Epopeea lui Ghilgame cel mai vechi text cu caracter literar din istoria culturii universale.

un text compus din dou versiuni, conservate pe 12 tblie de lut ars, unele sparte, altele doar ciobite, dar din care s-a putut reconstitui relativ unitar biografia miticoliterar a legendarului rege Ghil. Textul este extrem de util nu numai pentru istoria literar, ci i ca document istoric, deoarece furnizeaz informaii despre particularitile regimului despotic de tip oriental, despre mituri i ritualuri arhaice, i consemneaz unele versiuni primare ale unor teme i motive din religia iudaic, precum i informaii referitoare la fapte de civilizaie din societatea primitiv. Textul, de fapt, conserv imaginea timpului istoric cnd se face trecerea de la epoca bronzului la sclavagismul propriu-zis. Protagonistul epopeii, este primul erou din istoria literaturii universale. Rege al Urukului, nscut din legtura divinului cu umanul, era fiul unui spiridu i al unei zeie, deci este un titan. Se manifest ca tiran n relaiile cu supuii si pe care, printre altele, i supune i la munci istovitoare. Dei abuziv i distrugtor ntr-un fel, Ghilgame este totui i erou civilizator: el construiete canale de irigaii, temple, palate i fortificaii militare. i totui, este muritor. Lui Ghil zeii i opun un alt titan, pe slbaticul Enkidu. Acesta a fost plmdit de zei din pmnt amestecat cu saliv divin i a fost trimis s-l provoace la lupt pe Ghil. Ca om al pdurii, Enkidu triete cu animalele slbatice pe care le apr de vntori. Acetia i se plng regelui c i pierd vnatul. Ghil vrea s-l cunoasc. Pentru a-l atrage n cetate, regele i trimite o femeie, preoteas a zeiei iubirii, care-l iniiaz erotic i l educ: l inva s se mbrace, s mnnce hran gtit i s vorbeasc. nfruntarea direct dintre Ghil i Enkidu i arat a fi egali i cei doi se mprietenesc. l nfrunt mpreun pe monstrul Humbaba (un vulcan personificat), pe care cei doi l nving. Ca nvingtor, Ghil este remarcat i dorit de Itar, zeia fecunditii,dar este eroul o refuza, amintindu-i ca ea i-a urgisit pe to i cei pe care mai nti i-a iubit. Jignit, zeia i cere zeului Anu s fureasc un taur ceresc care s-l nimiceasc pe Ghil. pentru ngmfarea lui, dar eroul, ucide monstrulDrept rzbunare, zeii Anu i Enlil hotrsc moartea lui Enkidu, care cade victim unei boli necrutoare.Ghilgame l jele te ntr-un bocet care se transform ntr-un imn nchinat prieteniei : "M ascultai, voi, cpetenii din Uruk,/Deplng azi pe Enkidu, prietenul meu scump,/Amarnic m jelesc precum o bocitoare,/l plng pe fr iorul meu ! ngrozit de moartea lui Enkidu, care i evoc propria sa moarte, Ghil pleac n cutarea lui Utnapitim, strbunul su, omul care a supravie uit potopului i singurul cruia zeii i-au acordat nemurirea. Intrebat despre via i moarte, acesta rostete urmtoarele cuvinte coninnd n germene motivul " FORTUNA LABILIS " (soarta schimbtoare), pe care l vom ntlni de-a lungul ntregii literaturi universale Utnapitim i indic lui Ghilgame iarba care d nemurirea Ghil o culege, dar, pe drumul de ntoarcere spre Uruk, i este furat de un arpe i eroul n elege c via a venic nu i este sortit.. Enkidu este, totui, cel mai interesant personaj al epopeii. Ca ipostaz a forelor naturii, Enkidu este supus actului civilizator i este umanizat, adic este culturalizat i civilizat de o femeie. Asimilat condiiei umane i civilizaiei umane, Enkidu devine prietenul, partenerul i chiar un alter ego al regelui Ghil. Cei doi vor prsi Urukul n cutarea aventurii, a faptelor excepionale prin care s-i probeze valorile excepionale. Aceasta a fost de fapt mica viclenie a zeilor pentru a-i feri de locuitorii Urukului, de excesele regelui lor. Moartea lui Enkidu i aduce lui Ghilgame un plus de cunoatere. Ghilgame nu mai este eroul rzboinic ce manifest prin aciune, ci este contiina care i pune probleme existeniale. El devine acum un erou al cunoaterii. Pleac pentru a afla care este sensul existenei i pentru a gsi o soluie la marea problem a finitudinii omului, a limitrii fiinei umane. Zeii i vor permite s se ntlneasc cu Utanapitim, supravieuitorul potopului i singurul muritor care a dobndit viaa venic. Lui Ghil i se mai ofer o ans pe care, dup cum s-a vzut, o rateaz. ntors n Uruk, eroul revine la condiia de erou civilizator, cci decide continuarea construciilor, abandonate la plecare. Ca discurs narativ i ca structur, Epopeea lui Ghil anticipeaz celelalte creaii similare ale Antichitii. ncepe cu un prolog care numete protagonistul, natura i caracterul su: Ghil regele, cel care a cunoscut totul i a trit totul, fiul unei zeiti i al unui spiridu. i celelalte epopei ncep cu enunarea temei i identificarea protagonistului. Desigur c, n ficiune, interfereaz adevrul istoric cu miticul. Teme mitice: ascendena mitic a eroului, lupta cu montrii, cltoria n Infern i motivul viselor premonitorii. Motive literare: cel al titanului, al eroului civilizator, erotica i marea tem a prieteniei.