Ion Creangă aparţine Epocii Marilor Clasici, alături de Mihai Eminescu, I. L.
Caragiale şi Ioan Slavici. Opera lui cuprinde: un roman autobiografic (“Amintiri din copilărie”), nuvele (“Moş Nechifor Coţcariul”.), poveşti (“Soacra cu trei nurori”), povestiri (“Moş Ion Roată”) şi basme (“Povestea lui Harap-Alb”). „Povestea lui Harap-Alb” scrisă de Ion Creangă, este un basm cult publicat în revista „Convorbiri literare”, în 1877. Pornind de la modelul popular, Creangă a creat un text narativ complex în care evidențiază supralicitarea procesului triplicării, umanizarea fantasticului, aralitatea stilului și umorului. Realismul este un curent literar care a apărut în Franța în a doua jumătate a secolului al XIX-lea ca reacție împotriva romantismului. Acesta are drept caracteristici prezentarea veridică a realității, perspectiva obiectivă, tehnica detaliului semnificativ, personaje tipice surprinse în situații tipice. O primă trăsătură a realismului prezentă în text este folosirea tehnicii detaliului pentru prezentarea caracterelor personajelor. Harap-Alb se dovedește a fi ușor de manipulat. („Fiul Craiului, boboc în felul său la trebi de aieste, se potrivește Spânului și se bagă în fântână, fără să îl trăsnească prin minte ce i se poate întâmpla”), Împăratul Roș este aspru, cârcotaș, iar Craiul are orgoliu familial. O altă trăsătură a realismului identificată în text este umanizarea fantasticului. Personajele fabuloase, supranaturale se comportă în general ca oamenii obișnuiți având un comportament de o lume concretă, țărănească, autentică. Astfel, însoțitorii lui Harap Alb: Gerilă, Flămânzilă, Setilă, Ochilă și Păsări-Lăți-Lungilă în ultima probă dată de către spân, au puteri supranaturale, dar aspectul lor grotesc le ascund calitățile umane precum: bunătatea și prietenia. Opera lui Creangă abordează tema luptei dintre Bine și Rău care se finalizează cu victoria forțelor binelui. Totodată, basmul ilustrează maturizarea eroului prin parcurgerea drumului inițiatic, dobândind accente de bildungsroman. O primă scenă care ilustrează tema este supunerea prin vicleșug, momentul coborârii în fântână care marchează începutul inițierii. Lăsându-se păcălit de Spân, crăișorul intră în fântână și este nevoit să devină slugă. Astfel, are loc schimbul de identitate și de statut social, fiul craiului fiind supranumit Harap-Alb. O a doua scenă care susține tema este demascarea răufăcătorului. Fata Împăratului Roș îl demască pe Spân, dezvăluind adevărata identitate a lui Harap-Alb, iar Spânul se răzbună, decapitându-l pe crăișor. Eroul este înviat, iar calul își răzbună stăpânul, ucigându-l pe Spân. De fapt „răutatea“ Spânului îl dezleagă pe erou de jurământ, semn că inițierea este încheiată. Semnificaţia titlului reiese din scena în care Spânul îl pãcãleşte pe fiul Craiului sã intre în fântânã. Naiv şi lipsit de experienţã, acesta îşi schimbã statutul din nepot al împăratului Verde, în acela de slugă a Spânului. Numele lui este un oximoron deoarece “harap” înseamnă “negru, rob”, iar albul exprimă puritatea, nobleţea. Substantivul “povestea” atestă apartenenţa la genul epic, îmbinarea realului cu fabulosul şi anunţă caracterul de bildungsroman al operei. Acțiunea se desfășoară linear, cronologic, prin înlăturarea secvențelor narative respectând modelul structural stereotip și ciclic al basmului. Situația inițială prezintă o stare de echilibru: un crai avea trei feciori, iar fratele său avea doar fete. Tulburarea echilibrului are drept cauză absența moștenitorului pe linie masculină a lui Verde Împărat. Conform structurii formale, mezinul reușește să treacă proba curajului dată de tatăl său, fiind sfătuit de Sfânta Duminică, drept răsplată a milosteniei sale. Coborârea fiului de crai în fântână reprezintă o secvență narativă importantă, întrucât înșelătoria provoacă evoluția conflictului. Spânul îi fură identitatea, îl transformă în rob, îi dă numele de Harap-Alb și ii trasează proiectul existențial. „Răutatea “ Spânului îl va supune la probe dificile, în care va demonstra calitățile morale ale unui viitor împărat. Spânul îi cere să aducă „sălăți“ din Grădina Ursului, pielea cu pietre prețioase din Pădurea Cerbului și pe fata Împăratului Roș. Datorită personajelor himerice, donatorilor și adjuvanților, protagonistul trece toate cele trei probe ale Spânului. Lichidarea înșelătoriei și acțiunea reparatorie se petrec la curtea lui Verde Împărat, unde Harap-Alb se întoarce cu fata împăratului, care îi dezvăluie identitatea. Încercarea Spânului de a-l ucide pe crăișor este ratată. Episodul care curpinde scena tăierii capului personajului principal și a învierii de către fată are semnificația morții inițiatice. Deznodământul constă în refacerea echilibrului și răsplata eroului. El reintră în posesia identității sale și primește recompensă pe fata Împăratului Roș și împărăția, ceea ce confirmă maturizarea. Conflictul, lupta dintre bine și rău, se încheie prin victoria forțelor binelui. Eroul se confruntă cu doi antagoniști, după avertismentul tatălui: „să te ferești de omul roș, iar mai ales de cel spân, cât îi putea“. Mai întâi spânul, om viclean, îi răpește identitatea flăcăului, îl supune la trei probe, iar la curtea Împăratului Roș, eroul va avea de trecut mai multe serii de probe, fiind sprijinit de făpturi imaginare cu puteri supranaturale. Personajele sunt purtătoare ale unor valori simbolice și reprezintă binele și răul în diversele lor ipostaze. Harap-Alb, protagonistul, construiește toată acțiunea, acesta este real, dinamic, tridimensional întrucât se schimbă pe parcursul acțiunii, evoluând de la statutul de fiu al craiului împărat. Harap-Alb este caracterizat în mod direct de narator: „fiul craiului”, „slab de înger”, „fricos ca o muiere”. Toate aceste structuri indică lipsa de experiență și naivitatea eroului. Protagonistul este caracterizat indirect prin fapte, dar și prin relația cu celelalte personaje prin fapte și limbaj. „Povestea lui Harap-Alb” este un basm cult ce are ca particularități: umanizarea fantasticului, individualizarea personajelor prin limbaj, umor. Textul impresionează prin faptul că protagonistul reușește să se maturizeze cu ajutorul altor personaje, de asemenea acest text cultivă înalte principii morale precum: adevărul, cinstea, prietenia, curajul, vitejia, fiind o creație care oglindeste în mod fabulos viața.