Dreptul penal este împărţit în 3 funcţii: Funcţia normativă, Funcţia preventiv-educativă şi
Funcţia sancţionatoare. · Funcţia normativă constă în sarcina statului, îndeplinita prin intermediul legiuitorului, să reglementeze toate relaţiile de apărare socială esenţiale (fundamentale). Legiuitorul este obligat să identifice în realitate care fapte trebuie incriminate, sistemul de sancţiuni aplicabile făptuitorilor şi să disciplineze relaţiile sociale referitoare la reacţia statului prin organele sale competente. Deşi legiuitorul are obligaţia de a regla relaţiile sociale esenţiale, nici o autoritate nu poate cenzura opţiunea acestuia pentru a reglementa anumite raporturi sociale, născute în jurul unor valori sociale, în detrimentul altora, sub singură rezervă a respectării normelor Constituţiei. · Funcţia preventiv-educativa consta în sarcina statului de formare a unei conştiinţe colective şi specifice de respect a valorilor sociale proteguite de legea penală. Prin înscrierea în legea penală a faptelor ce constituie infracţiuni şi a sancţiunilor aplicabile infractorilor se realizează atât schimbarea atitudinii destinatarilor legii penale faţă de valorile sociale ocrotite, cât şi avertizarea acestora că sunt pasibili de sancţiuni, în cazul în care comportamentul lor ar atenta la aceste valori. · Funcţia sancţionatoare a dreptului penal constă în sarcina pe care o are această ramură de drept de a aplica infractorilor pedepsele sau de a lua faţa de aceştia măsurile prevăzute de lege, necesare pentru disciplinarea conduitei lor. Operativitatea derulării activităţii procesual penale şi promptitudinea aplicării sancţiunilor de drept penal sunt factori implicaţi în această funcţie a dreptului penal. Fără a susţine că dreptul penal este numai un mijloc de represiune al faptelor antisociale grave, nu putem totuşi nega rolul sancţionator al acestei ramuri de drept.