Anestezicele generale se mai numesc şi narcotice deoarece provoacă un somn
anestezic sau narcoză, din care bolnavul nu poate fi trezit prin stimuli obişnuiţi. În plus, ele determină analgezie, adică lipsa de percepţie a durerii, suprimarea sau diminuarea multor reflexe viscerale şi într-o măsură mai mare sau mai mică, relaxarea musculaturii striate. Toate aceste efecte sunt necesare în cursul unei anestezii pentru a realiza condiţii optime de desfăşurare a actului operator. Instalarea şi aprofundarea anesteziei generale se face printr-o succesiune de perioade şi faze, care corespund diferitelor grade ale depresiei sistemului nervos central. În condiţiile folosirii unor doze prea mari există riscul deprimării funcţiei bulbului cerebral, cu riscuri mortale. Iniţial se parcurge o perioadă de inducţie în care este prezentă analgezia şi care începe odată cu pierderea cunoştinţei şi durează până la instalarea anesteziei generale propriu-zise. În această perioadă este caracteristică o stare de excitaţie psihomotorie cu tonus muscular crescut, respiraţie rapidă şi neregulată, puls frecvent şi tensiune arterială crescută uşor. Aceste fenomene se datorează înlăturării unor mecanisme frenatoare centrale şi apare doar în cazul folosirii de anestezice generale inhalatorii, nu şi intravenoase. Perioada de anestezie generală propriu-zisă se caracterizează prin somnul anestezic sau narcotic, cu analgezie bună şi cu dispariţia treptată a reflexelor, în speţă a reflexelor faringian, laringian, de deglutiţie şi de vomă, fapt ce permite intubaţia orotraheală. Dispariţia reflexului de clipire la atingerea genelor este un semnal al profunzimii somnului, iar dispariţia reflexului pupilar la lumină poate fi considerată un semnal de alarmă al gravităţii deprimării sistemului nervos central. Reflexele peritoneale dispar şi ele în faza de somn profund, fapt ce permite incizia chirurgicală şi desfăşurarea propriu-zisă a operaţiei. Tonusul muscular este scăzut, iar asocierea de curarizante permite realizarea unei relaxări musculare optime, folosind doze mici de anestezic. Perioada toxică nu ar trebui, în general, să fie atinsă. Ea este precedată de o fază de alarmă caracterizată prin deprimarea marcată a respiraţiei şi circulaţiei datorită supradozării substanţei anestezice. La finalul perioadei toxice, dacă nu se opreşte administrarea anestezicului, se produce colaps şi/sau stop cardiorespirator. Revenirea din anestezie se face parcurgând aceleaşi perioade şi faze, în sens invers. Anestezia generală poate provoca reacţii adverse multiple, care sunt fie de natură toxică, prin supradozare, fie prin acţiunea directă a substanţei anestezice asupra diferitelor organe şi sisteme. Unele reacţii sunt în sfera bronhopulmonară şi sunt datorate creşterii secreţiilor traheobronşice (eterul, ketamina), cu îngreunarea eliminării acestora datorită stazei bronşice şi risc de obstrucţie a căilor respiratorii. Poate să apară spasm laringian, mai frecvent în cazul barbituricelor intravenoase. În timpul vărsăturii se poate aspira lichidul de vărsătură şi să apară bronhopneumonie de aspiraţie. Asupra funcţiei cardiace anestezicele generale pot determina reacţii negative de tip aritmii ectopice (halotanul), chiar fibrilaţie ventriculară. Unele anestezice generale pot determina afectări hepatice (halotanul) sau renale (metoxifluranul). Prin relaxarea musculaturii uterine pot determina metroragii severe postpartum. În plus, anestezicele generale administrate femeilor însărcinate poate creşte riscul de avort. Pentru reducerea riscului apariţiei acestor reacţii adverse, pentru scurtarea inducţiei şi pentru obţinerea unui confort chirurgical optim este necesară asocierea anestezicelor generale cu alte categorii de medicamente. Pentru favorizarea unei inducţii rapide şi plăcute, cu fenomene de excitaţie minime, se utilizează unele anestezice generale intravenoase, care induc rapid o anestezie superficială, fără efecte neplăcute. Dintre acestea, sunt de menţionat barbituricele intravenoase (tiopental sodic– pentotal), benzodiazepinele intravenoase (midazolam – dormicum, diazepam), ketamina (ketalar). În plus faţă de acestea, este necesară o bună pregătire preanestezică pentru calmarea bolnavului (tranchilizante ca diazepam, fenotiazine) şi pentru favorizarea instalării unui somn liniştit (hipnotice ca barbituricele sau benzodiazepinele). Sunt utile şi medicamente calmante ale durerii, folosite atât intra cât şi postoperator, care completează analgezia indusă de anestezice (derivatele opioide cum ar fi morfina, petidina – mialgin). Parasimpatoliticele (anticolinesterazicele) cum ar fi atropina sau butil- scopolamina (scobutil) sunt necesare pentru contracararea reflexelor vagale ce induc bradicardie sau hipotensiune intraoperator sau pentru atenuarea hipersecreţiei bronşice şi salivare produsă de intubaţie. Pentru combaterea aritmiilor şi controlul tensiunii arteriale se pot folosi beta-blocante (propranolol) sau alte medicamente specifice. De asemenea, se asociază aproape în toate cazurile substanţe curarizante (pancuroniu – pavulon sau suxametoniu) în scopul obţinerii unei cât mai bune relaxări musculare, la doze relativ mici de anestezic general. După calea de administrare, anestezicele generale sunt inhalatorii şi intravenoase. Anestezicele generale inhalatorii sunt lichide volatile sau gaze. Unele sunt hidrocarburi halogenate (halotan), eteri halogenaţi (enfluran, isofluran, metoxifluran) sau gaze (protoxid de azot). Administrarea acestora se face pe cale inhalatorie fie în circuit deschis (se aplică lichidele volatile pe mască), fie în circuit semiînchis sau închis (se intubează bolnavul şi se conectează la un aparat de anestezie). Pentru inducţia anesteziei iniţial se injectează intravenos un anestezic barbituric, iar pentru obţinerea unei analgezii mai bune se asociază un opioid. Pentru o mai bună relaxare musculară se asociază un curarizant în doză mică. Protoxidul de azot se utilizează mai ales pentru suplimentarea altor anestezice generale, deoarece realizează o anestezie insuficientă la concentraţiile folosite (70%). Anestezicele generale intravenoase produc rapid o anestezie superficială, fără fenomene neplăcute, cu revenire rapidă din anestezie. Acest fapt se datorează liposolubilităţii lor foarte mari şi difuziunii rapide în ţesuturile bogat vascularizate din creier şi redistribuirii tot atât de rapide în ţesutul muscular şi adipos. Induc pierderea cunoştinţei cu revenire rapidă, după maxim 20 minute. Pentru menţinerea anesteziei se introduc în perfuzie intravenoasă. Sunt utilizate, în general, pentru inducerea anesteziei care apoi se completează cu anestezice inhalatorii, analgezice sau curarizante. Se mai pot folosi ca anestezice unice pentru intervenţii minore (reduceri de fracturi, manevre endoscopice, procedee investigaţionale şi terapeutice în obstetrică – ginecologie, chirurgie etc.) ca şi pentru controlul unor stări convulsive. Cei mai importanţi reprezentanţi ai grupei sunt barbituricele cu acţiune de foarte scurtă durată (tiopental sodic – pentothal, metohexital sodic – brevital), benzodiazepinele (diazepam, midazolam, lorazepam), ketamina (ketalar), care este înrudită chimic cu petidina, analgezic opioid, precum şi propofolul. Acesta din urmă, datorită efectului său de scurtă durată şi reacţiilor adverse minime, se poate utiliza ca anestezic unic pentru inducerea şi menţinerea anesteziei, inclusiv.