Cursul 4

Liberalismul economic

Teoria liberal a economiei este un produs de concepie iluminist. Adam Smith,

considerat printele spiritual al acestei teorii, susine o minim implicare a statului n
economie. Poziia liberalismului economic relativ la minimizarea interveniei statului,
afirmat nc din secolul al 18-lea, consider n rezumat c dac fiecare agent economic ar fi
lsat s se manifeste n limitele posibilitilor proprii, n loc s fie controlat de ctre stat,
atunci rezultatul ar putea s fie o societate mai armonioas i echitabil, caracterizat printr-o
prosperitate constant cresctoare. Acest deziderat economic st la baza ideologiei politice a
liberalismului clasic.
Ctre sfritul secolului al 18-lea, conceptul de liberalism economic sau liberalism de
pia a constituit fundamentul micrii ctre un sistem economic capitalist al pieei libere, dar
i confirmarea dizolvrii sistemului mercantilist care considera c prosperitatea unei naiuni
depinde de volumul de capital, c volumul global al activitilor comerciale este, practic, fix,
neschimbtor, statul jucnd rolul de protector al tuturor activitilor economice. n zilele
noastre, teoria liberal este puternic asociat cu liberatrianismul, cu economia neoliberal i
cu unele coli ale conservatorismului, n particular conservatorismul liberal.
Teoria liberalismului economic se bazeaz pe dou concepte centrale: proprietatea
privat i contractele individuale. Iniial, teoria se baza pe axioma conform creia aciunile
economice individuale se ntemeiaz pe interesul egoist, personal, i c permind indivizilor
s acioneze fr restricii se obin cele mai bune rezultate, cu condiia ca s fie asigurate cel
puin standardele minime ale informrii publice i legale, cum ar fi interdicia oricrei
persoane de a fura sau de a amenina.

1. Scurt istoric al liberalismului economic

Iniial, teoria liberalismului economic a avut ca adversari susintorii privilegiilor

feudale, care aprau tradiiile aristocratice i drepturile regale cu privire la conducerea
economiilor naionale n interesul propriu acestei clase al regalitii. Ctre sfritul secolului
al 19-lea, dezideratele liberale deveniser, n cea mai mare msur, realiti.
Poziiile stngii i ale naionalitilor au formulat noi provocri pentru liberalismul
economic al vremii. Cea mai important provocare adresat economiei liberale a venit, n
secolul al 19-lea, odat cu reinstituirea tarifelor n Germania, ca msur autoprotectiv, de
supravieuire, n timpul unui rzboi de lung durat.
O alt provocare semnificativ adresat teoriei economice liberale a venit din partea
colilor de gndire progresiste i socialiste care puneau n discuie redistribuirea bogiei,
problema unei egaliti economice mai accentuate, a unor programe guvernamentale care s
ajute clasele dezavantajate, srace, i n unele cazuri, problema economiilor planificate. La
limita dintre secole, multe partide liberale au trecut de partea poziiilor progresiste care se
opuneau liberalismului economic, nsuindu-i formula liberal pentru noua lor atitudine
politic.
Dup primul rzboi mondial i dup marea criz care a urmat acestuia, teoria a czut
n disgraie. ncepnd cu anul 1945 i pn n anii 70, teoria liberal a fost nlocuit de teoria
economic keynesist care aducea n atenia factorilor de decizie economic aspectul
macroeconomic, indicnd necesitatea unei economii mixte, caracterizate prin existena
concomitent att a ntreprinderilor private particulare, ct i a ntreprinderilor de stat, ceea ce
echivaleaz cu un amestec de elemente proprii economiei de pia i economiei planificate,
care presupune intervenia statului n economie.

Eecul keynesismului n soluionarea teoretic i practic a stagflaiei (stag-nare i inflaie), caracterizat prin neputina de a controla inflaia preurilor, combinat cu o ncetinire a
creterii sau cretere zero, cu creterea omajului i o eventual recesiune, fenomen specific
anilor 70, a adus teoria economic neoclasic n atenia economitilor, ntre care monetariii i
economitii neoclasici.
Keynesismul practicat dup primul rzboi mondial este considerat ca fiind incapabil s
explice comportamentul economiilor moderne. Discursul teoretic dominant n macroeconomia
modern n particular i n economie n general, este asigurat de poziia neoclasic,
neoliberal. Caracteristic acestei poziii este fundamentarea ei exclusiv pe teorie. Trebuie
menionat faptul c majoritatea bncilor centrale, ca i a instituiilor internaionale, cum este
Banca Mondial sau Fondul Monetar Internaional, folosesc modelele neoliberale n
procesele decizionale ale politicii proprii.
ncepnd cu anii 70, guvernele mai multor ri din ntreaga lume au adoptat ntr-o
msur mai mare sau mai mic liberalismul economic ca politic proprie. De exemplu, teoriile
lui Friedrich von Hayek (deintor al Premiului Nobel pentru economie n 1974) au inspirat
politicile de pia ale guvernrii Ronald Reagan n SUA i Margaret Thatcher n Marea
Britanie. India, sub conducerea ministrului de finane din anii 90, actualmente prim ministru,
Manmohan Singh, a trecut la liberalizarea economic la nceputul anilor 90, nregistrnd
rezultate spectaculoase, dac avem n vedere doar 9% cretere a PIB.

2. Doctrina economic de baz a liberalismului economic

Adam Smith, filosof i economist scoian (1723-1790), este considerat ntemeietorul
economiei politice. Contribuia lui la modelarea percepiei moderne asupra economiei piaei
libere a fost major. Figur central a micrii intelectuale cunoscute sub numele de
Iluminismul scoian, Adam Smith este cunoscut n primul rnd ca autor a dou tratate

importante: Teoria sentimentelor morale (1759) i O cercetare a naturii i cauzelor bogiei

naiunilor (1776). Acest din urm tratat este considerat ca cea mai veche ncercare de analiz
sistematic a dezvoltrii istorice a industriei i comerului n Europa, i ca un atac susinut a
teoriilor mercantiliste. Opera teoretic a lui Adam Smith a contribuit la fundamentarea
disciplinei academice moderne a economiei pieei libere i a constituit i cel mai important
argument pentru comerul liber, capitalism i liberalism, n general.

Bogia naiunilor reprezint lucrarea sa cea mai influent, fundamental pentru

crearea domeniului cercetrii i tiintelor economice ca disciplin sistematic autonom. n
Occident, lucrarea este considerat drept cea mai important lucrare economic publicat
vreodat. Cand a aprut acest lucrare, n 1776, n Anglia i Statele Unite exista deja o
preferin puternic pentru liberul schimb. Aceast preferin fusese generat de dificultile i
srcia cauzate de rzboiul american pentru independen. Cu toate acestea, n momentul
publicrii, nu toat lumea era convins de avantajele comerului liber, astfel c att publicul
britanic, ct i Parlamentul, erau nc ataai de ideil mercantilismului i vor fi rmas aa
pentru nc mult vreme.
Bogia naiunilor respingea i

accentul pus de coala fiziocratic pe importana

pmntului. Smith credea c munca este esenial, iar diviziunea muncii ar putea aduce o
cretere important a produciei. Un exemplu pe care el l utiliza n expunerea acestei idei era
cel al producerii acelor. Astfel, un muncitor poate s fac doar douzeci de ace pe zi. Dar dac
zece oameni, mprind procesul producerii acelor n cei optsprezece pai necesari producerii
unui ac, ei ar putea ajunge s produc 48.000 de ace pe zi. Este ns mai puin cunoscut faptul
c Smith conchidea c o diviziune excesiv a muncii ar reduce omul la cea mai ingrat stare
posibil, echvalent cu o mizerabil ignoran.

Importan Bogiei naiunilor const n faptul c a dus la abandonarea complet a

teoriilor anterioare i, datorit adncirii premiselor sale de ctre economiti precum Thomas
Malthus i David Ricardo, s-a ajuns la ceea ce astzi este cunoscut ca teoria liberalismului
clasic.
Att economia modern , ct i economia marxist datoreaz enorm economiei clasice.
Malthus a extins concluziile lui Smith cu privire la suprapopulare, n timp de Ricardo,
credincios legii de fier a salariilor, era convins c suprapopularea va mpiedica salariile s
depeasc nivelul de subzisten. Smith considera creterea salariilor ca o reflectare a
creterii produciei, idee care astzi este considerat ca fiind corect.
Unul dintre aspectele principale ale Bogiei naiunilor o reprezint ideea conform
creia piaa liber, dei aparent haotic i fr restricii, este de fapt astfel ghidat nct s
produc volumul i varietatea necesare de bunuri, de ctre aa-numita mn invizibil, o
imagine pe care Smith a folosit-o anterior n Teoria sentimentelor morale, dar a utilizat-o
iniial n eseul intitulat Istoria astronomiei. Astfel, dac de exemplu un anumit produs
dispare de pe pia sau are aceast tendin, preul oferit pentru produsul respectiv crete, ceea
ce duce la o acoperire a profitului i creeaz un interes pentru ali investitori de a intra n
producia destinat produsului respectiv, ceea ce duce la depirea crezei produsului respectiv.
Dac intr pe pia prea muli productori, creterea concurenei ntre productori i a ofertei
acestora, va duce la scderea preului produsului respectiv i a costurilor, cu alte cuvinte a
preului natural. Chiar dac profitul tinde ctre zero n preul natural, vor exist
stimulente de a produce bunurile i serviciile respective, ntruct toate costurile de producie,
inclusiv compensarea proprietarului muncii, sunt cuprinse, coninute, n preul bunurilor
respective. Dac preurile coboar sub profit zero, productorii renun la piaa respectiv.
Dac ns preurile se afl deasupra valorii zero a profitului, productorii vor intra pe pia.
Smith credea c dei motivele pentru care oamenii particip la activitile economice sunt

egoismul i lcomia, concurena pe piaa liber tinde s aduc beneficii ntregii societi, prin
meninerea unui nivel acceptabil al preurilor, meninnd n acelai timp interesul
productorilor pentru o varietate ct mai mare de produse i servicii. Frndoial, Smith era
preocupat de inteniile oamenilor de afaceri i se pronuna mpotriva formrii monopolurilor.
Smith a combtut cu hotrre restriciile guvernamentale aplicate produciei i
comerului pe care le considera ca blocnd extinderea activitilor economice. De fapt, Smith
ataca cele mai multe forme de intervenie a statului n procesele economice, inclusiv n
domeniul tarifar, argumentnd c amestecul statului creeaz ineficien, iar pe termen lung
duce la creterea preurilor. Aceast teorie , la care ne vom referi ca laissez-faire, care
nseamn las-i s fac, sau, mai relevant pentru teoria economic, las piaa s
stabileasc cererea i oferta fr nici o intervenie. Se crede c aceast teorie a influenat
legislaia guvernamental ceva mai trziu n timp, mai ales n secolul al 19-lea. Trebuie ns
precizat c Smith nu submina puterea statului i capabilitatea acestuia de a interveni n
probleme societii. Dimpotriv, Adam Smith a susinut activismul statului, dar n alte
sectoare dect economia: educaia pentru aduli, sistemele instituionale neprofitabile pentru
industriile private, justiia i armata.
ntr-un articol intitulat Adam Smith nu purta cravata Adam Smith, Herbert Stein
consider c cei care se pronun pentru ideile liberale clasice nu tiu c Smith privea
intervenia statului pe pia mai degrab cu scepticism profund, considernd propria expunere
teoretic a virtuilor pieei libere drept contribuia sa cea mai important, n fond scopul
pentru care el a dezvoltat ntreaga sa teorie. Smith era pregtit s accepte sau s propun
competene privind politica respectiv, n anumite cazuri pe care el le considera ca avnd un
efect clar benefic i care nu ar fi subminat caracterul fundamental liber al sistemului, scrie
Stein. Ceea ce vrea s afirme autorul amintit este faptul c atitudinea teoretic a lui Smith nu
era att de tranant pe ct vor urmaii si s se cread. La aceast concluzie se refer titlul

articolului. Stein consider c Bogia naiunilor ar putea justifica, de exemplu, existena i

funcionarea Administraiei Americane a Alimentelor i Medicamentelor sau a Comisiei
pentru Sigurana Produselor de Consum sau micarea pentru protecia mediului dar i
impozitarea discriminatorie pentru a stopa un comportament impropriu i risipitor.

3. Problema Adam Smith

n lucrarea Bogia naiunilor, Smith pretinde c interesul personal singur,

manifestat ntr-un cadru instituional specific, poate conduce la rezultate benefice pentru
societate. Dar, n Teoria sentimentelor morale, dimpotriv, acelai autor susine c
simpatia este sentimentul necesar pentru obinerea unor rezultate sociale benefice. Poate s
par c aceste afirmaii se contrazic. Economistul german August Oncken se refer la aceast
contradicie ca Problema Adam Smith. i economistul austriac Joseph Schumpeter
subliniaz aceast aparent contradicie ntr-un comentariu la opera lui Adam Smith.
Unii dintre cititorii Bogiei naiunilor au considerat c atunci cnd Smith se refer la
interesul personal el de fapt are n vedere egoismul. Dei n anumite contexte, cum ar fi
vnzarea i cumprarea, simpatia nu i are locul, Smith arat clar c desconsider egoismul
ca atitudine n afaceri, considerndu-l imoral.
n orice caz, Smith, cel puin aparent, credea c sentimentele morale i interesul
personal revin ntotdeauna la acelai lucru. O linie de raionare pe care autorul ar fi putut s o
foloseasc pentru formularea concluziilor proprii poate fi urmtoarea: mna invizibil nu
poate opera n afara existenei unei societi omeneti, iar excluderea unui construct social
duce la excluderea diviziunii muncii i n acest mod i a eficienei care decurge din aceasta.
Pentru ca o societate s existe, arat Smith, justiia este o condiie necesar (aa cum arat

autorul n Teoria sentimentelor morale). Iar pentru ca justiia s existe n cadrul oricrei
structuri societale, indivizii trebuie s i in n fru pasiunile gratitudinii i resentimentului,
prin dominaia simului meritului i al lipsei de merit. Acestea din urm sunt generate
exclusiv prin simpatie omeneasc.
n concluzie, mna invizibil a pieei este, la un anumit nivel, ntmpltoare n raport cu
abilitatea oamenilor de a simpatiza. Prin urmare, putem concluziona c noiunea interesul
personal la Smith este realmente n consonan cu noiunea de simpatie.

4. Influene ale gndirii lui Smith asupra gndirii contemporane

Bogia naiunilor, una dintre cele mai timpurii ncercri de studiere a nceputurilor
industrializrii i dezvoltrii comerului n Europa, este precursoarea disciplinei academice a
tiinelor economice. Lucrarea a constituit un pro domo pentru pentru capitalism i pentru
liberul schimb, influennd scrierile economitilor care i-au urmat. n timpul i dup
srbtorirea a 200 de ani de la publicarea acestei lucrri, n 1976, lumea academic i nu
numai a acordat mai mult atenie Teoriei sentimentelor morale ca i modului n care
Adam Smith a folosit retorica, concepiei lui asupra virtuii, a interveniei statului n
asigurarea sntii publice, lucrrilor publice, educaiei, dar i opoziiei fa de sclavie, fie ea
moral sau economic, fa de inegalitate, inclusiv inegalitatea rasial i credina care
alimenteaz demarcaia rasial, inferioritatea populaiei de culoare, a sracilor i a
irlandezilor. Smith nu a crezut c bunul sim este inferior tiinei.
Subiecte care au atras atenia publicului dup 1976 au privit metodologia abordrii
ntregii opere a filosofului, moralistului, savantului i economistului Adam Smith. De fapt,
problema aceasta reflect i acum tendina tiinei de a demarca net ntre domeniile de studiu,
mprind, porionnd omul n domenii separate de studiu, unde omul moral este altceva

dect omul economic sau omul politic. Pentru Adam Smith, omul economic este i om
moral, interesat deodat i de virtui i de valori morale. Smith identifica el nsui efectele
demarcaiei ntre biseric i stat, incluznd aici nenumratele forme de guvernare, chiar i
republicile, i sfrind cu sau promovarea sclaviei, rzboiului sau a ambelor, caracteriznd
mercantilismul, sclavia, colonialismul i monopolismului ca fiind mai puin eficiente i mult
mai costisitoare dect comerul liber, munca liber sau munca neobstrucionat de voin,
mizerie sau for.
La Congresul al 11-lea de tiine Economice de la Albertville, Frana, n 2002,
Jonathan Wight, ntr-o lucrarea prezentat atunci, arat c ntre 1970 i 1997, s-au publicat
peste sase sute de articole i treizeci de cri avnd ca obiecte de studiu pe Adam Smith i
opera sa.

www.aseonline.ro
Comunitatea studentilor din
A.S.E.