„Baltagul” de Mihail Sadoveanu este un roman obiectiv apărut în anul 1930,
prin intermediul căruia scriitorul aduce o formulă românească inedită în peisajul epicului interbelic. Romanul prezintă problemele omului de la munte și relația acestuia cu mediul din care face parte.
Opera este deopotrivă un roman realist, tradițional, mitic și simbolic. Acesta
are la bază mitul baladei Miorița, fapt susținut și de motto-ul operei: „Stăpâne, stăpâne, mai cheamă ș-un câne”. Caracterul simbolic al textului este dat de apelul la obiecte simbolice precum baltagul, locuri simbolice (precum Crucea Talienilor) sau personaje simbolice (Calistrat Bogza). În esență, „Baltagul” este un roman realist, evidențiindu-se prin două trăsături. O primă trăsătură care justifică încadrarea operei în realism este caracterul tipologic al personajelor. Vitoria reprezintă tipologia muntencei prezentate ca o femeie puternică, capabilă să-și accepte destinul. Ea este o femeie conservatoare, rigidă, tradiționalistă, dar în același timp este o femeie devotată în fața soțului și a jurământului făcut în fața lui Dumnezeu. De asemenea, în text apare și tipologia țăranului înburghezit, Nechifor Lipan fiind cel care face negoț cu oi, însă păstrează tradiția transhumanței, reprezentând tipologia munteanului conturată în legenda cu care debutează romanul. Mai mult, Gheorghiță, fiul celor doi, reprezintă tipologia tânărului în formare, drumul pe care îl va parcurge spre maturizare fiind unul inițiatic.
O altă particularitate a realismului prezentă în text este prezentarea relației
omului cu societatea și mediul din care face parte. Viața rigidă și plină de greutăți a muntenilor se reflectă în comportamentul și modul de gândire al Vitoriei, mai ales în atitudinea ei față de Minodora: „Îți dau eu ție coc, valț și bluză, ai să faci și tu cum am făcut eu...”. Atitudinea care respinge elementele de modernitate sub orice fel este redată și în atitudinea față de autorități. Vitoria nu e de acord cu demararea unei anchete cu scopul găsirii lui Nechifor Lipan, așa că ea simte nevoia de a-și face dreptate singură, aplicând legea talionului și restaurând echilibrul. Romanul prezintă în mod realist viața oamenilor de la munte, ocupația principală fiind oieritul, specifică zonei.
Tema romanului este una realistă și include căutarea și găsirea adevărului.
Vitoria pleacă în căutarea soțului ei care este plecat din toamnă la Dorna să cumpere oi și nu se mai întoarce până după sărbătorile de iarnă. Acest motiv o determină să plece în căutarea lui, călătoria având o dublă semnificație: datoria față de soț, precum și maturizarea fiului. O primă secvență relevantă este cea în care Vitoria, plecată pe urmele soțului, poposește la Călugăreni, la domnul David, în căutarea sa având un reper clar. Aici află că, în toamnă, Nechifor Lipan a trecut spre Dorna, singur și cu o sumă mare de bani la el: „Astă toamnă când a trecut spre Dorna era singur și n-avea niciun tovarăș... N-a stat decât puțin. A plecat la drum asupra nopții... zice că avea bani asupra lui.”. Ajunsă la Vatra Dornei, Vitoria descoperă prezența celor doi ciobani alături de Nechifor și încep să i se contureze bănuieli asupra faptului că Nechifor a fost omorât de cei doi. O altă secvență relevantă este cea în care Vitoria descoperă trupul neînsuflețit al lui Nechifor și înțelege că acesta a fost omorât pentru a-i fi luate oile: „botforii, tașca, chimirul, căciula brumărie erau ale lui Nechifor... căpățâna era spartă de un baltag”. Descoperirea cadavrului o motivează pe Vitoria să caute și să pedepsească vinovații.
De asemenea, și elementele de structură și compoziție constituie o
particularitate importantă a romanului „Baltagul”, un prim element relevant fiind incipitul. Incipitul este concentrat într-o legendă ce combină întâlnirea tuturor popoarelor cu Dumnezeu, prilej cu care divinitatea pune „rânduială și semn fiecărui neam”. Astfel, profilul muntenilor este conturat în mod realist: „voi, năcăjiților, de ce ați întârziat?”, explicația acestora concentrând ocupația și viața grea a omului de la munte: „Suntem cu oile și cu asinii... suim poteci oable și coborâm prăpăstii... ostenim zi și noapte... asupra noastră fulgeră, trăznește și bat puhoaiele”. Acesta este motivul pentru care întârzie la această întâlnire, iar Dumnezeu le refuză dorința de a avea „stăpâniri largi, câmpuri cu holde și ape line”. În acest fel, soarta muntenilor este pecetluită, marcată de refuzul divinității.
Un alt element structural relevant este finalul romanului, un final simbolic.
Vitoria își duce la capăt intenția de a face un act justițiar, îl determină pe Calistrat Bogza să-și recunoască vina, iar moartea sa restabilește dreptatea și rânduiala. Vitoria îi atrage atenția lui Gheorghiță că viața trebuie să-și continue cursul, rămânând neclintită în hotărârea ei de a nu accepta relația Minodorei cu „feciorul acela înalt și cu nasul mare al dăscăliței lui Topor”. Mesajul pe care Vitoria îl transmite evidențiază faptul că pentru ea rânduiala rămâne cuvântul de ordine și că tradițiile trebuie să fie respectate, chiar dacă conservatorismul ei este parțial anulat de decizia de a prelua noua modă de a țesăla caii: „Vezi de țesală caii, după noua modă care am aflat-o aici”.
Reprezentativ pentru literatura română interbelică, romanul Baltagul de Mihail
Sadoveanu este o parabolă despre datorie și iubire în egală măsură.