Simbolismul autentic în literatura română se instaurează prin activitatea literară a lui
George Bacovia, considerat de critica literară cel mai însemnat reprezentant al acestui curent. Poet interbelic apreciat pentru originalitatea sa, ce reiese dintr-o viziune sumbră asupra existenței, el creează o lirică dominată de o tristețe ireparabilă sau de un „sfârșit continuu” (Ion Caraion). Poezia lui include un simbolism depresiv, iar „în opera sa, decorul, oamenii, lucrurile au culoarea cenuşie a plumbului, fiindcă peste tot domină tristeţea, apăsarea ” (Lidia Bote). Poezia Plumb dă titlul volumului apărut în 1916 , fiind citită pentru prima dată la cenaclul Literatorul al poetului Alexandru Macedonski. Este o poezie simbolistă, o artă poetică, deoarece exprimă concepția și viziunea poetului despre existență și despre menirea lui în lume. Simbolul central al poeziei este exprimat în titlu, plumbul, cuvânt-cheie, fiind un metal ale cărui trăsături sugerează trăiri sufletești: greutatea metalului reliefează apăsarea sufletească, culoarea cenușie-galbenă sugerează monotonia și boala, moliciunea metalului sugerează dezorientarea, labilitatea psihică, sonoritatea surdă a cuvântului (patru consoane mute și o singură vocală închisă) simbolizează închiderea definitivă în spațiul existenței, fără nicio soluție de ieșire. Prin repetarea de șase ori în text, devine un laitmotiv care conferă simetrie poeziei. Tema literară ilustrează condiția poetului într-o societate superficială, incapabilă să-l înțeleagă, ceea ce generează o stare de angoasă în fața a două experiențe umane fundamentale: moartea și iubirea. În poezie există o atmosferă funebră: moartea e redată prin termeni precum: sicriu, mort, somn, dormeau adânc, cavou, era frig, era vânt. Celelalte motive – suferința, singurătatea, nevroza– sunt secundare, dar ajută la reliefarea ideii esențiale de alunecare inevitabilă spre moarte, spre neant. Lirismul este subiectiv prin prezența mărcilor lexico-gramaticale ale eului liric (pers.I : stam, amorul meu, să strig). Discursul poetic este conceput sub forma unui monolog tragic în care poetul exprimă o stare sufletească disperată, lipsită de orice speranță. Din punct de vedere al construcției, se remarcă două secvențe poetice (catrene), care corespund celor două planuri ale realității : unul exterior, alcătuit din cimitir, cavou, simboluri ale unui univers rece, ostil, care îl împinge pe poet la izolare și disperare și unul interior, sufletesc, sugerat de sentimentul de pierdere a iubirii care îi provoacă poetului disperare, nevroză, deprimare, dezolare. Cuvântul-cheie al poeziei este plumb, care se repetă de șase ori în cele 8 versuri, folosit obsesiv, având valoare de atribut simbolic al elementelor. Sicriele de plumb sugerează nemișcare, încremenire; amorul de plumb sugerează o senzație de rece, de insensibilitate; și-i atârnau aripele de plumb sugerează căderea, imposibilitatea zborului și a salvării. Cuvântul-cheie repetat astfel nu sugerează descompunerea materiei – element definitoriu pentru poezia bacoviană – ci împietrirea, nemișcarea. Prima strofă, o confesiune lirică, definește un univers rece, străin, în care poetul trăiește sentimentul singurătății tragice. Acest spațiu închis, sufocant, apăsător, poate ilustra societatea, ca univers limitat, dar și pustiul sufletesc : „Dormeau adânc sicriele de plumb,/ Și flori de plumb și funerar vestmânt-/ Stam singur în cavou...și era vânt.../ Și scârțâiau coroanele de plumb”. Dintr-un astfel de spațiu limitat și închis evadarea este imposibilă. Incipitul poeziei prezintă un verb la timpul imperfect – Dormeau…, ceea ce sugerează printr- o acțiune neterminată, o permanentizare a stării apăsătoare. Florile, care sunt de obicei asociate cu prospețimea, gingășia, viața, sunt alăturate plumbului, devenind artificiale, moarte. De asemenea, spaima existențială este amplificată de frecvența termenilor din câmpul semantic al morții, precum și de sonoritatea verbului scârțâiau. Vântul completează tabloul sumbru, prin evocarea unei senzații tactile neplăcute care amplifică presimțirea unui inevitabil sfârșit.
Strofa a doua e construită simetric și definește realitatea interioară. Poetul invocă
amorul, dar acesta „doarme întors”, o stare premergătoare morții, prin poziția nefirească. Lirismul se interiorizează, devine o ipostază tragică. La Bacovia, dragostea nu este înălțătoare, ci rece, fără perspective de împlinire, de fericire sau de salvare. Aripile de plumb sugerează căderea surdă și grea, din care poetul nu se mai poate înălța; căderea în moarte este inevitabilă, și nici măcar iubirea invocată cu disperare nu mai reprezintă o șansă de salvare : ,,Dormea întors amorul meu de plumb / Pe flori de plumb, și-am început să-l strig-/ Stam singur lângă mort...și era frig / Și-i atârnau aripile de plumb”.Strigătul de invocare a iubirii pierdute, moarte, face trimitere la bocetul din credințele populare, care marchează atât durerea sfâșietoare cât și speranța unei reveniri, deoarece în filozofia creștină cuvântul are puteri magice: „La început a fost cuvântul...” (Biblia – Vechiul Testament). Simetric sunt dispuse toate elementele: florile de plumb, singurătatea. Frigul amplifică senzația morții ireversibile, ideea de alunecare spre neant, în gol.
La nivel fonetic – frecvența consoanelor m, b, v, l , a diftongului au și a triftongului
eau sugerează plânsetul, vaietul, ca ecou al unei atmosfere insuportabile. La nivel stilistic – epitetele adânc, întors, funerar, contribuie la realizarea unei neliniști metafizice. Se remarcă și alte mijloace artistice: metafora ( flori de plumb, aripi de plumb) și personificarea (dormeau adânc sicriele). Poezia Plumb este simbolistă prin atmosfera deprimantă, corespondența dintre cuvinte și elemente din lumea minerală, muzicalitatea versurilor realizate cu ajutorul cezurei, rima de sonoritate surdă, verbe la imperfect, verbe cu sonoritate stridentă: scârțâiau, strig; repetiția obsedantă a cuvântului –cheie (simbolul); cromatica sugerată de flori, coroane , plumb; folosirea sinesteziei (imagini auditive, tactile, vizuale, statice) și a sugestiei. Așadar, prin poezia Plumb, cititorul receptează mesajul ca pe o artă de a simți atmosfera bacoviană ca pe o expresie a emoției profunde, a nuanței și a subconștientului care proiectează în lumea exterioară imagini de o rară sensibilitate.