STUDENT : ARNAUTU GETA

Cacao
Cacao este denumirea semințelor produse de arborele de cacao (Theobroma
cacao) care după uscare se macină sub formă de pulbere. Cacaua este un produs de export
important a numeroase țări în curs de dezvoltare. Cacao este materia primă principală pentru
obținerea de ciocolată. Denumirea de cacao provine din limba aztecă cacahuatl, denumire
care a fost preluată de spanioli.
În Puerto Escondido Honduras, America Centrală descoperirile arheologice au
găsit vase cu teobromină ce datează din anii 1100 î.Hr., substanța fiind un extract din
semințe de cacao care se folosea la producerea unor băuturi alcoolice. Aztecii cunosc
arborele de cacao, considerat sfânt (darul zeului Quetzalcoatl), din secolul XIV. Băutura
alcoolică preparată din fructele de cacao fermentate era provenită dintr-un amestec de apă,
cacao, porumb, vanilie și piper. Boabele de cacao serveau și ca monedă la azteci.
Conchistadorii spanioli descoperă repede valoarea aurului brun, ei găsesc 25 000 de
chintale de cacao în încăperile tezaurulului lui Montezuma (un sclav costa 100 de boabe de
cacao). Prin creșterea consumului de cacao în Europa se vor extinde și plantațiile de cacao
în colonii.

Beneficiile pe care le are cacaua pentru sanatate

Sunt multe discutii despre radicalii liberi si antioxidanti, dar unii nu prea stiu ce
reprezinta acesti termeni cand vine vorba de sanatatea lor. Expunerea la soare, la fumul de
tigara, la poluare si la substante chimice toxice, precum insecticide, precum si alimentele
nesanatoase pot declansa eliberarea de radicali liberi in corp, desi ei pot fi produsi si de
factori de stres sau de deteriorarea tesuturilor sanatoase. Antioxidantii din alimentele
consumate pot face procesul reversibil, ajutand la combaterea bolilor distrugand radicalii
liberi daunatori.
Aici intervine cacaua. Pudra de cacao cruda contine peste 300 de compusi chimici
diferiti si aprope de patru ori cantitatea de antioxidanti gasita de regula in ciocolata neagra –
de 20 de ori mai mult decat in afine. Mai contine proteine, calciu, caroten, tiamina,
riboflavine, magneziu, sulf, flavonoide, antioxidanti si acizi grasi esentiali. Combinatia ideala
a acestor elemente ajuta la stimularea producerii in mod natural a acelor fitochimicale in
organism care au efecte benefice, precum scaderea colesterolului LDL, imbunatatirea
functionarii inimii si reducerea riscului de cancer.
Feniletilamina, sau PEA, este una dintre acestea. Compusul, in cantitati mari, este
eliberat de creier atunci cand ne simtim atrasi de cineva, dar substantele eliberate natural in
caz de stres sau durere denumite neurotransmitatori stimuleaza secretia endorfinelor pentru
a ne ajuta sa ramanem in stare de alerta si concentrati.
Studiile au aratat ca ciocolata ne afecteaza emotiile si dispozitia prin cresterea nivelului de
serotonina, ceea ce explica pofta de ciocolata in momentele de melancolie. Tot in acest scop
actioneaza si un neurotransmitator denumit teobromina, un stimulant moderat utilizat uneori
in tratarea depresiei. Elibereaza compusul anandamida, care produce emotii euforice de
multumire si relaxare.
Pentru cei care-si fac griji ca ciocolata nu e buna pentru ei (trebuie sa fie asa, prea buna,
nu?), pot fi linistiti: o jumatate de cana de cacao cruda contine doar un gram de zahar.
Lucrurile se schimba dupa procesare. Din pacate, temperatura ridicata din timpul procesarii
si al rafinarii efectuate in scopul producerii diferitelor tipuri de cacao sau ciocolata distruge
micronutrientii din boabele de cacao, impreuna cu beneficiile acestora pentru sanatate.
Nu numai asta, dar aditivii precum siropul cu nivel ridicat de fructoza (HFCS), zaharul, si
uleiurile partial hidrogenate diminueaza, de fapt, cantitatea de cacao utilizata, iar produsele
lactate blocheaza absorbtia antioxidantilor, asa ca, daca doresti beneficii nutritive, nu le vei
gasi intr-un baton de ciocolata.

Studii despre Cacao

Conform unui studiu, ceaiul negru, ceaiul verde, vinul rosu, si cacaua sunt bogate in
fitochimicali fenolici, precum teaflavina, epigalocatecina galata, resveratrolul si au fost
analizate in detaliu datorita rolului pe care il pot juca acestea ca agenti chimiopreventivi
datorita capacitatilor lor antioxidante. Boabele de cacao contineau un nivel mult mai inalt de
fenoli completi si au avut activitatea antioxidanta cea mai intensa. Aceste rezultate
sugereaza ca boabele de cacao sunt mai benefice pentru sanatate decat ceaiurile si vinul
rosu.
Un alt studiu a demonstrat ca, desi consumul ridicat de fructe si legume a fost asociat cu
un risc redus de boli de inima coronariene si atac de cord, o asociere similara a fost facuta si
in relatia cu boabele de cacao, un “aliment inzestrat din belsug de la natura cu polifenoli”.
Experimentele din cadrul studiilor arata destul de clar efectele benefice ale boabelor de
cacao pentru sanatatea cardiovasculara, reducand presiunea sanguina, imbunatatind functia
vasculara si metabolizarea glucozei si diminuand agregarea si aderarea trombocitelor.
Mecanismele prin care se crede ca baza de cacao isi exercita efectele pozitive includ
activarea sintazei oxidului nitric, cresterea biodisponibilitatii oxidului nitric, precum si
proprietatile antioxidante si anti-inflamatorii.