nerv exlusiv motor care inerveaza muschiul drept extern al globului ocular. Origine reala se gaseste intr-un nucleu situat in calota pontina, imediat sub planseul ventriculului IV cerebral. Origine aparenta se gaseste in santul bulbo-protuberantial imediat deasupra piramidelor anterioare ale bulbului. De la acest nivel, nervul se indreapta inainte, in afara si in sus si patrunde in interiorul sinusului cavernos, unde se gaseste intre carotida interna si peretele extern al sinusului. Trece apoi prin fanta sfenoidala, prin inelul lui Zinn si ajunge in cavitatea orbitara unde patrunde in extremitatea posterioara a muschiului drept extern al globului ocular pe care il inerveaza. In mod normal, ambii ochi se misca simultan indiferent de directia privirii, iar acest lucru este realizat prin coordonarea precisa a musculaturii extraoculare a ambilor ochi. Nucleii oculomotorului, trohlearului si abducensului sunt interconectati si controlati de centre superioare de la nivelul cortexului cerebral si trunchiului cerebral. In timpul privirii orizontale, intr-o parte, dreptul lateral din partea respectiva si dreptul medial din partea cealalta se contracta simultan. Nucleul abducens si genunchiul intern al nervului facial formeaza o proeminenta, cunoscuta sub numele de colicul facial, pe planseul ventriculului IV. Nucleul abducens contine doua populatii diferite de neuroni. Un grup (70% din neuronii nucleului) se compune din motoneuronii, ai caror axoni (eferente somatice generale) formeaza nervul abducens si se proiecteaza in muschiul drept lateral de aceeasi parte. Al doilea grup (30%) consta din neuronii internucleari, ai caror axoni se incruciseaza imediat ce emerg din nucleu si se proiecteaza ulterior prin intermediul fasciculului longitudinal medial controlateral in nucleul oculomotor controlateral. La acest nivel, terminatiile axonale ale neuronilor internucleari fac sinapsa cu motoneuronii care inerveaza muschiul drept medial. Fasciculul longitudinal medial interconecteaza nucleii abducensului, trohlearului si oculomotorului, astfel incat ambii ochi se pot misca la unison. In acest fel, nucleul abducens mediaza miscarea orizontala conjugata a ochilor. Cand centrele superioare stimuleaza nucleul abducens, urmatoarele au loc simultan: 1. Stimularea motoneuronilor, ce cauzeaza contractia muschiului drept lateral de aceeasi parte si implicitabductia ochiului respectiv. 2. Stimularea neuronilor internucleari, care se proiecteaza, prin intermediul fasciculului longitudinal medial, in nucleul oculomotor controlateral. Aici au loc sinapsele excitatorii cu motoneuronii care se proiecteaza in muschiul drept medial controlateral, ceea ce inseamna ca va urma contractia acestui muschi si implicitadductia ochiului respectiv, coordonandu-se astfel privirea laterala. Aferentele somatice generale de la muschiul drept lateral ajung la complexul nuclear trigeminal prin intermediul proceselor neuronilor pseudounipolari, ai caror corpi se crede ca sunt localizati in nucleul mezencefalic al nervului trigeminal. O leziune a nervului abducens (eferente somatice generale, fibre motorii) are ca efect paralizia muschiului drept lateral, care in mod normal realizeaza miscarea de abductie a globului ocular. In urma acestei paralizii, globul ocular se va prezenta deviat catre medial, datorita dreptului medial care nu mai intampina opozitie in actiune. Individul poate intoarce ochiul ipsilateral dinspre lateral catre centru (privind spre inainte), insa nu mai mult lateral de atat. Mai departe, aceasta paralizie va implica strabismul medial (strabismul intern, esotropia). Deoarece ochii devin nealiniati, individul afectat experimenteaza diplopie orizontala, maxima intr-un efort prin care se incearca privirea in partea leziunii si minima cand axele vizuale devin paralele, in privirea indreptata catre partea neafectata. Individul realizeaza ca diplopia este redusa prin rotirea usoara a capului astfel incat barbia sa este indreptata spre partea leziunii. Lezarea ambilor nervi abducens este echivalenta cu "privirea incrucisata". Daca nervii oculomotor, trohlear si abducens si nucleii lor sunt intacti, dar exista o leziune unilaterala a fasiculului longitudinal medial, miscarile ochiului in toate directiile sunt posibile, insa deoarece conexiunile dintre acesti nuclei sunt intrerupte, miscarile oculare orizontale nu vor avea loc intr-un mod conjungat. Cand exista o leziune a fasciculului longitudinal medial drept si individul incearca sa priveasca spre partea dreapta, leziunea nu este evidenta, deoarece ambii ochi se pot misca simultan catre dreapta. Totusi, cand individul incearca sa priveasca spre stanga, ochiul drept nu se poate roti spre interior (mai medial decat linia mediana a ochiului), in timp ce ochiul stang va putea sa se roteasca spre exterior, acesta nefiind afectat. Pe de alta parte, acelasi individ este capabil sa priveasca fara probleme un obiect asezat in apropierea ochilor in linia mediana a sa, adica ceea ce necesita o miscare de adductie a ambilor ochi. Acest experiment indica urmatoarele: (i) ambii nervi oculomotori (care inerveaza dreptii mediali) sunt intacti; (ii) motoneuronii din cortexul motor (ce stimuleaza motoneuronii nucleilor oculomotori) sunt, de asemenea, intacti. Se demonstreaza astfel, ca o leziune unilaterala a fasciculului longitudinal medial devine evidenta doar in timpul unei miscari orizontale conjugate, cand se incearca privirea in partea opusa leziunii.