calea ce permite interconversia dintre diferite glucide. Bilanţul sumar 6glucozo 6P + 12 NADP +6H2O▬► 4Xilulozo-5P + 2 Ribozo-5P Bilanţul sumar
glucozo 6P + 12 NADP +7H2O▬►6
CO2+12NADPH+H +H3PO4 Importanţa metabolică a ciclului pentozofosfat Metabolizarea glucozei pe calea pentozofosfat nu constituie propriu-zis o formă de degradare sau de oxidare a glucozei. Calea pentozofosfat nu este cuplată cu lanţul respirator, ci în cadrul ei, nu se formează ATP, ci se consumă pentru activarea glucozei la glucozo-6-fosfat. Importanţa sa metabolică o constituie faptul că diverşi produşi ai secvenţei metabolice sau intermediarii căii pentozofosfat sunt implicaţi în procese de biosinteză a unor compuşi de importanţă biologică majoră. NADPH + H+ este un furnizor de hidrogen şi de electroni în procesele de sinteză a acizilor graşi, a compuşilor steroidici. Diferitele tetroze, pentoze, hexoze şi heptoze rezultate sunt implicate în biosinteza monozaharidelor şi a acizilor nucleici. Transformarea glucozei pe calea pentozofosfat constituie un mecanism tipic amfibolic de metabolizare. Diferitele etape ale acestei secvenţe metabolice au loc în faza solubilă a citoplasmei şi toate enzimele care participă la aceste reacţii au fost izolate în stare pură. Ciclul pentozofosfat este avantajos pentru economia celulară şi prin faptul că necesită echipament enzimatic relativ redus, de unde şi denumirea de „şunt pentozofosfat”. Patologia căii pentozofosfat Glucozo-6-fosfat dehidrogenaza este o enzimă ce prezintă proprietatea de polimorfism genetic. Aceasta înseamnă că există numeroase variante genetice ale acestei enzime, ca urmare a unor mutaţii genetice. Această enzimă este un exemplu tipic de enzimopatie farmacogenetică, deoarece se manifestă condiţionat de administrarea unor medicamente şi numai la indivizi cu variaţii genetice ale enzimei. Exemple de medicamente ce pot provoca apariţia de enzimopatii sunt antimalaricele (chimina), sulfamidele, nitrofurantoina, vitamina K, aspirina. Posesorii de o astfel de enzimopatie nu prezintă suferinţe până când nu ingeră un astfel de medicament, când se produce hemoliză, anemie hemolitică şi methemoglobinurie. Aceste medicamente cresc potenţialul oxidativ al celulei şi enzima nu mai face faţă.