Substadiul preşcolarului mic (3-4 ani) se caracterizează prin:
- dificultăţi de adaptare la mediul grădiniţei, datorită faptului că este încă în mare măsură dependent de adult; - preşcolarul este egocentric, instabil motric, afectiv, apar primele forme ale crizei de prestigiu; - principala formă de activitate este jocul de manipulare combinat cu câteva forme de activitate sistematică, scurte ca durată şi relaţii simple prin conţinut.
Substadiul preşcolarului mijlociu (4-5 ani):
- dificultăţile de adaptare la programul grădiniţei se diminuează, de la 9-10săptămâni în substadiul anterior la 3-4 săptămâni; - mişcarea şi manipularea obiectelor îmbogăţesc percepţia şi suportul intuitiv al operaţiilor gândirii; - preşcolarul mijlociu este preocupat de descoperirea realităţii externe; - apar modalităţi psihocomportamentale noi: limbajul intern, caracterul voluntar al majorităţii proceselor psihice, deci un început de organizare a voinţei; - jocurile încep să aibă un caracter colectiv; - apare debutul identificării cu grupul educativ din care face parte („sala mea de grupă”, „grădiniţa mea”). Substadiul preşcolarului mare (5-6/7 ani): - creşte capacitatea de înţelegere a situaţiilor şi cauzelor acestora; - apar conduite bazate pe reţinerea reacţiilor imediate; - pe lângă activitatea de joc care continuă să deţină ponderea în program creşte numărul activităţilor cu rol pregătitor pentru viaţa de şcolar; - viaţa psihică este îndreptată spre perceperea intenţionată, pe procedee de reţinere, de asociere a datelor. Apar forme evoluate de simbolizare în care intervin integratori verbali. Este o simbolistică infantilă cu o încărcătură afectivă mult mai accentuată decât intelectuală.