Punctul forte al cercetării calitative este abilitatea sa
de a oferi descrieri complexe despre modul în care oamenii resimt (experimentează) o anumită problemă de cercetare. Ea oferă informații despre dimensiunea „umană” a unei probleme – mai exact comportamente, credințe, opinii, emoții și relații contradictorii ale indivizilor. Deși rezultatele cercetării calitative pot fi extinse la persoanele cu caracteristici similare celor din populația studiată, obținerea unei înțelegeri bogate și complexe a unui anumit context social sau a unui fenomen are întâietate în fața identificării unor date ce pot fi generalizate la alte zone geografice sau populații. În cercetarea calitativă este ales doar un eșantion mic al populației studiate pentru a participa efectiv la studiu. Obiectivele de cercetare ale studiului și caracteristicile populației studiate (cum ar fi mărimea sau diversitatea) determină modul în care vor fi selectați participanții și numarul aproximativ al acestora. În continuare vom descrie pe scurt trei dintre cele mai uzuale metode de eșantionare în cercetarea calitativă: eșantionarea rațională, eșantionarea pe cote și eșantionarea tip „bulgăre de zăpadă”. Eșantionul rațional grupează participanții potrivit unor criterii predefinite, relevante pentru întrebarea de cercetare (spre exemplu, femeile fumătoare din mediul urban). Mărimea eșantionului poate fi fixată sau nu inca din etapa de proiectare a cercetării in functie de resursele și timpul disponibile, precum și de obiectivele studiului. Mărimea eșantionului rațional este dată de saturarea teoretică (acel moment în procesul de colectare a datelor în care interviurile noi nu mai aduc perspective noi asupra întrebărilor de cercetare). În cadrul eșantionării pe cote, stabilim încă din etapa de planificare a cercetării câte persoane și cu ce caracteristici anume vom include ca și participanți. Printre caracteristici putem include vârsta, locul de reședință, sexul, clasa socială, profesia, starea civilă, utilizarea anumitor produse, etc. Criteriile pe care le alegem ne vor permite să identificăm persoanele despre care credem că au cea mai multă experiență și/sau știu cele mai multe lucruri despre subiectul cercetat. Apoi, facem deplasarea pe teren și – utilizând strategiile de recrutare potrivite locației, culturii și populației studiate – identificăm oamenii care prezintă aceste criterii până când atingem cotele prestabilite. Cunoscută și ca eșantionarea lanțului de recomandări – este considerată și ea un soi de eșantionare rațională. Prin această metodă, participanții cu care s-a stabilit contactul fac apel la rețeaua lor socială (rețeaua de cunoștințe) recomandând cercetătorului alți oameni care ar putea contribui la studiu. Eșantionarea tip „bulgăre de zăpadă” este utilizată deseori pentru a găsi și recruta „populații ascunse”, adică acele grupuri de persoane la care nu poți avea acces cu ușurință prin celelalte strategii de eșantionare. O strategie de recrutare este un plan de identificare și contactare a persoanelor pentru a participa la cercetare, plan ce este adaptat proiectului de cercetare vizat. Planul trebuie să precizeze criteriile de identificare ale participanților potențiali, numărul aproximativ sau exact de participanți și modul de abordare a lor. Fiecare echipă de cercetare concepe un ghid care ajută cercetătorul de pe teren să facă o prezentare introductivă a studiului pentru potențialii participanți. Acest ghid trebuie să țină cont de contextul social și cultural din care provin participanții. El trebuie să reflecte și înțelegerea din partea cercetătorului că disponibilitatea de a participa la un interviu sau un focus grup va depinde de cât de bine înțeleg participanții tematica studiului, la ce să se aștepte dacă vor participa și cum le va fi respectată intimitatea. Ideea de participare voluntară în cercetare trebuie accentuată întotdeauna. Există trei principii care formează baza universal acceptată a eticii în cercetare: Respect pentru persoane: necesită angajamentul din partea cercetătorului că va asigura autonomia participanților la cercetare, iar acolo unde autonomia ar putea fi diminuată să protejeze oamenii împotriva exploatării vulnerabilității lor Beneficiență: necesită un angajament pentru minimizarea riscurilor asociate cu cercetarea, inclusiv a riscurilor psihologice și sociale, și maximizarea beneficiilor din participarea la cercetare. Justețe: presupune un angajament din partea cercetătorului în a asigura o distribuție corectă a riscurilor și beneficiilor ce decurg din cercetare. Cei care suportă efortul de a participa la cercetare ar trebui să împărtășească din beneficiile dobândirii unor noi cunoștințe. Sau, altfel spus, oamenii care ar putea beneficia de cunoaștere ar trebui să fie cei care să și participe la cercetare. Două elemente etice trebuie luate în considerare în orice proiect de cercetare și anumite consimțământul și confidențialitatea. Acesta implică faptul că indivizii trebuie să fie bine informați despre ce presupune participarea, și asigurați de faptul că decizia de a nu participa nu îi va afecta în vre-un fel. Consimțământul informat reprezintă un mecanism care asigură faptul că participanții înțeleg ce presupune să participe la o anumită cercetare, astfel încât să ia o decizie în cunoștință de cauză dacă să participe sau nu. Consimțământul informat este unul dintre instrumentele cele mai importante pentru a asigura respectul pentru persoanele implicate în cercetare. Prima sarcină de efectuat în obținerea consimțământului informat este aceea de a informa persoanele cu privire la tematica de cercetare într-un limbaj în care să înțeleagă despre ce este vorba. Persoanele trebuie să afle: scopul cercetării; ce se așteaptă din partea participantului la cercetare, inclusiv timpul necesar a fi petrecut ca și participant; riscurile și beneficiile așteptate, inclusiv cele psihologice și sociale; faptul că participarea este voluntară și că persoana se poate retrage în orice moment fără vre-o repercusiune asupra sa; cum ii va fi protejată confidențialitatea numele și informațiile de contact ale cercetătorului principal, pentru a fi contactat în caz de întrebări. Deoarece cercetarea calitativă este conversațională, este important ca persoanele care colectează datele să delimiteze clar ceea ce află de la participanți și ceea ce le transmit. Poate fi tentant să transmiteți informații aparent fără consecințe de la un participant la altul – spre exemplu, o frază amuzată sau niște vești care par a fi cunoscute de toți. Este extrem de indicat să nu o faceți! În plus, este imperios necesar să protejați identitatea persoanelor de la care obțineți informații. Anchetele exploratorii a) Anchetele exploratorii realizate în rândul experţilor. Aceasta este o metodă care se bazează în principal pe interviuri personale directe, neformale, în rândul unor experţi sau buni cunoscători ai problemei avute în vedere. b) Anchetele exploratorii realizate în rândul consumatorilor. Acestea urmăresc obţinerea unor informaţii calitative referitoare la modul de percepere a unui produs nou, motive şi intenţii de cumpărare. c) Metoda protocolului verbal. Această metodă are în vedere cunoaşterea modului de gândire a unui consumator implicat în procesul de cumpărare. In acest caz, prin combinarea metodei observării cu cea a interviului de profunzime, s-a obţinut o metodă de cercetare calitativă directă. Interviurile a) Interviul neformal. Această metodă presupune discuţii libere purtate cu colegii, prietenii, clienţii, în diferite situaţii: un mini- chestionar, exprimarea propriilor păreri şi convingeri, satisfacţiile sau plângerile acestora. b) Interviul individual de profunzime. în funcţie de gradul de libertate al discuţiilor, acesta poate fi nestructurat şi non-directiv sau semi- structurat şi semi-directiv. c) Interviul de grup (focus-grup). Metoda focus- grupului presupune o discuţie amplă pe diferite teme cu un grup de subiecţi, care poate dura de la o oră până la două ore. Tehnicile proiective a) Testul de asociere a cuvintelor. Se întocmeşte o listă de cuvinte inductoare și se cere subiectului să asocieze fiecare cuvânt de pe listă cu primul cuvânt care îi vin în minte. Scopul utilizării acestei metode este de a testa potenţialul numelor de marcă sau al cuvintelor cheie din sloganul promoţional. b) Metoda completării frazelor. Se bazează, de asemenea, pe principiul liberei asocieri. Subiectului i se cere să completeze personal (nu i se citesc în vederea completării) un număr de fraze lăsate neterminate cu prima propoziţie/primul cuvânt care îi vine în minte. Scopul utilizării acestei metode este de a testa potenţialul cuvintelor-cheie utilizate în reclame, sloganuri şi în general pentru a pre-testa comunicarea promoţională a firmei. c) Testul percepţiei tematice. Se bazează pe utilizarea unor desene sau imagini cu produse, iar consumatorilor li se cere să relateze ceea ce se întâmplă în imaginile respective, ce fac acele personaje. Interpretarea rezultatelor testelor de asociere este dificilă şi necesită de multe ori participarea psihologilor care au experienţă în utilizarea metodei respective (Lefter, 2004). d) Tehnica persoanei a treia. Constă in intervievarea subiecţilor şi aflarea răspunsului lor în legătură cu ceea ce crede o a treia persoană despre produsul sau serviciul analizat. Astfel se consideră că respondenţii îşi vor transfera propriile convingeri şi atitudini asupra celei de-a treia persoane. e) Lista de cumpărături. Metoda este utilizată pentru cunoaşterea procesului de alegere a unor produse sau mărci de produs pentru consumul curent. Metoda presupune conceperea unei liste de produse care trebuie cumpărate pentru gospodărie: cantităţi şi mărci. Se cere respondenţilor să facă un efort de imaginaţie şi să descrie persoana care alege fiecare listă de produse. Se vor identifica în acest mod asocierile mărcii analizate cu trăsăturile clienţilor care aleg această marcă (Malhotra, 2004). Între principalele tipuri de interviuri merită prezentate succint cele mai frecvent utilizate in cercetarea de marketing: interviul structurat, interviul nestructurat şi interviul non-direcţional. Interviul structurat este cel în care conţinutul şi modul de procedare sunt organizate dinainte. Aceasta înseamnă că ordonarea întrebărilor şi a cuvintelor din cadrul acestora sunt determinate cu ajutorul unui plan, iar intervievatorul are puţină libertate de a face modificări. Interviul nestructurat este o situaţie deschisă, cu un grad mare de flexibilitate şi libertate. După cum observă Kerlinger (1970), deşi scopul cercetării determină întrebările adresate, conţinutul, ordonarea şi formularea lor se află la alegerea intervievatorului. Interviul non-direcţional este o tehnică de cercetare derivată din interviul terapeutic sau psihiatric. Caracteristicile sale principale constau în afişarea de către intervievator a unei minime direcţionări şi unui control redus, astfel încȃt oferă respondentului libertatea de a-şi exprima sentimentele proprii oricȃt de deplin şi spontan alege acesta (Cohen, Manion, & Morrison, 2007, p. 356). Kvale(1996, p. 88) a stabilit etapele unei investigaţii prin interviu, ce pot fi utilizate pentru planificarea acestui tip de cercetare: alegerea tematicilor, conceperea interviului, intervievarea efectivă, transcrierea, analiza, verificarea şi raportarea. Alegerea tematicilor este o etapă preliminară a studiului pe bază de interviu, fiind esenţial pentru modul de derulare în continuare a demersului de cercetare. Conceperea interviului implică transpunerea obiectivelor de cercetare în întrebări, ce vor compune corpul principal al interogării din planificare. Intervievarea efectivă se referă la demararea studiului, în care cercetătorul îşi alege în mod clar respondenţii şi desfăşoară interviul. Transcrierea constă în înregistrarea datelor colectate în timpul interviului, iar o problemă esenţială în acest caz este faptul că simpla colectare a datelor trebuie completată de înregistrări cu privire la întȃlnirea socială facilitată de interviu, cu rol de completare a informaţiei verbale. Analiza datelor implică în acest caz codificarea şi interpretarea datelor. Verificarea acoperă probleme de fidelitate, validitate şi generalizabilitate a datelor din interviuri, iar Kvale (1996, p. 237) susţine că validarea are loc în fiecare din etapele investigaţiei bazate pe interviu. Raportarea rezultatelor, ce are loc în funcţie de natura interviului, va conţine grafice şi tabele atunci cȃnd datele colectate sunt în special numerice şi va include multe citate directe atunci cȃnd datele colectate se bazează pe cuvinte (relatări). Există trei tipuri de întrebări utilizate în construirea ghidurilor de interviu (Kerlinger, 1970): întrebări cu alternative fixe – între care respondentul trebuie să aleagă; întrebări deschise – în care respondentul nu este restricţionat în privinţa răspunsului şi a modului de exprimare; şi întrebările de tip scală – unde intervievatul răspunde prin indicarea gradului de acord sau dezacord. Referitor la formatul întrebărilor, acestea pot fi clasificate în întrebări directe sau indirecte, în primul caz solicitȃnd părerea personală a respondentului, iar în al doilea caz solicitȃnd părerea în general. De asemenea, întrebările pot aborda situaţii generale sau situaţii specifice celei în care se află respectivul respondent. În privinţa intervievării efective, Tuckman (1972) afirmă că intervievatorul ar trebui să înceapă prin a informa participantul despre natura sau scopul interviului, să fie onest dar să aibă grijă să nu rişte să obţină răspunsuri distorsionate, cum sunt cele dezirabile social, şi ar trebui să îl facă pe intervievat, pe cȃt posibil, să se simtă în largul său. În timpul interviului, părerile şi valorile intervievatorului nu trebuie dezvăluite, în plus acesta trebuind să evite să judece răspunsurile primite. Dacă respondenţii se îndepărtează de la tema discuţiei, intervievatorul trebuie să-i reîntoarcă la subiect, însă fără a fi nepoliticos. În plus, intervievatorul trebuie să practice o ascultare activă. Tot acesta este răspunzător şi de dinamica situaţiei, de exemplu, de menţinerea conversaţiei, de motivarea participanţilor în a-şi exprima gȃndurile, sentimentele sau experienţele şi de depăşirea problemelor provenite din asimetria de putere din cadrul interviului (Kvale, 1996, p. 126). Este recomandată a fi făcută cu atenţie, deoarece în această etapă există posibilitatea de a pierde multe date, de a le distorsiona şi de a reduce din complexitatea informaţiei. Transcrierile sunt de-contextualizate, făcȃnd abstracţie de timp şi spaţiu, de dinamica situaţiei, de forma vie, de dimensiunile sociale, interactive, dinamice şi fluide ale sursei, astfel încȃt acestea sunt ca şi “îngheţate” (Cohen, Manion, & Morrison, 2007, p. 367).