DICK FRANCIS

Convorbiri interceptate
 DICK FRANCIS

CONVORBIRI
INTERCEPTATE
n romnete
de
DOINA CERCEANU

GLOBUSH

EDITURA G L O B U S
Bucureti, 1992
 Coperta coleciei: G H E O R G H E B A L T O C
Lector: RODICA STOICA

BREAK IN

by Dick Francis

Book Club Associates and Michael Joseph Ltd.

1985 by Dick Francis

Toate drepturile
acestei versiuni aparin
EDITURII GLOBUS

ISBN-973-49-0009-r
 Vorbind despre Dick Francis The Times" l numea cel mai mare
scriitor de romane poliiste din lumea curselor", iar The Field" spunea:
Ceea ce Ian Fleming reprezint pentru literatura poliist de spionaj n
seamn Dick Francis pentru cea din lumea hipic". O afirmaie similar
face i Philip Larkin n The Observer", ca Snow, de la The Financial
limes", s considere c cei doi pot Ti pui alturi numai la o prim im
presie, dat fiind neobinuita lor inventivitate n privina intrigii, a mijloa
celor stilistice, a modului de a-i construi suspens-ul. C P . Snow gsete
crile Iui Dick Francis mai profunde, mai tensionate, fiind citite cu mai
mult interes. L-ar compara mai degrab cu Nigel Balchin, dar i fa de
cesta se detaeaz, cum de altfel se detaeaz fa de toi n compania
I nora a fost plasat (Alistair Maclean, John Buchan) printr-o minte
foarte ascuit i o intuiie psihologic cu totul ieit din comun. Aceasta
confer crilor sale dinamism, cursivitate i for.
Dick Francis s-a nscut n 1920 la Coedcanlas, South Wales, la ferma
bunicului su, care a fost unul din cei mai buni clrei ai generaiei sale.
i Dick Francis a nvat s clreasc de la vrsta de 5 ani, la opt ani
deja ctignd diverse competiii din inutul natal, iar la 15 ani prsete
scoal i se angajeaz ntr-un circ, n spectacole cu ponei.
Dup ase ani n R.A.F. n timpul celui de al II-lea rzboi mondial,
i-a fcut intrarea n lumea curselor ca jocheu amator, devenind profesio
nist n 1948. A purtat culorile Reginei Mame ani n ir ajungnd pe culmi
n 1954, cnd ctig titlul de jocheu campion. n 1957 s-a retras din lu
mea curselor dup ce fusese foarte aproape de a ctiga Grand Natio-
nal-ul. Dac nu era acel accident stupid, care la vremea respectiv a p
rut un adevrat dezastru, probabil c ar mai fi clrit civa ani i apoi ar
fi devenit antrenor ori un funcionar oarecare n lumea curselor. A ajuns,
n schimb, corespondent hipic la The Sunday Express", unde va rmne
pn n 1973.
n anul 1957 i apare prima carte, romanul autobiografic The Sport
of Queens", foarte bine primit de public. Urmeaz n 1962 Dead Cert",
care, de altfel este i premiat, iar n anul 1974 este ecranizat de Tony
Richardson.
Activitatea sa literar foarte bogat (32 de titluri, best-seller-uri n
toat lumea) a fost ncununat cu cteva prestigioase recunoateri: dou
premii americane Fdgar Allen Poe, pentru romanul Forfeit" (1969) i

5
 Whip Hand" (1979), premiile britanice Silver Dagger pentru For Kicks"
(1965) i Gold Dagger pentru Whip Hand", iar n anul 1983 ntreaga ac
tivitate i oper literar i-au fost distinse cu O.B.E. (Oreder of the Bri-
tish Empire).
Crile sale au fost traduse n numeroase limbi, ntre care menionm:
japonez, norvegian, francez, ceh. n anul 1987 a aprut i la noi
Cursa hipic", la editura Univers, traductor Doina Cerceanu.
Multe din ele au fost transpuse pe marele sau micul ecran. Serialul de
la televiziunea din Yorkshire The Racing Game" a avut la baz crile
Odds Against" i Whip Hand", iar eroul principal, Sid Halley, a fost
interpretat de Mike Gwilym, de la Royal Shakespeare Theatre.
Aa cum am amintit, toate romanele lui Dick Francis se petrec n lu
mea curselor, o lume insolit, cu jochei, antrenori, arbitri, flci de grajd,
o lume cu favorii i nvini, dar toi gravitnd n jurul superbelor exem
plare cabaline. Eroii si snt bravi, stoici, un fel de versiune modern a
cavalerilor medievali, n armuri strlucitoare, ce vin n galop spre a sri
n ajutorul semenilor lor.
ntr-un interviu acordat lui Alvin P. Sanoff de la U.S.- News and
World Report", 28 martie 1988, Dick Francis mrturisete: N-a putea
spune c eroii mei fac parte din propria-mi biografie, dar, n orice caz, nu
i-a pune s acioneze n vreun fel n care eu nsumi n-a face-o".
Dick Francis stpnete la perfecie tehnica scrisului. tie s capteze
atenia cititorului chiar din primele pagini ale crii dozndu-i interesul cu
aceeai miestrie cu care i conducea calul ntr-o curs de steeplechase.
Fiecare capitol se termin astfel nct arzi de nerbdare s treci la urm
torul. Intriga principal este bine construit, mpletindu-se armonios cu
intrigile secundare. Personajele sale dovedesc o bun cunoatere psiholo
gic din partea autorului.
Cartea pe care o propunem cititorilor romni de aceast dat, Con
vorbiri interceptate", a aprut n Marea Britanie n 1985. Este o carte
despre relaiile de familie, despre iubire, ur, obsesie; despre abuzurile
presei de scandal, care nu se d n lturi de la nimic spre a-i obine in
formaiile de care are nevoie i pe care le folosete dup bunul plac. i,
mai presus de toate, este o carte despre viaa de zi cu zi a unui jocheu de
steeplechase pentru care cursele reprezint pasiunea suprem a vieii.
Este o carte scris de un maestru al genului, care-i cunoate foarte bine
domeniul investigat.
DOINA CERCEANU

6
 !

L e g t u r i l e d e snge p o t s - n s e m n e n e c a z u r i , c t u e d e mini
i de p i c i o a r e , o b l i g a i i de c a r e n-ai c u m s s c a p i . n c a z u l ge
m e n i l o r , ele s n t , v r n d - n e v r n d , c u m u l t m a i p u t e r n i c e . B u n
oar eu i sora mea g e a m n .
S o r a m e a , H o l l y , a v e n i t p e l u m e l a zece m i n u t e d u p m i n e ,
Intr-o d i m i n e a d e C r c i u n , p e c n d c l o p o t e l e r s u n a u peste
t i m p u r i l e n g h e a t e i s p e r a n e l e n c m a i z c e a u a s c u n s e n pa
c h e t e l e ce-i f c e a u s e m n a d e m e n i t o r c u o c h i u l . D e - a l u n g u l ce
lor treizeci d e a n i , s o r a m e a , H o l l y , mi-a fost, r n d p e r n d , p a r -
lener d e c r u c i o r , t o v a r d e j o a c , i n t a e x e r c i i i l o r m e l e d e
box i, t o t d e a u n a , cel m a i b u n p r i e t e n .
SoTa m e a , H o l l y , a venit la c u r s e l e de la C h e l t e n h a m i, cnd
a m ieit p e n t r u c u r s a c u o b s t a c o l e d e trei m i l e , m a t e p t a ntre
camera de cntrire i p a d o c u l de prezentare.
K i t ! a s t r i g a t ea t a r e , r e p e r n d u - m n g r u p u l de j o c h e i i
mi s-a a e z a t h o t r t n c a l e , cu o e x p r e s i e pe c h i p c a r e nu pre
vestea n i m i c b u n .
M - a m o p r i t . Ceilali j o c h e i i-au c o n t i n u a t m e r s u l o c o l i n -
d u - n e , a s e m e n i a p e i ce n t l n e t e n d r u m u l ei o s t n c . Am v
zut c u t e l e d e p r o f u n d n g r i j o r a r e d e p e faa s a , d e o b i c e i , se
n i n , i-am l u a t - o c u v o r b a n a i n t e c a s p o a t s p u n d e c e ve
nise.
Ai c e v a b a n i la t i n e ? am n t r e b a t - o .
Poftim? P e n t r u ce?
N u s e c o n c e n t r a a s u p r a n t r e b r i i m e l e , c i a s u p r a u n u i sce
n a r i u de o c e r t t r a g e d i e , ce se d e r u l a n m i n t e a ei.
' Ai? a m i n s i s t a t e u .
Bine... d a r a s t a nu e...
D u - t e la c o m p u t e r u l de la c a s a de p a r i u r i , i-am s p u s .
P u n e t o t c e a i p e calul m e u . N u m r u l o p t . H a i d e , d u - t e .
7
 D a r nu...
D u - t e i f ce-i s p u n , am n t r e r u p t - o . A p o i m e r g i la b a r
i, c u c e i-a m a i r m a s , c u m p r - i u n gin t r i p l u . P e u r m vii
s m iei d e p e r i n g u l a r b i t r i l o r .
Nu, asta nu...
N u p u n e n e n o r o c i r e a t a n t r e m i n e i v i c t o r i e , i-am s p u s
p e u n ton, a u t o r i t a r .
A clipit de p a r c a t u n c i s-ar fi t r e z i t , a s p r i m e a vocii m e l e f-
cnd-o c o n t i e n t de toca i culorile grajdului pe care le p u r t a m ,
i-a n d r e p t a t privirile s p r e j o c h e i i c a r e s e n d e p r t a u , n e l e g n d
sensul spuselor mele.
E-n o r d i n e ? a m n t r e b a t - o .
D a . i-a s t p n i t l a c r i m i l e . E-n o r d i n e .
S t m d e v o r b d u p a c e e a , i-am s p u s .
A n c l i n a t c a p u l . N e n o r o c i r e a , d e z a s t r u l i se c i t e a u pe c h i p .
O d e s c u r c e u , i-am p r o m i s . D u p c u r s .
A d a t d i n c a p f r s m a i r o s t e a s c nici un c u v n t i a p l e c a t
n c e p n d a p r o a p e a u t o m a t s-i d e s c h i d g e a n t a d e p e u m r , c a
s c a u t e b a n i i . F c e a c e e a ce i s p u s e s e fratele s u , c h i a r i
a c u m , d u p t o i a c e t i a n i ; n c m a i v e n e a l a fratele e i s-i r e
zolve n e c a z u r i l e cele m a i g r e l e .
Uneori m ntrebam c u m ar fi stat lucrurile d a c ea ar fi
fost m a i m a r e c u acele zece m i n u t e c r u c i a l e . S-ar f i c o m p o r t a t
c a o m a m ? A r f i fost a u t o r i t a r , p o a t e . F i i n d n s m a i t n r ,
zicea c s e s i m e a m a i n s i g u r a n .
M-am ndreptat spre padocul de prezentare scondu-mi cu
b u n t i i n d i n m i n t e g n d u l c , i n d i f e r e n t c a r e a r f i fost n e c a
z u l , d e d a t a a c e a s t a e r a c e v a g r a v . S i m p l u l fapt c venise o s u t
cincizeci d e mile d i n N e w m a r k e t c a s m v a d , . d e i n u - i p l c e a
s ofeze, s p u n e a d i n t r u n c e p u t t o t u l .
Mi-am cltinat hotrt capul i nu m - a m mai gndit la ea.
C a l u l d i n f a a m e a , slujba a v e a u c a t e g o r i c p r i o r i t a t e . N u m a i
e r a m fratele n i m n u i . E r a m , n p r i m u l r n d , Kit F i e l d i n g , j o
cheu de steeplechase, uneori c a m p i o n , alteori nu, mprind n
f i e c a r e a n , c u alii c a m i n e , o n o a r e a d e a f i p e c u l m i , c n d
a v e a m n o r o c u l s n u - m i frng o a s e l e , s a u p l e c n d u - m n f a a
sorii, cnd mi le r u p e a m .
P u r t a m culorile' u nei p r i n e s e d e v r s t m i j l o c i e , d i n t r - o m o
n a r h i e d e t r o n a t d i n t r - u n a d i n rile E u r o p e i , o f i i n d e o
m a r e f e m i n i t a t e , a c r e i p i e l e , s p r e c r e p u s c u l u l vieii, s e m n a c u
emailul crpat al unui porelan. Ca de obicei, era mbrcat
ntr-o h a i n de s a m u r , care se u n d u i a pe umerii-i nguti. Pru-i
n e g r u , lucios era a d u n a t ntr-o c o a f u r m o n t a n t . Purta cercei
simpli, de aur. M-am ndreptat spre ea, traversnd p a d o c u l de
p r e z e n t a r e ; m - a m n c l i n a t , i-am z m b i t i a m s t r n s s c u r t m n a
oferit.

8
 Rece zi, a s p u s e a .
( onsoanele-i e r a u u o r g u t u r a l e , vocalele p r e a u p u r e , engle-
n intonaia p l c u t , ca n t o t d e a u n a .
Am ncuviinat din cap.
Ai s ctigi? m - a n t r e b a t e a .
Dac am n o r o c .
Zlmbetu-i era a d u n a t m a i m u l t n ochi.
N d j d u i e s c s-1 a i .
Ne . i m ntors privirile spre calul ei c a r e se p l i m b a n p a d o c u l
dj p r e z e n t a r e cu c a p u - i m u r g p l e c a t n j o s i a c o p e r i t t o t , d i n
Uri iibn p n l a c o a d , c u u n p l e d a l b a s t r u , b r o d a t c u g h i r l a n d e
Ea-l n u m i s e N o r t h F a c e 1 , p e n t r u c-i p l c e a u m u n i i i
i c el se d o v e d i s e a fi la fel de dificil, s l b a t i c i p e r i c u -
i" I ia o fire n e l t o a r e , c a p r i c i o s , i r a s c i b i l , u r c i o s . l c l r i -
I i n l a c u r s e l e d e g a r d u r i , p r i m e l e lui c u r s e , p e c n d a v e a trei
Ini a t a c n d u - l e a p o i cu a p l o m b la p a t r u , cinci i ase a n i . La
l i p t e ani l c l r i s e m la c o n c u r s u r i l e u o a r e de o b s t a c o l e i, n
| 0 ' i i s p l e n d o a r e a lui, l a o p t i n o u a n i . M s u p o r t a c n d a v e a
i " i 1 . 1 1 e u i t i a m fiecare m i c a r e t i c l o a s . L a zece a n i e r a t o t
M M p a r i v g r e u d e p r e v z u t i u n s r i t o r l a fel d e d e t e p t c a o p i -
|l i I v a l u n g u l a n i l o r ctigase treizeci i o p t de c u r s e i eu l
i i I M c m n t o a t e , c u o s i n g u r e x c e p i e . D e d o u o r i , s p r e fu-
" i mea, i lsase d i n a d i n s g r e a b n u l n j o s i m a r u n c a s e d i n
a u i p a d o c u l d e p r e z e n t a r e . D e trei o r i c z u s e m a m n d o i l a a t e -
<i ire i de fiecare d a t se r i d i c a s e t e a f r n p i c i o a r e i o p o r n i s e
I M goan, s i g u r p e el, c u u n c u r a j d e n e s t v i l i t i o v o i n n e c l i n -
ni i de a n v i n g e . l i u b e a m i l u r a m , i a r el e r a , ca n t o t d e a u n a ,
favoritul cursei.
I II i prinesa sttusem n p a d o c u l de prezentare de attea
M . a n u l e m a i p u t e a m ine n u m r u l , d a t fiind c e a r a r e o r i
i e mai p u i n d e d o u z e c i d e c a i l a a n t r e n a t i, d e zece a n i ,
clream p e r m a n e n t . Ajunsesem s c o m u n i c m ntre noi
iproape m o n o s i l a b i c i, p e ct mi p o t d a s e a m a , n c r e d e r e a i
n ipcctul e r a u r e c i p r o c e . Ea mi s p u n e a K i t " , i a r eu i z i c e a m
Prines" (la c e r e r e a ei) i n t r e n o i se legase o p r i e t e n i e d e s t u l
Ol ii n i s , c a r e , n o r i c e c a z , nu n c e p e a i nu se t e r m i n a la p o r
ile h i p o d r o m u l u i . D a c n e n t l n e a m n a l t e l o c u r i , a a c u m s e
iiiiniipla u n e o r i , e a e r a m u l t m a i p r o t o c o l a r .
Am stat d o a r noi doi n p a d o c u l de prezentare att de des
i " n i n i c W y k e h a m H a r l o W , care-1 a n t r e n a p e N o r t h F a c e , su-
i' rea de m i g r e n e . D u r e r i l e de c a p , am o b s e r v a t , se n t m p l a u cel
M I . n a d e s e a n zilele f o a r t e r e c i , a a c p u t e a u fi, n t r - a d e v r , le
n t e de v r e m e , d a r ele, de a s e m e n i , p r e a u s creasc n
Intensitate d i r e c t p r o p o r i o n a l c u d i s t a n a d i n t r e f o t o l i u l s u i

V( I .nilul nordic (engl.).

9
cursa respectiv. W y k e h a m H a r l o w a n t r e n a la sud de L o n d r a i
a c u m f o a r t e r a r fcea d r u m u l s p r e n o r d - v e s t , p n l a C h e l t e n -
h a m : m b t r n e a i n - a r f i r e c u n o s c u t c o f a t u l s p r e c a s , n n
tunericul iernii, i d d e a b t a i e de c a p .
S-a d a t s e m n a l u l p e n t r u j o c h e i s ncalece i D u s t y , c a p e l -
m a i s t r u l de la g r a j d u r i , c a r e a c u m l n l o c u i a m a i d e s ca o r i e n d
p e W y k e h a m , i-a s c o s p l e d u l lui N o r t h F a c e d i n t r - o s m u c i t u r
i m-a a j u t a t cu n d e m n a r e s u r c n a.
P r i n e s a m i - a u r a t n o r o c " i e u i-am r s p u n s vesel m u l u
mesc".
N i m e n i n u s p u n e l a o c u r s c u o b s t a c o l e s-i r u p i u n p i
c i o r " n loc d e n o r o c " , a a c u m s e face n t e a t r u . S-i r u p i u n
picior era tot ce p u t e a fi mai d e p r i m a n t .
N o r t h F a c e s e afla n t r - o d i s p o z i i e i n f e r n a l : a m s i m i t - o n
c l i p a n c a r e m - a m u r c a t n a i am p u s p i c i o r u l n s c a r . Tele-
p a t i a n t r e m i n e i a c e s t cal a fost n t o t d e a u n a d e o s e b i t d e p u
t e r n i c , a a c , p u r i s i m p l u , l-am b l e s t e m a t n g n d i i-am
s p u s ncet s se p o t o l e a s c i s se c o n c e n t r e z e a s u p r a v i c t o r i e i ,
i-am ieit p e p i s t a b t u t d e v n t , c o n t i n u n d u - n e n e a b t u t d i a
logul m u t .
T r e b u i a s a m n c r e d e r e c i m b o l d u l d e a a l e r g a a v e a s-i
nving proasta dispoziie o d a t ce cursa propriu-zis ncepea.
A p r o a p e n t o t d e a u n a a a s e n t m p l a s e , d a r fuseser zile, n t r e
c u t , c n d e n t u z i a s m u l i a p r u s e d u p c e e r a deja p r e a trziu,
zile c a a c e a s t a d e a z i , c n d v r j m i a - i f r r o s t s e r e v r s a d e
bordant.
N u e r a nici u n c h i p c a s-1 a d e m e n e t i c u v o r b e d u l c i , c u
mngieri n c u r a j a t o a r e sau trgndu-1 de urechi. Nimic din t o a t e
a c e s t e a n u - i fcea p l c e r e . O n c l e t a r e a v o i n e l o r e r a ceea ce
c u t a i, d i n p a r t e a m e a , a s t a p r i m e a d e o b i c e i .
N e - nvrteam n cerc n p a d o c , apte c o n c u r e n i n total, n
t i m p c e s e fcea a p e l u l i n e s t r n g e a m c h i n g i l e . A t e p t a m , feele
jocheilor fcndu-se galbene-vineii n vntul de n o i e m b r i e , a
t e p t a m ca secundele s se scurg, fr ca s ne aliniem ntr-un
m o d a n u m e , p e n t r u c , n c u r s e l e c u o b s t a c o l e , n u e r a u nici c u
l o a r e , nici t r a g e r i l a s o r i i u r m r e a m s t a r t e r - u l s d e a s e m n a
lul, ca s p u t e m p o r n i .
N o r t h Face a r e a c i o n a t la procedurile p r e l i m i n a r e plecn-
du-i c a p u l , a r c u i n d u - i s p i n a r e a i a z v r l i n d d i n p i c i o a r e c a u n
cal s l b a t i c .
Ceilali c l r e i l-au b l e s t e m a t i s-au i n u t d e p a r t e d e el, i a r
s t a r t e r - u l m i - a s p u s s r m n ct m a i n s p a t e .
E r a c e a m a i i m p o r t a n t c u r s a zilei, n u a t t c a p r e m i u n
b a n i , ct ca v a l o a r e a c o n c u r e n i l o r , iar cei c a r e o p a t r o n a u , un
z i a r , o r g a n i z a s e r m a x i m u m d e p r e z e n t a r e t.v. c u u n m i n i m u m
de c h e l t u i e l i p o s i b i l e . C u p a The Sunday Towncrier a v e a loc n

10
fiecare a n n t r - o d u p - a m i a z d e s m b t ( c u m e r a i firesc)
s p r e a fi r e l a t a t a m n u n i t c h i a r n The Sunday Towncrier d i m i
n e a a u r m t o a r e , n t r - o p r o z a u t o m g u l i t o a r e i c u fotografii
d r a m a t i c e i d e c e n t e p e p r i m a p a g i n . Bietul F i e l d i n g , a r u n c a t
din a nainte de nceperea cursei, n m o d categoric n-avea s
i n t r e n a t e n i a f o t o r e p o r t e r i l o r . I-am zis c a l u l u i t i c l o s , n e m e r
nic i p o r c m p u i t , i n aceti t e r m e n i f o a r t e civilizai c u r s a a
nceput.
E r a n c p n a t ca un c a t r i n - a v e a nici o t r a g e r e de i n i m ,
a a c n a i n t a m n c e t i, d u p s t a r t , r m s e s e m l a v r e o zece l u n
gimi n u r m a c e l o r l a l i . N-a fost d e nici u n f o l o s c p l e c a r e a s-a
fcut n p l i n v e d e r e a t r i b u n e l o r n loc s fie a s c u n s d e c e n t n
v r e u n c o l n d e p r t a t . A m a i azvrlit d e d o u o r i d i n c o p i t e , c a
u n c a l s l b a t i c , c a s a m u z e m u l i m e a i p u i n i snt caii c r o r a
s le r e u e a s c o a s e m e n e a f i g u r c n d se a p r o p i e de p r i m u l
gard de pe pista h i p o d r o m u l u i C h e l t e n h a m .
A s r i t a n e v o i e p e s t e el, a p r o a p e c s-a o p r i t la a t e r i z a r e i
s-a m a i r i d i c a t i a r n d o u p i c i o a r e n a i n t e d e a p o r n i , r e s p i n -
g n d c u t r u p u l i m a i ales c u m i n t e a c o n s t r n g e r e a c e v e n e a d i n
partea clreului.
Aveam de p a r c u r s d o u tururi de pist. Ne mai ateptau
n c n o u s p r e z e c e o b s t a c o l e . n t r e m i n e i ceilali a l e r g t o r i s e
crease un gol de p r o p o r i i stnjenitoare. i t r i m i t e a m mesaje
pline d e f u r i e : A l e a r g , t i c l o s u l e , a l e a r g s a u o s sfreti
d r e p t h r a n l a cini, o s t e o m o r c u p r o p r i a m e a m n , n e n o r o -
c i t u l e , i, d a c c r e z i c-o s m - a r u n c i d i n a, m a i c h i b z u i e t e , o
s m p o r i n s p a t e t o t d r u m u l , n e m e r n i c u l e , deci s-i i n t r e
b i n e n c a p , n c e p i i a l e a r g , t i c l o s n e n o r o c i t , tii i tu b i n e
c-i p l a c e , a a c d-i d r u m u l . . . "
Prin aa ceva m a i trecusem i a l t d a t , de m a i m u l t e o r i ,
d a r n i c i o d a t n u fusese a t t d e r u . N-a i n u t c o n t d e nici u n
a v e r t i s m e n t nici la al d o i l e a g a r d , a f c u t o a d e v r a t h a r a b a
b u r d i n el i, p u r i s i m p l u , a refuzat s g a l o p e z e c u m t r e b u i e
la i n t r a r e a n t u r n a n t .
O d a t , m a i d e m u l t , c n d fusese n t r - o s t a r e a s e m n t o a r e ,
a m n c e r c a t s n u m l u p t c u el, lsndu-1 s-i l i m p e z e a s c sin
g u r s i m m i n t e l e , d a r , d u p civa p a i , s e o p r i s e d e f i n i t i v . P e r
severarea era unica soluie: s atept p n ce criza diabolic se
c o n s u m a de la sine i p n la u l t i m a p i c t u r .
n t i m p c e n e a p r o p i a m d e o b s t a c o l u l u r m t o r i-a n c r u c i
at p i c i o a r e l e d e p a r c p a n t a d e a c o l o l s p e r i a , c e e a c e t i a m c
n u este a d e v r a t ; l a u r m t o r u l o b s t a c o l , r i v i e r a , a a t e r i z a t c u
capul pe picioare i cu spatele arcuit, o poziie a p r o a p e g a r a n
t a t s p r e a t r i m i t e j o c h e u l n a e r . i c u n o t e a m i r e t l i c u r i l e a t t
d e b i n e , c e r a m - p r e g t i t , i-am r m a s n a, i a r d u p a c e a m i c

11
 i f r u m o a s m a n e v r , n o i n e a f l a m l a m a i b i n e d e trei s u t e d e
iarzi1 n u r m a celorlali cai, intrnd serios n criz de t i m p .
Sentimentele mele fa de el ajunseser u n d e v a foarte
a p r o a p e d e furie a b s o l u t . S i m p l a lui n c p n a r e a v e a s n e
f a c s p i e r d e m o n t r e c e r e p e c a r e a m f i p u t u t - o ctiga u o r i,
c a i-n a l t e o c a z i i s i m i l a r e , m - a m j u r a t c n - o s m a i c l r e s c
bestia asta niciodat, absolut niciodat. N i c i o d a t ! A p r o a p e c
e r a m c o n v i n s i eu c a a va fi.
A p o i , a i d o m a u n u i c o p i l n e a s c u l t t o r c a r e tie c a m e r s
p r e a d e p a r t e c u t o a n e l e , a n c e p u t d i n t r - o d a t s a l e r g e . Pasu-i
p o t i c n i t a d e v e n i t lin, furia a d i s p r u t , m i n u n a t u l s p i r i t de l u p t
i-a r e v e n i t , a a c u m s e n t m p l a n t o t d e a u n a n cele d i n u r m .
D a r n o i n e g s e a m l a m a i b i n e d e trei s u t e d e iarzi n c o a d i
c a s-i r e c u p e r e z i , p e n t r u a c t i g a , n s e m n a , d i n p u n c t d e ve
d e r e t e o r e t i c , u n efort d e o s e b i t p e n t r u a p u t e a a j u n g e p e ceilali
c o n c u r e n i l a p a r a m e t r i i c u r s e i . O m i l n t r e a g fusese p i e r d u t ;
mai rmseser d o u pentru recuperare. Nu mai erau sperane.

n g h i i n d i a r d d u p i a r d , n cel d e a l d o i l e a t u r d e p i s t a m
redus din h a n d i c a p , dar, pe cnd ne n d r e p t a m spre ultimele
d o u o b s t a c o l e , n e a f l a m n c l a zece l u n g i m i n u r m a u l t i m u l u i
c a l , c a r e s e tra o b o s i t n f a a n o a s t r . L-am n t r e c u t d u p p r i
mul obstacol. Nu mai e r a m ultimii, d a r asta a p r o a p e c nu mai
c o n t a . n f a a v e a m cinci c a i , t o i c u j o c h e i i n c n p i c i o a r e
d u p l u n g a c o m p e t i i e , t o i c o n c e n t r a i a s u p r a b t l i e i finale,
din pant.
Cei cinci a u t r e c u t p e s t e u l t i m u l o b s t a c o l n a i n t e a lui N o r t h
F a c e . n a e r , el, p e s e m n e , c a c t i g a t d o u z e c i de p i c i o a r e 2 . A
a t e r i z a t i a p o r n i t l i n , cu o a l u r a t l e t i c , de p a r c s r i t u r i l e ri
g i d e , de a l s l b a t i c , n - a r fi fost a l e l u i .
Vag ajungeau p n la mine strigtele mulimii, pe care, de
o b i c e i , n u l e a u z i . N o r t h F a c e i-a ciulit u r e c h i l e p e s p a t e i g a
l o p a c u p a i m a r i , siguri i ndrjii, a c c e l e r n d s p r e l o c u l c a r e
tia c este a l lui, p e care-l r e s p i n s e s e c u a t t a n c p n a r e , d a r
pe c a r e i 1 d o r e a d i n i n i m .
M i - a m lipit t r u p u l d e g t u l lui, c a s t a i r e z i s t e n a v n t u l u i ,
ineam drlogii strns, c o r p u - m i era nemicat, lsndu-mi t o a t
greutatea pe greabn, imboldul p o r n i n d n u m a i din m i n t e i
m i n i , s p r e a-i d a a c e s t e i f a n t a s t i c e c r e a t u r i d i n l u m e a c u r s e l o r
m a x i m u m de ans.
C e i l a l i cai e r a u t o t m a i o b o s i i , p a n t a r e d u c n d u - l e m u l t d i n
vitez, aa c u m se ntmpla n t o t d e a u n a cu atia. N o r t h Face a
t r e c u t n z b o r p e lng civa c a r e o v i a u i, d i n t r - o d a t . n
1
1 iard = 0 , 9 1 4 4 m.
2
1 picior = 30,479 cm.
12
 i 1(1 nu m a i e r a d e c t un s i n g u r cal al c r u i j o c h e u se c r e z u s e si-
|UI n v i n g t o r i s l b i s e frul.
i p r e a r u p e n t r u el, n s e r a u n d a r t r i m i s d i n c e r u r i .
North F a c e 1-a a j u n s d i n u r m la n u m a i c i v a p a i de linia de
(unire i, n t i m p ce-o t r e c e a m , i - a m a u z i t s t r i g t u l sfietor.
A n i ctigat p r e a p e m u c h e c a s p o a t f i o c o n s o l a r e , m i - a m
I ni timp ce m o p r e a m . Sentina se a m n .
< V se p e t r e c e n m i n t e a u n u i c a l n-ai c u m s tii: nu e d e c t
n u Fel d e n e b u l o a s c a r e l a o m a r f i l u a t d r e p t n g m f a r e . M a
joritatea c a i l o r b u n i tiu c n d ctiga: i u m p l u p l m n i i i-i
HI.il.i capetele cu m n d r i e . Unii snt vdit a b t u i cnd pierd.
Vinii n-o s i m t n i c i o d a t , nici r u i n e a , nici r e g r e t u l , nici c o m p a -
ea. N o r t h F a c e m - a r t r n t i la p m n t d a t a v i i t o a r e , d a c ar
putea,
Prinesa n e - a n t m p i n a t n r i n g u l a r b i t r i l o r c u o c h i i s t r l u c i -
lorl i m b u j o r a t n o b r a j i . Steluele d i n p r i v i r i e r a u d i n p r i c i n a
li loriei, am d i a g n o s t i c a t e u , i a r r o e a a v e n e a d i n s t n j e n e a l a
Interioar. A m d e s f c u t c h i n g i l e , m i - a m p u s a u a p e b r a i
i n u n o p r i t p e n t r u o c l i p lng e a , n a i n t e d e a m e r g e s m
i ntresc.
Ai fcut o c u r s f r u m o a s , a s p u s e a .
\in ztmbit uor. i
M a t e p t a m s fiu hulit.
FI a fost e x t r e m de dificil.
i m i n u n a t .
- Ne-a a d u s u n t r o f e u .
M ntorc imediat, i-am s p u s , i am plecat lsnd-o n-
M i r a t de ziariti c a r e , n g e n e r e , o p l c e a u i o t r a t a u r e v e
la nlOS.

Ani t r e c u t f r p r o b l e m e c n t a r u l . J o c h e u l p e c a r e l-am in
i m i iui u l t i m a s e c u n d p r e a r u i n a t , d a r n u e r a d e c t p r o p r i a
Itll vin, d u p c u m i el o tia f o a r t e b i n e . A r b i t r i i ar p u t e a s-1
n u , n d e z e . P r o p r i e t a r i i lui a r p u t e a s-1 c o n c e d i e z e . D a r n i m e n i
A ' dai m a r e a t e n i e nici n g r n g e r i i lui, nici v i c t o r i e i m e l e . T r e -
m u l aparinea trecutului, u r m t o a r e a curs era cea care c o n t a .
I am d a t toca i aua valetului, m - a m s c h i m b a t n culorile
i l i i n pioprietar, m-am cntrit, am pus din n o u cazaca repre-
nd c u l o r i l e p r i n e s e i p e s t e c e a pe c a r e o voi p u r t a n c u r s a
Urmtoare, m i - a m p i e p t n a t p r u l i a m ieit c o n t i i n c i o s p e n
i i I I interviuri. n t o t d e a u n a a m c o n s i d e r a t o r u i n e s i s e f a c
i", I n u l u i fotografii p u r t n d a l t e c u l o r i d e c t cele ale c t i g t o r u -
l i n i d e a c e e a , o r i d e cte o r i e r a p o s i b i l , p e n t r u p r o p r i e t a r i i l a
Bare i n e a m , a p r e a m n c a z a c e l e l o r . N u m c o s t a n i m i c , d e c t
I ii' va m i n u t e , i a c e s t l u c r u , c o n s i d e r a m e u , e s t e cu m u l t m a i
i o reci.
13
 H i p o d r o m u l (prin directorul su general) a m u l u m i t ziaru
lui The Sunday Towncrier1 p e n t r u g e n e r o z i t a t e a sa, i a r The Sun-
day Towncrier ( p r i n p r o p r i e t a r u l s u , l o r d u l V a u g h n l e y ) a s p u s
c a fost o p l c e r e s p a t r o n e z e c u r s a N a t i o n a l H u n t i pe cei
c a r e a u fost i m p l i c a i n e a .
Aparatele de fotografiat au cnit.
H o l l y nu se v e d e a n i c i e r i . \
Soia p r o p r i e t a r u l u i , subire, fardat, p r i e t e n o a s , m b r c a t
impecabil, de la marile case de m o d e a naintat civa pai spre
a-i n m n a p r i n e s e i s t a t u e t a a u r i t , n a l t d e u n p i c i o r , a u n u i
crainic al oraului ( v a r i a n t medieval) n mijlocul felicitrilor
i s t r n g e r i l o r de m i n i . P r i n e s e i i s-a m a i d a t o a l t s t a t u e t ,
mai mic, tot a u r i t , p e n t r u W y k e h a m H a r l o w , iar eu, la rndul
m e u , a m p r i m i t z m b e t e , felicitri, strngeri d e m i n i i a t e n i a
a p a r a t e l o r de fotografiat, d a r , spre surpriza m e a , nu i cea de a
treia pereche de b u t o n i de a u r ai crainicului oraului.
Ne-a fost t e a m c t o t d u m n e a t a i-ai p u t e a ctiga i a r , a
explicat s u a v d o a m n a Vaughnley, aa c a n u l acesta este o sta
t u e t l a fel c u c e l e l a l t e , i m i - a p u s c u b l n d e e n m i n i u n o m u
le d e a u r c a r e s t r i g a n o u t i l e zilei n v r e m u r i l e d e d i n a i n t e a
apariiei tiparului.
I-am m u l u m i t s i n c e r . A v e a m d e j a m a i m u l t e p e r e c h i d e b u
toni dect c m i .
Ce final ne-ai o f e r i t ! a s p u s ea z m b i n d . S o u l m e u e s t e
e m o i o n a t . Ai fost ca o s g e a t , nu se tie de u n d e v e n i t , a
zis el.
Am avut n o r o c .
A u t o m a t , m i - a m a r u n c a t ochii peste u m r u l ei, ateptn-
d u - m s-i v d i f i u l c a r e , l a t o a t e c e l e l a l t e c u r s e p a t r o n a t e d e
The Towncrier, i n s o i s e p r i n i i , n v r t i n d u - s e p r i n p r e a j m ,
f c n d c o m i s i o a n e , e l f i i n d u n c o p i l b l n d d i n fire, b i n e v o i t o r ,
dar nu prea detept.
F i u l d u m n e a v o a s t r n u este a i c i ? a m n t r e b a t - o .
A p r o a p e t o a t nsufleirea d o a m n e i V a u g h n l e y s-a s t i n s . A
a r u n c a t o p r i v i r e r a p i d i s t n j e n i t s p r e s o u l ei, c a r e n u a u z i s e
r e m a r c a m e a , i a s p u s n e f e r i c i t :
N u , astzi nu este.
mi pare ru, am spus.
m i p r e a r u n u p e n t r u a b s e n a lui H u g h V a u g h n l e y c i p e n
t r u c e a r t a e v i d e n t d i n f a m i l i e . E a a d a t d i n c a p i s-a n d e p r
t a t c l i p i n d d i n o c h i , i a r e u m i - a m zis n t r e a c t c n e c a z u l t r e
b u i e s f i e r e c e n t i g r a v , d a t e fiind l a c r i m i l e c e e r a u g a t a - g a t a
s se r e v e r s e .

1
Towncrier = crainic al oraului (engl.).

14
 Prinesa i-a i n v i t a t pe l o r d u l V a u g h n l e y i s o i a sa la ea n
i I iui ei au
1
acceptat nentai.
Vino i tu, Kit, a spus ea.
< liresc n c u r s a u r m t o a r e .
Vino dup aceea.
Da. Mulumesc,
l o i n e - a m l s a t trofeele p e m a s a d e p r e z e n t a r e s p r e a f i lu-
||i ii u r a v a t e , i a r eu m - a m n t o r s la v e s t i a r i p r i n e s a a p l e c a t
II iuii V a u g h n l e y .
li m chema ntotdeauna n loja'ei, deoarece i plcea s
ll ' d e s p r e caii d i n g r a j d u l s u i felul c u m s-au c o m p o r t a t ,
i c a r e o i n t e r e s a u , p e n t r u c-i i u b e a i d o r e a s fie b i n e
ini n a . i t r i m i t e a caii s c o n c u r e z e m a i c u s e a m a c o l o
li uvea r e z e r v a t o loj, ca de e x e m p l u C h e l t e n h a m , A s c o t ,
lltdown i Lingfield, i a r la celelalte c u r s e se d u c e a d o a r a c o l o
1
i v i a invitaii p e r m a n e n t e d e l a p r i e t e n i i c u loje. E a n u e r a
pil n att de d e m o c r a t i c nct s s t e a n t r i b u n e l e p e n t r u
pillilii i s ipe n g u r a m a r e .
\ i u n-it p u r t n d c u l o r i l e a d e c v a t e p e n t r u c u r s a u r m t o a r e i
I I trezit i m e d i a t c u H o l l y f u r i o a s lng m i n e .
11 ai ncasat ctigurile? am n t r e b a t - o .
N am p u t u t s ajung p n la tine, a spus ea s u p r a t ,
i | i oficialii a c e i a , i n n d p e t o a t l u m e a d e p a r t e , i m u l i m e a . . .
A s c u l t , mi p a r e r u . A c u m t r e b u i e s c l r e s c d i n n o u .
Atunci imediat d u p aceea.
Exact.
i ilul m e u d i n a c e a c u r s , s p r e d e o s e b i r e d e N o r t h F a c e , e r a
li r e s a n t , lipsit de i n t e l i g e n , a v n d d o a r o a b i l i t a t e cu n i -
MIII Ieit d i n c o m u n . T o t u i , n e - a m s t r d u i t d i n r s p u t e r i , a m
t e r m i n a l al treilea i, se p a r e , l e - a m f c u t o o a r e c a r e b u c u r i e
proprietarilor i antrenorului. Deci, tartine cu unt pentru mine,
III p e n t r u ei cheltuielile a c o p e r i t e . S i s t e m u l o b i n u i t al c u r s e l o r
| I I iibstacole.
M a m c n t r i t , m - a m s c h i m b a t r a p i d n h a i n e l e d e s t r a d i,
iii'l n u ieit a f a r , H o l l y m a t e p t a .
Kit, a c u m . . .
Mde, am spus. M ateapt prinesa.
Nu! Kit!
I I I exasperat.
D a r b i n e . . . este slujba m e a .
I teci s n u - i vin a i c i , vrei s zici?
M am p o t o l i t .
O.K. C a r e - i p r o b l e m a ?
Ai v z u t a s t a ? A s c o s d i n g e a n t a de pe u m r o p a g i n
njpt d i n t r - u n z i a r , The Daily Flag. i-a zis c i n e v a c e v a n c a -
i di- < . ntri re?

15

_
 N u , n i m i c , i-am s p u s l u n d z i a r u l i a r u n c n d u - m i p r i v i
rea acolo unde-mi arta ea, mpungnd precipitat cu degetul.
N u c i t e s c fiuica a s t a d e s c a n d a l .
Nici n o i , p e n t r u D u m n e z e u . U i t - t e , d o a r !
M i - a m n d r e p t a t o c h i i s p r e p a r a g r a f u l n c e r c u i t c u linii
g r o a s e i roii d e p e p a g i n a i n t i t u l a t D e t a l i i i n t i m e " , p a g i n
b i n e c u n o s c u t p e n t r u i n f o r m a i i v a r i i n d d e l a tiri r s u f l a t e l a
obsceniti, care erau difuzate intenionat spre a p r o v o c a scan
dal.
E s t e d e ieri, i-am s p u s u i t n d u - m l a d a t .
D a , d a . Citete-1.
A m citit p a r a g r a f u l c a r e z i c e a :
Lumea vorbete c Robertson (Bobby) Allardeck (32 ani), an
trenor de cai de curse i fiul magnatului Maynard Allardeck (50
ani), este n pragul falimentului, Bobby n-a fost niciodat favoritul
lui tticu' (ei nu-i vorbesc) i, copil neasculttor, a cumprat mai
mult dect poate plti i ghicii cine n-o s-i sar n ajutor. Urm
rii aceast rubric n numerele viitoare."
R o b e r t s o n ( B o b b y ) A l l a r d e c k (32 a n i ) e r a s o u l s o r e i m e l e ,
Holly.
Este o c a l o m n i e , am spus. B o b b y i p o a t e da n j u d e c a t .
Cu ce? a n t r e b a t Holly. Nu ne-o p u t e m p e r m i t e . i n-ar
f i exclus s n u c t i g m .
A m v z u t n e l i n i t e a d e p e c h i p u l ei, p e c a r e , d e o b i c e i , n u
e r a nici o u r m d e n c r u n t a r e .
Este a d e v r a t , deci? am ntrebat-o.
N u . D a . n t r - u n fel. B i n e n e l e s , B o b b y a c u m p r a t lu
cruri pe c a r e nu le p o a t e plti. T o a t l u m e a o face. A c u m p r a t
c a i . E s t e p e r i o a d a c n d s e v n d mnji d e u n a n , s-i i a n a i b a .
O r i c e a n t r e n o r c u m p r mnji p e c a r e n u - i p o a t e p l t i . E firesc,
tii a s t a .
Am ncuviinat din c a p . Se obinuiete ca antrenorii s c u m
p e r e mnji l a licitaie p e n t r u p r o p r i e t a r i i l o r , p e c a r e t r e b u i e s-i
plteasc pe loc, d a r conteaz pe faptul c proprietarii le vor
rambursa banii destul de repede. Uneori proprietarii bat n re
t r a g e r e d u p c e m n z u l a fost c u m p r a t ; a l t e o r i a n t r e n o r i i c u m
p r u n cal s a u d o i n p l u s , c a s-i c r e a s c i s-i a i b p r e g t i i
p e n t r u o vnzare u l t e r i o a r , spre a o b i n e un profit. Indiferent
de variant, cnd e vremea vnzrilor, este un lucru mai m u l t
d e c t n o r m a l s s e fac m p r u m u t u r i d e mii d e lire l a b a n c , p e
termene scurte.
Ci m n j i a c u m p r a t B o b b y , p e c a r e n u - i p o a t e v i n d e ?
am ntrebat-o.
P n la u r m o s-i v n d , b i n e n e l e s , a s p u s ea cu c o n
vingere.
Bineneles. Probabil. Poate.
16
 Dar acum?
Trei. Avem trei.
Dezastru total?
M a i m u l t de o s u t de m i i .
B a n c a a p l t i t p e n t r u ei?
Ea a d a t d i n c a p .
N u este c n - o s fie n o r d i n e p n l a u r m , d a r d e u n d e
IfC i n f o r m a i a z i a r u l s t a d e s c a n d a l ? i, n f o n d , d e ce-a p u b l i -
Olt 0? A d i c e f r s e n s .
i ce s-a n t m p l a t ? am n t r e b a t - o .
Ce s-a n t m p l a t a fost c t o i c r o r a le d a t o r a m b a n i
||< n i t e l e f o n a t , c e r n d u - n e s l e p l t i m . A d i c a u fost, n t r - a d e -
*.u a m e n i n r i o r i b i l e c-o s f i m d a i n j u d e c a t . T o a t z i u a
'l' ieri... i a z i - d i m i n e a a s u n a t f u r n i z o r u l d e furaje i a s p u s
i n n-o s n e m a i t r i m i t n u t r e u r i d a c n u n e a c h i t m n o t a d e
pi i i a i n o i a v e m t r e i z e c i de cai c a r e o s-i m n n c e i u r e c h i l e
de foame, iar p r o p r i e t a r i i s u n ntr-una s ntrebe d a c B o b b y
ire d e g n d s c o n t i n u e a n t r e n a m e n t u l i fac a l u z i i t r a n s p a r e n t e
I au s-i ia c a i i .
Nu-mi venea s cred.
T o a t a c e a s t reacie la acel mic p a r a g r a f ?
D a . D i n t r - o d a t a fost p e p u n c t u l s i z b u c n e a s c n l a -
u n i i . Cineva a b g a t ziarul n cutia de scrisori la j u m t a t e din
ii' gustorii din N e w m a r k e t , deschis la p a g i n a a s t a , cu paragraful
in < h e n a r r o u , e x a c t ca a i c i . P o t c o v a r u l ni 1-a a r t a t . A c e s t a
I Iti ziarul lui. El a v e n i t s ne p o t c o v e a s c n i t e cai i n e - a c e -
i n i mai nti s-i p l t i m . A g l u m i t , b i n e n e l e s . D a r , n o r i c e c a z ,
1 . . . 1 s t a u l u c r u r i l e , n u t o i a u fost l a fel d e d r g u i .
i p r e s u p u n c n u p u t e i s-i p l t i i p e t o i p n l a u l t i m a
l#(caic i s-i l s a i m a s c .
tii c n - a v e m c u m . D i r e c t o r u l b n c i i n - o s o n o r e z e c e -
CUrile. V a t r e b u i s o f a c e m t r e p t a t , a a c u m a m p r o c e d a t n
totdeauna. T o i v o r fi p l t i i , d a c a t e a p t .
B o b b y i H o l l y i d u c e a u e x i s t e n a n m a n i e r a o b i n u i t , n-
iin/ind p e r m a n e n t i la m a x i m u m sumele cu care se putea de-
i>.r..i c o n t u l d i n b a n c , j o n g l n d n t r e c e c u r i l e p r i m i t e d e l a p r o -
Brietari i c h e l t u i e l i l e p e n t r u n u t r e u r i , s a l a r i i , n t r e i n e r e i t a x e .
P r o p r i e t a r i i u n e o r i p l t e a u c u o n t r z i e r e d e l u n i d e zile, d a r
Caii t r e b u i a u h r n i i i salariile b i e i l o r d e g r a j d a c h i t a t e la t e r
m e n . Fluxul d e b a n i g h e a tindea s sufere d e b l o c r i prin g o
luri d e a e r .
E i b i n e , i-am s p u s , d u - t e i m a i ia-i u n gin t r i p l u , ct a m
|| siau d e v o r b c u prinesa.

17
 II

P r i n e s a C a s i l i a , d o a m n d e B r e s c o u , (ca s-i d m n t r e a g a
t i t u l a t u r ) , i n v i t a s e , c a d e o b i c e i , civa p r i e t e n i s i a m a s a c u e a
i s se u i t e la c u r s e . n loja ei se a f l a u , n a f a r de p r i n e s i
soii V a u g h n l e y , u n m i c s o r t i m e n t d e b l n u r i i c o s t u m e d e
t w e e d , pe ai c r o r p o s e s o r i i n t l n i s e m n o c a z i i s i m i l a r e .
i c u n o t i pe t o i ? a n t r e b a t p r i n e s a , iar eu am r s p u n s
d a " , n c u v i i n n d d i n c a p , dei l a j u m t a t e d i n e i n u - m i p u t e a m
aminti numele.
Ceai? a ntrebat ea.
Da, mulumesc.
A c e e a i o s p t r i m i - a oferit c a l m , c a d e o b i c e i , o c e a c c u
ceai i m i - a z m b i t . F r l a p t e , f r z a h r , d o a r o felie d e l-
mie, c a - n t o t d e a u n a .
P r i n e s a p u s e s e u n d e s i g n e r s-i d e c o r e z e lojile d e l a h i p o
d r o m u r i i t o a t e e r a u l a fel: p e p e r e i p n z d e s a c , d e c u l o a r e a
piersicii, n n u a n e p a l e , c o v o r m a r o n i u i o m a s d e s u f r a g e r i e ,
a c o p e r i t c u cristal i n c o n j u r a t d e s c a u n e c o n f o r t a b i l e . S p r e
sfritul d u p - a m i e z i i , c n d e r a o r a m e a o b i n u i t d e vizit,
m a s a fusese d a t lng u n p e r e t e i p e e a n u s e m a i afla p r n z u l
ci farfurii cu s a n d v i c i u r i , p r j i t u r i cu c r e m , d i v e r s e b u t u r i i o
c u t i e c u t r a b u c u r i . Prietenii p r i n e s e i o b i n u i a u s z b o v e a s c
mai mult d u p ce se terminau ultimele curse.
U n a d i n t r e i n v i t a t e a l u a t o farfurie cu p r j i t u r i m i c u e , c a r e
a r t a u delicios i mi-a oferit-o.
Nu, m u l u m e s c , am spus d o m o l . n clipa asta, nu.
N i c i o d a t , i-a s p u s p r i n e s a p r i e t e n e i s a l e . N u p o a t e s
m n n c e a a c e v a . i nu-1 m b i a . E l e i n a t de f o a m e .
P r i e t e n a s-a u i t a t u i m i t i c o n t r a r i a t .
D r a g a m e a ! Nu m - a m g n d i t n i c i o d a t la a s t a . i el e a t t
de nalt!
M n n c f o a r t e m u l t , i-am s p u s . D a r c h i a r d i n a c e l e a , nu.-
P r i n e s a , c a r e , ct d e ct, a v e a idee d e s p r e p e r m a n e n t a m e a
l u p t d e a m m e n i n e l a o g r e u t a t e d e zece s t o n e 1 , m i - a a r u n
cat pe sub gene o privire n e n c r e z t o a r e .
Prietena era vdit curioas.
C e m n n c i cel m a i m u l t , d a c d e p r j i t u r i n u t e a t i n g i ?
m-a n t r e b a t e a .
H o m a r i , probabil, am rspuns.
Dumnezeule!
B r b a t u l c a r e o n s o e a m i - a a r u n c a t o p r i v i r e c r i t i c pe d e a
supra unei m u s t i i m p o z a n t e i a u n o r dini p r o e m i n e n i .

1 stone = 14 livre = 6 , 3 3 kg.

18
 h i c u r s a cea m a r e a i p o r n i t u n p i c c a m t r z i u , n u ? m - a
ntrebai el.
D a , m tem c aa-i.
Nu tiam ce t o t fceai pe a c o l o , t n d l i n d prin c o a d ,
aproape c o n c u r c a s e i d e t o t , n u ? P r i n e s a e r a f o a r t e stnje-
nltl i-<> s p u n e u , p e n t r u c n o i t o i p a r i a s e m p e d u m n e a t a , b i -
urliioles.
Prinesa a s p u s :
N o r t h F a c e e-n s t a r e s s e c o m p o r t e f o a r t e r u , J a c k .
h m i m a i s p u s - o . F a c e n u m a i c e e a ce-i t r e c e lui p r i n c a p .
Uneori este f o a r t e g r e u s-1 n d u p l e c i s a l e r g e n t r - o c u r s .
E t r e a b a j o c h e u l u i s-1 f a c s-alerge, mi s-a a d r e s a t m i e
lack, c u o u n d d e b e l i g e r a n t n g l a s . N u eti d e a c o r d ?
D a , i-am s p u s . Aa-i.
lai k a privit o c l i p d e r u t a t , i a r pe c h i p u l p r i n e s e i a a p r u t
u n rictus n e r v o s .
i a p o i a i s c o s flcri d i n el, a s p u s l o r d u l V a u g h n l e y ,
i' a u z i s e d i s c u i a n o a s t r . N e - a i oferit u n final e l e c t r i z a n t .
\. i I . I e g e n u l pe c a r e i -l d o r e t e d i n t o a t i n i m a o r i c i n e p a t r o -
i i ,i o c u r s , d r a g u l m e u . M e m o r a b i l . C e v a d e s p r e c a r e s t o t
orbeti, s-1 a i c a p u n c t d e r e f e r i n . F i n a l u l lui N o r t h F a c e n
i ii|i.i Towncrier. Splendid, nelegi?
lack a p r i c e p u t , a h o t r t c n u - i p l a c e i s-a n d e p r t a t .
1
> im c e n u i i de pe f a a m a r e i p r i e t e n o a s a l o r d u l u i V a u g -
hnli v m p r i v e a u cu b o n o m i e i el m - a b t u t u o r pe u m r , n
'.rum de aprobare.
I )c trei o r i la r n d ai c t i g a t c u p a T o w n c r i e r , a s p u s el.
N , . I I fcut s n e s i m i m a t t d e m n d r i . N - a i v r e a , n t r - o s m -
i ' i i i n o a p t e a , s vezi c u m s e t i p r e t e z i a r u l ?
D a , am spus eu surprins. Foarte mult.
A m p u t e a t i p r i o p o z de-a t a p r i v i n d u - i c h i p u l i e i n d
i tub rotativ.
Mi-a t r e c u t p r i n m i n t e g n d u l c n s p a t e l e o c h i l o r c e n u i i
i I . I m a i mult dect b o n o m i e : era o m e n t a l i t a t e t o t a l de ziarist.
I ordul V a u g h n l e y e r a p r o p r i e t a r u l z i a r u l u i The Towncrier
prin m o t e n i r e , f i i n d fiul u n u i a d i n b a r o n i i d e m o d v e c h e c a r e ,
pfln anii 1930, d e s c i n s e s e cu a p l o m b n p r e s a d u c n d o n o u i
palpitant v i a m i l i o a n e l o r d e a b o n a i a i g a z e t e i d e d i m i n e a .
\ lughnley senior c u m p r a s e un j u r n a l s p t m n a l de provincie,
In pragul f a l i m e n t u l u i i-1 t r a n s f o r m a s e n t r - u n z i a r v i g u r o s , citit
'l' o n a i u n e n t r e a g . l d u s e s e n F l e e t S t r e e t , v z u s e c u m i
. i ' . i r v e r t i g i n o s t i r a j u l i, l a t i m p u l p o t r i v i t , l a n s a s e c o t i d i a n u l ,
Oare nc p r o s p e r a , n c i u d a a t a c u r i l o r n e c r u t o a r e d i n p a r t e a
noiloi rivali.
Hai rinul fusese u n o m n t r e p r i n z t o r , p l i n d e p e r s o n a l i t a t e ,
Oare se lansa n a f a c e r i n e b u l o a s e i r i s c a n t e . F i u l e r a m a i lini-
19
 it, u n t e h n o c r a t i, n a d n c u l i n i m i i , u n o m a l r e c l a m e i . The
Towncrier, c n d v a o fiuic z g o m o t o a s , n u l t i m i i zece a n i d o -
vedise p r e o c u p r i s p r e o r d i n e a s o c i a l d e d r e p t , f i i n d o m r t u r i e
.'locvent a t r e c e r i i lui de s u b j u r i s d i c i a b t r n u l u i n c e a a tuna
rului.
M g n d e a m l a H u g h V a u g h n l e y , f i u l , cel c a r e u r m a l a r n d :
u n t n r b l n d , f r v i g o a r e , s e p a r e , c e r t a t c u p r i n i i si n m o
m e n t u l de f a . n m i n i l e lui, The Towncrier, d a c a v e a s su
pravieuiasc p n la u r m , se va potoli p n la platitudine,
a j u n g n d la t o t felul de d u l c e g r i i i s i r o p u r i .
The Daily Flag, n c n f a z i n c i p i e n t i p r i n t r e o p o n e n i i
cei m a i z g o m o t o i ai lui The Towncrier fusese c u m p r a t r e c e n t ,
n u r m a u n o r i n t r i g i f i n a n c i a r e c u m p l i t e , d e c t r e u n o m d e afa
ceri n p l i n a s c e n s i u n e , f o a r t e b g r e , d e s p r e c a r e s e s p u n e a c
e s t e n s e t a t d e p u t e r e i t i t l u r i n o b i l i a r e i-i c r o i a d r u m c u t e n a
c i t a t e s p r e a m n d o u . The Flag se a g i t a , nu se l s a p n nu o b i
n e a c e v o i a , s e lega d e p e r s o a n e s a c r o s a n c t e i n u m r u l c i t i t o r i
l o r lui c r e t e a v e r t i g i n o s c u f i e c a r e zi.
Pentru c l ntlnisem pe lordul Vaughnley de n e n u m r a t e
ori la diverse d i n e u r i din lumea curselor, u n d e se a c o r d a u pre
mii a n u a l e c e l o r m a i n o r o c o i ( c u m a r f i j o c h e i c a m p i o n i , a n t r e
n o r i d e f r u n t e , p r o p r i e t a r i c u cei m a i m u l i c t i g t o r i a i a n u l u i
. a . m . d . ) i c u m n e n o r o c i r e a lui H o l l y mi e r a a d n c n t i p r i t n
m i n t e , l-am n t r e b a t d a c tie c i n e este r e d a c t o r u l r e s p o n s a b i l a l
r u b r i c i i D e t a l i i i n t i m e " d i n The Flag.
R e s p o n s a b i l ? a r e p e t a t el cu un d e z g u s t ce l s a s se n
t r e v a d o m a r e superioritate m o r a l . Iresponsabil, mai d e g r a b .
Iresponsabil, atunci.
De ce a n u m e ? a n t r e b a t el.
Ei s-au l a n s a t n t r - u n a t a c n e p r o v o c a t i a p a r e n t f r
sens a s u p r a c u m n a t u l u i m e u .
H m , a spus lordul Vaughnley. Destul de ru. D a r , dragul
m e u , publicul d o r e t e s citeasc exact a s e m e n e a a t a c u r i . Cri
tica d i s t r u c t i v v i n d e z i a r e l e , n u m n g i a t u l p e u m r . T a t l m e u
o b i n u i a s s p u n a s t a i el r a r e o r i se n e l a .
i la n a i b a cu d r e p t a t e a , am spus eu.
T r i m n t r - o l u m e c r u d . A a a fost n t o t d e a u n a , a a va
f i m e r e u . C r e t i n i i l a lei, l a m o a r t e c u ei, c u m p r a i cele m a i
b u n e l o c u r i , l a u m b r , cel m a i s n g e r o s s p e c t a c o l v este g a r a n
t a t . O a m e n i i c u m p r z i a r e , d r a g u l m e u , c a s v a d v i c t i m e sf-
iate m d u l a r c u m d u l a r . Fii m u l u m i t c a m p r o g r e s a t cel p u
in a t t nct a c u m s e face f r c a f i z i c s s e verse v r e o p i c t u r
de snge. A zmbit de p a r c ar fi vorbit cu un copil. Detalii in
t i m e " , a a c u m t r e b u i e s tii i d u m n e a t a , e s t e o a f a c e r e c o m
plex, cu o ntreag n c r e n g t u r de jurnaliti, care s c o r m o n e s c
s dea de filoane rare, p r e c u m i o reea de i n f o r m a t o r i prin

20
s p i t a l e , m o r g i , c l u b u r i d e n o a p t e , secii d e p o l i i e i t o t felul d e
locuri p r e a p u i n p l c u t e , c a r e d a u t e l e f o a n e v r s n d u - i m u r d -
riile i a p o i i n c a s e a z p l a t a c u v e n i t . i n o i , la The Tow-
iiiricr. f a c e m a c e l a i l u c r u . F i e c a r e z i a r o f a c e . C r o n i c a vieii
m o n d e n e n-ar mai strni interesul n i m n u i , d r a g u l m e u , d a c
toate a c e s t e a a r lipsi.
A v r e a s tiu d e u n d e a p r o v e n i t tirea d e s p r e c u m n a -
tul m e u . C i n e i-a s p u s t c u i , d a c m n e l e g e i c e v r e a u s zic.
i d e c e .
H m . O c h i i c e n u i i au r e f l e c t a t . R e d a c t o r u l ef de la The
flag este S a m L e g g a t t , a c o n t i n u a t el. B i n e n e l e s , ai p u t e a s-1
n t r e b i , d a r , c h i a r d a c a r afla d e l a s u b a l t e r n i i l u i , n - o s-i
ipun. M t e m c a i s t e izbeti c u c a p u l d e zid, d r a g u l m e u .
i d u m n e a v o a s t r s n t e i d e a c o r d ? l-am n t r e b a t e u , n e -
l< gndu-i t o n u l . S t r n g e i r n d u r i l e i nu d e z v l u i i n i c i o d a t s u r
s e l e i t o a t e c e l e l a l t e .
D a c c u m n a t u l u i d u m i t a l e i s-au a d u s , n t r - a d e v r , p r e -
|udicii, a d a t e l d i n c a p p o l i t i c o s , a r t r e b u i s-i c o n s u l t e a v o c a
t u l i s-i t r i m i t lui S a m L e g g a t t o s c r i s o a r e p r i n c a r e s-1
. m u n t e c-1 v a d a n j u d e c a t p e n t r u c a l o m n i e , d a c n u s e p u
b l i c imediat o retractare i nu se cer scuze. Uneori asta d re
zultate. D a c n u , c u m n a t u l d u m i t a l e ar putea s o b i n o m i c
s u m d e b a n i n i n s t a n . D a r , t e r o g , sftuiete-1, d r a g u l m e u ,
mpotriva u n u i proces de c a l o m n i e n t o a t legea, cu juriul de
rigoare. The Flag a r e j u r i t i cu g r e u t a t e i ei j o a c f o a r t e d u r .
A u s r s c o l e a s c cele m a i i n o c e n t e s e c r e t e ale c u m n a t u l u i d u -
miiale i-au s-1 m p r o t e cu n o r o i . O s a j u n g s-i d o r e a s c
s n u f i n c e p u t n i c i o d a t . Este u n sfat p r i e t e n e s c , d r a g u l m e u ,
te asigur.

I-am p o v e s t i t d e s p r e p a r a g r a f u l n c h e n a r r o u i z i a r e l e
p u s e n cutiile p o t a l e a l e f u r n i z o r i l o r .
L o r d u l V a u g h n l e y s-a n c r u n t a t .
S p u n e - i s c a u t e i n f o r m a t o r u l n p r e a j m a casei s a l e , a zis
e l . A r t i c o l e l e d e s c a n d a l , cel m a i a d e s e a , a u c a s u r s d e p o r n i r e
d u m n i a celor de prin partea locului. Aa se ntmpla i cu p o
vetile d e s p r e p a s t o r i i m e t r e s e l e l o r . A z m b i t s c u r t . V e c h e a i
ifinta p i z m ! C e s-ar face i n d u s t r i a j u r n a l i s t i c f r e a ? !
O a s e m e n e a m r t u r i s i r e ! am s p u s eu n g l u m .
Militm p e n t r u p a c e , o n e s t i t a t e , a r m o n i e , nelepciune i
d r e p t a t e , e g a l p e n t r u t o i , a s p u s el. T e a s i g u r c o f a c e m , d r a
gul m e u .
D a , am spus. tiu.
P r i n e s a i-a a t i n s u o r b r a u l l o r d u l u i V a u g h n l e y i 1-a invi
tat s i a s p e b a l c o n , s v a d u l t i m a c u r s . E l a s p u s c t r e b u i e
l o t u i s se n t o a r c la invitaii z i a r u l u i The Towncrier, pe c a r e
21
 i l s a s e p e n t r u s c u r t v r e m e n c a m e r a d e o a s p e i , i, l u n d u - i
soia, a plecat.
A c u m , K i t , a zis p r i n e s a , d a t fiind c t o i snt a f a r i
urmresc cursa, spune-mi despre North Face.
Ne-am aezat pe d o u s c a u n e , aa c u m am fcut adeseori, i
i-am p o v e s t i t f r s-i a s c u n d n i m i c c e s-a n t m p l a t n t r e c a l u l
ei i m i n e .
A v r e a d i n a d n c u l i n i m i i , a s p u s ea n cele d i n u r m ,
c z u t p e g n d u r i , s a m p u t e r e a t a d e a nelege c e g n d e s c caii.
Am ncercat lipindu-mi capul de al lor, a spus ea zmbind,
a p r o a p e s t n j e n i t , d a r n u s-a n t m p l a t n i m i c . N - a m o b i n u t a b
s o l u t n i m i c . A a c , t u c u m faci?
N u tiu, i-am s p u s . n o r i c e c a z , n u c r e d c a l t u r a r e a d e
c a p e t e ar d u c e la ceva. D o a r a t u n c i cnd snt c l a r e , se p a r e c
tiu. N u - i v o r b a de c u v i n t e a b s o l u t d e l o c . E o s t a r e de f a p t i
a t t . P a r e s v i n p u r i s i m p l u de la s i n e . Se n t m p l a la f o a r t e
muli clrei. Caii snt creaturi telepatice.
M-a privit l s n d u - i c a p u l n t r - o p a r t e .
D a r t u , K i t , eti t e l e p a t i c , a t t cu o a m e n i i , ct i cu caii.
D e s e o r i mi-ai r s p u n s l a o n t r e b a r e p e c a r e c h i a r a t u n c i v o i a m
s i-o p u n . F o a r t e c i u d a t . C u m i i z b u t e t e ?
Eram uimit.
N-am idee.
D a r tii c-o faci?
Ei b i n e . . . mi s-a m a i n t m p l a t . C n d v a , eu i s o r a m e a
g e a m n , Holly, c o m u n i c a m prin telepatie. Era a p r o a p e ca un
alt limbaj. D a r n ultimii a n i ne-am d e z o b i n u i t .
P c a t , a s p u s e a . Un t a l e n t a t t de i n t e r e s a n t .
Din p u n c t de vedere logic, nu exist.
D a r e x i s t . M-a b t u t u o r p e m n . M u l u m e s c p e n t r u
a s t z i , d e i m a i - m a i s fac un s t o p c a r d i a c d i n c a u z a ta i a lui
North Face.
S-a r i d i c a t f r g r a b , d e p r i n s de o v i a s n c h e i e cu ele
g a n o c o n v e r s a i e a t u n c i c n d o d o r e a . M - a m r i d i c a t i e u ,
m u l u m i n d u - i reverenios p e n t r u ceai. A zmbit coborndu-i ge
n e l e , a a c u m o fcea d e s e o r i c u t o a t l u m e a : n u a t t d i n c o c h e
t r i e , ci, c r e d e u , c a s-i a s c u n d p r o p r i i l e s e n t i m e n t e .
A v e a u n s o p e n t r u c a r e s e d u c e a zilnic a c a s : d o m n u l R o -
land de Brescou, un francez de vi nobil, cu o avere imens i
n v r s t . E u l-am n t l n i t d e d o u o r i : u n c h i p fragil, c u p r u l
a l b , n t r - u n s c a u n c u r o t i l e , c u u n n a s a r i s t o c r a t i c i f o a r t e zgr-
cit l a v o r b . U n e o r i o n t r e b a m d e s n t a t e a Iui. P r i n e s a r s
p u n d e a n t o t d e a u n a c e b i n e . E r a c u n e p u t i n s-i d a i s e a m a
din vocea sau c o m p o r t a r e a ei ce simea p e n t r u el: iubire, anxie
t a t e , frustrare, nelinite, bucurie... nu p u t e a m s descifrez n i m i c .
A l e r g m la D e v o n i E x e t e r , n u ? m-a n t r e b a t e a .

22
 D a , p r i n e s . B e r n i n a i Icicle.
Hun. Am s te vd a c o l o m a r i .
1 am strns m i n a . U n e o r i , d u p o v i c t o r i e ca a c e e a de a z i ,
Iffll t r e c u s e p r i n m i n t e s-mi a t e r n u n s r u t p e o b r a z u - i d e p o r
ii Im O p l c e a m f o a r t e m u l t . Ar p u t e a , t o t u i , s-o c o n s i d e r e o
llbi r t a t e n g r o z i t o a r e d i n p a r t e a m e a i s m c o n c e d i e z e , a a c
, 1 1 1 1 s c h i a t o u o a r n c l i n a r e a c a p u l u i , n felul ei, p r o t o c o l a r ,
,i am p l e c a t . *
*

A i stat a l d r a c u l u i d e m u l t , s-a p l n s H o l l y . F e m e i a a c e e a t e
[rateaz ca pe un c e l de l u x . i se face g r e a .
Mda... ei bine... iat-m.
M ateptase n picioare n faa camerei de cntrit, n vntul
rflec, I a r s se m a i c u i b r e a s c n t r - u n s c a u n la b a r . O r i c u m ,
linul t r i p l u fusese o g l u m , p e n t r u c e a r a r e o r i b e a a l c o o l , d a r
raptul c nici m c a r n u p u t e a s stea j o s a r t a ct d e m a r e i e r a
nelinitea.
IHtima c u r s s e t e r m i n a s e , iar m u l i m e a s e r e v r s a s p r e p a r
i a u Pretutindeni n jurul nostru, jochei, antrenori, persoane
i l n i a l e d i n l u m e a c u r s e l o r , valei i ziariti i s p u n e a u la r e v e
d e -n-, u r n d u - i n o a p t e b u n , dei d a c a b i a s e a p r o p i a d e o r a
p a t r u i n c nu se lsase n t u n e r i c u l . E r a t i m p u l c n d se pleca
l i a s d e l a l u c r u . M u n c a e r a m u n c , c h i a r d a c p r o d u s u l final
ii a d i s t r a c i a . T i m p u l liber este o i n d u s t r i e n d e z v o l t a r e , a a se
spunea.
Vii a c a s cu m i n e ? m-a n t r e b a t H o l l y .
tiam de o o r c asta d o r e a .
D a , i-am r s p u n s .
U u r a r e a ei e r a e n o r m , d a r n c e r c a s-o a s c u n d cu o t u s e , o
g l u m s a u o i z b u c n i r e n rs.
Cu m a i n a ta sau a" m e a ?
Am reflectat. .
Mergem cu ambele maini p n la mine acas. De acolo
am s te d u c cu maina ta.
E-n o r d i n e . A n g h i i t n sec. i Kit...
L a s , am s p u s .
A dat din cap. Aveam un pact strvechi: niciodat s nu
spui m u l u m e s c c u v o c e t a r e . M u l u m i r i l e s e m a t e r i a l i z a u
intr-un ajutor rentors cu p r o m p t i t u d i n e i generozitate atunci
c n d e r a n e v o i e d e el. O d a t c u c s t o r i a ei, p a c t u l r m s e s e n
s t a r e l a t e n t , d a r s i m e a m c t o t u i e x i s t . L a fel s i m e a i e a ,
altfel n - a r fi v e n i t . '
E u i H o l l y s e m n m u n u l c u c e l l a l t m a i m u l t d e c t sea
m n d e obicei gemenii ntre ei, d a r , o r i c u m , n u e r a m a p r o a p e
23
i d e n t i c i , ca Viola i S e b a s t i a n : S h a k e s p e a r e f o a r t e r a r se ne
lase. A m n d o i a v e a m p r n e g r u , o n d u l a t , o c h i i u o r c p r u i ,
u r e c h i p l a t e , f r u n t e n a l t , gt l u n g i p i e l e a u o r m s l i n i e . N a s u l
i g u r a e r a u d i f e r i t e , dei a r c a d a s p r n c e n e l o r e r a a s e m n t o a r e .
Cnd ne priveam unul pe cellalt, n-am avut niciodat impresia
c n e v e d e m c h i p u l reflectat n o g l i n d , dei fiecare e r a m a i
o b i n u i t c u figura c e l u i l a l t d e c t c u p r o p r i a - i n f i a r e .
C n d a v e a m d o i a n i , tinerii i i m p e t u o i i n o t r i p r i n i n e - a u
l s a t la b u n i c i i au p l e c a t s-i f a c v a c a n a de i a r n n A l p i ,
u n d e au pierit ntr-o avalan. Bunicii din p a r t e a t a t l u i , p r o
f u n d n d u r e r a i , n e - a u o p r i t la ei i n e - a u c r e s c u t c u m nu se
p o a t e m a i bine, d a r eu i Holly ne-am a p r o p i a t unul de cellalt
m a i m u l t d e c t s-ar f i n t m p l a t n t r - o familie n o r m a l . A m in
v e n t a t p r o p r i u l n o s t r u l i m b a j , a a c u m fac m u l i c o p i i , i d e aici
am m e r s m a i d e p a r t e , spre o c o m u n i c a r e a gndurilor fr a fi
n e v o i e d e c u v i n t e . T e l e p a t i a n o a s t r c o n s t a m a i d e g r a b n a ti
ce gndete cellalt, dect n a d e t e r m i n a , n m o d voit, a n u m e
g n d u r i n m i n t e a c e l u i l a l t . S-ar p u t e a s p u n e c e r a m a i m u l t r e
c e p t a r e dect t r a n s m i t e r e i se ntmpla fr ca noi s ne d m
s e a m a , a a c u m , d e p i l d , n r e p e t a t e r n d u r i , c n d a m fost d e s
prii p e n t r u scurte p e r i o a d e de t i m p , fceam d e o d a t aceleai
lucruri, scriam n acelai ceas unei mtui din Australia, m p r u
m u t a m aceeai carte de la bibliotec, c u m p r a m subit aceleai
o b i e c t e . n t r - o zi, d e e x e m p l u , a m n d o i n e - a m d u s a c a s c u p a
t i n e c u r o t i l e c u m p r a t e c a d a r p e n t r u z i u a d e n a t e r e a celuilalt
i l e - a m a s c u n s n ifonierul b u n i c i i . Pe v r e m e a a c e e a b u n i c a n
si n u g s e a c i u d a t c n o i f c e a m a c e l e a i l u c r u r i a t t d e d e s i
e a s p u n e a c a a a fost c h i a r d e c n d a m n c e p u t s v o r b i m .
D a c e a n t r e b a : K i t , u n d e este H o l l y ? " s a u H o l l y , u n d e e
Kit"? noi ntotdeauna tiam, cu toate c, din punct de vedere
l o g i c , n - a v e a m c u m s tiu.

Telepatia d i n t r e noi nu n u m a i c a supravieuit stresurilor i

transformrilor din timpul pubertii i adolescenei, dar, de
fapt, a devenit mai puternic. De a s e m e n i , noi e r a m mai c o n
tieni de ea i o f o l o s e a m d i n a d i n s a t u n c i c n d v o i a m , i a r n
t i m p u l a d o l e s c e n e i s-a a c c e n t u a t , c p t n d o n o u d i m e n s i u n e ,
a prieteniei. Bineneles, ne-am nlat ziduri mpotriva unei
l u m i a zeflemelei, s a r c a s m u l u i i a r i v a l i t i i i n e r e n t e , d a r pe d i
n u n t r u e r a m puternici, fr s ne ndoim v r e o d a t de propriile
noastre certitudini.
Cnd am prsit casa bunicilor i mi-am c u p r a t o locuin
d i n ctigurile m e l e , H o l l y v e n e a d i n c n d n c n d i s t t e a la
mine. Ea lucra la L o n d r a mai tot timpul, d a r se ntorcea ori-
c n d d o r e a , a m n d o i c o n s i d e r n d d e l a sine n e l e s c a c e a s t a e r a
i c a s a ei.

24
 S t a r e a a s t a d e l u c r u r i a c o n t i n u a t p n c e e a s-a n d r g o s t i t
dc B o b b y A l l a r d e c k i s-a c s t o r i t cu el.
C h i a r nainte de c u n u n i e telepatia a nceput s se d i m i n u e z e
i lestul d e c u r n d d u p a c e e a , a i m u l t s a u m a i p u i n , a n c e t a t .
< > vreme m - a m n t r e b a t d a c e a , n c h i p v o i t , s-a nchis n s i n e ,
l a i a p o i m i - a m d a t s e a m a c fusese i p r o p r i a m e a h o t r r e :
I l u l l y p o r n e a o n o u v i a i n - a r fi fost o idee b u n s n c e r c a
I I i a ime scai d e e a s a u s i n o p o r t u n e z .
S-au s c u r s p a t r u a n i i v e c h i u l o b i c e i a d i s p r u t n t r - o a s e
m e n e a m s u r , nct a c u m e u n - a m a v u t nici c e a m a i v a g b
n u i a l d e s p r e a c t u a l e l e e i n e c a z u r i ; ori a l t d a t , c u m v a , m i - a r f i
trecut u n g n d p r i n m i n t e i i-a fi t e l e f o n a t s v d d a c t o t u l
I n ordine.
n d r u m s p r e p a r c a r e , a m n t r e b a t - o ct a c t i g a t p e N o t h
Face.
D o a m n e , a zis e a , tu ai p o r n i t un p i c c a m t r z i u , n u - i
ua?
Mda.
O r i c u m , eu m - a m d u s s-mi p u n banii n c o m p u t e r u l de
l a c a s a d e p a r i u r i , d a r cozile e r a u a t t d e m a r i , c a m r e n u n a t
i am cobort la peluz s u r m r e s c cursa. A p o i , cnd tu ai r
m a s att d e n u r m , a m fost b u c u r o a s c n - a m p a r i a t p e t i n e .
D u p aceea b o o k m a k e r - i i 1 de pe m a r g i n e au nceput s strige:
.Cinci la u n u pe N o r t h F a c e . Cinci la u n u ! " Adic vreau s
s p u n c p o r n i s e i c a m a r e f a v o r i t . A fost u n p i c d e h u i d u i a l
cnd a i t r e c u t p e l n g t r i b u n e i a s t a m - a m h n i t . T u n t o t d e
a u n a faci t o t c e i s t n p u t i n , e i n u t r e b u i a u s t e h u i d u i e .
Aa c m - a m d u s l a u n b o o k m a k e r i m i - a m p u s t o i b a n i i l a
c o t a d e cinci l a u n u . A fost u n fel d e r e a c i e , c r e d . A m c t i g a t
o s u t d o u z e c i i cinci de lire, b a n i i p e n t r u i n s t a l a t o r , a a c-i
mulumesc.
A p r i m i t i i n s t a l a t o r u l fiuica cu D e t a l i i i n t i m e " ?
Da.
Cineva v cunoate viaa destul de bine, am spus.
D a . D a r cine? Mai t o a t n o a p t e a n-am d o r m i t ntrebn-
d u - n e c i n e . Vocea-i e r a t r i s t . C i n e n e p o a t e u r a t t d e m u l t ?
N-ai d a t a f a r v r e u n u l d i n a n g a j a i , c a r e s v p o a r t e
pic?
Nu. Anul acesta am avut o m u l i m e de biei mai buni
ca a l t d a t .
Am a j u n s la m a i n a ei, a t r e c u t ea la v o l a n i n e - a m d u s
unde era parcat maina mea.
C a s a a c e e a a ta e g a t a ? m - a n t r e b a t .

1
Persoan particular care primete pariuri i pltete propriile lui cote
pentru caii ctigtori (engl.)

25
 Aproape.
Eti b i z a r .
A m z m b i t . Lui H o l l y i p l c e a u l u c r u r i l e s i g u r e , a r a n j a t e i
p l n u i t e d i n a i n t e . Ea a c o n s i d e r a t c e o n e b u n i e s c u m p r
fr s stau pe gnduri cldirea cu un etaj, ridicat pn la a c o
p e r i , d e l a u n c o n s t r u c t o r c a r e e r a n p r a g u l f a l i m e n t u l u i . l n-
tlnisem ntr-o c i r c i u m u n d e m dusesem ntr-o sear p e n t r u
u n b i f t e c : s t t e a sprijinit d e t e j g h e a , n e c n d u - i a m a r u l n t r - o
b e r e . S p u n e a c-i c o n s t r u i s e c a s a p e n t r u a l n s u i , d a r n u m a i
a v e a nici u n b a n . A c u m t o t l u c r u l l a e a n c e t a s e . l t i a m d e c-
iva a n i , c l r i s e m cai p e n t r u e l n v r e m u r i l e sale m a i b u n e , a a
c n dimineaa u r m t o a r e ne-am dus m p r e u n s vd casa;
m i - a u p l c u t p o s i b i l i t i l e c e l e oferea i a m c u m p r a t - o p e l o c ,
a n g a j n d u - 1 p e e l s-o t e r m i n e , c u p l a t a l a fiecare s p t m n .
Avea s fie o cas g r o z a v i i n t e n i o n a m s m m u t n ea, ter
m i n a t sau n u , c u m u l t n a i n t e d e C r c i u n , p e n t r u c deja
schimbasem contractul p e n t r u vechea mea locuin, pe care,
v r n d - n e v r n d , t r e b u i a s-o p r s e s c .
Am s vin n u r m a ta p n la t i n e a c a s , a s p u s H o l l y . i
nu c o n d u c e d e p a r c a i ctiga Cupa T o w n c r i e r .
A m i n t r a t n c o l o a n a d e m a i n i c e n a i n t a linitit s p r e s a t u l
a n t r e n o r i l o r d e cai d e c u r s e , L a m b o u r n , d i n B e r k s h i r e D o w n s ,
am lsat maina mea n garaj i am pornit-o la un d r u m de mai
b i n e d e o s u t d e m i l e , c t r e o r a u l N e w m a r k e t d i n Suffolk,
cartierul general al industriei curselor hipice.
mi plcea caracterul intim al micului L a m b o u r n . Holly i
B o b b y i d e s f u r a u e x i s t e n a p e c o o r d o n a t e m a i a m p l e . S a u
i-o d e s f u r a s e r p n s e a b t u s e a s u p r a l o r , d i n s e n i n , t r s n e
tul.
I-am p o v e s t i t c e s p u s e s e l o r d u l V a u g h n l e y d e s p r e p o s i b i l i t a
tea de a c e r e o r e t r a c t a r e d i n p a r t e a r e d a c t o r u l u i ef de la The
Flag, f r n s a-1 da n j u d e c a t , i a r ea a zis c ar fi m a i b i n e
s v o r b e s c c u B o b b y . P r e a m u l t m a i linitit a c u m , c e r a m p e
d r u m cu ea, d a r eu m g n d e a m c avea mai m a r e ncredere n
priceperea m e a de a aranja lucrurile dect a v e a m eu nsumi. Ori
a s t a e r a c u t o t u l a l t c e v a f a d e a-1 b a t e p e u n b i a t c a r e - o c i u
pise d e d o u o r i d e f u n d , l a c o a l . i e r a o t r e a b m u l t m a i n
c u r c a t d e c t a-1 face pe un n e g u s t o r s-i ia n a p o i o r a b l de
m a i n p e c a r e i z b u t i s e s i-o vre p e gt.
E a a d o r m i t m a i t o t d r u m u l c t r e N e w m a r k e t , i a r e u n-a
v e a m nici c e a m a i v a g idee n c e b u c l u c m b g m .

**

26
 A m i n t r a t n c u r t e a familiei A l l a r d e c k n j u r u l o r e i o p t , g -
| | n d - 0 n p l i n l u m i n i a g i t a i e , c n d ar fi t r e b u i t s fie lini
ti I . I i n ntuneric. n mijlocul ei era p a r c a t o a u t o v a n destul
d e m a r e , c u uile d e s c h i s e i r a m p a d e n c r c a r e c o b o r t . L n g
I . I sttea un b r b a t mai n vrst privind un biat de grajd care
iducea u n cal s p r e r a m p . n s p a t e l e lui s t r l u c e a , l a r g d e s c h i s ,
CA un d r e p t u n g h i galben, ua de la b o x a n care m o i s e calul de
cnd se l s a s e n o a p t e a .
L a civa p a i d e a u t o v a n , l u m i n a i c a p e s c e n , s e a f l a u
l i H brbai certndu-se, cu p u m n i i ridicai, gesticulnd i strignd
In g u r a m a r e .
Unul din ei era c u m n a t u l m e u , Bobby. Cellalt...?
O, D o a m n e , a s p u s H o l l y . A c e l a e u n u l d i n p r o p r i e t a r i i
n o t r i . i ia c a i i . i ne d a t o r e a z o a v e r e .
A srit d i n m a i n a p r o a p e n a i n t e ca eu s o p r e s c i a a l e r
gai s p r e cei d o i b r b a i . Sosirea s a , d i n cte m i - a m p u t u t d a
s c a m a , n-a a j u t a t c u n i m i c s p o t o l e a s c t r b o i u l c a r e e r a n
toi i, n o r i c e c a z , ei, p u r i s i m p l u , nici n - a u b g a t - o n s e a m .
S o r a m e a , c a l m d i n fire, n u e r a a b s o l u t d e l o c n s t a r e s s e
p o a r t e cu a r o g a n n nici o s i t u a i e , nici s-i i n t i m i d e z e pe cei
lali. G n d e a n s i n e a ei c este m u l t m a i p l c u t i g t e t i , s ai
grij de c a s i s fii o femeie b l n d , de m o d v e c h e , d a r ea
a p a r i n e a unei generaii p e n t r u care acest m o d de via era ales
d e b u n voie i n u i m p u s n c h i p t i r a n i c .
A m c o b o r t d i n m a i n i m - a m d u s s v d c e s e p u t e a face.
l l o l l y a venit a l e r g n d s p r e m i n e .
P o i s-1 o p r e t i ? a s p u s ea s t r u i t o r . D a c - i ia c a i i , n - o
s ne vedem niciodat banii napoi.
A m d a t din cap.
Biatul care a d u c e a calul ajunsese la r a m p , d a r p a t r u p e d u l
nu voia s urce. M-am n d r e p t a t imediat spre b i a t , n - a m aezat
n c a l e a l u i , l a b a z a r a m p e i , i i-am s p u s s d u c n a p o i c a l u l d e
unde-1 l u a s e .
P o f t i m ? a s p u s el.
E r a t n r , m i c d e s t a t u r i p r e a s p e r i a t s v a d pe" c i n e v a
aprnd aa din ntuneric.
Du-1 n a p o i n b o x , s t i n g e l u m i n a i n c h i d e u a . F - o
imediat.
D a r d o m n u l Graves mi-a spus..
H a i d e , i-am zis.
A p r i v i t n e n c r e z t o r s p r e cei d o i b r b a i c a r e s t r i g a u .
L u c r e z i a i c i ? l-am n t r e b a t . S a u ai v e n i t cu a u t o v a n ?
Am v e n i t cu a u t o v a n . A p r i v i t s p r e b r b a t u l n v r s t
care sttea a c o l o i care p n a c u m nu scosese o v o r b i nu ac
i o n a s e n nici u n fel. C e s f a c , J i m ?

27
 D u m n e a t a cine eti? l-am n t r e b a t .
o f e r u l , a r s p u n s p l a t . Pe m i n e s nu m a m e s t e c i n
povestea asta.
E-n o r d i n e , i-am s p u s f l c u l u i . C a l u l n u p l e a c . Du-1
napoi.
Eti Kit F i e l d i n g ? M-a n t r e b a t el n e n c r e z t o r .
D a . F r a t e l e d o a m n e i A l l a r d e c k . H a i , d-i d r u m u l .
D a r d o m n u l Graves...
O s t r a t e z e u c u d o m n u l G r a v e s , i-am s p u s . C a l u l lui n u
pleac n noaptea asta.
C a i i , a s p u s b i a t u l c o r e c t n d u - m . Pe c e l l a l t deja l-am
urcat.
B i n e , a m s p u s . A m n d o i r m n aici. D u p ce-1 d u c i n a
poi pe acesta, l dai jos pe cellalt.
Biatul mi-a a r u n c a t o privire n e h o t r t , a p o i a ntors calul
i a n c e p u t s-1 t r a g d u p el s p r e g r a j d u r i .
Schimbarea de direcie.a potolit trboiul imediat. Brbatul,
c a r e o r i c u m nu e r a B o b b y , s-a d e s p r i n s d i n n c l e t a r e i a s t r i g a t
spre flcu:
H e i , t u , ce d r a c u faci? n c a r c n c l i p a a s t a c a l u l .
B i a t u l s-a o p r i t . A m a l e r g a t s p r e el, a m p r i n s c a l u l d e c
p s t r u i-am d u s a n i m a l u l b u i m a c n a p o i l a l o c u l lui. F l c u l
n-a f c u t a b s o l u t nici u n gest s m o p r e a s c . A m ieit, a m
s t i n s l u m i n a , a m t r a s u a d u p m i n e i-am z v o r t - o .
D o m n u l G r a v e s ( p r e s u p u n c e l e r a ) v e n e a c a o vijelie f l u t u -
rndu-i braele i cu o expresie e x t r e m d e r z b o i n i c pe chip.
C i n e d r a c u te c r e z i ? a s t r i g a t el. sta-i c a l u l m e u . P l e a c
d e aici i m e d i a t !
A m r m a s t o t u i n f a a uii z v o r i t e , sprijinit c u s p a t e l e d e
ea, cu braele i picioarele ncruciate. Spre s u r p r i n d e r e a m e a ,
d o m n u l G r a v e s s-a o p r i t , i p n d ct l inea g u r a .
P l e a c d e a i c i , a t u n a t el, s t r p u n g n d a e r u l n o p i i c u d e
g e t u l a r t t o r . sta-i c a l u l m e u , o s-1 i a u i t u n u m p o i o p r i .
F a a - i p u h a v e r a i m o b i l d i n p r i c i n a ndrjirii, i a r e l m
s u r a c a m v r e o cinci p i c i o a r e i j u m t a t e d i n c r e t e t u - i p l e u v p-
n - n b o m b e u r i l e lustruite. S fi avut v r e o cincizeci de a n i , era
rotofei i abia m a i respira. Se vedea limpede c avea de gnd s
m u r n e a s c d i n loc c u f o r a .
D o m n u l e G r a v e s , i-am s p u s c a l m , a i s-i p o i l u a caii
d u p ce-i vei f i a c h i t a t n o t a d e p l a t .
A r m a s cu g u r a c s c a t f r s s c o a t nici un c u v n t . A f
c u t u n p a s n a i n t e , mi-a p r i v i t s c r u t t o r f a a , c a r e c r e d c - m i
era n n t u n e r i c .
Aa-i c o r e c t , i-am s p u s . Snt Kit F i e l d i n g , fratele lui
Holly.
G u r a d e s c h i s s-a n c h i s c u z g o m o t .
28
 - i ce m a m a dracului de legtur au toate astea cu tine?
I I . I te la o p a r t e d i n c a l e a m e a !
fmi d a i u n c e c . A i c a r n e t u l d e c e c u r i l a d u m n e a t a ?
A r m a s cu ochii pironii, calculnd. Nu i-am lsat t i m p de
l'iiidne.
I am s p u s :
- The Daily Flag este t o t d e a u n a f o a r t e a m a t o r de cte o
Ilire d e s e n z a i e p e n t r u D e t a l i i i n t i m e " . P r o p r i e t a r i c a r e n
u i s-i i a p e furi caii n p u t e r e a n o p i i f r s-i a c h i t e n o -
i c l c d e p l a t , a r face vlv, n u crezi?
- Asta e a m e n i n a r e ! a s p u s el f u r i o s .
Exact.
N-ai s-o faci.
O , b a d a , c u s i g u r a n a m s-o f a c . A p u t e a s s u g e r e z c
'I e a t a , d i n m o m e n t c e n u p o i s-i a c h i i a c e a s t s i n g u r
not, p e s e m n e c nu p o i s le p l t e t i nici pe c e l e l a l t e . A t u n c i
toi c r e d i t o r i i d u m i t a l e u s d e a b u z n a i m e d i a t , p r e c u m v u l t u
rii. .-
D a r a s t a e... a s t a e...
A s t a e ce s-a n t m p l a t cu B o b b y , d a . i d a c B o b b y a r e
p i o M e m e financiare, i s p u n doar dac, asta se d a t o r e a z n
pirte d u m i t a l e i a l t o r a c a d u m n e a t a , c a r e n u p l t i i a t u n c i c n d
II t r e b u i .
Nu p o i s - m i v o r b e t i astfel, a s p u s el f u r i o s .
N u v d d e ce n u .
Am s te r e c l a m la C l u b u l J o c h e i l o r .
D a , n-ai d e c t .
f i e r b e a , a m e n i n a r e a lui fiind o v o r b n v n t . A m p r i v i t
peste u m r u l lui, s p r e B o b b y i H o l l y , c a r e f u s e s e r d e s t u l d e
iproape ca s a u d tot schimbul de replici.
B o b b y , i-am s p u s , d u - t e i a d u c o n t u l d o m n u l u i G r a v e s .
Verific d a c t o t ce-i d a t o r e a z figureaz n el, p e n t r u c o
lins c a a s t a n - o s m a i a i .
Bobby a plecat a p r o a p e alergnd, u r m a t ceva mai ovielnic
dl Holly. F l c u l c a r e venise cu a u t o v a n se r e t r s e s e cu ofe-
1 1 1 1 n ntuneric. Eu i d o m n u l Graves stteam ateptnd, ca
tntl o p i c t u r de g e n .
Atta v r e m e ct u n cal s e afla n g r a j d u l a n t r e n o r u l u i , a c e s t a
i v e a ceva m a i b u n a n s d e a-i r e c u p e r a b a n i i p e n t r u c legea
n p e r m i t e a c a t e g o r i c s v n d c a l u l i d i n s u m a l u a t s-i r e i n
datoria.Ori, calul d i s p r n d , perspectivele e r a u d a r e a n j u d e c a t
,i o ateptare n d e l u n g a t , iar d a c p r o p r i e t a r u l d d e a faliment,
el nu se m a i a l e g e a cu a b s o l u t n i m i c .
Caii lui G r a v e s e r a u , p u r i s i m p l u , g a r a n i a lui B o b b y .
n cele d i n u r m , B o b b y s-a n t o r s s i n g u r c u o l u n g n o t d e
plat ce se n t i n d e a pe trei foi.
29
 Verific-o, i-am s p u s lui G r a v e s , n t i m p ce a c e s t a s m u l g e a
p a g i n i l e d i n m n a lui B o b b y .
A citit f u r i o s n o t a d e l a c a p l a c o a d f r s g s e a s c c e v a
c a r e s-1 irite i m a i t a r e , p n cnd a a j u n s la u l t i m u l p u n c t . A
lovit h r t i a i d i n n o u i-a r i d i c a t v o c e a .
D o b n d ? C e d r a c u vrei s s p u i c u a s t a ?
D a , a zis B o b b y . D o b n d la b a n i i c a r e a t r e b u i t s-i m
p r u m u t p e n t r u c d u m n e a t a n u mi-ai p l t i t .
D i n t r - o d a t s-a fcut t c e r e . P l i n d e r e s p e c t , d i n p a r t e a
m e a n u m - a f i a t e p t a t s-i t r e a c a a c e v a c a p c u m n a t u l u i
meu.
B u r s e , G r a v e s i-a c o n t r o l a t furia, i-a u g u i a t b u z e l e , o c h i i i
s-au n g u s t a t i a n c e p u t s-i c a u t e c a r n e t u l de c e c u r i n b u z u
n a r u l i n t e r i o r d e l a h a i n . F r nici u n s e m n d e m n i e s a u
g r a b , a c o m p l e t a t cu grij un c e c , 1-a r u p t d i n c a r n e t i i 1-a .n-
m n a t lui B o b b y
A c u m , m i - a zis el m i e , m i c - t e .
E-n o r d i n e ? l-am n t r e b a t pe B o b b y .
D a , n t r u t o t u l , a s p u s el, p a r c s u r p r i n s .
B u n , am s p u s , a t u n c i d u - t e i d e s c a r c i c e l l a l t cal al
d o m n u l u i Graves din a u t o v a n .

III

Ce s fac? a n t r e b a t B o b b y u l u i t .
I-am a t r a s a t e n i a c u b l n d e e :
P n n u t r e c e p r i n b a n c , u n cec este d o a r o b u c a t d e
hrtie.
Asta-i c a l o m n i e ! a e x c l a m a t G r a v e s f u r i o s , t o a t b r u t a l i
tatea sa a n t e r i o a r revenindu-i.
E o r e m a r c , am s p u s e u .
B o b b y i-a vrt r e p e d e cecul n b u z u n a r u l d e l a p a n t a l o n i d e
p a r c i-ar fi fost t e a m c G r a v e s va n c e r c a s i-1 nface i a r ,
s u s p i c i u n e n t e m e i a t , d a t f i i n d r u t a t e a c u care-1 p r i v e a .
D u p ce va fi n c a s a t , c e c u l , i-am s p u s lui G r a v e s , p o i
s vii s-i iei caii. A s t a a r f i p e j o i s a u v i n e r i . P n a t u n c i
B o b b y i v a ine p e g r a t i s , d a r , d a c n u i-ai r i d i c a t p n s m -
b t , el va ncepe s p e r c e a p din n o u taxe de a n t r e n a m e n t .
G u r a lui B o b b y s-a n t r e d e s c h i s u o r , d a r a n c h i s - o pe loc i
s-a n d r e p t a t f r a l t e c o m e n t a r i i s p r e a u t o v a n . G r a v e s a a l e r
g a t civa p a i d u p el, p r o t e s t n d v e h e m e n t , a p o i a f c u t s t n -
g a - m p r e j u r i s-a n t o r s s p r e m i n e s t r i g n d i a p r o a p e s r i n d ca
o minge
O s am eu grij ca a s t a s a j u n g la u r e c h e a a r b i t r i l o r !
F o a r t e nenelept, am spus eu.
30
 <) s opresc cecul.
Dac-o faci, i-am r s p u n s c a l m , B o b b y va c e r e s fii t r e -
I ni pe lista neagr.
V i a s t a m e n i n a r e , cea m a i c u m p l i t d i n t r e t o a t e , i-a t i a t
i mfi a d a lui G a v e s n c h i p m i r a c u l o s . O p e r s o a n t r e c u t pe
li I . I neagr a Clubului Jocheilor, p e n t r u neplata taxelor de an
i i , n a m e n t e r a e x c l u s , l a o l a l t c u caii si, d e p e t o a t e h i p o d r o
m u l ik-. S e p a r e c d o m n u l G r a v e s n u e r a c h i a r p r e g t i t p e n t r u
u n asemenea blam public.
I ina ca a s t a n - a m s-o iert, m-a a s i g u r a t el p l i n de u r . O
i regrei c i-ai b g a t n a s u l n t r e b u r i l e m e l e , o s am eu grij
di- a s t a .
B o b b y reuise s d e a j o s p r i m u l cal a l lui G r a v e s d i n a u t o -
v a n a i I d u c e a s p r e g r a j d u r i , n t i m p ce flcul i oferul au ri-
i l n a i r a m p a i-au z v o r t - o .
A c u m ia-i v a l e a , d o m n u l e G r a v e s . T e - n t o r c i n t i m p u l
Iii i i d a i un t e l e f o n n p r e a l a b i l .
Mi-a a r u n c a t o p r i v i r e f i o r o a s i a p o i , b r u s c , a i n t r a t n
I I ' i . i r u t i n c a m a i n a i n t e : i-a u g u i a t g u r a , i-a n g u s t a t
OChii i , d i n t r - o d a t , m n i a i s-a d o m o l i t . G h i c i s e m de p r i m a
0 n i c i n d l-am v z u t c u m i c o m p l e t e a z c e c u l f r a l t e isteri-
Olli c h o t r s e s-1 scrie d e o a r e c e p u t e a f o a r t e b i n e a p o i s c o -
c e b n c i i s nu-1 o n o r e z e .
\> uni p a r c p u n e a la c a l e a l t c e v a . n t r e b a r e a e r a : ce a n u m e ?
I am privit c u m s-a n d r e p t a t c a l m s p r e a u t o v a n i le-a f-
M' lemn n e r b d t o r c u m n a f l c u l u i i o f e r u l u i s u r c e .
\r i s-a suit i el a n e v o i e n c a b i n , d u p ceilali d o i , i a t r n -
ui ua.
Motorul a p o r n i t . V e h i c o l u l g r e o i a i n t r a t n v i b r a i e , t r e m u -
rlnd din t o a t e b a l a m a l e l e i a ieit ncet d i n o g r a d , G r a v e s cu
privirea p i r o n i t d r e p t n f a , d e p a r c a r f i a v u t o c h e l a r i d e
il M-am d e s p r i n s d i n u a g r a j d u l u i i m - a m d u s s p r e B o b b y .
M u l u m e s c , a s p u s el.
N-ai p e n t r u c e .
i a a r u n c a t o c h i i r o a t a .
IVste t o t e l i n i t e . H a i s m e r g e m n c a s . E frig.
Mda.
\m fcut civa p a i i m - a m o p r i t .
(!e e s t e ? m-a n t r e b a t B o b b y n t o r c n d u - s e .
Graves, am spus. A plecat prea blajin.
N-a a v u t d e a l e s .
Ar fi p u t u t s plece s t r i g n d , t r n t i n d i a r u n c n d u - i u l t i
mi li ameninri.
Nu tiu de ce te n g r i j o r e z i . i a v e m cecul i caii... -,
d a t o r i t ie.
Caii,
31
 Am d a t d r u m u l cu putere aerului din plmni, trimind o
efemer trmb de a b u r i spre cerul nopii.
B o b b y , i-am s p u s , ai n i t e b o x e l i b e r e ?
D a , snt cteva n cealalt o g r a d , la m n z e . Era n e d u m e
rit. D e c e ?
Am p u t e a p u n e caii lui G r a v e s n e l e , ce zici?
Vrei s s p u i . . . c el s-ar p u t e a n t o a r c e ? B o b b y a c l t i n a t
d i n c a p . L-a a u z i . L-am a u z i t i n a i n t e , dei r e c u n o s c c a m
fost n o r o c o i p e n t r u c t r e b u i a s n e d u c e m l a o p e t r e c e r e , d a r
e r a m prea ngrijorai de mersul lucrurilor ca s mai p l e c m
A r f i p u t u t G r a v e s s tie c n u s n t e i a c a s ? l-am n t r e
bat.
Prea surprins.
D a , c r e d c d a . I n v i t a i a este pe c m i n , n living. El a
fost a c o l o s m b t a t r e c u t , l-am poftit s b e a c e v a . n o r i c e c a z ,
o a u t o v a n ntorcndu-se a auzi-o. N-ar putea s-mi scape
D a r d a c e p a r c a t p e fia a c e e a d e i a r b d e l n g
p o a r t , l a trei d i m i n e a a , i a r c a i l o r l i s e p u n g h e t e d e c a u c i u c c a
s amortizeze zgomotul copitelor?
Bobby prea ncurcat.
D a r n - a r e s-o f a c . Nici c h i a r a a . C r e z i c-o s-o f a c ?
El p u n e a la cale c e v a . Se v e d e a c l a r .
B i n e , a s p u s B o b b y . O s-i m u t m .
n t i m p c e m d u c e a m s a d u c c a l u l p e care-1 p z i s e m , m
g n d e a m c B o b b y este n e o b i n u i t d e r e c e p t i v l a s f a t u r i . D e o b i
cei, c o n s i d e r a o r i c e s u g e s t i e c e v e n e a d i n p a r t e a m e a d r e p t o c r i
t i c l a a d r e s a lui i g s e a d o u z e c i d e m o t i v e c a s n u f a c ce-i
s p u s e s e m ; s a u cel p u i n p n n u e r a m p l e c a t i n - a v e a m c u m s
tiu. n s e a r a a s t a l u c r u r i l e s t t e a u altfel. B o b b y , n t r - a d e v r ,
trebuie s fie foarte nspimntat.
A m d u s caii lui G r a v e s n c e a l a l t o g r a d , c a r e s e afla n
s p a t e l e c u r i i p r i n c i p a l e i i-am i n s t a l a t n d o u b o x e l i b e r e , c a r e
( d i n fericire, m i - a m zis) n u e r a u a l t u r a t e .
i r e c u n o a t e G r a v e s caii? l-am n t r e b a t p e B o b b y , c e e a
ce nu era o ntrebare prosteasc, pentru c muli proprietari nu
i-i c u n o t e a u .
Nu tiu, a s p u s el o v i e l n i c . N - a m a v u t c u m s - m i d a u
seama niciodat.
Cu a l t e c u v i n t e , am zis, el i-i c u n o a t e p e n t r u c se afl
a c o l o u n d e s e a t e a p t s-i v a d ?
D a . C r e d c d a . D a r n u s n t s i g u r . S-ar p u t e a s i-i tie
mai bine dect gndesc eu.
Ei b i n e . . . n c a z u l s t a , ce-ai zice d a c am i n s t a l a un sis
tem de a l a r m ?
B o b b y n-a s p u s : c a t e g o r i c n u , nu e n e c e s a r " . A zis:
Unde?
32
 N u n i i venea s-mi cred urechilor.
tntr-una din boxele n care ei stau de obicei, am rspuns.
D a . n e l e g . D a . A f c u t o p a u z . Ce fel de a l a r m ? Aici
I I avem nici u n fel d e d i s p o z i t i v electic c a r e s s e p o a t a d a p t a ,
i lai i n a i n t e a u n e i c u r s e m a r i am n e v o i e de o p a z f o a r t e se-
I ' i i , angajez u n b r b a t c u u n cine.
Am fcut n g n d o t r e c e r e r a p i d n r e v i s t a c a s e i lui, cu
i"i c e avea n e a . C a p a c e d e c r a t i e ? T v i m e t a l i c e ? C e v a s f a c
igomot.
C l o p o e l u l , a m s p u s . V e c h i u l t u c l o p o e l d i n t i m p u l co
lii
E n b i r o u . A n c u v i i n a t d i n c a p . l a d u c .
Biroul n B o b b y a v e a r a f t u r i n c a r e e r a u a r a n j a t e o r d o n a t
miri din tinereea sa fr p r i h a n : caschete de crichet, cupe
dl N G I N T ctigate la c o m p e t i i i l e c o l a r e , f o t o g r a f i i c u e c h i p a , o
minge de r u g b i . . . i c l o p o e l u l pe c a r e el, ca m o n i t o r , l s u n a s e
\ 1 hement la c o l e g i u s p r e a t r i m i t e b i e i i d i n clasele m a i m i c i la
i ulcare, B o b b y fusese a c e l g e n d e elev a n i m a t d e u n p u t e r n i c
--!> ii de e c h i p , c a r e f c e a ca s i s t e m u l d i n colile p u b l i c e brita
nice -> f u n c i o n e z e . C el a j u n s e s e m u l u m i t de s i n e i u o r n -
jtiiii.it s e d a t o r a p r o b a b i l m u l t e l o r c a l i t i , d e c a r e d d e a u d o -
I ud t o i , inclusiv el n s u i .
A d u u n c i o c a n , i-am s p u s . i n i t e c l e m e , d a c a i . D a c
M M . cuie.i c e v a s f o a r r e z i s t e n t .
Bine.
A plecat i, d u p o v r e m e , s-a n t o r s a v n d n t r - o m n c l o -
iul. pe care-1 i n e a de l i m b , ca s nu f a c z g o m o t , i a r n
i i i h a . 1 c u t i e c u s c u l e . A m i n s t a l a t c l o p o e l u l p e ct s-a p u t u t
i iproape de c a s a lui B o b b y i l - a m fixat n a a fel, nct o
M I M i n i i a z d r a v n a sforii l e g a t e d e t o a r t a lui s-1 f a c s s e
bal > i s s u n e . A p o i am t r e c u t s f o a r a p r i n t r - u n l u n g ir de
1
" p l n la locul u n d e s t t e a de o b i c e i u n u l d i n caii lui G r a -
i i a n i legat c a p t u l , f r s s e v a d , d e a s u p r a uii n c h i s e .
Perfect, a m s p u s . D u - t e n c a s . E u a m s d e s c h i d u a
I i .1 iu vezi d a c se a u d e c l o p o e l u l .
I I a n c u v i i n a t d i n c a p i a p l e c a t . D u p p u i n t i m p , eu am
1
IIIN ua g r a j d u l u i . C l o p o e l u l a s u n a t d e s t u l d e t a r e , i a r
> i s a n t o r s s p u n n d c ar fi trezit i m o r i i d i n m o r m i n t e .
l i e z a i n p o z i i a i n i i a l i n t r - u n a c o r d p e r f e c t i r a r
iiiiilini. .un i n t r a t a m n d o i n c a s .
i n m p e t i i a d i n t r e n e a m u l F i e l d i n g i A l l a r d e c k se p i e r d e a n
i \ i < n u n ilor: d o u familii c u o a r e c a r e p m n t , c e v a b a n i
M I I , Innlc d e o a m a r n i c i n e o s t o i t u r r e c i p r o c .
l II ' i a un Fielding i un Allardeck care se njunghiaser
' ipre a o b i n e f a v o r u r i l e regelui C h a r l e s al II-lea, pe c n d
33
a c e s t a i a v e a r e e d i n a n N e w m a r k e t , n u n L o n d r a , d i n c a r e
pricin a m b a s a d o r i i strini trebuiau s suporte o cltorie o b o
s i t o a r e c u t r s u r a c t r e n o r d - e s t , p e n t r u a-i p r e z e n t a s c r i s o r i l e
de acreditare.
F u s e s e u n A l l a r d e c k c a r e p a r i a s e trei s u t e d e lire d e aur- p e
d o i c a i l a c u r s e l e d e l a A s c o t , d e p e p r o p r i u l h i p o d r o m a l regi
nei A n n e i p i e r d u s e b a n i i n f a v o a r e a u n u i F i e l d i n g , c a r e a p o i
a fost jefuit i o m o r t n a i n t e de a a j u n g e a c a s .
F u s e s e u n d o m n A l l a r d e c k n a n i i r e g e n e i care-1 p r o v o c a s e
pe un d o m n Fielding la o ntrecere pe un teren foarte accidentat
ce implica nite srituri p e r i c u l o a s e , ctigtorul u r m n d s ia
c a l u l c e l u i l a l t . D o m n u l A l l a r d e c k (care a p i e r d u t ) 1-a a c u z a t pe
d o m n u l F i e l d i n g (care a nvins c u u u r i n ) c a t r i a t , l u n d - o
t u r n a n t p e c o a r d , i a r d i s p u t a s-a l s a t c u p i s t o a l e n z o r i , c n d
fiecare a i n t i t cu grij n c e l l a l t i a m n d o i au m u r i t d i n p r i
cina rnilor.
Fusese un jocheu n perioada victorian numit Fielding, care
a v e a o m u s t a feroce i o r e p u t a i e i m a i f e r o c e , i un A l l a r
d e c k c a r e , b e a t fiind, c z u s e d e p e c a l n s t a r t u l d e l a G r a n d
N a t i o n a l 1 . F i e l d i n g l n u m i s e pe A l l a r d e c k l a , i a r A l l a r d e c k 1-a
a c u z a t p e F i e l d i n g s i-a s e d u s s o r a ( a lui A l l a r d e c k ) . A m b e l e
n v i n u i r i e r a u a d e v r a t e , i cei d o i i-au r e z o l v a t d i f e r e n d u l p r i n
fora p u m n i l o r pe cmpiile sterpe din p r e a j m a oraului N e w m a r
k e t , F i e l d i n g a p r o a p e o m o r n d u - 1 p e A l l a r d e c k , c a r e (din n o u )
era beat i speriat de m o a r t e .

n p e r i o a d a e d u a r d i a n cele d o u familii e r a u n c h i s e f r
ieire n u r a l o r m o t e n i t de-a l u n g u l g e n e r a i i l o r i s e a c u z a u
n t r e ele d e t o t c e l e v e n e a l a n d e m n . U n F i e l d i n g d e o s e b i t d e
a g r e s i v c u m p r a s e o p r o p r i e t a t e lng familia A l l a r d e c k , cu sco-';
p u l d e a-i s c o a t e d i n s r i t e , i c e r t u r i l e a m a r n i c e p e n t r u h a t u r i
s e l s a u c u c o n f r u n t r i n s o i t e d e m p u c t u r i i c u (ceva m a i
d o m o a l e ) citaii n j u d e c a t .
S t r b u n i c u l lui B o b b y a d a t foc urii de fn a s t r b u n i c u l u i
m e u , F i e l d i n g ( c a r e o p l a s a s e t o c m a i a c o l o u n d e s t r i c a cel m a i
m u l t p r i v e l i t e a p e n t r u familia A l l a r d e c k ) , c a a p o i , o s p t m n
m a i t r z i u , s-i g s e a s c m p u c a t p e c m p - c i n e l e s u d e v n -
toare favorit.
B u n i c u l lui B o b b y i b u n i c u l F i e l d i n g , n m o d firesc, a u fost
crescui s se urasc u n u l pe cellalt, d u m n i a , n cazul lor,
t r a n s f o r m n d u - s e mai trziu ntr-o a m a r n i c rivalitate profesio
n a l , p e n t r u c fiecare (fiind cel de al d o i l e a fiu i f o a r t e p u i n
p r o b a b i l s m o t e n e a s c a v e r e a f a m i l i e i ) s-a h o t r t s s e f a c

1
Cea mai renumit curs cu o b s t a c o l e din Marea Britanie, desfurat pe
o pist de 7 k m . la Aintree, Liverpool.

34
 Win n " i d e cai d e c u r s e . A m n d o i i-au c u m p r a t g r a j d u r i i
pluti di- a n t r e n a m e n t n N e w m a r k e t , p l t i n d u - i s a l a r i a i i s
i leze p a r t e a a d v e r s i s r a p o r t e z e cele a f l a t e . Nu-i m a i n-
i lipeau In piele c n d caii le c t i g a u i f i e r b e a u de m n i e c n d n-
vlnycuu ai celuilalt i, d a c n a c e e a i n t r e c e r e i e e a u pe p r i m u l
,.i a l d o i l e a l o c , n m o d a u t o m a t , r i d i c a u o b i e c i i u n u l m p o t r i v a
I I Imlall.
M i e i lui H o l l y , fiind c r e s c u i n g o s p o d r i a f u r t u n o a s a
bunii ului F i e l d i n g , ni s-a b g a t n c a p i d e e a c t o i d i n n e a m u l
Ml.udcck snt nite n e b u n i t i c l o i (sau c h i a r m a i r u ) , c a r e t r e
buie s le m c e l r i i p e S t r a d a M a r e , n N e w m a r k e t .
< u d c i e u , i B o b b y , fiind a m n d o i n v a i d i n f r a g e d
i' < ie s ne d e t e s t m r e c i p r o c , am fi a j u n s la p u m n i s a u m -
i ' M I I . i m n d a c t a t l m e u n - a r f i m u r i t , i a r t a t l lui B o b b y n - a r
l i p K e a t c u t o a t familia din N e w m a r k e t , prsindu-i p r o p r i e -
i i i ' i i i n t r i n d n c o m e r . T a t l lui B o b b y , M a y n a r d , nici m c a r
l)U luporta s i se p o m e n e a s c de n u m e l e F i e l d i n g ; i a r m o t i v u l
i " m i I I c a r e n u v o r b e a c u B o b b y (aa c u m , p e b u n d r e p t a t e , s e
meniona i n D e t a l i i i n t i m e " ) , e r a a c e l a c B o b b y A l l a r d e c k n -
J se, in c i u d a a m e n i n r i i cu d e z m o t e n i r e a , s n f r u n t e fu-
'ii tatlui s u i s a p a j n f a a a l t a r u l u i c u H o l l y F i e l d i n g .
t Ind H o l l y a v e a .treisprezece a n i , e r o i n a ei p r e f e r a t fusese
lulii t i din Romeo i Julieta. n v a s e a p r o a p e n t r e a g a p i e s p e
illn 'i I I . i d a r m a i cu s e a m r o l u l J u l i e t e i , i a j u n s e s e o r o m a n
i i i I r e m e d i a b i l , visnd l a cei d o i n d r g o s t i i c a r e u n e a u p r i n
m u n i . familiile rivale M o n t a g u e i C a p u l e t . C r e d c B o b b y Al-
i k lusese p e n t r u ea R o m e o i t o t u l c o n c u r a s e ca ea s se
i' ' i asc de el, dei a c e s t a nu e r a nici c h i p e , nici n a l t i
Momi .
I i iniilniser d i n n t m p l a r e (sau ea l c u t a s e ? ) n L o n -
lll . iii|>a i r n u s e m a i v z u s e r d e a n i d e zile, i n t r - o l u n
I. n e d e s p r i t . C s t o r i a i a t i n s e s e elul ei s e c r e t n t r - o
' " i m s u r , nct e u i B o b b y e r a m a c u m a p r o a p e n t o t -
I '" i polilicoi u n u l cu c e l l a l t , iar c o p i i i n o t r i , d a c - a m a v e a ,
II nu leu li p r i e t e n i n c a z u l n c a r e i-ar d o r i - o .
Nohb) i H o l l y se n t o r s e s e r n N e w m a r k e t , B o b b y s p e r n d
i i a n t r e n o r , g r a j d u r i l e b u n i c u l u i s u , pe a t u n c i sufe-
1 i n l ' . i i i m u l a r g o s i-a n u m i t n e p o t u l t r d t o r u l f a m i l i e i ,
1
i" i p l t e a s c la p r e u l pieei i a p o i a m u r i t f r s-i lase
le (ca ie.
i III li uilflile f i n a n c i a r e a c t u a l e ale lui B o b b y nu e r a u o b a g a -
i i m i e a (o m i c p a r t e d i n ea nefiind i p o t e c a t ) e r a u ,
neles d e i n u t e c a gaj d e b a n c p e n t r u m p r u m u t u r i l e su-
i e i le a c o r d a s e s p r e a c u m p r a mnjii. D a c b a n c a
h ' napoi b a n i i , el i H o l l y r m n e a u f r c a s , f r nici

35
u n mijloc d e s u b z i s t e n i-i a t e p t a u n v i i t o r e x t r e m d e d e s u m
bru.

*
* *
Ca n multe case de o a m e n i din lumea curselor, o b u n
p a r t e din viaa de zi cu zi se derula n b u c t r i e , c a r e , n cazul
lui H o l l y i B o b b y , e r a m o b i l a t , c a m a i t o a t e , c u o m a s l u n g
i un n u m r considerabil de s c a u n e confortabile. O c a m e r pl
cut, panelat din a b u n d e n cu pin de culoare deschis, rspn-
dind o lumin cald, mbietoare. Cnd am intrat eu i Bobby
din c u r t e , Holly b t e a nite o u ntr-un c a s t r o n i prjea ntr-o
tigaie m a r e c e a p i a r d e i v e r d e , t o c a t e m r u n t .
Miroase bine, am spus.
Mi se fcuse o f o a m e de l u p . A t u r n a t o u l e p e s t e c e a p
i a r d e i . C r e d c la t o i ne e s t e .
A m m n c a t o m l e t a c u f r a n z e l c a l d i-am b u t v i n , f r s
n e p r e a o m o r m c u v o r b a p n l a sfritul m e s e i .
A p o i , H o l l y , n t i m p c e fcea c a f e a u a , a n t r e b a t :
C u m l-ai c o n v i n s p e J e r m y n G r a v e s s p l e c e ?
J e r m y n ? Aa-1 c h e a m ? I-am s p u s c , d a c c e r e s n u fie
o n o r a t c e c u l , B o b b y l v a t r e c e p e lista n e a g r .
S nu crezi c nu m - a m g n d i t i eu la a s t a , a s p u s
B o b b y . D a r , bineneles, n ceea ce ne privete, am pierde sigur.
Am ncuviinat dnd din cap. Clubul Jocheilor, de obicei, se
a b i n e s t r e a c u n p r o p r i e t a r p e lista n e a g r , d a c a c e s t a ( s a u
a c e a s t a ) n u i-a p l t i t t o a t e t a x e l e d e d r e s a j p e trei l u n i s a u m a i
m u l t . D i n p c a t e , t o t u i , lista n e a g r a v e a n v e d e r e d o a r t a x e l e
d e d r e s a j p r o p r i u - z i s e , n u i cele p e n t r u v e t e r i n a r , p o t c o v a r s a u
c o s t u l t r a n s p o r t u l u i c a i l o r l a c o n c u r s u r i l e h i p i c e . B o b b y deja
t r e b u i s e s p l t e a s c t o a t e a c e s t e l u c r u r i p e n t r u caii lui G r a v e s
i n - a r f i fost d e s p g u b i t c u n i m i c d a c p r o p r i e t a r u l e r a t r e c u t
p e lista n e a g r .
De ce se g r b e t e el a t t de t a r e ca s-i ia c a i i ? i-am n
trebat.
Folosete drept scuz chiar necazurile noastre, a rspuns
Holly.
B o b b y a ncuviinat din c a p .
A p r o c e d a t n a c e l a i m o d c u cel p u i n n c ali d o i d r e
s o r i . A m n d o i t i n e r i , c a r e n c e r c a u i ei, ca i n o i , s-i n c r o
p e a s c u n r o s t . N o t e l e lui d e p l a t c r e s c m e r e u , c a a p o i , n t r - o
b u n zi, a n t r e n o r u l s v i n a c a s i s n u m a i g s e a s c nici u n
c a l . D u p a c e e a , G r a v e s i p l t e t e n u m a i t a x e l e d e d r e s a j , c a
s s c a p e d e lista n e a g r , i a r a n t r e n o r u l este l s a t f r nici u n c a l
zlog, plus t o a t e necazurile i cheltuielile legate de un proces
prin care va ncerca s o b i n ceea ce i se d a t o r e a z , d a r c a r e .

36
bineneles, rareori m e r i t osteneala, p e n t r u c G r a v e s tot va
Iei b a s m a c u r a t .
De ce i-a i p r i m i t caii de la b u n n c e p u t ? i-am n t r e b a t .
Pe a t u n c i nu t i a m n i m i c d e s p r e el, a r s p u n s H o l l y a b -
m i a . i, n f o n d , d e c e - a m e x p e d i a n i t e o a m e n i c a r e n e cer s
l u a m n grij d o i c a i , n u ?
Aa-i, am zis e u .
n o r i c e c a z , a s p u s H o l l y , J e r m y n nu e s i n g u r a n e n o r o -
* n e . Cea m a i g r a v este cu furnizorul de n u t r e u r i .
D a i - i c e c u l lui G r a v e s , a m zis e u .
Holly a p r u t nentat, d a r Bobby a spus plin de ndoial:
C o n t a b i l u l u i n o s t r u n u - i p l a c l u c r u r i d e felul s t a .
D a , d a r c o n t a b i l u l v o s t r u n - a r e l a u a lui treizeci d e c a i
flmnzi c a r e s se u i t e la el p l i n i de r e p r o .
D o u z e c i i n o u , de f a p t , a s p u s H o l l y .
D o u z e c i i a p t e , d u p c e - a u s p l e c e i caii lui G r a v e s ,
a spus B o b b y cu un oftat.
Asta-i i n c l u d e i pe cei trei m n j i ? am n t r e b a t e u .
Da.
M i - a m frecat n a s u l . D e f a p t , d o u z e c i i p a t r u d e cai n c u s
t o d i e r e p r e z e n t a o a f a c e r e perfect r e n t a b i l , c h i a r d a c p e v r e
mea bunicului su fuseser a p r o a p e p a t r u z e c i . n plus, se g s e a u
chiar pe punctul de a intra n perioada de p a u z dintre stagiuni
(dat fiind c B o b b y a n t r e n a d o a r p e n t r u cursele de p l a t ) i nu
m a i . t r e b u i a u s fac fa cheltuielilor m a r i d i n sezon.
P n n m a r t i e u r m t o r n u l e m a i v e n e a nici u n b a n d e l a
v r e u n cal c t i g t o r , d a r nici n u m a i p i e r d e a u v r e u n p a r i u .

Pentru grajdurile profilate pe curse de plat iarna nsemna o

p e r i o a d de e c h i l i b r u , de v a c a n , de r e z u g r v i r e i de d r e s a j a
mtnjilor, fie c erau vndui sau n u .
n a f a r d e b a n i i p e n t r u mnjii n e v n d u i , c u ct m a i sn-
lei d a t o r i ? a m n t r e b a t .
Nu c r e d e a m c B o b b y avea s-mi s p u n , d a r , d u p o p a u z ,
mi-a m r t u r i s i t f r t r a g e r e d e i n i m .
M-am c u t r e m u r a t .
D a r p u t e m s a c h i t m t o t u l , a zis H o l l y . n r i t m u l n o s
tru. T o t d e a u n a o facem.
Bobby a ncuviinat din cap.
i a fost a t t n e c i n s t e n p r i v i n a m n j i l o r , a s p u s s o r a
m e a c u n f l c r a r e . U n u l d i n p r o p r i e t a r i i n o t r i i-a zis lui
B o b b y s m e a r g p n l a cincizeci d e m i i d e lire p e n t r u u n
m u m e m n z i B o b b y aa a fcut, iar a c u m p r o p r i e t a r u l a tele
f o n a t s-i s p u n c-i p a r e r u , d a r nu-i m a i p o a t e p e r m i t e s-1
c u m p e r e ; p u r i s i m p l u n u a r e b a n i i . i dac-1 t r i m i t e m l a t r g u l

37
 u r m t o r s-1 v i n d e m , ieim n p i e r d e r e . A a s e n t m p l a n t o t
d e a u n a . O a m e n i i c r e d c c e v a n u e s t e n o r d i n e c u el.
P r o b a b i l a p u t e a s-1 t r e c n p r o p r i e t a t e de g r u p , a s p u s
Bobby. S vnd d o u s p r e z e c e aciuni egale. D a r p e n t r u asta e
nevoie de t i m p .
B i n e , cu s i g u r a n b a n c a o s-i d e a r g a z ca s-o faci, am
spus eu.
D i r e c t o r u l b n c i i a i n t r a t n p a n i c d i n p r i c i n a b l e s t e m a
t u l u i a c e l a d e ziar.
I 1-a d a t i lui c i n e v a ? am n t r e b a t .
D a , a rspuns Holly abtut.
I-am p o v e s t i t lui B o b b y c e s p u s e s e l o r d u l V a u g h n l e y d e s p r e
cel c a r e f u r n i z a s e d a t e l e z i a r u l u i The Flag ca fiind c i n e v a d i n
partea locului, care le p u r t a pic.
D a , d a r c i n e ? a zis B o b b y . N o i , r e a l m e n t e , n u a v e m nici
un d u m a n . Mi-a a r u n c a t o privire cu subneles, n care g l u m a
e r a e v i d e n t . C n d v a a r f i fost u n F i e l d i n g .
Foarte adevrat.
B u n i c u l ! a e x c l a m a t H o l l y . N - a r p u t e a fi el, n u ? El nu
m - a i e r t a t n i c i o d a t , d a r c u s i g u r a n . . . n - a r face-o, n u ?
G n d u r i l e n i s-au n d r e p t a t s p r e b t r n u l c r p n o s i n c p
n a t c a r e nc-i a v e a o g r a d a p l i n de c a i la a n t r e n a t , la o
j u m t a t e d e m i l d e aici i c a r e r c n e a n fiecare d i m i n e a , p e
l a n d , la bieii b i e i de g r a j d . La cei o p t z e c i i d o i de a n i ai s i ,
el era nc un intrigant fermector de detept, s n t o s i viguros.
S i n g u r u l s u r e g r e t d e a c u m e r a c b u n i c u l lui B o b b y n u m a i
t r i e t e c a s-1 p o a t t r a g e p e s f o a r .
E s t e a d e v r a t c b u n i c u l F i e l d i n g , la fel ca b u n i c u l
A l l a r d e c k , fusese f u r i o s l a c u l m e d a t o r i t c s t o r i e i c u n e p u t i n
de imaginat, d a r nu cred c o m u l care ne crescuse i ne iubise,
n felul s u u r s u z , a r p u t e a n c e r c a n f a p t s d i s t r u g v i i t o r u l
n e p o a t e i s a l e . N u m a i d a c n u c u m v a b t r n e e a nu-1 n r i s e , a a
c u m , din pcate, se ntmpla uneori.
A m s m d u c i-am* s-1 n t r e b , a m zis.
n s e a r a a s t a ? H o l l y s-a u i t a t la c e a s . Se c u l c a t t de
devreme.
Diminea.
. N - a v r e a s f i e el, a s p u s H o l l y .
Nici e u .
Am m a i s t a t o v r e m e la o cafea i n cele d i n u r m am s p u s :
F a c e i - m i o list cu t o i o a m e n i i d e s p r e c a r e tii c li s-a
a d u s z i a r u l The Flag cu acel p a r a g r a f s u b l i n i a t i m i n e am s
t r e c pe la civa d i n t r e ei. D u m i n i c o s a j u n g la t o i .
P e n t r u ce? a s p u s B o b b y . Ei n - a u s se r z g n d e a s c . Am
n c e r c a t . E i n u s p u n d e c t c-i v o r b a n i i i m e d i a t . O a m e n i i a u
38
 1
Ici in ceea ce citesc n z i a r e . C h i a r i a t u n c i c n d snt
I I I minciuni, tot cred n ele.
M d a , a m zis e u . D a r , n a f a r a c a m s l e s p u n d i n n o u
i voi li pltii la c e n t i m , am s-i n t r e b d a c au v z u t c n d li
i mlus ziarul i pe la ce o r . S-mi fac o i d e e a d e s p r e c e e a ce
> ntmplat.
Bine, a n c u v i i n a t H o l l y . O s f a c e m lista.
i d u p a c e e a , a m c o n t i n u a t e u , s - n c e r c s aflu cine a r f i
p u i u l l i l a c u r e n t c u r e l a i i l e v o a s t r e . C i n e a r f i p u t u t s scrie
I . I list. B i n e n e l e s , a m a d u g a t e u , d a c n u s n t zeci d e
i h . p e r s o a n e c r o r a voi n u l e d a t o r a i n i m i c , d a r l i s-a t r i m i s
U)tUl z i a r u l .
H a b a r n-am, a spus Holly. Nu ne-am gndit la asta.
0 s a f l m m i n e .
Bobby a c s c a t .
A p r o a p e c n - a m d o r m i t d e l o c n o a p t e a t r e c u t , a zis el.
D a , mi-a s p u s H o l l y .
Brusc s-a a u z i t un z o r n i t p u t e r n i c de a f a r , o s o n e r i e
Insistent i v i o l e n t , c a r e p u t e a s t r e z e a s c t o i c a i i , d a c nu
luai i pe cei mori. ,
D u m n e z e u l e ! B o b b y a srit n picioare rsturnndu-i
.1 nunul. Iar a v e n i t !
\ m / b u r a t a f a r , n c u r t e , t o i trei c u g n d u l d e a-1 p r i n d e p e
i Iraves pe c n d n c e r c a s-i fure p r o p r i i si c a i ; i n t r - a d e v r ,
m i gsii un b r b a t e x t r e m d e n c u r c a t , c a r e i n e a d e s c h i s u a
r i udului.
N u era t o t u i J e r m y n G r a v e s , c i N i g e l , c a p e l m a i s t r u c a r e
I M . I I I r o venicie l a B o b b y . A p r i n s e s e l u m i n a n b o x a g o a l i,
i n u l ne a a u z i t a p r o p i i n d u - n e , i-a n t o r s s p r e n o i f a a b t u t de
Vrtme, l u m i n a s p n d c a n i o a n e a d n c i n ridurile-i v e r t i c a l e i
In.n i r p r o n u n a t e .
Sooty a d i s p r u t , a s p u s el n e l i n i t i t , S o o t y a d i s p r u t ,
domnule. E u c u m n a m e a i - a m d a t s m n n c e la ase i
i H a l e , i a r c n d a m p l e c a t a c a s t o a t e uile e r a u n c h i s e i

iftvortte.
Se s i m e a o v a g a u t o a p r a r e n v o c e a lui pe c a r e a s e s i z a t - o
>i Bobby, d a r nu i-a d a t nici o a t e n i e .
1 ii l - a m m u t a t , a s p u s el cu d e z i n v o l t u r . S o o t y e b i n e .
'iv n u e r a n u m e l e c a l u l u i lui G r a v e s . N u m e l e a d e v r a t ale '
I ii e r a u teribil de p o m p o a s e p e n t r u flcii de la g r a j d u r i
in N C o c u p a u d e ei. E r a dificil s t e a r i a f e c t u o s c u u n cal
i du-i (de p i l d ) N e t t l e t o n M a n o r 1 . M i c - t e , N e t t l e t o n
Manor. Nettleton Manor, potlogar btrn, ia un morcov.

' Conicul Nettleton (eng].).

S 39
 V o i a m d o a r s - a r u n c o u l t i m p r i v i r e , a s p u s Nigel. M
ntorceam acas de la circium.
Bobby a d a t din c a p . Nigel, ca mai toi capelmaitri de la
grajduri, lua b u n a stare a cailor d r e p t o mndrie p e r s o n a l .
D i n c o l o d e d a t o r i e , caii l e p u t e a u f i t o t a t t d e d r a g i c a p r o p r i i
l o r c o p i i i p r e o c u p a r e a d e a-i v e d e a b i n e nvelii n a i n t e d e
c u l c a r e e r a o grij p r i n t e a s c ce se a p l i c a n e g a l m s u r
a m b e l o r specii.
Ai a u z i t c l o p o e l u l s u n n d ? 1-a n t r e b a t H o l l y .
D a . i-a n c r u n t a t f r u n t e a . L n g c a s . A f c u t o p a u z .
C e - a fost a s t a ?
Un n o u s i s t e m de s e c u r i t a t e pe care-1 v e r i f i c m , a s p u s
Bobby. Clopoelul ne avertizeaz d a c d cineva trcoale prin
curte.
D a ? Nigel a p r u t i n t e r e s a t . M e r g e d e m i n u n e a t u n c i , n u ?

IV

P o a t e c m e r g e a d e m i n u n e c l o p o e l u l , d a r n i m e n i n-a m a i
v e n i t d u p m i e z u l n o p i i s-1 t r a g d i n n o u , c a e l s-i f a c d a
toria de santinel. Am d o r m i t n e t u l b u r a t , n jeans-i i n p u l o
ver, g a t a d e l u p t , d a r n u m - a m a i c h e m a t n i m e n i , i a r n z o r i
B o b b y s-a d u s i a d e c o n e c t a t firele n a i n t e ca b i e i i s s o
s e a s c la l u c r u .
El i H o l l y m i s c r i s e s e r lista "cu cei c a r e au p r i m i t z i a r u l
The Flag i, d u p c e - a m b u t c a f e a u a , c n d a f a r se f c u s e lu
m i n , a m p o r n i t - o c u m a i n a lui H o l l y s-i c a u t .
C u m e r a d u m i n i c i d e v r e m e , m - a m d u s , t o t u i , m a i nti l a
fiecare c h i o c de z i a r e , a t t n o r a ct i pe o r a z c o n s i d e r a b i l
n suburbii, ntrebnd d a c vnduser unei singure persoane un
n u m r m a r e d e e x e m p l a r e d i n The Flag n u r m c u d o u zile,
adic vineri, sau d a c cineva aranjase n d i m i n e a a respectiv s
fie livrate m a i m u l t e e x e m p l a r e n plus.
R s p u n s u l a fost p r e t u t i n d e n i n e g a t i v . V n z r i l e d e v i n e r i d e
la The Flag f u s e s e r la fel cu cele de j o i , a t t l i v r r i l e , ct i p r i
m i r i l e . Nici u n u l d i n d e b i t e l e d e z i a r e , m a r e s a u m i c , n u c e r u s e
m a i m u l t e e x e m p l a r e c a d e o b i c e i , s p u n e a u ei, i nici u n u l n u
v n d u s e d i n t r - o d a t t o t s t o c u l d i n The Flag. Bieii c a r e se o c u
p a u c u d i s t r i b u i r e a i f c u s e r t u r e l e l o r o b i n u i t e , n i m i c m a i
mult.
Prima i cea mai u o a r ncercare se termina ntr-un punct
mort.
n c o n t i n u a r e , m - a m d u s s-1 c a u t p e n e g u s t o r u l d e furaje,
c a r e n u e r a cel c e l a p r o v i z i o n a p e b u n i c u l m e u . D e f a p t , fuse-

40
 II m izbit i m e d i a t de n u m e l e c o m p l e t n e f a m i l i a r e ale t u t u r o r fur-
n i z o r i l o r lui B o b b y , d e i , d a c s t a m s m g n d e s c , e r a e x p l i c a
bil B o b b y , p r e l u n d g r a j d u r i l e d e l a b u n i c u l s u , c o n t i n u a s s e
i M a s c de f u r n i z o r i i a c e s t u i a . i, se p a r e , c n i c i o d a t rivalii
dl 0 v i a nu f o l o s i s e r a c e l a i p o t c o v a r , a c e l a i v e t e r i n a r s a u
Orice a l t c e v a . T o t d e a u n a fiecare a fost c o n v i n s c c e l l a l t l
. | > i o n a , f o l o s i n d cel m a i m i c prilej ce i se ivea. i fiecare a v u s e s e
dreptate.
Nici u n n e g u s t o r d e furaje d i n N e w m a r k e t , d a t e fiind miile
de cai d i n m p r e j u r i m i , nu g s e a c i u d a t s i se s u n e la u n
aa-zisa lui z i d e o d i h n , n e g u s t o r u l c a r e m - a i n t r o d u s n b i r o u l
s u d i n t r - o c l d i r e a n e x , d e c r m i d , e r a t n r i colit;
n t r - u n l i m b a j p r e t e n i o s i g l a c i a l , m i - a s p u s c nu e s t e d e l o c o
a f a c e r e b u n s lai d a t o r i i l e c l i e n i l o r s t o t c r e a s c , c e l t r e
b u i e s a i b n v e d e r e p r o p r i i l e n c a s r i i p l i , i a r c r e d i t u l lui
Allardeck se isprvise.
I-am n m n a t cecul lui J e r m y n G r a v e s s e m n a t c o r e c t d e
Bobby pe verso.
A , a s p u s f u r n i z o r u l d e furaje l u m i n n d u - s e l a c h i p . D e '
c e n u mi-ai s p u s a s t a d e l a n c e p u t ?
B o b b y spera c ai p u t e a s mai atepi, ca de obicei.
mi p a r e ru, d a r nu pot. De a c u m nainte banii se pl
tesc p e l o c , l a l i v r a r e a m r f i i .
C e c u l a c e l a este m a i m a r e d e c t c e v d a t o r e a z , a m su
bliniat eu.
A a e s t e . E-n o r d i n e , a t u n c i , B o b b y v a f i a p r o v i z i o n a t
p n se va termina acest cec.
M u l u m e s c , i-am s p u s , a p o i l-am n t r e b a t d a c v z u s e
c n d i s-a a d u s e x e m p l a r u l d i n The Flag.
. N u . D e ce?
I-am e x p l i c a t :
A c e s t a este u n a c t d e d u m n i e , d e s f u r a t c u b u n ti
i n i pe s c a r l a r g . Am v r e a s tim c i n e o f a c e .
A!
Am a t e p t a t . El a reflectat.
C r e d c a fost aici d e s t u l de d e v r e m e , v i n e r i d i m i n e a , a
s p u s n cele d i n u r m . i a fost a d u s a i c i , l a b i r o u , n u a c a s ,
u n d e p r i m e s c d e o b i c e i z i a r e l e . L-am l u a t o d a t c u s c r i s o r i l e ,
a t u n c i c n d a m v e n i t . S f i fost n j u r d e o p t i j u m t a t e .
i era deschis la pagina de cronic m o n d e n , avnd p a r a
graful respectiv ncercuit cu r o u ?
Exact.
Nu te-ai n t r e b a t cine 1-a t r i m i s ?
Nu c h i a r . . . S-a n c r u n t a t . M - a m g n d i t c c i n e v a mi f
cea u n serviciu.
41
 M d a ^ am s p u s . C u m p e r i de o b i c e i The Flag?
N u . I a u The Times i The Spor ting Life.
I-am m u l u m i t i a m p l e c a t , d u c n d u - m c u ctigul d e l a
c u r s e a l lui H o l l y l a i n s t a l a t o r , c a r e m i - a m u l u m i t i m i - a d a t
c a m a c e l e a i r s p u n s u r i ca f u r n i z o r u l de furaje. The Flag fusese
l s a t la u a l o c u i n e i sale c a m n j u r u l o r e i a p t e i n-a v z u t
c i n e i-1 a d u s e s e . D o m n u l A l l a r d e c k i e r a d a t o r p e n t r u i n s t a l a
rea u n o r c o n d u c t e f c u t p e v a r i t r e b u i a s r e c u n o a s c , zicea
el, c-i t e l e f o n a s e i1 a m e n i n a s e d e s t u l de t a r e c-1 va da n j u
d e c a t d a c nu-i a c h i t a i m e d i a t t o i b a n i i .
L-am ntrebat dac cumpra de obicei ziarul The Flag.
D a . Vinerea asta a primit d o u .
Laolalt? am ntrebat eu. Adic erau a m n d o u pe preul
de la intrare la o r a apte?
Da.
Care era deasupra?
A r i d i c a t d i n u m e r i , s-a g n d i t i a s p u s :
D i n cte mi a m i n t e s c , cel n s e m n a t cu r o u e r a d e d e s u b t .
C i u d a t , m i - a m zis, b i a t u l c u ziarele mi l s a s e d o u . A p o i a m
v z u t p a r a g r a f u l i m - a m g n d i t c u n u l d i n vecini m a v e r t i z a
n c h i p d i s c r e t .
I-am s p u s c B o b b y e r a c o n f r u n t a t c u p r o b l e m e f o a r t e g r e l e .
D a , c r e d c d a . A p u f n i t pe n a s . i nici pe d e p a r t e el nu
este s i n g u r u l r u p l a t n i c . A s c h i a t u n z m b e t s a r d o n i c . T o i p l
tesc r a p i d a t u n c i c n d l e p l e s n e s c evile. C n d d o f r u m u s e e d e
ger.
A m m a i n c e r c a t l a n c trei c r e d i t o r i d e p e list. R m a i
n c n e p l t i i , e i a u fost m a i v e h e m e n i i m a i p u i n s r i t o r i , d a r
o s c h e m g e n e r a l c p t a c o n t u r . Ziarele cu paragraful subliniat
f u s e s e r l s a t e n a i n t e c a d i s t r i b u i t o r i i d e p r e s s-i f a c t u r u l
i n i m e n i - nu v z u s e c i n e a n u m e le a d u s e s e .
M - a m n t o r s l a cel m a i m a r e d e b i t d e z i a r e i a m n t r e b a t
care este p r i m a o r la care bieii lor p l e a c la a b o n a i .
P r e s a ne este a d u s aici cu f u r g o n e t a la o r a ase. Le
t r i e m i b i e i i p l e a c cu bicicletele n a i n t e de ase i j u m t a t e .
M u l u m e s c , am spus.
Au dat din cap.
N - a v e i de c e .
N e l i n i t i t d i n p r i c i n a p e r f e c i u n i i i s e c r e t u l u i cu c a r e se lu
c r a s e , m - a m d u s n cele d i n u r m s-1 v d p e b u n i c u l m e u n
casa unde copilrisem: o cas mare, din c r m i d , cu frontoane
ca nite sprncene c o m i c e care priveau cu d i s p r e spre g a r d u l
m p r e j m u i t o r , t e r m i n a t n p a r t e a d e sus c u s r m g h i m p a t .
Cnd am intrat cu maina nuntru, curtea era pustie, toi
caii fiind n b o x e l e l o r , cu uile n c h i s e , ca s nu i n t r e frigul.
42
 I lupa u l t i m a z i d e c u r s e d i n s t a g i u n e a d e p l a t , n i m e n i n u m a i
i s. I a c u n g a l o p p r i n l a n d . H i b e r n a r e a , p e c a r e b u n i c u l
meu o u r a , deja se i n s t a l a .
I am gsit n biroul su de la grajduri btndu-i c o n c e n t r a t
icrisorile l a m a i n , r e z u l t a t , a m p r e s u p u s e u , a l p l e c r i i n c
Urli ' s e c r e t a r e ce nu m a i f c e a f a c r c o t e l i l o r lui.
K i t ! a e x c l a m a t el r i d i c n d u - i p e n t r u o c l i p p r i v i r e a
ipre m i n e . N - a m tiut c vii. Ia l o c . Bea c e v a . A fcut s e m n cu
I . I i subire. Termin imediat. A naibii secretar a plecat.
N .iu nici o c o n s i d e r a i e . A b s o l u t nici u n a .
M-am a e z a t i l-am p r i v i t n t i m p ce l o v e a literele cu o
for d e d o u o r i m a i m a r e d e c t cea n e c e s a r i a m s i m i t a c e -
e.ii a f e c i u n e u o r e x a s p e r a t , a c e e a i a d m i r a i e p e n t r u el.
Iubea caii m a i p r e s u s d e o r i c e . I m e d i a t d u p ei, a i u b i t - o p e
bunica i, n i a r n a n c a r e ea a m u r i t , p e n t r u o v r e m e , d e v e n i s e
I M . I I ie t c u t , c a s a p r n d c i u d a t d e linitit d u p a n i i p e c a r e i-i
p trecuser b u r z u l u i n d u - s e u n u l la c e l l a l t . P e s t e c t e v a l u n i , n
.1 Imiib, a n c e p u t s ipe la m i n e i la H o l l y , i a r m a i t r z i u ,
d u p l e e noi a m p l e c a t , l a s e c r e t a r e . N - o f c e a d i n r u t a t e .
I n i i o lume imperfect, era un perfecionist, iritat de i n c o m p e -
ti n. m i n o r e , c a r e se n t l n e a u m a i la t o t p a s u l .
Halului la m a i n a n c e t a t . S-a r i d i c a t n p i c i o a r e , d r e p t ,
ivind aceeai n l i m e c a m i n e , c u p r u l a l b , p u s l a p u n c t , n
u n . 1 .a cravat i o j a c h e t de tweed, croit impecabil. Bunicul
i m I I n u era lipsit d e s o l e m n i t a t e , nici n o b i c e i u r i , m a n i e r e s a u
Imbri . m u n t e i, d a c e r a n c p n a t d i n f i r e , s e p a r e c t o c m a i
li' I lai h U i a d u s e s e un s u c c e s n o t a b i l d e - a l u n g u l a m a i b i n e
de |liieci de ani.
I eeva b r n z p e n t r u p r n z , a s p u s el. R m i aici la
noiptc?
\ a. merg la Holly.
Si a strns b r u s c b u z e l e .
I ocul t u e a i c i .
A vrea s te m p a c i cu e a .
\ . u m v o r b e s c c u e a , a r s p u n s el, c e e a c e e s t e m a i m u l t
llfcll destul p e n t r u a r o g a n t u l l a d e M a y n a r d i o b o l a n u l d e
im i n l a vine p e aici n u n e l e d u p - a m i e z e . m i a d u c e u n e o r i
m l l K ' H l T i d i v e r s e l u c r u r i . D a r el n - a r e ce c u t a aici i e u n - a m

ilf ulud s m d u c a c o l o , a a c s n u m i - o ceri. M-a b t u t u o r

i" Iu 11 ni . n i m de a p r o b a r e . Eu i cu t i n e ne n e l e g e m p e r f e c t ,
nu'f Asia e de a j u n s .
\ p o r n i i s p r e s u f r a g e r i e , u n d e s e a f l a u d o u tvi p e m a s ,
Hei i n A I n p e r i l c u cte u n ervet. A r i d i c a t u n u l d i n ele, l s n d
' I i'la un p r n z p e n t r u o p e r s o a n , a r a n j a t cu grij: m a i

43
m u l t e feluri de b r n z , biscuii n s t a n i o l , c u b u r i de u n t , chutney'
o b a n a n , un m r i un cuit de argint p e n t r u fructe. Cealalt
tav era pentru cin.
N o u a m e n a j e r , a s p u s el s u c c i n t . E f o a r t e b u n .
D e - a r ine-o m u l t a a , m i - a m zis n s i n e a m e a . A m n d e p r
t a t s t a n i o l u l , a m m a i a d u s o farfurie i u n c u i t i n e - a m a e z a t
a m n d o i la m a s , mncnd cu gesturi c u m p t a t e i foarte puin,
e l d i n p r i c i n a vrstei, e u p e n t r u c t r e b u i a .
I-am p o v e s t i t d e s p r e p a r a g r a f u l d i n The Flag i m i - a m d a t
s e a m a i m e d i a t , p l i n d e u u r a r e , c e l n - a v e a nici u n a m e s t e c .
D e z g u s t t o r , a s p u s el. tii, t a t l m e u a r f i p u t u t s c o r n i
u n a c a a s t a , d a c i-ar f i t r e c u t p r i n c a p . Pftate, c u a n i n u r m ,
eu n s u m i i-a fi f c u t - o lui A l l a r d e c k , a c h i c o t i t el.
P e n t r u b u n i c u l m e u , A l l a r d e c k n s e m n a b u n i c u l lui B o b b y ,
t a t l lui M a y n a r d i d e t e s t a t u l r p o s a t . N u l-am a u z i t n i c i o d a t
s p u n n d u - i altfel d e c t , s i m p l u , A l l a r d e c k .
Lui H o l l y , n u , a s p u s b u n i c u l , n - a p u t e a s i-o fac lui
Holly. N-ar fi cinstit.
Nu.
M-a p r i v i t s c r u t t o r .
E a s-a g n d i t c a p u t e a s f i u e u ?
A zis c n - a r fi p o s i b i l i, de a s e m e n i , c ar d o r i f o a r t e
m u l t s n u fii t u .
A n c u v i i n a t d i n c a p m u l u m i t i f r s se s i m t j i g n i t .
E-n o r d i n e . B i a t a H o l l y ! . N u - m i p o t n c h i p u i ce-a a p u
cat-o s se mrite cu micul obolan.
El nu e c h i a r att de ru, am spus eu.
E ca A l l a r d e c k . E x a c t la fel. A c u m d o u s p t m n i , z m -
b e a plin de ifose c n d c a l u l lui 1-a n t r e c u t pe al m e u la K e m p -
ton.
D a r a m b g a t d e s e a m c n-ai f c u t nici o r e c l a m a i e .
N u p u t e a m . N - a v e a m m o t i v . N u fusese nici o l o v i t u r ,
nici o s t r e c u r a r e la c o a r d s a u s c h i m b a r e de l i n i e . C a l u l lui a
c t i g a t cu trei l u n g i m i . Se c i t e a d e z g u s t u l n v o c e a lui. Ai fost
acolo? Nu te-am vzut.
Am citit n ziar.
Aha.
A ales b a n a n a . E u a m m n c a t m r u l . T e - a m v z u l ' i e r i l a t e
levizor ctignd c u p a Towcrier. N e n o r o c i t cal, plin de u r . Se
o b s e r v a ct d e c o l o .
Mda.
Snt i o a m e n i la fel, a r e m a r c a t el. P r i c e p u i f o c , d a r
f o a r t e sucii c a s p o a t face c e v a c a l u m e a .
A c t i g a t , t o t u i , am s u b l i n i a t e u .

1
Condiment anglo-indian, preparat din fructe, ierburi acre i arome.

44
 - Aa-i. D a t o r i t ie. i s n u m a i d i s c u t m d e s p r e a s t a ,
d*i fi mi p l a c e c e v a , este s te p r i v e s c c l r i n d . N-a e x i s t a t n i c i o -
datfi un A l l a r d e c k c a r e s fie ct de ct de c l a s a t a .
i c r e d c a s t a i-ai s p u s - o i lui A l l a r d e c k n s u i ?
D a , b i n e n e l e s . N u i-a c z u t b i n e . B u n i c u l a o f t a t . N u
i n.ii este la fel de c n d el s-a p r p d i t . Am c r e z u t c - a m s fiu n -
i n i i . i i , d a r c e v a d i n r o s t u l vieii m e l e s-a d u s . M o b i n u i s e m s
m bucur de privirile lui a c r e a t u n c i c n d l n t r e c e a m n vicle-
..II)'. O d a t i-am s c o s c a l u l d i n c u r s a St. L e g e r , p e n t r u c i s c o a
d e l e mele mi s p u s e s e r c a r e h e r p e s . i - a m p o v e s t i t a s t a ? n
Ziua a c e e a m - a r f i o m o r t , d a c a r f i p u t u t . D a r el, c u o g r -
mad d e m i n c i u n i , m l s a s e f r u n a d i n d o a m n e l e p r o p r i e -
i . u e . p r e a lesne c r e z t o a r e , s p u n n d u - i d e s p r e m i n e c n i c i o d a t
I I o s-i d u c caii a c o l o u n d e a r p u t e a s c t i g e . n s e i n - a u c-
iij'.u nici p e n t r u el, l u c r u p e c a r e a m a v u t grij s-1 fac s nu-1
Uite n i c i o d a t . A t i a t b a n a n a c u r a t de c o a j n b u c i e g a l e
,.i . 1 r m a s u i t n d u - s e l a e l e . A c u m M a y n a r d , a ' c o n t i n u a t el, m
urte p e n t r u c u t e z a n a m e a , d a r n u s e p o a t e c o m p a r a c u A l l a r
deck. i M a y n a r d este u n e g o m a n i a c n s e t a t d e p u t e r e , d a r r -
m i i i r u n l i n g e - b l i d e , c e e a c e t a t l lui n-a fost n i c i o d a t , c u t o a t e
r i e c i i l e lui.
Ce vrei s s p u i p r i n linge b l i d e ?
T i r a n cu cei slabi i l i n g u f a de cei p u t e r n i c i . M a y n a r d
. 1 urcat fiecare t r e a p t p e r i i n d n s t n g a i-n d r e a p t a i c l c n d u - i
in pii i o a r e pe t o i c a r e i-au ieit n c a l e . A fost un c o p i l d e t e s t a -
lnl i linguitor. O d a t a avut n e o b r z a r e a s vin la m i n e pe
land i s - m i s p u n c , a t u n c i c n d v a f i m a r e , v o i a s a j u n g
lord ' a s m p l e c n f a a l u i , a a c u m v o r t r e b u i s f a c t o i
ceilali.
A spus-o ntr-adevr?
f i a d e s t u l d e m i c , d e o p t s a u ' n o u a n i . I-am zis c e
iii r i i . i a i o i i l-am t r a s d e u r e c h i . M-a prt t a t l u i s u , b i n e n -
l'I' . i A l l a r d e c k m i - a t r i m i s o s c r i s o a r e a r o g a n t . A s t e a au
i" i ' II mult, foarte mult t i m p n u r m . A mncat fr tragere
d c Inim o b u c a t d e b a n a n . D a r c r e d c d o r i n a c a o a m e n i i
i li plece n f a a lui n c o m a i a r e . De ce a l t c e v a p r e i a t o a t e
nule afaceri?
(!a s ctige, a m s p u s e u . A a c u m t u i c u m i n e n c e r -
. . i m ..i i t i g m , d a c p u t e m .
Pentru asta noi nu clcm o a m e n i i n picioare. Noi nu
i i . m i .i l u m e a s se p l e c e n f a a n o a s t r . A z m b i t . n a f a r de
1 lin familia A l l a r d e c k , b i n e n e l e s .
\m fcut cafea i, n t i m p ce o b e a m , am t e l e f o n a t la c i v a
l i I I furnizorii o b i n u i i ai b u n i c u l u i p r e c u m i la v e t e r i n a r , p o t -
\ . 1 1 . i i n s t a l a t o r . T o i a u fost s u r p r i n i d e n t r e b a r e a m e a i
n i . i imul d i n t r e ei nu p r i m i s e v r e u n e x e m p l a r d i n The Flag cu
paragraful r e s p e c t i v s u b l i n i a t .
45
 M i c u l o b o l a n a r e un t r d t o r c h i a r n t a b r a lui, a s p u s
b u n i c u l f r u n r e g r e t d e o s e b i t . C i n e este s e c r e t a r a lui?
N i m e n i . i face t o t u l s i n g u r .
A h a ! Allardeck avea o secretar.
Mi-ai s p u s de o s u t de o r i c A l l a r d e c k i-a l u a t o s e c r e
t a r n u m a i p e n t r u c a v e a i t u . Te-ai l u d a t n f a a lui c-i t r e
buie o secretar p e n t r u c aveai att de muli cai de a n t r e n a t ,
a a c i-a l u a t i el u n a .

N-a s u p o r t a t n i c i o d a t s a m c e v a m a i m u l t d e c t el.
i, d a c - m i a m i n t e s c b i n e , a m s p u s e u , t u a t t te-ai a g i t a t
n s u s i-n j o s c n d el a c p t a t o o a r e c a r e e x p e r i e n cu b o x e l e ,
c n u te-ai l s a t p n c n d n-ai n c e r c a t i t u .
N i m e n i nu e p e r f e c t . A r i d i c a t d i n u m e r i n e p s t o r .
D a c m i c u l o b o l a n n - a r e o s e c r e t a r , a t u n c i cine a l t c i n e v a i
c u n o a t e v i a a i d i n u n t r u , i d i n a f a r ?
Asta e, ntr-adevr, m a r e a n t r e b a r e .
M a y n a r d , a spus bunicul categoric. Acesta este. Adu-i
a m i n t e , M a y n a r d a locuit n casa aceea m u l t vreme d u p cs
t o r i e . E l s-a n s u r a t l a o p t s p r e z e c e a n i . . . s t u p i d , a m c o n s i d e r a t
e u , d a r B o b b y e r a p e d r u m . i a p o i , cel p u i n a l i c i n c i s p r e z e c e
a n i , c n d se p r e s u p u n e a c este a j u t o r u l lui A l l a r d e c k , el s-a t o t
n v r t i t n c o a c e i - n c o l o , p l e c n d m e r e u p e furi l a L o n d r a , c a s
s e b a g e n t o a t e a c e l e a f a c e r i . C a c a o ! A i a u z i t v r e o d a t d e ci
n e v a c a r e s f a c a v e r e d i n c a c a o ? Acela a fost M a y n a r d . A l l a r
d e c k s-a l u d a t c u a s t a s p t m n i n ir, i n n d - o u n a i b u n ct
d e iste e r a fiul lui. E i b i n e , fiul m e u este m o r t , i - a m r e a m i n t i t
e u n t r - o z i d e s t u l d e d u r , i d u p a c e e a s-a p o t o l i t .

M a y n a r d n - a r d i s t r u g e c a r i e r a lui B o o b y , a m zis e u .
D e c e n u ? E l n u i-a m a i v o r b i t d e c n d s-a c s t o r i t c u
H o l l y . H o l l y m i - a p o v e s t i t c , d a c M a y n a r d v r e a s-i t r a n s m i t
ceva lui B o b b y , l p u n e p e d o c i l u l s u a v o c a t s-i s c r i e , i a r t o a t e
s c r i s o r i l e d e p n a c u m a u fost d e s p r e n i t e b a n i p e c a r e B o b b y
i d a t o r e a z lui M a y n a r d de pe v r e m e a c n d a t e r m i n a t c o a l a i
a c e s t a i-a d a t ca s-i c u m p e r e o m a i n . H o l l y zice c B o b b y a
fost a a d e b u c u r o s , c i-a scris t a t l u i s u o s c r i s o a r e , m u l u -
m i n d u - i i p r o m i n d u - i c n t r - o zi i va r e s t i t u i b a n i i , i a r a c u m
M a y n a r d l o b l i g s-i i n p r o m i s i u n e a .
Nu p o t s-o c r e d .
E absolut adevrat.
Ce b a s t a r d !
Bastard r m n e singurul lucru care, cu siguran, May
n a r d n u e s t e , a s p u s b u n i c u l c u r c e a l . E s t e leit A l l a r d e c k .
Acelai surs d i s p r e u i t o r . A c e e a i i n f a t u a r e . P r u l l i n s . F r
b r b i e . Iar m i c u l o b o l a n s e a m n p e r f e c t c u ei.
46
 Bobby, micul obolan, era p e n t r u oricine, n afar de un
F i e l d i n g , u n b r b a t c u o b r b i e perfect n o r m a l i u n z m b e t
d e s t u l d e p l c u t , d a r n - a m zis n i m i c . P c a t e l e i defectele c e l o r
din familia Allardeck, trecute i p r e z e n t e , n i c i o d a t n-au s
p o a t fi judecate imparial ntr-o cas Fielding.

A m s t a t c u b u n i c u l t o a t d u p - a m i a z a , iar l a p a t r u i j u m
tate am dat a m n d o i o rait prin o g r a d , pe la grajduri, pentru
c o n t r o l u l d e s e a r , d e o a r e c e z i u a s c u r t d e i a r n deja s e ngna
cu n o a p t e a , iar n b o x e s t r l u c e a o l u m i n g l b u i e .

Bieii e r a u o c u p a i , c a d e o b i c e i , c u s c o s u l b l e g a r u l u i , c u
a d u s u l fnului i a p e i , c u p r e g t i t u l b o x e l o r . C a p e l m a i s t r u l , c a r e
l u c r a aici d e f o a r t e m u l t v r e m e (i l a c a r e b u n i c u l n u i p a s e n i
c i o d a t ) , a venit m p r e u n cu n o i , a m n d o i discutnd a m n u n t e
d e s p r e fiecare d i n cei a p r o x i m a t i v cincizeci d e c a i . Vocile l o r
e r a u l i n i t i t e , p r e o c u p a t e , g r a v e i, n t r - o o a r e c a r e m s u r , p l i n e
d e r e g r e t , d a t fiind c s p e r a n e l e i t r i u m f u r i l e a n u l u i s e t e r m i
n a s e r , i a r e m o i i l e fuseser d a t e u i t r i i . M n g r o z e a p e r s p e c
tiva n l t u r r i i a c e l o r e m o i i p e n t r u t o t d e a u n a : fie d i n p r i c i n a
b o l i i , fie a m o r i i b u n i c u l u i . El n - a v e a s se r e t r a g n a i n t e de a
f i n e v o i t s o fac, p e n t r u c slujba n s e m n a nsi v i a a lui, d a r
era de ateptat ca la un m o m e n t dat, nu mult prea ncolo de
a c u m nainte, eu s m ntorc ca s locuiesc din n o u n a c e a s t
cas i s preiau afacerile. Bunicul c o n t a pe a s t a , proprietarii
e r a u p r e g t i i p e n t r u a a c e v a , cei d i n l u m e a c u r s e l o r o c o n s i d e
r a u c a u n l u c r u d e l a sine n e l e s ; i a r e u s i m e a m c nici p e d e
p a r t e n u e r a m g a t a s-o fac. m i m a i d o r e a m p a t r u s a u cinci a n i
n sportul care m pasiona. Voiam s mai particip la curse atta
v r e m e ct t r u p u l mi e r a n t r e g , p o t r i v i t p e n t r u ele i n c s e m a i
gsea cineva care s m plteasc. Jocheii de steeplechase n-au
avut n i c i o d a t longevitatea celor de plat, p e n t r u c, s fii trntit
d e p m n t l a o v i t e z d e treizeci d e m i l e p e o r , d e m a i b i n e d e
treizeci d e o r i p e a n , a s t a n s e a m n u n s p o r t p r i n e x c e l e n p e n
t r u t i n e r i , d a r e u n t o t d e a u n a m - a m g n d i t c treizeci i cinci d e
a n i a r f i vrst a p r o x i m a t i v l a c a r e s m r e t r a g .

C n d o s am treizeci i cinci de a n i , b u n i c u l m e u o s fie de

o p t z e c i i a p t e i c h i a r i p e n t r u el... M-a s t r b t u t un fior n
a e r u l rece d e a f a r i m i - a m n d e p r t a t g n d u l d i n m i n t e . V i i t o
rul v a t r e b u i n f r u n t a t , d a r d e o c a m d a t n c n u e r a c a z u l !

D u p ce-am terminat cu grajdurile, spre m a r e a neplcere a

b u n i c u l u i , l-am p r s i t i m - a m n t o r s n c a s a d u m a n u l u i , u n d e
a m gsit sfritul a c e l u i a i r i t u a l d e s e a r , n p l i n d e s f u r a r e .
C a i i lui G r a v e s s e g s e a c u n c n o g r a d a m n z e l o r , i a r B o b b y
se s i m e a m a i n s i g u r a n , p e n t r u c Nigel i s p u s e s e c G r a v e s

47
g r e i s e d e cel p u i n d o u o r i , l u n d d r e p t a i lui ali c a i , a t u n c i
c n d l c h e m a s e s-i v a d n c u r s u l d i m i n e i l o r d e s m b t .
L - a m u r m r i t p e B o b b y c u m i p l i m b a m n a p e p i c i o a r e l e
cailor, cercetnd t e m p e r a t u r a tendoanelor ntinse, cum examina
atent evoluia u n o r minore erupii c u t a n a t e i c u m i btea uor
p e c r u p e c u u n gest p r i e t e n e s c . E r a u n c l r e n n s c u t , nici o
n d o i a l n p r i v i n a a s t a , iar animalele i r s p u n d e a u n m o d u l
i m p e r c e p t i b i l n c a r e o fac cu c i n e v a f a de c a r e se s i m t n l a r
gul l o r .
P o a t e c u n e o r i l g s e a m p u i n i n d e c i s i n - a v e a o m i n t e a s -
c u i t - b r i c i , d a r , n r e a l i t a t e , e r a u n o m d e s t u l d e b u n i-mi p u
t e a m da s e a m a c H o l l y l i u b e a . De altfel, i el o i u b e a d e s t u l
d e m u l t nct s n t o a r c s p a t e l e s t r m o i l o r s i i s s e n s t r i
neze de puternicul su tat, iar asta, recunosc, ceruse for din
p a r t e a lui.
S-a n d r e p t a t d i n ale, fiind a p l e c a t s p a l p e z e u n p i c i o r ,
m - a v z u t c-1 u r m r e a m c u p r i v i r e a i, d i n t r - u n i n s t i n c t p o r n i t
d i r e c t d i n s u b c o n t i e n t , s-a r i d i c a t c o m p l e t la v e r t i c a l i m i - a
a r u n c a t o privire de vultur, plin de vrjmie.
F i e l d i n g , a s p u s el p l a t , de p a r c c u v n t u l n s u i e r a o
acuzaie i un blestem: o declaraie de r z b o i venic.
Allardeck, am spus pe acelai t o n . Am schiat un zmbet.
M g n d e a m , de fapt, c te plac.
O! S-a r e l a x a t t o t a t t de r a p i d pe ct se n c o r d a s e i p
rea c o n f u z . N u tiu... p e n t r u m o m e n t . . . a m s i m i t . . .
D a , am spus dnd din cap, ai simit ur.
O c h i i i e r a u n u m b r . . . P a r c . . . a v e a i o g l u g t r a s pe
cap.
E r a o e x p l i c a i e a c c e p t a b i l i un fel de s c u z . i m - a m g n
d i t ct d e i r a i o n a l e r a c a n i t e r e m i n i s c e n e a d n c i s s e r i d i c e
a t t de r e p e d e la s u p r a f a ; i cu m i n e se n t m p l a u n e o r i la fel,
orict de m u l t a fi ncercat s le o p r e s c .
i-a t e r m i n a t d e e x a m i n a t caii f r a l t e c o m e n t a r i i i n e - a m
ndreptat spre cas.
m i p a r e r u , a s p u s el a p o i cu o u o a r s t i n g h e r e a l .
M - a m n t o r s n a p o i c u a n i . . . i-a f l u t u r a t m n a . A fost f r v o i a
mea.
L-am n t r e b a t c u r i o s :
i se n t m p l a v r e o d a t s te g n d e t i la H o l l y n a c e s t
fel? C a l a u n F i e l d i n g ? D a c o c h i i e i snt n u m b r , i a p a r e i
ea t o t ca o a m e n i n a r e ?
N u , b i n e e l e s c n u . Ea e altfel.
Cum adic?
S-a u i t a t la c h i p u l m e u i se p a r e c a g s i t c t o t u l e s t e n
o r d i n e ca s-mi explice.
48
 - T u , a zis e l , eti p u t e r n i c . M refer la m i n t e , nu c h i a r la
m u < hi. C i n e v o r b e t e c u t i n e , c h i a r f o a r t e p u i n , n - a r e c u m s-i
Mape, A s t a i c r e e a z . . . n u tiu... c u m v a , p r e z e n a t a s e face
llmit, s z i c e m n c a m e r a d e c n t r i r e s a u n a l t p a r t e . O a m e
n i i p o t s s p u n d a c t u a i fost l a o a n u m e c u r s s a u n u , o r i l a
0 petrecere, c h i a r d a c t u n u n c e r c i s n t r e p r i n z i n i m i c p e n t r u
1 ii Cred c s n t c o n f u z . A zice c t o c m a i a s t a face d i n t i n e
un jocheu c a m p i o n i e s t e n t r u t o t u l t i p i c Fielding. Ei b i n e ,
l l o l l v n u este a a . E b l n d , c a l m , n u a r e nici u n p i c d e a g r e s i
v i i , ite s a u a m b i i e i n u v r e a s e p a t e z e o l u m e c u c e e a c e f a c e ,
i .1 c ea, de fapt, n s t r f u n d u l sufletului, nu este un Fielding.
M d a . E r a m a i d e g r a b u n s u n e t s e c , d i n gt, d e c t u n c u -
vlnl. B o b b y mi-a a r u n c a t i a r o p r i v i r e r a p i d . E-n o r d i n e , i-am
.|Mis. m i voi r e c u n o a t e v i n a n f a a u r m a i l o r i p e e a o v o i
disculpa. D a r e a a r e , t o t u i , a m b i i i .
Nu.
A cltinat din c a p hotrt.
n privina ta, am spus eu. Ca tu s fii un succes de d u -
i H I C a a m n d o i s f i i . S d o v e d e a s c t u t u r o r c ai avut d r e p -
tat( ' a v c s t o r i i .
S . 1 o p r i t c u m n a p e c l a n a uii d e l a b u c t r i e .
i tu ai fost m p o t r i v , ca t o i c e i l a l i .
Da, d i n d i v e r s e m o t i v e . D a r a c u m n u m a i s n t .
N i c i n z i u a a c e e a , a s p u s el c u s i n c e r i t a t e . A i fost s i n g u -
r\|l care |i-ai f c u t a p a r i i a a t u n c i .
Nu putea s mearg singur la altar, nu? Cineva trebuia
in.(ieasc.
Mi a /mbit cu aceeai i n c o n t i e n t cu care m a i nainte m
i n Isc
I in F i e l d i n g n c r e d i n n d un F i e l d i n g u n u i A l l a r d e c k , a
i'i el, A t u n c i m - a m n t r e b a t d a c n - o s s e c u t r e m u r e p m n -
lul
A deschis ua i am i n t r a t n u n t r u . Holly, care era p u n t e a
noastr de l e g t u r , a p r i n s e s e un foc de l e m n e n living i n-
I din r s p u t e r i s fie vesel.
N e a m aezat n fotolii i le-am povestit d e s p r e d r u m u r i l e
ffll li din c u r s u l d i m i n e i i i, de a s e m e n i , i-am a s i g u r a t de n e i m -
plli . n e a bunicului.
I \ e i n p l a r e l e s u b l i n i a t e d i n The Flag se a f l a u la uile o a -
" ' niloi cel p u i n d e l a o r a a s e , a m s p u s e u , i a u fost a d u s e
din i i H a n u d i n N e w m a r k e t . N u tiu l a c e o r a j u n g z i a r e l e n
i hlli I c d i n C a m b r i d g e , d a r p r e s u p u n c n u c u m u l t n a i n t e d e
li n ar fi d e s t u l t i m p p e n t r u c i n e v a s c u m p e r e d o u z e c i
dl lan In C a m b r i d g e i s le d i s t r i b u i e , m p t u r i t e i s u b l i -
nlali li d i v e r s e a d r e s e d i n t o t N e w m a r k e t - u l , c a r e e la d o u z e c i

49
de mile d i s t a n , i a s t a n a i n t e ca b i e i i cu ziarele de aici s-i
fi nceput cursele.
L o n d r a ? a s p u s H o l l y . C r e z i c c i n e v a le-a c u m p r a t d i
rect d e a c o l o ?
A zice c d a , a m n c u v i i n a t e u . B i n e n e l e s , a s t a n u n
s e a m n n e a p r a t c n-a fost c i n e v a d e aici c a r e a p u s - o l a cale
s a u c a f c u t - o c h i a r p e r s o n a l , a a c n - a m a v a n s a t cine tie
ce.
T o t u l este a t t de f r n o i m , a s p u s H o l l y .
Se p a r e c n i m e n i nu s-a u i t a t pe f e r e a s t r pe la o r a ase,
a m c o n t i n u a t e u . A i c r e d e c-ar f i c i n e v a d i n a c e s t o r a . D a r n i
m e n i , d i n ci a m n t r e b a t , n-a v z u t p e c i n e v a l a a c e a o r p u -
n n d l a u a c u i v a u n ziar. E r a n t u n e r i c b e z n , b i n e n e l e s . E i
s p u n c - n t i m p u l iernii a b i a d a c - i z r e s c v r e o d a t c h i a r i p e
b i e i i cu z i a r e . _
T e l e f o n u l d e p e b i r o u , d e l n g s c a u n u l lui B o b b y , a s u n a t ,
i a r B o b b y a n t i n s o m n i 1-a r i d i c a t cu o p r i v i r e n e l i n i t i t .
O, . . . b u n , S e b , a zis el.
E r a o o a r e c a r e u u r a r e n v o c e a lui, d a r n u p r e a m a r e .
Un prieten, mi-a spus Holly. Are un cal la n o i .
L-ai v z u t , d a ? B o b b y a f c u t o g r i m a s . C i n e v a i-a t r i
mis un exemplar... A ascultat, apoi a spus: N u , bineneles c
n u tiu c i n e . E p u r r u t a t e . N u , b i n e n e l e s c n u e a d e v r a t .
R m n n a f a c e r i i nu te s p e r i a , i a p a ta e f o a r t e b i n e i c h i a r
a c u m i - a m c o n t r o l a t t e n d o n u l . E s t e r e c e , s-a n t r i t i m e r g e
s p r e b i n e . P o f t i m ? T a t a ? El n - o s d e a nici o l e c a i e , a a a zis.
D a , p o i linitit s s p u i c este u n p o r c f r m i l . . . N u , n u e
nici o s p e r a n a c o l o . D e f a p t , d i m p o t r i v , e l n c e a r c s
s t o a r c d e l a m i n e nite b a n i p e c a r e m i i-a m p r u m u t a t a c u m
vreo paisprezece a n i , ca s-mi c u m p r o m a i n . D a , p r e s u p u n
c este g e n u l de c r p n o e n i e c a r e 1-a f c u t b o g a t . P o f t i m ? Nu o
a v e r e , e r a o v e c h i t u r l u a t d e o c a z i e , d a r p e n t r u m i n e a fost
p r i m a m a i n . C r e d c p n l a u r m v a t r e b u i s-i p l t e s c , n u
m a i c a s n u - i m a i a m p e a v o c a i i lui p e c a p . D a , i - a m s p u s ,
t o t u l e b i n e . ' Nu da nici o a t e n i e z i a r u l u i The Flag. B i n e n e l e s ,
Seb, oricnd. La revedere.
A p u s r e c e p t o r u l j o s , f r s a i b nici pe d e p a r t e o n f i a r e
att d e p l i n d e n c r e d e r e p e ct i e r a v o c e a l a t e l e f o n .
n c un p r o p r i e t a r cuprins de ndoieli. O m u l i m e de o
b o l a n i . J u m t a t e d i n e i s e g n d e s c s-o t e a r g f r s m a i a
tepte s vad dac se scufund sau nu corabia. De asemeni, ju
m t a t e d i n e i n u i-au p l t i t n o t e l e p e u l t i m a l u n .
Seb a p l t i t ? a n t r e b a t H o l l y .
Bobby a cltinat din cap.
Are tupeu, atunci.
P a r a g r a f u l a c e l a n e n o r o c i t a a j u n s la el cu p o t a de ieri:
50
 i ui c o l o a n a cu D e t a l i i i n t i m e " . O t i e t u r , nu t o t z i a r u l , a
UU8 el, n t r - u n plic o b i n u i t , m a r o , scris l a m a i n . D i n L o n
dra, ca t o a t e c e l e l a l t e .
Toi proprietarii au primit tieturi din ziar? am ntrebat.
S e p a r e c d a . M a i t o i m i - a u t e l e f o n a t . D e f a p t , p e cei
lali nu i-am s u n a t ca s-i n t r e b .
Am mai tndlit o vreme i apoi am m o n o p o l i z a t telefonul,
< a s-mi a d u n mesajele n r e g i s t r a t e la r o b o t u l m e u de a c a s , s
hem civa a n t r e n o r i c a r e - m i o f e r i s e r cai p e n t r u c o m p e t i i i l e
din t i m p u l s p t m n i i i s d i s c u t cu civa j o c h e i c a r e l o c u i a u
iu Newmarket, rugndu-i s m d u c i pe mine la P l u m p t o n , n
Sussex, p e n t r u c u r s e l e d e a d o u a zi. D o i d i n t r e e i s p u n e a u c
i i i a r a n j a s e r s m e a r g m p r e u n , a a c a v e a u s m ia i pe
mine.
- Ai s t e - n t o r c i aici? m - a n t r e b a t H o l l y d u p ce s t a b i l i -
.i-iii lotul.
A n i v z u t n e l i n i t e a d e p e c h i p u l e i i lipsa d e m p o t r i v i r e
. I m partea lui B o b b y . N u m a t e p t a s e m c a e l s f i e d e a c o r d c u
prezenta m e a c h i a r d e l a b u n n c e p u t , d a r s e p a r e c m nela
sem

R m l i , a s p u s el, s c u r t , d a r s u n n d ca o i n v i t a i e , nu ca o
al.
Nu v - a m fost de c i n e tie ce a j u t o r .
Ne simim m a i bine cu tine aici, a spus H o l l y ,
N u prea voiam s rmn din considerente practice. Mari
i i . buia s c l r e s c n D e v o n , i a r u n m o t i v p e n t r u c a r e p r e f e r a m
i locuiesc n L a m b o u r n , n u n N e w m a r k e t e r a c d i n L a m -
1
se p u t e a a j u n g e la o r i c e h i p o d r o m d i n A n g l i a i a p o i s
i mi..I.I a c a s n a c e e a i zi. L a m b o u r n e r a c e n t r a l .
\m spus s c u z n d u - m :
I >m P l u m p t o n va trebui s m - n t o r c cu cineva la L a m -
' pentru c am nevoie de m a i n a mea ca s m e r g mari la
i Ind am s a j u n g m a r i s e a r a la L a m b o u r n , o s v e u o m
n u i a n i lucrurile aici.
I lolly a s p u s a b t u t : b i n e " , f r s m a i n c e r c e s m c o n -
> mea
I a m privit faa a m r t , m a i f r u m o a s l a s u p r a r e d e c t l a
1
. u n i se n t m p l a a d e s e o r i . Un g n d mi-a v e n i t pe n e a -
|i pl m i n t e i-am s p u s f r s m a i c h i b z u i e s c :
I lolly, eti g r a v i d ?

llnbb) a r m a s cu g u r a cscat.
Ilolly mi-a a r u n c a t o p r i v i r e c e r c e t t o a r e cu ochii-i c p r u i ,
i i" i ni c a r e c i t e a m i a l a r m , i e m o i e .
51
 De ce-ai s p u s a s t a ? a n t r e b a t B o b b y .
Nu tiu.
N u i-a n t r z i a t dect c u p u i n . N - a m f c u t nici u n test
p n a c u m , a zis B o b b y ; i a p o i c t r e H o l l y : p e s e m n e c tu i-ai
spus.
N u , n u i-am s p u s . H o l l y a c l t i n a t d i n c a p . D a r c h i a r n
c l i p a a c e e a m g n d e a m ct d e fericit a m fost v i n e r i c n d p r i
m u l l u c r u p e c a r e l-am s i m i t c n d m - a m t r e z i t a fost c - m i e r a
g r e a . M g n d e a m l a i r o n i a s o r i i . T o a t e acele l u n i d e n c e r c r i
i ntia d a t c n d , n t r - a d e v r , se p a r e a se fi n t m p l a t , n o i sn-
tem la un aa necaz, c ultimul lucru de pe lume care ne trebuie
este un copil.
B o b b y s-a n c r u n t a t .
P e s e m n e c tu i-ai s p u s , a r e p e t a t el, i p r e a c a t e g o r i c -
a f e c t a t , a p r o a p e c a i c u m a r f i fost g e l o s .
N u , nu i-am s p u s , a zis H o l l y o v i n d .
I e r i , pe d r u m , c n d v n t o r c e a i n c o a c e , a i n s i s t a t el.
tii c e ? a m zis e u . U i t c - a m s p u s - o . C e c o n t e a z ?
B o b b y s-a u i t a t l a m i n e f u r i o s i a p o i m a i i e r t t o r s p r e
H o l l y , d e p a r c u n g n d i-ar f i s t r f u l g e r a t p r i n m i n t e .
A fost a s t a , a zis el p l i n de n d o i a l , c e e a ce tu mi-ai p o
vestit o d a t d e s p r e tine i Kit c v g h i c e a i u n u l c e l u i l a l t g n d u -
rile c n d e r a i c o p i i ?
Ea a ncuviinat din cap fr tragere de i n i m .
N u n i s-a m a i n t m p l a t d e a n i d e zile, t o t u i .
A c u m nu se mai ntmpla, am ncuviinat eu. Vreau s
s p u n c a c e a s t a a fost d o a r n v r e m u r i d e m u l t a p u s e . O
ntoarcere n t i m p . Nu cred c se va mai repeta.
i d a c , n t r - a d e v r , s e v a n t m p l a iar, m i - a m zis, a m s f i u
m u l t m a i a t e n t c u c e e a c e - m i iese d i n g u r . G n d u r i l e r z l e e
v o r f i t r e c u t e m a i b i n e p r i n sit.
I-am neles p e r f e c t de b i n e g e l o z i a lui B o b b y , p e n t r u c o
s i m i s e m e u n s u m i teribil d e p u t e r n i c c n d H o l l y mi s p u s e s e
p r i m a o a r c s e n d r g o s t i s e . G e l o z i a fusese r a p i d d e p i t d e
o m u l t m a i n o r m a l c o n s t e r n a r e c n d e a m i - a m r t u r i s i t cine
e r a cel care-i c z u s e c u t r o n c l a i n i m i mi a m i n t e s c , i a c u m
c u c t v i o l e n n - a m v r u t s-o m p a r t c u a l t c i n e v a , n - a m v r u t c a
s t a t u t u l m e u d e cel m a i b u n p r i e t e n s - m i fie u z u r p a t d e u n
strin.
A m fost u o r o c a t d e g e l o z i a m e a i m i - a m c e r c e t a t sufletu
cu destul migal, pn atunci nentrebndu-m niciodat de na
t u r a s e n t i m e n t e l o r m e l e f a d e s o r a m e a : i-am f c u t descoperi'
r e a , c a r e m - a linitit, d a r m - a i n t r i s t a t , c e a p u t e a s s e culce
c u B o b b y ct v o i a , a s t a m lsa i n d i f e r e n t ; e r a o c o m u n i u n e a1'
minii pe care o p i e r d e a m i c a r e c o n t a .
52
 Avusesem, bineneles, propriile mele aventuri a m o r o a s e , att
n a i n t e , ct i d u p c s t o r i a ei, d a r ele f u s e s e r p a s a g e r e , c u
nici o i m p l i c a i e m a i a d n c , n i m i c c a r e s se a p r o p i e ct de ct
d e a t a a r e a lui H o l l y f a d e B o b b y . A m t i m p d e s t u l , m i - a m zis
eu, i p o a t e , n t r - o zi... i a l t e p l a t i t u d i n i ca a c e a s t a .
B o b b y i-a m a n i f e s t a t c o n v i n g e r e a c t e l e p a t i a d i n t r e m i n e i
H o l l y n-avea s s e m a i n t m p l e , dei a m n d o i t i a m , d i n t r - o fu
g a r a r u n c t u r d e p r i v i r i , c l u c r u r i l e s t t e a u altfel. D a c n o i
h o t r m s fim p e a c e e a i l u n g i m e d e u n d , c a s zic a a , ve
chiul o b i c e i a v e a s r e v i n .
Seara ne-am petrecut-o toi trei, ncercnd s nu m a i reve
n i m i a r i i a r la n t r e b a r e a c h e i e : cine i de c e ? i, n cele d i n
urm, ne-am dus obosii la culcare fr vreun rspuns plauzibil.
M am l u n g i t i a r i n j e a n s - i , f l a n e l i o s e t e , n c a z c G r a v e s
. n e a s se ntoarc, d a r m gndeam c, d a c plnuise s o
fac, e r a b i n e s m a i c h i b z u i a s c .
M nelasem.
C l o p o e l u l m - a t r e z i t l a trei i j u m t a t e d i m i n e a a i,
aproape n a i n t e c a e l s s e o p r e a s c d i n s u n a t , e u e r a m n p a -
loli i a f a r d i n c a s , a l e r g n d p e a l e e , u r m n d p l a n u l p e care-1
discutasem c u B o b b y n s e a r a p r e c e d e n t .
A m ieit p e p o a r t i a m l u a t - o l a s t n g a ; p e b u c a t a d e i a r b
dl la m a r g i n e a d r u m u l u i , u n d e u n e o r i i i n s t a l a u i g a n i i c o r t u l ,
H aflau n d e p l i n s i g u r a n cele n e c e s a r e p e n t r u t r a n s p o r t u l
iilor, O m a i n , de d a t a a s t a , cu o r e m o r c p e n t r u d o i c a i . O
c cu o b l o n u l din spate lsat; era pregtit, d a r nc nu
I U N I sc ncrcat.
\m alergat direct la m a i n i am deschis dintr-o s m u c i t u r
I I i d c l a ofer, d a r n u e r a n i m e n i n u n t r u , c a s-1 i a u p r i n s u r -
prlnderc D o a r cheile n c o n t a c t ; d e n e c r e z u t .
\ m ridicat o b l o n u l i l-am z v o r t , a p o i a m u r c a t n m a i n ,
" i i p o r n i t - o i a m d u s - o c t e v a s u t e d e iarzi m a i n c o l o , p e u n
.lunii l a t e r a l . A m p a r c a t - o , a m l s a t cheile n c o n t a c t , c a
ini i a m alergat napoi spre c u r t e a l u i , B o b b y .
Nci na e r a a p r o a p e i d e n t i c cu c e a de d i n a i n t e , cel p u i n n
privete l u m i n i l e , s t r i g t e l e i injuriile c a r e a u u r m a t .
lli'U'N i l e r m y n G r a v e s s t t e a u n f a a b o x e i g o a l e , u n d e fu-
i n o i i i . i t s i s t e m u l d e a l a r m , i n u m a i a v e a u m u l t p n s se
|l IM btaie. Un biat subirel, s tot fi avut aisprezece ani, st-
|l i l i r e c a r e d i s t a n , i n n d un sac m a r e de h r t i e , s c h i m -
1
i" II de pe un p i c i o a r pe c e l l a l t i p r n d n e f e r i c i t .
I >a mi n a p o i c a i i , i p a G r a v e s . A c e s t a e un f u r t .
N u , n u e s t e , i-am s p u s e u . F u r t u l este c e v a d e c a r e t r e -
I |l le fereti.
Poftim? S-a r s u c i t c a s s e u i t e m a i b i n e l a m i n e . I a r
i n i peste t i n e !

53
 D a c v o r b e t i d e s p r e lege, i-am s p u s e u , e s t e legal s reii
u n b u n a s u p r a c r u i a i s e d a t o r e a z b a n i p n c n d d a t o r i a este
pltit.
Am s te r u i n e z , a s p u s el f u r i o s . Am s v r u i n e z pe
amndoi.
Gndete-te bine, d o m n u l e G r a v e s , am spus eu. Eti n
culp.
C e - m i p a s ? N - o s m las nfrnt d e u n n e n o r o c i t d e j o
c h e u i d e u n pricjit d e a n t r e n o r falit, t e a s i g u r .
B i a t u l care-l n s o e a a s p u s :
Unchiule...
Tu s t a c i , s-a r s t i t G r a v e s .
B i a t u l u i i-a c z u t s a c u l i s-a m p i e d i c a t c n d 1-a r i d i c a t .
P l e a c , d o m n u l e G r a v e s , i-am s p u s . C a l m e a z - t e . M a i
g n d e t e - t e . V i n o i ia-i caii c n d cecul va fi a c h i t a t i cu a s t a
t o t u l s-a t e r m i n a t .
N u , n - a m s-o fac.
T e p r i v e t e , i-am s p u s r i d i c n d d i n u m e r i .
E u i B o b b y l-am u r m r i t c u m n c e r c a s i a s ct d e ct c u
o b r a z u l c u r a t din ceasta situaie n e p l c u t , ceea ce era c a m
greu. A mai a r u n c a t cteva a m e n i n r i destul de z g o m o t o a s e i
a p o i , n cele d i n u r m , s p u n n d p e u n t o n i r i t a t n e p o t u l u i s u :
haide, h a i d e " , a plecat cu pai mari pe alee.
I-ai i m o b i l i z a t a u t o v a n ? a n t r e b a t B o b b y .
E r a o m a i n cu o r e m o r c i cheile se a f l a u n c o n t a c t .
E u d o a r a m n d e p r t a t - o d e l a v e d e r e , d u p cel m a i a p r o p i a t
c o l . M n t r e b d a c a u s-o g s e a s c .
Cred c nu era cazul s ne d e r a n j m , a spus B o b b y , pen
t r u c G r a v e s s-a d u s d i r e c t l a b o x a c u s i t e m d e a l a r m .
N o i n e g n d i s e m c e l s e p u t e a d u c e m a i nti n b o x a c e l u i
lalt cal al s u , s-o g s e a s c g o a l , s c r e a d c a n i m e r i t greit
i, e v e n t u a l , s i a u n u l d i n caii d i n b o x e l e a l t u r a t e . N e m a i g n
d i s e m c a r f i p u t u t s a d u c m a i m u l i o a m e n i c u el. D a r n-a
f c u t nici u n a , nici a l t a . n o r i c e c a z , p r e c a u i i l e s-ar f i p u t u t
dovedi necesare.
Am n c h i s g r a j d u l g o l i B o b b y s-a m p i e d i c a t de c e v a . S-a
a p l e c a t s ia o b i e c t u l i mi 1-a n t i n s s-1 v d : e r a o b u c a t m a r e
d e psl, g r o a s , c u b i e r i a t a a t e . U n a m o r t i z o r p e n t r u c o p i t e ,
c z u t , fr n d o i a l , d i n s a c .
Nu n c l r i d i n p i e l e , a s p u s B o b b y n c r u n t a t . S n t f
cute n cas.
A s t i n s l u m i n i l e d i n c u r t e i a m r m a s p e n t r u o v r e m e lng
ua buctriei, a t e p t n d . N e - a m gndit c, n linitea nopii, tre
buia s a u z i m m a i n a i r e m o r c a p o r n i n d . T o t u i , ceea ce am
a u z i t , n s c h i m b , a u fost n i t e pai o v i t o r i n t o r c n d u - s e n
curte.
54
 B o b b y a a p r i n s d i n n o u l u m i n i l e i l-am v z u t p e b i a t u l
care s t t e a a c o l o c l i p i n d d i n o c h i i f o a r t e n c u r c a t .
C i n e v a a f u r a t m a i n a u n c h i u l u i , a s p u s el.
C u m t e c h e a m ? l-am n t r e b a t .
Jasper.
Graves?
A d a t d i n c a p i a n g h i i t n sec.
U n c h i u l v r e a s a n u n p o l i i a i s c h e m un t a x i .
D a c a fi n l o c u l t u , i-am s p u s e u , a iei pe p o a r t a
a c e e a , a face-o l a s t n g a i, p u i n m a i n c o l o , a d a p r i m u l c o l
la s t n g a i-a folosi t e l e f o n u l p u b l i c ce se g s e t e a c o l o .
O, a s p u s el, e-n o r d i n e . S-a u i t a t la n o i a p r o a p e r u g t o r .
T r e b u i a s fie d o a r o f a r s , d a r t o t u l a ieit p r o s t .
Nu i-am d a t nici o n c u r a j a r e d e o s e b i t i, d u p o c l i p , s-a
i n t o r s i a p o r n i t - o pe a l e e , n j o s , p a i i n d e p r t n d u - i - s e n c e t .
La ce te g n d e t i ? m-a n t r e b a t B o b b y .
C r e d c a r t r e b u i s l e g m c l o p o e l u l astfel n c t o r i c i n e
vine pe alee s-1 f a c s s u n e .
B i n e . i am s-1 d e c o n e c t e z i m e d i a t ce m scol.
A m n c e p u t s l e g m s t r n s o s f o a r n e a g r de-a c u r m e z i u l
aleii, l a nivelul g e n u n c h i u l u i , i a m a u z i t n d e p r t a r e m a i n a lui
Graves pornind.
A g s i t - o , a s p u s B o b b y z m b i n d . Nu e nici un telefon
p u b l i c p e d r u m u l a c e l a , tiai?
Am terminat de m o n t a t sistemul elementar de a l a r m i am
i n t r a t c s c n d n c a s , s p r e a m a i d o r m i c t e v a c e a s u r i . C u m st
team a a l u n g i t , m g n d e a m la felul n c a r e se p o a t e isca o
vrajb, ca n c a z u l lui G r a v e s , i ea s c o n t i n u e de-a l u n g u l se
c o l e l o r , c u m a fost c u familiile A l l a r d e c k i F i e l d i n g , i a p o i s
> x t i n d n t r - o p e r s e c u i e p o l i t i c i r e l i g i o a s pe s c a r n a i o
n a l , c a r e s d u r e z e la nesfrit, d e v e n i n d un m o d de a g n d i , o
u i a d e s t r u c t i v , c a n a l i z a t p e o s i n g u r d i r e c i e . A m s fac u n
n c e p u t n p r o p r i u l m e u c o l i o r , m i - a m zis n s i n e a m e a s a r d o
nic, l s n d u - m i m i n t e a s h o i n r e a s c , i m i - a m f o r a t s u b c o n
t i e n t u l s-i i u b e a s c p e cei d i n f a m i l i a A l l a r d e c k , d i n c a r e i c e a
p a r t e p r o p r i a m e a s o r , D u m n e z e u s-i a j u t e .

*
* *

P e r s e v e r e n a i-a n l a t c a p u l cel m a i hd d i s - d e - d i m i n e a .
I a o p t i j u m t a t e , c n d a s u n a t t e l e f o n u l , am r s p u n s e u ,
pi nu u c B o b b y e r a p l e c a t s-i a n t r e n e z e caii, i a r H o l l y d i n
n o u n u s e s i m e a b i n e : e r a f u r n i z o r u l d e furaje, c a r e s u n a s e s
.pun. cu accentul su de E t o n , c mai primise un exemplar din
The Flag.
- 55
 A b i a l-am l u a t d i n c u t i e , a s p u s el. E s t e z i a r u l de a z i , de
luni. Un alt p a r a g r a f este subliniat cu rou.
C e zice? l - a m n t r e b a t c u i n i m a s t r i n s .
Ei b i n e . . . c r e d . . . d a c vrei, p o i s vii s-1 iei. De d a t a
a s t a e m a i l u n g . i e o p o z a lui B o b b y .
A m s vin.
M - a m d u s d i r e c t c u m a i n a lui H o l l y i l-am g s i t p e n e g u s
t o r u l d e furaje n b i r o u l s u , c a r n d u l t r e c u t . M i - a n t i n s z i a r u l
n t c e r e i am p r i v i t cu o c o n s t e r n a r e c r e s c n d la f o t o g r a f i a
ce-1 a r t a p e B o b b y r i n j i n d c a u n i m b e c i l i a m citit c a l o m n i a
din Detalii intime".
Grave probleme bneti se ngrmdesc asupra Iui Robertson
(Bobby) Allardeck (32 ani), care nc antreneaz civa cai de
curse n grajdurile cndva prospere ale bunicului su din Newmar
ket. Negustorii locali l amenin cu darea n judecat pentru note
de plat neachitate. Bobby i asigur anemic pe proprietarii cailor
rmai c nu trebuie s-i fac griji, dei furnizorul de furaje a n
cetat s-l mai aprovizioneze. Care va fi sfiritul?
Nici o man cereasc din partea lui tticu'.
Maynard (Bogtaul") Allardeck (50 ani), care este certat cu
Bobby pentru mezaliana ncheiat, n-o s-i vin n ajutor.
Maynard, cunoscut pentru asiduitatea cu care vneaz titlul de
cavaler, i d toi banii disponibili pentru opere de caritate.
Care e prerea bietului Bobby? Imposibil de tiprit.
Urmrii n continuare aceast rubric.
D a c B o b b y nu-i d n j u d e c a t p e n t r u c a l o m n i e , am
s p u s e u , t a t l lui cu s i g u r a n o s-o fac.
Cu ct m a i m a r e e a d e v r u l , cu a t t m a i s f r u n t a t e c a
l o m n i a , a c o m e n t a t sec n e g u s t o r u l de furaje i a a d u g a t : S p u -
ne-i lui B o b b y c s e b u c u r d i n n o u d e c r e d i t d i n p a r t e a m e a .
Am mai reflectat. El mi-a pltit n t o t d e a u n a cu regularitate,
chiar dac mereu cu ntrziere. i mie nu-mi place s fiu mani
p u l a t d e g u n o a i e d e a c e s t soi. A a r t a t s p r e z i a r . A a c t r a n -
smite-i lui B o b b y c a m s-L a p r o v i z i o n e z c a n a i n t e . S p u n e - i s
c o m u n i c e acest lucru p r o p r i e t a r i l o r de cai.

I - a m m u l u m i t i m - a m n t o r s l a c a s a lui B o b b y i, n t i m p
ce m i - a m b u t cafeaua n b u c t r i e , am recitit Detalii i n t i m e " .
A p o i , c z u t p e g n d u r i , i-am t e l e f o n a t f u r n i z o r u l u i d e furaje.
Ai s p u s c u i v a c ai de g n d s n c e t e z i s-1 a p r o v i z i o n e z i
pe B o b b y ? l-am n t r e b a t .
I - a m s p u s - o lui B o b b y . P r e a i el la fel de n g r i j o r a t . N i
mnui altcuiva.
Sigur?
Absolut.
Nici c h i a r s e c r e t a r e i ? S a u c u i v a d i n familie?

56
 R e c u n o s c c v i n e r i a m fost f o a r t e n g r i j o r a t i m i - a m c e -
i n i imediat banii n a p o i , d a r nimeni nu m-a auzit cnd am vor-
i i Hobby d e s p r e asta, snt foarte sigur. Secretara m e a nu
M I n a i n t e d e u n s p r e z e c e v i n e r e a i, d u p c u m tii, b i r o u l m e u
i , i n c l d i r e a a n e x . T e a s i g u r c e r a m s i n g u r c n d i-am t e l e -
louiii
Rine, m u l u m e s c , i-am s p u s .
I n f o r m a t o r u l t r e b u i e s fie pe lng B o b b y , a i n s i s t a t el.
Da, cred c ai d r e p t a t e .
\ i n n c h i s i am n c e p u t s citesc The Daily Flag de la c a p la
' n i l ceea c e n - a m f c u t n i c i o d a t p n a c u m , c u t n d , p o a t e ,
a mi lmuresc a s u p r a r a i u n i l o r ce d e t e r m i n un ziar s a t a c e
bruii i m o m inofensiv, n c e r c n d s-1 d i s t r u g .
M i - a m d a t s e a m a c t o n u l g e n e r a l i c o n s t a n t a l z i a r u l u i The
/A/i' era de o v r j m i e i n f a t u a t , m e s a j u l s u l u a r e n zefle-
m . i si. d u p ce-l p a r c u r g e a , c i t i t o r u l r m n e a c u u n g u s t a m a r
a i . i n m o d g a r a n t a t , l fcea s c a u t e c u n v e r u n a r e u n p r e -
|i Kl spre a j i g n i s a u a m p r o c a cu r u t i .
Orice istorioar care s p u n pe cineva ntr-o lumin
proast se a l i a n el. L a u d e l e nu-i g s e a u aici l o c u l . U m i l i r e a
I . I , II ridicat la rangul de a r t , aa c o femeie, orict de p r o e -
ntlni n i a s a u p l i n d e s u c c e s , n u z i c e a " c e v a , c i g n g u r e a " ,
|ipa' s a u u r l a " . U n b r b a t s e h l i z e a " , f u m e g a d e m n i e " ,
uni icheuna".
< 'uvtntul f u r i e " a p r e a p e fiecare p a g i n . T o t felul d e
ii i . e r a u t r n t i t e " , n a f a r d e ui. C n d s e s p u n e a d e s p r e
va .a n e a g a n u m i t e l u c r u r i , se fcea n a a fel n c t a
I U i i . 1 . 1 i n t e r p r e t a t c a v i n o v a t , fr n s a o r e c u n o a t e " ; c u -
I I a p r e t i n d e " , ca de e x e m p l u n fraza: E l p r e t i n d e c a
. UI in o p i n i a z i a r u l u i The Flag e r a s i n o n i m cu E l m i n t e
i i n i l a firm c ^a v z u t . . . "
I Iu Flag c o n s i d e r a c r e s p e c t u l nu e r a n e c e s a r , i n v i d i a c o n -
i i ceva firesc, t o a t e m o t i v a i i l e e r a u u b r e d e i n u m a i cinii
i i n Iubii; i, p r o b a b i l , o a m e n i i a s t a v o i a u s c i t e a s c , d e
imn cc tirajul ( s p u n e a The Flag) c r e t e a zilnic.
P d de la p r e m i s a c , n f o n d i la u r m a u r m e l o r , un
flcct p e r s o n a l i t a t e a p r o p r i e t a r u l u i , a a c u m The Town-
I i reflecta p e r s o n a l i t a t e a l o r d u l u i V a u g h n l e y , m - a m g n d i t c
proprii l a i u l lui The Flag t r e b u i e s fie u n t i p d i s t r u c t i v , c a l c u
l a i josnic i p e r i c u l o s . D e c i nu se n t r e v e d e a nici o p e r s p e c t i v
n i l n . n.i A s t a n s e m n a c n u s e p u t e a a p e l a c u v r e o s p e r a n
1
" la miezul b u n al z i a r u l u i The Flag s p r e a e l u c i d a lu-
li In p r i v i n ( a lui B o b b y , p e n t r u c a c e s t m i e z nu e x i s t a .
I I O I I N I I c o b o r i t la p a r t e r , a r t n d t r a s la f a , d a r m a i ve-
h li..Iib\ s a n t o r s de pe l a n d m a i o p t i m i s t , i a r e u , v z n -
57
d u - m n e v o i t s s p u l b e r u b r e d a lor r e s t a b i l i r e , a m gsit, u n m o
tiv n p l u s s p r e a d e t e s t a ziarul The Flag.
Holly a nceput s plng pe t c u t e , B o b b y se plimba cu pai
m a r i p r i n b u c t r i e , d o r i n d s s p a r g t o t u l n c a l e a sa, i a r n t r e
b a r e a de c e ? " r m n e a tot f r r s p u n s .
D e d a t a a s t a , a m s p u s e u , t r e b u i e s-i c o n s u l i a v o c a t u l
i la n a i b a cu ct o s te c o s t e . De a s e m e n i , o s p l t i m i m e d i a t
t o a t e n o t e l e t a l e cele m a i p i p e r a t e , o s l u m s c r i s o r i d e l a t o i
c r e d i t o r i i , c a r e v o r c o n f i r m a c a u fost p l t i i , l e v o m f o t o c o p i a
d e zeci d e o r i i l e v o m t r i m i t e l a t o i c a r e a u p r i m i t u n e x e m
p l a r d i n The Flag, c h i a r i la r e d a c i a z i a r u l u i , lui S a m L e g g a t t ,
r e d a c t o r u l ef, n m o d s p e c i a l , i t u t u r o r p r o p r i e t a r i l o r , i la
c i n e ne v o m m a i g n d i , i a r a c e s t e a v o r fi n s o i t e de o s c r i s o a r e
d i n p a r t e a t a , n c a r e s s p u i c nu nelegi de ce The Flag te
a t a c , c a t a c u r i l e snt n e f o n d a t e , g r a j d u l t u este n p e r f e c t
o r d i n e i tu, n m o d cert, nu prseti afacerile.

D a r directorul bncii n-o s ne o n o r e z e cecurile, a spus

H o o l y stpnindu-i lacrimile.
A d u n o t e l e d e p l a t cele m a i n c r c a t e , i-am s p u s lui
B o b b y , i s ne u i t m p e s t e ele. n special ale p o t c o v a r u l u i , ve
t e r i n a r u l u i i ale o a m e n i l o r d e l a t r a n s p o r t . L e v o m p l t i p e
a c e l e a i t o a t e celelalte c a r e snt v i t a l e .
Cu c e ? a n t r e b a t el i r i t a t .
Cu b a n i i m e i .
B r u s c , a m n d o i n - a u m a i scos o v o r b , ca o c a i , i m i - a m
d a t s e a m a , cu o vag ncntare, c aceast soluie b a n a l , p u r i
s i m p l u , n u l e t r e c u s e p r i n m i n t e . Nici u n u i a d i n e i n u - i p l c e a
s c e a r .
H o l l y nu-i p u t e a a s c u n d e s p e r a n a c e s e n f i r i p a , d a r a s p u s
cu n d o i a l n g l a s :
T o t u i , n o u a ta c a s . A s t a p e s e m n e c o s-i n g h i t
t o a t e e c o n o m i i l e . I a r p e n t r u c e a d i n L a m b o u r n n c n u i s-au
dat banii.
Am destui, am asigurat-o eu. i hai s-ncepem, pentru c
trebuie s plec destul de cirnd la P l u m p t o n .
D a r nu p u t e m . . . , a s p u s B o b b y .
Ba d a , trebuie. Nu mai sta la discuii.
B o b b y a r t a de p a r c l-ai fi t r i m i s la t i e r e , t o t u i a a d u s
t e a n c u l d e f a c t u r i i e u a m scris o m u l i m e d e c e c u r i .
T o a t e a s t e a le d u c i tu n s u i n d i m i n e a a a s t a i iei reci-
pise pe c a r e s nu le p o a t c o n t e s t a n i m e n i i o s r e d a c t m
i m e d i a t s c r i s o a r e a c a r e o s le n s o e a s c , am s p u s e u . i vezi
d a c le p o i f o t o c o p i a pe t o a t e i le faci s e t u r i , ca s le e x p e
d i e z ! c u p o t a d e d u p - a m i a z . tfu c e ceva m u n c , d a r c u ct
m a i r e p e d e , c u att m a i b i n e , n u c r e z i ?
58
 i u n set p e n t r u G r a v e s ? a n t r e b a t B o b b y .
( u siguran.
ncepem imediat, a spus Holly.
Nu-1 u i t a pe n e g u s t o r u l de furaje, am s p u s e u . El o s-i
IJIH i rirva r n d u r i f o a r t e b u n e . N u i-a c o n v e n i t c a fost m a n i
pulai de The Flag.
N u - m i face p l c e r e s-o a m i n t e s c . . . a n c e p u t H o l l y n c e t .
Banca? am ntrebat eu.
I .1 a ncuviinat din c a p .
S lsm b a n c a d e o c a m d a t . Mine, eventual, te poi
duce la d i r e c t o r cu un set de scrisori i ai s vezi d a c te r e p u n e
H I d r e p t u r i . A r t r e b u i s-o f a c a l d r a c u l u i d e r e p e d e . B a n c a lui
i lig d e s t u l d i n d o b n z i l e t a l e , n s p e c i a l la m p r u m u t u l p e n t r u
llllnji i tu n c m a i ai mnjii ca g a r a n i e .
I )in pcate, a spus Bobby.
F i e c a r e p a s l a t i m p u l l u i , am zis e u .
A m s t e l e f o n e z a v o c a t u l u i m e u c h i a r a c u m , a s p u s e l ri-
llli n u l l e e e p t o r u l i u i t n d u - s e la c e a s . T r e b u i e s fie a c a s la
" i . i .ista.
N u , eu n - a face-o, i-am zis.
I ) . n ai spus...
Ai un i n f o r m a t o r c h i a r n c a s a t a .
( e vrei s zici?
Iciclonul tu, cred, am spus eu.
I i n d r e p t a t p r i v i r e a s p r e el cu d e z g u s t i a p r o a p e o f t n d a
ipui
O Doamne!
Au mai pit-o i alii, am spus eu.
i tic f a p t , a fost o v r e m e c n d t o a t l u m e a n L a m b o u r n
1
' i i r a n o i c n p r i v i n a i n t e r c e p t r i i c o n v o r b i r i l o r t e l e f o n i c e i
l o l posibilul s evite s v o r b e a s c d e l a t e l e f o n u l d e a c a s .
Puii 1
i o n i c b i n e s fie ilegal s a s c u l i n e i n v i t a t , t o t u i se p r a c -
l l i n , d u p cum toi o tiau.
I a i a a mai c o n t i n u m discuia, am d e m o n t a t t o a t e telefoa-
H' li din i a s , d a r n - a m g s i t n i m i c c a r e s s e m e n e a m i c r o f o n .
I'illuil s p e c i a l i t a t e a n o a s t r n u e r a e l e c t r o n i c a , c i c a i i , i a r
li i ' i ' \ a s p u s c se va d u c e la un telefon p u b l i c , s p r e a s u n a
pun i a t e l e f o n i c , s-i r o a g e s v i n s v a d c e p u t e a u g s i .
l i i m m o m e n t d a t , B o b b y s e afla n g e n u n c h i l n g p e r e t e l e
i m i m . . n a n e , legnd firele d e t elefon l a d o z , i a r e u i H o l l y
t ii i i p i c i o a r e , n mijlocul c a m e r e i , p r i v i n d u - 1 i de a c e e a
i L i u n l o s i p r i m i i c a r e l-am v z u t p e n o u l v e n i t c n d a i n
ii al In u s c i n e a n u n a t pe u .
i i i nu bai bat nalt, cu p r b l o n d , g r i z o n a t , e x t r e m de b i n e
i - n o I l e g a n t , c h i p e , p r o a s p t r a s , b r b i e r o t u n d ; t r u p zvelt.
59
ntr-un c o s t u m gri, de City, de cea mai impecabil calitate. Un
b r b a t de cincizeci de a n i , un b r b a t a u t o r i t a r , a crui simpl
p r e z e n u m p l e a b u c t r i a , un b r b a t care inea n m n un
e x e m p l a r m p t u r i t d i n The Daily Flag i p r i v e a la m i n e i H o l l y
cu o v d i t sil.
E r a M a y n a r d A l l a r d e c k ; t a t l lui B o b b y .
l c u n o t e a m , d u p c u m i e l m c u n o t e a , p e n t r u c-i e r a m
d u m a n . N e tiam u n u l p e cellalt d a t o r i t n d o c t r i n r i i , r e p u t a
iei p r o f e s i o n a l e i p e n t r u c n e v z u s e m f r e c v e n t . N e t i a m d i n -
t o t d e a u n a , fr ca s d o r i m v r e o d a t s ne ntlnim.
C l a n u l F i e l d i n g ! a s p u s el cu o u r z d r o b i t o a r e ; i a p o i
direct ctre mine: Ce caui n casa asta?
Eu l-am c h e m a t , a s p u s B o b b y r i d i c n d u - s e de j o s .
T a t l s-a n t o r s b r u s c n d i r e c i a sa, v z n d u - i p e n t r u p r i m a
o a r fiul att de a p r o a p e , d u p mai bine de p a t r u ani.
S-au u i t a t l u n g u n u l l a cellalt o b u c a t d e v r e m e , n c r e m e
n i i , e x a m i n n d u - i c h i p u r i l e , p a r c s p r e a r e - n v a vechi t r s
turi de familie. Probabil c se d e s c o p e r e a u a p r o a p e nite strini.
I n d i f e r e n t l a c e n e - a m a t e p t a t s a u a m d o r i t fiecare d i n n o i n
p r i v i n a m p c r i i , s-a d o v e d i t c M a y n a r d a v e a c u t o t u l a l t e i n
t e n i i . E l n u v e n i s e nici s a j u t e , nici m c a r s-i c o m p t i m e a s c ,
ci s p r e a se p l n g e .
F r s d e a nici b u n z i u a , e l a s p u s :
C u m ndrzneti s m trti n m r u n t e l e i sordidele
t a l e n e c a z u r i ? i-a f l u t u r a t e x e m p l a r u l d i n The Flag. Nu v r e a u
s m i t e j e l u i p r e s e i p e n t r u c e v a c a r e a fost n t r u t o t u l p r o p r i a
t a v i n . D a c a i -inut s t e nsori c u c i n e v a d i n t r - o c l i c d e es
croci, s u p o r t consecinele i pe mine s nu m amesteci.
C r e d c t o i a m c l i p i t , a a c u m fcea i B o b b y . V o c e a lui
M a y n a r d e r a r g u i t d i n p r i c i n a furiei, i a r d e z l n u i r e a s a
b r u s c d e p i s e o r i c e p r o p o r i i , d a r ceea c e n e u l u i s e m a i p r e s u s
d e o r i c e e r a r a i o n a m e n t u l lui.
N-am fcut-o eu, a spus Bobby a p r o a p e cltinndu-se pe
p i c i o a r e . V r e a u s s p u n c n - a m v o r b i t e u c u p r e s a . n nici u n
fel. E i a u s c r i s - o , p u r i s i m p l u .
i p a r t e a a s t a d e s p r e m i n e , c refuz s-i d a u b a n i ? D e
u n d e a r ti-o ei, d a c t u n u le-ai s p u s - o ? R s p u n d e - m i .
B o b b y a n g h i i t n sec.
T u n t o t d e a u n a a i zis... a d i c m - a m g n d i t c a s t a a i s
faci, c ai s refuzi.
B i n e n e l e s c d a . T a t l s u i-a a r u n c a t p r i v i r e a s p r e el.
N - o s-i d a u n i m i c . D a r n u a s t a e p r o b l e m a . N u e c a z u l s t e
smiorci n public n legtur cu treaba asta i pe mine nu m
privete. M auzi?
Nu m - a m jeluit, a p r o t e s t a t Bobby, d a r fr convingere.

60
 Am reflectat ct de m u l t s e m n a u t a t l i fiul ca n f i a r e i
| | (IC p u i n n p r i v i n a c a r a c t e r u l u i . M a y n a r d e r a d e ase o r i
m n p u t e r n i c d e c t B o b b y , d a r n u a v e a n i m i c d i n s i m u l lui d e
> n i i i d i n e . M a y n a r d p u t e a face c a b a n i i s l u c r e z e p e n t r u el,
Bobby m u n c e a ca s fie p l t i t . M a y n a r d p u t e a s i n o s u p -
i |r< pe c i n e v a p e n t r u t o t d e a u n a , B o b b y m a i o v i a , se m a i fr-
1 1 n 1 1 . i . mai reflecta. C r e d c aa-zisele s l b i c i u n i a l e lui B o b b y

i ui de fapt t r i a lui.
liebuie s fi plvrgit tu pe u n d e v a ,
fonul lui M a y n a r d e r a a g r e s i v i n u a d m i t e a r e p l i c . M - a m
I'MHIII c , d a c B o b b y a r fi v r u t v r e o d a t s a n u n e l u m i i n t r e g i
i tatl s u l-ar l s a , f r nici o s t r n g e r e de i n i m , s se scu-
fuiide, ar avea t o a t e m o t i v e l e i t o t d r e p t u l s-o f a c .
Bobby a s p u s , p r e c i p i t a t :
( V e d e m c s-ar p u t e a c a t e l e f o n u l s n e fie i n t e r c e p t a t .
O, deci a a ? a s p u s M a y n a r d a m e n i n t o r , a r u n c n d o
privire f u r i o a s s p r e a p a r a t u l m u t . D e c i l a telefon a i t r n c n i t
l)i pre m i n e , d a ?
Nu, a spus B o b b y a p r o a p e blbindu-se. Adic n-am p-
ii D a r o p e r s o a n s a u d o u m i - a u zis: C e r e - i t a t l u i t u
bani" i le-am r s p u n s c nu p o t .
i p a r a g r a f u l sta d e s p r e m i n e , c v n e z titlul d e c a v a l e r ,
i ipus M a y n a r d a g i t n d f u r i o s z i a r u l n a e r . Nu-1 v r e a u . E o
minciun s f r u n t a t .
n acel m o m e n t , p r o b a b i l d i n p r i c i n a u n d e i d e t e a m d i n v o -
i i m a izbit p u t e r n i c f a p t u l c t o c m a i p a r a g r a f u l d e s p r e t i
tlul de c a v a l e r c o n s t i t u i a m i e z u l r e a l al furiei lui M a y n a r d .
N u era nici o m i n c i u n , a m t r a s e u c o n c l u z i a . E r a a d e v r a t .
I'' i m n e c el, n t r - a d e v r , fcea n c e r c r i n e o b o s i t e ca s o b -
| i n i m i titlu d e n o b l e e . B u n i c u l s p u s e s e c M a y n a r d , l a n o u
M M voia s fie l o r d . M a y n a r d l a cincizeci d e a n i r m s e s e a c e -
11 i dai a c u m a v e a b a n i , i n f l u e n i, f r n d o i a l , o c a l e c a r e
i duc la urechile potrivite. M a y n a r d p r o b a b i l c era ch i a r
UIMI' i H I toiul u n o r n e g o c i e r i d e l i c a t e , d a r n t r u t o t u l ilegale.
I I M a y n a r d A l l a r d e c k ! C u s i g u r a n s u n a b i n e . Sir M a y -
n a r d l Plecai-v a d n c n f a a m e a , v o i , d i n n e a m u l F i e l d i n g !
' in m a r e n r a n g dect voi, plecai-v a d n c !
N-am s p u s n i m i c d e s p r e titlul d e c a v a l e r , a p r o t e s t a t
Hohby M I m a i m u l t f o r a . A d i c nici n u t i a m c-1 v r e i . N - a m
orbii n i c i o d a t n i m i c d e s p r e a s t a . N u m - a m g n d i t n i c i o d a t l a
a a ceva.
I >c ce nu d a i ziarul n j u d e c a t ? am n t r e b a t e u .
Iii s i a c i , mi-a s p u s el cu v e h e m e n . N u - i b g a n a s u l
l ' n u i fierbe o a l a . S-a a d r e s a t d i n n o u lui B o b b y . D a c
n n i n i m i c d e s p r e titlul de c a v a l e r la t e l e f o n , c u m au a j u n s ei

61
 s-o afle? D e c e a u scris a c e a . . . a c e a m i n c i u n b l e s t e m a t ? R s -
punde-mi.
Nu tiu, a s p u s B o b b y n e d u m e r i t . Nu tiu de c e - a u scris
toate astea.
C i n e v a te-a p u s s - m i a d u c i t o t n e c a z u l s t a pe c a p , a zis
M a y n a r d , vorbind cu t o a t seriozitatea.
T o i trei n e - a m u i t a t l a e l a m u z a i . C u m p u t e a c i n e v a s g n -
deasc una ca asta era dincolo de puterea mea de nelegere.
Bobby a spus cu mai m u l t ovial:
Bineneles c n u . Vreau s s p u n c e s t u p i d . Nu tu ai
n e c a z u r i d i n c a u z a a c e e a ce s-a scris, ci e u . N - a p u t e a s-mi
creez p r o b l e m e mie nsumi. N-are sens.
Trei o a m e n i m i - a u t e l e f o n a t n d i m i n e a a a s t a , n a i n t e d e
apte, s-mi s p u n c a mai a p r u t un alt p a r a g r a f n n u m r u l
de azi al z i a r u l u i The Flag, a s p u s M a y n a r d f u r i o s . n d r u m s p r e
t i n e a m c u m p r a t u n e x e m p l a r . I m e d i a t a m fost sigur c n e s u f e
ritul de c u m n a t u - t u sau p o r c u l de b u n i c u - s u stau n spatele
a c e s t o r l u c r u r i , este felul l o r m u r d a r d e a p r o c e d a .
Nu, a spus Holly.
M a y n a r d a i g n o r a t - o d e p a r c nici n - a r f i v o r b i t .
Am venit aici ca s-i s p u n c este e x a c t c e e a ce m e r i i ,
i-a d e c l a r a t el lui B o b b y , i ca s insist s-i f o r e z i pe cei d i n fa
milia F i e l d i n g s d e a o r e t r a c t a r e c o m p l e t n ziar.
D a r , a s p u s B o b b y c l t i n n d d i n c a p ca t r s n i t , n-a fost
Kit. E l n - a r face a s t a . Nici b u n i c u l lui.
Eti m o a l e , a s p u s M a y n a r d . N i c i o d a t n-ai neles c ci
n e v a i p o a t e z m b i n f a i s-i m p l n t e c u i t u l n t r e c o a s t e
c n d nici n u t e a t e p i .
Ei n - a r face-o d i n c a u z a lui H o l l y , a i n s i s t a t B o b b y .
Eti un p r o s t , i-a s p u s t a t l . De ce n - a r n c e r c a ei s-i
d i s t r u g m a r i a j u l ? N u l-au v r u t n i c i o d a t , m a i m u l t d e c t m i n e .
Snt o familie de m e c h e r i , vicleni i r z b u n t o r i , t o i l a o l a l t i,
d a c a i n c r e d e r e n v r e u n u l d i n ei, a t u n c i i m e r i i c e e a c e a i
pit.
B o b b y m i - a a r u n c a t o p r i v i r e r a p i d , n c a r e a m citit d o a r
j e n , n u n d o i a l . Nici e u , nici H o l l y n u n e - a m a p r a t n nici u n
fel, p e n t r u c s i m p l e l e c u v i n t e n u a v e a u nici u n efect a s u p r a
o p i n i i l o r pe c a r e M a y n a r d le a v e a de o v i a i nici nu l-ar fi
p u t u t a t i n g e c u n i m i c . D e altfel, n o i a u z i s e m a c e l a i soi d e i n
vective p r e a d e s d i n p a r t e a b u n i c u l u i r e f e r i t o a r e l a f a m i l i a Al
lardeck. Ajunsesem m a i m u l t sau m a i p u i n i m u n i la reacii vio
l e n t e . I n t e r e s a n t , B o b b y a fost cel c a r e a p r o t e s t a t .
Kit i H o l l y s n t n g r i j o r a i de c e e a ce mi se n t m p l a , a
s p u s el. ie n u - i p a s . Kit a venit s m a j u t e , t u n u . A a c

62
 mi i iiuiec l u c r u r i l e d u p c u m s e afl i n u s n t d e a c o r d c u
ffVN cc spui.
M a y n a r d a r t a d e p a r c c u g r e u i p u t e a c r e d e u r e c h i l o r i,
i I) Im c i n s t i t , nici m i e n u - m i v e n e a s c r e d c e e a ce a u z e a m .
Mu all c c e e a ce s p u n e a B o b b y e r a o d e z e r t a r e e r e t i c de la
l ' Iul i n c a r e fusese c r e s c u t , d a r el, d e a s e m e n i , a v u s e s e c u r a j u l
| | M I i s p u n fr ocoliuri.
I >c fapt, el a r t a u o r n e r v o s . D e s p r e M a y n a r d se s p u n e a c
I I I pir o t e a m f r m a r g i n i n t o a t e slile d e c o n s i l i u , o r i u n d e
n t m p l a s fie p r e z e n t , i a c u m n e l e g e a m de c e . C r u z i m e a
ful feroce, f o a r t e e v i d e n t p e n t r u n o i t r e i , era c h e i a s u c c e s u l u i
in i, cel p u i n n c e e a ce ne p r i v e t e , el n-a f c u t nici o n c e r -
Nri s o d i s i m u l e z e s a u s-i d e a o f a a d ct de ct a c c e p t a b i l .
B o b b y a ridicat n e p u t i n c i o s d i n m i n i , s-a n d r e p t a t s p r e c h i u -
VOtfl i a n c e p u t s u m p l e i b r i c u l .
Vrei nite c a f e a ? 1-a n t r e b a t pe t a t l s u .
Bineneles c n u . A s p u s - o d e p a r c a r f i fost i n s u l t a t .
\ i u n ntlnire d e c o m i t e t l a C l u b u l J o c h e i l o r . S-a u i t a t l a c e a s ,
f c p o i s p i c m i n e . T u m - a i a t a c a t , a s p u s el, i-ai s p l t e t i p e n t r u
IIMll.
I am rspuns calm, dar rspicat:
I )ac a m s a u d c a i s p u s l a C l u b u l J o c h e i l o r c u n
l li Iding este de v i n p e n t r u ceea ce a a p r u t n The Flag, eu
|)i i al am s te d a u n j u d e c a t p e n t r u c a l o m n i e .
A spus:
Eti u n g u n o i p r i n n a t e r e , n u m e r i i t o a t vlva c a r e s e
i II ni j u r u l t u i a fi b u c u r o s s te v d m o r t .
\ m s i m i t - o p e H o l l y d e l n g m i n e c u m este p e p u n c t u l d e
|l ni ca s-mi ia a p r a r e a i am p r i n s - o s t r n s de m n ca s-o
npresi D e f a p t , e r a m m u l u m i t . C i t i s e m n o c h i i lui M a y n a r d
i i ite nclinat s m ia n s e r i o s , d a r nu v o i a ca eu s-o tiu i,
m e n i , a m neles p e n t r u p r i m a o a r i c u j e n c s i m p l u l
1 i p i I ; I m b u c u r d e s u c c e s , c snt c a m p i o n e r a p e n t r u el, n
i ia lui, ceva de n e t o l e r a t .
l a C l u b u l J o c h e i l o r , care-i a v e a sediul d e c n d l u m e a p e
Irmlu p r i n c i p a l d i n N e w m a r k e t i u n d e e l e r a m e m b r u d e p
un i n i inci a n i , M a y n a r d , c u n o r o c , a v e a s t r e a c p e s t e t o a t
povi i c i d i n 77?e Flag cu o g l u m m o r o c n o a s . A c o l o , n o r g a -
n i . - i i a c a r e g u v e r n a i n d u s t r i a c u r s e l o r , el va fi n u m a i z m b e t e
i I va a s c u n d e c o l i i . A c o l o u n d e el s l u g r e a n t o t felul de c o -
" " I I . i n g r a t e , n t i m p ce-i fcea c u h o t r r e d r u m s p r e o
II i . i n a p t , i n t i n d p r o b a b i l s fie a r b i t r u , u n u l d i n cei trei
ii" u l u i p i r a m i d e i , e l v a a v e a grij s n u s p u n n i m i c c a r e a r
i a a j u n g e la u r e c h i l e m e l e .
I ' i n c Inbul J o c h e i l o r nu fcea p a r t e nici un j o c h e u p r o f e s i o -
"i i in a c t i v i t a t e , nici un a n t r e n o r cu l i c e n , d e i , pe ici-pe

63
c o l o , r n d u r i l e m a i e r a u m p e s t r i a t e c u civa d i n a m b e l e cati
gorii, retrai din activitate. Mai fceau parte muli p r o p r i e t a n
d e cai d e c u r s e , p r i n t r e c a r e a v e a m a d e v r a i p r i e t e n i . Cei apro
x i m a t i v 140 d e m e m b r i , d e v o t a i p r o s p e r r i i c u r s e l o r , s e a l e g e a u
de la sine, an de an. D a c M a y n a r d ar fi desfurat din u m b r
v r e o c a m p a n i e c a s f i e a l e s m e m b r u , i-ar f i fost d e folos faptul
c se t r g e a d i n t r - o familie cu t r a d i i e n l u m e a c u r s e l o r i fap
tul c e r a b o g a t , d a r u n l u c r u e r a s i g u r : n i c i o d a t n u i-ar f i
manifestat u r a n u d , brutal mpotriva unui Fielding cu vehe
m e n a cu c a r e o fcuse n b u c t r i e , s p r e a m e n i n e a p a r e n e l e
civilizate i m p u s e d e r a n g u l l a c a r e a s p i r a . P e n t r u c n i m i c nu-i
o f e n s a m a i m u l t p e r e v e r e n i o i i m e m b r i d e c t b d r n i a n ex
ces.
A p l e c a t p r e c u m v e n i s e , ieind d i n b u c t r i e f r s-i ia r
m a s b u n , c o m p o r t a m e n t u l civilizat fiindu-i s t r i n . A m a s c u l t a t
c u m se n d e p r t a u paii h o t r i , am auzit ua trntindu-se la
main i m o t o r u l p o r n i n d .
i d a i s e a m a , m i - a s p u s B o b b y t r g n a t , c , d a c e l
este f c u t a r b i t r u i tu n c vei m a i fi j o c h e u . . . ai s fii f o a r t e
vulnerabil.
M d a , a m s p u s s e c . A r f i teribil d e n e p l c u t , n t r - a d e v r .

VI
Am c l r i t la P l u m p t o n . A fost o zi o b i n u i t , de p a t r u
c u r s e ; n t r - u n a a m c t i g a t , n a l t a a m ieit a l t r e i l e a , n a l t a n i
cieri i n a l t a a p r o a p e u l t i m u l , reaciile p r o p r i e t a r i l o r fiind
adecvate rezultatelor.
S e p a r e c m u l t m a i m u l t l u m e d e c t s p t m n a t r e c u t v
zuse paragrafele cu pricina din Detalii i n t i m e " , iar eu am pe
trecut o b u n parte din zi asigurndu-i pe toi care m ntrebau
c n u , B o b b y n u e r a falit, i c d a , e r a m s i g u r d e a s t a , i a r refe
r i t o r l a i n t e n i i l e t a t l u i lui B o b b y n u p u t e a m s p u n e c u c e r t i t u
dine nimic.
L a n t r u n i r e a d e p r e s a u fost o b i n u i i i ziariti d i n l u m e a
c u r s e l o r , n u m u l i , d a r nici u n u l d e l a The Flag. R u b r i c a h i p i c
d e l a The Flag, d e o b i c e i , e r a r e d a c t a t d e u n t n r s a r c a s t i c ,
c a r e scria l a m o d u l p e i o r a t i v d e s p r e c e e a c e u r m a s a i b loc i
critic d e s p r e c e e a c e s e p e t r e c u s e i c a r e e r a e v i t a t d e t o i j o c h e i i
o r i d e cte o r i e r a c u p u t i n . n z i u a a c e e a , t o t u i , e u a f i fost
d e s t u l d e n c n t a t s-1 v d , d a r a t r e b u i t s m m u l u m e s c c u
o m o l o g u l s u de la The Towncrier.
Vrei a m n u n t e d e s p r e The Flag? La ce b u n ? O fiuic
d e z g u s t t o a r e . B u n t y I r e l a n d , o m u l d e l a The Towncrier, m t -

64
 i b i n e v o i t o r , v o r b e a cu c o m p l e z e n a celui c a r e a v e a n
1
.1
i . i- o li uic c e v a m a i r e s p e c t a b i l . D a r , de vrei s tii d a c
11 isc despre c u m n a t u l tu aparin colegului nostru cu
jIltiliA i i u i t , s n t d e s t u l de s i g u r c n u . Vineri el a fost la
isiei i la n c e p u t nu tia ce e r a la c r o n i c a m o n d e n . C n d
. u i . i i , a fost u o r d e r u t a t . A s p u s c o a m e n i i de a c o l o nu-1
u i t a s e r i-ar fi t r e b u i t s-o fac. E r a n o b i n u i t a i c u c e r i -
i i lui d i s p o z i i e . B u n t y I r e l a n d a z m b i t . M a i vrei a l t c e v a ?
D a , a m spus. Cine rspunde d e Detalii intime"?
B t r n e , aici n - a m c u m s t e a j u t . A m s - n t r e b n c o a c e
. m " I n . d a c vrei. D a r a s t a n-o s-i f o l o s e a s c lui B o b b y p r e a
ii p e n t r u c n-ai c u m s te d u c i i s le trnteti t i p i l o r un
I u i n a s , orict d e m a r e a r f i p r o v o c a r e a .
Si nu fii n i c i o d a t p r e a s i g u r , am r e f l e c t a t n s i n e a m e a .
\ M I rugat p e cineva s m i a c u maina p n acas, n L a m -
I ' . U I I I I . a m m n c a t nite h o m a r i i o p o r t o c a l i m - a m g n d i t

n 0 sun pe H o l l y .
I I . I cert c cineva le intercepta telefonul. Probabil c le as-
uliu c o n v o r b i r i l e d e o b u n b u c a t d e v r e m e . D e s t u l d e m u l t ,
..i i p o a t face o list c u o a m e n i i d i n N e w m a r k e t c u c a r e
l i " i ' l i \ avea l e g t u r i d e a f a c e r i , d e s t u l d e m u l t , nct s tie l a
banc i d e p u n e a b a n i i i d e s t u l d e m u l t , ca s fie la c u r e n t
II relafiile d i n t r e e l i t a t l s u . P r o p r i e t a r u l care-i t e l e f o n a s e
' i p u n c nu-i m a i p u t e a p e r m i t e s p l t e a s c cincizeci de
mu de lire p e n t r u m n z p e s e m n e c fusese i n t e r c e p t a t , la fel i
ncercrile i n f r u c t u o a s e a l e lui B o b b y de a-1 v i n d e a l t c u i v a .
< II ic v a , ntr-adevr, trebuie s fi ascultat t o t o d a t i planu-
n l c I m B o b b y p r i v i n d c u r s e l e , p r e c u m i n u m e r o a s e l e sale c o n
vorbiri cu j o c h e i i i cu p r o p r i e t a r i i . Nu e x i s t a n t r e n o r c a r e , la
timpul c u v e n i t , s n u f i t r a n s m i s p r o p r i e t a r i l o r p r e r i d e l o c m -
|Uliloare sau c h i a r d e - a d r e p t u l c a l o m n i o a s e d e s p r e j o c h e i i vi-
U f V i i s a , dar n i m i c d e n a t u r a a s t a n u fusese folosit n z i a r . Nici

" dezvluire d i n u n t r u " p r i v i n d p o n t u r i l e v n d u t e d e j o c h e i

p . m o l i l o r . Nici o a l u z i e l a n c l c a r e a r e g u l a m e n t e l o r s a u c o m i -
i i i unui d e l i c t , c u m a r f i n e s u s i n e r e a c a l u l u i n l u p t a f i n a l
i MI victorie, o practic o b i n u i t , p e n t r u care puteai fi pe-
i' pitii sau c h i a r s i se s u s p e n d e l i c e n a de j o c h e u , d a c se afla.
l i n i a , d e f a p t , n-o c o n s t i t u i s e r secretele p r o f e s i o n a l e a l e lui
Bobby, ci d o a r s t a t u t u l s u financiar.
De c e ?
Prea m u l t e d e c e - u r i .
\ n i f o r m a t n u m r u l i, la c e l l a l t c a p t , t e l e f o n u l a s u n a t o
lingur d a t .
Kit? a s p u s H o l l y i m e d i a t .
Da.

65
 Ai mai ncercat mai d e v r e m e ?
N u , am rspuns.
E-n o r d i n e , a t u n c i . A m s c o s t e l e f o n u l d i n p r i z m a i t o a t
z i u a , p e n t r u c a fost c e v a n g r o z i t o r . D a r a d i n e a o r i mi-a t r e c u t
p r i n m i n t e c s-ar p u t e a s-ncerci t u s s u n i , a a c , a c u m u n
m i n u t cel m u l t , l-am p u s la l o c . . . V o c e a i s-a p i e r d u t c n d i-a
d a t s e a m a de ceea ce spunea. Telepatia n o a s t r funcioneaz
i a r , a zis e a .
Da.
Pesemne c a simit zmbetul din glasul m e u , p e n t r u c era
i-ntr-al ei c n d a r s p u n s .
tii c e , a zis e a . M g n d e a m . . . a c u m t r e b u i e s ies. A m
s t e s u n m a i t r z i u . E-n o r d i n e ?
Bineneles, am spus eu.
La r e v e d e r e .
La r e v e d e r e , am s p u s i am n c h i s .
Am a t e p t a t n t r e b n d u - m u n d e o s se d u c i ce plnuise.
A r e v e n i t p e s t e c i n c i s p r e z e c e m i n u t e i, s p r e s u r p r i z a m e a , s u n a
d e l a n e g u s t o r u l d e furaje. S e p a r e c a c e s t a , d u p ce-i a p r i n s e s e
r a d i a t o r u l , o l s a s e s i n g u r n b i r o u l lui.
A fost teribil de d r g u , m i - a e x p l i c a t H o l l y . C r e d c se
simte puin vinovat, dei, de fapt, nu are de ce. n orice caz,
i-am s p u s c ne e t e a m c t e l e f o n u l n o s t r u s-ar p u t e a s fie i n
t e r c e p t a t i el a zis c este f o a r t e p r o b a b i l i c p o t s vin aici i
s folosesc t e l e f o n u l o r i c n d d o r e s c . I-am s p u s c n s e a r a a s t a
a vrea s te sun pe tine... aa c, iat-m.
F o a r t e b i n e , i-am spus. C u m merg lucrurile?
T o a t z i u a a m f c u t scrisorile a c e l e a i, d r e p t s-i s p u n ,
sntem epuizai. Bobby a a d o r m i t din picioare. Toi au luat ce
cul t u f r s p u n nici o n t r e b a r e i n e - a u d a t c h i t a n e l a
m n c - a m p l t i t i n t e g r a l i le-am f o t o c o p i a t , la fel i s c r i s o a r e a
d e d e z m i n i r e p e c a r e a m scris-o n a i n t e c a t u s pleci l a P l u m p
t o n . Cnd am reuit s le p u n e m pe t o a t e n plicuri se ridica ul
t i m a p o t i, d e f a p t , f a c t o r u l a a t e p t a t l a oficiu p n a m lipit
u l t i m e l e zece t i m b r e i l-am v z u t c n d a l u a t s c r i s o a r e a r e c o
m a n d a t , c e a c t r e r e d a c t o r u l d e l a The Flag, a a c , d a c a v e m
n o r o c , totul se va termina.
M d a , am spus eu. S s p e r m c d a .
O, i B o b b y s-a d u s la a v o c a t , c a r e i-a s p u s c va scrie o
s c r i s o a r e d u r , d e p r o t e s t , c t r e r e d a c t o r i-i v a c e r e s f a c o
r e t r a c t a r e n z i a r , a a c u m te-a s f t u i t l o r d u l V a u g h n l e y , d a r
B o b b y zice c n u este sigur c s c r i s o a r e a a c e e a v a p l e c a a s t z i ,
p e n t r u c a v o c a t u l nu p r e a convins c este e x t r e m de u r g e n t .
S p u n e - i lui B o b b y s-i ia a l t a v o c a t .
H o l l y a p r o a p e c a i z b u c n i t n rs.
66
 D a . O.K.
Am fcut p l a n u r i i am stabilit s vorbesc cu ea seara u r m
t o a r e , d u p c e m voi n t o a r c e d e l a D e v o n , d a r e r a o p t d i m i
n e a a c n d t e l e f o n u l m e u a s u n a t i v o c e a ei r e p e z i t i t r i s t
mi-a r s u n a t n u r e c h i .
Snt e u , H o l l y , a s p u s e a . C u m p r lin e x e m p l a r d i n The
Flag. A m s m d u c a c o l o u n d e a m fost s e a r a t r e c u t . O . K . ?
D a , i-am r s p u n s .
E a a n c h i s f r nici u n a l t c u v n t i e u m - a m d u s c u m a i n a
pn n sat d u p ziar.
R u b r i c a fusese p r o b a b i l t i p r i t n t i m p u l n o p i i t r e c u t e .
Scrisoarea r e c o m a n d a t nu va ajunge la r e d a c t o r dect n d i m i
n e a a a s t a , ceva m a i t r z i u . Mi-a t r e c u t p r i n m i n t e , d a r t a r d i v ,
c a r fi-fost m a i b i n e c a B o b b y s s e f i d u s c u m a i n a l a L o n
d r a i s fi n m n a t p e r s o n a l s c r i s o a r e a , c e e a ce ar fi p u t u t n t r e
rupte c a m p a n i a .
Cel d e a l t r e i l e a a t a c s p u n e a :
Nu-l comptimii pe Robertson (Bobby) Allardeck (32 ani) c-a
strtns cureaua, dar tot mai ncearc s antreneze cai de curse n
Newmarket. Nu este dect micul negustor care sufer cnd datori
ile nepltite cresc.
Ieri, la locuina sa luxoas, Bobby a refuzat s comenteze zvo
nurile c ar fi ajuns s se ncaiere cu proprietarul unuia din caii
din grajdul su, pe care l-a oprit cu fora s-i ia calul. Neg to
iul", a spus Bobby furios.
Pn una alta, tticu' Maynard (Bogtaul") Allardeck (50
uni) deine recordul zgrciilor pe aceast lun. Fiul meu n-o s
vad nici o lefcaie de la mine", intoneaz el pios. N-o merit".
n schimb, Bogtaul" mparte din abunden i cu ostentaie
daruri, ludabile opere de caritate, care merg la inima guvernului.
I'oate fi cumprat titlul de cavaler n zilele noastre? Bineneles c
nu'
Bobby se plnge c, n vreme ce tticu' arunc n stnga i-n
dreapta bani ca s-i ating elul vieii, el (Bobby) primete scri
bi 1/7 de ameninare din partea avocailor lui tticu' prin care i se
Ctre s restituie mprumutul fcut n urm cu paisprezece ani. Se
pare c Bogtaul" i-a avansat o mic sum lui Bobby, pe cnd
avea 18 ani,.spre a-i cumpra o rabl de main la terminarea
v ulii. Fr s i se fi ters din minte roile de demult, din grmada
/, vechituri, tticu' i vrea banii napoi. Care e prerea lui Bobby
despre tticu'? Porc nemilos".
I a putea zgrcitul de Maynard s stoarc bani de pe urma tu
tui or.'
I i mrii aceast rubric.
< a/ut p e g n d u r i , a m c u t a t n c a r t e a d e t e l e f o a n e n u m r u l
67
n e g u s t o r u l d e n u t r e u r i i-am s u n a t . H o i l y a t e p t a l a c e l l a l t c a
pt.
Ce e de f c u t ? a n t r e b a t ea pe un t o n j a l n i c . Snt n i t e
p o r c i . T o a t e a c e l e c i t a t e . . . p u r i s i m p l u le-au i n v e n t a t .
D a , a m s p u s . D a c m a i avei t r i a s m a i facei n c u n
t e a n c d e scrisori c a a c e l e a p e c a r e le-ai e x p e d i a t ieri, a r f i b i n e
s le t r i m i t e i r e d a c t o r i l o r de la celelalte z i a r e c e n t r a l e i de la
The Sporting Life. Nici u n u l d i n ele nu a g r e e a z z i a r u l The Flag.
R i d i c u l i z a t niel de rivalii s i , s-ar p u t e a c The Flag s t a c .
Probabil, a spus Holly fr convingere.
E s t e m a i b i n e s faci t o t ce-i t r e c e p r i n m i n t e d e c t n i
m i c , a m s p u s e u . N u tii c a r e alice i a t i n g e i n t a c n d a i d e s
crcat arma.
F o a r t e p o e t i c , a s p u s ea s a r d o n i c . E-n o r d i n e . O s n c e r
cm.
i c u m a r m a s cu avocatul? am ntrebat eu.
B o b b y a spus c o s c a u t e u n u l m a i b u n astzi. Nu din
p a r t e a l o c u l u i . La o f i r m l o n d o n e a z i f o a r t e p u t e r n i c .
U n i i d i n p r o p r i e t a r i i lui p o a t e c tiu c a r e e s t e m a i b u n ,
i-am zis e u . D a c n u , a m s aflu p e c i n e v a d e l a cei p e n t r u c a r e
clresc eu.
Grozav.
D a r , tii c e v a ? a m n t r e b a t - o .
Ce?
N u c r e d c M a y n a r d s e nela p r e a m u l t . T o t a c e s t s c a n
d a l este n d r e p t a t att a s u p r a lui, ct i a s u p r a lui B o b b y .
D a , a s p u s H o l l y n c e t . C n d a m citit p o r c r i a d i n z i a r u l
de a z i i B o b b y a g n d i t la fel.
A p u t e a s p a r i e z , a m zis e u , c , n t r - u n fel s a u a l t u l , c-
t e v a e x e m p l a r e d i n D e t a l i i i n t i m e " , e p i s o d u l u n u , d o i i t r e i , i
v o r gsi c a l e a s p r e a a j u n g e n a t e n i a s e c r e t a r u l u i d i n D o w n i n g
S t r e e t c a r e s e o c u p d e lista p e n t r u a c o r d a r e a t i t l u r i l o r d e
o n o a r e . i a c e s t a a fost m o t i v u l p r i n c i p a l al furiei lui M a y n a r d
d e ieri. D a c , n t r - a d e v r , M a y n a r d e s t e vizat p e n t r u titlul d e
cavaler, Detalii i n t i m e " ar putea constitui o piedic p e n t r u
a n s e l e sale, cel p u i n p e n t r u m o m e n t .
Crezi c d a ? D o a r cteva cuvinte d i n t r - u n ziar?
N u s e tie n i c i o d a t . A t r i b u i r e a t i t l u r i l o r d e o n o a r e e s t e
o t r e a b att de delicat. n orice caz, c a m a c u m e vremea cnd
s e t r i m i t acele s c r i s o r i u l t r a s e c r e t e p r i n c a r e d o m n u l Bloggs este
n t r e b a t d a c ar v r e a s a c c e p t e o m e d a l i e , n c a z c i se face
p r o p u n e r e a . A c u m s e r e d a c t e a z lista c u t i t l u r i l e d e o n o a r e c a r e
se d a u de Anul N o u . i ntrebarea de douzeci de puncte este:
d a c t u a i f i s e c r e t a r u l c a r e n t o c m e t e lista r e s p e c t i v , c a s-o

68
di i p r i m u l u i m i n i s t r u s p r e a p r o b a r e , l - a i , i n c l u d e pe M a y n a r d n
cu''
D a r noi nu tim d a c se petrece ceva de genul sta.
N u , sigur c n u .
P e s e m n e c nu e s t e d e c t felul t i p i c , v i c i o s , m e s c h i n i
d i s t r u c t i v al z i a r u l u i The Flag.
Probabil, am spus eu.
tii ct de i n f a m p o a t e fi p r e s a , d a c v r e a . I a r The Flag
pare c ine s f i e t o t t i m p u l astfel, a s t a f c n d p a r t e d i n p r o -
pria-i p o l i t i c .
M d a , am spus. Poate c ai d r e p t a t e .
D a r t u n u eti c o n v i n s ?
Ei bine... Ar avea mai m u l t sens d a c ne-am da s e a m a
de scopul c a r e se a s c u n d e n spatele a c e s t o r a t a c u r i . Ori mpie-
dicarea lui M a y n a r d d e a o b i n e r a n g u l d e c a v a l e r a r r e p r e -
tenta, n t r - a d e v r , u n el. D a r d e c e v o r s-1 o p r e a s c i c u m a u
tjuns s-o afle... n u m a i d r a c u ' tie.
Ei n - a u a u z i t n i m i c d e s p r e titlul de c a v a l e r de la telefo
nul n o s t r u , a s p u s H o l l y c a t e g o r i c . A a c , p e s e m n e , a u i n v e n
tai o .
- T o t u l d i n acele p a r a g r a f e este n t e m e i a t p e l u c r u r i c a r e
a u n t m p l a t s a u a u fost s p u s e , a m s u b l i n i a t e u . E i a u l u a t
idevrul i l-au d i s t o r s i o n a t . S-i scriu s e c r e t a r u l u i d i n D o w -
ning Street i s-1 n t r e b d a c M a y n a r d e s t e pe lista lui p r o v i z o
riii
Da, da, nostim glum.
O r i c u m , am zis e u , ce a stabilit B o b b y cu cei de la tele-
Ipane?
A u s p u s c a u s v i n s s e u i t e . A u m a i zis c i n t e r c e p -
i o . i t e l e f o a n e l o r este i l e g a l d i n 1985. Ieri n - a u t r i m i s p e n i -
n aici ca s c a u t e m i c r o f o a n e . Au zis c e v a d e s p r e v e r i f i c a r e a
icnlialei noastre telefonice.
( V n t r a l a ? N u t i a m c s e p o t face i n t e r c e p t r i a c o l o .
la bine, se p a r e c d a . ,
Deci f r m i c r o f o a n e , d e f a p t ?
I e - a m s p u s c n - a m gsit nici u n u l i ei au zis c p r o b a -
bll n am t i u t u n d e s c u t m .
Bine m c a r c a u d a t a t e n i e .
An zis c o m u l i m e de o a m e n i c r e d c s n t i n t e r c e p t a i ,
i n . l de f a p t , nu s n t , a c o n t i n u a t H o l l y . In o r i c e c a z , au s p u s
. v o i veni s se uite.
pnei-v de capul lor.
Da
\ m s v s u n n s e a r a a s t a , c n d vin d e l a D e v o n , a m
i i D a c nu m - n t o r c . . . am s sun eu cndva.
69
 D a , a s p u s e a . .Ai grij de t i n e .
ntotdeauna a m , am rspuns a u t o m a t ; i amndoi am
tiut c e r a i m p o s i b i l . D a c u n j o c h e u d e s t e e p l e c h a s e a r a v e a
p r e a m a r e grij de sine n - a r m a i ctiga nici o n t r e c e r e i e r a u
zile u n e o r i c n d n u m a i p u t e a i s ofezi p n a c a s . E r a m s u p e r
s t i i o s i n u f c e a m a n g a j a m e n t e f e r m e p e n t r u serile d i n zilele
d e c u r s e i, c a m a j o r i t a t e a j o c h e i l o r d e s t e e p l e c h a s e , a c c e p t a m
invitaiile c u cuvinte c a : D a c p o t " sau D a c a m n o r o c " .
A m f c u t cele d o u c e a s u r i c u m a i n a p n l a D e v o n i E x e -
ter cu m i n t e a m a i mult la Holly, B o b b y i M a y n a r d dect la
c u r s e l e c e l e a v e a m n f a . Nici u n u l d i n cei cinci cai c u c a r e
t r e b u i a s c o n c u r e z n u - m i p u n e a p r o b l e m e l e lui N o r t h F a c e , i-i
clrisem pe toi destul de des ca s le c u n o s c posibilitile i
micile h a c h i e . S i n g u r u l l u c r u p e c a r e t r e b u i a s-1 fac e r a s-i
a j u t s d e a t o t c e a v e a u m a i b u n n e i n a c e a s t zi.
H i p o d r o m u l D e v o n i Exeter se ntindea pe colinele de la
H a l d e n M o o r , un inut maiestuos i pustiu, cu vnturi care su
flau p u t e r n i c d i n s p r e C a n a l u l M n e c i i s p r e A t l a n t i c . Pista n s i ,
lung de a p r o a p e d o u ' m i l e , se derula ca o panglic verde, u n
d u i t o a r e p r i n n o i a n u l d e l s t r i u r i i tufe d e i a r b n e a g r , t u r
n a n t e l e e i n d e p r t a t e i p u s t i i f i i n d t o t a t t d e s i n g u r a t i c e p e ct
i le-ar p u t e a i m a g i n a c i n e v a p e n t r u d i s p u t a d i n t r e cal i o m .
D e m o d a t n c o m p a r a i e cu Ascot-ul, departe geografic, atrgnd
c o m p a r a t i v p u i n l u m e , era. t o t u i u n u l d i n h i p o d r o m u r i l e m e l e
p r e f e r a t e ; bine c o n d u s , bine ntreinut, cu localnici foarte p r i m i
t o r i i f o a r t e c u m s e c a d e .
P r i n e s e i i p l c e a s v i n aici, p e n t r u c p r i e t e n i i ei, c a r e
a v e a u o c a s pe l n g plaja de la Etevon i c a r e o i n v i t a u cu r e
g u l a r i t a t e , i p s t r a s e r aici u n a d i n p u i n e l e loji p a r t i c u l a r e .
E r a m b r c a t n h a i n a de b l a n i pe c h i p i se c i t e a o
u o a r e m o i e . Sosise l a t i m p p e n t r u p r i m a c u r s , fiind n s o i t
n p a d o c u l d e p r e z e n t a r e d e u n m i c g r u p d e p r i e t e n i . Trei p r i e
t e n i , ca s fiu m a i e x a c t : c u p l u l la c a r e s t t e a i o t n r .
Prinesa a fcut prezentrile.
Kit, ...pe d o m n u l i d o a m n a I n s c o m b e i tii... N e - a m
strns minile... i n e p o a t a m e a . Ai c u n o s c u t - o pe n e p o a t a m e a ,
Danielle?
N u , n-o t i a m . I-am s t r n s m n a n e p o a t e i .
D a n i e l l e d e B r e s c o u , a s p u s n e p o a t a . B u n . C e faci?
n ciuda numelui, ea nu era franuzoaic, ci vdit ameri
canc.
Dintr-o a r u n c t u r de ochi am nregistrat haina scurt, alb,
d e l n , p a n t a l o n i i n e g r i , p a n g l i c a l a t , p a r c d i n s t a m b nflo
r a t , care-i s t r n g e a p r u l n e g r u , b o g a t . A m p r i m i t , n s c h i m b , o
privire rece, de evaluare; pe j u m t a t e interes, pe j u m t a t e j u d e -
70
cat a m n a t , n c u n u n a t e de un zmbet luminos, superficial.
La ce s ne a t e p t m ? a n t r e b a t p r i n e s a . B e r n i n a o s
i itige?
W y k e h a m , bineneles, nu fcuse d r u m u l pn la D e v o n . Ba
mai m u l t , fusese vag c n d v o r b i s e m cu el la telefon. P a r c p r e a
< a o c o n f u n d pe B e r n i n a i nu scosese un c u v n t d e s p r e s t a r e a
ci de p r e g t i r e . D u s t y fusese cel c a r e mi s p u s e s e , c n d i d d u -
sem s - m i p u n a u a p e cal n a i n t e d e c u r s , c e a nu-i m a i n-
i p e a n piele de b u c u r i e i c va face o c u r s t r z n e t .
E b i n e p r e g t i t i n f o r m , i-am s p u s p r i n e s e i .
i i n s t r u c i u n i l e de c l r i e ale d o m n u l u i W y k e h a m ? a n-
trebat d o m n u l Inscombe cu amabilitate. Care snt?
I n s t r u c i u n i l e lui W y k e h a m l i p s e a u c u d e s v r i r e , a a c u m
s e n t m p l a d e c i v a a n i . I-am s p u s c u d i p l o m a i e :
O c u p i locul t r e i , p a t r u n c u r s , stai n c u t i e p n la a n t e -
p e n u l t i m u l g a r d , a p o i iei cu calul la a t a c i-1 c r a v a e z i .
I n s c o m b e a nclinat binevoitor din c a p n s e m n de a p r o b a r e
, i c u a m s u p r i n s u n surs a b i a s c h i a t p e c h i p u l p r i n e s e i , c a r e
tia d e s t u l d e b i n e c i n s t r u c i u n i l e lui W y k e h a m , d a c e r a v r e
u n a , s-ar f i r e z u m a t l a : Ctiga d a c p o i " , o d e c l a r a i e s i m p l ,
o n e s t , fr n d o i a l u n i v e r s a l p r i n t r e a n t r e n o r i .
W y k e h a m i a d u c e a caii l a f o r m m a x i m p e n t r u z i u a n
Care era p r o g r a m a t c u r s a d i n t r - u n a m e s t e c d e i n s t i n c t i n e -
l a p c i u n e m o t e n i t , i-i i u b e a pe fiecare n p a r t e ca pe n i t e
Btleti i c o p i i . tia c u m s s c o a t ce a v e a u m a i b u n n ei, le n-
|. legea t o a n e l e i p r e f e r i n e l e i, c h i a r d a c a c u m g s e a c u r s e l e
propriu-zise mai p u i n interesante dect pregtirea lor, r m n e a
totui u n u l d i n m a r i i a n t r e n o r i .
f u s e s e m j o c h e u l lui n cea m a i m a r e p a r t e a c a r i e r e i m e l e i
.1. m u l t e ori m s t r i g a c u n u m e l e p r e d e c e s o r u l u i m e u . D e s t u l d e
dl n u m e a caii p e c a r e u r m a m s-i c l r e s c c u n u m e l e u n o r cai
I' mult m o r i . P o l o n i u m n m a r e a c u r s de la S a n d o w n " , mi
punea el, iar e u , d e z o r i e n t a t , n t r e b a m cine e r a p r o p r i e t a r u l c a
lului p e n t r u c n - a u z i s e m n i c i o d a t de el. P o l o n i u m ? N u fi
ItUpid, M u r g u l a c e l a m a r e , c r u i a i p l a c e m e n t a . Ai c t i g a t cu
i I p t m n a t r e c u t " . O... P e p p e r o n i ? " , Ce? D a , P e p p e r o n i ,
1
iv neles, a s t a am s p u s i e u . M a r e a c u r s de la S a n d o w n " .
I I e i a a p r o a p e d e vrst b u n i c u l u i i, t r e p t a t , p r i n o c h i i l o r ,
un ajuns s v d t o t c e e a ce e r a legat de c u r s e ca un fel de flu-
n i urc c u r g e a n t i m p , n o i l e g e n e r a i i c r o i n d u - i d r u m , i a r cele
> . l u Indcprtndu-se uor, luate de valuri. Competiiile hipice
M I n istorie m a i n d e l u n g a t d e c t a p r o a p e o r i c e alt s p o r t i
M I ..liiiuhat mai p u i n , i a r u n e o r i a v e a m s e n t i m e n t u l c n
propria m e a persoan se repet experiena a generaii de jochei
i d i n a i n t e a m e a i c eu nu snt d e c t o p i c t u r e f e m e r

71
ntr-un spectacol pasager; astzi celebru, o v a i o n a t , pe buzele
t u t u r o r , d a r mine d a t uitrii, o amintire vag ntr-o n o t de
s u b s o l , p n c n d n i m e n i d i n cei n v i a n u m - a v z u t n t r - o
c u r s s a u nici m c a r nu-i p a s d a c a m ctigat s a u a m p i e r d u t
cndva.
U m i l i n s i g u r , asta-i t o t .
B e r n i n a , n u m i t astfel d u p m u n t e l e d e l a s u d d e St. M o r i t z ,
p n l a cei p a t r u a n i a i ei, n u e g a l a s e c u n i m i c nici u n a d i n
g r a n d o r i l e A l p i l o r i, d u p m i n e , n-avea s-o f a c n i c i o d a t . T o
tui, ntr-o c o m p a n i e m o d e r a t , c u m era cea de astzi, putea
a t i n g e p e r f o r m a n e r e s p e c t a b i l e i-mi p u n e a m m a r i s p e r a n e s
ctig c u e a , att d e d r a g u l p r i n e s e i , ct i p e n t r u m i n e p e r s o n a l ,
m i d d e a m p e r f e c t d e b i n e s e a m a c p r i n e s e i i fcea p l c e r e
s-i p o a t n c n t a d i v e r s e l e g a z d e p e c a r e l e a v e a n t o a t a r a
i c a r e o i n v i t a u f o a r t e d e s . n t o t d e a u n a e r a u o r n e l i n i t i t n
p r i v i n a c a i l o r ei, d o r i n d s i a s b i n e , m a i ales a c o l o u n d e s i m
ea c n a c e s t fel s e p u t e a r e c o m p e n s a p e n t r u o s p i t a l i t a t e a
a c o r d a t . M - a m g n d i t c , d a c u n o r o a m e n i c a soii I n s c o m b e
n u le-ar face p l c e r e c o m p a n i a ei, n - a r i n v i t a - o m e r e u . U n e o r i
prinesa p r e a de o fragilitate i n t e r i o a r u l u i t o a r e .

B e r n i n a , f r nici u n u l d i n c a p r i c i i l e a n t e r i o a r e , m - a d u s d i n
p a d o c u l d e p r e z e n t a r e s p r e s t a r t n felul e i cel m a i e x c e n t r i c p o
sibil, c e e a c e i n c l u d e a e x t r a v a g a n t e a r u n c r i d e c a p i u n fel d e
d a n s c u m i c r i l a t e r a l e p e vrful c o p i t e l o r . A c e s t e p r e l i m i n a r i i
e r a u u n s e m n b u n : n zilele e i p r o a s t e , m e r g e a d o c i l s p r e
p o a r t a de intrare pe pist, o trecea fr e n t u z i a s m i trgea de
t i m p p n l a t e r m i n a r e a c u r s e i . U l t i m a o a r m-a a d u s n f a a a r
bitrilor i m-a fcut s pltesc penalizri, p e n t r u c n-am d e p u s
t o a t e e f o r t u r i l e c a s ctig, iar e u l e - a m s p u s c a r t r e b u i s n
eleag c un cal, d a c nu vrea s alerge, nu alearg i iapa asta
a r e zile p r o a s t e c a o r i c i n e . E i a u a s c u l t a t n e i m p r e s i o n a i i a u
spus: Pltete a m e n d a " .
Prinesa a insistat s m r a m b u r s e z e p e n t r u acea mic s u m ,
n v r e m e c e ali p r o p r i e t a r i a r f i r c n i t p r o b a b i l .
D a c n-a v r u t s a l e r g e , n-a v r u t i b a s t a , a s p u s ea t r a n
a n t . i p e n t r u c este c a l u l m e u , r s p u n d d e d a t o r i i l e l u i .
P r o p r i e t a r i m a i ilogici i m a i g e n e r o i d e c t p r i n e s a n - a m n -
tlnit.
O a v e r t i z a s e m s nu-i lase n i c i o d a t p r i e t e n i i s p a r i e z e pe
B e r n i n a n zilele c n d p l e c a a p a t i c s p r e s t a r t i ea mi p r i m i s e
sfatul c u s e r i o z i t a t e . D a t f i i n d a p l o m b u l c u c a r e a b o r d a s e c u r s a
de la D e v o n , n d j d u i a m c n acest m o m e n t p r i n e s a , soii In
s c o m b e i n e p o a t a a u p o r n i t c u toii g r b i i s p r e c o m p u t e r u l d e
la casa de pariuri i spre b o d k m a k e r - i . Iapa era n form, d a r
dincolo de asta avea chef de concurs.
72
 Era o c u r s c u o b s t a c o l e d e d o u m i l e , ceea c e n s e m n a o p t
Irituri p e s t e t o t felul de g a r d u r i , n g e n u l c e l o r f o l o s i t e la a r -
lUrile d e o i : g a r d u r i f c u t e d i n l n t e i n t r e e s u i c u r a m u r i d e
| l l d i s a u c t i n , n e l e g a t e , astfel n c t , d a c u n cal a t i n g e a v r e
un, i , c d e a s i n g u r . S r i t o r i i b u n i n e a u p e s t e ele c u u u r i n ,
rldicndu-se lejer n a e r , d a r a d u n n d u - i s t r n s p i c i o a r e l e d i n
Ikft, tot s e c r e t u l fiind s faci d i n fuleu b t a i a , la o j u m t a t e d e
pil naintea gardului.
Iternina, acceptnd cu b u n v o i n ndrumrile mele n
. 1 1 c a s t p r i v i n , a p a r c u r s n t r e a g a p i s t f r s a t i n g nici o
ramur. D e a s e m e n i , i-a l u a t m i s i u n e a d e a-i nfrnge a d v e r s a -
i i i i I I a t t a a n t u z i a s m , c d e d a t a a s t a n i m e n i n u i-ar f i p u t u t n
vinui p e a r b i t r i d a c a r t e s t a - o p e n t r u d o p i n g , a t t d e m a r e e r a
contrastul f a d e r n d u l t r e c u t .
la ar fi ctigat cu douzeci de lungimi, d a c ar fi avut ceva
mai m u l t t a l e n t , m a i c u s e a m c p r i n c i p a l u l e i o p o n e n t c z u s e
liltl 0 b u s c u l a d p e l a j u m t a t e a c u r s e i . A a c , d u p c u m s t -
i' an l u c r u r i l e , ea a v a n s a s e n d e a j u n s c n d i-am d a t o c r a v a a n
curajatoare n t r e cele d o u o b s t a c o l e d i n f i n a l , c a s a j u n g l a
Ultimul o d a t cu s i n g u r u l c a l c a r e se m a i g s e a n f a a ei n
m a, iar n m o m e n t u l s r i t u r i i s-a n t i n s ca o f e l i n i 1-a a c o -
l " i n alt ct s-i d e p e a s c i s-i d e m o r a l i z e z e a d v e r s a r u l
i n c e p u s e s o b o s e a s c .

A m b t u t - o u o r p e gt i, l u n d felicitrile m e l e d r e p t o r e -
OUnoatere a c o n t r i b u i e i ei exclusive n o b i n e r e a v i c t o r i e i , s-a
Oprii i s-a n d r e p t a t m n d r d i n c a l e a f a r s p r e r i n g u l a r b i t r i l o r
1 1 ' I I I.I i iiul n e o b o s i t , lac d e a p i p l i m b n d u - i o c h i i r o a t p e
i i u p r a m u l i m i l o r , ca o r i c e a c t o r n c u l m e a s u c c e s u l u i .
I ' i m c s a , u u r a t i m u l u m i t , s-a i n u t d e p a r t e d e a n i m a l u l
p u t e r n i c ct a m d e s c t r m a t c h i n g i l e , a m s c o s a u a i m i - a m
i ' u . . > pe b r a . Ea n-a v o r b i t p r e a m u l t . n v r e m e ce soii I n -
Uombc n u m a i c o n t e n e a u c u c o m e n t a r i i l e , d a r , n o r i c e c a z ,
nil ' mi era n e v o i e . Eu t i a m ce g n d e a , i a r ea tia c eu t i u : t r e -
M . i n prin t o a t e a s t e a d e s u t e d e ori p n a c u m .
Nepoata a s c o s o e x c l a m a i e , p u i n c z u t pe g n d u r i .
I a n i a r u n c a t o privire fugar i am vzut c era s u r p r i n s .
N . M I iuit d e c e i nici n - a v e a m t i m p s-o aflu, p e n t r u c t r e -
i ni i a merg la c n t a r , s m s c h i m b i s m entresc din n o u
pentru cursa u r m t o a r e . Icicle, c e l l a l t cal al p r i n e s e i , i n t r a
. i i i m i ursa a p a t r a , d a r p n a t u n c i e u m a i a v e a m n c d o i cai
|| c l r i t . A c e t i a d o i , fr a-mi fi n d i s g r a i e , au t e r m i n a t pe
i... ul al c i n c e l e a i al d o i l e a , i a m n d o i a p a r i n e a u u n u i a n t r e -
local, p e n t r u c a r e c l r e a m a t u n c i c n d p u t e a m . I n a f a r d e
l
' i l i . u n , mai c l r e a m d e s e o r i p e n t r u u n g r a j d d i n L a m b o u r n
i . n u l mei u n u l n u a v e a u n cal n c u r s , p e n t r u o r i c i n e m
73
ruga. D u p ce, bineneles, c o n s u l t a m h a n d i c a p u l general, spre a
m d o c u m e n t a n privina calului p r o p u s . Cei care p i e r d e a u n
m o d c o n s t a n t i r e f u z a m , s p u n n d c W y k e h a m n u i-ar d a
a c o r d u l . W y k e h a m era o s c u z l a n d e m n .
I c i c l e ' a i d o m a n u m e l u i , a v e a n u a n a c e a m a i p a l d e gri; d e
a s e m e n i , era lung ca a l u r , costeliv i blnd. La cursele de gar
d u r i , s p o r t p r i n e x c e l e n p e n t r u caii t i n e r i , fusese i u t e i inteli
g e n t , d a r la m a t u r i t a t e , la cei o p t a n i ai lui i n c u r s e cu o b s t a
c o l e m a i dificile, s e d o v e d i s e m a i n c l i n a t s p r e p r u d e n d e c t
s p r e n e s b u i n ; n u e p a t a , d a r t e p u t e a i b i z u i p e el, fiind o fire
voluntar, dar nu intempestiv.
A m ieit n p a d o c u l d e p r e z e n t a r e p u r t n d d i n n o u c u l o r i l e
prinesei i am gsit-o cu prietenii adncit ntr-o conversaie
c a r e n u a v e a nici o l e g t u r c u caii, d a r c a r e i m p l i c a n e n u m
rate a r u n c t u r i de ochi spre ceas.
T r e n u l d e l a E x e t e r este e x p r e s , s p u n e a d o a m n a I n
s c o m b e c o n s o l a t o r ; i n e p o a t a i-a a r u n c a t o p r i v i r e de o n e r b
dare de abia mascat.
D i n p c a t e , a spus d o m n u l I n s c o m b e cu sinceritate n
glas, nu r m n e dect t r e n u l , asta e.
P r i n e s a a s p u s c u grij, d e p a r c a r f i r e p e t a t - o p e n t r u a ze
cea oar:
D a r , d r a g i i m e i , t r e n u l a j u n g e p r e a t r z i u . . . S-a o p r i t
brusc, ca s-mi dea o explicaie scurt, nsoit de un zmbet.
N e p o a t a m e a u r m a s m e a r g la L o n d r a cu nite prieteni cu
m a i n a , d a r a r a n j a m e n t u l a czut. A fcut o p a u z . P r e s u p u n
c n u tii p e n i m e n i c a r e s plece d e aici, c u m a i n a , d i r e c t l a
Londra^ d u p aceast curs.
mi pare ru, nu tiu, am spus cu regret.
M - a m u i t a t s p r e n e p o a t , s p r e D a n i e l l e , c a r e i-a n t o r s s p r e
mine o privire ngrijorat.
T r e b u i e s fiu la L o n d r a p n la ase i j u m t a t e , a s p u s
e a . n C h i s w i c k . C r e d c tii u n d e v i n e . C h i a r c u m intri n L o n
d r a d i n s p r e vest, n u ?
Am ncuviinat din cap.
Ai p u t e a s-i n t r e b i ? a s p u s ea f c n d s e m n cu m n a s p r e
ua foarte a g l o m e r a t de la c a m e r a de cntrire.
D a , am s-ntreb.
T r e b u i e s fiu la slujb. P e s e m n e c m - a m a r t a t sur
p r i n s , p e n t r u c a a d u g a t : L u c r e z la o a g e n i e de t i r i . S p t -
m n a a c e a s t a snt d e s e r v i c i u s e a r a .
Icicle^mergea cu pas m n d r u i c u m p n i t n padocul de pre
z e n t a r e , l a t e p t a o c u r s c u o b s t a c o l e e p u i z a n t , d e d o u mile

1
urur de ghea (engl.)

74
 i i m i i t a t e . D u p a c e e a , n c e a de a c i n c e a , a v e a m a l t e d o u
mile cu o b s t a c o l e .
D u p aceea...
Mi-am a r u n c a t ochii spre prines cercetndu-i chipul, care
era b l n d , i m - a m g n d i t la a m e n d a pe "care o p l t i s e p e n t r u
n u n e c n d n - a r fi t r e b u i t s-o fac.
I-am spus Danielle-ei:
Am s te d u c c h i a r eu imediat d u p cursa a cincea...
d a c , -, i-ar m a i fi de f o l o s .
B r u s c i-a c o n c e n t r a t p r i v i r e a a s u p r a m e a i c h i p u l i s-a lu
minat ca un rsrit de soare.
D a , a s p u s ea h o t r i t . Cu s i g u r a n m i - a r fi.
S n u faci n i c i o d a t a n g a j a m e n t e f e r m e n t r - o z i d e c u r s e . . .
A t u n c i a m s t e a t e p t n faa c a m e r e i d e c n t r i r e d u p
c u r s a a c i n c e a , a m s p u s e u . D r u m u l este b u n . A r t r e b u i s a j u n
gem n Chiswick la t i m p .
M i n u n a t , a zis e a , iar p r i n e s a a p r u t u u r a t c a c u m
ne p u t e a m c o n c e n t r a a s u p r a viitorului imediat.
D r g u d i n p a r t e a t a , K i t , a s p u s ea cu o n c u v i i n a r e d i n
cap.
E o nimica toat.
Ce crezi c-o s fac b t r n u l m e u azi?
Posibiliti are din belug, am spus eu. Ar trebui s
alerge bine.
A zmbit. tia c posibiliti din belug" era un eufemism
pentru nu prea rspunde n final".
C u n o t e a i ea la fel de b i n e ca m i n e a p t i t u d i n i l e lui Icicle,
d a r , c a t o i p r o p r i e t a r i i , v o i a veti b u n e d e l a j o c h e u l ei.
F tot ce p o i .
D a , am spus eu.
Am n c l e c a t i l-am s c o s pe Icicle pe p i s t .
L a n a i b a c u s u p e r s t i i i l e , m i - a m zis n g n d .

VII

N - a fost Icicle cel c u c a r e a m a v u t p r o b l e m e .

Icicle a s r i t c o r e c t , d a r fr t a l e n t , i a r n u l t i m a linie
d r e a p t n-a fost c h i p s-1 scoi d i n p a s u l lui i, d a c a m t e r m i
n a t a l d o i l e a , a fost m a i m u l t d i n n o r o c .
S c u m p u l i b t r n u l m e u g u r - c a s c ! a s p u s p r i n e s a cu
m n d r i e frecndu-1 u o r p e b o t c n d s c o t e a m , a u a d e p e el. C e
g e n t l e m a n eti t u !
Cel c u c a r e a m n c u r c a t - o a fost u r m t o r u l : u n cal d e c u r s e
c u e x p e r i e n , d a r n e i n t e l i g e n t . S i n g u r u l cal c a r e s e afla u o r n
faa n o a s t r i m a i la d r e a p t a , c n d a s r i t , a a t i n s p a r t e a de s u s

75
a celui de al d o i l e a o b s t a c o l i s-a m p i e d i c a t , c z n d n b o t la
a t e r i z a r e , i a r c a l u l m e u , de p a r c l-ar fi c o p i a t , a f c u t a c e l a i
lucru cu p r o m p t i t u d i n e .
A a c u m s-a p e t r e c u t , c d e r e a n-a fost r e a . C n d a m a t i n s
p m n t u l , m - a m r o s t o g o l i t c a u n a c r o b a t , o d e x t e r i t a t e d i n lu
mea circului, nvat de toi jocheii de steeplechase, i am stat
t c u t c o v r i g a t e p t n d s t r e a c t o i ceilali c l r e i . D a c a t e
r i d i c a n p i c i o a r e n m i j l o c u l u n e i h e r g h e l i i c a r e vine ca o fur
t u n n s e a m n c e a m a i s i g u r cale de a fi g r a v r n i t , t o t a a r-
m n e r e a l a p m n t , u n d e caii t e p o t o c o l i c u m a i m u l t u u r i n ,
r e p r e z i n t a p r o a p e cea m a i i m p o r t a n t lecie d e s u p r a v i e u i r e .
Totui, partea proast n privina cderilor imediat d u p start,
n t r - o c u r s d e g a r d u r i , e r a c aici caii a l e r g a u m a i r e p e d e d e c t
ntr-o curs cu obstacole i se buluceau unul peste altul, aa c,
n c h i p firesc, n - a v e a u c u m s v a d u n c l r e c z u t p n n u s e
a f l a u d e a s u p r a lui, i a t u n c i e r a p r e a t r z i u c a s-1 o c o l e a s c .
V n t i l e s u b f o r m d e c o p i t e r a u ceva a p r o a p e o b i n u i t
p e n t r u m i n e . n linitea care a u r m a t cderii m - a m ridicat ncet
i e a p n , cu o n o u c o l e c i e de c o n t u z i i i l-am z r i t pe c e l l a l t
j o c h e u , azvrlit i el de pe c a l , f c n d a c e l a i l u c r u .
Eti t e a f r ? l-am n t r e b a t .
Mda. Tu?
A m n c u v i i n a t d i n c a p . C o l e g u l m e u a s l o b o z i t c t e v a nju
r t u r i la a d r e s a c a l u l u i s u i a v e n i t s a l v a r e a s ne d u c Ja
p u n c t u l s a n i t a r s p r e a f i e x a m i n a i d e d o c t o r u l d e serviciu. n
trecut jocheii scpau uor, clreau mai departe cu oasele rupte,
d a r n zilele n o a s t r e i n s p e c i i l e m e d i c a l e a u d e v e n i t m a i d r a s t i c e
s p r e a a p r a i n t e r e s e l e n u a t t ale o a m e n i l o r r n i i ct ale c e l o r
c a r e a u p a r i a t p e ei. C a l m a r e a p a r i o r i l o r a v e a p r i o r i t a t e .
V n t i l e n u c o n t a u . P e n t r u a a ceva d o c t o r i i n - a u s c o s ni
c i o d a t p e c i n e v a d i n c o m p e t i i e i, n o r i c e c a z , ele n u s e p r e a
observau cnd e r a u foarte recente. I-am dovedit medicului c
toate bucelele din mine care trebuiau s se ndoaie se ndoiau.
i a r cele c a r e n u t r e b u i a u r m n e a u e p e n e i a m fost d e c l a r a t
a p t s clresc n c o n t i n u a r e .
U n a d i n cele d o u a s i s t e n t e m e d i c a l e v o l u n t a r e s-a d u s s
v a d cine a b t u t la u i s-a n t o r s u o r d e r u t a t , s p u n n d c
e r a m c u t a t d e o d o a m n c a r e zicea c este p r i n e s .
E-n o r d i n e , a m s p u s m u l u m i n d u - i d o c t o r u l u i i - a m d a t
s p l e c .
Este ntr-adevr? a ntrebat asistenta nencreztoare.
P r i n e s ? D a , V e n i i d e s la c u r s e ?
A s t z i este p r i m a o a r .
In u l t i m e l e a s e s e z o a n e de s t e e p l e c h a s e ea- a fost de trei
ori c a m p i o a n p r i n t r e p r o p r i e t a r i i este o p e r s o a n n e n t -
toare.
76
 T n r a asistent a zmbit strepezit.
i se face g r e a .
A m ieit a f a r , u n d e a m a f l a t - o p e n c n t t o a r e a p e r s o a n
d e s t u l d e n g r i j o r a t , d a r a p o i s-a linitit c n d m-a v z u t . C a t e
g o r i c , n - a v e a o b i c e i u l de a a t e p t a n faa p u n c t u l u i m e d i c a l ca
s s e i n t e r e s e z e d e s n t a t e a m e a i, b i n e n e l e s , n u i n t e g r i t a t e a
m e a c o r p o r a l n sine c o n t a n m o m e n t u l d e f a , c i ct snt d e
a p t c a s-o p o t d u c e p e n e p o a t a e i c u m a i n a l a slujb.
E r a i n e p o a t a a c o l o , care a respirat i ea u u r a t a r u n c n :
du-i p r i v i r e a s p r e c e a s . A m s p u s c - a m s - m i p u n h a i n e l e d e
s t r a d i a m s fiu g a t a i m e d i a t , i a r p r i n e s a i-a s r u t a t n e
p o a t a , pe m i n e m-a b t u t u o r pe b r a i a p l e c a t z i c n d c-o s
m vad mine la N e w b u r y .
M - a m s c h i m b a t , pe n e p o a t am gsit-o a t e p t n d u - m n
faa c a m e r e i d e c n t r i r e i a m d u s - o l a m a i n . E r a n t r - o s t a r e
d e s t u l d e a g i t a t i s-a m a i d o m o l i t c n d a c o n s t a t a t c e r a u n
m e r c e d e s , d a r a fost i a r c u p r i n s d e n e l i n i t e c n d m-a v z u t
crispndu-m de durere n t i m p ce m aezam la volan.
T e s i m i b i n e ? N - a i d e g n d s leini s a u a l t c e v a d e felul
sta, nu? a n t r e b a t ea.
N-a crede.
Am pornit m o t o r u l i mi-am croit d r u m prin nghesuiala din
parcaj. Mai plecau cteva maini, d a r nu att de m u l t e nct s
a g l o m e r e z e ieirea i o s e a u a . N e a t e p t a o c l t o r i e r a p i d ,
dac nu surveneau accidente.
C r e d c - a m fost s i g u r c ai m u r i t , a s p u s n e p o a t a f r
e m o i i . C u m p o a t e c i n e v a s s u p r a v i e u i a s c d u p c e a fost c l
cat n p i c i o a r e n h a l u l s t a d e u n a n i m a l a p u c a t d e s t r e c h e ?
Cu n o r o c , am spus eu succint.
M t u i - m i i s-a l u a t o g r e u t a t e de pe i n i m c n d te-a v
zut r i d i e n d u - t e d e j o s .
Am dat d r u m u l u n o r sunete guturale n semn de ncuviin
are.
i m i e la fel.
De ce-o faci? a n t r e b a t e a .
De ce p a r t i c i p la c u r s e ?
Da.
mi place.
i p l a c e s fii c l c a t n p i c i o a r e i t c u t z o b ?
N u , am spus. T o a t e astea nu se ntmpla att de des.
Am cobort dealul p r e s r a t cu arbuti m r u n i i-am gonit
nestnjenit de-a l u n g u l u n o r osele c a r e n t i m p u l verii e r a u tic
s i I c c u c o h o r t e l e c e l o r p o r n i i n c o n c e d i i . N u e r a u nici r u l o t e
suprancrcate, care s se balanseze ncoace i-ncolo, n c o a d a
a u t o m o b i l u l u i , nici c o p i i p e c a r e s-i a p u c e v o m a l a m a r g i n e a
d r u m u l u i , nici r a d i a t o a r e c a r e s f i a r b i s faz e x p l o z i e , nici

77
g r u p u r i p o s o m o r i t e a t e p t n d p e b o r d u r . oselele d i n D e v o n ,
n n o i e m b r i e , e r a u pustii i te d u c e a u direct i rapid n a u t o s
trada pe care trebuia s ajungem n Chiswick.
S p u n e - m i d e - a d e v r a t , a zis e a , de ce-o faci? .
I-am privit chipul descifrnd pe el interesul o m u l u i de pres.
D e a s e m e n i , i-am v z u t o c h i i m a r i , verzi, n a s u l n g u s t i g u r a
h o t r i t . A r a t b i n e , m i - a m zis.
A c e a s t n t r e b a r e m i - a u p u s - o d e m u l t e o r i i ali ziariti, i a r
r s p u n s u l m e u era t o t d e a u n a acelai.
O fac p e n t r u c s n t n s c u t p e n t r u a s t a . A m c r e s c u t
n t r - u n g r a j d p e n t r u cai d e c u r s e , c l r e s c d e c n d m tiu i
nu-mi a m i n t e s c s se fi n t m p l a t v r e o d a t s nu vreau s i n t r u
n concursuri hipice.
M-a a s c u l t a t c u c a p u l l s a t u o r n t r - o p a r t e i s c r u t n d u - m i
chipul.
C r e d c p n a c u m n - a m c u n o s c u t nici u n j o c h e u , a s p u s
ea c z u t pe g n d u r i . I a r n A m e r i c a noi nu a v e a m p r e a m u l t e
curse cu obstacole.
N u , a m n c u v i i n a t e u . n A n g l i a snt p r o b a b i l m a i m u l t e
curse de steeplechase dect de plat. S a u tot att de multe, n
orice caz.
A a c , de c e - o faci?
i-am spus, am rspuns.
Mda.
i-a n t o r s c a p u l s p r i v e a s c o g o a r e l e p e lng c a r e t r e c e a m .
M i - a m ales meseria de j o c h e u , am gndit n sinea mea
exaltat, aa c u m cineva cnt Ia vioar, crendu-i p r o p r i a sa
m u z i c p r i n c o o r d o n a r e a m u c h i l o r i d i n s p i r i t i n t u i t i v . A m in
trat n competiiile hipice p e n t r u c tovria cailor mi u m p l e a
m i n t e a c u p r e f e c i u n e a c a d e n e i , c u e m o i e r i t m i c i-mi c r e a o
c o m u n i u n e d e s p i r i t d e m a r e i n t e n s i t a t e . i, c a s fiu c i n s t i t ,
a s e m e n e a b a n a l i t i p r e t e n i o a s e n u le-a p u t e a s p u n e c u v o c e
tare.
S i m t c t r i e s c c n d s n t n a, a m s p u s .
i-a n t o r s c a p u l , z m b i n d v a g .
M t u a m e a s p u n e c l e citeti g n d u r i l e .
T o i c a r e snt a p r o p i a i de cai o fac.
D a r u n i i m a i m u l t d e c t alii?
R e a l m e n t e nu tiu.
A dat din cap.
A t u n c i e de n e l e s . M t u a m e a zice c citeti i g n d u
rile oamenilor.
I-am a r u n c a t o privire rapid.
Se p a r e c m t u a i-a s p u s o m u l i m e de l u c r u r i .
C r e d c m t u a m e a a v r u t s m fac s n e l e g c , d a c
78
 merg n m a i n a t a , a m s a j u n g n e v t m a t , a s p u s e a p e u n
ton n e u t r u .
Doamne Dumnezeule!
-- V d c a a v u t d r e p t a t e .
Mda.
D a c a a t e n t a la p u d o a r e a Danielle-i de Brescou, mi-am
zis, ar fi c a l e a c e a m a i r a p i d s p r e o m a j . Nu c ar fi de n e c o n
ceput, n a l t e m p r e j u r r i i c u p r o p r i a e i c o o p e r a r e . D a n i e l l e d e
Brescou s e m i c a r a p i d , c u o g r a i e r e i n u t , p r i v e a l u m e a c u
ochi l i m p e z i , iar, d a c eu i s i m e a m s t r l u c i r e a i p a r f u m u l pa
iului, f r g e z i m e a i p r o s p e i m e a pielii, a s t a n u s c h i m b a c u n i m i c
0 cltorie de afaceri n t r - u n a de plcere.
n t r e E x e t e r i B r i s t o l , pe c n d n c e p u s e s se n s e r e z e , ea
mi-a s p u s c e r a n A n g l i a de trei s p t m n i i s t t e a la u n c h i u l
si m t u a ei p n i g s e a un a p a r t a m e n t . F u s e s e t r i m i s la
l o n d r a d e c o m p a n i a n a i o n a l d e r a d i o - t e l e v i z i u n e l a c a r e lu
c i a : era c o o r d o n a t o r d e b i r o u i, curfl n u s e afla aici d e c t d e
d o u sptmni, era esenial p e n t r u ea s nu ntrzie.
N-ai s n t r z i i , am a s i g u r a t - o .
N u . . . n t o t d e a u n a ofezi c u o p t z e c i d e mile p e o r ?
N u , d a c nu snt, ntr-adevr, foarte grbit.
Foarte nostim.
Mi-a s p u s c R o l a n d d e B r e s c o u , s o u l p r i n e s e i , e r a fratele
mai m a r e a l t a t l u i ei. T a t l e i e m i g r a s e d e t n r d i n F r a n a n
< a l i f o r n i a i se c s t o r i s e cu o a m e r i c a n c , D a n i e l l e fiind s i n g u
rul l o r c o p i l .
C r e d c a fost m a r e s c a n d a l n familie c n d t a t a a p l e c a t
d e a c a s , d a r e l n u mi-a p o v e s t i t n i c i o d a t c u d e - a m n u n t u l . n
u l t i m a v r e m e a n c e p u t s t r i m i t felicitri d e s r b t o r i , p e -
II ni ne c l-a a p u c a t n o s t a l g i a r d c i n i l o r . n o r i c e c a z , i-a s p u s
u n c h i u l u i R o l a n d c vin la L o n d r a i p r i n e s a m i - a scris s-i vi
zitez. P n a c u m n u i-am c u n o s c u t p e nici u n u l d i n t r e ei. E s t e
prima mea cltorie n E u r o p a .
C u m i se p a r e ?
A zmbit.
i - a r p l c e a s fii r s f a t n t r - u n fel de p a l a t n E a t o n
Square, c u b u c t a r , slujnice i m a j o r d o m ? i ofer? T o a t s p t -
mna t r e c u t oferul m - a d u s i m - a l u a t d e la s l u j b . L a fel i
ieri. M t u a C a s i l i a s p u n e c aici, la fel c a n N e w Y o r k , n u eti
in siguran n m e t r o u d u p miezul nopii. Este mai exagerat
dect p r o p r i a m e a m a m . D a r e u n u p o t s s t a u l a e i p r e a
mult vreme*. A m n d o i s n t d r g u i c u m i n e . E a - m i p l a c e f o a r t e
mult i n e n e l e g e m b i n e . D a r a m n e v o i e d e o l o c u i n a m e a
proprie, lng b i r o u . i - a m s - m i i a u o m a i n . P r e s u p u n c va
trebui s-o fac.
Ct ai s stai n Anglia? am ntrebat-o.
79
 Nu tiu. Trei a n i , p o a t e . P o a t e mai p u i n . C o m p a n i a te
poate muta oriunde.
A p o i mi-a zis c n u t r e b u i e s-i s p u n m u l t e d e p r e m i n e p e n
t r u c a r e i n f o r m a i i d e l a m t u a ei.
tia c l o c u i e s c l a L a m b o u r n i c m t r g e a m d i n t r - o v e c h e
familie d i n l u m e a c u r s e l o r , c a v e a m o s o r g e a m n , c s t o r i t
n N e w m a r k e t c u u n a n t r e n o r d e c a i . t i a c n u snt n s u r a t . U l
tima r e m a r c a lsat-o s u s p e n d a t , s e m n n d mai mult a ntre
b a r e , aa c am r s p u n s la n t r e b a r e a nerostit:
S n t n e c s t o r i t . N - a m nici o p r i e t e n n m o m e n t u l de
f a . Au fost c t e v a n t r e c u t .
i simeam zmbetul.
T u ? am ntrebat-o.
L a fel.
A m m e r s o v r e m e n t c e r e , iar e u m n t r e b a m d e s t u l d e vi
s t o r ce-ar zice p r i n e s a , s a u c e - a r g n d i , d a c i-a i n v i t a n e
p o a t a s lum masa n ora. Relaiile pe care le a v e a m cu ea de
a t i a a n i , a p r o p i a t e , d a r p s t r n d t o t u i o a n u m e d i s t a n , s-ar
s c h i m b a discret i cred c nu n mai bine.
n t r e Bristol i Chiswick, n t i m p ce g o n e a m cu farurile
a p r i n s e p e a u t o s t r a d a M 4 , D a n i e l l e mi-a p o v e s t i t d e s p r e slujba
ei, c a r e e r a , d u p c u m zicea e a , m a i m u l t o c h e s t i u n e d e logis
tic: trimitea reporterii i c a m e r e l e de luat vederi o r i u n d e se n-
t m p l a u e v e n i m e n t e c e p u t e a u d e v e n i tiri.
J u m t a t e d i n t i m p mi-1 p e t r e c u r m r i n d o r a r u l t r e n u r i l o r
i h r i l e r u t i e r e c a s g s e s c cel m a i r a p i d t r a s e u . D a t fiind d e
u n d e i cnd am plecat i d r u m u l pe care ne aflm a c u m , am
fost c o n v i n s c a m s n t r z i i . i-a a r u n c a t p r i v i r e a s p r e v i t e z o -
m e t r u . N u m i - a m i m a g i n a t s-o s m e r g i c u n o u z e c i .
A m r e d u s i a r l a o p t z e c i i o p t . O m a i n ne-a d e p i t fr
e f o r t , D a n i e l l e i-a c l t i n a t c a p u l .
Cred c mai a v e m ceva de mers, a spus ea.^De cte ori ai
fost a m e n d a t p e n t r u d e p i r e d e vitez?
De trei ori n zece a n i .
o f n d astfel zilnic?
D e s t u l de d e s .
A oftat.
n s c u m p a i b t r n a A m e r i c noi c o n s i d e r m c a p t e
zeci este o c r i m . Ai fost v r e o d a t a c o l o ?
n America? Am d a t din c a p . De d o u ori. Ani partici
pat o dat la cupa M a r y l a n d H u n t .
A c e e a e s t e o c o m p e t i i e p e n t r u a m a t o r i , a s p u s ea p l a t .
a v n d grij c r e d , s n u p a r c s-ar n d o i d e v o r b e l e m e l e .
Da. Am nceput ca a m a t o r . A m c o n s i d e r a t c este m a i
80
b i n e s aflu m a i nti d a c snt b u n e p e n t r u c e e a c e a v e a m d c
g n d s fac n v i i t o r .
i d a c nu erai?
A v e a m un loc la c o l e g i u .
i ai r e n u n a t la el? a n t r e b a t ea n e n c r e z t o a r e .
D a . A m n c e p u t s ies n v i n g t o r l a c u r s e i a s t a - m i d o
r e a m cel m a i m u l t . A m c o n c u r a t p e n t r u acel loc l a c o l e g i u n u
m a i p e n t r u c a z u l n c a r e nu i z b u t e a m ca j o c h e u . A fost un fel
de asigurare.
Ce s p e c i a l i t a t e ?
tiine veterinare.
A fost f o a r t e s u r p r i n s .
Vrei s s p u i c-ai r e n u n a t s fii m e d i c v e t e r i n a r ca s t e -
faci j o c h e u ?
Exact, am r s p u n s eu. De ce nu?
Dar... dar...
M d a , am spus. Pe toi atleii... sportivii... indiferent
c a r e . . . d u p treizeci i cinci d e a n i i a t e a p t d e c l i n u l . E u a
p u t e a s m a i a m n c cinci a n i .
i a p o i ?
A n t r e n o r , c r e d . S a n t r e n e z cai d e c u r s e p e n t r u ali j o
chei. Am nlat din u m e r i . Mai e pn a t u n c i .
Ai fost d e s t u l de a p r o a p e n d u p - a m i a z a a s t a , a s p u s
Danielle.
Nu c h i a r .
T a n t i C a s i l i a s p u n e c p r o b a b i l este m u l t m a i p e r i c u
loas Cresta R u n 1 dect viaa unui j o c h e u de steeplechase. Se
poate. Nu era totui sigur.
C r e s t a R u n e s t e o m e d a l i e de a u r s a u o s p a i m d e - o
v i a , nu o c a r i e r .
Ai cobort v r e o d a t pista de Cresta R u n ?
B i n e n e l e s c n u . E s t e p e r i c u l o s .
A ris.
T o i j o c h e i i snt ca tine?
N u . T o i snt diferii. Ca prinesele.
A respirat a d n c , de p a r c ar fi tras n piept aer m a r i n . Pen
tru o c l i p m i - a m n d e p r t a t a t e n i a d e l a a u t o s t r a d s p r e a-i
c e r c e t a c h i p u l , p e n t r u c , i n d i f e r e n t d e ce-ar c r e d e m t u a e i
d e s p r e u u r i n a m e a d e a citi g n d u r i l e o a m e n i l o r , s e p a r e c
n - a m i z b u t i t n i c i o d a t c n d era l a mijloc v r e o t n r , c u e x c e p
ia lui H o l l y . . . i e r a m c o n t i e n t c a fi v r u t s-o fac, f r a s t a ,
o r i c e i u b i r e fiind i n c o m p l e t . Mi-a t r e c u t p r i n m i n t e f a p t u l c ,
d a c n - a r fi fost H o l l y , p o a t e m - a fi n s u r a t cu u n a d i n cele

Curs dc bob in St. Morit/. n cadrul Jocurilor Olimpice.

d o u fete p e c a r e l e - a m p l c u t m a i m u l t , d a r , a a c u m a u s t a t
l u c r u r i l e , n u a m a j u n s c u nici u n a d i n ele l a u n g r a d m a i m a r e
de intimitate.
N - a m v r u t n i c i o d a t s m c s t o r e s c c u H o l l y , nici s m
culc cu ea, d a r am iubit-o foarte profund. Se p a r e c atracia
s e x u a l i t e l e p a t i a n u p o t s c o e x i s t e n m i n e i, d a c l u c r u r i l e
nu se schimb, am s rmn probabil singur.
La ce m e d i t e z i ? m-a n t r e b a t D a n i e l l e .
Am zmbit crispat.
La f a p t u l c n u - i p o t citi g n d u r i l e .
D u p o pauz a spus:
M g n d e a m c a c u m p o t s-mi d a u s e a m a ce-a v r u t s
s p u n t a n t i C a s i l i a c n d a zis d e s p r e t i n e c eti e x c e p i o n a l .
Ce-a s p u s ? !
Excepional. Am ntrebat-o n ce m o d a n u m e , d a r ea
d o a r a z m b i t b l n d i a s c h i m b a t s u b i e c t u l .
A-... i c ' n d a r o s t a s t a ?
n d r u m spre D e v o n , azi-diminea. De cnd am venit a
v r u t m e r e u s m e r g c u e a l a c u r s e , a a c a s t z i a m f c u t - o , fi
i n d c - m i a r a n j a s e s m - n t o r c c u m a i n a a c e e a , dei e a r m n e a
n seara asta la familia I n s c o m b e p e n t r u o m a r e petrecere. C r e d
c s p e r a c-o s n d r g e s c i e u c u r s e l e c a e a . N u - i d a i s e a m a c
u n e o r i este a a d e s i n g u r , f c n d t o a t e a c e l e mile p n l a c u r s e
d o a r c u oferul?
Nu c r e d c s-a s i m i t s i n g u r p n la v e n i r e a t a .
O!
P e n t r u o v r e m e n-a m a i s c o s nici o v o r b i, n cele d i n
u r m , am spus prozaic:
n trei m i n u t e o s fim la C h i s w i c k .
D a ? P r e a a p r o a p e d e z a m g i t . A d i c e b i n e . D a r mi-a
fcut plcere d r u m u l .
i m i e .
D i n t r - o d a t mi-a a p r u t n m i n t e cu o for n e m a i p o m e n i t
c h i p u l r v i t de o a d n c t r i s t e e al lui H o l l y .
B r u s c , i-am s p u s D a n i e l l e - e i :
E s t e v r e u n t e l e f o n p u b l i c p e u n d e v a p e lng b i r o u l t u ?
M d a . Cred c da. Prea uor nedumerit de graba ce se
s i m e a n v o c e a m e a . S i g u r . . . p o i s-1 f o l o s e t i pe cel de pe bi
roul m e u . i-ai a m i n t i t ceva i m p o r t a n t ?
N u . . . Am e z i t a t , n e p u t n d s a d u c o e x p l i c a i e l o g i c .
A m s e n z a i a c t r e b u i e s d a u u n telefon sorei m e l e , a m s p u s c
D voce nesigur.
S e n z a i a ? m-a n t r e b a t ea c u r i o a s . A r t a i de p a r c ai fi
iitat de o ntlnire cu preedintele Americii pe p u i n .
Am cltinat din cap.

82
 Am intrat n Chiswick. U n d e trebuie s mergem?
M i - a a r t a t p e u n d e s-o i a u i n e - a m o p r i t p e o s t r a d l a t e
r a l , n faa u n e i c l d i r i c a u n d e p o z i t , n t r - o p a r c a r e , u n d e
scria R e z e r v a t p e n t r u p e r s o n a l " . C e a s u l a r t a ase i d o u z e c i ;
m a i a v e a m o r e z e r v d e zece m i n u t e .
Hai n u n t r u , a spus Danielle. M c a r atita lucru p o t s
lac i e u p e n t r u t i n e , s-i m p r u m u t u n t e l e f o n .
A m ieit n e p e n i t d i n m a i n i e a mi-a s p u s p l i n d e
cin:
C r e d c n u t r e b u i a s t e las s c o n d u c i t o t a c e s t d r u m .
N u este c u m u l t m a i d e p a r t e d e c t c a s a m e a .
M i n i de stingi. Ramificaia spre L a m b o u r n am lsat-o n
u r m c u cincizeci d e m i l e .
O bagatel.
M-a u r m r i t c u p r i v i r e a c n d n c u i a m m a i n a .
S e r i o s , t o t u l e-n o r d i n e cu tine?
O b a i e f i e r b i n t e va r e z o l v a t o t u l .
A n c u v i i n a t d i n c a p i m-a c o n d u s n c l d i r e a cu ui de sti- .
cl l a i n t r a r e , c a r e d d e a u n t r - u n h o l m o b i l a t c u fotolii, g h i v e c e
CU p l a n t e d e c o r a t i v e i un p o r t a r n u n i f o r m , c a r e s t t e a la un
pupitru. El i Danielle mi-au trecut numele ntr-un registru,
mi-a d a t un e c u s o n s mi-1 p r i n d la h a i n i am fost l s a t s
trec p r i n t r - o u m a s i v , c e s e d e s c h i d e a p r i n t r - u n s i s t e m d e c o
m a n d electronic.
m i cer s c u z e p e n t r u s i n d r o m u l d e f o r t r e a , a s p u s D a
nielle. C o m p a n i a este de-a d r e p t u l p a r a n o i c n p r i v i n a b o m b e
lor.
A m m e r s de-a l u n g u l u n u i c o r i d o r s c u r t i-am i n t r a t n t r - o
n c p e r e s p a i o a s , c u ase s a u a p t e b i r o u r i , l a m a i t o a t e afln-
du-se o a m e n i c a r e p r e a u a-i fi s t r n s l u c r u r i l e ca s m e a r g
acas. Mai erau, de a s e m e n i , cteva c o m p u t e r e , un c o v o r imens,
v e r d e , i a r , . p e u n p e r e t e l u n g , ceva m a i s u s d e n l i m e a u n u i
o m , u n ir d e e c r a n e d e t e l e v i z o r , t o a t e p e d i v e r s e p r o g r a m e ,
d a r fr s o n o r .
D a n i e l l e a s c h i m b a t cu ceilali cte u n : B u n z i u a " i C e
mai faci?" i n i m e n i n-a p u s o n t r e b a r e n p r i v i n a m e a . M-a
c o n d u s spre p r o p r i u l ei d o m e n i u , care consta din d o u birouri
mari, aezate n unghi drept, i un scaun rotativ, ce prea c o n -
I o i labil i c a r e l e d e s e r v e a p e a m n d o u . P e b i r o u r i e r a u n u m e
roase d o s a r e , u n c o m p u t e r , o m a i n d e scris, u n ' t e a n c d e z i a r e
a un t e l e f o n . Pe p e r e t e l e d i n s p a t e l e s c a u n u l u i , e r a o d i a g r a m
m a r e pe c a r e se p u t e a scrie cu un c r e i o n special i a p o i t e r g e : o
d i a g r a m cu c o l o a n e pe vertical, d e a s u p r a c r o r a era n o t a t :
I VI N I M E N T , E C H I P , L O C , T I M P , F O R M A T .
Ia loc, a s p u s D a n i e l l e a r t n d s p r e s c a u n . A r i d i c a t r e
c e p t o r u l i a a p s a t un b u t o n . E-n o r d i n e . F - i n u m r u l . S-a
83
 n t o r s c a s p r i v e a s c d i a g r a m a . S v e d e m c e s-a m a i n t m p l a t
n lume de cnd am plecat. A cercetat atent coloanele. Sub
E V E N I M E N T c i n e v a n o t a s e c u litere m a r i n e g r e " A m b a
s a d " . Danielle a strigat spre cellalt c a p t al ncperii: H a n k .
ce-i c u p o v e s t e a a s t a c u a m b a s a d a ?
O v o c e i-a r s p u n s :
C i n e v a a scris cu r o u pe t r e p t e l e a m b a s a d e i : I a n c h e i ,
c r a i - v a c a s " i s-ar p r e a c snt p r o b l e m e n p r i v i n a s e c u
ritii.
Aoleu!
Va t r e b u i s faci o c o n t i n u a r e p e n t r u tirile d i n c u r s u l
nopii.
Bun... a luat cineva vreun interviu a m b a s a d o r u l u i ?
N u l-am p u t u t p r i n d e m a i d e v r e m e .
C r e d c-am s ncerc eu din n o u .
Bineneles. Te o c u p i tu i de asta. Tu te ocupi de t o a t e .
D a n i e l l e mi-a z m b i t c u . o c h i i s t r l u c i t o r i i-am r e c u n o s c u t
cu o o a r e c a r e s u r p r i z c slujba ei avea un s t a t u t cu m u l t mai
n a l t d e c t mi-l i m a g i n a s e m i c ea nsi c p t a v i a c n d
muncea.
F - i n u m r u l , mi-a s p u s e a d i n n o u .
Da.
Am f o r m a t n u m r u l i la p r i m u l s u n e t H o l l y a r i d i c a t r e
ceptorul.
K i t , a s p u s ea i m e d i a t , f o a r t e n e l i n i t i t .
D a , am spus eu.
V o c e a lui H o l l y r s u n a d e s t u l d e t a r e n telefon n c t p u t e a
s a u d i D a n i e l l e .
C u m de-a t i u t c eti t u ? r o - a n t r e b a t D a n i e l l e . A p o i a
fcut ochii m a r i . E a a t e p t a . . . t u tiai.
Am dat uor din cap.
K i t . s p u n e a H o l l y . U n d e eti? Eti t e a f r ? C a l u l t u a c
zut...
S n t b i n e . S n t n L o n d r a . Ce s-* n t m p l a t ?
T o t u l e m a i r u . T o t u l e n g r o z i t o r . O s pierdem..', o s
o i e r d e m o g r a d a . . . t o t u l . . . B o b b y a ieit pe u n d e v a . . .
H o l l y , fii a t e n t la t e l e f o n , i-am s p u s .
Poftim? O, microfoanele? P u r i simplu nu-mi mai pas.
3 a m e n i i de Ia telefoane au s vin c c a u t e microfoanele dimi-
lea, aa a u . p r o m i s . D a r ce mai conteaz? Sntem terminai...
>-a i s p r v i t . P r e a e x t e n u a t . P o i s vii? A v e m n e v o i e de t i n e .
Eti un sprijin p e n t r u n o i .
C e s-a n t m p l a t ? a m n t r e b a t .
E v o r b a de b a n c , de n o u l d i r e c t o r . Am fost la el a s t z i
i ne-a s p u s c vineri n u p u t e m s l u m nici m c a r b a n i i p e n t r u

S4
salarii i au de g n d s ne fac s v i n d e m t o t . . . A s p u s c n-a
v e m suficiente g a r a n i i c a r e s a c o p e r e ce le d a t o r m . . . i ne n
fundm i mai ru n datorii, p e n t r u c nu realizm destul pro
fit c a s p l t i m d o b n z i l e l a m p r u m u t u l l u a t p e n t r u mnjii a c e i a
i tii cu ct ne n c a r c a c u m p e n t r u el? a p t e la s u t p e s t e r a t a
iniial. a p t e . Asta n s e a m n a p r o a p e aptesprezece la sut. i
se tot a d a u g mereu dobnzi, aa c noi pltim a c u m d o b n d la
d o b n d . . . este c a u n b u l g r e d e z p a d . . . este m o n s t r u o s . . . este
ngrozitor de necinstit.
U n a d e v r a t d e z a s t r u , m i - a m zis. B n c i l e n - a u f c u t n i c i o
dat opere de binefacere.
El a r e c u n o c u t c a s t a e s t e d i n c a u z a a r t i c o l e l o r d i n z i a r ,
a s p u s H o l l y d e z n d j d u i t . A zis c e p c a t ! . . . c t a t l lui
B o b b y n u v r e a s n e a j u t e nici m c a r c u u n p e n n y . . . E u i-am
a d u s lui B o b b y t o a t a c e a s t n e n o r o c i r e . . . e s t e d i n c a u z a m e a .
H o l l y , o p r e t e - t e ! i-am s p u s . Asta-i o p r o s t i e . Nu te
p i e r d e cu firea. O s v i n . S n t n C h i s w i c k . O s fiu la voi n t r - o
or i j u m t a t e .
D i r e c t o r u l b n c i i zice c v a t r e b u i s s p u n e m p r o p r i e t a r i
l o r s-i i a caii. Z i c e c n u s n t e m s i n g u r i i a n t r e n o r i c a r e a u fost
n e v o i i s v n d . . . zice c s e - n t m p l , c este ceva d e s t u l de'
o b i n u i t . . . E s t e a a d e c i n o s , c l-a o m o r .
M d a , a m s p u s . B i n e , d e o c a m d a t n u faci n i m i c . Bea
ceva. Pregtete-mi nite s p a n a c sau orice altceva, m o r de
f o a m e . Plec i m e d i a t . . . L a r e v e d e r e .
Am pus receptorul j o s cu un oftat. Nu mai avem absolut
nici u n c h e f c a s ofez p n n N e w m a r k e t c u c o n t u z i i l e a s t e a
care se n t r e a u , cu un s t o m a c gol, g h i o r i n d de f o a m e i nu
m a i v o i a m s p u n i a r u m r u l l a t o a t e n e c a z u r i l e familie A l l a r
deck, d a r un p a c t era un pact i cu asta basta. S o r a mea gea
m n , ctuele care m legau de mini i de picioare i t o a t e ce
lelalte.
Veti p r o a s t e ? m-a n t r e b a t D a n i e l l e p r i v i n d u - m s c r u t
tor.
Am dat din c a p . I-am povestit pe scurt despre atacurile din
The Flag i d e s p r e c o n s e c i n e l e l o r f i n a n c i a r e d e z a s t r u o a s e , i a r
ea a a j u n s i m e d i a t Ia a c e e a i c o n c l u z i e ca m i n e .
T a t l lui B o b b y e s t e u n m a r e d o b i t o c .
M a r e d o b i t o c , ntr-adevr, asta r e z u m totul n d o u cu
vinte, am spus eu recunosctor.
M - a m r i d i c a t n c e t d e p e s c a u n i i-am m u l u m i t p e n t r u
telefon.
Nu eti d e l o c n f o r m p e n t r u t o a t e cte le ai pe c a p , a
spus ea pe b u n d r e p t a t e .
A s t a s n-o crezi n i c i o d a t .
85
 M - a m a p l e c a t i i-am s r u t a t o b r a z u l . Ai s m a i vii la c u r s e
cu m t u a ta?
M-a privit d r e p t n fa.
P r o b a b i l , a spus ea.
Bine.

*
* *

B o b b y i H o l l y s t t e a u tcui n b u c t r i e cu ochii aintii n

gol i, c n d a m i n t r a t , i-au n d r e p t a t p r i v i r i l e a p a t i c s p r e m i n e .
L-am btut uor pe Bobby pe u m r , am srutat-o pe Holly
i am s p u s :
H a i d e a c u m , u n d e e vinul? T o a t e bolile, s-au a b t u t a s u
p r a m e a , d a r p r i m u l l u c r u p e c a r e l-a face este s t r a g o d u c .
Starea lor depresiv fcea ca vocea m e a s p a r p u t e r n i c .
H o l l y s-a r i d i c a t a n e v o i e n p i c i o a r e i s-a d u s s p r e b u f e t u n d e
i n e a p a h a r e l e . i-a n t i n s m n a s p r e el i a p o i a l s a t - o i a r s
c a d . S-a n t o r s s p r e m i n e .
D u p ce-ai t e l e f o n a t , a m p r i m i t r e z u l t a t u l t e s t e l o r , a s p u s
e a sec. S n t s i g u r n s r c i n a t . A s t a a r f i t r e b u i t s - n s e m n e c e a
m a i fericit n o a p t e d i n v i a a n o a s t r . i-a a g a t b r a e l e d e gtul
m e u i a nceput s plng ncet. Am strns-o la piept, r m n n d
a a o v r e m e , i a r B o b b y n-a s c h i a t nici u n gest, s i m i n d u - s e p r e a
n f r n t , p r o b a b i l , ca s fie g e l o s .
E-n o r d i n e , a m s p u s . B e m n s n t a t e a c o p i l u l u i . H a i
d e i , i u b i i l o r , n e c a z u r i l e vin i p l e a c , i a r a c e s t a n c n-a p l e c a t ,
d a r c o p i i v o r f i m e r e u , D u m n e z e u s a i b grij d e micile l o r su
flete.
I-am desprins braele din j u r u l gtului m e u i-am ridicat pa
h a r e l e n t i m p c e ea-i t e r g e a n t c e r e o c h i i c u m n e c a d e l a
jerseu.
Tu nu nelegi, a s p u s B o b b y p o s o m o r i t .
D a r eu tiam foarte bine ce se ntmpla. n el nu se d d e a
nici o l u p t , p i e r d u s e o r i c e s p e r a n ; i eu a v u s e s e m d i n c n d n
c n d p r o p r i i l e m e l e d e z a m g i r i , g r e u d e s u p o r t a t . i t r e b u i a u n
m a r e e f o r t d e v o i n c a s n u t e lai c u p r i n s d e d i s p e r a r e i s-i
mai a r d de ceva.
I-am zis lui H o l l y :
P u n e n i t e m u z i c i f o a r t e t a r e .
Nu, a spus Bobby.
Ba d a , B o b b y . Ba d a , i-am zis. Ridic-_te n p i c i o a r e i
u r l . D c u b a r d a n D u m n e z e u . S p a r g e c e v a . n j u r p n - i ies
i m a e l e d i n t i n e .
O s-i frng g t u l , a s p u s el cu o i z b u c n i r e de s l b t i c i e .
E-n o r d i n e , a t u n c i , f-o.

86
 i-a n l a t c a p u l , s-a u i t a t fix la m i n e i a p o i s-a r i d i c a t
b r u s c n p i c i o a r e , r e v e n i n d u - i f o r a n m u c h i , v i g o a r e a i e x a s
perarea pe chip.
A t u n c i e-n o r d i n e , a s t r i g a t el, am s-i frng gtul t i c l o s
de Fielding.
Aa-i m a i b i n e , i-am zis. i d - m i ceva s m n n c .
n loc d e t o a t e a c e s t e a , s-a n d r e p t a t s p r e H o l l y , a m b r i -
at-o i a m n d o i steau a c o l o , pe j u m t a t e plngnd, pe j u m t a t e
rznd, nvluii n solitudine i rentori la via. Am c u t a t re
s e m n a t n frigider c e v a c a r e s. s e p o a t face r a p i d i s n u n -
g r a e , l-am b g a t n c u p t o r u l c u m i c r o u n d e , a p o i m i - a m t u r n a t
p u i n vin r o u i l-am d a t p e gt d i n t r - o n g h i i t u r .
L a m a s , B o b b y a r e c u n o s c u t c fusese p r e a d e p r i m a t c a s
fac t u r u l d e s e a r p r i n g r a j d u r i , a a c , d u p c a f e a , a m ieit
a m n d o i a f a r p e n t r u o u l t i m i n s p e c i e . N o a p t e a era rece i
v n t o a s i, d i n c n d n c n d , s t r l u c e a l u n a p r i n t r e n o r i i n c o n
t i n u m i c a r e . T o t u l p r e a n o r m a l i linitit, caii m o i a u n
spatele uilor nchise abia b g n d u - n e n s e a m a cnd am intrat
s ne u i t m la ei.
B o x e l e n c a r e f u s e s e r caii lui G r a v e s e r a u n c g o a l e , i a r
s f o a r a c a r e d u c e a l a c l o p o e l fusese d e z l e g a t d e l a u i a t r n a
fr vlag d e u l t i m u l b e l c i u g . B o b b y s-a u i t a t l u n g l a m i n e c n d
a m fixat-o d i n n o u l a u .
C r e z i c m a i e n e v o i e de ea? m-a n t r e b a t el n d o i e l n i c .
D a , cred c da, am spus eu convins. F u r n i z o r u l de nutre
u r i va fi p l t i t cu c e c u l pe c a r e i 1-a d a t G r a v e s ieri, d a r n c
n-a fost a c h i t a t . E u n-a a v e a n c r e d e r e n G r a v e s p n n u m
c o n v i n g c u o c h i i m e i , i-a p u n e l a c l o p o e l ct m a i m u l t e sfori
cu putin.
N - o s se m a i n t o a r c , a s p u s B o b b y c l t i n n d d i n c a p .
Vrei s p a r i e m ?
M - a privit o c l i p l u n g , a p o i a s p u s :
Nu.
A m m a i p u s n c trei sfori, t o a t e p u i n d e a s u p r a p m n t u l u i ,
de-a l u n g u l a l e i l o r i n e - a m a s i g u r a t d e f u n c i o n a r e a c l o p o e l u
lui n c a z u l n c a r e v r e u n a d i n ele a r f i fost s m u c i t . N u e r a ,
p r o b a b i l , cel m a i sofisticat s i s t e m , d a r d e d o u o r i s e d o v e d i s e
eficace.
A fost eficace p e n t r u a t r e i a o a r la o r a u n u , n p l i n
noapte.

VIII

P r i m a senzaie pe care am avut-o, n ciuda celor ce i le spu

s e s e m lui B o b b y , a fost de n d o i a l . A d o u a , c nu e r a d e l o c o
87
idee b u n s n e s c d i n p a t , dei l u n g a b a i e f i e r b i n t e mi m a i
d o m o l i s e d u r e r i l e ; m i - a u scrit n c h e i e t u r i l e , a m s c o s u n o f t a t
a d n c i-am s i m i t c t o t t r u p u l m d o a r e .
C u m p e r m a n e n t l u a m cu m i n e n m a i n o saco cu strictul
necesar p e n t r u cazul n care nu m n t o r c e a m acas peste
noapte a p a r a t de ras, c m a curat, periu de dini .
a c u m d o r m e a m ( c a d e o b i c e i , c n d m a f l a m n casele a l t o r a )
n t r - u n slip d e c u l o a r e a l b a s t r . C r e d c m - a f i m b r c a t d a c
nu m i - a fi s i m i t o a s e l e a t t de n e p e n i t e . A a c , p u r i s i m
p l u , m i - a m p u s p a n t o f i i i a m ieit n h o l , u n d e l-am g s i t p e
B o b b y cu ochii crpii de s o m n , n e h o t r i t i avnd pe el d o a r
b l u z a de la p i j a m a .
A fost c l o p o e l u l ? a n t r e b a t el.
D a . E u a m s c e r c e t e z iari a l e e a i t u c u r t e a .
i-a privit t r u p u l pe j u m t a t e gol i a p o i pe-al m e u .
Ateapt.
S-a r e n t o r s n d o r m i t o r u l lui i al lui H o l l y , ^ r e a p r n d cu
u n p u l o v e r p e n t r u m i n e i p a n t a l o n i p e n t r u el. m b r c n d u - l e
d i n m e r s , a m c o b o r t n g o a n s c r i l e i a m ieit a f a r , n n o a p
tea v n t o a s . L u m i n a lunii e r a suficient c a s vezi n j u r , c e e a
c e ne-a p r i n s b i n e . p e n t r u c n u a d u s e s e m l a n t e r n e .
M - a m d u s n t r - u n suflet s p r e a l e e , d a r s f o a r p e c a r e o n t i n
s e s e m de-a c u r m e z i u l e i e r a n e a t i n s . D a c venise G r a v e s , n u
a c e s t a i fusese d r u m u l .
M - a m n t o r s c a s-i d a u o m n d e a j u t o r lui B o b b y n
ograd, dar el sttea acolo nehotrit, n semintuneric, privind
n j u r u l lui n e d u m e r i t .
Nu-I g s e s c pe G r a v e s , a s p u s el. C r e z i c v n t u l a f c u t
c l o p o e l u l s s u n e ?
E s t e p r e a g r e u . Ai verificat t o a t e sforile?
T o a t e , n afar de cea de la p o a r t a d i n s p r e g r d i n . D a r
n u e s t e n i m e n i aici. N - a v e n i t n i m e n i n c o a c e .
Totui...
Am pornit pe potec spre grdin, eu nainte. Bobby d u p
m i n e : i-am gsit p o a r t a r u s t i c d e l e m n l a r g d e s c h i s . A m n d o i
t i a m c n-avea c u m s fie astfel. D e o b i c e i e r a n c h i s c u u n
l a n , ori l a n u l a t r n a a c o l o , d e stlp, d e s f c u t d e m n a u n u i o m .
N u p u t e a m s a u z i m c i n e tie c e d i n c a u z a v n t u l u i . B o b b y a
privit c u n d o i a l s p r e d r u m u l p e c a r e v e n i s e m i a s c h i a t u n
gest p a r c de a ne n t o a r c e n c u r t e .
I-am spus:
P o a t e c este n g r d i n .
D a r p e n t r u ce? i c u m ?
Ar fi p u t u t s i n t r e n p a d o c p r i n g a r d u l viu, a p o i s s a r
gardul padocului i s c o b o a r e pe aceast potec, evitnd toate
sforile c u e x c e p i a a c e s t e i a .

88
 D a r este fr r o s t . N u p o a t e s s c o a t caii p r i n g r d i n .
S n t z i d u r i d e j u r m p r e j u r u l ei. N - a r a v e a c u m s - n c e r c e .
E r a m n c l i n a t s t i u d e a c o r d c u el, d a r , n o r i c e c a z , c i n e v a
deschisese p o a r t a .
G r d i n a m p r e j m u i t c u z i d u r i a l lui B o b b y e r a s t r j u i t p e
o s i n g u r l a t u r de o g r a d i a l e e , i a r pe c e l e l a l t e trei de c a s i
a c a r e t u r i ; i n afar de p o a r t a u n d e ne aflam noi a c u m , singu
rul m o d de a i n t r a n g r d i n e r a p r i n uile cu g e a m u r i de la sa
lon.
P e s e m n e c i B o b b y a fost izbit de acelai g n d . n o r i c e
c a z , c n d a m i n t r a t n g r d i n , a venit i m e d i a t d u p m i n e i-am
prsit poteca pavat, clcnd pe iarb spre a a m o r t i z a z g o m o
tele p a i l o r .
Am p a r c u r s rapid i n tcere scurta distan pn la ui. d a r
ele p r e a u n c h i s e , n u m e r o a s e l e g e a m u r i p t r a t e reflectnd lu
m i n a p a l i d a bolii c e r e t i .
E r a m pe p u n c t u l s m e r g e m s le n c e r c m , s p r e a fi siguri
c snt totui n c u i a t e , cnd un uor cnit i un z o r n i t vag
mi-au ajuns la urechi a d u s e de vnt. u r m a t e de un tios i foarte
clar: D u m n e z e i i ti'".
E u i B o b b y a m r m a s n e m i c a i . N u p u t e a m s v e d e m ni
m i c , c u t o a t e c ochii n i s e o b i n u i s e r c u n t u n e r i c u l n o p i i .
C o b o a r , a spus vocea. Nu-mi place.
Tac-i gura.
G n d i n d u - m c snt u o r d e r e p e r a t c u p i c i o a r e l e m e l e lungi
i g o a l e i cu slipul de un a l b a s t r u e l e c t r i c , m - a m m i c a t pe
i a r b n d i r e c i a u m b r e l o r , d e u n d e s e a u z i s e r v o c i l e , i-am f
c u t c e e a ce poliitii s p u n c nu e b i n e s faci; ar fi t r e b u i t s
mergem n u n t r u i s telefonm forelor de o r d i n e .
Eu i B o b b y am gsit un b r b a t care sttea la picioarele
unei scri u i t n d u - s e n s u s . Nu p u r t a nici m a s c , nici g l u g , ci
pur i simplu, un c o s t u m obinuit deloc potrivit p e n t r u echi
pamentul unui ho.
N u era nici J e r m y n G r a v e s , nici n e p o t u l lui. J a s p e r .
Avea sub patruzeci de a n i . prul negru i era un n e c u n o s c u t .
N u ne-a v z u t d e l o c p n n - a m a j u n s lng el, a t t d e a t e n t
p r i v e a n sus i, c n d am s p u s t a r e : C e d r a c i i faci a i c i ? " , a s r i t
uor n lturi.
B o b b y s-a n p u s t i t s p r e g e n u n c h i i lui ca la r u g b y i eu i-am
s m u c i t s c a r a , t r g n d - o n t r - o p a r t e . S-a a u z i t u n s t r i g t d e sus
i un u r u i t , a p o i un al d o i l e a n e c u n o s c u t a c z u t cu o b u f n i t u r
peste u n r z o r c a r e fusese c n d v a c u Hori.
M - a m a r u n c a t a s u p r a lui i i-am n f u n d a t faa n n o r o i u l d e
n o i e m b r i e , iar c u o m n a m n c e r c a t s-i c e r c e t e z b u z u n a r e l e ,
c a s n u a i b v r e o a r m , i a p o i , c n d n - a m g s i t nici o a r m .
inndu-l mai d e p a r t e sub mine i burduindu-l bine. am c u t a t
89
 c e v a ca s-1 p o t i d e n t i f i c a , o a g e n d , s a u o s c r i s o a r e , s a u o r i c e
a l t c e v a . O a m e n i i c a r e vin s fac o s p a r g e r e m b r c a i c a p e n t r u
b i r o u s-ar p u t e a s nu-i fi l u a t t o a t e p r e c a u i i l e de r i g o a r e .
N - a m p u t u t s-i s c o t o c e s c b u z u n a r e l e e r a p r e a n t u n e r i c
i p r e a m u l t m i c a r e d a r m - a m trezit nfcndu-i g u l e r u l ja
c h e t e i i i-am t r a s - o n j o s c u a m b e l e m i n i , i m o b i l i z n d u - i p e n
t r u o v r e m e b r a e l e . El a p l o n j a t i-a d a t d i n p i c i o a r e , r e u i n d
s m a r u n c e d i n s p a t e l e lui, d a r e u i-am i n u t z d r a v n j a c h e t a ,
ceea ce i n c u r c a m i n i l e i-I s c o t e a d i n m i n i .
C a s s c a p e , s-a d e s c o t o r o s i t d e j a c h e t , l s n d - o n minile
m e l e , i, n a i n t e ca eu s p o t face c e v a , el era n p i c i o a r e i
pe-aici i-e d r u m u l .
n loc s-1 u r m r e s c , m - a m n t o r s s p r e B o b b y , c a r e s e r o s t o
g o l e a p e p m n t , gfind i s c h i m b n d s c u r t e l o v i t u r i c u b r b a t u l
ce inuse scara. Am aruncat jacheta n ntunericul bezn de
lng z i d u l casei i m - a m d u s s-1 ajut p e B o b b y . A m n d o i a m
reuit s-1 i m o b i l i z m pe i n t r u s cu faa n i a r b , B o b b y c l a r e
p e s t e p i c i o a r e l e lui, i a r e u i n n d u - i u n g e n u n c h i p e s t e gt.
B o b b y i a p l i c a n u m e r o a s e l o v i t u r i n r i n c h i , u n d e efectul era
m a i sigur.
D - m i ceva ca s-1 leg, a s p u s el.
M-am aplecat, am n h a t de guler i jacheta acestui borfa,
i-am t r a s - o n j o s , p e s t e u m e r i , i m o b i l i z n d u - i b r a e l e - c u m fcu
sem m a i n a i n t e i, d u p c e i-am s m u l s - o , m i - a m l u a t p i c i o r u l
de pe gtul lui i i-am s p u s lui B o b b y :
Ajunge.
Ce? Nu fi t m p i t .
Individul se z b t e a s u b el luptnd din r s p u t e r i . B o b b y i
c r a la p u m n i cu u r n u r e c h i i d i n n o u n a l e .
M i - a m b g a t m n a n b u z u n a r u l i n t e r i o r a l j a c h e t e i i-am
scos un portofel.
P r i v e t e , i-am s p u s lui B o b b y vrndu-i-1 s u b n a s .
A c l t i n a t d i n c a p , i g n o r n d u - 1 , v o i n d s fie l s a t n p a c e .
A m p u s p o r t o f e l u l n a p o i n j a c h e t i-am a r u n c a t - o i p e e a
n n t u n e r i c , a p o i , p e n t r u o s e c u n d , i-am u r m r i t c u p r i v i r e a p e
Bobby i pe intrusul r m a s a c u m n c m a c u m se ncierau,
crndu-i iar la p u m n i , ba ridicndu-se, ba c z n d , u n u l ncer-
c n d s se* i n scai i s l o v e a s c , iar c e l l a l t s s c a p e .
B o b b y era nalt, p u t e r n i c i mnios din cale afar p e n t r u c i
s e a t a c a s e c a s a , d a r , f r n d o i a l , a c u m e x p l o d a i furia m o c
n i t i n e p u t i n c i o a s d i n u l t i m e l e zile d e a d e v r a t c o m a r . n
o r i c e c a z , el i l o v e a a d v e r s a r u l cu f o r i cu v d i t u r i
m - a m g n d i t , b r u s c a l a r m a t , c era p r e a m u l t , c e l b t e a o m u l
c u r u t a t e , g a t a s-1 o m o a r e i a s t a n u m a i era o s i m p l p r i n
dere a unui sprgtor.

90
 L - a m a p u c a t p e B o b b y d e n c h e i e t u r a minii p e c a r e i-o ri
d i c a s e i i-am t r a s s p r e s p a t e p u m n u l n c l e t a t , d e z e c h i l j b r n -
du-1, iar v i c t i m a s-a r s u c i t , s c p n d u - i d i n p r i n s o a r e i a c z u t
in genunchi, tuind, v o m n d i inndu-se de s t o m a c .
B o b b y m i - a s t r i g a t plin d e n d u f : t i c l o s u l e ! " i m-a lovit
pe m i n e n s c h i m b , i a r i n d i v i d u l s-a r i d i c a t n e s i g u r n p i c i o a r e i
a p l e c a t cltinndu-.se s p r e p o a r t .
B o b b y a n c e r c a t s-1 u r m e z e i, c n d l-am p r i n s ca s-1
o p r e s c , i-a t r i m i s p u m n u l c u f o r n c o a s t e l e m e l e , n u m i n -
du-m Fielding ticlos, pederast nenorocit i canalie.
B o b b y . . . Las-1 s p l e c e .
A m p r i m i t u n p u m n z d r a v n n c a p , n c u n u l n c o a s t e , la
olalt cu alte opinii triviale n privina c a r a c t e r u l u i m e u i al
s t r m o i l o r m e i , i nu s-a p o t o l i t , m-a izbit n fluierul p i c i o r u l u i
i m-a m p i n s n l t u r i , s m u l g n d u - s e d i n s t r n s o a r e a m e a cu o
a l t l o v i t u r a p l i c a t d i r e c t n c a p , c a r e mi-a f c u t d i n i i s - m i
clnne n gur.
D i n civa p a i l-am a j u n s d i n n o u i el s-a r s u c i t s p r e
m i n e , n j u r n d i d e v e n i n d t o t m a i v i o l e n t , iar e u i-am s p u s :
P e n t r u D u m n e z e u , B o b b y . . . " i-am n c e r c a t s-i p r i n d p u m n i i
ucigai, s p a r e z l o v i t u r i l e i s s u p r a v i e u i e s c p n ce furia se
c o n s u m a de la s i n e .
T o a t e generaiile se aflau a d u n a t e pe chipul su n c o r d a t :
t o i d i n n e a m u r i l e A l l a r d e c k i F i e l d i n g l u p t n d u - s e n t r e ei, c u
p u t i l e , cu sbiile i cu p u m n i i g o i , cu u r i pe vecie. n t r e a g a
furie m p o t r i v a s p r g t o r u l u i o t r e c u s e a s u p r a u n u i d u m a n m a i
vechi i t o t c e e a c e i n e a d e r a i u n e d i s p r u s e . E u e r a m v r j m a
ul n e a m u l u i s u , p e c a r e n c e r c a s-1 n i m i c e a s c , a s u p r a m e a s e
c o n c e n t r a t o a t n v e r u n a r e a lui, t o a t u r a i d i s p e r a r e a .
n c l e t a i n a c e a s t l u p t fr r o s t i c a r e v e n e a d i n n e g u r a
vremurilor, am traversat pajitea i am ajuns la p o a r t ; a c o l o ,
p e c n d m a f l a m n g h e s u i t n stlpul m a s i v , i, n cele d i n u r m ,
n t r - u n p e r i c o l r e a l , d i n t r - o d a t furia-i u c i g a i-a p r s i t m i -
nile c a r e i-au c z u t p e lng t r u p , p a t i m a a m u r i t i f o r a d e n e
b u n s-a s t i n s .
M i - a a r u n c a t o p r i v i r e g o a l , o c h i i lui reflectnd l u m i n a lunii
a s e m e n i u n e i o g l i n z i i mi-a s p u s f r v l a g : t i c l o s u l e " , a p o i
s-a n t o r s pe clcie i a l u a t - o pe p o t e c , s p r e c u r t e .
Am spus cu voce tare: D o a m n e a t o t p u t e r n i c " , am tras de
c t e v a ori a d n c a e r n p i e p t p e n t r u o u u r a r e n e s i g u r i n d u r e
r a t , r m n n d o v r e m e lng s t l p u l p o r i i , c a s-mi p o t o l e s c b
tile i n f e r n a l e ale i n i m i i , n a i n t e d e a m d u c e s iau h a i n e l e
b o r f a i l o r . P u m n i i lui B o b b y n - a u a v u t f o r a l o v i t u r i l o r d e c o
pite a l e c a i l o r d e c u r s e , d a r a f i p u t u t f o a r t e b i n e s m lipsesc

91
d e ei. Vai, m i - a m zis, c a m p e s t e d o u s p r e z e c e o r e a m d e c l r i t
trei cai p a r i v i la N e w b u r y .
Jachetele zceau u n d e le a r u n c a s e m , n colul dintre stratul
d e flori i z i d u l d e c r m i d a l c a s e i . L e - a m r i d i c a t i a m r m a s
a c o l o p r i v i n d s c a r a a r g i n t i e c e e r a sprijinit d e p e r e t e , a p o i a m
cercetat peretele nsui care, n p o r i u n e a aceea, se nla neted
i f r nici o s p r t u r p n s u b a c o p e r i .
i fr nici o f e r e a s t r .
De ce-au ncercat sprgtorii cu tot d i n a d i n s u l s intre ntr-o
c a s p e a c o l o p e u n d e n u era nici o f e r e a s t r ?
M - a m n c r u n t a t , d n d u - m i c a p u l p e s p a t e i p r i v i n d n. s u s .
D e a s u p r a liniei a c o p e r i u l u i se n l a ca o s i l u e t p r o f i l a t pe
cerul nopii un co masiv de c r m i d , t e r m i n a t cu o pereche de
oale strvechi. E r a , d u p c u m mi-am dat s e a m a , coul de la c
m i n u l d i n s a l o n . C m i n u l s e g s e a p l a s a t c h i a r n p e r e t e l e Ing
care steam.
M i - a m p l i m b a t n e h o t r i t privirile de la scar la oalele de pe
c o i m-a s t r b t u t u n fior d i n p r i c i n a v n t u l u i . A m n l a t
a p o i d i n u m e r i , a m p u s i a r j a c h e t e l e n n t u n e r i c , a m sprijinit
s c a r a d e s t r e a i n , fixndu-i z d r a v n c e l l a l t c a p t n s t r a t u l d e
flori i am u r c a t .
Era o scar din a l u m i n i u , fcut din seciuni telescopice.
S p e r a m c n - a v e a nici u n a d e g n d s c e d e z e .
Nu-mi plceau prea mult nlimile. Cnd eram pe la j u m
tatea drumului regretam toat afacerea. Ce dracu-mi trebuia s
urc o scar nesigur, n ntuneric? P u t e a m s c a d , s m lovesc
i adio curse. T o a t povestea era o nebunie. C u r a t nebunie.
A m a j u n s l a a c o p e r i . C a p t u l scrii l d e p e a , m a i e r a u
p a t r u s a u cinci t r e p t e c a r e m e r g e a u p n l a c o . P e iglele d e p e
c a s z c e a o t r u s de s c u l e d e s c h i s , un fel de fie de p n z
c a r e s e r u l a i p e c a r e e r a u c u s u t e b u z u n a r e , n fiecare afln-
d u - s e chei p e n t r u p i u l i e , u r u b e l n i e , clete . a . m . d . L n g e a
zcea ncolcit ceva ce p r e a a fi un cablu, nchis la c u l o a r e , cu
unul din capete d u c n d n sus, spre un brachet fixat pe co.
Am e x a m i n a t mai atent coul i a p r o a p e c m-a a p u c a t T i
sul. L u m attea lucruri ca a t a r e , vedem zi de zi a n u m i t e
obiecte fr a fi ns a b s o l u t deloc contieni de ele. Pe c o era
f i x a t u n b r a c h e t i p e e l s e a f l a u d o u t e r m i n a l e ale firelor t e l e
f o n i c e c a r e d u c e a u s p r e c a s a lui B o b b y . L e v z u s e m d e o s u t
d e o r i , d a r n i c i o d a t n u o b s e r v a s e m c e r a u fixate d e c o .
F i r u l p r o p r i u - z i s s t r b t e a n t u n e r i c u l , a j u n g n d l a stlpul d e
telefon d i n s t r a d ; v e c h i u l s i s t e m a e r i a n d e m o n t a r e a t e l e f o a n e
lor existent la t o a t e casele, cu excepia celor m o d e r n e .
D e s u p o r t u l p e n t r u t e r m i n a l e l e t e l e f o n i c e e r a fixat, T a cel
lalt c a p t a l c a b l u l u i n e g r u , c e z c e a l n g t r u s a d e s c u l e , u n

92
obiect m i c , p t r a t , d e m r i m e a u n u i b u c i d e z a h r c u b i c , p r e
vzut c u o tij s u b i r e , d e l u n g i m e a u n u i d e g e t , o r i e n t a t n j o s .
A m n t i n s m n a c u grij i, c n d l-am a t i n s , s-a c l t i n a t d e p a r c
a r f i fost fixat n u m a i p e j u m t a t e .
L u n a prea s intre n nori exact cnd a v e a m mai m u l t ne
voie d e e a . A m p i p i t m i c u l c u b i a m s i m i t u n fel d e u r u b
strns f o a r t e s l a b . Nu-1 p u t e a m v e d e a , d a r s-a r s u c i t u o r n
s e n s i n v e r s a c e l o r d e c e a s o r n i c i p e s t e c t e v a clipe m i - a a l u n e
cat n m n .
C u b u l i tija s-au d e s p r i n s de pe b r a c h e t i le-a fi p i e r d u t n
noapte dac n - a r f i fost a t a a t e d e c a b l u l rigid c e z c e a n c o l c i t
pe a c o p e r i . O p a r t e d i n c a b l u s-a m a i d e r u l a t n a i n t e de a-1 lua
de jos, d a r n u m u l t , a p o i l-am p u s m p r e u n c u c u b u l i tija
peste scule, a m f c u t sul t r u s a d e p n z i i-am s t r n s c a t a r a m a .
M-am gndit c trusa n-avea s p e a s c nimic d a c o a r u n
c a m n r z o r u l d e flori, a a c i-am d a t d r u m u l i a m c o b o r t
s c a r a t o t att d e u o r p e ct o u r c a s e m , , a v n d grij s - m i p'strez
e c h i l i b r u l c a s n u c a d . N u e r a nici o n d o i a l c p e cai m s i m
eam m u l t mai n largul m e u .
D u p ce-am recuperat jachetele i trusa de scule, d a r lsnd
s c a r a l a l o c u l ei, a m ieit d i n g r d i n i a m p o r n i t p e p o t e c ,
s p r e u a b u c t r i e i . H o l l y s e afla a c o l o , n c a p o t , c u o c h i i m a r i ,
n s p i m n t a i i t r e m u r n d de frig i de t e a m .
Slav D o m n u l u i , a s p u s ea c n d am a p r u t . U n d e e
Bobby?
N u tiu. H a i n u n t r u . S p r e g t i m c e v a f i e r b i n t e d e
but.
A m i n t r a t n b u c t r i e , u n d e e r a n t o t d e a u n a cel m a i c a l d , i
am p u s ibricul pe foc, n t i m p ce Holly se uita pe fereastr d u p
soul care lipsea.
O s v i n c u r n d , i-am s p u s , este t e a f r .
Am vzut doi b r b a i alergnd...
U n d e s-au d u s ?
Peste g a r d n p a d o c . U n u l m a i n t i , a p o i c e v a m a i t r z i u
c e l l a l t . Al d o i l e a . . . ei b i n e . . . g e m n d .
M d a , a m s p u s . B o b b y 1-a b t u t .
n t r - a d e v r ? P r e a m n d r . C i n e e r a u ? N - a u fost d i n fa
milia J e r m y n ? A u v e n i t p e n t r u caii lui?
C e v r e i , a m n t r e b a t - o , c a f e a , ceai s a u c a c a o ?
Cacao.
A m f c u t c a c a o p e n t r u e a , ceai p e n t r u m i n e i a m a d u s c
nile a b u r i n d e p e m a s .
V i n o i stai j o s , i-am s p u s . O s se n t o a r c .
A v e n i t a s c u l t t o a r e i a p o i m-a p r i v i t cu o c u r i o z i t a t e c r e s -
cnd n t i m p ce desfceam trusa de scule.

93
 Vezi a s t a ? i-am s p u s . C u t i a a s t a m i c u , cu tij i cu c a
blul n c o l c i t ? P u n p a r i u p e o r i c e c p r i n a s t a e r a i n t e r c e p t a t t e
lefonul vostru.
D a r este c e v a a t t d e m i n u s c u l .
D a . A v r e a s tiu m a i m u l t . M i n e o s a f l m e x a c t
c u m .funcioneaz. M-am uitat la ceas. Astzi, de fapt.
I-am p o v e s t i t u n d e a m gsit m i c r o f o n u l i c u m e u i B o b b y
i-am s u r p r i n s p e i n t r u i .
S-a n c r u n t a t
Cei d o i b r b a i . . . P u n e a u o b i e c t u l a c e l a l a t e l e f o n u l n o s
tru?
l s c o t e a u , p r o b a b i l . S a u i s c h i m b a u b a t e r i a .
A c z u t pe g n d u r i .
E u , n t r - a d e v r , i-am s u s n s e a r a a s t a , c n d m - a i s u n a t ,
c mine u r m e a z s vin de la telefoane s caute microfoanele.
Aa-i.
D e c i , p r o b a b i l , d a c e i a u a u z i t a s t a , s-au g n d i t . . . b r b a
ii a c e i a d o i . . . c , d a c a p u c a u s-i i a e i m i c r o f o a n e l e m a i n t i ,
n u m a i e r a n i m i c d e g s i t i n o i n - a v e a m s tim n i c i o d a t c e
s-a n t m p l a t .
D a , i-am s p u s . C r e d c a i d r e p t a t e .
A m r i d i c a t p r i m a j a c h e t i a m n c e p u t s-i c e r c e t e z b u z u n a
rele m e t o d i c , p u n n d c o n i n u t u l l o r p e m a s .
Holly, privind a m u z a t , a spus:
C u s i g u r a n c e i n u i-au l s a t h a i n e l e d e b u n v o i e .
N - a u p r e a a v u t de a l e s .
D a r toate acele lucruri...
Neglijen cras, am spus. A m a t o r i .
D i n p r i m a j a c h e t a u ieit l a i v e a l u n c a r n e e l , t r e i p i x u r i , o
a g e n d , o b a t i s t , d o u s c o b i t o r i i p o r t o f e l u l pe c a r e i-1 a r t a
s e m lui B o b b y n g r d i n . P o r t m o n e u l c o n i n e a o s u m m o
d e s t d e b a n i , cinci c r i d e c r e d i t , f o t o g r a f i a u n e i femei t i n e r e
i o p r o g r a m a r e la dentist. N u m e l e de pe crile de credit era
Owen Watts. A g e n d a , nu n u m a i c d d e a acelai n u m e , d a r i o
a d r e s (de a c a s ) i u n n u m r d e t e l e f o n (de l a b i r o u ) . P a g i n i l e
e r a u p l i n e cu ntlniri i n s e m n r i , d e z v l u i n d o v i a o b i n u i t
i f o a r t e o c u p a t .
De ce m u s t c e t i ca o p i s i c n f a a b o r c a n u l u i cu s m n -
tn? m-a ntrebat Holly.
Privete.
I-am m p i n s o b i e c t e l e p e r s o n a l e ale lui O w e n W a t t s i a m
g o l i t b u z u n a r e l e celeilalte j a c h e t e . A c e s t e a a u d a t l a i v e a l alt
carneel, mai multe pixuri, un p i e p t n , igri, o brichet, d o u
scrisori i u n c a r n e t d e c e c u r i . D e a s e m e n i , m a i e r a vrt n b u
zunarul de la piept o mic a p r t o a r e de plastic, continnd un

94
c a r t o n a a u r i u , c a r e s p u n e a c d o m n u l J a y E r s k i n e este m e m -
hru cu n u m r u l 609 al C l u b u l u i de Pres, L o n d r a , E C 4 A 3JB;
pe verso se aflau s e m n t u r a i a d r e s a d o m n u l u i J a y E r s k i n e .
M - a m g n d i t c ar fi b i n e s fiu a b s o l u t s i g u r .
A m t e l e f o n a t l a n u m r u l lui O w e n W a t t s d e l a b i r o u i m i - a
rspuns imediat o voce de b r b a t .
Daily Flag, a s p u s e l .
Mulumit, am pus receptorul n furc, fr s vorbesc.
N-a r s p u n s n i m e n i ? a n t r e b a t H o l l y . Nu e de m i r a r e , la
ora asta.
La The Daily Flag nu se a i p e t e , nu se d o a r m e . n o r i c e
c a z , cel d e l a c e n t r a l a t e l e f o n i c e r a t r e a z .
D e c i a c e i a d o i s n t , n t r - a d e v r , ... p o r c i i i a .
Ei b i n e , am s p u s e u , ei l u c r e a z p e n t r u The Flag. Nu se
p o a t e ti d a c e i a u scris, d e f a p t , a r t i c o l e l e a c e l e a . N u n n o a p
tea a s t a . O s a f l m m i n e d i m i n e a .
M i - a r p l c e a s le fac m u t r e l e z o b .
Am cltinat din cap.
A r t r e b u i f c u t z o b m u t r a c e l u i c a r e i-a t r i m i s .
i a lui, b i n e n e l e s . S-a r i d i c a t n p i c i o a r e n e l i n i t i t .
U n d e e B o b b y ? Ce face?
P e s e m n e se a s i g u r c t o t u l e-n o r d i n e
C r e z i c o a m e n i i a c e i a au s se n t o a r c ? a n t r e b a t ea
alarmat. '
N u , n u c r e d . B o b b y v a veni d u p c e v a f i c e r c e t a t t o t u l .
Ea e r a t o t u i n g r i j o r a t , s-a d u s n p r a g i 1-a s t r i g a t , d a r
v n t u l i-a m p r t i a t v o c e a , a a c , c u g r e u a r f i a u z i t - o c i n e v a
de la cellalt c a p t al curii.
D u - t e i c a u t - 1 , vrei? a s p u s ea n e l i n i t i t . Este de p r e a
mult vreme afar
B i n e . Am s t r n s u s t e n s i l e l e folosite la i n t e r c e p t a r e , sculele
i l u c r u r i l e z i a r i t i l o r p u n n d u - l e l a o l a l t p e m a s . P o i s g
seti o c u t i e p e n t r u t o a t e a s t e a ? i p u n e - l e u n d e v a ca s fie n
siguran.
A n c u v i i n a t d i n c a p i a r m a s cu p r i v i r e a p i r o n i t n g o l ,
i a r e u a m ieit n c u r t e , p e u n d o m e n i u ' n c a r e n u e r a m b i n e
p r i m i t . I n d i f e r e n t u n d e s e afla B o b b y , e u e r a m , p r o b a b i l , u l t i m a
p e r s o a n p e c a r e a r f i d o r i t - o s v i n d u p el. M - a m g n d i t c ,
p u r i s i m p l u , a r t r e b u i s s u n c l o p o e l u l d e a l a r m d i n n o u i,
d a c el voia s fie gsit, a p r e a .
A m s u n a t c l o p o e l u l i, c a r s p u n s , a m n t r e z r i t n n o a p t e
o siluet i m - a m d u s la p o a r t a grdinii. B o b b y scosese scara
a f a r , a a c a c u m e a z c e a d e - a l u n g u l p o t e c i i , i a r el, p u r i
s i m p l u , s t t e a n p i c i o a r e lng s t l p u l p o r i i , f r s f a c n i m i c .

95
 H o l l y se n t r e a b u n d e e t i , i-am s p u s f r nici o r a n
chiun.
Nici u n r s p u n s .
C r e z i c d e aici s-ar p u t e a a u z i c l o p o e l u l ? l-am n t r e b a t .
Ai escalada casa cuiva d a c ai auzi un clopoel de a l a r m ?
B o b b y n-a zis n i m i c . M-a u r m r i t c a l m i n e p s t o r ct a m
c u t a t sfoara, am nchis p o a r t a i am a r a n j a t totul ca m a i
n a i n t e , astfel nct c l o p o e l u l d e l a c e l l a l t c a p t a l casei s
sune d a c p o a r t a era deschis.
B o b b y m-a p r i v i t , d a r n-a f c u t n i m i c . A m r i d i c a t d i n u m e r i
i am deschis p o a r t a .
D a c erai a t e n t , clopoelul se a u z e a . n t r - o n o a p t e linitit
a r f i fost u n s e m n a l d e a l a r m , d a r d i n c a u z a v n t u l u i , i n t r u i i
n u l-au a u z i t .
S m e r g e m n u n t r u , am spus. Holly e nelinitit.
Am pornit-o pe potec.
Kit, a s p u s el r i g i d .
M-am ntors.
I-ai s p u s lui H o l l y ? m-a n t r e b a t el.
Nu.
m i p a r e r u , a zis el.
Hai n u n t r u . N-are i m p o r t a n .
Ba a r e . A f c u t o p a u z . Nu m - a m p u t u t s t p n i . Asta-i
mai ru.
tii c e v a , i-am zis, h a i s p l e c m d i n v n t u l s t a al d r a c u
lui d e rece i s i n t r m n u n t r u . M i - a u n g h e a t p i c i o a r e l e .
D a c vrei s d i s c u t m , o s-o f a c e m m i n e . D a r t o t u l este n o r
d i n e . H a i n c a s , b t r n e , e-n o r d i n e .

*
* *

nainte de a m d u c e iar la c u l c a r e , am p u s lucrurile ziariti

lor sub p a t , spre a fi n siguran, d a r p r o b a b i l c p r o p r i e t a r i i
l o r n - a u s fac nici o t e n t a t i v de s p a r g e r e ca s le ia n a p o i .
A m c s c a t c u p l c e r e , i m a g i n n d u - m i s t a r e a l o r t r u p e a s c i su
fleteasc, i m i - a m zis c t o t c e e a ce li s-a n t m p l a t au m e r i -
taty-o cu prisosin.
Owen Watts i Jay Erskine. Jay Erskine i O w e n Watts.
n c e r c n d s aflu o p r t i c i c n e v t m a t p e t r u p u l m e u , p e
c a r e s m l u n g e s c , a m h o t r t v a g c e i a v e a u s fie p r g h i a c u
c a r e voi r s t u r n a l u m e a . N e g l i j e n t u l , n e m i l o s u l , t i c l o s u l O w e n
Watts, btut a p r o a p e pn la incontien de Bobby, i prostul,
h o u l c u i n i m d e p i a t r , J a y E r s k i n e , cel c z u t d e p e s c a r c u
faa n n o r o i a m n d o i i-au p r i m i t a l d r a c u l u i d e b i n e r s
plata.

96
 A m visat c m - a c l c a t u n t r a c t o r i, c n d m - a m t r e z i t , m
s i m e a m a p r o a p e d e p a r c s-ar f i i n t m p l a t . D i m i n e i l e d u p
c d e r i c a a c e l e a d e ieri e r a u . n t o t d e a u n a a n o s t e .
S e fcuse a p r o a p e n o u c n d m - a m d u s l a b u c t r i e , d a r ,
dei l u m i n i l e e r a u a p r i n s e d i n c a u z a v r e m i i m o h o r t e , n u s e afla
n i m e n i a c o l o . M i - a m f c u t n i t e c a f e a i a m n c e p u t s citesc
ziarul la c a r e e r a a b o n a t B o b b y , a c e s t a fiind The Towncrier i
nu The Flag.
Pe pagina a aptea, care n ziua de miercuri era c o n s a c r a t
n n t r e g i m e c o m e n t a r i i l o r i o p i n i i l o r u n e i z i a r i s t e de o f o a r t e
m a r e i n f l u e n , titlul c e n t r a l , scris c u litere m a r i , z i c e a :

CARE E PREUL IUBIRII PATERNE?

i d e d e s u b t , p e u n s p a i u , i m p o s i b i l d e n e o b s e r v a t d e o r i c e citi
t o r al z i a r u l u i The Towncrier, u r m a o p r e z e n t a r e a a s c e n s i u n i i
r a p i d e i p r i n o r i c e m i j l o a c e a c a r i e r e i lui M a y n a r d A l l a r d e c k .
El parcursese, d u p cum spunea ea, drumul de la negustora-
ul d e b u n u r i d e larg c o n s u m l a m a r e l e m a g n a t a l s u p e r m a g a z i -
n e l o r , n g h i i n d n t r e p r i n d e r i l e a l t o r a i d e s c o t o r o s i n d u - s e d e cei
ce nu-i fceau t r e b u i n .
A l s u modus operandi e r a , d u p c u m e x p l i c a e a , s o f e r e c u
z m b e t u l p e b u z e m p r u m u t u r i d e b a n i u n o r o a m e n i c a r e i ex-
t i n s e s e r afacerile m a i m u l t d e c t i p u t e a u p e r m i t e : C o n d i i i
a v a n t a j o a s e , p l t e t i c n d p o i , s n t b u c u r o s s t e a j u t . " N o i i si
p a r t e n e r i , zicea z i a r i s t a , l n t m p i n a u cu b r a e l e d e s c h i s e i v o r
beau cu e n t u z i a s m despre binefctorul lor. D a r , vai, deziluzie!
Imediat ce ntreprinderea se p u n e a pe picioare, M a y n a r d venea
c u c a n d o a r e s-i c e a r b a n i i n a p o i . C o n s t e r n a i e ! D e z a s t r u !
E r a i m p o s i b i l s-i p l t e t i f r s vinzi t o t i s n c h i z i . F o r
de m u n c de prisos. Tragedii personale cu nemiluita. Nu ne
p u t e m p e r m i t e toate acestea", recunotea M a y n a r d plin d e b u
n v o i n . V o i p r e l u a n t r e p r i n d e r e a n l o c u l b a n i l o r , c e - a i zice
d e a s t a ? " T o a t l u m e a i-ar p s t r a s l u j b a . n a f a r , d i n n e f e r i
cire, de p r o p r i e t a r i de directorul general. C u r n d d u p aceea,
M a y n a r d a v e a s-i v n d n t r e p r i n d e r e a n o u d o b n d i t , s t a b i l
a c u m din p u n c t de vedere financiar, o b i n n d un profit aprecia
bil d e l a o r i c e r e c h i n n c u t a r e d e m i z i l i c u r i u o r d e d i r i j a t . i
a a , iat-1 p e M a y n a r d , s-ar p u t e a zice, n a p o i d e u n d e a p l e c a t ,
dar mult mai bogat.
D e u n d e tiu t o a t e a c e s t e a ? n t r e b a d o a m n a z i a s i t ; i t o t e a
r s p u n d e a : n u r m c u m a i p u i n d e trei s p t m n i , nsui
M a y n a r d n e - a s p u s - o n e m i s i u n e a t.v Cum se face comer. P r o
c e d e u l clasic a l p r e l u r i i , 1-a n u m i t e l n c n t a t d e s i n e . O r i c i n e a r
p u t e a a c i o n a l a fel. O r i c i n e a r p u t e a ctiga a v e r e a a c u m a f
c u t el.
97
 i a c u m , scria e a , s e p a r e c acel c a r e s-a e x t i n s m a i m u l t
d e c t i p o a t e p e r m i t e i a r e n e v o i e u r g e n t d e b a n i g h e a , n
c o n d i i i a v a n t a j o a s e este R o b e r t s o n (32 a n i ) , a n t r e n o r d e cai d e
c u r s e , p r o p r i u l i u n i c u l fiu al lui M a y n a r d .
S e tie d e s p r e M a y n a r d c n a c e s t s i n g u r c a z r e f u z c u n c
pnare ajutorul.
Sfatul m e u p e n t r u c i n e v a n s i t u a i a lui R o b e r t s o n ( c u n o s c u t
ca Bobby), spunea d o a m n a cu fermitate, ar fi s nu se ating de
b a n i i m u r d a r i a i lui t t i c u ' . S i n c o n t d e u b r e d e l e lui b i n e f a -
,ceri. m b r i a r e a p l i n d e i u b i r e a lui t t i c u ' l-ar p u t e a t r i m i t e
curnd la m a t u r a t u l strzilor. Nu uitai, s p u n e a ea, c acest p
r i n t e n c n c e a r c s s t o a r c d e l a fiul s u b a n i i p e c a r e i-a m
p r u m u t a t s-i c u m p e r e o m a i n p e c n d e r a d o a r u n p u t i .
M e r i t M a y n a r d , s e n t r e b a e a n final, s p r i m e a s c titlul d e
c a v a l e r p e n t r u serviciile a d u s e i n d u s t r i e i ? i t o t e a i r s p u n d e a
d i n n o u : d u p p r e r e a s a , c a t e g o r i c irt.
E r a o f o t o g r a f i e a lui M a y n a r d , m n d r u i ca scos d i n c u t i e ,
d e z v e l i n d u - i t o i d i n i i . I m e d i a t i v e n e a n m i n t e c u v n t u l r e
c h i n " . M a y n a r d avea s fac apoplexie, m - a m gndit.
P r i m u l lot d i n caii lui B o b b y s-a n t o r s t r o p i n d n c u r t e d e
la a n t r e n a m e n t u l de d i m i n e a d i n l a n d i B o b b y a i n t r a t n
b u c t r i e a r t n d e x t r e m d e d e p r i m a t . i-a f c u t o c e a c d e c a
fea, f r s se u i t e la m i n e , i a b t u t - o s t n d n p i c i o a r e , l n g
f e r e a s t r i p r i v i n d n g o l .
C u m s e s i m t e H o l l y ? l-am n t r e b a t .
Ru.
E un a r t i c o l d e s p r e t a t l t u n z i a r , i-am s p u s .
N u v r e a u s-1 c i t e s c . i-a l s a t j o s c e a c a . E r a m c o n v i n s
c-ai s p l e c i .
D a . C l r e s c la N e w b u r y .
N u , vreau s spun... din pricina nopii trecute.
N u , nu din cauza asta.
A v e n i t la m a s i s-a a e z a t f r s se u i t e la m i n e , ci la m
inile sale. Z d r e l i t u r i roii-sngerii s e v e d e a u p e n c h e i e t u r i l e d e ;
getelor de la a m b e l e mini.
De ce n-ai l u p t a t ? m - a n t r e b a t .
N-am vrut.
Ai fi p u t u t al d r a c u l u i s m s n o p e t i n b t a i e i a p o i s
pleci. A c u m o tiu D e c e n-ai f c u t - o ? P u t e a m s t e o m o r .
N-a fi fcut-o p e n t r u nimic n l u m e , am r s p u n s sec.
i-a c l t i n a t c a p u l . M - a m u i t a t l a f a a l u i , l a ochii-i a l b a t r i ,
mhnii, vznd stinghereala, ndoiala de sine, confuzia.
E u l u p t c a s n e c u r m c r e i e r u l , i-am s p u s . D e c e s n e
m a i n t o a r c e m i a r l a a c e a v e c h e u r ? Cel p e c a r e a i n c e r c a t s-i
o m o r i a fost u n F i e l d i n g . O r i c e F i e l d i n g . N u e u , K i t , c u m n a t u l
- 98
tu, c a r e , de t a p i , te place, dei nu p r e a vd de ce, d u p n o a p
tea t r e c u t . A m s l u p t c u c e e a c e m i s-a b g a t n c a p d e c o p i l ,
am s lupt cu ticloii mei de s t r m o i , d a r n - a m s lupt cu
tine, soul sorei mele, cu care nu am nimic de m p r i t .
A r m a s o v r e m e f r s s c o a t nici u n c u v n t , p r i v i n d u - i
n c m i n i l e , a p o i cu o v o c e s l a b a s p u s :
Eti m a i p u t e r n i c d e c t m i n e .
N u i d a c a s t a t e face s t e s i m i m a i b i n e , n u tiu c u m
a f i p r o c e d a t d a c a f i t r e c u t p r i n t o t ce-ai t r e c u t t u n u l t i m a
s p t m n i s m i s e i v e a s c prilejul s a m u n A l l a r d e c k l a n-
d e m n , a s u p r a c r u i a s-mi v r s t o t n d u f u l .
i-a r i d i c a t c a p u l , c u u n l i c r f o a r t e v a g r e a p r u t n o c h i .
Armistiiu, deci, a s p u s el.
D a , am ncuviinat eu; i m - a m ntrebat d a c s u b c o n
t i e n t u l n o s t r u a v e a s-1 r e s p e c t e .

IX

C a m i o n e t e l e a u i n t r a t c u v i t e z n c u r t e d e p a r c a r f i fost l a
r a l i u ; u n a r o i e i a l t a g a l b e n . D i n fiecare a ieit c e v a m a i ncet
cte u n b r b a t n h a i n e d e c u l o a r e n c h i s , cel d i n c a m i o n e t a r o
ie a d u c n d s c r i s o r i l e zilei, i a r cel d i n c a m i o n e t a g l a b e n n i t e
hrtii p r i n s e c u o c l a m d e u n c a r t o n . P o t a R e g a l i T e l e c o
municaiile Britanice, cot la cot.
B o b b y s-a d u s la u , a l u a t scrisorile i s-a n t o r s cu o m u l
de la c o m p a n i a telefonic n b u c t r i e .
V n t o a r e de m i c r o f o a n e , a s p u s u l t i m u l a m i c a l , n t i m p
c e a f a r f u r g o n e t a roie i a m b a l a i a r m o t o r u l . A v e i m i c r o
f o a n e in t e l e f o n , n u ? Ai a u z i t un fel de p c n i t u r i pe fir? O
m u l i m e d e o a m e n i l e a u d . t i i , n u s n t d e c t a l a r m e false.
E r a s o l i d , c u m u s t a i p l i n d e o b o n o m i e c e nu-i a v e a r o s
t u l . F c n d u n m a r e e f o r t , B o b b y i-a oferit ceai s a u c a f e a , i a r e u
m-am d u s sus s a d u c e c h i p a m e n t u l deloc i m a g i n a r de pe co.
C n d m n t o r c e a m , i-am a u z i t v o c e a o m u l u i d e l a t e l e f o a n e
c u m u l t n a i n t e d e a-1 v e d e a .
Exist Serviciul Secret de I n f o r m a i i , bineneles, d a r mi
litanii obinuii de stnga ne c h e a m pe noi n m o d frecvent.
A c u m n C a m b r i d g e t o t t i m p u l snt a l a r m e false.
A c e a s t a nu este o a l a r m fals, a s p u s B o b b y p r i n t r e
dini.
Asta e ce-am gsit noi, am spus eu calm p u n n d trusa de
s c u l e p e m a s , p e c a r e a m d e s f c u t - o i-am s c o s , s p r e a f i c e r c e
t a t , c u b u l e u l m e t a l i c c u tij i c o l a c u l ' d e c a b l u r i g i d , a t a a t d e
el.
99
 Ei b i n e , a s p u s o m u l de la t e l e f o a n e t r e z i n d u - i - s e i n t e r e
sul, a c u m tii c e e a s t a , n u ?
Un microfon, am spus.
A c e s t a e s t e e m i t o r u l i l e g t u r a sa de m a s , a zis el.
U n d e este r e s t u l ?
Ce rest?
Ne-a privit cu mil.
T r e b u i e s a v e i i c a p t a t o r u l . U n d e a i g s i t flecuteele
astea?
P e h o r n , a c o l o u n d e firele t e l e f o n i c e a j u n g l a c a s .
A a d e c i . i-a suflat n a s u l . A t u n c i m a i b i n e n e - a m u i t a
acolo.
N u l-am d u s p r i n s a l o n , c i l-am s c o s n c u r t e i n e - a m n
d r e p t a t spre p o a r t a grdinii. Scara telescopic de a l u m i n i u nc
mai zcea n potec, d a r o m u l de la telefoane, vznd nlimea
c o u l u i , a h o t r i t c nu p r e z e n t a s i g u r a n i s-a d u s la f u r g o -
n e t p e n t r u o s c a r m u l t m a i s o l i d . S-a r e n t o r s c u o t r u s d e
scule ncins n jurul mijlocului su rotofei.
D u p c e i-a fixat s c a r a , s-a c r a t p e e a c u t o t a t t a u u
r i n d e p a r c a r f i m e r s p e s t r a d . F i e c a r e c u p r o p r i a lui n d e
mnare.
A j u n s n vrf, d a r r m n n d c u s t o m a c u l sprijinit, i-a n t i n s
m n a s p r e l o c u l u n d e firul t e l e f o n i c s e b i f u r c a s p r e cele d o u
t e r m i n a l e i-a s t a t o v r e m e a c o l o , f o l o s i n d u - i sculele d i n b r u ,
t i n d legnd i r e a s a m b l n d , d u p c a r e a r e v e n i t s e n i n la sol.
O t r e a b b i n i o r f c u t , a s p u s el a p r o b a t o r . S u p e r i o a r
o a r e c u m i n t e r c e p t r i i p r i n a p a r a t u l t e l e f o n i c . P a r e a fi fost i n
s t a l a t d e v r e o d o u s p t m n i . S-a a c o p e r i t d e f u n i n g i n e , d a r
nu prea mult, vedei? A stat a c o l o , n ploaie i n mizerie, d a r
de puin vreme.
i-a n t i n s p a l m a m a r e , p e c a r e s e afla u n c i l i n d r u m i n u s c u l ,
din c a r e p o r n e a u d o u fire s c u r t e .
V e d e i , a c e s t a i a c u r e n t u l d i n firul d u m n e a v o a s t r telefo
n i c i-1 d u c e n e m i t o r u l p e c a r e l-ai r e c u p e r a t n o a p t e a t r e
c u t . t i i , f r e c v e n e l e vocii u m a n e v a r i a z n t r e c i n c i z e c i d e
h e r t z i i trei k i l o h e r t z i , d a r , l a a c e s t e v a l o r i , n u p o a t e f i t r a n
smis prin radio. Este nevoie de un oscilator a crui frecven
s fie m o d u l a t astfel n c t s p o a t f i t r a n s m i s d e u n e m i t o r
cu m i c r o u n d e . Ne-a privit chipurile. Nu sntei specialiti n
electronic, nu?
N u , am spus noi.
C u o s u p e r i o r i t a t e c o n d e s c e n d e n t s-a n t o r s n c u r t e , c r i n -
du-i cu u u r i n scara grea. In b u c t r i e , el a p u s cilindrul n o u
g s i t a l t u r i d e p r a d a n o p i i t r e c u t e i i-a c o n t i n u a t p r e l e g e r e a .

100
 Cele d o u fire de la c i l i n d r u i n t r n t r a n s f o r m a t o r , i a r
tija asta mic i scurt este a n t e n a .
C u n u r u l a c e l a c e este? l-am n t r e b a t e u .
n u r ? A z m b i t cu t o a t g u r a . A c e s t a nu e un n u r , e s t e
u n c a b l u . V e d e i ? U n fir s u b i r e , i z o l a t . A c e s t a face l e g t u r a c u
p m n t u l , spre a c o m p l e t a circuitul.
F r nici o n d o i a l , a m n d o i a r t a m n e d u m e r i i .
D a c ai fi cercetat m a i a t e n t n aceste ultime s p t m n i
zidul c a r e p l e a c i m e d i a t d e s u b c o , a i f i v z u t a c e s t a a - n u m i t
c a b l u , fixat d e el, p r i n c l e m e , c o b o r n d d i n e m i t o r p n l a p -
mnt.
D a , a s p u s B o b b y . n p e r i o a d a a s t a a a n u l u i , n o i n i c i o
dat nu prea ne duceam pe acolo.
O t r e a b b i n i o r f c u t , a s p u s d i n n o u o m u l de la tele
foane.
E s t e dificil s faci r o s t de acest" soi de e c h i p a m e n t ? l-am
n t r e b a t eu.
T e r i b i l de u o r , a s p u s el c o m p t i m i t o r . P o i o r i c n d s-I
ceri p r i n p o t d i n t r - u n c a t a l o g e l e c t r o n i c .
i a p o i ? l-am n t r e b a t . A v e m e m i t o r u l i c a p t a t o r u l .
C u m rmne cu recepionarea?
O m u l d e l a t e l e f o a n e ne-a e x p l i c a t c u lux d e a m n u n t e :
Acesta este un e m i t o r de mic p u t e r e . Vedei, n-are
c u m s fie altfel, p e n t r u c e a t t d e m i n u s c u l . M e r g e c u b a t e r i i .
Aa c a v e i n e v o i e d e u n r e c e p t o r sensibil, c a r e s p r e i a s e m
nele i s fie p l a s a t la o d i s t a n m i c . S z i c e m , un sfert de
m i l . i s nu fie nici o c l d i r e c a r e s a m o r t i z e z e u n d e l e . i
a t u n c i , snt d e a c o r d c a i o b i n e r e z u l t a t e b u n e .
U n r e c e p t o r sensibil l a u n sfert d e m i l ? a m r e p e t a t e u .
T o a t l u m e a l-ar v e d e a .
N u , d a c ar fi n t r - o c a m i o n e t . A a t i n s , c z u t pe g n -
d u r i , e m i t o r u l c u b i c . A v e i u n c o g r o z a v , n a l t . Cel m a i a d e
sea g s i m a c e s t e j u c r e l e p e stlpii d i n s t r a d . D a r , b i n e n e l e s ,
c u ct p u n e i m a i sus e m i t o r u l , c u a t t o b i n e i o r e c e p i e m a i
bun.
D a , a m s p u s n e l e g n d n cele d i n u r m .
A c e a s t a e s t e o i n t e r c e p t a r e c l a n d e s t i n , a s p u s el b u c u r o s
s d e a lecii. N e o f i c i a l . i nici nu se a u d a c e l e c l i c u r i . N - a i s
tii n i c i o d a t c a i fost i n t e r c e p t a t . i-a s c o s t r u s a d e s c u l e d i n
b r u . E-n o r d i n e , a t u n c i , m i s e m n a i h r t i a i-am s p l e c . i d i n
c n d n c n d va t r e b u i s v folosii b i n o c l u l s p r e a c e r c e t a c o u l
s i stlpul d i n s t r a d i, d a c m a i v e d e i mici c i u d e n i i a d u n n -
d u - s e p e fire, d a i - m i u n te le fon i-am s vin i m e d i a t .
B o b b y i-a s e m n a t h r t i a i 1-a c o n d u s s p r e c a m i o n e t ; i a r eu
a m p r i v i t l a m i c r o f o n u l t c u t i m - a m n t r e b a t v a g a l c u i a r pu-
101
t e a f i t e l e f o n u l p e c a r e s-1 i n t e r c e p t e z d i n m o m e n t c e t o t a m
nvat cum.
H o l l y a c o b o r t i m e d i a t ce a p l e c a t c a m i o n e t a g a l b e n .
A r t a p a l i d , n j e a n s - i , c u u n p u l o v e r llu i c u p r u l n c u d
d e la d u .
G r e u r i l e de d i m i n e a snt i n f e r n a l e , a s p u s e a . Ai fcut
ceai?
E s t e c a f e a n i b r i c .
N - o s u p o r t . A p u s c e a i n i c u l pe foc. Ce s-a n t m p l a t
a f a r n o a p t e a t r e c u t n t r e t i n e i B o b b y ? El a zis c tu n-ai s-1
ieri n i c i o d a t , d a r n-a v r u t s s p u n d e ce. C r e d c n-a d o r m i t
d e l o c . S-a s c u l a t i s-a p l i m b a t n j u r u l casei de la o r a c i n c i .
D e c i , ce s-a n t m p l a t ?
Nu e n i m i c n t r e n o i , te a s i g u r .
A n g h i i t n sec.
D a c tu i B o b b y v-ai c e r t a , a s t a ar fi c h i a r sfritul.
Nu ne-am certat.
n c s e m a i n d o i a , d a r n-a m a i s p u s n i m i c . A p u s n i t e pi-
ne la prjit c n d s-a n t o r s B o b b y i t o i trei n e - a m a e z a t la
m a s , p a s n d u - n e u n u l c e l u i l a l t g e m u l d e p o r t o c a l e , fiecare c u
f u n d a t n p r o p r i i l e lui g n d u r i , c a r e , n c a z u l m e u , e r a m u n
d u - t e - v i n o de la j u r n a l i t i la d i r e c t o r u l b n c i i lui B o b b y i la
c u m o s i z b u t e s c s - m i n c l z e s c i s-mi d e z m o r e s c m u c h i i
nainte de prima curs.
B o b b y a n c e p u t s d e s c h i s scri sori le d e n e l i n i t e , d a r t e m e
rile lui e r a u n e f o n d a t e . N u s e a n u n a nici u n d e z a s t r u d e l a
b a n c , nici o c e r e r e d e p l a t , n s o i t d e a m e n i n r i . T r e i d i n t r e
plicuri c o n i n e a u cecuri.
Nu-mi vine s c r e d , a s p u s el u l u i t . P r o p r i e t a r i i p l t e s c .
Dar e f o a r t e r e p e d e , a m s p u s e u . E i a b i a ieri d a c - a u p r i
m i t sc risor ile acelea. Pesemne c ntre t i m p au nceput s aib
mustrri de contiin.
Seb a p l t i t , a s p u s B o b b y . A f c u t t o t a l u l c e l o r t r e i
c e c u r i n m i n t e i a p o i le-a m p i n s s p r e m i n e . Snt a l e t a l e .
A m ezitat.
H a i d e , a s p u s el. L u n i ne-ai a c h i t a t n o t e l e d e p l a t . D a c
c e c u r i l e a s t e a a r f i sosit l u n i , t u n - a r f i t r e b u i t s-o faci.
Holly a ncuviinat din c a p .
C u m r m n e c u salariile b i e i l o r d e g r a j d u r i d i n v i n e r e a
astea? am ntrebat.
Bobby a ridicat neputincios din umeri.
D u m n e z e u tie.
Ce-a s p u s , d e f a p t , d i r e c t o r u l b n c i i t a l e ? l-am n t r e b a t
eu.
E un d o b i t o c s a d i c , a s p u s B o b b y . S t t e a a c o l o cu un
102
surs a f e c t a t p e faa-i m i c i i m o b i l , s p u n n d u - m i c a r
trebui s trec la lichidare imediat i de b u n voie. De b u n voie!
Zicea c , d a c n - o f a c , b a n c a n - a v e a a l t a l t e r n a t i v d e c t s
nceap procedurile de insolvabilitate. Nici o alternativ!
Bineneles c au o alternativ. De ce-au m p r u m u t a t banii
p e n t r u mnji d a c a v e a u d e g n d s s e c o m p o r t e astfel cinci
minute mai trziu?
Rspunsul probabil era c din pricina faptului c Bobby era
fiul lui M a y n a r d . P e s e m n e c m i l i o a n e l e lui M a y n a r d a u p r i t o
g a r a n i e s u f i c i e n t p n n m o m e n t u l n c a r e z i a r u l The Flag i-a
deschis atacul.
N u e s t e nici u n a n t r e n o r n N e w m a r k e t c a r e - a r v r e a s
c u m p e r e mnjii d e l a t i n e ? a m n t r e b a t .
Nici o a n s . M a i t o i s n t n a c e e a i s i t u a i e . Nu p o t s
i-i v n d pe ai lor.
Am reflectat.
A zis ceva d i r e c t o r u l b n c i i d e s p r e p o r t r e i ?
N u , a r s p u n s B o b b y , i a r H o l l y s-a f c u t i m a i p a l i d ,
d a c mai era cu p u t i n . .
S-ar p u t e a s m a i a v e m o s p t m n , m i - a m zis. N u t i a m
prea multe despre lichidare sau faliment: nu c u n o t e a m
rapiditatea evenimentelor. Probabil c nu mai aveam timp deloc.
N i m e n i , t o t u i , n u s e p u t e a a t e p t a c a B o b b y s-i p o a t v i n d e
toate bunurile peste n o a p t e .
Am s i a u c e c u r i l e , am s p u s , i-am s le n c a s e z . O s
p l t i m d i n ele b i e i i de g r a j d u r i s p t m n a s t a i o s p s t r m
restul p e n t r u c h e l t u i e l i n e p r e v z u t e . i nu-i s p u n e d i r e c t o r u l u i
bncii, p e n t r u c, fr ndoial, el c o n s i d e r c aceti b a n i
aparin bncii.
Ei n e - a u d a t m p r u m u t u l d e s t u l de r e p e d e , a s p u s H o l l y
c u a m r c i u n e . N i m e n i n u le-a f o r a t m n a .
Nu era n u m a i M a y n a r d care ddea bani cu m p r u m u t cu
z m b e t u l p e b u z e c a a p o i s s e r e p e a d c u n v e r u n a r e s-i i a
dreptul de folosin.
Nu m a i e nici o s p e r a n , a zis B o b b y . Va t r e b u i s s p u n
p r o p r i e t a r i l o r s-i ia caii i s c o n c e d i e z b i e i i . S-a o p r i t b r u s c .
Holly, de a s e m e n i , avea lacrimi n o c h i . Este o situaie att de
ncurcat, a adugat Bobby.
M d a . . . ei b i n e , m a i r e z i s t o zi s a u d o u , i-am s p u s e u .
Pentru ce?
Am p u t e a n c e r c a o m i c c r e t e r e a f o n d u r i l o r .
Ce vrei s zici?
t i a m v a g c e v o i a m , d a r n - a v e a m d e g n d s-o d i s c u t c u
Bobby. n schimb, am spus:
N u l i c h i d a g r a j d u l n a i n t e c a b a l a u r u l s verse p o t o p d e
foc c h i a r n o g r a d .

i()3
 S-ar p u t e a s - a p a r i Sfntul G h e o r g h e , a s p u s H o l l y .
Ce?
Bobby prea c nu pricepe nimic.
n p o v e s t e , a s p u s H o l l y . tii, eu i Kit a v e a m o c a r t e cu
p o z e n c a r e v e n e a Sfntul G h e o r g h e i o m o r a b a l a u r u l . O
c i t e a m l a l u m i n a u n e i l a n t e r n e , s u b cearaf, i n e s p e r i a m d i n
cauza umbrelor.
A ! i-a p l i m b a t p r i v i r i l e , d e l a u n u l l a c e l l a l t , v z n d d o i
gemeni cu prul negru m p r t i n d o poveste n u m a i de ei tiut.
Pesemne c a avut iari un sentiment de excludere, p e n t r u c
i-a n b u i t o r e a c i e i m p e r c e p t i b i l s t r n g n d p u t e r n i c d i n b u z e ,
d a r , d u p o vreme, cu o uoar u r m de sarcasm, de parc spre
a-mi spulbera orice nchipuire, a venit cu un r s p u n s a d e c v a t :
E-n o r d i n e , S f n t u ' G h e o r g h e , u r c - t e . p e c a l .

*
* *

Am ajuns la N e w b u r y cu maina i p r o b l e m a muchilor n

epenii am rezolvat-o m p r u m u t n d sauna unui j o c h e u de plat
d i n p a r t e a l o c u l u i care-i p e t r e c e a aici fiecare v a r f c n d s u d a
ii i a p o i p l e c a m u l u m i t p e n t r u p e r i o a d a d e i a r n . N u - m i p l
c e a s folosesc s a u n a d r e p t m e t o d zilnic d e c o n t r o l a s u p r a
greutii (diureticele chiar i mai puin), d a r n acea diminea
r e c e , d u p d o u z e c i d e m i n u t e ct m - a m l s a t n v l u i t n a b u r i i
fierbini, m s i m e a m , ntr-adevr, m u l t mai bine.
P r i m i i d o i cai a u fost d i n g r a j d u l L a m b o u r n , p e care-i c l
r e a m d e o b i c e i , i, d a t e fiind m d u l a r e l e d e z m o r i t e ale j o c h e u
lui, a m n d o i a u t r e c u t c u b i n e o b s t a c o l e l e , fr s s e a c o p e r e
nici d e g l o r i e , nici d e r u i n e . D u p a c e e a p u t e a i s l e s p u i p r o
p r i e t a r i l o r plini d e s p e r a n c d a , n t r - o zi, caii l o r a v e a u s
ctige i a s t a a v e a s fie a t u n c i c n d g r e u t a t e a le va fi f a v o r a
b i l , d i s t a n a p o t r i v i t i civa d i n a d v e r s a r i i m a i b u n i v o r fi ie
ii d i n f o r m . C l r i s e m n v i a a m e a cai c e n u f c e a u d o i
b a n i , pe c a r e n u - i v e n e a s-i s c o i d i n g r a j d i-i f c u s e m ca s
ias p r i m i i .
U l t i m u l cal al zilei pe c a r e l-am c l r i t a fost al p r i n e s e i ,
c a r e m a t e p t a s i n g u r , c a d e o b i c e i , s vin lng e a n p a d o c u l
de prezentare. Recunosc, eram uor dezamgit, c Danielle nu
s e afla c u e a , dei n u m a t e p t a m s fie: f o a r t e ilogic. P r i n e s a ,
n h a i n a - i de s a m u r ce i se u n d u i a pe u m e r i , a v e a la gt o e a r f
d e m t a s e , d e u n g a l b e n p a l i n u r e c h i c e r c e i d e a u r , c u ci-
t r i n e . D e i o v z u s e m astfel d e n e n u m r a t e ori p n a c u m .
m-am gndit c arta extraordinar de bine i radia de bucurie.
M - a m n c l i n a t u o r i i-am s t r n s m n a . A z m b i t .
Ce crezi e-o s f a c e m a s t z i ? m-a n t r e b a t .
104
 O s c t i g n i .
D e o b i c e i n u eti a t t d e s i g u r .
C a i i d u m n e a v o a s t r s n t t o i n f o r m . i...
M-am oprit.
i' ce?
i... -... c h i a r i d u m n e a v o a s t r v g n d e a i c o s c
tigni.
A s p u s t a r a fi s u r p r i n s :
D a , a a e. S-a n t o r s ca s se u i t e la c a l u l s u c a r e t o c
mai t r e c e a . C e a l t c e v a m a i g n d e a m ?
C . . , ei b i n e . . . c s n t e i fericit.
D a . A f c u t o p a u z . C r e z i c i a p a i r l a n d e z o s ne
b a t ? M u l t l u m e a a zice.
S-a n g r a t f o a r t e m u l t .
L o r d u l V a u g h n l e y c r e d e c o s ctige.
L o r d u l Vaughnley? am repetat eu cu interes crescnd.
liste aici?
D a , a r s p u n s e a . A l u a t p r n z u l n t r - o loj pe lng a
m e a . C h i a r a d i n e a o r i a m c o b o r i t s c r i l e c u el.
A m n t r e b a t - o d a c - i a m i n t e t e c a r e loj, d a r nu-i a m i n t e a ,
l-am s p u s c a v r e a s s t a u d e v o r b c u el, d a c l-a p u t e a
gsi.
Va fi b u c u r o s s-o f a c , a s p u s ea n c u v i i n n d d i n c a p .
i - a c u m m a i este n c n t a t d e t r o f e u l T o w n c r i e r . A s p u s c lite
ralmente s u t e d e o a m e n i I-au felicitat p e n t r u c u r s a d i n a c e s t a n .
B u n , am zis. D a c - i c e r o f a v o a r e , s-ar p u t e a s-o o b i n .
P o i s-i ceri i l u n a de pe cer.
Nici c h i a r aa.
A s u n a t c l o p o t u l c h e m n d j o c h e i i n p a d o c i-am n c l e c a t
Urmtnd s v d ce p u t e a m face s p r e a n v i n g e i a p a i r l a n d e z . i
i eea ce am f c u t a fost s p o r n e s c n t r - u n t e m p o r a p i d i c o n -
I t t n t , f b r i n d i a p a s-i s i m t l a fiecare p a s fiecare livr c e - o
ivea n p l u s i, n cele d i n u r m , a m c t i g a t n t r - u n m o d m a i
mult d e c t s a t i s f c t o r , cu o l u n g i m e i j u m t a t e .

- S p l e n d i d , a e x c l a m a t p r i n e s a r a d i i n d de fericire n r i n g u l
rbitrilor. M i n u n a t . i-a m n g i a t u o r c a l u l n f i e r b n t a t . K i t .
dup ce te s c h i m b i , s vii n loj. A o b s e r v a t u o a r a i r a p i d
nbuita m e a e z i t a r e i a n e l e s - o pe l o c . L - a m v z u t d i n n o u
i' l o r d u l V a u g h n l e y i l-am r u g a t s v i n i el n loja m e a .
Sntei e x t r a o r d i n a r de a m a b i l .
Snt e x t r a o r d i n a r d e n c n t a t d e c u r s e c t i g a t e c a
Iccasta. '
M am s c h i m b a t n h a i n e l e de s t r a d i m - a m d u s n loja ei
i i . m i e r a a t t d e f a m i l i a r i c a r e s e afla d e a s u p r a p o t o u l u i .
I I cu t o t u l e x c e p i o n a l , p r i n e s a e r a s i n g u r , n e n c o n j u r a t

105
de m u s a f i r i , i a m e n i o n a t c oferul o a d u s e s e caii cu m a i n a
de la D e v o n n d i m i n e a a asta.
N e p o a t a m e a m-a s u n a t ieri s e a r d e l a b i r o u c a s-mi
s p u n c a a j u n s la t i m p , a zis p r i n e s a . i e r a f o a r t e r e c u n o s
ctoare.
I - a m s p u s c - m i fcuse d e o s e b i t p l c e r e s-o a j u t . P r i n e s a
mi-a oferit c e a i , t u r n n d u - m i e a n s i , i n e - a m a e z a t p e d o u
s c a u n e , a a c u m f c e a m a d e s e o r i , i i-am r e l a t a t u l t i m a c u r s ,
aproape obstacol cu obstacol.
Am v z u t , a s p u s ea m u l u m i t . Ai c u t a t s fii t o t d r u
m u l c h i a r n a i n t e a iepei. C n d e a s e g r b e a , t e g r b e a i i t u , c n d
ea i t r g e a r s u f l a r e a , la fel fceai i t u . i a p o i t e - a m v z u t
c u m ai d a t pinteni calului m e u exact cnd jocheul ei a ridicat
c r a v a a . . . A m t i u t c-o s c t i g m . T o t t i m p u l a m fost s i g u r d e
a s t a . A fost m i n u n a t .
A c e a s t s u b l i m n c r e d e r e s e p u t e a face p u l b e r e l a u l t i m u l
o b s t a c o l , ea o tia t o t a t t de b i n e pe ct o t i a m i e u . F u s e s e r
cazuri cnd se ntmplase. T o c m a i de aceea vremurile b u n e erau
i mai de apreciat.
Ea a s p u s :
W y k e h a m zice s f a c e m m i n e o p r i m n c e r c a r e cu K i n -
ley l a c u r s a c u o b s t a c o l e d e l a T o w c e s t e r . P r i m a lui c u r s .
D a , am ncuviinat eu. i D h a u l a g i r i o s ia p r i m u l start
la c u r s a mnjilor. I-am clrit pe a m n d o i la a n t r e n a m e n t , la
W y k e h a m , s p t m n a t r e c u t , v-a s p u s ? A m n d o i a u s r i t e x t r a
o r d i n a r . A-... o s v e n i i la c u r s ?
N - o s - m i s c a p e . A f c u t o p a u z . N e p o a t a m e a zice c-o
s m nsoeasc.
M i - a m rediciat capul.
Da?
A a a zis.
P r i n e s a m-a p r i v i t c a l m i e u a m r m a s c u o c h i i a i n t i i s p r e
e a , d a r , dei n - a r f i fost d e nici u n f o l o s , n - a m p u t u t citi c e e a c e
gndea.
M i - a f c u t p l c e r e s-o d u c c u m a i n a , a m s p u s .
Ea a zis c a i a j u n s r e p e d e .
Da.
P r i n e s a m-a b t u t u o r p e b r a fr a l t e c o m e n t a r i i , i a r n
c a d r u l uii a u a p r u t l o r d u l i d o a m n a V a u g h n l e y c u priviri n
t r e b t o a r e i-au n a i n t a t s p r e n o i s a l u t n d u - n e . P r i n e s a le-a ieit
n n t m p i n a r e , i-a servit cu vin de P o r t o , c a r e , se p a r e , c le
D l c e a n m o d d e o s e b i t n zilele reci, i a l u a t - o p e d o a m n a
V a u g h n l e y c a s a d m i r e ceva d e p e b a l c o n , lsndu-1 p e l o r d u l
Vaughnley singur cu mine.
E l mi-a s p u s ct d e n c n t a t a fost d e r e a c i a t u t u r o r p r i v i n d

106
c u r s a d e s m b t a t r e c u t i e u l-am n t r e b a t d a c p u t e a s-mi
fac o f a v o a r e .
D r a g u l m e u , d - i d r u m u l . O r i c e , d a c m i st n p u t i n .
I - a m e x p l i c a t d i n n o u d e s p r e B o b b y i a t a c u r i l e d i n The
Flag, d e s p r e c a r e i el tia a c u m t o t u l .
D o a m n e D u m n e z e u l e , da. Ai vzut c o m e n t a r i u l din p r o
priul n o s t r u ziar din d i m i n e a a a s t a ? F e m e i a aceea a n o a s t r ,
R o s e Q u i n c e , a r e o l i m b d e a r p e c u c l o p o e i , d a r c n d scrie o
face c u c a p . C a r e - i f a v o a r e a ?
M n t r e b a m , i-am s p u s , d a c The Towncrier a r e u n d o
s a r c u e x t r a s e d e p r e s d e s p r e M a y n a r d A l l a r d e c k . i, d a c
avei, ai p u t e a s m lsai s le vd?
D u m n e z e u l e , a s p u s el. Ai un m o t i v n t e m e i a t , f r n
doial?
I-am s p u s c n o i a j u n s e s e m l a c o n c l u z i a c B o b b y fusese
v i c t i m a u n e i c a m p a n i i c a r e intise n p r i n c i p a l n t a t l s u .
i-ar fi b i n e s tim cine a r e a t t a p i c pe M a y n a r d nct
s-i t a i e o r i c e a n s d e a o b i n e titlul d e c a v a l e r .
L o r d u l V a u g h n l e y a zmbit blajin.
De p i l d , cineva, c r u i a i s-au suflat afacerile de s u b n a s ?
Exact, am ncuviinat eu. D a .
Sugerezi c The'Flag ar fi p u t u t fi p r e s a t n o r g a n i z a r e a
unei c a m p a n i i de discreditare?
i-a s t r n s b u z e l e r e f l e c t n d .
N - a c r e d e c a r f i fost n e v o i e d e o p r e s i u n e p r e a m a r e ,
a m s p u s e u . n t r e g u l ziar este o c a m p a n i e d e d i s c r e d i t a r e .
D r a g , d r a g , a spus el cu un r e p o r ugub. F o a r t e
b i n e . N u v d c u m l-ar a j u t a d i r e c t p e c u m n a t u l t u , d a r d a , o
s a m grij s a i a c c e s l a d o s a r e l e n o a s t r e .
Asta-i g r o z a v , a m s p u s e u c u n f l c r a r e . M u l u m e s c
foarte mult.
C n d i-ar c o n v e n i ?
Ct de c u r n d p o s i b i l .
S-a u i t a t la c e a s .
La ase?
Mai-mai s rmn cu gura cscat.
A spus:
n seara asta trebuie s fiu la c i n n City. Am s trec
m a i nti p e n t r u s c u r t t i m p p e l a The Towncrier. n t r e a b d e
mine la p o a r t .

*
* *
La t i m p u l cuvenit, am ntrebat de el la p o a r t , n Fleet
S t r e e t , i-am fost n d r u m a t s u s , la etajul al t r e i l e a , la s e c i a r e -
107
 dacional, sosind, se pare, ntr-un m o m e n t de m a x i m agitaie,
d a t fiind c ediiile d e d i m i n e a ale z i a r e l o r d i n z i u a u r m t o a r e
t r e b u i a u s plece l a t i p a r .
Lordul Vaughnley, complet nepotrivit n jacheta sa de
tweed, p a n t a l o n i de gal, c m a scrobit i cravat alb era
aplecat peste u m r u l unui b r b a t fr h a i n , care sttea la o
m a s din centrul ncperii, amndoi foarte concentrai a s u p r a
j u r n a l u l u i d i n f a a l o r . n j u r u l lor,-n n u m e r o a s e s e p a r e u r i , d e s
p r i t e n t r e ele p r i n p e r e i p n l a n l i m e a u m r u l u i , s e a f l a u
n g r m d i t e t r e i - p a t r u m e s e , fiecare s e p a r e u fiind p l i n d e t e l e
f o a n e , m a i n i d e scris, g h i v e c e c u p l a n t e d e c o r a t i v e i o a m e n i
ntr-o uoar, dar continu stare de agitaie.
Ce dorii? m-a ntrebat cineva brusc v z n d u - m ovind
i c n d a m r s p u n s : L o r d u l V a u g h n l e y " , a b i a a s c h i a t u n gest
s p r e el.
C a a t a r e , m - a m n d r e p t a t s p r e c e n t r u l n c p e r i i i i-am s p u s
pe un ton neutru lordului Vaughnley:
Scuzai-m.
i-a r i d i c a t o c h i i , d a r n u i c a p u l .
A, d a , d r a g u l m e u , vin cu t i n e i m e d i a t , a s p u s el i i-a
p l e c a t din n o u o c h i i , e x a m i n n d a t e n t c e e a c e a m v z u t a f i
p r i m a p a g i n a z i a r u l u i d e m i n e , a b i a ieit d e s u b t i p a r .
Am ateptat s t e r m i n e , privind cu interes n j u r la m o d u l
c u m s e d e r u l a a c t i v i t a t e a , c a r e c r e d c n u s-a s c h i m b a t p r e a
m u l t d i n zilele g i g a n t u l u i g l g i o s , p r i m u l l o r d V a u g h n l e y . M o
bilier i e c h i p a m e n t , f r d o a r i p o a t e , v e n i s e r i p l e c a s e r ,
d a r , de la p o d e a u a m a r o n i e p n la pereii crem glbui, impresia
general era d e m u n c p e r m a n e n t , u o r d e m o d veche.
A c t u a l u l l o r d V a u g n l e y a t e r m i n a t d e c i t i t , i-a n d r e p t a t
s p a t e l e i 1-a b t u t u o r p e u m r p e b r b a t u l n c m a , c a r e
sttea la m a s i care era, d u p c u m am descoperit mai trziu,
m a r e l e ef a l b , r e d a c t o r u l ef.
Articolul e tare, Marty. E bine fcut.
O m u l d e l a m a s a n c u v i i n a t d i n c a p i a c o n t i n u a t s ci
teasc. Lordul Vaughnley mi-a spus:
R o s e Q u i n c e este a i c i . P o a t e c i-ar face p l c e r e s-o c u
noti.
D a , am rspuns. Cu siguran.
Pe a i c i , te r o g .
S-a n d r e p t a t s p r e u n u l d i n s e p a r e u r i , c a r e s-a d o v e d i t a fi al
d o a m n e i cu l i m b de arpe cu c l o p o e i , d a r care scria totui cu
cap i care redactase materialul acela despre M a y n a r d .
R o s e , a s p u s p r o p r i e t a r u l z i a r u l u i , o c u p - t e de Kit F i e l -
iing, vrei?
i r e d u t a b i l a R o s e Q u i n c e 1-a a s i g u r a t c d a , o va f a c e .
108
 D o s a r e , orice d o r e t e s v a d , arat-i-le, a spus L o r d u l
Vaughnley.
E-n o r d i n e .
Apoi ctre mine:
A v e m o loj la A s c o t . A d i c The Towcrier a r e . Am n e
les d e l a p r i n e s c a i s c l r e t i a c o l o v i n e r e a i s m b t a a s t a .
C r e d c n - a r e r o s t , d r a g u l m e u , s t e invit s iei c u m i n e p r n z u l
s m b t , z i u a n c a r e voi f i i e u a o c l o , d a r , t e r o g , t r e c i s bei
c e v a d u p ce-ai t e r m i n a t . n t o t d e a u n a eti b i n e v e n i t .
I-am s p u s c o v o i face cu p l c e r e .
B i n e . B i n e . S o i a m e a va fi n c n t a t . A c u m ai s fii pe
mini b u n e , te las cu Rose. Este n s c u t n Fleet Street, d u p
c u m s n t i e u , t a t l ei a fost C o n n Q u i n c e , c a r e a s c o s v e c h i u l
ziar The Cronicle; ea tie m a i m u l t e d e s p r e c e e a ce s e - n t m p l
d e c t F l e e t S t r e e t - u l n s u i . i v a d a i n f o r m a i i l e p e c a r e l e d o
reti, n u , Rose?
Rose, care-mi prea plin de rezerve, a ncuviinat din n o u ,
s p u n n d c d a , o va f a c e ; i l o r d u l V a u g h n l e y , cu o n c l i n a r e d i n
c a p a o m u l u i c a r e tie c a p r o c e d a t b i n e , a p l e c a t i m - a l s a t
la m i l a ei e r p e a s c .
E s t e a d e v r a t , n - a v e a erpi d e M e d u z c a r e s-i c r e a s c d i n
c a p , d a r , i n d i f e r e n t c i n e i-a d a t n u m e l e d e R o s e 1 , n - a v e a c u m s
p r e v a d ct de n e p o t r i v i t i va fi.
Un trandafir nu era. Mai degrab un crin de p d u r e . Era
n a l t i f o a r t e s u b i r e , c u c i n c i s p r e z e s a u cel m u l t d o u z e c i d e
a n i m a i m a r e d e c t m i n e . P r u - i b o g a t , ciufulit c u i n g e n i o z i t a t e ,
e r a n e g r u , d a r c u u v i e b l o n d e , s c o p u l fiind c l a r o b i n e r e a a
d o u c u l o r i c o n t r a s t a n t e , n l o c u l u n e i c a r a p a c e d e b r o a s c es
toas. Faa-i palid, cu un machiaj desvirit, n-ar fi p u t u t fi ni
c i o d a t frumoas, dar a r t a foarte b i n e , nasul masculin, iar
ochii de un a l b a s t r u splcit se fceau r e m a r c a i ; i de la civa
pai buni se simea o u n d puternic de p a r f u m dulceag.
O c a n t i t a t e a p r e c i a b i l de b r r i , inele i l a n u r i d e c o r a u
a n s a m b l u l d n d u - i o linie m o d e r n , f i i n d c o m p l e t a t c u o c u r e a
c u o r n a m e n t e n relief, f o a r t e p r o n u n a t e , p r i n s n t r - o c a t a
r a m i czut pe olduri. M-am ntrebat dac exagerarea gene
r a l n u e r a u n fel d e p a l i s a d s p r e a n s p i m n t a a s a l t u l n o i i ge
neraii de scriitori, o btlie mpotriva timpului.
D a c e r a a a , t i a m c e este n sufletul ei. O r i c e j o c h e u d e
s t e e p l e c h a s e d e p e s t e treizeci d e a n i s e s i m t e a m e n i n a t d e v a l u l
celor de nousprezece, care, mai devreme sau m a i trziu, l va da
la o p a r t e . Orice j o c h e u , orice c a m p i o n trebuie s d o v e d e a s c ,

' Trandafir (engl.)

109
d e l a o c u r s l a a l t a , c este t o t a t t d e b u n c u m a fost n t o d e -
a u n a i este g r e u s f i i n vrf n u m a i d i n c a u z a a c e l o r h m e s i i
c a r e a b i a a t e a p t s-i i a l o c u l . E u n - a v e a m n e v o i e d e b r r i ,
d a r mi s m u l g e a m firele a l b e .cnd a p r e a u .
Rose Q u i n c e m - a privit d i n c a p p n - n p i c i o a r e critic i a
spus:
Eti c a m l u n g p e n t r u u n j o c h e u , n u ? c e e a c e n u e r a d e l o c
o r i g i n a l , d a t f i i n d c f o a r t e m u l i o a m e n i p e care-i n t l n e a m m i
s p u n e a u acelai lucru.
Destul de lung.
Vocea-i e r a m a i d e g r a b t i o a s d e c t p u t e r n i c a c c e n t u a t i
tot att de sigur ca nfiarea.
i s o r a t a e s t e m r i t a t c a f i u l lui M a y n a r d A l l a r d e c k .
D a , exact.
M o t i v u l n e m u l u m i r i i lui t t i c u ' .
Da.
Ce n-a fost n o r d i n e cu e a ? A fost c u r v ?
N u , un C a p u l e t .
Lui R o s e i-au t r e b u i t cel m u l t trei s e c u n d e s n e l e a g , a p o i
i-a c l t i n a t c a p u l n s e m n d e a u t o n e m u l u m i r e . '
Acest aspect mi-a scpat.
ntr-adevr.
i-a n g u s t a t o c h i i i m-a p r i v i t c u c a p u l u o r n c l i n a t .
Am u r m r i t la televizor cursa Trofeului T o w n c r i e r sm-
b t a t r e c u t , a s p u s e a . A r f i fost, m a i m u l t s a u m a i p u i n , o
' . r a d a r e , d a c n-a fi f c u t - o . i-a l s a t p r i v i r e a s r t c e a s c
j e s t e u m e r i i m e i . A i p o r n i t u n pic c a m t r z i u , n u ?
Probabil.
i-a n t o r s iar p r i v i r e a s p r e f a a m e a .
Nici 6 scuz?
Am ctigat.
D a , fir-ar s fie, d u p ce-i a d u s e s e i p e t o i m a i - m a i s
ic o criz c a r d i a c . i-ai d a t s e a m a c j u m t a t e din o a m e n i i
i n a c e a s t c l d i r e i-au p u s t o i b a n i i p e t i n e ?
N u , n-am tiut.
Cei d e l a s p o r t n e - a u s p u s c n u p o i s p i e r z i .
Bunty Ireland?
Exact, B u n t y Ireland. El crede c soarele strlucete din
n d u l t u . i-a c l t i n a t m n a p l i n d e f l e a c u r i z o r n i t o a r e s p r e
i e x p r i m a d e z a c o r d u l c u o p i n i a lui B u n t y . N u e c i n e tie c e
c a p u l nici u n u i j o c h e u .
M d a , am spus. Am putea discuta despre M a y n a r d ?
i-a^ n l a t s p r n c e n e l e n e g r e .
i s p u i pe n u m e l e mic?
Maynard Allardeck.

110
 Un r a h a t medaliat.
Medalie olimpic.
A z m b i t a r t n d u - i d i n i i perfect a l i n i a i .
n z i a r n-ai citit n i m i c , d r g u u l e . Vrei s vezi c a s e t a ?
Ce c a s e t ?
C e a c u C u m s e face c o m e r " . E s t e n c a i c i , j o s . D a c
vrei s-o vezi, a c u m e m o m e n t u l .
D a , am spus.
B i n e . H a i d e . A m v e r s i u n e a c o m p l e t , c e a d i n c a r e s-a
t i a t c a s s e fac e m i s i u n e a . E t i p r e g t i t p e n t r u m a t e r i a l u l
brut? E dinamit.

*
* *
S-a d o v e d i t c f c u s e r o s t a t t d e v e r s i u n e a t e l e v i z a t d e zece
m i n u t e , ct i d e o r i g i n a l u l d e o j u m t a t e d e o r .
A i v z u t e m i s i u n e a T V ? m-a n t r e b a t R o s e .
Am cltinat din cap.
A t u n c i m a i b i n e s-o vezi pe a c e a s t a m a i n t i .
M adusese ntr-o camer micu, n care se gseau grupate
n semicerc cteva s c a u n e c o n f o r t a b i l e n faa u n u i televizor. De
0 p a r t e i de a l t a a lui, pe m e s e , se afla a p a r a t u r v i d e o , cu c a
bluri c o n e c t o a r e , c a r e e r p u i a u p r e t u t i n d e n i , n t r - o a p a r e n t d e
zordine.
Ni se a d u c s a u ni se t r i m i t , fr ca n o i s c e r e m , b e n z i
CU t o t felul de n r e g i s t r r i , a e x p l i c a t R o s e . M o n t r i d i n L o c h
Ness c u n e m i l u i t a . M a j o r i t a t e a p r o s t i i , d a r n i c i o d a t n u tii d e
u n d e s a r e i e p u r e l e . A a n e - a u p a r v e n i t u n a s a u d o u z e c i d e tiri
s e n z a i o n a l e , M a r e l e ef a l b p u n e u n d e o s e b i t p r e p e ele. A p o i ,
noi n i n e n r e g i s t r m d i v e r s e l u c r u r i . U n o r a d i n t r e r e p o r t e r i l e
place s i a i n t e r v i u r i l e c u c a m e r a v i d e o , a a c u m i e u fac
uneori. D a c n u - i scrii a r t i c o l u l n t r - o s p t m n s a u m a i m u l t ,
a t m o s f e r a i este r e a d u s n m i n t e p r o a s p t , n e a l t e r a t .
n t i m p ce v o r b e a , a c o n e c t a t la televizor cteva din cablurile
care r t c e a u p r i n n c p e r e i a d a t d r u m u l la a p a r a t e . F i e c a r e
micare i era nsoit de clinchete metalice i z o r n i t u r i , iar ca
m e r a s-a u m p l u t de p a r f u m u l ei de c r i n . A l u a t o c a s e t ce se
afla pe m a s , n s p a t e l e u n u i a p a r a t v i d e o i a i n t r o d u s - o n l-
caul ei.
E-n o r d i n e . i d a u d r u m u l .
Ne-am instalat n d o u scaune, ea aezndu-se puin ntr-o
parte, ca s - m i p o a t v e d e a f a a , i a r e c r a n u l a c p t a t i m e d i a t
1 iat p r i n t r - u n f r u m o s p e i s a j cu z p a d . A u r m a t o t c e r e m o r -
mlntal, d e zece s e c u n d e , n a i n t e d e a a p a r e f r a g m e n t u l c u M a y -
n . u d d i n C u m s e face c o m e r " , n c u l o r i i c u s o n o r . A p o i a m
IVUI o n o a r e a de a-1 v e d e a pe M a y n a r d afabil i s p i l c u i t i, n
111
t i m p ce o v o c e fcea p r e z e n t a r e a , a fost s u f i c i e n t v r e m e s p r e
a-i a d m i r a r e v e r e l e c u t i g h e l e c u s u t e d e m n i c r a v a t a d e m
tase.
C e l c a r e i lua i n t e r v i u l p u n e a n u m e r o a s e n t r e b r i i n o f e n
sive, r s p u n s u r i l e u o r c o n d e s c e n d e n t e a l e lui M a y n a r d fiind n
soite din a b u n d e n de chipul reporterului, care ncuviina din
c a p i zmbea. R e p o r t e r u l , necunoscut p e n t r u m i n e , era n j u r
d e treizeci i cinci d e a n i , c u t r s t u r i c e n u s e p u t e a u r e i n e , n
afar de o privire calculat, de o d e t a a r e ce te nghea. Un p r o
c u r o r , m i - a m zis n s i n e a m e a i a m s i m i t c - m i este a n t i p a t i c .
Ca rspuns la ntrebarea despre c u m a ajuns bogat, M a y
n a r d a spus c o d a t sau de d o u o r i " a venit n ajutorul unei
ntreprinderi, care era la a n a n g h i e , d a r care avea o baz solid,
a p u s - o pe p i c i o a r e i n o c u l n d u - i b a n i lichizi i, a t u n c i c n d nu i
se p u t u s e r da b a n i i n a p o i , a a c h i z i i o n a t - o s p r e a o s a l v a de la
n c h i d e r e . S p r e a v a n t a j u l t u t u r o r c e l o r i n t e r e s a i , insista el.
Cu excepia fotilor proprietari? ntreba r e p o r t e r u l : dar
ntrebarea prea pus d o a r p e n t r u stabilirea faptelor, fr vreo
imputare.
V o c e a lui M a y n a r d s p u n e a c , b i n e n e l e s , f u s e s e r d a t e
compensaii generoase proprietarilor.
i a p o i ? n t r e b a r e p o r t e r u l pe acelai t o n .
N a t u r a l , s p u n e a M a y n a r d , d a c se ivea o o f e r t b u n i el, la
n d u l lui, v i n d e a , n a c e s t fel p u t e a s m p r u m u t e b a n i u n e i a l t e
i r m e c a r e e r a la s t r m t o a r e , s p r e a o s a l v a . C u m p r a r e a ,
inderea i fuzionarea ntreprinderilor erau r e c o m a n d a b i l e cnd
>uteau fi s a l v a t e l o c u r i l e de m u n c i e r a p o s i b i l s se o b i n un
rofit c o n s i d e r a b i l . E l i d d u s e t o a t s i l i n a , d u p m o d e s t e l e
ale p u t e r i , p e n t r u b i n e l e i n d u s t r i e i i a s i g u r a s e slujbe p e n t r u
uli. Fusese o fapt meritorie din p u n c t de vedere u m a n .
Nici M a y n a r d , nici r e p o r t e r u l nu-i r i d i c a s e r v o c i l e d e a s u p r a
nui t o n civilizat i e m i s i u n e a fusese o p l i c t i s e a l . Se t e r m i n a cu
' U l u m i r i l e p e c a r e r e p o r t e r u l i l e a d u c e a lui M a y n a r d p e n t r u
s c u i a f o a r t e i n t e r e s a n t i o u l t i m i m a g i n e , cu c h i p u l
i p o z a n t a l lui M a y n a r d .
E c r a n u l , p a r c plictisit d e o c o n v e r s a i e a t t d e s t u p i d , a
venit la peisajul h i b e r n a l , n a l b - n e g r u .
Allardeck, filantropul, a spus Rose zornindu-i brrile
n c r u c i n d u - i i a r p i c i o a r e l e l u n g i . L-ai c u n o s c u t ?
Da.
E i b i n e , a c u m iat-1 p e A l l a r d e c k , t i r a n u l r a p a c e .
L - a m c u n o s c u t i-n a c e a s t i p o s t a z , a m s p u s .
Mi-a a r u n c a t o p r i v i r e c i u d a t , u r m r i n d u - m i c h i p u l n t i m p
m u i t a m l a f u r t u n a d e z p a d d c p e e c r a n , crjd, b r u s c ,
a u trezit i a r l a v i a a r m u l lui M a y n a r d , i n t r o d u c e r e a i
112
p r i m e l e cteva n t r e b r i i n o f e n s i v e . L u c r u r i l e s-au n c l z i t c n d
reporterul a n c e p u t s n t r e b e d e s p r e preluri; n aceast
versiune, vocea r e p o r t e r u l u i era tioas i critic, m e n i t s
o b i n r s p u n s u r i i r a s c i b i l e i n d e f e n s i v .
M a y n a r d i p s t r a s e p e n t r u o v r e m e c a l m u l , r e a c i o n n d m a i
d e g r a b plin de sine d e c t i r i t a t , i a c e s t e p r i se d d u s e r la
televizor. n cele d i n u r m , t o t u i , p o l i t e e a lui s-a d e z i n t e g r a t ,
v o c e a i s-a r i d i c a t i a n c e p u t s-i a g i t e d e g e t u l a r t t o r .
Am a c i o n a t n limitele legii, s p u n e a el r e p o r t e r u l u i cu
t r i e . I n s i n u r i l e d u m i t a l e snt d e z o n o r a n t e . C n d u n d a t o r n i c n u
p o a t e p l t i , ai t o t d r e p t u l s-i iei p r o p r i e t a t e a . S t a t u l o face.
T r i b u n a l e l e o m p u t e r n i c e s c . A c e a s t a e legea. D a i - m i v o i e s v
s p u n c , n l u m e a c u r s e l o r , d a c u n o m nu-i p o a t e p l t i t a x e l e
d e a n t r e n a m e n t , a n t r e n o r u l a r e d r e p t u l c a s-i v n d caii s p r e
a-i r e c p t a b a n i i . A c e a s t a e s t e legea, b a m a i m u l t , a c e a s t a e s t e
0 j u s t i i e fireasc.
Reporterul a a m i n t i t de deintorii de ipoteci samavolnice,
c a r e nu i-au m a i l s a t pe c h i r i a i n c a s e i i-au e v a c u a t . Nu i-a
m p r u m u t a t M a y n a r d b a n i , n t r e b a el, une i familii a l i a t e l a m a r e
strmtoare. care poseda un bloc cu a p a r t a m e n t e a c r o r
n t r e i n e r e c o s t a m a i m u l t d e c t v e n i t u l o b i n u t d i n chirii i c a
a t a r e n u i-a p u t u t p e r m i t e s fac r e p a r a i i l e c e r u t e d e
a u t o r i t i ? i. d u p c e r e p a r a i i l e a u fost f c u t e , n u i-a c e r u t
M a y n a r d b a n i i n a p o i ? i, c n d familia n-a p u t u t p l t i , n-a s p u s
el c va lua n s c h i m b a p a r t a m e n t e l e , c a r e , o r i c u m , e r a u o
p i e r d e r e p e n t r u familie? i, d u p a c e e a , n - a u a p r u t d e t e r i o r r i
m i s t e r i o a s e n z i d r i e , n c t c l d i r e a a fost c o n d a m n a t i t o i
chiriaii au trebuit s plece? i, a p o i . n-a d e m o l a t el
a p a r t a m e n t e l e i a v n d u t t e r e n u l u nei s o c i e t i de c o n s t r u c i i la
u n p r e d e zece ori m a i m a r e d e c t m p r u m u t u l p e care-1
acordase pentru reparaii?
T o n u l inchizitorial al reporterului era d e - a c u m ntru totul
e v i d e n t . n t r e b r i l e fiind a r u n c a t e c a a c u z a i i , l a c a r e M a y n a r d
r s p u n d e a n fel i c h i p , cu o furie c r e s e n d :
N u este t r e a b a d u m i t a l e .
A fost cu m u l t t i m p n u r m .
Cldirea a clacat din cauza metroului.
F a m i l i a a fost b u c u r o a s s s c a p e de o r e s p o n s a b i l i t a t e ce
i a t r n a de gt ca o p i a t r de m o a r .
N - a m s r s p u n d la a c e s t e n t r e b r i .
U l t i m a fraz a fost p r a c t i c un s t r i g t . R e p o r t e r u l a fcut
c t e v a m i c r i d e c a l m a r e c u m n a , s-a l s a t p e s p t a r u l
s c a u n u l u i , p r i n d a se r e l a x a , i t o a t e a c e s t e g e s t u r i l-au m a i
d o m o l i t pe M a y n a r d puin. Totui, privirea n c r u n t a t i
a m e n i n t o a r e a r m a s l a l o c u l ei. N o b l e e a n u m a i e r a d e v z u t
nicieri.

113
 R e p o r t e r u l , cu o perfidie a s c u n s , a s p u s afabil:
Ai a m i n t i t d e c u r s e l e h i p i c e . E s t e a d e v r a t c t a t l
dumneavoastr a fost a n t r e n o r de cai de curse i c
d u m n e a v o a s t r , c n d v a , i-ai fost a j u t o r ?
M a y n a r d i-a r s p u n s m o r o c n o s :
Da.
C a r e e p r e r e a d u m n e a v o a s t r n p r i v i n a i n v e s t i i i l o r n
c a i p u r snge?
M a y n a r d a s p u s c s e p o t o b i n e p r o f i t u r i d a c u r m e z i sfatul
unui expert.
D a r , n c e e a ce v p r i v e t e , a s p u s r e p o r t e r u l , p e s e m n e c
sntei p r o p r i u l d u m n e a v o a s t r expert.
M a y n a r d a nlat din umeri.
Probabil.
R e p o r t e r u l a n t r e b a t f o a r t e blajin:
V r e i s n e s p u n e i c u m ai a c h i z i i o n a t c a l u l d e c u r s e
Metavane?
M a y n a r d a r s p u n s scurt:
L-am luat n schimbul achitrii unei datorii mari.
La fel cu c e l e l a l t e a f a c e r i ale d u m n e a v o a s t r ?
M a y n a r d n-a r s p u n s .
M e t a v a n e s-a d o v e d i t a fi un cal e x c e p i o n a l , n u ? i l-ai
t r e c u t n p r o p r i e t a t e d e g r u p p e n t r u cel p u i n p a t r u m i l i o a n e
lire... c e e a c e t r e b u i e s fie c e a m a i m a r e l o v i t u r p e c a r e a i
d a t - o v r e o d a t m a i m a r e dect brevetele frailor B o u r n e . S
d i s c u t m d e s p r e a c e s t e d o u afaceri? M a i n t i , s p u n e i - m i ct
le-ai l s a t fie f o t i l o r p r o p r i e t a r i ai lui M e t a v a n e , fie f r a i l o r
Bourne din roadele mainaiunilor d u m n e a v o a s t r ?
A s c u l t , a s p u s M a y n a r d f u r i o s , d a c ai a v e a o v a g idee
d e s p r e afacerile m e l e , a i f i a f a r , f c n d c e v a f o l o s i t o r , n u s
stai aici, v e r d e d e i n v i d i e , c u t n d p e t e n t r e c u t u l m e u .
S-a r i d i c a t b r u s c i f i o r o s , a ieit h o t r i t d i n c a d r u , s r h u l g n d
m i c r o f o n u l ce-1 a v u s e s e n c r a v a t i l a a r u n c a t d e p m n t . R e
p o r t e r u l n-a f c u t nici o n c e r c a r e s-1 o p r e a s c . A r m a s , n
s c h i m b , c u faa s p r e c a m e r i, c u u n d e z g u s t p r e z e n t a t c u grij,
a spus c, printre alte cteva ntreprinderi, m a r i sau mici, c u n o s
c u t e a fi b e n e f i c i a t de m i s i u n i l e de s a l v a r e a l e lui A l l a r d e c k , se
p o t e n u m e r a : D o w n s a n d c o m p . ( o tipografie), Benjy's F a s t
F o o d T a k e o u t i H e a l t h y Life (fabrici d e m a t e r i a l e s p o r t i v e ) ,
A p p l e w o o d G a r d e n C e n t r e , Purfleet Electronics i B o u r n e Brot
hers (mic industrie).
P r i n t r e b u n u r i l e firmei falite B o u r n e B r o t h e r s , s p u n e a el,
s-au g s i t i n i t e b r e v e t e , d e m u l t u i t a t e , p e n t r u o valv s p e c i a l
de care industria ncepea chiar atunci s aib nevoie. Imediat cc
firma a t r e c u t n p o s e s i a sa, M a y n a r d A l l a r d e c k a oferit d r e p t u -
114
iile de i n v e n t a t o r p e n i i u valv l i c i t a t o r u l u i c a r e a d a t cel m a i
m u l t i ctigurile lui a u fost e n o r m e : F i r m a B o u r n e B r o t h e r s ?
R e p o r t e r u l c l t i n a d i n c a p . A c e a s t a n u i-a d a t s e a m a d e a v e r e a
pe c a r e a a v u t - o p n n c l i p a n c a r e s-a d e s p r i t i r e v o c a b i l de
ea. D a r tia M a y n a r d A l l a r d e c k c e e a c e o b i n u s e ? A p r o a p e c u
s i g u r a n c d a . R e p o r t e r u l z m b e a m a l i i o s i a nfipt c u i t u l
e x a c t u n d e t r e b u i a . D a c A l l a r d e c k a r f i s p u s Celor d e l a f i r m a
B o u r n e B r o t h e r s c e p o s e d a u n t r - u n d o s a r p r f u i t , a c e t i a s-ar f i
p u t u t salva c u p r i s o s i n .
C h i p u l s a r c a s t i c i plin de sine al r e p o r t e r u l u i a d i s p r u t
n t r - o a l t t r m b d e z p a d , l u a t d e vnt i R o s e Q u i n c e s-a
ridicat ncet ca s sting a p a r a t e l e .
Ei b i n e ? a n t r e b a t e a .
Dezgusttor.
Asta-i t o t ?
D e c e n - a u d a t t o a t b a n d a n e m i s i u n e a C u m s e face
c o m e r " ? E s t e c l a r c a u v r u t s-1 s c o a t d i n m i n i p e M a y n a r d .
De ce-au m u a m a l i z a t rezultatele?
Am c r e z u t c n-ai s - n t r e b i n i c i o d a t . R o s e i-a s l t a t o
fes p e u n a d i n m e s e i m-a p r i v i t c u u n a m u z a m e n t c a u s t i c . E u
a zice c A l l a r d e c k i-a p l t i t ca s n-o d i f u z e z e .
Ce?
Eti n e p r i h n i t ca un p r u n c , nu? R e p o r t e r u l i p r o d u c
t o r u l a u n l a t u n p o r u m b e l i a p o i l-au m p u c a t , f r c a
scandalul s ajung v r e o d a t pe ecran. C n d v a , tiu sigur, un
p o l i t i c i a n a fost i n v i t a t d e u n p r o d u c t o r s v a d . n a i n t e d e a
fi d i f u z a t , b a n d a c a r e a v e a s-1 d i s t r u g i r e m e d i a b i l . A fost
c o m p l e t n g r o z i t i 1-a n t r e b a t pe p r o d u c t o r d a c e x i s t v r e u n
m o d p r i n care-1 p o a t e c o n v i n g e s-o p r e l u c r e z e . B i n e n e l e s , a
s p u s p r o d u c t o r u l , cel m a i vechi p r o c e d e u d i n l u m e , p r i n i n t e r
mediul portmoneului dumitale.
De u n d e tii?
P o l i t i c i a n u l n s u i m i - a s p u s . V o i a ca s s c r i u d e s p r e
a s t a , e r a a t t d e f u r i o s , d a r n - a m p u t u t . N - a v r u t n nici u n c h i p
s m lase s-i f o l o s e s c n u m e l e .
M a y n a r d , am spus eu trgnat, are, ntr-adevr, aptitu
d i n i g e n i a l e n a-i n s u i a v e r i l e c r e d i t o r i l o r i n s o l v a b i l i .
O , b i n e n e l e s . i n i m i c n u este ilegal. N u m a i d a c n-a
d a t o mn de ajutor metroului ca s zdruncine fundaiile blo
cului.
Nu s-ar p u t e a afla n i c i o d a t .
Nici o ans.
C u m a ajuns r e p o r t e r u l s s c o r m o n e a s c t o a t e acestea?
Rose a nlat din umeri.
D i n d o s a r e . D i n arhive. Aa c u m facem toi cnd sntem
asupra unui caz.

115
 A a v u t m u l t de l u c r u .
Spernd s fie foarte bine r e m u n e r a t .
M d a , a m s p u s , d a c M a y n a r d vna deja titlul d e c a v a l e r ,
p e s e m n e c a p l t i t cu vrf i n d e s a t . P r o b a b i l c ei ar fi p u t u t
s o b i n de la el c h i a r mai mult.
D a c afl a c u m , o s-i b a g e u n g h i a n gt.
I d e e a o n c n t a teribil pe R o s e .
C u m ai obinut aceast band? am ntrebat-o curios.
n t r - u n fel, c h i a r de la p r o d u c t o r . m i d a t o r a o m a r e fa
v o a r e . I - a m s p u s c v r e a u s-1 fac z o b p e A l l a r d e c k i l-am r u
g a t s v d i n t e r v i u l d i n n o u , n e t i a t , d a c e r a p o s i b i l , iar e l a
fost f o a r t e a m a b i l . N - a m v r u t s-i s p u n c t i a m d e s p r e m i c a lui
s c h e m , c u m e r a s-o fac?
B n u i , am s p u s eu o v i e l n i c , c nu e cu p u t i n s am o
copie.
R o s e mi-a a r u n c a t o p r i v i r e l u n g i i n d i f e r e n t n t i m p ce-a
reflectat. A m o b s e r v a t c p l e o a p e l e l i e r a u f a r d a t e c u m o v , c u
loare nchis, care s contrasteze cu ochii de un a l b a s t r u pal.
C e - a i v r e a s faci eu ea? m-a n t r e b a t .
Nu tiu n c .
Are copyright-ul rezervat, a spus ea.
Mda.
N - a r t r e b u i s-o a i .
Nu.
S-a a p l e c a t s p r e a p a r a t u l v i d e o i-a a p s a t p e o t a s t . C a s e t a
m a r e i n e a g r a a l u n e c a t u o r i f r z g o m o t n m n a ei. A
pus-o n cutie i mi-a ntins-o, lanurile-i aurii z o r n i n d .
Ia-o pe aceasta. Este o copie. C h i a r eu am fcut-o. Origi
n a l e l e n - a u p r s i t n i c i o d a t c l d i r e a , cei d i n c o m p a n i a a c e e a
d e t e l e v i z i u n e snt a l d r a c u l u i d e grijulii n p r i v i n a a s t a , d a r e u
snt destul de iute de m n cu lucruri de acest gen. Ei m-au lsat
s i n g u r n c a m e r a d e m o n t a j c a s-o v i z i o n e z , c u c t e v a c a s e t e d e
r e z e r v , n g r m d i t e n t r - u n c o l , c e e a c e a fost m a r e a l o r g r e
eal.
Am luat cutia cu etichet m a r e , alb, pe care scria: Nu
atinge".
A c u m a s c u l t , d r g u u l e , d a c eti p r i n s c u e a , n u m
b a g i n b u c l u c , e-n o r d i n e ?
D a , i-am s p u s . O vrei n a p o i ?
N u tiu d e c e a m n c r e d e r e n t i n e , a s p u s e a p e u n t o n
plngre. Un blestemat de j o c h e u ! Dac-o vreau napoi am s
i-o cer S-p ii u n d e v a n s i g u r a n . P e n t r u D u m n e z e u , s n - o
lai s z a c p e o r i u n d e . C r e d c t r e b u i e s-i s p u n c n u m e r g e
pe un video o b i n u i t . Este o b a n d profesional, lat de trei

116
sferturi de i n c h 1 , cu imaginea m u l t m a i c l a r . Ai nevoie de un
a p a r a t la care s se potriveasc acest tip.
D u m n e a t a c e - a v e a i d e g n d s faci c u e a ? a m n t r e b a t - o .
S-o t e r g , a s p u s ea h o t r t . O am de ieri d i m i n e a i am
v z u t - o d e n e n u m r a t e ri c a s f i u s i g u r c , n z i a r , n - a m p u s
n g u r a lui A l l a r d e c k c u v i n t e d i n v e r s i u n e a n e t i a t . N - a m n e
v o i e d e u n p r o c e s . A p o i m i - a m scris a r t i c o l u l i a s t z i a m fost
o c u p a t . . . d a r , d a c v e n e a i c u o z i m a i t r z i u , t o t u l a r f i fost
ters.
Am avut noroc, am spus.
D a . Ce altceva m a i vrei? D o s a r e ? Pe b a n d ai m a i m u l t ,
d a r Bill a zis d o s a r e , a a c p o i s le a i .
Bill?
Bill V a u g h n l e y . A m l u c r a t m p r e u n c n d e r a m t i n e r i .
Bill a n c e p u t - o d i n vrf, b t r n u l l o r d 1-a p l a s a t a c o l o . i eu la
fel. N u - i s p u i c u i v a s i r " c n d a i m p r i t m u c u r i d e i g a r c u e l
n t i m p u l serviciului de n o a p t e .
A u fost i i u b i i , a m g n d i t . S e s i m e a d i n v o c e a ei.
El zice c am o l i m b de v i p e r , a s p u s ea f r r a n
c h i u n . Presupun c te-a p u s l a c u r e n t .
Am ncuviinat din c a p .
arpe cu clopoei.
A zmbit.
I a r e l este u n p r o s t n g m f a t , a a c u m i-am m a i s p u s - o ,
d e altfel.
S-a r i d i c a t , i m p o z a n t i z o r n i n d ca i r a g u r i l e de m r g e l e n
a d i e r e a v n t u l u i , i a m ieit d i n c a m e r . A m m e r s d e - a l u n g u l
u n u i c o r i d o r , am d a t cteva coluri i am ajuns ntr-o ncpere
vast, ca o bibliotec, cu rafturi p n n t a v a n , n care nu e r a u
c r i , c i d o s a r e d e t o t felul, p e s t e c a r e p r e z i d a u n t n r c u
nfiare sever i ochelari, care ne-a trecut n u m e l e ntr-un re
gistru, a c o n s u l t a t un r e p e r t o a r i ne-a n d r u m a t spre raftul de
care aveam nevoie.
D o s a r u l a s u p r a lui M a y n a r d A l l a r d e c k e r a , e x a c t c u m s p u
sese R o s e , m a i s r a c n i n f o r m a i i d e c t c a s e t a . S e g s e a u t o t fe
lul d e p o z e d e - a l e lui, a l b - n e g r u , p e h r t i e v e l i n , n p r i n c i p a l lu
a t e l a c u r s e , u n d e c r e d c e r a m a i u o r d e f o t o g r a f i a t . T r e i , f
c u t e c u a n i n u r m , l a r t a u c u m l d u c e a d e fru p e f o r m i d a
bilul M e t v a n e d u p c e .ctigase 2 0 0 0 d e g u i n e e n c u r s e l e d e
plat G o o d w o o d Mile i C h a m p i o n S t a k e s . D e t a l i i i d a t e s e g
s e a u p e foie d e h r t i e lipite p e s p a t e l e p o z e l o r .
M a i e r a u d o u t e a n c u r i d e t i e t u r i d i n z i a r e , u n u l d i n The
Towncrier, a l t u l d i n d i v e r s e s u r s e ca The Financial Times i The
Snorting Life. Se p a r e c nu se scrisese n i m i c c r i t i c n a i n t e de

1
1 inch = 2,54 cm.

117
a t a c u l d i n The Flag. P a r a g r a f e l e e r a u n g e n e r a l t e r n e : M a y n a r d ,
c a r e s e t r g e a d i n t r - u n a d i n cele m a i vechi familii d i n l u m e a
curselor... M a y n a r d , mndrul proprietar... M a y n a r d , m e m b r u al
C l u b u l u i J o c h e i l o r . . . M a y n a r d , iscusit o m d e a f a c e r i . . . M a y
n a r d , partizan al operelor de caritate... Bunul i mreul May
n a r d ! S e n t l n e a u e p i t e t e a p r e c i a t i v e : n e l e g t o r , c u r a j o s , res
ponsabil, perspicace. Personalitate public n toat splendoarea
ei.
D e s t u l ca s te f a c s v e r i , a s p u s R o s e .
M d a , a m s p u s e u . C r e z i c a i p u t e a s-1 n t r e b i p e p r i e t e
n u l d u m i t a l e , p r o d u c t o r u l , ce 1-a d e t e r m i n a t s-1 a l e a g pe
M a y n a r d drept int?
Probabil. De ce?
C i n e v a l v n e a z p e M a y n a r d . Acel i n t e r v i u T V s-ar p u
t e a s f i e u n a t a c c a r e n-a m e r s , f i e b i n e c u v n t a t p e r u l i c o
r u p i a . A t a c u l d i n The Flag a l u c r a t f o a r t e b i n e . D u m n e a t a l-ai
a j u t a t f a n t a s t i c . D e c i , c i n e a a j u n s la The Flag n-a t r e c u t o a r e i
pe la p r o d u c t o r ?
mi retrag aprecierile, a spus ea. Unii j o c h e i snt m a i de
t e p i d e c t alii.
F o a r t e p u i n i snt p r o t i .
Atta d o a r c vorbesc o alt limb.
Absolut exact.
A d u s d o s a r u l n a p o i , l a locul s u .
Altceva? Vreo alt mic trebuoar?
D a , am spus. C u m a putea s vorbesc cu Sam Leggatt,
r e d a c t o r u l ef de la The Flag?
A d a t d r u m u l a e r u l u i d i n p i e p t , i e i n d c e v a n t r e t u s e i rs.
S a m L e g g a t t ? N-ai c u m .
D e ce?
Oriunde se duce p o a r t vest de protecie antiglon.
Serios?
Metaforic vorbind.
l c u n o t i ?
B i n e n e l e s . N - a p u t e a s p u n e c - m i p l a c e . A fost c o r e s
p o n d e n t p o l i t i c la The Record n a i n t e de a p l e c a la The Flag i
n t o t d e a u n a a fost c o n v i n s c e l a r f i m a n c e r e a s c p e n t r u
F l e e t S t r e e t . De felul l u i , e s t e un zeflemist. El i The Flag s n t o
pereche potrivit.
Ai p u t e a s-1 s u n i ? am n t r e b a t - o .
A cltinat din c a p vznd naivitatea m e a .
P n a c u m p e s e m n e c s-a t i p r i t p r i m a e d i i e , d a r e l t r e
b u i e s verifice t o t u l p e n t r u a d o u a . M a i a d a u g c e v a , m a i
s c h i m b p e ici, p e c o l o . Nici m c a r c u M o i s e n - a r f i c h i p s stea
d e v o r b , c u u n a c a m i n e nici a t t .

118
 I-ai p u t e a s p u n e c eti s e c r e t a r a r e d a c t o r u l u i ef i c e
ceva u r g e n t , i-am s u g e r a t e u .
M-a p r i v i t c u n e n c r e d e r e .
i de ce n a i b a s-o fac?
Pentru c p r o c e d m la schimb de favoruri.
Isu-use!
Ochii-i a l b a t r i s p l c i i a u clipit.
Fii s i g u r , i-am s p u s , a m s p l t e s c . A m c o n s i d e r a t d e l a
sine neles c a s t a . . , a m r i d i c a t c a s e t a , a fost t r e c u t n c o n t .
Dac-1 s u n , n s e a m n c - m i eti d a t o r d o u f a v o r u r i .
E-n o r d i n e .
A spus a m u z a t :
n a c e s t fel ctigi c u r s e l e ?
S-a n t o r s f r s m a i a t e p t e nici un r s p u n s i a p o r n i t - o
napoi intempestiv spre locul de u n d e plecasem, d a r care se ter
m i n a c u o c a m e r m i c , g o a l , m o b i l a t d o a r c u trei s a u p a t r u
s c a u n e , o m a s i un t e l e f o n
C a m e r a de interviuri, a spus Rose. Pentru scopuri gene
r a l e . N u este f o l o s i t p r e a m u l t . N u m p o a t e a u z i n i m e n i c
d a u acest telefon.
S-a a e z a t pe u n u l d i n s c a u n e , afind o s e n z u a l i t a t e e x o t i c
i c o m p o r t n d u - s e cu d e c e n a c l a s e l o r m i j l o c i i , o femeie s e n s i
bil, sub o faad b a r o c , p e n t r u i n t i m i d a r e .
O s ai zece s e c u n d e , e v e n t u a l , a s p u s ea n t i n z n d m n a
c u b r r i d u p t e l e f o n . L e g g a t t o s tie i m e d i a t c n u este r e
d a c t o r u l n o s t r u . R e d a c t o r u l n o s t r u este d i n Y o r k s h i r e i a c c e n
tul i-a r m a s a c e l a i .
Am ncuviinat din cap.
A o b i n u t un fir e x t e r i o r i, cu u n g h i i l e l u n g i , r o i i , a f c u t
n u m r u l de la The Flag, pe care-1 tia pe d i n a f a r ; i n t r - u n m i
n u t , d u p c e i-a t u r n a t g o g o i l e d e s p r e i r l a n d e z , m i - a d a t n t
cere receptorul.
B u n , M a r t i n , ce e s t e ? s-a a u z i t o v o c e l i p s i t de e n t u
ziasm.
Am spus rar i clar:
O w e n W a t t s i-a l s a t c r i l e de c r e d i t n g r d i n a lui
Bobby Allardeck.
C e ? Nu neleg... B r u s c a u r m a t o p a u z . C i n e e la t e l e
fon?
J a y E r s k i n e , a m s p u s , i-a l s a t l e g i t i m a i a d e ziarist n
acelai loc. Cui s a d u c la c u n o t i n aceste pierderi? Consiliu
lui d e p r e s , p o l i i e i s a u d e p u t a t u l u i m e u d i n p a r l a m e n t ?
C i n e e la t e l e f o n ? a n t r e b a t el p l a t .
V o r b e s c de la un t e l e f o n d i n r e d a c i a z i a r u l u i The Town
crier. D i s c u t a i c u m i n e n b i r o u l d u m n e a v o a s t r s a u d a u tirea
acestui ziar? <

119
 A u r m a t o p a u z l u n g . A m a t e p t a t . A p o i s-a a u z i t v o c e a
lui:
Am s te sun eu. D - m i interiorul.
N u , i-am s p u s . A c u m s a u n i c i o d a t .
O pauz mult mai scurt.
F o a r t e b i n e . V i n o la u a d i n f a . S p u n e c eti de la The
Towncrier.
Am s fiu a c o l o .
A trntit telefonul i m e d i a t ce-am t e r m i n a t de vorbit, iar
Rose se holba la mine a l a r m a t de p a r c mi-a fi pierdut m i n
ile.
N i m e n i n u v o r b e t e c u u n r e d a c t o r ef n a c e s t m o d , a
spus ea.
M d a . . . e i b i n e , e u n u l u c r e z p e n t r u el. i u n d e v a , d e - a
l u n g u l e x i s t e n e i m e l e , a m n v a t s n u - m i fie fric d e o a m e n i .
N u m i - a fost n i c i o d a t fric d e c a i . C u o a m e n i i a fost m a i g r e u .
A s p u s cu o t e n t de s e r i o z i t a t e :
O a m e n i i p o t s-i f a c r u .
Cu siguran. D a r cu d u h u l blndeii n-a fi ajuns nicieri
cu Leggatt.
U n d e vrei s a j u n g i ? m - a n t r e b a t e a . C e tire s e n z a i o
n a l a i , pe c a r e n - o d a i z i a r u l u i The Towncrier?
N u c i n e tie c e . D o a r c t e v a iretlicuri m u r d a r e l a c a r e a u
r e c u r s cei de la The Flag s p r e a o b i n e p o v e s t e a cu A l l a r d e c k
p e n t r u Detalii intime".
Ea a d a t din u m e r i .
M ndoiesc c noi am tiprit asta.
P r o b a b i l c n u . C a r e este l i m i t a p n u n d e p o t s m e a r g
ziaritii c a s o b i n u n m a t e r i a l ?
Nu exist limite. Pe Everest, pe cmpurile de lupt, prin
t r e s c u r s o r i l e s o c i e t i i , o r i u n d e s e ivete u n s c a n d a l . E u m i - a m
d u s cruciada n ferme p u t r e d de b o g a t e , administraii locale c o
r u p t e , religii s c r n t i t e . A m v z u t m a i m u l t m u r d r i e , m a i m u l t
foamete, mai m u l t srcie, mai mult tragedie dect am avut
n e v o i e . A m s t a t n o p i n t r e g i c u p r i n i a i c r o r c o p i i a u fost
o m o r i i a m fost n s a t e d e p e s c a r i ale c r o r v d u v e i p l n -
geau m o r i i . i d u p t o a t e astea, vine a c u m un idiot care vrea
s m vad ntr-un splendid scaun aurit, dintr-un blestemat de
s a l o n p a r i z i a n , l e i n a t d u p l u n g i m e a f u s t e l o r . N - a m fost n i c i o
d a t o s c r i i t o a r e p e n t r u femei i s n t a l n a i b i d e h o t r t s n u
ncep a c u m .

S-a o p r i t i a z m b i t cu un u o r r i c t u s al b u z e l o r .
F e m i n i s m u l m e u iese la s u p r a f a .
S p u n e - i c n u vrei s t e a u c i , i-am zis. D a c este o d e
g r a d a r e , refuz-o. Ai avut influen politic. Nimeni nu se a-

120
t e a p t s scrii d e s p r e m o d i snt d e a c o r d c u d u m n e a t a , n u
t r e b u i e s-o faci.
M-a p r i v i t l u n g .
N - a v r e a s fiu c o n c e d i a t , d a r el e n o u , o v i n i s t i ar
p u t e a , c u s i g u r a n , s - m i f a c v i a a dificil.
D u m n e a t a , i-am s p u s , eti o d o a m n cu o f o a r t e m a r e
c u t a r e p e p i a . S c o a t e - i acei f a i m o i epi o t r v i i . P u i n v e n i n
s-ar p u t e a s fac m i n u n i .
S-a r i d i c a t n p i c i o a r e , n a l t i cu m i n i l e n o l d u r i l e p e s t e
care cdea c u r e a u a . A r t a ca o a m a z o a n echipat de lupt,
d a r simeam nehotrrea din interior. M-am ridicat i eu, avnd
a m n d o i a c e e a i n l i m e , i-am s r u t a t - o p e o b r a z .
F o a r t e f r a t e r n , a s p u s ea sec. A s t a - i t o t ?
A s t a e t o t ce-ai v r u t , n u ?
D a , a spus ea u o r surprins. Ai al d r a c u l u i d r e p t a t e .

* *

The Daily Flag se afla n F l e e t S t r e e t , ceva m a i d e p a r t e de

The Towncrier, n t r - o c l d i r e c a r e fie c fusese c o n s t r u i t m u l t
m a i t r z i u , f i e c fusese r e f c u t , d n d u - i - s e o a l u r m o d e r n .
' n f o a i e r e r a o f n t n c a r e m p r t i a i o n i n e g a t i v i , i a r d i n
t a v a n a t r n a u c a n d e l a b r e d i n p l c u e fine d e sticl, n i r a t e p e
v e r t i c a l , fiecare c a n d e l a b r u t r i m i n d u - i l u m i n a n j o s . D e a s e
meni, un paviment din dale de m a r m o r , ntr-o m o n t a r e futu
r i s t i, l a m a s , p a t r u o a m e n i d e p a z , s p t o i , n u n i f o r m e ,
c a r e te i n t i m i d a u . I-am s p u s u n u i a d i n ei c vin de la The Tow
ncrier s p r e a-1 v e d e a p e d o m n u l L e g g a t t i a p r o a p e c m a t e p
t a m s f i u a r u n c a t n s t r a d . T o t u i , s i n g u r u l l u c r u c a r e s-a n -
t m p l a t a fost c , d u p ce-a verificat p e o list d e p e m a s , a m
fost n d r u m a t s u s c u a c e e a i l i p s d e i n t e r e s p e c a r e o n t l n i s e m
i n a l t e l o c u r i m a i p u i n o s t i l e .
S u s , c o n t r a s t u l d e c o r a t i v a c o n t i n u a t . La The Flag p e r e i i
e r a u d e u n o r a n j p a l , c u p i c e l e roii, m e s e l e d i n p l a s t i c v e r d e ,
strlucitor, parchetul acoperit cu un covor cu mult portocaliu i
z i g z a g u r i roii, t o t u l c r e n d s e n z a i a u n u i b i r o u n p e r m a n e n t
a g i t a i e . N u e r a d e m i r a r e , m i - a m zis, c furia d e b o r d a d i n f i e
care pagin.
B i r o u l lui S a m L e g g a t t a v e a o u c u g e a m o p a c , p e c a r e e r a
scris c u litere a l b e , d e t i p a r : r e d a c t o r e f , s u b c a r e , c e v a m a i
jos, cu aceleai litere, d a r mai mici, se s p u n e a solicitanilor s
s u n e i s a t e p t e .
A m s u n a t i a m a t e p t a t , i i m e d i a t u a s-a d e s c h i s f o a r t e
p u i n s p r e i n t e r i o r , c u u n bzit. S-ar p u t e a c a S a m L e g g a t t s

121
n u p o a r t e efectiv o v e s t d e p r o t e c i e a n t i g l o n , d a r s i s t e m u l s u
de a p r a r e mpotriva oamenilor cu motive de nemulumire era
impresionant.
A m m p i n s i m a i m u l t u a i-am d a t p e s t e o a l t e t a l a r e
masiv a p r o s t u l u i gust: o m a s de lucru din m a t e r i a l plastic,
neagr, tapet rou, presrat cu motive geometrice i un covor
v e r d e , p t a t ; u n m e d i u a m b i e n t a l c a r e p e m i n e u n u l m - a r f i f
cut s urlu.
n u n t r u e r a u doi b r b a i n u m a i n c m i , a m n d o i n pi
c i o a r e , a m n d o i p r n d a nu fi d e r a n j a i cu n i m i c de c e e a ce i
nconjura. U n u l era s c u n d , gros i cu p r rocat, cellalt, mai
nalt, grbovit, cu ochelari i un nceput de chelie. A m n d o i s
a i b c a m cincizeci d e a n i , m i - a m zis. A l treilea b r b a t , m a i t-
n r , n c o s t u m , s t t e a n t r - u n c o l , a t e n t i linitit.
D o m n u l Leggatt? am ntrebat.
Cel s c u n d i cu p r u l r o c a t a s p u s :
E u s n t L e g g a t t . i d a u c i n c i m i n u t e . i-a n c l i n a t c a p u l
s p r e b r b a t u l m a i n a l t d e lng el. A c e s t a e s t e T u g T u n n y , r e
d a c t o r u l de la Detalii i n t i m e " . Acesta este d o m n u l E v a n s , de
l a secia n o a s t r j u r i d i c . D e c i , cine eti d u m n e a t a i c e d o r e t i ?
T u g T u n n y i-a p o c n i t d e g e t e l e i a s p u s :
tiu cine e s t e . E s t e j o c h e u . J o c h e u l la... i-a s c r u t a t m e
m o r i a ca s-i a m i n t e a s c n u m e l e i 1-a g s i t . F i e l d i n g . J o c h e u
campion.
A m n c u v i i n a t d i n c a p i m i s-a p r u t c t o i s-au r e l a x a t ,
n o r i c e c a z , se m a i v e d e a o u r m de a r o g a n n felul n c a r e
sttea Leggatt i o atitudine c a m belicoas, d a r nu mai mult,
c r e d e u , d e c t i-o c e r e a u p r e s t a n a i m p r e j u r r i l e i, p e t o t p a r
c u r s u l , el a v o r b i t i s-a c o m p o r t a t f r s i p e .
Ce d o r e t i ? a repetat Leggatt, d a r lipsind t e n s i u n e a din
m o m e n t u l n c a r e i n t r a s e m ; i, n t i m p c e v o r b e a , m i - a t r e c u t
p r i n m i n t e c , d a t f i i n d grija s a e x t r e m n p r i v i n a s e c u r i t i i ,
c o n v e r s a i a t r e b u i e s f i fost n r e g i s t r a t i c e u v o r b e a m
n t r - u n m i c r o f o n c a r e s e afla a s c u n s p e u n d e v a .
A m spus c u grij:
Am venit s facem unele a r a n j a m e n t e p e n t r u restituirea
b u n u r i l o r a d o i d i n t r e ziaritii v o t r i , O w e n W a t t s i J a y E r
skine.
A t u n c i d-le n a p o i , a s p u s b r u s c L e g g a t t .
A f i b u c u r o s s-o f a c , a m zis, d a c m i - a i s p u n e c e c u
t a u p e o s c a r , p e c a s a lui B o b b y A l l a r d e c k l a u n u n o a p t e a .
Ce legtur are asta cu d u m n e a t a ?
t i i , n o i i-am g s i t cu scule i cu e c h i p a m e n t de n r e g i s
t r a r e a c o n v o r b i r i l o r t e l e f o n i c e , pe o s c a r , n l o c u l u n d e firele
t e l e f o n i c e , p t r u n d e a u n c a s a familiei A l l a r d e c k . C e f c e a u
acolo?
 A u r m a t o p a u z , a p o i T o n n y i-a p o c n i t i a r d e g e t e l e .
El este c u m n a t u l lui A l l a r d e c k . E s t e fratele d o a m n e i Al
lardeck.
Exact, am spus. E r a m la ei n o a p t e a trecut, cnd oamenii
votri au venit s fac o spargere.
N - a u f c u t nici o s p a r g e r e , a s p u s L e g g a t t . D i m p o t r i v ,
n e l e g c a u fost m o l e s t a i c u s l b t i c i e . A l l a r d e c k a r t r e b u i
arestat pentru violen.
N o i a m c r e z u t c s n t h o i . D u m n e a t a ce-ai g n d i d a c a i
gsi n i t e o a m e n i c a r e s e u r c p e o s c a r p u s p e c a s a d u m i t a l e
n p u t e r e a n o p i i ? N u m a i d u p c e i-am p u s p e f u g , a m aflat c
nu veniser d u p bani.
Aflat? C u m a i a f l a t ?
i-au l s a t j a c h e t e l e , p l i n e cu c r i de c r e d i t i a l t e lu
c r u r i p e c a r e este scris n u m e l e lor.
Pe c a r e d u m n e a t a p r o p u i s le r e s t i t u i .
Firete. D a r a vrea o explicaie exact a c , i D r a motivului
p e n t r u c a r e , d e f a p t , s-au aflat a c o l o . n r e g i s t r a i e a c o n v o r b i r i l o r
t e l e f o n i c e este ilegal i n o i i - a m s u r p r i n s n m o m e n t u l n c a r e
n d e p r t a u u n m i c r o f o n c a r e fusese p l a s a t a c o l o d e cel p u i n
d o u sptmni, d u p prerea inginerului de la telefoane, care a
venit n aceast d i m i n e a s termine d e m o n t a r e a .
N - a u s p u s n i m i c , a t e p t a u d o a r , c h i b z u i n citindu-li-se n
priviri. A m c o n t i n u a t :
Ziarul d u m n e a v o a s t r a declanat un a t a c din senin, care
a a d u s m a r i p r e j u d i c i i lui B o b b y A l l a r d e c k , f o l o s i n d i n f o r m a i i
o b i n u t e p r i n m i j l o a c e ilegale. S p u n e i - m i d e c e .
N - a u zis n i m i c .
Am continuat:
i s-a t r i m i s , d o m n u l e L e g g a t t , o s c r i s o a r e r e c o m a n d a t
c o n i n n d d o v a d a c t o i c r e d i t o r i i lui B o b b y A l l a r d e c k a u fost
pltii i c e l n-o s d e a f a l i m e n t . D e c e n u n c e r c i d u m n e a t a
iicum s r e p a r i p u i n d i n r u l p e c a r e z i a r u l 1-a f c u t s o r e i m e l e ?
De ce nu t i p r i i n D e t a l i i i n t i m e " , s p r e a fi n v z u t u t u r o r , o
i u / p e n t r u c a i p r e z e n t a t n m o d e r o n a t s i t u a i a lui B o b b y ?
I V ce s nu d a i p a r a g r a f u l r e s p e c t i v n c e r c u i t cu r o u i s-i
p u n e i p e cei d o i z i a r i t i c u o c u p a i i n o c t u r n e s z b o a r e m n -
ctnd p m n t u l p n n N e w m a r k e t c u e d i i a c a l d , a b i a s c o a s
l i s u b t i p a r , c u m a u f c u t i n a i n t e i, n t i m p c e o r a u l
d n a r m e , ei p e r s o n a l s d i s t r i b u i e cte o c o p i e la fiecare c a s pe
l i care a u t r e c u t n t u r u l a n t e r i o r ? i d e c e n u t r i m i t e i cte u n
l (i n i p l a r cu c h e n a r r o u la fiecare d i n p r o p r i e t a r i i lui B o b b y ,
ai f c u t n a i n t e ? A s t a a r f i f o a r t e b i n e , n u c r e d e i ?

li n-au p r u t n c n t a i c t u i d e p u i n .
D i n p c a t e , a m s p u s e u b l n d , este d a t o r i a fiecrui c e t -
123
 e a n d e a a d u c e l a c u n o t i n a a u t o r i t i l o r n d r e p t a c t e l e ile
gale.
F r a-i e x t e r i o r i z a v r e o e m o i e , S a m L e g g a t t s-a n t o r s
s p r e d o m n u l E v a n s , c a r e n u scosese o v o r b . D u p o p a u z ,
d o m n u l Evans a d a t scurt din cap.
S-o faci, i-a s p u s S a m L e g g a t t iui T u n n y .
T u n n y era uluit.
Nu.
T i p r e t i s c u z a i t r i m i i ziarele la d e s t i n a i e .
Dar...
T u n u - i d a i s e a m a c n - a v e m n c o t r o ? i-a n t o r s i a r p r i
virile s p r e m i n e . i c e - a v e m n s c h i m b ?
C r i l e de c r e d i t a l e lui W a t t s . i l e g i t i m a i a de z i a r i s t a
lui E r s k i n e .
i d u m n e a t a vei m a i a v e a n c . . .
Jachetele lor, un c a r n e t de c o n t u r i , fotografii, scrisori,
carneele, o a g e n d i un mic i d r g u sistem de interceptare te
lefonic.
A ncuviinat din cap.
i p e n t r u a s t e a ?
E i b i n e , a m s p u s e u r a r , c e - a r f i d a c v-ai n t r e b a a v o c a
ii ct a i fi o b l i g a i s-i p l t i i lui B o b b y n c a z u l n c a r e d e l i c t u l
de interceptare telefonic ar ajunge n faa tribunalului? D a c
d o r i i s-1 c o m p e n s a i a c u m c u s u m a r e s p e c t i v , n o i n - a m m a i
a d u c e nici o n v i n u i r e i v - a m s c u t i de o p r o a s t p u b l i c i t a t e , de
taxele i pedepsele p e n a l e ale u n u i proces.
Eu n - a m nici o a u t o r i t a t e n a c e s t s e n s .
D a r o poi obine.
A b i a d a c m i - a a r u n c a t o p r i v i r e , f r s a p r o b e i f r s
nege.
De a s e m e n i , am s p u s , ara vrea s tim mobilul atacului.
C i n e 1-a s u g e r a t ? D u m n e a t a i-ai n d r u m a t ziaritii s n c a l c e le
gea? A u f c u t - o e i d i n p r o p r i e i n i i a t i v ? A u fost p l t i i c a s-o
fac i, d a c este a a , d e c t r e cine?
La aceste ntrebri nu se p o a t e r s p u n d e .
D u m n e a t a cunoti rspunsurile?
El a s p u s p l a t :
Poziia d u m i t a l e n a c e a s t t r a n z a c i e este destul de p u
t e r n i c d o a r p e n t r u s c u z e i d i s t r i b u i r e a l o r , i a r p e a c e s t e a l e vei
avea, i am s m consult n p r o b l e m a compensaiilor. D i n c o l o
de asta, nimic.
C n d v d u n zid, n t o t d e a u n a l r e c u n o s c . S i n d r o m u l s
n u - i d e z v l u i n i c i o d a t s u r s e l e " , n p u n c t u l lui cel m a i n e v r a l
gic. L e g g a t t m i s p u n e a d i r e c t c , r s p u n z n d u - m i l a a c e s t e n t r e
b r i , a r a d u c e d a u n e m u l t m a i m a r i z i a r u l u i The Flag d e c t i-a
124
d a n j u d e c a t a p e n t r u i n t e r c e p t a r e t e l e f o n i c i, a a s t n d l u c r u
rile, e u , n t r - a d e v r , n u m a i p u t e a m o b i n e n i m i c a l t c e v a .
V o m stabili c o m p e n s a i a , a m s p u s . O s t r e b u i a s c s
a d u c e m la c u n o t i n i n t e r c e p t a r e a telefonic destul de curnd.
n c t e v a zile. A m f c u t o p a u z . D u p c e v o r a p r e a n z i a r u l
d e v i n e r i d i m i n e a a s c u z e l e d e r i g o a r e i d u p c e a m s verific
d i s t r i b u i r i l e d i n N e w m a r k e t , o s am grij s v p a r v i n aici, la
p o a r t , c r i l e d e c r e d i t i l e g i t i m a i a d e ziarist.
Se accept, a spus Leggatt, d o m o l i n d un protest din par
tea lui T u n n y . S n t d e a c o r d c u a s t a .
A m n c l i n a t d i n c a p s p r e ei, m - a m n t o r s i a m ieit p e u
i, d u p c e c o b o r s e m t r e i t r e p t e , a m s i m i t o m n p e b r a i
a m v z u t c L e g g a t t venise d u p m i n e .
A s t a r m n e n t r e n o i , a s p u s el, ce-ai face d a c ai afla
c i n e a p u s l a c a l e a t a c u r i l e a s u p r a lui A l l a r d e c k ?
M - a m uitat n ochii castanii, a i d o m a prului. Am privit chi- .
p u l o m u l u i d e a f a c e r i c a r e zilnic t i p r e a b a t j o c u r i , i n s i n u r i ,
s u s p i c i u n i i u r i c a r e , c n d v o r b e a , n u d e z v l u i a nici c e a m a i
v a g u r m d i n ele.
R m n e n t r e n o i , i - a m s p u s , i-a face m u t r a z o b .

XI

Nu m i - a m f c u t iluzii c o s c u z t i p r i t n The Flag a v e a s

t o p e a s c i n i m a d e r e g i s t r u d e p l i a d i r e c t o r u l u i b n c i i lui
B o b b y i m i - e r a t e a m c , o r i c u m , c o m p e n s a i a z i a r u l u i The
Flag, d a c o p l t e a u , n - a v e a s fie s u f i c i e n t s a u n - a v e a s v i n
d e s t u l d e c u r n d nct s s c h i m b e p r e a m u l t l u c r u r i l e .
M-am gndit cu un oftat la directorul bncii mele care m
v z u s e t r e c n d r e s e m n a t p r i n p e r i o a d e grele n t r e c u t i c a r e ris
case m p r u m u t n d u - m i capital p e n t r u u n a sau d o u afaceri, fr
a m p r e s a n i c i o d a t n a i n t e d e v r e m e c a s-i p l t e s c . A c u m , c
p r e a m s o l v a b i l p e n t r u u n v i i t o r p r e v i z i b i l , e l s e c o m p o r t a l a fel
ca n t o t d e a u n a , prietenos, sritor, o surs g e n e r o a s de sfaturi.
O b i n n d t i p r i r e a s c u z e l o r n s e m n a m a i m u l t u n gest d e c t
sfritul n e c a z u r i l o r lui B o b b y , d a r , cel p u i n , a v e a s d e a n o i
a s i g u r r i p r o p r i e t a r i l o r lui i p u n e a n a p o i o c r m i d s u b nisi
purile mictoare pentru comercianii din N e w m a r k e t . D a c
grajdul p u t e a fi salvat, trebuia salvat viu, nu n stare de c o m .
O b i n u s e m d e l a S a m L e g g a t t r e c u n o a t e r e a t a c i t c The
Flag e r a n c u l p i c el tia r s p u n s u r i l e la n t r e b r i l e m e l e .
N u a v e a m n e v o i e d e a c e l e r s p u n s u r i i m e d i a t i n - a v e a m nici o
s p e r a n c o s-i d e z l e g l i m b a .
C u o s e n z a i e d e eec i f r u s t r a r e , a m i n t r a t n t r - u n h o t e l d i n
a p r o p i e r e i-am l u a t o c a m e r p e n t r u n o a p t e , n t r u c t m s i m -
125
 e a m m a i o b o s i t dect e r a m d i s p u s s-o r e c u n o s c i m t e m e a m
s nu a d o r m pe parcursul celor aptezeci de mile p n acas,
s t r b t u t e pe. n t u n e r i c . A m c o m a n d a t s - m i a d u c c e v a d e m n -
c a r e n c a m e r i, p r i n t r e c s c a t u r i , a m f o r m a t n u m e r o a s e n u
m e r e de telefon.
M a i nti c u H o l l y .
A fost g r o z a v , a s p u s e a .
Ce?
Victoria ta, bineneles.
O, d a . Mi se p r e a c trecuse o via de a t u n c i . M u l u
mesc.
U n d e eti? m - a n t r e b a t . A m n c e r c a t l a t i n e a c a s .
La L o n d r a . I-am spus hotelul i n u m r u l c a m e r e i . C u m
merg lucrurile?
Mizerabil.
I - a m p o v e s t i t d e s p r e p r o m i s i u n e a c e l o r de la The Flag de a
tipri scuzele, ceea ce a b u c u r a t - o p u i n , d a r nu m u l t .
B o b b y este p l e c a t . S-a d u s s s e p l i m b e p e l a n d . T o t u l
este ngrozitor. A vrea s se n t o a r c acas.
I se s i m e a n e l i n i t e a n g l a s i am n c e r c a t o v r e m e s-i d a u
toate asigurrile, spunnd c, n m o d cert, B o b b y avea s revin
c u r n d , p e n t r u c tia ct este e a d e s p e r i a t ; n s i n e a m e a m
n t r e b a m d a c el nu se cufundase att de adnc n propria-i dez
n d e j d e nct n u m a i e r a loc s s e m a i g n d e a s c i l a d i s p e r a r e a
lui Holly.
A s c u l t , i-am s p u s d u p p u i n t i m p . F c e v a p e n t r u
m i n e , vrei?
D a . Ce?
U i t - t e n a n u a r e p e n t r u c a l u l lui M a y n a r d , M e t a v a n e . A
c t i g a t 2000 d e g u i n e e c a m a c u m v r e o o p t a n i , i a m i n t e t i ?
Vag.
V r e a u s tiu c i n e a fost p r o p r i e t a r u l lui n a i n t e a lui
Maynard.
Este i m p o r t a n t ?
P r e a l i p s i t de i n t e r e s i d e s c u r a j a t .
D a . Vezi d a c p o i s afli i s u n - m .
E-n o r d i n e .
i nu te n e l i n i t i .
N - a m ce-i f a c e .
N i m e n i n u p u t e a face n i m i c , m i - a m zis n c h i z n d t e l e f o n u l .
N e f e r i c i r e a e i s-a a t e r n u t c h i n u i t o a r e a s u p r a m e a , d e p a r c a r
fi izvort din p r o p r i a - m i m i n t e .
Am sunat-o pe Rose Quince la n u m r u l de acas, pe care
mi-1 d d u s e l a p l e c a r e i-a r s p u n s a b i a r e s p i r n d , d u p c e tele
fonul a s u n a t de o p t ori, spunnd c exact n clipa aceea intrase
pe u.

126
 Deci nu te-au a r u n c a t s u b r o t a t i v ? a spus ea.
N u . D a r m tem c am ricoat de vesta a n t i g l o n .
Nu e de m i r a r e .
n o r i c e c a z , c i t e t e D e t a l i i i n t i m e " v i n e r i . i, a p r o p o ,
c u n o t i u n b r b a t c a r e s e n u m e t e T u n n y ? Este r e d a c t o r u l d e l a
Detalii intime".
T u n n y , a s p u s e a . T u g T u n n y . A r e o m e m o r i e de d i s c , i
a m i n t e t e p e l o c , l a o s i m p l a p s a r e d e b u t o n . T o a t v i a a s-a
o c u p a t de rubrica brf i scandal. Cnd era copil, p r o b a b i l
smulgea aripile de la fluturi, a c u m se simte mplinit d a c p o a t e
mpinge vreun n e n o r o c i t ntr-un abject proces de divor.
N-arta aa, am spus plin de ndoial.
Nu te lsa nelat de aspectul exterior al p e r s o n a j u l u i . Ci-
tete-i r u b r i c a . A c e a s t a l r e p r e z i n t n t r u t o t u l .
D a . M u l u m e s c . i c e tii d e s p r e O w e n W a t t s i J a y E r
skine?
Cei c a r e i-au l s a t l u c r u r i l e n g r d i n a s o r e i tale?
Exact.
De Owen W a t t s n-am auzit niciodat pn astzi, a spus
R o s e . J a y E r s k i n e . . . d a c e s t e a c e l a i p e care-1 t i u eu, a l u c r a t
la The Towncrier, ca r e p o r t e r la r u b r i c a C r i m e " .
Se s i m e a u r e z e r v e n v o c e a ei i i-am s p u s p e r s u a s i v :
P o v e s t e t e - m i d e s p r e el.
H m . A f c u t o p a u z , a p o i a p r u t s se h o t r a s c . A
fost n n c h i s o a r e n u r m c u c t v a t i m p , a s p u s e a . D i n c a u z a
slujbei s-a aflat a t t de m u l t p r i n t r e c r i m i n a l i , n c t a a j u n s s-i
n d r g e a s c , aa c u m se n t m p l a u n e o r i i cu poliitii. A ncer
c a t s t r a g sfori c a s o b s t r u c i o n e z e c u r s u l j u s t i i e i . n o r i c e
c a z , d a c este' a c e l a i J a y E r s k i n e , este u n z d r a h o n f o a r t e p u t e r
nic i h a i n l a i n i m , d a r u n s c r i i t o r f o r m i d a b i l . D a c e l a scris
a r t i c o l e l e a c e l e a d e s p r e c u m n a t u l t u , le-a v n d u t p e n t r u b a n i .
Ca s m n n c e , am spus.
N u d e v e n i c o m p t i m i t o r a zis R o s e c r i t i c . J a y E r s k i n e
n - a r face-o.
N u , a m s p u s . M u l u m e s c . A i fost n c l d i r e a z i a r u l u i The
Flag?
N u , de cnd au r e n o v a t - o . Am a u z i t c este oribil. C n d
a preluat-o Pollgate, a d a t m n liber u n u i d e c o r a t o r care nu
lucrase dect buctrii din plastic oranj. C u m a r a t ?
n s p i m n t t o r e p u i n s p u s , a m zis eu., C u m e s t e P o l
lgate?
N e s t o r P o l l g a t e , p r o p r i e t a r u l d e v r e u n a n a l z i a r u l u i The
Flag, se zice c ar fi un r a h a t c l a s a - n t i , d e s t u l de t n r i n
p l i n a s c e n s i u n e . E u p e r s o n a l n u l-am n t l n i t n i c i o d a t . S e
s p u s e c u n r i n o c e r n plin a t a c este m a i p u i n p e r i c u l o s .
127
 A r e c o n t r o l r e d a c i o n a l ? a m n t r e b a t - o . S a m L e g g a t t ti
prete d u p c u m i o r d o n Pollgate?
n vremurile b u n e de a l t d a t proprietarii nu se ameste
c a u n i c i o d a t , a s p u s ea n o s t a l g i c . A c u m unii o f a c , alii n c
n u . Bill V a u g h n l e y d s f a t u r i g e n e r a l e . L a n c e p u t b t r n u l l o r d
e d i t a el n s u i The Towncrier, ceea ce e r a cu t o t u l a l t c e v a . P o l
l g a t e a c u m p r a t e z i a r u l The Flag t r e c n d p e s t e c t e v a c a d a v r e
de elit i-ai s vezi n b a r u r i l e de pe F l e e t S t r e e t ziariti d i n ve
c h e a g a r d de la The Flag n e c n d u - i a m a r u l n h a l b e l e cu b e r e .
d a t fiind r a n c h i u n e l e n b u i t e n c a r e t r e b u i e s-i n m o a i e c o n
d e i e l e . R e d a c t o r u l ef. c a r e a fost n a i n t e a lui S a m L e g g a t t , a
a b a n d o n a t l u p t a i s-a p e n s i o n a t . P o l l g a t e , cu s i g u r a n , a trt
z i a r u l The Flag s p r e n o i c u l m i ale d e p r a v r i i , d a r . d a c st cu
biciul r i d i c a t a s u p r a lui L e g g a t t , n u tiu.

C r e d c a s e a r n u e r a p e a c o l o , a m zis e u .
i p e t r e c e t i m p u l t r g n d sforile n C i t y , a a mi s-a s p u s .
A p r o p o , o m u l t u , M a y n a r d , c u micile lui p r e l u r i i c u c h i p u - i
d e sfnt e s t e u n b e b e l u n c o m p a r a i e c u P o l l g a t e . S e s p u n e c
P o l l g a t e n u d d o u p a r a l e p e c e c r e d o a m e n i i d e s p r e e l i ve
r o a s e l e lui a f a c e r i f i n a n c i a r e n c e p a c o l o u n d e s e t e r m i n a l e Iui
Maynard.
D r g u u l de el!
Pe S a m L e g g a t t l n e l e g , a s p u s e a . Pe P o l l g a t e n u .
D a c - a fi n locul t u nu i-a s t r i n g e m a i m u l t cu u a pe cei de
la The Flag.
P r o b a b i l c n u .
Vezi ce i-au f c u t c u m n a t u l u i t u , a s p u s e a , i ia a m i n t e .
D a , am rspuns eu calm. Mulumesc
N-ai d e c e .
Ea a s p u s vesel la r e v e d e r e i eu m - a m a e z a t n f o t o l i u ,
s o r b i n d d i n t r - u n p a h a r c u vin i g n d i n d u - m l a S a m L e g g a t t i
l a c u m p l i t u l p e r s o n a j care-1 m a n e v r a d i n culise: M n t r e b a m
d a c c a m p a n i a m p o t r i v a lui M a y n a r d s e d e c l a n a s e c h i a r d i n
vrf, s a u d e l a L e g g a t t , s a u d e l a T u n n y , s a u d e l a W a t t s i E r
s k i n e , s a u d i n a f a r a z i a r u l u i The Flag, s a u de la u n a d i n victi
m e l e lui M a y n a r d ce-1 n s o e a u c a o c o a d d e c o m e t .
A s u n a t t e l e f o n u l i l-am r i d i c a t a u z i n d v o c e a lui H o l l y s p u -
n n d f r nici u n p r e a m b u l :
M a y n a r d 1-a l u a t pe M e t a v a n e c n d a v e a d o i a n i i nu
p a r t i c i p a s e la niCi o c u r s , d a r nu i-am g s i t n c a t a l o g pe fotii
p r o p r i e t a r i . B o b b y s-a n t o r s c h i a r a c u m i e l c r e d e c s e n u
m e a u P e r r y s i d e . E s t e s i g u r c b u n i c u l lui l e a n t r e n a c a i i , d a r , s e
p a r e , c e i a u ieit d i n l u m e a c u r s e l o r .
M d a , am spus. Ai vreunul din anuarele cu personaliti
d i n l u m e a h i p i c ? n ele snt p a g i n i c u p r o p r i e t a r i i c u a d r e s e l e
128
lor. E u l e a m , d a r s n t a c a s , c e e a c e n u - m i este d e m a r e folos
n a s t - s e a r .
N u c r e d s a v e m v r e u n u l d e a c u m zece a n i , a s p u s e a n e
s i g u r i a m a u z i t - o n t r e b n d u - 1 p e B o b b y . Nu, e l zice c n u .
A t u n c i o s-1 s u n pe b u n i c u ' i o s-1 n t r e b . tiu c el le
pstreaz pe toate, chiar de la nceput.
B o b b y v r e a s tie ce e s t e a t t de i m p o r t a n t n p r i v i n a
lui M e t a v a n e d u p t o i a c e t i a n i .
ntreab-1 d a c M a y n a r d mai p o s e d vreo p a r t e de p r o
prietate la M e t a v a n e .
M u r m u r e l e au c o n t i n u a t i a u r m a t r s p u n s u l :
El c r e d e c M a y n a r d m a i a r e o s i n g u r a c i u n e . C e l e l a l t e
a c i u n i le-a v n d u t p e n t r u m i l i o a n e d e lire.
Am spus:
N u tiu d a c M e t a v a n e e s t e i m p o r t a n t . A m s-o aflu m
ine. F r u n t e a sus, d a ?
B o b b y zice s-i s p u n c b a l a u r u l a n c e p u t s fug.
A m p u s r e c e p t o r u l n f u r c z m b i n d . D a c B o b b y p u t e a face
g l u m e , n s e a m n c se ntoasese refcut de pe l a n d .
Bunicul a spus b o m b i n d c era gata s se culce, d a r a c o n
simit s se d u c jos n p i j a m a .
P e r r y s i d e , a s p u s el c i t i n d . M a i o r C l e m e n t P e r r y s i d e , T h e
F i r s , s t r a d a A l b a n s , H e r t f o r d s h i r e , n u m r d e telefon .... V o c e a
b t r n u l u i s-a u m p l u t d e d e z g u s t . tiai c i n d i v i d u l i-a a v u t caii
la Allardeck?
mi pare ru, d a .
L a d r a c u c u el, a t u n c i . M a i d o r e t i a l t c e v a ? N u ? A t u n c i ,
la r e v e d e r e !
Am t e l e f o n a t la n u m r u l lui P e r r y s i d e , c a r e mi-1 d d u s e i o
v o c e d e l a c e l l a l t c a p t a l firului a r s p u n s c d a , e r a T h e F i r s ,
d a r familia P e r r y s i d e n u m a i l o c u i a a c o l o d e a p r o p e a p t e a n i .
E i c u m p r a s e r c a s a d e l a m a i o r u l i d o a m n a P e r r y s i d e i, d a c
a t e p t a m a r p u t e a s-mi g s e a s c n o u a a d r e s i n u m r u l d e t e
lefon.
Am ateptat. Au gsit-o. Le-am m u l u m i t i am spus n o a p t e
bun.
La n o u l n u m r , o alt voce a s p u s : N u , m a i o r u l i d o a m n a
Perryside nu mai locuiesc aici". Vocea c u m p r a s e bungalow-ul
d e l a e i n u r m c u c t e v a l u n i . S e p a r e c familia P e r r y s i d e p l e
c a s e n t r - u n azil, n H i t c h i n . C a r e a z i l ? " E i n - a r p u t e a s - m i
s p u n , d a r e r a sigur n H i t c h i n . S a u n a p r o p i e r e , a a c r e d e a u .
Am spus oftnd m u l u m e s c i am nchis telefonul.
M a i o r u l i d o a m n a Perryside, ajuni btrni i p r o b a b i l m a i
s r a c i , tiind c M a y n a r d fcuse m i l i o a n e d i n c a l u l l o r , m a i i
n e a u o a r e n ei a t t a s u p r a r e nct, la vrst a s t a n a i n t a t , s-i
129
 m a i p o t a s m u i a s u p r a lui? D a r , c h i a r d a c n u , c r e d c era d e
folos s v o r b e s c cu ei.
D a c a p u t e a s-i g s e s c ; n H i t c h i n s a u n m p r e j u r i m i .
A m s u n a t l a m i n e a c a s i m i - a m a d u n a t mesajele d e l a r o
b o t : p a t r u e r a u d e l a diveri a n t r e n o r i , u n u l d e l a H o l l y i, n fi
n a l , u n b r b a t n e c u n o s c u t , c a r e m r u g a s-1 s u n l a n u m r u l
alturat.
A m t e l e f o n a t m a i nti lui W y k e h a m H a r l o w e , p e n t r u c el,
la fel ca b u n i c u l , se d u c e a d e v r e m e la c u l c a r e ; i el, de a s e m e n i ,
mi-a s p u s c e r a n p i j a m a .
A m v o r b i t o v r e m e d e s p r e caii c a r e a u a l e r g a t a s t z i i d e s
p r e cei p e n t r u z i u a u r m t o a r e i r e s t u l s p t m n i i , d i s c u i i m a i
m u l t s a u m a i p u i n o b i n u i t e d e s e a r . i, c a d e o b i c e i n u l t i m i i
a n i , el a zis c n - o s v i n m i n e la T o w c e s t e r , p e n t r u c e r a
p r e a d e p a r t e . E v e n t u a l l a A s c o t , zicea el, v i n e r i s a u s m b t . O
s m e a r g l a A s c o t , p r o b a b i l n u m a i p e n t r u o zi, d a r o r i c u m v a
fi acolo.
G r o z a v , am zis e u .
tii c u m e. P a u l , a s p u s el. C i o l a n e b t r n e , c i o l a n e b -
trne.
D a , a m s p u s . t i u . E u snt Kit.
K i t ? B i n e n e l e s c tu eti Kit. C i n e a l t c i n e v a ai p u t e a fi?
N i m e n i , a m zis. A m s s u n m i n e s e a r .
B i n e , b i n e . A i grij d e d e b u t a n i i a c e i a . N o a p t e b u n ,
atunci, Paul.
A p o i a m v o r b i t c u ali trei a n i r e n o r i d e s p r e caii p e care-i voi
c l r i p e n t r u ei n s p t m n a c e a s t a i s p t m n v i i t o a r e i, n
cele d i n u r m , d u p o r a zece i c s c n d n t r - u n a , a m f o r m a t u l
t i m u l n u m r , cel n e i d e n t i f i c a t .
Aici e Kit F i e l d i n g , am s p u s .
A ! A u r m a t o p a u z , d u p c a r e s-a a u z i t u n u o r , d a r
f o a r t e d e s l u i t d e c l i c . Ii ofer o a n s f a n t a s t i c , a s p u s o v o c e
civilizat.
A fcut o p a u z . Eu n - a m zis n i m i c . A c o n t i n u a t f o a r t e l i n :
T r e i c e z i d e mii n a i n t e , zece mii d u p .
N u , am spus.
N-ai a u z i t a m n u n t e l e .
A u z i s e m d e s t u l . A m nchis f r s m a i s p u n nici u n c u v n t i
am r m a s pentru o vreme cu ochii pironii n t a v a n , privind n
gol.
Mi se fcuser p r o p u n e r i i nainte, d a r nu chiar ca aceasta.
N i c i o d a t o s u m att d e m a r e .
L i c h e l e l e a s t e a , d e - a c u m i d e a l t d a t , n t o t d e a u n a a u vrut
ca jocheii s p i a r d curse la cerere, d a r eu nu mai fusesem
130
a b o r d a t d e nici u n u l d i n e i n m o d s e r i o s d e a n i i a n i ; d e c n d
se s a t u r a s e r s-i t o t refuz.
n s e a r a a s t a e r a o v o c e n e c u n o s c u t s a u u n a p e c a r e n-o
a u z i s e m d e s t u l d e d e s c a s-o p o t r e c u n o a t e . R e g i s t r u n a l t . C u l
t i v a t . M - a u t r e c u t fiori p e ira s p i n r i i . V o c e a , m o d u l d e a b o r
d a r e , s u m a , t i m p u l , t o t u l i d d e a s e n z a i a o r i b i l d e c u r s .
M - a m u i t a t l a n u m r u l d e te le fon c e m i s e d d u s e .
U n n u m r d i n L o n d r a . n c e p e a c u 7 2 2 . A m b t u t n furc i
am ntrebat centralista n ce parte a Londrei erau numerele cu
722, a s e m e n e a i n f o r m a i i g s i n d u - s e n c a r t e a d e t e l e f o a n e .
A t e p t a i , mi-a r s p u n s i, a p r o a p e i m e d i a t , m i - a zis: 722
este n z o n a C h a l k F a r m . H a m p s t e a d .
I-am m u l u m i t . C h a l k F a r m , H a m p s t e a d n u n s e m n a n i m i c
pentru mine, afar d o a r c nu era un cartier al celor din lumea
c u r s e l o r . B a c h i a r d i m p o t r i v , a f i zis. n H a m p s t e a d v i a a t i n
dea s fie i n t e l e c t u a l i n t r o v e r t i t , nici v o r b de i p e t e n a e r li
ber.
De ce Hampstead...
Am a d o r m i t n fotoliu.

D u p o n o a p t e p e t r e c u t cel p u i n p e j u m t a t e n p a t , d i m i
n e a a a m b u t p u i n c a f e a , a p o i a m ieit d u p c u m p r t u r i i
a t r e b u i t s s t a u n c u r e n t n faa v i t r i n e l o r d e p e T o t t e n h a m
C p u r t R o a d , ateptnd ca dispozitivele electronice s deschid
grilajele metalice.
A m g s i t u n loc u n d e s - m i t r a g b a n d a p r o f e s i o n a l a lui
Rose despre M a y n a r d pe o caset obinuit, care s m e a r g n
a p a r a t u l m e u v i d e o . N u m i s-au p u s n t r e b r i p r i v i n d c o p -
y r i g h t - u l . T n r u l n d a t o r i t o r c a r e mi-a f c u t serviciul a p r u t
dezgustat i uluit c nu era un material p o r n o , d a r l-am nvese
lit p u i n c u m p r i n d o c a m e r d e n r e g i s t r a t v i d e o , u o a r , u n
set d e b a t e r i i p e n t r u e a i c t e v a c a s e t e n o i . M i - a a r t a t n d e t a
liu c u m s m n u i e s c t o t u l i m-a n c u r a j a t s m a i t r e c p r i n p r
vlia lui. A zis c mi-ar p u t e a i n d i c a un m i c i f o l o s i t o r c l u b al
celibatarilor, dac aveam nevoie de terapie.
Am refuzat oferta, am n g r m d i t totul n m a i n i-am p o r
nit-o s p r e n o r d , spre H i t c h i n , c a r e n u e r a c h i a r p e d r u m u l s p r e
l'owcester, d a r cel p u i n n u n d i r e c i e d i a m e t r a l o p u s .
C n d a m a j u n s a c o l o , a fost u o r c a s-i g s e s c p e soii P e r
ryside: e r a u n c a r t e a d e t e l e f o a n e . M a i o r C . P e r r y s i d e , s t r a d a
< o n w a y R e t r e a t , nr. 14, I n g l e B a r t o n . L o c a l n i c i s r i t o r i m i - a u
a r t a t p e u n d e s-o iau s p r e s a t u l I n g l e B a r t o n , c a r e s e afla l a

131
trei mile d e o r a i alii d e a c o l o m i - a u e x p l i c a t c u m s g s e s c
n u m r u l 1 4 p r i n t r e celelalte c a s e p e n t r u p e n s i o n a r i .
A c e s t e a e r a u , d e f a p t , l u n g i i r u r i d e c l d i r i m i c i , c u u n sin
g u r c a t , lipite u n a d e a l t a , fiecare c u ua d i n fa v o p s i t n c u
lori l u m i n o a s e i u n m i n u s c u l r z o r d e flori. S p r e c a s e d u c e a u
d o a r nite alei n g u s t e : m a i n a t r e b u i a s-o lai n t r - o p a r c a r e i
d e a c o l o s m e r g i p e j o s de-a l u n g u l p o t e c i l o r p a v a t e c u grij,
p r i n t r e petice de iarb. O a m e n i i care se o c u p a u de t r a n s p o r t u l
m o b i l e i , m i - a m zis. p e s e m n e c b l e s t e m a u a m a r n i c acest m o d
d e d i s p u n e r e c i r c u l a r , c a r e n s , n m o d sigur, i c r e a o s e n z a i e
d e p a c e n e o b i n u i t , c h i a r i n t r - o d i m i n e a rece i u m e d d e
noiembrie.
A m m e r s s p r e n u m r u l 1 4 c u c a m e r a v i d e o n g e a n t a ei. A m
apsat b u t o n u l soneriei. Am ateptat.
P r e t u t i n d e n i e r a linite i n-a r s p u n s n i m e n i . D u p a l t e
d o u s a u trei t e n t a t i v e de a s u n a s a u de a b a t e , Ia fel de i n f r u c
tuoase, am mers la ua vecinilor din d r e a p t a i am ncercat
acolo.

Mi-a r s p u n s o d o a m n n vrst. b i n e v o i t o a r e , cu ochi ro

tunzi, luminoi.
S-au d u s d u p c u m p r t u r i , a s p u s e a .
Avei idee ct v o r sta a c o l o ?
N - a u nici o g r a b .
C u m i-a p u t e a r e c u n o a t e ? a m n t r e b a t - o .
M a i o r u l are p r alb i merge cu b a s t o n . Lucy cred c
p o a r t o p l r i e p e s c r e a s c . i, t i n e r e , d a c vrei s le a d u c i
a c a s c u m p r t u r i l e , ai s fii b i n e venit._ D a r nu n c e r c a s le
vinzi e n c i c l o p e d i i s a u a s i g u r r i p e v i a . i pierzi t i m p u l d e p o
man.
N u vnd n i m i c , a m n c r e d i n a t - o .
A t u n c i , m a g a z i n u l este d i n c o l o d e p a r c a r e , n j o s , p e
stnga.
A n c l i n a t s c u r t i g r b i t d i n c a p i s-a r e t r a s n s p a t e l e uii
d e c u l o a r e a l a v a n d e i , iar e u a m p o r n i t - o n d i r e c i a p e c a r e m i - o
artase.
I - a m g s i t p e soii P e r r y s i d e , c a r e p u t e a u f i r e c u n o s c u i a t t
d e u o r , c h i a r p e p u n c t u l d e a iei d i n m i c u l m a g a z i n s t e s c , fie
care p u r t n d un co i micndu-se e x t r e m de ncet. M - a m n
d r e p t a t s p r e e i f r g r a b i i-am n t r e b a t d a c i-a p u t e a a j u t a .
D r g u d i n p a r t e a d u m i t a l e , mi-a s p u s m a i o r u l p o s a c , n -
tinzndu-mi coul.
C e vinzi? m-a n t r e b a t L u c y P e r r y s i d e c u s u s p i c i u n e , d n -
du-mi-I i pe al ei. I n d i f e r e n t ce e, nu c u m p r m .
Courile nu e r a u grele: c o n i n u t u l prea srccios.
N u vnd n i m i c , a m s p u s n c e p n d s m e r g a l t u r i d e ei, n
132
 p a s d e m e l c , c a r e p r e a d i c t a t d e p i c i o a r e l e n e s i g u r e ale m a i o r u
lui. N u m e l e d e F i e l d i n g v s p u n e c e v a ?
Au cltinat din cap.
L u c y , s u b p l r i a p e s c r e a s c u z a t , t e t w e e d , a v e a o fa
u s c i v , a u t o r i t a r , p u t e r n i c r i d a t d i n p r i c i n a vrstei, d a r h o -
trit, d u p c u m era i g u r a . V o r b e a cu o vdit distincie, a ce
l o r d i n clasele d e s u s , i-i i n e a s p a t e l e d r e p t c a o v e r g e a , p a r c
spre a se a p r a de nvala t i m p u l u i . Lucy Perryside, n diverse
i p o s t a z e i n d i v e r s e s e c o l e , se a r u n c a s e o r g o l i o a s n l u p t a cu
b l e s t e m a t e l e a d v e r s i t i i ale s o r i i i t r e c u s e p r i n ele f r s se
plece.
N u m e l e m e u este K i t F i e l d i n g , a m s p u s . B u n i c u l m e u a n -
t r e n e z cai n N e w m a r k e t .
M a i o r u l s-a o p r i t d e - a b i n e l e a .
Fielding. D a . mi amintesc. N o u nu ne place s vorbim
d e s p r e c u r s e . Fii a m a b i l , m a i b i n e s n e i n e m d e p a r t e d e a c e s t
subiect.
Am dat uor din cap i am continuat s ne micm ca
n a i n t e , de-a l u n g u l aleii r e c i , c u p o m i d e s f r u n z i i , n v l u i i n
p r e s e n t i m e n t u l ploii m r u n t e d e t o a m n . D u p o v r e m e L u c y a
spus:
C l e m e n t , p e n t r u a s t a a v e n i t , s v o r b e a s c d e s p r e c u r s e .
Da? a ntrebat maiorul nelinitit.
D a , m tem c da.
De data asta, totui, a continuat s mearg, cu resemnare
p a r c ; i i-am s i m i t c u a c u i t a t e d e z a m g i r e a i n c e r c r i l e p e
c a r e l e fcuse d e a s e a c o m o d a c u d e c l i n u l , n g h i i n d u - i d u r e r e a
i c o m p o r t n d u - s e civilizat i cu d e m n i t a t e n f a a d e z a s t r e l o r .
E t i j u r n a l i s t ? m-a n t r e b a t L u c y .
Nu... jocheu.
M-a m s u r a t r a p i d d i n c a p p n - n p i c i o a r e .
Eti p r e a l u n g p e n t r u u n j o c h e u .
Curse cu obstacole, am spus.
A ! E a a d a t d i n c a p . N o i n - a m a v u t cai p e n t r u s t e e p l e -
chase.
F a c u n film, a m s p u s . D e s p r e g h i n i o a n e n l u m e a c u r s e
lor. i m n t r e b a m d a c a i vrea s m a j u t a i c u u n f r a g m e n t .
C o n t r a cost, bineneles.
S-au u i t a t u n u l la c e l l a l t , c e r c e t n d u - i r e a c i i l e , i, n c h i p
t a c i t , s e p a r e c a u h o t r t s n u r e s p i n g o f e r t a fr a a s c u l t a
d e s p r e ce e v o r b a .
Ce a v e m de f c u t ? a n t r e b a t L u c y p r o z a i c .
D o a r s vorbii. S vorbii spre c a m e r . Am a r t a t spre
g e a n t a p e c a r e o p u r t a m lng c o u r i . N - o s fie g r e u .
S u b i e c t u l ? a n t r e b a t m a i o r u l i, n a i n t e ca eu -i p o t
r s p u n d e , a o f t a t i a s p u s : M e t a v a n e ?

133
 D a , a m zis.
A u p r i m i t a f i r m a i a m e a d e p a r c a r f i t r e b u i t s fac fa
u n u i p l u t o n d e e x e c u i e i, n cele d i n u r m , L u c y a s p u s :
Pentru o recompens. F o a r t e bine.
A m m e n i o n a t o s u m . N - a u f c u t nici u n c o m e n t a r i u , d a r
era clar din nclinrile lor din c a p c o c o n s i d e r a u suficient, c
era b i n e v e n i t p e n t r u ei, fiind n m a r e n e v o i e d e b a n i .
A m n a i n t a t n c e t t r a v e r s n d p a r c a j u l i de-a l u n g u l p o t e c i i
p a v a t e , a p o i a m i n t r a t n c a s p r i n ua d i n f a , d e u n a l b a s t r u
siniliu i, l a i n v i t a i a lor, m i - a m s c o s c a m e r a v i d e o i - a m i n t r o
dus caseta.
S-au a e z a t n c h i p firesc u n u l lng a l t u l , p e s o f a u a a c o p e
rit c u u n c r e t o n c r p i t ici-colo c u d i v e r s e p e t i c e . L o c u i a u n t r - o
c a m e r n e a t e p t a t d e s p a i o a s , c u ferestre m a r i , g l i s a n t e , c a r e
d d e a u ntr-o curticic retras i pavat, unde vara p u t e a u s
stea la s o a r e . A v e a u un d o r m i t o r , s p u n e a L u c y , o b u c t r i e i o
b a i e i, d u p c u m s e v e d e a , e r a u c o n f o r t a b i l e .
M i - a m d a t s e a m a c m o b i l a , dei p u i n , era v e c h e i c t o t
c e e a ce se p u t u s e v i n d e , fusese v n d u t .
Am potrivit c a m e r a de luat vederi aa c u m fusesem nvat
i am aezat-o pe mas, pe un teanc de cri, ngenunchind n
s p a t e l e ei ca s p r i v e s c p r i n v i z o r .
E-n o r d i n e , a m s p u s . A m s v p u n n t r e b r i . Vrei d o a r
s privii s p r e o b i e c t i v n t i m p c e v o r b i i ?
A u n c u v i i n a t d i n c a p . E a i-a l u a t m n a : c a s-i d e a c u r a j ,
cred, mai d e g r a b dect de a primi.
In tcere, am nceput nregistrarea i am spus:
D o m n u l e m a i o r , vrei s-mi p o v e s t i i c u m ai a j u n s s-1
cumprai pe Metavane?
M a i o r u l a n g h i i t n sec i a clipit, a r t n d d i s t i n s , d a r nefe
ricit.
D o m n u l e m a i o r , a m r e p e t a t e u s t r u i t o r , vrei s - m i s p u
n e i c u m l-ai c u m p r a t p e M e t a v a n e ?
. i-a d r e s v o c e a .
Eu... . . . noi... n t o t d e a u n a am avut un cal, cnd i
c n d . C t e u n u l d o a r , d e fiecare d a t . tii, n u n e p u t e a m p e r m i t e
mai muli. D a r i i u b e a m . A fcut o p a u z . L-am rugat pe a n
trenorul nostru... se n u m e a Allardeck... s ne c u m p e r e un mnz
d e u n a n l a u n p r e m a i s c z u t . N u p r e a s c u m p , tii. N u m a i
m u l t d e zece mii. A s t a a fost n t o t d e a u n a l i m i t a . D a r l a p r e u l
a c e l a n e - a m d i s t r a t d e m i n u n e , a u fost v r e m u r i b u n e . L a p a -
t r u - c i n c i a n i c t e v a mii p e n t r u u n cal i t a x e l e d e a n t r e n a m e n t .
C o n v e n a b i l , vezi.
C o n t i n u a i , d o m n u l e m a i o r , i-am s p u s b l n d c n d s-a
oprit. Povestii foarte bine.
A n g h i i t n sec

134
 Allardeck ne-a c u m p r a t un m n z care ne-a plcut foarte
m u l t . N u s t r l u c i t c a n f i a r e , m a i d e g r a b m i c , d a r c u o linie
d e snge b u n . G e n u l n o s t r u d e c a l . E r a m n c n t a i . A fost a n
trenat n t i m p u l iernii, iar p r i m v a r a a nceput s progreseze ra
p i d . A l l a r d e c k n e - a s p u s s nu-1 d u c e m l a . c u r s e p n - n t o a m n
i, b i n e n e l e s , i-am u r m a t s f a t u l . A f c u t o p a u z . n t i m p u l ve
rii s-a d e z v o l t a t s p l e n d i d i A l l a r d e c k n e - a s p u s c e r a f o a r t e
iute i c a m p u t e a a v e a u n c a l , n t r - a d e v r , f o a r t e b u n d a c t o
tul m e r g e b i n e .
Vechile a m i n t i r i ale a c e l o r a m e i t o a r e zile i-au a p r i n s o
u o a r s t r l u c i r e n o c h i i m i I-am i m a g i n a t p e m a i o r c u m t r e -
b u i e s fi fost a t u n c i c n d d e b o r d a de e n t u z i a s m j u v e n i l i de
mndrie inofensiv.
i a p o i , d o m n u l e m a i o r , ce s-a n t m p l a t m a i d e p a r t e ?
L u m i n a s-a s t i n s t r e p t a t i a d i s p r u t . A n l a t d i n u m e r i i
a spus:
Vezi, a m a v u t m a r e g h i n i o n .
P r e a n c u r c a t , n e t i i n d cit d e m u l t s s p u n , d a r L u c y , c a r e
c / u s e la n v o i a l p e n t r u ctig, s-a d o v e d i t a a v e a m a i p u i n e
reticene.
C l e m e n t a fost m e m b r u al c o m p a n i e i L l o y d . a s p u s e a . A
fost n t r - u n a d i n a c e l e s o c i e t i p e a c i u n i c a r e a d a t f a l i m e n t . . .
m u l i o a m e n i d i n l u m e a c u r s e l o r a u fost, i a m i n t e l t i ? B i n e n
eles, l-au c h e m a t c a s-1 c o m p e n s e z e p e n t r u p i e r d e r e a p r i i
sale.
n e l e g , am s p u s i n e l e g e a m n t r - a d e v r . P o l i e l e de asi
g u r a r e snt b u n e , d e f a p t , a t t a v r e m e ct n u este n e v o i e s fie
achitate.
O s u t n o u z e c i i t r e i de mii de lire, a r o s t i t m a i o r u l cu
greutate, de parc ocul era nc foarte recent, n afara d e p u n e
rii m e l e de la L l o y d . c a r e era de a l t e d o u z e c i i c i n c i . S o c i e t a
tea L l o y d , b i n e n e l e s , le-a l u a t i m e d i a t . i n u e r a u n t i m p p r o
pice vnzrii d e a c i u n i . P r e u r i l e e r a u l a p m n t . N e - a m z b t u t
n t o a t e p r i l e , tii, s v e d e m ce p u t e m face. A t c u t o v r e m e
p o s o m o r i t , a p o i a c o n t i n u a t . C a s a n e era deja i p o t e c a t . C o n s i
lierii f i n a n c i a r i . n e l e g i , t o t d e a u n a n e - a u sftuit c e s t e cel m a i
b i n e s-i p u i i p o t e c pe c a s i s foloseti b a n i i n i n v e s t i i i .
D a r investiiile s c z u s e r f o a r t e m u l t . . . u n e l e d i n ele n u s-au
restabilit n i c i o d a t .
C h i p u l vestejit se a l u n g i s e la a m i n t i r e a e e c u l u i . L u c y l p r i
vea n e l i n i t i t m n g i n d u - i m n a u o r i p r o t e c t o r c u u n d e g e t .
N - a r e r o s t s m a i s t r u i a s u p r a a c e s t u i l u c r u , a s p u s ca
n c u r c a t . A m s-i s p u n e u c e s-a n t m p l a t . Lui A l l a r d e c k i-au
a j u n s l a ' u r e c h e n e c a z u r i l e n o a s t r e i a zis c fiul s u , M a y n a r d .
ne-ar p u t e a a j u t a , p e n t r u c se p r i c e p e la f i n a n e . N o i l n t l n i -
135
s e m o d a t sau de d o u ori pe M a y n a r d i el fusese n c n t t o r .
Aa c el a v e n i t la noi a c a s i a s p u s c , d a c v r e m , d a t fiind
c s n t e m clieni a t t d c vechi a i t a t l u i s u , a r p u t e a s n e m
p r u m u t e toi banii de care avem nevoie. Banca se nvoise s ne
a v a n s e z e cincizeci d e m i i , l u n d c a gaj a c i u n i l e n o s t r e , d a r n c
m a i r m n e a u o s u t p a t r u z e c i . T e plictisesc?
N u , nu, am spus cu fermitate. V rog, continuai.
Ea a o f t a t .
M e t a v a n e u r m a s a l e r g e c a m p e s t e ase s p t m n i i
c r e d c n e a g m d e u n fir d e p a i , s p e r a m c-o s ctige.
A v e a m a a d e m a r e n e v o i e d e a s t a . N u v o i a m s-1 v i n d e m
n a i n t e de a fi p a r t i c i p a t la o c u r s , i n d i f e r e n t ct am p u t u t o b
i n e . D a c c t i g a , a v e a s-i c r e a s c p r e u l f o a r t e m u l t . A a c
a m fost c o p l e i i d e o f e r t a lui M a y n a r d . R e z o l v a t o a t e p r o b l e
m e l e n o a s t r e . A m a c c e p t a t . E r a m b u c u r o i d i n cale a f a r . A m
d e p u s la b a n c c e c u r i l e lui i C l e m e n t a p l t i t t o a t e p i e r d e r i l e
sale de la L l o y d .
Colurile gurii i se lsaser n j o s d i n pricina cumplitei a m
r c i u n i , d a r g t u l l inea t o t d r e p t .
V-a l u a t M a y n a r d d o b n z i ? a m n t r e b a t .
F o a r t e m i c i , a s p u s m a i o r u l . C i n c i la s u t . Am zis c este
a l n a i b i d e b u n . C o l u r i l e g u r i i l s a t e n j o s e r a u i d e n t i c e c u ale
s o i e i . t i a m c a v e m d e t r a s , d a r e r a m siguri c n e v o m p u n e ,
n t r - u n fel, iar p e p i c i o a r e . tii, a v e a m s f a c e m e c o n o m i i , s
v i n d e m l u c r u r i , lui u r m a s-i a c h i t m t r e p t a t , s-1 v i n d e m p e
M e t a v a n e d u p ce va fi c t i g a t .
D a , a m zis. C e s-a n t m p l a t m a i d e p a r t e ?
N i m i c d e o s e b i t , c a m v r e o cinci s p t m n i , a s p u s L u c y .
Apoi M a y n a r d a venit din n o u la noi a c a s ntr-o stare ngrozi
t o a r e i n e - a s p u s c a r e d o u veti f o a r t e p r o a s t e p e n t r u n o i .
Zicea c v a t r e b u i s-i i a c e v a d i n b a n i i p e c a r e a b i a ni-i m
p r u m u t a s e , p e n t r u c e l nsui a v e a d i f i c u l t i i p a r t e a c e a m a i
p r o a s t era c tatl su l rugase s ne s p u n c M e t a v a n e se
chiopase att de r u la a n t r e n a m e n t c medicul veterinar a spus
c n-o s p o a t s a l e r g e p n l a n c h i d e r e a s e z o n u l u i . A t u n c i
e r a m la sfritul lui s e p t e m b r i e . N o i c o n t a s e m c el o s a l e r g e
n o c t o m b r i e . A m fost a b s o l u t i t o t a l z g u d u i i , p e n t r u c , bi
neneles, nu ne m a i p u t e a m p e r m i t e s pltim taxele de a n t r e
n a m e n t n c ase l u n i , p n c n d n c e p e a u i a r i n t r e c e r i l e , n
m a r t i e , i c e e a c e e r a m a i r u , u n cal d e d o i a n i , c h i o p , c a r e
n-a p a r t i c i p a t l a nici o c u r s n u m a i v a l o r a m u l t . N u m a i p u
t e a m s-1 . v i n d e m nici m c a r la p r e u l la c a r e l c u m p r a s e m .
A fcut o p a u z , cu p r i v i r e a a t t de n d u r e r a t , c u f u n d a t n
t r e c u t , c-i sfria i n i m a .
C o n t i n u a i , am spus.
A oftat.
136
 M a y n a r d s-a o f e r i t s-1 ia pe M e t a v a n e d i n m i n i l e n o a s
tre.
C h i a r a a s-a e x p r i m a t ? .
D a . E x a c t . S-1 ia d i n m i n i l e n o a s t r e , a a a s p u s . Ba
m a i m u l t , a zis el, a v e a s s c a d zece m i i ' d i n d a t o r i a n o a s t r ,
e x a c t c a i c u m m n z u l n c m a i v a l o r a a t t . D a r , s p u n e a el,
a v e a n e a p r a t n e v o i e d e b a n i g h e a i d a c p u t e a m s-i d m
n o i o s u t d e mii i m e d i a t . S-a u i t a t l a m i n e p o s o m o r i t . N o i ,
p u r i s i m p l u , n - a v e a m c u m . I-am e x p l i c a t a m n u n i t t o t u l . i-a
d a t s e a m a c e r a e x c l u s s-i p l t i m f r s m p r u m u t m d e l a
un c m t a r cu o d o b n d m a r e i el a zis c n nici un c a z n - o
s n e lase s f a c e m a s t a . E r a n e l e g t o r i d r g u i p r e a a t t
d e n r g i j o r a t c , n cele d i n u r m , n e - a m t r e z i t c-1 c o n s o l a m
n o i p e n t r u n e c a z u r i l e l u i , a s i g u r n d u - 1 c v o m face t o t c e e a c e
este o m e n e t e p o s i b i l c a s-i p l t i m , d a t o r i a ct m a i c u r n d .
i a p o i ?
A p o i , el a zis c ar fi m a i b i n e s l e g a l i z m f o t u l , a a c
a m s e m n a t hrtiile p r i n c a r e i t r a n s f e r a m lui p r o p r i e t a t e a a s u
p r a lui M e t a v a n e . E l a m o d i f i c a t s u m a p e c a r e i-o d a t o r a m , d e
l a o s u t p a t r u z e c i , l a o s u t treizeci d e m i i , i a r n o i a m s e m n a t
u n a n g a j a m e n t b a n c a r c a s-i p l t i m r e g u l a t , l u n d e l u n . T o i
e r a m n e f e r i c i i , d a r p r e a c este cel m a i b u n l u c r u d e f c u t .
L-ai l s a t s-1 ia pe M e t a v a n e f r o m a r j p e n t r u n e
p r e v z u t e ? a m n t r e b a t . N u i-ai c e r u t o r e d u c e r e a d a t o r i e i
d u m n e a v o a s t r n c a z u l n c a r e c a l u l se d o v e d e a a fi b u n ?
L u c y i-a c l t i n a t c a p u l c u u n a e r o b o s i t .
Nu n e - a m g n d i t la n e p r e v z u t e . C i n e se g n d e t e la a a
ceva c n d e v o r b a d e u n c a l c h i o p ?
M a y n a r d zicea c e l a r f i t r e b u i t s n e c e a r d o b n z i d e
zece l a s u t , a s p u s m a i o r u l . E l s e t o t s c u z a , p u n e a c s e s i m t e
jenat.
P o a t e s e r a , am zis.
Lucy a ncuviinat din cap.
J e n a t d i n p r i c i n a p r o p r i i l o r lui t i c l o i i . A p l e c a t l s n -
d u - n e f o a r t e n e n o r o c i i , d a r a s t a n-a fost n i m i c f a d e c e e a c e
am simit d o u s p t m n i m a i trziu. M e t a v a n e a alergat ntr-o
c u r s p e n t r u cai d e d o i a n i l a N e w m a r k e t i a c t i g a t c u t r e i
lungimi. Nu ne venea s c r e d e m . Am vzut rezultatul n ziar.
I-am t e l e f o n a t i m e d i a t lui A l l a r d e c k . i c r e d c-i i m a g i n e z i ce-a
spus:
Am nclinat u o r din c a p .
A zis c nu-i p u t e a d a s e a m a d e c e - a m c r e z u t c M e t a
v a n e e s t e c h i o p . N u este i n-a fost n i c i o d a t . n u l t i m u l t i m p
lucrase excelent pe l a n d .

137
 XII

C r e d c n u v-ai g n d i t , a m s p u s e u c u b l n d e e , s c e r e i
s v e d e i r a p o r t u l m e d i c u l u i v e t e r i n a r ? S a u m c a r , p e n t r u sigu
r a n , s-1 n t r e b a i p e A l l a r d e c k ?
Lucy a cltinat din c a p .
A m l u a t d e b u n c u v n t u l lui M a y n a r d .
M a i o r u l a n c u v i i n a t cu t r i e .
Am a v u t n c r e d e r e n el. tii, e r a fiul lui A l l a r d e c k .
Lucy a spus:
Bineneles, noi am p r o t e s t a t v e h e m e n t p e n t r u c M a y
n a r d ne s p u s e s e d e l i b e r a t o m i n c i u n , d a r el a zis c n u . P u r i
simplu a negat c ne-ar fi spus v r e o d a t c M e t a v a n e n-o s
m a i a l e r g e p n n p r i m v a r . N i s-a t i a t r e s p i r a i a c n d a m a u
zit. C l e m e n t s-a p l n s l a C l u b u l J o c h e i l o r , d a r f r f o l o s . M a y
n a r d i-a m b r o b o d i t i pe ei. Le-a s p u s c n o i n e l e s e s e m g r e i t .
A r b i t r i i a u fost f o a r t e reci c u C l e m e n t . i tii c e c r e d ? P r o b a b i l
c M a y n a r d le-a zis c n o i n c e r c m s-i s t o a r c e m i m a i m u l i
b a n i , n v r e m e c e e l fusese a t t d e g e n e r o s s n e a j u t e s ieim
dintr-o situaie foarte grea.
A m n d o i ncepuser s a r a t e epuizai i am simit c m cu
p r i n d vagi r e m u c r i d e c o n t i i n . D a r a m c o n t i n u a t :
V rog, spunei-mi starea a c t u a l a d a t o r i i l o r d u m n e a
v o a s t r i ct v-a d a t M a y n a r d d i n ctigurile lui i d i n t r e c e r e a
lui M e t a v a n e c a a r m s a r n p r o p r i e t a t e d e g r u p .
Amndoi au r m a s holbndu-se la mine.
Maiorul a rspuns parc surprins:
Nimic.
C u m adic nimic?
: N u n e - a d a t nici o l e c a i e .
El a v n d u t c a l u l pe a c i u n i n v a l o a r e de m i l i o a n e , am
spus eu.
Maiorul a ncuviinat din cap.
A m citit d e s p r e a s t a .
I-am scris, a s p u s L u c y cu o b r a j i i u o r m b u j o r a i . L - a m
rugat ca m c a r s ne scuteasc de ceea ce i m a i d a t o r a m .
i?
N-a r s p u n s .
L u c y a scris de d o u o r i , a s p u s m a i o r u l n c u r c a t . A
d o u a o a r i-a t r i m i s o s c r i s o a r e r e c o m a n d a t , ca s i se n m -
n e z e p e r s o n a l , a a c t i m c t r e b u i e s-o f i p r i m i t .
N-a r s p u n s , a zis L u c y .
Noi am m p r u m u t a t bani i asta e, a spus m a i o r u l cu re
s e m n a r e . Restituirile i dobnzile ne iau cea m a i p a r t e d i n venit
i nu c r e d c o s le t e r m i n m v r e o d a t de p l t i t .
L u c y 1-a m n g i a t u o r pe m n .

138
 tii, a m n d o i a v e m o p t z e c i i d o i de a n i , a s p u s e a .
i nici u n c o p i l ? a m n t r e b a t .
Nici u n c o p i l , a s p u s L u c y c u p r e r e d e r u . N - a fost s
fie.
Am p u s c a m e r a de luat vederi n g e a n t , m u l u m i n d u - l e i
d n d u - l e b a n i i p e care-i a v e a m p e n t r u p l a t a b i e i l o r d e l a g r a j
d u r i a i lui B o b b y , s u m p e c a r e o n c a s a s e m d i n t r - u n u l d i n c e
c u r i l e lui B o b b y , p r i n v a l e t u l m e u , l a N e w b u r y . P e n t r u v a l e t u l
m e u , d e v e n i t u n fel d e b a n c a m b u l a n t , a c e a s t a a j u n s e s e o r u
t i n d e serviciu, a a c e l s-a n v o i t s-mi a d u c b a n i n u m e r a r i
p e n t r u celelalte c e c u r i la To.wcester.
Maiorul i Lucy au primit banii cu o oarecare jen, d a r mai
u u r a i , i m n t r e b a m d a c , d e f a p t , n u s-au t e m u t c n - a m s
le p l t e s c o d a t ce o b i n u s e m c e e a ce am v r u t . Ei n v a s e r la
o c o a l d u r a vieii.
M - a m u i t a t l a c e a s i i-am r u g a t s d a u u n te lefon s c u r t d e
la a p a r a t u l lor. Au ncuviinat a m n d o i din c a p la unison i am
format n u m r u l directorului bncii unde-mi aveam banii.
J o h n , a m zis.
Kit.
Fii a t e n t , m g r b e s c , snt n d r u m s p r e c u r s a d e l a T o w -
c e s t e r , d a r m g n d e a m . . . E s t e a d e v r a t , aa-i, c s e p o t d e p u n e
bani n c o n t u l m e u fr ca eu s tiu?
D a , p r i n t r - u n t r a n s f e r d i r e c t d e l a o a l t b a n c , c u m snt
o n o r a r i i l e t a l e d e l a c u r s e . D a r a i s l e vezi n u r m t o r u l e x t r a s
de cont.
Ei b i n e , am zis, n a f a r de r e t r i b u i i l e m e l e de la c u r s e ,
a i p u t e a s t e o c u p i s n u i n t r e nici u n b a n p e n t r u m i n e ? D a c
a p a r e o r i c e a l t c e v a , p o i s refuzi s f i e t r e c u t n c o n t u l m e u ?
D a , p o t , a spus el n e d u m e r i t , d a r de ce?
C i n e v a m i - a oferit m i t s e a r a t r e c u t , a m r s p u n s . A m
avut s e n t i m e n t u l cert c mi se ntindea o c u r s . Nu v r e a u s m
t r e z e s c c a m fost p l t i t p e a s c u n s , p e u a d i n d o s , p e n t r u c e v a
c e n - a m nici o i n t e n i e s fac. N - a m c h e f s m aflu n s i t u a i a
de a ncerca s le s p u n arbitrilor c n-am luat b a n i .
D u p o s c u r t p a u z , el a n t r e b a t :
Este a c e a s t a u n a din intuiiile tale?
M-am gndit d o a r ca s iau unele msuri de p r e c a u i e .
D a , a zis el. E-n o r d i n e . D a c i n t e r v i n e c e v a , o s verifi
c m m p r e u n n a i n t e d e a-i c r e d i t a c o n t u r i l e .
M u l u m e s c , i-am s p u s . P n l a d i s p o z i i i c o n t r a r e .
i p o a t e c ai s-mi trimii cteva rnduri cu instruciu
nile t a l e n scris. A t u n c i ai s fii c o m p l e t n s i g u r a n , d a c a
ajuns la urechea arbitrilor.
Nu tiu ce rri-a face f r t i n e , i-am s p u s .

139
 L e - a m zis l a r e v e d e r e s o i l o r P e r r y s i d e i a m p l e c a t c u m a
i n a , reflectnd l a f a p t u l c lipsa l o r t o t a l d e cele m a i e l e m e n
tare precauii cristalizase n m i n e gndul c ar fi p r u d e n t s mi
l e i a u p e ale m e l e p r o p r i i .
n primul rnd, ei ar fi trebuit s se asigure mpotriva unei
pierderi catastrofale la societatea Lloyd i ar fi trebuit s a d u c
u n a l t m e d i c v e t e r i n a r , c a r e n - a v e a nici o t a n g e n c u A l l a r d e c k ,
s-1 e x a m i n e z e p e M e t a v a n e . E r a u o r s vezi t o a t e a c e s t e lu
cruri d u p ce n e n o r o c i r e a a a v u t loc. Secretul supravieuirii era
s te g n d e t i la ele n a i n t e .

*
* *

T o w c e s t e r e r a u n h i p o d r o m l a aizeci d e m i l e n o r d - v e s t d e
L o n d r a , avnd de strbtut p n acolo un inut deluros, acope
rit c u v e r d e a . T o t d r u m u l l-am f c u t c u m i n t e a l a o r i c e , n
a f a r d e caii c a r e m a t e p t a u .
Cel m a i m u l t m - a m g n d i t l a p r e c a u i i .
Aveam n main, n afar de sacoa mea cu lucruri p e n t r u
n o a p t e , casetele cu M a y n a r d , caseta cu familia Perryside, ca
m e r a v i d e o i u n m i c g e a m a n t a n a l lui H o l l y , c u j a c h e t e l e i c e
lelalte o b i e c t e a l e lui J a y E r s k i n e i O w e n W a t t s . F r t o a t e
a c e s t e l u c r u r i n - a m s p o t o b i n e nici u n fel d e c o m p e n s a i i s a u
garanii viitoare p e n t r u B o b b y i Holly i mi-a trecut prin m i n t e
c a r t r e b u i s - m i i a u m s u r i c a s n u l e fure n i m e n i .
S a m L e g g a t t s a u o r i c i n e a l t c i n e v a de la The Flag i va da
seama c, d a c ar reintra n posesia lucrurilor ziaritilor, ar fi
c u m u l t m a i ieftin i c u m a i p u i n b t a i e d e c a p d e c t s s c o a t
b a n i i , s t i p r e a s c s c u z e u m i l i t o a r e i s le f a c s a j u n g la
destinaie.
Owen Watts i Jay Erskine aveau toate motivele s se rz
b u n e d u p pagubele pe care le suferiser, iar ei p u t e a u , literal
m e n t e , s f i e o r i u n d e , p u n n d l a cale D u m n e z e u tie c e .
E u m n d r e p t a m s p r e u n a n u m e loc i l a o a n u m e o r c a r e
fuseser tiprite n m a i m u l t de j u m t a t e din c o t i d i e n e : n u m e l e
m e u figura c l a r p e p a g i n i l e h i p i c e , a n u n a t n t i m p u l n o p i i ,
p e n t r u c u r s e l e d e l a o r a u n u i j u m t a t e , d o u , trei i trei i j u
mtate.
D a c e u a f i n l o c u l lui J a y E r s k i n e , m i - a m zis, a s p a r g e
m e r c e d e s u l lui Kit F i e l d i n g l a o r a u n u i j u m t a t e , trei s a u trei
i j u m t a t e .
D a c e u a f i n locul lui O w e n W a t t s , p o a t e c l a acele o r e
a i n t r a c u f o r a n c a s a lui Kit F i e l d i n g d i n L a m b o u r n .
P o a t e c-au s-o f a c .
140
 Poate c nu.
Nu c r e d c o m i c s p a r g e r e i o i n t r a r e f r a u d u l o a s le-ar t u l
b u r a ctui de p u i n contiinele, mai cu s e a m c p e d e a p s a cu
rent p e n t r u interceptare telefonic ajungea p n la o a m e n d
d e d o u mii d e lire s a u d o i a n i n c h i s o a r e , s a u i u n a i a l t a .
D a t fiind n t u n e r i c u l n c a r e a a v u t l o c n c i e r a r e a , n u tiu
d a c i-a r e c u n o a t e . T o t u i , s-ar fi p u t u t ca ei s-i fi d a t t o a t
silina c a s m r e c u n o a s c ; m i - a r p u t e a p n d i s o s i r e a n p a r c a
jul j o c h e i l o r ; m i - a r p u t e a u r m r i m a i n a .
T r e c u s e r p a t r u z e c i i cinci d e m i n u t e d e c n d p l e c a s e m d i n
s a t u l familiei P e r r y s i d e c t r e h i p o d r o m u l T o w c e s t e r i m i - a m
d a t s e a m a c j u m t a t e d i n d r u m m i n t e a m e a i-a i m a g i n a t t o t
felul d e l u c r u r i i n u t i l e .
Apoi brusc m - a m oprit n centrul oraului Bletchley i am
r e i n u t o c a m e r n t r - u n h o t e l c a r e p r e a vechi i p r o s p e r , Leul
d e A u r . M i - a u verificat c a r t e a d e c r e d i t i a m fost c o n d u s n t r - o
c a m e r p l c u t , u n d e a m a g a t j a c h e t e l e lui W a t t s i E r s k i n e
ntr-un d u l a p , lucrurile mele p e n t r u n o a p t e le-am d u s n baie i
pe t o a t e celelalte l e - a m a e z a t n t r - u n s c r i n . R e c e p i o n e r a a n
c l i n a t d i n c a p a m a b i l i i m p e r s o n a l c n d i-am l s a t c h e i a l a p l e
c a r e i n i m e n i a l t c i n e v a n u m i - a d a t nici o a t e n i e ; i, t r g n d c u
c o a d a o c h i u l u i s p r e c e a s , d a r s i m i n d u - m c a t e g o r i c m a i n sigu
ran, am apsat pedala de acceleraie i p n la Towcester am
c o n d u s peste limita de vitez.
n p r i m a i-n u l t i m a c u r s c l r e a m j u n i o r i i p r i n e s e i , i a r ,
ntre ei, un cal de la W y k e h a m i altul de la un a n t r e n o r din
l-ambourn.
C n d a m ieit n p a d o c u l d e p r e z e n t a r e , p r i n e s a m a t e p t a
a c o l o , r a d i o a s ca de o b i c e i , la fel i D a n i e l l e , c a r e , n ziua
aceea m o h o r t , era m b r c a t ntr-o h a i n de un rou a p r i n s i
p a n t a l o n i n e g r i . C r e d c m i s-a citit b u c u r i a p e c h i p . C u sigu
r a n , a m n d o u a u z m b i t p e a s c u n s , c u m o fac f e m e i l e c n d
tiu c s n t a d m i r a t e , i a r D a n i e l l e , n loc d e a - m i s t r n g e m n a ,
m-a s r u t a t s c u r t p e o b r a z ; a fost o u o a r a t i n g e r e , d a r , s u r
p r i n z t o r , t r u p u l m i - a fost s t r b t u t d e u n fior p n n vrful
degetelor.
A rs.
C u m t e s i m i ? m-a n t r e b a t e a .
Bine. D a r tu?
Minunat.
Prinesa a spus blnd:
La ce te a t e p i de la K i n l e y , K i t ?
P e n t r u o s e c u n d m i n t e a m i - a fost g o a l , n e n e l e g n d n i m i c ,
c a a p o i s - m i a m i n t e s c c a c e s t a e r a c a l u l ei. Cel p e c a r e u r m a
s-1 c l r e s c : u n s u r d e trei a n i , n c n e c a s t r a t , c a r e s e n d r e p t a
spre linia de p l e c a r e ca al d o i l e a f a v o r i t n p r i m a c u r s a vieii

141
s a l e . E s t e t i m p u l , m i - a m zis, s m c o n c e n t r e z a s u p r a slujbei
mele.
D u s t y s p u n e c a c l t o r i t b i n e ; este a g i t a t , d a r n u d i n
cale a f a r , a m zis e u .
i a s t a - i b i n e ? a n t r e b a t D a n i e l l e .
E bine, a spus prinesa ncuviinnd din cap.
Este m a t u r p e n t r u t r e i a n i , a c a s s a r e s u p e r b i c r e d c
este i u t e , a m s p u s e u .
i p r e s u p u n c totul d e p i n d e de faptul d a c astzi i
p l a c e s-o f a c .
D a , am r s p u n s . m i voi da t o a t silina.
Dac-i place? a ntrebat surprins Danielle.
L a m a i t o i caii l e p l a c e , a m s p u s . D a r , d a c n - a u chef,
nu alearg.
i a d u c i a m i n t e d e S n o w l i n e ? m - a n t r e b a t p r i n e s a . E u
am n c u v i i n a t d i n c a p i ea s-a a d r e s a t D a n i e l l e - e i . S n o w l i n e a
fost o i a p p e c a r e a m a v u t - p n u r m c u m u l i a n i . E r a fru
m o a s , s-o t o t p r i v e t i , i a c t i g a t de d o u s a u trei o r i la p l a t ,
d a r eu o c u m p r a s e m p e n t r u steeplechase, n p a r t e , trebuie s
r e c u n o s c , d i n c a u z a n u m e l u i p e care-l p u r t a , d a r e i n u i-a p l c u t
s s a r o b s t a c o l e . A m c o n t i n u a t s-o a n t r e n e z d o i a n i , c c i
a v e a m o s l b i c i u n e p e n t r u e a , d a r a fost o p i e r d e r e de b a n i i
de s p e r a n . A z m b i t . W y k e h a m a n c e r c a t i ali j o c h e i , i
a m i n t e t i , K i t ? C u cel d e a l d o i l e a d i n t r e ei, e a nici m c a r n-a
v r u t s i a s t a r t u l . A fost o m a r e lecie p e n t r u m i n e . D a c u n u i
c a l n u - i p l a c e s a l e r g e , n u - i m a i irosii b a n i i d e p o m a n .
Ce s-a n t m p l a t cu S n o w l i n e ? a n t r e b a t D a n i e l l e .
A m v n d u t - o c a i a p d e p r s i l . D o i d i n mnjii e i a u c
tigat la plat.
D a n i e l l e i-a p l i m b a t p r i v i r i l e d e l a m t u a s a l a m i n e i n a
poi la e a .
Vou la a m n d o i v plac cursele la n e b u n i e , n u ?
Absolut, a spus prinesa.
A b s o l u t , am ncuviinat eu.
A m n c l e c a t p e K i n l e y i l-am d u s l a p a s p e l n g t r i b u n e ,
ca s-1 o b i n u i e s c cu z g o m o t e l e i m i r o s u r i l e , a p o i n e - a m n
d r e p t a t spre start, dndu-i posibilitatea s v a d bine i ndea
p r o a p e irul d e o b s t a c o l e , lsndu-1 s s t e a l n g cele care-i ve
n e a u pn la nlimea pieptului, a p r o a p e atingndu-le i privind
pe d e a s u p r a l o r . i-a ciulit u r e c h i l e , n r i l e i s-au l r g i t i am
s i m i t c u m s e t r e z e t e i n s t i n c t u l n el, a c e a f o r n n s c u t c a r e
c u r g e n sngele lui c a u n c n t e c , v o i n a t u m u l t o a s d e a a l e r g a
i de a n v i n g e .
K i n l e y , i-am zis n g n d , t u tii t o t c e - a m p u t u t s t e n v
d e s p r e s r i t u r i p e s t e o b s t a c o l e i, d a c a s t z i a i s r a t e z i , a i i r o -
142
sit n v a n t o a t e a c e l e d i m i n e i p e c a r e l e - a m p e t r e c u t c u t i n e p e
terenurile de a n t r e n a m e n t n t o a m n a asta.
K i n l e y i-a s c u t u r a t c a p u l . I-am m n g i a t b l n d g t u l c u m n a
i l-am d u s la start, a m e s t e c n d u - n e p r i n t r e ali doi-trei d e b u
t a n i i n c v r e o zece c a r e m a i a l e r g a s e r cel p u i n o d a t p n
a c u m , d a r nu ctigaser niciodat. In Anglia, i se permite unui
cal t n r s p a r t i c i p e l a o c u r s c u o b s t a c o l e cel m a i d e v r e m e n
l u n a a u g u s t d i n a n u l c n d m p l i n e t e trei a n i , i a r K i n l e y a l e r g a
n t r - o c u r s d e d o u m i l e , p e n t r u c a i d e trei a n i , c a r e n c n u
ieiser ctigtori.
U n i i j o c h e i e v i t a u s p r a c t i c e lecii d e a n t r e n a m e n t , d a r e u
nu m - a m sinchisit n i c i o d a t de a s t a , pe c o n s i d e r e n t u l c, d a c
p a r t i c i p a m eu nsumi la a n t r e n a m e n t , tiam exact ce p u t e a calul
i c e e a c e n u v o i a s f a c . U n i i a n t r e n o r i i t r i m i t e a u caii n c e
p t o r i n t r - o c u r s d o a r c u o f o a r t e v a g idee d e s p r e c u m s
abordeze corect un obstacol, d a r eu i W y k e h a m e r a m de ace
eai p r e r e c n - a v e a s e n s s t e a t e p i l a s r i t u r i e x c e l e n t e x e c u
tate n public fr arpegii acas.
W y k e h a m , d e o b i c e i , c n d s e referea l a K i n l e y l n u m e a K e t -
t e r i n g , d u p u n cal p e care-1 a n t r e n a s e n t r - u n t r e c u t n d e p r t a t .
Era s u r p r i n z t o r , m g n d e a m u n e o r i , c l a c u r s e a p r e a u e x a c t
caii c a r e t r e b u i a u ; f r n d o i a l , a s t a e r a o p e r a lui D u s t y .
K i n l e y a f c u t un o c o l i s-a a l i n i a t n t r - o s t a r e de n e r v o z i
t a t e a t t ct e r a - n e c e s a r i, c n d s-a d a t d r u m u l la b e n z i , a nit
c a d i n p u c . T o t u l e r a n o u p e n t r u el, t o t u l n e c u n o s c u t ; nici
u n u l d i n g a l o p u r i l e d e a c a s n - a u d a t v r e o d a t u n u i cal i m a g i
nea e x a c t a r e a l i t i i ce se d e r u l a cu o v i t e z n e b u n n p r i m a
lui c u r s . L - a m c l u z i t t r e p t a t , c u m i n i l e i c u m i n t e a , f i i n d
a t e n t s n u n t r e c m s u r a , s n u - i c r e e z s e n z a i a c , ceea c e s i m
ea e l e r a g r e i t , e u d o a r l c o n t r o l a m c a s-i m e n i n s t a r e a d e
freamt i nu-mi r m n e a altceva dect s atept.
S-a a p r o p i a t d e p r i m u l o b s t a c o l p e r f e c t , 1-a s r i t c u u u r i n
i am s i m i t c l a r c i-a d a t i el s e a m a de a s t a , c r e s c n d u - i n-
i i c d e r e a n s i n e . M-a l s a t s-i d o m o l e s c p u i n p a s u l c n d n e
A p r o p i a m d e a l d o i l e a o b s t a c o l , c a s-1 p o a t a b o r d a c o r e c t i
. 1 evit n c e t i n i r e a n t i m p u l s r i t u r i i , i a r l a a l t r e i l e a a a t e r i z a t
.ii i i d e d e p a r t e d e o b s t a c o l c m i - a c r e s c u t i n i m a n p i e p t d e b u -
I I I I io. Kinley a v e a s fie u n c a l b u n . U n e o r i p o i s-i d a i s e a m a
de asta chiar de la d e b u t , aa c u m intuieti un m a r e a c t o r n
primul su rol, fie chiar i m o d e s t .
L-am l s a t s v a d c l a r f i e c a r e o b s t a c o l , i n n d u - 1 m a i m u l t
I d i n a f a r . D i n p u n c t d e v e d e r e t e h n i c c o a r d a e r a d r u m u l cel
n i . n s c u r t , d a r i cel m a i dificil. E l l p u t e a p a r c u r g e d a c - i
I ream s p a i i libere ca s a l e r g e d r e p t , f r a o c o l i p e n i m e n i
pinii la s o s i r e .

143
 i n e - o t o t a a , K i n l e y , b t r n e , i-am s p u s ; a l e r g i p e r f e c t .
D o a r n c e t i n e t e aici p u i n , a a , c a s fii p r e g t i t p e n t r u s r i t u r a
u r m t o a r e i a c u m , h a i d e , d-i d r u m u l . . . Kinley, afurisitule, o
s r m n e m n u r m d a c s a r i a a , a t e a p t d o a r c a e u s m ri
dic n scri i s m aplec a s u p r a g r e a b n u l u i t u , d a c n u , o
l u m s p r e c a s , n u v d d e c e n u , a r f i p r i m a o a r c n d a iei
d i n c u r s . G a t a , h a i d e , d-i d r u m u l , a c o l o , Kinley, sari tot aa
i-o s f i m a l d r a c u l u i d e a p r o a p e d e v i c t o r i e .

L - a m o d i h n i t p u i n pe u l t i m a p o r i u n e a d e a l u l u i i a fost
f o a r t e n e n o r o c i t s i m i n d c nu-1 m a i solicit, d a r , o d a t d e p i t
ultima t u r n a n t , cnd ne mai rmsese o singur sritur nainte
d e a i n t r a n linie d r e a p t d e s o s i r e , a m s l t a t d r l o g i i , i-am s p u s
c u v o c e t a r e s s e a c o m o d e z e c u finiul i l - a m s t r n s p u t e r n i c
cu g a m b e l e , trimindu-i periodic mesaje din mini, zicndu-i:
E-n o r d i n e , b i e t e , a c u m z b o a r , a c u m a l e a r g , a c u m n t i n d e - i
g t u l n e n o r o c i t , a s t a e t o t c e a i d e f c u t , a c e s t a este v i i t o r u l t u ,
ia-1, m b r i a z - 1 , i a p a r i n e n t r u t o t u l .

N u - i m a i n c p e a n piele d e m n d r i e c n d n e - a m o p r i t , n e -
legnd imediat c p r o c e d a s e perfect, c n e n u m r a t e l e mngieri
c e i l e d d e a m e r a u d e a p r o b a r e , c a p l a u z e l e c u c a r e a fost n -
t m p i n a t c n d a sosit n r i n g u l a r b i t r i l o r n s e m n a u c h e m a r e a l a
r a m p p e n t r u u n succes z d r o b i t o r . A m e i t o r p e n t r u u n d e b u
t a n t ; i a m fost c o n t i e n t c , d i n c a u z a a c e s t e i zile t o a t v i a a i
va da i sufletul d i n el ca s c t i g e .
I-a p l c u t , a s p u s p r i n e s a r a d i i n d de b u c u r i e .
Cu s i g u r a n .
Sriturile acelea...
Mi-am d e s c t r m a t aua i mi-am pus-o pe bra.
E s t e f o a r t e b u n , a m s p u s . C a t e g o r i c a v e i u n cal g r o z a v .
E a s-a u i t a t I a m i n e c h i b z u i n d i e u a m d a t d i n c a p .
Nu se tie n i c i o d a t . E s t e p r e a d e v r e m e ca s fii s i g u r .
D e s p r e ce n a i b a v o r b i i ? a n t r e b a t D a n i e l l e .
D e s p r e T r i u m p h H u r d l e 1 , a s p u s m t u a ei.
M-am dus s m cntresc, s m schimb i iar s m cnt-
resc p e n t r u c u r s a u r m t o a r e , c a d i n n o u s t r e c p r i n t o a t s p o
r o v i a l c u cel d e a l d o i l e a cal a l lui W y k e h a m , c a r e n u m a i e r a
a l p r i n e s e i , c i a l u n o r s o i d e v r e o a p t e z e c i d e a n i , care-1 iu
b e a u tot att de m u l t .
E i n u a v e a u d e c t a c e s t cal p e n t r u s t e e p l e c h a s e , c a m b t r i o r ,
c a r e c n d v a fusese s c o s d i n c u r s e i l s a t s l n c e z e a s c , a p o i a
fost t r i m i s d i n n o u l a a n t r e n a m e n t , a a c m - a m b u c u r a t d i n
suflet p e n t r u e i c n d , d i n c a u z a e x p e r i e n e i l u i , a r e z i s t a t d e - a

1
Curs cu obstacole pentru cei mai buni cai.

144
l u n g u l c e l o r trei m i l e , n t i m p ce alii au c z u t , i a a j u n s ca o
vijelie p e p r i m u l l o c , n c i u d a t u t u r o r c o n d i i i l o r n e p r i e l n i c e .
C n d m - a m o p r i t m u l u m i t l a p o t o u m i - a m zis c W y k e h a m
n-avea dect s nu m e a r g la c u r s e , n-avea dect s r m n la
o b i c e i u r i l e lui a d n c n r d c i n a t e n t r e c u t , d a r e r a a l d r a c u l u i
d e sigur c tia, t o t u i , s a n t r e n e z e cai c a r e s i a s c t i g t o r i .
Cursa u r m t o a r e am urmrit-o din tribuna jocheilor, d u p
care a m ctigat din n o u p e n t r u u n a n t r e n o r din L a m b o u r n .
E s t e u n a d i n zilele m e l e m a r i , m i - a m zis n c n t a t . U n t r i p l u s u c
ces. S e n t m p l o d a t s a u d e d o u o r i p e s e z o n , n u m a i m u l t .
n t i m p ce-mi d e s c t r m a m aua n ringul arbitrilor, mi-a
trecut prin m i n t e c Eric Olderjohn, p r o p r i e t a r u l care era lng
m i n e i r a d i a d e b u c u r i e , a v e a c e v a d e - a face c u Serviciul P u
b l i c , l a u n nivel n a l t , f a p t p e care-1 t i a m n u m a i d i n p r i c i n c ,
din cnd n c n d , se plngea c treburile g u v e r n u l u i l rein i nu
i p o a t e v e d e a a l e r g n d c a l u l c a r e e r a m n d r i a i b u c u r i a l u i .
D i n t r - u n i m p u l s s u b i t , l-am n t r e b a t d a c n - a p u t e a v o r b i
cu el p e n t r u cteva m i n u t e d u p ce m cntresc i m s c h i m b
p e n t r u c u r s a u r m t o a r e i, a p r o a p e c u a c e e a i f o r m u l c a V a u g
h n l e y , a s p u s e x p a n s i v : P o i s - m i ceri o r i c e " . i, c n d a m ieit,
m atepta aa cum a promis.
Am discutat puin despre calul su care ctigase, ceea ce era
mai p r e s u s de orice n m i n t e a lui, i a p o i m-a n t r e b a t ce d o
r e s c . I-am s p u s c v o i a m r s p u n s u r i l a c t e v a n t r e b r i i n u
tiam d a c p u t e a sau d a c voia s le o b i n p e n t r u m i n e .
D - i d r u m u l , a zis el. Te a s c u l t .
I-am e x p l i c a t d e s p r e a t a c u r i l e d i n z i a r a s u p r a lui B o b b y i
M a y n a r d , dar, spre surprinderea m e a , a d a t din c a p .
D a r , am auzit despre a s t a . C a r e snt ntrebrile?
E i b i n e , p r i m a , d a c n t r - a d e v r M a y n a r d este a v u t n
v e d e r e p e n t r u titlul d e c a v a l e r i a d o u a , d a c d a , c i n e a r f i p u
t u t ti d e s p r e a c e s t l u c r u ?
A p r o a p e c a rs.
N u vrei p r e a m u l t , n u ? E u n u snt la" d e p a r t a m e n t u l c a r e
s e o c u p c u c o n f e r i r e a d e t i t l u r i . i-a n l a t privirile s p r e c e r ,
a p o i le-a c o b o r t s p r e c u l o r i l e c e l e p u r t a m , c a r e , d e d a t a a s t a ,
e r a u ale p r i n e s e i . L a c e i-ar folosi d a c afli?
N u tiu, i-am s p u s d e s c h i s . D a r c i n e v a t r e b u i e s r e p a r e ,
n t r - u n fel, r u l c a r e li s-a f c u t lui B o b b y i s o r e i m e l e .
M d a . D e c e n u p u n e i nii a c e s t e n t r e b r i ?
Am rspuns hotrt:
D a r ei n u v o r .
E i n u v o r , d a r d u m n e a t a vrei.
Ochii-i p e j u m t a t e c n t r e a u , p e j u m t a t e e r a u a m u z a i .
A r t i c o l e l e a c e l e a d i n z i a r a u fost c u m p l i t d e n e d r e p t e ,
i-am s p u s e u c o n v i n s . B o b b y i s o r a m e a s n t o a m e n i b l n z i ,

145
b i n e i n t e n i o n a i , c a r e n c e a r c s-i f a c m e s e r i a d e a n t r e n o r d e
cai c u succes i n u a d u c nici u n r u n i m n u i .
i a t a c u r i l e d i n p r e s a s u p r a lor te nfurie?
D a , n t r - a d e v r . N u v-ar nfuria i p e d u m n e a v o a s t r ?
A reflectat.
Un a t a c a s u p r a fiicei m e l e , d a , m - a r nf uri a. A n c l i n a t
scurt din c a p . Nu p r o m i t , dar am s m interesez.
Mulumesc foarte mult, am spus.
A z m b i t , a d a t s plece i m i - a zis:
Ctiga p e n t r u m i n e d i n n o u , d a t a v i i t o a r e .
I-am r s p u n s c s p e r a m s-o fac i m n t r e b a m d e c e l-am
n f i a t p e B o b b y c a u n b l n d c n d s e m n e l e p u m n i l o r lui n c
se m a i vedeau pe trupul m e u printre vntile de la curse.
B o b b y e r a f r a t e c u v n t u l , s u b c a l m u l lui d o r m i t a s m n d e
uragan.
M - a m n t o r s la v e s t i a r ca s - m i iau t o c a i c r a v a t a i a p o i
am ieit i a r n p a d o c u l de p r e z e n t a r e p e n t r u c e a de a asea i u l
t i m a c u r s a zilei, cea d e d o u mile p e n t r u j u n i o r i .
Absolut ngrozitor, a spus Danielle care sttea acolo.
Ce? am n t r e b a t .
Ne-am d u s cu maina medicului la unul din g a r d u r i . Ne
aflam c h i a r a c o l o i t e - a m v z u t s r i n d . Viteza a c e e a . . . u l u i
t o a r e . . . d i n t r i b u n e nici n u - i d a i s e a m a .
A a este la c u r s a de trei m i l e , a zis p r i n e s a d n d d i n c a p .
M e d i c u l a s p u s c a v e a i m a i m u l t de treizeci de m i l e pe
3 r . E l zice c t o i s n t e i n e b u n i . A r e d r e p t a t e .
P r i n e s a m - a n t r e b a t d a c a v e a m d e g n d s o b i n i cea d e
i p a t r a victorie pe ziua de azi, d a r m n d o i a m : calul de a c u m ,
D h a u l a e i r i , n u a v e a t a l e n t u l lui K i n l e y .
In c u r s a a s t a este i o f e m e i e , a r e m a r c a t D a n i e l l e , care-i
j r m r e a c u p r i v i r e a p e ceilali j o c h e i c e s t t e a u c u p r o p r i e t a r i i
n mici g r u p u r i . M-a privit f r i r e t e n i e . Ce zici d a c eti n -
r n t n t r - o c u r s de o f e m e i e ?
C a a v u t t m cal m a i i u t e , a m s p u s .
O!
P r i n e s a a z m b i t , d a r n-a f c u t nici u n c o m e n t a r i u . E a tia
n u - m i p l c e a s c o n c u r e z cu cele c t e v a femei-jochei p r o f e s i o -
liti, n u p e n t r u c m t e m e a m c a r f i fost lezat eul m e u m a s -
ulin, ci p e n t r u c nu m p u t e a m d e z b r a de spiritul m e u p r o -
e c t o r . U n b r b a t c u c a r e e r a m n c o m p e t i i e p u t e a s-i n c a -
eze l o v i t u r i l e , d a r m i e n u m i - a p l c u t n i c i o d a t s m c o m p o r t
!ur c u femeile-jochei n t i m p u l c u r s e i ; i, n a f a r d e a s t a , d e t e s -
am ceea ce czturile i copitele cailor ar p u t e a a d u c e feelor i
r u p u r i l o r lor. F e m e i l e - j o c h e i d i s p r e u i a u n g r i j o r a r e a m e a p e n -
ru ele i p r o f i t a u d a c p u t e a u .

146
 D h a u l a g i r i a r a t b i n e , m i - a m zis p r i v i n d u - 1 c u m s e p l i m b a n
p a d o c . M a i b i n e d e c t s p t m n t r e c u t , c n d a m f c u t exerciii
c u el. E r a m a i n c o r d a t . A v e a a l t linie a c r u p e i , ceva d e o s e b i t
n felul d e a-i p u r t a c a p u l .
Ce e s t e , K i t ? a n t r e b a t p r i n e s a .
M i - a m m u t a t privirile de la cal spre c h i p u l ei iscoditor.
F a d e s p t m n t r e c u t , este n t r - o f o r m m a i b u n ,
am spus.
W y k e h a m a zis c , se p a r e , c-i p l a c m a i m u l t c u r s e l e de
g a r d u r i d e c t cele c u o b s t a c o l e .
D a , ntr-adevr.
Ochii ei au zmbit.
A t u n c i crezi...?
Ar fi f r u m o s , n u ?
M i n u n a t , a zis e a .
Am ncuviinat din c a p i am plecat cu D h a u l a g i r i spre start
i, n c h i p c i u d a t , a v e a m s e n z a i a c , a t t e u , ct i c a l u l f c e a m
o c u r s d e p l c e r e . Trei v i c t o r i i m a d u s e s e r n t r - o s t a r e e u f o
ric. D h a u l a g i r i p o a t e s sar. Aa c, de ce n u , de ce n a i b a s
nu fie i a p a t r a ? S t a r e a de s p i r i t a j o c h e u l u i s-a t r a n s m i s i lui
D h a u l a g i r i , aa c u m se ntmpla cu toi caii. Mi-am d a t s e a m a
c-n d u p - a m i a z a asta D h a u l a g i r i ar fi z b u r a t cu inima u o a r
de pe o s t n c , d a c i-a fi c e r u t - o .
N u e r a c e a m a i r e c o m a n d a b i l t a c t i c p e n t r u u n cal c a r e
alerga p r i m a o a r peste garduri mai nalte i ndrznesc s spun
c W y k e h a m m-ar fi d e z a p r o b a t , d a r eu i Dhaulagiri am mers
d e - a l u n g u l c e l o r d o u mile c u o t o t a l i a m i c a l n e c h i b z u i n
i, c n d a m a j u n s p r i m i i l a p o t o u , m - a m g n d i t p e n t r u a p r o a p e a
o m i a o a r c n u este n i m i c n v i a c a r e s p o a t f i c o m p a r a t
c u b u c u r i a f r d e m a r g i n i a v i c t o r i e i . C e v a m a i b u n s-ar p u t e a
s mai fie, d a r comparabil nu. Rdeam cu voce tare cnd ne-am
oprit.
Starea de exaltare a d u r a t tot d r u m u l spre vestiar, la d u i
a nceput ntr-o o a r e c a r e m s u r s se d i m i n u e z e cnd valetul
m e u m i - a d a t b o r s e t a b u r d u i t c u b a n i i lui B o b b y . Valeii s p
lau p a n t a l o n i i j o c h e i l o r , le d u c e a u eile i c e l e l a l t e l u c r u r i de la
u n h i p o d r o m l a a l t u l , fcndu-i a p a r i i a n f i e c a r e z i c u t o a t e
curate. n afar de asta, ei erau radio-anul, aplanatorii, ocroti
torii i b a n c a . V a l e t u l mi-a s p u s c - m i m p r u m u t a b o r s t e a s a ,
c a r e se p u n e a n b r u i pe c a r e o folosea n v a c a n e , p e n t r u c
uu-i p l c e a i d e e a s m tie u m b l n d c u t o a t e a c e l e mii n b u z u
nare.
M-am gndit la Bobby i am oftat. O s m d u c cu maina
la B l e t c h l e y ca s-mi iau t o a t e l u c r u r i l e de la Leul de A u r i
a p o i o s m e r g m a i d e p a r t e , n N e w m a r k e t s-i d a u b a n i i lui
147
B o b b y , c a s-i p o a t p l t i b i e i i d e l a g r a j d u r i z i u a u r m t o a r e ,
la o r a o b i n u i t , i s p s t r e z e r e s t u l n seif. O s d o r m a c o l o i
d i m i n e a a m s plec d i r e c t l a A s c o t .
M i - a m n c i n s b o r s e t a d i r e c t p e piele i m i - a m t r a s c m a a
peste ea, valetul d n d a p r o b a t o r din c a p .
Nu se o b s e r v , a s p u s el.
I-am m u l u m i t p e n t r u p r e v e d e r e , m i - a m p u s h a i n e l e d e
s t r a d i a m ieit a f a r p e n t r u o d i s c u i e c e v a m a i s c u r t c a d e
o b i c e i c u p r i n e s a , a i crei o c h i n c m a i s t r l u c e a u s u b g e n e l e
protectoare.
A v u s e s e m u n e l e i n t e n i i vagi s-o r o g p e D a n i e l l e s m a j u t e
la pregtirea unei mese nepretenioase p e n t r u celebrarea celor
p a t r u victorii c n d e a a s p u s c u r m a d i n n o u s fie l a o r a ase
i j u m t a t e l a b i r o u , a a c ele t r e b u i a u s plece l a L o n d r a
d i n t r - o c l i p n a l t a .
n weekend-uri lucrezi? am ntrebat-o.
Nu.
A p u t e a . . . -, a p u t e a s te invit s m b t s e a r a n
jra?
A a r u n c a t o p r i v i r e r a p i d s p r e m t u a ei, la fel i e u , d a r ,
; a d e o b i c e i , n u s e p u t e a citi n i m i c p e c h i p u l p r i n e s e i , d a c e a
- a v e a de g n d s d e z v l u i e c e v a . N - a m s i m i t nici o b a t e r e n
e t r a g e r e , c u t o a t e c , d i n p a r t e a n e p o a t e i , s e p a r e c d a , dei
i u tiu d a c p o r n e a d e l a e a s a u - n u .
D a , a s p u s D a n i e l l e , n - a m n i m i c m p o t r i v . Am s vin la
\scot. D u p curse, am putea aranja ceva.
E x t r a o r d i n a r ! m i - a m zis. A n e l e s . A c u m d o u zile, l a cel
Ie al treilea o b s t a c o l , a p r o a p e c-i v z u s e e v a p o r n d u - s e s p e -
anele de a ajunge cu maina din D e v o n la L o n d r a . A c u m
l o u zile. i a s t a , d e a s e m e n i , era e x t r a o r d i n a r . M i s e p r e a c
' cunosc de mult mai mult vreme.
Pe m i n e la A s c o t , mi-a s p u s p r i n e s a s t r n g n d u - m i m n a
i s e m n de r m a s b u n . Pn cnd o s ctigm?
P n la C r c i u n .
A zmbit.
Christmas' Fielding.
Da.
Danielle a spus:
C u m adic, Christmas Fielding?
Este n u m e l e m e u , am r s p u n s .
P o f t i m ? A d i c , a m v z u t c p e t a b e l e d e afiaj scrie C .
i e l d i n g , d a r a m c o n s i d e r a t d e l a sine neles c i s e s p u n e Kit
: la C h i s t o p h e r .
Am cltinat din c a p .

Crciun (engl.)

148
 Ne-am n s c u t n d i m i n e a a de C r c i u n . C h r i s t m a s i
Holly. Prinii, ndeobte, nu se critic.
Se citea s i m p a t i e n o c h i i ei i ai p r i n e e i . L e - a m p r s i t n
t i m p c e ele m u l u m e a u g a z d e l o r n a i n t e d e a p o r n i s p r e c a s , i a r
eu, n e m a i n c p n d u - m i n piele de n c n t a r e , m - a m n d r e p t a t
spre p r o p r i a - m i m a i n .
C n d a m v z u t - o , m a i t o a t b u c u r i a m i s-a t r a n s f o r m a t n
furie. Roile e r a u d e z u m f l a t e , g e a m u l d i n p a r t e a oferului s p a r t ,
iar c a p a c u l d e l a p o r t b a g a j e r a p e j u m t a t e d e c h i s .
Am tras o njurtur cu voce tare, apoi am ridicat din umeri
i am vrut s m ntorc spre h i p o d r o m ca s d a u un telefon.
A u t o m o b i l C l u b u l se p u t e a o c u p a de t r e a b a a s t a , iar eu a v e a m
s n c h i r i e z o a l t m a i n . L u c r u r i l e d e c a r e - m i fusese t e a m s
n u d i s p a r s e g s e a u n s i g u r a n l a Leul d e A u r i, d a c v a n d a
lii a s t a c u t a s e r , a v u s e s e r g h i n i o n .
M a i t o a t l u m e a deja p l e c a s e , d a r n p a r c a r e n c m a i e r a u
c t e v a m a i n i i o p e r s o a n s a u d o u se m a i n v r t e a u p r i n
p r e a j m . M g n d e a m , n p r i n c i p a l , l a n e a j u n s u r i l e acestei s i t u a
ii, d n d f o a r t e p u i n a t e n i e l a o r i c e a l t c e v a , i d e o d a t a m a u
zit o v o c e n s t n g a m e a s p u n n d : N u m i c a , F i e l d i n g " i un a l t
b r b a t s-a n g h e s u i t n m i n e , d i n d r e a p t a , c u acelai m e s a j .
Am r m a s pe loc, fiind luat prea prin surprindere ca s m
m a i g n d e s c s fac c e v a .
Din a m b e l e p r i mesajul a ajuns la m i n e foarte clar.
A p t r u n s prin h a i n , prin c m a , prin piele, u n d e v a dea
supra cingtorii cu bani.
E-n o r d i n e , a s p u s cel c a r e v o r b i s e m a i n a i n t e . Am v e n i t
c a s r e i n t r m n p o s e s i a u n o r l u c r u r i c e n e a p a r i n . N u vrei s
fii njunghiat, nu?

XIII
Cu siguran, nu voiam.
Vezi f o r d u l l a g r i , e x a c t a c o l o n o s e a ? a s p u s b r b a t u l
d i n s t n g a m e a . O s i n t r m n el f r u m o s i b i n i o r . A p o i o s
ne spui u n d e s m e r g e m p e n t r u nite j a c h e t e i lucrurile din b u
z u n a r e . O s stai n t r e n o i pe b a n c h e t a d i n s p a t e i o s-i l e g m
minile i, d a c faci v r e o m i c a r e b r u s c , o s-i t i e m t e n d o a
nele c n - o s te m a i ridici de j o s i a d i o c u r s e . E l i m p e d e ?
G u r a mi-era uscat i am nclinat din c a p .
T r e b u i e s-nvei c s n t o a m e n i p e c a r e n u p o i s-i
s t r n g i c u u a . N o i n e a f l m aici c a s t e f a c e m s p r i c e p i . A a
c acum, umbl!
Nu erau Owen Watts i Jay Erskine. Alte voci, alte staturi,
m a i n v r s t i m a i solizi. i-au n t r i t i n t e n i i l e cu g h i o n t u r i n

149
coastele mele i eu am nceput s merg. M n d r e p t a m cu pai
rigizi s p r e f o r d u l g r i .
A v e a m s le d a u ceea ce v o i a u : asta era simplu. Nu merita
s fiu s c h i l o d i t p e n t r u c r i l e d e c r e d i t ale lui O w e n W a t t s i le
g i t i m a i a d e p r e s a lui J a y E r s k i n e . C e - o s m i s e n t m p l e
d u p Leul d e A u r a s t a e r a n t r e b a r e a ce-a p u s s t p n i r e p e i m a
g i n a i a m e a i a m s i m i t c u m m trec fiorii p r i n m r u n t a i e . E i
n-o s-mi dea d r u m u l cu un zmbet pe buze i cu strngere de
m n . Mi-o spuseser foarte l i m p e d e .
M a i e r a u n a l treilea b r b a t , o f e r u l , c a r e s t t e a n f o r d .
C n d n e - a m a p r o p i a t , el a ieit d i n m a i n i a d e s c h i s a m b e l e
ui d i n s p a t e . M a i n a e r a n d r e p t a t s p r e ieirea c t r e o s e a u a
principal.
P r e a c n u s e afl n i m e n i p r i n p r e a j m ; n i m e n i suficieni d e
a p r o a p e ca s-mi vin n ajutor. Am h o t r t brusc i r a p i d c,
n o r i c e c a z , n-o s i n t r u n m a i n . O s a l e r g . S - m i n c e r c n o
r o c u l n c m p d e s c h i s . M a i b i n e s u b c e r u l liber d e c t n v r e u n
col n t u n e c a t ; dect pe b a n c h e t a din spate a mainii, cu minile
l e g a t e . Eu le-a fi d a t j a c h e t e l e , d a r pe ei i i n t e r e s a , n p r i m u l
rnd, s m schilodeasc i le simeam inteniile a i d o m a undelor
de oc.
T r e b u i a s h o t r s c : a c u m s a u n i c i o d a t i deja mi n c o r d a
sem m u c h i i ca s nesc i m e d i a t , c n d a a p r u t o l i m u z i n n e a
g r n a i n t n d ncet s p r e ieirea h i p o d r o m u l u i i s-a o p r i t la nici
ase p a i d e u n d e s t t e a m s t r n s f l a n c a t . F e r e a s t r a d i n s t n g a ,
d i n s p a t e a c o b o r t i o v o c e f a m i l i a r a s p u s :
Ai p r o b l e m e , K i t ?
N i c i o d a t , n t o a t v i a a m e a , n - a m fost m a i n c n t a t c a s-o
vd pe prines.
S p u n e - i c n u , m i - a zis d i r e c t n, u r e c h e o m u l d i n s t n g a
r s u c i n d m a i t a r e vrful c u i t u l u i n r a n . S c a p d e ei.
Kit?
D a , am spus.
C h i p u l prinesei a r m a s imobil. Ua din s p a t e a rolls-ului
s-a d e s c h i s l a r g i ea a s p u s s c u r t :
Urc.
Am fcut un salt. M - a m a r u n c a t n l i m u z i n cu capul
n a i n t e , a t e r i z n d p e m i n i , ct m a i u o r p o s i b i l , p e s t e g l e z n e l e e i
i ale Danielle-ei, iar de a c o l o m - a m rostogolit pe c o v o r a .
M a i n a p o r n i s e d e j a d e s t u l d e r e p e d e , n a i n t e c a p r i n e s a s-i
spun oferului: D-i d r u m u l . T h o m a s " i am vzut chipurile
r
u r i o a s e ale c e l o r t r e i c u m s e h o l b a u p r i n f e r e s t r e , l e - a m a u z i t
D u m n i i c u m i z b e a u n c a r o s e r i a l u c i o a s , minile l o r n c e r c n d
; d e s c h i d uile d e j a b l o c a t e d i n i n t e r i o r p r i n c o m a n d a u t o -
nat.

150
 Au cuite, a spus Danielle cu g r o a z . Adic... cuite a d e
vrate.
T h o m a s a a p s a t mai tare pe pedala de acceleraie fcndu-i
p e cei trei z d r a h o n i s a l e r g e d e - a l u n g u l m a i n i i , a p o i i-a l s a t
n u r m i eu m - a m ridicat anevoie pe unuljdin scaunele r a b a t a
bile c e s e g s e a u n f a a b a n c h e t e i d i n s p a t e i-am s p u s c - m i
pare ru.
mi pare r u ! a exclamat Danielle.
P e n t r u c v - a m b g a t n t r - o a s e m e n e a n c u r c t u r , i-am
spus prinesei. Mi-am trecut m n a peste fa. mi p a r e foarte
ru.
T h o m a s a spus fr a a r t a deosebit de a l a r m a t :
D o a m n , o a m e n i i a c e i a trei a u d e g n d s v i n d u p n o i
ntr-un ford gri.
M-am uitat prin parbrizul din spate i am vzut c avea
d r e p t a t e . Ultimul din ei se agita s urce n m a i n a r t n d str-
uitor cu mna spre noi.
A t u n c i m a i b i n e a m gsi u n p o l i i s t , a s p u s p r i n e s a
calm.
D a r , c a n o r i c e z i d e c u r s e , poliitii p r s i s e r h i p o d r o m u l
i m e d i a t c e m u l i m e a p l e c a s e . N u e r a nici u n u l l a p o a r t s d i r i
jeze t r a f i c u l , p e n t r u c n u m a i e r a n e v o i e . T h o m a s a n c e t i n i t i
a luat-o n direcia L o n d r e i a p s n d uor pe acceleraie.
A p u t e a s v d a u o s u g e s t i e , d o m a n ? a n t r e b a t el.
Da, spune.
O s fim m a i n s i g u r a n d a c ne c o n t i n u m d r u m u l . Eu
n u tiu u n d e este p o l i i a n S t o n y S t r a t f o r d , p r i m u l o r a n c a r e
i n t r m . Va trebui s m opresc i s ntreb.
D a c ne d u c e m la secia de p o l i i e , a s p u s D a n i e l l e neli
n i t i t , au s ne i n a c o l o o venicie ca s ne ia d e c l a r a i i i-am
s ntrzii f o a r t e m u l t .
Kit? a ntrebat prinesa.
Mergem nainte, am spus. D a c aa e bine.
A t u n c i m e r g i n a i n t e , T h o m a s , a s p u s p r i n e s a , iar T h o
m a s a n c u v i i n a t p r i n t r - o n c l i n a r e a c a p u l u i . i a c u m , K i t , a
zis e a , s p u n e - n e d e c e a t r e b u i t s f i i s a l v a t n t r - u n m o d a t t d e
melodramatic.
l a m e n i n a u cu c u i t e l e , a zis D a n i e l l e .
Am o b s e r v a t i e u . D a r de c e ?
V o i a u ceva ce se afl n p o s e s i a m e a . Am r e s p i r a t a d n c
c u t n d s-mi p o t o l e s c incredibila senzaie de u u r a r e , d a t fiind
c n u m a f l a m p r i z o n i e r n m a i n a d i n s p a t e , i-am n c e r c a t s
m opresc din t r e m u r a t . Totul a nceput cu nite articole din
ziar d e s p r e c u m n a t u l m e u , B o b b y A l l a r d e c k .
Ea a d a t d i n c a p .

151
 A m a u z i t d e s p r e ele d e l a l o r d u l V a u g h n l e y ieri, d u p
ce-ai p l e c a t .
A m sng e p e p i c i o r , a s p u s D a n i e l l e b r u s c . D e u n d e a
p u t e a . . . i-a c o b o r t privirile s p r e g l e z n e i a p o i i-a r i d i c a t
dintr-odat capul i m-a ntrebat: Cnd ai zburat n u n t r u ca un
a c r o b a t , sngerai? nc m a i sngerezi?
B n u i c d a .
C u m a d i c , p r e s u p u i d o a r ? N u eti s i g u r ?
Nu.
M - a m u i t a t s u b h a i n , n s t n g a i-n d r e a p t a .
Ei? a ntrebat Danielle.
Un pic, am spus.
Pesemne c matahalele nu se ateptaser ca eu s sar nun
t r u c u c u i t e l e l o r deja n m i n e . C a t e g o r i c e i r e a c i o n a s e r p r e a
ncet ca s m o p r e a s c nfingndu-mi mai z d r a v n cuitele, d a r
a fost p r e a t r z i u . n e p t u r a fusese p e m o m e n t , u r m r i l e fiind
n s neglijabile. T o t u i , p u i n snge c u r s e s e o b u c a t d e v r e m e .
Prinesa a spus r e s e m n a t :
Noi n-avem o t r u s de p r i m ajutor, T h o m a s ?
T h o m a s a r s p u n s : D a , d o a m n " , i a scos o c u t i e n e a g r
dintr-un c o m p a r t i m e n t interior. A ntins-o peste u m r i eu am
luat-o, am deschis-o i am observat c n u n t r u e r a u p a n s a
m e n t e sterile a b s o r b a n t e , d e d i v e r s e m r i m i , t o t felul d e u n g u
ente i leucoplast. Am luat u n u l din p a n s a m e n t e i m - a m trezit
cu d o u perechi de ochi care m priveau.
Scuzai-m, am spus ncurcat.
Te j e n e z i ! a s p u s D a n i e l l e .
Mda.
E r a m stnjenit d e n t r e a g a s i t u a i e . P r i n e s a i-a n t o r s c a p u l
cercetnd ogoarele pe lng care t r e c e a m , n v r e m e ce eu c o t r o -
b i a m p e s u b c m a c a s lipesc p l a s t u r e l e . T i e t u r i l e s-au d o
vedit a fi m u l t p r e a spre spate ca s le p o t vedea.
P e n t r u D u m n e z e u , a zis D a n i e l l e n c u r m r i n d u - m cu
privirea, las-m s te p a n s e z eu.
S-a m u t a t d e p e b a n c h e t a d i n s p a t e l n g m i n e , p e s c a u n u l
r a b a t a b i l , mi-a l u a t d i n m n p a n s a m e n t u l i m i - a s p u s s - m i ri
dic h a i n a i c m a a c a s p o a t v e d e a c e s e n t m p l a s e . D u p
c e - a m p r o c e d a t n t o c m a i , e a i-a n l a t i c e t c a p u l i s-a u i t a t
-int la m i n e .
P u r i s i m p l u nu p o t s c r e d c nu s i m i o t i e t u r ca
asta.
Am zmbit susinndu-i privirea. Indiferent ce s i m e a m , era
u n mizilic f a d e c e e a c e m - a r f i p u t u t a t e p t a .
Aplic p a n s a m e n t u l , am spus.
Bine.
 L-a p u s i am s c h i m b a t l o c u r i l e ca s-1 p o a t a p l i c a i pe c e
llalt, p e s t n g a .
M a r e d a n d a n a , a s p u s ea t e r g n d u - i m i n i l e i r e v e n i n d
p e b a n c h e t a d i n s p a t e n t i m p c e e u m i - a m vrt c m a a negli
j e n t n p a n t a l o n i . P r i m a t i e t u r este l u n g i teribil d e a d n c i
trebuie cusut.
P r i n e s a a n c e t a t s se m a i uite pe f e r e a s t r i m-a p r i v i t
atent.
O s fie b i n e p e n t r u c u r s a de m i n e , i-am s p u s .
i-a u g u i a t b u z e l e .
C h i a r d a c ai avea a m n d o u picioarele r u p t e snt c o n
vins c-ai s p u n e la fel.
P r o b a b i l c d a .
D o a m n , a zis T h o m a s , ne a p r o p i e m de a u t o s t r a d i
l o r d u l gri este t o t n . u r m a n o a s t r .
P r i n e s a a fcut u n gest n e h o t r i t c u m n a .
C r e d c e m a i b i n e s ne v e d e m de d r u m , a s p u s e a . Voi
c c p r e r e avei?
M e r g e m n a i n t e , a s p u s D a n i e l l e h o t r i t , iar eu i T h o
mas am ncuviinat din cap.
F o a r t e bine, atunci spre L o n d r a . i a c u m , Kit, spune-nc
ce s-a n t m p l a t .
L e - a m p o v e s t i t c u m i-am g s i t , e u i B o b b y , p e j u r n a l i t i d e -
m o n t n d i n s t a l a i a d e i n t e r c e p t a r e t e l e f o n i c i c u m le-am l u a t
j a c h e t e l e n a i n t e de a-i lsa s p l e c e .
P r i n e s a a clipit d i n o c h i .
L e - a m s p u s c m o f e r i s e m s r e s t i t u i j a c h e t e l e d a c The
Flag t i p r e a s c u z e l e f a d e B o b b y i. d e a s e m e n i , d a c - i p l t e a
o d e s p g u b i r e . Le-am explicat c u m mi-am gsit m a i n a s p a r t i
c u m a m fost a t a c a t p e n e a t e p t a t e .
V o i a u j a c h e t e l e a c e l e a , a m s p u s . i, dei m i t r e c u s e p r i n
minte o posibil spargere, nu m ateptasem la violen. N-a
putea spune de ce nu m gndisem, dat fiind ferocitarea cu
care l a t a c a s e B o b b y pe O w e n W a t t s . Am fcut o p a u z . N - a m
cuvinte ca s v m u l u m e s c ndeajuns.
M u l u m e t e - i lui T h o m a s , a s p u s p r i n e s a . T h o m a s a zis
c eti n p r i m e j d i e . Eu n-a fi t i u t .
Mulumesc, Thomas.
Se v e d e a de la o p o t , a s p u s el.
i-ai d a t s e a m a d e s t u l d e r e p e d e .
Am fost c n d v a la o c o n f e r i n d e s p r e c u m s-i a p e r i p a
t r o n u l s nu fie r p i t .
T h o m a s ! a e x c l a m a t p r i n e s a . Ai fost, n t r - a d e v r ?
El a r s p u n s cu g r a v i t a t e :
N - a fi v r u t s v p i e r d , d o a m n .
P r i n e s a a fost m i c a t i p e n t r u m o m e n t n-a g s i t un r s -
153
p u n s l a n d e m n . T h o m a s , c a r e d e a n i d e zile, plin d e d e v o t a
m e n t , o d u c e a c u m a i n a , era u n l o n d o n e z d e vrst mijlocie,
s p t o s , linitit, i a r eu a v u s e s e m cu el s c u r t e c o n v e r s a i i cel m a i
a d e s e a n p a r c r i l e de la h i p o d r o m u r i , u n d e el s t t e a n rolls i
c i t e a c r i . O d a t , d e m u l t , l-am n t r e b a t d a c n u s e p l i c t i s e a s
m e a r g zilnic la c u r s e , d a t fiind c nu-1 i n t e r e s a u caii i nu p a
ria, i a r el a s p u s c n u , i p l c e a u c l t o r i i l e l u n g i , i p l c e a soli
t u d i n e a lui, d a r cel m a i m u l t d i n t o a t e i p l c e a p r i n e s a . A m n
d o i , i eu i el, dei ne d e o s e b e a m n m u l t e p r i v i n e , a n d r z n i
s zic c n e - a m fi d a t i v i a a p e n t r u p r i n e s .
M - a m gndit, totui, c ea nu se sinchisea prea mult de peri
colul n care ne aflam a c u m . Mi-am ntors privirea spre maina
gri c a r e n c n e u r m r e a c u n c p n a r e i a m n c e p u t s reflec
tez l a c e s fac c a s d i s p a r . M g n d e a m c a , d u p c e p r s i m
a u t o s t r a d a , eventual, s m afund n lstriul des, cnd d e o
d a t maina din spate a virat-o periculos de pe b a n d a central,
a t i a t b a n d a p e n t r u viteze m a i mici n s u n e t e s l b a t i c e d e cla
x o n i a d i s p r u t pe un d r u m l a t e r a l .
T h o m a s a scos un fel de m o r m i t i a s p u s cu u u r a r e :
S-au o p r i t la un service.
A d i c a m s c p a t d e ei? a n t r e b a t D a n i e l l e n t o r e n d u - i
capul spre spate.
i-au s c h i m b a t d i r e c i a .
P r o b a b i l ca s t e l e f o n e z e i s-i a n u n e i n s u c c e s u l , m i - a m
zis e u .
Prinesa a spus bine", de parc asta ncheia complet p r o
b l e m a i a n c e p u t , foarte relaxat, s vorbeasc d e s p r e cai, des
p r e victoriile zilei, d e s p r e e m o i i m a i p l c u t e , n d e p r t n d i n t e n
i o n a t i cu p r i c e p e r e d i s c u i a de la s t r a n i a i c u m p l i t a t e r o a r e a
mutilrii care m p n d e a spre un pericol cu care e r a m obinuit,
a c e l a de a-nii frnge g t u l .
Cnd am ajuns n centrul Londrei ea schimbase atmosfera,
dndu-i un aspect de deplin normalitate. comportndu-se de
p a r c p r e z e n a m e a n m a i n a e i e r a ceva firesc, i n t r a r e a m e a
i n t e m p e s t i v fiind d a t u i t r i i . C r e d c n aceiai t e r m e n i civili
zai s-ar fi d u s i la e a f o d i-i e r a m r e c u n o s c t o r p e n t r u c a l m u l
ce-1 r e v r s a s e a s u p r a n o a s t r .
C n d m a i a v e a m o m i l p n a c a s i c n d a m u r g u l se p r e g
tea s t r e a c n p l i n n o a p t e p r i n e s a 1-a n t r e b a t pe T h o m a s
d a c o va d u c e pe n e p o a t a ei n C h i s w i c k . ca de o b i c e i , i d a c
se va n t o a r c e s-o ia la sfritul p r o g r a m u l u i .
Cu siguran, d o a m n .
E v e n t u a l , a p u t e a s m d u c e u s-o i a u p e D a n i e l l e .
L - a m scuti p e T h O m a s d c u n d r u m .
La d o u n o a p t e a ? a s p u s D a n i e l l e .
154
 De ce nu?
E-n ordine.
Prinesa n-a fcut nici un comentariu, nu i-a exteriorizat
nici un sentiment.
Thomas, se pare c ai o noapte liber, a fost tot ceea ce
a spus; iar ctre mine: Dac vrei s mergi la poliie, Thomas te
va duce cu maina.
Am cltinat din cap.
N-am de gnd s trec pe la poliie.
Dar, a spus ea plin de ndoieli, oamenii aceia ngrozi
tori...
Dac m duc la poliie, numele dumneavoastr va fi n
ziare.
O! a spus ea cu indiferen. Nu era genul de publicitate
dup care s se dea n vnt, flindu-se c i-a salvat jocheul
dintr-o leaht de matahale narmate cu cuite. F cum crezi c
e mai bine, a spus ea slab.
Da.
Thomas s-a oprit n faa casei ei din Eaton Square i ne-a
deschis portiera ca s coborm. Pe trotuar i-am mulumit prin
esei pentru drum. Politeea era mai presus de orice. Uor amu
zat, a spus c, fr ndoial, avea s m vad la Ascot i, la fel
ea n zilele obinuite, a ntins mna pentru un protocolar rmas
bun, acceptnd o uoar plecciune din partea mea.
Pur i simplu, nu pot s cred, a spus Danielle.
Dac iei lucrurile aa cum trebuie, i-a zis prinesa blnd.
orice pericol poate fi dominat.

*
* *

Am cumprat o cma i un hanorac, mi-am luat o camer

la hotel pentru noapte i m-am oprit n hol ca s nchiriez o
main de Ia o agenie ce-i avea acolo un oficiu de reprezen
tare.
A vrea o main bun, am spus. Un mercedes, dac
avei.
Sus m-am schimbat de cmaa i jacheta ptate de snge n
hainele nou cumprate i am nceput o alt orgie telefonic.
La Leul de Aur, al crui telefon l-am aflat de la Informaii,
mi s-a spus c nu era nici o problem, ei aveau numrul crii
mele de credit, pcat c am fost reinut pe neateptate, iar lu
crurile mele se aflau n perfect stare.
Automobil Clubul mi-a spus s nu-mi fac griji, n cel mult o
or ei mi vor lua maina de la hipodromul Towcester. Dac
155
am s-i sun diminea, mi vor spune unde au dus-o pentru a fi
reparat.
Robotul de la telefonul meu de acas nregistrase mesaje, cu
rugmintea de a-i suna, din partea poliiei, a unei vecine, a ma
nagerului meu bancar, a lui Rose Quince, a trei antenori i a lui
Sam Leggatt.
Vecina mea, o vduv n. vrst, avea o voce neobinuit de
agitat, aa c am chemat-o pe ca mai nti.
Kit, dragule, sper c am fcut bine, a spus ea. Am vzut
un strin care se nvrtea n jurul casei tale i am anunat poli
ia.
Ai procedat perfect, am ncuviinat eu.
Era n timpul prnzului i tiam c trebuie s fi la Tow
cester, eu ntotdeauna i urmresc cursele. Patru victorii! Chiar
acum s-a transmis la. radio. Ai fost grozav.
Mulumesc... Ce s-a ntmplat acas?
Nimic, de fapt. Am fost acolo cnd a venit poliia, le-am
dat drumul s intre cu cheia mea. Nu le-a trebuit mai mult de
cinci minute ca s soseasc, dar nu era nimeni n cas. M-am
simit aa de prost, ns chiar atunci unul din poliiti a spus c
o fereastr era spart i cnd s-au uitat ceva mai bine n jur, au
vzut c fusese cineva nuntru i cotrobise. Nu mi-am dat
seama dac lipsete ceva. Trofeele tale de la curse erau neatinse.
Doar geamul de la baie era spart.
Am oftat.
Mulumesc, i-am spus. Sntei o scump.
L-am adus pe Pedro de la captul strzii ca s repare fe
reastra. Nu mi-a plcut s-o las aa. Vreau s spun c oricine ar
fi putut intra nuntru. v
Cnd m ntorc am s v invit s bem ceva la circium.
A chicotit.
Mulumesc, dragule. O s fie grozav.
Poliitii n-au avut nimic de adugat. Au spus c la ntoar
cere trebuia s vd dac mi lipsete ceva.
L-am sunat pe managerul meu bancar acas i l-am auzit
cum mesteca n timp ce vorbea.
Iart-m. Mncam nite pine prjit, a spus el. La prin/
a venit la banc un brbat ca s pun n contul tu treizeci de
mii de lire.
Ce brbat?
Din pcate, nu l-am vzut. Eram plecat. Era o poli
bancar, nu un cec personal.
Fir-ar s fie, am spus cu prere de ru.
Nu-i face griji, n-o s apar n contul tu. Aa cum
156
nc-am neles, am stopat orice intrare. Polia bancar este n
chis n seif, n biroul meu. Ce vrei s fac cu ea?
Rupe-o de fa cu martori, am spus.
Nu pot s fac asta, a protestat el. Cineva a pltit treizeci
de mii de lire pentru ea.
Unde a fost eliberat?
La o banc din City.
' Poi s-i ntrebi dac i amintete cine a cumprat-o?
Da, o s ncerc mine. i fii bun i trimite-mi imediat in
struciuni n scris de a nu se opera nici o intrare de bani n con
tul tu.
Da, am spus.
Ai fcut nite curse foarte frumoase, cu toi caii aceia
ctigtori. S-a transmis la radio.
I-am mulumit i-am nchis, iar dup o oarecare reflectare,
am plecat de la hotel, am cobort n staia de metrou i l-am su
nat de la un telefon public pe Sam Leggatt la The Flag.
De data asta n-a trebuit s atept deloc. Vocea i s-a auzit '
imediat pe fir, tioas i tranat.
Avocaii notri spun c tot ce-ai spus ieri aici este egal cu
un antaj.
Ceea ce reporterii votri au fcut acas la cumnatul meu
este egal cu o condamnare la nchisoare.
Avocaii notri spun c, dac cumnatul dumitale consi
der c are o problem de aranjat n afara tribunalului, avocaii
lui ar trebui s-i contacteze pe ai notri.
Mda, am spus. i ct ar dura asta?
Avocaii notri snt de prere c nu trebuie pltit- nici o
compensaie. tirea dat n ziar a fost n esen adevrat.
Ai tiprit scuzele?^
Deocamndat nu. nc n-am intrat la tipar.
O s ie tiprii?
A fcut o pauz lung.
tiai, i-am zis, c astzi cineva mi-a cotrobit prin cas,
maina mi-a fost spart, doi brbai m-au atacat cu cuite i ci
neva a ncercat s m mituiasc, pltind treizeci de mii de lire
n contul meu de la banc?
Tcerea s-a prelungit. /
Am continuat:
Am s spun tuturor pe care-i consider nimerii despre in
terceptarea telefonic. Pornind din clipa de fa.
Unde eti? a ntrebai el.
La cellalt capt al firului.
Ateapt, a zis. Sun-m din nou, vrei?
Peste ct?
157
 Cincisprezece minute.
Perfect.
A m p u s r e c e p t o r u l j o s , r m n n d c u privirile a i n t i t e a s u p r a
lui, b t n d t o b a c u d e g e t e l e i n t r e b n d u - m d a c , n t r - a d e v r .
The Flag a r e e c h i p a m e n t u l n e c e s a r ca s p o a t stabili de u n d e
s u n a m sau d a c i m a g i n a i a m e a nu o luase r a z n a . \
M - a m gndit c nu-mi p u t e a m p e r m i t e s mai ncasez alte
lovituri. Am prsit staia de metrou, m-am plimbat pe strad
zece m i n u t e , am i n t r a t n t r - o c i r c i u m i-am s u n a t la The Flag.
D i n n o u t e l e f o n u l m e u n u e r a a t e p t a t : c e n t r a l i s t a mi-a f c u t
imediat legtura.
C n d S a m L e g g a t t a s p u s ; D a " , s e a u z e a u voci r i d i c a t e n
fundal.
Snt Fielding, am spus.
Ai s u n a t m a i d e v r e m e .
Vocile d i n f u n d a l s-au o p r i t b r u s c .
Ce-ai h o t r i t ? a m n t r e b a t .
Vrem s d i s c u t m cu d u m n e a t a .
Vorbii.
N u . Aici, n b i r o u l m e u .
N - a m r s p u n s i m e d i a t i el a s p u s b r u s c :
M a i eti a c o l o ?
D a , a m zis. C n d i n t r a i l a t i p a r ?
P r i m a e d i i e la ase t r e i z e c i , ca s p r i n d t r e n u r i l e d i n
vestul r i i . P u t e m a t e p t a p n I a a p t e . A s t a e l i m i t a .
M - a m u i t a t l a c e a s . a s e i p a i s p r e z e c e m i n u t e . P r e a trziu
p e n t r u o discuie, am c o n s i d e r a t eu.
A s c u l t , i-am s p u s . De ce nu t i p r i i d o a r s c u z e l e i s v
o c u p a i d e d i s t r i b u i r e ? C u s i g u r a n n u este c i n e tie c e . N u v
c o s t n i m i c d e c t b e n z i n a p n l a N e w m a r k e t . A m s vin l a bi
r o u l d u m i t a l e c n d m a s i g u r i c ai s faci a s t a .
Ai n c r e d e r e n c u v n t u l m e u ?
D u m n e a t a ai n c r e d e r e ntr-al m e u ?
A r s p u n s n sil:
D a , c r e d c a t e p t s r e t u r n e z i ce ai s p u s .
Am s-o fac. Am s fiu de b u n c r e d i n . D a r la fel t r e
b u i e s p r o c e d e z i i d u m n e a t a . I-ai a d u s p a g u b e s e r i o a s e lui
B o b b y A l l a r d e c k i ar t r e b u i cel p u i n s n c e r c a i s n d r e p t a i
lucrurile.
A v o c a i i n o t r i s p u n c scuzele ar n s e m n a o r e c u n o a
tere a c u l p a b i l i t i i . Ei zic c n-o p u t e m face.
Atunci asta este, am spus. La revedere.
Nu, Fielding, ateapt.
A v o c a i i d u m i t a l e s n t t m p i i , a m s p u s i-am n c h i s tele
fonul.
158
 Am ieit n strad i mi-am trecut o mn prin pr simin-
du-m deprimat i nvins.
Patru victorii, mi-am spus n sinea mea. Se ntmpla att de
r a r . Ar fi trebuit s m scald n ampanie nu s m dau cu ca
pul de toi pereii.
Rnile de sub coaste m dureau. Nu le mai puteam ignora.
M-am ndreptat fr vlag spre un alt telefon i-am sunat la
un vechi amic, chirurg.
O, bun, a spus el vesel. Ce este de data asta? O mic
aranjare clandestin de oase?
Nite copci, am spus.
A! i cnd clreti?
Mine.
Atunci f o plimbare pn aici.
Mulumesc.
M-am dus la el cu un taxi i mi-a cusut rana.
Asta nu e lovitur de copit, a spus el administrndu-mi
un anestezic n partea dreapt. sta e cuit.
Mda.
tii c se vede osul?
N-am cum s-1 vd.
Mine s nu i se deschid din nou.
Atunci coasc-o bine.
A lucrat o vreme dup care m-a btut uor pe umr.
Snt fire care se rezorb, de asemeni, copci i plasture,
dar. dac o s reziste la alte patru victorii, cine poate ti?
Mi-am ntors capul. Nu-i spusesem'nimic despre victorii.-
Am auzit la buletinul de tiri, a spus el.
A lucrat mai puin la cea de a doua tietur i a spus deta
at:
Nu credeam c njunghierile cu cuitul snt genul tu.
Nici eu.
Vrei s-mi spui cum s-a ntmplat.
Am vzut c m ntreba ca s se reasigure. Venise n ajuto
rul meu fr comentarii, dar era important pentru el ca s fiu
onest.
Crezi c-am dat de bucluc cu pariorii i cu cei care aran
jeaz cursele sau lucruri de felul sta? l-am ntrebat.
Probabil.
Atunci te asigur c nu.
I-am povestit pe scurt despre problemele lui Bobby i am
simit c reticenele lui au disprut.
i vntile? a ntrebat.
Alaltieri am czut sub nite cai.
A dat din cap prozaic. I-am pltit onorariul n bani i m-a
condus pn la u.
159
 N o r o c , a s p u s el. i m a i treci pe aici c n d ai n e v o i e .
I - a m m u l u m i t , a m l u a t u n taxi i m - a m n t o r s l a h o t e l g n -
d i n d u - m la The Flag c a r e ieea n a c e s t m o m e n t de s u b r o t a
tiv fr s fi t i p r i t s c u z e l e . M g n d e a m la L e g g a t t i Ia o a m e
nii d i n s p a t e l e lui; l a a v o c a i , l a N e s t o r P o l l g a t e , T u g T u n n y .
O w e n W a t t s i J a y E r s k i n e . M g n d e a m l a f o r e l e i furiile p e
c a r e le d e c l a n a s e m . T e b u i e s nvei c snt o a m e n i pe c a r e nu
p o i s-i strngi c u u a " , m i s p u s e s e u n u l d i n c u i t a i .
Ei bine, nvam.
Cei d e l a a g e n i a d e n c h i r i e i d e m a i n i d i n h o l u l h o t e l u l u i
m i - a u s p u s c e r a m n o r o c o s , mi g s i s e r u n m e r c e d e s ; U i t a i
c h e i l e , m a i n a e s t e n g a r a j u l s u b t e r a n " ; c n d v o i a m s ies n
o r a , p o r t a r u l a v e a s-mi a r a t e u n d e s e afl. L e - a m m u l u m i t .
N e - a m d a t t o a t s i l i n a " , a u s p u s ei.
C n d a m a j u n s l a c a m e r a m e a , a m c o m a n d a t ceva d e
m n c a r e i i - a m t e l e f o n a t lui W y k e h a m s-i s p u n c u m c t i g a s e r
caii lui i s-i t r a n s m i t m c a r u n e c o u a l b u c u r i e i d u p - a m i e z i i .
A u a j u n s b i n e a c a s ? l-am n t r e b a t .
D a , toi au m n c a t de-au stins. D h a u l a g i r i a r a t de p a r c
ar fi a v u t o c u r s g r e a , d a r D u s t y zice c a c t i g a t u o r .
D h a u l a g i r i a a l e r g a t s u p e r b , i-am s p u s . D e altfel, t o i .
K i n l e y este l a fel d e b u n c a o r i c a r e d i n caii p e c a r e i-ai a v u t .
A m d i s c u t a t d e s p r e v i i t o r u l lui K i n l e y i d e s p r e caii c a r e v o r
a l e r g a a d o u a zi i s m b t la A s c o t . P e n t r u W y k e h a m l u n i l e
o c t o m b r i e , n o i e m b r i e , d e c e m b r i e e r a u l u n i d e vrf: a t u n c i caii lui
s e g s e a u n c e a m a i b u n f o r m n fiecare a n , s u c c e s e l e c a r e
a c u m se ineau l a n fiind a t e p t a t e i planificate.
n t r e 30 s e p t e m b r i e i A n u l N o u el i t r i m i t e a la c u r s e ct se
p u t e a d e d e s fiecare c a l ce-1 a v e a n grij. P r i n d e m o m e n t u l " ,
obinuia el s s p u n . D u p C r c i u n , cnd cursele se r r e a u din
p r i c i n a g e r u l u i i z p e z i i , el i l s a g r a j d u l , m a i m u l t s a u m a i
p u i n , s hiberneze, s se o d i h n e a s c , s se regrupeze, avnd
d r e p t scop o a d o u a efervescen de p r o p o r i i n m a r t i e . n
m a r e , v i a a m e a u r m a a c e s t e r i t m u r i , fireti i p e n t r u m i n e i
p e n t r u caii l u i .
O d i h n e t e - t e a c u m , a s p u s el j o v i a l . M i n e ai ase c u r s e i
alte cinci s m b t . C u l c - t e .
D a , am spus. Noapte b u n , Wykeham.
Noapte b u n , Paul.
M n c a r e a m e a a s o s i t , a m l u a t c t e v a m b u c t u r i i-am b u t
p u i n vin n t i m p c e - a m v o r b i t l a t e l e f o n c u ceilali a n t r e n o r i
-ce-mi l s a s e r m e s a j e , d u p c a r e a m s u n a t - o p e R o s e Q u i n c e .
P a t r u v i c t o r i i ! a s p u s e a . E p r e a de t o t , nu crezi?
" Asemenea lucruri se mai ntmpl.
Bineneles. Aga-te ns bine de m o m e n t u l t u de glorie,
160
d r g u u l e , p e n t r u c a m n i t e veti p r o a s t e p e n t r u t i n e .
Ct de p r o a s t e ?
Un refuz n e t i c a t e g o r i c d i n p a r t e a p r o d u c t o r u l u i de la
Cum se face comer. P e n t r u n i m i c n l u m e n - a r e de g n d s
s p u n cine 1-a a s m u i t a s u p r a lui M a y n a r d A l l a r d e c k .
D a r cineva a fcut-o?
O, bineneles. Atta d o a r c nu vrea s s p u n cine. A
n c l i n a s c r e d c a fost p l t i t s-o fac, d u p c u m t o t a a a fost
p l t i t c a s nu-i d e a c u r s , d a c nelegi c e v r e a u s s p u n .
I n d i f e r e n t c i n e 1-a p l t i t s-o f a c , p e s e m n e c se s i m t e
trdat.
F o a r t e r u , a s p u s e a . La r e v e d e r e .
A s c u l t , a m s p u s e u g r b i t , p e n t r u c e a fost n p u c r i e J a y
Erskine?
i - a m s p u s . A c u t a t s o b s t r u c i o n e z e c u r s u l j u s t i i e i .
D a r ce a n u m e a c o m i s ?
D i n cte mi a m i n t e s c , a p u s n i t e indivizi s-1 n s p i m n t e
p e m a r t o r u l p r i n c i p a l a l a c u z r i i , c a r e , n c o n s e c i n , a fugit d i n
a r i n-a m a i d e p u s nici o m r t u r i e , a a c r u f c t o r u l a
scpat. De ce?
M n t r e b a m , d o a r . Ct a p r i m i t ?
Cinci ani, d a r a scpat d u p m u l t mai puini.
Mulumesc.
N-ai p e n t r u c e . i, a p r o p o , u n u l d i n f a v o r u r i l e c e m i l e
d a t o r e z i s-a d u s . i - a m u r m a t s f a t u l . V e n i n u l i-a f c u t efectul i
snt l i b e r , n u m m a i aflu s u b j u r i s d i c i a o v i n i s t u l u i . A a c
mulumesc i n o a p t e b u n .
Noapte bun.
Dac The Flag a v e a n e v o i e de indivizi c a r e s i n t i m i d e z e ,
J a y E r s k i n e p u t e a s fac r o s t d e ei.
Am oftat, m - a m frecat la ochi i m - a m gndit la Holly care
t o t t i m p u l a fost p r e z e n t n m i n t e a m e a , z i c n d u - m i s-o s u n .
Avea nevoie de banii pe care nc i p o r t a m n c i n g t o a r e a din
b r u i i n t e n i o n a m s-i c o n v i n g , pe ea i pe B o b b y , s v i n
d i m i n e a l a L o n d r a s a u l a A s c o t c a s-i i a .
V o i a m s-i s p u n c , p n l a u r m , r e u i s e m s o b i n s fie
t i p r i t e s c u z e l e . C a v o c a i i e i i a i lui b o b b y p u t e a u s p e r o
reze l a nesfrit, c t o t n - o s i z b u t e a s c n i m i c . C s p u n n d l a
t o a t l u m e a d e s p r e i n t e r c e p t a r e a c o n v o r b i r i l o r t e l e f o n i c e s-ar f i
p u t u t a d u c e u n e l e p r e j u d i c i i z i a r u l u i The Flag, d a r n - a v e a s in
flueneze c u n i m i c h o t r i r e a d i r e c t o r u l u i b n c i i lor. A m f o r m a t
r e s e m n a t n u m r u l lui H o l l y .
B i n e n e l e s c-o s v e n i m s l u m b a n i i , a s p u s e a . Te r o g ,
vrei s te o p r e t i , s nu m a i d i s c u i d e s p r e a s t a i s a s c u l i .
O.K.
161
 A t e l e f o n a t S a m L e g g a t t . R e d a c t o r u l ef de la The Fla.
Da? Cnd?
C a m a c u m un ceas, un ceas i j u m t a t e . C a m n jurul
orei a p t e . A s p u s c te afli n L o n d r a , u n d e v a n z o n a K n i g -
h t s b r i d g e i m n t r e b a d a c tiu u n d e stai.
C e i-ai s p u s ? a m n t r e b a t - o a l a r m a t .
I - a m s p u s u n d e ai s t a t n o a p t e a t r e c u t . I - a m zis s n
c e r c e a c o l o . M i - a s p u s c a s t a n u este n K n i g h t s b r i d g e i e u
i-am zis c b i n e n e l e s c n u , d a r d e t a x i u r i n-auzise? I n o r i c e
c a z , s p u n e a c v r e a s-i t r a n s m i t u r g e n t , u n m e s a j . M i - a c e r u t
s-1 scriu. A zis s-i s p u n c s c u z e l e au fost t i p r i t e n acel m o
m e n t i v o r fi d i s t r i b u i t e .
C e ? ! D e c e n a i b a n u mi-ai s p u s ?
D a r a s e a r mi-ai zis c a a o s se n t m p l e . A d i c m - a m
g n d i t c tiai.
D o a m n e Dumnezeule! am exclamat.
De a s e m e n i , a c o n t i n u a t H o l l y , el vrea ca s te d u c i n
s e a r a a s t a la The Flag. A zis c , d a c p o i s a j u n g i a c o l o p-
n - n o r a zece, ai s g s e t i pe c i n e v a pe c a r e tu vrei s-1 ntl-
neti.

XIV
Cnd am apsat b u t o n u l de la sonerie i am intrat n e a n u n a t
p r i n ua ce s-a d e s c h i s a u t o m a t , el s t t e a s i n g u r n n c p e r e , n
c m a , n s p a t e l e b i r o u l u i s u n e g r u , l u c i o s , c i t i n d z i a r u l The
Flag.
S-a r i d i c a t n p i c i o a r e n c e t , cu d e g e t e l e r s f i r a t e pe z i a r ,
p a r c s p r e a s e sprijini, u n b r b a t s c u n d , s o l i d , c u a u t o r i t a t e
p u r t a t c u n o n a l a n , c a p e ceva firesc.
N u p e m i n e m a t e p t a . D i n s p a t e l e m e u s-a a u z i t o v o c e
c a r e s p u n e a : P o f t i m , S a m " i s-a a p r o p i a t u n b r b a t f l u t u r n d
un dosar.
D a , D a n , las-mi-1, te r o g , a s p u s L e g g a t t n t i n z n d o
m n i lundu-1. Am s i-1 t r i m i t n a p o i .
Da? O.K.
B r b a t u l , D a n , a p l e c a t u i t n d u - s e la m i n e c u r i o s i n c h i -
znd ua c u u n p o c n e t u o r .
Am primit mesajul d u m i t a l e , am spus.
i-a c o b o r t privirile s p r e e x e m p l a r u l d i n The Flag ce-1 a v e a
n f a , a d a t o p a g i n , 1-a n t o r s pe i n v e r s ca s p o t citi i 1-a
mpins spre mine.
Mi-am a r u n c a t ochii peste rublica Detalii intime", care
a v e a s s t r n e a s c i n t e r e s u l a c t o r v a m i l i o a n e la m i c u l d e j u n de
162
vineri i a m v z u t c e , cel p u i n , j u c a s e c o r e c t . P a r a g r a f u l e r a
tiprit n aldine, ntr-un c h e n a r negru.
A c e s t a zicea:
T h e D a i l y F l a g recunoate c grajdul pentru cai de curse din
Newmarket al lui Robertson (Bobby) Allardeck (32 ani) este o
afacere solid i fr datorii la negustorii locali. The Daily Flag
i cere scuze fa de domnul Allardeck pentru prejudiciile ce i
Ie-a putut aduce prin tirile contrarii tiprite anterior n aceast
rubric.
Ei b i n e ? a zis el d u p ce am citit.
Mulumesc.
B o b b y A l l a r d e c k a r t r e b u i s-i m u l u m e a s c lui D u m n e
zeu p e n t r u c u m n a t u l s u .
M - a m u i t a t la el s u r p r i n s i m - a m g n d i t la n e n c r e d e r e a
s c h i z o f r e n i c c u c a r e m p r i v e a B o b b y , a p o i g n d u l s-a o p r i t l a
sora mea, p e n t r u care, de fapt, a c i o n a s e m . Paragraful acela tre
b u i a , cel p u i n , s p o t o l e a s c o r a u l i p r o p r i e t a r i i i s r e a d u c
g r a j d u l n s t a r e d e f u n c i o n a r e : d a c , b i n e n e l e s , d i f i c u l t i l e fi
n a n c i a r e din subsidiar p u t e a u , n egal m s u r , fi elucidate.
Ce v-a d e t e r m i n a t s v s c h i m b a i h o t r i r e a ? l-am n t r e
bat.
A ridicat din umeri.
D u m n e a t a . Avocaii au spus c d u m n e a t a ai s dai na
p o i . E u le-am zis c n-ai s-o faci. E i c r e d c p o t i n t i m i d a p e o r i
cine a m e n i n n d cu procese lungi i costisitoare. A zmbit c o n
t o r s i o n a t . L e - a m s p u s c a i s fii o a d e v r a t p a c o s t e p e n t r u
n o i d a c nu t i p r i m s c u z e l e i-ai fi fost, n u ?
Da.
A ncuviinat din cap.
I-am c o n v i n s c nu a v e m nevoie ca J a y E r s k i n e i O w e n
W a t t s s fie t r i m i i n t r i b u n a l , a a c u m a i p u t e a s-o faci.
M a i ales c J a y E r s k i n e a r e d e j a o c o n d a m n a r e p e n a l .
A r m a s n m r m u r i t p e n t r u o clip.
D a , a s p u s el.
P r o b a b i l c a c e s t a a fost u n i c u l f a p t care-i d e t e r m i n a s e s se
rzgndeasc.
J a y E r s k i n a scris a t a c u r i l e a s u p r a lui B o b b y ? a m n t r e
bat.
D u p o uoar ezitare, a d a t din cap.
El a scris t o t u l , cu e x c e p i a s c u z e l o r . Pe a c e s t e a l e - a m
scris e u n s u m i .
A a p s a t b u t o n u l u n u i i n t e r c o m de pe biroul su i a spus
plat:
F i e l d i n g s e afl aici. A p o i c t r e m i n e : U n d e s n t c r i l e
d e c r e d i t , d a t fiind c a c u m a m t i p r i t scuzele?

163
 Le vei a v e a m i n e , d u p ce ziarele v o r fi d i s t r i b u i t e , a a
cum am promis.
N u cedezi n i c i o d a t ? O w e n W a t t s a p o r n i t deja s p r e
N e w m a r k e t , i a r c e l e l a l t e snt la p o t . S-a u i t a t la m i n e c z u t pe
g n d u r i . D e u n d e a i aflat d e s p r e b a n c ?
M - a m g n d i t c a i p u t e a s n c e r c a i s m d i s c r e d i t a i .
Am cerut s se opreasc toate intrrile n contul meu.
A strns din b u z e .
Ei nu-i d a u s e a m a cu c i n e au de-a face, a s p u s el.
S o n e r i a de la u a lui a s u n a t i el a a p s a t i m e d i a t pe b u t o n
deschiznd-o. Am ntors capul i am vzut i n t r n d ' d e g a j a t i im
p o z a n t u n b r b a t p e c a r e nu-1 c u n o t e a m . E r a d e s t u l d e n a l t ,
c u p r u l p i e p t n a t s p r e s p a t e , d e a s u p r a unei f r u n i p a l i d e , p u r t a
un c o s t u m obinuit, de .culoare nchis, cu o c r a v a t n d u n g i ,
n c u l o r i vii i a v e a o b i c e i u l s-i frece d e g e t e l e a s e m e n i u n u i n
v t o r c a r e i le-ar t e r g e d e c r e t .
D a v i d M o r s e , eful d e p a r t a m e n t u l u i n o s t r u j u r i d i c , a
spus Sam Leggatt scurt.
N i c i u n u l n u n e - a m oferit s n e s t r n g e m m i n i l e . D a v i d
M o r s e m-a m s u r a t d i n c a p p n - n t l p i c a p e u n e x p o n a t ,
plimbndu-i privirea peste h a n o r a c u l cu fermoarul descheiat,
peste c m a a albastr i cravata de dedesubt.
J o c h e u l ! a s p u s el cu r c e a l . U i t - t e c i n e face a t t a t r
boi!
N u i-am d a t nici u n r s p u n s , p e n t r u c n u p r e a s a i b r o s t
v r e u n u l i p r i n u a d e s c h i s d i n s p a t e l e e lui a i n t r a t un a l t b r
b a t care a d u c e a p u t e r e a cu el ca pe o a u r i mergea cu un pas
elastic, ccnd mai m u l t pe p a r t e exterior a tlpilor. Acesta, la
fel d e n a l t c a a v o c a t u l , a v e a p r n e g r u , d a t c u b r i a n t i n , piele
m s l i n i e , b r b i e r o t u n d , g u r a m i c i ochii c a d o u m r g e l e
nege, strlucitoare; de asemeni, umeri puternici, s t o m a c plat i
un c o s t u m de un b l e u m a r i n pal. Era mai tnr i dect S a m Leg
g a t t i d e c t M o r s e i c a t e g o r i c eful lor.
Snt N e s t o r Pollgate, a a n u n a t el c n t r i n d u - m din c a p
p n - n p i c i o a r e c u m f c u s e M o r s e i c u a c e e a i lips a o r i c r e i
f o r m u l e d e s a l u t . S n t s t u l p n - n gt d e m a s c a r a d a t a . A i s
napoiezi t o a t e lucrurile ziaritilor mei imediat.
Vocea-i e r a p u t e r n i c , a s e m e n i t r u p u l u i , v o c e d e b a s , c u r e
verberaii, ntr-o englez foarte c o r e c t , fr un a c c e n t special.
M - a i c h e m a t aici d o a r p e n t r u a s t a ? a m n t r e b a t .
Nu-i clca pe c o a d , mi spusese Rose Q u i n c e . Bine.
P o l l g a t e i-a s t r n s b u z e l e i a o c o l i t m a s a t r e c n d lng L e g
g a t t , l a fel i a v o c a t u l , a a c a c u m e r a u a c o l o a l i n i a i c a u n
triumvirat de judectori, eu aflndu-m pe banca acuzailor, n
faa lor.

164
 M m a i g s i s e m n a c e a s t p o s t u r o d a t s a u d e d o u ori
n faa c o r p u l u i d i s c i p l i n a r d e a r b i t r i i n v a s e m s n u m i s e
c i t e a s c p e c h i p nici t e a m a , nici s f i d a r e a . O r i c e e x p e r i e n
proast prea c poate aduce dividende neateptate. S t t e a m
fr s m a g i t i a t e p t a m .
Pretenia ta c am o r g a n i z a t deliberat o c a m p a n i e s p r e
a-1 r u i n a pe c u m n a t u l t u este o p r o s t i e , a s p u s P o l l g a t e p l a t .
D a c faci a c e a s t a f i r m a i e n p u b l i c , o s t e d m n j u d e c a t .
Ai o r g a n i z a t o c a m p a n i e ca s d i s t r u g e i a n s e l e lui
M a y n a r d A l l a r d e c k d e a o b i n e titlul d e c a v a l e r , i-am r s p u n s .
A i v r u t s a r t a i c n u este d e m n d e n c r e d e r e i n u v-a i n t e r e
s a t ctui d e p u i n p e c i n e lovii o d a t c u el. Z i a r u l d u m n e a
v o a s t r a fost fr m i l . Aa c u m e s t e a d e s e o r i . A m s - m i ex
p r i m a c e a s t p r e r e ori d e cte ori a m c h e f s-o f a c .
P o l l g a t e a n e p e n i t vizibil. G u r a a v o c a t u l u i s-a d e s c h i s p u
in, iar L e g g a t t p r e a c n c e p e s s e a m u z e n s i n e a lui.
S p u n e i - m i de ce d o r i i s-1 r u i n a i pe M a y n a r d A l l a r
deck? am ntrebat.
' N u e t r e a b a t a , a r s p u n s P o l l g a t e - c u t r a n a n t a uii de la
t e z a u r u l u n e i b n c i i m i - a m d a t s e a m a c , d a c a r f i s aflu
v r e o d a t , n-ar f i p r i n n t r e b r i d i r e c t e p u s e v r e u n u i a d i n a c e a s t
ncpere.
Ai c o n s i d e r a t , a m s p u s e u , n s c h i m b , c u n a t a c i n d i
rect a s u p r a lui M a y n a r d ar fi f o a r t e eficient i a i h o t r t s
a j u n g e i la el p r i n fiul s u . Nici m c a r nu v-ai g n d i t la n e n o r o
c i r e a p e c a r e i-o a d u c e a i fiului. L-ai folosit. P e n t r u c a i f c u t
uz de el t r e b u i e s-1 c o m p e n s a i .
N u . a spus Pollgate.
Nu r e c u n o a t e m n i m i c , a s p u s a v o c a t u l . O f r a z tipic
a v o c e a s c . S e p o a t e s fim v i n o v a i , d a r n-o s a d m i t e m n i
c i o d a t aa c e v a . A c o n t i n u a t : D a c persiti s n c e r c i s s t o r c i
b a n i p r i n a m e n i n r i , The Daily Flag va p u n e s fii a r e s t a t i te
va da n j u d e c a t .
A s c u l t a m n u a t t c u v i n t e l e ct v o c e a , t i i n d c o a u z i s e m u n
deva recent, frapndu-m tonul nalt, distinct, precizia consoa
n e l o r i n e n c r e d e r e a t o t a l c a fi d o t a t cu o o a r e c a r e inteli
gen.
Locuii n H a m p s t e a d ? am ntrebat czut pe gnduri.
Ce l e g t u r a r e a s t a cu c e v a ? a s p u s P o l l g a t e cu o iritare
glacial.
T r e i z e c i de mii de lire n a i n t e , zece d u p .
Vorbeti aiurea, a spus Pollgate.
A m c l t i n a t d i n c a p . D a v i d M o r s e a r t a d e p a r c nghiise o
viespe.
165
 Ai fost un a g e a m i u , i-am s p u s . Nu tii p r i m u l l u c r u cu
care se ncepe mituirea unui jocheu.
C a r e este acela? a ntrebat Sam Leggatt.
A p r o a p e c-am zmbit.
Numele calului.
A d m i i d e c i c iei m i t , a s p u s M o r s e n d e f e n s i v .
N u , n u i a u , d a r d i n c n d n c n d m i s-au f c u t p r o p u n e r i
i spusele d u m i t a l e n-au s u n a t c u m trebuie. De a s e m e n i , oferta
i e r a n r e g i s t r a t p e o b a n d . A m a u z i t c n d a i p o r n i t c a s e t o f o -
n u l . A d e v r a i i m i t u i t o r i n u fac a s t a .
Eu t e - a m s f t u i t , t o t u i , s fii p r e c a u t , i-a s p u s S a m Leg
gatt calm.
N-ai nici o d o v a d n p r i v i n a a s t a , a s p u s P o l l g a t e c a t e
goric.
M a n a g e r u l m e u b a n c a r deine o poli eliberat n City.
I n t e n i o n e a z c a , n n u m e l e m e u , s fac c e r c e t r i n p r i v i n a
o r i g i n i i ei.
N - o s a j u n g n i c i e r i , a s p u s P o l l g a t e sigur pe el.
A t u n c i p r o b a b i l c o s p r o c e d e z e c u m i-am c e r u t d e l a
b u n n c e p u t , a d i c s-o r u p .
. A u r m a t o scurt tcere rigid. D a c cereau napoi polia,
n s e m n a c a d m i t e a u c ei au trimis-o, d a c n-o cereau, n
s e m n a c banii aceia se pierdeau ntr-un c o m p l o t euat.
Sau a r p u t e a f i t r a n s f e r a t lui B o b b y A l l a r d e c k c a u n
p r i m i mic a c o n t din c o m p e n s a i e .
Am auzit destule, a spus b r u s c Pollgate. Restituie imediat
b u n u r i l e j u r n a l i t i l o r n o t r i . N - o s f i e nici o c o m p e n s a i e , n e
legi? Nici u n a ! A i s a j u n g i , i p r o m i t , s-i d o r e t i c a n i c i o d a t
s n u f i n c e r c a t s-o o b i i c u f o r a .
S u b c o s t u m u - i civilizat, i-a a d u n a t u m e r i i a i d o m a u n u i b o
xer, r o t i n d u - i c a o a v e r t i z a r e c o n c r e t p r i v i n d u n a t a c i m i n e n t ,
literalmente o arcuire a muchilor, precednd o explozie a agre
siunii m e n t a l e . I-am citit p e c h i p t o a t b r u t a l i t a t e a z i a r u l u i s u ,
p r e c u m i a r o g a n a p u t e r i i a b s o l u t e . N i m e n i n-a r e u i t s-1 n
f r u n t e p r e a m u l t v r e m e , m i - a m zis i n u i n t e n i o n a m c a e u s
fiu o excepie.
D a c ne c r e e z i p r o b l e m e p r i n t r i b u n a l e , a s p u s el h o t r t ,
am s te distrug. Te asigur. Am s m o c u p ca tu nsui s fii
a c u z a t d e v r e o c r i m p e c a r e o d e t e t i , i-am s o b i n s f i i p e
d e p s i t i t r i m i s n n c h i s o a r e , i-i p r o m i t c ai s fiii la p m n t ,
d e z o n o r a t i insultat, cu m a x i m u m de publicitate i discreditare.
C u v i n t e l e finale e r a u d e o c r u z i m e f e r o c e , i n t e n i a d e o a u
tenticitate fr echivoc.
A m n d o i , Leggatt i _Morse, p r e a u impasibili i m ntre-
166
b a m c e p u t e a u s c i t e a s c p e c h i p u l m e u . S n - a r i nici o
team... Pe n a i b a !
C u s i g u r a n c n - a v e a s-o f a c , m i - a m zis n e b u n i t . A m e
n i n a r e a t r e b u i e s fie d o a r p e n t r u i n t i m i d a r e . C u s i g u r a n , u n
o m n p o z i i a lui n-avea s-i r i t e p r o p r i u l s t a t u t c a s d i s c r e d i
teze i s b a g e n n c h i s o a r e u n a d v e r s a r c a r e v o i a a t t d e p u i n ,
c a r e n u r e p r e z e n t a u n p e r i c o l d e v i a s a u d e m o a r t e p e n t r u zia
rul lui s a u p e n t r u e l p e r s o n a l i c a r e n u d i s p u n e a d e u n a n g r e
naj c o e r c i t i v .
n o r i c e c a z , p r e a n g r o z i t o r . J o c h e i i a u fost n t o t d e a u n a
v u l n e r a b i l i l a a c u z a i i d e n e o n e s t i t a t e i e r a suficient u n fleac,
ca s deziluzionezi un public cinic. Prezumia de vinovie ar
c n t r i m u l t . E l a r p u t e a s n c e r c e , fie m a i d u r , fie m a i s u b t i l ,
s m acuze de luare de mit i cu siguran de lucruri i mai
r e l e . C e e a c e z i a r u l lui d e j a p u s e s e l a c a l e a r p u t e a s-o f a c d i n
n o u i mai complet. O c r i m pe care a detesta-o.
N - a m p u t u t gsi i m e d i a t c u v i n t e c a s-i r s p u n d i, p e c n d
s t t e a m acolo ntr-o tcere prelungit, soneria de la intrare a
s u n a t c u f o r , fcndu-1 p e M o r s e s t r e s a r .
Sam Leggatt a a p s a t un b u t o n .
C i n e e s t e ? a n t r e b a t el.
Erskine.
Leggatt a privit spre Pollgate care a ncuviinat din c a p . Leg
g a t t a a p s a t b u t o n u l c a r e d e s c h i d e a u a i o m u l p e care-1 s c u
turasem de pe scar a intrat tcut n u n t r u .
Era cam de nlimea mea, cu prul rocat i cu nceput de
c h e l i e , cu o m u s t a c z u t pe o a l i o p r i v i r e r e c e , n c r u n t a t .
A d a t din c a p spre triumvirat de p a r c vorbise cu ei mai de
v r e m e i s-a n t o r s d i r e c t s p r e m i n e c u b r b i a n p i e p t , s t o m a c u l
n a i n t e , un b r b a t a v n d n s p a t e l e lui o v i a r u i n a t i cu o
minte colcind de rutate n m o m e n t u l de fa.
Ai s - m i d a i l u c r u r i l e n a p o i .
Nu e r a o n t r e b a r e , nici o a f i r m a r e : m a i d e g r a b o a m e n i n
are.
Eventual.
A u r m a t u n fel d e l i n i t e , d e n e p e n i r e d e p a r t e a c e a l a l t a
m e s e i lui L e g g a t t . M - a m u i t a t l a e x p r e s i a r u p r e v e s t i t o a r e d e
p e c h i p u l lui P o l l g a t e i m i - a m d a t s e a m a c e u , a p r o a p e f r s
v r e a u , c u acel s i n g u r c u v n t i s p u s e s e m c a m e n i n a r e a i p r o
m i s i u n e a lui n u - i f c u s e r i m e d i a t efectul s c o n t a t .
E s t e al t u , J a y , s p u s el g u t u r a l .
N - a m a v u t t i m p s m n t r e b c e v o i a s zic. J a y E r s k i n e
m-a p r i n s d e n c h e i e t u r a minii d r e p t e i. m i - a r s u c i t b r a u l l a
s p a t e cu o f o r i r e p e z i c i u n e ce d o v e d e a u o p r a c t i c n d e l u n
g a t . E u i f c u s e m c a m a c e l a i l u c r u n g r d i n a lui B o b b y n-
167
fundundu-i faa n n o r o i . Cu satisfacia unei polie pltite mi-a
spus n u r e c h e :
Ai s-mi zici u n d e - m i snt l u c r u r i l e , d a c n u , o s-i r u p
u m r u l a t t d e r u c n-ai s m a i p o i c l r i n nici o c u r s p n
n ziua Judecii de Apoi.
F o r a lui m s t r i v e a . A m c e r c e t a t cele trei c h i p u r i c a r e m
p r i v e a u . Nici o s u r p r i z , nici m c a r d i n p a r t e a a v o c a t u l u i .
Acesta era cursul n o r m a l de desfurare a lucrurilor din biroul
r e d a c t o r u l u i ef de la The Daily Flagl m - a m n t r e b a t n t r - o f r a c
iune de secund.
S p u n e - m i , a zis E r s k i n e n b r n c i n d u - m .
A m f c u t b r u s c o j u m t a t e d e p a s n a p o i izbindu-1 d i n l a t e
ral. M-am lsat pe vine, cu capul a p r o a p e de d u u m e a , a p o i ri-
d i c n d u - m c u c e a m a i r a p i d i p u t e r n i c s m u c i t u r , l-am sl
tat pe Jay Erskine pe umeri, clip n care mi-a d a t d r u m u l la
n c h e i e t u r a m i n i i , i l-am a r u n c a t r c h i r a t n a e r . A a t e r i z a t cu
un b u b u i t p r o p t i n d u - s e cu o p a l m de cellalt p e r e t e , n vreme
c e e u m i - a m c o m p l e t a t t u m b a i-apoi a m s r i t d r e p t n p i c i o a r e .
M a n e v r a mi l u a s e o f r a c i u n e d e s e c u n d c a s-o e x e c u t : t c e r e a
m p i e t r i t c e s-a a t e r n u t d u p a c e e a a d u r a t cel p u i n d e d o u
ori pe att.
J a y E r s k i n e i-a s m u l s f u r i o s o f r u n z d i n g u r i s-a l u p t a t
t u r b a t s s e ridice n p i c i o a r e , a p r o a p e t r o p i n d p e c o v o r c a u n
taur, ateptndu-se la al doilea a t a c .
Cu asta ajunge, am spus. Ajunge al d r a c u l u i .
Am privit direct spre Nestor Pollgate.
C o m p e n s a i a , am spus. Alte polie. O s u t d o u z e c i de
m i i . M i n e . B o b b y A l l a r d e c k va veni la c u r s e l e de la A s c o t I le
p o i d a lui a c o l o . T e - a r c o s t a t o t c a m a t t c a s regizezi o c r i m
pe care n-am comis-o i s dovedeti vinovia m e a . De ce s ai
alte ncurcturi?
J a y Erskine era n picioare, plin de u r .
I - a m zis:
R o a g - t e s fie p l t i t c o m p e n s a i a . . . M a i vrei o p o r i e
de trnteal?
M - a m n d r e p t a t s p r e u i-am privit s c u r t n a p o i . P e c h i p u
rile lui P o l l g a t e , L e g g a t t i M o r s e nu se p u t e a citi n i m i c , i a r f a a
lui J a y E r s k i n e e r a d e o r c e a l d e g h e a .
Pentru o secund m-am ntrebat cu t e a m dac ua nu era
n c u i a t i-am s r m n n u n t r u ; d a r s e p r e a c n u . M i n e r u l
s-a r s u c i t u o r , a v e n i t lin s p r e m i n e , l s n d u - m i u n s p a i u d e
s c p a r e . Afar din b i r o u , de-a lungul c o r i d o a r e l o r , n d r u m spre
lifturi, mi s i m e a m t l p i l e a l a r m a n t d e d e t a a t e d e p i c i o a r e .
D a c d d e a m c r e z a r e a m e n i n r i l o r lui E r s k i n e a c e s t v i i t o r a v e a
s fie violent i foarte a p r o p i a t . De ce, p e n t r u D u m n e z e u ,

168
 m i - a m zis c u d i s p e r a r e , n u r e n u n a s e m , d e c e n u l e - a m n a p o i a t
j a c h e t e l e i s-1 l a s pe B o b b y s d e a f a l i m e n t ?

S-au a u z i t p a i a l e r g n d n u r m a m e a p e h o l u l c u i m i t a i e d e
m a r m u r d i n faa l i f t u r i l o r i m - a m n t o r s r a p i d a t e p t n d u - m
la E r s k i n e i la p e r i c o l , d a r m - a m t r e z i t , ca i m a i n a i n t e , cu
Sam Leggatt.
O c h i i i s-au m r i t c n d a v z u t viteza c u c a r e m - a m n t o r s
cu f a a s p r e el.
Te a t e p t a i la un a l t a t a c , a s p u s .
Mda.
C o b o r cu d u m n e a t a .
A c h e m a t liftul i a r m a s p r i v i n d u - m o v r e m e , n t i m p ce
ateptam.
O s u t de m i i , a s p u s el n cele d i n u r m , este p r e a m u l t .
A m c r e z u t c vrei m a i p u i n .
Ieri, d a .
i azi?
A s t z i l-am n t l n i t pe P o l l g a t e . Ar lua n d e r d e r e o
s u m mic. Nu e o m u l care s se ncurce cu mruniuri.
S a m Leggatt a c o n t i n u a t s se uite lung la mine clipind din
g e n e l e b l o n d e , f r a i se p u t e a citi pe c h i p g n d u r i l e n e r o s t i t e .
Ameninarea aceea, am spus eu trgnat, cu trimiterea
m e a n n c h i s o a r e , a m a i folosit-o i n a i n t e ?
Ce vrei s spui?
A m a i fcut uz de ea a s u p r a a l t c u i v a ?
Ce te d e t e r m i n s c r e z i a s t a ?
D u m n e a t a i a v o c a t u l , a m s p u s eu, n-ai a r t a t nici o
surpriz.
Liftul s-a o p r i t i uile s-au d e s c h i s . Eu i L e g g a t t am p i t
nuntru.
D e a s e m e n i , a m s p u s n t i m p c e s e n c h i d e a u uile, c u
vintele p e c a r e le-a folosit p r e a u a p r o a p e c a d e c l a m a i i . i
p r o m i t c a i s fii l a p m n t , d e z o n o r a t i i n s u l t a t , c u m a x i m u m
d e p u b l i c i t a t e i d i s c r e d i t a r e " . C a n t r - o p i e s , n u crezi?
A spus surprins:
i a m i n t e t i e x a c t c u v i n t e l e ?
N - a r p u t e a fi u i t a t e u o r . Am f c u t o p a u z . V o r b e a ,
n t r - a d e v r , serios?
Probabil.
Ce s-a n t m p l a t n a i n t e ?
N - a fost p u s la n c e r c a r e .
Vrei s s p u i c a m e n i n a r e a i-a f c u t efectul? am n t r e
bat.
De d o u ori.
Isuse! am exclamat.
169
 1
M i - a m frecat a b s e n t u m r u l d r e p t , b g n d u - m i m n a s t n g a
sub h a n o r a c i m a s n d u - 1 cu d e g e t e l e . t

n t o t d e a u n a o b i n e c e e a c e vrea p r i n a m e n i n r i ?
Leggatt a spus plat:
A m e n i n r i l e v a r i a z n funcie d e c i r c u m s t a n e . T e
doare?
Ce?
Umrul.
O! D a , cred c da. Nu mult. Nu mai r u ' d e c t la o cz
tur.
C u m ai f c u t a s t a ? S-1 a r u n c i a a de pe tine?
Figura asta am fcut-o ultima d a t cnd a v e a m cincispre
zece a n i c u u n i n d i v i d d e a c e e a i vrst c u m i n e . N u e r a m s i g u r
c-o s-mi r e u e s c i c u u n b r b a t n t o a t firea, d a r a m e r s d e
minune.
Am a j u n s la p a r t e r i am ieit d i n lift.
U n d e stai? m-a n t r e b a t el d e g a j a t .
La un prieten, am spus.
A mers cu mine pn la j u m t a t e a holului bogat m p o d o b i t ,
o p r i n d u - s e lng m i c a f n t n .
De ce vrea N e s t o r P o l l g a t e s-1 fac z o b pe M a y n a r d Al
lardeck? am ntrebat.
Nu tiu.
A t u n c i n-a fost i d e e a d u m i t a l e s a u a lui E r s k i n e ? A v e n i f
d e sus?
Adic?
M-am ncruntat.
N u tiu. D a r d u m n e a t a tii?
D i n cte c u n o s c e u , a p l e c a t de la N e s t o r P o l l g a t e .
Am spus cu tristee:
A t u n c i n s e a m n c n u i-am t u r t i t m u t r a .
Nu p r e a .
N u era nici o u r m d e n e l o a i a l i t a t e n v o c e a sa, d a r a v e a m
i m p r e s i a c , n t r - u n fel, s e s c u z a : l o c i i t o r u l a u t o r i z a t a l efului
o f e r i n d c o n s o l a r e u n u i p r o s c r i s . O m u l efului, m i - a m zis. I a
aminte.
Ce i n t e n i o n e z i s faci n c o n t i n u a r e ?
S c l r e s c la A s c o t .
S-a u i t a t fix n o c h i i m e i i eu i-am s u s i n u t p r i v i r e a . A fi
p u t u t s-1 p l a c , m i - a m zis, d a c ar fi s t a t la c r m a a l t e i n a v e .
La revedere, am spus.
A p r u t s ezite o f r a c i u n e , d a r n cele d i n u r m a s p u s
d o a r ,Ja r e v e d e r e " i s-a n t o r s s p r e lift, i a r e u a m ieit n F l e e t
Street i am tras adnc aer n piept de cteva ori s u b cerul plin de
stele.

170

I
 A m m e r s p e j o s d o u mile p n l a h o t e l i a m s t a t o v r e m e
n c a m e r a mea c o n t e m p l n d pereii i apoi am cobort n p a r c a
j u l s u b t e r a n c a s - m i g s e s c m e r c e d e s u l n c h i r i a t i-am p l e c a t n
Chiswick.
Ai v e n i t i n c r e d i b i l de d e v r e m e , a s p u s D a n i e l l e u o r a l a r
m a t de sosirea mea. Eu am spus ora d o u a.m., nu unsprezece
i j u m t a t e .
M - a m g n d i t c a p u t e a d o a r s s t a u aici i s te p r i v e s c ,
d a t fiind c n i m e n i n-a p r u t a s e sinchisi d e p r e z e n a m e a ul
t i m a o a r c n d a m fost a i c i .
Ai s te plictiseti de m o a r t e .
Nu.
O.k.
A fcut s e m n s p r e un b i r o u i un s c a u n ce se a f l a u lng ale
ei.
N i m e n i nu le f o l o s e t e n n o a p t e a a s t a . O s stai b i n e
a c o l o . A i fost s-i c o a s e t i e t u r a a c e e a ?
D a , e bine.
M - a m aezat pe un scaun i am p t r u n s n misterele culegerii
d e tiri, n stil a m e r i c a n d e s t i n a t e o a m e n i l o r d i n a r . S e p a r e c
n a c e s t m o m e n t s e t r a n s m i t e a g r u p a j u l m a r e d e tiri d e l a o r a
ase i j u m t a t e s e a r a , o r a A m e r i c i i d e r s r i t . P r o b l e m e l e m a
j o r e a l e zilei a b i a s e t e r m i n a s e r . D e a c u m n a i n t e p n l a o r a
d o u , spunea Danielle, se va ocupa de orice p r o b l e m nou i
urgent care ar p u t e a s intre n buletinul de la ora unsprezece
d e a c a s , d a r c a r e , d e altfel, v a f i p e e c r a n e l e t.v. l a m i c u l d e
jun.
Se ntmpla multe evenimente la aceast o r din n o a p t e ?
am ntrebat-o.
C h i a r n m o m e n t u l de fa a v e m un foc ce nu p o a t e fi
stins la un t e r m i n a l petrolier din Scoia, iar la miezul nopii,
D e v i l - B o y u r c pe s c e n , la o g a l r e g a l de c a r i t a t e s p r e a
lansa o n o u pies de m a r e succes.
Cine? am ntrebat.
N-are i m p o r t a n . Un milion de adolesceni nu se p o a t e
nela.
i a p o i ? am zis.
D u p ce filmm? Le p r e l u m de la un car de luat vederi,
f a c e m m o n t a j u l i t r a n s m i t e m f o r m a final s t u d i o u r i l o r d i n
N e w Y o r k . Uneori,la a m i a z , l u m interviuri aici, mai toate
pentru emisiunea de la apte la n o u de acas, d a r n timpul
n o p i i nu se ia n i m i c pe viu.
F a c e i c h i a r m o n t a j de filme aici?
S i g u r . n m o d f r e c v e n t . Vrei s vezi?
Da. Foarte mult.
171
 D u p ce t e r m i n cu aceste telefoane.
A fcut un gest s p r e a p a r a t , i a r eu am d a t d i n c a p i n c o n
t i n u a r e a m a s c u l t a t - o v o r b i n d l a telefon c u c i n e v a d e l a i n c e n
dii.
T a l e n t u l " se n t o a r c e cu h e l i c o p t e r u l de la c u r s e i t r e
b u i e s fie la t i n e n zece m i n u t e . S p u n e - i s m s u n e c n d
p o a t e . Ct d e a p r o a p e eti a c u m d e flcri? O . K . , c n d C e r v a n o
ajunge la tine ncearc s mergi mai a p r o a p e , de la d i s t a n a
a c e e a u n v u l c a n a r a r t a c a u n foc d e artificii. O . K . S p u n e - i s
m sune cnd ajunge la tine. M d a , s m sune n e a p r a t .
A lsat receptorul j o s fcnd o g r i m a s .
Snt la o d i s t a n m a i m a r e de o m i l . Ar p u t e a t o t a t t
de b i n e s fie i n B r o o k l y n .
C i n e e t a l e n t u l " ? am n t r e b a t .
E d C e r v a n o . O... t a l e n t " este o r i c e p e r s o a n c a r e v o r
bete ntr-un m i c r o f o n , n faa camerei de luat vederi. R e p o r t e r ,
prezentator, oricine.
i-a p l i m b a t p r i v i r e a de-a l u n g u l t i t l u r i l o r d e p e p a n o u l d i n
p e r e t e , din spatele scaunului ei.
L u c r u r i d e s e n z a i e . A c e s t a este g e n u l d e c a r e n e o c u
p m . Incendiul p e t r o l i e r . D e v i l - B o y . A m b a s a d a , . a . m . d .

D a , am spus.
L O C , tii c e e s t e . T I M P , a i j d e r e a . E C H I P A . A c e a s t a
este e c h i p a d e f i l m a r e d e s e m n a t p e n t r u p o v e s t e a r e s p e c t i v ,
p r e c u m i t a l e n t u l " . F O R M A T n s e a m n ct d e c o m p l e t r e l a
tm evenimentul. P A C H E T reprezint munca propriu-zis:
echipa de filmat, talentul", interviurile, totul. Voice-over nu
este d e c t u n c o m e n t a r i u t r a s u l t e r i o r d e c a m e r a m a n . a . m . d .

i tu eti c e a c a r e h o t r t e c i n e , u n d e m e r g e i p e n t r u
:e? A ncuviinat uor din c a p .
eful d e b i r o u , ceilali c o o r d o n a t o r i c a r e l u c r e a z n t i m -
)ul zilei i e u , d a .
E o s l u j b cu r s p u n d e r e m a r e , am s p u s .
O c h i i i s-au l u m i n a t .
D a c ne facem m u n c a b i n e , aprecierile c o m p a n i e i cresc.
Dac n e - o f a c e m p r o s t , s n t e m c o n c e d i a i .
tirile s n t tiri, c u s i g u r a n , a m s p u s e u .
D a ? Ce preferi, un incendiu petrolier vzut de la o mil
au s ai i m p r e s i a c te afli n mijlocul f l c r i l o r ?
Mde.
A sunat telefonul.
Sosesc tiri, a zis ea i a a s c u l t a t . U i t e c e , a s p u s ea p -
nd e x a s p e r a t , d a c el n t r z i e , este o t i r e . D a c e b o l n a v , e o
tire. D a c nu-i face a p a r i i a pe s c e n , la o g a l r e g a l , e s t e o
tire. Tu stai a c o l o , i n d i f e r e n t ce se n t m p l este o tire O . K . ?
172
F c t e v a p o z e c u m e m b r i i familiei r e g a l e p l e c n d , d a c t o t u l
c a d e b a l t . A p u s r e c e p t o r u l j o s . D e v i l - B o y n c n-a a j u n s l a
t e a t r u i-i t r e b u i e o o r b u n ca s se m b r a c e .
Bucuriile evenimentului nentmplat.
N u v r e a u s fie r e l a t a t m a i n a i n t e d e a l t e c o m p a n i i d e
radioteleviziune, n-am dreptate?
D e u n d e o b i n e i tirile?
O... a g e n i i d e p r e s , z i a r e , e m i s i u n i r a d i o ale p o l i i e i , r e
ele p u b l i c i t a r e , l u c r u r i d e felul s t a .
C r e d c n u m - a m n t r e b a t n i c i o d a t c u m a j u n g tirile l a
radio.
O tire de zece s e c u n d e i p o a t e l u a o zi n t r e a g ca s-o
obii.
Telefonul a sunat din n o u , cu Ed C e r v a n o , cobort a c u m
d i n e l i c o p t e r , la c e l l a l t c a p t al firului. D a n i e l l e 1-a r u g a t cu o
v o c e b l n d s m e a r g ct m a i a p r o a p e d e f o c , c u riscul d e a s e
a l e g e c u a r s u r i d e g r a d u l u n u i, d i n z m b e t u l ei, c r e d c e l v o i a
s se a r u n c e cu t o t u l n f l c r i , ca s-i fie pe p l a c .
Un tip care a r e miere pe buze, a spus ea p u n n d recepto
rul j o s . i scrie ca un p o e t . O c h i i i s t r l u c e a u c o p l e i i de t a l e n
tul t a l e n t u l u i " i g u r a i s-a a r c u i t de la m i e r e a de pe b u z e l e lui.
Scrie? a m n t r e b a t .
i scrie tirile. T o i r e p o r t e r i i n o t r i i r e d a c t e a z p r o
priul material.
Un alt mesaj a venit de la gala regal; Se p a r e c Devil-Boy,
cu claxoane i t o a t e celelalte, se n d r e a p t spre teatru ntr-o a m
b u l a n cu sirena deschis.
E s t e b o l n a v ? a n t r e b a t D a n i e l l e . D a c e s t e o tire s e n z a
i o n a l , f t o t p o s i b i l u l s o ai. A n c h i s t e l e f o n u l r i d i c n d r e
s e m n a t d i n u m e r i . P r o g e n i t u r a a s t a ieit d i n o s u l lui S a t a n v a
o b i n e d u b l u fa d e cel c a r e risc l a i n c e n d i u l p e t r o l i e r . I a d u l
a d e v r a t n - a r e nici o a n s n faa e s c r o c h e r i e i . Vrei s vezi n
c p e r i l e u n d e s e face m o n t a j u l ?
D a , a m s p u s i-am u r m a t - o , t r a v e r s n d b i r o u l s p a i o s ,
a p o i de-a l u n g u l u n u i c o r i d o r , a d m i r n d u - i s u p l e e a m e r s u l u i i
v o i n d s - m i n g r o p m i n i l e n p r u - i n e g r u , b o g a t , v o i n d s-o s
r u t i d o r i n d teribil s fac d r a g o s t e c u e a .
A spus:
A r a s-i a r t m a i n t i s t u d i o u l , e s t e m a i i n t e r e s a n t i a
v i r a t - o p e u n c o r i d o r l a t e r a l s p r e o u p e c a r e scria: N u in
t r a i d a c l u m i n a r o i e este a p r i n s " . N u s t r l u c e a nici o l u m i n
roie. Am pit n u n t r u . C a m e r a era de o m r i m e m o d e r a t ,
m o b i l a t d o a r cu cteva fotolii, o m a s p e n t r u cafea, o c a m e r
t.v., u n t e l e v i z o r , u n t e l e p r o m t e r i u n filtru d e c a f e a , s c o s d i n
p r i z , c u p a h a r e d e p l a s t i c . S i n g u r a s u r p r i z era f e r e a s t r a p r i n
173
care se vedea o p a r t e din T a m i s a i din podul H a m m e r s m i t h .
m p o d o b i t ^ c u l u m i n i , a g l o m e r a t i plin d e v i a .
I n t e r v i u r i l e le f a c e m n faa ferestrei, a s p u s D a n i e l l e .
M a i t o i snt p o l i t i c i e n i , d a r i a c t o r i , s c r i i t o r i , s p o r t i v i , cei c a r e
i n t r n p r o g r a m u l d e tiri. A u t o b u z e roii t r e c p e p o d , n fun
dal. Este i m p r e s i o n a n t .
S n t sigur, a m s p u s .
Mi-a a r u n c a t o p r i v i r e r a p i d .
Te plictisesc?
Categoric nu.
E r a f a r d a t c u u n ruj s i c l a m i s p r n c e n e l e - i s e m n a u c u
n i t e a r i p i . Ochii-i e r a u n e g r i , z m b i t o r i , p i e l e a m s l i n i e , gtul
l u n g , snii c a n i t e m e r e , u o r n t r e z r i i , p e u n t r u p s u p l u . P e n
t r u D u m n e z e u , K i t , m i - a m zis, m u t - i m i n i l e d e l a t o a t e a s t e a
i p u n e n t r e b r i p e r t i n e n t e . *
C u m ajunge materialul n America? am spus.
De a c o l o . S-a n d r e p t a t s p r e o u t i a t n t r - u n u i d i n
p e r e i i a d e s c h i s - o . Aici e r a o a l t c a m e r , m u l t m a i m i c .
slab l u m i n a t , c l d u r o a s i c u u n v a g z u m z i t d i n p r i c i n a m a
rinilor ce se n l a u pe toi pereii.
A c e a s t a este c a m e r a t r a n s m i t o r u l u i , a s p u s e a . T o t u l
s l e a c d e aici p r i n s a t e l i t , d a r n u m n t r e b a c u m , a v e m u n b r
bat cu o figur c h i n u i t , c a r e n v r t e b u t o a n e l e i n o i i l s m
ui materialul.
A nchis ua de la c a m e r a transmitorului, am traversat
s t u d i o u l , a m ieit p e c o r i d o r i n e - a m n t o r s n c a b i n e l e d e
m o n t a j , c a r e e r a u trei.
O . K . , a s p u s ea a p r i n z n d l u m i n a i d n d la iveal o m i c
n c p e r e strjuit pe o latur de trei e c r a n e de televizor, n u m e
roase a p a r a t e v i d e o i r a f t u r i c u c a s e t e . A c e a s t a e s t e a p a r a t u r a
)e care nc o folosim, dei am auzit c m u l t e agenii au recurs
a n o i l e t e h n o l o g i i . T i p i l o r de la n o i le p l a c a c e s t e m a i n i , a a c
p r e s u p u n c o s le m a i a v e m pe aici n c o b u c a t de v r e m e .
C u m funcioneaz? am ntrebat.
P u i b a n d a cu n r e g i s t r a r e a o r i g i n a l i o u r m r e t i pe
c r a n u l d i n s t n g a , i alegi cele m a i b u n e s e c v e n e i l e t r a g i
l o a r p e a c e l e a p e o a l t b a n d , i a r i m a g i n e a i a p a r e p e m o n i -
o r u l d i n d r e a p t a ^ P o i s-o l u c r e z i p n c n d a r a t b i n e i eti
lulumit de ea. n aceast form o t r a n s m i t e m , d a r adeseori
Jew Y o r k - u l m a i t a i e d i n e a . D e p i n d e d e ct s p a i u a u .
Tu poi s manevrezi aceste aparate? am ntrebat-o.
O fac, d a r m e r g e a n e v o i e . D a c , n t r - a d e v r , vrei s afli
h i a r a z i , p o i s t e uii m a i t r z i u l a J o e , c n d a v e m c a s e t e l e c u
c e n d i u l p e t r o l i e r i cu D e v i l - B o y el e s t e u n u l d i n t r e cei m a i
uni.
174
 M i n u n a t , am spus.
Snt s u r p r i n s c te intereseaz att de mult.
tii, a m n i t e b e n z i l a c a r e a v r e a s fac e u n s u m i m o n
tajul. Ar fi b i n e s n v c u m .
D e - a s t a ai v e n i t aici a t t de d e v r e m e ?
Mi s-a p r u t c a fi p u t u t s p u n e da fr ca s-o o f e n s e z a b
solut deloc.
Am^ r s p u n s :
n p a r t e . Cel m a i m u l t ca s te v d pe t i n e . . . i c e e a ce
faci.
E r a d e s t u l d e a p r o a p e c a s-o m b r i e z , d a r n u a v e a m nici
c e a m a i v a g idee d e s p r e c e g n d e a . U n zid d e c r m i d s e
nla ntre minile noastre. D e c o n c e r t a n t .
M privea drept n fa, cu prietenie, d a r cu nimic altceva i
singurul lucru de care e r a m sigur era c ea nu simea ce sim
e a m eu: c-a fi f c u t d r a g o s t e cu e a , pe loc i fr r e i n e r i .
M-a n t r e b a t d a c v r e a u s v d b i b l i o t e c a i i-am r s p u n s :
D a , te r o g " . B i b l i o t e c a s-a d o v e d i t a fi nu cu c r i , ci iruri
nesfrite d e c a s e t e n r e g i s t r a t e , tiri d i n a n i i t r e c u i , p o v e t i ui
t a t e , d a r a t e p t n d c a nite b o m b e n n t u n e r i c , m r t u r i i a l e
u n o r a d e v r u r i fr p u t i n de a fi t g d u i t e .
M a i t o a t e snt folosite la n e c r o l o g u r i , a s p u s D a n i e l l e .
S c a n d a l u r i r e d e z g r o p a t e . L u c r u r i d e felul a c e s t a .
N e - a m n t o r s l a m a s a ei, u n d e n u r m t o a r e a o r , e u a m s t a t
i a m a s c u l t a t c u m a u e v o l u a t e v e n i m e n t e l e . ( D e v i l - B o y i f
cuse apariia la intrarea actorilor, machiat, scldat n lumini
m u l t i c o l o r e , n s t r i g t e l e isterice d e m u l u m i r e a l e s t r z i i p l i n e
d e a d m i r a t o a r e ) . A m c u n o s c u t colegii d e m u n c a i D a n i e l l e i : e
ful d e b i r o u , J o e o p e r a t o r u l d e m o n t a j , e x p e r t u l n t r a n s m i
siuni c u figur c h i n u i t , d o i o p e r a t o r i d e r e z e r v i u n t a l e n t "
f e m i n i n plictisit i n e d i s t r i b u i t . C a m aizeci d e o a m e n i n t o t a l
m u n c e a u pentru agenie, a spus Danielle, dar, beineneles, nu
t o i d e o d a t . T u r a d e zi, d e l a zece l a ase i j u m t a t e e r a m u l t
m a i m a r e : n t i m p u l zilei serviciul e i e r a a c o p e r i t d e d o u p e r
soane.
La o r a u n u a telefonat Ed C e r v a n o s s p u n c filmaser o
mulime de imagini spectaculoase de la incendiul petrolier, d a r
vlvtaia era a c u m sub c o n t r o l , povestea d e v e n i n d tot att de
moart ca scrumul de mine.
A d u t o t u i c a s e t e l e , a s p u s D a n i e l l e . N - a v e m nici un film
cu incendii petroliere n videotec.
A pus receptorul jos resemnat.
A a se n t m p l a .
E c h i p a d e l a g a l a r e g a l s-a n t o r s z g o m o t o a s c u z b n u i e l i l e
lui D e v i l - B o y i n a c e l a i t i m p u n c u r i e r a a d u s u n t e a n c d i n
175
d r e l e d e d i m i n e a , c a D a n i e l l e s s e uite p r i n ele p e n t r u e v e n -
u a l e t i i . S-a n t m p l a t ca The Daily Flag s fie d e a s u p r a i
- a m d e s c h i s la D e t a l i i i n t i m e " s p r e a m a i citi o d a t c u v i n t e l e
ui Leggatt.
La ce te uii? m-a n t r e b a t D a n i e l l e .
I - a m a r t a t . A citit s c u z e l e i a clipit.
Nu c r e d e a m c ai v r e o a n s , a s p u s ea cu s i n c e r i t a t e .
Ku fost de a c o r d i cu c o m p e n s a i a ?
Nu, deocamdat.
V o r t r e b u i s fie, a s p u s e a . P r a c t i c i-au r e c u n o s c u t c u l -
abilitatea.
Am cltinat din cap.
Tribunalele britanice nu acord despgubiri mari pentru
a l o m n i e . N u s e tie d a c B o b b y a r ctiga, n t r - a d e v r , n c a z u l
1 c a r e i-ar da n j u d e c a t i, c h i a r d a c ar c t i g a , n e v e n t u a l i -
itea c nu i se i m p u n e z i a r u l u i The Flag s-i p l t e a s c c h e l t u i e -
l e d e j u d e c a t , c e e a c e , d e a s e m e n i , este p o s i b i l , p u r i s i m p l u ,
-are c u m plti t a x e l e a v o c a i l o r .
S-a u i t a t l u n g la m i n e .
L a n o i n u p l t e t i a v o c a i i d a c n u ctigi. D u p a c e e a ,
/ocaii i i a u p a r t e a l o r d i n d e s p g u b i r i . P a t r u z e c i l a s u t
neori.
Aici nu e s t e a a .
Aici, a m g n d i t n s i n e a m e a s t u p e f i a t , s-a t c u t t r g u i a l d e
n e n i n r i . P e d e o p a r t e : A m s m o c u p s fii p e d e p s i t d e
onsiliul de P r e s , am s o b i n s fii i n t e r p e l a t n p a r l a m e n t , o
a m grij c a j u r n a l i s t u l t u , fost c o n d a m n a t , s s e n t o a r c
a p o i n b o x i pe de a l t p a r t e : O s-i tai t e n d o a n e l e , o s
fac s-i pierzi l i c e n a d e j o c h e u p e n t r u c iei m i t , s t e b a g
nchisoare. Insultat, d e z o n o r a t i discreditat cu publicitate.
M a i nti s m p r i n z i , a m reflectat.

XV

L - a m u r m r i t p e J o e , o p e r a t o r u l d e m o n t a j c u piele t u c i u r i e
d e g e t e r a p i d e , c u m i c r o i e t e d r u m p r i n n o i a n u l d e filme
i n i t o a r e r s p n d i t e n e v a n t a i , c u m i plescie l i m b a c a u n fel
c o m e n t a r i u p e n t r u el nsui, p u n c t n d secvenele pe care le
gea s p r e a le p u n e l a o l a l t p e n t r u a realiza cel m a i f l a m -
a i a n t i m p a c t . S o s i r e a m u l t i c o l o r a lui D e v i l - B o y , i n t r a r e a
/a m a i d e v r e m e a p e r s o a n e l o r d i n familia r e g a l , l a n s a r e a
r c o l i n d a n o u l u i i i n i n t e l i g i b i l u l u i c n t e c .
T r e i z e c i de s e c u n d e , a s p u s el d e r u l n d v e r s i u n e a final,
ate c-au s-o f o l o s e a s c , p o a t e c n u .
176
 M i e mi se p a r e b u n .
T r e i z e c i de s e c u n d e e s t e m u l t p e n t r u o i n f o r m a i e . A l u a t
c a s e t a d i n a p a r a t , a p u s - o n t r - o c u t i e deja e t i c h e t a t i i-a d a t - o
brbatului cu chip chinuit de la staia de transmisie, care a
t e p t a s-o ia. D a n i e l l e zice c vrei s n v e i s faci m o n t a j de
film, deci ce d o r e t i s tii?
A-... p e n t r u n c e p u t , c e fac a c e s t e a p a r a t e ?
O m u l i m e . i-a f l u t u r a t d e g e t e l e p e s t e b u t o a n e l e de c o n
trol, abia atingndu-le. Ele p r e i a u b a n d a de orice m r i m e , de
o r i c e t i p i o n r e g i s t r e a z pe o r i c e fel de b a n d . P o i s ridici
nivelul s u n e t u l u i , s-1 r e d u c i , s-1 t r a n s p u i s a u s-1 s u p r a p u i
peste alt sunet, d u p c u m doreti. Poi s pui s o n o r u l de la o
b a n d la imaginile de la alta, poi s pui laolalt d o u benzi
astfel c a s p a r c o a m e n i i v o r b e s c n t r e ei, c n d , d e f a p t , a u
fost n r e g i s t r a i l a d i s t a n d e o r e i m i l e , p o i s s p u i m i n c i u n i ,
a l d r a c u l u i d e m u l t e m i n c i u n i i s m b r a c i n h a i n e false a d e v
rul.
i a l t c e v a ?
C a m a s t a ar fi t o t .
Mi-a a r t a t pe c o n c r e t cteva din procedeele despre care mi
v o r b i s e , d a r v i t e z a lui m-a d e r u t a t .
Ai, de f a p t , o b a n d la c a r e vrei s faci m o n t a j u l ? m-a
n t r e b a t n cele d i n u r m .
D a , d a r a vrea mai nti s a d a u g ceva la ea, d a c se
poate.
M-a p r i v i t c n t r i n d u - m . E r a u n b r b a t b r u n , e c h i l i b r a t ,
p o a t e d e a c e e a i vrst c u m i n e , c u u n l i c r d e u m o r n o c h i ,
d a r c u o g u r n e o b i n u i t d e z m b i t o a r e . M - a m s i m i t stnjenit n
h a n o r a c u l m e u a l t u r i d e c o s t u m u l lui e l e g a n t i c m a a c r e m ;
de a s e m e n i , d e m o l a t , t r a n s p i r a t i p o s o m o r i t . Fusese o zi prea
lung pentru mine, am gndit cu a m r c i u n e .
D a n i e l l e zice c eti un t i p O . K . , a s p u s el n c h i p n e a
t e p t a t . N u v d d e c e n u l-ai r u g a p e ef s-i n c h i r i e z e a c e a s t
c a b i n c a s-o f o l o s e t i n t r - o n o a p t e c n d n u s n t e m o c u p a i ,
m i s p u i c e vrei i, d a c d o r e t i , i fac e u m o n t a j u l .

*
* *

J o e e un tip d r g u , a spus Danielle d e z m o r i n d u - i lene o a

sele lng m i n e , n m e r c e d e s u l n c h i r i a t , n d r u m s p r e c a s . C u
s i g u r a n , d a c el a zis c - i face filmul, i-1 face. E plictisit. A
a t e p t a t trei c e a s u r i n s e a r a a s t a p e n t r u s e c v e n a c u D e v i l - B o y .
i p l a c e s fac m o n t a j . E p a s i o n a t d u p a s t a . V r e a s l u c r e z e
n c i n e m a t o g r a f i e . O s-i fac p l c e r e s-i p u n la p u n c t f i l m u l .

177
 eful de b i r o u s o l i c i t a t se d o v e d i s e - la fel de gefieros.
D a c J o e m n u i e t e a p a r a t e l e , dai-i d r u m u l . i n d r e p
t a s e p r i v i r i l e s p r e D a n i e l l e care-i a v e a ochii c o b o r i , n s e m n n d
n i t e p a r a g r a f e d i n ziarele d e d i m i n e a . n s e a r a a s t a a m v o r b i t
l a telefon c u cei d i n N e w Y o r k i m - a u felicitat p e n t r u s u c c e s e l e
n o a s t r e d i n u l t i m u l t i m p . A c e s t e a i s e d a t o r e s c ei. D a c D a
nielle s p u n e c t o t u l e-n o r d i n e c u t i n e , n s e a m n c a a e s t e .
i p e n t r u ea fusese o zi l u n g .
T o w c e s t e r , a s p u s ea c s c n d , p a r e a fi fost a c u m un
veac.
M d a , a m s p u s . C e - a zis p r i n e s a C a s i l i a c n d a i a j u n s
^acas, d u p c e te-ai n t o r s n E a t o n S q u a r e ?
D a n i e l l e m-a p r i v i t a m u z a t .
n hol mi-a spus c b u n e l e m a n i e r e d e n o t trie de ca
r a c t e r , i a r n s a l o n mi-a c e r u t p r e r e a d a c , n t r - a d e v r , a i s fii
n b u n stare p e n t r u Ascot.
i c e i-ai s p u s ? a m n t r e b a t u o r a l a r m a t .
I - a m zis c d a , ai s fii.
M-am relaxat.
A t u n c i e-n o r d i n e .
Nu i-am s p u s , a a d u g a t D a n i e l l e b l n d , c eti n e b u n , ci
d o a r c s e p a r e c n-ai o b s e r v a t c n d a i fost r n i t . T a n t i C a s i l i a
a zis c ea c r e d e c a s t a e c e v a o b i n u i t p e n t r u j o c h e i i de s t e e
plechase.
tiu, t o t u i , cnd snt rnit, am spus.
Dar?
E i b i n e . . . d a c n u a l e r g , n u ctig. A p r o a p e i m a i r u ,
d a c mi s c a p o c u r s n c a r e c a l u l c t i g a , p r o p r i e t a r u l fericit
l p o a t e alege p e j o c h e u l c t i g t o r d a t a v i i t o a r e , a a c e u p o t
p i e r d e n u n u m a i n i t e b a n i , d a r p r o b a b i l i c u r s e l e c u acel cal
pentru totdeauna.
M-a p r i v i t a p r o a p e d e z a m g i t .
D e c i refuzul a c e s t a d e a-i privi c o a s t e l e f c u t e b u c i
este din motive p u r bneti?
Cel p u i n p e j u m t a t e .
i restul?
C e e a ce s i m i i tu p e n t r u slujba t a . C e e a ce s i m t e i J o e
p e n t r u a lui. n m a r e , c a m a c e l a i l u c r u .
A a p r o b a t d i n c a p i d u p o p a u z a s p u s :
T a n t i C a s i l i a n - a r face a s t a , t o t u i . S i n n c o n t i n u a r e
a l t j o c h e u , d u p c e t u te-ai n s n t o i t .
N u , n-a f c u t - o n i c i o d a t . D a r m t u a t a e s t e o p e r s o a n
cu totul special.
Ea zice, a s p u s D a n i e l l e pe g n d u r i , c nu t r e b u i e s m
gndesc la tine ca la un simplu j o c h e u .
D a r snt j o c h e u .
178
 A s t a e ce-a s p u s e a a z i - d i m i n e a n d r u m spre I <>,(.
ter.
i-a e x p l i c a t ce v o i a s zic?
N u . Am n t r e b a t - o . A s p u s c e v a v a g d e s p r e calitile de
f o n d . D a n i e l l e a c s c a t . n o r i c e c a z , n s e a r a a s t a i-a povestii
unchiului R o l a n d totul despre oamenii aceia oribili, cuitaii,
c u m le zicea e a , i, d e i el e r a s c a n d a l i z a t i s p u n e a c n - a r fi
trebuit s se a m e s t e c e ntr-o ncierare att de s o r d i d , ea p r e a
destul de senin i deloc speriat. P a r e ea ca o figurin de p o r
e l a n , d a r este d e s t u l de p u t e r n i c . i s fiu c i n s t i t , cu ct o c u
nosc mai bine, cu att o iubesc mai mult.
D r u m u l din Chiswick pn n E a t o n S q u a r e , care n timpul
zilei e r a f o a r t e a g l o m e r a t , l a d o u i u n sfert n o a p t e a e r a r e g r e
tabil d e n e c i r c u l a t . S e m a f o a r e l e s e s c h i m b a u d e l a r o u l a v e r d e
c n d n e a p r o p i a m d e ele i, c h i a r d a c m - a m m e n i n u t s t r i c t n
l i m i t a d e v i t e z , c l t o r i a n-a p r u t a s e l u n g i a p r o a p e d e l o c .
N e - a m o p r i t n f a a casei p r i n e s e i m u l t p r e a c u r n d .
N i c i u n u l d i n n o i n - a m s c h i a t nici u n gest c a s c o b o r m
imediat din main: mai degrab am stat un m o m e n t s lsm
ziua s m o a r n p a c e .
I-am s p u s :
Am s te vd a t u n c i s m b t .
D a , a o f t a t e a f r nici u n m o t i v e v i d e n t . C r e d c d a .
Nu eti o b l i g a t , i-am zis.
O, nu. A schiat un surs. C r e d c am vrut s spun... c
s m b t este p u i n c a m d e p a r t e .
I-am l u a t m n a . A l s a t - o s z a c n t r - a m e a , p a s i v i a -
teptnd.
Am putea petrece o m u l i m e de smbete m p r e u n , am
spus eu.
D a , am putea.
M - a m a p l e c a t i - a m s r u t a t - o p e g u r s i m i n d g u s t u l ruju.'ui
siclam, simindu-i respiraia pe obrazul meu i tremurul uor al
t r u p u l u i . Nici n u s-a t r a s n a p o i , nici n u s-a p r i n s d e g t u l m e u ,
d a r m - a s r u t a t c u m o s r u t a s e m i e u , ca o d e c l a r a i e , ca o
p r o m i s i u n e p o a t e ; ca o invitaie.
M - a m n d e p r t a t de ea i am privit-o n ochi z m b i n d , a p o i
a m c o b o r t d i n m a i n i i-am d e s c h i s p o r t i e r a .
A m r m a s p u i n u n u l lng cellalt p e t r o t u a r .
U n d e d o r m i ? a n t r e b a t ea. Este att de trziu.
La un h o t e l .
A p r o a p e de aici?
M a i p u i n de o m i l .
B u n . . . n u v a t r e b u i s ofezi p r e a d e p a r t e .
O nimica toat.
179
 N o a p t e b u n a t u n c i , a spus ea.
Nopte bun.
A m s r u t a t - o d i n n o u , c a n a i n t e . A p o i , r z n d , s-a n t o r s , a
t r a v e r s a t t r o t u a r u l i a i n t r a t n c a s a p r i n e s e i p r i n u a d i n f a .
c u p o r t i c , iar e u a m p o r n i t m a i n a g n d i n d u - m c , d a c p r i n
esa n-ar fi fost de a c o r d ca j o c h e u l ei s-i fac a v a n s u r i n e p o a
tei, p n a c u m deja ar fi p r o c e d a t n a a fel ca a m n d o i s-o t i m .

*
* *

A m d o r m i t d u s cinci c e a s u r i , a p o i m - a m d a t j o s d i n p a t n
e p e n i t , m - a m u i t a t c u o c h i i m p i e n j e n i i l a p l o a i a rece c a r e i-
roia fcnd o mizerie din zi i am p o r n i t cu m e r c e d e s u l spre
Bletchley.
L a Leul d e A u r e r a c a l d i a r o m e l e m i c u l u i d e j u n p l u t e a u n
a e r , a a c a m m n c a t a c o l o , n t i m p c e l a r e c e p i e mi f c e a u
n o t a d e p l a t . A m t e l e f o n a t a p o i l a A u t o m o b i l C l u b c a s aflu
veti d e s p r e m a i n ( m i s-a s p u s c va fi g a t a l u n i ) i lui H o l l y ,
s verific d a c e x e m p l a r e l e d i n The Flag, cu c h e n a r , f u s e s e r
distribuite c o n f o r m p r o m i s i u n i i (ceea ce fcuser: furnizorul de
nutreuri telefonase), iar d u p aceea am m p a c h e t a t i mi-am
d u s toate lucrurile n m a i n n d r e p t n d u - m direct spre hotelul
unde dormisem azi-noapte.
L a r e c e p i e m i - a u s p u s a m a b i l i c n u e r a nici o p r o b l e m ,
p u t e a m r e i n e c a m e r a ct v o i a m i d a , c u s i g u r a n , p u t e a m lsa
u n e l e l u c r u r i n seiful lor.
M - a m d u s s u s i a m p u s l e g i t i m a i a d e ziarist a lui J a y E r
s k i n e i c r i l e d e c r e d i t ale lui O w e n W a t t s n t r - u n plic p e c a r e
a m scris c u litere m a r i : D - l u i L E G G A T T , U R G E N T " . A p o i
am p u s nregistrrile video i t o a t e celelalte lucruri ale jurnaliti
l o r n t r - u n a d i n p u n g i l e p e n t r u lenjerie a l e h o t e l u l u i , a m f c u t - o
p a c h e t i l-am d u s la r e c e p i e , u n d e a fost lipit cu scoci i i s-a
a p l i c a t o e t i c h e t n a i n t e de a fi p u s n seif.
D u p aceea am mers cu maina n Fleet Street, am parcat
u n d e n u a v e a m v o i e , a m a l e r g a t p r i n p l o a i e c a s las plicul p e n
t r u S a m L e g g a t t la p o r t a r u l de la The Flag, am l u a t m a i n a de
sub nasul unui agent de circulaie i m-am ndreptat cu inima
u o a r spre Ascot.
A c o l o a fost o d u p - a m i a z n e n o r o c i t d i n m u l t e p u n c t e d e
v e d e r e . L a p o v i a a c z u t a p r o a p e n c o n t i n u u f i c h i u i t o a r e , rece
c a g h e a a , b t n d piezi i u d n d t o i j o c h e i i p n l a piele n a i n t e
d e s t a r t , c a , d u p a c e e a , t o t u l s n u fie d e c t u n h a z a r d o r b .
O c h e l a r i i n u e r a u d e nici u n folos fiind a c o p e r i i d e n m o l u l
care zbura n toate prile; mnuile ude a l u n e c a u De drlogi:
180
c i z m e l e de c l r i e se l i p e a u reci de p i c i o a r e l e m u r a t e . O zi ca s
scrneti d i n d i n i i s n c e r c i s r m i t e a f r , s a b o r d e z i g a r
d u r i l e e x a c t c u m t r e b u i e , s n u t e r o s t o g o l e t i i s cazi n n a s .
N o i e m b r i e r e c e , n t o a t c i n o e n i a lui.
L u m e a era p u i n , nu plecase de acas, reinut de ploaia
c a r e t u r n a i p r o g n o z a la fel de r e a , iar cei civa d i n t r i b u n e , n
h a i n e l e lor i r o i n d e , a r t a u s u b u m b r e l e c a n i t e c i u p e r c i .
Holly i B o b b y au venit a m n d o i , d a r n-aveau s stea. Au
sosit d u p c e c t i g a s e m p r i m a c u r s m a i m u l t p r i n n o r o c d e c t
p r i n i n s p i r a i e i-au p l e c a t n a i n t e d e a d o u a . A u l u a t b a n i i ce-i
p u r t a m n cingtoare, pe care apoi am restituit-o valetului cu
mulumiri.
H o l l y m-a m b r i a t .
A u t e l e f o n a t trei o a m e n i , d u p ce-ai s u n a t t u , c a s
s p u n c snt n c i n t a i d i n p r i c i n a s c u z e l o r , a zis e a . N e b u c u
r m i a r i d e c r e d i t d i n p a r t e a lor. S-a s c h i m b a t t o t u l .
Avei grij c u m p r o c e d a i c u n o t e l e d e p l a t c a r e s e t o t
a d u n , am spus.
B i n e n e l e s c v o m a v e a . D i r e c t o r u l b n c i i s e i n e scai d e
noi.
I - a m s p u s lui B o b b y :
U n i i d i n b a n i i a c e i a i-am m p r u m u t a t . T r e b u i e s-i d a u
napoi sptmn viitoare.
T o i s n t ai t i , r e a l m e n t e .
A vorbit c a l m , p r i e t e n o s . D a r din n o u fr chef de via.
F r vigoare. Prea mult apatie. Nu de asta era a c u m nevoie.
Holly prea ngheat i tremura.
Ai grij de c o p i l , s nu r c e t i . M e r g e i n b a r u l a n t r e n o
rilor.
N e d u c e m a c a s . M-a s r u t a t c u b u z e reci. A m r m n e s
t e v e d e m , d a r mi-e r u . M a i t o t t i m p u l m s i m t p r o s t . E u n in
fern.
B o b b y i-a p u s u n b r a p r o t e c t o r p e u m r u l ei, a l u a t - o s u b
u m b r e l a m a r e i s-au n d e p r t a t , a m n d o i cu c a p e t e l e p l e c a t e m
p o t r i v a v n t u l u i t i o s i m - a m s i m i t d e p r i m a t p e n t r u ei, g n d i n -
d u - m c v o r m a i a v e a de t r a s n a i n t e de a fi n s i g u r a n .
P r i n e s a i n v i t a s e n loj n i t e p r i e t e n i c a r e n u m i n t e r e s a u
ctui de p u i n , un c u a r t e t de aristocrai din ara sa de batin
i, c a d e o b i c e i , c n d e i e r a u p r e z e n i , e u o v e d e a m f o a r t e p u i n ,
n a i n t e d e a i n t r a n c u r s c u p r i m u l d i n t r e cei d o i cai a i si, e a
a venit n p a d o c u l de p r e z e n t a r e , m b r c a t ntr-o h a i n de
ploaie roie, cu d o i d i n t r e prieteni, a zmbit plin de b u c u r i e n
p l o a i a c a r e t e n g h e a i m-a n t r e b a t c e c r e d e a m d e s p r e a n s e l e
c a l u l u i . O o r i j u m t a t e m a i t r z i u a r e p e t a t n t r e b a r e a n leg
t u r c u cel d e a l d o i l e a c a l .

181
 D e fiecare d a t a m s p u s : R e z o n a b i l e " . P r i m u l cal a t e r m i
n a t m u l u m i t o r , a l p a t r u l e a i a l d o i l e a a u ieit p e l o c u l d o i . L a
nici u n u l d i n e i n-a c o b o r t n p a d o c , l u c r u p e n t r u c a r e n u p u
tea fi n v i n u i t i nici nu m - a m d u s n loja ei, n p a r t e p e n t r u c
a a p r o c e d a m d e o b i c e i c n d p r i e t e n i i a c e i a s e a f l a u aici, d a r cel
mai m u l t din c a u z c fusesem trntit la p m n t n cellalt capt
al h i p o d r o m u l u i , n ultima curs. Pn a j u n g e a m la vestiar i
p n m s c h i m b a m e a a v e a s fie p l e c a t .
E b i n e , m - a m g n d i t e u p o s o m o r i t , f c n d u - m i b i l a n u l ; ase
curse, n t r - u n a ctigtor, n alta al doilea, n alta al p a t r u l e a ,
d o u c u g h i n i o n i o c d e r e . N u p o i s iei n v i n g t o r d e p a t r u
o r i n fiecare zi, b t r n e . i n - a v e m nici un os r u p t . P n i c o p
cile a u s u p r a v i e u i t , fr s s e d e s p r i n d . A m a t e p t a t n l a p o -
via f i c h i u i t o a r e s v i n m a i n a s m a d u n e i m i - a m scos
t o c a l s n d a p a s - m i c u r g p r i n p r , m b r i n d , n t r - u n fel,
z i u a h a i n , s i m i n d u - m a c a s . I a r n a i c a i i , vechiul c n t e c m i
r s u n a n suflet.
L a v e s t i a r n u m a i e r a nici o p r j i t u r c u f r u c t e .
Ticloi nenorocii, am spus.
D a r n i c i o d a t n u m n n c i p r j i t u r i , mi-a zis v a l e t u l s c o -
ndu-mi cizmele pline de a p .
D i n c n d n c n d , i-am s p u s , ca de p i l d n zilele de vi
n e r i , p l o i o a s e i reci, d u p o c d e r e n u l t i m a c u r s .
M a i este p u i n c e a i . E f i e r b i n t e .
Am b u t ceaiul simind c u m cldura c o b o a r n m i n e , ncl-
z i n d u - m p e d i n u n t r u . L a v e s t i a r e n t o t d e a u n a g s e a i ceai i
p r j i t u r i c u f r u c t e ; e n e r g i e i linite l a m o m e n t u l o p o r t u n . T o a t
lumea din cnd n cnd prjituri.
U n s a l a r i a t a l h i p o d r o m u l u i i-a vrit c a p u l p e u :
C i n e v a v r e a s v v a d , a s p u s el.
M i - a m p u s o c m a i p a n t o f i i i-am ieit n faa uii de la
c a m e r a de ctrire. T o a t ziua nu a p r u s e nimeni cu o poli de
la Pollgate i cred c am plecat afar cu o incredibil raz de
s p e r a n . n c u r n d s p e r a n a s-a s p u l b e r a t . N u e r a d e c t D u s t y
nghesuit n ua de la c a m e r a de ctrire, cu faa vnt i cu
o c h i i l c r i m n d u - i d e frig.
C a l u l e t e a f r ? l-am n t r e b a t . Am a u z i t c l-ai p r i n s .
D a . T i c l o s u l , n u - i n i m i c d e c a p u l lui. D a r d u m n e a t a ?
: Nici o v t m a r e . D o c t o r u l mi-a d a t a v i z u l . M i n e a m s
clresc.
B i n e , am s-i s p u n efului. A t u n c i o s p l e c m . La reve
dere.
La r e v e d e r e .
A d i s p r u t c u p a i m a r i n a m u r g u l p l u m b u r i u c e s e lsase
d e v r e m e , u n o m m i c u , d e v o t a t m e s e r i e i lui, c r u i a i p l c e a s

182
verifice p e n t r u e l nsui c , d u p c e c z u s e m , e r a m n t r - o f o r m
d e s t u l d e b u n c a s-mi p o t d u c e l a n d e p l i n i r e c u m s e c u v i n e
n d a t o r i r i l e d e l a c u r s a u r m t o a r e . t i a m c-1 sftuise c n d v a p e
W y k e h a m s m r e t r a g d i n c u r s . t i a m c W y k e h a m i ur
m a s e sfatul. U n e o r i e r a m a i g r e u s treci d e D u s t y d e c t d e m e
dici.
M i - a m f c u t u n d u , m - a m m b r c a t i-am p r s i t h i p o d r o
m u l t r a v e r s n d t r i b u n e l e ieftine i m - a m n d r e p t a t s p r e o r a u l
peste care se a t e r n e a n t u n e r i c u l i u n d e n cursul dimineii mi
lsasem ntr-o parcare public mercedesul nchiriat. Poate c
e r a p u i n p r o b a b i l ca o n o u a m b u s c a d s fie p u s la cale n
p a r c a j u l j o c h e i l o r a p r o a p e gol a c u m , l a a t t a v r e m e d u p u l t i m a
c u r s , d a r n u v o i a m s risc. A m u r c a t n e m o l e s t a t n m e r c e d e s
i-am ajuns n s i g u r a n la L o n d r a .
Acolo, n a s c u n z t o a r e a mea confortabil, am fcut noi
a d u g i r i l a n o t a d e p l a t t e l e f o n i c , c e deja a t i n g e a cifre a s t r o
n o m i c e . M a i nti a m a r a n j a t c u n d a t o r i t o a r e a m e a v e c i n s
m e a r g d i m i n e a l a m i n e a c a s i s-mi p u n n t r - o v a l i z u n
c o s t u m , nite c m i i alte cteva lucruri.
B i n e n e l e s c - a m s-o f a c , K i t , d r a g u l e , d a r a m c r e z u t c-ai
s t e n t o r c i c u s i g u r a n aici n s e a r a a s t a , d u p c u r s a d e l a A s
cot.
R m n la nite prieteni, am spus. Am s trimit pe cineva
m i n e d i m i n e a s ia valiza de la d u m n e a v o a s t r i s-o a d u c
la A s c o t . E b i n e ?
Firete, dragule.
A m c o n v i n s u n a l t j o c h e u c a r e l o c u i a n L a m b o u r n s i a va
liza i s-o a d u c cu el i a s p u s c o va a d u c e n m o d c e r t , d a c
jiu va u i t a .
I - a m t e l e f o n a t lui W y k e h a m c n d a m c o n s i d e r a t c s e afl n
c a s , d u p t u r u l d e s e a r d e l a cai i i-am s p u s d e s p r e c t i g t o -
rul s u c a l e r g a s e n r i t m c o n s t a n t , cei d o i cai a i p r i n e s e i fuse
s e r a t t ct s e p u t e a s p e r a d e b u n i , iar u n u l d i n g h i n i o n i t i m
decepionase.
D u s t y zice c a i f c u t u n a d e v r a t t a l m e - b a l m e d i n o b
s t a c o l u l d e lng S w i n l e y B o t t o m n u l t i m a c u r s .
M d e , a m zis. D a c D u s t y p o a t e s v a d c l a r d e l a o j u
m t a t e de m i l p r i n t r - o l a p o v i c a r e te s c o a t e d i n m i n i i Ia o
lumin slab, n s e a m n c are ochi mai buni dect am crezut.
A-..., a s p u s W y k e h a m . Ce s-a n t m p l a t de f a p t ?
C a l u l d i n f a a c z u t . Al m e u a v e n i t p e s t e el. n o r i c e
c a z , n - a r fi c t i g a t , d a c a s t a e o c o n s o l a r e . n c e p u s e deja s
oboseasc i detesta v r e m e a .
Wykeham a mormit a aprobare.
E un p u r s n g e , i u b e t e s o a r e l e . K i t , m i n e , n c u r s a c e a

183
m a r e , a l e a r g I n c h c a p e a l p r i n e s e i i este n vrf d e f o r m , n u
m a i a r e a s t i m p r , s-a m b u n t i t m u l t d e c n d l-ai v z u t s p t
mn trecut.
I n c h c a p e e m o r t , am spus resemnat.
P o f t i m ? A m zis I n c h c a p e ? N u , n u I n c h c a p e . C a r e e calul
prinesei?
Icefall.
F r a t e l e lui I c i c l e , a s p u s el fr a rosti c h i a r ca o n t r e
bare.
Da.
B i n e n e l e s . A t u i t u o r . Icefall, firete. Ar t r e b u i s c-
tige, K i t , s e r i o s .
Ai s fii a c o l o ? l-am n t r e b a t . A s t z i te a t e p t a m .
Pe o vreme ca asta? P r e a surprins. N u , n u . D u s t y , tu i
p r i n e s a o s v d e s c u r c a i b i n e .
D a r n c u r s u l a c e s t e i s p t m n i a i a v u t o g r m a d d e c-
tigtori A i n-ai v z u t p e . nici u n u l .
i v d aici n c u r t e . i v d pe c a s e t e l e v i d e o . Tu ai s-i
s p u i lui I n c h c a p e c e s t e cel m a i g r o z a v , iar el o s s a r i p e s t e
Ben N e v i s 1 .
E-n o r i d i n e , a m s p u s . Icefall, I n c h c a p e , c e c o n t a ?
Bun. G r o z a v . N o a p t e b u n , Kit.
N o a p t e b u n , W y k e h a m , am spus.
M i - a m a d u n a t mesajele d e l a r o b o t u l t e l e f o n i c d e a c a s ,
u n u l d i n ele fiind d e l a E r i c O l d e r j o h n , f u c i o n a r u l g u v e r n a m e n
t a l , p r o p r i e t a r u l c a l u l u i cu c a r e c t i g a s e m la T o w c e s t e r i al c
rui a n t r e n o r era din L a m l o u r n .
L-am s u n a t fr ntrzire la n u m r u l din L o n d r a pe care
mi-1 d d u s e i l-am p r i n s , se p a r e , c h i a r pe p u n c t u l de a pleca
de acas.
O , K i t , d a . A s c u l t , c r e d c eti n L a m b o u r n , n u ?
n m o m e n t u l de fa, nu. n L o n d r a .
A d e v r a t ? A s t a - i m i n u n a t . A m s-i a r t c e v a c a r e t e - a r
p u t e a i n t e r e s a , d a r nu-1 p o t d a d i n m n . A fcut o p a u z c a s
g n d e a s c . A i s fii liber n s e a r a a s t a , d u p n o u ?
D a , am spus.
Bine. Vino la mine acas. Am s m ntorc pn a t u n c i .
Mi-a spus c u m s ajung ntr-o strad la sud de Sloane S q u a r e ,
nu mai d e p a r t e de o mil de u n d e s t t e a m . Cafea i b r a n d y , e
b i n e ? T r e b u i e s fug. L a r e v e d e r e .
A nchis telefonul b r u s c , iar eu am p u s receptorul n furc
fr g r a b , e x c l a m n d n s i n e a m e a : O h o ! " N u m a t e p t a m l a
cine tie c e a c i u n e d i n p a r t e a lui E r i c O l d e r j o h n , f u n c i o n a r u l
g u v e r n a m e n t a l , i. c a t e g o r i c , n u c u o a s e m e n e a r a p i d i t a t e .
1
Cel mai nalt munte din Scoia.

184
 A m r m a s o v r e m e g n d i n d u - m l a c a s e t a c u M a y n a r d i, n
cele d i n u r m , la lista s o c i e t i l o r c a r e s u f e r i s e r d i n p r i c i n a fi
l a n t r o p i e i lui. N e a v n d u n d e s r e v d c a s e t a , t r e b u i a s m b a
zez p e m e m o r i e i s i n g u r u l n u m e c a r e mi-1 p u t e a m a m i n t i c u
c e r t i t u d i n e era a l n t r e p r i n d e r i i E l e c t r o n i c a d i n P u r f l e e t , m o t i v u l
p r i n c i p a l fiind a c e l a c m i p e t r e c u s e m a c o l o o v a c a n d e v a r .
cu ani n u r m , facnd c a n o t a j cu un prieten.
De la I n f o r m a i i mi s-a s p u s c E l e c t r o n i c a P u r f l e e t nu fi
g u r a p e lista a b o n a i l o r .
A m strns d i n d i n i i a m reflectat c s i n g u r u l m o d d e a afla
u n l u c r u este s-1 c a u i a c o l o u n d e t r e b u i e . D i m i n e a a m s m
d u c la Purfleet, aa c u m m - a m d u s la H i t c h i n .
M i - a m o c u p a t seara cu m a s a , cu alte convorbiri telefonice,
iar n j u r u l o r e i n o u c o b o r a m p e S l o a n e S t r e e t i a m gsit c a s a
lui E r i c O l d e r j o h n . E r a d e d i m e n s i u n i r e d u s e , c u d o u e t a j e ,
u n a d i n l u n g u l ir d e c l d i r i c o n s t r u i t e p e n t r u familii c u v e n i t u r i
modeste la nceputurile perioadei victoriene, a c u m locuite tem
p o r a r d e o a m e n i c u s t a r e : cel p u i n a a mi-a s p u s afabil E r i c
O l d e r j o h n c n d mi-a d e s c h i s ua d i n f a , d e u n v e r d e n c h i s i
m-a p o f t i t n u n t r u .
D i n s t r a d s e i n t r a d i r e c t n c a m e r a d e zi, c a r e s e n t i n d e a
d i n t r - u n c a p t l a c e l l a l t a l c a s e i , t o a t e l a t u r i l e fiind d e p a t u
metri. Spaiul u i m i t o r de mic strlucea n tonuri de roz i verde
pal, tapet din ochiuri mari de plas, draperii din atlaz cu ghir
l a n d e , m e s e r o t u n d e , a c o p e r i t e c u fee d e m a s c e a t r n a u n
p r i , p s r i d e p o r e l a n , fotografii c u r a m e d e a r g i n t , fotolii
masive, acoperite cu huse, carpete crem, chinezeti pe parchet.
L m p i l e r s p n d e a u o l u m i n b l n d , iar t a p e t u l d i n o c h i u r i
mari de plas a c o p e r e a i t a v a n u l nvluind totul i d n d i m p r e
sia u n e i p l c u t e r e e d i n e d e v a r .
G a z d a mi-a p r i v i t z m b e t u l d e a p r e c i e r e , c a i c u m a c e a s t a
ar fi fost s i n g u r a r e a c i e la c a r e s-ar fi a t e p t a t .
E s u p e r b , i-am s p u s .
E s t e o p e r a fiicei m e l e .
Cea pe care ai a p r a - o n cazul u n o r a t a c u r i din p a r t e a
ziarului The Flag?
S i n g u r a m e a fiic. D a . I a loc. S-a o p r i t p l o a i a ? Vrei u n
c o n i a c , d a ? N-a t r e b u i t s fac d e c t u n s i n g u r p a s p n l a u n a
din mesele r o t u n d e pe c a r e era o tav de argint, n c r c a t cu
sticle i a t u r n a t c o n i a c n d o u p a h a r e m o d e s t e . A m p u s i d e
c a f e a . A m s-o a d u c i m e d i a t . I a loc, t e r o g .
A d i s p r u t p r i n ua d i n s p a t e , c a m u f l a t d e t a p e t u l g e n
p l a s , iar e u m - a m u i t a t l a fotografiile d i n r a m e , n t r - u n a afln-
d u - s e o t n r b i n e m b r c a t , c a r e p u t e a s fie fiica lui, n a l t a .
calul su i cu m i n e clare.
185
 S-a n t o r s c u a l t t a v m i c p e c a r e a p u s - o lng p r i m a .
F i i c a m e a . a s p u s el d n d d i n c a p , c n d a v z u t u n d e m
u i t a m . U n e o r i l o c u i e t e a i c i , a l t e o r i la m a m a ei. A r i d i c a t d i n
umeri Asta este.
mi pare ru.
D a . Se n t m p l . C a f e a ? A t u r n a t n d o u c e c u e i mi-a
d a t u n a . Z a h r ? N u , p r e s u p u n c n u . I a loc. S e r v e t e c o n i a c .
E r a e l e g a n t n m i c r i , ca i n m b r c m i n t e i m - a m t r e z i t
numindu-1 spilcuit"; d a r sub aspectul de suprafa se ntrez
rea u n el b i n e d e t e r m i n a t , o b i n u i n a d e a-i a v e a t o t u l fcut
c u m t r e b u i e . M - a m a e z a t n t r - u n u i d i n fotolii c u c o n i a c u l i c a
f e a u a lng m i n e , a l u a t loc i el i a n c e p u t s b e a d i n cafea
p r i v i n d u - m p e d e a s u p r a cetii.
Ai a v u t n o r o c , a s p u s el n cele d i n u r m . n d i m i n e a a
a s t a m i - a m n t i n s a n t e n e l e i mi s-a s p u s c o a n u m e p e r s o a n
s-ar p u t e a s ia m a s a de p r n z la c l u b . A fcut o p a u z . E r a m
destul de interesat de p r o b l e m a dumitale ca s aranjez ca un
p r i e t e n de-al m e u s n t l n e a c a c e a p e r s o a n , p e c a r e o c u n o
tea b i n e , i s fac u n e l e t a t o n r i . C o n v e r s a i a lor, s-ar p u t e a
s p u n e , c a fot f r u c t u o a s . D r e p t r e z u l t a t , e u n s u m i m - a m d u s
n d u p - a m i a z a a s t a la p e r s o a n a r e s p e c t i v la b i r o u i c o n s e c i n
ele acelei n t l n i r i au fost n i t e i n f o r m a i i pe c a r e am s i le
prezint imediat.
G r i j a c u c a r e i a l e g e a c u v i n t e l e c r e d c era t i p i c p e n t r u
s t r a t o s f e r a s e r v i c i i l o r g u v e r n a m e n t a l e : cei c a r e s e n d e l e t n i c e s c
c u s u b t i l i t i , v o r b e i n d i r e c t e i n u s p u n c l a r ceea c e g n d e s c .
N - a m aflat d e loc i d e n t i t a t e a e x a c t a acelei p e r s o a n e , a n u m e ,
p e s e m n e c n u e r a ceva c a r e t r e b u i a s t i u , i, d a t fiind c e e a c e
mi-a p e r m i s s v d , nici n-a a v e a d e c e s m p l n g .
Am nite scrisori, a spus Eric O l d e r j o h n . M a i exact foto
c o p i i ale u n o r s c r i s o r i . P o i s l e c i t e t i , d a r m i s-a c e r u t e x p r e s
s nu te las s le iei. T r e b u i e s le r e s t i t u i l u n i . D e c i , -... e
destul de limpede?
D a , am spus.
Bine.
F r g r a b i-a t e r m i n a t c a f e a u a i a p u s c e a c a j o s . A p o i ,
r i d i c n d m a r g i n i l e feei d e m a s p e c a r e s e a f l a u t v i l e , s-a a p l e
cat i a scos o g e a n t d i p l o m a t , d i n piele m a r o , pe c a r e i-a
p u s - o pe g e n u n c h i . A d e s c u i a t - o , i-a r i d i c a t c a p a c u l i a fcut
iar o p a u z .
S n t i n t e r e s a n t e , a s p u s el n c r u n t n d u - s e .
Am ateptat.
Ca i c u m ar fi a j u n s la o d eci zi e c a r e p n n acel m o m e n t
nu o l u a s e , a s c o s o s i n g u r c o a l de h r t i e d i n s e r v i e t i mi-a
ntins-o.
S c r i s o a r e a e r a a d r e s a t p r i m u l u i m i n i s t r u i fusese t r i m i s n
186
s e p t e m b r i e d e o c o m p a n i e c a r e p r o d u c e a p o r e l a n u r i fine p e n t r u
e x p o r t . P r e e d i n t e l e c a r e scrisese e p i s t o l a , s p u n e a c el i c e i l a l i
d i r e c t o r i a u fost c u t o i i d e a c o r d n a s u g e r a c o n f e r i r e a u n u i t i
tlu d e o n o a r e d o m n u l u i M a y n a r d A l l a r d e c k , c a r e c u n o a t e r e a
m a r i l o r i p a t r i o t i c e l o r sale servicii a d u s e i n d u s t r i e i .
D o m n u l Allardeck venise cu generozitate n ajutorul a c e s t o r
s o c i e t i c u t r a d i i e i, d a t o r i t n t r u t o t u l e f o r t u r i l o r lui, sluj
bele a d o u s u t e c i n c i z e c i d e o a m e n i fuseser s a l v a t e . P r i c e p e r e a
m u l t o r a d i n aceti o a m e n i e r a d e n e p r e u i t , e a i n c l u z n d i
m i e s t r i a de a p i c t a i sufla cu a u r p o r e l a n u l , la cele m a i n a l t e
standarduri mondiale. A c u m c o m p a n i a exporta mai mult dect
n a i n t e i s p e r a s o a t e p t e un v i i t o r d i n t r e cele m a i s t r l u c i t e .
Consiliul de c o n d u c e r e avea plcerea s p r o p u n a c o r d a r e a
titlului d e c a v a l e r d o m n u l u i A l l a r d e c k . '
A m t e r n m n a t d e citit i m - a m u i t a t l a E r i c O l d e r j o h n .
- A c e s t gen de s c r i s o a r e este o p r a c t i c c u r e n t ?
ntru totul. A ncuviinat din cap. Majoritatea r e c o m p e n
selor este r e z u l t a t u l r e c o m a n d r i l o r f c u t e l a b i r o u l p r i m u l u i
ministru. Oricine p o a t e p r o p u n e pe oricine i p e n t r u orice.
D a c p a r e j u s t c a u z a , s e a c o r d t i t l u l . Cei c a r e s e o c u p d e
c o n f e r i r e a a c e s t o r t i t l u r i fac o list cu acei pe c a r e i c o n s i d e r
p o t r i v i i i lista e s t e d a t p r i m u l u i m i n i s t r u p e n t r u a p r o b a r e .
Am spus:
D e c i t o i acei o a m e n i d e p e listele d e o n o a r e , c a r e p r i
m e s c m e d a l i i . . . p o m p i e r i , p r o f e s o r i d e m u z i c , p o t a i i alii c a
ei, se d a t o r e s c s c r i s o r i l o r i s u g e s t i i l o r c o l e g i l o r lor?
- , d a . Cel m a i a d e s e a o fac p a t r o n i i lor, d a r u n e o r i i
colegii.
A scos a d o u a s r i s o a r e d i n s e r v i e t i mi-a n m n a t - o .
Aceasta, de a s e m e n i , era de la o c o m p a n i e de e x p o r t i scotea
n eviden ajutorul inestimabil d a t de M a y n a r d unei industrii
m e r i t o r i i , s a l v n d m u l t e s l u j b e , p r i n t r e c a r e i a efului, n t r - o
zon de m a r e omaj local.
E r a i m p o s i b i l c a s c u p r i n z i t o a t e serviciile a d u s e rii d e
d o m n u l Allardeck n d o m e n i u l industriei, iar firma r e c o m a n d a ,
fr r e z e r v e , s i se ofere titlul de c a v a l e r .
N a t u r a l , oamenii care se o c u p de a c o r d a r e a o n o r u r i l o r
verific d a c t o a t e a c e s t e a snt a d e v r a t e ? a m n t r e b a t .
Firete, a spus Eric Olderjohn.
i, b i n e n e l e s , s-a t c u t .
A m fost a s i g u a t c d a . P e r s o a n a c u c a r e a m v o r b i t n d u -
p - a m i a z a a s t a mi-a s p u s c u n e o r i , d a c p r i m e s c ase s a u a p t e
scrisori similare, toate p r o p u n n d pe cineva n e c u n o s u t marelui
p u b l i c , ei p o t s n c e a p s s u s p e c t e z e c r e s p e c t i v u l i-a c o n
v i n s e l n s u i p r i e t e n i i s scrie. A u t o r i i c e l o r d o u scrisori p e

187
c a r e i l e - a m a r t a t , d a t fiind c r e c o m a n d r i l e lor e r a u a t t d e
a s e m n t o a r e , a u fost n t r e b a i n m o d special d a c n s u i M a y
n a r d l e s u g e r a s e s-o f a c . F i e c a r e a n e g a t c u t r i e u n a s e m e n e a
lucru.
M d a , am spus. P u t e a u foarte bine s nege, d a c aveau
c t i g u l a s i g u r a t d i n p a r t e a lui M a y n a r d , c a r e s e a l e g e a c u titlul
de cavaler.
A s t a este o r e m a r c t o t a l i n d e c e n t .
ntr-adevr, am spus bine dispus. i p e r s o a n a respectiv
1-a t r e c u t pe M a y n a r d pe list s i se a c o r d e titlul de Sir?
A a p r o b a t din cap.
P r o v i z o r i u . S fie a v u t n v e d e r e . A p o i au p r i m i t a t r e i a
scrisoare, care p u n e a accent pe operele filantropice substaniale,
d e s p r e care ei tiau deja, i s e m n u l de n t r e b a r e a c z u t . M a y
n a r d A l f a r e c k a fost t r e c u t d e f i n t i v p e lista p e n t r u titlul d e c a
valer. Scrisoarea prin care era invitat s accepte aceast o n o a r e
a fost r e d a c t a t i ar fi fost t r i m i s p e s t e zece zile, a a c u m e r a
normal, pentru propunerile de Anul N o u .
Ar fi fost? am n t r e b a t .
Ar fi fost. A z m b i t c o n t o r s i o n a t . A c u m se c o n s i d e r
i n o p o r t u n , d a t fiind p o v e t i l e d i n The Daily Flag i p a g i n a de
opinii din The Towncrier.
Rose Quince, am spus.
Prea c nu nelege. I-am explicat:
Ea a scris a r t i c o l u l d i n The Towncrier.
O, . . . d a .
P e r s o a n a aceea ar d a , ntre-adevr, atenie u n o r artico
lae d i n ziare?
O c a t e g o r i c . M a i ales c de fiecare d a t z i a r e l e i-au fost
a d u s e de cineva la b i r o u , iar paragrafele e r a u subliniate cu r o u .
Nu se p o a t e !
Eric Olderjohn a nlat din sprncene.
A s t a n s e a m n c e v a p e n t r u d u m n e a t a ? m-a n t r e b a t .
I-am explicat despre negustorii i proprietarii care au primit
cu toii e x e m p l a r e subliniate similar.
I a t e u i t , d e c i . U n serviciu c o m p l e t d e d e m o l a r e . N i m i c
lsat la voia n t m p l r i i .
Ai a m i n t i t de a t r e i a s c r i s o a r e , am s p u s . C e a c a r e a c o n
stituit a r g u m e n t u l h o t r i t o r .
S-a u i t a t cu a t e n i e n s e r v i e t i a s c o s - o .
A c e a s t a te p o a t e s u r p r i n d e , a s p u s .
C e a de a t r e i a e p i s t o l nu e r a de la o f i r m c o m e r c i a l , ci de
a o o r g a n i z a i e de c a r i t a t e cu o list de n u m e c a r e se n t i n d e a
De o j u m t a t e de c o a l . Beneficiarii o p e r e i de c a r i t a t e p r e a u a
ie fi aflat n s u b z i s t e n a u n o r f u n c i o n a r i p u b l i c i , m o r i s a u in-

188

I
 1

fir m i , deci o a m e n i n t f - o s i t u a i e f o a r t e dificil. V d u v e , c o p i i ,

b t r n i i b o l n a v i .
C u m definii u n f u n c i o n a r p u b l i c ?
Serviciul p u b l i c , d i n vrf p n la b a z .
Scrisoarea spunea c M a y n a r d Allardeck muncise neobosit
de-a l u n g u l a n u m e r o i a n i s p r e a m b u n t i vieile c e l o r a j u n i
n s i t u a i i f o a r t e g r e l e i d i n v i n a lor. El i r i s i p e a cu g e n e r o z i
t a t e p r o p r i a a v e r e s p r e a a j u t a , d a r , n a f a r d e a s t a , i d r u i a
t i m p u l fr p r e c u p e i r e e x t i n z n d c o n t i n u u grija m i l o s t i v i d e
u n n a l t nivel c a l i t a t i v f a d e familiile n e v o i a e . O r g a n i z a i a c a
r i t a b i l s p u n e a c s-ar s i m i o n o r a t d a c s-ar a c o r d a titlul d e
c a v a l e r u n u i a d i n cei m a i d e n d e j d e s u s i n t o r i a i si: b r b a t u
lui pe c a r e ei l a l e s e s e r n u n a n i m i t a t e s fie v i i t o r u l l o r p r e e
d i n t e , n u m i r e a u r m n d s intre n vigoare de la 1 d e c e m b r i e a.c.
S c r i s o a r e a fusese s e m n a t d e n u m a i p u i n d e p a t r u d i n t r e
oficialitile s o c i e t i i d e b i n e f a c e r e : p r e e d i n t e l e , c a r e ieea l a
p e n s i e , eful c o m i t e t u l u i d e c o n d u c e r e i d o i d i n t r e p a t r o n i i d e
r a n g s u p e r i o r . C e a d e a p a t r a s e m n t u r a fost a c e e a c a r e m-a
fcut s-mi ridic c a p u l de uimire.
E i b i n e ? m-a n t r e b a t E r i c O l d e r j o h n u r m r i n d u - m c u
privirea.
Asta-i c i u d a t , a m s p u s e u d i r e c t .
D a , exact, snt de a c o r d .
A n t i n s m n a d u p s c r i s o r i , mi le-a l u a t i le-a p u s g r b i t
n a p o i , l a loc s i g u r , n s e r v i e t . A m r m a s c u g n d u r i l e b u l u c i n -
d u - s e u n e l e p e s t e a l t e l e i b n u i e l i l e m e l e n e r o s t i t e s-au t o p i t
precum ceara.
n t r - a d e v r , v o i s e m s aflu d a c M a y n a r d A l l a r d e c k e r a vi
z a t p e n t r u titlul d e c a v a l e r i, d a c d a , c i n e tia?
O a m e n i i care-1 p r o p u s e s e r ; e i t i a u .
Scrisoarea de la societatea filantropic, d a t a t 1 o c t o m b r i e ,
fusese s e m n a t d e l o r d u l V a u g h n l e y .

XVI

D e c e p e r s o a n a r e s p e c t i v v-a p e r m i s s - m i a r t a i a c e s t e
s c r i s o r i ? l-am n t r e b a t .
A! E r i c O l d e r j o h n i-a lipit u n a de a l t a i le-a privit' o
v r e m e . D u m n e a t a d e c e crezi?
P r e s u p u n , a m r s p u n s e u , c s-a g n d i t c a p u t e a s
t u l b u r nite a p e i s o b i n c t e v a r s p u n s u r i a b j e c t e f r a t r e
b u i s-o fac el n s u i .
E r i c O l d e r j o h n i-a m u t a t p r i v i r e a de la m i n i l e sale la faa
mea.
C e v a de felul s t a , a s p u s el. Ar d o r i s tie p r e c i s d a c

189
M a y n a r d A l l a r d e c k n u este d o a r v i c t i m a u n e i c a m p a n i i d e u r .
d e e x e m p l u . V r e a c a s-i fac d r e p t a t e . E v e n t u a l s-1 p u n d i n
n o u p e lista p e n t r u titlul d e c a v a l e r v a r a v i i t o a r e , c n d s e fac i a r
propuneri.
Vrea o d o v a d ? am n t r e b a t .
P o i s-o furnizezi?
D a , cred c d a .
Ce-ai de g n d s faci c n d va t r e b u i s te lai de c u r s e ?
- S-mi d a u d r u m u l d u p o stnc, p r o b a b i l .
M - a m r i d i c a t n p i c i o a r e i el la fel. I - a m m u l u m i t s i n c e r
p e n t r u d e r a n j u l c a r e i-1 a s u m a s e . A s p u s c a t e a p t ca s c-
tig d i n n o u c u c a l u l s u d a t a v i i t o a r e . I - a m r s p u n s c a m s
fac t o t c e p o t i, n a i n t e d e a p l e c a s p r e h o t e l , a m a r u n c a t o ul
t i m p r i v i r e a p r e c i a t i v a s u p r a c a m e r e i c a r e e r a c a o o a z d e li
nite.
G n d u r i l e m i s-au n d r e p t a t s p r e l o r d u l V a u g h n l e y .
P e 1 o c t o m b r i e l r e c o m a n d a s e p e M a y n a r d p e n t r u titlul d e
c a v a l e r . Pe la sfritul a c e l e i l u n i s a u la n c e p u t u l lui n o i e m b r i e
se t r e c u s e la i n t e r c e p t a r e a t e l e f o n u l u i lui B o b b y .
I n s t a l a i a fusese m o n t a t d e J a y E r s k i n e , c a r e a s c u l t a s e t i m p
de d o u s p t m n i i a p o i scrisese a r t i c o l e l e d i n The Flag.
J a y Erskine cndva lucrase pentru lordul Vaughnley, ca re
p o r t e r pe p r o b l e m e c r i m i n a l i s t i c e , la The Towncrier.
D a r , d a c l o r d u l V a u g h n l e y 1-a p u s p e J a y E r s k i n e s-1 a t a c e
p e M a y n a r d A l l a r d e c k , d e c e a fost att d e a g r e s i v N e s t o r P o l
lgate?
P e n t r u c nu voia s plteac c o m p e n s a i a sau s recu
n o a s c f a p t u l c z i a r u l s u p r o c e d a s e greit.
Ei bine... p o a t e .
M n v r t e a m n c e r c i r e v e n e a m m e r e u la o u n i c i s t r a n i e
n t r e b a r e : A fost, n t r - a d e v r , l o r d u l V a u g h n l e y cel c a r e a p u s la
c a l e a t a c u r i l e i, d a c d a , d e ce?
Din camera mea de hotel am sunat-o pe Rose Quince acas,
prinznd-o din nou chiar imediat ce intrase pe u.
Bill? a n t r e b a t e a . S o c i e t a t e a de c a r i t a t e p e n t r u cei d i n
serviciile p u b l i c e ? O, b i n e n e l e s , el p a t r o n e a z o m u l i m e i t o t
felul de l u c r u r i . l i n n p r i z , zice el.
M d a , a m s p u s . C n d a scris a r t i c o l u l a c e l a d e p r e M a y
n a r d A l l a r d e c k , el i 1-a s u g e r a t ?
C i n e ? Bill? D a , b i n e n e l e s c el. A p u s t i e t u r i l e d i n The
Flag p e b i r o u l m e u i-a s p u s c este g e n u l m e u d e p r o b l e m e .
P o t s-1 t i u e u d e f o a r t e m u l t v r e m e , d a r , n u l t i m i n s t a n ,
e l r m n e t o t u i b o s s - u l . C n d v r e a s s e scrie u n a n u m e l u c r u ,
f i i s i g u r c a a v a fi. M a r t i n , m a r e l e n o s t r u ef a l b , n t o t d e a u n a
este d e a c o r d c u a s t a .
190
 i, -, n cc fel ai a j u n s la i n t e r v i u l C u m se face c o
m e r ? " A d i c , a i v z u t p r o g r a m u l c n d s-a t r a n s m i s l a t e l e v i z o r ?
H a i s fim serioi. B i n e n e l e s c n u . A f c u t o p a u z .
Bill mi-a s u g e r a t s n c e r c la c o m p a n i a de t e l e v i z i u n e , s-i r o g
s-mi a r a t e filmul.
C e e a ce ai f c u t .
D a , firete. A s c u l t , ce-i cu t o a t e a s t e a ? a n t r e b a t e a .
Bill a d e s e o r i mi s u g e r e a z u n e l e s u b i e c t e . N u e n i m i c c i u d a t n
asta.
N u , am spus. N o a p t e b u n , Rose.
i ie la fel.
A m d o r m i t m u l t i p r o f u n d , iar a d o u a .zi d i m i n e a , d e
vreme, mi-am luat c a m e r a video i-am plecat cu m a i n a la P u r -
(leet, s t r b t n d c m p i i l e j o a s e , c h i a r l a n o r d d e e s t u a r u l T a m i -
sei. Ploile de cu o zi n a i n t e se risipiser l s n d n u r m a l o r un
cer d e g a j a t i a l b i c i o s , i a r d e a s u p r a m l u l u i r m a s de la reflux se
nvrteau pescruii.
Am ntrebat n vreo douzeci de locuri, la p o t i n prv
lii, p n s g s e s c pe c i n e v a c a r e a u z i s e de E l e c t r o n i c a P u r -
lleet, d a r c a r e m-a n d r u m a t , n Cele d i n u r m , s p r e c i n e v a c a r e
lucrase acolo:
l c u t a i pe G e o r g e T a r k e r . . . el a fost p r o p r i e t a r u l , a
spus acesta.
U r m n d alte cteva indicaii d a t e de localnici sritori, m - a m
o p r i t , n sfrit, lng u n h a n g a r d e s c n d u r i p e n t r u b r c i , vechi
i p r p d i t , m p o d o b i t o p t i m i s t c u o f i r m c a r e zicea: G e o r g e
Tarker repar tot".
A m c o b o r t d i n m a i n i, p e c n d t r a v e r s a m c u r t e a c u
gropi, am vzut c firma avusese cndva i o p a r t e de j o s care se
r u p s e s e i a c u m z c e a p r o p t i t d e p e r e t e , i a r p e e a s e p u t e a citi:
felul d e b r c i i e c h i p a m e n t m a r i n " .
Cu un s e n t i m e n t c o v r i t o r de a fi a j u n s n t r u cu t o t u l a l t loc
d e c t cel c u t a t , a m m p i n s u a u b r e d i a m p i t d i r e c t n cel
m a i h a o t i c a t e l i e r d e p e l u m e , n c a r e fiecare s u p r a f a i fiecare
raft e r a u a c o p e r i t e d e t o t felul d e o b i e c t e m e t a l i c e d e l a brci,
g r e u d e i d e n t i f i c a t , r u g i n i t e d e v r e m e , iar fiecare l o c o r de pe
perei era o c u p a t de c a l e n d a r e vechi, poster-uri, c h i t a n e i in
struciuni, toate prinse nu cu agrafe ci n cuie.
n t r - u n s c a u n vechi i h r b u i t , s t r i n d e t o a t h a r a b a b u r a ,
sttea un b r b a t n vrst, cu b a r b a c r u n t i cu picioarele pe o
m a s , c i t i n d u n z i a r i b n d ceva d i n t r - o c a n .
D o m n u l Tarker? am ntrebat.
Eu snt. A c o b o r t z i a r u l , a r u n c n d - m i o p r i v i r e c e r c e t
t o a r e p e d e a s u p r a t l p i l o r d e l a p a n t o f i . C e a i d e r e p a r a t ? S-a

191
 uitat spre sacoa pe care-o p u r t a m i n care era c a m e r a video.
C e v a de la o b a r c ?
Mi-e t e a m c - a m g r e i t a d r e s a , a m s p u s . l c u t a m p c
d o m n u l G e o r g e T a r k e r , proprietarul de la Electronica Pur-
fleet.
i-a p u s c u grij c a n a p e m a s i p i c i o a r e l e p e d u u m e a .
M i - a m d a t s e a m a c e r a b t r n , i d i n p r i c i n a vrstei, d a r i
dintr-o mare oboseal interioar: se vedea din umerii adui, din
privirea istovit i te izbea prin d e z o r d i n e a c u m p l i t din j u r u l
lui.
Acel G e o r g e T a r k e r a fost fiul m e u , a s p u s .
A fost.
m i p a r e r u , a m zis.
Vrei s-i r e p a r c e v a s a u n u ?
N u , am r s p u n s . Vreau s discut despre M a y n a r d Allar
deck.
O b r a j i i i s-au t r a s i s-au f c u t p m n t i i , i a r ochii p r e a u s i
se nfunde nceoai n orbite. Pru-i era rvit de n e p i e p t n a t ,
iar sub brbia-i scurt i pe sub cmaa-i d e s c h e i a t i fr cra
v a t t e n d o a n e l e d e p e gtu-i s u b i r e s-au n c o r d a t i-au n c e p u t
s tremure.
N u v r e a u s v n d u r e r e z , a m s p u s . F a c u n film d e s p r e
n e n o r o c i r i l e p e c a r e le-a a d u s M a y n a r d A l l a r d e c k n vieile m u l
t o r o a m e n i . S p e r a m c d u m n e v o a s t r . . . s p e r a m c fiul d u m n e -
v o a s t r m - a r p u t e a a j u t a . A m f c u t u n gest v a g c u m n a . t i u c
n u v-ar i n f l u e n a n t r - u n fel s a u a l t u l , d a r v ofer u n o n o r a r i u .
Sttea tcut, cu privirea aintit a s u p r a mea, d a r cred c, cu
o c h i i m i n i i , v e d e a o s c e n d e p a r t e n t r e c u t , pe c a r e o g s e a
a p r o a p e d e n e s u p o r t a t . n c o r d a r e a d e p e c h i p u l lui s-a a c c e n
t u a t a t t d e m u l t n c t , n t r - a d e v r , mi p r e a r u c v e n i s e m .
F i l m u l d u m i t a l e o s-1 d i s t r u g ? m-a n t r e b a t el r g u i t .
n u n e l e p r i v i n e , d a .
M e r i t focul i a d u l u i i o s n d a v e n i c .
A m - s c o s c a m e r a v i d e o d i n s a c o , i-am a r t a t - o i i-am ex
plicat s vorbeasc privind spre obiectiv.
Vrei s-mi s p u n e i ce sa n t m p l a t cu fiul d u m n e a v o a s
t r ? l-am n t r e b a t .
D a , sigur.
Am aranjat c a m e r a pe o g r m a d de vechituri i-am por
n i t - o ; p r i n c t e v a n t r e b r i d j r e c t e p u s e de m i n e , el a r e p e t a t , n
esen, povestea obinuit. n t r - o p e r i o a d de criz t e m p o r a r
d e b a n i lichizi, p r o v o c a t d e o e x t i n d e r e r a p i d a n t r e p r i n d e r i i .
M a y n a r d venise c u z m b e t u l p e b u z e c a s-o salveze. O f e r i s e u n
m p r u m u t c u d o b n z i m i c i , d a r , n u t i m u l m o m e n t i cel m a i
greu, ceruse banii napoi; preluase firma, l nlturase pe G e o r g e

192
 T a r k e r i , d u p o v r e m e , d e m o n t a s e i n s t a l a i i l e , l e v n d u s e i-i
lsase p e o a m e n i o m e r i .
T n c n t t o r , a a e r a , a s p u s G e o r g e T a r k e r . S-a c o m p o r t a t
ca un ecroc, exact pn la c a p t . R e z o n a b i l . P r i e t e n o s . Apoi a
d i s p r u t i s-a d u s t o t u l de r p o d a t cu el. n t r e p r i n d e r e a fiu
lui m e u s-a d u s . ' O n f i r i p a s e c n d a v e a d o a r o p t s p r e z e c e a n i , i
a m u n c i t , i a m u n c i t . . . i d u p d o u z e c i i trei de a n i se d e z
volta mult mai repede.
C h i p u l pustiit privea n g o l , n faa obiectivului i la c o a d a
o c h i l o r i se a d u n a s e r l a c r i m i .
Fiul m e u , G e o r g e . . . s i n g u r u l m e u copil... se nvinuia pe
sine p e n t u o r i c e . . . p e n t r u t o i m u n c i t o r i i si c a r e - i p i e r d u s e r
slujbele. S-a a p u c a t d e b u t u r . t i a a t t d e m u l t e d e s p r e e l e t r i -
citate. Lacrimile au nceput s curg, rotogolindu-se peste o b r a
zul b r z d a t , p i e r z n d u - s e n b a r b . F i u l m e u s-a l e g a t c u u n c a
b l u . . . i s-a e l e c t r o c u t a t . . .
V o c e a s-a o p r i t p a r c c u z v c n i t u r a c u c a r e s e o p r i s e i n i m a
fiului s u . E r a d e n e s p u r t a t . C o p l e i t d e m i l , v o i a m s n u f i
venit. A m oprit c a m e r a i-am r m a s t c u t , netiind c u m s-mi
cer i e r t a r e p e n t r u c i n t r a s e m n e p o f t i t n v i a a lui.
i-a ters l a c r i m i l e c u d o s u l p a l m e i .
A fost a c u m d o i a n i , a b i a s-au m p l i n i t , a s p u s el. tii,
e r a u n o m b u n fiul m e u , G e o r g e . - A c e l A l l a r d e c k . . . p u r i s i m
p l u 1-a d i s t r u s .
I - a m oferit a c e a i s u m pe c a r e o o f e r i s e m i f a m i l i e i P e r
r y s i d e , p u n n d - o pe m a s , n f a a lui. S-a u i t a t o v r e m e la g r
m a d a de b a n c n o t e i apoi a mpins-o spre mine.
Nu i-am povestit p e n t r u b a n i , a spus. i - a m povestit
pentru George.
Am ezitat.
Ia-i, a zis el. N u - i v r e a u . Nu e d r e p t . O r i c n d ai o b a r c ,
p o i s-mi p l t e t i a t u n c i p e n t r u r e p a r a i i .
E-n o r d i n e , am s p u s .
A n c l i n a t d i n c a p i m-a p r i v i t c u m m i l u a m b a n i i .
S faci filmul b i n e , m i - a zis. F-1 p e n t r u G e o r g e .
D a , am spus.
C n d a m p l e c a t , 1-ani l s a t t o t a c o l o a e z a t , c u p r i v i r e a n d u
rerat, pierdut n trecut.

*
* *

M - a m d u s l a A s c o t l u n d u - m i aceleai p r e c a u i i c a n a i n t e :
mi-am lsat mercedesul n o r a i m-am d u s pe jos la h i p o d r o m
intrnd n u n t r u din direcie opus parcrii rezervate jocheilor.
193
 D i n cte a m p u t u t v e d e a n i m e n i n-a b g a t n s e a m s o s i r e a m e a
n afar de oamenii de la p o a r t , care mi-au spus obinuitul
bun dimineaa.
C l r e a m n p r i m e l e c i n c i d i n cele a s e c u r s e ; d o u p e n t r u
prines, alte d o u p e n t r u W y k e h a m i una p e n t r u a n t r e n o r u l
din L a m b o u r n . D u s t y a spus c W y k e h a m avea o migren c u m
p l i t care-1 i n e a a c a s , n faa t e l e v i z o r u l u i . D e s p r e Icefall,
D u s t y zicea c a r t r e b u i s z b o a r e c a v n t u l , t o i b i e i i d e g r a j d
i j u c a s e r lefurile p e el. C o m p o r t a r e a lui D u s t y fa d e m i n e
era, ca de obicei, un a m e s t e c de respect i agresivitate, o atitu
d i n e d u b l ale c r e i p r i c i n i l e d e s c i f r a s e m d e m u l t : p u t e a m e u s
fiu c t i g t o r u l n f a p t , c a r e r e p r e z e n t a c u l o r i l e p r o p r i e t a r u l u i ,
d a r f o r m a n c a r e e r a u caii s e d a t o r a b i e i l o r d e g r a j d i a s t a
n u t r e b u i a s-o u i t . E u i D u s t y l u c r a m l a o l a l t d e zece a n i
ntr-un armistiiu bazat pe o nevoie reciproc, prietenia adev
r a t nefiind nici c u t a t , nici n e c e s a r p e n t r u v r e u n u l d i n n o i .
El mi-a t r a n s m i s c eful v o i a ca eu s le s p u n p r i n e s e i i c e l o r
lali p r o p r i e t a r i c-i p r e a r u c-1 a p u c a s e r d u r e r i l e d e c a p .
Am_ p r o m i s c a m s l e s p u n .
n p r i m a c u r s a m c l r i t u n u l d i n caii lui W y k e h a m , c u r e
z u l t a t e neglijabile, i a r n a d o u a , c u c a l u l a n t r e n o r u l u i d i n L a m
b o u r n , am ieit al t r e i l e a . C u r s a a t r e i a a fost cu Icefall, p e n t r u
p r i n e s , iar e a i D a n i e l l e a t e p t a u n p a d o c u l d e p r e z e n t a r e c u
obrajii m b u j o r a i i ochii strlucitori.
W y k e h a m v t r a n s m i t e r e g r e t e l e sale, a m s p u s .
Bietul o m . P r i n e s a d d e a crezare acelor migrene tot att
d e p u i n c a i m i n e , d a r s e p r e f c e a c l e c r e d e . S-i a d u c e m u n
p r e m i u c a s-1 c o n s o l m ?
M t e m c se a t e a p t la el.
L - a m u r m r i t c u p r i v i r e a p e Icefall c u m s e p l i m b a n c e r c ,
sur, cu muchii bine c o n t u r a i sub pledul cu g h i r l a n d e , mai^so-
lid d e c t fratele s u , Icicle.
L-am a n t r e n a t s p t m n trecut, am spus. W y k e h a m
zice c a p r o g r e s a t m u l t d e a t u n c i . A a c s n t s p e r a n e .
S p e r a n e ! a e x c l a m a t D a n i e l l e . El e s t e c a t e g o r i c f a v o r i t u l .
La pariul s i m p l u el a r e c o t a sub egalitate, a nclinat d i n
c a p p r i n e s a . A s t a t e face s t e s i m i m a i b i n e c a n i c i o d a t .
P r i v i r i l e n i s-au n c r u c i a t t i i n d a m n d o i c e t e n s i u n e n p l u s
d e c u r g e d i n p r e a m a r i s p e r a n e i, c n d a m p l e c a t s n c a l e c , e a
mi-a spus d o a r att:
S t e r m i n i c u r s a t e a f r , asta-i t o t .
Icefall, l a cei a s e a n i , e r a n c e a m a i b u n f o r m p e n t r u
c u r s e l e c u o b s t a c o l e , c u u n ir d e s u c c e s e n u r m a lui, i a r c o m
petiia din aceast zi era o curs de d o u mile, cu un p r e m i u
b u n i cu m u l t publicitate i ea se redusese, aa c u m tind
u n e o r i c u r s e l e c u p r e m i i m a r i s-o fac, l a n u m a i m u l t d e ase
194
a l e r g t o r i : Iceafll e r a n f r u n t e a h a n d i c a p u l u i , iar ceilali cinci la
baz, blocul cailor din centru preferind s se a r u n c e n c o m p e t i
ii c u t a x e d e n s c r i e r e m a i m i c i .
Icefall e r a un cal u o r de c l r i t , la fel de v o l u n t a r ca fratele
lui, c u r a j o s d i n fire, s i n g u r a p r o b l e m c e s e p u t e a ivi fiind g r e u
t a t e a pe c a r e o a v e a n p l u s f a de ceilali: d o u z e c i i c e v a de
l i v r e 1 . L u i W y k e h a m n u i-a p l c u t n i c i o d a t s-i a i b caii a l e r -
g n d n f r u n t e , iar u n e o r i n c e r c a s e s m c o n v i n g i n p r i v i n a
lui Icefall; d a r c a l u l p r e f e r a c a t e g o r i c a s t a i la fiecare s t a r t m
fcea s-o tiu i c h i a r l a g r e u t i c a r e e r a u a t t d e m u l t m p o
triva n o a s t r , c n d s e d d e a d r u m u l l a b e n z i , noi n e a f l a m a c o l o
u n d e voia el s fie, h o t r i n d el l o c u l .
n adolescen nvasem de la un j o c h e u a m e r i c a n de plat
c u m s-mi p o r n e s c n m i n t e p r o p r i u l m e u ceas, c u m s apreciez
d u p e l viteza p e n t r u fiecare p o r i u n e a c u r s e i i c u m s j u d e c
ct d e r e p e d e a p u t e a m e r g e p e fiecare n p a r t e , c a s fiu e x a c t
s a u ct m a i a p r a p e d e cel m a i b u n t i m p p e n t r u d i s t a n a r e s p e c
tiv.
Cel mai b u n t i m p p e n t r u Icefall n c u r s a d e d o u m i l e d e l a
A s c o t . c u a p r o x i m a t i v a c e l e a i g r e u t i i p e acelai t e r e n u m e d ,
era d e trei m i n u t e i p a t r u z e c i i o p t d e s e c u n d e i a m h o t r t
s-I d u c la p o t o u e x a c t n a c e s t r e c o r d i cu o vitez m a i m u l t
sau mai puin c o n s t a n t tot d r u m u l .
M i s-a s p u s d u p a c e e a c m u l i m i i d i n t r i b u n e i s-a p r u t
c a m p l e c a t p r e a r e p e d e i c unii d i n j o c h e i i d e c a t e g o r i e
u o a r a v e a u s m a j u n g n m o d sigur; d a r e u c e r c e t a s e m i
timpii l o r n c a t a l o g i nici u n u l d i n e i n u p a r c u r s e s e r v r e o d a t
d o u mile a t t d e r e p e d e ct mi p r o p u s e m e u .
T o t ceea ce t r e b u i a s fac Icefall e r a s s a r p e r f e c t i a s t a
a f c u t , d n d u - m i d e t i r e d e s p r e b u c u r i a lui c n d n e a f l a m n
a e r , d e a s u p r a fiecrui o b s t a c o l . J o c h e i i d e c a t e g o r i e u o a r n - a u
p u t u t s s e a p r o p i e d e n o i , i, m e n i n n d u - n e p a s u l , a m t r e c u t
primul p o t o u l , cu un a v a n s de opt lungimi limit care avea s
d u c l a c r e t e r e a h a n d i c a p u l u i g e n e r a l a l lui Icefall p e n t r u c u r s a
viitoare.
P o a t e , m i - a m zis n s i n e a m e a , o p r i n d u - m i m n g i n d c u
d r a g gtul s u r . a r f i fost b i n e p e n t r u v i i t o r s n u ctig a t t d e d e
t a a t , d a r p r e z e n t u l e r a ceea c e c o n t a i, c u g r e u t i l e a c e l e a ,
nu-i p u t e a i a s u m a r i s c u r i .
P r i n e s a e r a n e n t a t , a v e a obrajii m b u j o r a i , r d e a i, c a d e
o b i c e i , mi-a s p o r i t p r o p r i a m e a p l c e r e de a fi c t i g a t . V i c t o r i i l e
p e n t r u p r o p r i e t a r i i u r s u z i i c r c o t a i nu-i m e r g e a u n i c i o d a t l a
mim.

I livr = 453.6 gr.

195
 P r i e t e n i i mei zic c e s t e un s a c r i l e g i u , a s p u s e a , ca un j o
c h e u d e c a t e g o r i e g r e a s p l e c e p r i m u l d i n s t a r t i s-i i m p u n
t r e n a cursei p e o p i s t a t t d e u m e d , d u p p l o a i a d e ieri. M
c o m p t i m e a u n loj s p u n d u - m i c a i n n e b u n i t .
I-am zmbit d e s c t r m n d u - m i aua.
C n d s a r e c u m a s r i t a s t z i , el p o a t e s fac a c e a s t
c u r s , c h i a r p e u n t e r n u d , n trei m i n u t e i p a t r u z e c i i o p t d e
secunde. Cu o o a r e c a r e a p r o x i m a i e , c a m att am fcut noi.
O c h i i i s-au m r i t .
A i p l n u i t - o ! N u mi-ai s p u s . N u m - a m a t e p t a t s pleci
a t t de r e p e d e , c h i a r d a c lui i p l a c e s fie n f r u n t e .
D a c ar fi r a t a t v r e u n u l d i n o b s t a c o l e , a fi fost n t r - a d e
v r u n i d i o t . A m m n g i a t gtul s u r i a r i iar. E l n e l e g e c u r s e l e ,
am spus. Este un cal, o n e b u n i e de clrit. F o a r t e generos. O
face c u b u c u r i e .
V o r b i i d e s p r e cai de p a r c ar fi o a m e n i , a s p u s D a n i e l l e
care sttea n spatele mtuii ei ascultnd.
D a , ei snt, am spus. Nu o a m e n i , d a r individualiti, fie
c a r e diferit d e c e l l a l t .
A m l u a t a u a , m - a m c n t r i t , m - a m s c h i m b a t n c u l o r i l e al
tui p r o p r i e t a r i m - a m c n t r i t d i n n o u p e n t r u c u r s a u r m t o a r e .
A p o i a m p u s iar c u l o r i l e p r i n e s e i p e s t e c e l e l a l t e i a m ieit
a f a r cu c a p u l d e s c o p e r i t p e n t r u a fi p r e z e n t la f e s t i v i t a t e a de
p r e m i e r e , o f e r i t d e cei c a r e a u p a t r o n a t c u r s a .
L o r d u l Vaughnley era p r i n t r e mulimea strns n jurul m e
sei c u p r e m i i l e a c o r d a t e d e s p o n s o r i i, c n d m-a v z u t , a v e n i t
direct spre mine.
Dragul m e u , ce curs! Am crezut c ai luat-o razna, mi
p a r e r u c i-o s p u n . A c u m vii n loja n o a s t r , n u , a a c u m
n e - a m neles?
E l e r a o e n i g m p e n t r u m i n e . Ochii-i c e n u i i z m b e a u c u
b l n d e e p e faa-i m a r e , p r i e t e n o a s , lipsit d e i r e t e n i e .
D a , am spus. M u l u m e s c . D u p cursa a cincea, cu care
voi n c h e i a ziua de a z i , e b i n e ? D o a m a V a u g h n l e y i s-a a l t u r a t
ntrind invitaia.
Sntem ncntai s te avem oaspete. Te rog, vino.
Prinesa, auzind-o ntmpltor, a spus:
D u p a c e e a treci p e l a m i n e . N - a m a i a t e p t a t nici u n
r s p u n s , c o n s i d e r n d n c u v i i n a r e a m e a d e I a s i n e n e l e a s . tii
n ct t i m p a f c u t Icefall c u r s a ? m-a n t r e b a t ea a m u z a t .
N u , nu nc.
Trei m i n u t e patruzeci i n o u ' d e secunde.
Am a j u n s cu o s e c u n d m a i t r z i u .
D a , ntr-adevr. D a t a viitoare s mergi mai r e p e d e .
D o a m n a V a u g h n l e y s-a u i t a t l a e a u l u i t .
196
 C u m p o i s s p u i a s t a ? a p r o t e s t a t ea i a p o i a neles c
era d o a r o glum. O! Pentru moment...
Prinesa a mngiat-o uor pe b r a consolnd-o, iar eu mi-am
n d r e p t a t privirile s p r e D a n i e l l e , c a r e , l a c e l l a l t c a p t a l mesei
a c o p e r i t e c u p o s t a v v e r d e i n c r c a t c u p r e m i i , d i s c u t a c u cei
care p a t r o n a s e r cursele, aa c u m se obinuia d u p ntrecere.
E a i-a n t o r s c a p u l i-a privit d i r e c t s p r e m i n e , i a r e u a m s i m i t
u n fiqr s t r b t n d u - m i t r u p u l . E f r u m o a s , m i - a m zis. A v r e a
s fac d r a g o s t e c u e a .
P r e a c se o p r i s e n m i j l o c u l frazei. I n t e r l o c u t o r u l a n t r e
b a t - o c e v a . S-a u i t a t l a e l a b s e n t , i a r a p o i , d u p c e m i - a m a i
a r u n c a t o p r i v i r e , se p a r e c i-a o r n d u i t g n d u r i l e i i-a r s
p u n s la ntrebare.
M i - a m c o b o r t o c h i i s p r e trofee d e t e a m c a s e n t i m e n t e l e
mele s nu m dea de gol. Mai aveam d o u curse i o m u l i m e
d e d i s c u i i n-loji n a i n t e d e a p u t e a f i m p r e u n , i a r a m i n t i r e a
s r u t r i l o r e i n u - m i e r a d e nici u n a j u t o r .
S-au d a t t r o f e e l e , p r i n e s a i ceilali a u d i s p r u t , i a r e u
m i - a m s c o s c u l o r i l e p r i n e s e i i a m p l e c a t s c l r e s c u n a l t cal
p e n t r u W y k e h a m , c a r e a c t i g a t , d a r , de d a t a a s t a , a fost o vic
t o r i e m u n c i t , d o a r c u u n gt n f a a a d v e r s a r u l u i , l a c r a v a a ,
p r a c t i c f o r n d f r m i l calul s s e a r u n c e n a i n t e , fcndu-1
s-i l u n g e a s c p a s u l m a i m u l t d e c t c r e d e a e l c e c a p a b i l .
' Pe t o i d r a c i i , a s p u s p r o p r i e t a r u l n r i n g u l a r b i t r i l o r . Pe
toi dracii, nu mi-ar plcea s te am c o c o a t n s p a t e . Totui p
rea d e s t u l d e n c n t a t . E r a u n f e r m i e r d i n Sussex, r o b u s t i
o n e s t , n c o n j u r a t d e p r i e t e n i c a r e s p o r o v i a u . Eti d a t n a i b i i ,
b i e t e , a s t a e t i . F r pic de m i . O s tie c-a a v u t o c u r s , i-o
spun eu.
D a , d o m n u l e D a vis, d a r p o a t e s s u p o r t e , e r e z i s t e n t , n u
i-ai face u n serviciu d a c s n t e i b l n d c u el. C a i s t p n u l , n u
credei, domnule Davis?
A izbucnit n h o h o t e i m-a b t u t z d r a v n pe u m r , a p o i am
plecat s m cntresc, d u p care m-am schimbat din n o u n cu
lorile p r i n e s e i p e n t r u cea d e a c i n c e a c u r s .
A l e r g t o r u l p r i n e s e i , A l l e g h e n y , e r a de f a p t o i a p , cea de a
d o u a dintre singurele d o u exemplare pe care le avea (Bernina
fiind cealalt), pentru c, probabil, din cauza propriei femini
t i , e a p r e f e r a n m o d c e r t caii. F r a a v e a t e m p e r a m e n t u l
Berninei, Allegheny era prietenoas, nu prea deteapt, alerga
n t o t d e a u n a m o d e r a t d e b i n e , d a r fr e n t u z i a s m . A m ncercat
s-1 fac pe W y k e h a m s-o c o n v i n g pe p r i n e s s-o v n d , d a r a
r e f u z a t : P r i n e s a Casilia tie b i n e c e v r e a " , s p u n e a el.
D a c A l l e g h e n y ieea a d o u a , a t r e i a , a p a t r a , a c i n c e a , a a
sea sau claca, prea c n-o deranja niciodat. Nu era esenial
197
 A m v z u t d e p e c h i p u l lui c n u era a s t a . P u r i s i m p l u , p r e
s u p u n e r e a l s t n j e n e a .
A d i c , a s p u s el j a l n i c , g n d e a m c a v e a o p r e r e b u n
d e s p r e a c e l a . A a z i c e a . V r e a u s s p u n c a m c r e z u t c-l
aproba.
Cine? am ntrebat eu.
S-a u i t a t p e s t e u m r u l m e u i n-a r s p u n s , u n n o u val d e n e
linite p u n n d s t p n i r e p e el.
Mi-am ntors capul. Lordul i d o a m n a Vaughnley intraser
de pe coridor i se n d r e p t a u spre noi. Am vzut limpede chipu
rile l o r c n d i-au z r i t fiul. F a a d o a m n e i V a u g h n l e y s-a l u m i
nat ntr-un zmbet simplu, spontan.
L o r d u l V a u g h n l e y s-a u i t a t de la fiul s u la m i n e i r e a c i a
s a n u e x p r i m a i e r t a r e , a p a t i e , i r i t a r e , nici m c a r m n i e .
Exprima alarm. Groaz.

XVII

i-a r e v e n i t r e p e d e , n t r - o o a r e c a r e m s u r . D o a m n a V a u g
h n l e y l-a m b r i a t pe H u g h i la s t r n s cu p u t e r e la p i e p t , i a r
s o u l ei p r i v e a cu c h i p u l m p i e t r i t i i r i t a t . C e i l a l i m u s a f i r i s-au
n t o r s n loj b i n e d i s p u i i s-a d o v e d i t c H u g h a a v u t d r e p
t a t e c t a t l s u nu e r a p r e g t i t s se c o n f r u n t e cu el n p u b l i c .
D e f a p t . l o r d u l V a u g h n l e y m i s-a a d r e s a t n u m a i m i e , a g i t n -
d u - s e fr r o s t n p r i v i n a c e t i l o r de ceai i c u t n d s se a s i
g u r e c n - a m v o r b i t p r e a m u l t e c u fiul s u , p r n d a nu-i d a
seama c reacia sa imediat i c o m p o r t a r e a sa de a c u m mi
d e z v l u i a u c u m u l t m a i m u l t d e c t a v e a e l p r o b a b i l i n t e n i a s-o
fac.
S e r v e t e , a s p u s el cu zel, p u n n d o o s p t r i s-mi d e a
o c e a c . L a p t e ? Z a h r ? N u ? I a p a p r i n e s e i C a s i l i a e-n o r d i n e ,
d a ? E a t t d e trist c n d u n cal c l a c h e a z n t r - o c u r s . U n s a n d
vi?
I - a m s p u s c i a p a n-o s m a i i n t r e n c o m p e t i i i i c-i m u l
umesc pentru sandvi, d a r nu voiam.
H u g h te-a plictisit c u n e c a z u r i l e lui, n u ? m-a n t r e b a t .
Nici v o r b .
Ce i-a s p u s ?
M - a m u i t a t l a o c h i i c e n u i i d i n c a r e d i s p r u s e p r i e t e n i a , sus
piciunea lundu-i locul.
A s p u s c v-ai c e r t a t i c v r e a s v m p c a i .
M d e . D i n g u r a - i s t r n s a ieit un u i e r f i c h i u i t o r . Nu
te-a d e r a n j a t ?

200
 Nu!
B i n e . B i n e . P e s e m n e c vrei s v o r b e t i cu p r i n e s a C a s i -
lia, n u ? S-i i a u e u c e a c a . D r g u d i n p a r t e a t a c a i venit.
D a . A t u n c i , d u - t e . N - o p u t e m lsa s a t e p t e .
C h i a r i fr a c e a s t i m p o l i t e e , n-a m a i fi s t a t i nu ve
d e a m r o s t u l unei a s e m e n e a g r o s o l n i i . A m p l e c a t d o c i l n loja
p l i n d e l u m e a p r i n e s e i , a m m a i b u t u n c e a i , i-am s p u s s t o
m a c u l u i m e u s-i i a a d i o d e l a u n a l t s a n d v i i a m n c e r c a t s
n u m uit p r e a m u l t l a D a n i e l l e .
i-s g n d u r i l e d e p a r t e , a s p u s p r i n e s a . Nu eti aici.
M g n d e a m la lordul Vaughnley... d o a r ce-am venit din
loja lui.
E un om .att de d r g u .
Mda.
Ce planuri ai p e n t r u seara asta cu Danielle?
M i - a m n d e p r t a t d i n minte- ce m i - a r fi p l c u t s fac. D a c
eu p u t e a m s citesc g n d u r i l e p r i n e s e i i ea p u t e a u n e o r i s le
citeasc pe ale mele.
C r e d c o s s t m de v o r b , o s m e r g e m u n d e v a s
m n c m i-am s-o a d u c a c a s .
M-a b t u t u o r p e b r a . M-a a t r a s a p o i n c o n v e r s a i a m u s a
firilor si, pe c a r e n m a j o r i t a t e i c u n o a t e a m , iar eu m i - a m
croit d r u m spre Danielle, m p r i n d n stnga i n d r e a p t a c o m
p l i m e n t e c a p e nite c o n f e t i .
B u n , a spus ea. M n t o r c cu tanti Casilia sau ai alt
propunere?
V i n o c u m i n e , d a c vrei.
O.K.
Am ieit cu toii n b a l c o n ca s u r m r i m c e a de a a s e a
curs i d u p aceea am spus la revedere prinesei i am plecat.
U n d e m e r g e m ? m-a n t r e b a t D a n i e l l e .
S n e p l i m b m , s b e m c e v a , s c i n m . M a i nti d e t o a t e
n e d u c e m n o r a , n A s c o t , u n d e m i - a m lsat m a i n a , c a s n u
fiu i a r r p i t n p a r c a j .
Ar fi p r e a de t o t , a s p u s e a .
M i - a m luat sacoa din vestiar, am traversat tribunele specta
torilor de rnd n d r e p t n d u - n e spre cea mai n d e p r t a t p o a r t
i de acolo, din n o u , n siguran, spre mercedesul nchiriat.
C r e d c nu m - a fi g n d i t n i c i o d a t c s-ar p u t e a s i se
n t m p l e iar.
i d a t a v i i t o a r e nu va fi nici o p r i n e s ca s m salveze.
G n d e t i s e r i o s c ei s t a u pe u n d e v a i te a t e a p t ?
L u c r u r i l e pe c a r e le v o r n c se m a i afl la m i n e . i n
a f a r d e a s t a , i-am c l c a t r u p e b t t u r i . Att c e i n u tiu
unde m d u c eu, sper.

201
 D a , d a r c t v r e m e ? a n t r e b a t ea cu o v o c e s l a b .
M d e , a m zis e u . C r e d c J o e n u l u c r e a z d u m i n i c i l e , n u ?
N u . P n luni n o a p t e a n u , c a s i m i n e . n w e e k - e n d - u r i
e s t e liber. C e l e g t u r a r e a s t a c u n t r e b a r e a m e a ? C t v r e m e ?
Mari sau miercuri, am rspuns.
Eti c a m a m b i g u u .
P e n t r u c n u t i u , sigur. A m u r c a t n m a i n i - a m p o r
nit m o t o r u l . M s i m t c a u n j o n g l e r . J u m t a t e d e d u z i n d e m
ciuci snt n a e r i e p o s i b i l ca t o a t e s c a d g r m a d .
i tu d e d e s u b t ?
N u , am zis e u . D a c i z b u t e s c s le vin de h a c .
A m c o n d u s n u c u f o a r t e m a r e vitez p n l a H e n l e y i m - a m
o p r i t n faa u n e i c a b i n e t e l e f o n i c e s n c e r c s-o p r i n d p e R o s e
Q u i n c e , d a r n u e r a a c a s . R o b o t u l d e l a t e l e f o n u l e i m-a i n v i t a t
s-mi las n u m r u l , c a s m s u n e e a . A m s p u s c a m s n c e r c
m a i trziu.
H e n l e y - o n - T h a m e s strlucea de lumini i de m a g a z i n e ce se
n c h i d e a u trziu s m b t d u p - a m i a z a . A m l s a t m a i n a n p a r
care i am pornit-o ncet prin mulime.
U n d e m e r g e m ? m-a n t e b a t .
S-i c u m p r u n c a d o u .
Ce c a d o u ?
C e v a c a r e s-i p l a c .
S-a o p r i t d i n m e r s .
Eti n e b u n ?
N u . N e a f l a m n faa u n u i m a g a z i n c u a r t i c o l e s p o r t i v e .
O r a c h e t de t e n i s ?
Nu joc tenis.
Am fluturat mna spre magazinul u r m t o r .
Un p i a n ?
Nu c n t la p i a n .
Acolo. Am a r t a t spre o florrie. O r h i d e e ?
m i p l a c o r h i d e e l e la l o c u l lor, d a r nu s mi le p r i n d la
butonier.
i d i n c o l o , un s c a u n a n t i c ?
A rs f c n d c r e u r i la o c h i .
S p u n e - m i i tu ce-i p l a c e i ce n u - i p l a c e .
E-n o r d i n e .
N e - a m p l i m b a t de-a l u n g u l v i t r i n e l o r , p r i v i n d i s p o r o v i n d .
i p l c e a u n u a n e l e de bleu i roz, d a r nu g a l b e n u l , i p l c e a u
mprimeurile cu flori i psri, d a r nu desenele geometrice, i
ilceau c o u r i l e d i n rafie, p i x u r i l e d i n m a t e r i a l p l a s t i c , a c v a m a -
inele, s t r u g u r i i fr s e m i n e i c r i l e d e s p r e L e o n a r d o d a
' i n c i . S p u n e a c a r a l e g e p e n t r u m i n e ceva s i m p l u . D a c e u i
d e a m ei un c a d o u , trebuia s primesc i eu unul.

202
 E n o r d i n e , am spus. Ai douzeci de m i n u t e . Ne ntlnim
la main. Poftim cheile, n caz c ajungi a c o l o naintea mea.
i nu s c u m p , a zis e a . Altfel nu i n t r u n j o c .
Bine.
C n d m - a m n t o r s c u p a c h e t u l , e a deja s t t e a n m a i n i
zmbea.
Ai lipsit o j u m t a t e de o r a s p u s . E t i d e s c a l i f i c a t .
Eti p r e a s e v e r .
A m u r c a t lng e a n m a i n i-am r m a s p r i v i n d fiecare l a
p a c h e t u l celuilalt: a l m e u p e n t r u c e r a n t r - u n a m b a l a j m a r o ,
iar al ei p e n t r u mine era mai plat i ntr-o p u n g de hrtie.
Ghicete, a spus-ea.
A m n c e r c a t i n-a ieit n i m i c . I - a m s p u s c u r e g r e t :
Nu t i u .
A privit p a c h e t u l cu nvelitoare m a r o din minile mele.
T r e i c r i ? T r e i livre d e b o m b o a n e d e c i o c o l a t ! D r a c u l
din cutie1?
T o t a l greit.
A m s c h i m b a t c a d o u r i l e i-am n c e p u t s l e d e s p a c h e t m .
E m a i n o s t i m d e c t la C r c i u n , a s p u s e a . O! Ce c i u d a t .
U i t a s e m c e n u m e l e t u . A f c u t o f o a r t e s c u r t p a u z ca s
reflecteze i a s p u s : C h r i s t m a s e m a i n o s t i m d e c t K i t .
S u n a perfect n a m e r i c a n . A m d e s c h i s p u n g a d e h r t i e p e
care mi-o d d u s e i mi-am d a t seama c n hoinreala noastr
p e s t r z i aflase i e a m u l t e d e s p r e m i n e . A m s c o s o c a s e t d e
piele fin, m a r o , c u f e r m o a r d e j u r m p r e j u r , c a r e p r e a a c o n
i n e u n b l o c d e h r t i e p e n t r u scrisori i c t e v a p l i c u r i . n p a r t e a
d e s u s era g r a v a t c u litere a u r i i : K I T .
H a i d e , d e s c h i d e - o , a s p u s ea. tii, n - a m p u t u t s rezist.
i ie i p l a c l u c r u r i l e mici i e l e g a n t e ca i m i e .
Am tras fermoarul, am deschis-o i am zmbit nentat. Pe
un c a p a c era o trus de scule, iar pe cellalt stilouri, un calcula
t o r d e b u z u n a r i u n b l o c n o t e s ; fiecare n c o m p a r t i m e n t u l lui,
totul de cea mai b u n calitate, excelent executat.
n t r - a d e v r , i p l a c e , a s p u s ea cu s a t i s f a c i e . Am fost
c o n v i n s c-aa o s fie. L i t e r a l m e n t e a v e a n u m e l e t u pe e a .
A scos h r t i a m a r o de pe p a c h e t u l ei i a fost t o t a t t de n -
c n t a t c a i m i n e . i d d u s e , u n scris a n t i c , n m i n i a t u r , c a r e
m i r o s e a u o r a b a i , a v e a mici m i n e r e d e a l a m i e r a n e t e d c a
mtasea.
A reflectat n d e l u n g a s u p r a i m p l i c a i i l o r c a d o u r i l o r i a p o i
i-a n d r e p t a t privirile s p r e m i n e .

Cutiu din care. la d e s c h i d e r e , sare brusc o figur.

203
 A s t a , a s p u s ea t r g n a t , este n t r - a d e v r u l u i t o r , ca
a m n d o i s facem alegerea cea mai potrivit.
D a , aa-i.
D a r tu ai n c l c a t regulile. S c r i n u l nu este ieftin.
La fel i t u . Nici t r u s a ta nu e s t e .
D u m n e z e u s binecuvnteze crile de credit.
Am srutat-o. tot ca nainte, cu cadoirile nc n poal.
Mulumesc pentru cadou.
i eu i m u l u m e s c .
B u n , a m s p u s a p l e c f n d u - m c a s - m i p u n t r u s a p e locul
d i n s p a t e . P n a j u n g e m n o i , p r o b a b i l , c o s se d e s c h i d i cir
ciuma.
Ce c i r c i u m ?
Acolo unde mergem noi:
D a c v r e a c i n e v a s afle de la t i n e c e v a ce n-ai c h e f s-i
s p u i , i p i e r d e v r e m e a d e p o m a n .
A m ofat c u u n s e n t i m e n t d e m u l u m i r e p n l a F r e n c h
H o r n din S o n n i n g , u n d e se mnca fantastic i luminile se revr
s a u p e s t e slciile c e s e o g l i n d e a u n T a m i s a . A m i n t r a t n u n t r u ,
n e - a m a e z a t pe o sofa i am p r i v i t c u m se f c e a u r a e l e la fri
g a r e i-am b u t a m p a n i e . M i - a m d e z m o r i t o a s e l e , a m r e s p i r a t
a d n c i a m s i m i t c u m t e n s i u n i l e u n e i s p t m n i l u n g i s e risi
pesc: i t r e b u i a s-o s p u n p e R o s e Q u i n c e .

M - a m d u s i i-am t e l e f o n a t . M i - a r s p u n s d i n n o u r o b o t u l .
Am spus: R o s e , Rose, te iubesc. Rose, am nevoie de tine, dac
vii a c a s n a i n t e d e u n s p r e z e c e , t e r o g . T e i m p l o r . S u n - m l a
h o t e l u l F r e n c h H o r n , n u m r u l este 0 7 3 4 6 9 2 2 0 4 , s p u n e - l e c i a u
cina n r e s t a u r a n t . "
I - a m t e l e f o n a t lui W y k e h a m .
i-a m a i t r e c u t d u r e r e a d e c a p ? l-am n t r e b a t .
Ce?
N - a r e i m p o r t a n , ce face i a p a ?
I a p a avea d u r e r i , d a r m n c a , n s c h i m b , calul d o m n u l u i D a -
vis era e p u i z a t , i a r I n c h c a p e p a r c n - a v u s e s e nici o c u r s .
Icefall, am s p u s .
P o f t i m ? A fi v r u t s nu pleci d i n s t a r t n p l u t o n u l f r u n
ta.
I-a p l c u t . i a ieit b i n e .
Am v z u t la t e l e v i z o r . P o i s vii s-i a n t r e n e z i m a r i ?
N - a m nici u n p a r t a n t ' n z i u a a c e e a , n u t r i m i t nici u n cal l a
Southwell.
D a , e-n o r d i n e .

Cal care particip la o curs.

204
 Ai a l e r g a t b i n e a s t z i , a s p u s el cu s i n c e r i t a t e . F o a r t e
bine.
Mulumesc.
Da. Atunci, noapte bun, Paul.
N o a p t e bun, W y k e h a m , am spus.
M-am ntors la Danielle i ne-am petrecut ntreaga sear
v o r b i n d , a p o i a m m n c a t n r e s t a u r a n t , c u sfenice d e a r g i n t
s t r l u c i n d pe m e s e i cu o vi de vie c a r e c r e t e a p n n t a v a n ;
i, n u l t i m u l m o m e n t , m-a s u n a t R o s e Q u i c e .
E trecut de u n s p r e z e c e , a s p u s ea, d a r m i - a m n c e r c a t n o
rocul.
Eti o s c u m p .
S i g u r c s n t . D e c i , ce-i a a u r g e n t , d r g u u l e ?
-... N u m e l e S a u l B r a d f i e l d s a u S a u l B r a d l e y . . . ceva d e
g e n u l s t a . . . i s p u n e c e v a ?
S a u l B r a d l e y ? B i n e n e l e s c d a . Ce e a t t de u r g e n t n le
g t u r c u el?
C i n e e?
A fost r e d a c t o r u l r u b r i c i i de s p o r t de la The Towncrier.
S-a p e n s i o n a t a n u l t r e c u t . . . g e n u l o b i n u i t p a t e r n , este u n v e c h i
p r i e t e n al lui Bill.
tii u n d e l o c u i e t e ?
D o a m n e D u m n e z e u l e ! Ateapt s m gndesc, ce nevoie
ai d e el?
I n v e d e r e a d e m o l r i i p r i e t e n u l u i n o s t r u c o m u n . Cel d i n
casete.
O ! E i b i n e , s v d . S-a m u t a t c u c a s a . S p u n e a c-i d u c e
soia ca s locuiasc undeva mai a p r o a p e de m a r e . A fi j u r a t
c a s t a a v e a s-1 n n e b u n e a s c , d a r g u s t u r i l e n u s e d i s c u t . C r e d
c-n W o r t h i n g s a u p r i n m p r e j u r i m i . N u . Selsey. V o c e a i-a d e v e
nit m a i p u t e r n i c . m i a m i n t e s c , Selsey, n S u s s e x .
F a n t a s t i c , am spus. i lordul Vaughnley u n d e locuiete?
Cel m a i m u l t n R e g e n t ' s P a r k , p e u n a d i n t e r a s e l e N a s h .
Au o c a s i n K e n t , l n g S e v e n o a k s .
A i p u t e a s - m i s p u i e x a c t ? a m n t r e b a t . A d i c . . . a vrea
s-i s c r i u ca s-i m u l u m e s c p e n t r u t r o f e u l T o w n c r i e r i, n ge
neral, p e n t r u tot ajutorul su.
S i g u r , a zis ea b i n e v o i t o a r e i mi-a s p u s a m b e l e a d r e s e
c o m p l e t , cu c a d o u r i l e p o t a l e , a d u g i n d i n u m e r e l e de telefon
c a m s u r d e p r e c a u i e . S-ar p u t e a s a i n e v o i e d e ele. N u s n t
n cartea de telefoane.
i s n t i a r n d a t o r a t , i-am s p u s n t i m p ce mi le n o t a m .
Pn peste c a p , d r g u u l e .
A m n c h i s t e l e f o n u l , vicleugul a p s n d u - m i p e c o n t i i n ,
d a r n u - m i p r e a r u i m - a m d u s s-o iau p e D a n i e l l e c a s-o

205
c o n d u c a c a s . I t a i n a m i c sau p u i n d u p m i e z u l n o p i i c n d a m
o p r i t n E a t o n Square: .Iar nu aici a ti p r e f e r a t s-o d u c , ci
a c o l o u n d e era cel mai b i n e .
M u l u m e s c pentru O zi s u p e r b , a s p u s e a .

Nu vrei s ne v e d e m i- m i n e ?
O.K.
N u tiu l a c e o r , a m s p u s . M a i a m ceva d e t c u t n a i n t e .
Sun-m.
Da.
S t t e a m n m a i n privindu-ne unul pe cellalt, de parc
n - a m f i fcut a s t a deja d e cteva^ c e a s u r i b u n e . Mi-a t r e c u t p r i n
m i n t e c o c u n o a t e m d e m a r i . n cinci zile p r i n s e s e r d c i n i n
v i a a m e a . A m s r u t a t - o c u m a i m u l t sete d e c t n a i n t e , ceea
c e , s e p a r e , c n-a s p e r i a t - o i m - a m g n d i t c n u m a i e m u l t , n u
m a i e m u l t . . . d a r n c nu e m o m e n t u l . C n d va fi p e r f e c t , nu
nainte.
N e - a m s p u s d i n n o u n o a p t e b u n p e t r o t u a r i-am u r m r i t - o
cu p r i v i r e a c n d a i n t r a t n c a s , d u e n d u - i c a d o u l i f c n d u - m i
s e m n c u m n a , n t i m p c e n c h i d e a u a . P r i n e s C a s i l i a , a m zis
n gnd, mi paralizezi c u m p l i t orice iniiativ, d a r am p r o m i s c
o s-i a d u c n e p o a t a a c a s i i - a m a d u s - o ; nici m c a r n u t i u
c e v r e a D a n i e l l e , nu-i p o t citi g n d u r i l e i e a n u mi-a s p u s n i m i c ,
d a r m i n e . . . m i n e p r o b a b i l c a m s-o n t r e b .

*
* *
D i m i n e a a u r m t o a r e , d e v r e m e , a m p l e c a t c u m a i n a l a Sel-
sey, p e C o a s t a d e S u d i l-am c u t a t p e S a u l B r a d l e y n c a r t e a
d e t e l e f o a n e l o c a l i l-am g s i t , c u a d r e s c u t o t : Sea View,
L a n e , n r . 15.
C a s a lui s e n l a p e d o u etaje i p r e a m a i d e g r a b s u b u r
b a n d e c t o r e e d i n l a m a r e , c u ale e i f r o n t o a n e c r e m , c u
g r i n z i i m i t a i e stil T u d o r . C n d a m s u n a t , u a , i e a i m i t a i e stil
T u d o r , a fost d e s c h i s de o p e r s o a n cu o n f i a r e m a t e r n ,
cu ochelari, cu prul c r u n t , m b r c a t cu un halat nflorat
i-am s i m i t m i r o s u l d e u n c p r j i t .
H u g h ? a s p u s e a , ca r s p u n s la n t r e b a r e a m e a . E s t e t o t
a i c i , d a r n c n u s-a d a t j o s d i n p a t . tii c u m snt b i e i i .
Am s atept, am spus.
Prea nehotrt.
i n n e a p r a t , s-1 v d , am zis.
M a i b i n e ai i n t r a n u n t r u , a s p u s e a . Am s-1 c h e m pe
soul m e u . C r e d c s e b r b i e r e t e , d a r o s c o b o a r e i m e d i a t .
M-a c o n d u s p r i n h o l u l d e l a i n t r a r e n t r - o b u c t r i e d e s t u l
ie mic, toat n faian alb i galben, i n u n d a t de soare.
206
 Eti un p r i e t e n al lui H u g h ? a n t r e b a t e a .
D a . . . Am v o r b i t cu el ieri.
i-a c l t i n a t c a p u l n e c j i t .
T o t u l este f o a r t e n e p l c u t . N u t r e b u i a s s e d u c l a
c u r s e . C n d s-a n t o r s e r a m a i a b t u t c a n i c i o d a t .
A m s fac t o t c e p o t c a l u c r u r i l e s s e n d r e p t e , a m s p u s .
S-a o c u p a t d e m i c u l d e j u n ce-1 a v e a p e foc, m e s t e c n d , sl
n i n a cu l i n g u r a . Ai zis c n u m e l e t u e F i e l d i n g ? S-a n t o r s de la
tigaie, c u l i n g u r a r m a s n a e r . K i t F i e l d i n g ? J o c h e u l ?
Da.
N u tia c e s fac, c e e a c e n u e r a s u r p r i n z t o r . A s p u s nesi
gur:
P r e g t e s c nite c e a i .
I-am spus c am s a t e p t pn-i vd pe b r b a t u l ei i pe
Hugh.
S o u l ei a v e n i t c u r i o s n b u c t r i e , a u z i n d u - m i v o c e a i m-a
recunoscut imediat. C r e d c era inevitabil p e n t r u un r e d a c t o r
s p o r t i v . F o s t u l ef a l lui B u n t y I r e l a n d e r a d e s t u l d e m a s i v , c u
chelie i ochi iscoditori i o voce m e l o d i o a s , ca d u p un p a h a r
cu bere.
P r e z e n a m e a n u 1-a l s a t p e r p l e x c u m s-a n t m p l a t c u s o i a
lui.
Vrei s-1 ajui pe H u g h ? C r e d c e b i n e . Bill V a u g h n l e y
v o r b e a n t e r m e n i f o a r t e a p r e c i a t i v i d e s p r e t i n e a c u m c t e v a zile.
M d u c s-1 t r e z e s c p e H u g h . D i m i n e a a n u p r e a e n a p e l e lui.
Vrei s m n n c i c e v a ?
Am ovit.
A a e, n u ? A c h i c o t i t . M o r i de f o a m e i nu n d r z n e t i s
te n g r a i cu o u n c i e 1 .
S-a d u s n c a s i s-a n t o r s i m e d i a t , u r m a t la s c u r t d i s t a n
de H u g h , cu p r u l ciufulit, n jeans-i i t r i c o u i cu ochii umflai
de somn.
B u n , a zis el n e d u m e r i t . C u m m-ai g s i t ?
T u mi-ai s p u s u n d e s t a i .
Eu i - a m s p u s ? C r e d c d a . -... i a r t - m i s c u z e l e
mele, d a r ce doreti?
I - a m s p u s c v o i a m s-1 i a u la o p l i m b a r e cu m a i n a ca s
d i s c u t m u n e l e l u c r u r i , s p r e a v e d e a ce se p o a t e face ca s-1
a j u t : i, f r a l t e n d e m n u r i , a v e n i t .
S e p a r e c n u i-a d a t s e a m a c , n ziua p r e c e d e n t , t a t l
s u i l u a s e m s u r i ca el s n u - m i v o r b e a s c . T r e a b a fusese f
c u t c u p r e a m a r e d i b c i e c a e l s-o b a g e d e s e a m , m a i ales n
s t a r e a de n e l i n i t e n c a r e se afla.

uncie = 28.35 gr.

207
 T a t l t u te-a o b l i g a t s te n t o r c i aici, i-am s p u s n t i m p
ce m e r g e a , cu m a i n a de-a l u n g u l aleii Sea View. N - a v r u t s te
lase s m e r g i a c a s ?
E a t t de n e d r e p t .
S e s i m e a a u t o c o m p t i m i r e n v o c e a sa, p r e c u m i a c c e p t a
rea s i t u a i e i . Exilul fusese m e r i t a t , m i - a m zis, i H u g h o t i a .
S p u n e - m i a t u n c i , i-am, zis.
Ei b i n e , tu-1 c u n o t i . E s t e s o c r u l t u . A d i c n u , s o c r u l
sorei tale.
Am tras adnc aer n piept.
Maynard Allardeck.
D a . T o t u l d e l a e l m i s e t r a g e . L-a o m o r d a c a p u t e a .
Ct p a r i a i de o b i c e i ?
O r i c t , n t r e o m i e i d o u z e c i . A d i c , c r e d c am a j u n s
aici t r e p t a t . M - a m o b i n u i t c u a s t a . M a y n a r d A l l a r d e c k s p u n e a
c trebuie s gndeti la scar mare. Niciodat nu mi-am b t u t
c a p u l s tiu ct d e m u l t a r f i d e f a p t . N u e r a u d e c t n i t e cifre.
A f c u t o p a u z , a r t n d t a r e nefericit. t i u c p a r e s t u p i d ca
s-o s p u n a c u m , d a r p e n t r u m i n e n i m i c n u e r a real. A d i c n i c i o
d a t n-a t r e b u i t s p l t e s c c u b a n i g h e a . T o t u l s e fcea p e hr-
tie. C n d c t i g a m , m s i m e a m n a l n o u l e a c e r . C n d pier
d e a m , realmente nu e r a m ngrijorat. Nu cred c ai s nelegi.
T a t a n-a n e l e s . N - a p u t u t p r i c e p e c u m d e - a m fost a t t d e
p r o s t . D a r , p u r i s i m p l u . mi p r e a c a u n j o c . . . i t o a t l u m e a
zmbea...

D e c i S l a t e r o o f a fost n v i n s ?
Nici m c a r n-a l u a t s t a r t u l . E r a n g r a j d , cu p i c i o r u l s t n g
umflat.
O , d a , a m s p u s . m i a m i n t e s c c - a m citit d e s p r e a s t a . S-au
f c u t c e r c e t r i i j o c h e u l a fost p e n a l i z a t .
D a , d a r pariurile au rmas, bineneles.
i ce s-a n t m p l a t n c o n t i n u a r e ? am n t r e b a t .
Am primit acea not de plat infernal de la b o o k m a k e r .
A d u n a s e t o t u l , zicea el, i s e p r e a c n t r e c u s e m o r i c e m s u r
i voia s fie p l t i t . A d i c , e r a u p a g i n i n t r e g i .
Cu t o a t e p a r i u r i l e pe c a r e le t c u s e i la el?
D a , exact. Ctiguri i pierderi. M u l t mai m u l t e pierderi.
Adic e r a u cteva pierderi despre care nu-mi p u t e a m a m i n t i ,
d e i e l j u r a c p a r i a s c m , zicea c , d a c d o r e a m , - v a a d u c e d o c u
m e n t e d e l a b i r o u c a s-o d o v e d e a s c , d a r zicea c e r a m n e r e c u
n o s c t o r f c n d o a s e m e n e a s u g e s t i e , c n d e l fusese a t t d e n e
l e g t o r . H u g h a n g h i i t n sec. N u tiu d a c m-a n e l a t , p u r i
s i m p l u , n u t i u . A d i c , n t r - a d e v r , a m p a r i a t p e d o i cai n a c e
eai c u r s d e s t u l d e d e s , tiu a s t a . d a r n u m i - a m d a t s e a m a c
am fcut-o chiar ntr-o a s e m e n e a m s u r .
208
 i tu n s u i n-ai i n u t nici o e v i d e n la ct ai p a r i a t i
t o a t e celelalte?
Nu m-am gndit la asta. Vreau s spun c ineam minte.
A d i c , c r e d e a m c in m i n t e .
M d a . Ei b i n e , ce-a fost m a i d e p a r t e ?
M a y n a r d A l l a r d e c k mi-a t e l e f o n a t i a s p u s c a a u z i t de
la b o o k m a k e r - u l n o s t r u c o m u n c a v e a m dificulti i m n
t r e b a d a c m p u t e a a j u t a , d a t fiind c s e s i m e a n t r - u n fel r s
p u n z t o r p e n t r u c e l m p r e z e n t a s e , c a s zic a a . A s p u s c
n e - a m p u t e a ntlni u n d e v a i p o a t e c m i - a r s u g e r a u n e l e s o l u
ii. A a c l-am n t l n i t l a p r n z n t r - u n r e s t a u r a n t d i n L o n d r a
i-am d i s c u t a t p r o b l e m a . El a zis c ar t r e b u i s-i m r t u r i s e s c
t a t l u i c a s-mi p l t e a s c d a t o r i i l e , d a r i-am r s p u n s c n u p o t ,
tata va fi foarte furios, p e n t r u c h a b a r n-avea c eu p a r i a s e m
a t t d e m u l t i e l n t o t d e a u n a mi-a d a t sfaturi d e s p r e c u m s a m
grij d e b a n i . N u v o i a m s-1 d e z a m g e s c , m nelegi? N u v o i a m
s-1 n e c j e s c . A d i c , c r e d c p a r e s t u p i d , d a r n u e r a , d e f a p t ,
d i n t e a m , e i b i n e , e r a u n fel d e i u b i r e , r e a l m e n t e , n u m a i c
este dificil s e x p l i c .
D a , povestete mai d e p a r t e , am spus.
M a y n a r d A l l a r d e c k a zis s n u - m i fac griji, n e l e g e a de
c e n u p o t s-i s p u n t a t l u i m e u , a s t a e r a o n o t b u n p e n t r u
m i n e , zicea el, i e l n s u i a v e a s-mi m p r u m u t e b a n i i n e c e s a r i ,
i a r e u u r m a s-i p l t e s c t r e p t a t , d o a r c u o d o b n d m i c , d a c
c o n s i d e r a m c a s t a e r a c o r e c t . i e u , b i n e n e l e s , a m fost d e p
rere c e corect. E r a m att de u u r a t . I-am m u l u m i t foarte
mult, nu mai c o n t e n e a m cu mulumire.
D e c i M a y n a r d i-a p l t i t b o o k m a k e r - u l u i ?
D a . H u g h a n c u v i i n a t d i n c a p . A m p r i m i t o u l t i m fac
t u r de la el pe c a r e scria: A c h i t a t , cu m u l u m i r i " i un bileel
c a r e s p u n e a c a r f i f o a r t e b i n e d a c m - a lsa d e p a r i u r i p e n t r u
o v r e m e , d a r , d a c n v i i t o r a v e a m n e v o i e d e el, m v a a j u t a d i n
n o u . tii, am c r e z u t c e o t r e a b f o a r t e c o r e c t i p l i n de b u
n v o i n , tu n-ai fi g n d i t la fel?
M d e , a m s p u s sec. i a p o i , d u p o v r e m e , M a y n a r d Al
l a r d e c k i-a . s p u s c el n s u i este n c r i z de b a n i i va t r e b u i
s-i c e a r s-i p l t e t i d a t o r i a ?
D a , a s p u s H u g h s u r p r i n s . D e u n d e tii? i c e r e a a t t e a
scuze i e r a a t t d e n c u r c a t c a p r o a p e mi p r e a r u p e n t r u el,
dei m p u n e a n t r - o n c u r c t u r t e r i b i l . T e r i b i l . i a p o i el a
s u g e r a t o c a l e de a iei d i n e a , c a r e e r a a t t de u o a r . . . de sim
pl... c a b u n z i u a . N u - m i p u t e a m d a s e a m a c u m d e n u m gln-
disem eu nsumi la ea.
H u g h , am n t r e b a t eu n c e t , ce a v e a i tu i lui i fcea
atta trebuin?
A c i u n i l e m e l e de la The Towcrier, a r s p u n s el,

209
 M - a m u i t a t la chipul lui frumos, de a d o l e s c e n t , la g r o p i e l e
din o b r a j i . Chiar cuvtntui omor p r e a c i u d a t n a c e a g u r .
A d i c , a continuat H u g h cu o v o c e n d u r e r a t , el e s t e
m e m b r u al Clubului J o c h e i l o r . Este respectat. Am crezut c to
t u l e s t e n o r d i n e . V r e a u s s p u n c el i t a t a s n t p a t r o n i i a c e
leiai s o c i e t i d e b i n e f a c e r e . C u m e r a s t i u ? C u m ?
N - a v e a i c u m , a m s p u s . C e s-a n t m p l a t ?
O r i c e mi-a fi i m a g i n a t c m i - a r p u t e a s p u n e , d a r a s t a
nu. Am oprit maina ntr-un parcaj ca/e la acea o r m a t i n a l
d i n d u m i n i c a d e n o i e m b r i e e r a p u s t i u . n d e p r t a r e s e z r e a fa
leza p r u n d u i t , i a r b a p i p e r n i c i t i m a r e a s t r l u c i n d n s o a r e l e
t i m p u r i u , iar lng n o i s e g s e a m a i p u i n d e u n a c r u d e t a r m a c
s t r j u i t d e u n zid s c u n d , d e c r m i d i o t o n e t d e n g h e a t
r m a s d i n t i m p u l verii, c a r e a c u m e r a n c h i s .
A m c u m i n e o c a m e r v i d e o , i-am s p u s . D a c n-ai n i m i c
m p o t r i v c a s v o r b e t i n f a a ei, e u a m s-i a r t c a s e t a t a t l u i
t u , a m s-1 d e t e r m i n s a u d p a r t e a t a d e a d e v r i a m s v d
dac-1 p o t c o n v i n g e s t e lase s m e r g i a c a s .
Ai s-o faci? a n t r e b a t el plin de s p e r a n .
D a , i p r o m i t .
M - a m aplecat peste scaunul m e u ' c a s iau sacoa cu c a m e r a
video.
H a i s s t m pe zid, i-am s p u s . S-ar p u t e a s fie un pic
r e c e , d a r n e iese u n film m a i b u n d e c t n m a i n .
N - a a v u t nici o o b i e c i e , a v e n i t i s-a a e z a t pe zid, i a r eu
a m , fixat c a m e r a p e u n g e n u n c h i , n c a d r n d u - i f a a n v i z o r i
l-am r u g a t s v o r b e a s c d i r e c t s p r e o b i e c t i v .
P o v e s t e t e d i n n o u d e s p r e b o o k m a k e r , l-am n t r e b a t e u .
n t r - o zi e r a m la c u r s e cu p r i n i i m e i i am v r u t s p u n
u n p a r i u , iar u n b o o k m a k e r a s p u s c n u snt suficient d e m a r e
i a f c u t t r b o i , i a r M a y n a r d A l l a r d e c k se afla a c o l o i mi-a
spus s nu m necjesc, p e n t r u c m va prezenta p r o p r i u l u i
su b o o k m a k e r .
C u m a d i c se afla a c o l o " ?
H u g h s-a n c r u n t a t .
P u r i simplu sttea acolo. Adic, eu nu tiam cine era,
d a r e l mi-a e x p l i c a t c e s t e u n p r i e t e n de-al t a t l u i m e u .
i ci a n i a v e a i c n d s-a n t m p l a t a s t a ?
T o c m a i aici e s t u p i z e n i a . A v e a m d o u z e c i . tii, ai v o i e s
pariezi d u p ce mplineti optsprezece ani. A r t eu de aptespre
zece?
N u , i-am s p u s . P a r i d e d o u z e c i .
D e fapt f c e a m d o u z e c i i u n u n a u g u s t . E r a e x a c t n
a p r i l i e c n d l-am n t l n i t p e M a y n a r d A l l a r d e c k .
D e c i ai n c e p u t s p a r i e z i p r i n b o o k m a k e r - u l lui M a y
nard Allardeck ...regulat?

210
 Ei b i n e , d a , a s p u s H u g h nefericit. El o fcea cu a t t a
u u r i n , t o t d e a u n a a t t d e p r i e t e n o s i n u p r e a s s e s p e r i e ni
c i o d a t c n d nu-i p l t e a m d a t o r i i l e .
N u exist b o o k m a k e r c a r e s nu-i c e a r c u i n s i s t e n
banii.
Acesta n-o fcea, a spus H u g h a p r i n d u - s e . Eu o b i n u -
i a m s m s c u z . E l n t o t d e a u n a s p u n e a c n-are i m p o r t a n ,
n t r - o zi, tiu c ai s - m i p l t e t i , c n d o s p o i " i-i m a i t r
gea cte o g l u m . . . i m lsa s p a r i e z iar.
T e - a lsat s p a r i e z i p n te-ai c u f u n d a t de t o t n d a t o r i i ?
D a . M-a n c u r a j a t . A d i c , c r e d c eu ar fi t r e b u i t s
tiu... d a r e l e r a a t t d e p r i e t e n o s . T o a t v a r a . . . c u r s e d e p l a t , n
fiecare zi... la t e l e f o n .
Ai p a r i a t m u l t p n s-a n t m p l a t t o a t p o v e s t e a a s t a ?
l-am n t r e b a t .
Mi-a p l c u t n t o t d e a u n a s p a r i e z . S^ s t u d i e z a n u a r e l e .
S-i a l e g p e cei b u n i , s - m i u r m e z p r e s i m i r i l e . C r e d c n u m i - a
fost n i c i o d a t d e f o l o s , d a r p r o b a b i l t o i b a n i i p e c a r e i-am a v u t
v r e o d a t s-au d u s p e c a i . C n d e r a m d e zece a n i r u g a m p e ci
n e v a s-i p u n p e n t r u m i n e l a c o m p u t e r u l d e l a c a s a d e p a r i u r i
i de atunci aa am fcut m e r e u . Adic, am i ctigat adeseori,
bineneles. Ctiguri fantastice, destul de des.
Mde.
T o i c a r e m e r g la c u r s e p a r i a z , a s p u s el. P e n t r u ce alt
ceva s e d u c ? A d i c , v r e a u s s p u n c n u e n i m i c r u n t r - u n j o c
de n o r o c , toat lumea l practic. Este a m u z a n t .
M d a , a m s p u s iar. D a r t u p a r i a i n fiecare zi, p a r i a i p e
m a i m u l i cai n t r - o zi, c h i a r d a c n u t e d u c e a i l a c u r s e .
D a , cred c d a .
i a p o i , n t r - o zi, a n c e t a t s m a i fie n o s t i m ? L - a m n t r e
bat.
La H o v e S t a k e s , n B r i g h t o n , a s p u s el, n s e p t e m b r i e .
Ce-a fost a t u n c i ?
T r e i c o n c u r e n i . S l a t e r o o f nu p u t e a fi n f r n t . M a y n a r d
A l l a r d e c k mi-a s p u s . P a r i a z p e e l " , mi-a zis. i c o m p e n s e z i
pierderile".
C n d i-a s p u s - o ?
Cu c t e v a zile m a i n a i n t e . La c u r s e , la A s c o t . Am fost
cu p r i n i i mei i s-a n t m p l a t s fie i el a c o l o .
Te-ai d u s i la B r i g h t o n ?
N u . i-a c l t i n a t c a p u l . L - a m s u n a t p e b o o k m a k e r . A
s p u s c n u - m i p u t e a oferi o c o t b u n . S l a t e r o o f e r a o c e r t i t u
d i n e , t o a t l u m e a o t i a . U n u l a c i n c i , a zis el. D a c p a r i a m d o
uzeci p u t e a m s ctig p a t r u .
Deci ai p a r i a t d o u z e c i de lire?
N u . H u g h prea surprins . D o u z e c i de mii.

211
 D o u z e c i . . . d e m i i . V o c e a mi-a r m a s f e r m , fr a t r d a
v r e o u r m d e e m o i e . A c e s t a a fost u n p a r i u m a r e p e n t r u t i n e l a
vremea aceea?
D e s t u l d e m a r e . V r e a u s s p u n c n u p o i s ctigi m u l t
p a r i i n d cte cinci lire, n u ?
D a r nici n u p i e r d e a i m u l t , m i - a m zis n s i n e a m e a . L - a m n
trebat:

XVIII

M i s-a t i a t r e s p i r a i a . O , D u m n e z e u l e , m i - a m zis. B i n g o 1
blestemat!
S i m p l u c a b u n z i u a . Att d e s i m p l u , att d e u o r ! D e c e n u
m-am gndit eu nsumi la asta?
A c i u n i l e t a l e de la The Towncrier ...
D a , a spus H u g h . m i fuseser lsate de b u n i c u l m e u .
A d i c , e u n - a m tiut d e ele p n n - a m m p l i n i t d o u z e c i i u n u
de ani.
n a u g u s t .
* D a . Exact. n orice caz, asta prea s rezolve totul.
A d i c , n t r - a d e v r , a r e z o l v a t t o t u l , n u ? M a y n a r d A l l a r d e c k s-a
interesat de valoarea lor pe p i a , de a b s o l u t orice i mi-a d a t
d o u s a u trei f o r m u l a r e s l e s e m n e z , c e e a c e a m f c u t , a p o i a
zis c e b i n e , c e r a m c h i t i eu nu m a i a v e a m nici o d a t o r i e .
V r e a u s s p u n c a fost a t t d e u o r . i n - a m d a t t o a t e a c i u n i l e
m e l e . Nici m c a r j u m t a t e .
Ct v a l o r a u a c i u n i l e pe c a r e i le-ai d a t lui A l l a r d e c k ?
D o u s u t e c i n z e c i i p a t r u de m i i de lire, a s p u s el, de
p a r c a s e m e n e a cifre e r a u o b a g a t e l .
D u p o p a u z l-am n t r e b a t :
N u te-a n e l i n i t i t . . . o s u m a t t d e m a r e d e b a n i ?
B i n e n e l e s c n u . N u 'era d e c t p e h r t i e . I a r M a y n a r d
A l l a r d e c k a rs i a s p u s c , d a c m v a m a i a p u c a v r e o d a t
cheful de a p a r i a , ei b i n e , eu a v e a m i g a r a n i a s u p l i m e n t a r ,
aa c p u t e a m ajunge din n o u la acelai a r a n j a m e n t , d a c era
n e v o i e . L-am i m p l o r a t s n u - i s p u n t a t l u i m e u i el a zis c
n u , n-avea s-o f a c .
D a r tatl t u a aflat?
D a , a fost c e v a n l e g t u r cu v o t a r e a a c i u n i l o r s a u cu
aciunile prefereniale sau cu titlurile de c r e a n e . De fapt, nu
s n t s i g u r , n u tiu d e s p r e c e v o r b e a u , d a r e r a u f o a r t e p r e o c u p a i

1
Joc de noroc asemntor cu loto.
de pararea unei preluri. Ei tot timpul se a p r de preluri, d a r
a c e a s t a i s p e r i a s e p e t o i d e m o a r t e i-au d e s c o p e r i t c u n d e v a ,
la The Towncrier, j u m t a t e d i n a c i u n i l e m e l e se e v a p o r a s e r i
t a t a m - a f o r a t s-i s p u n ce f c u s e m . . . i el era a t t de furios...
e u n u l-am v z u t n i c i o d a t furios... n i c i o d a t n a s e m e n e a h a l . . .
V o c e a i s-a p i e r d u t i privirea-i e r a p u s t i i t de a d u c e r i
aminte.
El m - a t r i m i s a i c i , la Saul B r a d l e y i a s p u s c , d a c m a i
pariez v r e o d a t pe ceva, n-o s m mai ntorc n i c i o d a t acas.
S-a o p r i t . I n t e n s i t a t e a s e n t i m e n t e l o r i r m s e s e n t i p r i t n
priviri. Am lsat c a m e r a s mai m e a r g cteva secunde n tcere
i apoi am oprit-o.
A m s-i a r t f i l m u l , a m s p u s .
C r e z i c ...?
C u t i m p u l o s t e i e r t e ? D a , a zice c d a .
A p u t e a s revin la simplul p a r i u cu bani g h e a la c o m
puterul de la casa de pariuri.
Ochii-i e r a u s p e c u l a t i v i , a v e a u n a e r p r e a n c r e z t o r . Infecia
era mult prea adnc n o r g a n i s m u l su.
H u g h , i-am zis, t e s u p e r i d a c - i d a u u n s f a t ?
Nu. Spune.
I a u n e l e lecii p r a c t i c e d e s p r e b a n i . P l e a c n o r a f r
nici o lecaie l a t i n e , nelege c b a n i i n u snt d o a r n i t e n u m e r e
pe o p a g i n , n v a c este o d i f e r e n n t r e a m n c a i f o a m e .
P a r i a z p e c i n a t a i, d a c p i e r z i , vezi d a c m e r i t .
A s p u s cu o n e s t i t a t e :
D a , mi d a u s e a m a c e vrei s s p u i . D a r a p u t e a c t i g a .
i m - a m n t r e b a t plin d e n d o i e l i d a c c i n e v a a r p u t e a
s c h i m b a v r e o d a t u n p a r i o r i r e s p o n s a b i l , fie e l b o g a t , s a u s r a c ,
sau motenitorul ziarului The Towncrier.

*
* *

M-am ntors la L o n d r a , am adugat caseta cu H u g h Vaug

h n l e y lng celelalte d i n seiful h o t e l u l u i i am u r c a t la m i n e n
c a m e r c a s - m i p i r o n e s c iar privirile p e p e r e i . A p o i i-am t e l e
f o n a t lui H o l l y i l-am g s i t , n s c h i m b , pe B o b b y .
C u m m e r g l u c r u r i l e , l-am n t r e b a t .
Nu cu m u l t diferit. H o l l y st l u n g i t n p a t , vrei s v o r
beti c u ea?
E perfect i cu t i n e .
Am primit cteva cecuri de la p r o p i e t a r i . A p r o a p e toi au
pltit.
Asta-i grozav.
213
 O p i c t u r n o c e a n . Vocca-i prea o b o s i t . O s m e a r g
i a r v a l e t u l t u s le ncaseze?
Bineneles.
C h i a r i cu ele s n t e m pe d r i c , a s p u s el.
P r e s u p u n c nu m a i ai nici o veste de la The Flag? l-am
n t r e b a t . Nici o s c r i s o a r e ? Nici un b a n ?
Nimic.
A m oftat n s i n e a m e a i a m s p u s :
B o b b y , v r e a u s v o r b e s c cu t a t l t u .
N - a r d u c e la n i m i c b u n . tii c u m a fost d a t a t r e c u t .
Este n c p n a t , meschin i ne urte.
M u r t e pe m i n e i pe Holly. Pe tine nu.
Nu s-ar c r e d e , a zis el cu a m r c i u n e .
M a r i n - a m nici o c u r s , am s p u s . C o n v i n g e - I s v i n la
t i n e m a r i d u p - a m i a z . D i m i n e a fac a n t r e n a m e n t e _ c u caii lui
Wykeha m.
E i m p o s i b i l . N - o s vin aici.
S-ar p u t e a s v i n , i-am zis, d a c - i s p u i c a a v u t d r e p
t a t e t o t t i m p u l , c o r i c e F i e l d i n g este d u m a n u l t u i c a i n e
voie d e a j u t o r u l lui c a s s c a p i d e m i n e p e n t r u t o t d e a u n a .
K i t ! E r a o f e n s a t . N u p o t s fac a s t a . E s t e u l t i m u l l u c r u
pe c a r e l d o r e s c .
i. d a c i z b u t e t i t o t u i , m a i s p u n e - i c te-ai s t u r a t i de
Holly.
N u . C u m a p u t e a ? O i u b e s c a t t de m u l t ... N - a fi n
s t a r e s fac ca s p u s e l e m e l e s p a r a d e v r a t e .
B o b b y . n i m i c d e m a i m i c i m p o r t a n n-o s-1 a d u c .
G s e t i t u a l t c e v a ? E u m i f r m n t creierii d e c e a s u r i . D a c - I
p o i a d u c e altfel, o s f a c e m c u m zici t u .
D u p o pau/ a spus:
O s v i n d i n u r . A s t a nu c n g r o z i t o r ? E s t e t a t l m e u . . .
D a . mi pare ru.
D e s p r e ce vrei s v o r b e t i cu el?
S-i fac o p r o p u n e r e . S te a j u t e , o b i n n d n s c h i m b
ceva care-i t r e b u i e . D a r nu-i s p u n e a s t a . N u sufla o v o r b c
vin i e u . D o a r s-1 a d u c i aici d a c p o i .
A s p u s plin de n d o i e l i :
N - o s ne a j u t e n i c i o d a t . N i c i o d a t .
Ei b i n e , o s v e d e m . Cel p u i n f a c e m o n c e r c a r e .
D a , e-n o r d i n e , d a r p e n t r u D u m n e z e u , K i t ...
Ce?
E s t e n g r o z i t o r s-o s p u n , d a r n ceea ce te p r i v e t e ... c r e d
: e p e r i c u l o s .
Am s fiu a t e n t .
R d c i n i l e m e r g a t t d e d e p a r t e n t r e c u t ... C n d e r a m
214
mic m n v a s l o v e s c o b i e c t e ... c u p u m n i i , c u u n b , c u
orice i-mi s p u n e a s m g n d e s c c d a u n Kit F i e l d i n g .
Am tras adnc aer n piept.
Ca a t u n c i n g r d i n ?
D u m n e z e u l e , K i t ... mi-a p r u t r u .
i-am spus: Este-n o r d i n e , crede-m.
M - a m gndit la tine i m i - a m a m i n t i t de multe lucruri pe
c a r e l e u i t a s e m . D e e x e m p l u , mi s p u n e a c - a m s fiu m n c a t d e
l i e l d i n g - i d a c e r a m n e a s c u l t t o r ... T r e b u i e s f i a v u t a t u n c i
trei s a u p a t r u a n i . n g h e a m d e fric.
Cnd tu aveai p a t r u ani eu aveam doi.
T a t l i b u n i c u l t u m - a r fi m n c a t . A p o i , c n d tu ai c r e s
c u t , mi s p u n e a s-1 lovesc p e K i t F i e l d i n g , m n v a c u m , zi
cea c n t r - o zi o s r m n e m n o i d o i i va t r e b u i s ne l u p t m .
U i t a s e m t o a t e a s t e a ... d a r a c u m mi a m i n t e s c .
Bunicul m e u , am spus oftnd, mi-a d a t un sac de b o x i
m-a n v a t c u m s-1 l o v e s c . s t a este B o b b y A l l a r d e c k " , zicea
el. P o c n e t e - 1 " .
ntr-adevr?
n t r e a b - o p e H o l l y . E a tie.
Infernali a m n d o i , nu?
A c u m s-a t e r m i n a t , a m s p u s .
Am nchis telefonul, a p o i am sunat-o pe Danielle i am n
t r e b a t - o c e - a r zice de un p r n z , un ceai i o c i n .
Ai de g n d s le m n n c i pe t o a t e ?
T o a t e s a u v r e u n a d i n ele.
Toate atunci.
Am s vin i m e d i a t .
C n d am o p r i t n E a t o n S q u a r e , ea a deschis ua din fa i
a t r a v e r s a t t r o t u a r u l cu un p a s e l a s t i c , o e v o c a r e a verii, n j a -
cheta-i nflorat peste p a n t a l o n i i c r e m i cu o p a n g l i c de c r e t o n
ce-i s t r n g e a la s p a t e p r u l ciufulit.
A u r c a t n m a i n l n g m i n e i m - a s r u t a t de p a r c o fcea
de cnd lumea i p m n t u l .
T a n t i C a s i l i a i t r i m i t e s a l u t r i i s p e r c o s a v e m o
zi p l c u t .
i s fii n a p o i p n la m i e z u l n o p i i ?
A c r e d e c d a , tu ce zici?
tie c n d t e - n t o r c i ?
Bineneles c d a . Ca s ajung la m i n e , trec pe lng ca
m e r e l e l o r ea i u n c h i u l R o l a n d d o r m s e p a r a t i a r p a r c h e
tul scrie. S e a r a t r e c u t m - a c h e m a t s m n t r e b e d a c m - a m
d i s t r a t b i n e . S t t e a n p a t a r t n d f r v l a g , c a d e o b i c e i . I-am
s p u s c e - a m f c u t i i-am a r t a t s c r i n u l n m i n i a t u r ... a m v o r
bit d e s t u l d e m u l t .

215
 I-am c e r c e t a t c h i p u l . G n d u r i l e i e r a u c u f u n d a t e n t r e c u t .
Ce-a s p u s ? a m n t r e b a t - o .
P e n t r u t i n e c o n t e a z ce g n d e t e e a , nu-i a a ?
Da.
Cred c era b u c u r o a s .
Spune-mi atunci.
Nu n c . A s c h i a t un z m b e t f u g a r , a p r o a p e t a i n i c . Ce e
cu prnzul acela?
Ne-am d u s ntr-un r e s t a u r a n t , sus, ntr-un turn i am m n -
cat, cuprinznd cu privirea j u m t a t e din L o n d r a .
Un c o n s o m m e i c p u n i ... cu t i n e - m i m e n i n s i l u e t a , a
spus ea.
Ia i frica.
Nu, d a c tu nu mnnci.
Eti d e s t u l d e s u b i r e , a m s p u s .
Nu te-ai l e h m e i t de a s t a ?
De a nu mnca m u l t ? Bineneles c d a .
D a r nu lai n i c i o d a t s t r e a c de la t i n e ?
O livr n p l u s n a, p o a t e n s e m n a o d i f e r e n de o l u n
gime la p o t o u , am spus sec.
G a t a , nu mai discutm pe aceast tem.
L a cafea a m n t r e b a t - o d a c a r v r e a s m e a r g u n d e v a
a n u m e , dei m - a m s c u z a t c m a i t o t u l n L o n d r a p a r e s f i e n
chis d u m i n i c a , n s p e c i a l n n o i e m b r i e .
A v r e a s v d u n d e s t a i , a s p u s e a . M i - a r p l c e a s v d
Lambourn-ul.
Perfect, a m s p u s i a m p o r n i t - o n t r - a c o l o c u m a i n a , l a
a p t e z e c i d e m i l e s p r e vest, p e a u t o s t r a d a M 4 , a p o i a m v i r a t - o
s p r e D e v o n , d e d a t a a s t a f r s d e p e s c viteza l e g a l i a m u r
m r i t d r u m u l n m e a n d r e p n n m a r e l e sat s a u micul o r a n
c a r e , la r s c r u c e a p r i n c i p a l , se n l a b i s e r i c a , i a r n g r a j d u r i se
a f l a u o m i e d e cai p u r s n g e .
E linite, a spus ea.
E duminic.
Unde e casa ta?
O s t r e c e m p e lng e a , d a r n-o s i n t r m , a m s p u s e u .
E r a n e d u m e r i t i m-a privit n d e l u n g , p a r c d e z a m g i t .
D e ce n u ?
I-am explicat d e s p r e spargerea de la m i n e de-acas i ce spu
sese p o l i i a , c locul a fost s c o t o c i t .
Indivizii n - a u g s i t n i m i c d i n c e e a ce v o i a u i n - a u f u r a t
n i m i c . D a r p u n p a r i u c a u l s a t ceva n u r m a l o r .
Ce vrei s s p u i ?
Philips-uri.
Microfoane?
D a , am spus. Uite-o, aceea este.
216
 A m t r e c u t p e l n g e a n c e t . N u s e v e d e a nici o m i c a r e .
A c u m , d u p trei zile n - a v e a m c u m s m a i f i e a s c u n i n tufe
z d r a h o n i c u c u i t e a s c u i t e . E r a p r e a p l i c t i c o s , p r e a frig. T o t u i
cei d o i , s a u alii a s c u l t a u p e u n d e v a .
C a s a e r a d i n c r m i d , d e s t u l d e m o d e s t i, p r o b a b i l , n iu
nie, cu trandafiri, ar fi a r t a t mai bine.
O h ! Prea m h n i t . O.K. Asta e.
Ne-am c o n t i n u a t d r u m u l , am urcat un deal i am dus-o, n
schimb, la viitoarea mea locuin.
A cui e s t e ? a n t r e b a t . E g r o z a v .
A m e a . Am c o b o r t d i n m a i n , c u t n d c h e i l e . E g o a l .
H a i d e s-o vezi.
Z i u a e r a s p r e sfrite, d a r m a i r m s e s e suficient s o a r e c a s
p t r u n d orizontal prin fereastr i s lumineze camerele mari
i goale. Aerul n u n t r u era rece, d a r nclzirea c e n t r a l , cnd
i-am d a t d r u m u l , a n c e p u t s f u n c i o n e z e l i n , c u u n i m p e r c e p t i
bil glgit. E r a u c t e v a b e c u r i , d a r f r a b a j u r u r i . Nici o p e r d e a .
Nici u n c o v o r . P a r c h e t u l e r a c u r a t , d a r n e d a t c u c e a r . P r e t u t i n
deni se vedeau urmele constructorilor.
Abia au nceput s zugrveasc, am spus deschiznd ua
d u b l d e l a h o l , c a r e d d e a n living. A m s m m u t p e s t e e i
d a c nu se grbesc.
n c a m e r a de zi se g s e a u t u b u r i de v o p s e a , o m u l i m e , i o
scar d u b l cu care s p o a t ajunge la t a v a n , iar pe j o s , peste
tot, erau aternute huse ca s nu se pteze parchetul.
Este i m e n s , a s p u s e a . I n c r e d i b i l .
A r e o b u c t r i e g r o z a v . O g r m a d de l u c r u r i . I-am p o
vestit d e s p r e c o n s t r u c t o r u l falit c a r e a p r o i e c t a t - o p e n t r u el n
sui.
A m c u t r e i e r a t n c p e r i l e i a m sfrit n c a m e r a m a r e , c a r e
p o r n e a d i r e c t d i n living i n c a r e a v e a s fie d o r m i t o r u l . Se
pare c decoratorii ncepuser cu aceasta: era c u r a t , goal i
t e r m i n a t , baia zugrvit i cu faian, lemnria strlucind uor
s u b p r i m u l s t r a t d e v o p s e a , iar s o a r e l e n asfinit r s p n d e a d r e
de l u m i n pe pereii albi.
D a n i e l l e s t t e a lng f e r e a s t r p r i v i n d s u p r a f a a a c o p e r i t c u
g l o d , c a r e la v a r a v e a s fie o t e r a s cu g h i v e c e cu flori. Per
s o a n a p o t r i v i t ... la loc p o t r i v i t ... la m o m e n t u l p o t r i v i t .
Vrei s t e l u n g e t i n d o r m i t o r u l m e u ? a m n t r e b a t - o .
S-a n t o r s : o s i l u e t p r o i e c t a t n l u m i n a s o a r e l u i , cu p r u l
ca un n i m b , faa n u m b r , greu de descifrat. Prea c nc mai
a s c u l t a la ce-i s p u s e s e m , s p r e a fi s i g u r c n e l e s e s e e x a c t , c
nu se n e l a s e .
Pe p a r c h e t u l g o l ?
Vocea-i e r a h o t r t , n o n a l a n t , p r i e t e n o a s i s e n i n .
Am p u t e a , a d u c e nite h u s e , e v e n t u a l .

217
 A reflectat.
E-n o r d i n e , a s p u s .
A m s t r n s c t e v a h u s e d i n c a m e r a d e z i i le-am a r a n j a t
Qr-un fel d e d r e p t u n g h i , c u p e r n e .
Am vzut p a t u r i nupiale mai b u n e , a spus ea.
Ne-am scos hainele fr s ne g r b i m , lsndu-le s c a d
g r m a d . N-am avut surprize. Era aa cum o gndisem, stomac
p l a t , f o r m e r o t u n d e , pielea s t r l u c i n d u - i a c u m n s o a r e . i-a n
tins m n a atingndu-mi uor cu degetele copcile, vntile care
ncepuser s dispar, locurile tiute.
A spus:
I e r i , la c u r s e , c n d te-ai u i t a t la m i n e p e s t e t r o f e e l e a c e
lea, la a s t a te g n d e a i ?
C a m a a c e v a . E r a a t t d e vizibil?
S r e a n o c h i de la o p o t .
M i - a fost t e a m c d a .
D u p aceea n-am mai vorbit prea mult. Am stat unul lng
a l t u l o v r e m e , a p o i n e - a m l u n g i t i, p e p a r c h e t u l t a r e , a c o p e r i t
c u p n z , a m aflat u l t i m e l e l u c r u r i u n u l d e s p r e c e l l a l t , d r u i n d
i p r i m i n d cu o n c n t a r e e g a l , cu a v a n s u r i i r e t r a g e r i , cu
o a p t e i r e g i s t r e n a l t e i cu o e n e r g i e p r i m a r ce-i t i a r s u f l a
rea.
S o a r e l e a d i s p r u t t r e p t a t , cerul fiind n c l u m i n a t d e u l t i
m e l e r a z e ale a m u r g u l u i , ref le ctate n o c h i i i pe d i n i i ei, n t u
n e r i c u l a d u n n d u - s e n g o l u r i i n p r u l ei.
S-a a t e r n u t linitea p e n t r u u n t i m p , a p o i e a a s p u s p r o z a i c :
P r e s u p u n c nu e a p cald.
A r t r e b u i s fie, a m s p u s l e n e . E s t e c o n e x a t c u s i s t e m u l
de nclzire. Totul funcioneaz, l u m i n , instalaii, absolut t o
tul.
Ne-am sculat, ne-am d u s n baie i am deschis robinetele,
fr s a p r i n d e m lumina. Acolo era mai ntuneric i ne micm
ca nite u m b r e , mai mult s u b s t a n dect c o n t u r u r i .
Am dat d r u m u l la du, potrivind a p a . Danielle a intrat n
c a d cu m i n e i am fcut din n o u dragoste n a p a n s p u m a t , cu
t a n d r e e , cu p a s i u n e i p r i e t e n i e , b r a e l e ei n c o n j u r n d u - m i g-
tul, stomacu-i plat peste al meu, unii ntr-o singur fptur
c u m nu mai fusesem n i c i o d a t n viaa m e a .
n cele d i n u r m a m n c h i s r o b i n e t u l .
N - a v e m nici u n p r o s o p , a m s p u s .
T o t u l h u s e l e ne s a l v e a z .
Am desfcut p a t u l i n e - a m ters, a p o i n e - a m m b r c a t i
ne-am srutat iar, cu c u m p t a r e , simindu-ne p r o a s p e i i cu
rai. Se fcuse a p r o a p e ntuneric c o m p l e t cnd am aezat husele
n c a m e r a d e zi, a m o p r i t i n s t a l a i a d e n c l z i t i a m ieit d i n
cas, ncuind n u r m a noastr.

218
 D a n i e l l e i-a n t o r s c a p u l n a i n t e de a u r c a n m a i n .
M n t r e b ce g n d e t e c a s a , a s p u s e a .
i zice: D o a m n e c e m i n u n e ! "
De f a p t i eu zic la fel.
Ne-am ntors la L o n d r a nu pe a u t o s t r a d ci pe d r u m u r i
vechi, s t r b t n d u n ir d e o r a e c u s t r z i p u s t i i n s e a r a d e d u
m i n i c , o p r i n d u - n e l a s e m a f o a r e , l u n g i n d ct m a i m u l t c l t o r i a ,
n cele d i n u r m a m p a r c a t n z o n a c e n t r a l a L o n d r e i , n e - a m
p l i m b a t o v r e m e c i t i n d m e n i u r i l e i, n sfrit, am i n t r a t s m n -
e m n t r - u n b i s t r o u f r a n u z e s c a g l o m e r a t , c u fee d e m a s n c a
r o u r i roii i c u u n c h i t a r i s t a n d r o g i n ; a m s t a t n t r - u n c o l , i-
n n d u - n e d e m n i c i t i n d m e n i u l scris c u c r e t a p e o t a b l .
Ceva mai trziu, la cafea, cu ochii strlucind de a m u z a m e n t ,
Danielle a spus:
S e a r a t r e c u t , t a n t i C a s i l i a a zis, p r i n t r e a l t e l e , c , n
v r e m e c e b u n a c u v i i n este e s e n i a l , a b s t i n e n a nu-i a r e r o s
tul.
A m rs s u r p r i n s i a m s r u t a t - o , iar d u p p u i n t i m p a m
c o n d u s - o civilizat n E a t o n S q u a r e .

*
* * /

Ziua u r m t o a r e am avut curse la Windsor i mi-am parcat

m a i n a l a g a r , d e a c o l o l u n d u n taxi c a r e m - a d u s d i r e c t l a h i
p o d r o m , l a p o a r t a j o c h e i l o r , lng c a m e r a d e c n t r i r e .
P r i n e s a n-avea nici u n c a l i n u e r a a t e p t a t l a c u r s e . E u
a m c l r i t d o i cai p e n t r u W y k e h a m i d o i p e n t r u a n t r e n o r u l d i n
L a m b o u r n scondu-i pe toi pe primul sau al doilea loc, ceea ce
i-a n c n t a t p e p r o p i e t a r i , i a r p e b i e i i d e g r a j d u r i i-a f c u t s
z m b e a s c s t r e p e z i t . B u n t y I r e l a n d m i - a s p u s vesel c t o t t i m p u l
snt p e lista c t i g t o r i l o r , i a r e u m i - a m c a l c u l a t ansele p e c a r e
le a v e a m joi de a m rostogoli din n o u la p m n t i am sperat
c n - o s se n t m p l e i c el va a v e a d r e p t a t e .
Valetul m e u mi-a spus c, bineneles, m va d u c e la g a r cu
f u r g o n e t a lui un serviciu cu t o t u l firesc. El c i t e a cu voce t a r e
d i n The Flag, d e z a p r o b n d u - i :
Aici scrie c r e a l i t a t e a n s e a m n s u b i o r i t r a n s p i r a t e , sex
s o r d i d , d r o g a i m o r i n W . C . - u r i p u b l i c e . A a r u n c a t ziarul p e
b a n c . R e l i t a t e a n s e m n a n o t e l e d e p l a t p e n t r u g a z , s-i a m i n
teti z i u a d e n a t e r e a s o i e i , o b e r e c u c a m a r a z i i , a s t a m a i d e
g r a b . U r c n f u r g o n e t a , Kit, se afl c h i a r n faa camerei de
c n t r i t . T e r m i n aici i m e d i a t .

219
 Ieind a f a r , m i - a m zis c r e a l i t a t e n s e m n a s treci c a fulge
rul p e s t e o b s t a c o l e , s t e c o m p o r i civilizat, s faci d r a g o s t e s u b
u n d u . ' F i e c a r e c u p r o p r i a lui r e a l i t a t e .
Am c l t o r i t f r i n c i d e n t e p n la h o t e l i i-am t e l e f o n a t lui
Wykeham.
U n d e e t i ? a zis el. n t r e b o a m e n i i de t i n e .
Cine?
N - a u s p u s . P e n t r u indivizi cel p u i n . T o a t z i u a a u s u n a t .
U n d e eti?
S t a u la n i t e p r i e t e n i .
O!
N - a m a i p u s n t r e b r i . El, p e r s o n a l , n u s e s i n c h i s e a . A m
v o r b i t d e s p r e c a l u l s u , c a r e a ieit p r i m u l i d e s p r e c a r e cel
c a r e a ieit al d o i l e a i d e s p r e caii pe c a r e a v e a m s-i a n t r e n e z
diminea.
U n u l d i n tipii a c e i a c a r e au s u n a t , te i n v i t a la o p e t r e
cere, la prnz, sau c a m a a ceva, la L o n d r a , a spus el de p a r c
a t u n c i i-ar f i a m i n t i t . M - a u i n v i t a t i p e m i n e . C e i c a r e a u p a
t r o n a t c u r s a lui I n c h c a p e d e s m b t t r e c u t . Vine i p r i n e s a ,
i a r e i v o r s m e r g e m i n o i . S p u n e a u c-au a v u t m a r e n o r o c ,
p e n t r u c, d u p c u m au vzut din p r o g r a m u l curselor de mine,
n o i n - a v e m nici u n c a l c a r e s i n t r e n c o m p e t i i e .
Tu te duci?
Nu, nu. Am spus c nu pot. D a r cred c ar fi bine d a c
a i veni aici d e v r e m e c a s a i t i m p s faci a n t r e n a m e n t e l e .
A m fost d e a c r o d i i-am s p u s n o a p t e b u n .
N o a p t e b u n , K i t , a zis el.
Am s u n a t . la r o b o t u l m e u de a c a s ca s-mi a d u n mesajele
i, p r i n t r e e l e , e r a cel de la p a t r o n i i c u r s e i n c a r e ctigase Ice
fall, c a r e m i n v i t a u l a d e j u n p e n t r u a d o u a zi. A r f i n c n t a i
d a c p u t e a m fi a l t u r i de ei i p r i n e s n c e l e b r a r e a v i c t o r i e i i
m rugau s sun la un a n u m e n u m r .
A m s u n a t i m d a t p e s t e r o b o t u l t e l e f o n i c , c a r e s e referea
la mine, d a r p n la u r m l-am gsit pe nsui setul organizatorilor.
G r o z a v , g r o z a v , p o i s vii? a s p u s el. D o u s p r e z e c e i
j u m t a t e , la restaurantul G u i n e a s n C u r z o n Street. Ne vedem
a c o l o . Asta-i s p l e n d i d .
C u r s a a f c u t r e c l a m o r g a n i z a t o r i l o r i ei, n s c h i m b , au
p o m p a t cu generozitate b a n i . E r a o nelegere tacit printre o a
menii din lumea curselor ca s se a d u c mulumiri organizatori
l o r i c a j o c h e i i , d a c e r a p o s i b i l , s-i f a c a p a r i i a a c o l o u n d e
e r a u i n v i t a i . I n t r a n n d a t o r i r i l e slujbei l o r . n a f a r d e a s t a ,
eu voiam s m duc ca s vorbesc cu prinesa.
A m r s p u n s l a celelalte m e s a j e , c a r e n u e r a u i m p o r t a n t e i
apoi am sunat-o pe Holly.
B o b b y a v o r b i t cu t a t l s u , a zis e a . Bestia a s p u s c o
220
s v i n n u m a i d a c eti i t u a c o l o . Lui B o b b y n u i-a p l c u t
asta.
B o b b y i-a zis c o r i c u m a m s f i u p r e z e n t ?
N u , a a t e p t a t ca s afle ce vrei tu s-i s p u n . T r e b u i e
s-1 s u n e d i n n o u p e t a i c - s u .
Nici m i e n u - m i s u r d e a t r e a b a a s t a m a i c e v a d e c t lui B o b b y .
Ce vrea M a y n a r d de la m i n e ? am n t r e b a t eu. Am crezut
c n-o s v i n d e l o c d a c tie c snt i e u d e f a .
A s p u s c o s-1 a j u t e pe B o b b y s s c a p e de t i n e p e n t r u
totdeauna, dar pentru asta tu trebuie s fii acolo.
L o v i t u r a v a a v e a a v a n t a j u l s u r p r i z e i , m i - a m zis.
E-n o r d i n e , a m s p u s . Zi-i lui B o b b y s-i t r a n s m i t c - a m
s vin. C r e d c n j u r d e p a t r u . M e r g l a L o n d r a l a u n d e j u n ofe
rit d e o r g a n i z a t o r i i c u r s e i .
Kit,... i n d i f e r e n t ce-ai p l n u i t , n - o f a c e .
Trebuie.
Am s e n t i m e n t u l . . .
n b u - 1 . Ce face c o p i l u l ?
N u - m i m a i t r e b u i e n i c i o d a t v r e u n u l , a s p u s e a . E un i n
fern.

A m l u a t t o a t e cele p a t r u c a s e t e v i d e o n r e g i s t r a t e d i n seiful
h o t e l u l u i i le-am d u s cu alte ase, n e f o l o s i t e , n C h i s w i c k : i-am
srutat-o cu p r u d e n pe Danielle care sttea la biroul ei.
B u n , a s p u s ea cu o p r i v i r e z m b i t o a r e .
Bun.
C u m i-a m e r s a z i ?
D o i c t i g t o r i , d o i pe l o c u l al d o i l e a .
i nici o b u i t u r ?
Nici u n a .
Prea uurat.
M b u c u r c eti t e a f r .
A a p r u t Joe din coridorul de la cabina de montaj spunnd
c-i r o d e a u n g h i i l e d i n l i p s d e o c u p a i e i m - a n t r e b a t d a c
n u - m i a d u s e s e m c u m v a c a s e t e l e . A m l u a t cele p a t r u c a s e t e n r e
g i s t r a t e d e p e b i r o u l D a n i e l l e - e i , p e c a r e m i le-a s m u l s d i n m n
i d u s a fost.
L-am u r m a t cu casetele n e i m p r i m a t e n c a b i n a de m o n t a i i
a m s t a t lng e l n t i m p c e p r o i e c t a i n t e r v i u r i l e u n u l clc u n u l .
u r m r i n d c u m s e a t e r n e a ocul p e c h i p u l s m e a d .
-ni
 Poi s faci un film d i n t o a t e ? l-am n t r e b a t c n d a t e r m i
nat.
B i n e n e l e s c p o t , a s p u s el p o s o m o r i t . C e e a ce i t r e
b u i e este u n c o m e n t a r i u c a r e s f a c l e g t u r a . M a i a i a l t c e v a ?
Filmri de peisaje, ceva de genul sta?
Am cltinat din c a p .
Nu m - a m gndit la a a ceva.
Nu e b i n e s p u i o v o c e pe un e c r a n n e g r u , m i - a e x p l i c a t
el. A v e m n e v o i e d e i m a g i n i c a r e s s u s i n i n t e r e s u l . T r e b u i e s
existe ceva pe a i c i , p r i n v i d e o t e c i pe c a r e s le p u t e m folosi.
Danielle a a p r u t n u privind ntrebtor.
C u m m e r g e ? a zis.
P r e s u p u n c tii ce e s t e pe a c e s t e c a s e t e , a s p u s J o e .
N u . Kit nu m i - a s p u s .
B i n e , a zis J o e . D u p ce t e r m i n m , o s f a c e m o p r o b
cu tine s vedem reacia.
O . K . , a zis e a . M u l u m e s c lui D u m n e z e u c e o n o a p t e
linitit, nu p r e a snt e v e n i m e n t e d e o s e b i t e . A plecat, iar J o e
m - a p u s s v o r b e s c n m i c r o f o n , s explic c i n e e r a u soii P e r
r y s i d e , s-1 l o c a l i z e z p e G e o r g e T a r k e r , s-1 p r e z i n t p e H u g h
V a u g h n l e y . I-am s p u s c-i v o i a m n a c e a s t o r d i n e .
B u n , a zis el. A c u m d u - t e i stai de v o r b cu D a n i e l l e i
a s t a las-o p e s e a m a m e a . D a c n u - i p l a c e r e z u l t a t u l , n u e nici o
p r o b l e m , p u t e m s refacem.
A m a d u s c a s e t e l e a c e s t e a n e i m p r i m a t e , i-am s p u s , d n -
du-i-le. D u p c e e g a t a v e r s i u n e a f i n a l , a m p u t e a face c t e v a
copii?
A l u a t u n a d i n e l e , i-a scos c e l o f a n u l n c a r e e r a m p a c h e t a t
i a p u s - o n a p a r a t :
Nici o p r o b l e m , a s p u s el.
A l u c r a t d o u s a u trei o r e , ieind d e c t e v a o r i a f a r fluie-
r n d c a s v a d d a c eful l o r e r a t o t b i n e d i s p u s (i s e p a r e c
e r a ) , m i - a zis c S p i e l b e r g n - a r p u t e a face filmul m a i b i n e , a
b u t cafea filtru i, s-a n t o r s vesel la m u n c a l u i . D a n i e l l e a a v u t
cnd i cnd de lucru la o poveste d e s p r e un b o r f a u r m r i t de
p o l i i e , c a r e se a s c u n s e s e p r i n staiile de a u t o b u z i c a r e , n sfr-
it, fusese a r e s t a t . I s t o r i o a r a , zicea D a n i e l l e , p r o b a b i l c n u v a
f i t r a n s m i s a c a s p r i n r e e a u a d e t e l e v i z i u n e , d a r , cel p u i n , i
n e a p e t o a t l u m e a d e aici o c u p a t . n n o a p t e a a s t a n-a fost
nici u n D e y i l B o y , nici u n foc la rafinriile de p e t r o l .
D a n i e l l e a s p u s c t a n t i Casilia a t e p t a c u n e r b d a r e d i n e u l
de m i n e i s p e r a c voi fi i eu a c o l o .
T u vii? a m n t r e b a t - o .
N u . T a n t i C a s i l i a m - a r fi i n v i t a t , d a r o p r i e t e n d i n fa-
 c u l t a t e t r e c e p r i n L o n d r a . L u m p r n z u l m p r e u n . Este 0 Inttl
n i r e d e m u l t f i x a t , n u p o t s-o c o n t r a m a n d e z .
Pcat.
T u t e d u c i ? S-i s p u n c d a , nu-i a a ?
Am ncuviinat din cap.
D i r n i n e a a
aceea" a n t r e n e z civa d i n caii e i i-am s vin d u p
n cele d i n u r m , J o e a ieit d i n b i r o u d e z m o r i n d u - i c o
l o a n a i t r o s n i n d u - i d e g e t e l e .
H a i d e i , a s p u s el. H a i s v e d e i .
N e - a m d u s c u t o i i , i n c l u s i v eful a g e n i e i i n e - a m a e z a t p e
scaune aduse din camerele a l t u r a t e . Joe a pornit a p a r a t u l i
i m e d i a t a a p r u t p e e c r a n v e r s i u n e a t.v. n e t i a t , c u i n t e r v i u l lui
M a y n a r d i c l u l s u , u r m a t d e lista f i r m e l o r p e c a r e a c e s t a l e
a c h i z i i o n a s e . L a sfrit s e r e l u a p e s c u r t p o v e s t e a lui M e t a v a n e
fcut de r e p o r t e r i a p o i , n t i m p ce se d e r u l a u imagini cu a n
t r e n a m e n t e hipice de pe landa N e w m a r k e t , se auzea vocea m e a
e x p l i c n d cine e r a u m a i o r u l i d o a m n a P e r r y s i d e i u n d e l o c u i a u
acum.
Soii P e r r y s i d e a u a p r u t m p r e u n , c u t r e m u r t o r i i b r a v i ;
i la sfrit se r e l u a e p i s o d u l cu r e p o r t e r u l t.v., c a r e r e p e t a lista
de preluri. De data aceasta se oprea d u p ce era menionat
E l e c t r o n i c a P u r f l e e t i a p o i , p e u n peisaj c u p e t e c e m i l o a s e d i n
estuarul Tamisei, vocea mea l prezenta pe George Tarker. In
terviul e r a l u a t t o t a c o l o i c n d , a p r o a p e p l n g n d , e l a s p u s c
fiul su s-a electrocutat, s-au umplut de lacrimi i ochii Daniellei.
J o e a l s a t s e c v e n a c u f a a r v i t a lui G e o r g e T a r k e r a t t
ct o n r e g i s t r a s e m eu i a p o i s-a a u z i t d i n n o u v o c e a m e a , de
d a t a asta nsoind o r o t a t i v n p l i n micare i explicnd c
p e r s o a n a u r m t o a r e a v e a . s fie f i u l l o r d u l u i V a u g h n l e y , p r o
prietarul ziarului The Daily i Sunday Towncrier.
U r m a toat nregistrarea cu H u g h , care se termina cu ple
doaria sa arztoare de a se ntoarce acas. D u p aceea, pe
ecran aprea un lung c a d r u din versiunea tiat i trasmis la
t e l e v i z o r C u m s f a c e m c o m e r " , c u c h i p u l lui M a y n a r d
z m b i t o r i plin d e n o b l e e . S o n o r u l a c e s t e i s e c v e n e fusese ters
a a c l p r i v e a m p e M a y n a r d n t c e r e . A p o i , p e n t r u zece se
cunde, ecranul a devenit de un negru a p r o a p e palpabil nainte
de a se n t o a r c e i a r peisajul cu z p a d i cu t r o s n i t u r i n f u n d a l .
C u t o a t e c e u n s u m i n r e g i s t r a s e m trei d i n f r a g m e n t e l e
p r i n c i p a l e , efectul g e n e r a l e r a c o p l e i t o r . P u s e l a o l a l t , ele e r a u
c a u n oc p e n t r u c r e i e r , c u t r e m u r t o r , z d r o b i t o r p e n t r u cei vi
novai.
eful a g e n i e i a e x c l a m a t : C r i s t o a s e ! " , i a r D a n i e l l e i-a su
flat n a s u l .
i n e o o r i t r e i s p r e z e c e m i n u t e , d a c te intereseaz,
mi-a s p u s J o e .
223
 N - a m c u m s-i m u l u m e s c n d e a j u n s .
S p e r ca t i c l o s u l s a r d de viu, a s p u s el.

* *

D i m i n e a m - a m d u s l a l o c u i n a lui W y k e h a m , l a s u d d e
L o n d r a i a p o i a m p e t r e c u t d o u o r e c u folos p e d e a l u r i l e
D o w n s n v n d s s a r caii si c a r e u r m a u s d e b u t e z e i m -
p r o s p t n d m e m o r i a c e l o r l a l i . I-am fcut o injecie cu d r o g u r i
c a l u l u i c a r e a c z u t la A s c o t s p r e a-i r e d a n c r e d e r e a n sine
i-am d i s c u t a t d e s p r e caii c e v o r p a r t i c i p a l a c u r s e l e d i n r e s t u l
acestei s p t m n i .
i m u l u m e s c p e n t r u c ai v e n i t , a s p u s el. D r g u d i n
partea ta.
Mi-a f c u t p l c e r e .
La r e v e d e r e P... -... Kit.
La r e v e d e r e , W y k e h a m , i-am s p u s .
M-am ntors la L o n d r a , am fcut un d u , m - a m m b r c a t n
c o s t u m gri, c m a alb, c r a v a t n n u a n e discrete, spre a m
p r e z e n t a n c h i p civilizat n faa o r g a n i z a t o r i l o r .
A m p u s u n a d i n cele ase c o p i i p e c a r e J o e le-a f c u t d e s p r e
A l l a r d e c k n t r - u n plic m a r e i l-am lipit, a p o i p e a d o u a a m
pus-o ntr-un b u z u n a r interior de la hanoracul meu albastru
i-am t r a s f e r m o a r u l . C e l e l a l t e p a t r u le-am d u s j o s i le-am d e
p o z i t a t n seiful h o t e l u l u i , a p o i , l u n d a t t plicul ct i h a n o r a
c u l , a m p l e c a t c u . t a x i u l s p r e c a s a lui Eric O l d e r j o h n d i n s p a t e l e
pieii S l o a n e .
T a x i u l a a t e p t a t ct a m s u n a t l a s o n e r i a d e l a u a v e r d e , d a r
n u era n i m e n i a c a s , ceea c e n u m s u r p r i n d e a p r e a m u l t . A m
scris p e p l i c : D o m n u l e O l d e r j o h n , v r o g d a i a c e s t plic p e r
s o a n e i r e s p e c t i v e , d a r s t r i c t c o n f i d e n i o n a l . C u r e s p e c t , Kit F i e l
ding." i am pus-o n cutia de scrisori.
E-n o r d i n e , i-am s p u s o f e r u l u i . R e s t a u r a n t u l G u i n e a s n
C u r z o n Street.
R e s t a u r a n t u l G u i n e a s , u n d e m a i fusesem d e n e n u m r a t e o r i
p n a c u m , e r a f o r m a t n p r i n c i p a l d i n t r - o serie d e n c p e r i d e
d i v e r s e m r i m i , folosite d e o b i c e i p e n t r u p e t r e c e r i p a r t i c u l a r e ,
c u m era aceasta, la care trebuia s particip eu. O p u l e n i di-
creie, vdind predilecie spre tapetul verde nchis, stropit cu
p r a f d e m t a s e , ngeri a u r i i i o s p t a r i c u m n u i . D e fiecare
d a t c n d a m fost aici s e servise m i e l .
Mi-am lsat h a n o r a c u l jos, la g a r d e r o b i m i - a m pus tiche
t u l n b u z u n a r , a m u r c a t s c r i l e largi l a etajul u r m t o r , a m f-
224
cut-o l a d r e a p t a m e r g n d d e - a l u n g u l u n u i c o r i d o r i a m a j u n s ,
conform indicaiilor, la C a m e r a O Mie, u n d e era petrecerea
dat de p a t r o n i i cursei.
Sponsorii m-au ntmpinat cu efuziune:
Intr, intr. Ia p u i n a m p a n i e .
Mi-au d a t u n p a h a r .
Prinesa era a c o l o , m b r c a t ntr-un c o s t u m de m t a s e
Crem, c u cercei d i n a u r i c i t r i n e , c u p r u - i n e g r u n t r - o c o a f u r
m o n t a n t i z m b e a .
Snt a a de n c n t a t c-ai v e n i t , m i - a s p u s ea s t r n g n -
du-mi mna.
N-a fi vrut s-mi scape acest prilej.
Ce fac caii m e i ? C u m e Icefall? Ce face b i e t u l m e u Alle
g h e n y ? tiai c l o r d u l V a u g h n l e y este a i c i ?
Da?
A m p r i v i t n j u r . E r a u p r e z e n t e c a m treizeci d e p e r s o a n e ,
mai m u l t e p o a t e dect m a t e p t a s e m . De la cellalt c a p t al
camerei, d o a m n a V a u g h n l e y m-a vzut i mi-a fcut s e m n cu
mna.
The Towncrier i-a u n i t forele cu cei c a r e au p a t r o n a t
c u r s a lui Icefall, a s p u s p r i n e s a .
V r o g , poftii... p o t s v p r e z i n t p e . . .
S-a a p r o p i a t l o r d u l V a u g h n l e y , c a r e p r e a m a i m u l t d e c t
amabil.
A c u m , a spus u n u l din organizatori cu voce t a r e , m e r g e m
c u t o i i n t r - o a l t c a m e r s v e d e m f i l m e l e c u cele d o u c u r s e ,
a m b e l e ctiga t e d e m u l t o n o r a t u l n o s t r u o a s p e t e , P r i n e s a C a s i
lia.
Au u r m a t cteva a p l a u z e a n e m i c e i t o a t lumea a nceput s
se ndrepte spre u. Lordul Vaughnley sttea lng m i n e . Prin
esa a n t o r s c a p u l .
Vii, K i t ?
n t r - o c l i p , a s p u s l o r d u l V a u g h n l e y . V r e a u d o a r s-1 n
treb ceva.
P r i n e s a a z m b i t , a d a t d i n c a p i i-a c o n t i n u a t d r u m u l .
L o r d u l V a u g h n l e y i-a l s a t p e t o i s t r e a c i, c n d c a m e r a e r a
g o a l , a n c h i s u a i-a r m a s cu s p a t e l e p r o p t i t n e a .
V o i a m s a j u n g la d u m n e a v o a s t r , i-am s p u s , d a r nu .
c r e d c m-a a u z i t . Privea s p r e o a d o u a u d i n p e r e t e l e l a t e r a l .
U a s-a d e s c h i s i-au i n t r a t d o i o a m e n i .
Nestor Pollgate.
Jay Erskine.
Pollgate prea m u l u m i t , iar Jay Erskine surdea afectat.

225
 XIX

F r u m o s l u c r a t , i-a s p u s P o l l g a t e l o r d u l u i V a u g h n l e y .
A ieit b i n e , a r s p u n s el, d n d d i n c a p u l s u m a r e .
R m s e s e p r o p t i t n u . E r s k i n e s t t e a l a fel, c u b r a e l e n
cruciate, n faa celeilalte.
D e j u r m p r e j u r u l p e r e i l o r verzi e r a u s c a u n e i m e s e a c o p e
r i t e c u fee d e m a s a l b e , p e c a r e s e a f l a u b o l u r i c u a l u n e i
scrumiere pline cu m u c u r i de igri. P a h a r e cu a m p a n i e peste
t o t l o c u l , u n e l e d i n ele n c c u b u l e e f e r v e s c e n t e . A u s v i n o s
p t a r i i s c u r e e , m i - a m zis n s i n e a m e a .
N - o s fim d e r a n j a i , i-a s p u s P o l l g a t e l o r d u l u i V a u g
h n l e y . P e a m b e l e ui snt c a r t o a n e l e c u n u i n t r a i " , i a r M r i o
zice c a v e m c a m e r a p e n t r u o o r .
P r n z u l se va servi m a i r e p e d e , a s p u s l o r d u l V a u g h n l e y .
F i l m e l e in o j u m t a t e d e o r , n u m a i m u l t .
El n - o s m e a r g la m a s , a s p u s P o l l g a t e r e f e r i n d u - s e la
mine.
A-, n u , probabil c nu. D a r eu trebuie s fiu a c o l o .
M i - a m zis p a r a l i z a t : M a i nti p r i n d e - m " .
A v u s e s e r n e v o i e d e cinci zile... i d e p r i n e s .
Ai s ne d a i i n s t a l a i a de i n t e r c e p t a r e i l u c r u r i l e j u r n a
litilor m e i , m i s-a a d r e s a t d i r e c t P o l l g a t e . i c u a s t a v o m n
cheia t o a t povestea. Puterea o m u l u i era att de m a r e c pn i
cuvintele n sine e r a u o a m e n i n a r e . Ce se va ntmpla d a c nu
m c o n f o r m a m n u s-a m e n i o n a t . S u p u n e r e a m e a e r a d e l a sine
neleas; fr alte c o m e n t a r i i .
S-a d u s la J a y E r s k i n e , a scos o c u t i e p l a t d i n t r - u n b u z u n a r
i a r m a s n l o c u l lui ca s p z e a s c u a .
Sursul a f e c t a t a l lui J a y E r k i n e s-a t r a n s f o r m a t n t r - u n r n -
jet contorsionat, ce nu prevestea nimic b u n . Mi-au displcut
p r o f u n d ochii reci, m u s t a a c z u t pe oal, condeiul su n e m i
los i firea lui v i o l e n t ; i cel m a i m u l t d i n t r e t o a t e m i - a d i s p l
cut mesajul rnjetului su.
P o l l g a t e a d e s c h i s c u t i a i i-a n t i n s - o lui J a y E r s k i n e c a r e a
l u a t d i n e a c e v a c e s e m n a c u c o m a n d a l a d i s t a n a u n u i televi
z o r . i-a p o t r i v i t - o m a i b i n e n m n i s-a n d r e p t a t s p r e m i n e .
V e n e a f r t e a m a c e a r f i fost d e a t e p t a t d u p ce-1 c a t a p u l t a
sem n a e r n b i r o u l lui S a m L e g g a t t i a p u s n c e t d i s p o z i t i v u l
d e t e l e c o m a n d p e c m a a m e a , n t r e reverele h a i n e i .
A m s i m i t ceva c a o l o v i t u r s u r d i l u c r u l u r m t o r p e c a r e
l-am tiut a fost c z c e a m n t i n s p e s p a t e , p e d u u m e a , c o m
plet d e z o r i e n t a t , fr s mai fiu sigur u n d e m aflam sau ce se
ntmplase.
J a y E r s k i n e i l o r d u l V a u g h n l e y s-au a p l e c a t , m - a u l u a t d e

226
subsiori a j u t n d u - m s m ridic i mi-au d a t d r u m u l ntr-un
scaun.
S c a u n u l a v e a b r a e l a t e r a l e . M - a m sprijinit p e e l e . M s i m
eam b u i m a c i nu-mi p u t e a m da s e a m a de ce.
Jay Erskin zmbea d e z g u s t t o r i a pus din n o u obiectul ne
gru pe cmaa mea.
De d a t a a s t a l o v i t u r a s u r d a fost n s o i t i de o a r s u r . i
a fost a t t d e r a p i d , c n - a m a v u t t i m p nici s - m i t r a g r e s p i r a -

A f i nit d i n s c a u n d a c e i n u m - a r f i i n u t . M i n t e a m i s-a
s p u l b e r a t b r u s c n cele p a t r u v n t u r i . M u c h i i n u - m i m a i r e a c
i o n a u . N u m a i t i a m cine s n t s a u u n d e m aflu i nici n u - m i
mai psa de ceva. T i m p u l se scurgea. T i m p u l era relativ. n
orice caz, trecuser m i n u t e . Nu foarte repede.
C e a a d i n c r e i e r u l m e u s-a m p r t i a t t r e p t a t i m i - a m d a t
seama c s t t e a m pe un scaun i tiam c o a m e n i i din jurul
meu erau Nestor Pollgate, lordul Vaughnley i Jay Erskine.
B u n , a s p u s P o l l g a t e . M a u z i ?
D u p o pauz am spus:
Da.
Nu semna cu vocea mea. Era mai mult o bolboroseal.
Ai s ne d a i i n s t a l a i a de i n t e r c e p t a r e , a s p u s el. i c e l e
lalte l u c r u r i .
E un fel de e l e c t r i c i t a t e , m i - a m zis p o s o m o r i t . Z g u d u i e l i l e
acelea e r a u ocuri electrice. Ca i c u m ai atinge o c l a n m e t a
lic i r e c e , d u p ce-ai m e r s p e u n c o v o r d e m a t e r i a l ' p l a s t i c , d a r
totul amplificat m o n s t r u o s .
P r i c e p i ? a s p u s el.
N-am rspuns. nelegeam, dar nu tiam dac aveam de
gnd s le d a u lucrurile sau n u .
U n d e s n t ? m-a n t r e b a t el.
L a n a i b a c u a s t a , m i - a m zis.
Unde snt?
Tcere.
Nici m c a r n - a m v z u t c n d J a y E r s k i n e i-a n t i n s m n a
a s u p r a mea a treia o a r . Am simit o z g u d u i t u r i m e n s care
m frigea i am nit ca o s g e a t n s p a i u , p l u t i n d m i l e n i i ,
ntr-o uitare d e z o r i e n t a t , contiina r m n n d u n d e v a suspen
d a t , t r i n d c a n t r - o s t a r e d e vis, l s n d u - m r e s e m n a t n v o i a
v a l u r i l o r . i v e d e a m , n t r - u n fel, d a r n u t i a m c i n e snt. E x i s t a m .
N - a v e a m nici o f o r m .
O r i c e a r face, o r i u n d e m - a r d u c e , n o r i c e c r i m e x t r e m d e
c u m p l i t m - a r b g a , n - a v e a m nici o p u t e r e s m m p o t r i v e s c .
G n d i r e a mi-a revenit ncet. S i m e a m u n d e v a a r s u r i , ca m
p u n s t u r i de cuite. L-am auzit pe lordul V a u g h n l e y s p u n n d
ceva i P o l l g a t e i-a r s p u n s .
227
 C i n c i mii de v o l i .
E t r e a z , a zis E r s k i n e .
L o r d u l V a u g h n l e y s-a a p l e c a t a s u p r a m e a , c h i p u - i e r a f o a r t e
a p r o a p e speriat.
Eti s i g u r c e t e a f r ?
D a , a s p u s P o l l g a t e . N - o s p e a s c n i m i c , e ceva t e m
porar.
P e n t r u a s t a i m u l u m e s c , a m zis n s i n e a m e a c r i s p a t . M
s i m e a m n u c i-mi v e n e a s v o m i t . N o r o c c s r i s e m p e s t e m i
cul d e j u n , tiind p r n z u l c a r e m a t e p t a .
P o l l g a t e i p r i v e a c e a s u l i c l t i n a d i n c a p .
D e d a t a a s t a a fost b u i m a c d o u s p r e z e c e m i n u t e . U n oc
d e trei s e c u n d e este p r e a m u l t . D o u s e c u n d e e s t e m a i b i n e , d a r
n e i a p r e a m u l t v r e m e . D e j a a u t r e c u t d o u z e c i d e m i n u t e . i-a
cobort privirea a s u p r a m e a . Nu p o t s pierd mai m u l t t i m p . Ai
s-mi dai lucrurile acelea a c u m , imediat.
D e d a t a a s t a , e l inea d i s p o z i t i v u l e l e c t i c , n u E r s k i n e .
A m c r e z u t c p o t v o r b i . A m n c e r c a t . A ieit c e v a : a c e e a i
bolboroseal. Am spus:
O s d u r e z e . . . zile.
Nu e r a u vorbe n vnt. G n d e a m vag c, d a c ei c r e d e a u c
v a d u r a zile, a v e a u s r e n u n e s m a i n c e r c e c h i a r p e l o c . L o
gica a c u m n u p r e a m a i f u n c i o n a .
P o l l g a t e a v e n i t lng m i n e i m i - a a r t a t de a p r o a p e cei
cinci mii d e v o l i .
Pistolul p e n t r u o c u r i e l e c t r i c e , a s p u s el.
Era o cutie din m a t e r a l plastic din care ieeau doi dini m e
t a l i c i , p l a i , d e cinci c e n t i m e t r i . A a p s a t p e n i t e b u t o a n e i, n
t r e cele d o u l a m e l e , a nit o f l a c r e l e c t r i c , ct d e g e t u l
m a r e , de un albastru strlucitor i care trosnea uor.
F l a c r a a sfrit trei s e c u n d e l u n g i , n c r c a t e d e p r o m i s i u n i
r u p r e v e s t i t o a r e , a p o i a d i s p r u t la fel de r e p e d e pe ct se ivise.
M i - a m m u t a t p r i v i r e a d e l a p i s t o l l a c h i p u l lui P o l l g a t e , u i -
t n d u - m fix n o c h i i c a d o u m r g e l e s t r l u c i t o a r e .
Sptmni, am spus.
A s t a cu s i g u r a n 1-a l s a t p e r p l e x .
D - n e i n s t a l a i a de i n t e r c e p t a r e , a s p u s el; i se p a r e c
se a t e p t a ca i m i n e la o l u n g i o b o s i t o a r e n c l e t a r e a v o i n e
lor, prin care cred c eu aveam s trec pe j u m t a t e d o r m i n d .
L o r d u l V a u g h n l e y i-a s p u s lui P o l l g a t e n c u r c a t :
Nu p o i s continui cu asta.
O o a r e c a r e c o e r e n a r e v e n i t n c r e i e r u l m e u . n c l e t a r e a
v o i n e l o r , m i - a m zis n s i n e a m e a , n - a r t r e b u i s fie n e c e s a r .
O s ne d e a l u c r u r i l e a c e l e a , a s p u s P o l l g a t e cu n c p -
n a r e . N - a m s m las fraierit d e u n n t r u c a s t a .
228
 Mndrie, prestigiu, toate e r a u absolut intangibile.
L o r d u l V a u g h n l e y i-a c o b o r t p r i v i r i l e s p r e m i n e n e l i n i t i t .
A m s v d a u c e v a m a i b u n , i-am s p u s e u .
Ce?
Vocea m e a era m a i sigur. Mai puin hrit, m a i p u i n tr
g n a t . M - a m m i c a t p e s c a u n , p u t n d s-mi c o o r d o n e z i a r b r a
ele i p i c i o a r e l e . Se p a r e c a s t a 1-a a l a r m a t pe J a y E r s k i n e , d a r
pn la j u d o m a i era cale lung.
Ce-o s ne d a i ? m-a ntrebat lordul Vaughnley.
M - a m c o n c e n t r a t ca s - m i fac g t u l i l i m b a s f u n c i o n e z e
normal.
Este n N e w m a r k e t , a m s p u s . P e n t r u a s t a v a t r e b u i s
mergem acolo. Acum, n dup-amiaza asta.
Pollgate a spus iritat:
Asta-i r i d i c o l .
A m s vi-1 a d u c p e M a y n a r d A l l a r d e c k , i-am s p u s l o r d u
lui V a u g h n l e y .
U n s c u r t oc e l e c t r i c c u acel p i s t o l n - a r f i a v u t u n efect m a i
mare.
Ce vrei s s p u i ? a zis el, nu cu n e d u m e r i r e ci cu s p e
ran.
P e t a v , a m zis. n p u t e r e a d u m n e a v o a s t r . E x a c t c u m l
dorii, nu?
A m n d o i l v o i a u . O p u t e a m citi pe c h i p u l lui P o l l g a t e t o t
a t t d e c l a r ct i p e a l l o r d u l u i V a u g h n l e y . C r e d c g h i c i s e m ,
n t r - u n fel, c-i v a i n t e r e s a p e a m n d o i .
Jay a spus agresiv:
D e c i l u c r u r i l e n o a s t r e snt n N e w m a r k e t ?
Am, spus cu un efort:
A c o l o le-ai l s a t .
A t u n c i e-n o r d i n e .
P r e a c g n d e t e c s c o p u l e x p e d i i e i l o r a fost a t i n s i n u
l-am m a i c o n t r a z i s .
Nestor Pollgate a spus:
Jay, a d u m a i n a la intrarea lateral, d a ?
i a n t i p a t i c u l E r s k i n e a p l e c a t .
Pollgate i lordul Vaughnley au czut de a c o r d ca M r i o ,
cine o fi fost, s le s p u n p a t r o n i l o r c u r s e i lui Icefall s nu-i
m a i a t e p t e m u s a f i r i i l a m a s p e n t r u c e u a v u s e s e m o c r i z bi
liar i l o r d u l V a u g h n l e y s e oferise s m a j u t e .
D a r M r i o s nu le s p u n nainte de a pleca n o i , a a d u
gat l o r d u l V a u g h n l e y , p e n t r u c altfel, n t r - o c l i p , o vei avea
aici pe s o i a m e a i s n t c o n v i n s i pe p r i n e s ca s-1 d o i n a i
ceac.
S t t e a m i-i a s c u l t a m c z u t n l e t a r g i e , p u t e a m s m l mr...
229
d a r n u v o i a m , n u m i m a i e r a g r e a , c a p u - m i e r a n o r d i n e , ex
t r a o r d i n a r d e linitit i c o m p l e t lipsit d e e n e r g i e .
D u p o v r e m e J a y E r s k i n s-a n t o r s , a v n d a c e l a i rnjet
exasperant pe chip.
P o i s u m b l i ? m-a n t r e b a t P o l l g a t e .
A m s p u s d a " i m - a m r i d i c a t n p i c i o a r e , a p o i a m ieit p e o
u l a t e r a l n t r - u n c o r i d o r s c u r t i a m c o b o r t p e scrile d i n
d o s , a u r i t e i a c o p e r i t e c u c o v o a r e g r o a s e , p e u n d e , f r nici o
n d o i a l , m u s a f i r i i r e s t a u r a n t u l u i G u i n e a s i f c e a u i n t r r i i ie
iri d i s c r e t e , e v i t n d s d e a o c h i i c u l u m e a d i n h o l u l d i n f a .
Am cobort scrile cu micri nesigure, i n n d u - m de b a l u s
trad.
T e s i m i b i n e ? m-a n t r e b a t l o r d u l V a u g h n l e y plin d e b u
nvoin, sprijinindu-m de bra.
I-am a r u n c a t r a p i d o p r i v i r e . C u m p u t e a g n d i c mi-e b i n e
e r a d i n c o l o d e p r i c e p e r e a m e a . P e s e m n e c-i a m i n t e a c s n t
obinuit cu pericolele, cu czturile, cu contuziile: d a r vntile
i f r a c t u r i l e e r a u c u t o t u l a l t c e v a f a d e m i c u l b a n c h e t a l zilei.
D a , m s i m t b i n e , i-am s p u s t o t u i , a c e s t a fiind a d e v r u l ,
d a c i n e a i c o n t d e c e e a c e e r a e s e n i a l i a m c o b o r t n sigu
r a n pn la parter.
A c o l o m - a m o p r i t . Ua* d e l a i n t r a r e e r a d e s c h i s , i a r n
d r e a p t a s e fcea u n c o r i d o r .
H a i d e , a spus Pollgate, fcnd semn cu m n a spre u.
D a c e s m e r g e m , h a i , d-i d r u m u l .
H a n o r a c u l m e u e la vestiar, am spus. Am scos tichetul
din buzunar. Hanoracul, v rog.
A m s-1 a d u c e u , a s p u s l o r d u l V a u g h n l e y , l u n d t i c h e t u l .
i - a m s-1 v d i pe M r i o . A t e p t a i - m n m a i n .
E r a o l i m u z i n . J a y E r s k i n e a trecut la volan. N e s t o r Pol
lgate sttea a t e n t lng m i n e , pe b a n c h e t a d i n s p a t e , iar lordul
V a u g h n l e y , c n d s-a n t o r s , s-a a e z a t n fa.,
P o f t i m h a n o r a c u l , s p u s el n t i n z n d u - m i - 1 .
I-am m u l u m i t i l-am p u s j o s , l a p i c i o a r e l e m e l e .
M r i o zice c f i l m e l e d e l a c u r s e d o a r c e s-au t e r m i n a t , i-a
s p u s el lui P o l l g a t e . O s se d u c d i r e c t n u n t r u ca s ne s c u z e .
T o t u l este a r a n j a t . S p l e c m .
N e - a t r e b u i t o venicie c a s ieim d i n L o n d r a , n p a r t e d i n
c a u z a t r a f i c u l u i a g l o m e r a t , d a r cel m a i m u l t p e n t r u c J a y E r
s k i n e e r a u n ofer l a m e n t a b i l , n-avea r b d a r e i t o t t i m p u l
a p s a cu p u t e r e pe p e d a l a de frn. La viteza asta o s facem o
o r i j u m t a t e p n n N e w m a r k e t ; iar eu ar fi trebuit s m
simt m a i b i n e p n a t u n c i .
N i m e n i n-a p r e a v o r b i t . J a y E r s k i n e a n c u i a t t o a t e uile
p r i n t r - u n dispozitiv c e n t r a l , iar N e s t o r Pollgate a p u s pistolul

230
p e n t r u ocuri electrice, cu cutie cu tot, n b u z u n a r u l din d r e a p t a
de la h a i n , a s c u n s , d a r la n d e m n ; eu s t t e a m lng el ntr-o
postur ambigu, pe jumtate prizonier, pe jumtate maestru de
manej, mergnd de b u n voie, d a r sub a m e n i n a r e , ateptnd
s-mi r e c a p t e n e r g i a fizic, m e n t a l i p s i h i c .
Pistoale p e n t r u ocuri electrice, am reflectat. Auzisem d e s p r e
e l e , d a r n u v z u s e m nici u n u l p n a c u m . Iniial a u fost f o l o s i t e
de poliia a m e r i c a n spre a d o m o l i criminalii violeni i pericu
loi, f r a-i m p u c a . A c i u n e i n s t a n t a n e e . E f i c a c e . G a r a n t a t .
D i n n d e p r t a t e l e lecii d e fizic m i - a m a m i n t i t c , d a c p i
sezi c r i s t a l e l e p i e z o - e l e c t r i c e , o b i i s c n t e i , c a l a a p r i n z t o a r e l e
folosite la a r a g a z . Probabil c pistoalele p e n t r u ocuri electrice
e r a u ca acest a p r i n z t o r , d a r mai p u t e r n i c e . Sau p o a t e c n u .
P r o b a b i l c o s n t r e b p e c i n e v a , tiu e u ? C i n c i mii d e voli...
A m p r i v i t c z u t p e g n d u r i ceafa l o r d u l u i V a u g h n l e y , n t r e -
b n d u - m ce chibzuia. Era n e r b d t o r , se vedea clar. Se nvoi-
ser cu cltoria ca omenii nsetai pe t i m p de secet. Mergeau
f r s tie c u s i g u r a n m o t i v u l , f r s c e a r s l i s e s p u n . n
o c h i i l o r , o r i c e f a p t c a r e p u t e a s-i a d u c v r e u n r u lui M a y
n a r d A l l a r d e c k m e r i t a s fie f c u t : d e a c e e a , p e s e m n e , l o r d u l
V a u g h n l e y l a n c e p u t fusese d e s t u l d e fericit s m i - o p r e z i n t e p e
R o s e Q u i n c e , c a s m lase liber p r i n d o s a r e . P r o b a b i l c s-a
g n d i t c d i s t r u g e r e a c r e d i b i l i t i i lui M a y n a r d a r f i p u t u t f i aju
tat n continuare d o a r prin nepturile mele.
A m a i p i t , a p o i m - a m t r e z i t b r u s c i l-am v z u t p e P o l l g a t e
cu faa n t o a r s spre m i n e , s c r u t n d u - m cu privirea. Prea n e
d u m e r i t , d a c c h i p u l lui c h i a r e x p r i m a c e v a .
n starea de p p u de crpe n care m aflam nu m pu
t e a m gndi la nimic folositor spre a vorbi, aa c n-am fcut-o,
i a r el i-a n t o r s i m e d i a t c a p u i a privit pe f e r e a s t r , d a r eu
nc i s i m e a m foarte c o n t i e n t fora, c r u z i m e a i distrugerea
t o t a l p e c a r e o p u t e a a d u c e vieii m e l e , d a c n u r m t o a r e l e
ore d d e a m gre.
M g n d e a m l a felul n c a r e i o r g a n i z a s e r c a p c a n a l a r e s
taurantul Guineas.
P a t r o n i i c u r s e i c t i g a t e d e Icefall m i n v i t a s e r l a d i n e u , l-
sndu-mi un mesaj la robotul m e u telefonic. Nu spuseser u n d e ,
d a r p r e c i z a s e r c m i n e , m a r i : deci a z i . M e s a j u l fusese i n t e r
c e p t a t i t r a n s m i s lui P o l l g a t e i, de la el, l o r d u l u i V a u g h n l e y ,
care probabil spusese: Nimic mai simplu, dragul meu, am
s-mi u n e s c f o r e l e c u a c e l e a ale s p o n s o r i l o r c u r s e i r e s p e c t i v e ,
ceea c e c u g r e u a r p u t e a r e f u z a , iar Kit F i e l d i n g v a veni c a t e g o
ric, el va face o r i c e s p r e a o b u c u r a pe p r i n e s . . . "
P o l l g a t e i c u n o t e a pe cei de la r e s t a u r a n t u l G u i n e a s . l c u
n o t e a p e M r i o . tia c p u t e a o b i n e o c a m e r i z o l a t p e t i m p
231
de o o r . Un a s e m e n e a loc el t r e b u i e s-1 fi tiut cu s i g u r a n .
Probabil c lordul Vaughnley sugerase p a t r o n i l o r cursei res
t a u r a n t u l G u i n e a s . P o a t e c n u t r e b u i s e s-o fac. L a r e s t a u r a n
tul G u i n e a s s e d d e a u d e s e o r i p e t r e c e r i p e n t r u s r b t o r i r e a
c u r s e l o r . E f o a r t e p r o b a b i l ca o r g a n i z a t o r i i nii s-1 fi a l e s .
t i i n d c p u t e a u s-i p r e z i n t e a c o l o filmele.
G n d u r i n v a n . n o r i c e c a z , t r e a b a fusese p l n u i t i f u n c
ionase.
Am reflectat de a s e m e n i , la a l i a n a d i n t r e l o r d u l Vaughnley
i N e s t o r Pollgate, p r o p r i e t a r i ai u n o r ziare rivale, vitriolante,
c a r e t o t t i m p u l i a p l i c a u l o v i t u r i j u g u l a r e n scris, d a r n p a r t i
cular, acionau de c o m u n acord.
E r a u aliai, nu prieteni. Nu se micau la largul lor unul n
p r e z e n a c e l u i l a l t , a a c u m a r face-o p r i e t e n i i .
Pe 1 o c t o m b r i e lordul Vaughnley semnase scrisoarea din
p a r t e a s o c i e t i i d e c a r i t a t e , p r i n care-1 r e c o m a n d a p e M a y n a r d
p e n t r u titlul d e c a v a l e r : o s e m n a s e , p e s e m n e , c u u u r i n , n e c u -
noscndu-1 bine.
A p o i , n o c t o m b r i e , m a i t r z i u fiul s u H u g h , i m r t u r i s i s e
a f a c e r i l e lui M a y n a r d , i a r l o r d u l V a u g h n l e y , f u r i o s d i n c a l e
a f a r , c u t a s e s-i d e j o a c e a r a n j a m e n t e l e lui M a y n a r d , d e t e r m i -
nndu-1 pe P o l l g a t e cu al s u The Flag s f a c d e m o l a r e a ; p e n t r u
c a c e s t a e r a g e n u l p r a c t i c a t d e The Flag... i a r J a y E r s k i n e , c a r e
lucrase cndva pentru lordul Vaughnley, a c u m era angajat
a c o l o , la The Flag, i se tia c , d i n c n d n c n d , nu se d d e a n
l t u r i de la cte o t r e a b ilegal.
H a b a r n-aveam de ce lordul Vaughnley trebuise s se d u c
l a P o l l g a t e , d e c e a p e l a s e l a a j u t o r u l lui. U n d e v a , n t r e ei, e x i s t a
u n m o t i v . N u - m i f c e a m iluzii c - a m s p r i m e s c v r e u n r s p u n s ,
dac ntrebam.
M - a m g n d i t c a r f i fost d e a t e p t a t c a l o r d u l V a u g h n l e y s
l e s p u n c e l o r d i n c o m i t e t u l d e c a r i t a t e c v o i a s-i r e t r a c t e z e
a p r o b a r e a d a t p e n t r u a c o r d a r e a titlului d e c a v a l e r lui M a y n a r d
A l l a r d e c k . E i n s a r f i p u t u t s s p u n : F o a r t e r u , fiul t u a
fost u n p r o s t , d a r A l l a r d e c k c a t e g o r i c 1-a a j u t a t . " n a f a r d e
a s t a , s-ar p u t e a c a l o r d u l V a u g h n l e y , c a o m d e p r e s , s f i c o n
s i d e r a t c , s p r e a s e r z b u n a , snt m u l t m a i s i g u r e i m a i d e
efect c t e v a p a r a g r a f e d i s t r u c t i v e .
B n u i a m , t o t u i , c e l e r a cel c a r e s e d u s e s e l a p r o d u c t o r i i
d e l a e m i s i u n e a C u m s e face c o m e r " , cel c a r e l e s p u s e s e :
Cutai tot ce putei despre Allardeck, discreditai-1, eu am s
v p l t e s c " . i fusese nfrnt d e nsui p r o d u c t o r u l , c a r e , d u p
s p u s e l e lui R o s e Q u i n c e , e r a c u n o s c u t c l u a i m a i m u l i b a n i
de la v i c t i m e l e s a l e , s p r e a le a j u t a s s c a p e d i n c u r s .

232
 E m i s i u n e a C u m s e face c o m e r " , c u M a y n a r d , ieise n e t n
favoarea a c e s t u i a , ceea ce nu se p l n u i s e ctui de p u i n . i cred
c, d u p asta, lordul Vaughnley se dusese la Pollgate.
Mi-am nchis ochii i m i - a m lsat mintea s rtceasc. M o
torul torcea ca o pisic. Au d a t d r u m u l la c l d u r . M-am gn
dit la cai; erau mult mai oneti dect o a m e n i i . Mine trebuie s
c l r e s c l a H a y d o c k . M u l u m e s c lui D u m n e z e u c m e d i c u l h i
p o d r o m u l u i n u fusese l a G u i n e a s .
D i n c n d n c n d g n d u l m i s-a o p r i t l a p r e l u r i . V e n i c a p r o
b l e m a prentmpinrii lor.
Pollgate m va bga n m o r m n t dac d d e a m gre.
S p r e sfritul c l t o r i e i a t t f o r a fizic ct i m e n t a l m i - a u
r e v e n i t t r e p t a t , a a c u m vine fluxul, i t r i a m u n s e n t i m e n t ex
t r a o r d i n a r : Nu tiusem ce putere a v e a m cu adevrat pn n
clipa n care am p i e r d u t - o i am simit c se r e n t o a r c e . Aa
c u m n u - i d a i s e a m a ct d e b o l n a v a i fost p n c n d n u te-ai f
cut bine.
Mi-am d e z m o r i t oasele m u l u m i t de vigoarea ce-mi c u p r i n
d e a m u c h i i i-am r e s p i r a t a d n c , m i n t e a f i i n d u - m i i n u n d a t c a
de un talaz, iar Pollgate, p e n t r u care c o n t i i n a puterii trebuie
s fi fost c e v a firesc a s i m i t , n t r - u n fel, r e n c r c a r e a v i t a l ce
se p e t r e c e a cu m i n e i s-a a e z a t i m a i rigid pe l o c u l s u .
E r s k i n e a a j u n s . n c u r t e a lui B o b b y la trei i c i n c i , c n d caii.
a r f i t r e b u i t s m o i e linitii, d a r s e p a r e c p e s t e t o t e r a u o a
m e n i i o f o r f o t n e o b i n u i t . E r s k i n e a o p r i t m a i n a cu o b i -
n u i t a - i s m u c i t u r i, d u p c e P o l l g a t e i-a s p u s s d e s c u i e u i l e ,
am cobort cu toii.
H o l l y p r i v e a u l u i t s p r e n o i , n a p r o p i e r e s e m a i a f l a u trei
sau p a t r u maini i o r e m o r c p e n t r u cai, cu o b l o n u l cobort,
iar flcii de grajduri r t c e a u ncoace i ncolo cu cpestre n
mini.
Spre surprinderea m e a , mai era i J e r m y n G r a v e s .
H o l l y a v e n i t a l e r g n d s p r e m i n e i m i - a s p u s :
F ceva, o m u l sta e n e b u n , iar B o b b y este n u n t r u cu
M a y n a r d , c a r e a v e n i t m a i d e v r e m e i s t r i g u n u l la c e l l a l t , eu
n u v r e a u s i n t r u n c a s i-i m u l u m e s c lui D u m n e z e u c eti
aici, e o a b s u r d i t a t e .
V z n d u - m , J e r m y n G r a v e s a v e n i t d u p H o l l y . I-a c u p r i n s
cu p r i v i r e a pe P o l l g a t e , J a y E r s k i n e i l o r d u l V a u g h n l e y i m i - a
spus btios:
Cine d r a c u snt o a m e n i i tia? Ascult aici, Fielding,
m - a m s t u r a t d e ifosele t a l e , a m v e n i t s - m i i a u c a i i .
M i - a m t r e c u t b r a u l p e s t e u m e r i i lui H o l l y .
A fost n c a s a t cecul lui? am n t r e b a t - o .
D a , lua-l-ar d r a c u d e c e c , a s p u s G r a v e s f u r i o s .
233
 Holly a ncuviinat din cap.
N e g u s t o r u l de furaje ne-a s p u s . C e c u l a fost l i c h i d a t ieri.
El i-a l u a t b a n i i .
Ce se n t m p l aici? a n t r e b a t pe un t o n a p s a t Pollgate.
T u s n u t e b a g i , i-a r s p u n s g r o s o l a n G r a v e s . F i e l d i n g ,
cu tine vreau s stau de vrob. mi dai blestemaii de cai, d a c
nu, am s a d u c poliia pe capul tu.
C a l m a i - v , d o m n u l e G r a v e s , i-am s p u s . O s v a v e i
caii.
Nu snt n b o x e l e lor.
A a r u n c a t o p r i v i r e n c r c a t de n t r e a g a i v e c h e a sa f u r i e ;
i mi-a trecut prin m i n t e c totala sa desconsideraie fa de
Pollgate era sublim.
D o m n u l Graves, am spus eu adresndu-m celor doi p r o
p r i e t a r i de z i a r i j u r n a l i s t u l u i , i ia caii d i n c a u z a c e l o r citite n
Detalii i n t i m e " . D u p c u m vedei, puterea presei n aciune.
T a c - i f l e a n c a i d - m i c a i i , a s p u s G r a v e s .
D a , e-n o r d i n e . A t t a d o a r c b i e i i d u m i t a l e a u p o r n i t
intr-o direcie greit.
J a s p e r , a strigat G r a v e s . Vino aici.
N e p o t u l g h i n i o n i s t s-a a p r o p i a t , u i t n d u - s e l a m i n e c u p r u
den.
H a i d e , i-am s p u s f c n d u - i s e m n d i n c a p . O c o l i m p r i n
spate. .
Jay Erskine m-ar fi o p r i t , d a r a intervenit Pollgate. L-am
d u s p e J a s p e r n c e a l a l t o g r a d i i-am a r t a t b o x e l e n c a r e
e r a u caii lui G r a v e s .
m i p a r e teribil de r u , a s p u s J a s p e r .
N u face n i m i c , i-am r s p u n s i m - a m g n d i t c , d a c n - a r
fi fost el i u n c h i u l s u , n o i n - a m fi m o n t a t c l o p o e l u l i, d a c
n u e r a c l o p o e l u l , n u l-am f i p r i n s p e J a y E r s k i n e s u s , p e s c a r
i-am s i m i t c l e e r a m o a r e c u m r e c u n o s c t o r c e l o r d c : G r a v e s .
M - a m n t o r s u r m a t d e J a s p e r c a r e v e n e a c u u n u l d i n cai i
i-am g s i t p e ceilali s t n d a p r o a p e n a c e l a i l o c , J e r m y n G r a
ves u r l n d m a i d e p a r t e c n u a r e n c r e d e r e n a n t r e n o r u l c a r e
nu-i p o a t e a c h i t a n o t e l e d e p l a t .
B o b b y se d e s c u r c mai bine fr d u m n e a t a , d o m n u l e
G r a v e s , i-am s p u s . n c a r c - i caii i i a - o d i n l o c .
L-a a p u c a t a p o p l e x i a . A d e s c h i s i a n c h i s g u r a de c t e v a o r i
i, n cele d i n u r m , s-a d u s la r e m o r c s p r e a-i v r s a focul pe
ghinionistul Jasper.
Slav ie, D o a m n e , a s p u s H o l l y . Nu-1 p o t s u p o r t a . Snt
a a d e b u c u r o a s c eti aici. Te-ai d i s t r a t b i n e l a d i n e u ?
G r o z a v , i-am r s p u n s .
Toi au auzit i m-au privit a t e n t .

234
 Lordul Vaughnley a spus dezorientat:
C u m p o i s rzi...?
La n a i b a , i-am zis. Snt aici. Snt n v i a .
H o l l y s-a u i t a t la n o i , p l i m b n d u - i p r i v i r e a de la u n u l la c e
llalt, s i m i n d c u i n t e n s i t a t e c e r a c e v a n n e r e g u l , n e t i i n d c e .
S-a n t m p l a t c e v a ? a n t r e b a t ea s c r u t n d u - m i c h i p u l .
Am nclinat vag din c a p .
Totul e O.K.
E a i-a s p u s l o r d u l u i V a u g h n l e y :
El i r i s c v i a a m a i t o a t e zilele s p t m n i i . Nu p o i s-1
nspimntai prea uor.
E i s-au u i t a t l a e a f r s s c o a t o v o r b , s p r e a m u z a m e n t u l
meu.
I-am s p u s :
tii cu cine v o r b e t i ? i ea a d a t v a g d i n c a p , pe j u m
t a t e a m i n t i n d u - i , d a r nefiind s i g u r .
A c e s t a este l o r d u l V a u g h n l e y , p r o p r i e t a r u l z i a r u l u i The
Towncrier. A c e s t a este N e s t o r P o l l g a t e , p r o p i e t a r u l z i a r u l u i The
Flag. A c e s t a este J a y E r s k i n e , c a r e a scris p a r a g r a f e l e d i n D e
talii i n t i m e " i a i n t e r c e p t a t t e l e f o n u l v o s t r u . Am f c u t o p a u z
i, a d r e s n d u - m l o r , a m s p u s : s o r a m e a , s o i a lui B o b b y .
E a s-a a p r o p i a t m a i m u l t d e m i n e , o c u l c i t i n d u - i - s e n p r i
viri.
D e c e - a u v e n i t a i c i ? T u i-ai a d u s ?
n t r - u n fel, n e - a m c a m a d u s u n i i p e a l i i . U n d e s n t M a y
n a r d i B o b b y ?
C r e d c n s a l o n .
J a s p e r t r e c e a h r i i n d c u cel d e a l d o i l e a cal p r i n o g r a d , i a r
J e r m y n s t r i g a n t r - u n a l a el. C e l l a l t b i a t d e g r a j d , c a r e v e n i s e
c u ei, u r c a i c o b o r a g r b i t d i n r e m o r c n c e r c n d s s e f a c n e
vzut.
Nestor Pollgate a spus brusc:
N - o s s t m aici i s p r i v i m t o a t e a s t e a .
N - a m s-o las pe H o l l y s i n g u r s se d e s c u r c e cu o m u l
a c e l a , i-am s p u s . E l e u n p e r i c o l . i s e afl aici d i n c a u z a d u m i
tale, aa c d e o c a m d a t r m n e m .
Pollgate se agita nervos de colo-colo, d a r n-avea u n d e
a n u m e s s e d u c . A m a t e p t a t , fiecare m a i m u l t s a u m a i p u i n
n e r b d t o r , n t i m p ce J a s p e r i flcul au ridicat o b l o n u l i
l-au s t r n s z d r a v n , i a r J e r m y n G r a v e s a f c u t c i v a p a i n a p o i
s p r e n o i i-a a g i t a t p u m n u l s p r e m i n e , m p u n g n d a e r u l c u d e g e
tul a r t t o r i a s p u s c n i m e n i nu s-a a m e s t e c a t n t r e b u r i l e lui
f r s s c a p e n e p e d e p s i t , a a c o s a i b grij s-ajung s-mi
d a u c u p u m n i i n c a p . O s p l t e s c p e n t r u t o t ce-i f c u s e m .
Kit, a zis H o l l y n g r i j o r a t .
235
 M i - a m p u s b r a u l p e u m e r i i e i i n u i-am r s p u n s lui G r a
ves, c a r e , d u p o v r e m e , s-a n t o r s b r u s c p e c l c i e , s-a d u s l a
m a i n , a u r c a t n u n t r u , a t r n t i t p o r t i e r a i a s u p r a a m b a l a t
m o t o r u l p o r n i n d c u o z m u c i t u r , c a r e p r o b a b i l c i-a d e z e c h i l i
b r a t caii n r e m o r c .
E un p o r c , a s p u s H o l l y . C e - o s f a c ?
Mai m u l t l a t r dect m u c .
Eu nu s n t a a , a s p u s P o l l g a t e .
M - a m u i t a t la el i i-am ntlnit p r i v i r e a .
tiu a s t a , i-am r s p u n s .
Venise t i m p u l , m i - a m zis n s i n e a m e a .
P u t e r e a mi r e v e n i s e c n d a v e a m n e v o i e d e e a . D o a m n e ,
d-mi trie.
M i - a m d e s p r i n s b r a u l d e p e u m e r i i lui H o l l y i m - a m a p l e
cat n maina cu care venisem lundu-mi h a n o r a c u l de jos.
I-am s p u s lui H o l l y :
Vrei s-i c o n d u c i pe a c e t i trei v i z i t a t o r i n living? Am
s-1 a d u c pe B o b b y . . . i pe t a t l s u .
Ea a r s p u n s cu ochii mrii de nelinite:
K i t , te r o g , fii a t e n t .
i p r o m i t .
Mi-a a r u n c a t o privire plin de ndoieli, d a r a p o r n i t o d a t
c u m i n e s p r e c a s . D i n t r - u n vechi o b i c e i , a m i n t r a t p r i n b u c t
rie. Nu cred c ne-am gndit v r e u n u l din noi s folosim ua
principal, din fa.
Pollgate, lordul Vaughnley i Jay Erskine ne-au u r m a t , iar
din hol, Holly i-a c o n d u s n living, u n d e u n e o r i , s e r i l e , e a i
B o b b y priveau la televizor. Salonul, mai m a r e , era n fa i de
a c o l o se a u z e a u v o c i , s a u m a i b i n e zis o v o c e , a lui M a y n a r d ,
care vorbea ntr-una.
Mi-am a d u n a t t o a t e resursele interioare ca s trec pragul
acelei n c p e r i i a fost o m a r e i c u m p l i t g r e e a l . B o b b y mi-a
spus m a i trziu c m-a vzut ca a t u n c i n grajd i n g r d i n :
gangsterul, d u m a n u l , vechiul vrjma venind din vremuri de
m u l t a p u s e , o a m e n i n a r e t e r i b i l i n t u n e c a t .
M a y n a r d s p u n e a m o n o t o n , d e p a r c a r f i zis-o deja d e n e n u
mrate ori:
... i d a c vrei s s c a p i de el, ai s-o faci i ai s-o faci
izi...
M a y n a r d inea n m n o a r m , un pistol, mic i negru.
A t c u t n c l i p n c a r e am i n t r a t n u n t r u . O c h i i i s-au m -
it. A v z u t , c r e d , c e e a ce a v z u t i B o b b y : F i e l d i n g , s a t a n a .
I-a d a t lui B o b b y p i s t o l u l , ndesndu-i-1 n m n .
F - o , a s p u s el fioros. F - o a c u m .
O c h i i fiului s u e r a u s t i c l o i , c a n g r d i n .

236
 N - a v e a s-o f a c . N u p u t e a . . .
B o b b y , am s p u s eu b r u s c , r u g t o r : i el a r i d i c a t p i s t o l u l
i 1-a n d r e p t a t d i r e c t s p r e p i e p t u l m e u .

XX

M - a m n t o r s c u s p a t e l e s p r e el.
Nu v o i a m s-1 v d c n d o face; c n d va d i s t r u g e vieile n o a s
t r e , a m e a , a lui, a lui H o l l y i a c o p i l u l u i . D a c el a v e a de g n d
s trag, eu n-aveam de gnd s privesc.
T i m p u l trecea, se dilat, i pierdusem m s u r a . Mi-a rsrit
n minte Danielle.
I - a m a u z i t v o c e a lui B o b b y a p r o a p e , n s p a t e l e m e u .
Kit...
S t t e a m n e p e n i t , c a o s t a n d e p i a t r . N u p o i s-1 n s p i -
mni prea uor, spusese Holly. B o b b y cu acel pistol bgase
s p a i m a n m i n e , a d u c n d u - m n t r - o s t a r e d e i m o b i l i t a t e , d e dis
perare.
M-a o c o l i t i a v e n i t n faa m e a , t o t a t t de a l b pe ct c r e d
c e r a m i eu. M - a p r i v i t d r e p t n o c h i . i n e a p i s t o l u l l a o r i z o n
t a l , fr s m a i i n t e a s c i mi 1-a p u s n m n .
I a r t - m , mi-a s p u s .
N u p u t e a m s v o r b e s c . S-a n t o r s n u c i s-a n d r e p t a t s p r e
u . H o l l y a a p r u t a c o l o , cu un c h i p n t r e b t o r i el a m b r i
a t - o , a strns-o c u p u t e r e l a p i e p t , d c p a r c s u p r a v i e u i s e u n u i
c u t r e m u r , c e e a ce i e r a .
A m a u z i t u n z g o m o t v a g n s p a t e l e m e u , m - a m n t o r s i l-am
v z u t p e M a y n a r d n a i n t n d , c u faa lac d e t r a n s p i r a i e , c u d i n
ii d e z v e l i i , i m a g i n e a p l i n d e a r m d e m u l t d u s . M - a m n t o r s
i n n d n m n p i s t o l u l i el 1-a v z u t , s-a t r a s un p a s n s p a t e ,
apoi nc unul i nc u n u l , a r t n d nfricoat, bolnav.
i-ai i n c i t a t p r o p r i u l fiu s c o m i t o c r i m , i-am s p u s cu
a m r c i u n e . L-ai f c u t s-i p i a r d ' m i n i l e .
Ar fi fost u n . a c c i d e n t , a zis el.
Un A l l a r d e c k o m o r n d un F i e l d i n g n - a r fi fost l u a t d r e p t
un accident.
A fi d e p u s m r t u r i e , a r s p u n s el.
l d e t e s t a m . I - a m s p u s : D u - t e n living" i a m r m a s n
s p a t e ca s-1 las s t r e a c , i n n d t o t t i m p u l p i s t o l u l ndreptai
a s u p r a lui.
N - a v u s e s e c u r a j u l s m - m p u t e el n s u i . D e t e r m i n n d u I i"
B o b b y s-o fac... a c e a s t c r i m era m a i g r a v .
N u fusese b u n i d e e a d e a-1 a d u c e c u s c o p u l e x p r e i d i
s c p a d e m i n e o d a t p e n t r u t o t d e a u n a . E l a p r o a p e c rCMIJ
N-a fost d e c t p r o p r i a m e a g r e e a l s t u p i d .
237
 A m t r a v e r s a t h o l u l i a m i n t r a t n living. P o l l g a t e . E r s k i n e i
l o r d u l V a u g h n l e y e r a u c u toii a c o l o , iar B o b b y i H o l l y , n c
inndu-se de m n , stteau d e o p a r t e . Am pit n u n t r u avnd
s e n z a i a c i n t r u n t r - o c u c p l i n d e tigri, iar H o l l y mi-a s p u s
m a i trziu c a r t a m a t t d e f i o r o s c e a a p r o a p e n u i-a d a t
s e a m a c snt fratele ei.
Luai loc, am spus. D u m n e a t a , am fcut semn spre M a y
n a r d , n s c a u n u l a c e l a . E r a u n s c a u n a d i n e , ce-1 n v l u i a i c a r e
nu-i p e r m i t e a s n e a c b r u s c d i n el. D u m n e a t a lng el, i-am
s p u s lui E r s k i n e . A p o i l o r d u l V a u g h n l e y p e sofa.
P o l l g a t e s-a u i t a t la locul liber de lng l o r d u l V a u g h n l e y i
s-a a e z a t n t c e r e .
S c o a t e p i s t o l u l p e n t r u o c u r i e l e c t r i c e , i-am s p u s . P u n e - I
p e d u u m e a . Impinge-1 c u p i c i o r u l n c o a c e .
I - a m s i m i t r e f u z u l , i l-am citit n o c h i . A p o i a r i d i c a t d i n
u m e r i , a s c o s c u t i a n e a g r , p l a t i a fcut p r e c u m i c e r u s e m .
E-n o r d i n e , m s p u s e u , o s vedei o c a s e t v i d e o .
M i - a m c o b o r t privirile s p r e p i s t o l . N u snt u n b u n t r g t o r . N u
tiu ce-a n i m e r i . A a c s t a i p e l o c u r i l e d u m n e a v o a s t r . I - a m
n t i n s h a n o r a c u l lui B o b b y . C a s e t a e s t e n t r - u n u i d i n b u z u n a r e l e
cu fermoar.
S-o p u n a c u m ? m-a n t r e b a t el d u p ce a g s i t - o i a
scos-o a f a r .
M i n i l e i t r e m u r a u , / v o c e a ri e r a n e s i g u r . S te ia d r a c u ,
M a y n a r d , a m zis n s i n e a m e a .
D a , a c u m , am rspuns. Holly, trage draperiile i a p r i n d e
o v e i o z , o s se n t u n e c e p n t e r m i n m .
N i m e n i n-a s c o s o v o r b ct ea a t r a s d r a p e r i i l e l s n d a f a r
ziua r c o r o a s , iar B o b b y a p o r n i t televizorul i video p u n n d
c a s e t a n l c a u l ei. P o l l g a t e se u i t a p o s o m o r i t Ia h a n o r a c u l pe
c a r e B o b b y l l s a s e p e u n s c a u n , iar l o r d u l V a u g h n l e y i-a
a r u n c a t ochii d e l a p i s t o l l a c h i p u l m e u i d i n n o u n d e p r t a r e .
G a t a , a spus Bobby.
D - i d r u m u l , i-am zis, i a a z - t e i tu i H o l l y i privii.
A m n c h i s ua i m - a m p r o p t i t c u s p a t e l e d e e a , a a c u m f
cuse lordul V a u g h n l e y n r e s t a u r a n t u l G u i n e a s , iar pe ecranul
t e l e v i z o r u l u i a a p r u t c h i p u l Iui M a y n a r d c l a r , l u m i n o s i z m b i -
tor.
El a n c e p u t s se a g i t e s p r e a se r i d i c a d i n s c a u n u l a d n c .
S t a i j o s , i-am s p u s p l a t .
P e s e m n e c ghicise c; ceea ce u r m a era b a n d a pe care o
c r e z u s e d i s t r u s . A privit s p r e p i s t o l u l d i n m n a m e a i a a p r e
ciat d i s t a n a pe care o avea de p a r c u r s ca s ajung pn la
m i n e i s-a a f u n d a t n p e r n e , p a r c d i n t r - o d a t fr v l a g .
Interviul nainta, derulndu-se de la politeea calm la atacul
d i r e c t i g u r a l o r d u l u i V a u g h n l e y s-a n t r e d e s c h i s u o r .
238
 Pe acesta nu l-ai vzut pn acum? l-am ntrebat.
A r s p u n s : N u , n u " , fr s-i d e s p r i n d p r i v i r e a d e p e
ecran i am p r e s u p u s c R o s e nu gsise c ar fi necesar s alerge
cu b a n d a ei t e r p e l i t la p r o p r i e t a r n cele d o u zile ct o a v u
sese n c l d i r e a z i a r u l u i The Towncrier.
Le-am u r m r i t chipurile n t i m p ce se u i t a u la televizor.
M a y n a r d e r a b o l n a v , E r s k i n e , c o m p l e t lipsit d e e x p r e s i e , l o r d u l
V a u g h n l e y i p i r o n i s e o c h i i n e c r a n , lui P o l l g a t e i se trezise
brusc interesul, Bobby i Holly p r e a u ngrozii. M - a m gndit
n d u r e r a t c B o b b y era p r a d u n o r ocuri c u m p l i t e : nu este de
loc a m u z a n t s afle c t a t l t u fcuse a t t a r u i c u a t t a c r u
zime.
I n t e r v i u l s-a t e r m i n a t , fiind u r m a t d e soii P e r r y s i d e c a r e p o
v e s t e a u c u m l-au p i e r d u t p e M e t a v a n e , a p o i p e G e o r g e T a r k e r
c u s i n u c i d e r e a fiului s u i H u g h V a u g h n l e y , c a r e i m p l o r a s s e
n t o a r c a c a s ; iar n final, d i n n o u M a y n a r d z m b i n d i n f a t u a t .
I m p a c t u l a s u p r a m e a a fost i m a i m a r e , i a r ceilali p a r c
r m s e s e r s t a n e d e p i a t r . E x p r e s i i l e lor, l a sflritul a c e s t e i o r e
i treisprezece m i n u t e erau identificate, chipuri total absorbite,
o c h i i h o l b a i i m - a m g n d i t c J o e a r f i fost m u l u m i t s v a d
efectul m o n t a j u l u i s u , l o v i t u r a fusese z d r o b i t o a r e , d o v a d t c e
rea din final.
J u d e c a t a s e t e r m i n a s e : i n c u l p a i i fuseser d a i n vileag. R -
m n e a d o a r s fie p r o n u n a t s e n t i n a .
E c r a n u l , d i n n e g r u , a t r e c u t n t r - u n peisaj h i b e r n a l , d a r n i
m e n i nu s-a c l i n t i t de pe l o c u l s u .
M - a m d e s p r i n s d e lng u , a m t r a v e r s a t c a m e r a i a m s t i n s
aparatele.
Bun, am spus. A c u m ascultai.
O c h i i t u t u r o r s-au n d r e p t a t s p r e m i n e c u o c o n c e n t r a r e n e
p r e f c u t , M a y n a r d e r a n e g r u de u m i l i n i t r u p u - i v l g u i t i s-a
cufundat n scaun.
D u m n e v o a s t r , m - a m a d r e s a t l o r d u l V a u g h n l e y i lui
N e s t o r P o l l g a t e , d u m n e a v o a s t r s a u ziarele d u m n e a v o a s t r vei
plti fiecare lui B o b b y s u m a d e cincizeci d e mii d e lire d r e p t
c o m p e n s a i e . Vei d a d e c l a r a i i , aici i a c u m , n a c e a s t c a m e r ,
de f a cu m a r t o r i i , c vei a c h i t a b a n i i n trei zile i a c e l e d e
c l a r a i i v o r fi legale i o b l i g a t o r i i .
Lordul Vaughnley i N e s t o r Pollgate priveau, p u r i simplu,
ncremenii.
i, n s c h i m b , a m s p u s e u , vei p r i m i i n s t a l a i a d e i n t e r
c e p t a r e i celelalte dovezi ale activitii pasibile de p e d e a p s pe
n a l a lui J a y E r s k i n e . D i n p a r t e a m e a vei a v e a t c e r e d e p l i n
n privina diverselor atacuri a s u p r a persoanei i b u n u r i l o r
m e l e . V i s e v a n a p o i a p o l i a d e treizeci d e mii d e lire, c a i c
239
a c u m se afl n seiful m a n a g e r u l u i m e u b a n c a r . i vei a v e a ca
seta p e c a r e a i p r i v i t - o a d i n e o r i .
M a y n a r d a spus: N u " , pe un ton de un protest chinuit, dar
n i m e n i nu i-a d a t nici o a t e n i e .
D u m n e a t a , i-am s p u s lui M a y n a r d , ai s scrii o d e c l a r a
ie p r i n c a r e te a n g a j e z i s-i p l t e t i lui B o b b y n trei zile s u m a
d e d o u s u t e cincizeci d e mii d e lire, c a r e v a a c o p e r i d e p i r e a
j o n t u l u i din b a n c , m p r u m u t u r i l e , ipotecile pe aceast cas i
g r a j d u r i , p e c a r e d u m n e a t a i t a t l d u m i t a l e l-ai p u s p e B o b b y
> le p l t e a s c i c a r e , de d r e p t , t r e b u i a u s fie a l e lui p r i n m o -
enire.

G u r a lui M a y n a r d s-a d e s c h i s , d a r n-a ieit nici u n s u n e t .

i de a s e m e n i , ai s-i d a i m a r t o r u l u i i d o a m n e i P e r -
yside s i n g u r a a c i u n e p e c a r e n c o m a i d e i i l a M e t a v a n e .
A nceput s dea a n e m i c din c a p .
i, a m c o n t i n u a t e u , n s c h i m b , vei a v e a a s i g u r a r e a m e a
n-o s a p a r s i m u l t a n m a i m u l t e c o p i i a l e acestei c a s e t e , c a r e
m e a r g n l o c u r i c e - a r p u t e a fi i n t e r e s a t e , ca de p i l d , la a r b i -
rul ef d e l a C l u b u l J o c h e i l o r , s a u l a p e r s o a n e l e d i n c o n d u c e r e a
o c i e t i i d e c a r i t a t e , a l c r e i n o u p r e e d i n t e e t i , s a u n zeci d e
lte l o c u r i n C i t y . A m t c u t o p a u z . C n d B o b b y v a a v e a b
ii n b a n c , a t u n c i vei fi i d u m n e a t a n s i g u r a n d i n p a r t e a
lea. D a r aceast siguran va fi n t o t d e a u n a c o n d i i o n a t de
t p t u l c n-ai s faci n v i i t o r nici un r u , nici lui B o b b y i
lolly, nici m i e . C a s e t e l e v o r exista n t o t d e a u n a .

Lui M a y n a r d i-a r e v e n i t v o c e a . D a r gjit i n e s i g u r .

A s t a e j e c m n i r e , a s p u s el sec. E a n t a j .
S-a f c u t t c e r e .
M a y n a r d s-a c h i r c i t n s c a u n , p a r c - i p i e r d u s e d i n p r o p o r i i
nici P o l l g a t e , nici l o r d u l V a u g h n l e y n - a u s c o s o v o r b .
B o b b y , i-am s p u s , i a c a s e t a d i n a p a r a t , d u - o d e aici i p u
s-o u n d e v a n s i g u r a n i a d u nite hrtie d e scris p e n t r u 'de-
araii.
B o b b y s-a r i d i c a t n c e t , p a r c t o p i t .
Ai s p u s c p u t e m s a v e m c a s e t a , a zis P o l l g a t e o v i t o r .
A a e, d u p ce B o b b y i va fi p r i m i t b a n i i . D a c b a n i i
)r fi t o i n b a n c , n s i g u r a n , p n v i n e r i , o vei a v e a a t u n c i ,
o l a l t c u l u c r u r i l e ce-l v o r s c p a p e E r s k i n e d e p u c r i e .
Bobby a plecat cu caseta, iar eu am c o n t e m p l a t chipurile
jsite d e e x p r e s i e ale l o r d u l u i V a u g h n l e y i P o l l g a t e i m - a m
ndit c p r e a u m u l t p r e a l i n i t i t e . P r i n c o m p a r a i e , M a y n a r d .
re se holba la mine din scaunul su, era un caz simplu, reaci-
sale p u t e a u fi p r e v z u t e . E r s k i n e a r t a ca de o b i c e i , r e c e i
ios, d a r fr sursu-i n c r e z u t , c e e a c e e r a o m b u n t i r e .

240
 B o b b y a r e v e n i t c u n i t e coli d e h r t i e , c u a n t e t , p e c a r e d c
obicei le folosea p e n t r u n o t e l e de p l i cu p r o p r i e t a r i i i a d a t
cte u n a lui N e s t o r P o l l g a t e i l o r d u l u i V a u g h n l e y i, f r s se
c l i n t e a s c d i n l o c , a n t i n s b r a u l ct a p u t u t i pe a t r e i a a d a t - o
t a t l u i s u , i n n d u - i c a p u l n t o r s , n e v o i n d s-1 p r i v e a s c n
fa.
I - a m c u p r i n s c u p r i v i r e a p e cei trei c a r e s t t e a u m p i e t r i i c u
foile g o a l e n m i n i i p r i n c a p u l m e u se p e r i n d a u c u v i n t e i
fraze f r ir.
A t e p t a i , a m s p u s . N u scriei n c .
Cuvintele care mi se p r e u m b l a u prin minte erau: nul", ob
i n u t p r i n a m e n i n r i " i n u l , p e n t r u c a fost s m u l s c u f o r a ,
sub ameninarea pistolului".
M - a m n t r e b a t d a c g n d u l m i venise s i n g u r s a u s e z m i s l i s e
n capul vreunuia din acea n c p e r e i m - a m uitat a t e n t la chi
p u r i l e lor, u n u l cte u n u l , c e r c e t n d u - l e o c h i i .
Nu era M a y n a r d . Nici E r s k i n e . Nici lordul V a u g h n l e y .
P l e o a p e l e lui N e s t o r P o l l g a t e a u t r e s r i t .
B o b b y , i-am s p u s , i a c u t i a a c e e a n e a g r d e p e d u u m e a i
arunc-o pe fereastr, n g r d i n .
E l p r e a n e d u m e r i t , d a r a f c u t c u m i-am c e r u t i, p r i n d r a
perii, a p t r u n s n c a m e r o rafal de aer fichiuitor, de n o i e m
brie.
A c u m p i s t o l u l , i-am s p u s i i l-am d a t .
L-a l u a t cu grij, 1-a a r u n c a t a f a r i a n c h i s d i n n o u f e r e a s
tra.
E n o r d i n e , am s p u s , b g n d u - m i i n t e n i o n a t m i n i l e n
b u z u n a r e , a i a u z i t c u toii p r o p u n e r i l e . D a c l e a c c e p t a i , v
r o g scriei d e c l a r a i i l e .
O v r e m e n i m e n i nu s-a m i c a t . A p o i l o r d u l V a u g h n l e y a n
tins m n a s p r e m s u a de cafea d i n faa lui i a l u a t o r e v i s t ,
pe care a pus coala de hrtie. Cu gura uor uguiat, d a r ntr-o
t o t a l linite, a scos un p i x d i n b u z u n a r u l i n t e r i o r al h a i n e i , i-a
a p s a t c a p t u l i a scris o fraz s c u r t , p u n n d u - i s e m n t u r a i
adugind data.
I-a n t i n s f o a i a lui B o b b y , c a r e a n a i n t a t o v i t o r i a lu
at-o.
C i t e t e - o cu v o c e t a r e , i-am zis.
Cu un glas t r e m u r a t , B o b b y a pus:
P r o m i t s-i p l t e s c lui R o b e r t s o n A l l a r d e c k cincizeci d e
mii de lire n t r e i zile de la a c e a s t d a t . i-a r i d i c a t p r i v i r i l e
s p r e m i n e . E s t e s e m n a t W i l l i a m V a u g h n l e y i d a t a este c e a d e
azi.
M-am uitat spre lordul Vaughnley.
M u l u m e s c , i-am s p u s p e u n t o n n e u t r u .
I-a d a t r e v i s t a , s p r e a-i servi d r e p t s u p o r t , lui N e s t o r P o l -

241
 l g a t e i i-a oferit p r o p r i u l s u pix. N e s t o r P o l l g a t e le-a a c c e p t a t
pe a m n d o u cu un c h i p c o m p l e t i m o b i l i a scris i el Ia r n d u l
su.
B o b b y i-a l u a t h r t i a , i-a a r u n c a t o c h i i s p r e m i n e i-a citit
cu voce tare:
P r o m i t s-i p l t e s c lui R o b e r t s o n A l l a r d e c k c i n c i z e c i de
mii d e lire d e azi n trei zile. S e m n e a z N e s t o r P o l l g a t e . E s t e
d a t a t cu ziua de azi.
M u l u m e s c , i-am s p u s lui N e s t o r P o l l g a t e .
B o b b y s e u i t a u o r u l u i t l a cele d o u d o c u m e n t e p e c a r e l e
i n e a n m n . M i - a t r e c u t p r i n m i n t e g n d u l c ele v o r l i c h i d a
d a t o r i a p e c a r e o a v e a p e n t r u mnjii n e v n d u i . D u p ce-i v a
v i n d e , t o t ce o b i n e a pe ei va fi un ctig.
L o r d u l V a u g h n l e y i J a y E r s k i n e , c a n t r - u n fel d e r i t u a l
p a r c , i-au t r e c u t r e v i s t a i pixul lui M a y n a r d .
E l a scris c u furie, p i x u l scrijelind c u p u t e r e h r t i a . A m l u a t
e u n s u m i d e l a e l p a g i n a i a m citit-o c u v o c e t a r e :
P r o m i t s-i p l t e s c fiului m e u , R o b e r t s o n , d o u s u t e c i n
cizeci d e mii d e lire n trei zile. M a y n a r d A l l a r d e c k . D a t a d e
azi.
M i - a m r i d i c a t p r i v i r i l e s p r e el.
M u l u m e s c , i-am s p u s .
M i e s n u - m i m u l u m e t i . M u l u m i r i l e tale snt o i n s u l t .
D e f a p t e r a m a t e n t s n u - m i a r t t r i u m f u l , d e i , n c a z u l lui,
l s i m e a m n t r - a d e v r : i t r e b u i a s-o r e c u n o s c f a d e m i n e n
sumi cu tristee c n acest triumf categoric era ceva din vechea
d u m n i e . Un Fielding l nvinsese pe un Allardeck i a n
d r z n i s s p u n c s t r b u n i i mei j u b i l a u d e b u c u r i e .
I - a m d a t lui B o b b y d e c l a r a i a lui M a y n a r d . A c e s t a a v e a s-i
l i c h i d e z e t o a t e d a t o r i i l e i s-i creeze o b a z s i g u r ca s-i
p o a t ctiga u n t r a i r e z o n a b i l c a a n t r e n o r , i a r e l i n e a h r t i a
fr s-i vin s c r e a d , d e p a r c s-ar f i p u t u t e v a p o r a d i n faa
o c h i l o r si.
E i b i n e , d o m n i l o r , a m s p u s e u vesel, deci a d u c e i c e c u r i l e
p e v i n e r i i vei p r i m i d e c l a r a i i l e n a p o i , s e m n a t e a a c u m t r e
buie.
M a y n a r d s-a r i d i c a t , p r u - i b l o n d , n c r u n i t i e r a n c
p i e p t n a t c u grij, c h i p u l n c r u n t a t , iar c o s t u m u l s c u m p i c d e a
i m p e c a b i l , fr nici o c u t ; c o c h i l i a e x t e r i o a r r m s e s e i n t a c t ,
interiorul era pulbere.
N u s e u i t a l a n i m e n i , evita o c h i i c e l o r l a l i . S-a n d r e p t a t s p r e
u , a d e s c h i s - o i a ieit a f a r , fr s a r u n c e nici o p r i v i r e n a
p o i , n u r m a lui s-a a t e r n u t t c e r e a c e s-a p r e l u n g i t a i d o m a
a c e l e i a d e l a sfritul c a s e t e i ; ticloiile a t i n s e d e M a y n a r d t e l
s a u fr g r a i .
N e s t o r P o l l g a t e s- r i d i c a t n p i c i o a r e , n a l t , n c r u n t a t , p u -

242
terea-i e r a n c i n t a c t . S-a u i t a t l a m i n e p r u d e n t , n u . 1 1
s i n g u r i s c u r t n c l i n a r e d i n c a p i i s-a a d r e s a t lui Hali)
Pe u n d e p o t s ies?
Am s v c o n d u c e u , a s p u s ea p r i n d a b t u t i sa In
dreptat spre hol.
E r s k i n e a u r m a t - o , faa-i c i u p i t i m u s t a a - i r o c o v a n , c
z u t p e o a l v o r b i n d , n t r - u n fel, d e s p r e p e r m a n e n t a - i i n e s t r
m u t a t a u r fa d e cei p e care-i v t m a s e .
B o b b y a p l e c a t d u p el, d u c n d u - i cele trei d e c l a r a i i c u
grij, de p a r c s-ar fi p u t u t s p a r g e i u l t i m u l c a r e s-a r i d i c a t a
fost l o r d u l V a u g h n l e y . A d a t d i n c a p , a n l a t d i n u m e r i i a
ntins braele, o a r e c u m stnjenit.
Ce p o t s s p u n ? a zis el. C e - o s s p u n c n d am s te v d
la curse?
Bun d i m i n e a a , Kit, am rspuns eu.
Ochii-i c e n u i i a p r o a p e c a u z m b i t , n a i n t e c a s t n j e n e a l a
s se r e n t o a r c .
D a , d a r d u p ceea ce i-am fcut noi n r e s t a u r a n t u l G u
i n e a s . . . a zis el.
Am d a t din umeri.
ansele rzboiului, am spus eu. Nu m d a u n lturi de
l a el. d a c l a a s t a v-ai referit. A m p o r n i t r z b o i u l a s u p r a z i a r u
lui The Flag. D a c ai c u t a t l u p t a , nu te p l n g e de r n i .
A spus curios:
A a vezi tu c u r s e l e , la fel c u m vezi v i a a ?
N u m-am gndit la asta, dar, da, pesemne c da.
n o r i c e c a z . mi p a r e r u , a zis el. H a b a r n - a m a v u t c u m
o s fie. J a y E r s k i n e a a d u s p i s t o l u l . . . a zis c d o u o c u r i elec
trice s c u r t e i a i s a r i c a u n m i e l u e l . N u c r e d c N e s t o r i-a
d a t s e a m a d e ct d e r u a r e s fie...
M d e . d a r a fost d e a c o r d , a m s p u s e u sec.
A s t a p e n t r u c d u m n e a t a i-ai i g n o r a t t o a t e a m e n i n r i l e ,
mi-a e x p l i c a t l o r d u l V a u g h n l e y c u o u n d d e o n e s t i t a t e , v o i n d
s m fac s n e l e g i p o a t e s iert.
n privina nchisorii? am ntrebat.
A dat din cap.
S a m L e g g a t t 1-a a v e r t i z a t c eti i n t e l i g e n t . . . i-a s p u s c o
n c e r c a r e d e a-i n s c e n a c e v a a r p u t e a s s e n t o a r c m p o t r f v a
lor, c ai p u t e a s a d u c i z i a r u l u i The Flag i lui N e s t o r nsui
p r o b l e m e f o a r t e s e r i o a s e . . . D a v i d M o r s e , a v o c a t u l l o r a fost d e
a c e e a i p r e r e , a d i c s n u s e ncerce n i m i c . S a m L e g g a t t mi-a
s p u s . D a r t r e b u i e s-1 nelegi pe N e s t o r . N u - i p l a c e s fie bl
f r u n t a t . A zis c n - a r e d e g n d s s e lase nfrnt d e u n . . . . 1
jocheu.
Cuvinte jignitoare nerostite, mi-am zis amuzat.
243
li

Erai evaziv, a s p u s el. N e s t o r n c e p u s e s-i p i a r d r b

darea.
Mi-a interceptat telefonul?
A-, d a .
M d a , a m s p u s . M a y n a r d A l l a r d e c k n c e a r c s p r e i a zia
rul The Towncrier?
A clipit i a s p u s :
-... A p o i i-a r e v e n i t . Ai ghicit?
P r e a p r o b a b i l . M a y n a r d a l u a t j u m t a t e d i n a c i u n i l e lui
H u g h p r i n t r - u n i r e t l i c . M - a m g n d i t c a r p u t e a s fie c h i a r e l
cel c a r e a r e n v e d e r e n t r e a g a a f a c e r e .
Lordul Vaughnley a ncuviinat din cap.
O c o m p a n i e . . . A l l a r d e c k este n s p a t e l e ei. C n d H u g h a
m r t u r i s i t , a m p u s o a m e n i s s e i n t e r e s e z e d e l e g t u r i l e lui Al
l a r d e c k . S fac d o a r c e r c e t r i c a s afle m u r d r i i l e . P n a t u n c i
h a b a r n - a m a v u t c e l e r a p r o p r i e t a r u l s o c i e t i i . . . n u m e l e lui
nu a p r u s e la suprafa. Nu tiam altceva dect c era v o r b a
despre aceeai c o m p a n i e care, cu un an n u r m , a p r o a p e c pu
sese m n a pe The Flag. O c o m p a n i e f o a r t e a g r e s i v . La c o s t a t pe
N e s t o r o avere ca s le d e p e a s c licitaia, cu m u l t mai m u l t
dect ar fi trebuit n m o d n o r m a l s plteasc.
D o a m n e D u m n e z e u l e , m i - a m zis n sinea m e a .
A a c , a t u n c i c n d a i aflat c M a y n a r d e r a p r i n c i p a l u l
d u m a n , a m s p u s e u i t i a i , d e a s e m e n i , c fusese p r o p u s r e
c e n t p e n t r u titlul d e c a v a l e r , v-ai g n d i t c m c a r i-ai p u t e a - o
p l t i i, n t m p l t o r , l-ai r u g a t pe P o l l g a t e s-o fac n The Flag?
Nu t o t u l a fost n t m p l t o r . N e s t o r a s p u s c va fi n e n -
tat s se o c u p e de asta, din m o m e n t ce Allardeck l costase att
de mult.
N i c i , cel p u i n , nu v-a t r e c u t p r i n m i n t e ce i a d p u n e a i la
c a l e n p r i v i n a lui B o b b y ?
E r s k i n e i-a d a t s e a m a c nu p u t e a a j u n g e la t e l e f o n u l lui
A l l a r d e c k . . . a a c l-au a l e s pe fiul lui.
F r nici o s t r n g e r e d e i n i m ? a m s p u s e u .
-... d a .
i c u m p l i t de r z b u n t o r , s distribui t o a t e acele exem
p l a r e f u r n i z o r i l o r lui B o b b y .
A r s p u n s fr m u l t e s c u z e :
N e s t o r s-a g n d i t c se va face m a i m u l t vlv n a c e s t
m o d . C e e a ce s-a i n t m p l a t .
D i n living n e - a m n d r e p t a t s p r e h o l . E l mi s p u s e s e c e e a c e
nu-1 n t r e b a s e m : d e u n d e a n c e p u t a l i a n a . D i n d u m n i a c o
m u n fa d e M a y n a r d , care-i c o s t a s e p e a m n d o i s c u m p .
Vei folosi c a s e t a , l-am n t r e b a t , ca s-1 o p r i i a c u m pe
M a y n a r d s-i u r m e z e c a l e a ?
Mi-a a r u n c a t o p r i v i r e f u g a r .
244
 A s t a ar fi a n t a j , a s p u s el b l n d .
Absolut.
C i n c i z e c i de mii de lire, a zis el. C a s e t a e ieftin la p r e u l
.Ista.
Am i n t r a t n b u c t r i e i a u r m a t iar o p a u z .
The Towncrier e s t e al t r e i l e a z i a r c a r e a a v u t p r o b l e m e cu
c o m p a n i a lui A l l a r d e c k , a s p u s el. U n z i a r d u p a l t u l . . . e l n - o
s renune pn nu pune mna pe unul.
E o b s e d a t , a m s p u s e u . i, n a f a r d e a s t a , t o a t v i a a
i-a d o r i t s a i b p u t e r e a s u p r a c e l o r l a l i . . . s i se fac t e m e n e l e .
S fie l o r d .
Lordul Vaughnley a r m a s cu gura cscat. I-am povestit
despre bunicul meu i despre M a y n a r d cnd avea n o u ani.
El nu s-a s c h i m b a t , i-am s p u s . n c - i m a i d o r e t e a c e l e
l u c r u r i . Sir, m a i nti i, d u p a c e e a , l o r d . D a r n u v facei.griji,
n-o s l e a i b . A m d a t o c o p i e a casetei a c o l o u n d e d u m n e a
voastr ai trimis scrisoarea societii de c a r i t a t e .
A amuit. A ntrebat anemic:
C u m a i aflat d e s p r e a c e a s c r i s o a r e ?
A m v z u t - o , i-am s p u s . M i - a fost a r t a t . A m v r u t s
a l l u c i n e tia c s-ar p u t e a ca M a y n a r d s fie r i d i c a t la r a n g u l
tic c a v a l e r i i a t - o , c u s e m n t u r a d u m n e a v o a s t r .
A c l t i n a t d i n c a p : se p a r e , o reflecie a s u p r a vieii, n g e n e
ral.
A m ieit d i n b u c t r i e n a e r u l rece d e a f a r . n c u r t e t o a t e
l u m i n i l e e r a u a p r i n s e i uile de la u n e l e b o x e d e s c h i s e , flcii
de la grajduri fcndu-i m u n c a lor o b i n u i t de sear.
D e c e a i n c e r c a t s m o p r i i d e a v o r b i c u H u g h ? l-am
ntrebat.
A c u m vd c m-am nelat. D a r atunci... pe vremea aceea l
presai p e N e s t o r p e n t r u o c o m p e n s a i e c o n s i d e r a b i l . E l , p u r i
simplu, voia s c a p e t e n a p o i instalaia de i n t e r c e p t a r e i s te
Iac s t a c i . A d a t d i n m i n i . Vezi, n i m e n i nu i-a i m a g i n a t c ai
s faci t o t c e e a c e a i f c u t . A d i c , n u s e p u n e a d e c t p r o b l e m a
de a-1 d i s c r e d i t a pe A l l a r d e c k n p u b l i c , n i m e n i n - a r fi p u t u t
p r e v e d e a . . . n i m e n i nici m c a r nu s-ar fi g n d i t la e x i s t e n a ta i
nici v o r b ca s fii l u a t n c o n s i d e r a i e ca un f a c t o r d e t e r m i
n a n t . N i m e n i n u tia c a i s-i a p e r i c u m n a t u l , s a u c eti... a a
c u m eti.
Am traversat curtea ndreptndu-ne spre main u n d e Pol
lgate i E r s k i n e a t e p t a u , figuri a b i a n t r e z r i t e n d o s u l g e a m u
rilor.
D a c a fi n l o c u l d u m n e a v o a s t r , i-am s p u s , a afla
d a c b o o k m a k e r - u l l a c a r e a f c u t p a r i u r i H u g h este s a l a r i a t u l
lui M a y n a r d . n c a z c e s t e , c r e d c a i p u t e a s-1 n v i n u i i d e
e s c r o c h e r i e i s c p t a i a c i u n i l e lui H u g h n a p o i .
245
 N e - a m o p r i t l a civa pai d e m a i n .
Eti g e n e r o s , a zis el.
A m r m a s a c o l o , fa-n f a , n e t i i n d d a c s n e s t r n g e m .
sau nu minile.
H u g h n-a a v u t nici o a n s n faa lui M a y n a r d , am s p u s
eu.
N u . A f c u t o p a u z . Am s-1 las s v i n a c a s .
M-a privit n d e l u n g , a a c u m s t t e a m a c o l o , c r e i e r u l d i n s p a
tele o c h i l o r c e n u i i p r o b a b i l c n t r i n d .
C h i a r d a c n u fusese n i n t e n i a lui, e l d e c l a n a s e a t a c u r i l e
a s u p r a lui B o b b y ; t o t u i , d i n c a u z a lor, B o b b y a v e a s i a s
mult mai bine. Din noroi, aur.
D a c - m i o f e r m n a , m i - a m zis, am s-fo i a u .
O t e n t a t i v o v i e l n i c , a s t a e ce-a f c u t . I - a m s t r n s - o s c u r t ;
o r e c u n o a t e r e , un a r m i s t i i u .
Ne v o m v e d e a la c u r s e , i-am s p u s .

*
* *

D u p c e e i a u p l e c a t , m - a m d u s i-am gsit p i s t o l u l i d i s p o
zitivul p e n t r u o c u r i e l e c t r i c e n f a a ferestrei de la living i, cu
ele n b u z u n a r , m - a m n t o r s n b u c t r i e , u n d e H o l l y i B o b b y
a r t a u m a i m u l t uluii d e c t fericii.
B e m u n ceai? a m n t r e b a t e u b i n e d i s p u s .
P r e a u c n u m - a u a u z i t . A m p u s c e a i n i c u l p e foc i a m
s c o s n i t e ceti.
K i t . . . a zis H o l l y . B o b b y mi-a s p u s . . .
M d a . , b i n e . . . a v e i o lmie? am n t r e b a t .
F r s r o s t e a s c nici u n c u v n t , e a mi-a a d u s u n a d i n frigi
d e r i a t i a t - o felii.
Bobby a spus:
A p r o a p e c te-am o m o r t .
M i - a m d a t s e a m a c a m r c i u n e a lui nc-1 m p i e d i c a s n
eleag deplin, sau s s r b t o r e a s c , schimbarea n o r o c u l u i su.
Era tot palid i cu c e a r c n e n j u r u l ochilor.
M-ai n s p i m n t a t p r o s t e t e , i-am s p u s . H a i s-o d m u i t
rii.
C u m o s p u t e m ?
Bine. L-am lovit u o r peste b r a . C o n c e n t r e a z - t e , b-
t r n e a s u p r a f a p t u l u i c-ai s fii t a t .
C e a i n i c u l fierbea i H o l l y a p r e g t i t c e a i u l : a p o i am a u z i t o
main intrnd n curte.
S-au n t o r s , a s p u s H o l l y n g r o z i t .
A m iei* c u toii a f a r , p l i n i d e t e a m , c a s v e d e m .

246
 E r a o l i m u z i n i u l u i t o r d e c u n o s c u t . D o u d i n uile e i
s-au d e s c h i s i, p r i n t r - u n a , a ieit T h o m a s , oferul p r i n e s e i , n
u n i f o r m a sa c e a m a i t > u n , iar p r i n c e a l a l t a nit D a n i e l l e .
Kit... M i s-a a r u n c a t n b r a e , c u c h i p u l c o n t o r s i o n a t d e
n e l i n i t e . E t i . . . eti, n t r - a d e v r , t e a f r ?
D a , snt. D u p c u m vezi.
i-a p u s c a p u l p e u m r u l m e u i a m i n u t - o s t r n s l a p i e p t ,
i-am s i m i t t r e m u r u l i i-am s r u t a t p r u l .
T h o m a s a d e s c h i s c e a de a t r e i a u a m a i n i i , a a j u t a t - o pe
p r i n e s s c o b o a r e i i-a i n u t h a i n a d e s a m u r c a s i-o p u n
p e s t e c o s t u m u l d e m t a s e , s nu-i fie frig.
K i t , snt b u c u r o a s s v d c t r i e t i i eti t e a f r , a s p u s
e a c a l m n f u r n d u - s e n h a i n a d e b a l n . i-a p l i m b a t privirile
d e l m i n e , l a B o b b y i H o l l y . T u eti B o b b y i t u H o l l y , aa-i?
Le-a n t i n s m n a i ei au s t r n s - o s t i n g h e r i i .
Sntem aici. a spus ea, p e n t r u c n e p o a t a m e a , Danielle,
a insistat s venim. Ea explica, scuzndu-i, ntr-o o a r e c a r e m
s u r , p r e z e n a . C n d a m a j u n s a c a s d u p d i n e u l n c i n s t e a lui
Icefall, a s p u s ea a d r e s n d u - m i - s e m i e , D a n i e l l e ne a t e p t a pe
t r o t u a r . Z i c e a c eti n t r - u n p e r i c o l f o a r t e m a r e i c te afli n
c a s a sorei t a l e , n N e w m a r k e t . H a b a r n - a v e a c u m d e t i a , d a r
era sigur. A spus c trebuie s p l e c m imediat.
B o b b y i Holly priveau uluii.
i c u m t i u c t e l e p a t i a , n c e e a ce te p r i v e t e , K i t , c a t e
g o r i c e x i s t , a s p u s p r i n e s a , i c u m tu d i s p r u s e i de la m a s i
m i s e t r a n s m i s e s e c eti b o l n a v , i c u m D a n i e l l e e r a n n e b u
n i t . . . , a m v e n i t . i v d c e a a a v u t d r e p t a t e , cel p u i n n p a r t e .
T u t e afli a i c i , n c a s a s o r e i t a l e .
Ea a a v u t d r e p t a t e n t r u t o t u l , a s p u s c a l m H o l l y . El a
fost n p e r i c o l . . . la o f r a c i u n e de s e c u n d de m o a r t e . i-a n
d r e p t a t p r i v i r i l e s p r e m i n e . A t u n c i te-ai g n d i t l a ea?
A m n g h i i t n sec.
D a , ntr-adevr.
D u m n e z e u l e m a r e , a exclamat Holly...
i K i t zice la fel, a s p u s D a n i e l l e r i d i c n d u - i c a p u l de pe
u m r u l m e u i n c e p n d s-i r e v i n . E t e r i b i l .
N o u n t o t d e a u n a ni se n t m p l a , a s p u s H o l l y . S-au ui
t a t la D a n i e l l e cu n e l e g e r e i cu un i n t e r e s c r e s c n d i a z m b i t
u o r , n c n t a t . Ea e la fel ca n o i , n u ?
N u t i u , i-am r s p u n s . N i c i o d a t n - a m t i u t c e g n d e t e .
D u p a s t a , s-ar p u t e a s tii; i, a d r e s n d u - s e D a n i e l l e - e i
cu p r i e t e n i e , a s p u s : G n d e t e - t e la c e v a . Vezi d a c p o a t e s-i
s p u n ce este.
O.K.
S-a f c u t t c e r e . S i n g u r u l g n d d i n c a p u l m e u e r a c t e l e p a
tia este i m p r e v i z i b i l i c r a r e o r i f u n c i o n a la c o m a n d .
247
 M i - a m p l i m b a t p r i v i r i l e de la p r i n e s la B o b b y i H o l l y i
am vzut pe chipurile lor aceeai s p e r a n , aceleai a t e p t r i ,
a c e e a i c o n v i n g e r e c a c e s t m o m e n t a r p u t e a c o n t a p e n t r u viito
rul n o s t r u , a l t u t u r o r .
Am privit-o pe Danielle n ochi, z m b i n d . t i a m cu certitu
dine.
H u s e , am spus.

SFRIT
 Lucrri aprute n
EDITURA GLOBUS

249
pentru ea, s p u n e a W y k e h a m , c a t o i caii p e care-i a v e a s f i e
stele.
Eu i Allegheny am nceput cursa n termeni amicali, d a r , ca
de o b i c e i , n c e r c r i l e m e l e d e - a o face s se lase c u p r i n s de
a c e a joie de vivre1 se s o l d a s e cu r e z u l t a t e m i n i m e . C n d am
a j u n s p r i m a o a r l a p e r e t e , e r a m a l p a t r u l e a , l-am t r e c u t u o r ,
n e - a m a p r o p i a t d e u n g a r d s i m p l u , l-am a b o r d a t p e r f e c t , n e - a m
lansat n aer, am aterizat, am d e m a r a t n continuare...
L a u n u l d i n p i c i o a r e l e d i n a p o i s-a r u p t u n l i g a m e n t d e s u s i
n e r e de la C h i i i A l l e g h e n y a n c e p u t s m e a r g c h i o p t n d
n trei p i c i o a r e , t o t r i t m u l d u s ; c u m a i c o n d u c e o m a i n c n d
ai, b r u s c , o p a n de c a u c i u c . M-ani oprit, am srit din a i am
f c u t civa p i s m a s i g u r c n u i s e r u p s e s e v r e u n o s .
D o a r t e n d o n u l , m i - a m zis u u r a t . D e s t u l d e r u , d a r n u e r a
o s e n t i n d e m o a r t e . C a s pierzi u n cal p r i n m p u c a r e n
s e m n a s f i i r v i t c t e v a zile. W y k e h a m p l n s e s e u n e o r i p e n t r u
caii m o r i , la fel i eu i p r i n e s a . U n e o r i nu e r a n i m i c de f c u t .
M e d i c u l v e t e r i n a r a v e n i t r a p i d cu m a i n a , a e x a m i n a t i a p a
i a hotrit c p o a t e s m e a r g aa, c am fcut cale n t o a r s
de-a l u n g u l h i p o d r o m u l u i , e a d n d d i n c a p ori d e cte ori p u n e a
jos piciorul a c c i d e n t a t . Prinesa i Danielle au c o b o r t nelinitite
l a i n t r a r e a n r i n g u l a r b i t r i l o r , i a r D u s t y Ie-a a s i g u r a t c W y k e
h a m v a a d u c e u n v e t e r i n a r p e n t r u A l l e g h e n y ct d e c u r n d p o s i
bil.
Ce p r e r e ai? m-a n t r e b a t p r i n e s a t r i s t in t i m p ce
D u s t y i biatul de la grajd se n d e p r t a u cu iapa b l b n i n d
din cap.
Nu t i u .
Ba d a , tii. S p u n e - m i .
Ochii prinesei e r a u de un albastru intens. Am spus:
Cel p u i n u n a n v a sta d e p a r t e d e h i p o d r o m .
A oftat.
D a , cred c d a .
D u p ce se face b i n e , a i p u t e a s-o v i n d e i ca i a p de
p r s i l , a m s p u s . A r e linie d e s n g e b u n . L a p r i m v a r s-ar p u
tea p r s i .
O! P r e a n e n t a t . tii, in f o a r t e m u l t la e a .
D a , tiu.
n c e p , n t r - a d e v r , s v d c e - n s e a m n de f a p t c u r s e l e , a
spus Danielle.

*
* *

Bucurie de a tri (IV.).

198
 D a t fiind c v e c i n a m e a i j o c h e u l d i n L a m b o u r n s-au d e s
c u r c a t n p r i v i n a s a c o e i m e l e c u h a i n e , e u a m u r c a t n loja lor
d u l u i V a u g h n l e y n t r - o i n u t v e s t i m e n t a r ct d e ct a d e c v a t ,
lotui, se p a r e , c alesesem un m o m e n t de acalmie, cnd toi
c o b o r s e r s se u i t e la cai s a u s p u n p a r i u r i i n c nu se n
torseser s priveasc ntrecerea.
N u e r a d e c t o s i n g u r p e r s o a n n u n t r u , c a r e s t t e a lng
m a s a p r e g t i t p e n t r u cai m i c n d u - s e n e r v o s d e p e u n c o t p e
cellalt: i a m fost s u r p r i n s s v d c e r a H u g h V a u g h n l e y , fiul
lordului Vaughnley.
B u n , i-am s p u s . N u e n i m e n i aici... a m s r e v i n .
Nu p l e c a .
Vocea-i era s t r u i t o a r e . M - a m uitat la el c u r i o s , gndin-
d u - m l a c e a r t d e f a m i l i e c e - m i fusese f o a r t e e v i d e n t s m b t a
t r e c u t , i, p e c h i p u l , d e o b i c e i , plin d e v o i e b u n , a m v z u t
d o a r nenorocire. Era mult mai subire dect tatl su, cu o con
s t i t u i e s e m n n d m a i d e g r a b c u a m a m e i , a v e a t r s t u r i fru
moase, bine p r o p o r i o n a t e , d o u gropie d e z a r m a n t e n obraji i
t i n e r e e a n c i se c i t e a pe f i g u r , n linia i n d e c i s a g u r i i . S fi
a v u t n j u r d e n o u s p r e z e c e a n i , m i - a m zis. P o a t e d o u z e c i . N u
mai m u l t .
E u . . . -... a zis el. Te r o g , s t a i , ca s fiu c i n s t i t , v r e a u s
se a f l e A c i n e v a aici c n d se n t o r c ai m e i .
ntr-adevr?
- ...a b i g u i t el. Ei nu t i u c snt aici. A d i c . . . t a t a
s-ar p u t e a n f u r i a , d a r , n f a a s t r i n i l o r n - a r e c u m , n u ? D e
a c e e a a m v e n i t a i c i , l a c u r s e . A d i c , tiu c d u m n e a t a n u eti u n
s t r i n , nelegi c e v r e a u s s p u n .
M a m a ta cu s i g u r a n va fi b u c u r o a s s te v a d .
A n g h i i t n sec. '
N u - m i p l a c e s m c e r t c u ei. N u p o t s s u p o r t . C a s
s p u n d r e p t , t a t a m-a d a t a f a r c a m a c u m o l u n . M - a t r i m i s s
stau la Saul Bradley i nu mai suport, vreau s m - n t o r c acas.
T e - a d a t a f a r ? C r e d c ^ a r t a m la fel de s u r p r i n s pe ct i
e r a m n a d n c u l s u f l e t u l u i . n t o t d e a u n a a i p r u t o familie
foarte s o l i d . L o r d u l V a u g h n l e y s e g n d e t e c a r t r e b u i s stai
p e p r o p r i i l e tale p i c i o a r e ? C e v a d e g e n u l s t a ?
Nici v o r b d e a a c e v a . C h i a r a r f i b i n e s fie a s t a . A m
fcut ceva... N - a m t i u t c a r e s fie a t t d e f u r i o s . . . n u , n t r - a
devr.
N u v o i a m s aflu d e s p r e c e era v o r b a , m a i ales c u t o a t e c e
lelalte cte l e a v e a m p e c a p .
D r o g u r i ? a m n t r e b a t e u fr c o m p a s i u n e .
Poftim?
Ai l u a t d r o g u r i ?
199