Motorul n patru timpi este un tip de face 4 curse simple ntr-un ciclu motor.

Pistonul se mic ntr-un cilindru nchis la un capt de chiulas. Micarea pistonului este asigurat de un mecanism biel -arbore cotit i are loc ntre dou poziii extreme: punctul mort interior i punctul mort exterior. n punctul mort interior PMI, pistonul este n interiorul cilindrului i volumul acestuia este minim. La punctul mort exterior PME, pistonul se gsete la cealalt extremitate n raport cu PMI i volumul aces tuia este maxim. Un ciclu motor are loc de-a lungul a dou rotaii ale arborelui cotit i cuprinde patru faze, numerotate n figura alturat cu: 1. - Admisia 2. - Compresia 3. - Arderea si Destinderea 4. - Evacuarea

momentul deplasrii pistonului de la punctul mort interior la punctul mort exterior, supapa de admisie 6 (vezi imaginea din stnga) este deschis i prin urmare n cilindru intr ncrctur proaspt (din cauza depresiunii create de micarea piston ului). Aadar are loc admisia (curba g-a din diagram). n continuare, prin deplasarea pistonului de la punctul mort exterior la punctul mort interior, are loc comprimarea ncrcturii, ambele supape (6 i 7) fiind nchise. Pn ca pistonul s ajung la punctul mort interior, ncrctura este aprins i arde degajnd cldur, ceea ce duce la mrirea presiunii n cilindru. Pistonul i continu micarea i se apropie de punctul mort exterior dinspre punctul mort interior i se atinge presiunea maxim n punctul z datorit intrrii n reacie a majoritii combustibilului. Dup punctul z ncepe destinderea care are loc pn la deschiderea supapei de evacuare 7 n punctul b (n apropiere de punctul mort exterior). Odat cu revenirea pistonului din punctul mort exterior n p unctul mort interior, supapa 7 se deschide i are loc evacuarea gazelor din cilindru, iar succesiunea celor patru procese se repet. Motorul Otto a fost conceput ca un motor de staionare i n aciunea motorului, timpul este micare n sus sau jos a unui pi ston ntr-un cilindru. Utilizat mai trziu, ntr-o form adaptat ca un motor de automobil,sunt implicai patru timpi sus -jos: 1. Admisie descendent - crbune,gaz i aer intra n camera pistonului 2. Compresie adiabatica n sens ascendent - piston comprim amestecul 3. Ardere i destindere adiabatica descendent - arde amestecul de combustibile cu scnteie electric i 4. Evacuarea ascendent degaj gaze de eapament din camera pistonului. Otto l-a vndut doar ca pe un motor staionar.

Potrivit recentelor studii istorice, inventatorii italieni Eugenio Barsanti i Felice Matteucci au brevetat o prim versiune care mergea eficient a unui motor cu combustie intern n 1854 n Londra (pt. Num. 1072). Se susine c motorul Otto este n multe pri, cel puin,inspirat din precedentele invenii ale acestuia, dar, deocamdat nu exist nici o documentaie despre motorul italian creat de Otto. Nikolaus August Ottoa fost inventatorul german al primului motor cu combustie intern care ardea n mod eficient combustibilul direct ntr-un piston de camera. Dei alte motoarele cu combustie intern au fost inventate (de exemplu, de ctre Etienne Lenoir) acestea nu s-au bazat pe patru timpi separate. Conceptul de patru timpi este posibil s fi fost deja discutat la data inveniei lui Otto, dar el a fost primul care l-a pus n practic.