La prima vedere, conceptele de popor, națiune și populație sunt practic identice, însă,

dacă e să le luăm separat și să le explicăm pe fiecare în parte, atunci vom observa

diferența semnificativă dintre acestea.
Prin urmare, conform Dicționarului Explicativ și Practic al Limbii Române, poporul
reprezintă comunitate de oameni care locuiesc pe acelaşi teritoriu, vorbesc aceeaşi limbă
şi au aceleaşi tradiţii culturale. Acesta poate fi definit și ca totalitatea oamenilor de o
anumită naţionalitate; neam. Generalizând, poporul poate fi perceput ca o formă istorică
de comunitate umană, superioară tribului și anterioară națiunii, ai cărei membri locuiesc
pe același teritoriu, vorbesc aceeași limbă și au aceeași tradiție culturală. Noțiunea data,
conform Dicționarului Explicativ al Limbii Române, îmbracă și alte sensuri secundare,
printre care:
 Totalitatea locuitorilor unei țări, populația unei țări; cetățenii unui stat.
 Marea majoritate a populației (cu venituri mici) a unei țări; grosul populației.
 Număr nedefinit (dar mare) de persoane, mulțime mare de oameni strânși la un
loc.
 Totalitatea credincioșilor care aparțineau aceluiași cult sau aceleiași parohii.
În ceea ce privește conceptul de națiune, conform DEX-ului, aceasta reprezintă
comunitatea stabilă de oameni, constituită istoriceşte şi apărută pe baza unităţii de limbă,
de teritoriu, de viaţă economică şi de factură psihică, manifestate în particularităţile
specifice ale culturii. În opinia lui Boris Negru, națiunea nu trebuie confundată nici cu
statul şi nici cu populația, ca element constitutiv al acestuia. În Petit Larousse, ediția
1973, conceptul de națiune este definit astfel: „Națiunea (de la latinescul natio)
desemnează o comunitate de oameni, cel mai adesea instalată pe un acelaşi teritoriu şi
care are o unitate istorică, lingvistică, religioasă, economică, mai mult sau mai puțin
puternică”. Ea „este o asociație de oameni având aceeaşi limbă, aceeaşi origine, aceleaşi
obiceiuri, aceleaşi idei şi sentimente, dezvoltate printr-o lungă conviețuire împreună”.
Aceste definiții ale națiunii cuprind elemente de originalitate şi unitate ale unei populații.
Așadar, o caracteristică esențială a națiunii este că ea „înglobează oamenii din cadrul unui
popor bine determinat, între care există interacțiuni şi interdependențe, respectă aceleaşi
norme şi dezvoltă aceleaşi relații economice, teritoriale, lingvistice şi culturale şi are
conştiința păstrării identității sale”. Națiunea reprezintă nu întreaga populație, ci doar o
parte din ea, parte ce constituie majoritatea populației.
Populația este definită de către DEX ca o totalitate de persoane care locuiesc pe un
anumit teritoriu. În articolul lui Boris Negru, ,,Națiunea- dimensiune a statului", populația
constituie dimensiunea demografică, psihologică şi spirituală a statului. Un stat fără
populație nu poate să existe, e de neconceput. Prin urmare, populația se referă la
totalitatea indivizilor care trăiesc într-un anumit teritoriu sau într-o anumită regiune,
indiferent de identitatea lor culturală, etnică sau lingvistică.
În concluzie, pot afirma că aceste noțiuni pot fi interconectate într-un mod complex.
De exemplu, o populație poate fi formată din mai multe națiuni sau grupuri etnice, iar
această populație poate să se considere un popor în sensul că împărtășesc anumite valori
sau sentimente comune.