N E GRU.

IS TOR I A U N E I C U L OR I

Nscut la Paris n 1947, Michel PASTOUREAU i-a fcut studiile la

Sorbona, la cole des chartes, susinnd n 1972 o tez asupra Bestiarului
heraldic medieval (Le Bestiaire hraldique mdival). La nceput conservator
la Cabinetul de medalii de la Biblioteca Naional, este ales n 1982 director
de studii la cole pratique des hautes tudes (secia a IV-a), unde ocup Catedra de istorie a simbolicii medievale. Totodat, este director de studii asociat la coles des hautes tudes en sciences sociales, consacrndu-se istoriei
simbolice a societilor europene. Asumndu-i diverse funcii academice i
asociative, Michel Pastoureau este n ultimii ani profesor invitat la mai multe
universiti europene, n special din Lausanne i Geneva.
Primele lucrri ale lui Michel Pastoureau se nscriu n prelungirea tezei
sale i au ca obiect de studiu stemele, sigiliile i imaginile, contribuind la
scoaterea heraldicii din impasul n care se afla n mediile universitare pentru
a face din ea o tiin istoric n sensul deplin al cuvntului. ncepnd cu anii
80 se dedic mai ales istoriei culorilor, domeniu n care totul abia urmeaz
a fi construit, inclusiv n ceea ce privete istoria picturii, devenind cel mai
important specialist pe plan internaional. Paralel cu diversele sale anchete i
cercetri, Michel Pastoureau nu nceteaz s lucreze la o istorie a animalelor,
a bestiarului i a zoologiei, cu predilecie din Evul Mediu, consacrndu-le
cea mai important parte din cercetrile sale.
Autor a circa patruzeci de lucrri, printre cele mai recente numrndu-se:
Lchiquier de Charlemagne. Un jeu pour ne pas jouer (Paris, Adam Biro,
1990);
Ltoffe du Diable. Une histoire des rayures et des tissus rays (Paris, Seuil,
1991; tradus n optsprezece limbi, inclusiv n romn: Stofa diavolului. O istorie a dungilor i a esturilor vrgate, Iai, Institutul European, 1998);
Trait dhraldique (Paris, Picard, ediia a incea, 2004);
Figures de lhraldique (Paris, Gallimard, 1996);
Jsus chez le teinturier. Couleurs et teintures dans lOccident mdival
(Paris, Le Lopard dor, 1998);
Les Emblmes de la France (Paris, Bonneton, 1998);
Bleu. Histoire dune couleur (Paris, Seuil, 2000; trad. n romn:
Albastru. Istoria unei culori, Cartier, 2006);
Figures romanes (Paris, Seuil, 2001, n colaborare cu Franck Horvat);
Les Animaux clbres (Paris, Bonneton, 2001);
Uniformes (Paris, Seuil, 2002, n colaborare cu James Startt);
Une histoire symbolique du Moyen ge occidental (Paris, Seuil, 2004;
trad. n romn: O istorie simbolic a Evului Mediu occidental,
Cartier, 2004);
LOurs. Histoire dun roi dchu (Paris, Seuil, 2007; trad. n romn:
Ursul. Istoria unui rege deczut, Cartier, 2007);
Les couleurs de nos souvenirs, Seuil, 2010.

Michel PASTOUREAU

Negru
Istoria unei culori

Tra d u c e re d i n f ra n c e z d e E m . G A L A IC U- PU N

CARTIER
Editura Cartier, SRL, str. Bucureti, nr. 68, Chiinu, MD2012.
Tel./fax: 022 24 05 87, tel.: 022 24 01 95. E-mail: cartier@cartier.md
Editura Codex 2000, SRL, Strada Toamnei, nr. 24, sectorul 2, Bucureti.
Tel./fax: 210 80 51. E-mail: romania@cartier.md
Cartier & Roman LLC, Fort Lauderdale, SUA. E-mail: usa@cartier.md
Suport juridic: Casa de Avocatur EuroLegal
www.cartier.md
Crile CARTIER pot procurate n toate librriile bune din Romnia i Republica Moldova.
Cartier eBooks pot procurate pe iBookstore i pe www.cartier.md
LIBRRIILE CARTIER
Librria din Centru, bd. tefan cel Mare, nr. 126, Chiinu. Tel./fax: 022 21 42 03. E-mail: librariadincentru@cartier.md
Librria din Hol, str. Bucureti, nr. 68, Chiinu. Tel./fax: 022 24 10 00. E-mail: librariadinhol@cartier.md
Librria 9, str. Pukin, nr. 9, Chiinu. Tel.: 022 22 37 83. E-mail: libraria9@cartier.md
Comenzi CARTEA PRIN POT
CODEX 2000, Str. Toamnei, nr. 24, sectorul 2, 020712, Bucureti, Romnia
Tel./fax: (021) 210.80.51
E-mail: romania@cartier.md
www.cartier.md
Taxele potale sunt suportate de editur. Plata se face ramburs, la primirea coletului.
Colecia Cartier istoric este coordonat de Virgil Pslariuc
Consultant tiinic: dr. Silviu Andrie-Tabac
Editor: Gheorghe Erizanu
Lector: Inga Dru
Coperta seriei: Vitalie Coroban
Coperta: Vitalie Coroban
Design/tehnoredactare: Ana Cioclo
Prepress: Editura Cartier
Tiprit la Combinatul Poligrac (nr. 20907)
Michel Pastoureau
NOIR. HISTOIRE DUNE COULEUR
ditions du Seuil, 2008
Michel Pastoureau
NEGRU. ISTORIA UNEI CULORI
Ediia I, august 2012
2012, Editura Cartier pentru prezenta versiune romneasc. Toate drepturile rezervate.
Crile Cartier sunt disponibile n limita stocului i a bunului de difuzare.
Descrierea CIP a Camerei Naionale a Crii
Pastoreau, Michel.
Negru. Istoria unei culori/Michel Pastoureau; trad. Emilian Galaicu-Pun; cop. Vitalie Coroban. - Ch.: Cartier, 2012
(Combinatul Poligr.). - 252 p. - (Colecia Cartier istoric)
Tit. orig.: Noir. Histoire dune couleur. - 800 ex.
ISBN 978-9975-79-787-0.
94(100)+159.9
P 42

Cuprins

INTRODUCERE ........................................................................................ 7
Pentru o istorie a culorilor ........................................................... 9

LA NCEPUT A FOST NEGRUL ...................................................... 23

De la origini pn la anul o mie ............................................... 25
Mitologii ale beznei ......................................................................... 27
De la ntuneric la culori .................................................................. 30
De la palet la lexic .......................................................................... 35
Moartea i culoarea ei ..................................................................... 40
Pasrea neagr ................................................................................. 44
Negru, alb, rou ............................................................................... 49

N PALETA DIAVOLULUI ................................................................. 55

Secolele al X-lea al XIII-lea ..................................................... 57
Diavolul i reprezentrile sale ....................................................... 59
Diavolul i culorile sale .................................................................. 63
Un bestiar nelinititor .................................................................... 67
A mprtia tenebrele ...................................................................... 71
Disputa clugrilor: alb contra negru .......................................... 76
O nou ordine a culorilor: blazonul ............................................. 80
Cine este cavalerul negru? ............................................................. 83

O CULOARE LA MOD ...................................................................... 89

Secolele al XIV-lea al XVI-lea ............................................... 91
Culorile pielii ................................................................................... 93
Cretinarea pieilor ntunecate ....................................................... 97
Iisus la boiangiu ............................................................................. 102
5

A vopsi n negru ............................................................................ 106

Moralele culorii ............................................................................. 111
Luxul principilor ........................................................................... 117
Griul speranei ............................................................................... 121

NATEREA UNEI LUMI N ALB I NEGRU ........................... 127

Secolele al XVI-lea al XVIII-lea ......................................... 129
Cerneala i hrtia .......................................................................... 131
Culoarea n alb i negru ............................................................... 135
Haurri i ghiori ...................................................................... 139
Rzboiul declarat culorilor .......................................................... 142
Odjdiile protestante .................................................................... 147
Un secol foarte ntunecat ............................................................. 151
Diavolul revine .............................................................................. 154
Noi speculaii, noi clasificri ....................................................... 157
O nou ordine a culorilor ............................................................ 163

TOATE CULORILE NEGRULUI .................................................... 169

Secolele al XVIII-lea al XXI-lea ......................................... 171
Triumful culorii ............................................................................. 173
Secolul Luminilor .......................................................................... 176
Poetica melancoliei ....................................................................... 182
Epoca crbunelui i a uzinei ........................................................ 188
n lumea imaginilor ...................................................................... 193
O culoare modern ....................................................................... 197
O culoare periculoas? ................................................................. 203

Note .................................................................................................... 209

Bibliografie ...................................................................................... 241
Mulumiri ........................................................................................ 252

Introducere

Pentru o istorie a culorilor

La ntrebarea: Ce nseamn cuvintele rou, albastru, negru, alb?, am putea bineneles s artm
imediat nite obiecte avnd aceste culori. Capacitatea noastr de a explica semnificaia acestor cuvinte nu merge ns mai departe.
Ludwig VITTGENSTEIN,
Bemerkungen ber die Farber, I, 68

Acum cteva decenii, la nceputul secolului trecut, ba chiar

nc pe la 1950, titlul acestei lucrri ar fi putut surprinde anumii
cititori puin obinuii s considere negrul drept o culoare n adevratul sens al cuvntului. Nendoielnic, nu mai e cazul astzi:
nu exist persoan care i-ar refuza aceast calitate. Negrul i-a
rectigat statutul ce i-a fost propriu timp de secole, dac nu chiar
de milenii, cel al unei culori n toat puterea cuvntului, ba chiar
al unui pol important al oricrui sistem de culori. Asemenea albului, complicele su, de care n rest nu a fost ntotdeauna legat,
negrul i-a pierdut treptat statutul su de culoare ntre sfritul
Evului Mediu i secolul al XVII-lea: apariia tipografiei i a imaginii gravate cu cerneal neagr, pe hrtie alb conferea acestor dou culori o poziie aparte, pe care Reforma protestant mai
nti, iar apoi progresul tiinific au sfrit prin a le situa n afara
lumii culorilor. Atunci cnd Isaac Newton descoper spectrul, pe
9

la 1665-1666, el propune de fapt o nou ordine a culorilor, n snul creia de-acum nainte nu mai exist loc nici pentru alb, nici
pentru negru. Este o adevrat revoluie cromatic.
Timp de aproape trei secole, negrul i albul au fost deci gndite i percepute drept non-culori, astfel formnd mpreun un
univers propriu, contrar celui al culorilor: n alb i negru pe de
o parte, n culori pe de alta. n Europa, o atare contrapunere a
fost ceva obinuit pentru o duzin de generaii i, chiar dac astzi
nu mai e actual, ea nu ne ocheaz ctui de puin. Sensibilitile
noastre s-au schimbat totui. Artitii sunt cei care le-au redat primii, puin cte puin, ncepnd cu anul 1910, albului i negrului
statutul ce le-a fost propriu naintea sfritului Evului Mediu: cel
de culori autentice. Au urmat oamenii de tiin, chiar dac fizicienii au rmas timp ndelungat reticeni n a-i recunoate culorii
negre oarece proprieti cromatice. n sfrit, marele public a fcut la fel, astfel nct astzi, n codurile noastre sociale, dar i n
viaa cotidian, nu mai avem niciun motiv de a contrapune lumea
culorilor lumii n alb i negru. Att doar c rmn, pe ici colo (fotografia, filmul, presa, tipriturile), cteva relicve ale deosebirii
de altdat.
Aadar, titlul acestei cri nu constituie deloc o greeal sau
o provocare. i nici nu caut s rspund faimoasei expoziii organizate la sfritul anului 1946 de Galeria Maeght, la Paris, expoziie ce proclama cu oarece insolen: Negrul este o culoare.
Nu era vorba doar de a atrage atenia publicului i a mass-mediei
printr-un slogan bine ales, ci i de a afirma o poziie diferit de
cea predat n colile de arte frumoase i n tratatele academice
de pictur. Ba chiar, la patru secole i jumtate distan, cred c
pictorii expui doreau s-i dea o replic lui Leonardo da Vinci,
cel care, primul dintre artiti, proclamase, la sfritul secolului al
XV-lea, c negrul nu-i ntr-adevr o culoare.
Negrul este o culoare: afirmaia dat a devenit astzi o eviden, aproape o platitudine; adevrata provocare ar fi s afirmi
10

contrariul. Dar nu pe acest teren se situeaz lucrarea de fa. Titlul

su nu se revendic de la expoziia din 1946, nici mcar de la afirmaiile ilustrului Leonardo, ci, ntr-un fel mai modest, l evoc
pe cel al unei cri precedente, publicate n anul 2000 la acelai
editor: Albastru. Istoria unei culori. Primirea bun de care s-a bucurat, att din partea comunitii savante, ct i a publicului larg,
m-a incitat s-i consacru un studiu asemntor culorii negre. Departe de mine ideea de a m lansa ntr-o serie complet care, volum dup volum, ar ncerca s povesteasc istoria fiecrei dintre
cele ase culori de baz ale culturii occidentale (alb, rou, negru,
verde, galben, albastru), apoi a celor cinci culori de rang secund
(gri, brun, violet, roz i oranj). Un atare demers, alctuirea unor
monografii paralele, nu ar avea nicio semnificaie: o culoare nu
vine niciodat singur; ea capt un sens, funcioneaz plenar
din punct de vedere social, artistic i simbolic doar cu condiia s
fie asociat sau contrapus unei alte sau mai multor culori. Prin
nsui acest fapt, este imposibil s-o analizezi n mod izolat. A vorbi, aadar, despre negru n felul n care o voi face n paginile ce
urmeaz nseamn totodat n mod absolut necesar a vorbi
despre alb, rou, brun, violet, i chiar despre albastru. De unde
i cteva repetiii n raport cu lucrarea pe care am consacrat-o
istoriei acestei din urm culori. Mi se va ierta, cci nu se putea
altfel. Vreme ndelungat albastrul, culoare discret i neiubit, a
rmas n Occident drept un soi de sub-negru sau un negru deun anume fel. Istoriile acestor dou culori nu pot fi deci nicidecum separate. La fel cum nu pot fi separate de cele ale altor culori.
Dac, aa cum sper editorul meu, un al treilea volum va urma
primelor dou (rou? verde?), nu exist nicio ndoial c acesta se
va construi n jurul acelorai problematici i va ntreprinde cercetrile pe aceleai terenuri de documentare.
Asemenea studii, aparent monografice (doar aparent), s-ar fi
dorit s constituie pietrele unui edificiu de a crui construcie m
ocup de circa patru decenii: istoria culorilor n societile europe11

ne, din Antichitatea roman pn n secolul al XVIII-lea. Chiar

dac, precum vei constata n paginile ce urmeaz, eu debordez
inevitabil n amonte i n aval de aceste dou perioade, anume
n aceast tran cronologic deja foarte larg se situeaz
esenialul discursului meu. La fel, l limitez la societile europene, deoarece pentru mine problema culorii este nti de toate o
problem de societate. Or, istoricul care sunt nu este competent
s vorbeasc despre ntreaga planet i-i displace s compileze,
din mna a treia sau a patra, lucrri elaborate de ali cercettori
aparinnd unor culturi extraeuropene. Pentru a nu scrie prostii,
pentru a nu fura lucrrile altora, m voi limita la materia pe care
o cunosc i care a constituit obiectul seminarelor mele la cole
pratique des hautes tudes i la cole des hautes tudes en sciences
sociales vreme de un sfert de secol.
A ncerca s construieti o istorie a culorilor, chiar dac n
limitele continentului european, nu este un exerciiu facil. Ba
chiar constituie o sarcin deosebit de anevoioas, la care istoricii,
arheologii i istoricii artelor (inclusiv, ai picturii!) au refuzat s
se nhame pn de curnd. Nu-i mai puin adevrat c dificultile sunt nenumrate. Merit a fi evocate n introducerea acestei
cri, deoarece i ele fac parte din subiectul cercetrii i ne ajut
s nelegem dezechilibrele existente ntre cunotinele noastre i
ignorana noastr. Aici, mai mult ca oriunde, nu se poate vorbi
despre o grani ntre istorie i istoriografie. S lsm deocamdat deoparte istoria propriu-zis a culorii negre i s examinm
cteva dificulti. n ciuda diversitii lor, acestea pot fi regrupate
n trei categorii.
Primele dificulti in de documentare: pe monumente, opere
de art, obiecte i imagini pe care secolele trecute ni le-au transmis nu vedem culorile n starea lor originar, ci aa cum le-a fcut
timpul. Aceast patin a timpului, fie c se datoreaz evoluiei chimice a coloranilor, fie c este rezultatul aciunii oamenilor care,
de-a lungul secolelor, au pictat i re-pictat, au modificat, au ters,
12

au lcuit sau au suprimat cutare sau cutare strat de culoare pus

de generaiile precedente, constituie n sine un document istoric.
Iat de ce m art de fiecare dat nencreztor fa de ncercrile
laboratoarelor ce-i propun, cu mijloace tehnice foarte avansate i
cu o publicitate uneori zgomotoas, s restaureze culorile sau
i mai ru s le readuc n starea lor primar. E n toate acestea
un pozitivism tiinific ce mi se pare n acelai timp zadarnic, periculos i contrar misiunii istoricului. Patina timpului face parte
integrant din cercetarea sa. De ce s fie negat, tears, distrus?
Realitatea istoric nu este doar cea care a fost n starea sa primar,
ci i aceea pe care timpul a lefuit-o. S nu uitm acest lucru niciodat i s nu restaurm n mod nesocotit.
Cu att mai mult s nu uitm c astzi vedem operele, imaginile i culorile trecutului n condiii de iluminare foarte diferite
de cele pe care le-au cunoscut societile din Antichitate, din Evul
Mediu i din epoca modern. Tora, lampa cu ulei, candela, lumnarea produceau o lumin ce nu seamn cu cea a curentului
electric. Lucrul acesta este evident, i totui care istoric ine cont
de aceasta? Uitarea duce uneori la tot felul de absurditi. S ne
gndim, de exemplu, la recentele lucrri de restaurare a bolilor
Capelei Sixtine i la eforturile considerabile, att tehnice ct i mediatice, pentru a regsi prospeimea i puritatea original a culorilor aternute de Michelangelo. Un atare exerciiu stimuleaz n
mod cert curiozitatea, chit c agaseaz puin, dar devine perfect
zadarnic i anacronic atunci cnd straturile de culori astfel degajate sunt luminate, le privim sau le studiem la lumina electric.
Ce vedem realmente din culorile lui Michelangelo cu iluminarea
noastr modern? Trdarea nu este oare mai mare dect cea operat mai lent de trecerea timpului i de aciunile oamenilor din
secolul al XVI-lea ncoace? Totodat mai nelinititoare, deoarece
ne gndim la exemplul peterii Lascaux sau la cel al altor situri
preistorice, distruse sau prejudiciate din cauza ntlnirii funeste a
mrturiilor trecutului cu curiozitile de azi.
13

Pentru a ncheia cu dificultile documentare, trebuie s amintim totodat c, ncepnd cu secolul al XVI-lea, istoricii i arheologii sunt obinuii s lucreze pornind de la imaginile n alb i
negru: gravuri n primul rnd, apoi fotografii. Vom vorbi pe larg
despre aceasta n capitolele patru i cinci ale prezentei cri. Dar
s subliniem de la bun nceput faptul c, timp de aproape patru
secole, documentarea n alb i negru a fost singura documentare disponibil pentru a cerceta mrturiile figurative ale trecutului, inclusiv pictura. Prin nsui acest fapt, felul de a gndi, dar i
sensibilitatea istoricilor par s fie convertite la alb i negru. Dispunnd de reproduceri i de cri n care dominau de departe albul
i negrul, istoricii (i istoricii artei probabil i mai mult dect toi
ceilali) au gndit i au cercetat trecutul, pn la o dat recent,
fie ca pe o lume alctuit din gri, negru i alb, fie ca pe un univers
unde culoarea era totalmente absent.
Recursul recent la fotografia n culori nu a schimbat situaia. Cel puin, nu nc. Pe de o parte, stereotipurile de gndire
i de sensibilitate s-au instalat prea temeinic pentru a se transforma n rstimpul unei sau a dou generaii; pe de alt parte,
accesul la documentarea fotografic n culori a rmas timp ndelungat un lux inaccesibil. Pentru un tnr cercettor, pentru
un student, a face nite diapozitive simple ntr-un muzeu, ntr-o
bibliotec sau ntr-o expoziie a fost, vreme ndelungat, un exerciiu dificil, dac nu chiar imposibil. Obstacole instituionale se
ridicau din toate prile pentru a-l descuraja sau a-l jecmni. n
plus, din raiuni financiare, editorii i responsabilii de reviste i
publicaii tiinifice au fost obligai s proscrie planele n culori.
n cadrul tiinelor umane, distana dintre ceea ce permite tehnica performant i munca artizanal a istoricilor obligai s nfrunte numeroase obstacole financiare, instituionale, juridice
pentru a cerceta documente figurative pe care trecutul le-a pus
la dispoziie este enorm. Aceste obstacole nu au disprut de tot,
din pcate, iar la dificultile tehnice i financiare pe care le-au
14

cunoscut generaiile precedente se adaug de-acum nainte numeroase piedici juridice.

Cea de a doua categorie de dificulti o constituie cele de ordin metodologic. Istoricul este aproape ntotdeauna descumpnit
atunci cnd ncearc s neleag statutul i funcionarea culorii
ntr-o imagine, pe un obiect, ntr-o oper de art: toate problemele de ordin material, tehnic, chimic, iconografic, artistic, simbolic se pun n acelai timp. Cum s ntreprinzi o cercetare? Ce
fel de ntrebri s pui i n ce consecutivitate? Niciun cercettor,
nicio echip nu a propus pn n ziua de astzi o gril sau anumite
grile de analiz pertinente care ar fi utile comunitii savante per
ansamblu. Iat de ce, n faa proliferrii interogaiilor i a multitudinii de parametri, orice cercettor primul pe list fiind chiar
subsemnatul, fr doar i poate tinde mereu s rein doar ceea
ce-i convine n raport cu demonstraia pe care tocmai o dezvolt
i, invers, ncearc s lase deoparte tot ce-l deranjeaz. Evident,
este o metod proast de lucru, chiar dac e cea mai frecvent.
n plus, documentele produse de o societate, scrise sau figurative, nu sunt niciodat neutre sau univoce. Fiecare document are
specificitatea sa i interpreteaz realitatea n felul su. Asemenea
oricrui istoric, cel al culorilor trebuie s in cont de acest fapt
i s pstreze pentru fiecare categorie de documente regulile sale
de codificare i de funcionare. Mai cu seam textele i imaginile nu au acelai discurs i trebuie interpretate i exploatate prin
metode diferite. Lucrul acesta este adeseori dat uitrii, mai ales
atunci cnd n loc s cutm informaii inedite n imaginile propriu-zise, noi proiectm asupra acestora ceea ce am putut nva
aiurea, n special n privina textelor. Mrturisesc c-i invidiez
uneori pe preistoricii care studiaz documente figurative (de
exemplu, picturile rupestre), dar care nu dispun de niciun text:
ei sunt, aadar, obligai s gseasc n analiza intern a picturilor
ipoteze, piste de gndire, semnificaii, fr a suprapune acestor
imagini ceea ce au nvat din alte texte. Istoricii ar proceda n15

elept dac le-ar urma exemplul, cel puin ntr-un prim stadiu al
analizei.
n orice caz, ei trebuie s renune a cuta o ct de mic semnificaie realist a culorilor n imaginile i n operele de art. Documentul figurativ, fie c-i antic, medieval sau modern, nu fotografiaz niciodat realitatea. El nu este fcut pentru aceasta, nici n ce
privete formele, nici n ce privete culorile. A crede, de exemplu, c
o u neagr aprnd ntr-o miniatur din secolul al XIII-lea sau
ntr-un tablou din secolul al XVII-lea reprezint o u adevrat
ntr-adevr neagr este n acelai timp naiv i anacronic. n plus, reprezint o eroare de metod. n orice imagine, o u neagr este neagr n primul rnd deoarece este contrapus unei alte ui, sau unei
ferestre, respectiv unui alt obiect, de culoare alb, roie sau de un
altfel de negru; aceast u sau aceast fereastr s-ar putea afla n
aceeai imagine, dar i ntr-o alt imagine ce rspunde sau se opune
primei imagini. Nicio imagine, nicio oper de art nu reproduce
realitatea printr-o scrupuloas exactitate colorat. Lucrul acesta
este adevrat i n ce privete documentele vechi, dar i referitor la
fotografia contemporan. S ne gndim acum la istoricul culorilor care, peste dou sau trei secole, va cuta s cerceteze ambiana
noastr cromatic de la 2008 pornind de la mrturiile fotografiei,
ale revistelor de mod sau de la filme: acesta va observa, probabil,
o orgie de culori vii fr nicio legtur cu realitatea culorii aa cum
o trim noi astzi, cel puin n Europa Occidental. n plus, fenomenele luminozitii, ale strlucirii i saturrii vor fi accentuate, n
timp ce jocurile de gri i de camaieu, ce organizeaz spaiul nostru
cotidian, vor fi atenuate, dac nu chiar ocultate.
Ceea ce-i adevrat n privina imaginilor este la fel de adevrat
i n cazul textelor. Orice document scris constituie o mrturie
specific i infidel a realitii. Nu de aceea c un cronicar din
Evul Mediu ne spune c mantoul cutrui sau cutrui rege era negru acest mantou era ntr-adevr negru. Aceasta nu vrea s nsemne i c acest mantou nu era negru. Dar problemele nu se pun
16

n felul acesta. Orice descriere, orice notaie a culorii este cultural i ideologic, chiar dac este vorba de cel mai anodin inventar sau de cel mai stereotip document notarial. nsui faptul de a
meniona sau de a nu meniona culoarea unui obiect constituie o
alegere marcant semnificativ, reflectnd mize economice, politice, sociale sau simbolice ce se nscriu ntr-un context precis. La fel
cum este semnificativ alegerea cuvntului care, anume el i nu
altul, servete pentru a anuna natura, calitatea i funcia acestei
culori. Uneori, distana dintre culoarea real i culoarea numit poate fi una considerabil sau s constituie o simpl etichet:
astfel spunem zilnic, i nc de foarte demult, vin alb pentru a
califica un lichid ce nu are absolut nimic alb n el.
Cea de a treia categorie de dificulti o constituie cele de ordin
epistemologic: este imposibil s proiectezi ca atare asupra monumentelor, operelor de art, imaginilor i obiectelor produse de secolele trecute definiiile, concepiile i clasamentele noastre actuale ale culorii. Acestea nu sunt cele ale societilor de altdat (i nu
vor fi, fr doar i poate, cele ale societilor de mine). Pericolul
anacronismului l pndete mereu pe istoric la fiecare col al documentului. Dar atunci cnd este vorba de culoare, de definiiile
i clasamentele acesteia, pericolul pare s fie i mai mare. S ne
amintim c timp de secole i de secole albul i negrul au fost considerate culori n toat puterea cuvntului; c spectrul i ordinea
spectral a culorilor sunt necunoscute nainte de secolul al XVIIlea; c articularea ntre culorile primare i culorile complementare
iese ncet la suprafa n cursul aceluiai secol i nu se impune cu
adevrat dect n secolul al XIX-lea; c opunerea culorilor calde
celor reci este pur convenional i este perceput n mod diferit
n funcie de epoc i de societate. n Evul Mediu i n perioada
Renaterii, de exemplu, albastrul este considerat n Europa drept o
culoare cald, uneori chiar drept cea mai cald dintre culori. Iat
de ce istoricul picturii care caut s cerceteze ntr-un tablou de
Rafael sau de Tiziano proporia dintre culorile calde i reci i care
17

crede n mod naiv c n secolul al XVI-lea albastrul era, ntocmai

ca-n ziua de azi, o culoare rece, se nal totalmente.
Noiunile de culori calde sau reci, de culori primare sau complementare, clasamentele spectrului sau ale cercului cromatic, legile percepiei sau ale contrastului simultan nu constituie adevruri eterne, ci doar etape n istoria n micare a cunotinelor. S
nu operm cu ele la modul nesocotit, s nu le aplicm, fr nicio
precauie, societilor din trecut.
S luam un exemplu simplu, cel al spectrului. Pentru noi, ncepnd cu experienele lui Newton i clasificarea spectral a culorilor, este incontestabil c verdele se situeaz oarecum ntre galben
i albastru. Numeroase obiceiuri sociale, calcule tiinifice, dovezi
naturale (de exemplu, curcubeul) i practici cotidiene de tot felul stau mrturie pentru a ne aminti sau a ne demonstra acest lucru. Or, pentru omul din Antichitate sau din Evul Mediu, aceasta
nu are niciun sens. n niciun sistem antic sau medieval al culorii,
verdele nu se situeaz ntre galben i albastru. Aceste ultime dou
culori nu iau loc nici pe aceeai scar, nici pe aceeai ax; aadar,
ele nu pot avea un palier intermediar, un mijloc care ar fi verdele. Verdele este n legtur strns cu albastrul, dar nu are niciuna
cu galbenul. n rest, fie c este vorba de pictur sau de boiangerie,
nicio reet dinainte de secolul al XV-lea nu ne nva c ar trebui
s amestecm galbenul cu albastrul pentru a obine verdele. Pictorii i boiangiii tiu s fabrice culoarea verde, dar n acest scop ei
nu amestec aceste dou culori. La fel cum nu amestec albastrul
cu roul pentru a obine violetul: ei amestec albastrul cu negrul.
Violetul antic i medieval este un seminegru, un subnegru, i astfel a rmas vreme ndelungat att n liturghia catolic, ct i n
practicile vestimentare ale doliului.
Aadar, istoricul trebuie s se team de raionamentele anacronice de orice natur. Nu doar c nu trebuie s proiecteze n trecut
propriile sale cunotine din domeniul fizicii i chimiei culorilor,
dar nici nu se cade s ia drept adevr absolut, imuabil, organiza18

rea spectral a culorilor i toate teoriile ce decurg din aceasta. n

cazul lui, ca i n cel al etnologului, spectrul trebuie privit drept
un sistem printre altele pentru a clasa culorile. Un sistem astzi
cunoscut i recunoscut de toat lumea, adeverit de experien,
demontat i demonstrat tiinific, dar un sistem care, probabil,
n dou, cinci sau zece secole, va strni sursul sau va fi definitiv
depit. Noiunea de prob tiinific este la rndu-i una eminamente cultural: ea are istoria ei, raiunile sale, mizele ideologice
i sociale. Aristotel, care nu clasific culorile n ordinea spectral,
demonstreaz totui tiinific, n raport cu cunotinele epocii
sale, i cu probele pe mas, justeea fizic i optic, pentru a nu
spune ontologic, a clasificrii sale. Suntem n secolul al IV-lea
naintea erei noastre, iar albul i negrul constituie o parte plenar
a acestei clasificri. Ba chiar sunt polii acesteia.
Fr a face apel la noiunea de prob tiinific, ce s gndim
despre brbaii i femeile din Antichitate i din Evul Mediu ale
cror aparate vizuale nu erau deloc diferite de ale noastre care
nu percepeau contrastele de culori aa cum o facem noi astzi?
Dou culori juxtapuse care constituie pentru noi un contrast puternic pot forma pentru ei un contrast relativ slab, i invers. S
rmnem la exemplul culorii verzi. n Evul Mediu, juxtapunerea
roului i verdelui (cea mai frecvent combinaie de culori n mbrcminte, ntre epoca lui Carol cel Mare i cea a lui Ludovic IX
cel Sfnt) reprezint un contrast slab, aproape un camaieu. Or,
pentru noi este vorba de un contrast violent, opunnd o culoare primar culorii sale complementare. i invers, asocierea galbenului cu verdele, dou culori nvecinate n cadrul spectrului,
formeaz pentru noi un contrast prea puin marcat. Or, n Evul
Mediu acesta este contrastul cel mai dur care poate fi pus n scen: se recurge la el pentru a-i mbrca pe nebuni i spre a sublinia
orice comportament periculos, transgresiv sau diabolic!
Aceste dificulti documentare, metodologice i epistemologice pun n valoare relativismul cultural al tuturor problemelor ce
19

in de culoare. Ele nu pot fi studiate n afara timpului i a spaiului, fcnd abstracie de contextul cultural precis. Din acest motiv, orice istorie a culorilor trebuie s fie nainte de toate o istorie
social. Pentru istoric ca de altfel i pentru sociolog i pentru
antropolog , culoarea se definete n primul rnd drept un fapt
de societate. Societatea este cea care face culoarea, cea care-i d
definiiile i semnificaiile, care-i construiete codurile i valorile,
care-i organizeaz practicile i-i determin mizele. Nu artistul i
nici savantul; cu att mai mult nu aparatul biologic sau spectacolul naturii. Problemele culorii sunt ntotdeauna probleme sociale,
deoarece omul nu triete singur, ci n societate. Dac nu admitem acest lucru, vom sfri ntr-un neurobiologism reductor sau
ntr-un scientism periculos, iar orice efort de a construi o istorie
a culorilor va fi n van.
Pentru a ntreprinde un atare demers, munca istoricului este
dubl. Pe de o parte, trebuie s ncerce a schia ceea ce ar fi putut
fi universul culorilor pentru diferite societi precedente, lund n
calcul toate componentele acestui univers: lexicul i denumirile
obiectelor, chimia pigmenilor i a coloranilor, tehnicile picturii i
vopsirii, sistemele vestimentare i codurile ce le susin, locul culorii n viaa cotidian i n cultura material, regulamentele ce provin de la autoriti, moralizrile prelailor, speculaiile oamenilor
de tiin, creaiile oamenilor de art. Terenurile de anchet i de
reflecie nu lipsesc i pun numeroase ntrebri. Pe de alt parte, n
diacronie, limitndu-se la o arie cultural dat, istoricul trebuie s
cerceteze mutaiile, dispariiile, inovaiile ce afecteaz toate aspectele culorii ce pot fi observate din punct de vedere istoric.
n cadrul acestui demers dublu, toate documentele trebuie
cercetate: culoarea este prin esen un teren transdocumentar i
transdisciplinar. Dar unele terenuri se dovedesc a fi mai fructuoase
n comparaie cu altele. Bunoar, cel al lexicului: aici, ca i aiurea,
istoria cuvintelor aduce cunotinelor noastre privitoare la trecut
numeroase informaii pertinente; n domeniul culorii, subliniaz
20

faptul c, n orice societate, prima funcie a acesteia este de a clasa, a marca, a proclama, a asocia sau a contrapune. Mai cu seam
cnd este vorba de domeniul vopsirii, al stofelor i al mbrcmintei. Probabil c anume aici, mai mult dect n pictur sau n creaia
artistic, se amestec cel mai mult problemele chimice, tehnice sau
materiale cu mizele sociale, ideologice sau simbolice.
Istoria culorii negre n Europa, creia i consacrm acum aceast carte, pare a fi din acest punct de vedere una exemplar.

21

La nceput a fost negrul

24

De la origini pn la anul o mie

1. La nceput a fcut Dumnezeu cerul i pmntul. 2. i pmntul
era netocmit i gol. ntuneric era deasupra adncului i Duhul lui
Dumnezeu Se purta pe deasupra apelor. 3. i a zis Dumnezeu: S
fie lumin! i a fost lumin. 4. i a vzut Dumnezeu c este bun
lumina i a desprit Dumnezeu lumina de ntuneric.1

Dac ar fi s dm crezare primelor versete ale Facerii, ntunericul a precedat lumina, nvluind pmntul atunci cnd acesta
era lipsit de orice fiin vie; apariia luminii e o condiie obligatorie pentru ca viaa s poat aprea pe pmnt: Fiat lux! Pentru
Biblie, sau cel puin pentru prima carte a Genezei, negrul a precedat, aadar, toate celelalte culori. El este culoarea primordial, dar
i cea care, nc de la origini, are un statut negativ: nu e cu putin
viaa n bezn; lumina este bun, ntunericul mai puin. Pentru
simbolica culorilor, negrul aprea deja, dup doar patru versete
biblice, drept vid i mortifer.
Tabloul nu difer ctui de puin dac nlocuim creaia divin prin Big Bangul iniial i nu ne mai situm pe plan teologic,
ci pe planul astrofizicii. i aici ntunericul a precedat lumina, iar
un soi de materie neagr se consider a fi locul primordial al
expansiunii universului2. Cel puin ntr-o concepie simplist a
Big Bangului, care-l concepe drept explozia unui atom sau a unui
25

corp primitiv. Sigur, o asemenea idee, care a cunoscut altdat ora

ei de glorie, astzi e abandonat de majoritatea fizicienilor: fr
doar i poate, nu a existat niciodat un moment iniial. Totui,
chiar dac admitem c Istoria nu are nceput, iar universul este
venic i infinit, se impune imaginea originar a unei lumi fcute din ntuneric, adic dintr-o materie ce absoarbe toat energia
electromagnetic pe care ar putea-o primi: o lume perfect neagr,
matricial pe de o parte, terifiant pe de alta; o dubl simbolic ce
va nsoi culoarea neagr de-a lungul istoriei sale.

26

Mitologii ale beznei

Nici Biblia, nici astrofizica nu dein monopolul unei asemenea imagini. Majoritatea mitologiilor o solicit i ele pentru a relata sau pentru a explica naterea lumii: la nceput era
noapte, imensa noapte a originilor, i abia ieind din bezn viaa a putut cpta form. De exemplu, mitologia greac face din
Nyx, zeia nopii, fiica lui Chaos, vidul primordial, i mam a
lui Uranus i Gaia, cerul i pmntul3. Locuina sa se afl ntr-o
peter situat n Extremul Occident; ea se retrage ntr-acolo
pe durata zilei, apoi de aici parcurge cerul mbrcat n negru, urcat pe un car tras de patru cai de aceeai culoare. n
unele tradiii, este nzestrat cu aripi negre; n altele, are un
aspect sumbru att de ngrozitor, nct l nspimnt pn i
pe Zeus. n epoca arhaic, pretutindeni n Grecia, i se aduc sacrificii sub form de oi sau de miei n ntregime negri. n afara
cerului i pmntului, Nyx, zeitate htonian, a dat natere unor
numeroase entiti a cror list variaz n funcie de surse, i
care sunt toate asociate din punct de vedere simbolic mai mult
sau mai puin cu culoarea neagr: somnul, visele, angoasa,
secretul, discordia, amrciunea, btrneea, nenorocirea i
moartea. Unii autori le prezint chiar drept fiice ale Nopii pe
Furii i Parce, stpne ale destinului oamenilor, i pe ciudata
Nemesis, personificare complex a rzbunrii divine, chemat

27

s pedepseasc crimele i orice ar putea da peste cap ordinea

lumii. Principalul su sanctuar se afla la Rhamnonte, un mic
orel din Atica, unde se putea vedea o statuie gigantic a zeiei, sculptat n secolul al V-lea naintea erei noastre de ctre
marele Fidias dintr-un bloc de marmur neagr.
Acest negru al originilor se regsete n alte mitologii, nu
doar n Europa, ci i n Asia i Africa. Adeseori este vorba de
un negru fecund i fertil, ca cel din Egipt, ce simbolizeaz nmolul depus de apele Nilului ale crui revrsri benefice sunt
ateptate n fiecare an cu speran; el se opune roului steril
al nisipului din pustiu. Aiurea, negrul fertil este pur i simplu reprezentat de mari nori ntunecai, umflai de ploaie, gata
s se abat asupra pmntului pentru a-l fecunda. Altundeva,
el acoper statuetele zeielor-mame protoistorice sau mbrac
anumite diviniti asociate fertilitii (Cibele, Demeter, Ceres,
Hecate, Isis, Kali): ele pot avea pielea ntunecat, pot ine sau
primi nite obiecte negre i cer s li se sacrifice animale de culoare neagr. Negrul fertil las urme pn pe la mijlocul Evului
Mediu cretin graie simbolicii culorilor asociate celor patru
elemente. Ba chiar aceasta constituie una dintre prelungirile
cele mai durabile: focul este rou, apa este verde, aerul este alb
i pmntul este negru. Avansat de Aristotel cu patru secole
naintea erei noastre, o atare simbolic este reluat de marii
enciclopediti latini din secolul al XIII-lea, n special de Barthelemy Englezul4, i mai este prezent n crile de embleme
i n tratatele de iconologie imprimate la sfritul secolului al
XVI-lea5. Acest negru al pmntului este un negru fecundator;
adeseori, este asociat cu fora vital a roului, fie c este cea a
focului sau a sngelui. Nici unul nici altul nu au, n cazul de
fa, conotaii negative sau distructive. Din contra, aceste dou
culori constituie surse ale vieii, iar asocierea lor capt uneori
o valoare exponenial.
28

Fertilitatea negrului primordial las de asemenea urme n

organizarea trifuncional a ctorva societi antice i medievale: albul este n general culoarea preoilor; roul, a rzboinicilor; negrul, a artizanilor productori. n Roma primitiv,
asocierea acestor trei culori celor trei clase ale societii iese n
eviden deosebit de bine6. Dar este ntlnit de asemenea la
mai muli autori greci descriind cetatea ideal7 i, mai trziu,
pe la mijlocul Evului Mediu, n epoca feudal, n cronicile i n
textele literare, uneori n imagini: albul pentru cei care se roag
(oratores); roul pentru cei care lupt (bellatores); negrul pentru cei care muncesc (laboratores)8. Hainele, pilozitatea, emblemele, atributele stau mrturie acestei distribuii, chiar dac nu
ntr-un mod sistematic9. Unii erudii au vzut n funcionarea
social a acestei triade colorate o motenire indo-european10 ;
lucrul acesta pare s fie ntemeiat, dar n ceea ce privete negrul i punerea sa n relaie cu producia sau cu fertilitatea, se
poate fr ndoial cobor i mai n adnc.
ntr-o perspectiv de durat, negrul matricial al originilor a rmas vreme ndelungat asociat cu simbolica unor
spaii anume, cum ar fi cavernele i toate locurile naturale ce
par s comunice cu mruntaiele pmntului: vguni, grote,
prpstii, galerii subterane sau rupestre. Chiar dac lipsite de
lumin, acestea sunt creuzete fertile, locuri de natere sau de
metamorfoz, receptacole de energie i, prin nsui acest fapt,
spaii sacre care au constituit, fr doar i poate, cele mai vechi
locuri de cult ale umanitii11. Din paleolitic pn n epocile
istorice, acestea au gzduit aproape toate ceremoniile magice
i religioase. Astfel nct grotele i cavernele au devenit locuri
de natere favorite ale zeilor i ale eroilor, apoi locuri de refugii
sau ale metamorfozelor: aici vii s te ascunzi, s te adapi de
la surs, s ndeplineti cutare sau cutare rit de trecere. Mai
trziu, probabil sub influena mitologiilor nordice, pdurile au
29

preluat tafeta cavernelor, dar ele au continuat s fac din spaiile ntunecate sau lipsite de lumin locuri sfinte.
Totui, ca ntotdeauna n mitologii i religii, simbolica acestor spaii este ambivalent i comport o puternic dimensiune
negativ: toate locurile obscure i matriciale sunt de asemenea
i trmuri de suferin i de nenorocire, locuite de montri,
innd nchii prizonieri, ascunznd tot felul de primejdii, cu
att mai nelinititoare cu ct n jur e bezn. Fragmentul cel
mai cunoscut al Republicii lui Platon unul dintre marile texte
fondatoare ale culturii occidentale pune n scen o astfel de
peter, loc al durerii i al pedepsei, unde sufletele oamenilor
sunt nchise i nlnuite de ctre zei: pe un perete acestea descoper un spectacol de umbre simboliznd lumea amgitoare a
aparenelor; ele trebuie s-i sfarme lanurile pentru a nelege
adevrata lume, cea a Ideilor, dar nu sunt n stare s-o fac12. Departe de a fi o surs de via sau de energie, obscuritatea transform petera ntr-o nchisoare, un loc de pedeaps i de tortur, un mormnt sau un adevrat infern. Negrul este mortifer.

De la ntuneric la culori
Omului i-a fost ntotdeauna fric de negru. El nu-i un animal nocturn, nu a fost niciodat, i chiar dac de-a lungul secolelor a tiut s mblnzeasc mai mult sau mai puin noaptea
i ntunericul, omul rmne o fptur diurn, pe care lumina,
limpezimea i culorile vii13 o linitesc. Sigur, din Antichitate,
poeii, asemenea lui Orfeu, au cntat noaptea, mama zeilor i
a oamenilor, originea tuturor fiinelor create, dar muritorilor
de rnd le-a fost fric de ea, vreme ndelungat. Fric de ntuneric i de pericole; fric de fiine ce triesc dnd trcoale
n ntuneric; fric de animalele ale cror blan sau pene sunt
de culoare neagr; fric de noapte, surs de comaruri i de
30