– Ce vârst` ai? \l \ntreb` ea.
– Treizeci [i doi, ]i-am mai spus o dat`.
– Nu crezi c` e[ti prea tân`r ca s` te hot`r`[ti de pe acum
c` nu te vei rec`s`tori niciodat`?
– Nu [tii nimic despre situa]ia mea, Kate.
– Pentru c` nu mi-ai vorbit despre ea.
– {i nici nu-]i voi vorbi.
Nu f`r` o oarecare satisfac]ie, Kate observ` c` [i el era la fel
de indispus ca [i ea.
– A[ putea s` cred c` te eschivezi.
– Ia-o cum vrei.
– Am \n]eles, po]i s` stai lini[tit. Cu alte cuvinte, nu-]i vâr\
nasul unde nu-]i fierbe oala!
Bryce \[i trecu o mân` prin p`r.
– |mi pare rù, Kate, nu prea m` pricep la treburile astea ...
Nu obi[nuiesc s` am o asemenea discu]ie de la prima \ntâlnire.
Problema e c` \mi placi foarte mult [i am impresia c`
sentimentul este reciproc.
Corecteaz`-m` dac` m` \n[el.
– Nu te \n[eli.
– Ceea ce \ncerc s`-]i spun e c` putem s` ie[im \mpreun`
uneori, dar e imposibil s` m` gândesc la o rela]ie stabil` \ntre
noi, din motive pe care nu doresc s` le discut acum, dar po]i s`
fii sigur` c` sunt perfect valabile.

– |n cazul `sta, de ce m-ai mai invitat \n seara asta?
– N-am putut s` rezist tenta]iei.
M`rturisirea lui era atât de spontan`, \ncât tinerei i se tìe
r`suflarea.
– Lucrurile nu pot merge prea departe \ntre noi ... continu`
el. Te rog s` m` crezi.
Descump`nit`, Kate \[i termin` de bùt paharul [i mânc`
gânditoare cirea[a zaharisit` care c`zuse pe fundul acestuia.
{i Bryce \[i terminase cocteilul.
– Mai vrei unul? propuse el.
– Nu, mul]umesc. Trebuie s` m` duc acas`. Mâine sunt de
serviciu.
El se uit` la ea, p`ru gata s` mai adauge ceva, apoi se ridic`
tr`gându-[i scaunul de sub el.
– Te \nso]esc.
Pe parcursul \ntregului drum el nici nu deschise gura. Pe
când treceau prin spatele spitalului, \i ar`t` lui Kate o cl`dire
cu dou` etaje \n col]ul str`zii.
– Aici locuiesc, spuse el. La parter.
– E dr`gu]`, [opti ea.
Nu se a[tepta s`-i propun` s` opreasc` [i el nici nu f`cu a[a
ceva. Atunci când parc` \n fa]a casei ei, Kate se gr`bi s`
deschid` portiera [i s` coboare.
– |]i mul]umesc, Bryce, bun` seara.
32 JESSIE PARKER
– A[tept pân` intri \n cas`. Noapte bun`, Kate.

Ea urc` treptele din fa]a intr`rii, vâr\ cheia \n broasc` [i-i
f`cu semn cu mâna. Dup` aceea el porni motorul, demar` [i
Kate se trezi singur` \n \ntuneric.
Capitolul 3
|n noaptea aceea, Kate avu acela[i vis. Nu [tia unde se afl`

... \ntr-o camer`, sau pe bancheta din spate a unei ma[ini ... Era
convins` doar c` era \nchis` acolo [i avea senza]ia c` e leg`nat`
ca s` poat` adormi. Nu reu[ea \ns` s` adoarm` din cauza unei
lumini puternice [i reci care o f`cea s` o doar` ochii.
|n afar` de lumina orbitoare, mai auzea [i ni[te zgomote
care sem`nau cu cele ale unei fiare s`lbatice \nchis` \n
\ntuneric, dincolo de zona luminoas`, care zgâria p`mântul cu
ghearele. La un moment dat, animalul \[i f`cu brusc apari]ia, se
n`pusti asupra lui Kate [i o arunc` \n slava cerului. Urc` ce urc`
pân` când \ncepu s` coboare spre col]ii de stânc` de care
presim]ea c` se va zdrobi ... Deodat`, scoase un urlet ...
Se trezi. Se g`sea \n pat, cu cear[afurile r`v`[ite \n jurul ei.
Recunoscu comoda [i fotoliul \n care \i pl`cea s` se ghemuiasc`
34 JESSIE PARKER
pentru a citi. Totul era la locul lui. Visul \ncepea s` se risipeasc`

treptat. Era un vis care f`cea parte integrant` din via]a ei.
Uneori se \ntâmpla ca acesta s` nu se mai repete luni la rând,
dup` care revenea, f`r` nici un motiv aparent.
|[i d`du la o parte [uvi]ele umede de p`r de pe frunte [i
sim]i sub degete liniile cunoscute ale cicatricelor ei vechi.
Dora, mama ei, \i povestise c` fusese victima unui accident de
ma[in` pe vremea când nu avea decât câteva luni, de pe urma
c`ruia r`m`sese cu acele cicatrice, o alta pe [old, dou` degete
de la mâna stâng` u[or strâmbate [i ... acel vis. Oare lumina pe
care o vedea era de la farurile ma[inii [i zgomotele erau cele
produse de ciocnire? Fusese aruncat` afar` din ma[in` pe acele
stânci?
Totul p`rea plauzibil. Totu[i, Kate nu era pe deplin
mul]umit` de aceast` explica]ie. Nu ]inea \ns` cont de ceva
foarte important: animalul! Ce era sau ce reprezenta acea
creatur` f`r` chip care o \ngrozea? C`ci fiara era real`, Kate era
convins` de asta. Ea existase, oricum ar fi stat lucrurile.
Se d`du jos din pat [i se duse s`-[i fac` un ceai. Pisoia[ul \i
s`ri la picioare, mu[când-o de degete. Kate se aplec` [i-l lu` \n
bra]e.
– Va trebui s`-]i g`sesc un nume, [opti ea. Dar nu acum. Nu
am mintea prea limpede.
|l puse din nou jos ca s` umple ceainicul.
– A[teapt` pân` mâine. S` sper`m c` atunci va fi mai
r`coare ca azi ...
***
{i \ntr-adev`r, vremea se schimb` a doua zi. Vântul care

b`tea dinspre mare p`rea s` anun]e deja venirea toamnei. Pe
plaj` \ns`, copiii erau la fel de numero[i [i zgomoto[i. Printre
ace[tia, Kate se sim]i mai u[urat` s` vad` claia ro[covan` de p`r
a lui Jake.
– N-ai mai venit s`pt`mâna asta, observ` ea.
– Am jucat basebal cu ni[te prieteni. Am fost \n parc
aproape \n fiecare dup`-amiaz`.
Kate spera c` bìatul spune adev`rul, de[i se cam \ndoia.
– Dac` vii mâine, vom \ncepe lec]iile de \not, \i propuse ea.
Se folosea de un [iretlic, deoarece [tia c` Jake era interesat
de cu totul alte lucruri decât de jalnicele jocuri cu zarurile
trucate de care d`duse dovad` pân` atunci.
Figura bìatului se lumin`.
– E super!
Kate \[i st`pâni un zâmbet [i \[i \ncepu cursa pe plaj`. Mâine
va mai r`mâne dup` sosirea schimbului ei [i va consacra o
jum`tate de or` lui Jake [i lui Toby. Ast`zi \ns` trebuia neap`rat
s` plece la terminarea programului dac` voia s` ajung` la ora
36 JESSIE PARKER
optsprezece la p`rin]ii ei, pentru a cina \n familie.

Ceea ce reu[i s` fac`, mergând \ns` cu ma[ina, [i nu pe jos.
Bill, cel mai mare dintre cei trei copii ai so]ilor McIntyre [i
medic de meserie, veni s`-i deschid`. Acesta observ` aerul
obosit [i obrajii ro[ii ai surorii sale.
– Graba poate s` produc` stres, hipertensiune [i infarct, \i
spuse el.
– Dar astfel am putut s` ajung la timp.
– Derek nu vine niciodat` la ora fixat`.
– Poate c` pe dragul meu frate nu-l deranjeaz` s` \ntârzie,
dar pe mine da. {i a[a ceva poate cauza stres, hipertensiune etc
... |mi dai voie s` intru?
El o s`rut` pe obraz [i se d`du la o parte din u[`.
– |mi pare bine c` te v`d, surioar` ...
– Eu sunt ultima?
– Nu, bine\n]eles! Derek [i logodnica lui din acest moment
\nc` n-au ajuns. Probabil sunt \nc` \n pat ...
– Bill!
– S` fim serio[i, Kate! Doar nu-]i \nchipui c` iese cu tipa asta
numai pentru pl`cerea de a sta de vorb` cu ea.
– Dac` te-ar auzi mama! {tii foarte bine c` ea nu vrea decât
un singur lucru: s` aib` o c`snicie fericit` ca a ta.
Bill zâmbi vesel. La aproape treizeci de ani, Bill era un tân`r
frumos, \nalt de un metru optzeci [i cinci, blond cu ochi
alba[tri. Kate avea deplin` \ncredere \n el. |nc` de când era
mic`, la Bill se ducea s`-i povesteasc` toate necazurile ei, fie c`

era vorba despre un genunchi julit, pe vremea când era la
gr`dini]` sau, mai târziu, \n adolescen]`, când suferea din
dragoste. El o asculta cu aten]ie [i vorbea destul de pu]in, dar
\i era de-ajuns prezen]a lui ca s` se simt` mai lini[tit`.
Ca r`spuns la observa]iile surorii lui, el sublinie un lucru
evident:
– Eu [i Derek nu suntem la fel. Pentru el, cuvântul c`s`torie
nu are nicio semnifica]ie, pe când eu, \n secunda \n care am
\ntâlnit-o pe Sue, am sim]it c` doresc s`-mi petrec tot restul
vie]ii al`turi de ea.
– {i de atunci nu s-a schimbat nimic \ntre voi.
– Nu ... dar cred c` avem o discu]ie mult prea serioas`,
surioar`, \nainte s` bei un aperitiv. Sue [i bìe]ii sunt \n camera
de joac`. Mama e la buc`t`rie [i tata face inventarul barului \n
salon. S` mergem s` vedea ce a mai g`sit ...
Dora [i Russell McIntyre locuiau \ntr-o cas` de oameni
\nst`ri]i de lâng` Point Pleasant Park. Dou` pisici dormeau pe
pervazul ferestrei [i alte dou` pe mas`. Pisicile [i pui[orii de
pern` de culoarea fisticului erau pasiunea Dorei.
Russell tocmai scotea paharele din vitrin`. V`zând-o pe fiica
lui, \i zâmbi cu afec]iune.
– Ce mai faci, draga mea?
Kate \l s`rut` cu tandre]e.
– Bine. Po]i s`-mi prepari ceva care s` fie dulce [i rece?
38 JESSIE PARKER
– Un punci?
– De acord. |mi va prinde foarte bine! |n dup`-amiaza asta
parc` to]i pu[tanii din Halifax [i-au dat \ntâlnire pe plaj`. |n
timp ce tu \mi torni bùtura, m` duc s` o salut pe mama. {i nu
te zgârci la rom!
|n buc`t`rie, cu un [or] \nflorat dinainte, Dora tìa felii
dintr-un curcan uria[.
– Bun` ziua, draga mea. Te rog s`-mi dai farfuria! Ia laba,
Stephan! se r`]oi ea la un motan cu blana ro[cat` care se uita
cu poft` la pas`re, lingându-se pe must`]i.
– Ai un nou musafir? o \ntreb` Kate, nedumerit`.
– L-am g`sit s`pt`mâna trecut` [i \nc` n-a \nv`]at bunele
maniere ...
|n ciuda nenum`ratelor fripturi care \i fuseser` furate, Dora
era convins` c` toate pisicile erau demne de \ncredere.
– Problema e c` el \l ur`[te pe Rufus [i sentimentul este
reciproc.
Rufus era câinele, un ciob`nesc uria[ cu p`rul lung [i coada
zburlit`.
– Din cauza asta, atunci când Stephan e \n cas`, Rufus
trebuie s` ias` \n gr`din` [i invers. Trebuie s` stau toat` ziua s`
fac poli]ie cu ei.
|]i voi cump`ra un fluier sau [i mai bine, un b`], \i propuse
Kate mamei sale. Nu cred c` Stephan devine mai \n]eleg`tor
atunci când \i vorbe[ti frumos.
– Am impresia c` a fost b`tut, \l ap`r` Dora.

– Iar eu cred c` e al naibii de rù!
– S` fim serio[i, Kate! Zdrobe[te tu cartofii `[tia, draga mea.
Derek a venit?
– Nu \nc`.
– Stau [i m` \ntreb pe cine ne va mai aduce \n seara asta.
Nici nu mai [tiu cum s` le deosebesc. |]i aminte[ti de ziua \n
care am confundat-o pe Gail cu Jennifer? Am fost \ngrozitor de
jenat`.
Dat fiind c` se auzi soneria de la intrare, Dora \[i netezi
p`rul.
– Ar`t bine?
La cincizeci [i trei de ani, blond` [i plinu]`, Dora ar`ta
excelent.
– E[ti superb`, mam` o asigur` Kate. Pun sare la fasolea
verde?
Dora ie[i din buc`t`rie [i, ca [i cum un al [aselea sim] i-ar
fi anun]at c` cina va fi gata \n curând, cei doi bìe]i al lui Bill [i
Sue \[i f`cur` apari]ia din camera de joac`. Peter avea patru ani
[i aceea[i fire calm` ca a tat`lui sù, \n timp ce Michael, de trei
ani, avea p`rul castaniu-ro[cat al mamei lui, care venea \n urma
lor.
– Bun`, Kate. Pot s` te ajut cu ceva?
– Amestec` pu]in \n sos. Ar`]i cam rù ast`zi, Sue.
– Sunt obosit` ... Era o atmosfer` foarte ap`s`toare la
40 JESSIE PARKER
Truro...
Truro se g`sea la o or` de mers cu ma[ina de Halifax. Era
or`[elul \n care Bill \[i avea cabinetul.
– ... [i copiii nu m-au l`sat s` r`suflu nici o clip`. Uneori \mi
e foarte greu s` m` ]in dup` ei. Poate c` e vina celor treizeci de
ani pe care \i am, adùg` ea cu un aer sup`rat.
Sue era cu vreo câteva luni mai mare ca Bill, ceea ce p`rea
c` o enerveaz` de la o vreme.
– E ridicol, \i spuse Kate cu fermitate. Ai numai nevoie de o
vacan]`! Lui Sue \i reveni zâmbetul pe buze.
Ne-am programat s` ne lu`m o s`pt`mân` liber` la sfâr[itul
lui septembrie. Numai eu [i Bill. Peter [i Michel vor sta la
p`tin]ii tì. Chiar ard de ner`bdare s` plec.
"Ce fericit` e Sue!", \[i spuse Kate f`r` s` vrea. Ea [i Bill se
adorau.
– Cred c` totul e gata, [opti ea. Hai s-o vedem pe ultima
cucerire a lui Derek.
}inându-se pe dup` umeri, ajunser` \n sufragerie.
Amândou` erau foarte frumoase. Russell le \ntinse fiec`ruia
câte un pahar, Dora \i servi cu ni[te s`r`]ele [i Derek le adres`
un zâmbet fermec`tor.
– Da]i-mi voie s` v-o prezint pe Lucie St, Cyr, spuse el. Lucie
e din statul Virginia. Face o croazier` pe iahtul unchiului meu.
Lucie, ea e sora mea, Kate, [i ea e Sue, cumnata mea.
Lucie \i zâmbi vesel lui Kate.
– Nu semeni deloc cu fratele tù.

Aceast` remarc` era f`cut` destul de des, de[i niciodat`
\ntr-un mod atât de direct.
– {i totu[i ... Ereditatea \[i are uneori misterele sale, nu-i
a[a, \i r`spunse Kate zâmbind.
Russell \i oferi lui Lucie un cocteil, Bill puse o \ntrebare
deferitoare la iaht [i Derek \i f`cu cu ochiul lui Kate.
– Nu ]i-ar pl`cea s` semeni cu mine, nu-i a[a?
– |mi convine a[a cum sunt.
Nu reu[ise niciodat` s` defineasc` exact prin ce se
deosebeau atât de mult cei doi fra]i, care erau amândoi \nal]i,
blonzi [i b`rba]i bine. Probabil era o problem` de sex-appeal.
Derek \l avea, iar Bill nu.
Nu-l \ntreb` ce mai face. Era inutil. Avea aerul satisf`cut al
ghepardului care avusese noroc la vân`toare. Era evident c`
Lucie fusese de acord. Kate spera totu[i ca Dora s` nu-[i dea
seama ce era \ntre ei.
– Ai \nregistrat progrese \n cercet`rile tale? \l \ntreb` ea.
Privirea lui \ncepu s` str`luceasc` a[a cum nu i-o v`zuse
niciodat`, chiar [i atunci când era vorba despre femei.
– Am f`cut o descoperire senza]ional`!
Atunci Derek se lans` \n ni[te explica]ii complicate \n cursul
c`rora predominau cuvinte ca plancton, hidrocarbon [i
ecosistem. |[i preg`tea doctoratul \n oceanografie [i punctul
comun al celor doi fra]i era acela c` [i unul [i cel`lalt erau
42 JESSIE PARKER
pasiona]i de ceea ce f`ceau.

Dup` ce \[i bùr` aperitivele, se a[ezar` la mas`. Russell
spuse rug`ciunea. Pentru Kate aceasta f`cea parte din ritualul
obi[nuit de duminic`, dar Lucie fu foarte mirat`. Dup` ce \i
trecu surpriza \ns`, ea distr` pe toat` lumea povestindu-[i
c`l`toria de-a lungul ]`rmului american [i canadian. Dup`
aceea ajunser` s` discute despre cinematograf [i Sue se
\ntoarse spre Kate.
– Apropo, ce p`rere ai despre ultimul Indiana Jones? Am
trecut asear` \mpreun` cu Bill prin fa]a cinematografului, dar
purtai o discu]ie aprins` cu cineva [i nu ne-ai observat.
To]i cei de la mas` p`reau c` a[teapt` r`spunsul lui Kate.
– Nu mi-a pl`cut, spuse ea \n cele din urm`. Mi s-a p`rut c`
e un film mult prea violent pentru gustul meu.
– Acela era noul tù iubit? o \ntreb` Bill.
Kate se \nro[i la fa]`.
– O, nu! Nu cred.
– P`rea c` e mai \n vârst` decât cei dinainte ... observ` Sue
cu un aer pozna[.
– Da, s-ar putea ... Oricum, n-am de gând s`-l v`d prea des.
– |nseamn` c` n-o s`-l invi]i la cin` la noi? o \ntreb` Bill.
|i pusese \ntrebarea cu un aer pozna[, deoarece Kate le
spusese cu mult` vreme \n urm` c` numai b`rbatul vie]ii ei va
fi invitat la masa de duminic`.
– Nu, r`spunse ea.
{i totu[i, lui G Bryce i-ar fi stat bine [ezând la masa familiei.

Se surprinse regretând c` nu era prezent ...
– Mai las` pu]in sos [i pentru ceilal]i, Mike, \i spuse Bill
fiului sù. Curcanul este excelent, mam`. Te-ai dep`[it pe tine
\ns`]i ast`zi.
Atunci când Kate ie[i \n gr`din` s`-l salute pe Rufus, Bill se
lu` dup` ea.
– |mi pare rù c` te-am f`cut s` te sim]i prost adineauri,
Kate.
Dat fiind c` Rufus o lingea pe obraz, ea se \ntoarse
strâmbându-se, ne[tiind ce s`-i r`spund`.
– Am impresia c` individul acesta este foarte important
pentru tine.
– Atât de u[or mi se pot citi gândurile?
– Nu vrei s` vorbim despre acest subiect?
– Nu e nimic de spus. L-am \ntâlnit la centrul de donat
sânge al Crucii Ro[ii. Apoi ne-am dus la cinema asear` [i m-a
anun]at c` nu vrea s` existe ceva serios \ntre noi.
– Poate c` e prea devreme.
– Ne-am pl`cut foarte mult unul pe cel`lalt. |n ceea ce m`
prive[te, mi-ar fi destul de u[or s` m` ata[ez de el ... dar cred
c` el mai este [i acum \ndr`gostit de so]ia lui, de[i a sus]inut c`
nu.
– E c`s`torit? spuse Bill pe un ton aspru.
– E \n divor], dar mi s-a p`rut c` nu el l-a cerut.
44 JESSIE PARKER
– Ai grij`, Kate. Pove[tile astea reprezint` mereu un izvor de

probleme nepl`cute.
– Da, [tiu, spuse ea oftând.
Bill se uit` la ea cu aten]ie.
– Deci, a]i hot`rât s` nu v` mai vede]i niciodat`?
Ea schi]` un zâmbet.
– Dac` l-ai fi auzit, ]i s-ar fi p`rut c` asi[ti la o telenovel`! Nu.
Mi-a spus c` am putea s` bem ceva \mpreun` din când \n când,
dat fiind c` asta nu va duce la nimic.
– Nu cumva e homosexual?
Kate \[i aminti cum o s`rutase Bryce [i se \nro[i puternic la
fa]`.
– Nu.
– Ar putea s` fie ... sublinie Bill. Dup` p`rerea mea, nu
exist` decât dou` solu]ii: ori \l dai uit`rii, ori \]i asumi riscul de
a-l mai revedea [i a-l determina s` se r`zgândeasc`.
– {i dac` nu vrea?
– Atunci ]i-l voi prezenta pe noul pediatru care s-a stabilit de
curând \n Truro. Lui Sue i se pare un b`rbat superb.
– Serios, tu ai r`spuns pentru orice problem`! exclam`
Kate, râzând.
Dup` care nu mai discutar` nimic despre Bryce Sanderson.
***
De[i erau foarte diferite de cele ale lui Kate, serile de

duminic` ale lui Bryce deveniser` [i ele un fel de ritual.
O dat` pe s`pt`mân`, uneori chiar [i de mai multe ori, dar
niciodat` mai pu]ine, lua ma[ina [i traversa podul care lega
ora[ul Halifax de Dartmouth. F`cea acest drum \ntotdeauna
singur. Nimeni, nici m`car Anne [i \n nici un caz Emmeline, nu
erau la curent cu aceste vizite. Anne nici nu [tia de existen]a lui
Jenny, dar Emmeline da. Emmeline, so]ia lui, mama lui Jenny.
Emmeline cea cu vocea blând` [i p`rul de culoarea mierii ...
Se gândea \ntotdeauna la Emmeline \n momentul \n care se
g`sea pe pod, poate pentru a nu se mai gândi la Jenny.
Imaginile i se \nv`luiau \n minte. Emmeline [i mâinile ei lungi
[i fine, trupul firav [i sub]ire, dantelele [i pânza plisat` \n care
\i pl`cea s` se \mbrace, refuzul ei de a se farda, casa amenajat`
cu dragoste ... La fel ca [i Kate – Bryce se str`dui s` [i-o alunge
din minte pe Kate – a[ezase plante peste tot. Se ocupa de ele
cu grij` [i aten]ie, ca [i cum ar fi fost vorba despre copiii ei.
{tiuse \ntotdeauna cât de tare \[i dorise Emmeline s` aib`
copii, dar la \nceput f`cuse un avort [i apoi ap`ruse Jenny.
|ncetini ca s` pl`teasc` taxa pentru pod. Emmeline nu o
v`zuse pe Jenny decât o singur` dat`, atunci când o n`scuse,
dup` care \i \ntorsese spatele, ca [i lui Bryce de altfel. Nu-i mai
d`duse niciodat` voie s` se ating` de ea [i imediat ce se pusese
pe picioare, \[i f`cuse bagajele [i p`r`sise casa lor din Tower
Road. Emmeline nu luase nimic altceva cu ea. Nu era o femeie
46 JESSIE PARKER
interesat` material. |i l`sase o cas` plin` de mobile, de plante,

amintiri [i camera copilului, ca pe un strig`t de repro[ \n
t`cerea deplin` care se l`sase dup` plecarea ei.
Bryce sc`pase de plante, vânduse casa, o cump`rase pe cea
\n care locuia \n prezent [i amenajase \n ea trei apartamente,
dintre care \n unul st`tea el. Apoi auzise c` \n cele din urm`
feti]a lui handicapat` murise.
Dar Jenny nu era de fapt moart`. Fusese transferat` de la
spitalul din Halifax la cel din Dartmouth [i de doi ani era tot
acolo.
|n sensul giratoriu ced` trecerea unei ma[ini care venea din
sens opus. Observ` c`, atunci când ajungea aici, gândurile lui
treceau de la Emmeline la Jenny. Nu era \n stare s`-[i explice
ce sim]ea pe m`sur` ce se apropia de spital Era un amestec de
team`, vinov`]ie, triste]e [i tandre]e, dar se cuno[tea suficient
de bine ca s`-[i dea seama c` \n special tandre]ea era aceea
care-l ducea \n fiecare s`pt`mân` la c`p`tâiul fiicei sale.
Atunci când parc` ma[ina, \ncepuse s` plou`. Bryce urc`
treptele de la intrare cu mâinile vârâte \n buzunare. Ca
\ntotdeauna, i se f`cu dor s` fumeze o ]igar`. Renun]ase la
fumat chiar \nainte de a o \ntâlni pe Emmeline [i nu voia s-o ia
de la cap`t, cu atât mai mult cu cât [tia c` dorea s` fumeze ca
s`-[i poat` ocupa mâinile cu ceva.
Jenny se afla \n leag`nul ei, la cap`tul unei s`li pe care o
parcurse sim]ind cu o acuitate extrem` zgomotul produs de
pa[ii lui pe dalele de gresie. De-a lungul timpului se antrenase

s` nu arunce nici o privire spre nenoroci]ii care ocupau
celelalte paturi. Trase un scaun lâng` pat, o lu` pe fiica lui \n
bra]e [i se a[ez`.
Jenny era surd` [i par]ial oarb`. Avea mai pu]in de zece
kilograme \n greutate. Nu va vorbi niciodat` [i nu se va juca
precum ceilal]i copii. Nu era \n stare s` se ]in` pe picioare [i
deci nu va merge niciodat`. Bryce [tia toate acele lucruri, ca [i
faptul c` era imposibil ca Jenny s`-l recunoasc`. Totu[i, \n
adâncul sufletului sù, refuza s` admit` a[a ceva. Un copil
trebuia s`-[i recunoasc` propriul tat`. Nu se putea altfel. Se
a[ez` mai confortabil \n scaun, o strânse la pieptul lui [i o
mângâie pe p`r.
R`mase a[a timp de dou` ore, apoi se ridic` \n picioare, o
s`rut` pe feti]` pe frunte [i o puse la loc \n leag`n. O acoperi
cu p`tura [i plec` exact a[a cum venise.
Capitolul 4
Ziarul de luni anun]a c` s`pt`mâna viitoare va sosi la Halifax

un cvartet de coarde. Kate citi cu aten]ie articolul. Bryce era
mare amator de muzic` simfonic`. Ce-ar fi s` ia dou` bilete [i
s`-i propun` s-o \nso]easc` la concert?
A[tept` pân` a doua zi pentru a hot`r\ s` cumpere biletele
[i a treia zi \l sun`. El ridic` receptorul gâfâind u[or, dup` ce
telefonul sun` a patra oar`.
– Bryce? Sunt Kate McIntyre. Sper c` nu te deranjez.
Era ora optsprezece [i jum`tate. Mai avea un sfert de or`
pân` la cursul de biologie.
– Nu, tocmai tundeam iarba din fa]a casei. Ce mai faci?
P`rea bucuros c` o aude, ceea ce era destul de \ncurajator.
– Bine, n-am nici o clip` liber`. Am un examen de biologie
peste opt zile [i mai lucrez pe plaj`. Nu [tiu cum voi reu[i s`
repet materia.
– Nu mi-ai spus c` urmezi [i cursuri.
– De dou` ori pe s`pt`mân` [i numai din pl`cere. Mi-a
p`rut \ntotdeauna rù c` n-am f`cut biologia \n liceu, a[a c` \n
vara asta m-am hot`rât s` m` duc la cursuri. Dup` aceea nu voi
mai avea timp ...
– Atunci, baft` la examen! Când \l vei da?
– Joia viitoare.
Kate inspir` adânc aer \n piept.
– Bryce am dou` bilete la concertul cvartetului Oxford de
mar]i seara. M` \ntrebam dac` nu vrei s` mergi [i tu cu mine.
Se l`s` o t`cere prelungit`, ceea ce \nsemna c` ezita. Kate
a[tept` \ncordat` r`spunsul ...
– |mi pare rù, Kate. Mi-ar fi f`cut o mare pl`cere, dar am
aranjat deja s` m` duc cu altcineva.
Kate sim]i o \mpuns`tur` de gelozie \n inim`. Cu [ase ani \n
urm`, când Kevin \ncepuse s` se vad` cu Marylee, descoperise
acest sentiment, dar de atunci uitase cât de dureros poate fi.
– Am \n]eles ... se mul]umi ea s` spun` \n [oapt`. Ar fi
trebuit s` te sun mai \nainte.
– Oricum, ne vom vedea acolo.
|i venea greu s`-i m`rturiseasc` faptul c` nu ]inea s`-l vad`
\n compania altcuiva.
– Da, bine\n]eles.
– Pân` atunci, ai grij` s` nu munce[ti prea mult!
50 JESSIE PARKER
– Nu ... Noapte bun`.

|nchise telefonul [i se uit` la Lucifer.
– {i acum, ce m` fac? \l \ntreb` ea.
Motanul clipi din ochi [i \ncepu s`-[i spele o lab`.
Kate se uit` la ceas, apoi ridic` receptorul [i form` un
num`r. Poate c` va regreta acest gest, dar n-avea \ncotro.
Trebuia s` g`seasc` pe cineva care s-o \nso]easc` la
blestematul acela de concert!
– Graham? Sunt Kate.
– Ce pot s` fac pentru tine, draga mea? Eventual s`-]i ofer
cu generozitate pu]in` tandre]e?
Ea \ncepu s` râd`, sim]indu-[i deodat` sufletul mai u[or.
M`car cu Graham [tia la ce s` se a[tepte!
– Nu, mul]umesc. Voiam doar s` te \ntreb dac` ]i-ar pl`cea
s` ascul]i cvartetul Oxford s`pt`mâna viitoare.
– Eu a[ avea o alt` idee, dar dac` tu consideri c` n-am
dreptul decât la cvartet, accept cu pl`cere. Dup` aceea te voi
duce undeva s` bem ceva \mpreun`. Sunt convins c` pân` la
urm` votca \[i va \nvinge toate re]inerile ...
– Acum beau rom, sublinie Kate pe un ton inocent.
– Ce porc`rie! Ai mai pomenit vreodat` ca romul s`
stârneasc` idei romantice unui b`rbat?
– Nici ]ie? \l ironiz` ea.
– Cu mine e altceva. Eu am avut \ntotdeauna idei romantice
\n ceea ce te prive[te, Kate. {tii foarte bine c` sunt \ndr`gostit
lulea de tine.
Kate nu lua \n seam` de mult` vreme genul acela de
declara]ii.
– La ce or` vrei s` vin s` te iau? se interes` ea.
– O s` trec eu pe la tine. Tocmai mi-am schimbat ma[ina [i
vreau s`-]i ar`t toate \mbun`t`]irile. Scaunele sunt rabatabile ...
– M-am l`murit! S` zicem la nou`sprezece treizeci?
– Bine.
– Pe s`pt`mâna viitoare, Graham.
Noapte bun`!
|nchise telefonul [i zâmbi. Se vedea cu Graham de vreo
dou` ori pe lun`, nedând prea mare aten]ie declara]iilor lui de
dragoste, [i acestuia \i pl`cea foarte mult via]a. Era profesor de
muzicologie la facultate, cânta la violoncel [i era dotat cu cea
mai frumoas` voce de bariton. Muzica era via]a lui, chiar dac`
nu vroia \n ruptul capului s` recunoasc`. |n timp ce \ncerca s`
cultive gustul muzical al lui Kate, se str`duia s-o conving` s` se
culce cu el. Tân`ra era de acord \n privin]a muzicii, dar nu
voise niciodat` s` se lase cucerit` de manevrele lui
\nv`luitoare.
Graham acceptase invita]ia ei cu atâta bucurie, \ncât acum
se sim]ea vinovat` c` \l lua cu ea \n lips` de ceva mai bun. {i
Bryce \[i va da seama c` Graham fusese o solu]ie de avarie. {i
ce dac`? Duc`-se naibii Bryce Sanderson! De ce-[i f`cea atâtea
griji pentru ce-o s` cread` el?
52 JESSIE PARKER
***
|ns` Kate se dovedi suficient de \ngrijorat` pentru a pierde

o gr`mad` de timp cu preg`tirile pentru seara concertului.
Alese o rochie nou`, cump`rat` de la solduri, pe care n-o mai
\mbr`case niciodat`. Atunci când se mi[ca, decolteul se
deschidea foarte mult [i fusta era cr`pat` pân` la [old. |[i puse
sandale din pânz` neagr` [i nu f`cu economie la farduri. Când
se privi \n oglind`, ghici c` Graham va fi impresionat [i se sim]i
din nou pu]in vinovat` fa]` de el.
Când auzi soneria, se duse s` deschid` u[a [i se aplec`
pentru a-l \mpiedica pe motan s` ias` afar`. Astfel, Graham se
bucur` din plin de efectul produs de rochia ei.
– Kate, vei provoca o revolt` \mbr`cat` a[a! Ca s` nu mai
vorbi de s`rmana mea inim` care e pe cale s`-[i dea duhul ...
Kate se ridic` [i rochia reveni la pozi]ia ini]ial`.
– Ce-ai zice s` nu mai mergem nicìeri? Am putea s`
r`mânem aici [i ... continu` el.
– Am luat deja biletele [i tu trebuie s`-mi ar`]i ma[ina cea
nou`, \i aminti ea.
– A[a este, spuse el luminându-se la fa]`.
Ma[ina lui Graham era o minune a tehnologiei, de care era
vizibil foarte mândru. "Parc` ar fi un pu[tan care se bucur` de

o juc`rie nou`", \[i spuse Kate \n timp ce-l asculta lùdând
performan]ele motorului acesteia. Din fericire, sosir` la sala de
concerte \nainte s` \nceap` s`-i descrie \n am`nunt sistemul de
comand` electronic`.
– E \ntr-adev`r splendid`, spuse ea pipìnd lemnul pre]ios
al tabloului de bord. {i \mi place foarte mult cum miroase.
Graham izbucni \n râs.
– Ce s`-i faci, draga mea, miroase a bani! |ncearc` s` nu
provoci vreun accident atunci când o s` cobori, \i spuse el când
ajunse la destina]ie.
Dat fiind c` scaunul era prea jos, Kate \[i expuse totu[i
picioarele cât erau de lungi \n timp ce cobora din ma[in`.
Chiar \n acel moment \l v`zu pe Bryce, care traversa strada
\nso]it de o ro[cat` superb`.
– Bun` seara, \i spuse ea.
– Bun` seara, Kate. Sunt \ncântat s` te v`d. D`-mi voie s`
]i-o prezint pe prietena mea, Anne Denver. Anne, ea este Kate
McIntyre ... Bun`, Graham, ce mai faci?
Spre uluirea lui Kate, Graham [i Bryce se b`tur` pe um`r ca
ni[te vechi prieteni. Ea [i Anne se privir` \n t`cere. Tân`ra era
\nalt`, aproape de \n`l]imea lui Bryce. Avea p`rul de culoare
acaju [i ochi imen[i verzi. Sub jacheta gri [i bluza fin` din
bumbac se ghiceau ni[te rotunjimi apetisante, care probabil
atr`geau privirile b`rba]ilor.
54 JESSIE PARKER
– Cred c` te-am auzit vorbind la radio, observ` Kate. Nu faci

parte dintr-o mi[care feminist`?
– Ba da. Am fost invitat` la o emisiune, dup` apari]ia ultimei
noastre c`r]i despre femeile care au probleme cu legea.
– E[ti avocat`?
– Da. Am ...
– Ce mai faci, Anne? le \ntrerupse Graham.
|i strânse mâna cu afec]iune [i privirea lui, observ` Kate cu
o u[oar` admira]ie, r`mase \n mod eroic fixat` asupra figurii
tinerei.
– Nu te-am mai v`zut de un car de ani, se plânse el. Ce-ar
fi s` mergem s` bem ceva la un bar dup` concert? Au ni[te
pr`jituri nemaipomenite! Nu-mi spune, Kate, c` n-ar trebui s`
m`nânc a[a ceva, pentru c`... [tiu c` ai dreptate!
Graham spunea adesea c` era de-ajuns s` se uite la o
\nghe]at` ca s` se \ngra[e cu cinci sute de grame.
– Da, e o idee bun`, r`spunse Bryce. |n pauz` voi rezerva
o mas`. Ne \ntâlnim acolo.
Concertul se dovedi a fi mai accesibil decât [i-ar fi imaginat,
muzica de camer` fiind pentru ea o experien]` cu totul nou`.
|n timpul pauzei, schimb` câteva cuvinte cu violoncelistul \n
culise. Ca \ntotdeauna, aprecie claritatea comentariilor lui
Graham.
{tia c` nu-i place deloc s` vorbeasc` imediat dup` un
concert. "E nevoie de timp pentru a asimila ceea ce ai auzit",
spunea el. De aceea, fur` ultimii care ie[ir` din sala de concert
\n bulevardul Universit`]ii.
– Ce-ar fi s` mergem pe jos la restaurant? propuse Kate.
– De acord. Simt nevoia s` fac mi[care.
Ochii lui cenu[ii parc` erau \nv`lui]i \nc` \n cea]` [i \[i
mângâia barba, semn c` se gândea la cu totul altceva. Kate sim]i
deodat` pentru el o u[oar` afec]iune, pe care se feri totu[i s` o
confunde cu ni[te sentimente mai profunde ... De[i nu era prea
\nalt [i avea un trup cam rotunjor, Graham nu era total lipsit de
farmec [i probabil c` era un amant amuzant [i inventiv, dar cu
ea vraja nu func]iona ... {tia [i Graham acest lucru, [i cu toate
astea continua s` o sune, ceea ce \nsemna c` era mul]umit cu
rela]ia care exista \ntre ei [i nu dorea nimic \n plus.
Localul era o cafenea fran]uzeasc` având drept osp`tari
ni[te tinere cu minijupe strânse pe trup [i tricouri cu inscrip]ia
localului imprimat` pe ele.
Atunci când sosir`, Bryce [i Anne erau deja a[eza]i la o
mas`. Bryce le f`cu semn s` se apropie, apoi se ridic`, pentru
a-i oferi un scaun lui Kate. Ea lu` loc [i-i p`ru deodat` rù c`
venise. Evitând s`-l priveasc` \n ochi, \i adres` un zâmbet lui
Anne [i lu` meniul de pe mas`.
– A]i mai mâncat aici crema lor de ciocolat`? \l \ntreb` ea.
– Sunt \nnebunit dup` ea! Asta lu`m \ntotdeauna eu [i
Bryce.
Kate \ncas` lovitura f`r` s` clipeasc`. Dac` pân` atunci mai
56 JESSIE PARKER
avusese vreo \ndoial`, \n momentul acela disp`ru. |l auzi pe

Bryce \ntrebând-o:
– Cum stai cu recapitularea, Kate? Dai examenul s`pt`mâna
asta, nu-i a[a?
– Joi seara. S` spunem c` sunt destul de optimist`.
– E[ti student`? interveni Anne.
– Am de gând s` m` preg`tesc pentru un masterat \n
contabilitate dup` \nceperea cursurilor, dar vara aceasta m-am
\nscris la un curs de biologie. Mi-a p`rut \ntotdeauna rù c` nu
am putut face acest lucru mai \nainte.
– {i cunoscând-o pe Kate, cred c` [i-a dat toat` silin]a,
interveni Graham cu afec]iune. Nu-i a[a, Kate?
Ea \i zâmbi ironic, apoi, dat fiind c` Anne p`rea interesat`
de programul ei de masterat, \ncepu s` se mai relaxeze pu]in.
– Exist` mai multe op]iuni dup` ce ob]ii diploma. {tii deja
\n ce domeniu vrei s` te specializezi? o \ntreb` Anne.
– Nu \nc`. Poate \n resurse umane. Am f`cut ni[te cursuri
de psihologie \n anii unu [i doi ...
– {i de contabilitate?
– Nu cred. |mi place mai mult s` am de-a face cu oamenii
decât cu cifrele!
– Acesta este unul din avantajele muncii mele. |ntâlnesc fel
de fel de oameni. Chiar s`pt`mâna trecut` ...
{i Anne \i povesti cu umor cum directorul unei firme fusese
nevoit s` angajeze o persoan` pe o func]ie \nalt` al c`rui singur
defect, dup` p`rerea lui, era acela c` era ... femeie.

– Era mai bine preg`tit` decât to]i ceilal]i candida]i, dar lui
parc` \i luase Dumnezeu min]ile!
– Deci, femeia trebuie s` fie mai bun` decât un b`rbat ca s`
aib` succes?
– Nu neap`rat, preciz` Anne. Acum, slav` Domnului, avem
legi care ne ap`r`. Totu[i e adev`rat c` mentalitatea evolueaz`
destul de lent.
|i zâmbi lui Kate.
– A[a c` d`-i drumul, Kate! Ia-]i masteratul [i arat`-le de ce
e[ti \n stare!
– Sunt sigur` c` vom reu[i s-o facem. Uit`-te numai la câte
femei medic, dentist [i avocat exist` [i din punct de vedere
politic, mi[carea feminist` e din ce \n ce mai puternic`.
– {tiu.
Cele dou` femei \[i zâmbir` din nou.
– Cum am putea s` nu reu[im? Suntem \n definitiv sexul cel
mai inteligent ...
– Poftim? spuse Bryce.
– Ai \n]eles foarte bine ce am vrut s` spun!
– Discursul tù mi se pare total subversiv. Suntem egali,
draga mea.
– Dar diferi]i, sublinie Graham ridicând paharul. Pentru
diferen]e!
Deoarece conversa]ia deviase spre alte subiecte, Kate nu se
58 JESSIE PARKER
putu \mpiedica s` i se par` Anne din ce \n ce mai simpatic`.

|mbina \n mod fericit sensul umorului cu o nuan]` de cinism [i
nu f`cea parte din categoria acelor feministe a c`ror retoric`
ascundea o ur` ne\mp`cat` fa]` de b`rba]i. P`rerile ei erau
cump`tate [i pertinente.
Comandar` un nou rând de cocteiluri [i se desf`tar` cu
ni[te cl`tite cu fructe. |n pofida tuturor a[tept`rilor, Kate
petrecea o sear` pl`cut`. N-o mai interesa c` Bryce era cu o alt`
femeie. |i era de ajuns c` st`tea la aceea[i mas` cu el [i -l auzea
râzând, deoarece observase c` [i lui \i pl`cea s` stea \n
compania ei. Nu era nevoie s` fi f`cut prea mult` psihologie ca
s` simt` acest lucru.
Din nefericire, \ns` bucuria ei nu dur` prea mult. |n timp ce
o pereche lua loc la masa de vizavi de ei. Kate le arunc` o
privire f`r` s` vrea. Femeia avea ni[te tr`s`turi de o fine]e rar`,
iar b`rbatul avea aerul distins pe care \l confer` educa]ia [i
banii.
– E Marin De Vries, [opti Graham. Face parte din
Filarmonica de la Toronto. V` rog s` m` scuza]i câteva clipe.
Doresc s`-l salut. |ntr-o vreme, a fost profesorul meu.
Anne \ntoarse capul.
– Dar este cu Johanna! Ce surpriz`! Am fost colege de
[coal`!
Se \ntoarse spre Bryce [i-i puse mâna pe bra]. Acesta \[i
scosese sacoul [i purta o c`ma[` cu mâneci scurte.
– Sunt sigur` c` ]i-am vorbit despre ea. Johanna e cea care

s-a urcat pe acoperi[ [i a atârnat fusta stare]ei \n locul steagului.
Nu credeam s-o mai v`d vreodat`!
|i mângâie bra]ul lui Bryce [i \i zâmbi.
– Sper c` se afl` aici pentru mai multe zile. Scuz`-m`,
dragule.
Kate [i Bryce r`maser` singuri. Cu cinci minute \n urm`, ar
fi fost bucuroas` de aceast` scihimbare, dar acum se gândea
numai la mângâierea degetelor lui Anne pe bra]ul lui Bryce.
|ncepu s` se joace nervoas` cu linguri]a.
– Anne este motivul pentru care refuzi s` ai o rela]ie cu
mine, nu-i a[a?
Ei \i lu` linguri]a din mân`.
– Nu, Kate, sub nici o form`.
– Ba da, insist` ea. S` nu-mi spui c` nu sunte]i decât amici.
Bryce nu \ncerc` s-o contrazic`.
– Dar nu suntem \ndr`gosti]i unul de cel`lalt. N-am fost
niciodat` [i nici nu vom fi.
Kate se uit` la el cu un aer uluit.
– Nu \n]eleg ...
– Nici eu [i nici ea nu vrem s` avem o rela]ie serioas`. Nu
inten]ioneaz` nici s` se m`rite [i nici s` aib` copii.
– |nseamn` c` e[ti \nc` \ndr`gostit de so]ia ta.
– Nu sunt \ndr`gostit de nimeni, \i spuse el cu asprime \n
glas.
60 JESSIE PARKER
– E atât de \ngrozitor s` iube[ti pe cineva?

– Da.
– Min]i!
– Bine, mint ... |]i repet o dat` pentru totdeauna c` nu
suntem f`cu]i unul pentru cel`lalt. Aceasta este o realitate cu
care va trebui s` te obi[nuie[ti.
– Nu vreau.
– N-ai de ales, spuse el trecându-[i mâna prin p`r. Când vei
\ncepe cursurile, vei \ntâlni fel de fel de oameni [i m` vei uita.
– Cum po]i s` fii amantul ei dac` n-o iube[ti?
– Asta nu e treaba ta, \i r`spunse el cu r`ceal` \n glas.
– Regret c` te-am \ntâlnit.
– |ntr-adev`r, poate c` ar fi fost mai bine s` nu ne fi \ntâlnit.
Pentru numele lui Dumnezeu, Kate. |ndr`goste[te-te de cineva,
m`rit`-te cu Graham, f` ce ...
– Pe Graham nu-l intereseaz` c`s`toria, i-o retez` ea
imediat. Vrea doar s` se culce cu mine.
– {i e foarte clar c` eu nu sunt \n m`sur` s` te \ntreb dac`
te-ai culcat deja cu el.
– Bine\n]eles!
|l v`zu mu[cându-[i buzele [i se sim]i foarte satisf`cut`. |l
jignise, [i dac` era \n stare s` fie gelos, \nseamn` c` persoana
ei nu-l l`sa total indiferent.
Ea mai f`cu o \ncercare.
– Ai re]ineri din cauz` c` divor]ul \nc` nu s-a pronun]at?
– Nu, Kate, n-are nici o leg`tur` cu asta.

Dar ea se \ndoia c` era a[a. |n timp ce-[i termina cocteilul,
observ` cu u[urare c` Graham [i Anne \[i luau r`mas-bun de la
familia De Vries. |n timp ce ace[tia se \ntorceau la mas`, ea \i
studia cu aten]ie. Tân`ra se mi[ca foarte gra]ios. Kate avu brusc
\n fa]a ochilor imaginea lui Anne [i a lui Bryce \n pat. Prost
dispus`, \[i l`s` privirea \n farfurie.
– Totul e \n regul`, draga mea? o \ntreb` Graham
punându-i o mân` pe um`r.
Dac` nu te superi, a[ vrea s` m` duc acas`. Nu vreau s` m`
culc prea târziu. Mai am un curs mâine– sear` [i joi am
examen.
– Bine\n]eles, nu e nici o problem`.
El ceru nota de plat`. Se ciorovìr` cu to]ii care din ei s`
pl`teasc` [i \n cele din urm` ie[ir` din local. |[i strânser`
mâinile, \[i luar` r`mas-bun [i apoi Anne [i Bryce plecar`
\ntr-o parte, iar Kate [i Graham \n cealalt`.
Peste câ]iva metri, Graham o cert` cu blânde]e:
– Nu particip`m la vreun maraton, Kate.
Ea merse mai \ncet.
– Scuz`-m`.
– Te sup`r` ceva?
S-ar fi sim]it mai u[urat` dac` i s-ar fi confesat lui, dar din
cauza orgoliului [i mai ales ca nu cumva acesta s-o cread`
isteric`, se ab]inu.
62 JESSIE PARKER
– Da, recunoscu ea totu[i. Dar nu ]in s` vorbesc despre asta.

El o lu` de bra].
– {tii c` um`rul meu \]i st` oricând la dispozi]ie, dac` sim]i
nevoia s` plângi.
– |]i mul]umesc, e[ti foarte dr`gu].
Dup` ce ajunser` \n fa]a casei ei, el se opri \n fa]a grilajului
[i l`s` motorul s` mearg`.
– E[ti cumva interesat` de um`rul meu, sau de restul
persoanei mele, \n seara asta?
– Cred c` nu mai am chef s` plâng ...
– P`cat! Pentru mine, vreau s` spun ...
Ea izbucni \n râs.
– Probabil c` ai [terge-o imediat dac` a[ spune da. Ai face
un atac de cord.
Graham o prinse de b`rbie [i o privi cu aer extrem de
serios.
– Nu fi atât de sigur` ...
– Oh, nu, Graham, te rog s` nu te \ndr`goste[ti de mine!
El \i d`du drumul [i se uit` \n alt` parte.
– Nu, [opti el, dar e[ti fermec`toare, Kate ... [i probabil
singura pentru care mi-a trecut prin cap timp de câteva
secunde c` a[ putea s` renun] la statutul meu de burlac.
B`tu darabana nervos cu degetele \n volan [i continu`:
– {tii foarte bine c` nu fac parte din categoria acelora care
dau sfaturi ne\ntreba]i, dar \n seara asta voi \nc`lca regula.
}ine-te departe de Bryce Sanderson.

– De ce?
– Nu-l cunosc prea bine, de fapt nu l-am \ntâlnit decât o
singur` dat`. Am sim]it c` e un om singuratic, Kate. Nu e un
b`rbat care s` se \ndr`gosteasc` [i s` se \nsoare.
– {i totu[i el [i Anne nu sunt numai amici ... [i asta de mult`
vreme ...
– Oh, da, asta e doar o problem` de alcov.
|ntr-adev`r, cam a[a se exprimase [i Bryce.
– B`rba]ii sunt foarte ciuda]i, dup` p`rerea mea. Dac` a[
avea o leg`tur`, a[ fi m`car \ndr`gostit` de persoana respectiv`,
spuse ea.
– Dac` ai chef s` faci vreo \ncercare, f`-mi un semn. Sunt \n
\ntregime la dispozi]ia ta. O s`rut` cast pe buze.
– Baft` la examen. Dac` vei fi prima din clas`, te invit la
cin`.
– {i dac` nu?
– Nu vei c`p`ta decât desertul.
– Ce zgârcit e[ti! Noapte bun`, Graham.
Nu era \ndr`gostit` de Bryce Sanderson, hot`r\ ea dup` ce
intr` \n cas`. {i nici nu risca s` fie vreodat`. Fusese \ndeajuns
avertizat` ca s` ia lucrurile \n serios.
***
Bryce ajunse \n fa]a casei lui Anne chiar \n momentul \n care
Graham pleca de la Kate. Ca [i acesta din urm`, Bryce opri
lâng` trotuar [i l`s` motorul s` mearg`.
– Nu vii [i tu? \l \ntreb` Anne.
– |n seara asta nu.
– {tii c` nu voi fi aici s`pt`mâna viitoare, nu-i a[a?
El \[i aminti [i chiar se sim]i mai u[urat.
– Nu a[ fi o companie pl`cut`, \i spuse el evaziv.
– Kate McIntyre e cea care te preocup`?
Ar fi trebuit s` [tie c` lui Anne nu-i sc`pa niciodat` nimic.
Dat fiind c` el nu spunea nimic, ea adùg`:
– Pur [i simplu te sorbea din ochi ...
– E \nc` tân`r`, o s`-i treac` ...
– Dar e [i frumoas` [i plin` de personalitate.
Bryce \ncepu s` fie nervos.
– E[ti ultima persoan` pe care a[ b`nui-o c` e geloas`.
– Nu sunt geloas`, se ap`r` Anne. Stau numai [i m` \ntreb
dac` e[ti la fel de deta[at pe cât \ncerci s` pari.
Se \ntâlniser` \n urm` cu un an [i jum`tate, dar niciodat`
Anne nu se dovedise o fire posesiv`. De altfel, Bryce era
aproape sigur c` avea [i al]i aman]i \n diversele ora[e pe unde
umbla cu afaceri. |n loc s`-l tulbure, infidelitatea ei mai degrab`
\l lini[tea. N-avea chef ca ea s` \nceap` s` se joace cu
sentimentele lui.
– Kate McIntyre [tie c` nu sunt disponibil ...
– A[ fi curioas` s` aflu ce motive i-ai oferit.

– Acelea[i ca [i ]ie.
– Ceea ce este destul de vag.
– {i ]ie nu-]i prea place s` plute[ti \n cea]`, o ironiz` el
– A[a este, [i mi s-a p`rut c` nici Kate nu e prea \ncântat` de
explica]ia ta!
Afurisit` mai era! Fusese \n stare s` stea de vorb` cu Johanna
De Vries [i s` urm`reasc` \n acela[i timp [i cearta lui cu Kate.
Nu e de mirare c` avea atâta succes \n afaceri!
– E[ti prea rùt`cioas` cu mine! se plânse Bryce. Te asigur
c` n-o voi mai revedea. Te sun dup` ce m` \ntorc de la
Montreal. Distrac]ie pl`cut` \n vacan]`.
– Asta [i am de gând. Noapte bun`, adùg` ea trecându-[i
un deget peste buzele lui Bryce.
– Noapte bun`.
A[tept` ca ea s` \nchid` u[a \n urma ei [i apoi plec`. Mai
târziu, \n timp ce rula pe str`zile \ntunecate [i t`cute, nu se
gândea \ns` la Anne, ci la Kate McIntyre.
Capitolul 5
Profesorul de biologie al lui Kate f`cea parte din categoria

dasc`lilor care [tiau s` transmit` studen]ilor lor pasiunea
pentru studiu. |i amintea oarecum de Graham, dar spre
deosebire de acesta, profesorul Meacham era \nalt [i slab, cu
umerii \ncovoia]i [i un gât desc`rnat care aducea foarte mult cu
cel al unui bâtlan. Avea [i obiceiul de a preda materia pân` \n
ultimul minut al cursului.
Lui Kate i se p`rea extrem de interesant. Programul se
termina cu o introducere \n genetic`, un subiect care o fascina.
Maz`rea lui Mendel [i mu[tele de o]et, cu ochii lor ro[ii [i
aripile zim]ate erau pentru ea un izvor de uimire [i curiozitate.
Domnul Meacham avusese inspira]ia s` includ` \n expunere
[i câteva no]iuni de genetic` uman`. Ast`zi preda \n fa]a clasei,
ar`tând spre ]easta sa cheal` ca un exemplu de caracteristic`
sexual`. "Nu exist` nici o femeie cheal` printre voi", spuse el

triumf`tor. Kate era probabil cea mai vârstnic` dintre studen]i.
Demonstra]ia era discutabil`, dar ob]inuse un mare succes [i
multe hohote de râs.
De la caracterul ereditar al culorii ochilor, profesorul
Meacham trecu apoi la grupele de sânge. Vorbi despre RH,
transfuzii [i stabilirea paternit`]ii.
– Dac` tu ai grupa B, spuse el ar`tând cu degetul spre o
student` din rândul \ntâi, [i mama ta are grupa A, tat`l tù nu
poate avea grupa O. Sau atunci nu e tat`l tù ... Bazându-se pe
acest criteriu oamenii au ajuns \n fa]a tribunalului [i a fost
posibil s` se conteste multe testamente. Au fost pierdute averi
\ntregi ...
La dispensarul Crucii Ro[ii, Kate aflase c` avea grupa AB, |[i
propuse s-o verifice [i pe cea a p`rin]ilor ei duminic` seara. Bill
va \n]elege imediat, dar Dora va fi foarte impresionat` dac`
Kate va ghici ce grup` de sânge are!
Urmar` ni[te diapozitive cu celule anemiate [i un tabel prin
care era depistat` hemofilia printre descenden]ii reginei
Victoria.
– Alege[i-v` partenerii cu grij`, le spuse profesorul. Iubirea
e trec`toare, dar patrimoniul nostru genetic e dobândit pentru
totdeauna.
|nchise apoi cartea [i opri proiectorul.
– Baft` la examen [i v` rog s` nu bate]i câmpii. Ori [ti]i
68 JESSIE PARKER
subiectul, ori nu-l [ti]i!

Ie[i apoi din sal` \n ropotele de aplauze ale studen]ilor.
Kate \[i petrecu a doua zi recapitulând materia. Se duse la
examen relaxat` [i optimist`, d`du testul [i p`r`si amfiteatrul
mul]umit` de ceea ce f`cuse.
Pentru duminic` seara, Dora preg`ti somon \n aluat, ceea ce
\nsemna c` Rufus trebuia s` stea \n cas` [i Stephan \n gr`din`.
Pentru a doua oar` \n interval de o lun` Derek veni cu Gail
Williamson, o blond` frumoas` care lucra la Institutul de
patologie [i era \ndr`gostit` lulea de el. P`rea foarte agitat`,
acordând \n mod vizibil acestei a doua invita]ii o importan]`
mai mare decât Derek sau oricare membru al familiei. Kate era
enervat` s-o vad` dându-se bine pe lâng` fratele ei. |l obi[nuia
prost [i [tia c` oricum nu o va lua niciodat` de nevast`.
Somonul cu sos olandez [i sote de legume fu urmat de o
tart` cu zmeur`. Bill se pref`cu \ngrozit de m`rimea por]iei lui.
– Parc` ai vrea s` m` omori cu zile, drag` mam`!
– Pot s`-]i dau una mai mic` dac` vrei, \i spuse Dora.
– Nu, mul]umesc.
|i f`cu pozna[ cu ochiul lui Kate.
– N-a[ \ndr`zni s` te oblig s` tai din ea ... Apropo, Kate,
chiar voiam s` te \ntreb ... ce ai f`cut la examenul de biologie?
L-ai dat s`pt`mâna asta, nu-i a[a?
– Da, joi. Am impresia c` m-am descurcat destul de bine.
– Bravo! Poate pân` la urm` te vei r`zgândi [i te vei hot`r\
s` urmezi medicina.
– Pe baza unei simple introduceri \n biologie? M` cam
\ndoiesc. |n plus, [tii foarte bine c` nu suport s` v`d sânge ...
Apropo, tu ce grup` de sânge ai tat`?
Russell puse furculi]a \n farfurie [i scoase portofelul din
buzunar. Ca \n fiecare duminic` era \mbr`cat \n c`ma[` [i
costum, cu un lan] de ceas peste vest`. Ceasul era din aur [i-l
avea de la tat`l lui, un fermier din Cap Breton, care-l \nv`]ase
s` respecte munca [i valoarea banului. Ca tân`r \nc` nu prea
cizelat, Russell se \nscrisese la universitatea din Halifax pentru
a-[i completa educa]ia \nainte de a deveni asociatul unuia din
birourile de expertiz` contabil` cele mai cunoscute din
regiune.
Cu un gest precis, scoase un cartona[ dintr-unul din
buzun`ra[e.
– Grupa A, RH negativ, spuse el. De ce m` \ntrebi, Kate?
Fiind c`zut` pe gânduri, Kate nu observase expresia de pe
fa]a lui Bill.
– Dar tu, Kate, ce grup` de sânge ai? o \ntreb` el.
– AB.
Din moment ce are AB, Dora trebuia s` aib` B sau AB,
[tiindu-se c` grupa B e mai r`spândit` decât AB.
– Pun pariu pe un dolar c` tu, mam`, ai B, spuse ea pe un
ton triumf`tor.
– De unde [tii? se mir` Dora. Derek, du-te [i adu-mi geanta,
70 JESSIE PARKER
te rog. E pe frigider.
– Nu e nici o grab`. Ce-ar fi s` ne bem mai \ntâi cafeaua?
Sunt convins c` Gail abia a[teapt`.
"Sunt sigur` c` nu o cea[c` de cafea a[teapt` Gail", \[i spuse
Kate.
– M` duc eu, spuse ea. Vreau s` verific dac` am câtigat sau
nu.
Geanta Dorei era \n]esat` de farduri, acte [i scrisori. Kate o
aduse \n sufragerie [i i-o \ntinse mamei sale.
– N-am \n]eles niciodat` cum pot b`rba]ii s` stea f`r`
geant`, spuse Dora. F`r` ea, a[ fi un om pierdut.
|ncepu s` scotoceasc` prin geant` [i continu` s` vorbeasc`.
– Apropo, Russell, ]i-am spus c` mi-a scris Moira Peach?
Acum locuie[te \n Trenton.
Bill se ridic` de la mas`.
– Te rog s` sco]i ce[tile, Sue. M` duc s` iau cafetiera. Dac`
a[tept`m terminarea inventarului, ne apuc` diminea]a.
Vocea lui era u[or tìoas`. Sue p`ru mirat`, dar aduse
serviciul de por]elan Wedgwood. Bill se \ntoarse din buc`t`rie
cu cafeaua.
– Serve[te tu cafeaua, mam`. M` ocup eu de geanta ta.
Dar Dora \ncerca s` descifreze ce scria pe o bucat` de hârtie
[ifonat` pe care o g`sise \nùntrul acesteia.
– Nu, serve[te-o tu, dragule, [opti ea. |ncerc s`-mi aduc
aminte a cui este adresa asta.
Russell discuta cu Gail [i Derek. Bìe]ii se distrau trasând

ni[te linii prin fri[c`. Bill [i Sue se ocupau de cafea, [i atunci
Kate se hot`r\ s` caute ea portofelul.
– Uite-l, spuse ea \n cele din urm`. Cartona[ul e \n el?
– A[a cred, \i r`spunse Dora, dar nu garantez nimic.
Bill a[ez` o cea[c` \n fa]a lui Kate.
– Pune-]i singur` zah`r. D`-mi mie portofelul ... Acum \mi
aduc aminte. Mama are grupa AB.
F`r` s` vrea, Kate lu` portofelul.
– E[ti cam ciudat, Bill, \l nec`ji ea. Oare portofelul `sta
ascunde un secret?
– Evident c` nu. Voiam numai s` te scutesc de cùtare [i
nimic mai mult.
Tonul lui suna fals. }inând portofelul \ntr-o mân`, puse un
cub de zah`r \n cea[ca ei [i i-o dù pe cea a lui Gail,
obligându-l astfel s` fac` turul mesei pentru a i-o duce.
Scotocind \nfrigurat` prin desp`r]iturile din plastic, Kate
g`si \n sfâr[it ceea ce cùta. Dora Mac McIntyre scria pe
cartona[, dar aten]ia \i fu atras` de col]ul din dreapta sus. |n
dreptul grupei sanguine era scris: grupa A, RH negativ.
Kate se uit` câteva clipe la literele negre. Probabil c` era o
gre[eal`! Russell avea [i el grupa A [i RH negativ. Dar din dou`
grupe A nu putea rezulta un copil cu grupa Ab ...
– E[ti sigur c` ai grupa A? \l \ntreb` ea pe tat`l ei.
A[a scrie pe cartona[ [i \mi amintesc c` [i infirmiera mi-a
72 JESSIE PARKER
spus acela[i lucru. Dar de ce ]i se pare atât de important`

problema asta?
Kate se uit` din nou la cartona[ul Dorei. Era sigur` c` nu se
\n[ela. P`rin]ii cu grupa A nu puteau avea un copil cu grupa AB.
– |mi amintesc [i eu c` mi s-a spus c` am grupa A, spuse
lini[tit` Dora. Chiar m-am gândit c`, având amândoi aceea[i
grup`, va fi mai practic \n cazul \n care am avea nevoie de
transfuzii.
De obicei, Bill izbucnea \n râs atunci când mama lui f`cea
genul acela de observa]ie. Kate arunc` o privire spre el. P`rea
nervos [i b`tea darabana \n mas` cu linguri]a.
"El [tia dinainte, \[i spuse ea. De aceea nu voia s` m` uit \n
portofelul mamei." Brusc, pariul ei nu i se mai p`rea amuzant
[i-i veni ame]eal`.
– Ce ai, draga mea? spuse Dora \ngrijorat`. |mi datorezi un
dolar, e mare lucru?
Kate gândea cu rapiditate. Ori Dora nu era mama ei, ori
Russell nu era tat`l ei. Nu exista decât o singur` variant`
valabil`. Oare Dora avusese o rela]ie \n urm` cu dou`zeci [i
cinci de ani sau...
– Ce s-a \ntâmplat, Kate?! exclam` Dora. Nu te sim]i bine?
Conversa]iile \ncetar` [i [apte perechi de ochi se uitau la ea.
Ea \[i cobor\ privirea \n farfurie.
– Nu \n]elegi, mam`? interveni Bil. E imposibil ca doi p`rin]i
cu grupa A s` aib` un copil cu grupa AB.
Vorbele lui [i f`cur` efectul. Kate o v`zu pe Dora p`lind.

– Ceea ce \nseamn` ...
– Ceea ce \nseamn` c` vei fi nevoit` s`-i spui adev`rul.
T`cerea se prelungi [i curând deveni insuportabil`. Apoi se
auzi vocea lui Peter.
– Ce e \n neregul` cu Kate, tat`?
– Nimic, dragul meu, \i r`spunse Sue. Acum pute]i s`
merge]i s` v` juca]i \n gr`din`, dar ave]i grij` s` nu intre
Stephan \n cas`.
|n jurul mesei t`cerea persista. Cu buzele pecetluite, Dora
se uita disperat` la Russell. De data asta totu[i, el nu-i s`ri \n
ajutor.
|n cele din urm`, Bill spuse cu un glas obosit:
– Ai fost adoptat`, Kate.
– Adoptat`, repet` ea f`r` s` \n]eleag`. Adoptat`?
– Da ... Tata [i mama te-au luat pe când aveai [apte luni [i
au \nceput imediat demersurile necesare.
El schi]` un zâmbet.
– De aceea nu semeni nici cu mine nici cu Derek.
– Tu cum ai aflat?
– |ntâmplarea a f`cut s` dau \ntr-o zi peste fi[a medical` a
mamei. Dup` na[terea lui Derek suferise o opera]ie de
\ndep`rtare a uterului. Atunci am \ntrebat-o cum a reu[it s` te
aib` pe tine [i mi-a m`rturisit ce ]i-am spus adineauri.
– Tu [tiai? \l \ntreb` ea pe Derek.
74 JESSIE PARKER
El scutur` din cap cu un aer tulburat.

– Nu. Nici nu mi-ar fi trecut prin cap a[a ceva. Mi se p`rea
amuzant c` eram atât de diferi]i, dar nu mi-am imaginat c` tu
... fusese[i adoptat`.
– Nu \n]eleg ... i se adres` ea Dorei. De ce nu mi-ai spus?
Dac` nu sunt fiica ta, atunci cine sunt?
Dora \l implor` din nou pe Russell din priviri. De data asta,
el r`spunse.
– Ne-am gândit c` nu are nici un rost. Nu ne-a trecut
niciodat` prin cap c` un simplu cartona[ ar putea s` te fac` s`
descoperi c` nu e[ti ... fiica noastr` biologic`.
Ochii lui cenu[ii, asem`n`tori cu cei ai lui Bill [i Derek [i
atât de diferi]i de ai lui Kate, privir` intens \n ai ei.
– Am ales dinadins acest cuvânt. Din punct de vedere
biologic eu nu sunt tat`l tù [i Dora nu e mama ta, dar \n
realitate e[ti fiica noastr`, Kate. A[a te-am considerat [i crescut.
Kate \ncepu s` plâng`. Sim]ea cum lacrimile i se preling pe
obraji.
Dat fiind c` o auzi pe Dora dregându-[i glasul, se \ntoarse
imediat spre ea. |n momentele de mare criz`, mama ei [tia
s`-[i dep`[easc` indiferen]a [i s` dea dovad` de o real`
demnitate. A[a f`cu [i acum.
– Ceea ce a spus tat`l tù este adev`rat, spuse ea. El e tat`l
tù [i eu sunt mama ta. Nimeni nu va putea schimba acest
lucru. Te iubim, Kate. Te-am iubit din prima clip` când te-am
v`zut.
T`cu brusc \ns`, când v`zu expresia de pe fa]a lui Kate, care
o \ntreb`:
– Unde m-ai v`zut? Cine e mama mea adev`rat`?
– Nu [tiu, n-am aflat niciodat`, r`spunse Russell \n locul ei.
Atunci când se adopt` un copil acesta \i revine familiei adoptive
[i adev`ra]ii lui p`rin]i \[i pierd toate drepturile asupra lui.
Drept urmare, identitatea persoanelor respective r`mâne strict
secret`.
– Dar ...
Kate \[i frec` fruntea \ncercând s` gândeasc` lucid.
– ... dac` a[ vrea s` descop`r cine sunt \n realitate mi s-ar
spune, nu-i a[a?
– Nu cred.
– Dar e obligatoriu!
Russell \i zâmbi la fel de indulgent ca [i clien]ilor lui atunci
când ace[tia nu \n]elegeau necesitatea necru]`toare a pl`tirii
taxelor [i impozitelor.
– Legea nu ascult` de sentimente, Kate. E un ansamblu de
reguli [i coduri de la care e imposibil s` te aba]i.
– Vrei s` spui c` nu voi putea niciodat` s` aflu cine cunt
adev`ra]ii mei p`rin]i?
– La ce ]i-ar folosi, dup` atâta vreme? interveni Dora cu
buzele tremurânde. Ne-ai fost \ncredin]at` nou`. Noi suntem
adev`ra]ii tì p`rin]i.
76 JESSIE PARKER
Kate se uit` pe rând la to]i cei din jurul mesei. Sue p`rea
emo]ionat` [i nedumerit`, deoarece era vorba despre o situa]ie
care nu putea fi remediat` printr-o simpl` vorb` frumoas`. Bill,
cu maxilarele crispate, avea un aer furios. Cele dou` scaune ale
copiilor erau goale. Derek, a[ezat \n fa]a ei, se uita cu aten]ie la
sora lui.
– A fost un [oc [i pentru mine, Kate, [opti el. Dar l`sând la
o parte considerentele biologice [i de alt` natur`, vreau s` [tii
un singur lucru: pentru mine, e[ti [i vei fi \ntotdeauna sora
mea.
Kate nu-[i putea st`pâni lacrimile. Cl`tin` din cap, evit`
privirea jenat` alui Gail [i se \ntoarse spre Russell, pe care-l
admirase [i adulase mereu [i care-i tr`dase \ncrederea.
– Ar fi trebuit s`-mi spui, \i repro[` ea. Ar fi trebuit s-o face]i
atunci când pu]in \mi p`sa dac` eram un copil adoptat [i c` tu
nu erai tat`l meu ... [i tu mama mea, adùg` ea \ntorcându-se
spre Dora.
Ochii Dorei se umplur` de lacrimi.
– Termin` odat`, Kate! spuse Russell pe un ton aspru.
|n vremurile obi[nuite, asta ar fi fost suficient ca s`
descurajeze orice tentativ` de revolt`, dar nu [i \n seara asta.
– Nu, ar fi prea u[or! se sup`r` ea. Doar nu-]i imaginezi c`
m` voi preface c` nu s-a \ntâmplat nimic [i s`-]i spun cuminte
ceva de genul: "nu sunt fiica voastr`, dar asta nu are nici o
importan]`." Pentru c` are mare importan]` pentru mine.
Chiar nu \n]elegi? Acum, habar n-am cine mai sunt!

Russell \[i \mpinse scaunul de sub el [i se ridic` \n picioare.
– E[ti fiica noastr`.
– Nu, nu [tiu a cui fiic` sunt.
Se ridic` [i ea [i izbucni din nou \n plâns.
– De ce nu mi-ai spus?
Kate socoti atunci c` era mai bine s` plece, s` scape de
figurile acelea uluite. Se r`suci pe c`lcâie [i se repezi spre
cap`tul mesei. Bill se ridic` [i o prinse când ajunse \n dreptul
lui.
– Unde te duci?
– D`-mi drumul! strig` ea.
– Lini[te[te-te, Kate. S` ne a[ez`m [i s` st`m de vorb` cu
calm. Pentru numele lui Dumnezeu, [iroaiele de lacrimi nu vor
rezolva \n nici un caz problema!
– Ce e de rezolvat? E imposibil s` ne \ntoarcem \n trecut,
Bill.
El o lu` de umeri [i o scutur` zdrav`n.
– Te rog, nu fi ridicol`!
– }i-am cerut s`-mi dai drumul, spuse ea fulgerându-l cu
privirea. Vreau s` plec.
– Surioar`, pentru Dumnezeu ...
|ntotdeauna \i zisese "surioar`", dar \n seara de fa]`
minciuna aceea i se p`rea de nesuportat. Se smulse din
mâinile lui.
78 JESSIE PARKER
– Dragul meu Bill, dup` cum vezi, nu sunt [i nu am fost

niciodat` sora ta, spuse ea cu r`ceal` \n glas.
Dup` care se n`pusti spre u[` [i o trânti \n urma ei. Când
ajunse \n strad`, \ncepu s` alerge.
Kate dep`[i mai multe blocuri, neluând \n seam` privirile
mirate ale [oferilor cu care se \ntâlnea, dar nici sandalele [i nici
fusta strâmt` de pe ea nu erau f`cute pentru alergat. Pân` la
urm` se opri, cu r`suflarea tìat`, [i privi \n jurul ei. De[i o
luase pe drumul care ducea spre casa ei, nu ]inea s` se \ntoarc`
atât de curând \ntre patru pere]i. O lu` la dreapta [i spre
centrul ora[ului.
|n alte \mprejur`ri, lui Kate i-ar fi pl`cut s` mearg` pe jos
de-a lungul acelor str`zi lini[tite, m`rginite de copaci [i case
\nst`rite, dar \n seara aceea sim]ea un cumplit gol \n suflet.
Familia pe care o credea a ei nu mai exista. Avusese brusc
impresia c` nu mai avea r`d`cini niciunde. Cine era ea? Unde
se n`scuse? Cine erau adev`ra]ii ei p`rin]i? Nu [tia nici m`car
dac` data na[terii ei era cea real`. Referitor la numele ei, pe
acesta \l pierduse \n urm` cu dou`zeci [i cinci de ani, când
femeia care o adusese pe lume o abandonase. O abandonase!
Acest cuvânt o tortura pân` la obsesie!
Poate era un copil din flori ... Sau poate c` mama ei n-o
iubea [i nu-[i dorea acest copil. Poate c` era vorba despre o
femeie m`ritat`, sau o prostituat` ... Posibilit`]ile erau
infinite...
Coti la stânga pe Barrington Street, trecu de casa

guvernatorului, apoi de cimitir [i de monumentul eroilor.
Prostituatele se plimbau pe trotuar. Aveau ochii da]i cu rimel,
tocuri \nalte, fe]e lipsite de orice expresie care v`zuser`
defilând prin patul lor mii de b`rba]i, f`r` s` iubeasc` pe
vreunul ... Kate se gândi c` poate mama ei fusese una dintre
ele.
|n timp ce se preg`tea s` traverseze strada pentru a ie[i din
atmosfera aceea sordid`, fu strigat` de o prostituat`. Era vina
ei. Nu trebuia s` se aventureze pe un teritoriu c`ruia, slav`
Domnului, nu-i apar]inea.
Dar \n loc s`-i mul]umeasc` lui Dumnezeu, era mai normal
s` le mul]umeasc` lui Russell [i Dorei? Dac` n-ar fi fost ei,
probabil c` [i ea ar fi ajuns \n strad`. Devenind brusc
con[tient` de cât de mult le datora celor doi, lui Kate i se f`cu
ru[ine de modul cum reac]ionase [i de cuvintele pe care le
rostise. Mâine se va duce s`-[i cear` scuze. Atunci vor \n]elege
c` era necesar s`-i dea informa]iile de care dispuneau ca s-o
ajute s`-[i g`seasc` adev`ra]ii p`rin]i. |n seara aceea to]i
fuseser` [oca]i, dar mâine va fi cu totul altfel.
Cu sufletul ceva mai u[or, se \ntoarse acas`, \ntâmpinat` cu
afec]iune de motanii care venir` s` se frece de picioarele ei.
Deodat` sun` telefonul. Era Bill:
– Unde Dumnezeu ai fost? o \ntreb` el.
– Sim]eam nevoia s` merg pe jos ...
80 JESSIE PARKER
– Ai plecat de dou` ore! ...

Kate arunc` o privire la ceas [i constat` c` nu exagera deloc.
Nu sim]ise când trecuse timpul.
– Gata, acum m-am \ntors acas`, spuse ea cu calm. E[ti tot
la mama [i tata?
– Da. Sunt extrem de \ngrijora]i.
– |mi pare rù. Spune-le c` \mi cer iertare pentru felul \n
care am plecat [i c` voi \ncerca s` trec mâine pe la ei.
– De ce nu le spui cu gura ta?
– Te rog, Bill, nu \ngreuna [i mai mult lucrurile ... |mi pare
rù c` m-am sup`rat [i pe tine, Bill. {tii foarte bine c` te iubesc
foarte mult, fie c` e[ti fie c` nu e[ti fratele meu.
– Da ... de[i, ceva mai devreme m` \ndoiam c` mai crezi
asta...
Ezit` câteva clipe \nainte s` continue:
– Când am descoperit c` fusese[i adoptat`, \n urm` cu
câ]iva ani, am f`cut presiuni asupra tatei [i mamei s`-]i spun`,
dar n-au vrut. Mai ales mama, care s-a opus categoric. Nu [tiu
de ce ... |ncearc` s` nu fii prea aspr` cu ei ...
– Sunt sigur` c` vom vedea lucrurile mai limpede mâine,
r`spunse ea prudent`. Pe curând, Bill.
El \nchise telefonul. Kate le d`du motanilor s` m`nânce,
f`cu un du[ [i se duse la culcare. La ora patru diminea]a \ns`
st`tea cu ochii \n tavan [i \[i mai pierduse pu]in din optimism.
Abordarea cu senin`tate a problemei identit`]ii ei cu Russell [i
Dora i se p`rea acum o ac]iune care sfida bunul-sim]. Ar fi

putut foarte bine s`-i spun` \n seara asta \n ce \mprejur`ri o
g`siser`, dar n-o f`cuser`.
Nemaiputând sta locului, se ridic` din pat [i se duse s`-[i
fac` un ceai. |n timp ce se apleca deasupra ce[tii, cu capul
sprijinit \ntre mâini [i \[i freca neatent` fruntea, degetele ei
r`maser` brusc nemi[cate. Accidentul de ma[in` ... Cum de nu
se gândise mai devreme? Era totu[i evident. Adev`ra]ii ei
p`rin]i muriser` \n acest accident. Kate r`mânând orfan`, nimic
nu-i mai \mpiedicase pe Dora [i Russell s` cear` s-o adopte \n
mod legal.
Certitudinea c` nu fusese abandonat` o mai lini[ti. P`rin]ii
ei muriser` \n accident, ceea ce explica intensitatea acelui vis \n
care retrìa tragedia. Teama pe care o sim]ea atunci venea din
faptul c` [tia \n mod incon[tient c` accidentul urma s-o lase
f`r` p`rin]i [i f`r` siguran]a [i afec]iunea de care are nevoie un
copil. Nu era de mirare c` acesta lua \nf`]i[area unui monstru
f`r` chip. Kate observ` brusc c` \ncepuse s` plâng`, dar sim]ea
c` era cuprins` treptat [i de o stare de agita]ie. Trebuia numai
s` ob]in` de la Dora [i Russell data aproximativ` a accidentului
[i, studiind ziarele din vremea respectiv`, va fi posibil s` dea de
urma p`rin]ilor ei. Nu va fi greu, [i atunci va [ti.
Capitolul 6
Ziua de luni fu plictisitoare [i parc` f`r` sfâr[it. Vara era pe

sfâr[ite. Pe plaj`, certurile erau din ce \n ce mai frecvente.
Copiii \ncepuser` s` oboseasc` [i Kate era convins` c` mamele
lor a[teptau cu ner`bdare \nceperea [colii.
La ora cinei, Kate fu bucuroas` s` plece acas`. Nu-i mai
r`mâneau decât câteva zile de lucru \nainte s`-[i reia [i ea
studiile. Dup` ce f`cu un du[ [i mânc` o salat`, o porni pe jos
spre Dora [i Russell. |n seara aceea va r`mâne calm`, \[i
propuse ea pe drum. Le va expune ipoteza accidentului de
ma[in` [i va cere toate informa]iile necesare ca s`-[i \nceap`
investiga]iile. Nu va ridica tonul [i nu se va enerva. |n seara
aceea se vor purta ca ni[te adul]i.
Rufus veni s-o \ntâmpine vesel la poart`. Ea urc` treptele
din fa]a casei, b`tu la u[` [i intr`.
– Sunt Kate! anun]` ea.

Dora ie[i din buc`t`rie [tergându-[i mâinile de [or].
– Bun` seara, draga mea, spuse ea evitând privirea lui Kate.
– Bun` seara, mam`, spuse ea prinzând-o de mijloc.
– |mi pare rù c` am plecat a[a asear`, [opti ea.
Dora se mai relax` pu]in. Peste um`rul acesteia, Kate v`zu
c` Russell ie[ise din salon [i se uita la ele cu un aer aprobator.
– |mi pare bine c` ai venit, spuse el. Ne-am f`cut griji pentru
tine, asear`
– Iart`-m`, tat`.
I se p`rea important s` i se adreseze \n continuare la fel ca
\nainte.
– Sim]eam nevoia s` reflectez \n lini[te la toat` povestea
asta.
– Ai mâncat de sear`? se interes` Dora. Oricum, sunt
convins` c` mai e loc [i pentru o por]ie de [arlot` de pere [i o
cea[c` de ceai.
– Bune, dar cu foarte pu]in` crem`, preciz` Kate. Vreau s`
port [i fustele de anul trecut.
– |mi face pl`cere faptul c` ai ajuns la concluzia c` ne po]i
considera [i acum p`rin]ii tì, observ` Russell dup` ce se
a[ezar` \n jurul mesei din buc`t`rie. Dup` scena de asear`, nu
eram prea sigur de felul cum te vei comporta fa]` de noi.
|n mod ciudat, observa]ia lui o sup`r` pe Kate.
– Nici nu sunt prea sigur` c` tu ai \n]eles suficient de bine
84 JESSIE PARKER
[ocul pe care l-am suferit. Tu [tiai deja c` sunt adoptat`, pe

când eu, nu.
El se uit` la ea o clip`, apoi spuse cu un aer serios:
– Ai dreptate, Kate. Cred c` \]i dator`m [i noi scuze ...
Kate \i zâmbi. Russell era \ntotdeauna corectitudinea
\ntruchipat`. Convins` fiind c` problema era rezolvat`, ea
continu` cu \nsufle]ire:
– Adev`ra]ii mei p`rin]i au murit \ntr-un accident de
ma[in`, nu-i a[a? Atunci, fiind orfan`, m-a]i adoptat. A[a a fost,
mam`? Ai adus acas` \nc` o pisic` r`t`cit`?
Spre marea ei dezam`gire, Dora \[i ascunse brusc fa]a \n
mâini [i \ncepu s` plâng`. Russell se ridic` [i o lu` pe dup`
umeri.
– Te rog s` te calmezi, draga mea. Lacrimile nu servesc la
nimic ...
Se \ntoarse apoi spre Kate:
– |mi pare rù, Kate, dar nu vrem s`-]i r`spundem la aceste
\ntreb`ri.
Impasul p`rea de netrecut. Ea inspir` adânc aer \n piept.
– Nu v`d nimic ie[it din comun \n ele. Nu \n]eleg care e
problema.
– Trebuie s` ai \ncredere \n noi, Kate.
– Dar nu mai am cincisprezece ani, tat`! Te asigur c` nu voi
le[ina dac` voi afla de la tine c` sunt orfan` sau c` am un tat`
necunoscut. Vreau doar s` [tiu.
– Exist` anumite lucruri pe care ar fi mai bine s` nu le [tii.

Nu era un r`spuns foarte conving`tor [i probabil el \[i
d`dea seama de asta.
– Bine ... dar spune-mi m`car dac` am fost propus` pentru
adop]ie ca urmare a unui accident.
Privirea lui Russell r`mase de nep`truns.
– |mi este imposibil s`-]i r`spund, Kate.
Ea \[i mu[c` buza de jos [i continu` cu \nc`p`]ânare.
– M-a]i g`sit la spital sau prin intermediul unei organiza]ii?
Dora \[i [tergea ochii cu [or]ul.
– Dup` na[terea lui Derek, nu mai puteam avea copii, spuse
ea suspinând. Amândoi ne doream o feti]`, a[a c` te-am
adoptat pe tine.
Kate a[tept` ca Dora s` continue, dar ea t`cu. Se \ntoarse
atunci spre Russell.
– |n urm` cu dou`zeci [i cinci de ani locuia]i la Montreal.
Acolo lucrai pe vremea aceea. Acolo m-am n`scut, nu-i a[a?
Cu o for]` surprinz`toare, Dora b`tu brusc cu ambii pumni
\n mas`. Kate tres`ri [i Rufus scoase un miorlìt speriat.
– Da! exclam` ea. Da, la Montreal te-ai n`scut. {i asta e tot
ce putem s`-]i spunem, Kate. Nu vrem s` ne mai pui nici o
\ntrebare!
Acum \[i frângea mâinile ca o femeie b`trân`, gest care o
enerva pe Kate.
– E[ti fiica noastr`, continu` ea, nu \]i este de-ajuns?
86 JESSIE PARKER
– V` iubesc foarte mult, [opti ea, dar simt nevoia s`-mi

cunosc originea. Nu \n]eleg de ce refuza]i s`-mi spune]i ce [ti]i.
– Amândoi credem c` e mai bine s` nu dezgrop`m trecutul,
Kate, interveni Russell. Pân` acum nu ai pus la \ndoial` vorbele
mele. De ce nu ai \n continuare \ncredere \n mine?
Kate cl`tin` cu triste]e din cap.
– Am impresia c` m` izbesc de un zid. Ar fi mai bine s` plec.
Nu vom ajunge nicìeri \n felul acesta.
Dora o prinse de \ncheietura mâinii.
– Te rog, draga mea, nu te \nc`p`]âna. Dac` n-ar fi fost
povestea asta blestemat` cu grupa sanguin`, n-ai fi descoperit
niciodat` c` ai fost adoptat`. Te asigur c` nu e atât de
important. |ncepi cursurile s`pt`mâna viitoare. Vei \ntâlni
oameni noi, vei ie[i \n ora[, te vei distra. Te rog, Kate, uit` de
toate astea ...
Kate ar fi putut s-o mint` [i s`-i spun`: "da, hai s` nu mai
vorbim despre subiectul `sta", sau "voi \ncerca", dar ea [tia c`
i-ar fi imposibil s` uite ce i se \ntâmplase \n ultimele dou`zeci
[i patru de ore.
– Voi \ncerca s` nu v` fac necazuri, spuse ea. Asta e tot ce v`
pot promite. Pe duminic` ... sau poate chiar mai devreme,
spuse ea ridicându-se \n picioare. Dac` v` r`zgândi]i [i v`
hot`râ]i s`-mi spune]i ce vreau s` aflu, suna]i-m` adùg` ea
repede. La revedere.
Kate se gr`bi s` ias` din \nc`pere. Rufus se lu` dup` ea [i
reu[i s` ias` \n strad` \nainte s` apuce s` \nchid` poarta.

– |ntoarce-te acas`! \i comand` ea.
El o privi atât de duios, \ncât nu o l`s` inima s`-l repead`
din nou. |n definitiv, o plimbare le va prinde bine la amândoi.
Nu-i venea s` se \ntoarc` acas` [i s` se apuce de citit o carte. De
ce oare Russell [i Dora refuzau s`-i spun` adev`rul? Era
convins` c` cei doi \i ascundeau ceva.
Traversar` o strad`, apoi o alta, Kate nu fusese atent` la
drumul pe care apucaser`, când deodat` \[i d`du seama c` se
\ndreptau c`tre casa lui Bryce. Se afla la o distan]` de dou`
blocuri de el ...
Ar fi putut s-o ia la dreapta sau la stânga, dar continu` s`
mearg` \nainte. |nùntru era lumin` [i ma[ina era parcat` \n
fa]a casei. |n timp ce Rufus amu[ina cauciucurile acesteia, Kate
o lu` pe alee [i sun` la u[`.
Bryce ap`ru imediat \n pragul u[ii [i se uit` la ea surprins.
– Kate?
Mirarea b`rbatului se transform` rapid \n bucurie, care nu
putea fi decât sincer`. El \i zâmbi.
– Te rog s` intri.
|n hol un motan cenu[iu se lingea pe labe. Din \nc`perea
din fund se auzeau sunete de trompet`. "Vivaldi", \[i spuse
Kate. Graham ar fi fost foarte mândru de ea.
|n timp ce mergea, mâna ei o atinse din \ntâmplare pe a lui
Bryce. Ea ezit` o secund` [i \n timp ce ridica ochii spre el,
88 JESSIE PARKER
acesta o lu` brusc \n bra]e.

Ea \i r`spunse la s`rut. Se lipi de el [i se ag`]` de umerii lui.
|ntredeschise buzele sub ap`sarea gurii lui [i sim]i c` se tope[te
de dorin]`.
Atunci când Bryce \i d`du drumul din \mbr`]i[are, Kate \[i
d`du seama c` e la fel de tulburat ca [i ea.
– Nici nu [tii cât de mult \mi doream s` te s`rut, Kate,
m`rturisi el cu o voce r`gu[it` de emo]ie. De când ...
|n momentul acela, Rufus scoase un l`trat vesel [i
trecându-le printre picioare, se n`pusti spre motan.
– Rufus, vino aici! exclam` Kate.
Motanul profit` de ocazie [i d`du buzna spre scar`, cu
Rufus pe urmele lui.
– Nu putem s` avem [i noi o clip` de lini[te! [opti Bryce,
oftând.
– Trebuie s` m` duc dup` el ...
– Da ...
O prinse de mijloc, o trase spre el [i o s`rut` din nou, dar
de data asta cu mai pu]in` patim`. |n timp ce ridica ochii spre
el, la etaj se auzi un zgomot \n`bu[it. Kate se desprinse cu
p`rere de rù din bra]ele lui.
– Trebuie s` m` duc s` v`d ce s-a \ntâmplat, [opti ea. Nu
vreau ca Rufus s`-]i sparg` tot ce ai prin cas`. Cum se nume[te
motanul tù?
– Al, \i r`spunse el, zâmbind. E diminutivul de la Alexandru
cel Mare. A b`tut to]i motanii din cartier, dar [i câ]iva câini, [i
nu-[i mai g`se[te adversari pe m`sura lui.
– |nseamn` c` Rufus [i-a g`sit na[ul! |i plac la nebunie
urm`ririle, dar nu mai [tie ce s` fac` atunci când pune laba pe
prad`.
– |n cazul acesta, ar fi mai bine s` urc`m la ei!
|n timp ce traversau palierul, \l auzi pe Rufus pufìnd cu
zgomot \n spatele unei u[i.
– E aici!
Era dormitorul lui Bryce ... |n fa]a dulapului din lemn de
pin, pe tot peretele se \n[irau rafturi pline cu c`r]i. Coco]at pe
dulap, Alexandru cel Mare se uita la Rufus cu un aer
dispre]uitor.
– Te por]i ca un câine lipsit de educa]ie, Rufus! \l cert` ea.
Acesta d`du nevinovat din coad`. Deasupra lui, motanul se
zbârli [i \ncepu s`-l sâsâie. Deodat`, v`zând tot acel spectacol,
Bryce fu cuprins de un acces de râs care-i aduse lacrimi \n ochi
[i \l \ndemn` s` se sprijine cu spatele de u[a dulapului. Kate \l
privea uluit`. Nu-l mai v`zuse niciodat` a[a! Rufus putea s`
alerge to]i motanii din lume dac` \l f`cea pe Bryce s` fie atât de
bine dispus. Râsul \l prindea de minune [i-l f`cea mai
seduc`tor ca niciodat`.
Observând periculoasa apropiere de pat, ea se \ntoarse cu
spatele la el.
– Unul din ei a r`sturnat noptiera, observ` ea. Probabil asta
90 JESSIE PARKER
a produs zgomotul pe care l-am auzit. Crezi c` Al va reu[i s` se

dea jos singur?
– Nu-]i face griji pentru el. |ntotdeauna reu[e[te s` se
descurce ... Vino cu mine ... Voi face o cafea. Vizita ta are un
scop precis sau ai trecut pe aici cu totul \ntâmpl`tor?
– Oh, da! Am ... am uitat.
– Ce s-a \ntâmplat?
Ea f`cu un gest evaziv.
– De fapt, nu aveam de gând s` vin la tine, dar când mi-am
dat seama c` m` aflu pe strada ta, m-am gândit c` a[ putea s`
stau de vorb` cu tine.
– Despre ce este vorba? spuse el privind-o \ngrijorat. S-a
\ntâmplat ceva cu p`rin]ii tì? Sau cu vreunul din fra]i?
– Nu, eu sunt foarte bine. Numai c` ei nu sunt adev`ra]ii
mei p`rin]i [i fra]i. Nu exist` nici o leg`tur` \ntre noi ...
Bryce se \ncrunt`.
– Am fost adoptat` la vârsta de [apte luni, [i eu n-am [tiut
nimic despre asta pân` acum.
– Nu ]i-au spus?
– Nu, dar nu \n]eleg practic de ce. Nu e nimic ru[inos \n
toat` povestea asta. Ei \ns` refuz` s` vorbeasc` despre acest
subiect. M-am n`scut la Montreal, asta e tot ce am reu[it s` aflu.
Mama spune c` nu trebuie s` dezgrop`m trecutul [i c` nu e
nevoie s` caut s` m` informez \n leg`tur` cu adev`ra]ii mei
p`rin]i.
– S` [tii \ns` c`, \n general, nu este dezv`luit` identitatea

copilului familiei adoptive.
– {tiu, dar ei nu vor s`-mi spun` nici m`car cum au dat de
mine. Am fost r`nit` \ntr-un accident de ma[in` pe vremea
când eram foarte mic`. Cred c` atunci au murit p`rin]ii mei [i
mama [i tata m-au descoperit la spital. Mama mai degrab`,
deoarece ea participa des la ac]iuni pentru Crucea Ro[ie. Ea
refuz` \ns` s`-mi dea [i cel mai mic am`nunt sau s`-mi
confirme c` lucrurile s-au petrecut \n acest mod [i nu \n]eleg
de ce...
– Stai pu]in ... De unde [tii c` ai suferit un accident?
– Mai am [i acum cicatrice [i dou` degete nu mi s-au ref`cut
normal. Mai am [i o cicatrice la picior.
El se apropie de ea [i-i \ntoarse fa]a spre lumin`, dându-i la
o parte buclele nege de pe frunte.
– Probabil c` tìeturile au fost adânci ... spuse el. Arat`-mi
mâna.
El \i examin` degetele.
– E[ti sigur` c` a fost vorba despre un accident?
– A[a mi-a spus mama. De ce m-ar fi min]it? {i \n plus, mai
e [i visul pe care-l am mereu [i care pare \ntr-adev`r s`
corespund` unui accident.
– Poate c` e[ti un copil din flori.
– M-am gândit [i la asta. Totu[i, nu cred c` e atât de simplu.
P`rin]ii mei \mi ascund ceva ...
92 JESSIE PARKER
Bryce o lu` \n bra]e.

– {i ai aflat toate astea asear`? Biata de tine ...
Ea \[i sprijini capul de um`rul lui [i \nchise ochii. Ar fi putut
s` r`mân` a[a la nesfâr[it ...
– Ar fi mult mai bine pentru toat` lumea dac` a[ putea s` nu
m` mai gândesc la toat` povestea asta, [opti ea. Din p`cate, nu
pot s` m` ab]in ...
– Mi se pare foarte normal s` dore[ti s`-]i cuno[ti originile.
Nu trebuie s` te scuzi din cauza asta ...
– M` vei ajuta?
Mâna lui Bryce cu care \i mângâia p`rul r`mase nemi[cat`.
– Ce \n]elegi prin asta, Kate?
– Nu [tiu de unde s` \ncep. Nu cunosc legisla]ia [i
demersurile pe care trebuie s` le fac, dar tu e[ti avocat [i e[ti la
curent cu lucrurile de genul acesta, nu-i a[a?
– S` mergem s` bem o cafea. Vom discuta dup` aceea
detaliile acestei afaceri.
Kate se \ncord` f`r` voia ei.
– S` \n]eleg c` refuzi s` m` aju]i?
– N-am spus a[a ceva, dar nu pot s` m` ocup de problema
ta. Lucrez \n domeniul asisten]ei juridice, deci sunt angajat al
guvernului [i n-am dreptul s` practic avocatura pentru
persoane particulare.
– Oh ... scuz`-m`! Am luat-o razna, dar p`rin]ii mei s-au
dovedit a fi atât de necooperan]i, \ncât am tendin]a de a vedea
rea-voin]` peste tot.

– Acum e vremea s` ne bem cafeaua, spuse el cu fermitate.
Kate \l lu` pe Rufus de zgard` [i se duser` cu to]ii \n
buc`t`rie. El m`cin` cafeaua, l`s` amestecul s` fiarb` doar atât
cât trebuia [i filtr` za]ul.
– Ce p`rere ai? spuse el dându-i zah`rul [i fri[ca.
– E ... tare.
– Am bùt cafea din asta pe toat` durata studiilor.
– Ai terminat facultatea din Toronto, nu-i a[a?
– Da. Tocmai \mi terminasem lucrarea de licen]`, când am
\ntâlnit-o pe Emmeline, so]ia mea. Dat fiind c` ea era din sud,
ne-am stabilit la Halifax [i, dup` ce am petrecut câ]iva ani
\ntr-un birou de avocatur`, am trecut la asisten]a judiciar`.
Kate amestec` \n t`cere cu linguri]a \n cafea, sperând c` el
\i va face [i alte confiden]e, dar Bryce continu`:
– A[a cum ]i-am mai spus, nu pot s` intervin \n mod direct.
Tot ce pot s` fac e s`-l sun mâine pe unul din prietenii mei din
Montreal, s`-i explic cum st` situa]ia [i s`-l rog s` te reprezinte.
Oricum va trebui s` ai pe cineva \n locul respectiv.
– Cât m` va costa?
– Totul va depinde de timpuul necesar investiga]iei.
– N-ar fi mai bine s` \ncep prin angajarea cuiva care s` se
intereseze de accidentele care au avut loc \n zona ora[ului
Montreal? Ar fi mai simplu.
– Roland ar putea s` fac` asta \n locul tù.
94 JESSIE PARKER
– Da, ar fi mai practic, aprob` ea.

Bryce \[i not` num`rul de telefon [i adresa lui Kate.
– N-ar trebui s` dureze prea mult, spuse el. M` vei ]ine [i pe
mine la curent cu tot ceea ce vei afla?
– Bine.
Va avea astfel ocazia s`-l mai vad` ...
– E[ti sigur` c` vrei s` \ncepi o asemenea aventur`? Probabil
c` p`rin]ii tì au motive \ntemeiate s` refuze s` coopereze cu
tine. Uneori, adev`rul este mai dureros decât necunoa[terea.
– Nu v`d de ce ar fi.
– S-ar putea ca unul din p`rin]ii tì s` se afle la \nchisoare,
sau \ntr-un spital de boli nervoase. Te-ai gândit la o asemenea
eventualitate?
– Nu ... spuse Kate, p`lind.
– Atunci, te sf`tuiesc s` te mai gânde[ti \nainte de a
dezgropa trecutul. Uneori, acesta ascunde lucruri pe care nu e
atât de pl`cut s` le afli.
Russell [i Dora \i spuseser` exact acela[i lucru, dar cu alte
cuvinte. Oare de ce secret cumplit vroiau s-o apere?
– Ce e mai bine? oft` ea. S` descop`r c` tat`l meu e un
criminal sau c` mama e nebun` sau s` m` chinuie \ndoielile
pân` la sfâr[itul zilelor mele?
– Dup` p`rerea mea e mai bine s` afli. Voiam numai s` fii
con[tient` de urm`rile pe care le-ar putea avea investiga]iile pe
care ai de gând s` le \ncepi.
– Cel mai u[or ar fi de fapt s` m` port ca [i cum nu s-ar fi

\ntâmplat nimic. S` continuu s` m` prefac c` sunt fiica lui
Russell [i a Dorei, dar e ceva care nu m` las`. Simt nevoia s`
aflu ...
– Te \n]eleg ... Mâine \l voi suna pe Roland [i \]i voi spune
ce a hot`rât. Dac` accept` sau nu s` se ocupe de tine.
– |]i mul]umesc.
Se sim]i dintr-o dat` foarte obosit`, golit` de energie.
– |l duc pe Rufus la p`rin]ii mei [i apoi m` \ntorc acas`.
– Vin [i eu cu tine.
|n câteva minute, dup` ce \l l`sar` pe Rufus la destina]ie,
Bryce oprea ma[ina \n fa]a casei lui Kate.
– Te sun mâine-sear` la ora [ase. Vei fi acas`?
– Da. |]i mul]umesc c` \l suni pe prietenul tù pentru mine.
– Pentru pu]in.
Sim]i c` el n-o va mai s`ruta [i nu va mai pomeni despre
modul \n care aproape se aruncase asupra ei când sosise la el
acas` [i se sup`r` pu]in pe el.
– Noapte bun`, spuse ea cu r`ceal`.
Ca [i la ultima \ntâlnire, el o a[tept` s` intre \n cas`, apoi
plec`. Kate descuie u[a, nu-i b`g` \n seam` pe motani [i se
duse la culcare.
***
96 JESSIE PARKER
Telefonul lui Bryce de a doua zi fu scurt [i impersonal.

Vorbise cu prietenul lui, Roland, care \i recomandase un birou
de investiga]ii. Bryce \[i luase libertatea de a suna chiar el acolo
[i s` explice cum st`teau lucrurile. Onorariul va fi \n func]ie de
timpul pierdut, iar biroul o va informa pe Kate despre
rezultatele anchetei peste trei s`pt`mâni.
– Trei s`pt`mâni? se mir` ea la final
– Nu pot s` se ocupe imediat de problema ta, Kate. Mai au
[i alte cazuri \n curs de desf`[urare.
– Probabil ... [opti ea. |]i mul]umesc, Bryce, te voi ]ine la
curent cu mersul anchetei.
– |]i mul]umesc. Succes la \nv`]`tur`! |ncearc` s` nu te mai
gânde[ti la povestea asta... Ai f`cut tot ce se poate face.
Pentru Kate, mesajul era limpede: nu mai avea de gând s-o
vad`.
– Da, spuse ea. Noapte bun`, Bryce.
Capitolul 7
Spre mirarea lui Kate, cele trei s`pt`mâni trecur` foarte

repede. |n ultima zi organiz` un picnic pe plaj` \mpreun` cu
ceilal]i doi salvamari.
Tradi]ionala cin` de duminic` se desf`[ur` f`r` incidente
deosebite Nu se pomeni nici despre adop]ie [i nici despre
grupe sanguine. Kate se hot`r\ s` se poarte ca [i cum nimic nu
s-ar fi \nt 6mplat [i toat` lumea \i urm` exemplul. Spre bucuria
ei, Derek nu o mai invitase pe Gail. Bill nu se l`s` p`c`lit de
aerul ei vesel, dar Kate f`cu \n a[a fel \ncât s` nu trebuiasc` s`
stea de vorb` cu el \ntre patru ochi [i fu prima care plec` acas`.
|ncepu [i [coala, unde se \ntâlni cu fo[tii colegi, f`cu noi
cuno[tin]e [i \ncepu curând s` preg`teasc` lucr`ri, astfel c` \n
curând vara nu mai era decât o amintire.
Kate se felicit` c` era atât de ocupat`, deoarece astfel nu mai
98 JESSIE PARKER
avea timp s` se gândeasc` la anchet` [i la Bryce. De altfel, nu

voia s` se gândeasc` la aceste dou` lucruri [i atunci când se
\ntâmpla s-o fac`, se gr`bea s` se cufunde din nou \n
problemele de aprovizionare ale firmei X sau \n metodele de
finan]are a investi]iilor.
La o lun` de la telefonul lui Bryce, biroul de investiga]ii
canadian \i trimise un raport. Lu` plicul de pe covorul din
holul de la intrare [i sim]i cum inima \ncepe s`-i bat` mai rapid
\n piept. Când deschise plicul, observ` c` prima fil` reprezenta
factura cu onorariul pe care-l datora [i care era mult mai mic
decât se a[teptase. Celelalte dou` erau rezumatul investiga]iei
unui anume Luc P. Gagnon. Kate le citi rapid, apoi relu`
lectura cu mai mult` aten]ie.
Con]inutul era simplu. |n timpul perioadei pe care o
indicase Kate, nu existase \n zona Montrealului nici un
accident de ma[in` care s` corespun` descrierii ei. Un bìe]el
de patru luni devenise orfan la Pointe Claire, o feti]` de un an
supravie]uise unui accident \n lan] soldat cu moartea mamei,
dar ea r`m`sese cu tat`l ei. Ni[te gemene fuseser` luate de
c`tre ni[te persoane apropiate dup` moartea p`rin]ilor lor, dar
nu exista nici o urm` referitoare la o feti]` de mai pu]in de un
an care s` fie propus` spre adop]ie ca urmare a mor]ii unuia
din cei doi p`rin]i.
"Trebuie s` fie o gre[eal`" \[i spuse ea frecându-[i fruntea.
Accidentul avusese loc [i ea fusese adoptat`. Atunci, de ce
detectivul recomandat de Roland nu g`sise nimic?

Acum, ce trebuia s` fac`? S` sune la biroul de investiga]ii [i
s` cear` s` se fac` cercet`ri mai aprofundate? Kate avea senza]ia
c` lui Baldwin, Gagnon [i Wilson nu le pl`cea ideea ei. S`
mearg` la Russell [i Dora [i s` le cear` mai multe informa]ii? S`
lase totul balt`? |ntr-un moment de enervare maxim`, mototoli
scrisoarea [i o arunc` pe podea. Se hot`r\se brusc s` se duc` la
cei doi so]i McIntyre.
Russell era plecat \ntr-o c`l`torie de afaceri [i Dora era \n
buc`t`rie, strângând resturile mesei de sear`. Neluând \n
seam` semnalele de foame pe care i le trimitea stomacul [i
expresia radioas` a Dorei, Kate \[i trase doar pu]in sufletul, o
salut` pe Dora [i trecu direct la obiect.
– Mi-ai spus adev`rul atunci când ai afirmat c` am avut un
accident de ma[in`? zise ea pe un ton acuzator.
Pe moment, Dora \ncas` lovitura, fiind \n mod vizibil luat`
pe nepreg`tite, apoi trânti un castron de legume pe mas`.
– Parc` te rugasem s` la[i \n pace trecutul, Kate!
– ~sta nu e un r`spuns.
– N-am de gând s`-]i r`spund la \ntreb`ri!
– Dac` cicatricele astea nu provin de la un accident, atunci
de unde le am?
Dora trase un sertar de unde scoase o foaie de staniol cu
care acoperi castronul.
– E[ti \ngrozitor de \nc`p`]ânat`!
100 JESSIE PARKER
– {i tu e[ti la fel.
– {i am inten]ia s` fiu \n continuare!
|n timp ce Dora punea castronul \n frigider, Kate \ncerca
din r`sputeri s`-[i st`pâneasc` furia.
– Mam`, am cerut s` se fac` o investiga]ie despre acest
accident. Speram s` dau de urma adev`ra]ilor mei p`rin]i. N-a
avut loc nici un accident la Montreal care s` corespund`
datelor pe care le am eu.
Dora se \ntoarse spre ea cu obrajii \n fl`c`ri, arborând un
aer triumf`tor.
– Cine a afirmat c` accidentul s-a produs la Montreal?
– Mam` ...
– Katherine, sper c` vei pune cap`t acestei pove[ti! Te rog
s` m` crezi c` nu va duce la nimic bun. |]i repet, las` trecutul
\n pace!
Dora nu-i spunea Katherine decât atunci când era extrem de
nervoas`, semnal pe care Kate \l respectase \ntotdeauna,
deoarece Dora era \n general cea mai \ng`duitoare [i
\n]eleg`toare dintre femei. Acum \ns`, Kate vedea o cu totul
alt` fa]` a Dorei. P`rea preg`tit` s` ]in` piept unei \ntregi
armate de detectivi [i s` le spun` domnilor Baldwin, Gagnon [i
Wilson ce puteau s` fac` urgent cu investiga]ia lor.
– Bine, hai s` nu mai vorbim despre asta, oft` Kate
resemnat`. Trebuie s` m` \ntorc acas`, am de terminat un
studiu de caz. Voi veni duminic` seara.
– |ncui tu u[a dup` tine, Kate?

– Da.
Kate se apropie rapid de Dora [i o s`rut` pe obraz.
– E[ti femeia cea mai \nc`p`]ânat` pe care o cunosc ... dar
te ador! \i [opti ea \nainte s` plece.
De data asta, se afla singur` \n fa]a uneia din alternativele
de care se temea cel mai mult: s` lase totul balt` sau s`
angajeze un avocat pentru a-i g`si dosarul de adop]ie ...
Atunci \[i aminti c` \i promisese lui Bryce s`-l sune când va
avea rezultatele anchetei. Cu o lun` \n urm`, aceasta i se
p`ruse o idee bun`, dar acum nu mai era atât de sigur` ... Fiind
lipsit` de orice veste de la el, sim]ea o anumit` rezerv` s` ia din
nou leg`tura cu el.
Totu[i, \[i spuse Kate intrând \n cas`, n-avea datele necesare
referitoare la avocatul din Montreal care ar trebui s` se ocupe
de afacere. Cùt` num`rul lui Bryce \n cartea de telefon [i
ascult` cu inima cât un purice soneria o dat`, de dou` ori ... de
cinci ori, apoi \nchise. Kate [tia foarte bine de ce nu-i
r`spundea: era cu Anne ...
Dar poate c` ie[ise numai s` cumpere o sticl` de lapte sau
se afla sub du[. Se hot`r\ s`-l sune peste o jum`tate de or`. |l
sun` \ns` de \nc` dou` ori [i Bryce tot nu-i r`spunse. Kate se
\ntoarse la lucr`rile ei, dar niciodat` studiul de caz nu i se
p`ruse atât de complex [i metodele de gestiune a costurilor
atât de plictisitoare. La ora unsprezece renun]` [i se duse la
102 JESSIE PARKER
culcare. |l va suna pe Bryce mâine la birou. "Dac` Anne \l va

l`sa s` se dea jos din pat", \[i spuse ea ironic.
A doua zi, Kate profit` de pauza dintre dou` cursuri [i sun`
la serviciul de asisten]` judiciar`. O secretar` \i spuse:
– Este fie la \nchisoare, fie la tribunal, domni[oar`, dar
trebuie s` se \ntoarc` la birou dup` prânz.
– La \nchisoare a]i spus?
– Se duce acolo \n fiecare zi, domni[oar`. Acolo se afl`
clien]ii lui. Apoi \i \nso]e[te la tribunal. E singurul avocat de
drept penal pe care \l avem \n momentul de fa]`.
– Am \n]eles ... [opti Kate. Atunci \l voi suna la ora
paisprezece treizeci.
Ceea ce [i f`cu, [i secretara \i d`du imediat leg`tura cu
Bryce,
– Bryce? Sunt Kate McIntyre.
– Urm` o t`cere de câteva secunde, timp \n care \[i ascult`
b`tìle inimii.
– Ah, bun`, Kate! Sunt cu un client. Pot s` te sun eu?
– Te sun de la un telefon public. Voiam numai s`-]i cer
numele [i num`rul de telefon al colegului tù din Montreal.
– Nu am la mine num`rul. Carnetul cu adrese e acas`.
– Pot s` te sun mâine? se interes` ea.
– Te sun eu. E[ti acas` disear`?
I-ar fi pl`cut s`-i spun` c` avea \ntâlnire cu atacantul echipei
de fotbal, dar nu obi[nuia s` mint`.
– Da, voi fi acas`, r`spunse ea f`r` prea mare tragere de

inim`.
– Atunci, vorbim mai târziu.
El o sun` \ntr-adev`r \n seara aceea. Foarte hot`rât` s` se
arate ferm`, Kate ridic` receptorul [i spuse:
– Alo?
– Bryce la telefon. Ai luat deja cina?
Nu era ceea ce se a[tepta ea s` aud`.
– Nu, dar ...
– Ce-ar fi s` mergem s` mânc`m undeva?
P`rea obosit. Kate \ns` se ]inu tare.
– Nu, mul]umesc.
– Te rog, Kate. Ne va face bine la amândoi. Sunt mort de
foame.
– Vreau numai ni[te informa]ii despre prietenul tù din
Montreal.
Urm` o t`cere ap`sòare.
– Credeam c` ne-am \n]eles s` ne vedem din când \n când...
– Tu ai afirmat a[a ceva, nu eu!
– Te rog, Kate. Am avut o zi grea, nu m` sup`ra [i tu.
– Nu vreau s` te sup`r, \ncerc numai s` ob]in un num`r de
telefon!
– Bine. Hai s-o lu`m de la cap`t. Nu vrei s` mergem la un
restaurant?
– Nu.
104 JESSIE PARKER
– |n cazul `sta, vin eu la tine.

– Nu. Ai ...
Dar Kate vorbea singur` ... pentru c` el \nchisese deja
telefonul.
– Luate-ar naiba, Bryce Sanderson! bomb`ni ea.
|n curând se auzi soneria, [i Kate se duse s` deschid` cu
Marmelade \n bra]e, pe care-l strângea atât de tare, \ncât acesta
scoase un mieunat.
– Te rog s` intri.
– Motanul nu are nici o vin`. Pe mine \]i vine s` m` strângi
de gât.
|l lu` pe Marmelade din bra]ele ei [i-l puse pe podea.
Prietenul meu se nume[te Roland Dupré. Acesta este
num`rul lui de telefon, spuse el \n[irându-i câteva cifre.
– Ai fi putut foarte bine s` mi-l spui mai devreme, spuse
Kate pe un ton aspru.
Observ` \n ochii lui alba[tri un amestec de emo]ii pe care
nu \ncerc` s` le analizeze.
– Am preferat s` vin personal.
– {i eu trebuie s` m` supun, nu-i a[a? E[ti insuportabil,
Bryce, ba chiar revolt`tor!
– Investiga]ia n-a dus la nici un rezultat?
|ntrebarea lui o lu` pe nepreg`tite.
– Nu \ncerca s` produci o diversiune, \i r`spunse ea cu
obrajii \n fl`c`ri. Nu suntem la tribunal!
– E[ti extrem de frumoas` atunci când te \nfurii, Kate.

– Lingu[irirle nu-]i vor folosi la nimic ...
– M-ai invitat s` intru \n cas`, sau nu sunt primit decât \n
hol?
– Oh! spuse ea b`tând cu piciorul \n podea. M` \ntreb cum
de nu i-a venit cuiva ideea bun` de a te strânge de gât!
– {i eu m` \ntreb cum de nu te-am dus pân` acum \n
dormitor.
Din ro[ii, obrajii lui Kate devenir` stacojii.
– Credeam c` Anne \]i este de-ajuns ...
– Anne n-are nici o leg`tur` cu ceea ce simt atunci când te
afli la cincizeci de centimetri de mine. {i tu [tii foarte bine asta!
– Vrei s` spui c` s-a schimbat regula jocului? Sau c` te opui
\n continuare s` se petreac` ceva \ntre noi doi?
– Nu e o problem` de regul` a jocului...
Bryce \[i vâr\ mâinile \n buzunarele sacoului [i d`du din
umeri cu un aer enervat.
– De ce nu-mi spui care sunt rezultatele anchetei, Kate?
Deci, nu se schimbase nimic. Se \ntoarse sup`rat` cu spatele
la el [i se \ndrept` spre buc`t`rie. Scrisoarea de la Baldwin,
Gagnon [i Wilson era pe mas`. O lu` [i i-o \ntinse.
Dup` ce o citi cu aten]ie, el o \mp`turi [i o vâr\ cu grij` \n
plic.
– Pe scurt, au r`mas trei ipoteze: ori nu a avut loc nici un
accident, ori acesta nu s-a produs \n Montreal sau datele sunt
106 JESSIE PARKER
gre[ite.
– Mama m-a l`sat s` \n]eleg c` accidentul ar putea s` nu fi
avut loc la Montreal.
– Deci ai inten]ia s` ...
– Da, dac` nici a[a nu ob]in nici un rezultat, voi fi nevoit`
s` m` declar \nvins` ...
– Dar m`car po]i s` spui c` ai \ncercat.
– M` \n]elegi, nu-i a[a?
– Perfect.
Kate intui c` probabil Bryce avusese impresia c` se n`ruie
p`mântul sub el atunci când l-a p`r`sit so]ia lui, de aceea o
\n]elegea atât de bine.
– Am s` \nc`lzesc ni[te vit` cu sos, spuse ea cu timiditate.
Vrei s` r`mâi [i tu? Nu va fi nimic special, am un curs la ora opt.
– Cu pl`cere. Pot s` te ajut?
Ea se aplec` [i scoase de sub chiuvet` un s`cule] cu cartofi.
– Cur`]` câ]iva. Crati]ele sunt \n dulap, deasupra
aragazului, [i uite [i un cu]it.
|i \ntinse cu]itul cu lama spre el. Bryce prinse de el [i se
\n]ep` \n palm`.
– Oh, \mi pare rù, Bryce!
Lu` un [erve]el [i-l ap`s` pe interiorul mâinii lui. Privirile li
se \ntâlnir` [i p`ru ca [i cum [i-ar fi m`rturisit dorin]a pe care
o sim]eau unul fa]` de cel`lalt, f`r` s` mai aib` nevoie de
cuvinte.
– Ce ne facem, Bryce? [opti Kate.

– Nimic, \i r`spunse el desprinzându-se de ea.
– Suntem adul]i doar, nu trebuie s` ne mai fie team` de
orice. De ce s` ascundem c` exist` ceva \ntre noi?
– Te rog, Kate, \nceteaz`! spuse el cu un aer chinuit.
– Spune-mi m`car ce nu este \n regul`, insist` ea. Dac` a[
[ti, probabil a[ \n]elege [i ...
El o prinse brusc de umeri [i o s`rut` u[or.
– Nu pot, m` \n]elegi? Nu pot! {i oricum, n-ar avea nici o
importan]` [i n-ar schimba cu nimic situa]ia.
– |n cazul `sta, ar fi mai bine s` pleci, [opti Kate cu o voce
obosit`. {i te rog s` nu mai vii pe la mine. Nu-mi place s` fiu
atras` cu o mân` [i respins` cu cealalt` ... Nu ... nu suport a[a
ceva.
Ea \l sim]i c` ezit`: degetele lui se \nfipser` u[or pre] de o
clip` \n bra]ele ei, ca [i cum nu avea de gând s`-i dea drumul...
dar totu[i o f`cu.
– {tiu c` n-am dreptul s`-]i cer a[a ceva, dar a[ vrea s` m`
]ii la curent cu ceea ce va descoperi Roland. O vei face?
– Nu ... nu [tiu.
– Povestea asta va dura mult, Kate, poate câteva luni. Dac`
vei reu[i cândva s` descoperi identitatea p`rin]ilor tì, voi fi
foarte bucuros s` aflu acest lucru.
– Nu pot s`-[i promit nimic, Bryce.
– Dac` \n [ase luni nu am nici o veste de la tine, te voi suna.
108 JESSIE PARKER
Ea zâmbi cu triste]e.
– Am luat not`. Acum \ns`, te rog s` pleci. Simt nevoia s` fiu
singur`.
– Ai grij` de tine, Kate.
– {i tu la fel.
|l conduse pân` la u[`, apoi mânc` o por]ie de vit` cu sos [i
plec` la cursuri. Ce altceva putea s` fac`?
Capitolul 8
La telefon, Roland Dupré se dovedi a fi fermec`tor [i vesel,

spre deosebire de Bryce cel distant.
– Sunt \ncântat s`-i fac un serviciu unei prietene a lui Bryce.
Ce problem` ai?
Kate \i explic` despre ce era vorba, a[teptând cu r`bdare ca
el s`-[i ia noti]e. |i p`ru rù de faptul c` el sublinie aceste pauze
cu mârâieli pline de \ndoieli.
Atunci când termin` ce avea de spus, el \i citi ce scrisese.
– E exact, spuse ea. Din p`cate, nu am alte informa]ii. Crezi
c` ce ]i-am spus e de-ajuns pentru a \ncepe ni[te investiga]ii?
Nu pot s`-]i promit c` demersurile noastre vor avea vreun
rezultat, dar vom face tot ce este omene[te posibil. |n prima
faz` voi prezenta o cerere tribunalului pentru a putea consulta
dosarul tù de adop]ie, conform articolelor 20 [i 46 din Codul
110 JESSIE PARKER
civil. Aceast` cerere va fi supus` avizului cur]ii care va hot`r\,

\ntr-un anumit interval de timp, dac` trebuie onorat` sau nu.
– Cât poate dura?
– Procedura e destul de lung`. S-ar putea s` dureze patru
sau cinci luni, poate chiar mai mult.
– Dar e pu]in probabil s` fie respins` ...
– Nu e exclus. Confiden]ialitatea e de o importan]` extrem`
\n genul acesta de afaceri, mai ales c` legea adop]iei face parte
din Codul civil. Totul depinde de judec`tor. Trebuie ca cererea
noastr` s` fie cât mai cuprinz`toare [i s` ai motive foarte
conving`toare pentru a cere s` afli identitatea p`rin]ilor tì.
– Vreau doar s` [tiu, spuse Kate.
– Curiozitatea nu va fi considerat` un motiv suficient de
\ntemeiat. Ai ceva amintiri despre ei? Dore[ti s` afli c`rei religii
apar]ii, dac` e[ti de origine francofon` sau dac` ai fra]i [i
surori? Necunoa[terea acestor detalii \]i provoac` o adânc`
suferin]` moral`? Redacteaz` o scrisoare [i trimite-mi-o cât mai
repede posibil. Dup` aceea vei semna o declara]ie pe proprie
r`spundere [i vom \ncepe procedura.
{i mai adùg`, \n timp ce Kate \[i lua rapid noti]e:
– S-ar putea ca judec`torul s` vrea s` te vad`. Nu am nici un
control asupra acestei probleme.
– Nu mi-am dat seama c` poate fi atât de complicat, [opti
Kate.
– Au mai r`mas \nc` dou` aspecte importante de discutat,
pe care trebuie s` le cuno[ti \nainte de a ini]ia aceste

demersuri. Pe deoparte, \n cazul \n care ai fost adoptat` prin
intermediul unei organiza]ii private, ceea ce nu [tiu \nc`,
dosarul tù a fost cu siguran]` distrus. Pe de alt` parte,
conform articolului 672, alineat IV, accesul la informa]ii care ar
permite g`sirea p`rin]ilor nu e autorizat decât dac` ace[tia
[i-au dat consim]`mântul \n prealabil. Asemenea cereri sunt
rare [i jurispruden]a are p`reri contradictorii: unii judec`tori le
admit, iar al]ii le resping. |n ceea ce te prive[te pe tine, \n
momentul de fa]` nu putem s` [tim cum vor sta lucrurile.
– Vrei s` spui c`, dac` p`rin]ii mei mai sunt \n via]`, va
trebui s`-mi dea ei mai \ntâi voie s`-i contactez?
– Exact, dar probabil c` nu te vor l`sa s-o faci.
Pe Kate o cuprinse ame]eala. Ceea ce la \nceput i se p`ruse
a o treab` simpl` [i perfect \ndrept`]it` devenise un adev`rat
co[mar.
Con[tient de deruta clientei sale, Roland Dupré continu`:
– }i-am descris situa]ia \n culorile cele mai sumbre. Trebuie
s`-]i p`strezi \ns` optimismul [i mai ales s` nu disperi,
domni[oar`. |]i trimit chiar azi documentele pe care trebuie s`
le completezi.
Kate se interes` de onorariul lui cu o voce [ovìtoare, se
strâmb` când afl` care e [i se hot`r\ s` se bucure din plin de
resturile tocanei de vit` ... \nainte s` treac` la regimul pe baz`
de iaurt!
112 JESSIE PARKER
Atunci când \nchise telefonul \[i d`du seama pentru prima

oar` c` poate nu va da niciodat` de urma p`rin]ilor sì [i va
trebui s` trìasc` pân` la sfâr[itul zilelor f`r` s` afle de unde
venea [i cine era, ceea ce era extrem de deprimant. De aceea
nu a fost o \ntâmplare faptul c` a doua zi, la testul s`pt`mânal
de contabilitate, a f`cut parte dintre aceia care au luat nota
zero.
***
Totu[i, nu mai lu` o asemenea not` toat` iarna. Era atât de

ocupat` cu studiul, \ncât nu mai avea timp s`-[i pun` \ntreb`ri
despre originile ei [i nici despre a[a-zisa ei rela]ie pe care o
avusese cu Bryce. Completase formularele pe care i le trimisese
avocatul [i se \ntorsese la preocup`rile ei zilnice.
|n fiecare joi seara, Kate se ducea la piscin` ca s`-i \nve]e s`
\noate pe ni[te pu[ti g`l`gio[i, printre care se num`rau [i Jake
[i Toby. Dup` cursuri, \i \nso]ea pe cei doi pân` acas`, nu
\nainte \ns` de a se opri [i a bea o ciocolat`, ritualul de care se
bucura [i ea la fel ce mult ca [i copiii.
|n timpul iernii se \ntâlni cu Bryce de trei ori, \ntotdeauna
din \ntâmplare [i la distan]` de câteva luni.
Prima oar`, \n februarie, \l dusese pe Rufus la Point Pleasant
Park, \n partea cealalt` a golfului. Kate luase cu ea o minge din

cauciuc [i atunci când ajunser` la terenul de joac` situat pe
malul oceanului, \ncepu s` i-o arunce lui Rufus. |l privea
zâmbind cum alearg` ca un apucat ca s` i-o aduc` \napoi. Nu
observ` b`rbatul care cobora panta [i care urm`ri cu privirea
câinele, apoi o v`zu pe ea [i \[i \ncetini mersul |i auzi numai
vocea dureros de cunoscut`.
– Bun` ziua, Kate.
Ar fi trebuit s` fie orb sau total incon[tient ca s` nu-[i dea
seama de reac]ia ei. Bryce nu era \ns` nici incon[tient [i nici
orb. Inspirând adânc aer \n piept, el \[i [terse fruntea cu mâna.
– Ce mai faci? Ar`]i ... pur [i simplu superb.
– Sunt bine, \i r`spunse ea. E o vreme minunat`, nu-i a[a?
– A[a este, spuse el mângâindu-i fa]a cu privirea lui albastr`.
Ea sim]i c` se \nro[e[te. Din fericire, sosi Rufus [i-i puse
mingea la picioare. Bryce o lu` [i o arunc` departe.
– Ce mai face Alexandru cel Mare? se interes` ea.
– |ncearc` s`-l terorizeze pe buldogul care s-a mutat al`turi
de noi. Ca s`-]i spun sincer, a[ miza mai degrab` pe el decât pe
buldog ... E[ti mul]umit` de cursurile pe care le urmezi?
– Am ob]inut [aptezeci [i opt de puncte din o sut` la
ultimul test de contabilitate. Niciodat` \n via]` nu am muncit
atât de mult [i m`rturisesc c` asta \mi place la nebunie.
– Ai vreo veste de la Roland?
– Nu. A[tept`m hot`rârea judec`torului. Roland crede c` va
114 JESSIE PARKER
mai dura o lun` sau dou`.

– Te mai sun peste ceva vreme.
|ncepu s` tremure.
– Mai bine a[ pleca, altfel risc s` \nghe] de tot. La revedere,
Kate.
– La revedere, [opti ea.
Atunci când \l v`zu pentru a doua oar`, peste o s`pt`mân`,
\ntr-un restaurant la mod` unde fusese invitat` de Joe [i Franck
s` cineze pentru a s`rb`tori cump`rarea unei francize
informatice, Bryce ar`ta cu totul altfel. |mbr`cat \ntr-un costum
maro cu dunguli]e fine, era extrem de elegant. |n fa]a lui, cu o
rochie neagr` mulat` pe trup, Anne etala \n mod ostentativ un
decolteu care tìa r`suflarea b`rba]ilor. Uluit`, Kate ezit` pu]in
[i, ca [i cum el i-ar fi sim]it prezen]a, \ntoarse capul spre ea.
Privirile li se \ntâlnir` pre] de o secund` [i Kate se adres`
repede osp`tarului.
– N-am putea s` st`m la o mas` de lâng` [emineu?
– Desigur. Veni]i, v` rog, dup` mine.
– |l cuno[ti? se interes` Franck.
– Din nefericire, da.
– Te vom ap`ra noi, o asigur` Joe.
Joe era cam de aceea[i \n`l]ime cu Kate [i ceva mai plinu] ca
ea. Ab]inându-se s` nu izbucneasc` \ntr-un râs nervos, ea lu`
loc cu spatele la sal`, [i se cufund` \n studierea meniului. Peste
o jum`tate de or`, când cei doi se ridicar` s` plece, nici Anne
[i nici Bryce nu venir` s` stea de vorb` cu ea [i de aceea le era

profund recunosc`toare.
Cea de-a treia \ntâlnire, de la sfâr[itul lunii martie, avu loc
\n ni[te \mprejur`ri mult mai dramatice. Kate \[i formase de
mult` vreme p`rerea c` viscolele anun]ate la radio nu constau
cel mai adesea decât \n câ]iva fulgi am`râ]i, \n timp ce acelea
care se ab`teau asupra ora[ului pe neanun]ate erau cele mai de
temut. |n joia dinaintea penultimei ei lec]ii de \not cerul
r`mase cenu[iu toat` ziua, \n timp ce meteorologii anun]au
u[oare c`deri de z`pad`.
Kate acord` pu]in` aten]ie st`rii vremii, deoarece \n
diminea]a aceea po[ta[ul \i adusese scrisoarea de la Roland
Dupré pe care o a[tepta de [ase luni. Con]inutul ei era foarte
concis. Tribunalul se pronun]ase \n favoarea cererii sale.
Trebuia s` se programeze la Centrul de servicii sociale al
ora[ului Montreal ca s` aib` acces la dosarul sù de adop]ie, cu
condi]ia s` duc` o copie dup` hot`rârea judec`toreasc` \ntr-un
plic. Se uit` la acest document, semnat de un anume Andre
Marechal, pre[edintele tribunalului, apoi la adresa serviciilor
sociale. Nu sim]ea nimic. Nici bucurie, nici ner`bdare, ci doar
o u[oar` nelini[te.
Lec]ia care urma dup` a ei fusese anulat`, deoarece
monitorul avea grip`. Drept urmare r`mase pân` mai târziu,
pentru a-l ajuta pe Toby s`-[i perfec]ioneze stilul [i s` aduc`
pu]in` elegan]` \n salturile periculoase ale lui Jake. |n cele din
116 JESSIE PARKER
urm` \i trimise la vestiar, iar ea f`cu un du[, se \mbr`c` \i \[i

usc` p`rul. Contrar obiceiului lor, bìe]ii o a[teptau \n hol, cu
nasurile lipite de geam. Ea \n]elese imediat care era motivul
[i-i p`ru rù c` nu avusese \ncredere \n presim]irea ei. M`car \[i
pusese \n picioare cizme [i un hanorac. Toby avea [i el cizme,
dar Jake purta ni[te teni[i [i o geac` din plastic.
Afar` z`pada c`dea cu fulgi mari. Nu se vedeau nici luminile
podului [i nici cl`dirile de la poalele dealului.
– Ar fi trebuit s` coborâm acum o jum`tate de or`, bomb`ni
ea. Hai s` ne gr`bim. Voi cur`]a]i parbrizul, \n timp ce eu
\nc`lzesc motorul.
Pe alee fur` nevoi]i s` se lupte cu palele de vânt care le
p`trundeau prin haine [i le biciuiau fe]ele. Ma[ina era aproape
\ngropat` \n z`pad`.
– Fii atent la [terg`toarele de parbriz, \i spuse ea lui Toby.
|i \ntinse racleta, apoi \i d`du m`nu[ile ei lui Jake ca s`-i
cure]e geamul din fa]`.
Kate r`suci cheia \n contact. Motorul gemu, dar nu porni.
|ncerc` din nou ... [i din nou. V`zând c` luminile de la tabloul
de bord sunt stinse, b`nui c` i se terminase bateria, a[a c`
ma[ina nu-i va duce nicìeri \n seara aceea.
Cobor\ [i le d`du vestea bìe]ilor.
– N-avem decât s` ne \ntoarcem pe jos, \i propuse Toby.
Nici nu e a[a departe.
– Nu, nu pe furtuna asta, cu atât mai mult cu cât Jake nu e
decât \n teni[i ...

Kate se opri.
– Uita]i c` vine un autobuz! Hai s` alerg`m spre el!
Ajunser` \n sta]ie \n momentul \n care autobuzul oprea
lâng` trotuar. Kate \i \mpinse pe Toby [i pe Jake \naintea ei [i
se pr`bu[i pe un scaun.
– Urât` vreme, nu-i a[a? \i spuse [oferul \n timp ce pornea
din loc. Cred c` nu dureaz` mult. Acum prim`vara e foarte
aproape.
Coborâr` \n apropierea casei lui Toby. Mama acestuia, care
se ar`tase \ntotdeauna politicoas` cu ea, dar distant`, catadicsi
s` o invite pe Kate \nùntru
– R`mâne pe alt`dat`, \i r`spunse ea zâmbind. Trebuie s`-l
duc acas` pe Jake pân` nu r`ce[te. Oricum, v` mul]umesc
doamn` Oliver. Pe s`pt`mâna viitoare, Toby.
Jake locuia la dou` str`zi mai departe. Vântul glacial le
p`trundea prin haine. Bìatul st`tea strâns lipit de ea, cu
mâinile vârâte \n m`nu[i. Când ajunser` \n sfâr[it la destina]ie,
Kate nici nu mai putea s` respire. Se opri câteva secunde la
poart`, \n timp ce Jake alerga s` deschid` u[a.
– Tu e[ti, Jake? strig` mama lui.
– Da, sunt cu Kate.
Când d`du s` intre [i ea \n cas`, observ` c` Jake deja
disp`ruse dup` ce-[i l`sase gr`bit teni[ii pe [terg`torul de la
u[`. Deodat` \n prag ap`ru Bryce Sanderson.
118 JESSIE PARKER
Kate se sprijini de pervazul geamului, crezând c` viscolul \i

dereglase mintea.
– |ntâlnirile noastre m` iau mereu prin surprindere,
observ` ea pe un ton pref`cut calm.
El o l`s` s` intre [i \nchise u[a \n urma ei. Un miros de varz`
[i ceap` pr`jit` plutea prin \nc`pere.
– Nu mi-ai spus c` \l cuno[ti pe Jake, \i repro[` el.
– Nici tu mie.
– Ce cau]i afar` singur` pe vremea asta?
– N-am fost singur`. I-am avut lâng` mine pe Toby [i pe
Jake.
– N-am ce zice, ei ]i-ar fi fost de un real folos \n cazul \n care
ai fi fost atacat` de cineva ...
Bryce vorbea tare [i Kate vedea c` mama lui Jake urm`rea
scena cu interes din u[a buc`t`riei.
– Stau s` m` \ntreb cui i-ar trece prin cap s` m` atace \ntr-o
sear` ca asta, \i r`spunse ea.
– S` nu-]i \nchipui c` violatorii [i borfa[ii iau \n seam`
asemenea detalii. Unde ]i-e ma[ina?
– Te rog s` nu te mai joci cu mine de-a copiii cumin]i, Bryce
Sanderson! N-am nevoie de lec]iile tale, {i \n plus, ce naiba
cau]i aici? M` urm`re[ti?
Mama lui Jake \[i ]inu r`suflarea. Scena era mai tare ca la
televizor!
– Poate chiar ar trebui, \i r`spunse Bryce.
– Oare \]i trec prin cap ni[te gânduri mai pu]in onorabile?
se interes` ea cu o voce mieroas`.
– Poate o crim`.
– |]i dai seama c` suntem pe cale de a deveni ridicoli?
– Am impresia c` mi se \ntâmpl` a[a ceva de fiecare dat`
când m` \ntâlnesc cu tine.
– Ar trebui s` m` simt m`gulit`?
El \[i trecu mâna prin p`r [i inspir` adânc.
– S` \ncerc`m s` o lu`m de la cap`t. Unde e ma[ina ta?
– |n parcarea piscinei. N-a vrut s` porneasc`.
– Doar n-ai venit pân` aici pe jos!
– Nu, am luat autobuzul [i ca s` m` \ntorc acas` voi proceda
la fel.
– Nu cred, pentru c` te duc eu cu ma[ina.
– Ah, da? {i cine a hot`rât a[a?
– Eu. {i acum, \nceteaz` cu comentariile. Sunt mai puternic
decât tine.
Kate surprinsese o lic`rire pozna[` \n privirea lui.
– Bine, accept oferta ta, dar numai pentru c` nu vreau s`
stau \n b`taia viscolului [i s` a[tept autibuzul.
– E rândul meu s` m` simt m`gulit.
– Nu mi-ai spus \nc` ce cau]i aici.
– Jake e unul din clien]ii mei. L-am ap`rat deja de dou` ori.
Trec din când \n când pe la el s` v`d dac` nu s-a ab`tut de la
calea cea dreapt`. {tiam c` ia lec]ii de \not, dar nu f`cusem
120 JESSIE PARKER
leg`tura cu tine. S-ar p`rea c` supraveghezi [i modul cum se

poart`.
El o privea cu afec]iune. Kate sim]i c` se \nro[e[te.
– Deci, nu \ntâmplarea te-a adus aici, [opti ea.
– Nu. Ar fi fost \ns` inevitabil s` ne \ntâlnim \ntr-o bun` zi.
E[ti gata de plecare?
El \mbr`c` o hain` de piele. Kate \[i d`du brusc seama c` era
foarte obosit`.
– Bun` seara, doamn` Timmins. |i spune]i dumneavoastr`
lui Jake la revedere din partea mea?
Doamna Timmins \[i [terse cu p`rere de rù mâinile de [or].
– Veni]i oricând dori]i, domni[oar`. Noapte bun`,
domnule Sanderson.
Bryce o lu` de bra], o conduse spre ma[in` [i pornir` la
drum.
– A[tept pân` intri \n cas`, spuse el când ajunser` \n fa]a
casei ei.
Practic nu scoseser` nici o vorb` nici unul din ei pe tot
parcursul drumului, deoarece circula]ia intens` [i conducerea
ma[inii pe o asemenea vreme solicita foarte mult aten]ia lui
Bryce.
– Ai observat c` \n toate casele de pe strad` e \ntuneric?
[opti Kate. Probabil e o pan` de curent.
– Nu e de mirare, cu vântul [i z`pada asta ... Deschide
torpedoul, trebuie s` fie o lantern` acolo.
Dar tân`ra nu g`si acolo decât ni[te hârtie [i h`r]i. Bryce

\njur` printre din]i.
– Am uitat s-o pun la loc, dup` ce am folosit-o.
– A mea e \n ma[in`, spuse Kate [i izbucni \n râs.
– Noi doi form`m o pereche pe cinste, n-am ce zice. Ai
m`car vreo lumânare?
– Cred c` da. Sub chiuvet`, mi se pare.
– Te conduc \nùntru, ca s` fiu sigur c` a[a e.
Când ajunser` la intrarea \n apartament, aceasta era
cufundat` \n \ntuneric. Se auzi un mieunat ascu]it, apoi se f`cu
din nou lini[te.
– Potole[te-te, Tom! [opti Kate. Nu suntem \ntr-un film de
groaz`.
Bryce, care se afla \n spatele ei, \i d`du gluga jos [i o mu[c`
u[or de gât.
– Vampirul din casa \ntunecat`, [opti el.
– Potole[te-te [i tu, [opti ea venindu-i s` râd`, dar
sim]indu-se \n acela[i timp cuprins` de o senza]ie de pl`cere.
Ai p`rul ud.
– Mereu te plângi de câte ceva. Mai bine ai aprinde o
lumânare. De obicei, \n filmele de groaz`, eroina principal`
bântuie pe coridoare cu o lumânare \n mân` ... [i \n c`ma[` de
noapte, complet` el cu un aer sugestiv.
– Ai uitat de p`rul blond care-i atârn` pân` la brâu. Mi-e
team` c` nu sunt cea de care ai nevoie, Bryce.
122 JESSIE PARKER
El o strânse brusc la pieptul lui.

– A[a crezi? Eu nu sunt chiar atât de sigur.
Kate \ncerc` s` se concentreze asupra luminii slabe care
venea dinspre strad`, ca s`-[i obi[nuiasc` ochii cu \ntunericul.
– Eu da, \l asigur` ea pe un ton hot`rât. Pe aici se ajunge la
buc`t`rie.
Lumân`rile se aflau sub chiuvet`, la locul lor. Bryce aprinse
una din ele, apoi \nc` dou`. Dat fiind c` se f`cuse din ce \n ce
mai mult` lumin`, se auzi din nou un mieunat disperat.
– Cred c` trebuie s` le dau de mâncare, oft` Kate. Altfel
n-or s`-mi dea deloc pace.
– |n cas` se va r`ci, deoarece \nc`lzirea central` nu mai
func]ioneaz`. Vrei s` fac focul?
– Da. Am putea s` preg`tim ni[te ciocolat` cald` cu fri[c`.
– {i s` depan`m pove[ti cu fantome ... adùg` Bryce
zâmbind.
|n urm`toarele dou` ore, Kate se bucur` de o fericire
aproape perfect`. Evitând orice subiect controversat, se
amuzar` povestindu-[i unul altuia \ntâmpl`ri vesele din timpul
studen]iei, referitoare la primele experien]e profesionale [i
chiar câteva pove[ti cu fantome. Ciocolata era delicios`,
motanii torceau [i fl`c`rile jucau vesele \n c`min. Atunci când
curentul reveni brusc [i frigiderul \ncepu s` bâzâie \n buc`t`rie,
Kate se sim]i dezam`git`. Realitatea \[i f`cuse apari]ia prea
devreme [i \ntr-un mod brutal. Acum \[i d`dea seama c` era
aproape miezul nop]ii, c` avea un curs a doua zi de diminea]`

la ora opt [i c`, de[i Bryce p`rea s` fie b`rbatul vie]ii ei, acesta
va pleca din nou de lâng` ea ...
– {i cu asta basta, exclam` ea ridicându-se \n picioare.
Bryce se \ncrunt` cu un aer ironic.
– Aluzia ta nu e prea subtil`.
– Scuz`-m` ... Ai fost dr`gu] c` m-ai condus acas` [i ai r`mas
cu mine, dar ...
– ... toate lucrurile bune au un sfâr[it, o opri el. Stai pu]in,
te ajut s` faci cur`]enie.
Când intrar` amândoi \n buc`t`rie [i aprinser` lumina, ea
observ` pe mas` scrisoarea de la Roland Dupré, pe care era
convins` c` Bryce o va vedea.
– Am primit-o chiar azi-diminea]`, se gr`bi ea s` explice \n
timp ce punea vesela \n chiuvet`. Dac` m` duc la Montreal, voi
avea posibilitatea s`-mi consult dosarul de adop]ie.
– Când pleci?
– Examenele vor avea loc peste trei s`pt`mâni, a[a c`
trebuie s` mai a[tept pân` le termin. Pe de alt` parte, voi lucra
din nou pe plaj` anul acesta, de la \ntâi mai. Prin urmare,
singura posibilitate e s` m` duc \ntre cele dou` evenimente.
– |mi dai voie s` arunc [i eu o privire peste scrisoare?
– Bine\n]eles.
Ea se uit` la el \n timp ce citea hârtiile din plic. Apoi o
\ntreb`:
124 JESSIE PARKER
– Pot s` vin [i eu cu tine?

– Poftim? spuse ea [i se pr`bu[i pe un scaun.
– Cred c` ar fi mai bine s` fie cineva cu tine atunci când vei
consulta acest dosar [i a[ dori ca acela s` fiu eu.
– }i-e team` de ce a[ putea s` descop`r?
– Da. Nu m` \ntreba de ce, dar a[a cred. Am un fel de
presim]ire.
– Credeam c` n-ar trebui s` ne mai vedem.
– {i eu \mi spuneam acela[i lucru. |mi dai voie s` te
\nso]esc?
– Da, [opti ea l`sând privirea \n jos.
Auzi cum Bryce inspir` adânc aer \n piept [i apoi o ap`s`
u[or pe mân`.
– |]i mul]umesc, Kate. D`-mi un calendar, s` fix`m data. M`
ocup eu de rezerv`ri chiar mâine diminea]`.
Hot`râr` s` mearg` \n ultima s`pt`mân` din aprilie.
– Am putea s` plec`m mar]i seara, s` petrecem noaptea
acolo [i s` ne ducem la biroul de servicii sociale miercuri
diminea]a. Vom p`stra restul zilei pentru cazul \n care va trebui
s` te mai \ntâlne[ti [i cu alte persoane, [i vom lua avionul
\napoi joi diminea]a. Ce p`rere ai?
– Eu m` ocup de fixarea orei de \ntâlnire.
– Iar eu de rezervarea camerelor.
Kate observ` pluralul [i fu de acord.
– |]i voi transmite ora de plecare imediat ce voi ob]ine
biletele. Pân` atunci, te rog s` nu te spete[ti prea mult

muncind.
– Nu reu[esc s` te \n]eleg, Bryce, [opti ea cl`tinând
gânditoare din cap.
– Nici eu nu reu[esc s` m` \n]eleg mai bine \n ceea ce te
prive[te, Kate. Ai grij` de tine, \i spuse s`rutând-o u[or pe
obraz.
– Voi avea.
Ea \l conduse pân` la u[` [i el disp`ru \n noapte.
***
Veni [i perioada examenelor. Cel de contabilitate a fost un

adev`rat co[mar [i ie[i din sal` cu convingerea c` picase, ca de
altfel majoritatea studen]ilor. Dup` ultimele lucr`ri, \mpreun`
cu vreo duzin` de bìe]i [i fete din grupa ei, \[i petrecu noaptea
b`tând ber`riile ora[ului, aventur` care se l`s` cu o durere de
cap pe care era con]tient` c` o cam merita. A doua zi r`mase \n
pat aproape toat` ziua, a treia f`cu cur`]enie general` prin
toat` casa [i \n cea urm`toare, umplu frigiderul cu alimente.
Dup` care \ncepu s` se simt` din nou st`pân` pe ea \ns`[i. Pe
m`sur` ce data plec`rii se apropia, era din ce \n ce mai
nelini[tit` [i se bucur` c` Bryce \i propusese s` o \nso]easc`.
126 JESSIE PARKER
Prezen]a lui \i va fi de mare ajutor.

|n duminica de dinaintea plec`rii, se duse s` ia cina la
p`rin]ii ei. Ca niciodat`, Derek era singur. Avea cearc`ne sub
ochi, ceea ce \i sporea [i mai mult farmecul.
– Unde-]i sunt logodnicele cu care vii de obicei? \l \ntreb`
Kate.
– Fiecare acas` la ea [i toate sunt foarte mirate c` nu le-am
sunat.
– Pari epuizat.
– Toat` s`pt`mâna am r`mas \n laborator pân` pe la dou`
sau trei noaptea. Am o problem` pe care \nc` nu sunt sigur c`
o pot rezolva. Nostim e c` trebuie s` m` \ntorc acolo dup` cin`.
Sue se apropie cu o tav` de s`r`]ele.
– Cum te sim]i? se interes` el.
Sue era \ns`rcinat` \n trei luni [i avusese ceva probleme cu
stomacul \n dimine]ile trecute.
– Mai bine, \l asigur` ea. Reu[esc s` m` uit la un crevete sau
un pateu cu brânz` f`r` s`-mi vin` s` vomit! Servi]i-v`!
– Kate, draga mea, spuse Dora ap`rând brusc \n \nc`pere,
vino s` m` aju]i s` bat fri[ca. {i tu, Derek, d`-l pe Stephan afar`.
|[i \nchipuie c` am f`cut friptura de berbec special pentru el ...
Dup` ce mâncar` [i aduser` cafeaua, trimiser` copiii afar` s`
se joace.
– De la atâtea calorii, voi fi nevoit` s` fac de dou` ori turul
parcului mâine diminea]`, se plânse Kate. A fost delicioas`
masa, mam`. |mi dai [i mie re]eta de la spuma de ciocolat`?

– N-ai decât s` ]i-o copiezi \nainte s` pleci. Apropo, miercuri
sunt reduceri de pre]uri la centrul comercial. Vrei s` vii cu
mine? Am putea s` lu`m masa de prânz \mpreun` [i s` mergem
acolo dup`-amiaz`.
Toat` s`pt`mâna Kate se \ntrebase dac` trebuia sau nu s`
vorbeasc` despre c`l`toria ei la Montreal. Iat` c` acum nu mai
putea da \napoi.
– |mi pare rù, mam`, dar miercuri nu sunt liber`.
– Bine ... Atunci joi? Mi se pare c` reducerile dureaz` câteva
zile.
– Nu voi fi \n ora[. M` \ntorc \n cursul zilei de joi, nu [tiu la
ce or`.
– Astfel te vei mai relaxa [i tu dup` examene ... Unde te
duci?
|i era imposibil s` mint` v`zând ochii alba[tri ai Dorei
privind-o fix.
– La Montreal. N-aveam de gând s` v` vorbesc despre asta
\nainte s` m` \ntorc, dar am depus o cerere ast`-iarn` pentru
a-mi putea vedea dosarul de adop]ie. Hot`rârea judec`toreasc`
a fost dat` chiar \nainte de examene, de aceea \nc` nu m-am
dus acolo. Plec mar]i [i m` \ntorc joi.
Urm` o t`cere lung` [i ap`s`toare, \n timpul c`reia Kate nu
\ndr`zni s` se uite la Dora sau la Russell. Acesta din urm`
reac]ion` primul cu vocea crispat`, ca atunci când era foarte
128 JESSIE PARKER
furios.
– Ce speri s` ob]ii?
– Vreau s` aflu cine sunt adev`ra]ii unei p`rin]i.
– Eu [i mama ta am crezut c` ]i-a venit mintea la cap [i ai
\n]eles c` aceste \nvestiga]ii un prezint` nici un interes.
Kate schi]` un gest de protest.
– Mai u[urel, tat`, interveni Bill.
– Sunt foarte furios pe tine, Kate, spuse Russell. Nu trebuia
s-o superi pe mama ta.
– Eram convin[i c` ai uitat de povestea asta, adùg` Dora, [i
când colo, tu complotai pe la spatele nostru. Cum ai putut s`
faci a[a ceva, Kate?
– Bine, mam`, dar n-am complotat deloc! se ap`r` ea. Atâta
vreme cât nu primisem hot`rârea judec`toreasc`, nu vedeam
de ce s` v` vorbesc despre acest subiect. De altfel, e foarte
posibil ca o pies` s` se fi r`t`cit [i s` descop`r c` dosarul e
incomplet.
Dora se ridic` \n picioare.
– Nu vreau s` te duci acolo, Katherine.
– Trebuie.
– Pleci singur`? o \ntreb` Bill.
– Nu, cu un prieten.
– Un prieten? se mir` Derek
Kate \l fulger` cu privirea.
– Nu cred c` tocmai tu e[ti \n m`sur` s`-mi dai lec]ii de
moral`.
– Pleci cu un b`rbat? \ntreb` Dora.
– E doar un prieten, mam`.
– M` bucur c` va mai fi cineva cu tine, spuse Bill. {i te
\n]eleg c` ]i se pare important s`-]i cuno[ti originile. Dup`
p`rerea mea, ai f`cut exact ce trebuia.
Dora se \ntoarse spre el cu un aer dojenitor.
– Bill, nu cr ...
– Mam`, Kate e un om matur acum. Nu po]i s`-i ascunzi
ve[nic adev`rul. }i-am spus asta acum trei ani [i ]i-o spun [i
acum.
Ea trebuie s` hot`rasc`. Acela[i lucru e valabil [i pentru tine,
tat`.
Bill era singurul care putea s`-l reduc` la t`cere pe Russell.
– Mul]umesc, Bill, [opti Kate.
– Promi]i c` vii s`-i vezi pe mama [i pe tata dup` ce te
\ntorci?
– Da.
– |n cazul `sta, nu v`d ce mai e de discutat. Mam`, d`-mi, te
rog, zah`rul.
– Am s` v` dau ni[te ve[ti bune, interveni Derek. Bursa mea
a fost prelungit` [i voi petrece \n vara asta [ase s`pt`mâni pe
vasele departamentului de oceanografie.
Kate \[i bù coniacul cam repede, \n timp ce conversa]ia era
reluat` [i tensiunea se risipea.
130 JESSIE PARKER
Când plec`, \i \mbr`]i[` pe Dora [i pe Russell, \i asigur` c`

\i va suna când se va \ntoarce [i le f`cu pentru ultima oar` cu
mâna \nainte de a deschise poarta.
Capitolul 9
Discu]iile \ncepur` \n holul hotelului. Bryce rezervase dou`

camere cu u[` de leg`tur` \ntre ele [i scoase cardul ca s`
pl`teasc`. Kate, care nu avea card de credit, scoase portofelul
din geant`.
– Cât \]i datorez pentru camera mea? se interes` ea.
– Vor lua to]i banii din contul meu atunci când vom pleca,
apuae el \ntinzând cardul recep]ionerului, care disp`ru cu ea.
– Nu trebuie s`-mi pl`te[ti tu camera, protest` Kate.
– Tu e[ti student`, Kate. Nu dispui de mijloacele financiare
necesare pentru a-]i permite un asemenea hotel.
– Atunci, hai \n alt` parte.
– Nu vom g`si nimic mai ieftin \n centru. Termin` cu
discu]iile.
Kate \l urm` pe Bryce pân` la lift [i apoi pân` la etajul [apte.
132 JESSIE PARKER
Camera era mobilat` elegant [i era situat` vizavi de pia]a

Ville-Marie.
– M`car spune-mi cât cost`, spuse ea pe un ton rece.
Oricum, pre]ul e scris pe spatele u[ii.
Bryce \i spuse o cifr` care o determin` s` fac` ochii mari de
uimire.
– Voi pl`ti prin cec. Nu am atâ]ia bani la mine.
– Pl`tesc eu [i dup` o jum`tate de or`, dup` ce \]i vei
desface bagajul, te voi duce undeva s` lu`m cina.
Expresia fe]ei i se mai \mblânzi.
– Te rog, Kate, nu te \nc`p`]âna. {tiu c` nu-]i place c` m`
aflu \n acest loc cu tine singur [i cu toate astea, sunt aici! A[a c`
te rog s` accep]i acest gest ca pe un semn de prietenie, de
acord?
– Mereu trebuie s` ai tu ultimul cuvânt! Sunt moart` de
foame [i te avertizez c` nota de plat` va fi foarte mare.
– Po]i s` comanzi [i caviar, dac` vrei.
– Nu-mi place caviarul.
– Atunci poate preferi somonul afumat. M` duc s` fac un
du[ [i s` m` schimb. |]i ajunge o jum`tate de or` ca s` te
preg`te[ti?
– Trei sferturi.
El ocoli patul, \[i lu` geamantanul [i se duse \n camera lui
prin u[a dintre cele dou` \nc`peri, pe care Kate o \ncuie, dup`
care se duse \n baie [i d`du drumul la apa cald` \n cad` ...
***
Peste patruzeci de minute, când Bruce b`tu \n u[`, Kate era

gata. Luar` masa \ntr-un restaurant pe care el \l cuno[tea mai
dinainte, situat \n apropierea hotelului. Kate bù cam mult [i
realiz` acest lucru. {i mai [tia [i de ce. O obseda ceea ce avea
s` descopere a doua zi [i spera ca vinul s` mai diminueze
suspansul. Dar mai exista un motiv, Bryce. Era [i o pl`cere, dar
[i o tortur` s` petreac` seara cu el [i s` se gândeasc` la
\ntoarcerea lor la hotel unde, \n cele din urm`, poate c` se va
\ntâmpla ceva. |n sinea ei, Kate era totu[i convins` c` nu va
avea loc nimic neobi[nuit [i vinul \i mai alina p`rerile de rù.
Plecar` de la restaurant cu pu]in \nainte de miezul nop]ii,
g`sir` un bar, comandar` ni[te cocteiluri [i dansar`. Trupurile
lor se apropiar` ... Apoi merser` la clubul de jaz, situat chiar la
subsolul barului, unde ascultar` cântând o mic` orchestr` [i o
cânt`rea]` cu voce r`gu[it`. Dup` ce aceasta se retrase \n
acordurile unei melodii lascive, pe scen` ap`rur` [ase tinere
\mbr`cate cu ni[te rochii \mpodobite cu b`nu]i, care dup`
câteva mi[c`ri senzuale, \ncepur` s` se dezbrace.
Montrealul era un ora[ al elegan]ei, de inspira]ie
eminamente fran]uzeasc`. |n consecin]`, spectacolul avea stil.
134 JESSIE PARKER
Kate se uita f`r` s` fac` nici o mi[care, bucurându-se c` era

\ntuneric \n jurul ei, \n timp ce obiectele de \mbr`c`minte ale
dansatoarelor zburau cât colo [i muzica devenea mai ritmat`.
Spectacolul nu jena \n mod deaosebit, dar prezen]a lui Bryce o
stânjenea. Era foarte con[tient` de apropierea trupului lui [i de
dorin]a pe care o stârnea \n ea. |i venea s` danseze ca tân`ra
aceea brunet`, s` se dezbrace \n fa]a lui cu aceea[i lascivitate
voluptuoas`, s`-l tulbure, s`-l seduc`, pân` când nu va mai
putea rezista [i s-ar arunca asupra ei ...
Totu[i, el nu f`cu nici un gest \n acest sens. Strângând \n
mân` paharul, urm`rea spectacolul cu un aer indiferent. Apoi
se auzir` ultimele acorduri [i cortina c`zu peste goliciunea
dansatoarelor.
– Eu zic s` ne \ntoarcem la hotel. Tu ce p`rere ai?
– De acord.
Când ajunser` la u[a camerei ei, se \ntoarse spre Bryce cu
un aer crispat.
– |]i mul]umesc.
– Probabil ar trebui s`-]i r`spund c` pl`cerea a fost de
partea mea, dar pentru numele lui Dumnezeu, Kate, nu m`
privi cu aerul `sta fioros! N-am de gând s` tab`r asupra ta.
Normal ar fi fost ca \n clipa aceea s`-i r`spund` printr-un
salut demn [i s` dispar` \n camera ei, dar se trezi spunând:
– Mai degrab` cred c` voi t`b`r\ eu asupra ta \n seara asta,
Bryce.
El p`ru u[or nedumerit, apoi izbucni \n râs.

– Dac` stripteuzele au avut un asemenea efect asupra ta,
draga mea Kate, poate ar trebui s` te duc acolo ceva mai des!
Ce avea de pierdut? Nimic, ba poate ceva de câ[tigat.
– Nu te deranja. Când sunt cu tine, nu am nevoie nici de
bùtur`, nici de restaurante dubioase [i nici de hoteluri de lux.
– Mi-am dat seama, [opti el, [i pot spune c` m` simt foarte
m`gulit.
– Ar trebui s` fii, pentru c` nu obi[nuiesc s` vorbesc cu
oricine.
– {tiu [i asta, Kate, spuse el luându-i mâna [i ducând-o la
buze. {i pe lâng` c` sunt foarte m`gulit, m` simt [i deosebit de
onorat ... Te sun mâine la ora opt s` lu`m micul dejun, spuse
el dându-i drumul la mân`.
Kate crezuse c` se trezise când ie[ise din club, dar bùse
mult \n seara aceea. Nu putu s`-[i re]in` lacrimile.
– Nu vreau s` r`mân singur`, spuse ea cu vocea u[or
tremurând`.
Bryce o privi amuzat.
– N-ai fi o actri]` prea grozav`, Kate. Voi fi al`turi, a[a c`
n-ai de ce s` te sim]i singur`. {i acum, la culcare!
|i d`du o palm` la fund [i o \mpinse \n camer`. Ea puse
lan]ul de siguran]` [i-i p`ru rù c` bùse prea mult.
Când sun` telefonul a doua zi la ora opt, tân`ra dormea
adânc. Se \ntâlnir` la bufetul din sala de mese [i ea nu mânc`
136 JESSIE PARKER
decât o por]ie de pepene galben [i bù mai multe ce[ti de cafea

tare. |mbr`cat cu un sacou din stof` [i o c`ma[` bleu, Bryce
p`rea relaxat [i odihnit, \n timp ce Kate avea cearc`ne sub ochi
[i o durea capul.
– M` bucur mult c` e[ti cu mine, Bryce ... F`r` tine, a[ fi fost
foarte \ngrijorat` la ideea c` trebuie s` m` duc la biroul de
adop]ii.
– Dac` prezen]a mea \]i este de folos, sunt foarte \ncântat.
Ai \ntâlnire la ora nou` [i treizeci, nu-i a[a? Vom lua un taxi din
fa]a hotelului.
Când ajunser` la etajul nou` al cl`dirii ar`toase \n care
credea c` se afl` biroul, ea \i zâmbi recep]ionerei [i i se adres`
\n francez`.
Am venit s`-mi v`d dosarul de adop]ie, \i spuse ea. Numele
meu e Kate McIntyre. Am aprobarea tribunalului.
Merge]i \n cl`direa de al`turi, domni[oar`. Ar trebui puse
ni[te indicatoare. Majoritatea oamenilor nimeresc la noi din
gre[eal` ...
Aici, atmosfera nu mai era atât de pl`cut` ... Scaunele din
plastic roz [i verde p`reau s` se fi luat la \ntrecere pe fondul
ro[u al mochetei. La intrare, o doamn` \n vârst` ascuns` \n
spatele unui birou vechi studia actele lui Kate cu un aer
ne\ncrez`tor, dup` care ridic` receptorul telefonului.
– V` caut` Kate McIntyre, doamn` Clery ... Am \n]eles. |i voi
spune.
{i \nchise telefonul.
– Doamna Clery va fi aici \ntr-un sfert de or`. V` rog, lua]i
loc.
Kate [i Bryce se a[ezar` [i \ncepur` s` r`sfoiasc` ni[te
reviste. Dup` ce trecur` cele cincisprezece minute, mai trecur`
cinci [i \nc` cinci ... Când deodat` sun` telefonul. Recep]ionera
r`spunse [i dup` aceea i se adres` lui Kate.
– Pute]i s` urca]i. Etajul doi, a treia u[` pe stânga.
Kate \[i netezi nervoas` fusta, dar era perfect calm` atunci
când intr` \n biroul auster al doamnei Clery.
– Bun` ziua, spuse ea. M` numesc Kate McIntyre, iar dânsul
e un prieten, Bryce Sanderson. A[ vrea s`-mi consult dosarul de
adop]ie. Am aprobarea tribunalului.
Doamna Clery nu-i r`spunse la zâmbet. Ea lu` documentele
\ncruntat`, \[i puse o pereche de ochelari pe nasul acvilin [i
\ncepu s` le citeasc`. Nici unul din ei nu fusese invitat s` ia loc.
Kate se a[ez` hot`rât` pe un scaun [i-i f`cu semn lui Bryce s`
fac` la fel. El \i f`cu cu ochiul \n semn de simpatie.
– E cam neobi[nuit, observ` \n cele din urm` doamna Clery.
Mai ales dup` atâta vreme.
– Serios? [opti Kate sim]ind c` i se pune brusc un nod \n
gât.
– Nu \n]eleg cum a putut curtea s` dea o asemenea
hot`râre.
– {i totu[i, a f`cut-o.
138 JESSIE PARKER
– Cred c` nu mai e cine [tie ce \n dosar, mai ales dup`

dou`zeci [i [ase de ani.
– Am venit special din Halifax, spuse Kate, politicoas`. V`
rog s`-mi permite]i s` insist.
– Va trebui s`-l rog pe Albert s`-l caute. El are cheile. Sunt
sigur` c` dosarul se afl` acum la subsol ... Va mai dura ceva
timp.
– Am toat` ziua la dispozi]ie, preciz` Kate.
– |n cazul acesta, ve]i fi nevoi]i s` a[tepta]i la parter. Eu am
mult de lucru.
– Ne vom \ntoarce peste o jum`tate de or`, spuse Bryce
ridicându-se.
– Nu v` promit absolut nimic.
***
Pân` la urm`, se pare c` doamna Clery fusese mai

impresionat` decât voise s` arate, c`ci Kate [i Bryce fur`
chema]i sus dup` numai dou`zeci de minute.
Doamna Clery st`tea tot la biroul ei [i avea un dosar \n fa]`.
– A[a cum v-am spus, nu con]ine practic nici o informa]ie.
Nici n-ar fi trebuit s` se afle aici, ci la centrul serviciilor de la
Ville-Marie ... dat fiind c` sunte]i de origine anglofon`. Noi nu
ne ocup`m decât de francofoni.

– Am câ[tiga timp dac` a]i fi atât de amabil` s`-i da]i aceste
pu]ine informa]ii domni[oarei McIntyre, interveni Bryce.
– Am cerut o copie xerox a celor dou` documente de la
dosat. Pute]i s` v` uita]i la ele.
Kate lu` cele dou` file de hârtie pe care i le \ntindea
doamna Clery. Pe prima ap`rea numele lui Russell [i Dora, data
na[terii lor, o adres` din Montreal, numele ei [i data na[terii.
Nimic care s` nu [tie deja. Foarte dezam`git`, trecu la a doua.
Dou` nume erau scrise [i aici, precum [i dou` date de na[tere
[i men]iunea "decedat`", deasupra adresei unui spital din
Montreal. Una din cele dou` date era cea a na[terii ei. Cealalt`
era ziua de iarn` \n care cinci luni mai târziu, mama ei, Alanna
Shaw, murise la spitalul St. John The Divine. A[adar, se n`scuse
cu numele Catherine Marie Shaw.
– Asta e tot? [opti ea, \ntinzându-i foile.
– V-am avertizat.
– Numele tat`lui meu nu e men]ionat.
– E evident c` e[ti un copil nelegitim. De altfel, nu putea fi
altfel pe vremea aceea. Numai copiii din flori erau adoptabili.
– Cum a[ putea s` dau de urma lui?
– Habar n-am. {i acum, domni[oar`, v` rog s` m` scuza]i,
dar sunt foarte ocupat`
– Dosarul nu con]inea nimic altceva? se \ntoarse Bryce.
– V-am mai spus o dat` c` nu.
140 JESSIE PARKER
– Bine. V` mul]umim pentru cooperare, doamn`. Hai s`

mergem, Kate.
Ea \l urm` cuminte pân` la lift. La recep]ie, folosi telefonul
pentru a chema un taxi.
– Unde mergem? \l \ntreb` Kate.
– La spital. S` sper`m c` dosarele lor ne vor oferi mai multe
informa]ii despre mama ta.
– Cu greu ar putea s` ne ofere mai pu]ine, [opti Kate. {tiu
numai c` a murit.
Spitalul St. John era situat la poalele muntelui Royal, vizavi
de cimitir.
La subsolul cl`dirii, unde se afla administra]ia, \i explic`
secretarei directoarei despre ce era vorba [i-i ar`tar` copiile
xerox pe care i le d`duse doamna Clery. Aceasta examin`
documentele [i i se adres` lui Bryce.
– |n urm` cu dou`zeci [i [ase de ani? Doamne sfinte! Mi-e
team` c` nu v` vom fi de nici un ajutor ...
– Vre]i s` spune]i c` nu p`stra]i dosarele atât de mult timp?
– Acum opt ani am avut un incendiu. Toat` arhiva a ars,
ceea ce \nseamn` c` nu mai avem nimic mai vechi de opt ani.
Era ceva important?
– Da, \i r`spunse Kate. Femeia aceea, Alanna Shaw, era
mama mea. Am aflat de curând acest lucru. |ncerc s` aflu de ce
a murit.
– Dumnezeule! Ce putem noi s` facem?
|[i sprijini b`rbia \n palm` [i p`ru s` se concentreze.

– Am g`sit! C`lug`ri]a Marthe! E la fel de b`trân` ca [i
cl`direa \n care ne afl`m. Probabil se g`sea aici \n urm` cu
dou`zeci [i [ase de ani. Urca]i la etajul trei [i cùta]i-o \n
camera infirmierelor.
– V` mul]umesc, spuse Kate. A]i fost foarte amabil`.
Mìcu]a Marthe avea numai \n jur de [aizeci de ani [i l`sa
impresia unei femei foarte eficiente.
– |n urm` cu dou`zeci [i [ase de ani, [opti ea [i c`zu pe
gânduri. Nu, eram la Hotelul Dieu pe vremea aceea. Cred c` ar
trebui s` vorbi]i cu mìcu]a Marie-Claire. Ea a lucrat aici mul]i
ani. Trìe[te \ntr-o m`n`stire, la doi pa[i de aici. Poate c` ea v`
va putea ajuta.
– Dac` nu, mai veni]i pe la mine, poate pân` atunci \mi voi
aminti [i de altcineva.
Mìcu]a Marie-Claire era, \n ciuda ideilor lor preconcepute,
\n deplin`tatea facult`]ilor mintale. O g`sir` instalat` \ntr-un
fotoliu, pe o teras` \nconjurat` de flori.
Kate se apropie de ea [i tocmai se preg`tea s` se prezinte,
când mìcu]a Marie-Claire scoase un strig`t de uimire.
– Doamne Dumnezeule! Dar [tiam c` a murit!
– Despre cine vorbi]i?
Mìcu]a Marie-Claire \nchise o clip` ochii.
– Numele ei ... cum se numea oare? A trecut atâta timp de
atunci! Ah, da! Mi-am amintit! Alanna. Alanna Tremblay. A
142 JESSIE PARKER
murit ... trebuie s` fi trecut dou`zeci [i cinci de ani de atunci,

dar asem`narea cu ea e uimitoare: acela[i p`r negru, aceia[i
ochi verzi ... Scuz`-m` c` te \ntreb ... dar ... e[ti cumva fiica ei?
– A[a ... cred. Cred c` se numea Alanna Shaw.
– Ia loc, copila mea. Dânsul e so]ul tù?
– Nu, sunt un prieten, r`spunse Bryce. Numele meu e
Bryce Sanderson [i ea este Kate McIntyre. Venim din Halifax.
Kate a descoperit de curând c` a fost adoptat` [i \ncearc` s`-[i
g`seasc` adev`ra]ii p`rin]i. Am aflat numele spitalului unde a
murit mama ei, de unde ni s-a spus c` ar fi mai bine s` ne
adres`m dumneavoastr`.
– Deci nu m-au uitat! Ce dr`gu] din partea lor! Am lucrat
acolo vreme de patruzeci [i [ase de ani. N-a[ putea s` v` spun
numele tuturor pacien]ilor pe care i-am avut, dar mi-i amintesc
foarte bine pe unii dintre ei.
Se \ntoarse spre Kate [i se uit` \ndelung la ea.
– Mama ta face parte din aceast` categorie. Nici nu-]i
\nchipui cât de mult \i semeni.
– Nu [tiu absolut nimic despre ea, decât c` se numea
Alanna Shaw [i c` a murit. Nici m`car nu am aflat unde a fost
\ngropat`.
– Asta pot eu s` v` spun, dar ce-ar fi s` bem ni[te ceai mai
\nainte?
– Cu pl`cere.
|n timp ce-[i bùr` ceaiul, Kate \i vorbi b`trânei despre via]a
ei de pân` atunci \n casa Dorei [i a lui Russell, despre fra]ii ei,

Bill [i Derek, [i despre studiile [i munca ei pe plaj`.
– Ambii p`rin]i s-au opus s` \ncep aceast` investiga]ie, \n
special mama.
– E de la sine \n]eles, a[a cum vei vedea tu \ns`]i ... Nu [tiu
de unde s` \ncep. Mama ta e \nmormântat` \n cimitirul Mont
Royal. Dac` merge]i acolo, cere]i s` vi se indice num`rul [i
amplasamentul mormântului. Sunt ani de zile de când nu
m-am dus la cimitir, de[i m-am ocupat chiar eu de
\nmormântare.
– Nu era c`s`torit`?
– Nu. Numele ei de fat` era Alanna Shaw, dar trìa cu un
b`rbat care se numea Denis Tremblay [i pân` la urm` sub acest
nume era cunoscut` \n cartierul \n care locuiau. Totu[i, nu
dorea s` fie \nmormântat` sub numele de Alanna Tremblay.
– Nu erau ferici]i \mpreun`?
– Nu, deloc. El nici m`car n-a venit s-o vad` la spital.
– A z`cut mult` vreme?
– A stat numai cinci zile \n spital \nainte s` moar` de
pneumonie. De fapt era epuizat` din cauza s`r`ciei [i a relelor
tratamente la care era supus`. |nc` nu se ref`cuse dup`
na[terea ta, [i când i-au fost lua]i copiii, la \nceputul lui
februarie, s-a pr`bu[it.
– Copiii, a]i spus?
– Da. Ai un frate cu zece ani mai mare ca tine, Joseph. Mama
144 JESSIE PARKER
ta delira mai tot timpul, dar \n clipele ei de luciditate, m`

implora s` vin s` v` v`d pe tine [i pe Joseph.
Kate sim]ea c` \i fierbe mintea. |ntreb`rile i se \nv`lm`[eau
\n cap. |i era team` s` le pun`, dar era imperios necesar.
– A]i spus c` i-au fost lua]i copiii. De ce? Ce s-a \ntâmplat?
Mìcu]a Marie-Claire \[i cobor\ privirea spre mâinile
deformate de reumatism.
– Nu e u[or de explicat. Tu [i fratele tù era]i \n spitalul
pentru copii, din vârful dealului. Tat`l tù era un om foarte
violent, Kate. V-a b`tut adeseori pe amândoi [i atunci au
intervenit serviciile sociale ...
– Sunt convins` c` acolo m-a g`sit Dora. {i cu tat`l meu ce
s-a mai \ntâmplat?
– Nu l-am \ntâlnit niciodat`. Nu a participat la
\nmormântare.
– Dar dumneavoastr`?
– Eu da! Am aranjat totul.
Lui Kate \i venea s` plâng`. Dac` n-ar fi fost acea c`lug`ri]`
fragil`, mama ei ar fi ajuns la groapa comun`. |ns`,
deocamdat`, nu putea s` plâng`. Nu \nc`.
– Spune]i-mi, cum era mama?
– Trebuie s` fi avut vârsta ta. A[a cum am cunoscut-o eu pe
vremea când era bolnav`, era [i mai frumoas`, dar avea deja p`r
alb [i era extrem de slab`. Nu mai avea dorin]a de a trì, Kate.
– Cum \mi spunea?
– Catherine, \i rosti ea numele, cu accent fran]uzesc.

– {i fratele meu a fost adoptat?
– Nu [tiu. Dup` moartea mamei tale, am avut al]i pacien]i,
alte probleme, sper c` m` \n]elegi. Nu v-am rev`zut de atunci
pe nici unul dintre voi.
– Fusese b`tut rù?
– Avea o mân` rupt` [i o gr`mad` de vân`tì pe corp. Avea
[i el p`rul negru, dar ni[te ochi foarte deschi[i la culoare, plini
de sfidare. Nu a plâns atunci când i-am spus c` mama lui era
bolnav` [i nici când a aflat c` a murit. Cred c` era capabil de
foarte mult` ur`.
– Poate c` s-a \ntors la tat`l nostru.
– M` \ndoiesc ca tribunalul s` fi acceptat a[a ceva. S`
sper`m c` a avut acela[i noroc ca tine [i [i-a g`sit o familie.
Lui Kate \i mai r`m`sese o singur` \ntrebare important` de
pus.
– Unde eram r`nit`?
– Aveai ni[te tìeturi pe frunte [i la picior, [i dou` degete
rupte.
Deci, nu avusese loc nici un accident de ma[in` ... Dora
inventase totul pentru a-i ascunde adev`rul. Kate se sim]i
dintr-o dat` foarte obosit`. Se aplec` spre mìcu]a Marie-Claire
[i o lu` de mân`.
– Nu [tiu cum s` v` mul]umesc pentru ceea ce a]i f`cut
pentru noi. V` sunt extrem de recunosc`toare.
146 JESSIE PARKER
– Nu ai pentru ce, copila mea. Noteaz`-]i adresa mea. Dac`

mai ai [i alte \ntreb`ri, po]i s`-mi scrii. La revedere, feti]o!
Dumnezeu s` v` binecuvânteze pe amândoi!
Când ajunser` pe alee, ea se n`pusti \n direc]ia por]ii, dar
Bryce o ajunse din urm` [i o f`cu s` se r`suceasc` spre el.
Atunci, ea izbucni \n plâns, \n timp ce se lipea de pieptul lui.
Kate plânse \ndelung soarta mamei sale care \[i pierduse
cheful de via]` [i pe cea a celor doi copii ai ei care fuseser`
victimele cruzimii tat`lui lor. Plânse pân` la epuizare, pân`
când nu mai avu lacrimi. Abia \n acel moment ridic` ochii spre
Bryce.
Acesta \i \ntinse o batist` [i a[tept` lini[tit, pân` când \[i mai
reveni.
– Am observat c` ceva mai \ncolo e o cafenea . S` mergem
s` bem ceva.
Dup` ce fur` servi]i cu un ceai excelent [i cu ni[te
pr`jiturele, Kate se uit` \n ochii lui Bryce.
– M` bucur c` ai fost al`turi de mine. Tu te a[teptai s` fie
vorba despre ceva \n genul acesta, nu-i a[a?
– Dup` ce investiga]ia \n leg`tur` cu accidentul n-a dus la
nici un rezultat, m-am gândit imediat c` ar fi posibil` o
asemenea variant`, cu atât mai mult cu cât p`rin]ii tì adoptivi
au refuzat s` coopereze cu tine. De fapt, au f`cut foarte bine.
|ncercau s` te protejeze.
– M-au min]it, totu[i.
– Cinstea nu e \ntotdeauna o virtute, Kate.

– Trebuie s` merg la cimitir.
– M` duc s` chem un taxi.
– Te deranjeaz` dac` m` duc f`r` tine? Simt nevoia s` r`mân
pu]in singur`.
– Cu condi]ia s` te \ntorci pe lumin` [i numai cu taxiul.
– Nu-]i face griji, m` descurc eu!
Când ajunse \n strad`, \ntre o b`c`nie [i o brut`rie, Kate
v`zu o flor`rie. |[i puse o pereche de ochelari de soare pe nas,
intr` [i comand` o duzin` de trandafiri albi pentru mìcu]a
Marie-Claire [i cump`r` o alt` duzin` pe care \i lu` cu ea la
cimitir.
Când ajunse aici, primi de la paznic toate informa]iile
referitoare la num`rul [i locul mormântului [i porni \n
cùtarea acestuia. La un moment dat se \ntâlni cu un b`trân
care smulgea buruienile [i \ndep`rta crengile uscate de pe
morminte. Kate se apropie de el [i-l \ntreb` unde putea g`si
mormântul Alannei Shaw.
– Da, este aproape de aici. |l ]in minte pentru c` acest
mormânt are parte de pu]ini vizitatori.
– |nseamn` c` exist` din când \n când câte unul?
– E un domn b`trân. |n fiecare an, \n luna iulie, vine s`
aduc` o jerb` de trandafiri ro[ii. Uita]i, aici e.
Kate r`mase nemi[cat` \n fa]a mormântului din granit.
Numele Alannei Shaw era \nscrip]ionat pe piatra de mormânt,
148 JESSIE PARKER
ca [i datele scurtei ei vie]i [i un epitaf: "Odihneasc`-se \n pace".

Alanna murise de treizeci [i unu de ani ... avea cu numai cinci
ani mai mult decât Kate.
Tân`ra se a[ez` pe o piatr` de mormânt \nvecinat`. Oare de
ce r`m`sese femeia aceea cu cu un b`rbat care \i b`tea fiul [i
fiica, un b`rbat cu care nici m`car nu era m`ritat`? Nu putuse
s` scape de el decât murind? Unde se afla oare Denis \n acel
moment? Era \ngropat [i el \n cine [tie ce cimitir din ora[ sau
trìa [i nu se gândise niciodat` la Alanna [i la copiii pe care \i
z`mislise? Dar cu fratele ei, joseph, ce se \ntâmplase? Acum ar
fi trebuit s` aib` treizeci [i [ase de ani.
Dar mormântul Alannei nu putea s`-i r`spund` la toate
aceste \ntreb`ri. Kate se ridic` \n picioare, aranj` trandafirii pe
mormântul mamei sale [i plec`.
Timpul fiind frumos, se hot`r\ s` se \ntoarc` la hotel pe jos.
Merse a[adar la pas, având tot timpul ca punct de reper
zgârie-norii din centrul ora[ului, pân` când \ncepur` s-o doar`
rù picioarele. Abia vârâse cheia \n broasca u[ii camerei ei,
când aceasta se deschise brusc din interior ...
Capitolul 10
Bryce o trase brutal \n camer` [i trânti u[a \n urma ei.

– Unde naiba ai fost? exclam` el.
– M-am \ntors pe jos, de ce?
– De la Mont Royal?
– Da ...
El o scutur` de umeri.
– Am crezut c` \nnebunesc a[teptându-te [i f`r` s` [tiu unde
e[ti! M` preg`tem s` sun la poli]ie.
– De ce?
– Kate ai plecat de peste trei ore!
– Nu ... nu mi-am dat seama. |mi pare rù.
– Totul e \n regul`? insist` el.
– M` cam dor picioarele. Cred c` mi-ar prinde bine s` stau
pu]in jos.
150 JESSIE PARKER
– Oh, Kate!
O trase spre el [i \[i afund` capul \n p`rul tinerei.
– Mi-am imaginat tot ce e mai rù, Kate! S` nu mai faci
niciodat` a[a ceva. Montrealul nu e Halifax! Nu trebuie s` te
mai plimbi singur` seara, ar putea fi periculos. Ai mâncat ceva?
Kate cl`tin` din cap.
– Voi cere s` ni se trimit` masa sus. Nu cred c` suntem
vreunul din noi \n stare s` mai ie[im \n ora[. Pân` atunci, vei
face o baie [i te vei vâr\ \n pat.
Baia fierbinte [i parfumat` o mai relax` pu]in. Când \[i puse
c`ma[a de noapte din muselin` transparent` [i se privi \n
oglind`, Kate realiz` c` realitatea dep`[ea inten]iile ei. Oare va
\ndr`zni s` apar` \n fa]a lui \mbr`cat` astfel? {i goal` dac` ar fi
fost, n-ar fi ar`tat atât de provocatoare!
Kate se strecur` \n camer` \n vârful picioarelor. Bryce studia
con]inutul t`vii de mâncare aduse de chelner, stând cu spatele
spre baie. Tân`ra trecu prin dreptul lui [i se \ndrept` spre pat.
Probabil c` \i sim]ise prezen]a totu[i, deoarece se \ntoarse ...
[i r`mase o clip` uluit. Veioza era aprins` [i dezv`luia probabil
pu]inul pe care-l ascundea c`ma[a de noapte.
Jenat`, Kate se acoperi cu pudoare [i-i explic`:
– Am ... am uitat s`-mi iau un halat.
Bryce o studie \ndelung cu privirea, apoi se uit` \n alt`
parte.
– Ai face bine s` te culci, Kate. Probabil c` e[ti obosit`.
Ea nu a[tept` s` i se spun` a doua oar`. |[i puse dou` perne

la spate [i se acoperi cu cuvertura cât mai bine posibil.
– Ce ai comandat? \l \ntreb` ea pe un ton nep`s`tor.
Credea c` nu-i este foame, dar omleta cu ciuperci [i salat`
erau atât de gustoase, \ncât mânc` totul cu poft`. Bryce
deschise televizorul [i Kate avu inten]ia s` se uite la [tiri, dar,
doborât` de oboseal`, \nchise \ncet ochii [i adormi ...
Bryce arunc` o privire spre ea [i observ` c` tân`ra adormise.
Trupul ei acoperit \n mod voluptos cu a[ternutul \l invita s-o
mângâie, \nfl`c`rându-i imagina]ia. {tia c` dac` ar face-o, ea
n-ar protesta. {i mai [tia c` i s-ar d`rui f`r` nici o re]inere,
deoarece \l dorea foarte tare ...
Pentru el, totu[i, nu era ceva pur fizic. Era adev`rat c` o
dorea pe Kate, dar voia mai mult decât trupul ei. Voia ca ea
s`-[i deschid` \n fa]a lui sufletul [i intuia c` o va face. |[i
cuprinse capul \ntre mâini. N-ar fi trebuit s` vin` aici cu ea [i s`
se supun` unor asemenea chinuri. Dar avusese \ncotro? Din
clipa \n care \i ar`tase cicatricele, el b`nuise ceea ce fusese
confirmat azi.
Lu` tava [i o puse pe c`rucior, dup` care stinse lumina [i
l`s` u[a dintre camere deschis`. F`cu apoi un du[ [i se \ntinse
\n pat s` se uite la o veche comedie englezeasc`, plin` de
umor. Se relax` [i el treptat pân` când un strig`t \l f`cu s`
tresar`. |nainte s` \n]eleag` ce se petrecea, un nou strig`t de
groaz` \i \nghe]` sângele \n vine.
152 JESSIE PARKER
Dintr-o s`ritur`, se afl` \n camera lui Kate, care se zb`tea

\nf`[urat` \n a[ternuturi, cu fa]a livid` [i schimonosit` de
groaz`. Auzi pentru a treia oar` un urlet neomenesc ie[ind din
gâtlejul ei. O lu` de umeri [i o scutur` u[or.
– Treze[te-te, Kate ... te rog s` te treze[ti.
|nc`perea era sc`ldat` \n lumin` [i un b`rbat \i spunea s` se
trezeasc` ... Zgomotul [i \ntunericul din co[mar luaser` sfâr[it.
Kate deschise ochii. Era Bryce. Cu inima b`tându-i puternic \n
piept ea \[i \ncle[t` cu s`lb`ticie degetele \n mâinile lui.
– Nu m` l`sa singur`, \l implor` ea.
– Nu, nu-]i face griji. Sunt aici ... dar nu m` strânge atât de
tare, pentru c` ai s`-mi rupi oasele.
Ea \i d`du drumul \ncet, cu mu[chii \nc` \ncorda]i de fric`.
Când o lu` \n bra]e, ea oft` adânc. Bryce era cald, viu, real ...
El va [ti s` ]in` mon[trii \ntunericului departe de ea.
– Mi-e frig, [opti ea.
Probabil c` Bryce sim]ise c` tremura. O acoperi din nou cu
cuvertura [i se \ntinse lâng` ea.
– Nu m` l`sa singur`, repet` ea ghemuindu-se la pieptul lui.
– }i-am promis doar. Spune-mi ce s-a \ntâmplat, Kate.
– Am ... am avut un vis.
– Asta am observat [i eu! spuse el zâmbind, \ncercând \n
felul acesta s-o fac` s` râd`. Ce ai visat?
– N-am mai povestit nim`nui pân` acum visul meu.
– |nseamn` c` nu e prima oar` c` ]i se \ntâmpl`.
– Nu. |l am de când m` [tiu.

– Poveste[te-mi-l, insist` el.
– Nu [tiu dac` voi reu[i, dar acum \i \n]eleg sensul.
– Din cauza celor descoperite ast`zi?
– Da.
– Monstrul c`re m` terorizeaz` atât de mult este ... tat`l
meu, spuse ea \ncepând din nou s` tremure.
Ochii i se aburir` de lacrimi [i Kate \ncepu s` plâng`. Bryce
o trase mai aproape de el, ca [i cum c`ldura trupului sù ar fi
putut reu[i s` alunge demonii care o chinuiau.
Ea \ncepu s`-i descrie treptat senza]iile pe care le
trìa – lumina, vocile [i spaima aceea teribil` care o tortura.
– Eu credeam c` retrìam accidentul de ma[in` despre care
\mi vorbise Dora ... dar n-a avut loc nici un accident. Era vorba
de fapt despre tat`l meu, care ne b`tea pe mine [i pe fratele
meu. De aceea a fost necesar s` se amestece justi]ia. Mìcu]a
Marie-Claire nu m-ar fi min]it, [i pe de alt` parte dovezile sunt
clare.
Ea ridic` ochii spre el.
– Nu reu[esc s` \n]eleg cum de propriul meu tat` a putut fi
atât de violent cu noi. {i mama unde era? De ce nu-l oprea s`
ne mai loveasc`? |i era [i ei fric` de el?
– E[ti prea tân`r`, Kate. Tu nu te vezi r`mânând lâng` un
b`rbat care te-ar bate, dar n-ai de unde s` [tii ce o re]inea pe
mama ta. Poate c` nu avea unde s` se duc`. Acum dou`zeci [i
154 JESSIE PARKER
cinci de ani nu se prea vorbea despre genul acesta de lucruri [i

asocia]iile de ap`rare [i protec]ie a femeii nu existau. Sau
poate, cine [tie ... poate c` \l iubea.
– Nu, nu e posibil a[a ceva.
– Iubirea nu \nseamn` \ntotdeauna numai tandre]e [i
duio[ie ... |n meseria mea am avut adesea ocazia s` v`d femei
luând ap`rarea unor brute care le cotonogeau cu b`tìa, dar pe
care evident \i iubeau.
– Cum a[ putea s` aflu cine era, cu ce se ocupa?
– A murit de prea mult` vreme, Kate. Ai pu]ine [anse s` afli
vreodat` asemenea informa]ii.
Acesta era r`spunsul la care se a[tepta, dar Kate nu era
mul]umit`. Lipit` de trupul lui, \nchise ochii [i-i ascult` b`tìle
inimii. Visul \i stârnea \n continuare groaza [i era bucuroas` c`
nu era singur` \n \ntuneric \mpreun` cu fantomele lui Denis [i
Alanei, sau cu imaginea fratelui sù pe care nu-l cuno[tea. Cu
aceste gânduri \n minte, Kate adormi din nou.
Bryce \[i spunea mereu c` se afla acolo numai ca s`-i sus]in`
moralul, dar nu putea s` se am`geasc` \n felul acela. Motivul
era c` o dorea mai mult decât pe orice femeie de pân` atunci.
Mai mult [i totu[i altfel ... Ceea ce f`cea el cu Anne \n patul
mare din apartamentul lui putea fi descris \n cuvinte destul de
deocheate, cuvinte pe care Anne nu se sfia deloc s` le
foloseasc`. Acum \ns`, \n timp ce o ]inea pe Kate \n bra]e, era
convins c` povestea lui cu Anne luase sfâr[it.
Anne nu va fi prea \ncântat` de veste. Nu numai c` era

\ndr`gostit` de el, dar rela]ia lor i se p`rea pl`cut` [i practic`.
Bryce [tia c` o satisf`cea deplin [i perspectiva de a-i g`si un
\nlocuitor nu-i prea surâdea. Cu atât mai mult cu cât Anne nu
va crede c` o p`r`sea ca s` se combine cu Kate, pentru c`
tân`ra aceea nu p`rea f`cut` pentru el. Kate trebuia s` se
m`rite [i s` aib` copii, ceea ce el nu-i putea oferi.
Se chinuia cumplit ]inând-o pe Kate lipit` de trupul lui.
Totu[i nu vroia s`-[i asume riscul de a o trezi pentru a se duce
\n camera lui. Ar fi trebuit s` se gândeasc` la faptul c` era
inevitabil s` se produc` ceva \n genul acesta atunci când se
hot`râse s-o \nso]easc` la Montreal. Totu[i, dac` ar fi s-o ia de
la cap`t, ar proceda la fel. Pl`cerea de a se afla lâng` ea
compensa toate celelalte neajunsuri.
Se desprinse u[or [i se \ntoarse pe o parte. Kate se lipi de
spatele lui suspinând fericit`. Bryce \nchise ochii [i \ncerc` s`
adoarm`.
***
A doua zi diminea]`, Kate se trezi prima [i descoperi c`

petrecuse noaptea lâng` Bryce ... Bine c` \nc` dormea. |[i
aminti de ce se afla acolo [i cum \l implorase s` n-o p`r`seasc`.
156 JESSIE PARKER
Bune\n]eles c` bietul de el nu avusese \ncotro [i r`m`sese cu

ea. M`car avusese decen]a de a adormi, f`r` s` \ncerce s` o
provoace ...
Se \nf`[ur` \ntr-o p`tur` [i se a[ez` pe pervazul ferestrei.
|ncepu s` treac` \n revist` informa]iile pe care le avea despre
adev`ra]ii ei p`rin]i. Nume, date, un portret vag Nu era \ns`
\ndeajuns pentru a renun]a la investiga]ii.
– Kate?
– Ea se \ntoarse. Sprijinindu-se \ntr-un cot, cu cear[aful
\nf`[urat \n jurul [oldurilor, Bryce \[i trecea o mân` prin p`r.
Avea un trup puternic, cu pielea fin`, exact a[a cum [i-l
imaginase.
– Bun` diminea]a, spuse ea l`sând ru[inat` ochii \n jos.
– Nu mai po]i s` dormi?
– Nu, dar m` simt odihnit`. Datorit` ]ie ... Sper c` nu ]i-am
dat prea multe b`tì de cap \n noaptea asta. Nu-mi st` \n obicei
s` m` vâr pe gâtul oamenilor \n felul acesta.
– Vrei s` spui c` \]i pare rù c` ai petrecut noaptea cu mine?
– Nu. Dar ]ie?
– Mie nu-mi pare rù.
– |ntre timp, am mai reflectat la problema mea, Bryce. Ce
zici, biroul de investiga]ii care a f`cut ancheta asupra
accidentului ar putea \ncerca s` dea de urma tat`lui [i fratelui
meu?
– Cu siguran]`, contra unui onorariu. Vrei s` recurgi la
serviciile lor?
– Da Nu sunt mul]umit` cu ce am descoperit. Vreau s` aflu
mai multe. A[ mai vrea s` verific, dac` nu cumva mama nu mai
avea [i alte rude.
|i vorbi despre un domn b`trân care depunea \n fiecare an
flori la mormântul Alannei.
– N-avem decât s` sun`m la birou \nainte s` plec`m ...
Dumnezeule, e deja târziu! Ar trebui s` coborâm s` lu`m micul
dejun.
Se ridic` din pat, \mbr`cat numai \n chilo]i. Kate \i admir`
trupul foarte frumos propor]ionat. Se ridic` [i ea [i l`s` s`-i
cad` p`tura pe covor.
– Bryce, te rog s` te ui]i la mine.
El se r`suci, \n timp ce ea se apropia de el.
– Bryce, te doresc \ngrozitor de mult.
– Nu, Kate ... nu pot s` fac dragoste cu tine.
– De ce?
– Pentru c` nu pot s` m` \nsor cu tine [i ceea ce exist` \ntre
noi merit` mai mult decât o simpl` rela]ie.
– De ce zici c` nu po]i s` te \nsori, din moment ce divor]ul
tù urmeaz` s` se pronun]e \n curând?
– Nu m` voi c`s`tori cu nimeni.
– {i dac` ]i-a[ spune c` nu vreau s` m` m`rit cu tine? C`
vreau numai o aventur`?
– Nu te-a[ crede. Nu e stilul tù. Tu trebuie s` te m`ri]i [i s`
158 JESSIE PARKER
faci copii.
– Nu cred c` e[ti \n m`sur` s` decizi \n numele meu,
protest` ea cu asprime \n glas.
– Sunt mai \n vârst` ca tine, Kate. Am mai mult`
experien]`...
– Oh, te rog, Bryce ... |]i voi spune adev`rul. Toat` iarna am
\ncercat s` te uit, dar n-am reu[it. Pe tine te vreau, nu pe
altcineva.
Ea \i a[tept` r`spunsul cu ochii str`lucind de ner`bdare.
– A]adar, ai de gând s` te lup]i cu mine?
– Exact. Deci ne-am stabilit pozi]iile. Tu nu vrei s` m` iei de
nevast` [i crezi c` n-ar trebui s` se petreac` nimic \ntre noi, iar
eu sus]in contrariul. Mai ai [i alceva s`-mi sugerezi?
– Deocamdat` nu, dar sper c` nu te a[tep]i s` m` dau b`tut
din primul foc, adùg` Bryce zâmbind.
– Departe de mine gândul c` ai fi un b`rbat docil, \i
r`spunse ea râzând.
El se apropie de ea [i o prinse de umeri.
– Ai grij`, am cam \nceput s` ne juc`m cu focul, Kate. Ceea
ce ar putea deveni periculos. Risc`m s` ne \ndr`gostim unul de
cel`lalt.
– Poate c` deja ne-am \ndr`gostit.
– Nu trebuie s-o facem.
– |n cazul acesta, a[a s` fie.
– Ce-ar fi s` \ncheiem un armisti]iu, pân` ne preg`tim de
plecare [i ajungem la Halifax?

– De acord, \i r`spunse ea cu un aer pozna[. Pui pariu c`
voi fi gata \naintea ta?
– |n zece minute?
– Am pierdut. |mi va trebui cel pu]in un sfert de or` ...
Capitolul 11
Când ajunse \n fa]a casei \n care crescuse, se opri pe trotuar

[i se uit` la ea. Poate c` ar fi fost mai bine s` a[tepte pân` a
doua zi ca s`-i vad` pe Russell [i pe Dora. Din nefericire \ns`, \i
sunase deja ca s`-[i anun]e vizita.
Sun` la u[` [i Russell \i deschise . Dora ie[i [i ea din salon [i
Kate \i s`rut` pe amândoi pe obraz.
– Cum ai petrecut la Montreal? Ai colindat prin magazine?
se interes` Dora cu o veselie for]at`.
– N-am avut timp [i nici nu-mi st`tea mintea la a[a ceva ...
Am descoperit numele p`rin]ilor mei [i am aflat c` am fost un
copil b`tut, spuse ea pe un ton calm.
Ochii Dorei se umplur` de lacrimi.
– Nu voiam s` [tii acest lucru. Nu-i a[a, Russell?
– Nu, nu voiam. Veneai dintr-un mediu extrem de
defavorizat. Nu vedeam la ce ]i-ar fi folosit s` afli c` tat`l tù era

un b`rbat violent [i c` mama ta a murit \ntr-o s`r`cie lucie.
– {i c` aveam un frate, adùg` Kate cu o voce u[or sup`rat`.
– Noi ]i-am d`ruit doi, \i r`spunse Dora.
– Dar ei nu sunt fra]ii mei!
– Nu cred c` le-ar face pl`cere dac` te-ar auzi vorbind a[a,
observ` Russell pe un ton dojenitor.
– {ti]i foarte bine c`-i iubesc sincer pe amândoi, dar când
am descoperit c` am un frate de sânge, am suferit un [oc.
– Am ac]ionat numai \n interesul tù, Kate, spuse Dora.
– M-a]i lipsit de r`d`cinile mele, \i acuz` Kate. Poate c`
veneam dintr-un mediu defavorizat, dar era mediul meu.
Aveam dreptul s` [tiu. Toat` via]a mea are la baz` o minciun`.
– Totu[i nu trebuie s` dramatizezi situa]ia atât de mult,
protest` Russell.
– Mai bine \ncearc` s` te pui \n locul nostru, continu` Dora
cu asprime. Atunci când te-am v`zut la spital erai \ntr-o stare de
nedescris. Erai ras` \n cap, aveai vân`tì pe tot corpul [i dou`
degete \n gips. Te-am adoptat pentru c` am vrut s`-]i acord`m
[ansa de a duce o via]` normal`. De aceea nu ]i-am spus nimic!
Ochii Dorei aruncau fulgere [i respira cu greutate.
Kate \]i cufund` fa]a \n mâini. |[i imagina perfect ce
sim]iser` Russell [i Dora \n fa]a acelui pat de spital.
– V` sunt extrem de recunosc`toare pentru ceea ce a]i f`cut
pentru mine, [opti ea. Totu[i, nu ar fi trebuit s`-mi ascunde]i
162 JESSIE PARKER
adev`rul. Atunci când \mi voi reg`si fratele, cum vom putea
recupera to]i anii petrecu]i departe unul de cel`lalt?
– Când \]i vei reg`si fratele? ... Ce vrei s` spui cu asta?
– Am angajat un birou de investigas]ii s`-l caute pe el [i pe
tat`l meu, \n cazul \n care acesta mai trìe[te. Le-am mai cerut
s` afle informa]ii despre originile mamei mele.
– S-ar p`rea c` e[ti hot`rât` s` r`storni cerul [i p`mântul
pentru asta, spuse Dora pe un ton \n]epat.
– Acum c` am \nceput, trebuie s` merg pân` la cap`t.
– Ar fi trebuit s` ne ascul]i [i s` nu \ncepi nimic!
– Mam`, te rog, oft` Kate. Am mai discutat despre acest
subiect.
– M` \ndoiesc c` \]i va pl`cea ce vei afla despre fratele tù.
– Te rog, Dora, interveni Russell.
Dar ea nu-i acord` nici o aten]ie [i continu`:
– L-am v`zut [i pe el atunci, la spital. Era \ntr-o stare [i mai
jalnic` decât tine. Am cerut voie s`-l lu`m la noi din când \n
când, pentru c` aveam de gând s`-l adopt`m [i pe el, ca s` nu
locui]i separat, dar am descoperit curând c` a[a ceva era
imposibil. Era un copil \nchis \n el [i agresiv. Nu puteam s`
scoatem nimic de la el. Ultima oar` când l-am adus la noi, l-a
b`tut pe Bill pentru c` voia juc`riile lui. Ce \ncerc s`-]i spun,
Kate, e c` exist` mari [anse ca Joseph s` fi apucat pe o cale
gre[it`. Nu-mi lua \n nume de rù ce spun acum. Ne p`rea
sincer rù pentru el, dar era prea dificil, i-ar fi tulburat pe Bill
[i pe Derek. N-am vrut s` ne asum`m acest risc.

– Cum ar`ta ca fizic? o \ntreb` Kate.
Atunci Russell interveni:
– Era mai mic pentru vârsta lui [i foarte slab. Avea p`rul
negru, ca al tù, dar ochii mai deschi[i [i privirea piezi[`. Era
foarte vioi, \njura ca un birjar [i min]ea cu neru[inare.
Crescuse pe strad`. La zece ani, era deja un golan.
Kate sim]i cum i se strânge inima de durere. Urma s`
pl`teasc` o sum` destul de mare pentru a-[i reg`si fratele. Ca o
naiv` ce era, \[i imaginase c` vor c`dea unul \n bra]ele celuilalt
plângând de bucurie, dar era foarte posibil ca realitatea s` fie
foarte diferit` de ceea ce spera ea.
Probabil c` i se citea deruta pe fa]`, pentru c` Dora o sf`tui:
– Sun`-i pe detectivi [i anuleaz` investiga]iile, draga mea.
Ele nu-]i vor aduce decât nefericire.
– Poate c` ai dreptate ... Nu [tiu ce s` fac, [opti ea.
– |n schimb eu [tiu, spuse Dora \ndreptându-se spre
buc`t`rie. Voi face un ceai [i voi tìa câteva felii din pr`jitura cu
ananas.
– |ncepi serviciul curând, nu-i a[a, Kate? o \ntreb` Russell.
– S`pt`mâna viitoare. La \nceput voi \ndeplini ni[te sarcini
de ordin administrativ. M` voi ocupa de organizarea
activit`]ilor [i voi participa la recrutarea de personal. Dat fiind
c` voi fi mai bine pl`tit`, n-am de ce s` m` plâng.
– {i când vei afla rezultatele de la examen?
164 JESSIE PARKER
– Peste o lun`. S` sper`m c` nu trebuie s`-l mai dau o dat`

pe cel de contabilitate.
– Sunt sigur c` nu va fi cazul.
Atunci când fu servit`, acoperit` cu un strat gros de fri[c`,
pr`jitura de ananas se topea \n gur`. Kate mânc` dou` por]ii.
|nainte s` plece acas`, o s`rut` pe Dora, mul]umindu-i pentru
pr`jitur`.
A doua zi \ns`, uit` \n mod inten]ionat s` sune la biroul de
investiga]ii ...
***
Când se desp`r]iser` dup` \ntoarcerea de la Montreal, Bryce

[i Kate nu stabiliser` nici un aranjament anume pentru a se
revedea, dar Kate nu-[i f`cea griji din pricina asta. Zarurile erau
aruncate. Mai devreme sau mai târziu, unul din ei oricum va
face primul pas.
Acesta fu Bryce, dup` vreo s`pt`mân` de a[teptare. O sun`
vineri diminea]`, foarte devreme.
– Bun` diminea]a, Bryce la telefon ... E[ti liber`
mâine-sear`?
|ntotdeauna vorbea scurt [i la obiect când o suna. Kate
zâmbi cu [iretenie.
– Nu trebuie s` pui niciodat` \ntrebarea asta la telefon.

Dac` fata spune da, \nseamn` c` recunoa[te c` n-a primit alt`
invita]ie.
– |]i fac eu una acum.
– |n ultimul minut ...
– Pot s` m` justific. M-a sunat sora mea. Trebuie s` se duc`
luni la New York s` fac` ni[te achizi]ii. Dat fiind c` are inten]ia
s`-[i petreac` weekendul la Halifax, m-am gândit c` am putea
s` lu`m cina \mpreun` mâine-sear`, \n ipoteza c` n-ai primit
deja alte invita]ii ...
– A[adar, vrei s` m` prezin]i unui membru al familiei tale? \i
r`spunse Kate pe un ton provocator.
– Tocmai voiam s`-]i propun s` faci [i tu la fel. Ce-ar fi s`-l
rogi pe fratele tù Derek, s` vin` cu noi? Din ceea ce mi-ai
relatat despre el, cred c` s-ar \n]elege bine cu Jenetta.
– Frumoas` [i independent`, a[a mi-ai descris-o?
– Da.
– Confruntarea b`nuiesc c` nu va fi lipsit` de interes ... dar
probabil c` are deja un program Derek nu e dintre aceia care
obi[nuiesc s` stea acas` sâmb`t` seara.
– |ntreab`-l.
– Bine. La ce or`?
– Optsprezece [i treizeci. A[a, vom putea s` coborâm pe
]`rm [i s` lu`m cina la Chester sau la Malone.
– Când [i unde pot s` te sun?
166 JESSIE PARKER
– Dup`-amiaz`, la birou. Toat` diminea]a voi fi la o

\nchisoare.
– O s` m` mai vrei totu[i pe mine, \n cazul \n care Derek nu
e disponibil?
– La tribunal, asta e ceea ce se nume[te o \ntrebare
tenden]ioas`. Cuvântul "a vrea" are mai multe sensuri ... Pe
curând!
Kate sun` zâmbind la Institutul oceanografic, unde Derek
lucra la cercet`rile lui.
– Derek? Kate sunt. Voiam s` [tiu dac` \ntâmpl`tor e[ti liber
mâine-sear`.
– Sunt invitat la o petrecere prilejuit` de mutarea \ntr-o cas`
nou`. Am spus c` poate m` duc, dar atât. De ce?
– Cred c` ]i-am pomenit despre Bryce Sanderson, tipul care
m-a \nso]it la Montreal. Sora lui se va afla \n Halifax \n timpul
weekendului [i ar vrea s` lu`m cina \mpreun`.
– Cum este individa? o \ntreb` el pe un ton b`nuitor.
– Dup` p`rerea lui, e frumoas` [i independent`. Are un
magazin de \mbr`c`minte la Vancouver [i trebuie s` mearg` la
New York pentru achizi]ii.
– |n]eleg ... De ce nu? Nu prea aveam chef s` particip la
petrecerea aceea. Spune-mi locul [i ora.
– |n jur de opsprezece. Bryce spune c` am putea s`
coborâm pe ]`rm. Treci pe la mine s` m` iei?
– Da. |nseamn` c` trebuie s`-mi pun costum [i cravat`.
– Neap`rat! M` bucur c` po]i s` vii, Derek. Pe mâine!
***
Conceptul de costum [i cravat` \nsemna pentru Derek o

c`ma[` cu dungi late de culoare gri pe fond negru, o cravat` cu
dungi \n diagonal` din acelea[i nuan]e [i un costum negru cu
ni[te dunguli]e ceva mai deschise. De regul`, acest ghiveci de
stiluri putea fi ridicol. |n realitate, astfel \mbr`cat, Derek era
elegan]a personificat`. Kate \l \nv`lui \ntr-o privire admirativ`.
– E[ti sexy [i inteligent. Nu e drept deloc!
– |]i \ntorc complimentul, surioar`! Bryce `sta trebuie s` fie
cineva! E[ti g`tit` ca o zi de prim`var`!
– Da, e un tip bine, \i r`spunse ea verificându-[i rujul de pe
buze \n oglinda de la intrare.
– Va trebui s`-mi exercit prerogativele de frate [i s` hot`r`sc
dac` arat` \ndeajuns de bine pentru tine.
Pe Derek nu-l interesa deloc c` ea fusese adoptat`. Pentru
el, era \n continuare surioara lui. |ntr-un elan de afec]iune, \l
s`rut` pe obraz.
– E[ti un dulce.
– Nu-i a[a? spuse el zâmbind cu un aer de superioritate.
– Dar e[ti [i un nesuferit! Acum am face mai bine s`
168 JESSIE PARKER
mergem. Bryce ne a[teapt` la el s` ne bem aperitivele.

Bryce le deschise u[a. Tocmai se \ncheia la man[etele
c`ma[ii. Ochii i se oprir` asupra figurii lui Kate, apoi se aplec`
[i o s`rut` pe buze.
– Bun` seara, Kate.
– Bun`, spuse ea, surprins`.
Derek \[i drese glasul.
– Oh! exclam` ea. Bryce, d`-mi voie s` ]i-l prezint pe Derek,
fratele meu. Derek, el e Bryce Sanderson.
– |ncântat, spuse Derek. Am auzit multe despre tine.
– De bine, sper.
– Da, dar Kate nu e ceea ce s-ar putea numi un martor
obiectiv.
Bryce \l privi \n ochi.
– N-am de gând s` m` plâng de acest lucru.
Se aflau \n mijlocul holului de la intrare. Alexandru cel Mare
\i observa de la distan]`, a[ezat la baza sc`rilor. Din capul
treptelor se auzi un zgomot de tocuri asu]ite.
– Bryce, [tii cumva unde mi-am l`sat geanta? se interes` o
voce melodioas`.
Jenetta Sanderson era \ntr-adev`r foarte frumoas`. Avea o
fa]` cu tr`s`turi perfecte, ochi [i mai alba[tri decât ai lui Bryce
[i p`rul de culoarea mierii care \i c`dea \n valuri pe umeri.
|mbr`cat` \ntr-o bluz` ro[ie [i o fust` larg` \n stil ]ig`nesc,
travers` holul cu un pas energic [i vioi [i se apropie de Kate cu
mâna \ntins`.
– Cu siguran]`, tu e[ti Kate McIntyre. M` bucur s` te
cunosc. Eu sunt Jenetta.
– Iar el este Derek, fratele lui Kate. Derek, ea e sora mea,
Jenetta.
Derek avusese timp pre] de câteva secunde s` o studieze pe
Jenetta. |n ochii lui se citea admira]ie amestecat` cu un u[or
amuzament. Ea se uit` câteva clipe la el [i p`ru surprins`. |i
\ntinse \ns` mâna cu un aer cordial [i natural.
– |mi pare bine s` te cunosc, de[i nu credeam c` vei veni.
Eram convins` c` nu e[ti liber.
– Kate mi-a spus c` e[ti frumoas`, a[a c` era un caz de for]`
major`!
Jenetta i se adres` fratelui ei.
– |nc` nu i-ai luat pardesiul lui Kate. Eu m` ocup de
cocteiluri, iar tu, Derek, de m`sline. Vino cu mine!
|n timp ce tân`rul se lua dup` ea, Kate \i arunc` o privire lui
Bryce.
– S-ar p`rea c` se plac ... [opti ea.
– Derek e obi[nuit s`-i cad` femeile \n bra]e?
– Cu siguran]`.
– {i Jenetta are o list` de curtezani. }ine la to]i, dar nu
prefer` pe nici unul.
– Asta este [i deviza lui Derek.
Bryce \ncepu s`-i descheie nasturii pardesiului [i l`s` s`-i
170 JESSIE PARKER
alunce degetele peste linia decolteului tinerei.

– Bun` seara, Kate, \i [opti el.
– Profi]i de faptul c` te [tii \n siguran]` ...
– E[ti cinic`. De ce crezi c` nu o fac din pl`cere?
– Aten]ie, Bryce. E[ti pe cale s` te joci cu focul, \l tachin` ea.
– Tare mi-e team` c` a[a e. D`-mi pardesiul [i pe urm` vom
merge s` gust`m din cocteiluri. |n cazul \n care s-or fi apucat s`
le preg`teasc` ...
Atunci când Kate intr` \n salon, Jenetta \i \ntinse imediat un
pahar.
– Spune-mi dac` nu e cel mai bun Marini pe care l-ai bùt
vreodat`, \i spuse ea vesel.
– {i cele mai bune m`sline! adùg` Derek. Nu trebuie s` ui]i
de contribu]ia mea.
– Bryce, uite-]i [i romul tù cu coca-cola.
– |n s`n`tatea femeilor frumoase!
|n timp ce continuau s` discute vesel, Bryce \[i \nnod`
cravata la gât [i-[i \mbr`c` sacoul.
– Cred c` a venit vremea s` plec`m. Am f`cut rezervarea
pentru ora dou`zeci. [i avem de f`cut o or` pe drum.
O luar` de-a lungul ]`rmului pân` la Mahone, un or`[el
cuib`rit \n scobitura unui golf [i luar` cina \ntr-un vechi han de
]ar`. Mâncarea era foarte gustoas` [i conversa]ia animat`.
Jeanetta [i Derek, mai tulbura]i decât voiau s` par`, \[i aruncau
tot timpul s`ge]i unul altuia. Janetta se mul]umi cu
r`spunsurile evazive ale lui Derek referitoare la cercet`rile lui

[i-l bombard` cu \ntreb`ri pân` când acesta renun]` la orice
rezerv` [i \ncepu s` umple o bucat` de hârtie cu diagrame [i
grafice, vorbind cu o mare \nsufle]ire. |n schimb, atunci când
veni vorba despre problema drogurilor, Derek se ar`t` atât de
interesat de situa]ia din Vancouver, \ncât Jenetta \i m`rturisi \n
cele din urm` c` lucra voluntar \ntr-un centru de
dezintoxicare.
– Nu mi-ai spus niciodat` c` te ocupi de a[a ceva, \i spuse
Bryce.
– N-o fac decât dou` seri pe s`pt`mân`, \i r`spunse ea, u[or
jenat`.
– Cum sunt \mprejurimile centrului?
– Cam sordide. De fiecare dat` iau taxiul pân` acolo.
– Singur`? \ntreb` Derek.
– Da, dar stai lini[tit. Am f`cut cursuri de autoap`rare vreme
de doi ani. Nu sunt o femeie neajutorat`.
– Un om avertizat valoreaz` cât doi!
Se m`surar` din priviri. Nici unul din ei nu l`s` ochii \n jos.
Kate \i f`cu discret cu ochiul lui Bryce.
– Ce-ar fi s` trecem la desert? spuse ea vioaie.
Dup` aceea, pornir` din nou la drum, Kate [i Bryce \n fa]`,
Jenetta [i Derek pe bancheta din spatele ma[inii. Kate privea
drept \nainte. Pu]in dup` ce plecaser`, Bryce \i luase mâna [i o
a[ezase pe [oldul lui. Ea se bucura acum de acea nou`
172 JESSIE PARKER
intimitate, pe care, \n mod ciudat, nu se gr`bea s` o duc` mai

departe.
Când ajunser` la Halifax, se \ntoarser` la Bryce s` mai bea
ceva, apoi Kate [i Derek se ridicar` s` plece.
– Deja?! exclam` Jenetta. E abia ora nou`, dup` ora din
Vancouver.
– Te vei opri la Halifax când te vei \ntoarce acas`?
– Weekendul viitor.
V`zând c` Bryce clipe[te des din ochi, Kate \n]elese c` era
pentru prima oar` când sora lui pomenea despre a[a ceva, dar
de feri s` fac` vreo observa]ie.
– Am putea s` ne vedem din nou sâmb`t` [i duminic`, \i
propuse Derek.
– Chestia asta mi se pare cam ... radical`!
– Luni vei fi la mii de kilometri de aici. Renun]` m`car o
dat` la principiile tale, Jenetta.
– Bine, sâmb`t` [i duminic`, dar nu vineri.
– Nici n-am pomenit de ziua de vineri, spuse Derek,
\ncruntându-se.
Ea \l privi printre genele ei lungi.
– }i-e team` s` nu fii refuzat?
– Deloc, orice nou` experien]` \mi este de folos. Dar,
apropo de noi experien]e, de ce nu-l rogi pe Bryce s` vin` s` ia
cina cu noi, duminic` seara, Kate? Atunci are loc tradi]ionala
noastr` mas` de familie [i Kate nu invit` niciodat` pe nimeni.
Nu-i a[a, surioar`?

– Eu nu fac ca tine ...
– E[ti o pârâcioas`! \i spuse el râzând.
– Nu trebuie s` te sim]i obligat`, Kate, interveni Bryce
privind-o \n ochi.
Derek o luase pe nepreg`tite. Afirmase \ntotdeauna c` la
masa lor familial` nu va fi invitat decât b`rbatul vie]ii ei.
– Nu m` simt obligat`. Mi-ar pl`cea s` vii [i tu, Bryce.
– |n cazul acesta, accept cu pl`cere.
"Gata, \[i spuse ea, sunt \ndr`gostit` de el. |l iubesc la
nebunie".
– Jen, continu` Bryce. Te deranjeaz` dac` te rog s` te duci
s`-]i iei r`mas-bun de la Derek \n alt` parte?
– Deloc. V` \n]eleg foarte bine. Nu-i a[a, Derek?
El se \ncrunt` din nou, de data asta cu ochii la Kate, [i ie[ir`
din camer`.
Bryce nici nu mai avu r`bdare s` se \nchid` u[a \n urma lor.
– Când m` prive[ti a[a, Kate, eu ... Oh, d`-le \ncolo de
cuvinte!
O lu` brusc \n bra]e [i-[i lipi buzele de gura ei, ca [i cum
credea c` urma s` se pr`bu[easc` totul \n jurul lor [i ea ar fi fost
ultima lui speran]`, ultima plut` de salvare. "|l iubesc", \[i
repet` Kate \n timp ce r`spundea s`rutului sù p`tima[. Dac`
Derek [i Jenette nu s-ar fi aflat \n \nc`perea de al`turi, era
convins` c` acel s`rut nu ar fi reprezentat decât un \nceput.
174 JESSIE PARKER
Bryce se desprinse din \mbr`]i[are cu p`rere de rù.

– Crezi c` am putea s`-i trimitem acas` pe sora mea [i
fratele tù [i tu s` r`mâi aici?
– Sunt sigur` c` fratele meu ar fi de acord, \n ceea ce-o
prive[te \ns` pe sora ta ...
– Nu cred c` ne va face greut`]i. Jenette consider` c` pentru
a cunoa[te mai bine pe cineva, cea mai bun` metod` e aceea de
a se culca urgent cu el. Dup` p`rerea ei, \n felul acesta se evit`
ni[te discu]ii inutile [i nu ri[ti s` te ata[ezi prea mult de cineva.
– E[ti sigur c` e[ti fratele ei? Tu nu ai deloc acelea[i
principii... Poate c` ai fost [i tu adoptat!
– Nici o [ans`, eu sunt pic`tur` leit` a bunicului meu din
partea tat`lui ... Dar cred c` ar fi mai bine s` ne ducem la ei,
\nainte ca reputa]ia noastr` s` nu fie definitiv compromis`.
Derek [i Jenetta nu-[i luaser` acelea[i libert`]i ca ei. St`tea
fiecare la câte o margine a holului, Jenetta sprijinindu-se cu
coatele de balustrada sc`rii [i Derek cu spatele lipit de perete.
Aveau aerul a doi adversari care \[i evaluau for]ele \nainte s`
urce \n ring.
– Mergem? o \ntreb` Derek pe Kate.
Lui Kate \i venea s`-i spun`: "|ntoarce-te f`r` mine." Dar cu
voce tare spuse:
– Când dore[ti!
Derek \i mul]umi lui Bryce, apoi se \ntoarse spre Jenetta.
– Deci, ne vedem sâmb`t`?
– Da. S` nu lucrezi prea mult.

– A[a o s` fac. {i tu, s` fii cuminte la New York.
– |mi ceri cam mult ...
– |ncearc` m`car s` evi]i situa]iile \n care ai putea fi nevoit`
s`-]i demonstrezi talentele \n autoap`rare!
– Nu-]i face griji! Nu sunt atât de incon[tient`. Noapte bun`,
Kate. V`d c` fratele meu d` dovad` de un gust des`vâr[it.
– {i al meu la fel. De data asta, cel pu]in ...
– Pu[toaic` obraznic` ce e[ti! o cert` el, dup` care plecar`.
Derek fluiera \n timp ce mergea pe alee. Când se urcar` \n
ma[in`, Kate \i puse inevitabila \ntrebare:
– Ai petrecut o sear` pl`cut`?
– Excelent`. E o femeie remarcabil`. Din fericire, trìe[te la
cel`lalt cap`t al ]`rii, pentru c` altfel a[ fi poate tentat s` renun]
la obiceiurile mele.
– S-ar putea s` ai dificult`]i dac` ai \ncerca s-o convingi s`
renun]e [i ea la ale ei.
– Merit` s` m` gândesc la asta. E femeia cea mai fascinant`
pe care am \ntâlnit-o pân` acum.
– {i mai e [i foarte frumoas`.
– {i mai e [i ironic` pe deasupra, dar cred c` e [i foarte
sensibil`, dincolo de aerele ei sofisticate. Se ocup` de tinerii
droga]i [i nu exist` nici un b`rbat \n via]a ei ... Tare a[ vrea s`
[tiu de ce ... E destul de neobi[nuit.
– Are zeci de b`rba]i la picioarele ei, \l contrazise Kate.
176 JESSIE PARKER
– Are \ntr-adev`r aventuri, dar asta nu \nsemn` neap`rat

ceva pentru ea.
– Dar despre Bryce, ce p`rere ai?
Ajunseser` acas` la Kate. Derek se \ntoarse spre ea [i o
ap`s` pe um`r cu afec]iune.
– Mi-a pl`cut foarte mult. V` st` bine \mpreun` ...
– Atunci ar trebui s`-i spun` [i lui cineva treaba asta, oft` ea.
|nc` n-am reu[it s`-l fac s` fie mai pu]in rezervat.
– Vrei s` m` ocup eu de problema asta?
– Nu, nu, \]i mul]umesc.
– |n orice caz, dac` ai nevoie de mine, sun`-m`.
– Bine.
Kate nu-l mai rev`zu toat` s`pt`mâna pe Derek. |[i re]inu
or` la doctor [i ... lu` masa de prânz cu Anne Dewer.
Anne o sunase duminic` [i-i sugerase s` mearg` s` m`nânce
ceva \ntr-o cafenea la mod` din centrul ora[ului. Se \n]eleser`
s` se \ntâlneasc` miercuri, Anne promi]ând c` se va ocupa de
rezerv`ri.
Era mult` lume \n local când ajunse Kate. Anne \i f`cu semn
de la o m`su]` din col]ul \nc`perii [i ea se duse acolo.
– Bun`, Anne. Ce de lume!
– Bun`, Kate. Da, m` bucur s` constat c` merge treaba aici.
Proprietarul \mi este prieten. L-am ajutat dup` ce a cump`rat
cafeneaua. Meniul e destul de s`rac, dar totul e proasp`t [i
f`cut \n cas`. Salatele sunt nemaipomenite.
Dup` ce mâncar`, li se aduse cafeaua [i Anne \[i aprinse o

]igar`.
– M` bucur c` ai putut s` fii liber` azi, spuse ea
sprijinindu-se cu spatele de banchet`. Doream s` avem o
discu]ie referitoare la Bryce.
Pân` acum numele lui nu fusese pomenit deloc, spre
u[urarea lui Kate, de aceea se \ncord` u[or.
– Nu sunt sigur` c` am chef de a[a ceva, r`spunse ea.
Era evident c` Anne nu se a[teptase la o opozi]ie din partea
ei.
– Cred c` nu va fi inutil`, insist` ea. A[a cum probabil [tii,
eu [i Bryce avem o rela]ie care dureaz` deja de doi ani. Dat
fiind c` nici unul din noi nu dorim s` ne lu`m vreun
angajament ferm, acesta este aranjamentul ideal. Cel pu]in era
pân` de curând. Am \n]eles c` a]i \nceput s` v` revede]i de
ast`-prim`var`.
– Mai mult sau mai pu]in.
– Nu se va \nsura cu tine, Kate. |l cunosc foarte bine. Sunt
convins` c` nu se va rec`s`tori niciodat`.
– Nu [tiu \n ce m`sur` m` prive[te pe mine problema asta.
– Tu faci parte din acea categorie de femei care doresc s` se
m`rite, pe când eu, nu. Deci, eu m` potrivesc mai bine cu el
decât tine.
– Dar Bryce nu e o ecua]ie pe care o po]i rezolva \n mod
logic. E un om cu sentimente [i aspira]ii.
178 JESSIE PARKER
– Vei fi foarte dezam`git` dac` te vei ata[a de el.

– E un risc.
– Mai degrab` o constatare.
– Cine [tie? Poate \l voi face s` se r`zgândeasc`.
– E[ti ridicol`! Nu te mai ]ine dup` el! Asta pe mine m`
enerveaz` [i pe el \l face s` se simt` jenat.
Kate ezit` câteva clipe. Ea fusese cea care \l provocase pe el
la Montreal, nu Bryce.
– Dac` se simte stânjenit din cauza mea, s`-mi spun`. De la
el accept a[a ceva, dar nu [i de la tine.
– Nu vom ajunge nicìeri \n felul acesta, spuse Anne pe un
ton rece.
– E[ti sigur` c` nu e[ti un pic \ndr`gostit` de el, Anne?
Ea \[i strivi ]igara \n scrumier`. Ochii ei verzi exprimau o
sinceritate de care Kate nu se putea \ndoi.
– Deloc, dar sunt foarte ocupat` \n clipa de fa]` [i nu am
nici timpul [i nici energia necesar` s` \ncep o rela]ie nou` ...
Nu fi atât de [ocat`. Nu to]i oamenii care se culc` \mpreun`
sunt \ndr`gosti]i la nebunie unii de al]ii.
Terminându-[i de bùt cafeaua, Anne ceru nota de plat`.
– |mi pare rù c` m-am l`sat dus` de val adineauri, Kate,
continu` ea. N-am nici un interes s` te pun \n gard`. |mi e[ti
foarte simpatic` [i ... n-a[ vrea s` te fac s` suferi.
– |n]eleg [i ... apreciez atitudinea ta, [opti ea.
– Iar \n ce-l prive[te pe Bryce ... [tii cum se zice: pierzi unul,
g`se[ti al]i zece. Adev`rul e c` am f`cut cuno[tin]` de curând

cu un ata[at diplomatic al noului guvern, care e cu totul altfel...
Poate c` ar trebui totu[i s`-mi fac un pic de timp?
– Vrei s` spui c` \ntre tine [i Bryce totul s-a terminat?
– N-ai decât s`-l \ntrebi pe el ... La revedere, Kate, [i mult
noroc!
Kate puse peste banii l`sa]i de Anne contravaloarea
consuma]iei ei [i se ridic` s` plece. Oare Bryce era distant cu
ea pentru c` \nc` n-o rupsese cu Anne? Ideea aceea nu-i pl`cea
deloc ... |[i puse pardesiul \ngândurat` [i se \ntoarse la
serviciu.
Capitolul 12
Când se \ntoarse acas`, Kate reu[i s` [i-l alunge pe Bryce din

minte. Sosise raportul biroului de investiga]ii. Desf`cu plicul [i
scoase din el o scrisoare care con]inea numai trei paragrafe.
Primul se referea la Alanna Shaw, fiica unic` a Endorei [i a
lui Maxwell Shaw, care trìau la Westmount de peste cincizeci
de ani. Kate nu cuno[tea prea bine Montrealul, dar era sigur`
c` Westmount era un cartier de oameni boga]i. Alanna
ob]inuse bacalaureatul cu felicit`rile comisiei [i se \nscrisese la
Institutul de Studii Politice al Universit`]ii McGill. Acolo se
al`turase unei mi[c`ri studen]e[ti protestatare, picase la
majoritatea examenelor, p`r`sise universitatea [i se mutase
\mpreun` cu Denis Tremblay cu care f`cuse un bìat, pe
vremea când locuiau la Saint-Henri, [i apoi o fat`, la Pointe
Saint-Charles. Denis Tremblay nu era c`s`torit cu ea.
Acesta lucra ca docher. Cu câ]iva ani mai mare decât Alanna,

acest sindicalist \nfocat fusese implicat \n mai multe incidente
violente \nainte s` fie dat afar`. Apoi ocupase ni[te func]ii
m`runte. Fusese arestat de dou` ori pentru be]ie [i o dat`
pentru c` insultase un poli]ist. Acum se afla \ntr-un azil din
Pointe Saint-Charles.
Al treilea paragraf se referea la Joseph Tremblay. Dup`
moartea mamei sale fusese plasat \n diferite c`mine de copii.
Abandonase [coala la paisprezece ani. Urma o list` de
infrac]iuni [i pedepse a c`ror gravitate crescuse \n timp.
Vagabondaj, furt, furt prin efrac]ie, de]inere de droguri [i \n
cele din urm` ceva de care lui Kate \i era cel mai team`: furt cu
mân` armat` pentru care Joseph fusese condamnat la [ase ani
de \nchisoare, pedeaps` pe care o executa la penitenciarul din
Dorchester, unde era \nchis de trei ani.
Kate puse scrisoarea pe mas` [i lu` cartea de telefon. Form`
apoi num`rul lui Raoul, un coleg de facultate originar din
Montreal.
– A[ vrea s`-]i cer câteva informa]ii, Raoul. E adev`rar c`
Westmount e un cartier reziden]ial din Montreal?
– Da. E chiar cel mai elegant din zona anglofon`.
– Dar despre Pointe Saint-Charles [i Saint-Henri ce [tii?
– Treci de la o extrem` la alta! Astea sunt ni[te cartiere
s`race situate lâng` docuri. Saint-Henri e francez, iar Pointe
Saint-Charles e format dintr-un amestec de irlandezi [i sco]ieni.
182 JESSIE PARKER
De ce m` \ntrebi?
Ea pomeni despre ni[te investiga]ii pe care le f`cea, fu de
acord cu ideea organiz`rii unei \ntâlniri cu toat` grupa dup`
aflarea rezultatelor [i apoi \nchise.
A[adar to]i erau \n via]` ... Denis era la azil, Joseph \n
\nchisoare [i Endora [i Maxwell Shaw \n casa lor luxoas` din
Westmount. Ace[tia \[i l`saser` singura fiic` s` moar` \n
s`r`cie. Chiar dac` Alanna fusese o rebel`, s` fi fost acesta un
motiv ra]ional pentru a-i \ntoarce spatele fiicei lor [i celor doi
copii ai ei?
|n acel moment, sun` telefonul. Era Bryce.
– Ce faci? se interes` el.
– Bine... Adic` nu, se corect` ea. Nu fac bine deloc. Am
primit raportul biroului de investiga]ii.
– Pot s` vin la tine?
– Dac` dore[ti ...
– Sosesc imediat.
Când ap`ru \n pragul u[ii, Bryce o s`rut` \n col]ul gurii.
– Arat`-mi raportul, \i spuse el.
El \l citi de dou` ori, dup` care \l puse pe mas`.
– Au fost foarte rapizi, observ` el. Te-a costat mult?
– Nici nu m-am uitat pe factur`.
– Te a[teptai ca tat`l tù s` mai fie \n via]`?
– Nu, [i nici so]ii Shaw ... Le voi face o vizit` când voi avea
câteva zile libere. |ntâlnirea s-ar putea s` fie amuzant`, nu
crezi?
– {i fratele tù?
– N-am fost niciodat` \ntr-o \nchisoare. Acum e o ocazie
potrivit` s-o fac.
– E posibil s` nu vrea s` te vad`.
– Da.
– Mi se pare totu[i c` tratezi aceste ve[ti cu prea mult calm.
– Dora [i Russell au \ncercat s` m` avertizeze, dar n-am vrut
s`-i ascult.
– Te duc la mine s` lu`m cina \mpreun`, spuse el
ridicându-se de pe scaun.
– Nu, nu trebuie s` ...
– Nu mai comenta, Kate. Unde ]i-e pardesiul?
– M` impresionezi cu aerele astea ale tale de tat` de familie,
\l ironiz` ea.
– Ceea ce simt eu pentru tine, nu are nimic p`rintesc, Kate!
– Atunci, nu te mai purta cu mine ca un tat`!
– Am \n]eles ... spuse el amuzat. Reformulez: draga mea
Kate, binevoie[ti s` luminezi cu prezen]a ta seara unui holtei
b`trân [i moroc`nos? A[a \]i place?
– Moroc`nos cu siguran]`, dar b`trân m` cam \ndoiesc.
– Hai s` mergem! spuse el zâmbind.
***
184 JESSIE PARKER
Când ajunser` la Bryce, Alexandru cel Mare st`tea \n

mijlocul holului.
– |]i plac spaghetele? o \ntreb` Bryce.
– Le ador!
– Cu atât mai bine. Vinul e \n bar, paharele \n dulapul din
dreapta [i tirbu[onul \n sertar, lâng` chiuvet`.
Paharele de cristal erau de o cur`]enie irepro[abil`, iar
tirbu[onul era a[ezat cu grij` \ntre cu]ite [i linguri.
– E[ti foarte ordonat, observ` ea.
– Mi se pare c` observ \n tonul tù o not` de superioritate
feminin`.
Kate se ocupa de scoaterea dopului sticlei de beaujolais.
– Vrei s` spui c` n-ar trebui s` fiu surprins` c` un b`rbat [tie
s` \ntre]in` curat` buc`t`ria?
– Da. Nici eu nu m` mir de \ndemânarea cu care deschizi tu
o sticl` de vin.
– Derek mi-a dat ni[te lec]ii \n acest sens, \n urm` cu doi
ani. Socotea c` asta trebuie s` fac` parte din educa]ia mea.
– Exact pe vremea aceea \ncepeam eu s` \nv`] s` g`tesc.
Dup` ce a plecat Emmeline, am \nceput s` m`nânc numai \n
ora[, dar la un moment dat m-am plictisit [i am cump`rat o
carte de bucate. Am devenit [i foarte inventiv. Spaghetele mele
nu au niciodat` acela[i gust.
Kate unse pâinea cu unt [i preg`ti sosul pentru salat`, \n
timp ce Bryce punea masa. Spaghetele erau delicioase [i la
sfâr[it, terminar` [i sticla de vin.

– Parc` s-ar fi evaporat ... spuse Kate. Masa a fost foarte
bun`, Bryce. |]i mul]umesc.
– Cu pl`cere.
|l privi cum râ[ne[te cafeaua [i pune ap` la fiert. Denis, so]ii
Shaw [i Joseph p`reau departe. Se va gândi la ei mai târziu.
B`rbatul care se afla \n fa]a mesei din buc`t`rie era prezent,
mult prea aproape de ea.
– Ar trebui s` te tunzi, observ` Kate.
– Am avut de gând s` m` duc la frizer, dar \n ultima vreme
am fost foarte ocupat.
– Petreci foarte mult` vreme la tribunal, nu-i a[a?
– {i la \nchisoare. M` duc acolo \n fiecare diminea]` ca s`
stau de vorb` cu clien]ii mei. Pot fi [i doi, dar [i dou`zeci \n
aceea[i zi. Uneori nu am la dispozi]ie decât cinci minute pentru
fiecare. Infrac]iunile sunt diverse. De la arestare pentru ho]ie
pân` la inculpa]i pentru viol [i crim`. Pot s` spun c` am o
munc` extrem de variat`!
– Dar \]i place ce faci.
– Da. M` simt ... util.
– E[ti un om cu multiple talente, spuse ea gândindu-se la
delicioasa cin` pe care o improvizase. Am acas` p`trunjel [i
busuioc \n ghivece. Va trebui s`-]i aduc [i ]ie. N-ai nici o plant`
\n cas`.
– Le-am aruncat când m-am mutat din casa \n care locuiam
186 JESSIE PARKER
\mpreun` cu Emmeline.
Bryce umplu dou` ce[ti cu cafea.
– Divor]ul nostru va fi pronun]at peste o lun` sau dou`,
continu` el. C`snicia noastr` mi se pare atât de \ndep`rtat`,
\ncât am impresia c` nici n-a existat ...
Kate a[tept` s` continue, dar el \i \ntinse zah`rul [i fri[ca [i
schimb` subiectul discu]iei.
– S` mergem \n salon. Discul aproape s-a terminat.
Ea se a[ez` pe canapea [i atunci când veni lâng` ea, dup`
ce schimbase discul, Kate se ghemui la pieptul lui \nchizând
ochii [i l`sându-se leg`nat` de acordurile pianului. Fericirea
era atât de trec`toare, \ncât era indicat s` te bucuri de ea atunci
când d` peste tine, \[i spuse ea. Sim]i apoi buzele lui
s`rutându-i p`rul. |[i ridic` fa]a spre el, a[teptând ca Bryce s-o
s`rute.
Gura lui era blând` [i mângâietoare, ca [i cum ar fi fost [i ea
vr`jit` de muzic`. |i mângâie conturul sprâncenelor, apoi
degetele lui coborâr` de-a lungul gâtului. Kate se sim]ea atât de
bine, \ncât r`mase nemi[cat`, l`sându-se invadat` de senza]iile
pe care le stârnea \n trupul ei.
Nu spuse nici unul din ei nimic. Mâna lui Bryce alunec`
apoi mai jos, \n timp ce s`rutul lui devenea [i mai ap`sat, [i
degetele i se oprir` la primul nasture al bluzei ei.
Kate se \ntoarse spre el [i \ncepu s`-l mângâie pe piept.
Bryce se d`du \napoi [i ea se temu o clip` c` nu dorea s-o mai
s`rute, dar el doar voia s`-[i elibereze bra]ul. Cu un aer grav [i

concentrat, \i scoase bluza, apoi \i d`du jos sutienul din dantel`
[i buzele lui \i s`rutar` sânii ...
Kate se \nfior`. Pl`cerea pe care o sim]ea era atât de intens`,
\ncât ea \i ap`s` capul pe pieptul ei cu mâinile vârâte \n p`rul
lui, rugându-se la Ceruri ca Bryce s` nu se mai opreasc`
niciodat`.
|n cele din urm`, el se dep`rt` de ea, lu` sfe[nicul \n mân`
[i \ntinse mâna spre ea. O conduse \n dormitor, puse sfe[nicul
pe m`su]a de toalet` [i se \ntoarse spre ea.
– Dezbrac`-te, [opti el.
Ea \l ascult` [i dup` aceea Bryce se apropie de ea, o prinse
de mijloc [i \[i lipi coapsele de ale ei. |n]elegându-i dorin]a,
Kate \i zâmbi [i uit` cât era de timid`. |mpungându-i pieptul cu
sfârcurile sânilor, \ncepu s`-i mângâie spatele, a[a cum visase
s` fac` la Montreal.
Cu r`suflarea grea [i ochii str`lucind, el \ngenunche brusc
\n fa]a ei. |ncepu s-o mângâie voluptuos mai \ntâi pe glezne,
apoi urc` pân` \n spatele genunchilor, \i urm`ri conturul
[oldurilor, apoi \[i lipi fruntea de pântecele plat al lui Kate,
care sim]i imediat c`ldura buzelor lui.
O ]inea de [olduri. Cu trupul str`b`tut de fiori de pl`cere,
ea se \ncord`, \n timp ce gemea [i-i striga numele. Bryce n-o
mai v`zuse niciodat` f`când a[a. Se ridic` \n picioare [i se uit`
la ea cu admira]ie, observându-i toate detaliile fe]ei [i expresia
188 JESSIE PARKER
de \ncântare.
Kate reveni treptat la realitate. |i venea s` râd` [i s` cânte,
s`-l iubeasc` [i s`-l satisfac` pe deplin a[a cum \i f`cuse [i el ei.
|l privi u[or ironic.
– Nu e drept, tu ai un atu \n plus fa]` de mine, [opti ea. Nu
e[ti complet dezbr`cat.
– Dac` nu e vorba decât despre asta ...
D`du p`tura la o parte, o invit` s` se \ntind` \n pat [i \[i
d`du jos [i restul hainelor de pe el.
Chiar \n clipa aceea tân`ra \[i aduse aminte de programarea
la medic de peste opt zile ... |ntinse bra]ele spre el.
– |ntinde-te lâng` mine.
– Ce s-a \ntâmplat, Kate?
Toate frazele care-i veneau \n minte erau extrem de
stânjenitoare.
– Bryce, eu nu fac parte din categoria aceea de femei care
iau \n mod regulat pilula contraceptiv`, \i m`rturisi ea \n cele
din urm`. Trebuie s` merg la medic s`pt`mâna viitoare. |mi
pare rù, dar nu prea ]in s`-mi asum riscul s`-mi faci un copil...
El tres`ri [i Kate v`zu c` tr`s`turile fe]ei i se crispar`. Tân`ra
\ntinse bra]ele spre el cu un aer \ngrijorat.
– Ce s-a \ntâmplat? Ce-am spus?
– Nimic, totul e \n regul`, Kate.
– Nu, \mi dau seama c` te-a deranjat ceva.
– Te rog s` nu insi[ti. Oricum, ar fi fost o gre[eal` ce urma
s` facem.
– Nu e adev`rat [i tu [tii foarte bine asta, se ap`r` ea.
El se desprinse brusc din bra]ele ei, se ridic` [i \ncepu s` se
\mbrace.
– Am bùt prea mult [i ne-am l`sat du[i de val, asta e tot.
Acum, te-a[ ruga s` coborâm.Voi face ni[te cafea.
– N-am chef de cafea.
Kate se ridic` [i ea din pat [i \ncepu s` se \mbrace.
– Te-ai sup`rat pentru c` ai avut impresia c` m-am eschivat
\n ultimul moment? Te asigur c` nu m` mai gândeam la
\ntâlnirea cu medicul. Doar nu voiai s` r`mân \ns`rcinat`? ...
– Pentru numele lui Dumnezeu, Kate, taci din gur`!
exclam` Bryce. S` punem punct acestei pove[ti [i s` nu mai
vorbim despre ea!
– Anne e de vin`, nu-i a[a? De doi ani e[ti amantul ei. Acum
te-ai obi[nuit cu ea [i nu mai vrei s-o schimbi cu altcineva.
– Nu sunt amantul ei ...
– Nu min]i, Bryce Sanderson. Mi-a spus-o cu gura ei.
– Atunci, \nseamn` c` nu ]i-a spus adev`rul.
– Vrei s` spui c` nu e nimic \ntre voi?
– Ba da ... dar acum totul s-a sfâr[it.
– |n cazul acesta, poate ar fi fost mai bine s-o informezi [i
pe ea.
– Am f`cut-o ... Dar asta nu cred c` te prive[te pe tine.
Tremurând de furie, Kate f`cu semn spre cear[afurile
190 JESSIE PARKER
[ifonate.
– Dat fiind ceea ce s-a petrecut adineauri \ntre noi, cred c`,
dimpotriv`, m` prive[te chiar foarte mult ... Dar asta nu mai are
deja nici o importan]`. Po]i s` fii amantul Annei [i a \nc` zece
femei, dac` ea nu-]i ajunge, mi-e absolut indiferent. Totu[i, nu
conta pe mine dac`-]i \nchipui c` voi intra \n jocul tù. Nu-mi
place s` \mpart cu altcineva un bun oarecare ...
Se r`suci pe c`lcâie, se \ndrept` spre u[`, o deschise [i se
\mpiedic` de Alexandru cel Mare.
– St`pânul tù nu te-a \nv`]at c` nu e frumos s` ascul]i pe
la u[i? strig` ea la motan, \n timp ce el b`tea \n retragere.
Aflat \n spatele ei, Bryce izbucni \n râs. Ea se \ntoarse spre
el cu ochii str`lucind de furie.
– Poate e din aceia c`rora le place s` priveasc` ...
Din trei pa[i, Bryce ajunse la motan [i-l lu` \n bra]e.
– Ce s`-i faci? Datorit` femeilor care se perind` tot timpul
pe aici, e un pic debusolat ...
– Nu v`d nimic amuzant \n ce spui. Las`-m` s` plec, Bryce,
altfel am s` te lovesc!
– V`d c` asta [i faci, spuse el râzând \n continuare.
Ea \i d`du un pumn \n um`r.
– Te ur`sc! Chiar dac` ai fi ultimul b`rbat de pe p`mânt [i
tot nu ]i-a[ ceda, m-ai auzit?
– Ar trebui s` fiu surd ca s` nu te aud.
Cu privirea str`lucitoare, \n`bu[i replica lui Kate cu un s`rut
lung [i ame]itor.
– M` mai ur`[ti [i acum? o \ntreb` el dup` ce \[i desprinse
buzele de gura ei.
– Da, \i r`spunse ea cu un aer provocator.
– E bine, \mi plac femeile care sunt credincioase principiilor
lor.
El se uit` \ndelung la buzele [i apoi la trupul tinerei. Kate \[i
d`du brusc seama c` bluza ei r`m`sese \n salon [i c` probabil
era mult mai ispititoare \n sutien decât goal` pu[c`. Se d`du
u[or \napoi.
– Nu, Bryce, [opti ea.
El \i zâmbi [i se duse s`-[i pun` c`ma[a [i pantalonii.
– Voiai s` [tii adev`rul, Kate, continu` el brusc. |ntre Anne
[i mine nu mai este nimic. Rela]ia noastr` n-a fost niciodat` una
bazat` pe dragoste, nici pentru ea, nici pentru mine. Când
m-am \ntors de la Montreal, i-am spus c` nu mai vreau s` am
cu ea decât rela]ii amicale, ceea ce s-ar p`rea c` nu i-a pl`cut,
dar credeam c` e de acord.
V`zând c` era sincer cu ea, Kate consider` c` era mai bine
s` nu-i ascund` nimic.
– Zilele trecute am luat masa \mpreun`. Mi-a cerut s`-i las
câmp liber de ac]iune.
– Am \n]eles ... Anne nu face parte din categoria femeilor
care renun]` prea u[or. B`nuiesc c` ar trebui s` m` simt flatat.
– De ce ai suferit aceast` schimbare dup` Montreal?
192 JESSIE PARKER
– Pentru c` te-am ]inut \n bra]e toat` noaptea [i am fost atât

de tulburat, \ncât n-am dormit toat` noaptea ... E un motiv
suficient de serios? Sau mai vrei s` auzi [i altele?
– M` mul]umesc cu unul.
– M` crezi?
– Da.
Cobrâr` \n salon [i peste zece minute st`teau amândoi pe
canapea sorbindu-[i cafeaua, la o distan]` apreciabil` unul de
cel`lalt. Apoi, Bryce o conduse acas`.
– Sâmb`t` seara trebuie s` particip la o mas` rotund`, o
anun]` el oprindu-se \n fa]a casei ei. Dar ne vedem duminic`.
– |]i mul]umesc pentru seara asta, \i spuse ea.
– Nu mai spune prostii [i s`rut`-m`.
A fost un s`rut foarte pl`cut pentru Kate, Bryce \i dovedea
astfel c` o dore[te \n continuare, dar a fost [i frustrant,
deoarece \i trezise \n trup o mul]ime de senza]ii care r`maser`
\ns` nesatisf`cute.
***
Cina de duminic` \i intrase atât de adânc \n obi[nuin]`,

\ncât Kate nu mai vedea \n ea o s`rb`toare. De data asta \ns`,
era cu totul altceva. {tia foarte bine c` nu putea s` soseasc`
\mpreun` cu Bryce f`r` s` dea ni[te explica]ii \n prealabil, a[a

c`, pe la mijlocul s`pt`mânii o sun` pe Dora.
– Mam`? Sunt Kate. Nu te deranjeaz` dac` vin duminic`
seara cu un prieten?
– Un b`rbat? \ntrebase Dora, uluit`.
– Da... Dat fiind c` Derek a invitat-o pe sora lui, adic` a
prietenului respectiv, m-am gândit c` ar fi politicos din partea
mea s`-l invit [i pe el.
– El e cel care a fost cu tine la Montreal?
– Da. Se nume[te Bryce Sanderson, e avocat [i lucreaz` la
asisten]a judiciar`.
– |nseamn` c` \l cuno[ti de ceva vreme.
Kate \[i d`du seama unde vroia s` ajung` Dora.
– E un prieten, mam`, atât [i nimic mai mult ... nu te gândi
la altceva. Am luat cina duminica trecut` cu Derek [i cu sora lui
Bryce, Jenetta. A[teapt` numai s-o cuno[ti! Am impresia c`
Derek [i-a g`sit echivalentul feminin! Oricum, el a invitat-o [i
eu am fost mai mult sau mai pu]in obligat` s` procedez la fel [i
cu Bryce.
– Voi preg`ti un sufleu cu Grand Marnier. Crezi c` \i place
carnea de miel?
– Sunt convins` c` da.
– |n cazul `sta, \ncearc` s` vii ceva mai devreme. Tu vei
prepara sosul.
Duminic`, Kate sosi cu o or` mai devreme [i-l g`si pe Bill pe
194 JESSIE PARKER
canapea cu o pern` sub cap.

– Bun`, surioar`! Am petrecut noaptea la spital. Nu prea
aveam de gând s` vin, dar, mi-a spus mama c` ai invitat un
b`rbat! |]i dai seama c` nu am vrut s` ratez un asemenea
eveniment!
– |nseamn` c` vrei s` afli cine \i sunt p`rin]ii, ce cont are \n
banc` ...
– ... Iar Derek se va \ntreba dac` este deja amantul tù!
– {tie c` nu e ...
– Este vorba despre misteriosul tù avocat?
– Da.
– Atunci, \nseamn` c` faci progrese. Divor]ul lui a fost
pronun]at?
– Nu \nc`. Ascult`, Bill ...
– Scuz`-m` dac` \]i par cam indiscret, o opri fratele ei, dar
dat fiind c` ai afirmat \ntotdeauna c` cina de duminic` e sfânt`
[i c` va participa la ea numai b`rbatul vie]ii tale, nu cred c` po]i
s`-mi iei \n nume de rù curiozitatea.
– A ta ... [i a tuturor celorla]i.
Vocea Dorei se auzi din buc`t`rie.
– Tu e[ti, Kate?
– Da, mam`. Vin acum. I-am promis c` preg`tesc sosul, \i
explic` ea lui Bill. Te rog s` te por]i cu discre]ie atunci când va
veni Bryce, de acord?
Kate se duse apoi \n buc`t`rie, unde o g`si pe mama ei
foarte agitat` la ideea c`-l va \ntâlni pe Bryce Sanderson. Tân`ra

cur`]` ceap` [i o amestec` \ncet cu smântân` [i unt. Tocmai
termina de pr`jit compozi]ia la foc mic când Derek \[i f`cu
apari]ia \n buc`t`rie.
– Bun`! La ce or` trebuie s` soseasc`?
– I-am spus lui Bryce s` vin` la [ase. Credeam c` tu vei veni
cu Jenetta.
– Nu. Ea a ]inut s`-[i petreac` ziua cu Bryce, bomb`ni el.
Mâine pleac` la Vancouver.
– Dac` am \n]eles bine, vei fi nevoit s` te duci s` studiezi
planctonul din Pacific, nu-i a[a?
– Forte nostim, n-am ce zice ...
– Mai bine recunoa[te c` nu e[ti obi[nuit ca o femeie s`
prefere compania fratelui ei.
– A[a e [i nu voi pretinde c`-mi place a[a ceva. Unde e tata?
A[ vrea s` beau ceva ...
Toat` familia era adunat` \n salon când se auzi soneria de
la intrare. Kate se gr`bi s` mearg` s` deschid`, urmat`
\ndeaproape de Derek. Jenetta râdea \n timp ce intr` \n cas`.
– Credeam c` nu plou` decât pe coasta de vest, spuse ea
scuturându-[i p`rul ud. A trebuit s` iau cizmele lui Bryce.
Derek o prezent` familiei. Ea p`rea \n largul ei [i schimb`
câteva cuvinte cu fiecare, râzând [i zâmbind cu o u[urin]`
uluitoare.
Kate \[i amintea foarte confuz de ceea ce se petrecu dup`
196 JESSIE PARKER
aceea. Probabil c` \l prezentase pe Bryce, Russell cu siguran]`

\i oferise ceva de bùt [i Dora le d`duse s` guste din pateurile
ei cu brânz`. Ceva mai târziu st`teau to]i \n jurul mesei [i
discutau. Bìe]ii se uitau la Jenetta cu o aten]ie sporit`.
Deodat`, Michael spuse:
– E[ti frumoas`, Jenetta.
Ea se ro[i la fa]`, stânjenit`.
– |]i ... \]i mul]umesc, Michael, \ngìm` ea. E[ti foarte
dr`gu].
Friptura [i sosul fur` excelente, iar sufleul avu un mare
succes. Dup` cin`, b`rba]ii coborâr` s` vad` jocul cu circuit de
ma[ini, \n timp ce Sue, Kate [i Jenetta se duser` \n salon. Dora,
care nu st`tea o clip` locului, f`cea naveta \ntre camere cu tava
cu cafele [i bùturi.
– Am mâncat prea mult, se plânse Kate. A[a se \ntâmpl` \n
fiecare duminic`.
– Ai o mam` nemaipomenit`, Kate, care g`te[te formidabil,
\i spuse Jenetta. dac` a[ mânca a[a seara prea des, ar trebui s`
fiu atent` la siluet`.
– E[ti slab` ca un fir de a]`, \i spuse Sue cu o voce
invidioas`. Eu am mai pus pe mine dou` kilograme, Kate. |n
curând, voi fi nevoit` s` port rochiile de gravid`.
Jenetta se uit` mirat` la ea.
– Nu mi-am dat seama c` e[ti \ns`rcinat`.
– Iau vorbele tale drept un compliment, spuse Sue râzând.
– }i-ai dori o feti]`?

– Bill da, dar mie mi-e indiferent. |mi doresc doar ca
bebelu[ul meu s` fie normal [i s`n`tos.
Peste figura Jenettei trecu o umbr`.
– Bine\n]eles ... Ai dreptate ... Scuz`-m` c` te \ntreb, dar eu
nu frecventez decât oameni nec`s`tori]i [i majoritatea acestora
nici nu vor s` aud` de copii ... Tu te bucuri c` \i ai pe ai tì, Sue?
– Da, foarte mult. Uneori, dac` li se \ntâmpl` ceva, simt
c`-mi pierd min]ile. Dar tu? Nu e[ti tentat` s` faci copii?
– Nu [tiu. }in prea mult la libertatea mea. |n momentul de
fa]`, nu [tiu dac` a[a voi gândi mereu. Dar tu, Kate?
– Da, eu a[ vrea s` am, cu condi]ia s` nu fiu obligat` s`
renun] la studii sau la carier`.
Dora o anun]` pe Jenetta c` bìe]ii doreau ca ea s` coboare
s` vad` circuitul \mpreun` cu ei \n sala de jocuri. Când ajunse
aici, \i v`zu pe Russell [i Peter jucându-se cu ma[inu]ele, \n
timp ce Bryce st`tea de vorb` cu Bill. Culcat pe covor, Derek se
\ncìerase cu Michael, care râdea \n hohote. Kate o v`zu pe
Jenetta f`când ochii mari de uimire, apoi se duse la Russell [i
Peter.
La plecare, Bill se aplec` la urechea lui Kate [i-i [opti:
– I-am f`cut o evaluare discret` lui Bryce [i pot s` te
informez c` rezultatele sunt excelente.
Pe la ora unsprezece seara, Jenetta \i anun]` cu p`rere de
rù c` trebuie s` plece.
198 JESSIE PARKER
– Avionul meu decoleaz` la ora [apte, a[a c` trebuie s` ne

scul`m devreme ca s` mergem la aeroport.
– |i voi cere lui Bryce num`rul tù de telefon, \i spuse Derek
cu un aer indiferent.
Ea scoase un carne]el din geant`, not` num`rul [i i-l \ntinse
lui Derek.
– Sunt sigur` c` vom mai avea ocazia s` ne revedem.
– Toronto e la jum`tatea drumului. E un ora[ frumos.
– A[a e. Chiar am de gând s` descid aici un magazin. Pân`
atunci \ns`, ai grij` [i nu frânge prea multe inimi!
– Nici tu.
Ne]inând seama de faptul c` nu erau singuri, Derek o s`rut`
pe gur` [i-i puse capa pe umeri.
Bryce nu schimb` nici o vorb` cu Kate \nainte de a pleca.
Nici m`car nu o s`rut` atunci când \[i puse paltonul.
– |]i mul]umesc, Kate, spuse el. Sunt bucuros c` ]i-am
cunoscut familia.
|[i lu` apoi r`mas-bun de la Dora [i Russell, apoi ie[i
\mpreun` cu Jenetta afar`, \n rafalele de ploaie.
Capitolul 13
Dup` ce petrecu o zi monoton` la birou, Kate se duse la

medic [i apoi trecu pe la farmacie. Când ajunse acas`, sun` la
serviciul de informa]ii [i ceru un num`r, pe care ulterior \l
form`.
– A[ dori s` fac o vizit` unui de]inut al c`rui nume este
Joseph Shaw sau Joseph Tremblay.
– Da, Joseph Tremblay, \i r`spunse telefonista dup` o
pauz`. Nu avem nici un Joseph Shaw. Sunte]i rud` cu el?
– Este fratele meu.
– A]i mai fost la el?
– Nu.
– |n cazul acesta, v` voi trimite un formular pe care trebuie
s`-l completa]i. Vorbitorul e deschis \n fiecare zi de la nou` la
dou`sprezece [i de la treisprezece la cincisprezece [i treizeci.
200 JESSIE PARKER
– A[ vrea s` vin joi. Nu voi avea timp s` completez

formularul.
– Atunci, da]i-mi numele, data na[terii [i numele asigur`rii
sociale. Vom verifica imediat.
Kate \i oferi informa]iile cerute [i \nchise. A[adar, se va duce
miercuri la Denis [i la familia Shaw, iar joi la Joseph.
Bryce nu d`du nici un semn de via]`, a[a c` \n restul
timpului \[i preg`ti bagajul [i miercuri diminea]a plec` spre
Montreal.
Când d`du adresa azilului [oferului de taxi, acesta se uit`
mirat la costumul ei din stof` [i bluza din m`tase.
– Acela nu e un cartier pentru dumneavoastr`, domni[oar`.
Sunte]i sigur` c` e adresa corect`?
– Da. E vorba despre un c`min pentru oameni \n vârst`.
– Bine, cum dori]i. Trebuie s` v` a[tept?
– Nu, nu e nevoie. Nu [tiu cât timp \mi va lua.
C`minul se afla pe col]ul unei str`zi. Era o cl`dire
\ntunecat`, cu ferestre \nguste. |n spatele acelor ziduri cenu[ii
trìa acela care \i bântuia nop]ile de când se [tia, sursa
co[marurilor sale, \[i spuse ea.
Recep]ionera era o doamn` \n vârst`, cu fa]a oval`. Kate i se
adres` \n francez`.
– Cu domnul Tremblay, v` rog.
– Camera 208. Pe scar`, la stânga.
– Se simte bine? \ngìm` ea.
B`trâna f`cu o mutr` \n]epat`.

– |ntrebarea asta pune]i-o infirmierelor, dar cred c` nu s-ar
afla aici dac` ar fi a[a.
– Am \n]eles ... Mul]umesc.
Urc` scara [i v`zu la cel`lalt cap`t al coridorului doi b`rba]i
\mbr`ca]i \n pijamale discutând \n fa]a ferestrei. Pentru prima
oar` Kate \[i d`du seama c` putea foarte bine s` nici nu-l
recunoasc` pe Denis Tremblay [i s` treac` pe lâng` el f`r` s`
[tie. |[i adun` tot curajul [i se apropie de camera 208.
Unul din cei doi b`rba]i se \ntoarse spre ea.
– Cùta]i pe cineva, domni[oar`?
– Pe domnul Tremblay.
– Oh, \n mod sigur e \nùntru,. Nu iese niciodat` afar`.
B`tu la u[`, dar nu-i r`spunse nimeni. Mai b`tu o dat` [i
auzi o voce \nfundat` dinùntru.
– Doarme, pleac`!
A[adar, erau doi. Ea \mpinse u[a [i intr`. |[i \ndrept` aten]ia
asupra celui care ocupa patul de lâng` fereastr`, pentru c`
cel`lalt sforìa.
– E[ti Denis Tremblay, nu-i a[a? \l \ntreb` ea f`r` nici o
introducere. Probabil c` fusese un b`rbat frumos, dat` fiind
\n`l]imea pe care o avea. Acum trupul lui era desc`rnat, fa]a
palid` [i sl`bit`. Nu sim]ea nici un pic de duio[ie sau de
afec]iune fa]` de acel b`trân cu privirea r`t`cit` ...
– Sunt sigur` c` e[ti Denis Tremblay. Sunt fiica ta,
202 JESSIE PARKER
Catherine.
O expresie speriat` ap`ru deodat` pe fa]a b`trânului [i
acesta se ghemui \n fundul patului.
– Te-ai \ntors!
– Stai lini[tit, nu-]i fac nici un rù ...
– Te-ai \ntors, repet` el [i mai \ngrozit. De ce? De ce?
Kate nu \n]elegea.
– Pentru c` sunt fiica ta. Voiam s` te v`d. Pân` de curând,
nici nu [tiam c` am fost adoptat` [i ...
Brusc v`zu c` spaima lui fu \nlocuit` de un acces de furie.
– Tic`loas` ce e[ti! strig` el. N-o s` m` la[i niciodat` \n pace?
Trebuie s` vii din nou s` m` enervezi dup` atâ]ia ani ... Ie[i
afar`, nu m` impresionezi pe mine cu aerele astea ale tale de
mare doamn`!
"E exact ca \n vis", \[i spuse Kate.
– Nu sunt Alanna. Sunt fiica ta.
– Mi-ai f`cut un bìat cu p`rul negru ca al tù ... Dar l-au
luat, pe el [i pe beblu[ul care plângea tot timpul ... Mi-au spus
c` ai murit ... Am fost [i la mormântul tù. Alanna Shaw ]i-ai
scris pe cruce, nu Alanna Tremblay. M-ai urât [i dincolo de
mormânt, nu-i a[a? {i acum, ai ap`rut din nou ...
– Sunt Catherine, spuse ea mai ap`sat. Copilul care plângea
mereu. Catherine, nu Alanna.
– |mi amintesc ziua \n care te-am \ntâlnit. Erai \mpreun` cu
colegii tì de la universitate, veniser`]i s` sus]ine]i greva. Aveai
ochii de culoarea oceanului. Pân` la urm` ai ajuns \n patul meu

\n noaptea aceea, nu-i a[a? Parc` erai o fat` de pe str`zi, dup`
felul \n care gemeai, [i nu o \nfumurat` din cartierul
Westmount. N-am reu[it s` te \mblânzesc niciodat`, nu-i a[a.
Alanna?
Kate se apropie de el, \[i puse mâinile pe ]eava din metal a
patului [i se aplec` spre el.
– De ce nu am plecat atunci când \mi b`teai bìatul? De ce
am r`mas?
– Nu puteai s` m` p`r`se[ti. {tii bine c` nu puteai s-o faci.
– Atunci am preferat s` mor, [opti ea.
– Da, ai preferat s` mori ... Atunci, de ce e[ti aici? Sunt
obosit, Alanna. Pleac`, te rog, las`-m` \n pace.
Capul \i c`zu pe pern` [i \nchise ochii. Kate [tia acum c` nu
o va mai teroriza, \[i pierduse puterea asupra ei. Nici nu-[i mai
amintea de ea ... pentru simplul motiv c` era \nc` \ndr`gostit
de Alanna .. [i, cu toate astea, ce catastrof` fusese via]a lor
\mpreun`!
Dup` ce ie[i din c`min, lu` un taxi care o l`s` \n fa]a unei
re[edin]e superbe din cartierul Westmount. Kate nu se sim]ea
la fel ca \n fa]a c`minului de b`trâni de la Pointe Saint-Charles.
Era nelini[tit` [i dominat` de furie.
Cl`direa, construit` \n stil victorian, exprima
respectabilitate [i big`]ie. Un Mercedes negru era parcat pe
alee. Sun` [i-i deschise u[a o tân`r` servitoare.
204 JESSIE PARKER
– A[ dori s` vorbesc cu domnul [i doamna Shaw, v` rog.

– Pe cine trebuie s` anun]?
– Catherine McIntyre, din Halifax.
Holul avea podeaua din marmur`, pere]ii erau acoperi]i cu
lambriuri din esen]` tare [i de jur-\mprejur se aflau mobile
scumpe. Kate nu era specialist`, dar \[i d`dea seama c` toate
acele lucruri costau o avere.
– Pe aici, spuse servitoarea \nclinând u[or capul. Domnul [i
doamna Shaw v` a[teapt`.
Kate o urm` [i intr` \ntr-un salon la fel de luxos ca [i restul
casei. Un b`rbat \n vârst` st`tea lâng` [emineu.
– Bun` ziua, [opti ea.
El se uit` la ea \ntr-un mod ciudat. Kate \[i aminti de reac]ia
mìcu]ei Marie-Claire [i a lui Denis [i \n]elese c` probabil
observase asem`narea ei cu Alanna.
– Domni[oara McIntyre? o \ntreb` el.
– Da. Am venit din Halifax.
– Eu sunt Maxwell Shaw [i dânsa este so]ia mea, Endora. Cu
ce putem s` v` ajut`m, domni[oar`?
Chiar [i Dora, care se pricepea foarte bine la etichet`, ar fi
fost nevoit` s` aplaude manierele elegante ale acelui b`rbat.
Endora, \n schimb, se mul]umise doar s` fac` un semn cu capul
spre Kate. St`tea \ntr-un fotoliu, cu un picior peste cel`lalt.
"Ace[tia sunt bunicii mei", \[i spuse Kate.
– B`nuiesc c` a]i observat c` sem`n cu o persoan` pe care
o cunoa[te]i, domnule Shaw.

– E posibil, aprob` el f`r` s` fac` alte comentarii.
– Sunt nepoata dumneavoastr`.
– E ridicol, exclam` Endora cu o voce tìoas`.
– Sunt fiica Alannei Shaw. Alanna era fiica dumneavoastr`,
nu-i a[a?
Endora se foi \n fotoliu, privind-o cu ni[te ochi reci ca
ghea]a.
– De dou`zeci [i [ase de ani, numele Alannei nu a mai fost
rostit \n aceast` cas`.
– Probabil din cauz` c` v` era ru[ine de el.
Maxwell Shaw interveni \nainte ca so]ia lui s` mai apuce
s`-i dea replica.
– Poate ar fi mai bine s` ne oferim ni[te explica]ii, spuse el
cu blânde]e \n glas. De ce ai a[teptat atâta vreme pân` s` vii
aici?
– Dup` moartea mamei, am fost adoptat`. P`rin]ii mei
adoptivi nu mi-au spus nimic. Am descoperit totul abia \n vara
trecut`. Mi-a trebuit toat` iarna ca s` dau de urma adev`ra]ilor
mei p`rin]i: fiica dumneavoastr`, Alanna [i Denis Tremblay.
– Nu vei ob]ine nici un ban de la noi! exclam` Endora Shaw.
– Te rog, Endora! protest` so]ul ei.
Kate sim]i c` se face alb` ca varul la fa]`.
– {i dac` a[ muri de foame [i tot n-a[ avea nevoie de banii
dumneavoastr`.
206 JESSIE PARKER
– Atunci, de ce ai venit? se interes` Maxwell Shaw.

– Am venit s` v` \ntreb de ce a]i l`sat-o pe fiica
dumneavoastr` s` moar` \n s`r`cia cea mai lucie [i dac` [ti]i c`
eu [i fratele meu am fost pu[i sub protec]ia justi]iei dup`
moartea ei, [i s` v` spun c`, dac` nu exista o mìcu]` miloas`,
ar fi fost \nmormântat` \ntr-o groap` comun`. Ce crim` a comis
ca s` merite s` fie p`r`sit` de proprii p`rin]i?
De data asta Maxwell p`li, dar Endora fu cea care vorbi.
– {i-a abandonat studiile. S-a \nhìtat cu o band` de
netrebnici, ni[te comuni[ti ...
Lui Kate i se p`ru c` pentru femeia aceea nu exista un
calificativ mai dezonorant.
– ... apoi a r`mas \ns`rcinat` cu docherul acela. Ar fi putut
s` se \ntoarc` acas` [i s` avorteze, dar ne-a râs \n nas când i-am
pomenit despre o asemenea eventualitate.
Vocea Endorei tremura de furie.
– I-am spus c` nu vreau s-o mai v`d niciodat`, nici pe ea [i
nici pe bastardul ei, c` pentru noi ea nu mai exista [i c` o
dezmo[tenim.
– Nu a]i regretat hot`rârea pe care a]i luat-o?
– Nu.
– Am pierdut leg`tura cu Alanna, interveni Maxwell Shaw.
Nu [tiam nici m`car unde locuia ... Dar nu \n]eleg de ce a]i fost
pu[i sub protec]ia justi]iei.
– A]i auzit vreodat` vorbindu-se despre copii b`tu]i?
– Tu ...
So]ia lui \l opri.
– Nici nu m` mir! A[ fi fost gata s` pun pariu c` va avea loc
ceva de genul `sta. Omul acela era o adev`rat` brut`.
Endora avea o fire r`zbun`toare. Faptul c` cei doi copii
suferiser` cumplit o l`sa rece. Kate \ncepu s-o urasc`.
– Ai reu[it s` dai de urma fratelui tù? o \ntreb` Maxwell.
– Da. E la \nchisoare, pentru jaf cu mân` armat`. M` duc
mâine s`-l v`d.
– Mi se pare c` e[ti foarte curajoas`, Catherine.
– Maxwell, nu uita c` avem o \ntâlnire.
Endora se ridic` \n picioare.
– Nu ne-ai oferit nici o dovad` \n leg`tur` cu a[a-zisele tale
rela]ii cu familia noastr`, domni[oar` McIntyre.
– Una din ele e zugr`vit` pe fa]a mea. Când l-am vizitat pe
tata la c`min, m-a confundat cu Alanna.
– Asem`narea fizic` nu are nici o valoare legal`.
– Am copia certificatului meu de na[tere.
– Oricum, nici eu [i nici so]ul meu nu vom modifica
testamentul.
– Mi se pare c` v-am mai spus o dat` c` banii
dumneavoastr` nu m` intereseaz` ... Dar e ceva pe care a[ vrea
s`-l ob]in de la dumneavoastr`: o fotografie a mamei.
– Le-am rupt pe toate. Te va conduce so]ul meu,
domni[oar`. |]i urez o dup`-amiaz` pl`cut`, \i r`spunse
208 JESSIE PARKER
Endora, dup` care ie[i din \nc`pere.

– Atunci când m-am dus la mormântul mamei, un \ngrijitor
mi-a spus c` uneori vine un domn cu p`rul alb [i depune flori.
Dumneavoastr` sunte]i?
Maxwell arunc` o privire furi[` spre u[a pe care ie[ise so]ia
lui.
– Da. |n fiecare an, \n luna iulie, de ziua ei. |i pl`ceau foarte
mult trandafirii.
– A[adar, [tia]i unde este \nmormântat`?
– Atunci când m-am pensionat, acum cincisprezece ani, am
vrut s` aflu ce se \ntâmplase cu ea. I-am g`sit numele \n
registrul de decese. Aproape c` m-am sim]it u[urat. Alanna era
la fel de dur` cu ea, ca [i cu ceilal]i. De atunci, am \nceput s`-i
duc flori.
Kate se apropie repede de el [i-l s`rut` pe obraz.
– A fost un gest frumos ...
– Semeni foarte tare cu ea. Vrei s`-mi dai num`rul tù de
telefon [i adresa?
– Da. Dori]i s`-mi scrie]i?
– Da. Te rog s-o scuzi pe so]ia mea, Catherine. Nu s-a \n]eles
niciodat` bine cu Alanna.
– Ar fi bine s` plec, ca s` nu \ntârzia]i la \ntâlnire.
– Alanna \mi va lipsi mai pu]in acum, dup` ce te-am
cunoscut. La revedere, Catherine.
Kate chem` un taxi, care o duse la m`n`stirea unde se afla
mìcu]a Marie-Claire. Aceasta era \n bibliotec`, citind ceva cu

ochelarii pe nas.
– Kate! exclam` ea. Cât de mult m` bucur c` te v`d! Ce mai
faci, copila mea?
– Bine ... Sper c` nu v` deranjez.
– Nici vorb` de a[a ceva ... Ai venit la Montreal ca s` te
\ntâlne[ti cu membrii familiei tale?
Kate \i povesti despre vizitele pe care le f`cuse lui Denis [i
celor doi so]i Shaw, apoi \i spuse ce se \ntâmplase cu Joseph.
– M` \ntristeaz` ce-mi spui, dar nu m` mir` deloc, [opti
c`lug`ri]a. Era foarte scârbit de tot [i de toate ... Nu cred c`-[i
mai aminte[te de mine. |n cazul \n care nu m-a uitat, spunei
c`-i transmit binecuvântarea mea.
– M` cam tem de aceast` \ntrevedere, m`rturisi Kate.
– Nu-]i face griji, totul va fi bine. E[ti foarte curajoas`.
Era a doua persoan` din ziua aceea care-i spunea acela[i
lucru.
– Nu, nu cred c` sunt curajoas`, dar n-am \ncotro. Trebuie
s`-l rev`d.
– Exist` mai multe feluri de curaj ... Deci ... Bunicii tì au
crezut c` vrei banii lor. Mama ta nu m-a l`sat s`-i anun] atunci
când se sim]ea foarte rù. Prima dat` nu ]i-am spus, dar acum
cred c` \n]elegi mai bine situa]ia.
– Bunica e un om egoist [i lipsit de inim`, iar bunicul nu
face, din nefericire, altceva decât s` se \ncline \n fa]a voin]ei ei.
210 JESSIE PARKER
– Alanna nu era a[a.

– Atunci, Alanna a fost alungat` [i au considerat-o moart` cu
zece ani mai \nainte ca ea s` moar` cu adev`rat.
– Nu te \nrì [i tu acum, copila mea.
– Nu ...
– Ce mai face prietenul tù? E [i acum la fel de \ndr`gostit
de tine?
– Nu e \ndr`gostit de mine ...
– Ei a[! Sunt eu o b`trân` care nu s-a m`ritat niciodat`, dar
[tiu s` recunosc un b`rbat \ndr`gostit când \l v`d. Nu te-a
sc`pat din ochi tot timpul cât ai stat aici.
– |i este team` s`-[i asume un angajament.
– |nseamn` c` atunci când [i-l va asuma, va fi pentru
totdeauna.
– Sunte]i o optimist` iremediabil`, spuse Kate râzând
– Mai degrab` o romantic`, o corect` mìcu]a.
Oricât de ciudat i se p`rea, când Kate p`r`si m`n`stirea avu
impresia c` \[i g`sise aici cea mai bun` prieten`.
Capitolul 14
|n timp ce conducea ma[ina pe drumul spre \nchisoare,

Kate se sim]ea extrem de singur`. Deodat`, z`ri \n dep`rtare, \n
vârful unui deal, turnurile cenu[ii ale \nchisorii. Brusc, sim]i c`
nu se putea duce acolo. Confruntarea ce urma s` aib` loc o
\nspìmânta. {i totu[i ... Opri motorul, lu` punga de hârtie,
cobor\ din ma[in` [i se \ndrept` spre doi gardieni care st`teau
de vorb` lâng` o ma[in` de teren.
– Scuza]i-m`, am venit s` vizitez pe cineva. Pe unde s-o iau?
– Urca]i pe scara aceea. Intrarea se g`se[te \n cap`tul ei.
Tân`ra \i ascult` [i se trezi \n fa]a unui grilaj. Se auzi un
declic [i bariera se ridic`, iar dup` ce trecu de ea cobor\ la loc.
Se afla \ntr-o \nc`pere plin` de astfel de grilaje din metal. |n
spatele unui ghi[eu observ` o femeie \mbr`cat` \ntr-un sacou
albastru.
212 JESSIE PARKER
– Am venit s`-l v`d pe Joseph Tremblay.

– O clip`, s` verific ... Totul e \n ordine. Trebuie s`-mi da]i
geanta [i pachetul. Vi le voi \napoia la plecare ... [i cerceii, v`
rog. Mai ave]i [i alte bijuterii?
– Nu, [opti Kate. I-am cump`rat ni[te ]ig`ri [i câteva reviste.
Nu pot s` i le dau?
– Nu. Exist` un automat la intrarea \n vorbitor. Nu ave]i voie
s` aduce]i produse din afara \nchisorii. |ncerc`m \n felul acesta
s` lupt`m \mpotriva contrabandei.
Gardianul din spatele grilajului \i d`du toate informa]iile
necesare. Vâr\ ni[te monede \n automat. Nu [tia dac` Joseph
fuma, dar era convins` c` \i vor face pl`cere ni[te tablete de
ciocolat` [i dou`, trei cutii ce Coca-Cola.
Kate \i spuse numele ei [i al lui Joseph supraveghetorului
vorbitorului, apoi semn` \ntr-un registru [i a[tept` câteva
minute, studiind rând pe rând persoanele prezente \n sal`. La
un moment dat sim]i c` se uit` cineva la ea.
|n cadrul u[ii ap`ruse un b`rbat slab, \mbr`cat
regulamentar, \n pantaloni verzi [i tricou alb. Nu era ras. Avea
p`rul negru [i ochii cenu[ii. Emo]ionat`, Kate se ridic` \n
picioare [i se apropie de el. Privind-o indiferent, se p`rea c`
a[teapt` s` aud` ce avea de spus [i Kate avu nepl`cuta senza]ie
c` se pricepea foarte bine la a[a ceva.
Avu de gând s`-i \ntind` mâna, dar o inspira]ie de moment
o determin` s` se opreasc`. Probabil de team` s` nu fie
respins` ...
– E[ti Joseph? \l \ntreb` ea.
El aprob` printr-un semn din cap.
– M` numesc Catherine McIntyre. Sunt sora ta, Catherine.
El r`mase neclintit, uitându-se la ea cu r`ceal`.
– Serios?
– Da. Nu vrei s` ne a[ez`m?
Dup` ce luar` loc de o parte [i de cealalt` a unei mese, ea
\ntinse spre el ciocolata [i cutiile de Coca Cola.
– Le-am cump`rat de jos. |]i aduceam ]ig`ri [i reviste, dar
n-am [tiut c` e interzis.
Dat fiind c` Joseph se uita la cutiile de Coca Cola cu un aer
total lipsit de interes, ea schi]` un zâmbet [i-l \ntreb`:
– Preferi s` vorbim \n francez`? M` descurc destul de bine,
cu condi]ia s` vorbe[ti rar.
– Nu. Aici vorbesc engleza.
– Poate c` ar trebui s`-]i explic motivul pentru care m` aflu
aici
El rupse ambalajul de la una din ciocolate [i mânc` o
bucat`. |ncercând s` se exprime cât mai clar posibil, Kate \i
vorbi despre Dora [i Russell, \i povesti cum aflase c` era
adoptat`, apoi despre investiga]iile pe care le f`cuse. Joseph
terminase prima ciocolat` [i trecuse la a doua.
– Trebuia s` te v`d. |mi ... \mi pare tare rù c` te g`sesc
\ntr-un asemenea loc.
214 JESSIE PARKER
– Probabil c` te sim]i dezr`d`cinat` din mediul tù, o lu` el

peste picior.
– A[a este, dar nu m` simt r`spunz`toare de modul \n care
am fost crescut`.
– {i acum, ce ai de gând s` faci? S` te \ntorci acas` [i s` le
spui prietenilor tì: "Sta]i s` v` spun una bun`! Am un frate la
\nchisoare".
Ea \l privi drept \n ochi.
– Nu m` cuno[ti deloc, Joseph. Eu nu fac parte dintr-o
asemenea categorie de oameni.
– Deci, vei trece sub t`cere existen]a mea? Doar sunt
ru[inea familiei, nu-i a[a?
– Deloc. A[ vrea s` vin s` te v`d de câte ori voi putea.
– N-am nevoie de tine ... Nici de tine [i nici de altcineva.
– Cu to]ii avem nevoie unii de ceilal]i, Joseph.
– Asta e valabil pentru tine! N-am nevoie de ni[te suflete
milostive care s` vin` s`-mi fac` moral`. Ai \n]eles? strig` el
– Nu sunt surd`, \i spuse ea calm`. {i nu sunt un suflet
milostiv. Sunt sora ta. Avem aceia[i p`rin]i ...
– Nu-i amesteca pe ei \n discu]ia asta!
– Nu mi-am cunoscut mama, n-am nici o amintire despre
ea, dar Denis Tremblay mai este \n via]`. L-am v`zut ieri, \n
c`minul \n care ...
Joseph \njur` atât de urât, \ncât lui Kate i se tìe r`suflarea.
– Ce lep`d`tur`! ... Ar fi trebuit s`-l omor cu mâinile mele.
M`car a[ fi avut un motiv s` m` aflu aici ...

– Ce ]i-a f`cut?
El \i ar`t` palma br`zdat` de cicatrice.
– {i asta nu e tot. O s`-]i ar`t [i altceva.
|[i ridic` tricoul pentru ca tân`ra s`-i poat` vedea dungile
albe care-i umflau pieptul. Kate observ` cu coada ochiului c`
supraveghetorul se apropia cu un aer \ngrijorat. Ea \i f`cu semn
s` se dep`rteze.
Apoi \[i d`du p`rul la o parte de pe frunte [i-i ar`t` degetele
de la mâna stâng`.
– {i pe mine m-a b`tut, Joseph, de[i eu am avut mai mult
noroc ca tine. Nu aveam decât câteva luni când au intervenit
serviciile sociale. L-am visat ani \n [ir, a fost un co[mar cumplit,
dar acum totul s-a terminat. E un b`trân ramolit, cu s`n`t`tea
ruinat` de bùtur`. Nu mai are rost s`-i por]i pic`. S-a distrus
cu mâna lui ...
Ea l`s` brusc capul \n jos [i \[i acoperi ochii cu mâinile
\ncercând s`-[i st`pâneasc` lacrimile. Joseph se uit` la ea cu
ochi lipsi]i de orice expresie.
– Ai face bine s` te \ntorci acas` [i s` nu te mai \ntorci
niciodat`, \i spuse el cu r`ceal`. Nu facem parte din aceea[i
lume, nu avem nimic s` ne spunem.
– Nu sunt de acord.
– Nu are importan]` dac` e[ti sau nu de acord.
Kate \ncerc` s` joace ultima carte.
216 JESSIE PARKER
– Mìcu]a Marie-Claire \]i trimite binecuvântarea ei.

– Cine e individa? Una din prietenele tale?
– A venit s` te vad` la spital când aveai zece ani. Ea s-a
ocupat de \nmormântarea mamei noastre.
– {i ce dac`, vrea o medalie pentru asta?
Kate oft`. Era sigur` c` Joseph \[i amintea de mìcu]a
Marie-Claire.
– |]i voi scrie, \i spuse ea.
– Cum s` nu! Scrie-mi, pân` când o s`-]i dai seama c` nu
sunt citite scrisorile ... Ce crezi c` e aici, vreun pension de
domni[oare? Noi nu suntem decât ni[te câini \n cu[c`, ni[te
animale ...
– Atunci las`-m` s` te ajut. D`-mi voie s` te vizitez.
Joseph \[i trase scaunul de sub el [i se ridic` \n picioare.
– Nu vreau s` te mai v`d pe aici. Ai \n]eles?
|i \ntoarse apoi spatele [i ie[i din vorbitor.
Kate ie[i pe poarta \nchisorii, se urc` \n ma[in`, \[i puse
capul pe volan [i \ncepu s` plâng` \n hohote.
***
La ora patru dup`-amiaz` era deja acas`. Nici nu sosise bine

c` sun` cineva la u[`. F`r` nici un chef, se duse s` deschid`.
– Bun` ziua, draga mea, \i spuse Dora, care purta pe cap o

p`l`rie verde. Dat fiind c` eram prin zon`, ne-am gândit s` ne
oprim ca s` te salut`m. Gr`be[te-te, Russell, va intra tot frigul
\n cas` ...
Russell \nchise u[a \n urma lui. Kate umplu ibricul cu ap`
[i-l puse pe aragaz.
– Am fost la Montreal, \i anun]` ea cu r`ceal` \n glas. I-am
v`zut pe tata [i pe bunicii mei ... iar azi-diminea]` l-am vizitat
pe fratele meu.
– La \nchisoare? se interes` imediat Russell.
– Da.
– Dar acela nu e un loc potrivit pentru tine, Kate.
– Nu cred c` e potrivit pentru nimeni.
– Ba pentru unii da. Se afl` acolo [i oameni care au f`cut
lucruri \ngrozitoare, Kate, care nu pot fi l`sa]i \n libertate.
– Poate c` ar trebui s` ne \ntreb`m de ce au ajuns s` le
comit`.
– Prefer s` nu m` aventurez pe un asemenea teritoriu. Tot
ce [tiu e c` ace[ti oameni sunt periculo[i.
– Dac` l-a]i fi adoptat pe Joseph, sunt convins` c` el n-ar fi
acum acolo!
– N-ai dreptul s` afirmi a[a ceva Kate, interveni Dora. Nu era
posibil s`-l adopt`m. Ne-am fi pus \n pericol \ntreaga familie.
– Cum po]i s` spui a[a ceva? Nu avea decât zece ani!
– Am ac]ionat cum am [tiut noi mai bine. Trebuia s` ne
218 JESSIE PARKER
gândim [i la noi ...

– Pì vede]i? Asta e problema! o opri Kate. Fiecare nu se
gânde[te decât la el \nsu[i!
– Ajunge, Kate! strig` la ea Russell.
Din cauza surprizei, Kate fu cât pe-aci s` scape cea[ca din
mân`. Russell nu prea obi[nuia s` ridice tonul \n timpul unei
discu]ii.
– Cum \]i ...
– Nu vreau s` mai aud un cuvânt, Katherine. Mama ta e
foarte sup`rat`.
– Nu aveam inten]ia s` ... spuse Kate v`zând c` Dora
plângea.
– Taci din gur` [i ascult`-m` ... Te-am crescut cu toat`
dragostea de care am fost \n stare. N-am f`cut-o ca s` ni se
mul]umeasc` mai târziu, ci pentru c` a[a am dorit noi. |n
schimb, nu voi admite niciodat` ca tu s` reprezin]i o surs` de
necazuri pentru mama ta. Ai \n]eles?
– Da, tat` ...
– E[ti perfect \ndrept`]it` s` dore[ti s`-]i reg`se[ti familia.
Chiar am ajuns s` recunosc c` am gre[it ascunzându-]i faptul c`
ai fost adoptat`. Totu[i, \]i interzic s` ne repro[ezi ceva \n
leg`tur` cu Joseph. Am f`cut tot ce a fost omene[te posibil. Nu
e vina noastr` c` a ajuns la \nchisoare ...
– Scuz`-m`, am fost nedreapt` cu tine. Sunt convins` c` ai
facut tot posibilul. |nchisoarea m-a tulburat atât de mult, \ncât
m-am l`sat prad` furiei ...

– Cum te-a primit? o \ntreb` Russell.
– Nu prea bine. |i voi scrie [i voi \ncerca s` m` mai duc s`-l
v`d, dar m` \ndoiesc c` voi reu[i s` stabilesc vreo rela]ie cu el.
– Fii atent`, Kate. Nu vrem s` te [tim nefericit`, spuse
Russell privind-o cu afec]iune.
– V` sunt nespus de recunosc`toare. Dac` n-a]i fi fost voi,
a[ fi putut s` sfâr[esc ca el. V` iubesc foarte mult, spuse Kate,
emo]ionat`.
– {i noi te iubim, draga mea.
La plecare, se \mbr`]i[ar`. Kate se sim]ea mult mai bine
decât atunci când sosise de la aeroport. |n timp ce-[i preg`tea
o omlet`, o sun` Bryce.
– E[ti acas`?
– Dac` n-a[ fi n-a[ r`spunde la telefon! r`spunse ea bine
dispus`.
– Unde naiba ai fost?
– Poftim?
– {tii foarte bine ce vreau s` spun. De ieri te caut
\ncontinuu. N-ai fost nici acas` [i nici la birou.
– Am avut dou` zile de concediu, \n cazul \n care \]i datorez
o explica]ie.
– Cu cine ai fost?
– Cum adic`?
– Dat fiind c` n-ai dormit acas`, te \ntreb cu cine ai fost?
220 JESSIE PARKER
– Cu ce drept m` \ntrebi? Doar nu sunt proprietatea ta!

Nu-]i dau socoteal` dac` dorm sau nu acas`.
– Deci, ai fost cu cineva. E vorba despre Graham?
– De ce nu-l \ntrebi pe el?
– Exact asta voi face!
Kate \[i imagina ce mutr` va face Graham [i-i veni s` râd`.
– Graham e \n stare s`-]i spun` c` am fost \mpreun`, [i dac`
ar fi [i dac` n-ar fi adev`rat, a[a c` nu cred c` asta te va ajuta \n
mod deosebit.
– Nu te sup`ra pe mine, Kate. Am crezut c` \nnebunesc
noaptea trecut`. Nu puteam suporta ideea c` te afli \n bra]ele
altui b`rbat, m` \n]elegi?
Ea \[i aminti de sentimentele ei referitoare la Anne.
– Da, \n]eleg. |n schimb, nu admit s` tragi imediat concluzia
c` am fost cu cineva.
– Atunci, unde ai fost?
– La Montreal. Ieri m-am \ntâlnit cu tat`l meu [i cu bunicii
mei [i azi-diminea]` cu fratele meu, la \nchisoare. Abia am
ajuns acas`. E[ti mul]umit?
– De ce nu mi-ai spus [i mie ce inten]ii ai?
– Nici nu m-am gândit la asta ...
– Deci, \nsemn atât de pu]in pentru tine?
Ce s` r`spund` la \ntrebarea asta? "Te iubesc, sunt
\ndr`gostit` de tine"?
– Obi[nuiesc s` m` descurc singur`, Bryce. De altfel, mi se
pare c` acorzi prea mult` importan]` faptelor [i mi[c`rilor

mele pentru cineva care nu vrea s` existe nimic \ntre noi.
Urmar` câteva secunde de t`cere, dup` care Kate auzi \n
receptor o \njur`tur`.
– Fir-ar a naibii de treab`!
Bryce trânti recptorul \n furc`. Kate \[i mu[c` buza de jos,
se uit` o clip` la telefon, dup` care \l trânti [i ea la fel de
violent. Dup` ce se mai lini[ti pu]in \ns`, Kate ajunse la
concluzia c` gelozia lui Bryce era destul de interesant`. Ea
dovedea o afec]iune de care nici el nu p`rea s`-[i dea seama.
C`ci, \n definitiv, dac` nu ]inea la ea, de ce ar fi fost gelos?
Capitolul 15
Kate \[i petrucu ziua de vineri \mpreun` cu Jake [i Toby.

Mâncar` la McDonald's [i merser` s` vad` "R`zboiul stelelor".
Când se \ntoarse acas`, g`si \n cutia po[tal` un plic cu
\nsemnele universit`]ii. Erau rezultatele la examene.
Deschise plicul, cu inima b`tându-i puternic \n piept [i la
\nceput nu reu[i s` vad` decât o succesiune de note de nou` [i
zece. Probabil nu-i trecuser` nota de la contabilitate ... |n cele
din urm` o descoperi ... era \n a patra coloan`. Ob]inuse nota
nou`. Scoase un strig`t de bucurie [i \[i anun]` imediat
p`rin]ii.
A doua zi diminea]`, o sun` prietena ei Carol, pe care n-o
mai v`zuse de câteva s`pt`mâni deoarece mersese la Ottawa s`
urmeze ni[te cursuri la universitate. |[i d`dur` \ntâlnire la
cinematograf, dup` care merser` s` ia masa la o cafenea. Când
ajunser` \ns` aici, Kate \i v`zu pe Anne [i pe Bryce, care purtau

o discu]ie aprins`. Tân`ra sim]i o \n]ep`tur` de gelozie \n
inim` ...
Tinerele se a[ezar` la o mas` situat` \n afara razei lor vizuale
[i Kate \i spuse lui Carol:
– Ar`]i foarte bine. Prietena ei se \ncrunt`.
– Nu pot s` spun acela[i lucru [i despre tine. Pari a avea
probleme cu dragostea.
– Ai dreptate. Drept dovad`, respectivul se afl` aici, \n
compania altei femei.
– Nu mi-ai spus c` e[ti \ndr`gostit`, Kate. De când te [tiu,
n-ai fost \ndr`gostit` de nimeni. Tu nu e[ti ca mine.
– Am suferit o mare decep]ie pe vremea când aveam
nou`sprezece ani. Credeam c` am devenit imun` ... Uite c`
pleac`.
Anne \[i croia drum printre mese, cu obrajii ro[ii de furie.
Bryce mergea \n urma ei [i nu p`rea nici el prea bine dispus.
Kate a[tept` ca cei doi s` ias` pe u[` ca s` poat` respira mai
u[or ...
– Ce frumos e! suspin` Carol. M-am dat \ntotdeauna \n vânt
dup` b`rba]ii cu pome]ii proeminen]i. {i ce ochi are ... |n]eleg
de ce e[ti \ndr`gostit` de el. Nici femeia cu care e nu arat` rù,
chiar dac` el nu p`rea prea \ncântat c` se afla \n compania ei.
De[i Carol era o prieten` foarte bun`, Kate nu prea avea
chef s`-i vorbeasc` despre rela]iile ei cu Bryce [i cu atât mai
224 JESSIE PARKER
pu]in despre ce fel de cuplu forma el cu Anne. St`tur` \ndelung

de vorb` [i Kate ajunse acas` abia dup` ora dou`zeci [i trei.
A doua zi redact` o scrisoare pentru Joseph, cu o senza]ie
nepl`cut` la gândul c` aceasta va fi citit` \nainte de a-i fi
\nmânat`. "A[ vrea tare mult s` primesc ve[ti de la tine",
\ncheie ea. {i semn`: "Cu afec]iune, Catherine".
Puse luni scrisoarea la po[t` [i zilele trecur`, f`r` s`
primeasc` nici un r`spuns. Nici Bryce nu-i d`du nici un semn
de via]`. Puse de mai multe ori mâna pe telefon ca s`-l sune,
dar renun]` de fiecare dat`. Trebuia s` a[tepte [i s` spere ...
|[i petrecu weekendul la Sue [i Bill, \i duse pe Jake [i pe
Toby la piscin` [i se \nscrise la un curs de dans. Totu[i, nu se
sim]ea fericit`. Sl`bise foarte mult [i era palid` [i obosit`.
Nu-[i d`du seama de asta decât \n seara \n care se duse la un
concert de muzic` de camer` \mpreun` cu Graham. |n pauz`,
când acesta reu[i s-o vad` mai bine, se \ncrunt`.
– Doamne sfinte, Kate, dar ce fel de via]` duci tu?
Dora, Russell, Bill [i Derek \i f`cuser` [i ei observa]ii
asem`n`toare despre felul cum ar`ta.
– Ca toat` lumea ... Muncesc, m`nânc [i dorm.
– S-ar p`rea c` ultimele dou` \]i cam lipsesec. Ce s-a
\ntâmplat?
– Ceva cu care tu ai putea s` te obi[nuie[ti [i anume faptul
c` suf`r din cauz` c` nu-mi sunt \mp`rt`[ite sentimentele.
Sentimentele nu-mi afecteaz` niciodat` greutatea. De fapt,
tu [tii foarte bine c` sunt \ndr`gostit la nebunie de tine [i sper

c` n-ai s` pretinzi c` \mi r`spunzi cu aceea[i moned`.
– Nu e[ti deloc \ndr`gostit de mine, Graham.
– Bryce Sanderson e de vin`?
– Mai bine am vorbi despre altceva, dac` nu te deranjeaz`.
– Deci, despre el e vorba. Ca s`-]i spun sincer Kate, am
impresia c` \]i place s`-]i complici existen]a. Mi se pare totu[i
c` te-am avertizat c` e un tip singuratic.
– Da.
– Bine, continu` brusc Graham, dac` lucrurile stau a[a, \]i
voi spune ce am auzit.
– |n leg`tur` cu Bryce?
– Da. Am aflat de curând de ce s-a desp`r]it de so]ia lui.
Ea r`mase câteva clipe cu gura c`scat`, apoi \i spuse:
– Poveste[te ...
– Acum vreo dou` s`pt`mâni am fost invitat la un dineu la
care participau numai judec`tori, avoca]i [i politicieni. Nici nu
[tiu ce cùtam acolo! Fapt e c` m-am trezit a[ezat lâng` unul
din asocia]ii cabinetului de avocatur` la care lucrase Bryce
\nainte s` treac` la asisten]a judiciar`. Acesta mi-a spus c`
desp`r]irea de so]ia lui fusese o afacere foarte trist`. Pe scurt,
au avut un copil handicapat. Emmeline, so]ia lui, n-a v`zut
niciodat` copilul [i imediat ce [i-a revenit dup` na[tere, l-a
p`r`sit pe Bryce. Copilul a trebuit internat \ntr-o institu]ie
specializat`. Avocatul nu [tia ce se mai \ntâmplase cu copilul [i
226 JESSIE PARKER
nici m`car dac` era bìat sau fat`, dar, dup` p`rerea lui,
probabil c` n-a trìt mult timp. Imediat dup` aceea, Bryce s-a
transferat la asisten]a judiciar`. A fost o pierdere grea pentru
cabinet.
– Avocatul [tia motivul pentru care copilul era anormal?
– Din câte am \n]eles, nu, dar dac` ne gândim la
complexitatea procesului concep]iei, apari]ia unui copil
normal poate p`rea uneori miraculoas`.
Kate sim]ea c` \i fierbe mintea. Atunci când \l \ntâlnise pe
Bryce pentru prima oar`, el \i spusese c` trebuie s` se m`rite [i
s` aib` copii ... Copii. Refuza oare s` se \nsoare cu ea pentru c`
se temea ca nu cumva istoria s` se repete? |n câteva zile, \[i
pierduse [i so]ia [i copilul ... |n asemenea condi]ii, nu era de
mirare c` \i era team` s` iubeasc` din nou.
– Vrei s` m` scuzi câteva minute, Graham? \l rug` Kate cu
vocea gâtuit` de emo]ie. Am de dat un telefon.
Kate introduse câteva monede \n aparat [i form` num`rul
lui Bryce. Mai era un minut pân` la \nceperea spectacolului.
– Bryce? Sunt Kate. Pot s` vin la tine mâine-sear`?
– Kate ...
– M` gr`besc ... Pot?
– Bine. La ce or`?
– Mâine \i duc pe Toby [i pe Jake la piscin`, a[a c` nu voi
veni mai devreme de ora nou` seara. E prea târziu?
– Nu. Voi fi acas`, dar de ce vrei s` ...
– Scuz`-m`, trebuie s` \nchid, Bryce. Pe mâine!

Soneria anun]a sfâr[itul pauzei. |l g`si pe Graham la intrarea
\n sal`.
– Ce urmeaz` \n partea a doua? \l \ntreb` ea.
– O fug` de Bach. Una din favoritele mele ...
– S-o ascult`m ...
***
A doua zi diminea]` avu o [edin]` lung` la serviciul de

agrement al prim`riei. Acele ceasului parc` st`teau pe loc!
Dup`-amiaz` trecu prin parc ca s` verifice echipamentele [i s`
se gândeasc` la Bryce. Habar n-avea ce urma s`-i spun`. Putea
foarte bine s-o dea afar` din cas`. Era evident c` n-avea nici un
chef s` vorbeasc` despre copilul care-i distrusese c`snicia.
La ora [aptesprezece se \ntoarse acas` [i mânc` ni[te
sandvi[uri. Apoi plec` la piscin`, unde se \ntâlni cu Jake [i cu
Toby, iar la ora dou`zeci instructorii de \not anun]ar`
\nchiderea bazinului. |i conduse pe copii acas`, apoi \[i
continu` drumul pân` la Bryce.
Acesta \i deschise u[a. Era \mbr`cat \n c`ma[` [i pantaloni
din catifea, ]inuta \n care Kate [tia c` se sim]ea cel mai bine.
Totu[i, p`rea \ncordat. |n spatele ei ap`ru deodat` Alexandru
228 JESSIE PARKER
cel Mare, care \ncepu s` i se frece de picioare.

– S-a umplut de noroi pe labe. Vino \n buc`t`rie, cât timp \l
cur`].
Bryce lu` o bucat` de cârp` [i [terse cu grij` labele
motanului, apoi \l puse pe podea. |n cele din urm`, se \ntoarse
spre ea.
– Ce face Jake?
– Am aflat despre copilul tù, Bryce.
|l v`zu cum se albe[te brusc la fa]`.
– Cine ]i-a spus?
– N-are importan]` ... Asear` am aflat, de aceea te-am sunat.
– De fapt ce [tii?
– C` ai un copil care nu e normal [i c` din cauza asta te-a
p`r`sit so]ia. Mai [tiu [i c` acesta este motivul pentru care nu
vrei s` existe nimic \ntre noi.
– Mì s` fie! Nu-]i poate ascunde omul nimic!
– Nu fi agresiv, Bryce. |mi pare sincer rù ... E bìat sau fat`?
– Fat`.
– I-ai dat un nume?
El o privea cu ochii u[or miji]i [i timp de o secund` Kate se
\ntreb` dac` nu cumva o va invita s` ias` afar` [i-i va cere s` nu
mai vin` niciodat` la el acas`. Pân` la urm` \ns`, el r`spunse:
– I-am dat numele de Jenny. De fapt, eu i-am spus a[a.
Emmeline a spus c` treaba aceea n-o prive[te pe ea. N-a
v`zut-o decât pentru câteva clipe, atunci când a n`scut-o.
– Cât timp a supravie]uit?

El \mpinse scaunul de sub el [i se a[ez` \n fa]a ferestrei cu
mâinile \n buzunare.
– E \nc` \n via]`.
– Oh, Bryce ...
– O vizitez o dat` pe s`pt`mân`. Nu m` recunoa[te, dar nu
pot s` m` port ca [i când n-ar exista ...
– Unde e?
– |ntr-un spital din Dartmouth.
Kate \[i d`du seama c` \i provoca o adev`rat` tortur`, dar
n-avea \ncotro. Era necesar s`-i pun` acum toate \ntreb`rile
nepl`cute.
– Ce vârst` are?
– Trei ani. Medicii spun c` nu va mai trì mult, dar asta aud
de când s-a n`scut.
– Te duci la ea \ntotdeauna singur?
– Da. Nu mai [tie nimeni dac` mai e \n via]` sau nu.
– Chiar nimeni?
– Emmeline [tie c` \nc` mai trìe[te. La fel mama [i Jenetta,
dar prietenii sau cuno[tin]ele pe care le aveam când s-a n`scut
feti]a sunt convinse c` a murit.
– A[adar, \]i por]i crucea singur.
– |mi place mai mult a[a. Nu ]in s` vorbesc despre acest
subiect [i nici s` fiu nevoit s` suport comp`timirea oamenilor.
– Ce faci atunci când te duci s-o vezi? Ai spus c` nu te
230 JESSIE PARKER
recunoa[te.
– Stau pe un scaun [i o iau pe genunchi. Asta e tot ce pot
face ...
{i brusc, ceea ce spera Kate se produse. |n loc s`
scrâ[neasc` din din din]i [i s`-[i nege sentimentele, Bryce l`s`
s`-i cad` masca [i spuse sprijinindu-[i fruntea de geam:
– |]i voi spune ceea ce n-am mai spus nim`nui. Uneori fac
drumul pân` acolo [i când ajung la spital, n-am curajul s`
cobor din ma[in`. Nu m` simt \n stare s` intru \nùntru. Nu
suport ideea c` o voi g`si exact a[a cum am l`sat-o ultima
oar`...
Kate se apropie de el [i-l lu` \n bra]e. El se \ntoarse spre ea
[i \[i l`s` capul pe um`rul ei, \n`bu[indu-se ca un b`rbat care
\nc` nu \nv`]ase s` plâng`.
Kate sim]i c` [i ei i se preling lacrimile pe obraji. |l strânse
\n bra]e cât putu de tare [i a[tept` trecerea crizei.
– Cred c` mi s-a pus un cârcel, [opti ea când el se mai lini[ti.
E[ti foarte greu, Bryce Sanderson!
Instinctul n-o \n[elase. El se dep`rt` u[or de ea [i o privi.
– Iar te plângi?
– Nu-]i face griji! Voi supravie]ui, \i spuse ea [tergându-i o
lacrim` de pe obraz.
– {i tu ai plâns, Kate.
– Da.
– {i s-a f`cut mil` de mine, nu-i a[a?
– Nu, Bryce. Dimpotriv`, \]i admir atitudinea pe care o ai

fa]` de Jenny. Mila e pentru cei care nu sunt suficient de
puternici ca s` reac]ioneze \n fa]a unei tragedii, a[a cum este
cazul de fa]` ... Jenny era motivul pentru care te \nc`p`]ânai s`
m` respingi?
– Da.
– Deci, acum nu mai de ce s` m` respingi.
El se desprinse brusc de ea [i se sprijini de marginea mesei.
– Asta nu schimb` nimic, Kate.
– Ba da, acum [tiu [i sunt \n m`sur` s` \n]eleg.
– Nu e atât de simplu ... spuse el cl`tinând cu triste]e din
cap.
– Ce vrei s` spui?
– Tu e[ti tân`r` [i plin` de via]`. Trebuie s` te c`s`tore[ti [i
s` faci copii, ceea ce eu nu pot s`-]i d`ruiesc, Kate.
– De ce? [opti ea.
– Am [tiut \ntotdeauna c` Emmeline dore[te s` aib` copii.
Chiar m-am \ntrebat dac` nu cumva se m`ritase cu mine special
pentru asta. M` rog, acum nu mai are importan]` ... Prima
sarcina a pierdut-o. Eram la ]ar`. Nu exista decât un mic spital
\n apropiere [i n-am cùtat altul mai dep`rtat. Emmeline a fost
foarte dezam`git`, ca [i mine de altfel, deoarece [i eu \mi
doream copii. Dar eram tineri [i ne gândeam c` avem destul
timp ca s`-i avem.
Kate se sprijini de masa de buc`t`rie. Era convins` c` acel
232 JESSIE PARKER
monolog avea o cauz` [i \ncepea s`-i fie fric`.

-Atunci când Emmeline a descoperit c` era din nou
\ns`rcinat`, amândoi ne-am bucurat enorm. Am preg`tit
camera pentru copii [i am ales ni[te nume: Daniel, dac` era
bìat [i Camille, dac` era fat`. {i apoi s-a \ntâmplat ceeea ce
[tii... Copilul s-a n`scut cu o lun` mai devreme. Când a
v`zut-o, Emmeline a spus doar dou` lucruri: c` nu voia s-o mai
vad` niciodat` [i c` \mi interzice s`-i pun numele de Camille.
– Exist` vreo leg`tur` \ntre pierderea primei sarcini [i
malforma]ia lui Jenny?
– Da. Acesta e motivul pentru care \]i povestesc toate astea...
– Care e leg`tura?
– Am fost \ndruma]i s` consult`m ni[te speciali[ti \n
genetic`. Te voi scuti de descrierea analizelor [i verific`rilor la
care am fost supu[i. Pe scurt, am descoperit o anomalie \n
lan]ul Adn-ului meu. Era vorba de ceea ce se nume[te o
translocare. Asta \nseamn` c` s-a produs o fisur` [i doi
cromozomi au suferit transform`ri. Eu sunt un om perfect
normal, dar [ansele de a avea un copil ca mine sunt aproape
nule.
Kate era consternat`.
– Deci, nu vei mai face un alt copil?
– Nu. La sfatul specialistului, mi-am f`cut de altfel [i o
vasectomie la pu]in timp dup` na[terea lui Jenny. A[a c`
\n]elegi de ce consider c` nu s-a \ntâmplat nimic, Kate. Dac` ai
deveni so]ia mea, nu ]i-a[ putea face niciodat` un copil. Sunt

steril.
– Ce cuvânt \ngrozitor!
– Mi-e imposibil s` m` gândesc c` ar putea exista ceva \ntre
noi. Tu meri]i ceva mai bun, Kate. Meri]i s` trìe[ti lâng` un
b`rbat care s` fie demn de acest nume.
– A[a te vezi tu? [opri ea. Ca un b`rbat care nu e demn de
acest nume?
– M` v`d a[a cum sunt. Pentru numele lui Dumnezeu, Kate,
cum ar trebui s`-]i spun? Pot s` fac dragoste, dar nu pot s` fac
copii ... sunt steril!
– Dac` vei continua a[a, chiar vei deveni cum spui.
– Adic`?
– Te \nchizi \n tine \nsu]i. Te-ai hot`rât s` nu te
\ndr`goste[ti de nimeni, [i atunci te mul]ume[ti s` ai leg`turi
cu femei ca Anne, care nu se gânde[te decât la ea. {i când
\ntâlne[ti pe cineva ca mine, care cere mai mult, o iei la
s`n`toasa ... Deci ai de gând s` fugi pân` la sfâr[itul zilelor tale?
– El o prinse de bra], alb la fa]` de furie.
– Am de ales? Nu pot s` fac copii [i n-am dreptul de a te
priva de aceste lucruri.
– Dar nu vei cunoa[te nici tu acest sentiment, nu-i a[a?
– Parc` am fi personajele unei telenovele ... observ` Bryce
zâmbind cu triste]e.
– Seara trecut` te-am v`zut la cafenea cu Anne.
234 JESSIE PARKER
– Nu te-am observat.
– Eram \n fundul s`lii.
– Cu Graham?
– Nu, cu Carol. Ea e cea care m-a \ndemnat anul trecut s`
m` duc s` donez sânge. Crezi c` ar trebui s`-i mul]umesc sau
s-o blestem?
– Un pic din amândou` ... |n seara aceea, Anne nu era prea
vesel`. Nu vrea s` accepte c` nu mai e nimic \ntre noi.
– A[a este?
– Da.
– Nu mi-a pl`cut s` v` v`d \mpreun`, m`rturisi Kate cu o
naivitate pref`cut`.
– Nu cumva e[ti geloas`? |n ceea ce o prive[te pe Anne, pot
s`-]i spun c` nu e cazul. De altfel am \n]eles c` a cunoscut pe
altcineva, un politician. |n weekend individul nu a fost \n ora[,
a[a c` m-a sunat pe mine [i ne-am \ntâlnit ... A[ vrea \ns` s`-mi
vorbe[ti mai degrab` despre c`l`toria ta la Montreal.
Poveste[te-mi ce ai f`cut acolo.
– A fost destul de obositor ... |ntr-un interval de dou`zeci [i
patru de ore, m-am \ntâlnit cu tata, bunicii [i fratele meu.
St`tur` apoi \ndelung de vorb`, deoarece Bryce voia s` [tie
toate am`nuntele. La sfâr[it, Kate se uit` \ngrijorat` la ceas.
– E târziu, trebuie s` m` duc acas`, [opti ea.
– Pari epuizat`.
– A[a [i sunt ... N-am rezolvat \n seara asta nimic, nu-i a[a,
Bryce?
– Dar [i mâine mai e o zi, nu?
"Mâine, mereu mâine". Ner`bdarea lui Kate ascundea \ns`
ceva mult mai profund: dorin]a de a sim]i bra]ele lui Bryce \n
jurul ei, de a se l`sa prad` dorin]ei [i a uita de tot [i de toate.
– Ia-m` \n bra]e, Bryce, te rog ...
– Kate ...
– Te rog.
El o trase la pieptul lui, dar era evident c` e \ncordat [i
mi[c`rile \i p`reau mecanice.
– Situa]ia e [i acum destul de dificil`, Kate. S` n-o
complic`m [i mai mult.
– Am nevoie de tine, Bryce. Nu mai pot s` suport ... Simt
nevoia s` m` alini ...
– E[ti sigur`?
– Da.
El \i prinse fa]a \n mâini.
– S`rut`-m`, [opti ea.
S`rutul lui fu la fel de [ovìtor ca [i modul \n care o ]inea \n
bra]e. Kate \i sim]i reticen]a [i acel lucru o excita [i o f`cea s`
fie [i mai \ndr`znea]`.
– Hai s` mergem sus, \i [opti ea.
El nu se clinti din loc.
– {tii c` te doresc, Kate, dar ...
Ea \i puse un deget pe buze.
236 JESSIE PARKER
– Nici un dar. Vino ...

– E[ti foarte conving`toare.
– Atunci, las`-te convins ...
Bryce se uit` la ea câteva clipe, apoi o lu` de mân` [i o
conduse la etaj, dup` care \ncepu s` se dezbrace.
Kate, care gr`bise oarecum cursul evenimentelor, era acum
speriat` de t`cerea lui. Hot`rât` s` nu lase s` se vad` ce sim]ea,
\[i d`du jos bluza [i blugii [i-i puse pe un scaun. |[i aminti c`
ultima oar` când fuseser` \ntr-o situa]ie asem`n`toare, hainele
le zburaser` peste tot prin \nc`pere. Dar de ce trebuia s` se
preocupe de compara]ii? Când v`zu c` Bryce e gol [i o a[tepta,
\[i scoase sutienul [i chilo]ii. Apoi el d`du la o parte cuvertura
[i Kate veni s` se \ntind` lâng` el.
Bryce \ncepu imediat s` o s`rute cu patim`, \ncepând de la
buze [i coborând de-a lungul gâtului. Buzele lui se oprir`
\ndelung asupra sfârcurilor sânilor ei, \n timp ce mâinile lui \i
mângâiau trupul.
Datorit` mâinilor lui pricepute, Kate gemea [i se \ncorda, cu
unghiile \nfipte \n spatele lui Bryce. Dar el era \nc` \n a[teptare.
Gura lui o chinuia \n continuare, iar mângâierile f`ceau s`-i
tremure carnea pe ea. Numai când \i strig` numele, el accept`
\n sfâr[it s` o p`trund` ...
***
Când deschise ochii, v`zu c` Bryce st`tea \ntins lâng` ea, cu

un bra] \ndoit sub cap. De[i observ` c` respira regulat, Kate
era sigur` c` nu dormea. Era foarte aproape de ea, putea s`-l
ating` dac` \ntindea mâna, [i cu toate astea se sim]ea extrem de
singur` ... Nu-i rostise numele nici m`car o singur` dat`. Se
ar`tase foarte experimentat [i p`tima[, dar avea impresia c` ar
fi putut foarte bine s` fie \n locul ei [i alt` femeie. Acum \i era
ru[ine de modul cum \i r`spunsese \n timp ce f`cuser`
dragoste, deoarece ea i se d`ruia f`r` rezerve [i el nu-i d`duse
nimic \n schimb. Bryce nu o iubea. Asta era singura concluzie
care putea fi tras` din acea experien]`.
Se uit` la ceasul de pe noptier`, se ridic` repede din pat [i
se duse s`-[i ia lucrurile.
– Trebuie s` plec, \i spuse ea. E \ngrozitor de târziu.
El nu-i propuse s`-[i petreac` restul nop]ii \mpreun` cu el.
– Cobor cu tine.
– Nu e nevoie, erai pe punctul de a adormi.
Bryce se ridic` brusc \ntr-un cot.
– Totul e \n regul`, Kate?
Ea \ncerc` s` adopte un ton indiferent.
– Bine\n]eles. Ce-ar putea s` nu fie?
– Nu [tiu. Mi s-a p`rut.
Ea \[i \ncheie nasturii de la bluz` anapoda, a[a cum
descoperi acas`, [i \[i puse cureaua la blugi.
– Probabil c` pantofii mei au r`mas n hol.
238 JESSIE PARKER
El se ridic` din pat [i o s`rut` u[or pe buze.

– Noapte bun`, draga mea.
– Noapte bun`, r`spunse ea cu un nod \n gât.
– Kate ...
– Chiar trebuie s` plec, Bryce. Nu te deranja pentru mine.
{tiu drumul ...
Se gr`bi s` ajung` la u[`, cobor\ treptele câte patru o dat` [i
alerg` spre ma[in`. Când porni motorul, Kate izbucni \ns` \n
lacrimi ...
Capitolul 16
Kate \[i petrecu a doua zi luptându-se cu un mald`r de

hâr]oage. |n drumul de \ntoarcere spre cas` \[i f`cea programul
pentru restul zilei: s` hr`neasc` motanii, s` fac` o baie bun` [i
s` se cufunde \n lectura unui roman gros. "Tratamentul clasic
al inimilor r`nite". \[i spuse ea zâmbind cu triste]e. Fu \ns`
smuls` brusc din gânduri de vederea ma[inii lui Bryce parcat`
\n fa]a casei ei. Când o v`zu, el deschise portiera [i cobor\ pe
trotuar. Ea \ncerc` s` abordeze un aer relaxat [i natural, dar se
pare c` nu reu[i, pentru c` Bryce \i spuse:
– Nu ar`]i prea bine, Kate.
– N-am dormit prea mult azi-noapte, \i r`spunse ea pe un
ton rece.
– {tiu. De aceea m` [i aflu aici, dar nu cred c` e locul
potrivit. Putem s` intr`m \n cas`?
240 JESSIE PARKER
– Da, bine\n]eles, spuse ea fâstâcindu-se.

Fripturile pe care le scosese de diminea]` din congelator [i
le pusese \n chiuvet` erau pe jum`tate mâncate. Lucifer, st`tea
pe pervazul ferestrei [i se uita afar`, iar Marmelade se lingea pe
labe.
– A[ vrea s` mergem la restaurant, spuse Bryce calm.
– Eu sunt de vin`, nu trebuia s` le las acolo.
– Poate c` erai [i tu tulburat`, azi-diminea]`.
Kate se aplec` [i \ncepu s` adune resturile de friptur`. Bryce
lu` g`leata de gunoi [i se l`s` pe vine lâng` ea.
– Ai auzit ce am spus?
– Da.
El ridic` brusc capacul g`le]ii pentru ca ea s` arunce
resturile de carne.
– Sunt deja \n genunchi, Kate. Ce vrei mai mult de atât?
Ea se uit` la el. Privirea lui era u[or amuzat`, dar nu reu[i s`
descifreze expresia mai profund` care o \nso]ea.
– Nu \n]eleg ce vrei de la mine.
– M` ocup eu de g`leat` \n timp ce tu te speli pe mâini. |]i
propun s` ne continu`m discu]ia \ntr-o pozi]ie normal`. Altfel
mi-e greu s` gândesc.
Ea se ridic` [i se sp`l` pe mâini.
– |nc` m` dore[ti? o \ntreb` Bryce.
– Mi se pare c` \ntrebarea ta e u[or perfid`.
– A[a e, reformulez ... Ce ai sim]it azi-noapte, Kate?
Ea \[i alese cuvintele cu grij`.

– A fost perfect, probabil ]i-ai dat seama, dar din punct de
vedere emo]ional, nu pot s` spun acela[i lucru.
– Po]i s`-mi explici [i mie de ce?
– Am avut impresia c` nu sunt decât un obiect, c` f`ceai
dragoste cu mine ca [i cum \n locul meu ar fi putut s` fie
oricare alt` femeie. N-ai pus deloc suflet, Bryce. Poate c` sunt
de mod` veche, dar pentru mine dragostea fizic` trebuie s`
aib` un sens, s` exprime m`car o oarecare tandre]e, dac` nu
altceva mai puternic.
T`cu brusc, devenind con[tient` c` poate spusese prea
mult. Bryce se apropie de ea [i o lu` de mâini.
– Am v`zut c` ceva nu era \n regul` atunci când ai plecat.
|mi dai voie s`-]i explic ce s-a \ntâmplat?
Kate d`du din cap, inima \ncepând s`-i bat` \ntr-un ritm mai
accelerat.
– Mai \ntâi, trebuie s`-]i vorbesc despre Anne. Dup`
plecarea Emmelinei am dus o via]` de pustnic. Apoi am
\ntâlnit-o pe Anne, care mi-a propus foarte repede s` avem o
rela]ie f`r` nici un angajament din partea vreunuia din noi,
adic` exact ce-mi doream. A[a cum [tii, leg`tura a durat doi ani
[i \n tot acest timp m-am obi[nuit s` satisfac o femeie care
d`dea mai mult` importan]` tehnicii decât emo]iei. Asear`
m-am purtat cu tine ca [i cu Anne ... |mi pare rù, Kate.
– Eu nu sunt Anne.
242 JESSIE PARKER
– Tu e[ti exact contrariul lui Anne. Probabil de aceea m-am

purtat a[a ... A fost un reflex de autoap`rare, Kate.
– }i-e fric` de mine, spuse ea \ncruntându-se.
– Nu [tiam de ce vrei s` faci dragoste cu mine. Credeam c`
din cauz` c` \]i era mil` de mine.
– Nu, Bryce.
El \nchise ochii o clip` [i duse mâinile lui Kate la buzele lui.
– Ai suficient` \ncredere \n mine ca s`-mi acorzi o a doua
[ans`, Kate?
– Va fi altfel decât asear`? \l \ntreb` ea ro[ind.
– |]i promit c` voi \ncerca.
Ea \l strânse de mân`, \ncercând s`-[i ascund` emo]ia sub o
aparent` deta[are.
– |n dormitor e dezordine ...
– N-are importan]`! Tot ce te rog e s` nu se afle acolo
pisicile!
– Tom e afar`, iar Lucifer [i Marmelade \[i fac siesta. N-o s`
ne deranjeze nimeni.
– Arat`-mi pe unde s-o iau.
Traversar` holul ]inându-se de mân`, apoi Kate \mpinse u[a
dormitorului. Era camera ei preferat`. Avea o mochet` alb`, iar
la ferestre atârnase perdele de dantel`. Pe pat se aflau
\mpr`[tia]i ni[te pui de pern`, pe masa de toalet` z`ceau
diverse tuburi [i sticlu]e \n dezordine [i noptiera st`tea s` se
pr`bu[easc` sub greutatea c`r]ilor.
– Nu-]i fie team` draga mea, \i spuse el cu blânde]e, v`zând

c` ea las` ru[inat` ochii \n jos.
– Nu m` pot ab]ine. Am impresia c` parc-ar fi prima oar`.
– |ntr-un fel, chiar este.
O prinse \n bra]e [i o s`rut`. Nu mai erau s`ruturile gr`bite
de azi-noapte, ci unele blânde [i senzuale, ca [i cum ar fi avut
o ve[nicie \n fa]a lor. Kate \l l`s` s`-i scoat` pardesiul [i s`-i
descheie nasturii bluzei. Ea \[i trase fermoarul fustei [i o l`s`
s`-i alunece la picioare. Apoi \i sim]i mâinile pe pielea goal`, \n
timp ce bluza c`dea [i ea pe covor.
Kate nu va uita niciodat` ceea ce urm`. Noaptea trecut`
Bryce fusese foarte sigur pe el, ba chiar arogant. |n seara aceea
\ns`, era plin de tandre]e [i ezit`ri, testând fiecare reac]ie a lui
Kate, a[teptând ca ea s`-i r`spund` pentru ca s` mearg` mai
departe cu mângâierile, jucându-se cu mâinile [i buzele pe
trupul ei, cu o delicate]e infinit`. Ea \[i \ncol`ci picioarele \n
jurul lui, cu unghiile \nfipte \n umerii lui [i tremurând de
emo]ie. Dar el se ab]inu [i acum. Doar atunci când o auzi
gemând [i strigându-i numele, accept` s-o fac` a lui. Amândoi
sim]ir` c` se deschide p`mântul sub ei [i se pr`bu[esc \ntr-un
ocean de pl`cere.
Lui Kate \i trebui ceva timp ca s`-[i revin`. }inea \n
continuare picioarele \ncol`cite \n jurul coapselor lui. Sim]i c`
barba lui crescut` o \n]epa pe pielea gâtului [i c` inimile
amândurora b`teau \n mod regulat.
244 JESSIE PARKER
– A fost nemaipomenit, Bryce, suspin` ea. M` simt de

parc`... de parc` mi-ai fi d`ruit lumea \ntreag`.
– E imposibil, [opti el. Tu mi-ai d`ruit-o mie.
– Serios?
– Da.
Ascunzându-[i emo]ia sub un zâmbet, ea \[i mi[c` [oldurile.
– E[ti greu.
– Iar te plângi?
– {i tu iar protestezi? |n plus, mie mi-e foame!
– Deci a[a, eu m` aflu \n pat cu tine, iar tu nu te gânde[ti
decât la mâncare!
– Nu e chiar a[a ... Termin`, Bryce! exclam` Kate, râzând
datorit` faptului c` el o mu[c` \n glum` de ureche.
El se rostogoli brusc pe o parte [i o strânse la pieptul lui.
– Nu [tiu \ncotro ne \ndrept`m, Kate, nici ce ne va duce
viitorul, dar \n clipa asta n-a[ vrea s` m` aflu altundeva decât
aici, cu tine.
– Oricum, n-are rost s` ne facem griji. Pân` la urm`,
lucrurile se aranjeaz` \ntotdeauna.
– Mi-e ru[ine s`-]i spun, dar ... [i mie mi-e foame!
– Tare mi-e team` c` frigiderul este acum gol.
– Atunci, te invit la resturant.
Lui Kate \i era foame, dar se sim]ea foarte bine \n momentul
acela [i ideea de a se ridica din pat n-o \ncânta deloc.
– Asta \nseamn` s` ne d`m jos din pat ...
– ... [i s` facem un du[ ...

– ... [i apoi s` ne \mbr`c`m!
Sim]i mâinile lui Bryce mi[cându-se \ntre pulpele ei.
– Mi se pare c` a[a ceva ar \nsemna un efort prea mare.
– Nu-i a[a? spuse ea formând cercule]e pe abdomenul lui.
– Cred c` ar trebui s` ne mai gândim \nainte de a lua o
hot`râre.
– A[a cred [i eu ...
De aceea, ie[ir` s` ia masa mult, mult mai târziu ...
***
|n sfâr[it, venise prim`vara. |ncepeau s` apar` primele

frunze, arbu[tii de forsi]ia erau \n floare [i lalelele st`teau
aliniate drept \n gr`dina lui Russell.
Pentru Kate, prim`vara venise \nso]it` de emo]ii intense.
Bryce o suna \n fiecare zi [i se vedeau de cel pu]in trei ori pe
s`pt`mân`. Dar prim`vara mai era [i anotimpul re\nvierii [i
fertilit`]ii: Sue era \ns`rcinat`, la fel [i vecina Dorei, [i o
prieten` a lui Graham, pe care Kate o cunoscuse la concert,
n`scuse gemeni ... |n condi]iile acestea, cum s` nu se
gândeasc` la propria ei dorin]` de a avea un copil?
|ntr-o sear`, la \ntoarcerea de la birou, trecu pe la Dora [i
246 JESSIE PARKER
Russell.
– Intr`, draga mea. Tat`l tù a plecat la o cin` de afaceri, dar
sper c` vei r`mâne s` iei masa cu mine.
– Speram s`-mi propui! Nu prea am chef s` g`tesc ...
– Nu cumva te-ai pricopsit cu o grip`? {tiu c` e epidemie
acum.
– Nu, nu cred c` e de la asta. Spune-mi, mam`, \]i pl`cea s`
fii \ns`rcinat`?
– Doamne Dumnezeule, ce \ntrebare mai pui [i tu! spuse ea
\n timp ce deschidea u[a de la frigider.
Dat fiind c` Stephan \ncepuse s` amu[ineze un pachet pus
pe raftul de jos, se aplec` [i-l lu` \n bra]e, blestemându-l \n
toate felurile
Kate exclam`, uluit`:
– Nici chiar a[a, mam`!
– Blestem ziua \n care am primit \n cas` pisica asta,
bomb`ni Dora \ndreptându-se spre u[a care d`dea \n gr`din`.
Nu are pic de respect fa]` de nimic! Zât! Ie[i afar`! Mi-e team`
c` va trebui s` te mul]ume[ti cu ni[te resturi, draga mea.
– Oricum resturile sunt mai bune decât tot ce a[ fi g`tit eu
cu mâna mea.
Acum lui Kate \i p`rea rù c`-i pusese acea \ntrebare. Ar fi
preferat ca Dora s` nu se mai gândeasc` la ea.
– Te gânde[ti s` r`mâi gravid`? se interes` Dora \ncercând
atât de evident s` par` modern`, \ncât Kate nu-[i putu st`pâni
un zâmbet.
– Nu, stai lini[tit`. Te \ntrebam din curiozitate. S` nu mai
vorbim despre asta.
– Trebuie s` fi avut tu un motiv, insist` ea. Are vreo leg`tur`
cu Bryce?
Spre marea bucurie a Dorei, b`rbayul revenise \mpreun` cu
Kate la cina din duminica anterioar`. Dora ]inea foarte mult la
el. Alesese deja \n minte culoarea rochiilor de domni[oar` de
onoare [i modelul bomboanelor de ciocolat` ...
– Mai mult sau mai pu]in ...
– Sper c` mai \ntâi v` ve]i c`s`tori.
– |nc` nu m-a cerut \n c`s`torie, mam`, [i nici nu sunt
sigur` c` o va face.
– Probabil din cauz` c` \nc` nu s-a pronun]at divor]ul.
|n timp ce Dora punea ni[te orez la fiert [i preg`tea o salat`,
Kate \ncepu s`-i relateze povestea lui Emmeline [i a lui Jenny.
Carnea de vit` pe care o fiersese [i orezul scoteau aburi \n
farfurie atunci când termin` de povestit.
– Dup` cum vezi, chiar dac` m` cere \n c`s`torie, nu vom
putea avea niciodat` copii.
– Tu vrei s` te m`ri]i cu el?
– Da.
– |n cazul `sta, a]i putea foarte bine s` adopta]i, a[a cum am
f`cut noi, spuse Dora b`tând-o u[or cu palma pe um`r.
– Dar tu \i aveai deja pe Bill [i pe Derek.
248 JESSIE PARKER
– A[a e. Am fost foarte fericit` cât timp am fost gravid`. M`

sim]eam mândr` de mine, ca [i cum a[ fi fost prima c`reia i se
\ntâmplase a[a ceva. E o experien]` care \]i va lipsi.
– Bryce vrea s` m` m`rit cu alt b`rbat. Sau cel pu]in a[a
voia. Acum nu [tiu cum mai stau lucrurile.
Dora renun]` la ideea domni[oarelor de onoare.
– Atunci poate ar fi mai bine s` te despar]i de el, draga mea.
– A[a crezi?
– Cu cât a[tep]i mai mult timp, cu atât \]i va fi mai greu s-o
faci. {i \n plus, pentru o femeie, copiii sunt foarte importan]i.
– Nu toate au copii.
– Dar majoritatea au.
– E un b`rbat deosebit, mam`, [i ne \n]elegem atât de bine!
Sunt \ndr`gostit` la nebunie de el.
Dora, care de obicei era o romantic` incurabil`, r`mase la
aceea[i concluzie.
– Ar trebui s` te mai gânde[ti, Kate. Cel mai bine ar fi s`
\ntâlne[ti pe altcineva [i ca Bryce s`-[i refac` via]a al`turi de o
femeie care are deja copii.
– Numai când m` gândesc la o asemenea eventualitate [i
simt c`-mi vine s` mor! exclam` Kate.
– S` fim serio[i, Kate!
– Nu vreau ca el s` se \nsoare cu o alt` femeie, vreau s` m`
ia pe mine de nevast`!
Domni[oarele de onoare \[i f`cur` din nou apari]ia timid`
\n imagina]ia Dorei.
– Atunci nu-]i r`mâne decât s` a[tep]i, suspin` Dora. Dar
acum m`nânc`, draga mea. Dup` cin` a promis c` vine [i Bill.
Vorbe[te cu el. |ntotdeauna el [tie ce trebuie f`cut.
De fapt, atunci când \i aduser` la cuno[tin]` problema, Bill
nu se pronun]` asupra a ceea ce ar fi trebuit s` fac`. |n calitatea
lui de medic, era intrigat de cazul lui Bryce [i, ca b`rbat care
]inea foarte mult la Kate, \i era jen` s`-i r`spund`.
– Copiii au creat cu siguran]` o leg`tur` suplimentar` \ntre
Sue [i mine, \i spuse el. Acum, \n ceea ce prive[te adop]ia, tu
e[ti un exemplu perfect de succes ... Dar nu crezi c` ne cam
gr`bim, surioar`? Bryce \nc` nu te-a cerut \n c`s`torie, nu-i a[a?
– E doar o chestiune de timp. Adic` ... a[a sper.
Derek ce p`rere are despre toate astea?
Kate se \nro[i la fa]`. Comentariile lui Derek – toate
elogioase – se limitaser` la performan]ele amoroase de care-i
b`nuia pe ea [i pe Bryce.
– N-are importan]` ... bomb`ni ea.
– Nu-i spune mamei, zise Bill izbucnind \n râs.
– Poate c` va fi mai pu]in [ocat` decât \]i \nchipui.
– Mai are vreo veste de la frumoasa Jenetta?
– O sun` destul de des [i nu-i place când n-o g`se[te acas`.
– Are de gând s` se stabileasc` \n ora[ul ei?
– |n orice caz, mie nu mi-a spus nimic. Oricum, \l [tii pe
Derek. E destul de secretos ... nu ca mine.
250 JESSIE PARKER
– Nu te mai enerva, totul se va aranja cu Sanderson al tù.

Kate se \ntoarse acas` cu sufletul mai u[urat dup` ce se
confesase familiei sale. |n timpul s`pt`mânii lucr` pân` seara
târziu, ceea ce \i permise s`-[i ia dou` zile libere. De data asta
\i spuse lui Bryce ce planuri avea.
– Plec la Montreal. Dat` fiind situa]ia finan]elor mele, poate
n-ar trebui s-o fac, dar nu m` pot ab]ine. Vreau s` v`d casa \n
care am locuit, cartierul, [coala, chestii de genul `sta ...
– Ce speri s` afli? Nu prea [tiu ... Vreau s`-l mai v`d [i pe
Denis. Poate c` data trecut` avea o zi proast`. Sâmb`t` m` voi
duce la Joseph, sper s` vrea s` m` primeasc`.
– A[ vrea s` vin cu tine, Kate, dar vineri am o zi foarte
\nc`rcat`. Inten]ionezi s` r`mâi peste noapte la Montreal?
– Nu, la Moncton. E mai ieftin.
– Dac` reu[esc s` m` eliberez mai devreme, vin dup` tine,
a[a c` poate sâmb`t` diminea]a te voi \nso]i la \nchisoare. Nu
vreau s` te duci acolo singur`.
– Ar fi minunat!
– Am putea s` ne \ntoarcem abia duminic` ...
– Vom ajunge numai bine la cin`! Doar dac` e[ti tentat s`-]i
petreci seara cu familia mea.
– Pentru cineva care se opune oric`rei idei de angajament
m` descurc destul de bine, nu-i a[a?
O trase brusc spre el, strângând-o atât de tare \n bra]e, \ncât
Kate abia mai putea respira.
– N-ar trebui, Kate ... Weekendurile ni le petrecm

\mpreun`, duminica lu`m cina la p`rin]ii tì ... asta e dinamit`
curat`, care \ntr-o bun` [i ne va exploda \n fa]`.
Ei nu-i pl`cea deloc când \l auzea vorbind astfel [i i-o spuse
cu voce \n`bu[it`. El o s`rut` [i, \n mod inevitabil , au ajuns din
nou \n dormitor, unde Kate uit` s` se gândeasc` la aceste
lucruri ...
***
Atunci când \l vizit` Kate, Denis dormea. Starea lui de

s`n`t`te nu numai c` nu se \mbun`t`]ise, dar p`rea s` se fi
degradat de când \l v`zuse ultima oar`. Avea un alt coleg de
camer`, ceea ce nu era deloc \ncurajator. Oare peste cât`
vreme va p`r`si [i Denis spitalul, f`r` speran]a de a se mai
\ntoarce?
Kate se a[ez` pe unicul scaun din \nc`pere [i \[i sprijini
b`rbia \n mâini. Tocmai se gândea la Bryce, când auzi o voce.
– Ce cau]i aici?
Ea tres`ri [i v`zu c` vecinul de pat al tat`lui ei se trezise.
– Am venit s`-l v`d pe domnul Tremblay.
– Da? Ce leg`tur` ai cu el?
– E tat`l meu.
252 JESSIE PARKER
– {i eu sunt papa de la Roma!

– V` asigur c` e tat`l meu.
– Dac` e adev`rat ce spui, cum se face c` nu te-am mai v`zut
niciodat` pân` acum?
– Ultima oar` când am fost, nu era]i \n camer` cu el.
– Sunt aici de cincisprezece ani, cunosc pe toat` lumea [i
sunt la curent cu tot ce se petrece \n azil ... Denis nu mi-a spus
c` are o fat`.
Kate \ncepu s`-i explice cum st`teau lucrurile cum putu
mai bine. Individul p`ru s` n-o cread`.
– Probabil c` ai citit prea multe ziare ... Dar m` rog, asta e
problema ta. Pun pariu pe ce vrei c` nu te va recunoa[te atunci
când se va trezi.
– Accept pariul.
Kate scoase din portofel doi dolari. Cu o mutr` satisf`cut`,
b`rbatul scoase [i el dou` bancnote soioase de câte un dolar
din buzunarul pijamalei [i le puse pe noptiera de lâng` el.
De pe coridor se auzi deodat` un zgomot de vesel` spart` [i
Denis se ridic` brusc \n capul oaselor, cu p`rul ciufulit. Kate se
ridic` \n picioare. El se uit` la ea [i, ca [i la prima lor \ntâlnire,
o expresie de spaim` \i \ncremeni pe tr`s`turile fe]ei.
– Te-ai \ntors, gemu el, tu cu aerele tale de superioritate ...
Pe obrajii ro[ii \ncepur` s` i se preling` lacrimile.
– Ce fel de femeie e[ti dac` vii s`-l chinui pe so]ul tù \n
halul `sta?
– Nu sunt so]ia ta, ci fiica ta, Catherine.

– A[a ar`tai când ai venit din casa ta luxoas` din
Westmount. |mbr`cat` bine [i vorbind franceza ca o parizianc`.
Dar eu am schimbat toate astea, nu? }i-am tìat cheful de a face
pe fi]oasa cu mine!
– Sunt Catherine, nu Alanna! exclam` Kate.
Denis se trânti la loc pe pern`.
– Nu mai veni aici. Dac` ai fi o bun` catolic`, ai r`mâne la
locul tù, \n mormânt. Nu mai veni s`-l chinui pe un biet om
care nu ]i-a f`cut niciodat` vreun rù.
Kate \[i mu[c` buzele, cople[it` de grea]`, dar [i de ur`.
Poate c` \ntr-adev`r era mai bine s` nu mai revin`. La ce i-ar fi
servit? Nu mai aveau nimic s`-[i spun`. |[i lu` geanta de pe pat.
– A[a, du-te, bomb`ni Denis [i nu te mai \ntoarce
niciodat`... Ai \n]eles?
– Bine, n-o s` mai vin, spuse ea f`cându-i-se brusc mil` de
el.
– |mi datorezi doi dolari, \i spuse colegul de camer` cu un
aer triumf`tor.
Ea \i puse banii pe pat [i-i spuse \nainte s` plece:
– M` bucur c` sunte]i aici [i-i ]ine]i de urât.
Adresa la care locuise Denis [i Alanna se afla la câteva
blocuri distan]` de azil, a[a c` tân`ra se hot`r\ s` se duc` pân`
acolo pe jos.
Strada "ei" era o fund`tur` cu cl`diri din c`r`mid` de o
254 JESSIE PARKER
parte [i de alta. Nu se vedeau nici copii jucându-se pe trotuar,

[i nici menajere care s` discute pe sc`rile din fier. Locul era la
fel de pustiu [i de trist ca [i fabrica ce se g`sea la cap`tul cel`lalt
al str`zii.
Denis [i Alanna locuiser` la num`rul 99, la demisol. Kate
cobor\ câteva trepte [i sun`. Din interior se auzea zgomot de
ceart`. U[a se \ntredeschise [i-i r`spunse o femeie tân`r` foarte
frumoas`, \n ciuda machiajului strident. P`rea s` nu aib` mai
mult de nou`sprezece ani.
– A[ vrea s` aflu ni[te informa]ii despre cei care au locuit
aici \n urm` cu dou`zeci [i [ase de ani, \i explic` Kate.
– N-avem, \i r`spunse ea cu un aer indiferent. Noi st`m aici
numai de doi ani.
Dup` care \i trânti u[a \n nas.
Nu avu mai mult succes nici la apartamentul de al`turi.
|ntrebându-l \ns` pe proprietarul unei b`c`nii, afl` c` fosta
[coal` a lui Joseph se afla la patru str`zi distan]`. Când ajunse
acolo, fu \ndrumat` la doamna Delortie, care corecta ni[te
lucr`ri de control.
Kate se prezent` [i fu invitat` s` ia loc.
– M` intereseaz` dac` v` aminti]i de un elev care se numea
Joseph Tremblay, care a \nv`]at aici \n urm` cu dou`zeci [i [ase
de ani.
– |mi amintesc foarte bine de el. De altfel, tu \i semeni
foarte mult ...
– E fratele meu.
Dup` care \i relat` toat` povestea lor.
– Nu prea [tiu de ce m` aflu aici, \ncheie ea. B`nuiesc c` din
cauz` c` \ncerc s` g`sesc ceva s` m` ajute s` \n]eleg ...
Doamna Delortie arunc` o privire la ceas.
– Nu avem la dispozi]ie decât un sfert de or` ... }i-am spus
c` \mi amintesc foarte bine de el [i am un motiv \ntemeiat
pentru asta. Mi-am repro[at mult` vreme c` nu mi-am dat
seama la timp de ceea ce se \ntâmpla. Nu l-am avut pe Joseph
elev decât un an, pe când avea nou` ani. Avea deja o faim`
proast`. Era un copil nedisciplinat, care fura de la colegii lui, se
\ncìera din orice [i min]ea de stingea. Nu prea ]ineam s`-l am
\n clasa mea ... |nceputul a fost greu. Era agresiv [i \nchis \n el.
M` sim]eam mai u[urat` atunci când lipsea de la ore ... ceea ce
se \ntâmpla destul de frecvent. Se b`tea tot timpul, cel pu]in
a[a spunea el. Venea la [coal` cu fa]a plin` de vân`tì, urme de
lovituri sau pansamente, uneori chiar [chiop`tând.
|nv`]`toarea se uita la ea cu un aer descump`nit.
– Toate acele semne erau evidente [i eu n-am v`zut nimic.
|mi spuneam de fiecare dat`: "Iar s-a \ncìerat cu cineva" [i nu
f`ceam cercet`ri mai am`nun]ite.
– Nu ave]i ce s` v` repro[a]i. De unde s` fi [tiut? Joseph avea
\ntr-adev`r o fire cert`rea]`.
– Ar fi trebuit s` m` pun` pe gânduri situa]ia lui, insist`
doamna Delortie. Dar eram tân`r` pe vremea aceea, acum
256 JESSIE PARKER
lucrurile ar sta cu totul altfel.

– Cum a]i aflat?
– Dup` Cr`ciun, am studiat vâteva fragmente din "Moby
Dick" [i pentru prima oar` am observat c` ceva \i capteaz`
aten]ia. I-am dat o carte [i a citit-o pe ner`suflate. Atunci i-am
mai dat [i altele, care aveau leg`tur` tot cu marea. Era fascinat
de acele povestiri. Treptat am \nceput s`-i câ[tig \ncrederea. A
acceptat chiar o dat` sau de dou` ori s` vin` la mine acas` ...
Era primul la literatur` [i ultimul la majoritatea celorlalte
materii ... Apoi s-a mutat \n alt` clas` [i am pierdut leg`tura cu
el. A fost vina mea, probabil l-am neglijat, dar mai aveam [i alte
\ndatoriri ...
– Sunte]i prea aspr` cu dumneavoastr`, doamn`.
– A[a \mi spune [i so]ul meu ... Anul urm`tor, \n luna
februarie. Joseph a venit la mine, la [coal`. Am fost [ocat` de
cum ar`ta. Nu-l v`zusem de câteva luni. "Te-ai \ncìerat iar cu
bìe]ii?" l-am \ntrebat eu. "Nu, doamn`." "Atunci cine ]i-a f`cut
vân`tìle acelea?" "Tat`l meu". Joseph era mincinos, dar de
data asta am \n]eles c` nu min]ea, pentru c` \ncepuse s`
plâng`. Joseph Tremblay, spaima [colii, izbucnise \n plâns [i
dup` ce \i mai trecu criza, mi-a povestit totul. Tat`l lui \l b`tea
de ani de zile ... Apoi te-ai n`scut tu [i când tat`l vostru a
\nceput s` te bat` [i pe tine, Joseph n-a mai putut suporta. A
\ncercat s` te apere, dar era evident c` nu se putea lupta cu el.
Atunci, a venit la mine.
– Deci, datorit` lui am sc`pat de Denis, [opti Kate.

– Da, pentru c` bine\n]eles dup` aceea am anun]at
autorit`]ile.
– Am crezut c` a f`cut-o vreun vecin sau o asistent` social`.
– |i datorezi foarte mult fratelui tù ...
– Da ... V` mul]umesc, doamn`. Dac` n-a]i fi fost
dumneavoastr`, n-a[ fi aflat niciodat` ce s-a \ntâmplat cu
adev`rat. Sunt sigur` c` Joseph nu mi-ar fi spus.
– Dac` te \ntâlne[ti cu el, transmite-i din partea mea toate
cele bune [i aminte[te-i c` marea \l a[teapt` [i acum.
– A[a voi face ... La revedere, doamn`, [i v` mul]umesc
foarte mult ...
Kate ie[i din [coal` purtând \n minte imaginea unui bìe]el
care probabil \[i iubise foarte mult sora [i care era clar c` \i
salvase via]a...
Capitolul 17
Bryce o a[tepta la aeroportul din Moncton. Avea cravata

[ifonat` [i p`rul ciufulit. Când \l v`zu, Kate fu cuprins` de un
asemenea fior de dragoste, \ncât sim]i c` i se \nmoaie
picioarele.
Bryce se uit` \ndelung la ea, ca [i cum ar fi vrut s` se asigure
c` totul era \n regul`.
– Am impresia c` mi-am creat un obicei din a te \ntreba dac`
te sim]i bine.
– Da ... |mi pare bine c` te v`d.
– M-am temut s` nu \ntârzii. Traficul a fost \ngrozitor.
|nc` nu se atinsese de ea. Kate observ` c` ezita adesea, ca [i
cum \l re]inea ceva.
– Nu merit un s`rut? \l \ntreb` ea.
El zâmbi amuzat [i o s`rut` ap`sat, astfel c` atunci când \i
d`du drumul, Kate \[i rec`p`t` cu greu respira]ia.

– Mai e pu]in [i vom fi aresta]i pentru atentat la pudoare!
[opti ea.
– Ar fi bine s` mergem \ntr-un loc mai lini[tit.
Kate \i cuno[tea acea privire pe care o vedea \n ochii lui.
– Când dore[ti ...
– El izbucni \n râs.
– ~sta e tot bagajul tù?
– Da. N-am considerat necesar s`-mi iau c`ma[` de noapte.
– Nu vei avea nevoie de ea.
– Unde mergem?
– Ai s` vezi ... E o surpriz`, adùg` el cu un zâmbet
misterios.
Surpriza se dovedi a fi un conac de la sfâr[itul secolului
situat \n golful Shepody. Mobila era veche [i proprietarii ospi-
talieri [i discre]i. Cina le fu servit` \ntr-o sufragerie uria[` cu
vedere spre mare. |n noaptea aceea, Kate [i Bryce f`cur`
dragoste \n fa]a [emineului din camera lor [i a doua zi
diminea]` \n patul imens, cu baldachin.
Atunci când Bryce parc` ma[ina lâng` zidurile \nchisorii, pe
figura lui Kate se putea citi lini[tea [i fericirea care urmau dup`
ce f`ceau dragoste.
– Exist` o cafenea \n sat, \i spuse ea. Probabil c` voi sta la
\nchisoare mai pu]in de o or`.
– Te a[tept aici.
260 JESSIE PARKER
El avea un aer foarte hot`rât. De[i ardea de ner`bdare s`-i

spun`: "Bryce, te iubesc", ca de obicei, ceva o opri.
– M` bucur c` e[ti cu mine, [opti ea. Prezen]a ta \mi d` mai
mult curaj.
– Baft`! spuse el strângând-o u[or de mân`.
Kate cump`r` din nou ciocolat` [i Coca Cola [i complet` un
formular \n biroul vorbitorului. Joseph nu-i r`spunsese la
scrisori, a[a c` nu s-ar fi mirat prea tare dac` n-ar fi venit.
Totu[i, peste zece minute, el ap`ru \n cadrul u[ii. Avea aceea[i
expresie \ncruntat` pe fa]`. Luar` loc amândoi [i Kate \mpinse
spre el ciocolata [i Coca Cola.
– Doamna Delortie m-a rugat s`-]i transmit toate cele bune,
spuse ea.
Peste privirea lui trecu o umbr`, dar vocea nu tr`da nici o
emo]ie.
– E tot acolo? |nc` pe vremea aceea mi se p`rea c` e o
femeie b`trân`.
– Probabil c` atunci avea vreo dou`zeci [i cinci de ani.
|ntr-adev`r, e tot acolo. Elevii ei au avut noroc cu ea, ca [i tine
atunci când te-ai dus s`-i vorbe[ti.
– Ah, da?
– Da ... Am \ntâlnit-o ieri, la fosta ta [coal`. M-a \ns`rcinat
s`-]i spun [i c` marea te a[teapt` \n continuare.
De data asta, emo]ia lui fu mult mai evident`, de[i \[i reveni
imediat.
– Se \n[al`.
– Mai cite[ti [i acum c`r]i despre m`ri [i oceane, Joseph?
– Aici? Sper c` glume[ti!
– S` [tii totu[i c` are dreptate. Marea va fi \n acela[i loc
atunci când vei ie[i de aici.
– {i ce-i cu asta? Vrei s` cump`r o barc`?
– Nu [tiu ce idee aveai \n minte, dar ai putea s` lucrezi pe
un vas de marf` sau s` te \nscrii la o [coal` de marin`.
– Un fost de]inut ar putea s` fac` a[a ceva?
– Dup` ce \]i vei executa pedeapsa, aspectul acesta nu va
mai fi luat \n seam`.
– Te crezi [mecher`, nu-i a[a? Ner`spunzându-]i la scrisori,
credeam c` ai \n]eles. De ce \]i vâri nasul \n treburi care nu te
privesc?
– Ba m` privesc.
Se m`surar` din priviri, amândoi la fel de hot`râ]i. Joseph fu
primul care l`s` ochii \n jos. Rupse ambalajul de pe o ciocolat`
[i mu[c` din ea o bucat`.
– P`cat c` n-ai fost \nv`]at` s`-]i vezi de treburile tale,
bomb`ni el cu gura plin`.
– P`cat c` ai urechile \nfundate! E [i problema ta [i a mea,
pentru c` doamna Delartie mi-a spus \nc` ceva: tu ai anun]at-o
despre ceea ce f`cea Denis [i ai f`cut-o pentru c` \ncepuse s`
m` bat` [i pe mine.
– {i ce importan]` are asta?
262 JESSIE PARKER
– Are, pentru c` gesul tù dovede[te c` nu suportai s` m`

bat`, pentru c` eram sora ta [i m` iubeai, Joseph. Nu-i a[a?
– Taci din gur`!
Masca \i c`zu de pe fa]` [i de sub furia de]inututlui \[i f`cu
apari]ia bìe]elul de zece ani de odinioar`.
– Nu [tiam cum s`-l opresc. Mama era bolnav`, nu putea s`
fac` nimic. Am \ncercat s`-l imobilizez, dar era mai puternic
decât mine. Atunci m-am dus la doamna Delortie. A fost
singura persoan` care mi-a venit \n minte.
– Tu nu \n]elegi? Probabil mi-ai salvat via]a. |n orice caz,
m-ai salvat de soarta pe care ai avut-o tu \nsu]i: asisten]a
social`, casele de corec]ie [i \nchisoarea. A[a c` s` nu te mai
aud spunând c` e treaba ta! \ncheie ea cu ochii sc`p`rând de
furie.
– Semeni cu mama atunci când era furioas`, dup` câte mi
s-a spus ...
– De ce a r`mas cu Denis? |[i d`dea foarte bine seama de
ceea ce-]i f`cea. De ce n-a plecat \mpreun` cu tine?
– Era nebun` dup` b`rbatul `la. Atunci când trebuia s`
aleag` \ntre el [i mine, el câ[tiga \ntotdeauna. Oricum, nu avea
unde s` se duc`. N-avea nici bani, nici serviciu [i nu s-ar fi
\ntors pentru nimic \n lume la p`rin]ii ei. Ar fi \nsemnat s`-[i
recunoasc` \nfrângerea [i faptul c` fusese o gre[eal`. Era prea
orgolioas` ca s` fac` a[a ceva.
– Sunt sigur` c` existau [i pe vremea aceea ni[te organiza]ii
c`rora s` li se poat` adresa.

– Nu putea s`-l p`r`seasc`. Era peste puterile ei. Din clipa
\n care s-au \ntâlnit, s-au legat definitiv unul de cel`lalt.
– Probabil s-au urât \n aceea[i m`sur` cât s-au iubit, [opti
Kate.
Brusc, Joseph nu mai p`ru interesat de discu]ie. El d`du din
umeri.
– E posibil. Oricum, asta nu mai are importan]`.
– A[a e, dar nu reu[esc s` \n]eleg.
– E o poveste de domeniul trecutului. Las-o balt`.
– |mi pare rù c` n-am voie s`-]i trimit ni[te c`r]i. |n schimb,
m` voi interesa de posibilit`]ile de a lucra pe mare. La Halifax,
nu va fi prea greu. Te voi ]ine la curent cu ceea ce am aflat.
– Ce vrei de fapt? S`-mi controlezi via]a?
– Nu, Joseph. Via]a ta \]i apar]ine, dar nu voi reu[i niciodat`
s` uit c` e[ti fratele meu.
– {i dac` o s`-]i spun s` te duci naibii?
Ar fi putut s` se exprime mult mai grosolan, dar se ab]inuse.
Kate socoti c` era un fapt \ncurajator.
– Eu sunt un om \nc`p`]ânat, Joseph, \i r`spunse ea cu
r`ceal`. N-o s` scapi de mine a[a de u[or.
– Dac` mai vii, nu sunt obligat s` te v`d.
– Dac` m` deplasez special pentru tine de la Halifax, ai face
bine s` m` vezi.
Pentru prima oar`, Kate v`zu o sclipire de amuzament \n
264 JESSIE PARKER
ochii fratelui sù.

– Când vorbe[ti a[a, \mi spun c` poate l-ai fi pus cu botul
pe labe pe tat`l nostru.
Kate se mai relax` [i zâmbi.
– S-ar p`rea c` suntem o familie de b`tù[i, nu-i a[a? De fapt
cred c` sunt o mul]ime de alte lucruri pe lume pentru care
merit` s` te ba]i. Atunci când vei ie[i de aici vei fi \nc` un om
tân`r. |]i promit c` voi face tot ce-mi va sta \n putin]` s` te ajut.
Vocea \i vibra din cauza intensit`]ii emo]iei. Când se uit` pe
mas` observ` c` mai r`m`sese o ciocolat` \ntreag`.
– |]i plac dulciurile? Ai alte preferin]e?
– Nu, e foarte bine a[a.
Tân`rul r`mase indiferent. Promisiunea surorii lui nu p`rea
s`-l entuziasmeze prea mult. Kate se sim]i brusc foarte obosit`.
– Putem s` vorbim despre vreme, dac` vrei, spuse ea
descump`nit`. Sau pot s` plec.
– Cred c` ar trebui s` pleci.
– M` voi \ntoarce.
– Voi fi aici, spuse el strâmbându-se ironic.
– La revedere, Joseph [i ... mul]umesc.
– La revedere, Catherine, spuse el ridicându-se \n picioare.
Kate fu atât de emo]ionat`, \ncât se temu s` nu izbucneasc`
\n lacrimi. |i \ntoarse brusc spatele [i cobor\ repede sc`rile.
Când ajunse jos, \[i recuper` geanta [i ie[i din \nchisoare.
Bryce o a[tepta lâng` ma[in`. Ea alerg` spre el [i se arunc`
\n bra]ele lui.
– Oh, Bryce, e un loc \ngrozitor! Du-m` de aici! Am tot
timpul impresia c` sunt spionat` din posturile acelea de
observa]ie...
Dup` ce \nchisoarea r`mase cu mult \n urma lor, \i povesti
ce se petrecuse \ntre ea [i fratele ei.
– Sunt sigur` c` va accepta s` m` mai vad` atunci când voi
veni. Acum sunt absolut sigur`.
– }i-ai luat un angajament pe o durat` lung` de timp pe
care \]i va fi destul de greu s` ]i-l respec]i, Kate. Oamenii de
felul lui Joseph nu se schimb` de azi pe mâine ... \n cazul \n
care se schimb`.
– {tiu, dar n-am avut de ales, Bryce. Trebuie neap`rat s`-l
ajut ca s` m` pot \mp`ca \n sfâr[it cu mine \ns`mi. E un pact
\ncheiat cu el, dar [i cu mine.
***
Kate \i scrise lui Joseph, \ntrebându-se cu \ngrijorare dac`

acesta \i va r`spunde vreodat`. Miercuri se \ntâlni cu Sue, al
c`rui pântec se rotunjea din ce \n ce mai mult [i o z`ri pe
vecina Dorei care era pe punctul s` nasc`, [i se \ntreb` ce
perspective \i oferea ei rela]ia cu Bryce. Nu avea \ns` o fire
266 JESSIE PARKER
pr`p`stioas`. Era var` [i era \ndr`gostit`. |ngrijorarea ei nu era

decât una trec`toare ...
Bryce \i propuse s`-[i petreac` sfâr[itul de s`pt`mân` cu
barca \n parcul Kejimkujik. |n seara de dinaintea plec`rii, primi
o scrisoare de la Joseph. De[i con]inutul acesteia nu dezv`luia
nimic important [i nici nu era prea lung`, fusese scris` de
Joseph [i asta o f`cea s` pluteasc` de fericire.
Campar` pe o insul`, \notar` joi \n apele reci ale lacului,
mâncar` mult [i adormir` \n or`cìtul broa[telor. A doua zi se
plimbar` prin p`dure, gândindu-se cu team` la faptul c` urmau
s` se \ntoarc` la civiliza]ie, care \nsemna telefon, blocaje de
circula]ie [i munc` de birou. Pr`jir` la foc de lemne ni[te
costi]` cu ou` [i f`cur` un ceai care mirosea a fum, apoi \[i
strânser` lucrurile.
Dup` cele dou` zile de vis, \ntoarcerea fu mult mai pu]in
pl`cut`. |ncepuse s` bat` vântul, obligându-i s-o ia cu barca pe
lâng` malul lacului, ca s` evite curentul. {i \nc`rcarea lucrurilor
\n ma[in` era mai pu]in pl`cut` decât desc`rcarea acestora din
prima sear`.
– N-am chef s` m` \ntorc acas`, [opti Kate.
– Weekendurile nu sunt niciodat` suficient de lungi ...
Nu acesta era r`spunsul pe care-l a[tepta Kate de la el. |n
timp ce Bryce urca barca pe acoperi[ul ma[inii, ea punea vasele
\n portbagaj. Una din ele se \n]epeni \ntr-o ching` a rucsacului
[i ea \njur` printre din]i.
– Ce-ai spus? spuse Bryce tres`rind.

– Ar fi mai bine s` nu repet.
– Nici eu n-am chef s` m` \ntorc acas`, Kate, dar trebuie
s-o facem. |ncearc` s` fii rezonabil`.
Ea trânti nervoas` capacul portbagajului, v`zu toporul care
r`m`sese \nfipt \ntr-un copac [i \njur` din nou.
– Ce leg`tur` are ra]iunea cu toat` treaba asta?
– Te rog, Kate, nu strica un weekend superb. Clipele fericite
se termin` repede.
– Asta sunt eu pentru tine o clip` fericit`?
– |mi atribui cuvinte care nu-mi apar]in.
– }i-am pus o \ntrebare!
– La care nu sunt \n stare s`-]i r`spund. Nu [tiu ce naiba e[ti
pentru mine!
Vorbise sub impulsul furiei, dar nici asta nu aperase Kate s`
aud`.
– S` mergem, spuse ea pe un ton rece.
– Nu fi sup`rat`, Kate. Crezi c` nu-mi pun [i eu \ntreb`ri?
Poate c` ar fi fost mai bine s` nu-]i propun s` petrecem acest
weekend \mpreun`, care de fapt a fost cel mai frumos din via]a
mea. Dar acum trebuie s` mergem acas`, a[a cum ai spus [i tu,
[i s` ne \ntoarcem la via]a de zi cu zi. La Jenny [i tot ce
reprezint` ea. Nu s-a schimbat nimic, Kate.
– Exist` vreo [ans` s` se schimbe ceva?
– Nu [tiu.
268 JESSIE PARKER
El p`rea la fel de dezorientat ca [i ea.

– |mi pare rù, [opti ea. E adev`rat c` \n cele dou` zile
petrecute \mpreun` ai fost fericit?
– Da, spuse el s`rutând-o. Nu trebuie s` m` mai \ntrebi,
Kate. {tii foarte bine c` a[a e. {i mai cred c` [i tu sim]i la fel ...
|mi voi aduce aminte mereu de acest weekend
– {i eu.
– Acum, trebuie s` plec`m,spuse el s`rutând-o din nou.
Când ajunser` la Halifax, o conduse direct acas` la ea.
Nu-i propuse s`-[i petreac` noaptea \mpreun` [i Kate fu prea
mirat` când el \i refuz` invita]ia la cin`.
A[a cum spusese el, tot ce era bun se sfâr[ea repede ...
Capitolul 18
Bryce era la birou atunci când fusese anun]at. Dup` ce puse

receptorul \n furc`, \i ceru secretarei s`-i anuleze ultimele dou`
\ntâlniri [i plec` f`r` s` ofere nici o explica]ie. Din fericire,
traficul nu era prea intens. Travers` podul, f`cu sensul
giratoriu [i \n tot acest timp, o voce \i repeta f`r` \ncetare: "E
pentru ultima oar` ... ultima oar` ..."
Fusese sunat de la spital ca s`-l anun]e c` Jenny murise.
Supraveghetoarea \l conduse pân` la patul \n care se afla
copilul. El se aplec` [i o s`rut` pentru ultima oar` pe fiica lui,
dup` care semn` actele, se duse la o firm` de pompe funebre
pentru a face toate aranjamentele necesare [i apoi se \ntoarse
acas`.
– Primul telefon i-l d`du Jenettei, la magazin.
– Jenetta? Bryce sunt ... Jenny a murit.
270 JESSIE PARKER
Urmar` câteva clipe de t`cere.

– Oh, Bryce ... \mi pare rù. Cum te sim]i?
– Adev`rul e c` nu simt nimic. Poate o anumit` u[urare [i
atâta tot.
– E foarte normal A trìt mult mai mult decât ar fi trebuit,
mititica. Când va avea loc \nmormântarea?
– Poimâine, dar ...
– Voi lua avionul mâine-diminea]`. M` va \nlocui Arline,
asistenta mea.
– M-a[ bucura dac` mi-ai fi al`turi, Jenetta ... dar asta
\nseamn` s` pleci special pentru asta din Vancouver.
– {i tu ai face la fel pentru mine. Ai anun]at-o pe Kate?
– Nu \nc`.
Din motive pe care nu reu[ea s` [i le explice, se hot`râse
s-o sune ultima.
– Va fi cu tine \n seara asta? Nu vei fi singur?
– N-o s` le[in, Jenetta. Am [tiut \ntotdeauna c` Jenny va
muri.
– Nu vreau s` fii singur, insist` ea. Emmeline [tie?
– O voi suna dup` ce vorbesc cu mama. Ai inten]ia s` te vezi
cu Derek cât stai aici?
– Poate ... Ascult`-m`, acum vreau s` m` ocup de rezervarea
biletului de avion [i dup` aceea te sun eu. Po]i s` vii s` m` iei
de la aeroport?
– Da ... {i mul]umesc, Jenetta ... |mi pare bine c` vii.
– N-ai de ce s`-mi mul]ume[ti. Pe curând.

Helen Sanderson r`spunse la al doilea apel. Bryce auzi voci
\n fundal [i \n]elese c` era ziua ei de bridge. |n sinea lui, se
bucur`. Discu]ia va fi mai scurt`.
– Mam`? Bryce la telefon.
– Ce dr`gu] e[ti c` m-ai sunat, dragul meu! N-ai mai f`cut-o
de o ve[nicie!
Ultima lor conversa]ie telefonic` avusese loc de fapt cu o
s`pt`mân` \n urm` ...
– Am o veste proast` s`-]i dau. Azi a murit Jenny.
– Doamne sfinte, e \ngrozitor! exclam` Helen suficient de
tare pentru ca vocile din fundal s` tac`. Sunt foarte tulburat`,
dragule. De când tat`l tù a p`r`sit aceast` lume, \mi ies din fire
de fiecare dat` când aflu c` a mai murit cineva. Doctorul
Paynter spune c` sunt o fire prea sensibil`.
– |n cazul acesta, ar fi mai bine s` nu participi la
\nmormântare. Asta te-ar tulbura [i mai tare.
– Nu, nu, voi fi acolo, fiule. Locul meu e lâng` tine.
– |nmormântarea va avea loc poimâine pe la prânz.
– Voi veni mâine, dragule. Te las pe tine s` te ocupi de
rezervarea biletului. Pentru mine e prea complicat.
– Voi \ncerca s`-]i g`sesc o curs` care s` soseasc` \n jurul
orei la care va veni [i Jenetta, care m` va suna dup` ce va afla
dac` a g`sit loc.
– M` a[tep]i la aeroport nu-i a[a? {tii c` m` r`t`cesc
272 JESSIE PARKER
mereu...
– Eu nu voi fi acolo, dar oricum va fi Jenetta. Te sun mai
târziu s`-]i spun ora de plecare. Pe curând, mam`.
{i f`r` nici o \ndoial` gr`bindu-se s` le le comunice vestea
\ngrozitoare colegilor ei de bridge, Helen inchise repede
telefonul ...
Emmeline trìa la New Brunswick. Bryce \[i turn` ceva de
bùt [i-i form` num`rul. Vocea calm` a so]iei lui se auzi \n
receptor.
– Alo?
– Bryce sunt.
– Bun` seara.
Nici o urm` de surpriz` sau interes. Ca [i Helen, dar din
motive diferite, nici ea nu-l \ntreb` de s`n`tate.
– Jenny a murit azi dup`-amiaz`.
Urmar` câteva secunde de t`cere, dup` care ea spuse:
– |n]eleg.
– Asta e tot ce ai de spus?
– Ce altceva vrei s` spun, Bryce?
– Te-am anun]at adineauri c` fiica noastr` a murit ... ai fi
putut m`car s` spui c`-]i pare rù.
– Nu e fiica mea. N-a fost niciodat` ...
Bryce \ncerc` s` se st`pâneasc`.
|nmormântarea va avea loc miercuri. Ai s` vii?
– Lucrez.
– ~sta nu e un r`spuns, Emmeline.

– R`spunsul meu e nu. Nu voi veni.
Se a[tepta la asta, chiar dac` sperase pe undeva c` va
participa la ceremonie, fie numai de dragul lui Jenny.
– Bine, nu mai e nimic de adùgat, nu-i a[a? Atunci la
revedere, Emmeline.
– La revedere.
{i Bryce [tia c` acela era ultimul lor salut, c`ci Jenny era
singura leg`tur` care mai exista \ntre Emmeline [i el. Nu sim]ea
nici un regret ... nu sim]ea de fapt, nimic.
Mai avea un telefon de dat, poate cel mai dificil. Form`
num`rul lui Kate.
– Bun`. Bryce sunt.
– Bun`. Ce mai faci?
Nu era o simpl` formul` de polite]e. Chiar voia s` [tie cum
se simte [i dup` tonul vocii ei, b`nuia c` e bucuroas` s`-l aud`.
– Am s`-]i dau o veste proast`, Kate. Azi dup`-amiaz` a
murit Jenny.
Urm` o pauz` scurt`.
– Oh, Bryce, \mi pare sincer rù. Bietul copil! Dar oricum,
cred c` nu avea prea multe [anse de supravie]uire, nu-i a[a?
– Vii la \nmormântare? Va avea loc miercuri la ora
paisprezece.
– Da, bine\n]eles ... Pot s` trec pe la tine \n seara asta?
– Nu Trebuie s` m` ocup de biletul mamei [i ... simt nevoia
274 JESSIE PARKER
s` fiu singur. Te superi?

– Nu-mi place s` te [tiu singur.
– Probabil m` voi duce s` alerg pu]in.
– Dac` te r`zgânde[ti, sun`-m`. Voi fi acas` toat` seara.
Cum te sim]i, Bryce?
– Destul de confuz. Poate c` de aceea ar trebui s` ies din
cas`. Cu ocazia asta voi face un bilan] al intregii situa]ii.
– Promite-mi c` m` suni, dac` nu te descurci. Chiar [i \n
toiul nop]ii.
– Bine. Ce-ar fi s` vii s` iei cina mâine-sear` la mine? Vor
veni [i Jenetta [i mama.
– Atunci, voi aduce eu tot ce e nevoie. Nu va mai trebui s`
g`te[ti.
– Bine. |]i mul]umesc, Kate. Po]i s` vii pe la ora [ase.
– Sunt ... sunt din tot sufletul al`turi de tine, Bryce. Probabil
c` te sim]i \ngrozitor.
– M` bucur c` s-a terminat totul ... Ai grij` de tine, Kate. Pe
mâine.
|n loc s` r`mân` acas` [i s` se gândeasc` la consecin]ele
mor]ii lui Jenny, Kate se hot`r\ s` dea o fug` pân` la
supermarket ca s` fac` aprovizionarea pentru cina de a doua zi.
Tocmai trecuse pe la cas` [i \[i lua saco[ele ca s` le duc` \n
portbagaj, când auzi o voce cunoscut` \n spatele ei.
– Kate! Ce surpriz`! Ce mai faci?
Era Anne, \mbr`cat` \ntr-un taior \n carouri [i cu p`rul ei
ro[cat mai str`lucitor ca niciodat`.

– Bun` seara, Anne.
– Magazinele astea m` obosesc \ngrozitor ... Exist` o
cafenea mic` peste drum. Vii cu mine sau te duci direct acas`?
– Vin cu tine. Numai s`-mi pun cump`r`turile \n ma[in`.
Kate o g`si pe Anne stând singur` la o mas` mai retras`.
Comandar` cafele [i brio[e, apoi Anne \[i aprinse o ]igar`.
– |mi pare bine c` ne-am \ntâlnit, \ncepu ea discu]ia. A[a
cum probabil ]i-ai dat seama, eram destul de enervat` atunci
când Bryce s-a desp`r]it de mine, dar aproape imediat dup`
aceea am facut cuno[tin]` cu altcineva – cred c` ]i-am vorbit
despre el, e politician – [i pot s`-]i spun c` la ora actual` duc
o via]` foarte interesant` ... A[a c` sper s` nu existe nici un fel
de animozitate \ntre noi, spuse ea zâmbind u[or.
– Absolut nici una ... Dar apropo de Bryce, [tiai c` are o
fiic`!
– Nu, spuse Anne \ncruntându-se.
Kate \i povesti pe scurt ce [tia despre Jenny.
– A murit azi, \ncheie ea.
Anne r`mase pe gânduri câteva clipe, dup` care o \ntreb`:
– Acesta s` fie oare motivul pentru care refuz` s`-[i ia un
angajament ferm?
– Da. E aproape imposibil s` aib` un copil normal.
– Asta explic` multe lucruri ... [i diferen]a dintre mine [i
tine e aceea c` ]ie ]i-a spus adev`rul. Are inten]ia s` se \nsoare
276 JESSIE PARKER
cu tine, Kate?
– Nu [tiu.
– Dar tu l-ai lua \n c`s`torie [tiind c` nu vei putea face copii
cu el?
– Cred c` da. De[i s-ar putea ca lipsa acestora s` m` afecteze
foarte mult.
– |n ceea ce m` prive[te, o asemenea experien]` nu m`
tenteaz` ...
– |n orice caz, nici m`car nu [tiu dac` e \ndr`gostit de mine.
– Ai cunoscut-o pe mama lui?
– Nu. De ce?
– Dup` ce o vei cunoa[te, \l vei \n]elege mai bine pe Bryce.
Nu exist` femeie mai egoist` decât ea. Probabil de aceea \[i
p`streaz` sentimentele \nchise \n el. Sunt concins` \ns` c` e
capabil [i de sentimente foarte puternice.
– Mama ar fi probabil uluit` dac` ne-ar auzi.
Anne \ncepu s` râd`.
– Nu v`d de ce. Eu n-am reprezentat niciodat` o amenin]are
pentru tine, Kate. Adev`rata amenin]are este Bryce \nsu[i. Are
idei foarte fixe. Dac` nu poate s`-]i d`ruiasc` un copil, sunt
convins` c` va lua hot`rârea s` nu se \nsoare cu tine, chiar dac`
va fi nevoit s` regrete toat` via]a gestul lui.
– A[ dori s` nu fiu de acord cu tine.
– Trebuie s` plec ... Am de preg`tit o cin` romantic`.
– |]i urez s` ai noroc \n via]`.
– {i ]ie \]i urez acela[i lucru. S-ar putea ca tu s` ai mai mult`

nevoie decât mine. Dup` ce ajung acas`, \l voi suna pe Bryce.
|mi pare rù pentru fiica lui.
Kate se duse acas` [i se apuc` de g`tit. A doua zi, la ora [ase
fix se afla la u[a lui Bryce, cu vi]elul la cuptor [i tarta de mere
preg`tit` de ea. Jenetta \i deschise [i o s`rut` pe obraz,
aruncând o privire peste um`rul lui Kate.
– Ai vreo veste de la Derek? Ar fi trebuit s` prind`
elicopterul care face naveta \ntre vasul de explor`ri [i institut,
dar probabil c` n-a reu[it s` scape de la slujb` ...
– Sunt sigur` c` va face tot posibilul.
– Dar uite-l [i pe Bryce. D`-mi voie s` te eliberez de povara
acestei tarte, Kate. Miroase extraordinar de bine [i eu sunt
moart` de foame.
Dou` gânduri se suprapuser` atunci \n mintea lui Kate:
"Jenetta a venit s`-mi deschid` sperând c` va fi Derek la u[`" [i
"Bryce arat` groaznic".
– M` bucur s` te v`d, Bryce.
El o s`rut` u[or pe buze [i-i lu` vasul pe care-l ]inea \n
mân`.
– M` duc s`-l pun \n cuptor. |ntr`, mama e \n salon.
Helen Sanderson era \mbr`cat` \n negru. La gât purta un
[irag dublu de perle [i mai multe inele cu diamant pe degete,
pe care puteai s` nu le observi, deoarece gesticula tot timpul
cu mâinile.
278 JESSIE PARKER
– Ce p`cat c` trebuie s` ne \ntâlnim \n \mprejur`ri atât de

triste, Kate [i ce dr`gu]` ai fost c` ai preg`tit mâncarea!
C`l`toria asta pur [i simplu m-a epuizat. N-a[ fi fost \n stare s`
mai [i g`tesc. Toat` situa]ia asta e foarte dureroas`, nu-i a[a?
A[a cum \i spuneam [i lui Bryce, Jenny era singura mea
nepoat`. Odat` cu ea, se va stinge [i numele de Sanderson. M`
bucur c` Donald nu mai trìe[te. Cred c` s-ar fi \mboln`vit de
durere.
Kate nu [tia cum s` r`spund` la tirada b`trânei.
– Când a]i sosit, doamn` Sanderson?
– Acum o or`. C`l`toriile astea cu avionul sunt foarte
obositoare, nu-i a[a? Nu [tiu ce m-a[ fi f`cut dac` Bryce nu
m-ar fi luat de la aeroport.
– Oricum eram eu acolo, spuse Jenetta. Ce vrei s` bei, Kate?
– Un whisky, te rog.
Helen Sanderson f`cu ochii mari de uimire \n timp ce
sorbea o pic`tur` din paharul ei de vin alb.
– Ce ciudat ... am crezut \ntotdeauna c` bùtura asta e
pentru b`rba]i.
– Unul din fra]ii mei [i-a asumat sarcina s`-mi fac` educa]ia.
Dup` p`rerea lui, o femeie trebuie s` [tie s` bea ca [i un b`rbat.
– Serios? {i cu ce se ocup`, m` rog?
– |[i termin` doctoratul \n oceanografie. Fratele meu cel
mai mare e medic.
– Sunt c`s`tori]i?
Kate \i f`cu un tablou al familiei lui Bill [i-i vorbi \ndelung

despre Russell [i Dora. Era convins` c` Denis, Alanna [i Joseph
nu erau potrivi]i pentru urechile Helenei.
|n minutele care urmar`, nimeni nu sufl` nici o vorb`
despre Jenny, de[i ea era motivul acelei \ntruniri. Apoi Jenetta
anun]` c` vi]elul se \nc`lzise [i-i invit` pe to]i la mas`, \n
sufragerie.
|n clipa aceea, se auzi soneria de la intrare. Jenetta tres`ri.
Bryce \i arunc` o privire ironic` \nainte s` se duc` s` deschid`.
|n pragul u[ii se afla Derek.
– Condolean]e pentru fiica ta, Bryce, \i spuse el punându-i
o mân` pe um`r. Chiar dac` te a[teptai ca acest lucru s` se
\ntâmple, moartea unui om e \ntotdeauna ceva \ngrozitor.
Bryce clìn` trist din cap [i amândoi intrar` \n hol. Derek o
cùt` pe Jenetta cu privirea. Tân`ra p`rea c`-[i pierduse
siguran]a obi[nuit`. Co[ul de pâine \i tremura u[or \n mâini.
Derek \l lu`, i-l d`du lui Kate [i, tr`gând-o pe Jenetta la pieptul
lui, o s`rut` ap`sat pe buze.
Kate se uit` pe furi[ la reac]ia Helenei. Avea un aer
scandalizat. Adev`rul e c` Derek nu ar`ta prea bine \n seara
aceea. Purta ni[te pantaloni din catifea reiat`, un pulover plin
de pete [i \n picioare avea ni[te cizme din cauciuc. |n plus, era
evident c` nu se r`sese de câteva zile. Atunci când \i d`du \n
sfâr[it drumul Jenettei din bra]e, Kate \ncerc` s` r`mân`
serioas`.
280 JESSIE PARKER
– Parc` ai fi desprins dintr-un roman de Hemingway! spuse

ea pe un ton aspru.
– Cum, nu-]i place barba mea? spuse el jignit.
– Am impresia c` m-am s`rutat cu o bucat` de glaspapir,
spuse Jenetta.
– Am avut de ales \ntre a m` rade [i a prinde elicopterul.
– Atunci, ai f`cut alegerea corect`. Bryce are un excelent
aparat electric de ras.
– Nu vre]i s` mi-l prezenta]i [i mie pe acest tân`r? \ntreb`
Helen cu o voce \n]epat`. Nu mi-ai spus, Jenetta, c` ai rela]ii la
Halifax.
De[i era o persoan` foarte rafinat`, Jenetta se \nro[i \n
obraji ca o adolescent`. Derek se uit` la ea cu tandre]e [i apoi
se \ntoarse spre Helen \nv`luind-o cu farmecul lui obi[nuit.
– B`nuiesc c` dumneavoastr` sunte]i doamna Sanderson.
Eu sunt Derek McIntyre, fratele lui Kate. N-am v`zut-o pe
Jenetta de foarte mult` vreme, a[a c` v` rog s`-mi scuza]i
excesul de ... entuziasm. Iar referitor la hainele mele, \mi pare
rù, dar vin direct de pe vasul– laborator.
Bryce interveni, \nainte ca Helen s` mai apuce s` r`spund`.
– Cina e gata. Ce-ar fi s` continu`m discu]ia \n sufragerie?
Mam`, te-am a[ezat \n capul mesei, lâng` Kate.
Bryce desf`cu o sticl` de vin, Kate se ocup` de servirea
mesei [i \ncepur` s` m`nânce. Jenetta \[i rec`p`tase
sângele-rece [i r`spundea pe un ton re]inut la remarcele lui
Derek, pentru a se ap`ra de curiozitatea mamei sale. Kate

\ncerca s` monopolizeze aten]ia acesteia, mai mult pentru a-l
proteja pe Bryce decât pe Janetta. Dup` ce servir` desertul,
Derek o invit` pe Jenetta \n buc`t`rie ca s` spele vasele. Bryce
deschise televizorul, deoarece mama lui nu voia sub nici o
form` s` rateze emisiunea ei preferat`. Kate, c`reia nu-i pl`cea
deloc acel program, accept` bucuroas` propunerea lui Bryce s`
ias` la o plimbare.
Acesta mergea ca un om urm`rit de diavol.
– Nu po]i s` mergi ceva mai \ncet? i se plânse Kate la un
moment dat. Ne-am propus s` ne plimb`m, nu s` ne antren`m
pentru maraton.
– Scuz`-m` ... }in foarte mult la mama, dar uneori m` calc`
pe nervi.
– Chiar \nainte s` deschid` gura, Kate \[i d`du seama cât de
ridicol` putea p`rea \ntrebarea ei, dar totu[i i-o puse:
– Cum te sim]i, Bryce?
– Bine.
– Derek a fost singurul care a pomenit-o pe Jenny toat`
seara.
– Nu e nimic de comentat, Kate. Trebuia ca o dat` [i o dat`
toat` treaba asta s` se termine. Acum s-a terminat, [i e foarte
bine a[a.
Kate se \ndoia c` era atât de simplu pentru el, dar dac`
Bryce n-avea chef s` se confeseze, nu putea s`-l oblige.
282 JESSIE PARKER
– Nu uita c` sunt la dispozi]ia ta \n cazul \n care ai nevoie

de mine.
– |]i mul]umesc, spuse el zâmbind cu triste]e. Acum, cred c`
ar trebui s` ne \ntoarcem. Vreau s` m` asigur c` m`car au
\nceput s` spele vasele!
Dar când ajunser` acas`, toate tacâmurile, paharele [i
farfuriile erau a[ezate la locul lor \n dulap, iar Derek [i Jenetta
st`teau fiecare la câte un cap`t al canapelei. St`tur` \mpreun`
de vorb` apoi, \n cele din urm`, conversa]ia \ncepu s`
lâncezeasc`. Derek \[i frec` b`rbia [i spuse:
– Suport din ce \n ce mai greu barba asta ... Jenetta, te
deranjeaz` dac` m` duc s` m` schimb? Dac` vrei, m` \ntorc
peste o jum`tate de or` s` te iau la un pahar.
– De acord.
– Nu mi se pare cuviincios, interveni Helen.
– Cum adic`? spuse Jenetta \ncruntând din sprâncene.
– |nmormântarea are loc mâine, draga mea.
– {tiu asta, mam`, dar Bryce nu e singur. Tu [i Kate pute]i
s`-i ]ine]i de urât [i oricum n-am de gând s` stau prea mult.
Atunci când Derek \[i f`cu apari]ia dup` trei sferturi de or`,
ras, parfumat [i mai elegant ca niciodat`, chiar [i doamnei
Sanderson i tìe r`suflarea. Râzând, Jenetta f`cu o glum`:
– Mam`, d`-mi voie s` ]i-l prezint pe unul din prietenii mei,
Derek McIntyre.
Spre surprinderea tuturor, Helen Sanderson \ntr` \n jocul
ei.
– Sunt \ncântat` s` v` cunosc, domnule McIntyre. M` bucur
c` gusturile fiicei mele s-au \mbun`t`]it considerabil pe
parcursul ultimei ore ...
– Voi avea grij` de ea, doamn` Sanderson [i v` promit s`
n-o aduc acas` prea târziu. Pe mâine.
Apoi Derek se gr`bi s` o scoat` pe Jenetta afar` din cas`.
– Formeaz` o pereche foarte frumoas`, observ` doamna
Sanderson c`zut` pe gânduri. I-am sugerat de multe ori fiicei
mele c` a venit vremea s` se a[eze la casa ei.
Lui Kate, acea observa]ie \i amintea \n mod ciudat de Dora,
care se plângea mereu de burl`cia lui Derek ... La ora dou`zeci
[i dou` [i treizeci, dup` ce se terminar` [tirile la televizor, Kate
se ridic` \n picioare.
– Trebuie s` plec, Bryce. Mâine-diminea]` am mult` treab`
de f`cut dac` vreau s` am dup`-amiaza liber`. Noapte bun`,
doamn` Sanderson.
– Noapte bun`, Kate.
|n pragul u[ii, el o s`rut` pe obraz, ca [i cum ar fi fost o
simpl` invitat`, [i \nchise u[a imediat, f`r` s` mai a[tepte ca ea
s` demareze.
***
284 JESSIE PARKER
De la \nmormântarea lui Jenny, Kate nu r`mase decât cu

amintirea pe care i-o l`sase micul sicriu, hohotele de plâns ale
Helenei, lacrimile Jenettei stând lâng` Derek, fa]a \mpietrit` a
lui Bryce [i buchetul de trandafiri albi pe care \l a[ezase pe
mormântul fiicei sale. Se \ntorseser` apoi acas` la el [i-[i
petrecuser` seara \mpreun`. Derek fusese nevoit s` plece
devreme ca s` ajung` la vasul sù. A doua zi Jenetta [i Helen
luaser` avionul spre cas` [i Kate se \ntorsese la munca ei.
Se bucur` mult când primi un plic gros \n ziua aceea,
pentru c` avea mare nevoie de ceva care s`-i ridice moralul.
Acesta venea de la Montreal [i fusese expediat de bunicul ei,
Maxwell Shaw. Kate se uit` câteva secunde la grosimea
pachetului. Oare s`-i fi trimis fotografiile pe care le ceruse?
Deschise plicul, care con]inea o scrisoare [i câteva fotografii
\n alb-negru ale Alannei. La prima vedere, putea fi confundat`
cu Kate. |n toate fotografiile, Alanna fixa obiectivul cu un aer
provocator, cu b`rbia \n vânt [i un zâmbet plin de siguran]`.
Era zâmbetul unei fete de optsprezece ani care voia s`
ac]ioneze decât cum o tìa capul [i al c`rei orgoliu f`cea orice
regret imposibil. V`zând acele poze, destinul Alannei era u[or
de prev`zut.
Kate desp`turi scrisoarea cu inima b`tându-i [i mai tare \n
piept.
"Drag` Kate
Mi-a trebuit mult timp ca s` m` hot`r`sc s`-]i scriu. A[a cum
ai putut s` consta]i singur`, so]ia mea a alungat orice amintire

despre fiica noastr` [i prin urmare, te-a alungat [i pe tine.
Semeni atât de mult cu Alanna, \ncât probabil c` i-ai amintit de
una din rarele ei \nfrângeri. |n ciuda caracterului sù, Endora
n-a reu[it niciodat` [-o \mblânzeasc` pe fiica noastr` [i i-a
purtat pica toat` via]a pentru asta. Nu [tie c` ]i-am scris.
Eu \ns` am fost foarte emo]ionat de vizita ta. Trecutul e
departe, Alanna a murit din nefericire, dar tu e[ti \n via]`, Kate,
[i a[ considera c`-mi faci o favoare, dar [i un semn de iertare,
dac` ai fi de acord s` corespondezi cu mine. Nici eu nu aveam
vreun control asupra Alannei. Cu toate astea, m-am sim]it
mereu vinovat c` am p`r`sit-o [i n-am [tiut s` trec peste
pr`pastia care ne desp`r]ea. A[ fi dorit s` o pot vedea \nainte s`
moar`. Poate c` atunci am fi fost \n stare s` vorbim, dup` to]i
anii aceia de t`cere, [i s` ne iert`m gre[elile unul altuia.
Dar astea sunt numai ni[te divaga]ii ale unui om b`trân. |n
cap`tul paginii am notat adresa unuia din fo[tii mei asocia]i.
Dac` dore[ti, po]i s`-mi scrii la el acas`. A[ fi foarte fericit s`
mai am ve[ti de la tine, Kate.
Cu afec]iune, bunicul tù"
De[i scrisul lui Maxwell era tremurat [i greu de descifrat,

Kate ar fi putut s` reproduc` scrisoarea pe dinafar`. Era sigur`
c`-i va r`spunde, a[a cum era sigur` [i de emo]ia pe care o
286 JESSIE PARKER
sim]ise \n fa]a acelor rânduri [i a fotografiilor cu mama ei.

Dorind s`-[i \mp`rt`[easc` bucuria cu Bryce, \l sun`, dar
de[i l`s` telefonul s` sune de peste zece ori, el nu-i r`spunse.
Atunci, Kate se duse la Dora [i Russell, ca s` le arate fotografiile
[i scrisoarea. La \ntoarcere, trecu prin fa]a casei lui Bryce.
Ma[ina lui era parcat` pe alee, dar \nùntru nu era lumin`.
A doua zi era vineri. |l sun` la birou, dar i se spuse c` e \n
[edin]` [i nu poate fi deranjat. La fel f`cu [i dup`-amiaz`, dar
f`r` nici un rezultat.
Sâmb`t`, Kate se trezi prost dispus`. Bryce nu avea dreptul
s-o trateze astfel. Nu suporta ideea c` f`cuse dragoste cu ea
atunci când avusese chef [i dup` aceea s-o ignore ca [i cum
n-ar fi existat. Dac` n-avea nevoie de ea, atunci nici ea n-avea
nevoie de el! Se duse la centrul comercial, f`cu ni[te
cump`r`turi, dup` care f`cu cur`]enie lun` \n buc`t`rie. Apoi
\l sun` din nou. Nici un r`spuns.
Treptat, furiei \i lu` locul nelini[tea. {i dac` \[i rupsese un
picior \n timp ce cobora sc`rile? Sau dac` era prea deprimat ca
s`-i r`spund`? Se \mbr`c` [i se duse la el acas`. Ma[ina lui
Bryce nu mai era pe alee, ceea ce \nsemna c` cel pu]in nu-[i
rupsese piciorul. Vru s`-i lase un bilet, dar se r`zgândi [i se
duse la biroul lui. Ma[ina lui nu era \n parcarea \n care [i-o l`sa
\n mod obi[nuit.
Mai exista o a treia variant`. Cimitirul \n care fusese
\nmormântat` Jenny cu trei zile \n urm`.
Ma[ina lui se g`sea la intrarea acestuia. Kate opri motorul,

cobor\ [i \mpinse poarta. |ncepuse s` plou`.
Indiferent la potopul care se rev`rsa asupra lui, Bryce st`tea
jos, \n fa]a mormântului fiicei lui. Avea umerii c`zu]i [i ceafa
curbat`. Kate \n]elese c` plângea. |i venea s` se apropie de el [i
s`-l strâng` \n bra]e, dar ceva \i spunea s` r`mân` pe loc [i s`-i
respecte triste]ea [i singur`tatea. La un moment dat acesta
ridic` \ncet capul [i Kate se apropie de el.
Când auzi zgomot de pa[i, se \ntoarse brusc [i se ridic` \n
picioare. Avea ochii ro[ii [i fa]a palid` de oboseal`. Kate ajunse
lâng` el. Bryce avea mâinile \nghe]ate. Probabil c` st`tea de
mult` vreme acolo [i pardesiul i se udase complet
– Acum trebuie s` te \ntorci acas`, Bryce, \i spuse ea cu
blânde]e.
Apoi f`cu ceea ce nu \ndr`znise s` fac` ceva mai devreme. |l
\nconjur` cu bra]ele [i-l strânse la piept.
– E[ti de mult aici? o \ntreb` el.
– Nu ...
– De unde ai [tiut c` sunt aici?
– Am b`nuit. Sim]eai nevoia s` fii singur, nu-i a[a?
– Trebuia s` plâng. La \nmormântare n-am putut. Dorisem
atât de mult s` moar`, \ncât m` sim]eam vinovat fa]` de ea.
Totu[i, via]a ei n-avea nici un rost. Nici nu [tia ce e aceea via]`,
biata mea Jenny.
– Ai \nceput s` tremuri. Trebuie s` mergi acas`. Vino cu
288 JESSIE PARKER
mine.
Bryce o urm` cuminte pân` \n strad`.
– Te duc eu acas`. Vom lua ma[ina ta mai târziu.
Când ajunser` la locuin]a lui, ea \i lu` cheile, descuie [i
\nchise u[a \n urma lor.
F`când apel la tot curajul de care era \n stare, \l anun]`:
– Vreau s` dorm cu tine, Bryce.
El se uit` câteva secunde la ea, apoi \i scoase adida[ii din
picioare, \i d`du jos pelerina de ploaie [i \[i scoase [i el
pardesiul. Apa \i ajunsese pân` la tricou.
– Vei face pneumonie, spuse Kate glumind doar pe
jum`tate.
– |n cazul `sta, contez pe tine s` m` \nc`lze[ti.
O lu` apoi de mân` [i o duse \n dormitor.
***
A doua zi diminea]`, Kate se trezi sim]ind c` se g`se[te \ntre

vis [i realitate. Visul era reprezentat de dorin]a care punea
treptat st`pânire pe ea [i realitatea de mâinile lui care o
mângâiau cu rafinament ... Era cuprins` de un val imens de
toropeal` [i de tandre]e. Sim]i c` Bryce o p`trunde [i-[i ]inu
r`suflarea, \ntrebându-se cum de putea fi atât de fericit`.
Deschise ochii [i se pierdu \n albastrul privirii lui.

– Te iubesc, Bryce ... Dac` ai [ti cât de mult te iubesc, [opti
ea pe jum`tate \nc` adormit`.
Dup` modul cum se \ncord`, Kate \n]elese imediat c` nu
trebuia s`-i spun` a[a ceva, chiar dac` acela era adev`rul [i o
costa mult s`-l p`streze pentru ea. Mâinile lui r`maser` brusc
nemi[cate.
– Voi fi plecat câteva zile, Kate, \i spuse el pe un ton serios.
– De ce, Bryce?
– Simt nevoia s` reflectez. Trebuie s` plec [i s` \ncerc s`
evaluez situa]ia referitoare la Emmeline, la Jenny ... [i la noi
doi.
– Mi-e fric` atunci când te aud vorbind a[a.
– Scopul meu nu e acela de a te speria, Kate.
– Când ai de gând s` pleci?
– Ast`zi. M` voi \ntoarce duminica viitoare. Vei fi liber`,
atunci? {tii c` voi sim]i nevoia s` te v`d când voi reveni.
– Da, voi fi liber`.
Lui Kate \i era din ce \n ce mai fric`.
– Acum ar cam trebui s` ne scul`m, nu? Am de f`cut bagajul
[i trebuie s` mergem s`-mi iau ma[ina.
|[i luar` r`mas-bun la cimitir. Kate spera s` nu fie un semn
rù-prevestitor ...
– Ai grij` de tine, \i spuse ea.
El o mângâie pe obraz.
290 JESSIE PARKER
– |]i promit. |mi va fi dor de tine.

"Atunci ia-m` de so]ie sau r`mâi aici", \[i spuse ea \n gând.
Era evident \ns` c` nu putea s`-i propun` una din aceste
variante.
– Ne vom revedea duminic`.
O l`s` s` plece ea prima. |n timp ce ma[ina ei icnea din greu
când \i schimba viteza, Kate v`zu silueta lui Bryce
mic[orându-se \n oglinda retrovizoare, pân` când disp`ru
definitiv din raza ei vizual` ...
Capitolul 19
A doua zi, Kate \i f`cu o vizit` lui Joseph. Neavând acordul

bunicului ei de a-i ar`ta pozele cu Alanna, \i f`cu un rezumat
am`nun]it al scrisorii acestuia. Joseph nu f`cu nici un
comentariu. Vorbi de altfel foarte pu]in. St`tea \n fa]a ei [i-[i
cur`]a unghiile cu o bucat` de carton, r`spunzând laconic
\ntreb`rilor surorii lui.
– Nu pari prea bine dispus, observ` Kate la un moment dat.
– Simt c` \nnebunesc \nvârtindu-m` \n cerc toat` ziua.
– Aminte[te-]i de asta dup` ce vei ie[i de aici ... S`pt`mâna
viitoare voi veni sâmb`t`.
– Ai venit cu trenul sau cu ma[ina?
– Cu ma[ina
Conversa]ia lâncezea. La cincisprezece [i treizeci, Kate plec`
descurajat`, \ntrebându-se dac` se merita s` fac` [ase ore cu
292 JESSIE PARKER
ma[ina pentru a schimba ni[te banalit`]i cu un om c`ruia nu

p`rea s`-i pese dac` ea se afla acolo sau nu. Sâmb`ta
urm`toare, \ns`, trecea din nou de barierele din metal ale
\nchisorii. Fusese o s`pt`mân` lung` [i-i era dor de Bryce.
Atunci când ajunse acas`, sun` telefonul. Se gr`bi s`
r`spund`, abia tr`gându-[i sufletul.
– Alo?
– Kate? Sunt eu, Bryce. M-am \ntors mai devreme decât
trebuia. Ce mai faci?
– Bine. Abia am picat de la Dorchester.
|i povesti despre vizita la Joseph, \ncercând s` nu ia \n
seam` b`tìle accelerate ale inimii.
– S-ar p`rea c` faci progrese.
– A[a cred [i eu.
– Po]i s` treci \n seara asta pe la mine?
Nu-i propunea s` ia cina \mpreun` [i nici s-o duc` la
cinema. Inima i se strânse [i mai mult.
– Da. Când anume?
– Peste o or`.
– Bine. Pe curând.
Fix peste o or` [i zece minute dup` ce sunase telefonul,
urca sc`rile care duceau la apartamentul lui Bryce.
El o l`s` s` intre, o dezbr`c` de pardesiu [i-i propuse s` bea
ceva. |n timp ce se agita prin buc`t`rie, ea se instal` \n salon.
La radio se auzea o nocturn` de Chopin [i Al ocupa cel mai
confortabil fotoliu. Ea se a[ez` pe canapea [i r`sfoi o revist`.

Bryce reveni din buc`t`rie [i-i \ntinse paharul cu rom [i Coca
Cola.
– |n s`n`tatea ta.
– Ai avut o s`pt`mân` bun`? se interes` ea politicos.
– Am fost la Cap-Breton. N-o s`-]i ]in o prelegere despre
flora [i fauna parcului ... A fost bine, sim]eam nevoia s` fiu
singur [i s` reflectez. De altfel acesta e [i motivul pentru care
m-am dus acolo.
El se a[ezase la cap`tul cel`lalt al canapelei. Kate a[tepta s`
vad` ce urmeaz`, de[i b`nuia despre ce era vorba.
– Cred c` ar trebui s` nu ne mai vedem, Kate.
– De ce?
– Pentru c` mi-e imposibil s` te iau de so]ie [i s` nu m`
\ntrebi de ce, deoarece [tii motivul.
– E[ti steril [i deci nu vom putea face copii, spuse ea cu
r`ceal`.
El tres`ri.
– Vrei s`-mi r`suce[ti cu]itul \n ran`, Kate?
– Privesc pur [i simplu lucrurile la rece, ceea ce pân` acum
noi n-am f`cut.
– Numai aspectul `sta m` preocup` de când te-am \ntâlnit.
– Am spus noi, Bryce. Adic` noi doi.
– Acest noi nu e de nici un folos. Nici nu se pune problema
s` m` c`s`toresc cu tine, [tiind dinainte c` nu pot s`-]i d`ruiesc
294 JESSIE PARKER
un copil.
– N-avem decât s` adopt`m.
– Nu e acela[i lucru. Nu vreau s` te privez de ceea ce
\nseamn` esen]a feminit`]ii [i scopul ...
– Nu-mi mai vorbi ca dintr-un manual de sociologie. M-am
gândit \ndelung la problema asta. E adev`rat c` mi-ar pl`cea s`
nasc un copil care s` fie al tù [i voi regreta c` n-o voi putea
face, dar asta este situa]ia ... |n via]` nu le po]i avea pe toate.
– Nu vreau s` ai regrete, Kate, cu atât mai mult cu cât eu
sunt cel vinovat.
– Nu ai fi de acord s` adopt`m un copil?
– Nu asta e problema.
– Oricum, discu]ia asta mi se pare pur teoretic`, pentru c`
nu m-ai cerut \nc` \n c`s`torie [i nici m`car nu mi-ai spus c` m`
iube[ti!
– Dar bine\n]eles c` te iubesc! De ce crezi c` avem discu]ia
asta?
– Serios? E[ti sincer?
– M-am \ndr`gostit de tine \nc` din ziua \n care am le[inat
la picioarele tale.
– Nu mi-ai spus asta niciodat`, pân` acum.
– Eram \nc` \nsurat ... [i mai exista [i Jenny. De fapt, nici
acum n-ar fi trebuit s`-]i spun.
– Jenny a murit, Bryce, [i chiar dac` divor]ul tù \nc` n-a
fost pronun]at, trìe[ti de mult` vreme desp`r]it de Emmeline.
– Asta nu schimb` cu nimic situa]ia, Kate.

– Chiar a[a crezi?
– Da. Ar fi trebuit s` nu ne mai vedem.
Ea renun]` la orgoliu, re]ineri [i demnitate.
– Dar te iubesc, Bryce! Vreau s` m` c`s`toresc cu tine!
– Nu, Kate. {i nu te uita a[a la mine. Cu timpul, \]i va trece.
Vei \ntâlni pe altcineva, care va fi \n m`sur` s`-]i dea ceea ce eu
nu sunt \n stare s`-]i ofer.
– Nu vreau alt b`rbat. Te vreau pe tine.
– A[a crezi acum, dar cu timpul \]i va trece.
– N-ai dreptul s`-mi spui ce simt sau ce voi sim]i peste trei
luni! {tiu foarte bine ce simt [i mai [tiu [i altceva. Tu e[ti cel
care e[ti pe cale s` iei o hot`râre care ne prive[te pe amândoi.
Tu [i iar tu. P`rerea mea nu conteaz` absolut deloc. |n cazul
`sta, te rog s` nu mai spui c` m` iube[ti. Cum po]i s` pretinzi
c` m` iube[ti [i \n acela[i timp s` spui c` ar trebui s` nu ne mai
vedem?
– E[ti de-a dreptul isteric`, bomb`ni Bryce dând din cap
uluit.
Prea enervat` ca s` \n]eleag` c` el proceda astfel ca s` se
poat` ap`ra, Kate se \nfurie [i mai tare.
– Dac` pentru tine iubirea e o manifestare a isteriei,
\nseamn` c` \ntr-adev`r ai dreptate. Ar fi bine s` nu m` m`rit
cu tine.
Pumnii lui Bryce erau crispa]i, ca [i cum i-ar fi fost [i lui greu
296 JESSIE PARKER
s`-[i st`pâneasc` nervii.

– Te rog s` nu ]ipi. Nu e nevoie s` ne aud` vecinii!
Ea se gândi brusc la Joseph [i la limbajul pe care-l folosea el.
– Duc`-se la to]i dracii vecinii tì!
– Te por]i ca un copil r`sf`]at care nu poate ob]ine ce
dore[te.
– {i tu ca un adult care se crede deasupra sentimentelor.
|ntr-adev`r, nu sunt f`cut` pentru tine. Ar trebui s` te \nsori cu
o femeie ca Anne. Ea nu simte nici o emo]ie.
– {i tu cu cine te vei m`rita, Kate? Cu un bìat de treab` ca
Graham, care \]i va suporta toate capriciile?
– Nu m` voi m`rita cu nimeni!
Se ridic` apoi \n picioare [i se duse s`-[i ia pardesiul.
– Dat fiind c` \mi lauzi mereu beneficiile maternit`]ii [i \mi
spui c` \mi vor lipsi, m` duc s` r`mân gravid` cu primul b`rbat
care-mi va ie[i \n cale!
Aceasta ar fi reprezentat o ie[ire spectaculoas`, dup` care
nu i-ar mai fi r`mas decât s` trânteasc` u[a dup` ea. Din
nefericire \ns`, Bryce fu mai rapid decât ea [i o prinse la timp.
Kate sc`p` jos cheile de la ma[in` [i Bryce se gr`bi s` le ridice.
– D`-mi cheile! strig` ea.
– Nu e bine ce facem, Kate.
– Vrei s` spui c` te-ai r`zgândit?
El cl`tin` din cap.
– A[ vrea s` \n]elegi c` nu pot s-o fac. N-ar trebui \ns` s` ne
desp`r]im \n felul acesta.

Ea zâmbi cu triste]e.
– Nu cunosc altul, Bryce. Nu fac \n fiecare zi marea scen` a
desp`r]irii. D`-mi cheile, te rog. Am presim]irea c` voi \ncepe
s` plâng [i a[ prefera s-o fac afar`.
|ntinse mâna spre el [i Bryce \i d`du cheile cu un aer
resemnat.
– La revedere, [opti ea. Ai grij` de tine.
***
Bryce \i spusese c` nu se vor mai vedea. Acesta fu anun]ul

pe care \l f`cu familiei la cina de duminic` seara, pentru a-i
justifica absen]a. Dar Halifax-ul era un ora[ mic [i ei locuiau \n
acela[i cartier. |n sâmb`ta urm`toare se duse la magazinul de
la care \[i f`cea de obicei cump`r`turile. |n timp ce se gândea
la meniul s`pt`mânii, coti pe un culoar [i c`ruciorul ei se izbi
de un altul care venea din sens invers. Ea ridic` ochii, vrând
s`-[i cear` scuze ... [i se trezi nas \n nas cu Bryce. Zâmbetul \i
\nghe]` pe buze. |ngìmând câteva vorbe f`r` noim`, Kate se
d`du repede \napoi pe un alt culoar [i lu` din raft ni[te
conserve de care n-avea nevoie. Abia când ajunse la raionul de
carne \ndr`zni s` arunce o privire peste um`r. Bryce era la cas`.
298 JESSIE PARKER
"P`rul lui ar avea nevoie s` fie tuns" \[i spuse ea.

Nu-l mai rev`zu vreme de vreo cincisprezece zile. Pe lâng`
munca la birou, care-i ocupa foarte mult timp, \[i rezerv` o
sear` pe s`pt`mân` pentru Jake [i Toby [i ie[ea din când \n
când, f`r` prea mare entuziasm, cu unul din instructorii de
\not. |n weekenduri se ducea s`-l vad` pe Joseph la Dorchester,
[i duminic` seara asista la tradi]ionala mas` de la p`rin]ii ei. Cu
toate acestea, tot timpul gândurile \i zburau aiurea. Soarele
str`lucea, copiii se jucau, instructorul de \not era o companie
pl`cut` ... dar avea impresia c` toate astea n-o priveau pe ea.
|ntr-o sear`, Graham o convinse s-o \nso]easc` la recitalul
unui mare organist. Din p`cate, respectivul organist era
pasionat de muzica modern` [i Kate, c`reia nu-i pl`cea genul
acela de muzic`, \[i petrecu prima parte a programului
gândindu-se la Bryce.
– Vrei s` plec`m? \i propuse Graham.
El \i spusese ceva mai devreme c` ardea de ner`bdare s`
asculte piesa de Messiaen care \ncheia programul.
– Nu, totul e \n regul`. Stau [i m` \ntreb totu[i ce are
\mpotriva lui Bach.
– |ncearc` s` ne educe, draga mea ... Ia te uit`, acolo \n fa]a
noastr` nu e Bryce?
– Bryce? Unde? se bâlbâi ea.
|l v`zu brusc ridicându-se, cu nici cinci rânduri mai jos. Era
singur.
– Hai s` mergem s`-l \ntreb`m ce p`rere are despre concert,

spuse Graham ridicându-se de pe fotoliu.
Kate \l re]inu imediat.
– Nu, Graham, te rog ...
El se a[ez` la loc, cu un aer mirat.
– {tiam c` sunte]i prieteni.
– A[a e. Am fost chiar mai mult de atât ... dar \n urm` cu trei
s`pt`mâni totul s-a terminat.
– Cred c` ]i-a fost foarte greu s-o faci, spuse el cu un aer
gânditor.
– Da... Dar hai s` schimb`m subiectul, dac` nu te superi. |n
ultima vreme sunt foarte sensibil` [i plâng foarte u[or.
– A[a cum ]i-am mai spus, um`rul meu \]i st` tot timpul la
dispozi]ie.
– Meri]i ceva mai bun, Graham.
Organistul \[i f`cu din nou apari]ia [i luminile se stinser`.
Lui Kate restul programului i se p`ru mai accesibil. Când
lustrele mari se aprinser` din nou, Bryce se \ndrept` repede
spre ie[ire. Ea privi \n urma lui, \ng`duindu-[i f`r` s` vrea s`-i
trimit` un mesaj t`cut de iubire.
Trecur` zece zile. Deoarece st`tea \n aer liber toat` ziua,
Kate \ncepuse s` capete un bronz frumos, dar Bill o cert` c`
sl`bise [i Dora o r`sf`]a f`cându-i mereu pr`jituri. Russell \ns`
se uit` la ea cu o \ngrijorare v`dit`. Derek o invit` la un
restaurant, unde \ncerc` s` nu vorbeasc` prea mult despre
300 JESSIE PARKER
Jenetta [i dup` aceea o duse la un bar, unde dansar` pân`

diminea]`. Kate le era extrem de recunosc`toare tuturor
pentru dovezile lor de afec]iune, dar sim]ea c` \i e la fel de dor
de Bryce.
|n vinerea aceea asistase la o parad` a modei \mpreun` cu
Carol. Se \ntorsese acas` de vreun sfert de or` [i citea o revist`
când deodat` sun` telefonul. Nu se putu ab]ine din nou s`
spere c` era Bryce, de[i trecuse o lun` de la desp`r]irea lor.
Ridic` receptorul cu mâna tremurând`.
– Alo!
– Kate? Anne sunt. Uite ce este, nu vreau s` te sperii, pentru
c` nici nu e cazul, dar eu [i cu Marchall, prietenul despre care
]i-am vorbit, ne \ntorceam de la un cocteil [i am \ncetinit pe
[osea prin dreptul unui accident. Trecând prin fa]a ambulan]ei,
l-am recunoscut pe Bryce ... Dar nu e nimic grav, Kate. Am
coborât [i brancardierul mi-a explicat c` fusese trântit la
p`mânt de o ma[in` \n timp ce alerga. {oferul era atât de beat,
\ncât abia se mai ]inea pe picioare. Dar Bryce nu e accidentat
grav ... Mai e[ti pe fir?
– Da, da ... E[ti sigur` c` nu e grav?
– Ce-ar fi s` te duci la serviciul de urgen]`? Sunt sigur` c` e
\nc` acolo.
– Asta [i voi face. |]i mul]umesc c` m-ai anun]at, Anne.
Kate r`mase câteva clipe nemi[cat` lâng` telefon. Era
adev`rat c` Anne \i spusese c` accidentul nu era grav, dar ea nu
era medic, iar brancardierul nici atât ...

La serviciul de urgen]` atmosfera era relativ calm`. Fu
trimis` la o camer` situat` la cap`tul unui culoar alb care i se
p`ru f`r` sfâr[it. Kate aproape ajunsese la destina]ie, când v`zu
un brancardier care \mpingea un c`rucior pe care se g`sea un
trup acoperit \n \ntregime cu un cear[af verde.
"Bryce a murit", \[i spuse Kate. {i tot ce era \n jurul ei
\ncepu s` se legene \n mod periculos ...
Infirmierul d`du drumul mânerului c`ru]ului, alerg` spre
ea [i o b`tu pe obraji. Bryce \[i f`cu deodat` apari]ia \n cadrul
u[ii opuse aceleia pe care fusese scos c`ruciorul, sprijinit de un
medic stagiar. El se uit` la ea, se aplec` \n direc]uia ei [i reveni
la pozi]ia ini]ial` sco]ând un geam`t de durere.
– V-am spus s` nu face]i mi[c`ri bru[te, \i spuse stagiarul cu
asprime. Ce s-a \ntâmplat? O cunoa[te]i pe doamna?
Bryce era alb ca varul la fa]`.
– A le[inat, \i explic` brancardierul. Probabil a crezut c`
sunte]i dumneavoastr` pe c`rucior. M` duc s-o a[ez \ntr-un pat.
Po]i s` te ocupi de ea, John? spuse el adresându-i-se stagiarului.
– Da. Lua]i loc aici, domnule Sanderson.
Bryce se târ\ pân` la scaunul cel mai apropiat [i se a[ez` cu
grij` pe el. Avea un bandaj \n jurul [oldurilor, unul la cot [i trei
copci la arcada sprâncenei. |l dureau coastele, dar nu erau
rupte. Era pe deplin con[tient c` avusese noroc s` scape atât
de u[or.
302 JESSIE PARKER
Kate fusese \ntins` \n pat. Stagiarul \i verific` pulsul [i

pupilele, apoi spuse:
– Nu e nici o problem` ... Ar trebui s` veni]i mai aproape,
domnule Sanderson. Dac` a le[inat din cauz` c` a crezut c` a]i
murit, e bine s-o lini[ti]i cât mai curând posibil.
Bryce se supuse rug`min]ii medicului. |[i amintea vag c` o
z`rise pe Anne discutând cu cei de la ambulan]`. Probabil c` ea
o anun]ase apoi pe Kate care se gr`bise s` vin` aici. Ar fi
preferat s` nu vin`. Fusese destul de dureros aproape s-o
d`râme la p`mânt la supermarket [i apoi s-o vad` \n compania
lui Graham. Nu-[i \nchipuise niciodat` c` gelozia putea fi un
sentiment atât de violent [i nici c` \i va fi atât de dor de Kate ...
Nu era \n stare s` suporte s-o vad` acum atât de aproape de el
[i atât de neajutorat`.
Kate clipi din ochi, apoi se uit` la stagiar [i Bryce v`zu cum
ochii tinerei se umplu de groaz`.
– Nu eram eu, Kate, spuse el cu o voce r`gu[it`. Totul e \n
regul`.
Kate \ntoarse \ncet ochii la el [i-l privi.
– Bryce? \ngìm` ea. Nu e[ti mort?
– Era altcineva pe c`rucior. Mi-am l`sat doar câ]iva
centrimetri de piele pe caldarâm, \n rest, n-am nimic.
Ea \l lu` de mân` [i i-o ap`s` cu a ei.
– Ai mâna cald`, [opti ea. |nseamn` c` e[ti real.
Se ridic` brusc [i-[i trase fusta peste genunchi.
– E lucrul cel mai ridicol care mi s-a \ntâmplat, continu` ea.

|mi pare rù. Anne m-a avertizat c` accidentul nu e grav, dar
când am v`zut c`ruciorul ...
Se \nfior` f`r` s` vrea. Stagiarul se retrase discret.
– A fost dr`gu] din partea ta c` aivenit, [opti Bryce.
– Nici n-am stat s` m` gândesc. Am plecat imediat ... Am
impresia totu[i c` ar trebui s` stai culcat \n pat.
– Probabil au chemat un taxi. M` \ntorc acas`.
– Te duc eu.
– Sunt sigur c` taxiul e pe drum.
– N-au decât s`-l contramandeze. Sunt capabil` s` conduc
ma[ina.
– Trebuie s` iau ni[te pastile de la recep]ie.
Kate se a[teptase ca el s` protesteze, dar nu p`rea \n stare
s` mai fac` [i alte comentarii. Ar`ta \ngrozitor!
– Nu [tiu ce a[ fi f`cut, Bryce, dac` individul acela ai fi fost
tu, m`rturisi ea.
– Uite c` n-am fost eu. Hai s` mergem. |ncep s` m` simt mai
rù dac` stau pe loc.
Ap`ru o infirmier` cu un scaun pe rotile ca s`-l conduc` la
recep]ie. |n timp ce el \[i lua medicamentele, Kate aduse
ma[ina \n fa]a intr`rii, apoi \l duse pe Bryce acas` la el,
\ncercând s` nu mearg` prea repede [i s` evite hopurile de pe
[osea.
– |]i mul]umesc, spuse el. Acum mi-e mai bine.
304 JESSIE PARKER
– N-ai \ncuiat u[a?

– Cheia e sub [terg`torul de picioare.
– Nu face nici o mi[care! Te ajut eu s` cobori.
Lui Kate i se p`ru o ve[nicie pân` ajunser` de la ma[in` \n
cas`. Când intrar` \n sfâr[it \n hol, el era la cap`tul puterilor.
– {tiu c` nu vrei s` m` aflu aici, dar nu voi pleca pân` când
nu te vâr \n pat, \i spuse Kate.
– S-ar putea s` dureze cam mult. Când m` uit la scar`, am
impresia c` m` aflu la poalele Everestului.
Urc` \ncet, odihnindu-se la fiecare trei trepte. |n timp ce el
se afla \n baie, Kate \i f`cu patul, st`pânindu-[i amintirile pe
care i le trezea. Aprinse veioza, dup` care cobor\ la buc`t`rie s`
ia un pahar cu ap`, pe care i-l puse lâng` pastile.
– Unde ]i-e pijamaua?
Bryce p`rea la fel de jenat ca [i ea.
– |n sertarul al doilea al comodei.
Kate scoase ni[te pantaloni [i o bluz`, pe care i le \ntinse [i
se aplec` s`-i desfac` [ireturile teni[ilor. Apoi \i spuse cu un
zâmbet for]at:
– Te voi ajuta s`-]i pui partea de sus. Cu restul te descurci
singur.
Tricoul era murdar de noroi. Dat fiind c` nu putea ridica
mâinile, \n cele din urm` Kate \l tìe pe ambele laturi cu
foarfeca [i astfel reu[i s` i-l scoat`. Apoi Bryce \[i puse bluza de
pijama [i Kate se \ntoarse cu spatele \n timp ce el \[i scotea
[ortul [i \[i punea pantalonii. |n cele din urm` \l auzi

a[ezându-se pe pat gemând de durere.
– Las`-m` s` r`mân cu tine, Bryce. Voi dormi pe canapea.
– Nu, Kate. Totul va fi foarte bine.
– O s` stau cu grij` ...
– Noi \ncerc`m s` uit`m ce-a fost \ntre noi, Kate. Nu putem
s` petrecem noaptea \mpreun`.
– Nu reu[esc s` te uit.
– Trebuie.
Lui Kate \i mai r`mânea un ultim argument.
– Când am v`zut c`ru]ul acela [i am crezut c` era prea
târziu... c` erai mort, am \n]eles clar c` pe tine te vreau, nu
copii de la tine. Pentru c`, s` [tii, mi-am pus aceast` \ntrebare.
|mi era team` c` e un lucru important, dar acum sunt sigur` c`
numai al`turi de tine vreau s` trìesc. Numai tu e[ti important
pentru mine.
El o ascultase f`r` s` spun` nici un cuvânt, cu capul prins
\ntre palme.
– Sunt convins c` am procedat bine, [opti el
– Nu poate fi bine, Bryce, atâta vreme cât solu]ia ta ne face
pe amândoi atât de neferici]i.
"Nu neag` c` e nefericit" \[i spuse Kate.
– Prefer s` fim neferici]i acum, decât mai târziu, dup` ce
ne-am c`s`torit.
– De ce crezi c` am fi neferici]i? spuse ea a[ezându-se pe
306 JESSIE PARKER
pat. Dimpotriv`, nu m-a[ mira dac` am fi extrem de ferici]i.

– Emmeline nu era fericit`.
– Eu nu sunt Emmeline!
– Ar trebui s` te m`ri]i cu un b`rbat ca Graham, Kate.
Graham e un tip bine.
– Nu sunt \ndr`gostit` de Graham [i fie vorba \ntre noi,
Graham nici nu m-a cerut \n c`s`torie.
– Dar era]i \mpreun` asear` ... Exist` ceva \ntre voi?
– Evident c` nu! Drept cine m` iei? Cum ar putea exista ceva
\ntre mine [i Graham, din moment ce nu m` gândesc decât la
tine?
Bryce \[i ]inea din nou capul \n mâini.
– Fie-]i mil` de mine, Kate ... opre[te-te, te rog ... Tocmai
pentru c` te iubesc trebuie s`-]i ofer toate [ansele s` duci o
via]` normal`. Nu [tiu cum s`-]i explic ca s` \n]elegi.
La un moment dat, lui Kate i se p`ruse c` Bryce urma s`
cedeze, dar acum \[i pierduse orice speran]` \n aceast`
privin]`.
– Atunci plec, [opti ea. Pentru c` nici eu nu mai am nimic
de f`cut sau de spus.
Capitolul 20
Kate \i promisese lui Joseph s`-l viziteze a doua zi, sâmb`t`.

Petrecuse o noapte foarte proast` [i se afla sub du[ când se auzi
telefonul sunând. Ea nu-l auzi. Peste un sfert de or` sun` din
nou, dar ea plecase deja din apartament.
|n acest timp, Kate rula deja \n direc]ia Dorchester. F`cuse
tot posibilul s`-[i mascheze cearc`nele de sub ochi [i zâmbetul
ei era sincer atunci când Joseph ajunse la vorbitor. Totu[i el se
uit` la ea cu un aer ciudat.
– Ce s-a \ntâmplat? o \ntreb` el imediat.
– E chiar atât de evident?
– Da ... Ce ai?
Era pentru prima dat` când Joseph manifesta o oarecare
\ngrijorare fa]` de ea. Nu plânsese nici \n fa]a lui Bryce [i nici
dup` ce ajunsese acas` la ea, dar \n fa]a fratelui sù, ochii i se
308 JESSIE PARKER
aburir` de lacrimi.
– Nu mai e nevoie s`-mi afli [i problemele mele, Joseph. |]i
sunt de-ajuns ale tale.
– Te-am \ntrebat ce s-a \ntâmplat.
– E o poveste lung`.
– Nu m` gr`besc. De altfel, timpul e singurul lucru pe care
\l am din bel[ug ...
– Pì ... am un prieten. Se nume[te Bryce Sanderson. E
avocat [i ofer` asisten]` juridic` la Halifax. De fapt, \mi e mai
mult decât prieten ... L-am cunoscut acum un an.
Kate \i povesti pe scurt sui[urile [i coborâ[urile rela]iei lor.
|i vorbi despre Emmelina, despre Jenny [i starea ei de s`n`tate.
Cu vocea vibrând de emo]ie, evoca scurta lor leg`tur`, moartea
lui Jenny [i-i explic` de ce, de[i o iubea, Bryce se hot`râse s`
nu se \nsoare cu ea.
– Crede c` ar trebui s` m` c`s`toresc cu altcineva [i s` am
cel pu]in o duzin` de copii, \ncheie ea povestirea pe un ton
trist. Am \ncercat s`-l fac s` se r`zgândeasc`, dar nici nu vrea s`
aud`.
– E[ti sigur` c` vrea s` se \nsoare cu tine? Poate c` vrea
numai s` profite de tine.
– Nu, Joseph. Oricum acum nu se \ntâmpl` nimic \ntre noi.
– Individul `sta e ]icnit rù. Ce a atât de extraordinar \n a
avea copii?
Kate se \ncrunt`.
– Nu spune a[a ceva. Joseph. Poate c` \ntr-o bun` zi \]i vei

dori [i tu.
– Nici nu m` gândesc! Doar ne amintim amândoi de p`rin]ii
no[tri [i nu vreau ca povestea s` se repete.
– Tu nu e[ti ca Denis.
El o privi cu un aer \ntunecat.
– De unde [tii? Poate c` l-am mo[tenit. Dat fiind c` nu pot
fi sigur, e mai bine s` m` ab]in. {i a[a ar trebui s` faci [i tu.
Acesta era un nou punct de vedere pe care Kate nu se
gândise s` i-l prezinte lui Bryce.
– Cred c` acest gen de violen]` se datoreaz` \n special unor
\mprejur`ri anume, nu eredit`]ii, obiect` ea totu[i.
Era evident \ns` c` Joseph nu avea chef s` filozofeze pe
tema agresivit`]ii [i originilor ei.
– Transmite-i din partea mea c` exist` lucruri mai
importante pe lume decât o liot` de copii ... spuse el. Sau
pute]i s` adopta]i. Lua]i un vagabond ca mine, care altfel ar
risca s` ajung` \n strad` ... sau aici. Dac` zici c` Bryce lucreaz`
\n domeniul asisten]ei judiciare, sunt sigur c` [tie de unde s`-l
ia.
Kate se gândi la Jake. El o avea \nc` pe mama lui, dar ce se
\ntâmpla cu ceilal]i Jake care se trezeau complet singuri, ca \n
cazul lui Joseph?
– Vrei s` spui c` ar trebui s` adopt`m un copil care e deja
mare, decât un bebelu[?
310 JESSIE PARKER
El d`du din umeri.

– Asta e treaba ta s` hot`r`[ti. Oamenii care te-au crescut
te-au luat de mic` la ei [i treaba a mers.
– Da, ai dreptate.
– Nu exist` nici un motiv s` nu procedezi [i tu la fel.
Ea schi]` o grimas`.
– Mai \ntâi trebuie \ns` s`-l conving pe Bryce.
– Dar ... mai exist` [i al]i b`rba]i interesan]i pe lumea asta ,
spuse Joseph pândindu-i cu aten]ie reac]ia.
– Cu siguran]` ... [opti ea. Din nefericire \ns`, sunt
\ndr`gostit` pân` peste cap de el.
– Nici un b`rbat nu merit` s` te \mboln`ve[ti pentru el.
Kate zâmbi.
– Nu sunt \n \ntregime de acord cu tine, Joseph, dar m`
bucur c` am purtat aceast` discu]ie. Acum, m` simt mai bine.
Mai vorbir` [i despre alte lucruri [i Kate avu senza]ia c` \n
sfâr[it se crease o leg`tur` \ntre ea [i fratele ei. Fusese nevoie
de timp [i r`bdare dar, vorba lui Joseph, treaba a mers.
– Fii atent` cum conduci rabla aia! o sf`tui el \n momentul
\n care ea se ridic` s` plece.
– Sunt for]at` s` fiu! Pe s`pt`mâna viitoare.
Nu-i ]inuse un discurs [i asta \i era de-ajuns.
***
La cinci minute dup` ce Kate ie[i pe poarta \nchisorii,

telefonul lui Bryce sun`. St`tea \ntins pe canapea, \ncercând s`
nu ia \n seam` ce sim]ea din punct de vedere fizic [i moral, dar
f`r` prea mare succes. Telefonul urma s`-i ofere o diversiune,
de[i se \ntreba, cu speran]` dar [i cu team`, dac` nu cumva era
Kate. |ncercase s` dea de ea toat` s`pt`mâna, dar nu reu[ise.
Din fericire, avusese ideea bun` de a aduce telefonul lâng`
canapea [i fu de-ajuns s` \ntind` mâna s`n`toas` pentru a
ridica receptorul.
– Alo!
– Bryce Sanderson? \ntreb` o voce de b`rbat.
– La telefon.
– Eu sunt Joseph Tremblay, fratele Catherinei.
Creierul lui Bryce func]iona \nc` destul de lent, a[a c` \i
trebuir` câteva secunde ca s` stabileasc` leg`tura \ntre
Catherine [i Kate.
– Oh, bun` ziua, r`spunse el \n cele din urm`. Tare mi-e
team` c` sora ta nu-i aici.
– {tiu.
|n mod ciudat, inima lui Bryce \ncepu s` bat` \n ritm
accelerat.
– Ce s-a \ntâmplat? Sper c` n-a p`]it ceva.
– Ce i s-ar fi putut \ntâmpla?
Vorbitorul de la cel`lalt cap`t al firului se amuza jucându-se
cu nervii lui. Enervându-se, Bryce \[i schimb` pozi]ia, ceea ce \i
312 JESSIE PARKER
provoc` un junghi \n coaste.

– Pe to]i dracii! Explic`-mi odat` despre ce este vorba! Unde
este?
|ngrijorarea din glasul lui era foarte evident`. Joseph \l mai
fierse pu]in, apoi \i spuse cu asprime \n glas:
– Nu i s-a \ntâmplat nimic. Abia a plecat de aici.
Bryce se mai lini[tise pu]in, dar era la fel de nervos.
– Atunci, de ce m-ai sunat?
– Mai \ntâi, ca s` aflu dac` \ntr-adev`r \]i pas` de ea [i apoi
ca s`-]i spun c` ai mare noroc c` m` aflu \nc` \n \nchisoare.
Altfel, nu m-a[ fi mul]umit s` te sun. A[ fi venit acas` la tine [i
]i-a[ fi cerut s` termini cu tâmpeniile astea!
– Ce \nseamn` toat` povestea asta? Ce ]i-ai spus Kate?
– N-a fost nevoie s`-mi spun` nimic. A fost suficient s` m`
uit la ea. Iritarea lui Joseph era din ce \n ce mai pronun]at`.
– O faci foarte nefericit`, chiar nu-]i dai seama de asta?
– Am ...
– E[ti liber, nu e[te c`s`torit, a[a c` f` bine [i \nsoar`-te cu
ea! {i tu [i ea vre]i s` fi]i \mpreun`. Nu-i pas` de faptul c` tu
crezi c` ar merita ceva mai bun. Pe tine te iube[te, nu pe alt
b`rbat. Ce ai de gând s` faci? S`-i \ntorci spatele [i s` fi]i
amândoi neferici]i? {i toate astea pentru c` tu nu po]i s` faci
copii! N-ave]i decât s` adopta]i. |nsoar`-te cu Catherine [i
adopta]i o duzin` de copila[i dac` ]ine]i atât de mult s`-i ave]i,
dar nu-]i dau voie s-o faci nefericit` sub pretextul c` nu po]i
s`-i faci tu.

Pentru câteva secunde, se l`s` t`cerea \ntre ei.
– Ai auzit?
– Da, am auzit. Asta i-ai spus [i lui Kate?
– Bine\n]eles, dar ea nu era sigur` c` o vei asculta, a[a c`
m-am gândit s`-]i spun eu.
Bryce schi]` un zâmbet.
– Ai f`cut bine ... [i ai dreptate. Exist` mul]i copii care ar fi
ferici]i s`-[i g`seasc` un c`min al lor.
Joseph deveni b`nuitor.
– De ce ascul]i de mine, dar de ea nu?
– Am ascultat-o, Joseph. Pân` asear` eram convins c` m` va
uita [i c` va \ntâlni un alt b`rbat. Dar apoi ieri, la spital ... [i-a
povestit despre asta?
– Nu.
Bryce \i explic` pe scurt cum fusese trântit la p`mânt de o
ma[in` [i cum Kate \l crezuse mort.
– A le[inat. Când [i-a revenit, mi-a spus c` noi eram cei mai
importan]i. Ea [i eu. C` e p`cat c` nu putem avea copii, dar c`
acest aspect este unul secundar. C` pe mine m` vrea neap`rat.
{i am ascultat-o ... Am ascultat-o. Dumnezeule mare! Toat`
noaptea nu m-am gândit decât la asta!
– |n cazul `sta, trebuie s` i-o spui [i ei.
– Am \ncercat. De azi-diminea]` sun \ncontinuu [i nu
reu[esc s` dau de ea. Dac` spui c` a fost cu tine, asta explic`
314 JESSIE PARKER
totul ... Ziceai c` abia a plecat de la \nchisoare?

– Cam de un sfert de or`.
Bryce gândi cu voce tare.
– Sunt circa trei ore de drum. Se va \ntoarce pe la ora
dou`zeci .. Poate ceva mai târziu dac` se opre[te s` ia cina
undeva ... M` duc s-o a[tept la ea acas` [i s`pt`mâna viitoare \i
voi cere voie s` vin [i eu cu ea la \nchisoare. Doar voi deveni
cumnatul tù ...
– Mai e ceva ... N-ar trebui s` mai mearg` cu rabla aia. Poate
c` n-ar fi rù dac` ai \ncepe s` te ocupi de ea!
– N-o cuno[ti deloc pe Kate ... Dac` \]i \nchipui cumva c`
am vreo influen]` asupra ei, te \n[eli! Nu face decât cum o taie
capul. Dar nu-]i face griji. Conduce foarte bine ma[ina.
– Bine, bomb`ni Joseph. M` rog ... M` bucur c` am ajuns s`
ne \n]elegem. Acum cred c` e mai bine s` te las.
– |]i mul]umesc, Joseph. |i voi spune lui Kate c` m-ai sunat.
Pe curând.
Bryce se gr`bi s` \nchid` telefonul \nainte ce Joseph s` mai
aib` timp s` protesteze. Se p`rea c` perseveren]a lui Kate \l
determinase pe fratele ei s` se deranjeze s` se amestece \n
treburile ei. {i el fusese surprins \n mod pl`cut. |n ciuda celor
pe care le vedea la tribunal [i la \nchisoare, era optimist [i
credea c` oamenii puteau efectiv s` se schimbe dac` sunt
\ncuraja]i pu]in. Pentru binele lui Kate, spera ca Joseph s`
nu-l dezam`geasc`.
Se uit` la ceas. Kate nu va fi \n ora[ decât peste vreo dou`

ore. Exact timpul de care avea nevoie s` se rad`, s` fac` un du[
[i s` se \mbrace...
***
Kate nu ajunsese pe autostrad`. Se afla \nc` \n parcarea

\nchisorii [i se uita la un b`rbat \mbr`cat \ntr-o salopet`
albastr` care se preg`tea s`-i remorcheze ma[ina pân` la
atelierul de repara]ii, deoarece Datsun-ul ei refuzase s-o mai ia
din loc. {oferul ma[inii de depanare emisese mai multe
ipoteze care o f`ceau s` presimt` c` urma s` pl`teasc` o factur`
gras`. Acesta rostise cuvinte ca: alternator, carburator [i
baterie. Erau piesele pe care trebuia s` se duc` s` le ia de la
Moncton. |ntârzierea era inevitabil`. "Dou` sau trei ore,
cuconi]`. Duminica nu avem decât un singur mecanic la lucru".
Kate, care se sim]ea foarte obosit`, blestem` ma[ina [i
verific` dac` avea carnetul de cecuri la ea, \nainte s` urce \n
cabin` \mpreun` cu [oferul. Se numea Jim [i \n cele zece
minute pe care le f`cur` pe drum, Kate afl` mai multe decât
voia s` afle despre certurile lui conjugale [i iubitul fiicei sale
care cânta \ntr-o trup` rock. Când ajunser` la atelier, un
mecanic se ridic` de sub un camion, se uit` la ma[in` [i spuse
316 JESSIE PARKER
c` trebuie schimbat alternatorul. Dup` ce acesta d`du mai

multe telefoane, Kate afl` c` va fi adus aici \ntr-o or` de c`tre
cumnatul lui Jim.
Ea cump`r` un ziar [i \ncepu s`-l citeasc`.
Cumnatul lui Jim \mpreun` cu alternatorul \[i f`cur`
apari]ia dup` dou` ore de \ntârziere [i când ace[tia sosir`,
mecanicul era plecat la mas`. Cu o r`bdare de care se mira [i
ea, Kate \[i cump`r` o pung` de chipsuri.
Cu pu]in \nainte de ora dou`zeci se afla din nou pe drum,
motorul ma[inii ei torcând \ncet. Se opri la un bufet, mânc` un
sandvi[ care mirosea a plastic, bù câteva cafele ca s` poat` sta
treaz` [i porni din nou la drum.
Datsun-ul se comport` foarte bine pe tot parcursul
drumului, dar cu toate astea, era trecut de miezul nop]ii când
Kate parc` pe aleea din fa]a casei ei. Gr`bit` s` se duc` la
culcare, nu d`duse aten]ie ma[inii oprite de partea cealalt` a
str`zii. {i când o siluet` ap`ru brusc din \ntuneric, scoase un
strig`t.
– Unde naiba ai fost?
Kate nu dormise deloc \n noaptea anterioar` [i nu putea
spune c` avusese o zi prea pl`cut` [i odihnitoare ... de aceea
apari]ia lui Bryce pur [i simplu o sperie.
– Ce cau]i aici? \l \ntreb` ea f`r` nici o introducere.
El o prinse cu mâna dreapt` de \ncheietur`.
– Am fost foarte \ngrijorat ...
Ea \i d`du o palm` peste mân`.

– D`-mi drumul!
– Vreau s` [tiu [i eu unde ai fost \n seara asta dup` ora
nou`sprezece?
– Parc` te anun]asem c` m` duc s` fac un copil cu primul
b`rbat care-mi iese \n cale!
Pentru acest r`spuns, Bryce o trase spre el [i o s`rut`,
\mbr`]i[are care se termin` printr-un geam`t dureros, \n timp
ce Kate \l respingea furioas`.
– Doamne sfinte! |mi pare rù, \ngìm` ea. Uitasem complet
c` e[ti r`nit. Dar ce cau]i aici, Bryce?
– Te a[teptam [i fac asta de la ora nou`sprezece, a[a cum
]i-am spus.
Kate inspir` adânc aer \n piept.
– Ar fi mai bine s` intri \n cas`.
– Credeam c` n-o s` m` mai invi]i niciodat`.
– |mi permit s`-]i amintesc c`, \n principiu, tu \ncerci s` m`
ui]i.
R`suci cheia \n broasc` [i deschise u[a.
– M-am r`zgândit.
Lucifer se strecur` \n gr`din`, \n timp ce Tom mieuna de
foame.
– Ce ai spus? \l \ntreb` Kate.
– Am spus c` m-am r`zgândit.
Sim]ind c` \[i pierde min]ile, Kate aprinse lumina \n hol
318 JESSIE PARKER
[i-[i puse geanta pe un scaun.

– Doamne Dumnezeule, ce rù ar`]i!
– A[a ai ar`ta [i tu dac` ]i-ar fi fost dislocate coastele.
Ar`ta \ntr-adev`r \ngrozitor, dar \n privire i se citea un u[or
amuzament [i mult` tandre]e. Kate se for]` s` ia un aer sever.
– Cred c` \mi datorezi câteva explica]ii, Bryce Sanderson.
Ce cau]i aici [i ce \n]elegi prin "m-am r`zgândit"?
– Vreau s` m` c`s`toresc cu tine. Evident, dac` m` mai vrei.
Tom se apropie de ei [i mieun` din nou. Kate \i arunc` o
privire rapid`.
– Da, sigur ... Oh, tac`-]i gura, Tom!
– E[ti sigur`?
Ea \l d`du uit`rii pe Tom. Uit` de tot ce o \nconjura, \n afar`
de albastrul ochilor lui Bryce.
– Da, Bryce, sunt sigur`.
El se apropie de ea [i o lu` \n bra]e.
– Slav` Domnului! [opti el. Pentru cum m-am purtat, a[ fi
meritat cu prisosin]` s`-mi spui nu.
Kate nu \ndr`znea s`-l strâng` mai tare \n bra]e, ca s` nu-i
provoace durere.
– Cum a[ fi putut s`-]i spun nu din moment ce te iubesc atât
de mult?
– {i eu te iubesc, Kate.
Tom devenise extrem de ner`bd`tor. Veni [i se frec` de
picioarele lor, mieunând cât \l ]inea gura.
– Cred c` ar fi mai bine s` m` duc s`-i dau s` m`nânce, dac`

vrem s` avem lini[te, oft` Kate.
– Cum o s` ne descurc`m cu el [i cu Al \n aceea[i cas`?
– Deja \ncerci s` te eschivezi?
– Ar fi nevoie de mai mult de patru motani ca s` renun] s`
te iau de nevast`, Kate.
– Te avertizez c` p`rin]ii mei vor dori o ceremonie \n toat`
regula.
– |i vom ruga pe Derek [i pe Jenetta s` ne fie martori.
– Excelent` idee. {i referitor la dat`?
– Ce-ar fi s-o facem \n septembrie, chiar \nainte de
\nceperea [colii?
– De ce? Pentru c` va trebui s`-mi continuu masteratul?
– Bine\n]eles, dar te avertizez c` s-a terminat cu zb`n]uielile
nocturne pân`-n zorii zilei!
Kate clipi des din gene.
– Numai cu tine, dragul meu ...
Sfâr[it

Copilaria Regasita

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Copilaria Regasita

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

JESSIE PARKER

La \nceput, Kate nu d`du nici o aten]ie celui de lâng` ea. Se

– Gata! spuse infirmiera. Po]i s` deschizi ochii.

ea. Infirmierele erau foarte ocupate, de[i \n \nc`pere domnea

nici m`car nu clipi. Infirmiera veni imediat [i Kate se gr`bi s`

Se n`pusti spre el [i \l sprijini de perete, dar individul era

– Desigur, noi [i a[a nu ne vedem capul de treab`. Dac`

– Kate. Dar tu?

– |n general da, dar dat fiind c` au trecut mul]i ani de când

– Trebuie s` existe un motiv anume pentru orice ? Nu prea

– Eu n-am fost niciodat` c`s`torit`, spuse ea, dar nu-i cred

trase frâna de mân`. Era un gest automat [i inutil, deoarece

Bryce Sanderson. Avea sentimentul c` \ntâlnirea , mai ales \n

de minune cu ce sim]eam eu. Mun]ii, lacul, ghe]arii ... era

– La Dalhousie. Campusul e la doi pa[i de aici.

Bryce se uit` la ea cu aten]ie.

A doua zi, puse pe seama caniculei tendin]a ei de a visa cu

f`cuse, de[i stilul lui nu era prea bine pus la punct.

se va ridica la acela[i nivel.

uit` la el \n timp ce acesta \[i [tergea buzele.

|l v`zu \n oglind` cum se schimb` brusc la fa]`.

Bryce zâmbi amuzat.

– Oh, da! Cel pu]in o dat` pe s`pt`mân`. Locuiesc la câteva

– Deci crezi \n egalitate?

Sorbi o \nghi]itur` din paharul lui cu Bloody Mary [i spuse

"Am recep]ionat mesajul", \[i spuse Kate. Era evident c` o

fii sigur` c` sunt perfect valabile.

– A[tept pân` intri \n cas`. Noapte bun`, Kate.

|n noaptea aceea, Kate avu acela[i vis. Nu [tia unde se afl`

pentru a citi. Totul era la locul lui. Visul \ncepea s` se risipeasc`

r`coare ca azi ...

{i \ntr-adev`r, vremea se schimb` a doua zi. Vântul care

optsprezece la p`rin]ii ei, pentru a cina \n familie.

mic`, la Bill se ducea s`-i povesteasc` toate necazurile ei, fie c`

– Am impresia c` a fost b`tut, \l ap`r` Dora.

– Nu semeni deloc cu fratele t`u.

pasiona]i de ceea ce f`ceau.

{i totu[i, lui G Bryce i-ar fi stat bine [ezând la masa familiei.

– Ai grij`, Kate. Pove[tile astea reprezint` mereu un izvor de

De[i erau foarte diferite de cele ale lui Kate, serile de

interesat` material. |i l`sase o cas` plin` de mobile, de plante,

pa[ii lui pe dalele de gresie. De-a lungul timpului se antrenase

Ziarul de luni anun]a c` s`pt`mâna viitoare va sosi la Halifax

– Nu ... Noapte bun`.

|ns` Kate se dovedi suficient de \ngrijorat` pentru a pierde

vizibil foarte mândru. "Parc` ar fi un pu[tan care se bucur` de

– Cred c` te-am auzit vorbind la radio, observ` Kate. Nu faci

avusese vreo \ndoial`, \n momentul acela disp`ru. |l auzi pe

defect, dup` p`rerea lui, era acela c` era ... femeie.

putu \mpiedica s` i se par` Anne din ce \n ce mai simpatic`.

– Sunt sigur` c` ]i-am vorbit despre ea. Johanna e cea care

– E atât de \ngrozitor s` iube[ti pe cineva?

– Nu, Kate, n-are nici o leg`tur` cu asta.

– Da, recunoscu ea totu[i. Dar nu ]in s` vorbesc despre asta.

}ine-te departe de Bryce Sanderson.

– A[ fi curioas` s` aflu ce motive i-ai oferit.

Profesorul de biologie al lui Kate f`cea parte din categoria

sexual`. "Nu exist` nici o femeie cheal` printre voi", spuse el

subiectul, ori nu-l [ti]i!

Russell discuta cu Gail [i Derek. B`ie]ii se distrau trasând

spus acela[i lucru. Dar de ce ]i se pare atât de important`

Vorbele lui [i f`cur` efectul. Kate o v`zu pe Dora p`lind.

El scutur` din cap cu un aer tulburat.