Vis de adolescent-Kelly Diamond

Capitolul 1
Tritul metalic al mainilor de scris o nsoi
pe Sally Brown de la ieirea din cmrua n
care dormise pn la intrarea n redacia
ziarului Northwest Then and Now.
Publicaia avea doar doi ani de existen i
suferea de toate nejunsurile inerente unei noi
apariii, punndu-i deseori n ncurctur pe
jurnalitii angajai aici.
Propunerea lui Jerry Pelham, directorul
general al revistei, de a face parte din echipa
sa dup terminarea universitii, o bucur
totui pe Sally, pentru c putea fi un pas foarte
important pentru cariera ei. Dei nu se
pricepea la afaceri, era extrem de motivat n
tot ce fcea, astfel nct credea foarte mult n
viitorul acestei noi publicaii.Sally trecu
zmbind pe lng secretar i deschise, ncet,
ua biroului efului ei.
Slab, cu prul grizonant, Jerry Pelham avea
toate atributele unui director extrem de
influent. Era mbrcat impecabil, cu cravata
aezat perfect, iar faa lui exprima cantotdeauna optimism i prospeime.
Un brbat atrgtor, pentru care multe
femei ar fi fost n stare s renune la virtute, se

gndi Sally.
Ai vrut s m vezi? ntreb Sally zmbind
pozna, n virtutea prieteniei care-i lega.
ntotdeauna vreau s te vd, rspunse el.
tii, doar, asta nu mai e de mult o noutate
pentru tine.
i eu sunt ntotdeauna liber pentru
tine cnd e vorba de probleme de serviciu.
Da. pentru probleme de serviciu,
rspunse el resemnat. Ce zici, atunci, vrei s
faci un interviu cu guvernatorul statului? A fost
de acord cu un interviu n exclusivitate despre
istoria familiei lui, care tii c a jucat un rol
important n politica american.
Dar nu pot s accept, rspunse Sally cu
hotrre. Sunt implicat deja ntr-un proiect la
care nu vreau s renun.
Cel cu farurile? Dumnezeule, Sally, dar un
interviu cu guvernatorul e mult mai important
pentru toat lumea.
Pentru mine, e important ceea ce am
nceput. Am petrecut dou luni stnd de vorb
cu civa paznici de acest gen i cu familiile lor.
M-am ntreinut cu toate persoanele implicate
n viaa de acolo, pentru a le cunoate ct mai
bine problemele, nu pot s renun, Jerry.
De ce nu?
Jerry dar e o problem serioas. Cel pe
care urmeaz s-l vd e unul dintre cele mai
importante faruri rmase pe coast. Pur i

simplu, cred c e important s scriu despre

toate acestea. E o meserie care a fost
transmis din tat-n fiu, doar aa a rezistat,
pn astzi.
Da, e un subiect interesant, dar cellalt e
mult mai bun, rmase ferm pe poziie
directorul. Cnd ai plnuit s mergi acolo?
La Rock Island? Pe cincisprezece
decembrie. i sper c nu va interveni nimic
care s-mi zdrniceasc planurile.
Poi face interviul cu guvernatorul nainte,
spuse Jerry i iei vijelios din birou, cu cteva
documente n mn.
Articolul despre paznicii de far era o idee pe
care ncepuse s-o puna n aplicare cu cteva
sptmni n urma. O impresionase faptul c,
n timp ce toat lumea cuta s aib o via
ct mai confortabil, civa oameni, foarte
speciali, trebuia s adauge, triau ntr-o izolare
total, n condiii foarte precare, doar pentru a
continua s menin semnalul luminos pentru
vasele care treceau pe acolo.
E totul aranjat, spuse Jerry triumftor,
revenind n ncpere. Sptmna viitoare va
avea loc o reuniune de familie i tu eti invitat
pentru un interviu n exclusivitate.
Ah, vorbeti de interviul cu guvernatorul,
rspunse Sally pe un ton extrem de plictisit.
Bineneles, Sally, ce altceva poate fi
acum mai important? Pentru articolul cu

paznicii de faruri pot trimite pe alcineva n locul

tu. Dar pentru ntlnirea cu guvernatorul ar fi
foarte greu s gsesc pe cineva mai nimerit.
Nu, le voi face eu pe amndou, replic
resemnat Sally, dei n-avea niciun chef s-i
piard timpul cu un subiect att de anost cum
era, n viziunea ei, cel cu istoria familiei
guvernatorului.
Ai nevoie de un fotograf? rspunse,
entuziasmat de victorie, Jerry, care, n mod
evident, era mult mai preocupat de a avea n
paginile ziarului su personaliti de marc.
Cum? ntreb indignat Sally. Doar tii c
fac ntotdeauna singur toate fotografiile
pentru articolele i interviurile mele.
Da, dar de data asta e ceva foarte
important. Voi vorbi cu Dave s te nsoeasc.
tie ntotdeauna ce trebuie s fac, la cel mai
nalt nivel, aa nct insist s te nsoeasc i
sunt sigur c rezultatele vor dovedi c am avut
dreptate.
i eu nu tiu ce am de fcut? Asta vrei s
insinuezi? ntreb Sally cu un zmbet
nemulumit n colul gurii.
N-am spus asta, dar vreau ca Dave s
fac fotografiile de data asta, accentu el cu
hotrre fiecare cuvnt.
Cnd i vorbea pe tonul categoric pe care-l
folosise n acele momente, era mai bine s nu-l
contrazic. Sally tia deja toate acestea, aa

nct ridic resemnat din umeri n clipa n care

Jerry iei din nou din birou.
n fond, Dave Fisher era un tnr foarte
talentat i plin de via, cu care se va putea
distra de minune n timpul realizrii proiectului
cu guvernatorul, se gndi Sally, dndu-i
seama c, oricum, n-avea nicio ans s-l
contrazic pe eful su.

Aceasta este Emily, soia lui Nathaniel,

spuse entuziasmat soia guvernatorului. n
timp ce el era plecat cu diverse interese legate
de munca lui, ea inea toate friele districtului.
Standardele la care trim astzi n-ar fi fost
posibile fr aportul ei special. A avut o via
exemplar i le-a cerut tuturor din jur s fie la
fel, coment ea privind cu admiraie portretul
din faa ei.
Da, cred c lucrurile au stat astfel,
rspunse Sally ncet, privind portretul femeii
descrise.
O expresie att de dur nu putea avea
dect o persoan cu un caracter de fier, se
gndi Sally, mutndu-i privirea spre portretul
lui Nathaniel Trent, a crui fa blajin se afla
n puternic contrast cu cel al soiei sale.
Subiectul o plictisea de moarte i Sally i
spuse nc o dat c articolul ei despre viaa

familiilor paznicilor de far va interesa cu

siguran mult mai mult lume, dect acest
subiect despre persoane a cror amintire s-a
pierdut demult n negura timpului.
Numele familiei Trent supravieuise peste
timp, era adevrat, se corect n gnd tnra
jurnalist, dar oare, fuseser fericii? Ce se
ascundea sub figura att de dur a vestitei
Emily? n timp ce Dave fcu cteva fotografii
cu familia actualului guvernator i alte cteva
cu tablourile naintailor lor, Sally se ndeprt,
gnditoare.
n mod cert, nu trebuia s abandoneze
interviul cu familia paznicului, plnuit pentru
cincisprezece decembrie.
Ce o putea determina pe o femeie, continu
s-i spun Sally n gnd, s aleag o via n
pustietate, unde singura companie pe care o
putea avea, era doar soul ei?.
O femeie cu adevrat special, medit Sally,
n timp ce o urm pe gazda sa n grdin,
ascultnd distrat alte istorisiri.

ntoars n apartamentul su, seara trziu,

Sally i puse puin vin ntr-un pahar i iei pe
balcon, de unde putea contempla n linite
oceanul.
Rock Island. Numele locului unde se afla

ultimul far al preliplului ei, devenise deja o

adevrat obsesie. Nu putea s renune. Se
ataase deja prea mult de aceast idee i o
impresionase mult prea mult viaa celor care i
dedicaser viaa acestei profesii ingrate,
pentru a abandona totul acum.
Gndurile o purtar cu muli ani n urm, la
tatl su, un om aprig i voinic, dar care
asculta ntotdeauna de dorinele ei. Nimeni
altcineva nu putea avea vreo influen asupra
hotrrilor sale.
El fusese cel care constatase primul
tendina spre independen a fiicei lui.
Sally se ntreb acum cine va fi omul care o
va putea influena pe ea nsi, dar care va ti
s-i respecte, totui, dorina de libertate n
ceea ce privea deciziile pe care le lua n
legtur cu cariera ei i, trebuia s recunoasc,
chiar n ceea ce privea viaa ei intim.
Refectnd la toate acestea, cu inima plin
de tristeea care o ncerca ori de cte ori se
gndea ca nu-i gsise nca partenerul de via
ideal, Sally se ntoarse n buctrie, pentru a-i
prepara cina n stil italian, regretnd, pentru a
mia oar c n-are pe nimeni care s-i in
companie. Un brbat, care s aprecieze ca i
ea specialitile specifice Italiei de sud, care i
ncnt serile i o fac s viseze.
Un brbat care s-o ntmpine dup o zi
complicat de munca, s-o mngie i sa o

ncurajeze, atunci cnd i pierdea optimismul.

Se simea singur i dezolat, mncnd fr
chef cina fcut pentru dou persoane.

ntotdeauna e att de dificil de navigat

pn acolo? l ntreb ea, cteva zile mai
trziu, pe barcagiul care o purta spre farul de
pe coast, aa cum plnuise nainte, bucuroas
c Jerry acceptase i acest proiect.
Dumnezeule, asta-i nimic, rspunse el.
Am vzut condiii i mai vitrege la Rock Island,
continu el, cu ochii spre norii care se
aglomerau pe cer, amenintor.
tie cineva de acolo c venii? ntreb
brbatul vnjos, cu atenia mrit la valurile
care se ridicau deja destul de periculos.
Da, da, e totul stabilit, spuse Sally,
ncercnd s acopere mai bine aparatul de
fotografiat i spernd, din toat inima, c Jerry
va aprecia efortul ei de a face cunoscute
condiiile vitrege n care triau slujitorii farurilor
de pe coast, pentru a ine nc n via
aceast meserie, de a crei utilitate Sally nu se
ndoise niciodat, dar care i tria ultimele
suflri, n faa navigaiei moderne.
La un moment dat, speriat de vntul care
btea cu furie din ce n ce mai mare, tnra
jurnalist se ntreb, ngrijorat, dac vor reui

s ajung pe insul, printre stncile abrupte i

dese care nconjurau farul ca pe o fortrea.
Abilitatea experimentatului barcagiu, ns, fcu
astfel nct totul se sfri cu bine i Sally
respir uurat cnd se afl, n sfrit, n faa
scrilor roii, n spiral, care nconjurau izolatul
edificiu pe toat nlimea sa.
S nu uii, te rog, c trebuie s vii dup
mine joi, i aminti ea brbatului care se
pregtea s pun din nou n micare barca sa
cu motor, dei nu fu deloc sigur c o putuse
auzi pe un asemenea vnt.
Dup plecarea lui, Sally privi stncile nalte
care o nconjurau i o cuprinse panica la gndul
c nimeni nu venise nc s-i ias n
ntmpinare. Privi cu atenie n jur peisajul cu
totul nou pentru ea i cerul neprietenos de
deasupra, i un sentiment de ndoial puse
ncet stpnire pe inima ei. Va reui s-i duc
la ndeplinire planul la care inuse att de
mult? Cum se fcea c nu se observa nicio
micare n tot acel loc, la acea or?
tiau c urma s vin astzi i vzuser,
desigur, barca ndreptndu-se spre ei. De ce au
inut s-i distrug aa impresia att de bun pe
care i-o fcuse despre conductorul acestui
ultim bastion de acest tip din America? Totul
pruse perfect pn atunci, pentru a avea un
articol nu numai bun, dar i foarte special,
datorit subiectului cu totul i cu totul inedit.

i amintea acum bucuria care o cuprinsese

cnd i venise ideea de a ataca o astfel de
problem i, plin de entuziasm, ca orice
jurnalist la nceput de drum, se i vedea
felicitat de colegi i de prieteni, dar mai ales
se bucurase cu anicipaie de interesul cu care
acest articol va fi primit de public.
Interesul pentru revista lor era deja crescut
i Sally se simise mulumit c punea i ea o
pies grea la baza acestui nceput de succes.
i potrivi cu grij mnuile i-i aranj mai
bine pe umeri aparatul de fotografiat,
gndindu-se din nou la dorina lui Jerry ca
David s-o nsoeasc pretutindeni, pentru a
executa el fotografiile. De data asta cel puin,
i spuse Sally, alarmat de situaia care se
nfi naintea ei, prezena tnrului fotograf
i-ar fi fost, probabil, de mare ajutor.
A pstra un far n funciune reclam
vigilen, mai ales pe o astfel de vreme. Cum
se fcea c nu o zriser? Fuseser de acord
cu venirea ei aici, mai mult, se dovediser
chiar bucuroi de aceast iniiativ i Sally nu
nelegea ce anume determinase aceast
schimbare radical de atitudine din partea lor.
Nu era timpul, oricum, s analizeze n
momentul de fa ce putea fi n mintea altora
continu ea n gnd refleciile generate de
teama ce o cuprinse vzndu-se complet
singur acolo, n timp ce valurile preau c vor

distruge din clip n clip aezmntul. ncepu

s urce scrile ncet, nfrigurat, trist i
deprimat din cauza gndului posibilei euri a
planului pe care l pusese cu atta grij la
punct, sptmni ntregi.
Cnd ajunse n sfrit la un refugiu n spirala
scrilor, n culmea disperrii i a revoltei, o
voce rguit o ntmpin rece i nervoas, ca
i cum ar fi avut n fa pe cineva czut acolo
de pe alt planet:
Cine dracu eti i ce caui aici?
Sally se uit uimit la brbatul nalt, nclat
cu nite cizme de pescar i mbrcat cu o
pelerin maro, cu glug, nchis pn la gt.
Faa lui ns i era foarte cunoscut, cum ar fi
putut mrturisi orice student care l-a avut
mcar o dat naintea ochilor.
Profesorul Hemming!
Lyle Hemming!
Donjuanul de la catedra de limb englez de
la universitatea lor, care fcuse attea fete si piard capul, visnd cu ochii deschii la
brbatul dup care li se aprinseser clciele.
Surpriza fu att de mare, nct Sally
nmrmuri o bun bucat de timp, uitndu-se
cu luare-aminte la apariia att de neateptat
din faa ei.
Ct invidie ar fi strnit n acel moment,
dac vreuna dintre colegele ei ar fi tiut acest
fapt.

Cu glasul tremurnd de emoie, i ochii nc

mrii de uimire, curajoasa jurnalist rspunse
n sfrit:
Am venit s fac un interviu cu domnul
John Hemming i familia sa, pentru
Northwest Then and Now, spuse ea cu
respiraia ntretiat. Mi-a spus c m va
atepta negreit astziAi putea s m
conducei la el? E dificil s rezist aici, n btaia
acestui vnt care st s mture totul n cale,
coment Sally, cu nervozitate crescnd.
Vino cu mine, spuse profesorul i Sally l
urm tcut i nfrigurat, neputnd totui s
nu se ntrebe ce fcea el acolo n plin an
universitar, cnd era atta nevoie de serviciile
lui la catedr.
Urcar nc vreo cteva scri i ajunser, n
sfrit, ntr-un hol i, dup aceea, ntr-o camer
mobilat simplu, n care flcrile unui foc bine
ntreinut se nlau cu for ntr-un cmin
construit din roci, asemntoare cu cele pe
care le vzuse peste tot nainte de a intra aici.
Fratele meu i soia sa au plecat acum
cteva zile de aici, pentru c li s-a mbolnvit
unul dintre fii. tiau c vii, spui? ntreb
profesorul, stnd ca un inchizitor n faa focului,
scrutnd-o minuios cu ochii lui de culoarea
topazului i trecndu-i agitat minile prin
prul negru i des.
Da, da, tiau. Sunt Sally Brown de la

Northwest Then and Now. Am nceput s

pregtesc nite articole n serial, despre
condiia actual a farurilor de pe coast i
acesta e ultimul dintre toate cele pe care
trebuia s le vd n vederea terminrii studiului
meu cu privire la aceast situaie, rspunse ea,
frecndu-i agitat minile ngheate.
Sally Brown? repet el, cu uimire n glas,
nelund n seam informaia pe care i-o ddu
tnra fat, dup ce se prezent. Prinii
dumneavoastr n au avut o imaginaie prea
bogat, dac au ales s purtai un asemenea
nume, zmbi profesorul amuzat, n timp ce mai
puse nc un lemn pe foc.
Prinii mei au fost persoanele cu cea mai
bogat fantezie, din cte am cunoscut
vreodat, rspunse ea rece. Totui, erau foarte
bine ancorai n realitate i nu m-au botezat
nici Clarissa i nici Rosamund. Mama mea se
numea Stella i a crezut ntotdeauna n steaua
ei, replic Sally, schimbndu-i nemulumit
poziia n fotoliul larg.
Stella Brown? Pictoria? ntreb el, ca i
cum nu i-ar fi venit s cread c odrasla unei
asemenea personaliti era n acel moment
oaspetele lui.
Da.
Un mare talent, spuse profesorul. Cum sa simit tatl dumitale trind n umbra soiei?
coment Lyle Hemming, ca un cunosctor,

zmbind, din nou din colul gurii lui frumoase i

extrem de senzuale.
Dar nu s-a gndit niciodat s vad
lucrurile n felul acesta. Era prea preocupat cu
proiectele lui din Seattle, rspunse Sally,
privindu-l cu repro, ca i cum ideea lui ar fi
fost cel mai nepotrivit lucru din lume care s-ar
fi putut spune despre prinii ei, a cror relaie
plin de armonie putea fi un exemplu pentru
muli.
Jessie Brown? Arhitectul? ntreb cu i
mai mult interes faimosul profesor. Deci eti
produsul a dou talente excepionale, coment
el extrem de serios de ast dat.
Eu a vrea s tiu mai mult cum se
explic faptul c unul dintre cei mai strlucii
profesori de la catedra de englez, de la
facultatea la care am studiat, se afl aici la
aceast or, pe o astfel de vreme, n plin
activitate universitar, schimb Sally subiectul
i trecnd subit la ceea ce o interesa cel mai
mult n acea clip.
i voi explica asta, dup ce voi pregti
ceaiul. Asta dac nu preferi o trie. Fratele meu
are un bar plin cu produse pentru toate
gusturile, replic profesorul, trecnd nepstor
peste complimentul pe care, desigur, l
observase.
n momentul imediat urmtor, profesorul se
ndrept spre locul n care Sally presupunea c

trebuia s se afle buctria.

Trecndu-i privirea peste camera simpl,
dar cald i primitoare, tnra ziarist i
strnse mai bine puloverul pe trupul nc
nfrigurat, regretnd c nu acceptase i puin
alcool, care nu i-ar fi stricat, desigur, dup
frigul ndurat pn aici i dup surprizele
uluitoare care o ntmpinaser imediat ce
ajunsese pe insul.
Venise atta drum, n condiii att de
vitrege, pentru a realiza un interviu pentru care
dusese o adevrat btlie cu eful su, iar cel
care ar fi trebuit s fie eroul principal al acestei
aciuni era de negsit. Nici n cele mai cumplite
ipoteze ale sale, i spuse Sally cu disperare, nu
s-ar fi putut ntmpla una ca asta.
Ar fi putut fi anunat, s nu mai bat
drumul degeaba pn aici, de vreme ce se
fixase o dat sigur pentru aceast ntlnire.
Profesorul se ntoarse cu o tav pe care
tronau dou ceti mari de ceai, pline ochi, plus
o zaharni i dou lingurie minuscule.
Sally privi cu atenie minile elegante i
fine, care aeazar totul pe msua joas de
lng ea i l ntreb curioas:
Dar asistentul paznicului, cum se face c
nu e aici? mi nchipui c trebuie s mai fie
cineva care cunoate toate aceste lucruri
pentru a nu se ntrerupe activitatea farului n
cazul n care domnul Hemming trebuie s

lipseasc, spuse ea, continund s observe

micrile pline de graie ale degetelor lui.
Asistentul este o femeie, rspunse
profesorul. i e plecat cu soul ei pentru a
avea grij de fiul lor bolnav.
Vrei s spunei c serviciile de asisten,
aici, sunt ndeplinite de soia fratelui
dumneavoastr? ntreb Sally, ca i cum ar fi
auzit cel mai curios lucru din lume. Speram smi poat da cineva informaiile de care am
nevoie pentru realizarea articolului, dar aa.
Da. Lorna a fost instruit s preia
conducerea farului n cazul n care fratele meu
e plecat sau, dintr-un motiv sau altul, nu se
poate ocupa el nsui de problemele de aici,
rspunse calm profesorul.
Dar ce se ntmpl ntr-un caz ca acesta,
cnd trebuie s plece amndoi? Cine preia
rspunderea aici? ntreb din nou pe un ton
destul de alarmat tnra jurnalist, pentru care
un asemenea aranjament nu prea a fi tocmai
cel mai potrivit dintre toate.
Cineva capabil de asta se afl chiar acum
n faa dumitale i a fost chemat special,
replic Lyle Hemming, evident ofuscat de
acuzarea ei implicit. Ce este, domnioar
Brown? Trebuie s renuni la articolul dumitale,
nu-i aa? La asta te gndeti acum, c eti att
de nemulumit de situaia de fa, de aici?
replic el, pe un ton de adevrat dascl.

 Nu, nu voi renuna.

M voi ntoarce la redacie mine diminea
i voi face acest articol alt dat, rspunse
Sally cu hotrre, pentru c ideea unei astfel
de renunri nu intra n niciunul dintre planurile
ei.
Nu vei putea pleca de aici mai devreme
de o sptmn, asta-i sigur, rspunse cu o
certitudine la fel de mare Lyle Hemming,
bndu-i tacticos ceaiul i ndemnnd-o din
priviri i pe ea s-i urmeze exemplul.
O sptmn? ntreb ngrozit Sally,
nelund n seam gestul lui. Trebuie s m
ntorc, pentru c trebuie s termin un interviu
cu guvernatorul, pe care l-am nceput nainte
de a veni aici, aproape c strig tnra
jurnalist, ntr-un atac brusc de panic.
Nu poi pleca, spuse linitit profesorul i
continu s soarb din licoarea fierbinte i
aromat, uitndu-se lung pe fereastr, la norii
care se strngeau pe cer, negri i amenintori.
Nu, nu putea s rmn aici o sptmn,
nchis n aceeai ncpere cu profesorul Lyle
Hemming, se gndi Sally. Ce subiect de
senzaie pentru oricine cunoate faima sa de
cuceritor, i spuse ea, alarmat.
Interviul cu guvernatorul putea fi continuat
de Jerry sau de Dave, dar cum va rezista ea s
stea nchis aici o sptmn, cu acest arogant
nesuferit care i ddea toate aceste veti att

de rele pentru ea, pe cel mai linitit ton cu

putin.
Nu, era imposibil s poat ndura una ca
asta, i continu Sally refleciile, bnd
nervoas din ceaca de ceai.
Va fi greu, nu-i aa? spuse profesorul, ca
i cum i-ar fi citit gndurile. O sptmn
nchis n aceeai camer cu Donjuanul de la
Facultatea de Limb Englez. Grea misiune, eadevrat? La asta te gndeti, n primul rnd,
dup expresia alarmat din ochii ti.
Nu, nici nu m gndeam la asta, mini
Sally nroindu-se. Am auzit foarte multe
despre dumneavoastr n timpul studeniei, e
adevrat, dar eu personal v-am vzut o singur
dat, cnd am venit s asist la unul dintre
faimoasele dumneavoastr cursuri. Nu cred c
m-ai remarcat, spuse Sally, destul de plictisit
de subiectele de genul acesta.
Te-am remarcat, cum s nu te remarc?
replic, imediat, vestitul profesor. Erai singura
dintre toate gtele crora am avut nenorocul
s le fiu profesor, care nu m privea cu ochii
strlucind de alte interese dect cele legate
strict de problemele de limb. Am fost convins
c vei fi singura dintre toate care va folosi
engleza nvat la curs ntr-un mod creativ,
coment el, surprinznd-o de-a binelea cu cele
spuse i cu amrciunea care se putu citi
pentru o clip, n ochii lui. Dac i-ai terminat

ceaiul, te voi conduce s i art camera n care

vei dormi, se ridic el brusc i Sally remarc
nc o dat micarea agil a picioarelor lui
lungi i puternice.
La u, profesorul se opri ns, i o ntreb
pe un ton mult prea serios fa de adevrata
importan a faptului de care se interesa.
Cel puin, n viziunea ei.
tii s gteti?
Da. De ce m ntrebai? surse din ochi
mai mult Sally, vrndu-i minile n buzunare,
amuzat de aceast ntrebare, care, n mod
normal, nu intra cu atta strictee n interesul
persoanelor care i dedicau viaa profesiei.
Nu de puine ori, att ea ct i mama sau
tatl ei, uitau pur i simplu c exist altceva pe
lume n afara cafelei.
Pentru c gtitul nu e puncul meu forte,
rspunse el, gndindu-se atunci c probabil ea
era obinuit cu un sistem clasic, n care
mesele erau respectate, nainte de orice
altceva. Ce fel de femei cunoscuse pn
atunci? se ntreb Sally, privindu-l cu atenie
din cap pn-n picioare.
Sper s nu v dezamgesc n aceast
privin, rspunse totui, Sally, dei era pe
deplin contient c arta culinar nu era nici pe
departe punctul ei forte. Putem s mergem?
ntreb ea, simind nevoia s vad ct mai
repede cu putin locul de odihn i de reflecie

care-i era hrzit pentru perioada, spera ct

mai scurt, pe care avea s-o petrec n
pustietatea aceea.
Camera n care fu invitat era foarte mic i
avea un singur pat, dar ceea ce o izbi cel mai
tare fu aerul rece care o lovi n obraji, imediat
ce profesorul deschise ua.
E foarte mic, spuse el, ca un ecou al
propriilor ei gnduri. Eu am ales dormitorul
fratelui meu i al soiei sale, pentru c un pat
de o singur persoan nu e suficient pentru
statura mea.
Sally i imagin imediat patul pe care,
probabil, l avea la el acas. Larg, foarte
confortabil i nconjurat de oglinzi. Agentul
007.
Cum altfel? Un brbat att de afemeiat,
avea desigur niscaiva imaginaie n acest sens,
presupuse, cu rutate contient, proaspta
ziarist.
Aparatul meu de fotografiat! exclam
brusc Sally, amintindu-i c uitase complet de
instrumentul su de lucru.
L-am luat eu, rspunse profesorul.
Vrei s mi-l dai? spuse Sally, surprins
c observase abia atunci pe umrul lui aparatul
de fotografiat i sacul n care i pusese la
repezeal cteva lucruri n vederea acestei
vizite.
Nu m privi cu ochii tia att de

temtori, pentru Dumnezeu, replic el. Nu sunt

genul care agreseaz o femeie fr aprare,
indiferent ce impresie i-ai fcut despre mine,
spuse el. ntinzndu-i bagajul, ca i cum ar fi
ghicit din nou la ce se gndise ea pn atunci.
Voi urca n turn pentru a rezolva nite
probleme, dar m voi ntoarce s gtesc nite
carne pentru cin. Poi s-i iei gndul de la
plecarea de mine, adug el, pe un ton mai
rece dect crivul.
Dup plecarea lui, Sally rmase mult
vreme pe pat, gnditoare.
L-a rnit.
Nu.
L-a jignit.
i Lyle Hemming nu era brbatul care s
uite sau s ierte faptul c cineva s-a ndoit de
integritatea lui, reflect Sally, ncercnd s se
acomodeze n spaiul strin i att de
neprimitor, n care intrase.
Capitolul 2
Trecuse mai bine de o or pn cnd Sally
iei din camera destinat ei pentru acele zile i
intr n buctria spaioas i foarte ordonat,
dup cum constat ea chiar din primul
moment, dei utilat extrem de simplu.
Profesorul, ntr-o atitudine foarte domestic,
aplecat asupra unui grtar rudimentar, dar

care dup toate aparenele i fcea foarte bine

treaba, i ntoarse capul spre ea, cu o privire
foarte nemulumit, ca i cum s-ar fi enervat c
cineva l observ ndeletnicindu-se cu astfel de
lucruri, care n cele mai multe gospodrii,
intrau n atribuiile rezervate n mod obinuit
sexului slab.
Pot s v ajut? ntreb Sally, privindu-l cu
surprindere pe brbatul pe care-l vzuse
strlucind la catedr, aa cum foarte puini
profesori de vrsta lui reueau.
Nu, spuse el rece. E aproape gata totul.
Dac vei binevoi s te ntorci n sufragerie, voi
aduce cina n cteva minute. Vrei i nite vin?
ntreb el puin ncurcat, simind probabil
ochiul ei critic.
Vin? ntreb Sally surprins, rotindu-i
privirile peste buctria n stil rustic, studiind
cu atenie frigiderul enorm i farfuriile pictate
de pe suporturile fixate n perete.
De ce se crede, n general, c dac
cineva triete izolat pierde toate atributele
civilizaiei?
Am spus eu asta?
Nu, n-ai spus, dar ai cea mai transparent
expresie pe care am vzut-o vreodat,
rspunse el, foarte sigur pe sine.
Puse apoi farfuriile ncrcate cu cte dou
hlci uriae de carne pe o tav, lu vinul din
frigider, paharele de pe o etajer, aez fiecare

lucru cu grij, dup care spuse prinznd vajnic

mnerele tvii:
Putem s mergem? ntreb el brusc i
Sally se roti imediat pe clcie, ndreptndu-se
spre sufragerie.
Ct de mult o enerva arogana lui! Faptul c
se tia admirat de cele mai multe dintre
studente i ddea oare dreptul, s se comporte
acum cu aceast autoritate nesuferit? i
nchipuia, oare, n orgoliul lui nemsurat de
mascul bine cldit c toate femeile din lume
erau atrase de el ca de un magnet?
Sally lu paharul cu vin pe care i-l ntinse
profesorul, fr s mulumeasc, convins fiind
c cineva trebuia s-l mai aduc puin cu
picioarele pe pmnt, apoi i ntoarse privirile
spre foc i rmase aa, ateptnd ca profesorul
s spun ceva.
De fapt, i-am fcut un compliment. Cele
mai multe femei au o masc pe fa, pe care
au studiat-o ndelung n oglind. i nchipuie c
asta le face mai misterioase i, implicit, mai
atractive.
Vocea lui sun foarte cald i prietenos de
ast dat, astfel nct Sally i plimb privirea
peste faa lui, peste prul negru i sprncenele
frumos arcuite, ca i cum ar fi regsit un
prieten drag, cu care nu se mai ntlnise de
foarte mult timp i cu care avea destul de
multe lucruri n comun, pentru a se bucura din

plin de norocul care i-a readus pe aceeai

orbit.
De ce v aflai, de fapt, la Rock Island?
reveni Sally cu o ntrebare anterioar, ca o
jurnalist care se respecta. Doar problemele
fratelui dumneavoastr, v-au determinat s v
nchidei aici? Suntem n plin an universitar,
repet ea o idee anterioar, la rezolvarea
creia inea mori. Cred c.
Sunt aici din var, o ntrerupse el, dup
care sorbi uor din paharul cu vin, pe care-l
inea cu delicatee n minile lui frumoase i
att de expresive.
Vrei s spunei c ai renunat s mai
predai la universitate? fcu ea ochii mari de
uimire, nlndu-se n picioare, de surpriz.
Lyle Hemming tcu cteva minute,
aducndu-i un picior peste cellalt, apoi se
ntoarse spre ea i-i vorbi foarte rar, privind-o
direct n ochi.
O renunare temporar. Am un proiect
foarte important i am nevoie de izolarea de
aici, vorbi el foarte apsat, dei mai mult ca
pentru sine.
O tez de doctorat? Dar el e deja doctor n
probleme de limb englez, se gndi Sally,
ncercnd s ptrund misterul.
Lucrez la un roman, un proiect pe care
intenionez s-l desvresc n cel mai scurt
timp posibil, spuse el, ca i cum i-ar fi citit din

nou gndurile.
Dac v gndii c prezena mea v-ar
putea disturba, trebuie s v spun c nu e
cazul s v facei griji, pentru c voi pleca de
aici imediat ce se va putea, coment Sally,
grbindu-se s-l liniteasc.
Prezena dumitale nu m deranjeaz.
Problema e c treburile legate de far mi rein
atenia douzeci i patru de ore din douzeci i
patru, pentru c la intervale regulate de timp
trebuie s m ocup de aceast ndatorire. Aa
c nu din cauza dumitale nu pot scrie acum.
A putea s v ajut i eu cu cte ceva, ct
timp stau aici, spuse Sally, gndindu-se c e
totui liceniat, aadar destul de inteligent
pentru a nva lucruri noi ntr-un timp record.
Da. Dac te vei ocupa de cas i de gtit,
mie mi va rmne timp destul pentru a m
putea ocupa i de carte i de far, rspunse el,
ca i cum n-ar fi neles unde btuse ea,
oferindu-se s-l ajute.
Expresia de pe faa ei se schimb brusc, din
cauza dezamgirii care o cuprinsese i-i
rspunse fr pic de entuziasm:
Treburile de genul acesta nu sunt chiar
pe stilul meu, rspunse Sally, vdit
nemulumit de atribuiile pe care i le
distribuise. Nu se poate s nu gtim niciunul
dintre noi?
Exist cte ceva n frigider, aa c ne-am

putea descurca, dei nu tocmai uor, zmbi

profesorul, nelegnd ct se revoltase n acel
moment proaspta absolvent de universitate.
Sper c nu va mai ine mult vremea asta
i voi putea pleca, spuse Sally, schimbnd
brusc subiectul, enervat de situaia n care se
afla.
Aa crezi? Ia vino puin, spuse profesorul
i o trase lng fereastr. Ceaa se adncete
cu fiecare minut de-acum, continu el, privind
departe n larg, n timp ce o cuprinse cu braele
dup umeri.
Sally ncerc s se retrag, dar Lyle
Hemming o nconjur, strngnd-o la piept, n
timp ce o nveli n puloverul lui larg.
Apoi, uor i delicat, ncepu s-i srute prul
i gtul, respirnd din ce n ce mai accelerat.
Pentru o clip, Sally crezu c inima lui
reverbereaz n toi pereii i un tremur uor
puse stpnire pe toat fiina ei. Niciodat, n
viaa ei, nu i-ar fi putut nchipui momentele pe
care le tria acum. nchise ochii, emoionat,
dei cu minile ncerc s-l ndeprteze, ns
slab, foarte slab, ca o prere.
Plcerea care i inundase venele era mult
prea puternic i special, pentru a se putea
opune cu adevrat srutrilor lui att de calde
i de senzuale.
Ce-ar zice studentele lui, dac l-ar vedea
acum? se ntreb Sally, ntorcndu-i uor

capul i privindu-i cu nfrigurare buzele.

Dup ce o scrut cu atenie cteva
momente, profesorul i aplec mai mult capul
spre ea i-i mpreun gura delicat cu a ei,
sorbind-o cu nesa, ca pe cel mai dulce nectar
din lume.
Sally srutase i ali brbai n viaa ei i
fusese, la rndu-i, de nenumrate ori srutat,
dar niciodat ca acum. Niciodat nu-i mai
tremuraser aa genunchii, ca n momentul n
care srutul lui se ntei cu o pasiune
crescnd, pn cnd Sally simi c e aproape
de lein, din cauza emoiei care puse stpnire
pe toat fiina ei.
S mergem s mncm, i opti el brusc
la ureche ndeprtnd-o, n timp ce Sally
ncerca din rsputeri s-i revin.
Ca n trans, Sally l urm i se aez la
mas, n partea opus lui, privindu-l cu coada
ochiului, resimind nc n tot corpul senzaia
unic pe care o avusese n braele lui.
Aproape fr s-i dea seama, lu furculia
i o nfipse ncet n bucata de carne bine
prjit, dei nu tocmai de mncare i ardea ei
acum, dup ce se ncinsese de dorin cu doar
cteva minute mai devreme.
Mmmm. Arat foarte bine, murmur ea,
pe un ton potrivit mai degrab n momentele
de dragoste, dect la cin, indiferent ct de
apetisante ar fi fost bucatele. Cred c Lorna,

cumnata dumneavoastr, e o gospodin

excelent, dac s-a ngrijit s v lase aici toate
acestea, continu ea, nmuindu-i apoi buzele
n vinul auriu din paharul de lng ea.
Da, cred c da, rspunse el, gndindu-se
evident n alt parte. Spune-mi, te rog, cum e
posibil s te rveasc aa un biet srut?
ntreb el, turnnd mai mult vin n pahare. M-a
surprins atitudinea ta din faa ferestrei. Trebuie
ns s-i spun dinainte c sunt tipul de burlac
convins, coment el, pentru a-i reteza aripile
nc de la nceput.
Sally l privi surprins cteva momente, dar
apoi se gndi c, probabil, o pise de prea
multe ori pentru a nu-i lua acum o msur de
prevedere. i ridic ochii din farfurie, dup
care i spuse cu voce rece, accentund cu grij
fiecare cuvnt:
Ce v face s credei c a fi genul de
femeie care caut s se mrite, domnule
profesor Hemming? i, chiar dac a fi fost, nu
a fi vrut niciodat s m mrit cu un brbat de
genul dumneavoastr. Nu-mi inspirai destul
ncredere, din acest punct de vedere.
Bun. Ti-am spus asta pentru c ochii ti,
n momentul n care te-am mbriat erau ai
unei femei care mi cerea ceva ce nc nu sunt
pregtit s accept, rspunse el, foarte
mulumit c puseser lucrurile la punct.
Nu v fie fric, nu suntei genul meu,

profesore, rspunse ea mpingnd farfuria

deoparte i lund n schimb paharul care
rmsese pn atunci aproape neatins.
Spre surpriza ei, profesorul trecu peste cele
spuse de ea i se uit lung la farfuria pe care
Sally o mpinsese spre mijlocul mesei.
E mult pn la micul dejun de mine, aa
c ar fi mai bine s mnnci tot. n plus, pentru
c vom fi nevoii s petrecem cteva zile
mpreun, nchii aici, e cazul s renuni s te
mai formalizezi aa. Numele meu e Lyle, spuse
profesorul, sorbind nc o gur de vin.
Lyle, repet Sally n gnd. De cte ori nu le
auzise pe studentele lui remarcnd, n culmea
freneziei:,, Lyle, nu e un nume extraordinar.
Puternic i viril, exact ca el. spuneau ele, ca i
cum numele acesta ar fi coninut toate
atributele masculului perfect.
Nu i pentru ea, i spuse Sally. Frumuseea
brbailor n-a interesat-o niciodat prea mult.
Simul umorului sau modul n care un brbat
era interesat de problemele ei, n aceast lume
n continu schimbare, sunt lucruri care o atrag
cu adevrat la un brbat.
Nu cred c voi fi aici destul de mult timp
pentru a m obinui s v spun pe nume,
rspunse Sally.
Cred c refuzul tu se datoreaz faptului
c mergi prea departe cu imaginaia n ceea ce
m privete, rspunse Lyle Hemming cu

repro, analiznd-o cu atenie din cap pn n

picioare.
Imaginaia face parte din meseria mea,
rspunse Sally, sorbind nc o gur de vin. Dei
nu scriu ficiune, am nevoie de imaginaie, cu
toate c, spuse ea cu un strop de sarcasm n
glas, pentru a scrie un roman cu siguran e
nevoie de o doz dubl. Ce tem avei? ntreb
ea, brusc, reportericete.
Ce, anume?
Care e subiectul crii dumneavoastr?
ntreb Sally din nou, privindu-l atent, printre
gene.
Nu vreau s vorbesc despre asta, spuse
el, dndu-se pe spate cu scaunul i privind din
nou n farfuria ei. Chiar nu mai mnnci? M
tem c nu vom avea desert.
Nu m omor niciodat dup desert, mini
ea din politee, dei avea ntotdeauna acas la
ea ceva dulce.
Atunci, bei o cafea?
Da. Pot s-o prepar eu?
Ah, bineneles. Nu-mi place cafeaua
instant, aa c i voi da i eu o mn de ajutor.
Mulumesc. Voi spla eu vasele, spuse ea
i strnse farfuriile i tacmurile de pe mas,
dup care le puse cu grij n chiuveta din
buctrie, mirndu-se n sinea ei de stabilirea
acestor factori att de casnici, n acele
mprejurri.

Profesorul i art prosopul, potrivi apa

peste farfuriile albe fr niciun model i-i fcu
un semn din cap spre detergenii i bureii de
pe chiuvet, pe care Sally i utiliza imediat cu
mare dexteritate.
Pot s te nsoesc data viitoare, cnd
trebuie s urci s vezi de treburile farului?
ndrzni Sally, punnd farfuriile n suportul din
faa ei.
Poate mine. Seara nu se vede cine tie
ce, rspunse profesorul ezitnd, evident nu din
cale-afar de mulumit de cererea ei.
De cte ori mergi acolo? ntreb ea,
curioas s afle ct mai multe lucruri posibil
legate de profesiunea de paznic de far,
convins fiind c orice amnunt n plus o putea
ajuta n scrierea articolului.
De opt ori pe zi i de cteva ori pe
noapte, rspunse Lyle Hemming, destul de
plictisit c trebuia s vorbeasc despre acest
subiect.
Vei merge la miezul nopii? Te poi trezi
uor, pentru a-i ndeplini aceste obligaii. de
serviciu?
Da. Am un detepttor care m-ar trezi i
de-a fi mort, surse profesorul, cu luciri n
ochii inteligeni, crora probabil nu le scpa
niciodat nici cel mai mic detaliu din jur.
Dar atunci, cum te odihneti? replic
Sally, gndindu-se nc o dat la dificultatea

meseriei despre care i propusese s le

vorbeasc cititorilor revistei pentru care lucra.
Pi, nu prea pot pn la ntoarcerea
fratelui meu, rspunse el trecndu-i gnditor
minile prin pr.
i el cnd se ntoarce? ntreb Sally,
preocupat totui mai mult de articolul ei dect
de problemele profesorului.
Copilul e mai bine acum, aa c imediat
ce vremea i va permite, va fi aici. Dar, oricum,
nu va fi mai repede de o sptmn, aa cum
i-am spus deja, rspunse el, privind-o cu
interes.
Sally l privi cu coada ochiului, admirndu-i
trupul bine construit. Orice femeie din lume ar
fi fost fericit s stea nchis aici cu Lyle
Hemming, n ciuda condiiilor lipsite de
confortul civilizaiei, reflect Sally. Era ea o
personalitate att de dificil c nu o bucura
perspectiva de a sta mcar un timp, n
compania unui brbat att de atractiv? se
ntreb tnra jurnalist, cercetnd cu coada
ochiului faa lui extrem de frumoas i de
expresiv, cu buzele att de frumos conturate.
Sally simi privirile lui, msurnd-o cu
atenie din cap pn-n picioare i-i ridic ochii,
ntrebtoare, spre el.
Cafeaua e gata, anun profesorul,
victorios. Ateapt-m n sufragerie. Voi veni i
eu imediat, spuse el, turnnd cu grij licoarea

n ceti.
Nu m-ai lsat pe mine s fac toate
acestea, spuse ea, atent la micrile lui
ncete, dar pline de elegan.
Mine, rspunse el i Sally se ndrept
tcut spre sufragerie, ateptndu-l.
Te las totui s-i pui singur zahr i
lapte n cafea, spuse el intrnd i aeznd tava
pe mas. Eu voi bea cafeaua mea cnd m voi
ntoarce, o anun el cu un surs plin de
cldur, de data asta.
Rmas singur, Sally se ntreb cum putea
cineva s se obinuiasc s triasc n izolarea
de acolo ani i ani.
Gndurile i zburar apoi la articolul su, la
entuziasmul cu care ncepuse acest proiect i
la bucuria pe care o simise cnd vzuse c
Jerry czuse, n sfrit, de acord c putea fi un
subiect pe msura preteniilor lui.
Dup cteva minute, se auzi din nou o u
deschizndu-se undeva, iar peste un timp Sally
l vzu pe Lyle intrnd n camer.
Vrei i tu lapte i zahr n cafea? l ntreb
ea imediat. Pot s fac asta pentru tine,
continu Sally zmbind, bine dispus.
Doar zahr, spuse el, trgndu-i fotoliul
lng foc. Dou lingurie, preciz el repede.
A fost totul n regul? ntreb ea,
ntinzndu-i ceaca de cafea, n timp ce-l privi
cum i ntinde relaxat picioarele lungi.

 Da, rspunse el scurt, surprins probabil

de o astfel de ntrebare din partea ei.
Apoi nu mai spuser nimic i Lyle i bu
cafeaua ncet, dup care i umplu ceaca din
nou.
Cnd se ntoarse n fotoliu, o privi surznd,
ca i cum ar fi vrut s-i spun c era sigur c
fcea parte din refleciile ei.
Unde ai maina de scris?
n turn? ntreb Sally, din ce n ce mai
interesat de obiectul prezenei lui n acele
locuri.
Dac ai mai vzut i alte faruri la viaa ta,
ai vzut c turnul e doar pentru echipamentul
specific muncii de aici, rspunse el pe acelai
ton. Scriu ntr-o camer n care am i dormit de
cnd am venit aici i pn la plecarea fratelui
meu i a soiei sale.
i de ce nu mai stai acolo acum? ntreb
Sally cu ironie n glas, mutndu-i uor poziia
n fotoliu, pentru a simi mai bine cldura ce
radia dinspre focul care ardea cu flcri mari n
cmin.
Pentru c e mai aproape buctria,
replic profesorul, pe un ton de conversaie.
Cnd Lorna e aici, nu sunt preocupat de aceste
lucruri. A prefera ns s vorbim despre
lucrurile care te intereseaz pe tine pentru
articol. Munca mea e un subiect despre care nu
dau foarte multe amnunte, continu el, aa

cum tii c obinuiesc s fac cei mai muli

dintre scriitori.
Pus astfel la punct, Sally rspunse destul
de rece, la rndul ei.
N-am de gnd s-i rpesc prea mult
timp, doctore Hemming.
Profesorul avu o tresrire uoar de
nervozitate, dar rspunse pe un ton foarte
linitit.
Nu vreau s dezvlui foarte mult din
munca mea, pentru c ncerc ceva foarte diferit
de tot ceea ce am fcut pn acum. De aceea,
nu pot fi chiar sigur de reuit. i tu scrii, aa
c mi nchipui c poi nelege.
Da, neleg, doctore Hemming, asta chiar
pot s neleg, rspunse ea, gndindu-se de
cte ori procedeaz la fel.
Dup asta, Sally i ntoarse privirile spre
ceasul de perete. Se fcuse deja nou i simi
dintr-o dat nevoia s rmn singur cu
gndurile ei.
Te rog s m scuzi, spuse Sally,
ridicndu-se. Am avut o zi foarte grea i a
vrea s-mi notez impresiile nainte de a ma vr
n pat.
Ai putea s scrii aici, unde e mult mai
cald. Oricum, pentru a ajunge cldura n
camera ta, trebuie s lai uile deschise tot
timpul.
Sally se ndrept ncet spre u, spunnd un

noapte bun distant, gndindu-se c prezena

unui brbat att de celebru pentru cuceririle
sale nu era tocmai ceea ce-i dorea n acel
moment.
Camera pe care o primise ca dormitor era
ntr-adevr deosebit de rece, aa nct, dup
ce cteva minute se strdui, cu degetele
ngheate, s lege cteva fraze, renun.
n timp ce i mbrc grbit cmaa de
noapte, lu hotrrea de a lsa ua camerei
deschis n tot timpul zilei, pe perioada n care
va locui acolo. Nu era fcut pentru condiii
arctice.
Se acoperi pn la gt cu plapuma groas
i-i fix privirile n tavanul alb, refcnd n
minte tot ce trise n ziua aceea.
Ceea ce-i pru cel mai straniu, fu faptul c,
dei l vzuse de multe ori pn atunci pe
profesorul Hemming, nu se gndise niciodat
c ntre ei ar fi posibil o relaie apropiat. i
totui, astzi, cnd o mbriase, i spuse ea
stingnd veioza de lng pat, simise c
ateptase dintotdeauna clipa aceea, c tiuse
dintotdeauna c ntr-o zi va fi n braele lui.
Capitolul 3
Cnd se trezi, afar era nc ntuneric.
Aprinse lumina i-i privi ceasul. Era trei i
cincizeci de minute.

Alarma pentru cea suna strident i

prelung, iar frigul din camer devenise de
nesuportat.
Sally se gndi la pionierii meseriei de paznic
de far i se ngrozi la gndul condiiilor n care
triser.
Trebuia s fii foarte robust fizic ca s nduri
asemenea situaie, i spuse ea nfrigurat
masndu-i picioarele pentru a-i pune mai
bine sngele n micare. Se ridic apoi i iei
din camer, cutnd cldura din sufragerie.
n timp ce cobora scrile, ns, vzu o
umbr prelingndu-se pe pereii din hol i se
opri nmrmurit, ducndu-i instinctiv, minile
la piept. Imediat, ns, auzi vocea cald a lui
Lyle, ntrebnd-o cu ngrijorare:
Ce s-a ntmplat?
Am crezut c a intrat cineva, rspunse
ea, cu vocea tremurnd nc, n urma spaimei
care o cuprinsese cu doar cteva momente n
urm.
C a intrat cineva? rse el scurt. Asta e
singura grij pe care nu e cazul s-o avem la
Rock Island.
Nu tiu, dar mi-a fost fric.
De mine? ntreb profesorul glumind i
apropiindu-se mai mult de ea, n timp ce
ndreptase lumina lanternei spre faa ei.
Nu tiu, spuse ea, realiznd abia atunci
ct de transparent era cmaa sa de noapte

n lumina care-i inund tot corpul.

Sally se trase civa pai napoi, pentru a se
ntoarce n camera sa, dar profesorul o
cuprinse deja n brae, strngnd-o cu putere la
piept i cutndu-i nfierbntat gura care abia
putu ngima un murmur abia auzit de repro.
Simind zbaterea ei de a scpa din strnsoare,
Lyle i spuse optit:
N-ai avut nimic mpotriv, seara asta,
cnd te-am srutat.
Te compori ca o fecioar speriat, coment
el i ncepu s-o mngie i s-o srute cu
ardoare.
Sally se simi extrem de vulnerabil n
braele lui i, cnd, cteva minute mai trziu o
ntinse pe patul pe care l prsise cu cteva
minute nainte, constat, uimit, c era prea
slab pentru a se putea opune srutrilor lui.
O fcuse s contientizeze feminitatea sa
mai mult dect oricare brbat pe care-l
ntlnise pn atunci, i spuse Sally.
Dexteritatea minilor lui frumoase i fine,
mngierile experte care-i presau uor corpul,
o fceau s-i piard capul cum nu i se mai
ntmplase niciodat pn atunci.
Lyle se ridic ns brusc i-i spuse pe un ton
neateptat de ironic i de rece n acelai timp:
Sfritul primului capitol, domnioar
Brown.
S te ia dracu, spuse ea, nfierbntat i

dezamgit de aceast ndeprtare brusc,

vrndu-se sub plapum i nvelindu-se pn la
nas.
Am fost njurat de multe ori pn la tine
i cu mai mult for, pentru c tiu s m
retrag la timp, rspunse el cu un zmbet n
colul gurii, postndu-se cu un aer victorios
naintea ei.
Replica lui o enerv att de tare, nct Sally
izbucni imediat, ridicndu-se grbit ntr-un
cot.
Pleac imediat deaici sau voi cere ajutor
pazei de coast, url ea ca ieit din mini, cu
ochii aproape scoi din orbite de nervozitate.
Profesorul o privi amuzat.
Ct credibilitate crezi c pot avea, n
faa lor, cuvintele unei jurnaliste pornit
singur prin ar, n cutarea senzaionalului?
Nu crezi c eti puin cam naiv spernd n
protecia lor, din moment ce n-ai nicio dovad
care s susin cele afirmate de tine?
Lyle se ndrept apoi spre u i spuse
sarcastic, peste umr:
Noapte bun, domnioar Brown. Vise
plcute.
Enervat la culme, Sally se uit n jur dup
ceva cu care s arunce n brbatul a crui
arogan o scosese deja din mini, dar nu vzu
dect veioza de pe noptiera de lng pat, aa
nct se resemn, acoperindu-se cu plapuma

peste cap.
Ce om nesuferit, i spuse Sally, hotrt s
plece de acolo fr niciun pic de ntrziere,
imediat ce va putea.
Oricum, nu se ateptase de la cineva cu
educaia lui Lyle Hemming s aib asemenea
idei preconcepute despre femeile reporter, ca
n filmele de la nceputul secolului douzeci.
Trebuia s-i gseasc punctul vulnerabil.
Vroia cu orice pre s-i poat veni de hac,
pentru modul infatuat n care se purtase cu ea
n acea sear.
Morala lui nu era nici mai bun nici mai
proast, totui, ca a oricrui brbat aflat n
poziia lui, reflect Sally, gndindu-se la
diversele situaii din viaa ei care-i
nrdcinaser n minte aceast idee.
Cartea lui! i spuse, deodat, Sally,
victorioas. Trebuia s afle mai multe despre
ea i s dezvluie secretul.
Dup acest gnd, reui n sfrit s adoarm
mulumit, n ciuda frigului din camer, care-i
ptrunsese deja n toate oasele.

A doua zi diminea, Sally se trezi

buimcit, nerealiznd n primul moment unde
se afla.
Se uit contrariat cteva momente n jur,

dup care, ncet, ncet, se dezmetici, uitnduse imediat, plin de speran, spre cer.
i privi apoi ceasul, cu sentimentul c ceva
lipsise din decor, c dormise att de adnc. Era
ora nou i jumtate.
Da. Alarma de cea. Nu mai sunase.
descoperi ea, ngrijorat de urmrile acestui
fapt.
Se ridic grbit din pat i privi din nou pe
fereastr. Vremea se nseninase, constat ea
cu bucurie. Putea pleca foarte curnd de acolo.
Oh, nu, i spuse apoi imediat, privind norii
grei i amenintori care se ridicau la orizont.
Chiar i pentru un ochi neexperimentat ca al
ei, era foarte clar c se apropia o furtun
extrem de puternic.
Probabil c Lyle Hemming avea dreptate c
nu va putea pleca de aici timp de o sptmn
sau poate chiar mai mult.
ndeprtndu-se de fereastr, scotoci n
bagajul cu care venise i lu de acolo o
pereche curat de blugi i alte cteva
mruniuri intime, dup care intr n baia n
miniatur.
Cldura apei, dup tot frigul din cas, o
relaxa i o bucur deopotriv, fcnd-o s
priveasc totul cu mult mai mult optimism.
Se spuni ndelung, gndindu-se cum va
putea pune mna pe manuscrisul profesorului,
idee care ncepu s-o obsedeze tot mai mult,

dup cele ntmplate ieri sear.

Nu era foarte uor, tia asta, dar trebuia s
ncerce, i spuse ea, ieind de sub du i
tergndu-se nfrigurat cu prosopul pe care il aruncase la repezeal n sac, naintea plecrii.
Se mbrc apoi i cobor n buctrie, cu
sentimentul c minutele se scurgeau foarte
ncet, n acea diminea.
Pe mas o atepta un bilet simplu i rece,
prin care era invitat s se serveasc singur,
cu tot ce vroia.
n timp ce atepta s i se prjeasc pinea,
Sally se gndi cu ngrijorare la femeia care se
va cstori cu Lyle Hemming, dac se va gsi
una vreodat. Din cale afar de capricios,
profesorul nu putea fi, desigur, un partener
comod pentru nicio femeie din lume.
Cstoria prea o aberaie cu un brbat ca
el. S-l ai n pat, da, i spuse Sally, dar nu mai
mult. Nu era foarte greu s neleag de ce l
doreau att de mult femeile. Ca mascul, putea
satisface, desigur, cele mai sofisticate gusturi.
Era contient pe deplin de magnetismul lui.
Sally i unse gnditoare pinea cu unt i-i
turn cafeaua n ceac, trist i preocupat
din ce n ce mai serios de sorii de izbnd ai
articolului pentru care venise pn aici.
Lyle Hemming ntrunea tot ce ura ea mai
mult la un brbat, reflect Sally, plin de
nduf, extrem de nemulumit de situaia pe

care avusese surpriza s-o ntlneasc la Rock

Island.
Spl la repezeal vasele, i puse jacheta i
iei din cas valvrtej. Trebuia s-i umple
timpul cu ceva, altfel cum va rezista acolo
pn la plecare?
Trecnd peste stncile abrupte, acoperite cu
licheni, Sally ajunse la turnul care trimitea
lumina pn departe n larg.
Urc ncet scrile i, dup ce deschise ua
grea, cu clana groas de fier, intr ntr-o
camer ncrcat de tot felul de mainrii,
destul de complicate pentru cineva neobinuit
cu o astfel de privelite i care, desigur,
reclamau o abilitate deosebit pentru a fi
mnuite, dup cum observ Sally nc din
primul moment.
Te pot ajuta cu ceva? rsun metalic
imediat vocea lui Lyle Hemming, din captul
ncperii.
Nu. Am fost doar foarte curioas s vd
ce se afl aici, rspunse Sally, bucuroas totui
n sinea ei c gsise un suflet de om cu care
putea schimba o vorb, chiar n contradictoriu,
n pustietatea aceea de nendurat pentru ea.
Nu cred c e nimic n plus aici fa de alte
faruri pe care le-ai vzut pentru articolul tu,
rspunse profesorul cu ochii n tabelele
complicate din faa lui dup care se apropie de
ea cu un zmbet sarcastic i continu pe un

ton zeflemitor:
Te intereseaz chiar att de mult modul
n care funcioneaz farul? Sau e altceva la
mijloc, de fapt?
Sally i simi gura uscndu-se inexplicabil la
apropierea lui i-i trecu uor vrful limbii peste
buze.
Da, a vrea s tiu cte ceva.
Bine. Voi ncerca s-i explic puin, ct
mai pe nelesul tu. Dac vei vrea s tii mai
multe, m vei putea ntreba fr nicio
problem. S ncepem cu monstrul acesta,
spuse el urnind cu putere mainria de lng
el.
Nu e o treab pentru un intelectual,
continu el respirnd cu greutate. Trebuie s fii
foarte bine calificat n aceast ndeletnicire,
coment el, asigurnd-o implicit prin tonul pe
care-l abordase, c el, evident, nu era.
Mi-ar fi plcut s-l ntlnesc aici pe fratele
tu, atunci, rspunse Sally, cu un ton plin de
regret.
Care e problema, domnioar Brown?
ntreb el, ofuscat. Poate fratele meu are puin
mai mult for n a pune n micare toate
astea, dar te asigur c, teoretic, eu pot
demonstra la fel de bine cum stau lucrurile.
Nu m ndoiesc de asta, doctore
Hemming. Dac apreciez ceva la tine, atunci cu
siguran e competena de care dai dovad n

tot ceea ce faci, rspunse Sally, gndindu-se la

modul n care profesorul era adorat de ctre
studentele sale. Ci scriitori au ieit din
minile tale? continu Sally, aparent fr nicio
legtur.
Scriitori? ntreb el, surprins. Probabil
niciunul. Dar studenii i studentele mele au
nvat s fie creativi n tot ceea ce ntreprind
n viaa lor de zi cu zi. Eti interesat s vezi i
altceva de aici? trecu el brusc la obiect,
artnd cu mna spre scrile n spiral i
ieind.
Sally l urm tcut, pind cu atenie pe
urmele lui.
Lyle Hemming i art, astfel, toate etajele
cldirii, explicndu-i cu lux de amnunte totul,
pn cnd ieir din nou afar.
Sally privi plin de speran norii purtai cu
vitez de vnt. Poate se va nsenina i va putea
pleca n curnd.
Nu spera s poi prsi locurile astea
prea curnd, i opti profesorul la ureche, ca i
cum i-ar fi citit gndurile din nou. La noapte,
sirena de alarm pentru cea va suna, cu
siguran, aproape nentrerupt.
Ursc sunetul sta, rspunse Sally,
strngndu-i mai bine jacheta pe corp, din
cauza frigului.
Mama mea ura i ea sirena asta, mai mult
dect orice altceva ce inea de problemele

farului.
Sally i ridic ochii spre el, ntrebnd cu
surprindere.
Atunci, nu-i plcea s stea aici.
Nu, nu c nu-i plcea.
Tatl tu insistase, aadar, ca ea s
triasc aici.
Nu, el n-a ncercat s-o influeneze,
niciodat n nimic, rspunse profesorul,
ncheindu-i nasturii hainei grbit, n timp ce
vntul i rvi cu putere prul negru i des.
Cnd s-a cstorit cu tatl meu, a tiut ce o
ateapta. Aici era viaa lui.
Cumnata ta accept ntru totul, viaa
fratelui tu?
Da. Tatl ei a fost de asemenea,paznic de
far, aa c nu e o problem pentru ea s
triasc att de izolat. E obinuit.
Cred, totui, c uneori i lipsesc facilitile
pe care i le d civilizaia, coment Sally,
punndu-se n locul femeii care-i petrecea
viaa n acel loc att de ingrat.
Cum? ntreb el, ntorcndu-i capul spre
ea i privind-o ca i cum cuvintele ei ar fi fost
purtate de vnt i risipite peste mare.
Nu simte niciodat nevoia s se
ntlneasc i cu ali oameni? repet ea, pe un
ton mai ridicat i nlndu-i umerii n geac,
ntr-un gest care ncepuse s-i devin o
obinuin.

 Nu. Pare destul de mulumit i, de altfel,

o lun pe an au concediu, perioad n care nu
stau niciodat pe insul.
i cine are grij de far, atunci?
Au un nlocuitor.
Sally hotr s pun capt acestui subiect
aici, pentru c vntul ncepuse s sufle cu i
mai mult putere, fcnd imposibil
conversaia.
Capitolul 4
Camera rezervat asistentului paznicului de
far, n care o invit Lyle Hemming s intre dup
ce se ntorseser n cas, i fcu tinerei
jurnaliste o impresie foarte plcut.
Sursa de cldur care fcea atmosfera att
de primitoare, constat imediat Sally, provenea
de la o sob mic, aflat la civa metri de
peretele opus celui cu ua.
Dou fotolii adnci erau aezate de o parte
i de alta a sobei, mbiindu-te cu senzaia de
confort pe care i-o transmiteau.
De asemenea, un pat tip divan ntregea
atmosfera din acel col al camerei, spre
deosebire de restul ncperii, care arta,
desigur, mult mai spartan.
Pot s te servesc cu o cafea? ntreb Lyle
Hemming pe un ton cald de gazd, punndu-i
geaca groas ntr-un cuier aezat pe ua de la

intrare.
Credeam c doar n apartamentul
rezervat paznicului se poate bea o cafea.
Nu, cum ar fi fost s alerg acolo ori de
cte ori am chef s beau o cafea n timp ce
lucrez? Sper c i place i fr lapte.
N-am fost pregtit pentru vizita unei
doamne.
Doar doamnele vor lapte n cafea?
ntreb Sally privindu-l pe sub sprncene, plin
de repro.
N-am fcut o statistic, aa c nu i-a
putea rspunde cu exactitate n acest sens,
coment profesorul cu arogan. Tot ce pot si spun e c, din experiena mea, am dedus c
brbaii, n general, prefer cafeaua neagr.
Pentru mine nu e nicio problem dac nam lapte la cafea, spuse Sally, lsndu-se ncet
pe spate i mutndu-i privirile spre luminile
turnului, care se vedeau la o oarecare distan
de acolo.
Lyle Hemming se aez n fotoliul de alturi,
ntinzndu-i picioarele lungi i privind-o cu
interes.
Vorbete-mi despre tine, Sally Brown. Ce
ai nvat despre oameni, din munca ta de
reporter.
Ce anume te-a interesat cel mai mult?
continu el pe un ton profesoral, egal i linitit.
De ce mi se pune aceast ntrebare att

de des? rse ea, gndindu-se ct de eronat e

privit meseria de reporter, de cele mai multe
ori.
Pentru c tiu c viaa nu e plin
niciodat de realizrile romantice pe care i le
promite la nceput, rspunse el, turnndu-i din
nou cafea n ceac. Dac nu i-e cu suprare,
a vrea s lucrez, acum, spuse el brusc.
Am neles, rspunse Sally i se ridic.
n momentul n care se apropiase de u,
ntreb totui, ezitnd:
Ce se aude cu prnzul?
Prepar ceva pentru tine, rspunse el cu
rceal. Eu nu sunt mnnc niciodat la ora
asta. Lorna e deja obinuit cu sistemul sta al
meu.
Cum doreti, rspunse Sally i trnti ua
n urma ei.
Ce nu-i convenea? se ntreb Sally. Vroia smi demonstreze astfel c-l deranjeaz prezena
mea aici?
Intr n buctrie i i puse cteva buci
de unc ntre nite felii de pine, dup care se
hotr s mnnce n camera ei. Tinndu-i
tava pe genunchi i mucnd fr chef din
sandviul subire, Sally i roti privirile peste
camera neprimitoare i rece, cu toate c inuse
ua deschis pn atunci.
Se ridic nemulumit i duse tava n
buctrie, dup care intr n sufragerie i se

aez lng foc, nu nainte ns de a mai pune

o bucat de lemn peste jratecul abundent.
Lu bucata de fier de alturi, vrnd s
scormoneasc cenua arznd i s reactiveze
astfel flcrile, dar degetele i se inflamar
brusc pe metalul ncins.
Ce dracu i bagi nasul unde nu te
pricepi? exclam dintr-o dat n spatele ei
vocea lui Lyle Hemming.
Cine dracu te crezi c-i permii s m
tratezi aa? izbucni Sally, dup ce arunc fierul
din mini i-i linse instinctiv degetele pline de
arsuri.
Cum te tratez? ntreb surprins
profesorul. Ateapt puin, spuse el i iei din
camer.
Dup cteva momente se ntoarse i, dup
ce-i privi cu atenie minile, mai mult
dezgustat dect alarmat, i spuse artndu-i
unul dintre fotolii.
Stai jos i las-m s arunc o privire,
spuse el i adug ngrijorat n momentul n
care-i ridic ochii spre ea:
Te simi bine?
Ah, da, spuse ea sarcastic, nu puteam
ncheia o astfel de zi fr o ntmplare de acest
gen.
Lyle Hemming nu rspunse, prnd foarte
concentrat asupra tratamentului pe care i-l
aplica.

 Mulumesc, spuse Sally, dup ce

profesorul o pans cu grij i-i eliber minile.
Voi tri, doctore? ntreb ea sarcastic.
Da, rspunse el pe acelai ton. Vei tri.
De ce naiba nu m-ai chemat, dac ai vzut c
sunt probleme cu focul?
Am vzut c erai ocupat. Cum s te
deranjez pentru un asemenea fleac? spuse ea,
ironic.
Lyle Hemming istui din buze scurt, apoi o
prinse n brae i o duse pe patul din camera
ei.
Puteam s fac asta i singur, coment
Sally cu un gest de aprare, uitndu-se
enervat n ochii profesorului.
Nu sunt genul de brbat care profit de
femeile n suferin, aa c relaxeaz-te i
dormi. Sunt pe-aproape, dac ai nevoie de
mine, coment el cu un ton plin de nelesuri.
Sally ar fi vrut s i spun ct de confortabil era
acest gnd pentru ea, dar cnd deschise ochii,
el dispruse deja. Cut disperat n minte
ceva pentru a se putea duce s-l cheme, dar
nu gsi nimic plauzibil.

Te trezeti?.
Sally deschise ochii i privi ngrijorat prin
camera pe jumtate n ntuneric.

 Ce or e? ntreb ea, privind silueta nalt

a lui Lyle Hemming aflat foarte aproape de
ea.
n jur de ase. Ce-i mai face mna?
ntreb el, prinzndu-i ncet ncheietura mnii
i cercetndu-i bandajul cu atenie.
Sally i plec privirea spre mna bandajat
i rspunse fr chef, ca i cum n-ar fi avut de
ce s abordeze acest subiect:
Nu m mai doare.
Apoi, gndindu-se c ar trebui s-i fie
recunosctoare pentru modul n care se
strduise s-o ajute, adug ncet:
Mulumesc c ai avut grij de mine,
continu ea, cu un surs mult mai amabil i
mai cald.
Ar trebui s nu te mai avni aa s faci
lucruri la care nu te pricepi, rspunse
profesorul cercetndu-i cu atenie bandajul.
Regret c i-am creat probleme, rspunse
Sally, umflndu-i nrile spre mirosul de
mncare, din buctrie i amintindu-i c nu-i
terminase prnzul, n timp ce Lyle
Hemming se ndrept spre u. mi pare
ru.
Pentru ce? ntreb profesorul ntorcnduse puin spre ea.
Pentru c nu pot gti cina desear.
E mai bine aa. Erai n stare s-i tai
degetele, tind o bucat de carne, coment el

cu o grimas.
De ce trebuia s se ntmple mereu aa cu
el? se ntreb Sally, nemulumit de rspunsul
pe care-l primi.
Abia ncepuse s-l simpatizeze i acum o
enerva din nou. Se purtase normal i civilizat
doar pentru c se temuse c-i va da btaie de
cap cu rnile ei?
Pe de alt parte, Sally putea nelege c
pentru cineva care venise la Rock Island cu
gndul s scrie o carte i se vedea acum nevoit
s se ocupe de far, tot ce i mai lipsise pentru a
se enerva la culme, fusese desigur intruziunea
unei jurnaliste.
Dup cteva minute, se ridic i se duse n
buctrie.
Poi mnca asta foarte bine i cu o
singur mn, spuse profesorul, punndu-i n
fa o bucat mare de escalop cu o garnitur
de cartofi bine nmuiai n sosul apetisant.
S nu-mi spui c tu ai gtit aceast
minunie, coment Sally, nevenindu-i s
cread c Lyle Hemming putea fi att de
priceput n arta culinar, mai ales c i
solicitase ajutorul, mai nainte.
Nu e chiar att de greu s duci la bun
sfrit nite lucruri semipreparate, rspunse el,
turnnd vin n pahare.
A putea s iau legtura cu eful meu?
ntreb Sally brusc, dndu-i seama c o

sptmn n compania brbatului din faa ei

era mult peste ceea ce putea ndura.
A putea s trimit un mesaj din partea ta,
dar nu te atepta s primeti un rspuns mai
devreme de o sptmn.
Trebuie s predau un articol important
despre viaa guvernatorului statului, pn pe
douzeci i trei. Dac nu va ti dinainte c nu
va putea primi acest articol, va fi foarte
dezamgit, cu privire la mine.
Dar l vei putea face.
Trebuie s-l anun pe Jerry c e foarte
posibil s nu pot termina acest subiect, insist
ea.
Are nevoie de timp pentru a aranja ca
altcineva s termine interviul n locul meu.
Cum arat acest Jerry? Btrn, gras,
scund i cu chelie?
Nu. E tnr, nalt, zvelt i cu un cap
extraordinar de frumos, mpodobit cu o
mndree de pr.
Hmm Cred c e mai mult dect eful
tu, am dreptate?ntreb el pe un ton plin de
sarcasm.
Nu, n-ai.
Ai protestat puin cam prea vehement,
ceea ce nu e tocmai n regul, coment el.
Suntem doar prieteni, doctore Hemming,
spuse ea, schimbnd tonul vehement cu unul
ncrcat de dulcea. Dar probabil nu poi

crede c exist astfel de relaii ntre un brbat

i o femeie.
Am fost cu o mulime de femei ntr-o
relaie de acest tip. de prieteni. foarte buni,
spuse el cu ironie.
Ca de pild blonda cu care te-am vzut
ntr-o sear la clubul Harvey? ntreb Sally
sarcastic, n timp ce pe faa lui, chiar dac doar
pentru un moment, apru o expresie de mare
surpriz.
Ah, da, Magda. trebuie s fi fost ea,
pentru c n-am fost niciodat cu alt femeie
acolo. Da. ntr-adevr, pot s spun despre
Magda c e o foarte bun prieten de-a mea.
Cred c nu gndim pe aceeai lungime de
und, profesore. Ceea ce denumeti acum a fi
o mare prietenie, m tem c e cu totul alceva
dect ceea ce se petrece ntre mine i Jerry.
Dndu-i seama c au ajuns ntr-un punct n
care discuia pe aceast tem nu putea duce
nicieri, Sally spuse foarte hotrt:
A putea s vorbesc personal cu Jerry?
S-ar putea s ntmpinm nite greuti
n acest sens, dar vom ncerca, rspunse el mai
mult pentru a scpa de insistenele ei,
probabil, se gndi Sally.
Intuiia, de care dduse dovad de multe ori
pn atunci, o sftui pe Sally i de ast dat s
nu foreze lucrurile cu Lyle Hemming, n nicio
direcie.

Cina decurse deci, n continuare, ntr-o

tcere aproape desvrit i, n timp ce
profesorul spl vasele dup ce sfrir cu
masa, Sally se retrase n sufragerie.
Afundndu-se n fotoliul de lng foc, refcu n
minte momentele n care Lyle Hemming o
ngrijise cu atta interes i bunvoin.
Era foarte straniu faptul c un om care se
bucura de faima de care se bucura el, se
ascunsese n acest loc izolat, fr a profita nici
mcar puin de poziia lui social.
Schimbndu-i uor poziia n fotoliu, Sally
se gndi la clipele n care se mbriaser i
nu putu s nu recunoasc n sinea ei c n-ar fi
avut niciodat puterea s i se opun, dac el ar
fi dus lucrurile pn la capt.
Sally i plimb gnditoare privirile peste
camer, din nou i de ast dat fu atras de
biblioteca minuscul de lng u.
Cteva cri obinuite n orice familie,
cteva dicionare i, n rest, o colecie
misterioas, a unui anume John Ainslie.
Sally tresri, ca i cum avea n fa
descoperirea unui secret uria.
Era posibil? Era ntr-adevr posibil ca acest
John Ainslie s fie unul i acelai cu profesorul
Lyle Hemming?.
Era un nume bine ales, desigur, pentru
industria de divertisment .Atrgtor, uor de
reinut, special. Lyle Hemming se dovedea un

adevrat cunosctor i n aceast direcie, i

spuse Sally cu sarcasm.
Se trase un pas napoi, zmbind n colul
gurii, parc ncercnd s ntrezreasc ceva
din toate acestea pe faa profesorului
Hemming, care tocmai intr cu o tav n mini
i o privi cu surprindere.
Ai gsit ceva interesant? ntreb el pe un
ton ct se poate de neutru, n timp ce aez
cafelele pe msua joas de lng foc.
Sunt o mulime de cri ale autorului John
Ainslie, spuse Sally, cu un zmbet care vroia
s-l invite pe cunoscutul profesor la destinuiri
inedite.
E autorul favorit al Lornei, replic
profesorul pe un ton neutru, privind intenionat
n alt parte.
Nu era normal ca soia fratelui su s-l aib
ca scriitor favorit pe cumnatul ei? reflect
Sally.
N-am citit niciodat nimic despre acest
autor.
E un scriitor nou? ntreb ea, cercetndu-l
pe brbatul din faa ei cu deosebit interes,
spernd s prind vreun gest care s-l
deconspire.
Scuz-m, te rog, dar trebuie s rezolv
nite probleme n turn, schimb el pur i simplu
subiectul i dispru.
Sally i mai puse puin cafea n ceac i

se aez n fotoliu, rsfoind cu atenie cartea

pe care o lu din bibliotec.
Concentrat asupra stilului, pentru a
descoperi eventual dac scriitorul avea ceva
din Lyle Hemming, Sally aproape c nu bg
de seam cnd acesta intr din nou n ncpere
i-i puse haina n cuier.
Mai vrei cafea? ntreb el, rece, rar i
apsat, vznd-o aplecat cu atta interes
asupra celor ce citea.
Ceva din atitudinea sa, ns, o fcu pe Sally
s refuze propunerea lui.
Nu, nu, mulumesc. Nu e un scriitor prost,
spuse ea cu ochii aintii n cartea de pe
genunchi.
Ah, Lorna spune la fel, rspunse el. Eu nu
i-a putea spune nimic despre el, pentru c nu
l-am citit.
Ceva suna foarte straniu n vocea lui, dar
probabil, se gndi Sally, era doar dezaprobarea
fa de alegerea Lornei de a citi astfel de cri.
Nu te intereseaz s tii mai multe
despre el? ntreb Sally, ntinzndu-i cartea i
urmrindu-i fiecare reacie cu cel mai viu
interes.
Nu, rspunse el sec. Dac nu te
deranjeaz, m voi retrage n camera mea de
lucru, nainte de a trebui s m ntorc din nou
la treburile din turn, continu el pe un ton att
de straniu, nct Sally l fix nedumerit i

curioas.
Sally nu era genul de fat care s cear unui
brbat s rmn cu ea, doar pentru c se afla
ntr-un loc strin n care nu prea avea cu ce si ocupe timpul, aa c nu spuse nimic, dei se
simi puin dezorientat.
Toate celelalte femei care locuiser aici
avuseser suportul dragostei soilor lor. Ea se
simea singur i strin, chiar dac avusese
parte de srutrile lui Lyle Hemming, n patul ei
larg i rece, n care se ntorcea ntotdeauna cu
inima strns.
Se ridic plin de tristee i se ntoarse n
cuibul att de neprimitor, care-i fusese oferit
pe perioada n care va locui acolo.
ncerc din rsputeri s se concentreze
asupra articolului pe care-l ncepuse, dar i fu
imposibil s-i adune gndurile.
Cum putea s scrie n asemenea condiii?
Poate ar trebui s se nchid n camer i s
stea sub plapum pn va termina ceea ce
avea de scris, fr s se mai lase ntrerupt i
fr s se mai gndeasc la condiiile vitrege
pe care trebuia s le ndure n acele zile.
Lyle Hemming i petrecuse copilria pe
aceast insul izolat, aadar era obinuit cu
toate acestea i se putea concentra linitit
asupra crii sale, fr niciun efort special. Ea,
ns, trebuia s-i adune toate puterile pentru
a duce la ndeplinire ceea ce avea de fcut

acolo.
Astfel, focalizndu-se n cele din urm pe
articolul ei, Sally scrise pn adormi, obosit,
nfrigurat i dezolat.

Cnd se trezise din nou, lumina palid a

unei alte zile mohorte o fcu s se strng
mai bine n aternuturi.
i privi dup aceea ceasul, intrigat de
faptul c nu se auzea niciun fel de zgomot, nici
n cas, nici afar.
Era ora ase i treizeci de minute.
Se hotr s dea o rait prin cas, pentru a
vedea ce se ntmpl.
Se mbrc i se duse n sufragerie, dar
acolo nu era nimeni. Dup toate probabilitile,
Lyle nu se ntorsese acolo dup ultima lor
ntrevedere.
Probabil lucrase pn trziu i adormise,
uitnd de ndatoririle sale innd de far, aa
cum se temuse Sally i alt dat.
Se gndi, astfel, c cel mai bine ar fi dac ar
intra n camera asistentului paznicului, pentru
a se lmuri ce se ntmplase.
ntr-adevr, dup ce deschise ua ncperii
n care locuia Lyle, rmase uimit vzndu-l pe
acesta adncit n somn, la acea or.
Lyle, trezete-te, strig ea, impacientat,

e aproape apte.
Brbatul se rsuci uor n aternut, dar nu
deschise ochii. i scoase minile de sub
plapum i Sally constat cu surprindere c
dormise gol.
Un val de cldur i de emoie o strbtu
din cap pn-n picioare, privind trupul acela
perfect i braele lui care se ridicar
chemtoare spre ea, umplnd-o de dorin i
de emoie.
Dei tremura din toate ncheieturile, la
amintirea senzaiilor att de puternice pe care
le trise alt dat n braele lui, Sally se trase o
clip napoi cnd el i cut cu nfrigurare
pieptul.
Lyle, spuse ea cu respiraia ntretiat,
privindu-l cu ochi mari i plini de ngrijorare.
Cum ai putut s uii de far?
Lyle o trase din nou spre el i-i cercet cu
degetele bobocii rozalii ai snilor, liberi pe sub
puloverul mbrcat la repezeal.
Ah, spuse ea, trgndu-se din nou, las
asta. Dac nu mai ai chef s te ocupi de
problemele care i-au fost lsate n grij, cineva
trebuie s-o fac, totui.
Revederea tuturor mainriilor att de
complicate din camera turnului, o emoion i
o sperie n acelai timp.
Nu era ns timp pentru analize de acest fel
i Sally ncerc s-i aminteasc, ct mai exact

cu putin, tot ceea ce-i explicase Lyle cu o zi

nainte.
Mai nainte de toate, scrisese data i ora,
aa cum l vzuse pe profesor fcnd,
ncercnd s imite ct mai bine scrisul lui.
Dup asta se strdui s introduc parametrii
privind informaiile legate de vreme.
Ce dracu caui aici? rsun un glas
nervos n spatele ei, fcnd-o s tresar,
speriat.
Cum, ce caut, Lyle? Scriu ceea ce ar fi
trebuit s notezi tu nc de acum o or,
rspunse ea, nfruntndu-l cu curaj.
Cine i-a cerut asta? ntreb el, fulgerndo din priviri i ndeprtnd-o cu putere din locul
n care se afla.
Nimeni.
Am fcut ceea ce am crezut c e mai bine.
Coasta nu putea rmne aa, ca un loc
prsit de toat lumea. Ai putea s-mi fii
recunosctor, profesore, adug ea nfuriat.
nc somnoros, Lyle i trecu mna prin
prul negru i ciufulit i spuse resemnat:
Da, i mulumesc pentru ceea ce ai
ncercat s faci. Cred c ar trebui s-i plasez
atribuiile mele, continu el, mai n glum, mai
n serios, frecndu-i cu putere ochii pentru a
se mai dezmetici puin.
Doar a ncercat?
Asta credea el? i spuse Sally, enervat.

 Vrei s controlezi ceea ce am fcut,

profesore? spuneai c e o munc n care
inteligena nu e necesar.
Nu va mai trebui s-i pui la ncercare
limitele calitilor tale intelectuale, domnioar
Brown. Sau, cel puin, nu aici.
Sally se nfurie att de mult n faa
ingratitudinii lui, nct ochii i se umplur brusc
de lacrimi mari i grele.
Ct putea s urasc brbaii de genul
acesta, se gndi ea n timp ce iei n grab,
nainte ca el s-i observe obrajii inundai de
lacrimile pe care nu mai putuse s le rein.
Capitolul 5
Cnd intr Lyle n camera ei, Sally tocmai
terminase de mncat un sandvi, n timp ce
aranja patul.
Profesorul era proaspt brbierit i mbrcat
n aceeai inut n care-l vzuse n prima zi i,
trebuia s recunoasc, arta din nou deosebit
de atractiv i de masculin.
Am trimis un mesaj efului tu i, de
asemenea, i-am anunat prinii c eti prins
aici pentru un timp, spuse el fr niciun alt
preambul.
Ai luat legtura cu prinii mei? Dar nu iam cerut asta, replic Sally cu rceal,
surprins de gestul profesorului.

 Nu mi-ai cerut, dar e posibil s nu te poi

ntoarce acas de Crciun, aa c m-am gndit
c e mai bine ca ei s tie ce s-a ntmplat. Naveai de gnd s petreci srbtorile cu ei?
Sally l privi cu ochii mari de uimire i
nervozitate.
Nu exista nicio alt variant pentru o femeie
care sttea aproape de Lyle Hemming: ori l
iubea, ori l ura, i spuse Sally, amintindu-i n
acelai timp mngierile i srutrile lui.
Iart-m dac am greit, spuse el,
privind-o cu atenie.
A vrea s recunoti c i-am fost de
ajutor azi-diminea i c nu poi avea singur
grij de far douzeci i patru de ore din
douzeci i patru, spuse ea, atacnd brusc
subiectul care o rodea cel mai mult n acel
moment.
Recunosc, spuse el zmbind, de-asta mam hotrt ca tu s te ocupi de far n prima
parte a zilei, iar eu n rest. Se pare c tu te
trezeti ntotdeauna foarte uor dimineaa, iar
eu. nu.
Sally i arunc o privire triumftoare.
Cele trei di n care trebuia s urce n turn,
deveniser centrul ateniei tinerei jurnaliste.
Munca aceasta se dovedi, totui, mult mai
complicat dect pruse la prima vedere i
Sally se ntreb de nenumrate ori ce fel de
persoane erau cele care hotrser s-i lege

viaa de aceast ndeletnicire.

n cea de a patra sear petrecut pe insul,
n timp ce sttea mpreun cu Lyle aproape de
foc, relaxndu-se amndoi dup treburile
zilnice, se porni dintr-o dat un vnt att de
puternic, nct ferestrele sufrageriei ncepur
s trepideze.
Parc ar fi un monstru care ncearc s
ptrund n cas, spuse Sally, privind cu
groaz afar.
Ti-e fric? ntreb zmbind profesorul.
Nu, bineneles c nu. M-am obinuit deja
cu ideea c n orice moment putem fi luai pe
sus, cu cas cu tot, i azvrlii n mare.
Casa aceasta e foarte solid. A fost
construit cu mult timp n urm i a rezistat
tuturor intemperiilor fr nicio problem, spuse
el, disprnd n buctrie i reaprnd n
cteva momente cu un pahar de brandy n
mn: Bea puin brandy, te rog, se pare c
nervii ti sunt destul de ntini, n acest
moment. Pari foarte afectat de tot ce ai trit
n ultimul timp. Nu eti fcut pentru a fi
jurnalist.
Sally lu paharul i l duse ncet la buze.
De ce crezi c sunt afectat de
evenimentele din ultima vreme? i, mai ales,
trebuie s-mi spui ce anume i d dreptul s
m insuli, spunndu-mi c nu sunt bun
pentru profesia mea?

Lyle se apropie ncet de ea i o prinse n

brae.
Eti foarte frumoas cnd eti nfuriat,
coment el, amuzat. Cu scnteile astea n ochi
i gura fcut pentru a fi srutat, continu el.
Sally ncerc s-l ndeprteze, dar Lyle
Hemming continu s-o mngie, apropiindu-i
buzele de ale ei, presndu-le senzual.
Sally ncerc s se retrag nc o dat, dar
cu mai puin for, de ast dat.
Mngierile lui abile o fcur deja s
tremure n braele lui, n timp ce el o strngea
tot mai aproape.
Nu mai auzi suflul nebun al vntului. Doar
inima ei btnd s se sparg.
Lyle Hemming i retrase puin capul i o
privi cercettor n ochi:
Trebuie s plec n turn, acum. Vrei s m
ntorc aici, dup aceea?
Sally tia exact ce nsemna aceast
ntrebare.
n ultimele dou nopi, Lyle dormise n
camera asistentului paznicului, lucrnd la
cartea sa. Acum vroia s tie dac se putea
ntoarce aici, n patul ei. Era urmarea fireasc a
pasiunii cu care se srutaser, se gndi Sally i
ncuviin tcut.
ntreaga camer, ntreaga cas, pru s-i
simt lipsa, cnd el se ndeprt. Prea c
sufletul ei l ateptase toat viaa. Era prinul ei

n armur strlucitoare, visul oricrei

adolescente.
Noaptea aceasta de dragoste va fi
experiena ei suprem.
l iubea pe Lyle Hemming, realiz ea cu
surpriz, nelegnd acum toate fetele care se
ndrgostiser de el naintea ei.
Tremurnd de dorin, Sally urc ncet
scrile spre camera ei.
Un lucru era foarte sigur, i spuse ea,
oprindu-se n faa uii cteva momente: niciun
brbat n-ar fi putut avea asupra ei puterea pe
care o avea Lyle Hemming.
Zmbi uor, n timp ce intr n camera rece,
cutndu-i n semintuneric cmaa
transparent de nailon.
Toate visele ei cu privire la o carier solid,
n care rolul unui brbat era neglijabil, se
risipir ca prin minune, dei era pe deplin
contient de faptul c Lyle nu se gndea s se
cstoreasc vreodat.
Sally i trase cu grij cmaa de noapte
peste trupul gol i nfrigurat.
La naiba. Lyle nu pomenise nimic despre
dragoste, n momentele lor de intimitate.
Poate, totui, nu era stilul lui, se mbrbt
ea.
Era oare prea accesibil?
Gndul se strecur ncet n mintea ei i
rmase acolo cu insisten.

N-o s fac acum scene de virgin, i spuse

ea. Cnd se va ntoarce Lyle, l va face s
neleag c-l dorete.
Sally tocmai revenise n camer dup duul
care o ndemn i mai mult la visare, cnd Lyle
deschise ua camerei ei i o msur cu ochi
strlucitori.
Dumnezeule, ct eti de frumoas, spuse
el, dar nu se mic, ateptnd ca ea s-i cad
n braele ntinse.
Sally fcu civa pai i-i ls capul pe
pieptul lui, i atunci el o nconjur cu putere.
O srut cu delicatee, apoi o lu n brae i
o duse nu n patul ei, aa cum constat cu
surprindere Sally, ci n patul nupial din
sufragerie.
Simi acopermntul mtsos i apoi
srutrile lui experte, care preau s cunoasc
cele mai sensibile puncte ale corpului ei.
Sally rspundea din toat inima la fiecare
atingere i gemu frustrat, mpiedicndu-se de
cmaa lui.
Lyle i observ reacia i se ridic, oprinduse la civa pai de pat i ncepnd s se
dezbrace.
S nu fugi, opti el, privind-o zmbind.
Sally simi c n-ar fi putut face nicio micare
n acel moment, nici dac ar fi anunat-o c st
pe o bomb pe cale s explodeze.
Lyle Hemming se ntoarse n pat i Sally l

primi tremurnd de dorin, mngindu-i

nfrigurat umerii musculoi i spatele puternic.
Brbatul o prinse cu putere sub el,
murmurndu-i ceva la ureche, rguit i
ntretiat.
Lyle, te rog, opti Sally, n-am mai fcut
asta niciodat, nainte, continu ea speriat,
dei l dorea din toat fiina ei.
Cum? i ridic el ochii spre ea, surprins i
alertat n acelai timp. Ce-ai spus? accentu el,
surprins.
N-am mai fcut niciodat dragoste cu un
brbat, rspunse ea cu respiraia accelerat, n
timp ce el se rostogoli ncet pe o parte.
Ai ales foarte bine momentul s-mi spui
una ca asta, coment el ironic, trecndu-i
nervos minile prin prul ce-i czuse pe frunte
n dezordine.
Imediat, ns, camera fu inundat de o
lumin galben, care nu semna deloc cu
lumina obinuit a farului.
Ce se ntmpl? ntreb Sally, ridicnduse ntr-un cot n momentul n care lumina se
repet cu insisten.
Cineva are probleme, rspunse Lyle i se
mbrc n cea mai mare vitez. Tu rmi n
cas, ordon el i se ndeprt n fug.
Ce putea s nsemne asta ntr-o astfel de
noapte? se ntreb Sally cu ngrijorare,
aranjndu-i cmaa de noapte i repezindu-se

la fereastr, ncercnd s neleag ce putea fi.

Un alt val de lumin inund insula i Sally l
vzu n mijlocul ei pe Lyle, alergnd grbit spre
mare.
Vntul sufl cu putere, zglind ferestrele
din toate ncheieturile i Sally se ndeprt
speriat.
Doamne ajut pe toat lumea, se pomeni ea
rugndu-se i alerg n camera ei, unde i
trase la repezeal blugii, puloverul i geaca,
dup care se ncl i iei n fug din cas,
nerbdtoare. Nu putea sta locului cnd poate
cineva avea nevoie de ea, se gndi Sally
aprinznd lanterna pe care o gsi agat pe
ua de la intare.
Strbtu n fug terenul din faa casei,
uitndu-se ngrijorat dup Lyle Hemming. n
cele din urm l zri cobornd scrile spre plaj
i Sally l strig din rsputeri, urmndu-l n
fug, din rsputeri.
Nu avu ns nevoie de prea mult timp
pentru a nelege c strigtele ei erau risipite
de vnt n cele patru zri, fr ca cineva s-o
poat auzi.
Continu s alerge i s-l strige totui pe
Lyle i n cele din urm l auzi rspunzndu-i
ceva de genul. ntoarce-te n cas.
Sally ns continu s alerge pe urmele lui,
ca o femeie care simea c misiunea ei cea mai
important era s-i urmeze iubitul.

Valurile i ajunser pn la glezne cnd n

sfrit l gsi, crat pe o stnc.
Ce dracu caui aici? spuse el, continund
s mite lumina lanternei n cercuri largi.
Ti-am spus s stai n cas.
ntoarce-te i tu n cas, Lyle, nu e nimic
de fcut pe o astfel de vreme, scnci ea,
disperat.
Era strigtul unei femei ndrgostite care
privea cu groaz cum iubitul ei i risca viaa
pentru a o salva pe a altora.
Pleac de aici, strig el, am destule pe
cap acum, nu trebuie s mai port i grija ta,
rbufni el, ndreptnd atent lanterna spre
stncile de la marginea apei.
Apoi totul se ntmpl cu viteza fulgerului i
Sally simi c nu va uita niciodat strigtele
disperate dup ajutor ale celor care se izbiser
dintr-o dat de stnci, n timp ce barca n care
se aflau se dezintegr sub puterea furtunii.
Impresionat, Sally alerg imediat pe
urmele lui Lyle i, fr niciun cuvnt, se aplec
mpreun cu el peste trupurile ude, care
ncercau cu disperare s se agae de stnci,
mpotriva vntului care le zdrnicea fiecare
micare.
n cele din urm, reuir s scoat din ap
dou persoane, aproape ngheate din valurile
care se npustir cu putere, hotrte parc s
distrug totul n calea lor.

O alt rafal de vnt i Sally fu trnti la

pmnt. Simi, apoi, sub tmpl, ascuiul unei
stnci pierdute n mare, dup care totul se
ntunec brusc n jurul ei.
Cnd i reveni nu putea spune cu precizie
peste ct timp simi cldura unui srut pe
fruntea ngheat.
Era cel mai extraordinar srut, al celui mai
extraordinar om pe care-l cunoscuse vreodat.
mi pare ru, opti ea. Am vrut doar.
Lyle i puse un deget pe gur i-i ndeprt
prul de pe frunte, mngind-o uor ca o
adiere.
Sally ncerc s mai spun ceva, dar buzele
lui se aplecar cu tandree spre ale ei.
Niciodat, nimeni, n-o mai srutase cu atta
dragoste.
Capitolul 6
Croncnitul rguit al pescruilor o trezi pe
Sally din cel mai adnc somn pe care-l avusese
vreodat.
Lumina cenuie din camera ngust i rece i
aminti vag c era acolo din partea revistei
pentru care lucra.
Deschise ochii mai bine i oft, dndu-i
seama ct de abulic era n acel moment.
Se ridic i privi pe fereastra din colul
camerei.

Pescruii zburau alarmai de colo-colo,

ipnd disperai, ca i cum ar fi urlat de tristee
c le-a fost distrus casa.
Da. venise aici, pe o insul linitit i izolat,
numit Rock Island, pentru a scrie un articol
despre farurile rmase pe coasta de nord a
Pacificului.
Cu un efort considerabil al memoriei i
reaminti c un om pe nume Lyle Hemming
fusese lsat s aib grij de far. Apoi i veni n
minte dezastrul din noaptea trecut.
Intr ncet n baie, se spl ca o pisic, pe
urm se mbrc n nite blugi curai i-i puse
o cma, peste care arunc un sveter cu
fermoar, pe care-l ls deschis, grbindu-se s
vad ce se ntmpla n restul casei.
Cnd intr n sufragerie, nmrmuri.
Pe patul larg, sttea nemicat, cu minile pe
piept de parc ar fi fost mort, un brbat nalt i
bine fcut, acoperit cu o ptur pn la bru.
Scpase de urgia de afar pentru a veni s
moar aici?
Sally se apropie ncet, speriat, de pat.
Brbatul deschise ochii, fr a face nicio
alt micare.
Era blond, cu prul lung, iar albastrul
privirilor lui o msurar cu atenie.
Bun, spuse Sally.
Cum te simi?
Acum, c te vd pe tine, foarte bine. Cred

c am mierlit-o i m-am trezit n paradis, zmbi

el, cercetndu-i bluza n dreptul pieptului.
Nu e cazul s glumeti, acum. Dac Lyle
n-ar fi reuit s te salveze, chiar c acolo
ajungeai.
Lyle? E soul tu? Ah, nu-mi spune c fata
visurilor mele e mritat, rspunse el,
continund s surd.
Nu sunt mritat, spuse Sally,
retrgndu-se de lng pat, ca i cum ar fi
realizat n acel moment c se afla n preajma
cuiva care suferea de o boal contagioas. Lyle
Hemming are grij de far n aceast perioad,
pn la ntoarcerea fratelui su, John
Hemming, care este adevratul paznic al
acestor locuri.
A, deci Lyle e lociitorul, rspunse
brbatul, cu seriozitate de ast dat, trgndui mai bine ptura pe corpul gol.
O cascad de pr blond se revrs imediat
pe pieptul lui la aceast micare, i Sally avu n
fa imaginea unui brbat dotat cu o virilitate
extrem, dup toate aparenele.
Cine a mai fost pescuit, atunci? continu
el, privind-o cu ochii mrii de curiozitate i
interes. Cpitanul Bradshaw, Phil Corning? Jack
O'Neal?
Nu tiu, rspunse Sally ncet.
Ai luat i tu parte la serviciul de salvare?
Nu, nu chiar.

 ntr-un fel, a luat i ea parte la asta,

spuse Lyle intrnd n camer, obosit i trist.
Doar eu am fost salvat? ntreb strinul.
i cpitanul.
Sally privi cu atenie durerea din ochii
albatri ai brbatului ntins pe patul pe care ea
trise cele mai frumoase momente ale vieii ei
de pn atunci i se retrase n buctrie.
i turn o ceac mare de cafea fierbinte,
gndindu-se la faa obosit a lui Lyle, att de
diferit de expresia pe care o avusese n timpul
momentelor dinaintea anunrii dezastrului.
Peste cteva minute, Lyle intr i el n
buctrie, cerndu-i o ceac de cafea.
Da, rspunse Sally, ridicndu-se imediat.
Stai jos. Eti foarte obosit. Sally i oferi scaunul
pe care-l ocupa el de obicei la mas i-i umplu
o ceac mare cu cafea fierbinte.
Mulumesc, spuse el, ducnd imediat
ceaca la gur.
Pentru prima dat n viaa ei, Sally se simi
extrem de inconfortabil n prezena unui
brbat.
Momentele petrecute n intimitate cu el i
erau foarte viu ntiprite n minte, dar ele
aveau acum o cu totul alt substan, din
cauza celor ntmplate imediat dup aceea.
Cum a primit vestea morii colegilor lui?
Ca orice marinar cruia i se spune c din
tot echipajul au supravieuit doar doi. Cred c

va trece printr-o suferin cumplit n perioada

urmtoare, ntrebndu-se de ce doar lui i-a fost
dat s mai triasc.
Vorbi cu atta siguran, ca i cum ar fi
intrat n pielea tnrului blond i tia exact ce
se petrecea cu el n acele momente.
Sally l privi cu atenie, uimit de contrastul
dintre sprncenele lui negre i frumos arcuite
i paloarea feei.
Ai mncat? ntreb ea.
Nu. Acum e mult mai important pentru
mine s m gndesc dac Bradshaw i Nielsen
vor tri, dect s m gndesc la mncare.
Bradshaw cred c era eful echipajului
vaporului de pescuit i este complet drmat
de cele ntmplate.
neleg, rspunse Sally. Dar ai nc
datoria de a face ca farul s funcioneze
normal, nu uita asta. Ai fost azi-diminea n
turn?
Da, o asigur el. E responsabilitatea mea.
Da, contiina responsabilitii e un lucru
bun dac nu devine o obsesie, coment ea
spiritual. Vrei unc la ou? ntreb apoi,
deschiznd frigiderul.
Lyle zmbi uor.
Da. Vezi s fie bine prjite, coment el,
lund nc o gur de cafea. Ce-i mai face
mna?
Sally privi surprins noul ei bandaj i

rspunse grbit:
N-am avut timp s m gndesc la asta.
Oricum, mi pare foarte ru c nu te-am
ascultat asear i i-am creat dificulti, cnd
aveai deja attea responsabiliti.
Problema e c n momentul n care ai
czut i s-a redeschis rana de la mn i ai
pierdut ceva snge pn am reuit s m ocup
de tine.
Sally i privi silueta zvelt i simi din nou
emoia pe care i-o producea apropierea lui, de
fiecare dat cnd rmneau mpreun.
Puse oule n tigaie cu degete tremurnde i
se minun c nu dduse totul pe de lturi, att
de mult o afecta prezena lui i amintirea a
ceea ce fusese ntre ei.
Ghicindu-i parc starea, Lyle se apropie i o
mbri.
Lyle, opti ea, te rog.
Brbatul o strnse i mai tare la piept,
cutndu-i faa.
Lyle, opti ea din nou.
Lyle se aprinse ns i mai tare i ncepu s-o
srute cu pasiune pe gur, primind imediat un
rspuns devastator.
i ridic minile i-l cuprinse dup umeri,
srutndu-l cu toat pasiunea de care era n
stare.
Era poate imoral ce se ntmpla acum ntre
ei, n timp ce urmrile tragediei abia

ntmplate plana nc peste toat casa, dar

adora atingerile lui i-l iubea cu fiecare fibr a
fiinei ei.
ntenionai s-mi dai foc mpreun cu
aceast cas? sun o voce gjit aproape de
ei. Sally se retrase civa pai napoi, privind cu
groaz fumul din camer i ceea ce mai
rmsese din micul dejun preparat pentru Lyle.
Am fcut-o, spuse Lyle alergnd s ia
tigaia de pe foc, n timp ce strinul blond i
msura din cap pn-n picioare.
Sally fcu ochii mari, vinovat, spre tnrul
nvelit n ptur pn la bru.
n ce voi mai prepara micul dejun, acum?
spuse Sally, uitndu-se spre tigaia devenit de
nefolosit.
Mai sunt cteva vase pe-aici, rspunse
Lyle i adug apoi, ntorcndu-se spre strinul
din u:
ntoarce-te n pat, te rog, i voi aduce
ceva de mncare n cteva minute.
La dracu cu patul, rspunse acesta i se
aez pe scaunul pe care sttea de obicei
Sally. N-am de gnd s mor nc, aa c ar fi
mai bine s-mi aducei hainele.
Vrei s bei o cafea pn i voi face ceva
de mncare? ntreb Sally. Tnrul ncuviin,
dup care lu ceaca de cafea i se supuse
ordinului tacit al lui Lyle, care-l ridic de pe
scaun i-l ndrept spre u.

 mi pare foarte ru, Lyle, spuse Sally,

mbrindu-l din nou pe iubitul ei.
i pare ru? Pentru ce? Orice femeie din
lume e fericit s-i mbrieze logodnicul,
rspunse el, surznd cu subneles.
Nu glumi cu lucrurile astea, Lyle,
rspunse ea, strngndu-l i mai tare la piept
pe brbatul care-i ndeplinea cele mai ascunse
nzuini.
E adevrat ce mi-ai spus azi-noapte?
ntreb el brusc, srutnd-o din nou, n timp ce
inima ei btea s se sparg.
Despre ce anume vorbeti?
C n-ai fcut niciodat dragoste cu un
brbat, opti el cu buzele lipite de gtul ei.
Da.
i chiar vrei s-o faci doar cu brbatul cu
care te vei cstori?
Da.
Atunci, ar trebui s plnuim cstoria
noastr, opti el, srutnd-o uor pe brbie.
Vrei s te cstoreti?. Cu mine?.
Dac doar aa te pot avea, surse el
pozna. Doar aa te pot avea, nu-i aa? o
prinse el de brbie, fornd-o s-l priveasc n
ochi.
ntr-un fel. da.Cu toate c. nu mai tiu.
Vreau doar s fiu cu tine, Lyle.
N-am spus c nu vom face dragoste pn
cnd nu vom semna actele, dar tiu c, oricum,

asta mi-e soarta: s-mi pui tu lanul dup gt,

surse el larg, dezvelindu-i dinii albi i
puternici.
Asta e valabil i pentru mine, rspunse ea
i Lyle o srut din nou pn simi c-i pierde
rsuflarea.
Atunci, e mai bine s ne gndim de peacum la cstorie. Sally ns nu se mai gndi la
nimic, n afara plcerii pe care o simea n
braele lui.
Cunoscuse multe femei, n sens biblic, se
gndi ea apoi, dar m-a cerut pe mine, Sally
Brown, de soie.
Lyle o ndeprt ncet i-i spuse optit:
Vom avea o alt vizit aici curnd, dac
nu prepari ceva de mncare pentru cpitan i
vikingul su.
Sally surse, dar se simi extrem de
dezamgit c trebuia s plece din braele lui.
Atunci s m grbesc, rspunse ea. Am
vzut c eti puin gelos.
N-a fi, dac n-a fi observat cum te
privete Nielsen.
Sper c de data asta voi reui s nu mai
ard mncarea, trecu Sally cu dibcie peste
rspunsul lui.
Nu te voi mai deranja de data asta, aa
c i poi vedea linitit de treab.
Dar nici tu n-ai mncat nimic.
Nu mi-e foame. Dar nu-i face griji. Voi

avea o poft de lup, dup ce voi dormi cteva

ore.
Poi s te ocupi i de turn i de vizitatori
n timpul sta?
Bineneles, nu e nicio problem, zmbi
ea cu cldur.
Abia dup ce iei Lyle, Sally realiz c nu
tia nimic despre cpitan.
Avea nevoie de doctor? Nu-i vorbise despre
el, dect c e cel de-al doilea salvat.
n timp ce prepar cu grij o alt omlet cu
unc, Sally se gndi la evenimentele din
ultimul timp.
Niciuna dintre colegele ei n-ar putea crede
ce s-a ntmplat, c donjuanul de la catedra de
englez o ceruse de nevast.
Ea nsi l vzuse la club mpreun cu
blonda aceea att de apetisant, mn n
mn.
Da, Lyle era un profesor celebru, femeile
erau pretutindeni n viaa lui, i spuse ea,
aeznd cele preparate pe o tav.
Da, dar ea va fi soia lui, medit ea, punnd
o ceac mare de cafea alturi de farfuria cu
ou prjite.
Doar o floare mai lipsea, pentru ca tot
aranjamentul s fie perfect. Ochi Albatri, ns,
ar interpreta n cu totul alt mod delicateea ei,
aa c era mai bine s se limiteze la att. Era
cel mai desvrit macho pe care-l vzuse

vreodat. Un om care iubea viaa n toate

formele sale.

Cu sentimentul c se transformase ntr-o

adevrat cenureas, Sally urc din nou
scrile turnului, dup ce dusese micul dejun
celor doi vizitatori i dup ce splase vasele la
buctrie.
i fcuse de asemenea timp pentru a
prepara un mic dejun simplu, cu cafea i pine
prjit, pentru ea nsi.
Lyle nu mncase nimic, dar probabil un
somn bun era tot ce avea nevoie pentru
moment. n timp ce deschise ua grea a
turnului, fu copleit de responsabilitatea care
cdea acum n ntregime pe umerii ei.
Orice greeal ar putea duce la un nou
dezastru.
Gndul i zbur la cpitanul vasului de
pescuit, cazat la cel de-al doilea etaj al casei.
Prea foarte ru, cum sttea ntins n pat,
acoperit pn la brbie, cnd intrase n camera
lui, pentru a-i duce tava cu mncare.
Dei nici mcar nu-i zmbise, ceva din ochii
lui plini de detaare i ironie, i amintir de
atitudinea de via a tatlui ei.
Sper c v place omleta cu unc,
domnule cpitan, spuse Sally, imediat ce intr

n ncperea n care se odihnea btrnul lup de

mare. Pentru moment, e tot ce v pot oferi,
continu ea.
i cafea.
Nu mi-e foame, spuse el, refuznd
categoric mncarea i fcndu-i un semn din
mn s plece cu tava din faa lui.
Sally se opri la civa pai de pat.
De altfel, nu era deloc surprinztor c un
cpitan de vas, care i-a pierdut cea mai mare
parte a echipajului noaptea trecut, refuza
acum s mnnce.
Dar puin cafea nu stric niciodat
nimnui, ncerc Sally s zmbeasc,
ngduitor.
Puse apoi tava pe msua din mijlocul
camerei i se apropie de pat cu ceaca de
cafea n mini.
Ar fi bine s bei puin cafea, insist ea.
V vei simi mai bine.
Cpitanul ncerc s arunce ct colo ceaca
din minile ei, dar Sally reui s se fereasc la
timp.
Ti-am spus c nu vreau nimic, strig el cu
violen. Doar s pleci i s m lai n pace.
Sally rmase ns pe loc, privindu-l cu
compasiune.
Nu mai poi schimba lucrurile, cpitane
Bradshaw, i cred c i lor le plcea cafeaua
dimineaa.

 Erau soi i tai, se tngui el, nelund-o n

seam. Nu mai pot s-i ntorc.
Nu, nimeni nu mai poate asta, rspunse
Sally cu cldur n glas. Ar fi putut avea i ei
singuri mai mult grij de ei, responsabilitatea
n-a fost n ntregime a dumneavoastr.
Ah, dar eu am avut grij de ei, rspunse
el pe un ton plngre i ndurerat. Toi m vor
blama pe mine pentru ceea ce s-a ntmplat.
Cum v pot blama pe dumneavoastr
pentru furia naturii? ntreb Sally ncet. Nu
dumneavoastr ai nteit vntul, nu
dumneavoastr ai ordonat valurilor s vin cu
puterea cu care au venit, nu dumneavoastr ai
creat terenul att de accidentat de la marginea
acestui rm. Atunci, de ce ai fi
dumneavoastr responsabil de moartea acelor
oameni?
Brbatul izbucni n lacrimi, dnd cu durere
din cap.
Dar de ce ei? Aveau familie i copii. Eu nu
mai am pe nimeni. Soia mea a murit cu doi ani
n urm, de ce n-am pierit eu? N-ar fi suferit
nimeni. i mie nu-mi pas dac mai triesc sau
nu.
S-i fie ruine, cpitane, c i-ai pierdut
sensul de a mai tri, atunci. Ai un motiv foarte
serios s-i continui viaa pentru a ajuta
familiile ndurerate. Mnnc micul dejun i
bea-i cafeaua, c trebuie s te pui repede pe

picioare. i revine acum dumitale rolul de tat

i bunic. Vrei s abandonezi aceti copii?
Sally ncepu s plng n hohote ea nsi.
Furtuna de ieri noapte a lsat multe femei
vduve i muli copii fr tat. Dar nu era totul
pierdut, atta timp ct cpitanul mai tria i el
trebuia s neleag asta.

Friptura era aproape gata cnd Lyle intr n

buctrie, cu ochii nc inflamai de somnul n
care czuse aproape o zi ntreag.
Promisiunea ei c va avea grij de turn i
luase o mare greutate de pe umeri i astfel se
putuse odihni linitit.
Nielsen, mbrcat n hainele splate i
uscate cu grij de Sally, intr i el ca o vijelie,
cerndu-i lui Lyle s-l duc n turn, pentru a
nelege mai bine cele ntmplate.
Pe urm, agitndu-se ca un leu n cuc, iei
s cerceteze insula pas cu pas, bucat cu
bucat. Nava cpitanului nu trebuia lsat pe
alte mini.
Dup un timp, se ntoarse n cas, plin de
for i de optimism:
Ah, ce miros plcut, spuse el. O femeie
care gtete n aceste vremuri e ca o fotografie
frumoas i dttoare de speran, dintr-o
revist de succes.

Sally l privi rznd scurt, dup care

deschise frigiderul i lu dou sticle de bere:
Te tenteaz? ntreb ea.
Bineneles, rspunse gigantul i desfcu
repede sticla, nemaiateptnd un pahar.
Dup o uoar ezitare, Lyle i urm
exemplul.
De ce nu-l aduci i pe cpitan n
sufragerie? ntreb Sally, privindu-l cu
ndrzneal pe viking. Cred c s-ar simi mai
bine. Nielsen i arunc o ochead lui Lyle i
atept un rspuns.
Ai auzit ce a spus efa, atunci trebuie s
ne executm, replic Lyle cu blndee.
Tnrul zmbi larg i iei din buctrie.
Cum i-a venit ideea? ntreb Lyle
revenind. Ce s fac n sufragerie cpitanul? S
citeasc din Shakespeare?
M-a bucura dac ar face-o, surse Sally.
Pentru cteva clipe, ntre ei se aternu
tcerea. Apoi, Lyle spuse pe un ton de repro:
Stii, ceva? Eti o snoab. Cea mai mare
snoab din cte au existat vreodat. O snoab
care se uit de sus la persoanele mai puin
educate. Dar probabil e o calitate printre
jurnaliti, ca i printre critici.
Nu e adevrat, rspunse Sally furioas, n
timp ce Lyle deschise frigiderul i lu furios
nc dou sticle cu bere. Anun-ne cnd e
gata carnea, rcni el i iei.

Ce-l apucase? se ntreb Sally. Nu fcuse

nimic, care s-l provoace n asemenea hal.
Desigur, era vorba despre nite resentimente
mai adnci, n ceea ce o privea.
Cartea lui era scris ntr-un mod comercial,
pentru oamenii simpli, asta era ceea ce-l rodea
acum.
Cina decurse ntr-o atmosfer destul de
rece, cu excepia momentelor n care Nielsen
le povesti cte ceva din peregrinrile lui pe
mare.
Cpitanul rmase tcut tot timpul,
mbucnd cu greutate felurile pe care Sally i le
puse cu grij n fa.
A vrea s gustai puin din plcinta mea
cu cpuni, insist Sally.
Nu, euopti el.
Dar Sally continu s insiste.
Doar puin.
Bine, atunci. czu el de acord, n sfrit.
Astfel, pn la urm, cei trei brbai
mncaser tot i se retrseser n sufragerie,
pentru cafea.
Sally spl vasele, gndindu-se cu
mulumire ce compliment frumos i fcuser
nelsnd nimic n farfurii.
Dup cteva minute, Lyle intr n buctrie,
spunndu-i pe un ton distant:
Trebuie s urc n turn pentru un timp.
Cnd m voi ntoarce, vreau s joc cri cu Tim

Nielsen. Crezi c te poi ocupa tu de cpitan?

Dar cred c nu e necesar s insiti n ideile tale
cu privire la comportamentul pe care aceti
oameni ar trebui s-l aib n viziunea ta. E
normal s fie drmai dup tot ce s-a
ntmplat.
Sally se simi profund nedreptit i nu-i
mai putu stpni lacrimile, care ncepur s-i
curg iroaie pe obraji. Dovedise atta
compasiune pentru ei, tot timpul zilei, mai ales
fa de cpitan. Nu avea dreptate s-i
vorbeasc ntr-un asemenea mod.
Modul n care i vorbise de diminea l
scosese din depresia profund n care se aflase
i reuise s-l aduc la cin i s-l determine s
mnnce. Nu era acesta un mic triumf al ei?
Era prea mult.
Sally ncepu s tremure de nervozitate.
Era, ntr-adevr, John Ainslie una i aceeai
persoan cu Lyle i insinurile ei cu privire la
marea literatur l fcuser s-i fie ruine de
ceea ce scria, c se comporta acum cu ea att
de revolttor?
Trebuia s tie cu certitudine, toate acestea.
Era vital pentru ea s descopere adevrul.
Capitolul 7
Sally juca aadar table cu cpitanul toat
seara, bucurndu-se ca un copil vzndu-l cum

ctig partid dup partid.

Rectigarea respectului de sine, chiar i
ntr-un domeniu att de nensemnat, era foarte
important pentru el.
Mult mai important dect faptul c pierdea
ea.
Cu Lyle schimbase doar cteva priviri fugare
n tot acest timp. dar prea c pn i
amintirea momentelor lor de intimitate
dispruse din memoria lui, att de mult repro
se putea citi n ochii lui, cnd i ntorsese capul
spre ea.
O condamna, nc, pentru ceva ce ea nu
fusese niciodat, se gndi Sally, care nu
avusese de cnd se tia nici cel mai mic gest
de snobism. Se fcuse aproape unsprezece,
cnd Lyle se ridic i spuse, uitndu-se peste
umr la ea:
Trebuie s m ocup din nou de turn, dar
m voi ntoarce aici.
Dar n-ai stat aproape deloc singur astzi
cu logodnica ta, exclam Tim i Sally simi
privirile cpitanului intuite cu surpriz asupra
ei.
Suntei logodii? ntreb el plin de
curiozitate.
Bineneles, spuse Tim, fcndu-i lui Lyle
un semn discret cu ochiul. Deci trebuie s ne
cam retragem, cpitane.
Nu, nu e nevoie, rspunse Lyle. Nu sunt

ntr-o form prea grozav n seara asta, surse

el cu subneles.
Se ls o tcere brusc ntre ei, dar imediat
ce paii lui Lyle se ndeprtar pe scri,
cpitanul i ridic ochii spre Sally.
art-m, te rog, n-am tiut. Se pare c
provocm o serie ntreag de ncurcturi, peaici.
Nu, n-ai creat niciun fel de probleme,
doar c Lyle e foarte ocupat. A venit aici pentru
a scrie o carte i trebuie s se ocupe i de far,
n lipsa fratelui su.
E scriitor? Dar parc zicea c e profesor.
Oricum, se vede c e un biat foarte detept,
spuse Tim.
Nu prea pare c-l apreciezi ca scriitor,
spuse ncet cpitanul. Respeci mai mult
munca sa de profesor?
Sally fcu o pauz. Ce putea s rspund?
Dac le-ar fi spus c nu tie nimic despre
modul n care scrie era o not ct se poate de
proast pentru ea, c s-a hotrt s se
cstoreasc cu un brbat pe care nu-l
cunotea ndeajuns de bine.
n fond, cum putea fi sigur c literatura lui
nu era de calitate, de vreme ce nu vzuse
niciun rnd din ce scria?
De aceea, rspunse foarte sigur pe ea:
Ah, nu e adevrat c nu sunt de acord cu
munca lui de scriitor, coment ea, ridicndu-se

n picioare i lund din bibliotec un volum de

John Ainslie. Acestea toate sunt scrise de el,
desigur sub pseudonim, pentru a nu intra n
conflict cu interesele i imaginea sa de
profesor universitar.
Tim se ridic i el n picioare, surprins:
Vrei s spui c John Ainslie e unul i
acelai cu Lyle Hemming? Dumnezeule. Am
citit fiecare volum de dou ori.
E un scriitor foarte bun, continu el. Ce
situaie surprinztoare, exclam el din nou.
Sally simi c e timpul s bat ntr-un fel n
retragere, aa c interveni brusc::
S nu-i pomenii nimic despre toate
acestea, pentru c nu e bine s se tie c el.
La dracu! replic Tim, vrei s spui c n-ar
fi bine vzut la universitate pentru c scrie
cri pe nelesul tuturor?
Nu, nu, rspunse Sally, netiind cum s
ias din ncurctur, dar vezi. El e un profesor
faimos i. Nu vrea s se tie c scrie aceste
cri, pentru c munca lui de profesor l
intereseaz mult mai mult i. Nu-i spunei c vam spus asta. Nu m-ar ierta niciodat.
Dumnezeule, cum a putut s fac asta? O
ceruse de nevast, dovada suprem c s-a
ncrezut n ea.
Mai trziu, cnd se duses la culcare, se
frmnt n pat mult vreme pn reui s
adoarm n sfrit.

Cum putuse fi att de proast s vorbeasc

despre presupunerile sale cu nite strini?
Urmrile puteau fi foarte neplcute pentru ea,
i spuse Sally alarmat.
Sttu aa mult vreme cu ochii aintii n
tavan, gndindu-se mult vreme la
descoperirile sale din seara aceea.
Ctigase mai mult dect orice femeie din
viaa lui Lyle de pn atunci i acum.
l iubea pe Lyle Hemming i nimic n lume
nu va putea schimba asta, dar va trebui s tie
tot adevrul despre el.

n zilele care au urmat, inconfortul vieii de

pe Rock Island ncepu s-i pun amprenta pe
feele celor doi vizitatori.
Cnd vom putea pleca de aici? se tnguia
de-acum la nesfrit, Tim, nerbdtor s-i reia
viaa dinaintea accidentului care-l silise s
rmn n pustietatea aceea.
Nu cred c va mai trece mult, rspunse
Lyle cu calm. Imediat ce vremea se
restabilete, va ajunge aici o ambarcaie cu
care vei putea pleca, replic el cu ochii la
Sally, gndindu-se, probabil c ea era cea care
ardea de nerbdare s se ntoarc la civilizaie,
mai mult dect oricare dintre ei.
n ultimul timp, Lyle se purt destul de

politicos cu ea, dar nu mai ddu niciun semn c

i dorete s rmn singuri.
Ce se ntmpla, atunci, cu decizia lui de a se
cstori cu ea, Sally nu putea s spun, i
aceast situaie att de incert o marc din ce
n ce mai mult.
Timpul prea suspendat undeva, n afara
sentimentelor romantice care pruser pn
atunci c vor schimba sensul vieii ei, ntr-o
direcie nou i absolut unic.
ndatoririle ei fa de bunul mers al casei i
ocupau de altfel tot timpul, iar seara cdea de
oboseal, adormind nainte de a mai face vreo
analiz a situaiei n care se afla.
Lyle sttu mai mult n camera lui, dar nu
fr folos, pentru c ntr-una din zile o anun
cu mulumire n ochi c, n sfrit, terminase
cartea.
Sally se afla n buctrie, curnd cartofi
pentru cin, cnd i dduse vestea i nmrmuri
cu cuitul n mn, privindu-l entuziasmat n
ochi:
E. e minunat! rspunse ea surprins,
fixndu-l cu ochi mari, n timp ce Lyle atepta
n mod evident o reacie de admiraie din
partea ei.
N-ai nicio idee despre ce nseamn
pentru un scriitor s termine o carte? ntreb
el, pe un ton destul de ironic i de nervos.
Nu, i rspunse tot el. Habar n-ai. Nu v-au

nvat nimic despre toate astea la

universitate. Doctorul Jaffres, profesorul tu, nu
v-a spus nimic despre toate astea, presupun.
N-avea de unde s tie.
Sally scp fr s vrea cartoful n chiuvet
i rspunse cu o agitaie crescnd.
Nu, nu ne-a vorbit despre munca la
crile de duzin, dac la asta te referi
i nici despre scriitorii care le scriu, dei,
aparent, sunt preocupai s-i dscleasc pe
alii despre ce nseamn o oper de art.
Ce te face s crezi c sunt adeptul ideii
cantitate fr calitate? replic el, fulgernd-o
cu privirea.
A, nu eti? Ce nseamn atunci s scrii pe
gustul maselor, pentru succesul de moment i
nu pentru ceva ce strbate sigur timpul, chiar
dac ar fi ceva de mrimea unei maxime?
Sally aproape c strivi cartoful de marginea
chiuvetei n timp ce vorbi i Lyle o privi cu ochi
ntunecai de dezaprobare.
Nu-i pui niciun minut problema c orice
gust individual poate fi subiectiv? replic el cu
nervozitate.
Nu sunt critic de art, tiu, dar.
A, nu? Cred c m-am lmurit, spuse el i
se ntoarse nervos pe clcie, fr a mai spune
niciun cuvnt n plus.

n timpul cinei, Sally se gndi c trebuia s

pun mna cu orice pre pe cteva pri din
cartea lui Lyle Hemming i s le insereze n
articolul la care tocmai lucra.
Problema era, reflect ea cteva minute mai
trziu, n timp ce jucau din nou cri n
sufragerie, c nu prea avea cum s ptrund n
camera lui Lyle fr riscul ca acesta s-o
surprind. Insula aceasta, i spuse ea, era
departe de a fi un loc ideal pentru spionaj.
Orice deviaie de la program era imediat
suspectat.
Viaa ei de dinainte prea att de
ndeprtat n timp, c aproape i era imposibil
s refac n minte chipul colegilor sau al
prietenilor ei.
Cu fiecare zi care trecea, insula i atmosfera
ei prea s-o prind cu i mai multe tentacule.
Hei, Ochi Verzi.
Sally l privi surprins, constatnd c folosea
aceeai formul de adresare pe care o folosea
ea nsi n legtur cu el, de cele mai multe
ori.
Ce am fcut? ntreb ea, privindu-l cu
insisten.
Problema e ce n-ai fcut, surse el. E
foarte greu s ctigi un joc, cnd partenerul
tu e plecat n alt lume, n proporie de
nouzeci la sut. Ai habar de ce s-a ntmplat

aici?
mi pare ru, Tim, spuse ea, privind
crile pe care le arunc n joc.
E-n regul, dar ncearc s te concentrezi
puin i s uii pentru moment de rochia alb
de mireas i de buchetul de trandafiri, bine?
ntreb el cu subneles.
Jocul continu i Sally ncerc s se
concentreze mai mult, dar ideea viziunilor de
duzin n legtur cu cstoria, o urmri cu
insisten.
n scenariul cu pricina, se vedea pe ea, ntro bisericu ca oricare alta, la braul unui tat
mndru de isprava pupilei lui, mbrcat ntr-o
rochie care abia dac-i punea n eviden
formele, cu prul strns dramatic n chingile
unui voal demodat.
n capul scrilor, dup tradiie, o atepta un
brbat. Evident, Lyle.
Tim o fulger din nou cu privirea i pentru
tot restul serii Sally fu un juctor model,
punnd jos, exact la timp, cea mai potrivit
carte.
Visele romantice nu aveau ce cuta acolo, n
seara de fa.
O amuzase ns modul n care i-l nchipuise
pe Lyle ca erou principal al unei astfel de
manifestri.
Oricum, nu era posibil niciun fel de
ceremonie de cstorie ntre Sally Brown i

Lyle Hemming.
Pur i simplu nu intra n cri.
Posibilitatea de a cerceta camera
asistentului farului veni, ns, cu foarte mare
uurin, seara urmtoare.
Cina era aproape gata, cnd cpitanul intr
n buctrie i-i spuse conspirativ:
Uite, iubito, pot s m ocup eu de toate
astea, dac te gndeti s faci puin ordine n
camera lui Lyle.
S fac ordine?.
Pi, tiu c oamenii faimoi sunt prea
ocupai pentru a se ngriji de modul n care le
arat camera, dar sunt sigur c Lyle va aprecia
faptul c te-ai gndit s-i schimbi aternuturile
i s dai puin cu mtura.
Sally se ntreb ce se putea ascunde sub
cuvintele cpitanului, dar apoi i spuse c e un
om de mod veche, care crede c o femeie
este obligat s se ocupe ea singur de
confortul partenerului ei.
narmat cu aceast idee, Sally urc grbit
scrile spre camera profesorului, cu inima
btndu-i nebunete de emoie i speran.
Exista vreo lege care s-o pedepseasc
pentru faptul c murea de curiozitate s tie ce
fcea profesorul ei de la universitate n timpul
su liber?
i dac exista?.
Cldura camerei o nvlui imediat ce intr i

Sally se uit cu interes n jur, ntrebndu-se ce

mai avea de fcut ntr-o camer att de curat
i de ordonat.
Deodat, privirea i fu furat de masa de
lng fereastr.
Lng maina de scris, frumos ordonat, era
aezat cu mare grij manuscrisul mult rvnit.
Munca scriitorului era sacrosant pn n
momentul n care ieea la ramp, chiar i
pentru agenii care se ocupau de lansare.
Dar Lyle Hemming avea respect pentru o
astfel de munc, atunci cnd scria o literatur
lipsit de valoare?
Sally deschise, nervoas, manuscrisul.
Un jurnalist era obligat s-i pun n
adevrata lor lumin pe cei care se ddeau
drept ceea ce nu erau, n fond i Lyle Hemming
era un exemplu desvrit, n acest sens.
,,Firul de mtase
Titlul o surprinse, dar surpriza cea mai mare
o constitui pentru ea semntura de-o chioap,
aezat imediat sub titlu: Lyle Hemming.
Nu John Ainslie, aadar.
Confuzia se instal uor, undeva n inima ei.
S-a nelat?.
Dac Lyle era ceea ce se numea un autor de
bun-credin, n cel mai adevrat sens al
cuvntului?
Titlul putea indica orice tip de literatur.
Sally trecu la pagina urmtoare i o durere

profund o sget n inim, citind dedicaia

scris cu grij la mijlocul foii:
Soiei mele, Rosalie.
Soie. Soie. Rosalie. Rosalie.
Cuvintele i intrar n inim ca nite cuite.
Sally ncepu s plng, de durere.
Atunci, ntr-adevr, ce nebunie a fost s se
gndeasc la rochia alb de mireas i la
buchetul de trandafiri.
Era nsurat!.
Lyle era deja nsurat cu o femeie pe nume
Rosalie.
O iubea, de vreme ce-i dedica aceast
carte. Durerea din sufletul tinerei femei se
ntei i mai mult, i intr n snge i sngele i
se scurse tot n picioare, lsnd-o palid i fr
vlag.
Pe ea, Sally Brown, n-o iubise niciodat,
atunci. Fusese doar un expedient ntr-una din
staiile vieii lui. Ca oricare dintre colegele ei de
facultate, care czuser la picioarele lui.
Aproape fr rsuflare, Sally se ndrept
spre u i o deschise cu greutate. Privirile i se
ndreptar spre turn. Lumina care venea de
acolo era att de amgitoare, exact ca
brbatul care o asigura. Radiind pentru oricine
i intra pe orbit.
Se ntoarse ncet i se ndrept spre
sufragerie.
Fcea parte dintre acele fiine care i-a

oferit inima, necondiionat, unui brbat. Unui

brbat nsurat cu o femeie pe care o iubea.
Ct trebuie c a mai rs n sinea sa de
aceast nou cucerire fr lupt.
A rs desigur, ca orice maniac n care se
ncrede cineva.
Ce importan mai avea acum?.
Trebuia s se ntoarc n cel mai scurt timp
la viaa ei dinainte i s prseasc aceast
insul blestemat.
Se ntoarse n camera sa, fr a mai trece
prin sufragerie, i nchise bine ua n urma ei.
Se aez gnditoare pe pat, pstrndu-i
jacheta pe ea i privi ndelung pe fereastr,
cerul nc nnorat.
Lacrimile i curgeau pe obraji fr ncetare i
Sally simi c att de furioas nu mai fusese n
toat viaa ei.
i ntoarse apoi capul spre u, unde cineva
ncerc s intre i auzi imediat dup asta,
vocea capitanului Bradshaw:
Sally, eti bine? Nu era dispus s dea
ochii cu nimeni, acum. Incerc s-i ia o voce
ct mai calm i rspunse, totui:
Da.
Eti sigur? ntreb el, ncercnd din nou
s deschid. Nu te-ai mai ntors n buctrie i
m-am gndit c.
Totul e n cea mai perfect ordine,
rspunse Sally, ndeprtndu-i prul de pe

fa cu ambele mini. Lyle n-are nevoie de

nimeni care s-i curee camera. N-am avut
nimic de fcut acolo.
Urm o scurt pauz n conversaie, dup
care cpitanul se auzi din nou, din spatele uii
ncuiate cu grij de Sally:
Dac te supr sau te nemulumete
ceva, poate simi nevoia s vorbim. Poate
reuesc s te ajut.
Uneori e bine s avem cu cine discuta.
Nu, mulumesc. Nu s-a ntmplat nimic,
doar c mi-e dor de cas, rspunse ea ncet.
N-ar trebui s simi asta, cnd eti cu
logodnicul tu. Nu, dac te gndeti s fii cu el
pentru tot restul vieii.
Nu cred c mi voi petrece viaa alturi de
Lyle Hemming, spuse ea furioas, simind c
nu poate s nu se destinuie acestui om care-i
amintea att de mult de tatl ei.
Toate astea sunt din cauza prezenei
noastre aici?
Nu. De fapt, sunt foarte fericit c s-a
ntmplat s fii aici, rspunse Sally, cu toat
sinceritatea.
Altfel, virtutea mea ar fi fost doar o alt
amintire dureroas din perioada petrecut aici,
continu ea ca pentru sine, n timp ce descuie
ncet ua.
Cpitanul intr i rmase n picioare lng
pat.

 Suntei, ntr-adevr, logodii? ntreb el,

privind-o cu cldur printeasc.
Nu. Am crezut c vom fi, dar acum nu
mai e posibil, coment ea, dup care spuse pe
un ton destul de iritat: Nu vreau s mai vorbim
despre asta, cpitane.
Cum doreti, replic el ncet, dar sper c
lucrurile se vor rezolva cu bine ntre voi, pentru
c suntei dou persoane speciale i m-a
bucura s v tiu mpreun.
Nu, nu e posibil, rspunse Sally,
ridicndu-i ochii ndurerai spre el. Dar
mulumesc, oricum, pentru gndurile bune.
Cpitanul o btu uor pe umr i ddu s
ias.
Domnule Bradshaw, l opri ea. Nu vei
pomeni nimic despre toate acestea n faa lui
Lyle, nu-i aa?
Bineneles c nu. Chiar dac l-a fi
ntrebat eu cte ceva, sunt sigur c nu mi-ar fi
rspuns. E foarte rezervat n ceea ce privete
viaa lui personal, spuse cpitanul i o salut
scurt din cap.
Rezervat. Nu era un cuvnt tocmai potrivit
pentru un brbat care era nsurat, dar o ceruse
i pe ea n cstorie.
Aceasta era tactica cu care le cucerise pe
toate gsculiele dinaintea ei?
Sally se plimb abtut de colo pn colo
prin camer, dup care i arunc jacheta pe

pat i se aez i ea, din nou.

Ziua era pe sfrite i lumina cenuie a serii
se ls ncet peste insul.
Sally se ridic i se uit pe fereastr, la cerul
aproape ntunecat. Cum reuise Lyle s-o
pstreze pe soia lui alturi de el n toi aceti
ani?
Nu auzise niciodat pe nimeni, n campus,
pomenind ceva despre cstoria lui Lyle
Hemming.
inea totul secret, i spuse Sally, pentru a
profita de toate ocaziile care i se iveau.
i unde era aceast soie mult iubit acum?.
De ce nu-l nsoea n acest exil? Poate nu-l
iubea ndeajuns de mult pentru a sta
ncarcerat, alturi de el, la Rock Island.
Poate. Furioas pe ea nsi pentru toat
atenia pe care o ddea acestui subiect, Sally
se arunc pe pat, hotrt s nu se mai
gndeasc.
Brunet sau blond, sofisticat sau nu,
aceast soie exista i asta i era de-ajuns,
pentru a nu mai vrea s tie nimic n plus
despre Lyle Hemming.
Un moment, Sally se gndi s se prefac
bolnav i s rmn n camera ei, dar, dup
aceea, se rzgndi.
Astfel, i pieptn bine prul, i aranj
hainele i cobor n buctrie, s prepare cina.
Graie ajutorului primit din partea

cpitanului, nu avu ns prea multe de fcut,

aa nct puse doar carnea n farfurii i-i invit
pe toi la mas.
n ciuda privirilor insistente pe care le simi
din partea lui Lyle, Sally evit s-i ridice ochii
spre el i se aez pe locul ei obinuit.
Cu ochii n farfurie, mulumi cerului c
relaia lor se rcise deja, cu una sau dou zile
naintea descoperirii din acea zi.
Tot ceea ce-i mai dorea era s plece de
acolo i s-i triasc linitit viaa.
Totui, nu putu s rmn indiferent, cnd
Lyle, privindu-i pe toi cu atenie, anun:
Veti bune, dragii mei. Timpul ncepe s
se amelioreze, aa c n-a mai rmas prea mult
pn v vei ntoarce n civilizaie.
Sally oft uurat i ntreb optit:
Cnd?
Lyle atac bucata de carne din faa lui i
rspunse linitit:
Probabil chiar mai devreme de mine
dup-amiaz.
Dup asta, Lyle Hemming se uit printre
gene n direcia ei i adug cu un surs ironic
n colul gurii:
Se pare c eti foarte nerbdtoare s
prseti insula i.. pe mine.
Nu uita c am o slujb, rspunse ea pe un
ton obinuit, de uet. Dumnezeule!. Sunt aici
de att de mult timp i n-am putut s fac nici

mcar o fotografie pentru articolul meu. Poate

voi face asta mine, cnd va veni barca. Va
veni i fratele tu?
Da.
Foarte bine. Atunci sper c voi reui s
realizez i interviul meu, ce crezi?
Da, aa, n trecere. n timp ce ei vor iei
din barc i tu te vei urca.
Ah, n sfrit. Cred c toi suntem
bucuroi s putem pleca de pe aceast insul
nesuferit, coment Tim. Nu c n-a fi apreciat
tot ce ai fcut pentru noi, dar nu e n firea mea
s stau prea mult timp locului.
Urm un moment de linite, n care desigur,
amintirea celor care rmseser pentru vecie
pe insul strbtu minile tuturor celor
prezeni.
Dumneata ce vei face, cpitane? ntreb
Sally ncet, privindu-l cu cldur pe brbatul
crunt de lng ea.
Pi, mai nti de toate voi merge acas,
rspunse el gnditor, pentru a plti nite
datorii.
Sally fcu un gest revelator din mini, n
semn c nelege.
Ca i cum i-ar fi reamintit astfel brusc de
rana ei, Lyle ntreb plin de curiozitate:
Ce-i mai face mna?
Mna mea? Oh, am i uitat de asta,
rspunse ea, privind bandajul.

 Va trebui s arunc mai trziu o privire, s

vd n ce stadiu de vindecare e, spuse el, i s
vedem dac poi renuna la bandaj.
Cum putea s mai suporte acele degete pe
pielea ei, dup tot ce aflase despre el? S-i
reaminteasc, astfel, cldura mngierilor lui,
din timpul momentelor petrecute mpreun?
Nu, rspunse ea cu hotrre. Voi merge
la un doctor, cnd voi ajunge n Seattle.
Sunt sigur c vei face asta, dar vreau s
vd i eu ct de eficient a fost tratamentul pe
care i l-am aplicat.
Pentru c nu mai tiu ce scuz s gseasc
pentru moment, Sally abandon subiectul,
spernd c Lyle va uita de toate acestea dup
cin.
Sfriser de mncat i Lyle i vzu de
treburile lui n turn, n timp ce musafirii se
retrseser n sufragerie, pentru ultima lor
sear mpreun.
Sally pregti cu grij cafeaua, bere pentru
Tim i cpitan, brandy pentru Lyle i puin vin
alb pentru ea nsi, dei se gndi c va trebui
doar s-l ating pentru toasturile de desprire,
pentru c era important s-i pstreze mintea
limpede n acea sear, mai mult ca oricnd.
Fu foarte dificil, ns, i cnd veni rndul lui
Lyle s aleag cartea pe care s-o pun pe
mas, Sally i urmri ndurerat micarea
degetelor fine, simind c nu mai suferise aa

de mult niciodat, la gndul despririi de

cineva. Speriat c Lyle ar putea bnui la ce se
gndea, Sally se ridic i spuse fr a-i privi pe
interlocutorii si:
Eu m voi retrage. Mi-e foarte somn,
deja. Nu v facei nicio grij, putei vorbi orict
de tare, voi dormi foarte adnc, afirm ea, dar
Lyle o opri imediat ce se ridic de pe scaun.
Nu pleca nc, Sally, trebuie s-i vd
mna.
E totul n regul, rspunse ea, fluturndui tacticos braul pentru a demonstra cele
spuse. Chiar nu e nevoie s-i faci griji.
Putei s vorbii despre toate acestea, n
alt parte, dac vrei, am avut o sear foarte
bun la joc i vreau s profit de asta, spuse
cpitanul, punnd mna pe braul lui Tim,
pentru a-i atrage atenia, dup care-i fcu
complice cu ochiul.
Cum? ntreb Tim nedumerit, dar
nelegnd situaia imediat dup aceea,
adug plin de entuziasm:
A, da, sigur c da, sunt de acord cu tine,
cpitane.
Sally se uit cu uimire la ei, dar cpitanul i
arunc o ochead conspirativ, ndemnnd-o
tacit s-i schimbe comportamentul fa de
Lyle.
Atmosfera din buctrie i pru tinerei
jurnaliste mai deprimant ca oricnd, n

momentul n care l urm pe Lyle nuntru.

Niciun cuvnt nu prea s fie la locul lui n
acele momente, ntr-un astfel de decor.
Dup un timp, ns, Sally auzi ca prin vis
vocea lui Lyle, aezat pe scaunul din faa ei.
Ei? rupse el tcerea.
Niciun interes pentru mna ei.
O privi n ochi, ca i cum ar fi ateptat un
rspuns n legtur cu alte ntrebri,
nenumrate, din mintea lui.
Ei?, flutur Sally din mn, forndu-l si reaminteasc motivul prezenei lor n acel
loc i n acel moment.
Capitolul 8
Lyle veni aproape de ea, i prinse mna, dar
nu arunc nici mcar o privire asupra rnii. n
schimb, i ridic ochii spre ea i-i cercet cu
atenie faa.
Sally l privi la rndul ei, dar ncerc s
rmn de ghea. Reui, pentru cteva
minute, dar pe urm, cnd degetele lui fine
ncepur s-i cerceteze pulsul, Sally oft adnc,
ca i cum toate emoiile trite alturi de el ar fi
renviat n fiina ei.
Sally, spuse el optit, continund s-o
priveasc n ochi. ncepuserm s ne iubim, nui aa?
Dragoste. Da. Dac ceea ce fusese ntre ei

se putea numi dragoste, i spuse Sally.

Ea poate ncepuse s-l iubeasc. Dar el,
sigur nu.
Soia sa, Rosalie cum putea s arate o
femeie cu un nume ca acesta? se ntreb ea
era pe primul plan n inima lui, desigur. Sau,
poate blonda cu care-l vzuse, inndu-se de
mn la club. Dar nu ea.
Nu, rspunse ea, dup ce-i reveni din
ameeala provocat de emoia atingerii lui i,
poate, i de alcoolul but mai nainte.
Eu, ntr-adevr, ncepusem s te iubesc. Tu,
sigur, nu.
Lyle o ridic n picioare i o strnse cu
putere la piept.
Te-ai ndoit de dragostea mea, n acele
momente? ntreb el, atingndu-i uor faa, cu
brbia. Oh, Sally, nu tii cum m-ai rscolit.
i afund faa n prul ei i-i plimb
minile pe coapsele rotunde, apropiind-o de
trupul lui, ntr-un gest mai elocvent dect toate
cuvintele din lume.
Dar. Lyle, bigui ea, cu respiraia
ntretiat. Tu eti.
Ar fi vrut s-i spun c tia c era nsurat cu
o femeie pe care o iubea, dar srutrile lui
scurte i dese, o fcur s se abandoneze n
braele lui i s nceap s-l srute i ea, mai
mult cu durere, dect cu iubire.
Lyle i vr minile sub puloverul ei i

ncepu s-i mngie snii, fcnd-o s tremure

ca o frunz-n vnt, la fiecare atingere a lui.
O aez ncet pe podea i veni deasupra ei,
punndu-i braele sub spatele ei arcuit de
plcere, pentru a o apra de rceala vinilinului
cu care era acoperit pardoseala.
Sally se simi suspendat ntre frigul
podelei, contientizarea faptului c puteau fi
vzui i cldura fr margini pe care i-o ddea
dragostea lui Lyle.
Dragoste. Da. l iubea cu fiecare fibr a
fiinei sale, era brbatul perfect, visul oricrei
femei sau fete din aceast lume.
Sally i desfcu mai mult coapsele sub el ii mngie prul, lipindu-i i mai mult gura de
a lui.
Dragoste. Oh, Doamne, ct l iubea.
Dar el o iubea?
Corpul lui ncins de aceeai dorin fr
margini, deasupra ei, respiraia accelerat.
Totul pru att de firesc, n momentul n
care Lyle i desfcu fermoarul blugilor.
Da. O iubea. O dorea.
Avea nevoie de ea, cu aceeai intensitate cu
care ea avea nevoie de el.
Cldura corpului lui o nvlui cu i mai mult
putere i Sally i simi pielea fierbinte i goal
peste coapsele ei la fel de ncinse.
Nu.
Nu o iubea.

Avea soie.
SOIE.
Cuvntul i scrijeli creierul i Sally se prbui
n realitatea dureroas i rece ca un du
scoian.
Nu, Lyle!. Nu!. Las-m s plec!.
Cum? ntreb el cu gura nfundat n
gtul ei. Ce ai spus?
Las-m s plec, repet ea, ncercnd s
prind o gur de aer, peste umerii lui
musculoi, care-i acoperiser toat faa. Nu
vreau asta, te rog, las-m s m ridic.
Lyle ezit o clip, apoi se ridic el nsui, dar
se aplec mult deasupra ei, cu toi muchii
ncordai, i buzele tremurnd de nervozitate.
Ridic-te, scrni el printre dini, nelund
n seam hainele pe care le abandonase cu
cteva minute nainte i pe care acum le clca
n picioare.
Exist un cuvnt anume de fapt, vreo
cteva, dac stau s m gndesc bine pentru
femeile de teapa ta. Ah, vino, nu, nu mai
vreau. M scrbesc, pur i simplu, astfel de
femei, continu el, n timp ce Sally i ridic
blugii i-i aranj puloverul.
Lyle, te rog. Eu.
Nu. ncepu ea, netiind exact ce anume ar fi
vrut, mai mult, s-i spun n acele momente.
Se simi extrem de ruinat n faa unui om
ca el, cu att de mult experien la femei i i

ncheie, nroindu-se, fermoarul.

l lsase s spere.
Nu intenionase, ns, s mearg att de
departe. Dei i oferise mai mult dect oricrui
brbat din viaa ei de pn atunci.
O durere fr margini i strpunse tot
pieptul i ochii i se umplur de lacrimi mari i
fierbini.
Nu mai putea rmne lng el, i spuse
Sally i alerg n camera ei.
Se dezbrc i se vr, fr vlag, n pat.
Rmase ns mult vreme cu ochii aintii n
tavanul alb, iluminat n rstimpuri de razele
venite dinspre far.
n timp ce sttea aa, pierdut n gnduri,
ua de la intrare se auzi deschizndu-se i
nchizndu-se cu putere.
Lyle?.
Sally nu mai avusese niciodat o sear ca
aceasta.
Dar, pentru el, ce nsemnase, oare? Doar
pur excitaie fizic?
Se ntoarse pe o parte i-i trase plapuma
peste urechi. Chiar dac relaia dintre ei fusese
att de tensionat, nu va uita niciodat cum
vibrase, ntotdeauna, n preajma lui. i va lipsi.
De ce nu putuse s-l ntrebe nimic despre
cstoria lui?
A doua zi diminea, vremea semna mai
mult cu cea din aprilie dect cu o zi de

decembrie.
Sally cobor, uimit scrile, privind surprins
spre cer. Era incredibil cum, n doar cteva ore,
cerul se eliberase de nori, devenind de un
albastru att de clar, cum rareori vzuse pn
atunci.
Sally se ntoarse n cas, gnditoare.
Era nc devreme, dar focul ardea n cmin
cu vioiciune, sufrageria fusese curit i
cafeaua atepta n buctrie, aburind.
Sally se aez pe locul n care sttuse ieri
sear alturi de Lyle i sorbi cu grij din
licoarea fierbinte.
Dei nu era niciun semn n acest sens,
probabil el i luase deja micul dejun.
Privi cu atenie n jur i zmbi amuzat.
Chiar dac se dovedea att de libertin n ceea
ce privea sexul, cu ordinea din cas era mai
exigent dect cea mai orgolioas gospodin.
Se obinuise Rosalie cu aceste extreme, sau
era ultra-libertin i ea n ceea ce privea viaa
lor sexual? Probabil aveau acel gen de
csnicie n care niciunul nu punea ntrebri i
fiecare i vedea de viaa lui, cstoria
continundu-i existena pur i simplu din
inerie.
Sally se ndoia c o astfel de via l
satisfcea totui pe deplin pe Lyle Hemming.
Din cte i dduse seama, tnjea dup o
femeie care s-i fie credincioas.

Aici era toat buba.

Negsind ceea ce-i dorea n cstoria lui,
continua s caute totul n alt parte.
Nu-i aa c e o diminea minunat?
ntreb cpitanul, intrnd plin de bun
dispoziie n buctrie.
Sally nu-l auzise venind, aa c tresri
speriat la apariia lui.
Se ridic ns imediat i mai umplu o ceac
cu cafea.
Cu siguran, e deosebit de frumoas,
dac plecm de aici astzi.
Cpitanul se aez de partea cealalt a
mesei.
Nu i pare ru c pleci? ntreb el,
privind-o cu insisten.
Nu, de ce mi-ar prea?
Pur i simplu credeam c ai sfrit cu
disensiunile dintre voi, ieri sear. Tu i cu Lyle,
replic el, sorbind uor din cafea.
Unele lucruri nu se pot ierta, rspunse
Sally.
V vine s credei c am stat aici mai mult
de o sptmn i nu mi-am terminat articolul?
schimb ea brusc subiectul.
Voi face, totui cteva fotografii nainte de
plecare. Lumina asta e ntr-adevr foarte
potrivit pentru a face cteva fotografii
excelente pe care le voi aduga articolului
meu.

 Ai fost azi-diminea n turn, pentru a

nota caracteristicile de vreme?
Nu, rspunse Sally cu ochii mari.
Dumnezeule, cum putuse uita o treab att
de important?
Cred c ns c a fost Lyle. nelegerea
noastr a fost doar pentru perioada n care i
scrie cartea. Acum, cartea lui e terminat i.
Da, am srbtorit i asta, azi-noapte.
E ceva s termini o carte, nu-i aa? ntreb
cpitanul cu o privire meditativ.
Da, ai srbtorit terminarea unei cri
nchinate unei femei care, dup toate
aparenele, nici mcar nu e interesat prea
mult de existena lui, i spuse Sally n gnd.
Probabil va srbtori mult mai mult acest
eveniment cnd se va ntoarce la Seattle,
rspunse ea, cu aciditate n glas.
Gndindu-se apoi c bietul cpitan n-avea
nicio vin pentru suferinele sale din dragoste,
Sally ncerc s zmbeasc, spunndu-i cu
amabilitate:
Voi prepara micul dejun pentru noi doi,
cpitane. Tim se va ocupa singur de masa sa
de diminea, dac a ntrziat acum att de
mult.
Deodat, i trecu prin minte c Lyle va
prsi i el insula, odat cu ei. Motivul pentru
care se aflase aici fusese terminarea acelei
cri.

Cum aceast treab a fost terminat, ce l

mai putea reine la Rock Island?
Cteva minute mai trziu, Sally i lu
aparatul de fotografiat i urc n turn cu gndul
de a face cteva fotografii de interior ale
acestui ultim bastion al unei ndeletniciri att
de vechi, de pe coasta Americii.
Cnd deschise ns ua, Lyle o ntmpin
din spatele mainriilor, cu o voce glacial:
Ce caui aici?
Uitase, probabil, i spuse Sally furioas c
am muncit aici o bun parte din zi, aproape
toat sptmn trecut.
Am vrut doar s m asigur c ai notat
parametrii necesari, azi-diminea.
Dup cum vezi, m descurc perfect i
fr ajutorul tu att de preios. Alceva?
ntreb el, vznd c Sally rmase pe loc.
Da, ar mai fi ceva, spuse ea, pipindu-i
aparatul de fotografiat. Am nevoie de cteva
poze pentru articolul meu i m-am gndit c.
Excelent.. spuse el ridicndu-se i
aezndu-se zmbind profesional lng una
dintre mainrii. Merge aa?.
Sally nu intenionase s-l fotografieze i pe
el, dar refuzul i muri pe buze, gndindu-se c
fotografia va fi mult mai interesant cu o
prezen uman.
Mulumesc, spuse Sally dup cteva
flashuri i se ndrept spre ieire.

n ultima clip i veni ns n minte s-l

ntrebe pe un ton de conversaie, pur i simplu:
Vii i tu cu noi la Seattle?
Vrei s vin i eu? ntreb el, dei nimic din
timbrul su nu ls s se ntrevad dac i psa
ce dorea ea.
Nu, spuse ea rece i se ndeprt.
i vei petrece Crciunul cu familia?
ntreb el brusc i neateptat i Sally se
ntoarse s-l priveasc din nou.
Da, bineneles.
i eu voi face la fel.
Nu l vei petrece cu.
Nu putu rosti. soia ta.
Ar fi intrat imediat n agonie, dac ar fi
fcut-o, aa c spuse doar:
Cu prietenii ti?
Nu.
Cred c trebuie s m grbesc cu
mpachetatul, dac vreau s nu fiu n ntrziere
cnd va sosi barca..
Nu plec ns.
Atept ca el s mai spun ceva.
Probabil se desprise de Rosalie, dac nu-i
va petrece Crciunul cu ea.
Poate era ceva irevocabil.
Lyle nu mai spuse nimic i Sally se
ndeprt, reflectnd asupra speranei care se
ncrusta ca un tatuaj n inima ei.
Poate c Rosalie nu mai nsemna nimic

pentru el. O cstorie se putea desface la fel

de uor cum s-a fcut.
De ce fusese att de proast c nu pusese
la punct un lucru att de important?
Sally i ntoarse privirile spre ultimul nivel,
acolo unde l lsase pe Lyle.
Oh, Lyle, spuse ea aproape optit, de ce
nu mi-ai vorbit despre toate acestea? Tot ce
m interesa era dac m iubeti, nu dac mai
eti sau nu cu o soie care, dac exist nc,
oricum nu mai nseamn mare lucru pentru
tine, dup toate aparenele.
Se gndise poate s-i ncerce dragostea
nainte de a-i vorbi despre o soie pentru care,
de fapt, nici nu mai simte nimic?
Nici mcar nu bnuiete c tiu despre
existena acestei soii, reflect Sally.
Nu-i nchipuie c i-am vzutt manuscrisul,
i spuse ea n continuare, n timp ce se
ndeprt cu pai ncei.
Iei n sfrit afar, dar dedicaia de pe
prima pagin a manuscrisului lui Lyle i persist
naintea ochilor, chiar i dup ce-i frec bine,
cu minile tremurnd de nervozitate i durere:
Soiei mele, Rosalie.
Da, o iubea.
Rmase locului, imobil, cu minile
acoperindu-i ochii.
Cnd n sfrit se ndeprt, gura ei prinse
un contur nou.

Da, fusese tras pe sfoar, aa cum

fuseser multe alte femei naintea ei i cum, cu
siguran, vor mai fi. Sally Brown nu va mai
repeta, ns, aceast experien. Niciodat.
Se ntoarse n buctrie i-i petrecu restul
dimineii n compania cpitanului, dup care i
fcu bagajele i se ndrept, mpreun cu
acelai companion, spre barca mare cu motor,
care i adusese pe John Hemming i pe soia sa
Lorna i cu care era prevzut s se ntoarc i
ei n civilizaie.
A avut Lyle grij de tine n tot acest timp?
ntreb cu vioiciune, Lorna, n timp ce i aranja
cu cochetrie cteva uvie czute pe frunte.
Da, rspunse Sally, privind pe deasupra
stncilor.
Vei fi o mic eroin cnd te vei ntoarce la
Seattle, continu Lorna i ochii ei cprui o
fixar cu cldur. Lyle ne-a spus.
Restul frazei fu acoperit de motoarele
brcii, care se puser ncet n funciune.
Nu o interesa ce spusese Lyle Hemming,
oricum.
Un singur lucru ar fi trebuit s se tie, totui,
i spuse Sally cu nduf. Pentru Lyle Hemming,
n toat aceast perioad dificil fusese mult
mai important s-o seduc pe Sally Brown,
dect s se ocupe serios de problemele legate
de far.
Ajuns n apartamentul ei, Sally se simi la

nceput ncarcerat.
Dar e un sentimet ridicol, i spuse ea,
intrnd n baie i dnd drumul apei s curg
din belug n cada larg.
Dar sentimentul persist chiar i dup ce i
dduse jos hainele n care sttuse toat ziua i
se schimb ntr-un halat uor de mtase, dup
baia ndelungat n apa plin de spum.
Se aez apoi n fotoliul ei preferat de lng
fereastra sufrageriei i reflect la toate cele
ntmplate n ultima vreme.
Lorna avusese mai mult sau mai puin
dreptate n momentul n care declarase c va fi
vzut ca o eroin la Seattle, dup exilul ei
forat de la Rock Island.
Adevrul fusese ns c Tim i cpitanul
atrseser mult mai mult interesul reporterilor,
aa c ea se ndeprt de ei imediat ce se ivi
un moment favorabil.
Ceasul din perete o anun c se fcuse ora
ase, aa c deschise repede televizorul,
pentru a vedea tirile. N-o atrase ns nimic,
aa c ncepu s-i bea cafeaua uitat pe
msu.
Deodat ns, pe micul ecran apru faa ei,
cu ochii mari i speriai i cu prul n dezordine,
din cauza vntului, i n urechi i rsunar din
nou ntrebrile reporterilor:
Ce ai simit cnd ai prsit insula, n
sfrit, dup o sptmn, Sally?

 Am neles c ai fost singur pe insul

mai multe zile, cu profesorul Lyle Hemming, de
la Universitatea din oraul nostru.
Ce ne poi spune despre aceast
ntmplare?
Se spune c profesorul era acolo pentru a
scrie o carte. tii ceva despre toate acestea?
Dup alte cteva secvene cu Tim i
btrnul cpitan, Sally privi nmrmurit
anunul redactorului:
Profesorul Hemming nu s-a retras la Rock
Island pentru a scrie o tez de doctorat
Vei afla mai multe amnunte din articolul
scris de Sally Brown, care va aprea n numrul
viitor al revistei Northwest Then and Now. i
acum, legtura n studio.
Dumnezeule, i spuse Sally, ce declaraii
fcuse Tim? Sau poate cpitanul, n care ea se
ncrezuse att de mult.
De ce nu le spusese nimic despre
descoperirea fcut, c Lyle semneaz cu
propriul lui nume?
Sally simi c i se nmoaie genunchii. Lyle se
va gndi c ea a fcut toate aceste mrturisiri.
i era normal s cread asta, de vreme ce
insinuase c scria o literatur pentru mulimi.
Nu va crede nici ntr-o mie de ani c nu ea a
fost cea care.
Deodat, i veni un gnd care o fcu s se
mai liniteasc.

Nu era niciun televizor n Rock Island, aa

nct Lyle nu avea cum s afle despre toate
acestea.
Oricum, n-avea nicio importan, i spuse
ea ridicndu-se din fotoliu pentru a lua o sticl
cu suc din frigider. S-ar fi ntors, n orice caz, la
soia lui. Rosalie.
Eti pe cale s devii un fotograf foarte
bun, i spuse David, dou sptmni mai trziu.
Ai de gnd s-mi furi postul? ntreb el
surznd amical.
A, ar fi foarte greu, rspunse Sally,
refuznd s vad nc fotografiile pe care le
fcuse la Rock Island.
Se strduise din rsputeri s-l uite pe Lyle n
tot acest timp i, n mare msur, reui, graie
srbtorilor de iarn i muncii pentru revist.
Mamei sale nu-i scp ns transformarea
prin care trecuse, comentnd umbrele de sub
ochii fiicei sale i lipsa de verv.
Cred c e vorba despre un brbat n viaa
ta, i spuse ea n prima zi dup Crciun, cnd
rmaser singure n buctrie.
Nici tatlui ei nu-i scpase tristeea tinerei
jurnaliste dup revenirea la Seattle, astfel c i
propuse cu delicatee:
Ce-ar fi s ieim puin mpreun, s mai
uii de probleme? ntreb el, dat fiind faptul c
fcuser mpreun, pn atunci, nenumrate
excursii.

Sally ns refuz s vorbeasc despre cele

ntmplate ntre ea i Lyle.
Ce putea s-i spun mama ei n legtur cu
dragostea fr sperane?
Singura ei dragoste, cea pentru soul su,
fusese clar, echilibrat i fr niciun fel de
convulsii. Desigur, i psa ce simte fiica ei, dar,
cu certitudine, n-ar fi putut nelege.
Alese, totui, n cele din urm, s ias cu
tatl ei, iar n ziua urmtoare, Jerry venise s-o
duc acas i fusese reinut la prnz.
Nu e el, nu-i aa? o ntreb Stela, mai
mult dect curioas, n momentul n care se
desprir.
Nu, Jerry n-ar fi putut niciodat s-i aprind
aa sngele n vene. Dar ce alt brbat, n afar
de Lyle, ar fi fost n stare? se ntreb Sally.
Sally avusese un adevrat oc, vznd
fotografiile pe care le fcuse la Rock Island.
Tim, cpitanul, sufrageria, turnul.
Sally le ddu pe toate la o parte i se opri cu
nfrigurare la ultima dintre ele.
Dave avea dreptate. Fotografiile erau
excelente. Fiecare detaliu era extrem de bine
reliefat.
Sally privi faa ironic a lui Lyle, aezat n
sil lng mainriile din turn.
i trecu uor degetele peste buzele acelea,
prinse ntr-o atitudine att de grotesca. Fusese
foarte furios n dimineaa aceea, se gndi Sally.

De ce? Pentru c ncercase s-o trateze ca pe

toate celelalte femei din viaa lui i fusese
refuzat?
O durere puternic mpunse pieptul tinerei
jurnaliste. Lyle Hemming i schimbase toat
viaa cu propunerea lui de a accepta s se
cstoreasc cu el.
La dracu cu Lyle Hemming i orice gnd n
legtur cu el, i spuse Sally.
Cine avea nevoie de el?
Capitolul 9
Ai fcut o treab excelent cu articolul
despre guvernator. I-a plcut i lui att de
mult, nct vrea s scrii cte un articol despre
fiecare guvernator care a existat n istoria
Statului. Ce zici de asta? i spuse Jerry intrnd
brusc n biroul ei i sprijinindu-se cu o mn de
masa ei de scris.
Bine, rspunse ea, entuziasmat de verva
lui. Dac asta e ceea ce vrei s fac.
tii deja foarte bine ce atept de la tine,
Sally. Dar, ia spune-mi, ce s-a ntmplat cu tine
de la Crciun ncoace? Mai exact, de cnd te-ai
ntors de la Rock Island.
Avem un articol bun despre farul de
acolo. Altceva nu mai conteaz.
tiu, tiu, eti o jurnalist a naibii de
bun, asta l-a i fcut pe guvernator s se

gndeasc s continui treaba nceput cu

istoria familiei lui. Nu vorbeam despre tine ca
jurnalist. Te-ai ndeprtat de mine, de cnd
te-ai ntors de pe insula aia blestemat.
Nu m comport altfel dect nainte. E un
telefon pentru tine, spuse ea schimbnd
subiectul . Vorbeti de aici sau i fac legtura
la tine?
Nu, spuse el, grbindu-se s ias. Voi
vorbi de la mine.
Da, ntr-adevr, i spuse Sally, ct de mult
putuse s-o schimbe o sptmn petrecut la
Rock Island, n compania lui Lyle Hemming.
Nu uitase nimic din cele petrecute ntre ei,
dar cel mai tare o chinuia amintirea nopii n
care el o ntinse pe podeaua din buctrie.
Legendarele vorbe conform crora timpul
vindec totul, nu se dovediser la fel de
valabile i n cazul ei. Pete Jenson, noul angajat
al ziarului i vr, precaut, capul pe u:
Eti n cutarea frazei perfecte? Sally
zmbi larg:
Nu chiar. Cu ce te pot ajuta, Pete?
Poi, ntr-adevr, dac vrei, rspunse el.
Jery mi-a dat s scriu ceva pentru sptmna
trecut i am venit s-i cer nite sfaturi.
D-i nainte, atunci, surse Sally.
Mine trebuie s merg la o ntrunire cu un
scriitor local i a vrea s m ajui puin cu
ntrebrile pe care va trebui s i le pun. N-a

vrea s fie nite ntrebri prea comune. A vrea

s gsesc nite chestii mai drgue, cum ar fi:
Multe lucruri care se scriu astzi, vor disprea
cu totul mine, dar ziarul nostru este salvarea.
Sally surse cu ngduin.
Jerry nu va fi desigur de acord cu o astfel
de reclam, dar voi gsi eu nite ntrebri mai
neobinuite, ca s te prezini acolo la un nalt
nivel, n faa doamnei sau domnului cu pricina.
Unde ai fost pn acum, Sally? E vorba
despre un best-seller, nu de o carte oarecare.
Dup cum tii, deja, Pete, noi nu
promovm multe dintre crile prezentate de
alte reviste, pentru c inem la valoare.
Dar aceast carte nu e una lipsit de
valoare. E scris de un profesor de la
universitatea de aici, care, dac nu m nel, a
predat i la facultatea ta. Lyle Hemming.
Stiloul pe care Sally l luase de pe birou cu
cteva minute mai nainte, ncepu s tremure
ntre degetele ei albe.
Lyle, o, Doamne.
Ea de ce nu tiuse nimic?.
Poate ar fi tiut, dac n-ar fi renunat s
citeasc ziarele n ultima lun.
Nu c s-ar fi gndit c activitatea lui Lyle
aprea pe prima pagin, dar orice not despre
indiferent ce autor, i-ar fi amintit cele trite de
ea la Rock Island. ncercase s uite, dar.
Eu. raspunse ea dezorientat, n timp ce

Pete o privea nedumerit. l cunosc. bineneles,

dei n-a fost profesorul meu, spuse ea,
umezindu-i buzele uscate de emoie. Poate ar
trebui s vorbeti cu soia lui, dac vrei s intri
n miezul problemei, continu Sally, ncercnd
s par ct mai indiferent.
Sally, i-ai pierdut minile? ntreb,
surprins, pe un ton colegial, Pete. Cartea
aceasta e tocmai despre soia lui. Despre cum
s-au cstorit, imediat ce primise primul su
post de profesor, undeva, n Oregon i cum, la
puin timp dup asta, s-a descoperit c ea
sufer de o boal incurabil. Profesorul a
ngrijit-o pn la moartea ei, care s-a produs cu
trei ani n urm. Sally. te simi bine?.
Sally l privi pierdut. Stiloul i czu din
mini i culoarea din obraji i dispru cu
desvrire.
A avut grij de ea pn cnd a murit.
Cuvintele i reverberar n urechi, din nou i
din nou, uitndu-se ncremenit la faa lui Pete.

Sally ezit s intre n sala de conferine a

hotelului unde avea loc lansarea crii lui Lyle.
Agitaia extraordinar i ddu un fior de panic
pe ira spinrii.
Ajunseser foarte devreme. Pete insist
foarte mult n aceast privin, n momentul n

care-l sun pentru a-l ntreba dac putea s-l

nsoeasc la cocteilul dat n onoarea lui Lyle.
Simindu-i ezitarea, la cellalt capt al
firului, Sally l asigur c interviul i va aparine
lui n ntregime i c ea dorea s mearg doar
n calitate de spectator.
Ceva din tonul ei pru s-i fi vorbit lui Pete
despre importana acestui fapt pentru inima ei,
pentru c n cele din urm czu de acord, fr
nicio problem.
Acum sttea alturi de ea, extrem de aferat,
dndu-i prioritate la intrarea n salonul rezervat
de obicei unor astfel de evenimente.
Du-te i rezolvi treburile, spuse Sally,
punnd amical mna pe braul lui Pete,
mbrcat ntr-un costum gri foarte elegant. Nu
vreau s te ncurc.
Nu, nu e nevoie s m lai singur, replic
Pete, dar Sally se ndrepta deja spre un grup
foarte vesel de lng fereastr.
Un chelner mbrcat ntr-o jachet alb
impecabil se apropie cu o tav de ea i-i oferi
un cocteil. Sally l lu absent, oprindu-i
privirile pe fiecare brbat de nlimea lui Lyle,
aflat n salon.
Ce ans avea ns s vorbeasc cu Lyle,
s-i prezinte scuze, n aceast mare de
oameni?
N-ar fi fost mai bine s-l atepte afar, s-l
invite ntr-un loc privat sau s mearg la el?

Da, reflect n continuare Sally, dar dac a

uitat deja de ea, asta ar fi fost mult prea mult
pentru mndria ei.
Pentru cine n-ar fi fost devastatoare
umilirea n public?
Avusese dreptate s cread c, dac nu s-ar
fi comportat cu el n modul n care o fcuse
dup ce descoperise dedicaia de pe
manuscris, i-ar fi vorbit, desigur, despre
Rosalie.
Poate ar fi fcut-o, oricum, dac nu s-ar fi
ntmplat ca Tim i cpitanul s rmn pe
insul, cu ei.
Greeala ei, n mod sigur, fusese analizat
pe toate prile de un om cu o asemenea
valoare, i spuse Sally, dup ce ea, n
ignorana ei, l acuzase c scrie maculatur.
n fond, ce importan avea pentru ea, chiar
dac el ar fi fost John Ainslie, care scria pentru
deliciul marelui public?
Lyle o acuzase de snobism i acum i ddea
seama c fusese ntr-adevr o snoab, n
sensul cel mai adevrat al cuvntului.
Cartea scris de Lyle era cu adevrat
valoroas, aa cum putuse s-i dea seama
noaptea trecut, cnd o citise pe nersuflate.
Povestea brbatului care ncercase s-i
ofere soiei aflat n pragul morii tot ceea ce
fusese omenete posibil pentru el n acea
perioad, o impresion chiar i pe ea, pn la

lacrimi.
Ea nsi simise ceva din aceast
predispoziie natural a lui de a-i ajuta
semenii aflai n dificultate. Nu putea uita grija
cu care i tratase mna i modul n care se
interesa mereu de rana ei.
Ochii i czur involuntar pe mna cu
pricina.
Cnd i ridic din nou ochii, Lyle era acolo.
Intrase probabil pe o u lturalnic i se
afla acum exact n dreapta ei.
Sally se ddu civa pai napoi la vederea
lui, simind c i pierde respiraia de emoie.
Arta magnific. Era singurul cuvnt potrivit
pentru apariia brbatului brunet, nalt i bine
fcut, mbrcat ntr-un costum de culoarea
crbunelui, la care asortase o cma alb,
care contrasta excelent cu faa lui bronzat.
Sally atept din partea lui un semn, dar
Lyle se ntoarse imediat, zmbitor, spre femeia
blond de lng el.
Magda.
Oh, Doamne, cum s fi uitatde blonda
apetisant cu care-l vzuse Sally la club?
Arta i mai extraordinar n aceast sear,
privindu-l pe Lyle cu un zmbet n care se
puteau citi multe.
V-ai rnit, domnioar? ntreb un
chelner venind n fug spre ea. Lsai-m s v
ajut, spuse el i Sally realiz abia atunci c

paharul din care sorbise deliciosul cocteil se

fcuse ndri n minile ei.
Permitei-mi s v ofer altul, zmbi
chelnerul i Sally accept imediat, dei destul
de ncurcat.
Mul-mulumesc, spuse ea, uitndu-se ca
hipnotizat dup Lyle, care fu asaltat imediat
de o ceat de reporteri, care-l bombardar cu
tot soiul de ntrebri, care mai de care mai
incitante, puse cu aplombul tuturor jurnalitilor
obinuii s triasc n preajma celebritilor.
Pete era i el acolo, observ Sally, sorbind uor
din paharul plin.
Sally auzi foarte clar rspunsurile lui
politicoase, rsul amabil i vocea sigur pe ea,
ncercnd s satisfac fiecare foc de artilerie.
n momentul urmtor, Sally urmri cu
stupoare intervenia lui Pete:
Domnule doctor Hemming, sunt de la
,,Northwest Then and Now, spuse el i a vrea
s tiu.
De unde eti? ntreb Lyle pe un ton
foarte rece.
Pete se prezent din nou i Sally vzu cu
certitudine pe faa lui Lyle ct ura tot ceea ce
avea legtur cu ea.
ntorcndu-se imediat pe clcie i ieind n
fug, Sally nu mai auzi ntrebarea pus de
Pete.
Era foarte evident c nu fusese cazul s vin

aici.
Cum putuse s spere c lucrurile se vor
aranja ntre ei, ntr-un astfel de moment?
Nu ajunse ns prea departe, cnd o barier
de oameni se post n faa ei, oprindu-i calea.
Deodat, totul se ntunec n jur i
picioarele i se ndoir brusc sub ea.
Aproape incontient, Sally distinse cu
greutate umbrele care se micau ncet n jurul
ei i care o aezar pe bancheta unei maini,
dup care rmase singur cu oferul, care
porni n tromb.
Reuind cu greutate s-i fixeze privirile
asupra brbatului de la volan, Sally vzu c era
Lyle.
Unde m duci? reui ea s ngaime,
fcnd un efort s-i ntoarc ochii spre
fereastr.
Dei vedea ca prin cea, reui totui s-i
dea seama c se aflau ntr-o zon rezidenal.
Vei vedea imediat, rspunse Lyle.
Fcnd nc un efort, Sally privi din nou
profilul brbatului din faa ei. Arta la fel de
ngheat ca i vocea lui.
Oprete, Lyle. Vreau s cobor. Vreau s
merg acas.
Eu hotrsc cnd vei merge acas, spuse
el, intrnd vijelios n parcarea unui grup de
blocuri foarte luxoase.
Dup ce opri maina, Lyle deschise portiera

dinspre ea i o lu n brae. Rochia subire de

mtase de culoarea ampaniei i se lipi de
coapse i Sally nchise ochii, abandonndu-se
fr energie n braele lui.
l simi scond ceva din buzunarul
pantalonilor, apoi l auzi descuind o u, dup
care urcar nite scri i paii lui se auzir
nervoi mai nti pe linoleum i pe urm pe o
carpet de plu.
Deschise o alt u i, n sfrit, o aez
ntr-un fotoliu larg i confortabil.
Stai aici, ordon el. Voi face nite cafea.
Sally i roti ncet privirile prin camera
semiluminat, privirea fiindu-i atras imediat
de biblioteca plin de cri legate n piele, de
pe peretele din faa ei.
Lng fereastr trona un birou mare, din
lemn de cire negru. Casa lui. murmur ca
pentru sine Sally.
Oh, Dumnezeule, spuse ea cu voce tare i
izbucni n lacrimi.
Oh, Dumnezeule, fcu el, ca un ecou,
intrnd cu cafelele i oferindu-i o cecu
chinezeasc, plin ochi cu licoarea fierbinte.
Bea. O s te simi mai bine.
Nu sunt beat, dac asta vrei s
insinuezi. Dou pahare cu Martini nu nseamn
chiar att de mult.
Nu? Atunci de ce naiba?.spuse el,
ntrerupndu-se la mijlocul frazei. De ce a

trebuit s vii la aceast petrecere?

Era prea curnd s admit c arsese de
nerbdare s-l vad, s-i admire corpul care
fusese att de aproape de al ei, ntr-o vreme
nu prea ndeprtat.
Ai putea s aprinzi focul? ntreb ea,
uitndu-se spre cminul n care lemnele erau
deja pregtite pentru un foc bun.
Lyle lu o cutie de chibrituri de pe birou i
aprinse, ncet i gnditor, construcia de lemne
uscate, aezat n cmin cu tot tipicul.
Cldura care se rspndi imediat, o fcu pe
Sally s se mai relaxeze puin, dup toat
tensiunea acumulat de-a lungul ultimelor zile.
Ce era att de ru n a-i prezenta scuzele n
faa cuiva pe care l-ai judecat greit?
Am venit la petrecere ncepu ea
aproape optit, bucuroas c Lyle se postase
de partea cealalt a camerei, n faa focului
s-i spun. Iart-m.
Pentru cteva minute, n camer se auzir
doar lemnele trosnind n cmin.
Apoi Lyle ntreb linitit, privind-o n ochi,
insistent:
S te iert pentru ce?
Pentru c m-am comportat cum ai spus.
Ca o snoab. Spunnd c ceea ce scrii tu e.
Ceva ce Academia n-ar putea accepta ca
fiind valid.
Lyle se ntoarse cu faa spre foc i-i

ndeprt picioarele,
pentru a se nfige mai bine n pmnt.
Deci. Dup ce ai descoperit c nu sunt
John Ainslie i c am scris o carte care a avut
un mare succes, ai nceput imediat s m
priveti cu ali ochi, nu-i aa?
Nu, nu asta a fost cu adevrat important
pentru mine. Am vrut doar. De ce nu mi-ai spus
nimic despre Rosalie?. A fi neles, replic ea,
cu ochii scnteind. Am crezut, atunci, c m-am
ndrgostit de un brbat nsurat care i iubete
soia i care mi ascunde acest fapt. Am tiut
c ai avut o mulime de iubite printre colegele
mele, n toi anii mei de studiu i n-ai cerut-o
de nevast pe niciuna dintre ele. Nu vezi? se
ridic ea n picioare, ncercnd s-l fac s
neleag. Asta m-a fcut s m gndesc c
ntr-adevr eti nsurat, n momentul n care
am vzut c ai dedicat cartea soiei tale,
Rosalie. Cnd am vzut asta, intrnd n camera
ta ntr-una din seri, mi-am spus c i eu sunt
doar una dintre cele multe care au intrat n
jocurile tale n perioadele n care nu erai cu
soia ta, de care, dup toate aparenele erai cu
adevrat ndrgostit. Te-am iubit att de mult
nct mi-a fost imposibil s ndur asta.
Sally se plimb puin de colo-colo pe
mocheta groas, dar tocurile o deranjau
cumplit, n acel moment, astfel c se descl,
furioas.

Lyle se apropie de ea i diferena de

nlime dintre ei i se pru de ast dat cu totul
i cu totul nesuferit.
Cnd el o cuprinse ns n brae, Sally nu
gsi fora s se opun.
Ce ai spus? repet, te rog.
Ce s repet? ntreb ea, simind c abia
mai poate respira de emoie, n braele lui. Ce
s repet? repet ea privindu-l cu ndrzneal n
ochi. N-am de gnd s-i spun din nou, Lyle, tot
ce i-am spus.
Nu tot ce mi-ai spus. rspunse el
strngnd-o cu putere n brae.
Lyle, te rog, ncerc ea s se elibereze.
Nu tiu ce vrei s auzi din nou.
Ai spus c m-ai iubit, nainte de a face
descoperirea legat de Rosalie. Numele soiei
lui pe buzele pe care le iubise att de mult, ar
fi trebuit n mod normal, poate, s alunge i
ultima frm de dragoste ce o avea pentru el.
Dar nu se ntmpl aa. O compasiune fr
margini pentru suferina pe care o ndurase el
cu atia ani n urm, se instaur ncet dar
sigur n inima ei.
Rosalie aparinea trecutului, se gndi Sally,
o fantom, nu mai avea nimic dintr-o entitate
vibrant.
De fapt? Ce mai conteaz? Nu mai e n
via, rspunse Sally pe un ton din care se
ghicea c se resemnase cu faptele.

 Nu, nu mai e, rspunse ncet Lyle i se

aplec uor asupra ei, privind-o mai bine n
ochi. Am iubit-o, dar asta a fost cu mult, mult
timp n urm. I-am stat alturi cnd a avut
nevoie de mine.
i eu am nevoie de tine, rspunse Sally,
nconjurndu-i gtul cu braele i lipindu-i
buzele de ale lui.
Dup cteva momente n care se pierduse
cu totul, Sally i spuse ca i cum i-ar fi revenit
din visare i-i adusese aminte ceva foarte
important.
Se spune c eti donjuanul catredei de
limb englez din facultate. Cte femei au
trecut pn acum prin apartamentul tu?
Niciuna.
Lyle i cuprinse brbia ntre degete i-i ridic
faa spre el:
Am cutat pe cineva ca tine. O fat
pentru care s fiu prima dragoste.
Sally i plimb degetele pe prul pieptului
lui, ptrunznd cu dexteritate printre nasturi.
i Magda?
Eti geloas?
La nebunie.
Degetele lui atinser ncet linia senzual a
buzelor ei:
Nu trebuie, spuse el cu toat seriozitatea.
A avut nite probleme cu soul ei, un timp, dar
acum e totul n deplin regul. Howard fusese

prietenul meu n facultate i Magda n-a avut

niciodat ochi pentru nimeni, n afara lui. Nici
mcar pentru mine.
Asta-i foarte bine, rspunse Sally,
continund s-l mngie cu delicatee. Dac ar
fi avut.ar fi intrat n conflict cu mine.
Lyle i srut uor palma, ca un preludiu al
bucuriilor pe care ea nu le cunoscuse niciodat.
Nu vei avea aceste probleme cu mine,
iubito. n viaa mea nu va mai fi loc pentru o
alt femeie, rspunse el optit, mngind-o cu
delicatee i srutnd-o cu srutri mici i pline
de cldur.
E bine aa, rspunse Sally, punndu-i
capul pe pieptul ei.
Fur singurele cuvinte care-i venir pe buze.
Sfrit