HAP sunt primele substanţe de piroliză identificate în alimente cu efect cancerigen. Aceasta s-a întâmplat în anii 30-60. Mai târziu în anii 70 în Japonia s-au descoperit teste de mutagenitate asupra bacteriilor, activităţi mutagene foarte ridicate în condensatul de fum şi în părţile carbonizate a cărnii şi peştelui cu un conţinut mare de HAP şi anume de benzipiren. Studiile epidemiologice au arătat ca alimentaţia constituie un factor important în apariţia bolilor canceroase. Acum douăzeci si cinci de ani, savanţii japonezi au descoperit un grup nou de compuşi, foarte mutageni sau cancerigeni, grupul aminelor aromatice heterociclice. Aminele heterociclice au fost găsite în produsele din carne și din pește, pregătite ca fripturi sau la grătar, în cuptor sau prăjite în tigaie, la rotiserie sau la proţap. Aminele heterociclice carcinogene sunt prezente în orice carne pregătită la temperaturi de peste 150 0C. În ultimii ani, s-au efectuat sute de studii, privind aminele heterociclice, și aceasta din două motive: pe de o parte, în multe țări se consumă cantități mari de carcinogene de origine animală și, în al doilea rând, epidemiologii au găsit ca frecvența unor tipuri de cancer e mult mai mare în țările unde se consumă carne mai multă. Studii efectuate timp îndelungat pe rozătoare și pe maimuțe au arătat ca aminele heterociclice fac parte din substanțele carcinogene cele mai puternice. Cercetările făcute pe celule umane au arătat ca aceste amine sunt metabolizate în compuşi bioactivi, care lezează acidul dezoxiribonucleic. Până acum, s-au identificat circa 20 de amine mutagene sau carcinogene. Precursorii lor sunt: creatina, aminoacizii, peptidele, proteinele și zaharurile. Pe lângă carne și pește, aminele heterociclice au fost găsite și în extractele de carne, în produse folosite pentru a da un anumit gust alimentelor. Aminele heterociclice se formează la temperaturi mai mari de 150 0C, deja după un timp de preparare între 2 și 10 minute. Însă amine heterociclice au fost găsite și în preparate conținând hidrați de carbon, și în grăsimi pregătite prin încălzire la 100 0C, timp de mai multe ore. O constatare surprinzătoare a fost ca ele se pot forma și la temperaturi mai mici de 100 0 C, de exemplu, în peştii afumaţi la temperatura de 80-85 0C. Aminele heterociclice au fost găsite și în crusta de făină a produselor din pește sau din carne pregătită pane. Bineînțeles, aceste substanţe cancerigene au fost găsite și în carnea de pasăre. În 2002, cercetătorii de la Universitatea din Stockholm au descoperit principala substanţă nocivă care rezultă prin prăjire. Este vorba despre acrilamidă. Organele cele mai afectate sunt stomacul, ficatul şi colonul: în stomac, alimentele stau un jur de 2 ore, în intestinul subţire alte 2 ore. În colon însă, bolul alimentar staţionează 20 de ore. Iar tot ce filtrează intestinul subţire ajunge la ficat. Astfel, acest organ este supus la maximum toxinelor din hrană. Se conţine în produsele bogate în amidon, în pâinea preparată în cuptoare. În privinţa prăjirii, lucrurile sunt diferite în funcţie de natura alimentului. Sfatul specialiştilor este de a consuma rar cartofi prăjiţi, banane prăjite sau mămăligă preparată termic şi cu ulei. Ce se întâmplă de fapt în cartofii prăjiţi? Un aminoacid din cartof, asparagina, împreună cu glucoza din cartofi şi cu grăsimea generează acrilamida. De asemenea, în cantităţi mici, acrilamida se găseşte şi în cafea. Se recomandă nu mai mult de 3 ceşti de cafea pe zi. O porţie de cartofi prăjiţi conţine de până la 500 de ori mai multă acrilamidă decât o cafea. Alimentele bogate în proteine sunt cel mai puţin afectate de procesul de prăjire. Particularitatea acrilamidei: este o moleculă şi foarte reactivă, care pe de o parte are priorităţi – ea permite de a obţine polimeri (poliacrilamida) care are o aplicare largă industrială. Ea se utilizează la curăţirea apei, în recuperarea uleiurilor utilizate. S-a observat că muncitorii care contactau cu acrilamida manifestau halucinaţii, coordonare afectată, confuzie mintală, slăbire musculară şi alte dereglări neurologice, care se datorau vaporilor cu efecte toxice. Recent s-a demonstrat că acrilamida acţionează şi asupra ADN-ului, care este un bioregulator al activităţilor organismului şi conservator şi transmiţător de semne ereditare. Acest fapt poate duce la mutare genetică sau chiar la dezvoltarea cancerului. Puterea de a modifica ADN-ul a fost demonstrată pe animale şi bacterii. Astfel OMS a limitat prezenţa concentraţiei de acrilamidă în aer şi în spaţiile de lucru0,1 g/m3 şi în apa din robinet 0,5 g/l. S-a demonstrat în nenumărate laboratoare europene că acrilamida este o substanţă care rezultă în urma reacţiei Mayard şi reacţiei acidului aminat aspargina cu glucoză. Recomandările OMS (Organizaţia Mondială a Sănătăţii) şi OAA (Organizaţia Agriculturii şi Alimentaţiei) în ceea ce priveşte diminuarea expunerii omului la acţiunea acrilamidei sunt: - alimentele trebuie să fie expuse la o tratare termică neexcesivă, moderată, evitând temperatura foarte înaltă şi cu o durată foarte lungă, dar în acelaşi timp să se urmărească ca produsele din carne şi alte produse animaliere să fie minuţios preparate, distrugându-se agenţii patogeni; - trebuie să se adopte o alimentare variată şi echilibrată; - trebuie să se examineze şi să se cerceteze posibilităţile de a reduce prezenţa acrilamidei în reţele de tratare sau în alte practici.