Activitate fizică reprezintă orice mișcare a corpului, care pune în funcțiune
mușchii scheletului și care presupune un consum de energie (de calorii). Termenul de activitate fizică nu se suprapune celui de educație fizică sau de antrenament sportiv. Acestea reprezintă categorii ale activității fizice în care exercițiul fizic este planificat, structurat într-un program urmat consecvent și care urmărește atingerea unor obiective. Un obiectiv generic pentru aceste tipuri de activități fizice este menținerea sau îmbunătățirea uneia sau mai multor componente ale capacității motrice. Activitatea fizică include pe lângă exerciții fizice și alte acțiuni care implică mișcarea ca parte a profesiei, a deplasării într-un mod activ, a sarcinilor gospodărești, a jocurilor cu componentă fizică și a altor activități de recreere (dans, drumeții, yoga, etc). În funcție de forma de organizare a activității fizice putem deosebi: activități formale, cuprinse în planuri de învățământ la toate nivelurile de educație sub forma lecțiilor de educației fizică și a activităților sportive extraculiculare, activități informale care cuprind exerciții fizice practicate benevol ca formă de relaxare, de socializaie, de compensare, de divertisment sau loisir. Educația fizică a fost tratată mereu ca o componentă a educației generale a tinerilor, care pe lângă scopurile sale sanogenetice, de dezvoltare a capacității motrice generale și formarea unor trăsături moral volitive și-a propus formarea capacității de practicare sistematică și independentă a exercițiilor fizice. Opțiunea de a avea o activitate fizică sistematică cu rezultate intenționate este o componentă fundamentală a culturii fizice. În același timp cultura fizică în condițiile epocii modeme post-industriale este o necesitate pentru un stilul de viață sănătos, care se prelungește mult peste vârsta educației formale. Pe lângă alegerea cu discernământ a acelor activități care corespund particularităților individuale (gen, vârstă, capacitate motrică și de efort, preferințe, obiective personale) și uneori particularităților de grup, cultura fizică se completează cu: posibilitatea de a măsura și interpreta valori funcționale ale organismului în efort (puls, tensiune arterială, valori ale glicemiei, consum caloric, etc); abilitatea de a măsura și interpreta indici antropometrici (înălțime, greutate, perimetre), relațiile dintre ele și implicațiile pentru sănătate; ‘ cunoștințe despre alimentație, tipuri de efort și efectele lor în controlul greutății. Cultura fizică care însemna în secolul trecut cunoașterea procedeelor și regulilor unor ramuri sportive la nivelul practicării lor în siguranță și în spirit de fair-play, a devenit o condiție a păstrării sănătății, a calității vieții, a promovării stării de bine și a compensării unor factori nocivi prezenți în mod constant în mediul nostru (în cel urban). Lecția de educație fizică reprezintă principala formă de organizare și unitatea didactică prin care se urmărește atingerea unor obiective precise și pentru atingerea cărora se aleg sistemele de exerciții, metodele de exersare, de organizare si de evaluare. Obiectivele lecției de educație fizice în învățământul superior sunt: păstrarea sănătății, sporirea capacității de muncă fizică și intelectuală a studenților, armonia corporală, perfecționarea capacității motrice, un volum suficient de cunoștințe legate de practicarea exercițiilor fizice și formarea deprinderii de a le practica independent, dezvoltarea capacității de adaptare la cerințele viitoarei profesii, compensarea efortului intelectual, etc. Educația sportivă este orientată, în general, spre însușirea și perfecționarea tehnicii și tacticii unei ramuri sportive în care studenții vor participa în calitate de competitori. Organizarea se face sub diverse forme: lecții de inițiere și perfecționare într-o ramură de sport sau ședințe de pregătire pentru studenții care participă în competițiile prevăzute în calendarul sportiv. Fiind o formă de activitate competițională, se vor selecționa studenții cu aptitudini și interes pentru practicarea unei anumite discipline sportive. Conținutul antrenamentului sportiv și metodica conducerii acestuia diferă de cea a lecțiilor de educație fizică și este precedată sau completată de cele mai multe ori de pregătirea specifică într- un club sportiv. Pentru cei mai mulți studenti activitățile fizice în învățământul superior sunt organizate sub forma lecțiilor săptămânale axate pe o singura ramura sportivă.