Opera „Baltagul” de Mihail Sadoveanu, publicată în 1930, este un roman interbelic,
obiectiv, realist-mitic și tradițional. Romanul este realizat pe două coordonate fundamentale: aspectul realist (monografia lumii pastorale, reperele spațiale, tipologia personajelor, tehnica detaliului semnificativ) și aspectul mitic (gesturile rituale ale Vitoriei, motivul comuniunii om-natură, mitul marii treceri). O caracteristică a romanului realist este verdicitatea dată de toponimele din zona Dornelor și a Bistriței (Bicaz, Călugăreni, Borca, Vatra Dornei). În scriere apar și valențe mitice, romancierul imaginând satul Lipanilor, Măgura Tarcăului și utilizând toponime simbolice (satul Doi Meri, râul Neagra). Timpul e vag precizat, prin repere religioase: „aproape de Sf. Andrei”, „în Postul cel Mare”. Perioada istorică poate fi dedusă ca fiind la începutul secolului al XX-lea, din menționarea trenului și a telefonului. Dar poate fi perceput și un timp mitic, cel al faptelor exemplare. Caracterul mitic, tradițional e dat de inspirația din balada populară „Miorița” sugerată de autor prin motto-ul „Stăpâne, stăpâne,/ Mai cheamă ș-un câine...”. Prezența mai multor teme și motive a ocazionat însă de-a lungul vremii mai multe interpretări ale romanului, unele chiar contradictorii: reconstituire a „Mioriței” (E. Lovinescu), roman antropologic și polițist (G. Călinescu), roman mitic-baladesc și realist etrografic (Perpessicius), roman demitizant (Ion Negoițescu), roman inițiatic, de dragoste și o „anti-Mioriță” (Al. Paleologu). Romanul cuprinde marile teme sadoviene: viața pastorală, natura, călătoria, miturile, iubirea, familia. Tema rurală a romanului tradițional e dublată de tema călătoriei inițiatice și justițiare. Romanul prezintă monografia satului moldovenesc de munte și are în prim-plan căutarea și pedepsirea celor care l-au ucis pe Nechifor Lipan. Însoțită de Gheorghiță, Vitoria reconstituie drumul parcurs de Nechifor, pentru descoperirea adevărului și realizarea dreptății. Călătoria, căutarea adevărului constituie axul romanului și se asociază cu motivul labirintului. Parcurgerea drumului are diferite semnificații. Vitoria reconstituie evenimentele care au condus la moartea bărbatului ei (intriga polițistă). Pentru Gheorghiță, călătoria are rol educativ, de inițiere, fapt care îi conferă romanului caracterul de bildungsroman. Două secvențe sunt semnificative pentru călătoria justițiară și de maturizare: coborârea în râpă și parastasul. Scena coborârii lui Ghiță în prăpastie validează faptul că „Baltagul” este un bildungsroman. Procesul inițiatic al fiului presupune o moarte simbolică, adică o coborâre în prăpastia infernală, acolo unde neinițiatul va fi supus unor încercări-limită. Gheorghiță se confruntă cu imaginea îngrozitoare a rămășițelor tatălui său, pe care îl veghează toată noaptea. Acest proces se încheie cu înfăptuirea actului de justiție la parastas. A doua secvență semnificativă este parastasul lui Lipan, când Vitoria reconstituie scena morții soțului ei și o povestește în fața sătenilor. Îi cere baltagul lui Calistrat Bogza, iar atunci când acesta îl vrea înapoi Vitoria îl întreabă pe Gheorghiță dacă nu poate citi ceva scris pe armă. Bogza își pierde cumpătul, se repede la flăcău și este lovit cu propriul baltag. Astfel, tânărul răzbună moartea tatălui său și restabilește dreptatea. Inițierea lui este acum completă și el este pregătit să își asume rolul de cap al familiei, în locul lui Nechifor. Acțiunea romanului este simplă, urmărind un singur fir epic pe parcursul a șaisprezece capitole. În expozițiune este evocată imaginea Vitoriei, îngrijorată din pricina întârzierii soțului ei. Intriga cuprinde frământările ei, dar și acțiunile întreprinse înainte de plecarea în căutarea soțului: ține post negru douăsprezece vineri, anunță autorităților dispariția soțului ei, vinde unele lucruri pentru a face rost de bani, o duce pe Minodora la Mănăstirea Văratec, îi dă lui Gheorghiță un baltag sfințit. Desfășurarea acțiunii prezintă drumul parcurs de Vitoria și Gheorghiță în căutarea lui Nechifor Lipan. Ei reconstituie traseul parcurs de acesta și Vitoria adună cu abilitate informații. De asemenea, participă la un botez la Borca și la o nuntă la Cruci, ordinea acestor mari momente din viața omului sugerându-i Vitoriei înmormântarea din final. Punctul culminant este scena de la parastas în care Vitoria povestește cu fidelitate scena crimei, ceea ce îi surprinde pe ucigașii Calistrat Bogza și Ilie Cuțui. Cuțui își recunoaște vina, dar Bogza se repede la Gheorghiță. E lovit cu baltagul și sfâșiat de câinele Lupu. Astfel, se face dreptate. În deznodământ, ucigașul Calistrat Bogza îi cere iertare Vitoriei și își recunoaște fapta. Finalul cuprinde planurile de viitor ale Vitoriei în legătură cu familia ei. Principalul conflict al romanului este cel dintre Vitoria Lipan și cei doi ucigași ai soțului ei. Ea reconstituie drumul parcurs de Lipan, află adevărul și îi demască pe ucigași în fața autorităților. Vitoria trăiește la începutul romanului și un puternic conflict interior cauzat de dispariția lui Nechifor. Este prezent și un conflict între tradiție și inovație între lumea arhaică, pastorală și modernitatea care începe să pătrundă în lumea satului muntenilor. Vitoria este un spirit conservator, în timp ce tinerii receptivi la noutățile civilizației, Minodora și Gheorghiță, sunt readuși de mama autoritară la rolurile impuse prin tradiție. Titlul romanului înseamnă topor cu două tăișuri, un obiect simbolic, ambivalent: armă a crimei și instrument al dreptății. El îndeplinește ambele funcții, baltagul tânărului Gheorghiță păstrându-se astfel nepătat. Așadar, romanul „Baltagul” de Mihail Sadoveanu aparține realismului mitic.