Cuprinzând totalitatea mișcărilor artistice care neagă tradiția, convențiile și șabloanele,
modernismul reprezintă o adevărată atitudine spirituală care marchează, în special, a doua jumătate a secolului al XIX-lea și secolul al XX-lea, conceptul definindu-se prin dorința de progres. Considerat o expresie a modernismului de factură realistă, romanul Ion al lui Liviu Rebreanu, creatorul romanului românesc modern, reprezintă o operă ce, din perspectiva lui Eugen Lovinescu „rezolvă o problemă și curmă o controversă”, demonstrând că obiectivitatea în literatură și, mai ales, în zugrăvirea universului tradițional poate fi generatoare de pasiuni, conflicte și complexitate de natură emoțională. Frescă a satului transilvănean la începutul secolului al XX-lea, universul literar se definește prin circularitate, un narator detașat, omniscient, omniprezent ce dezvoltă într-o tonalitate sobră un conflict profund atât de natură socială, cât și psihologică și morală, aducând profunzime personajelor prin introspecție. Anticipat de cele două nuvele, „Zestrea” și „Rușinea” și inspirat de evenimente reale la care este martor autorul, cât și de poveștile de viață ale unor oameni din satul său natal, romanul apare în anul 1920, fiind o creație dorică (N. Manolescu) și definind viziunea asupra lumii a unui autor care se preocupă cu dimensiunea socială și psihologică a spațiului rural și a locuitorilor acestuia. Ca drept dovadă, cele două părți ale operei, intitulate „Glasul pământului” și „Glasul iubirii” valorifică cele două dominante ale protagonistului, între care oscilează permanent. Tema are, de asemenea, caracter social, reprezentând problematica pământului în satul ardelean de la începutul secolului al XX-lea, iar acțiunea se întinde pe două planuri narative, cel al țărănimii și altul al intelectualilor, prin concentrarea asupra familiei Herdelea. Personaj eponim, protagonist al operei, Ion Glanetașu concentrează imaginea omului simplu, reprezentant al unei colectivități aflate într-o perioadă de transformare istorică, economică și socială, amintită de Rebreanu prin dedicația din finalul romanului, „celor mulți umili”. Țăran român, sărac, locuitor al unui spațiu aflat sub stăpânire austro-ungară, acesta încearcă să preia controlul propriului destin, căutând, mai presus de orice, demnitatea și poate fi încadrat în trei tipologii: cea a țăranului sărac, cea a arivistului și cea a ambițiosului dezumanizat de lăcomie. Din punct de vedere social, Ion manifestă mai multe ipostaze pe parcursul evoluției narațiunii, fiind pe de o parte fiul lui Alexandru Pop Glanetașu și al Zenobiei, considerați „sărăntocii” satului, o familie care avusese bani, însă îi pierde din cauza viciilor tatălui, în ciuda eforturilor mamei, căreia tânărul îi seamănă („iute și harnic ca mă-sa”). Dornic să-și schimbe destinul și să-și depășească condiția socială, pentru a nu mai fi „încuscrit cu sărăcia”, Ion decide să se căsătorească cu Ana, o fată urâtă, dar bogată, pentru a pune stăpânire pe pământurile tatălui său, Vasile Baciu. Între cei doi bărbați se stabilește o relație de disprețuire, cel din urmă nedorind să se înrudească cu „sărăntocul satului” și accentuând înverșunarea băiatului. Tânărul este rivalul lui George, amândoi fiind îndrăgostiți de Florica, acest personaj jucând un rol esențial pentru deznodământ. Moral, Ion nu are verticalitate sau limite în ceea ce este dispus să facă pentru a-și atinge scopul. Caracterul său este dominat de ambiție, inițiativă și dedicare, pentru care este admirat de Titu Herdelea, cel care îi sugerează să-l silească pe Baciu să-i dea averea sa. Deși este convins de către concepțiile societății acelor vremuri că singura modalitate prin care își poate câștiga respectul în rândul celorlalți este dobândirea pământului, el nu o poate uita pe tânăra de care se îndrăgostește. El nu are nicio remușcare față de Ana, pe care o minte și o păcălește, fiind principalul motiv al nefericirii fetei („Neputându-se potoli altfel, bătea deseori pe Ana. Acum o ura.”). Dimensiunea psihologică se conturează prin oscilația permanentă între glasul pământului, chemare pătimașă care îl dezumanizează, respectiv glasul iubirii, voce a sufletului care concentrează dragostea pentru Florica : „Bun e pământul și drag mai ți-e...Dar dacă n-ai pentru cine să-l muncești...”. Dezechilibrul său mental și dorința de răzbunare în fața unei lumi care îi oferă doar greutăți se manifestă prin stările schimbătoare și agresivitatea fizică și verbală. Dintr-o primă perspectivă, ipostaza personajului se definește prin raportare la conflict și la imaginea inițială, respectiv finală. Din dorința obsesivă de a se înavuți, Ion va fi angajat în diferite conflicte care îi vor dovedi perseverența, abilitatea de negociator, dar și șiretenia și procesul gradant de dezumanizare. Antiteza dintre protagonist și tatăl Anei, Vasile Baciu, este dată de aversiunea celui de-al doilea pentru tânărul care încearcă să-i fure fata, implicit și averea, recunoscându-se pe sine în ipostaza sa. Ion adoptă o atitudine sfidătoare în fața acestuia („Ce-s eu, sluga dumitale, să-mi poruncești?”). Automat, prin căsătoria sa cu Ana intră în conflict cu George Bulbuc, un țăran înavuțiț, care îi va aduce sfârșitul tragic. Incipitul introduce imaginea lui Ion, un tânăr dintr-o familie săracă, cu un statut ingrat în fața celor mai bogați, aspirând să ajungă la fel ca aceștia, în timp ce finalul îl înfățișează în ipostaza omului dezumanizat de lăcomie și a cărui efort este zadarnic, întrucât pământurile intră în posesia parohiei preotului Belciug, iar el este ucis cu sapa de George, plin de regret („Mor ca un câine!”). Dintr-un alt punct de vedere, imaginea personajului eponim este redată prin raportare la acțiune și la secvențe reprezentative din derularea firului narativ. Dezvoltată pe 2 fire narative, legate prin ipostaza lui Titu Herdelea, fiul al învățătorului Herdelea, intelectual patriot, dar și cel care este responsabil pentru planul lui Ion. Din punct de vedere direct, protagonistul se conturează prin replicile altor personaje și datorită naratorului, care accentuează hărnicia flăcăului, pentru care munca este singura modalitate de a se descurca în viață („Unde pune el mâna, pune și Dumnezeu mila”). De asemenea, atașamentul său profund care pune pământul, un element primordial, mai presus de umanitate și iubire se desprinde din secvența: „Pământul îi era drag ca ochii din cap”. Vasile Baciu încearcă să-l înjosească, jignindu-l, numindu-l „golan”, „hoț”, fapte ce alimentează dorința sa de a scăpa de rușine, în timp ce Ana îl strigă „Ionică”, manifestându-și afecțiunea cu orice preț, considerând că și-a găsit „norocul”, deși urmează să descopere adevărata sa față. În mod indirect, personajul este redat prin atitudine, comportament, limbaj. Crescând cu frustrarea că familia sa pierde ceea ce avea prin neglijența tatălui, Ion este perseverent și dornic să recupereze, fiind cel mai iubit elev al lui Herdelea. Planul său este unul imoral, care necesită viclenie, strategie, dar și o obsesie imposibil de oprit. Patima pentru pământ este redată și la nivel gestual, al fizionomiei, naratorul înregistrând privirea „cu ochii aprinși”. O primă scenă semnificativă în definirea relației dintre personaje și redarea ipostazei tânărului este cea a nunții dintre Ion și Ana care încheie prima parte a romanului, conturând oscilația protagonistului între cea care i-a devenit soție și tânăra Florica. Dansând cu cea din urmă, flăcăul accentuează drama Anei care plânge la propria nuntă, exclamând „Norocul meu, norocul meu!”. Cruzimea lui Ion, indiferența față de suferința Anei, brutalitatea verbală și gestuală îi definesc caracterul, demonstrând că această căsătorie este doar o parte a unui plan de îmbogățire, de recâștigare a demnității umane și sociale. Adresarea directă către Ana anticipează destinul nefast al acesteia, drama unei tinere care devine victima tatălui și ulterior a soțului său trăindu-și propria nefericire: „Acu ce te mai bocești? Că doar nu mergi la spânzurătoare…”. Integrată în cea de a doua parte a operei, în capitolul intitulat „Sărutarea”, scena sărutării pământului, inspirată dintr-o imagine reală vine să completeze imaginea protagonistului și să marcheze un punct culminant al acțiunii. Aflat în fața țarinei pe care o privește pătimaș, Ion își dezvăluie obsesia maladivă de a domina, de a-și controla propriul destin mai presus de iubirea umană. Asocierea pământului cu o femeie frumoasă care și-a lepădat cămașa accentuează patologicul și capătă o dimensiune aproape ritualică, evidențiind patima stăpânului pământului. Egoismul, orgoliul, dorința de a domina sunt accentuate prin asocierea imaginii cu cea a unui uriaș care își înfige picioarele în lutul negru, lumea părând a cădea înfrântă. Astfel, pierzându-și averea pentru care a muncit, însă, într un fel paradoxal, reunindu-se cu aceasta („a coborât în pământul care i-a fost prea drag”), Ion devine metafora omului a cărui moralitate este întrecută de setea îmbogățirii, tipologie umană etern existentă în societatea modernă. Cititorul pătrunde în interioritatea sa prin introspecție și analiza psihologică, fiind martor al dezumanizării, al pierderii moralității, dar și al sfârșitului tragic, ce vine ca o pedeapsă crudă pentru încercarea depășirii condiției.