Conceptualizarea (explicarea\interpretarea) făcută tabloului clinic al clientului este
fundamentală în reducerea simptomatologiei și inplementarea tratamentului. Conceptualizarea generală se face pornind de la modelul stres-vulnerabilitate: anumite evenimente stresante interacționează cu o stare de vulnerabilitate (biologică și\sau psihologică), generând tabloul clinic. În acest model, stresorii și vulnerabilitățile se constituie în mecanisme etiopatogenice specifice. Raportul dintre intensitatea evenimentelor stresante și vulnerabilitate este diferit în funcție de tulburări. Conceptualizarea clinică trebuie să răspundă la trei întrebări: 1. Ce probleme are clientul? (pe baza diagnosticului și evaluării clinice efectuate); 2. De ce au apărut aceste probleme? (care sunt mecanismele etiopatogenice specifice și nespecifice\generale); 3. Ce trebuie făcut pentru a ameliora aceste probleme? (care este schema de tratament propusă) Pentru întocmirea planului terapeutic specific TCC, conceptualizarea de caz a TP ar trebui să includă o relație de cauzalitate/interdeterminare dintre stresori, cum ar fi evenimente de viață nefaste (stimuli declanșatori) și schemele cognitive dezadaptative ale pacientului (care includ și vulnerabilitatea biologică), această interdependență determinând apariția unor manifestări simptomatologice la nivel cognitiv, subiectiv/afectiv-emoțional și comportamental în cazul acestor pacienți. Conceptualizarea clinică specifică se face pentru fiecare problemă în funcție de modelul de la baza orientării psihoterapeutice . În psihoterapia cognitiv-comportamentală, conceptualizarea specifică se face pe baza modelului ABC. Conceptualizarea cazului prezintă importanţă pentru individualizarea strategiilor de intervenţie. Autorii de orientare cognitivă şi cognitiv - comportamentală vorbesc de trei nivele de conceptualizare/formulare şi anume: la nivel de caz, la nivel de sindrom şi la nivel de situaţie.