Ion Creanga, autor cu o semnificativa activitate literara in perioada clasica, fiind
contemporan cu Mihai Eminescu, Ioan Slavici si I.L. Caragiale, este considerat unul dintre cei mai valoroși povestitori ai poporului nostru. Operei sale capitale, scrierea memorialistica „Amintiri din copilărie”, i se adaugă basmele culte, care proiectează in fabulos lumea țărănească apropiata de sufletul sau într-o maniera originala de exprimare. Opera „Povestea lui Harap-Alb” este publicata in revista „Convorbiri literare” la data de 1 august 1877. Ea respecta, in linii mari, structura populara a speciei literare epice. Forma culta consta in reorganizarea elementelor populare sau completarea lor de către un prozator cunoscut si consacrat, care imprima textului stilul personal de relatare. Basmul este o specie a genului epic, de intindere medie, cu actiunea construita pe baza onflictului dintre bine si rau, implicand fabulosul, si avand intotdeauna un final fericit . Tema basmului vizeaza atata conflictul dintre bine si rau cat si procesul de maturizare al protagonistului aspect ce ii confera operei caracter de bildungsroman , tradand descendenta culta .Caracteristicile culte ale operei sunt : complexitatea schemei narative , umanizarea fantasticului , impletirea naratiunii si a dialogului cu monologul interior si descrierii si cu stilul original al autorului cult . „Povestea lui Harap-Alb” se încadrează perfect in structura epica a basmului cult, deoarece, spre deosebire de basmul popular, unde predomina narațiunea, acesta presupune îmbinarea narațiunii cu dialogul si descrierea(portretul lui Gerila: „o dihanie de om care, la poalele unui codru se parpalea pe langa un foc de douazeci si patru de stanjeni de lemne si tot atunci striga, cat il lua gura, ca moare de frig”). Narațiunea este dramatizata prin dialog, are ritm rapid, realizat prin reducerea digresiunilor si a descrierilor, iar individualizarea acțiunilor si a personajelor se realizează prin amănunte (limbaj, gesturi, detalii de portret fizic). Dialogul are o dubla funcție: susține evoluția acțiunii si caracterizeaza personajele, iar monologul interior surprinde trăirile protagonistului (prin autoanaliza). O alta caracteristica a basmului cult pe care o găsim in opera lui Ion Creanga este umanizarea fantasticului. Aceasta se evidențiază prin construirea celor cinci eroi himerici pe baza hiperbolei, neavând nimic din superioritatea arhicunoscuților zmei. Cei cinci au trăsături umane: Gerilă este „o dihanie de om”, Flămânzilă „o namila de om”, Setilă „O arătare de om”, Ochilă „o schimonositura de om”, iar Pasari-Lati-Lungila e „o pocitanie de om”. In cazul lor, fantasticul se produce prin exagerarea unei trăsături pana la limita absurdului, iar descrierile lor pitorești subliniază mai ales talentul autorului de a realiza descrieri inedite care se îmbină cu umorul (de exemplu, descrierea lui Gerilă). Tema operei are sursa folclorica, prezentând confruntarea binelui cu răul , cu influente culte majore . Secvența narativa in care este prezentata confruntarea binelui cu răul este aceea in care protagonistul ajuns la fântână, este ademenit de Spân sa intre acolo, pe motiv ca este răcoare. Odată intrat, Spânul închide capacul si ii spune ca pentru a-i da drumul trebuie sa facă schimb de identități, ii da numele de Harap-Alb si il pune sa jure ca va păstra secretul. O alta secvență este finalul. Decapitarea eroului este ultima treapta si finalul inițierii, având semnificația coborârii in Infern (motiv regăsit in opera ,,Divina Comedie” a lui Dante Alighieri). Învierea este realizata de farmazoana, cu ajutorul obiectelor magice aduse de cal. Eroul își primește recompensa, pe fata Împăratului Ros si împărăția. Nunta si schimbarea statutului social (devine împărat) confirma maturizarea eroului. Acțiunea este relatata la persoana a III-a, de către un narator a cărei perspectiva narativa obiectiva este completata de multiple comentarii subiective. Aceste completări umoristice, ironice, lămuritoare sunt specifice stilului autorului Ion Creanga. Este structurata pe baza unor funcții specifice. Situația de echilibru ne plasează intr-un timp nedefinit si intr-un spațiu nedeterminat. Verde Împărat îl roagă pe fratele sau sa-i trimită pe cel mai viteaz fiu ca sa-i urmeze la tron, acesta neavând decât fete. Astfel, se trece la următoarea etapa: plecarea de acasă a mezinului. Craiul nu își lasă feciorii sa plece de acasă fără a-i supune unei probe de curaj. Dintre toți, doar mezinul reușește sa facă față probei si sa își continue drumul. Acțiunea continua cu supunerea prin vicleșug de către Spân si depășirea probelor. Pe drum, Spânul îl ademenește pe print într-o fântână. Prins acolo ca într-o capcana, tânărul este nevoit sa jure ca din acel moment va accepta numele de Arap-Alb si ca îl va servi pe Spân ca sluga. La curtea Împăratului Verde, Spânul încearcă sa scape de Harap-Alb, dându-i sarcini care-i pun viața in pericol: sa aducă „salați” din gradina unui urs feroce, pielea cu nestemate a unui cerb fabulos si pe fata Împăratului Ros(proba pețitului care se divide in alte probe) , cunoscuta pentru viclenia si puterile magice. Harap-Alb este ajutat de Sfânta Duminica, de cal, de insecte, de personajele cu puteri miraculoase: Ochilă, Setilă, Flămânzilă, Pasari-Lati-Lungila, Gerilă. Farmazoana îl demasca, in final, pe Spân, care îl acuza pe Harap-Alb ca a divulgate secretul si ii taie capul. In acest fel îl dezleagă de jurământ, semn ca inițierea este încheiata, iar rolul Spânului ia sfârșit. Dup ace Harap-Alb este înviat de fata Împăratului Ros, el primește împărăția si fata, reprezentând ultimele etape: încoronarea si nunta. Conflictul este un element de compozitie sugestiv ,deoarece prezinta confruntarea dintre personaje [c.de natura exterioara ]sau dintre idei ,conceptii despre lume si viata (c.interior).Specific basmului ,acesta presupune o confruntare intre fortele binelui si ale raului.Originea culta a operei consta intr-o complexitate a personajelor ce determina interdependenta acestora .Cri-tica literara l-a numit pe H.A.un anti- erou,deoarece nu poseda insusiri exceptionale /supranaturale fiind numit ,,naiv in felul sau la trebi de-istea”.De asemenea ,Spanul devine un rau necesar in procesul de maturizare al protagonistului ,deoarece prin masuri coercitive il oblige pe mezin sa se transforme intr-un imparat mare si puternic si iubit cum nu a mai vazut lumea .Desi H.A.se indragosteste de Farmazoana nu-si incalca promisiunea ducand-o pe fiica Imparatului Ros ,Spanului,dar aceasta se metamorfozeaza prin puterea iubirii si intelege ca adevaratul nepot al imparatului Verde este Harap Alb. Opera lui Ion Creanga, „Povestea lui Harap-Alb”, este un basm cult având particularități: reflectarea concepției despre lume a scriitorului, umanizarea fantasticului, individualizarea personajelor, umorul si specificul limbajului. Însă, asemenea basmului popular, pune in evidenta idealul de dreptate, de adevăr si de cinste, fiind „o oglindire… a vieții in moduri fabuloase”.(G. Călinescu)