- Particularități de construcție a textului narativ –
În perioada interbelică, romanul românesc evoluează în două direcții caracterizate de formule estetice diferite: pe de o parte, romanul realist-obiectiv și, pe de altă parte, romanul subiectiv modern, inspirat de modelul oferit de romancierul francez Marcel Proust. Romanul „Baltagul” este un roman interbelic, obiectiv, realist, tradițional, de factură mitică. Dimensiunea tradițională a operei se leagă, în principal, de aspectele inspirate din mitologie, fapt pentru care romanul este considerat mitic. Se poate recunoaște legătura directă cu mitul transhumanței din balada populară „Miorița”, George Călinescu considerând însă că scriitorul depășește cu mult această temă. Prima legătură cu balada populară și cu mitul transhumanței se face prin motto-ul operei, reprezentat de două versuri ale baladei: „Stăpâne, stăpâne/ Mai chiamă ș-un câne...”. Acestea anunță intriga operei și problema crimei săvârșite în lumea pastorală. Asemănări cu balada se mai observă la nivelul personajelor și al acțiunii: ciobanul moldovean din baladă – Nechifor Lipan în roman este ucis de doi confrați ( baciul ungurean și cu cel vrâncean – în baladă; Calistrat Bogza și Ilie Cuțui în roman), iar mama (în baladă) și soția (în roman) pleacă în căutarea lui. Deși acțiunea baladei se oprește la momentul complotului, moartea ciobănașului fiind doar ipotetică, în roman, moartea lui Nechifor Lipan devine certitudine odată cu descoperirea osemintelor. Pe lângă aceste elemente de mitologie românească, Alexandru Paleologu, face legătura dintre romanul „Baltagul” și mitul egiptean a lui Osiris, față de care găsește mai multe similitudini (asemănări): Vitoria – Isis, Gheorghiță – Horus, Lupu – Anubis, împrăștierea osemintelor celui răpus și existența unui instrument care ajută în căutare. Tot de factură tradițională este reprezentarea în roman a unei întregi serii de idei și credințe religioase, practici și ritualuri specifice lumii satului și tradiții păstorești după care se organizează viața muntenilor. „Baltagul” este, în același timp, și un roman realist, caracterizându-se prin verosimilitate și obiectivitatea perspectivei narative. Verosimilitatea este asigurată de tratarea unei problematici sociale, romanul fiind o monografie a satului românesc de la munte, precum și de prezența unor tipologii ușor de recunoscut în lumea rurală și în cea pastorală: ciobanul înstărit, femeia voluntară, iubitoare, păstrătoare de tradiții, preotul sfătuitor, tânărul care se inițiază în tainele vieții, criminalul care ucide din lăcomie. Elementele veridice din roman contribuie la sporirea credibilității universului operei. Astfel, se observă că acțiunea este plasată pe coordonate spațio-temporale reale. Toponimele Tarcău, Măgura Bistrița, Piatra-Neamț, Dorna, Suha, Sabasa pot fi recunoscute pe hartă iar indicii temporali fixează mari sărbători din calendarul creștin: Sfântul Andrei, Postul Mare, Boboteaza, dar și date obiective: joi, 9 martie și vineri, 10 martie. Acțiunea romanului urmărește călătoria personajului pentru a reconstitui destinul tragic al soțului său și pentru a asigura restabilirea ordinii firești a lucrurilor. Tema romanului „Baltagul” este de factură tradițională și vizează condiția țăranului de la munte care învață să trăiască la întâlnirea dintre cele două lumi: una veche, cu tradiții și obiceiuri care ordonează existența oamenilor („toate se urmau ca pe vremea lui Burebista”) și una nouă, „de devale”, cu elemente de civilizație, mai greu acceptate de țăranul conservator, dar care pătrunde și se amestecă în existența acestuia, fiind asimilată în final. În călătoria pe care o face, Vitoria descoperă elementele civilizației care se vor suprapune peste practicile specifice lumii arhaice, cum sunt ritualurile religioase (botezul, nunta, înmormântarea) sau ghicitul babei Maranda. După descoperirea osemintelor lui Nechifor, ea îndeplinește cele necesare odihnei veșnice a mortului și, deși realizează propria anchetă și intuiește care sunt criminalii, înțelege că trebuie să lase în seama autorităților anchetarea crimei. O subtemă a operei este maturizarea lui Gheorghiță, ceea ce face din „Baltagul” un bildungsroman. Călătorind alături de mama lui, flăcăul se inițiază în tainele lumii, învață de la mamă și de la oameni, iar, în final, prin gestul lovirii criminalului, își desăvârșește simbolic formarea, fiind pregătit să reia îndatoririle de bărbat ale tatălui. Nu întâmplător cei doi au același nume: Gheorghiță. Un episod semnificativ este cel al coborârii în râpa în care sunt descoperite osemintele lui Nechifor. Momentul acesta marchează punctul culminant al operei, fiind reprezentativ pentru evoluția conflictului și maturizarea lui Gheorghiță. Secvența ilustrează și destinul tragic al lui Nechifor care a căzut victimă a complotului celorlalți ciobani, dar și reușita investigației Vitoriei. Găsirea osemintelor lui Nechifor Lipan este rezultatul unui demers complicat în care Vitoria, ajutată de Gheorghiță, a căutat cu perseverență urma soțului dispărut. Ajutați de câinele Lupu, cei doi coboară într-o râpă între Suha și Sabasa, iar acolo descoperă trupul abandonat al lui Lipan. Un singur moment de manifestare a durerii își rezervă eroina la descoperirea rămășițelor celui pierdut, când îl strigă aprig pe bărbat, pe numele lui adevărat și tainic, rostit numai în singurătate: „Gheorghiță!”. Gesturile ei următoare au în vedere punerea în ordine a lumii destabilizate de crimă. Vitoria dă dovadă de stăpânire de sine și prima rânduială pe care o face este să acopere osemintele, apoi aprinde o făclie de ceară și îl însărcinează pe Gheorghiță să păzească locul și lumina cât timp merge să cheme autoritățile. Pentru Gheorghiță, momentul este încărcat de tensiune căci coboară primul în râpă și, ulterior, este lăsat singur să privegheze oasele tatălui. Plânge, i se face frică de zgomotele amplificate ale naturii, iar, la întoarcere, Vitoria îl mustră: „Vai, băiete (...) cum nu înțelegi tu o datorie ca asta!” O altă secvență reprezentativă pentru ideea de dreptate, dar și de tradiție, este cea a praznicului, care încheie romanul. La praznic iau parte localnici, oficialitățile dar și cei doi criminali: Calistrat Bogza și Ilie Cuțui. Față de subprefectul care o întreabă cum îi cheamă pe criminali, Vitoria se arată bine intenționată, spunând că îi cheamă „ca pe niște buni creștini”, neavând nimic cu dânșii. Strategia ei este să-i facă pe Bogza și Cuțui să se autodenunțe pentru că știe că nu are nicio dovadă a crimei acestora. La masă, ea îl îndeamnă pe primul să bea pentru sufletul mortului, iar punctul de plecare al discuției este baltagul lui. Vitoria îl studiază cu atenție și îi sugerează lui Gheorghiță să vadă dacă pe el nu este scris „sânge”. Tehnica femeii îl neliniștește pe Bogza, iar Vitoria continuă cu prezentarea unui posibil scenariu al crimei, așa, cum spune ea că i l-a povestit chiar Nechifor cât a stat în râpă cu el. Calistrat reacționează violent la vorbele femeii, lovește, se înfurie, astfel încât Gheorghiță este nevoit să-l lovească cu baltagul, ce devine simbol la nivelul textului. Arma cu două tăișuri ( dualitatea viață-moarte) care fusese instrument al crimei, devine armă de apărare și de înfăptuire a dreptății. Lovitura băiatului este doar simbolică căci, Bogza este ucis de câine, iar, în agonie, își mărturisește crima și-i cere iertare Vitoriei. Această secvență este foarte importantă din mai multe puncte de vedere: marchează deznodământul, subliniază înfăptuirea dreptății, maturizarea lui Gheorghiță și respectarea tradiției prin ceremonialul înmormântării, al integrării sufletului celui mort în ordinea divină. Așadar, romanul „Baltagul” surprinde într-un fir epic concentrat un conflict din lumea pastorală a muntenilor, devenit pretext pentru construirea unei monografii a satului moldovenesc în momentul interferenței elementelor unei lumi noi în lumea arhaică, tradițională.