Estetica simbolistă, al cărei precursor este Charles Baudelaire, se conturează în a doua
jumătate a secolului al XIX-lea în Franța, situând în prim-plan cultivarea simbolului și a liricii subiective, manifestându-se ca o reacție împotriva romantismului retoric și a rigidității parnasiene.Atmosfera simbolistă este una citadină, provincială, dominată de spleen, de nevroză, de copleșitoare dezolare, iar poetul simbolist, purtând diverse măști, trăiește un acut sentiment de solitudine, de izolare față de lumea ostilă, manifestțnd tendința claustrării; pentru el, lumea este o imensă închisoare umedă, în care ființa umană se zbate în neputință, devorată de spaime. Unei asemenea atmosfere i se conjugă principii estetice precum preferința pentru simbol și tehnica sugestiei, corespondențele, percepția sinestezică, estetica urâtului, muzicalitatea versurilor, cromatica și olfactivul, înnoirile prozodice. George Bacovia este considerat de critica literarà cel mai însemnat reprezentant al acestui curent literar din literatura românã. Poet interbelic, apreciat pentru originalitatea sa, care deriva dintr-un pesimism exacerbat cu care trăieste, claustrarea într-un mediu ostil si spaima de moarte, creeazà o lirica a tristetii ireparabile. Micul poem este situat în deschiderea volumului de debut din 1916, intitulat tot ”Plumb”, un volum definitoriu pentru universul liric bacovian, evocând poezia unui mare solitar, a unei conștiințe înspăimântate de sine și de lumea în care trăiește, poezia unui prizonier. Totodată, în viziunea lui Eugen Lovinescu, ”atmosfera bacoviană este una de toamne reci, cu ploi putrede, cu arbori cangrenați, limitată într-un peisagiu de mahala, de oraș provincial, între cimitir și abator, atmosferă de plumb în care plutește obsesia morții și a neantului.” In ceea ce priveste specia literara, discursul îmbracă forma unei confesiuni lirice, fiind un monolog tragic cu inflexiuni de elegie, dar și o artă poetică implicită (sugerată prin evocarea condiției artistului inadaptat, prin raportul eu-lume, prin subiectivitatea lirismului); -poem simbolist prin elemente precum tematica (în principal, condiția poetului, dar și moartea, iubirea), motivele literare (solitudinea, plumbul, cavoul...), utilizarea simbolului și a sugestiei, corespondența (interior-exterior), muzicalitatea, trăirile vagi, confuze, nedefinite, cromatica (plumb=cenușiu). Geneza este legată de o vizită a poetului, în tinerețe, la cimitirul din Bacău, cu ocazia înmormântării unei rude, asociată cu puternica impresie creată de imaginea cavoului Sturdzeștilor, conform mărturisirii soției poetului: ”Prin 1900 am făcut o vizită la cavoul Sturzeștilor din Bacău, după ce fusese la înmormântarea unei rude. În cavou erau niște sicrie masive de plumb, peste care se aflau depuse coroane cu frunze și flori de plumb... Tânărul a fost foarte impresionat de interiorul a cărei stranie atmosferă l-a obsedat.” Titlul, element paratextual de tip sintetic, exprimat printr-un substantiv comun nearticulat (evocând lipsa individualizării), devine, prin reluarea de șase ori în text (la finalul versurilor 1, respectiv 4 și la cezura / pauza de la jumătatea versului 2), laitmotiv al liricii bacoviene (”Plumb de iarnă”, ”Plumb de toamnă”, ”Sânge, plumb, toamnă”, ”Poemă finală” etc.). Totodată, termenul este și simbol central al poeziei, sugerând: prin greutate – apăsarea, angoasa, închiderea în spațiul existențial; prin cromatică – cenușiul, monotonia existenței, plictisul, dar și mineralizarea, descompunerea; prin răceală – solitudinea, izolarea; prin maleabilitate – labilitatea psihică; prin sonoritatea surdă (o vocală flancată de două grupuri consonantice) – universul închis, claustrarea, imposibilitatea evadării. La nivelul tematicii textului, se conjugă problematica morții și cea a iubirii cu tema condiției artistului într-o societate ostilă, ceea ce a determinat interpretarea în registrul de lectură al unei arte poetice implicite (sugerate), în care elementele simboliste (corespondențele, simbolurile, muzicalitatea, atmosfera sumbră, macabră) se împletesc cu unele elemente expresioniste (sentimentul sfârșitului de lume sau conștiința eului în disoluție). Motivele literare precum plumbul, cimitirul, sicriele, cavoul, solitudinea, iubirea neîmplinită, frigul, vântul nuanțează și particularizează tematica, adaptând-o viziunii despre lume a poetului simbolist. In ceea ce priveste structura si compozitia, discursul liric se organizează pe principiul simetriei în două catrene corespunzătoare a două secvențe poetice și două planuri ale realității: cadrul exterior, obiectiv, al atmosferei și cadrul interior, subiectiv, al afectivității. Astfel, cadrul exterior, obiectiv este un spațiu al claustrării, purtând amprenta morții, prin termeni din această sferă semantică – „sicriele”, ”funerar vestmânt”, ”cavou”, ”coroanele”. Atmosfera ostilă este generată de elementele naturale – ”vânt”, ”frig”, noapte (aspect sugerat de macabrul tabloului). De o deosebită forță de sugestie este și metafora- oximoron ”flori de plumb”, amintind de celebrele ”Les fleurs du mal”(Florile răului) ale francezului Charles Baudelaire ori de autohtonele ”Flori de mucigai” ale lui Tudor Arghezi, în toate cele trei cazuri impresia artistică fiind aceea a unui univers pervertit, decadent, care și-a pierdut frumusețea, naturalețea, obligându-l pe poet la claustrare și generând starea de nevroză, de anxietate, amplificată de imaginea acustică a scârțâitului coroanelor. Viziunea este apocaliptică, a unui topos mineralizat, împietrit prin omniprezența plumbului, senzația fiind aceea a unei greutăți apăsătoare care trage totul în jos, într-o cădere surdă, perpetuă. Cadrul interior, subiectiv evidențiază tragicul existențial, căci metamorfozei vegetalului din prima strofă îi corespunde aici metamorfoza ființei. Realitatea interioară este circumscrisă unei iubiri thanatice, mortul pe care poetul îl veghează întruchipând fie iubita, fie iubirea ca sentiment. Privitor la epitetul ”întors”, Blaga intuia aici întoarcerea mortului cu fața spre apus, iar structura ”amorul...de plumb” dă naștere la o dublă interpretare – neîmplinire, dragoste pierdută, dacă amor este sinonim cu iubire, sau împietrire, sterilitare afectivă, dacă Amor este Cupidon. Oximoronul ”aripile de plumb” echivalează la nivelul semnificațiilor cu imposibilitatea zborului, a împlinirii aspirațiilor, cu o cădere surdă spre abisul interior. În eventualitatea interpretării textului ca o ars poetica, ”mortul” ar fi inspirația poetică, harul creator, purtând amprenta degradării, iar ”aripile de plumb” ar echivala cu neputința înălțării pe aripile inspirației, așadar cu decăderea, cu zborul invers, cu imposibilitatea evadării din lumea ostilă și, implicit, din sine însuși. În acest context, în absența iubirii, a speranței și a inspirației, poetul trăiește acut starea de solitudine, de claustrare în universul-cavou: ”Stam singur...” Ideea poetică centrală / semnificații: Poezia este astfel reprezentativă pentru viziunea asupra lumii și a condiției creatorului, dominante fiind spaima de moarte, sentimentul claustrării într-un univers ostil, mineralizat, imagine a unei lumi damnate în care iubirea, speranța sau inspirația poetică s-au degradat, iar poetul resemnat (”stam”) își strigă neputința. Pe lângă simbolul ”plumb” evidențiat prin titlu, un rol aparte îl îndeplinește simbolul ”cavou”, ce desemnează spațiul în care poetul se simte prizonier, dar și o proiecție a spațiului său interior, altfel spus ”casa sau orașul unde sălășluiește poetul sau poate mediul, lumea meschină, dacă nu cumva și propriul corp în care sălășluiește un suflet de pumb.”(Ion Rotaru) Expresivitatea limbajului poetic se evidențiază la diferite niveluri ale discursului confesiv. Astfel, la nivel morfologic, multitudinea verbelor la imperfect (”dormea”, ”stam”, ”scârțâiau”, ”atârnau”) și utilizarea lui ”a fi” impersonal sugerează încremenirea, solitudinea sau izolarea, în timp ce nivelul sintactic, bazat pe simetria construcției, evocă spațiul închis, claustrarea. Nivelul lexical se regăsește prin termeni din câmpul semantic thanatic (al morții) - „sicriele”, ”funerar vestmânt”, ”cavou”, ”coroanele”, ”mort”, iar nivelul stilistic se evidențiază prin topica inversă (”dormeau...sicriele”, ”dormea...amorul”) ori prin epitete și metafore având în componența lor structura ”de plumb”. Muzicalitatea discursului este susținută atât de repetarea obsesivă a termenului-cheie „plumb”, cât și la nivel fonetic, prin preferința pentru vocalele închise sau medii – i, â, u, o, ce conferă nota sumbră, sinistră a atmosferei, sau pentru consoanele dure sau surde – b, p, m, n, ș, ț, care generează nota acustică gravă ori stridentă. În privința prozodiei (versificației), efectul muzical scontat de simboliști se realizează prin ritmul predominant iambic în alternanță cu cel amfibrahic, prin măsura de zece silabe a versurilor și prin rima îmbrățișată. În concluzie, poezia ”Plumb” este o creație definitorie pentru universul liric bacovian, evidențiind opinia lui Vasile Fanache care consideră că ”ceea ce îl separă pe Bacovia de utopia romantică stă în faptul că în textul său nu se întrevede salvarea nici în viață, nici în moarte; lipsește magicul tărâm compensatoriu.” Poem simbolist prin tematică, simboluri și corespondențe, cromatică și muzicalitate, precum și prin cultivarea unor stări sufletești vagi, nedefinite, textul suport este o capodoperă a liricii bacoviene, dezvăluind o sensibilitate profundă și bizară.