Liviu Rebreanu este considerat creatorul romanului realist românesc, prozator
transilvănean care consideră romanul „creație de oameni și de viață”, privindu-l ca pe un corp sferoid, o construcție rotundă în care se confundă începutul și sfârșitul. Romanul „Ion” apare în 1920, fiind, după anul apariției, interbelic, de inspirație rurală, roman social, cu caracter monografic, roman obiectiv și realist. Este roman realist prin tematica socială, obiectivitatea perspectivei narative, construirea personajelor în relație cu mediul în care trăiesc, alegerea de personaje tipice pentru o categorie socială, tehnica detaliului semnificativ, veridicitatea, stilul sobru, impersonal. O trăsătură a realismului este utilizarea perspectivei narative obiective, ce implică existența unui narator heterodiegetic,omniscient, omniprezent, detașat, care știe tot ce se întâmplă, dar nu se implică, fixează destinul protagoniștilor și prezintă veridic întâmplările. Relatarea se face la persoana a III-a, viziunea este „dindărăt” și focalizarea zero. O altă trăsătură realistă este crearea de tipuri de personaje: Ion este tipul țăranului sărac, arivistul fără scrupule, dar și ambițiosul dezumanizat de lăcomie, tipul intelectualului este redat prin preot și învățător, iar cele două femei din viața lui Ion sunt conturate antitetic: pământul (Ana) și iubirea (Florica). Protagonistul oscilează între cele două pasiuni: iubirea și patima pentru pământ. Ana, fiica lui Vasile Baciu, personaj secundar, este tipul fetei bogate, dar urâte, ilustrând, în același timp, statutul femeii în societatea rurală. De cealaltă parte se află Florica, tipul femeii frumoase, dar sărace. Un alt element specific romanului realist este prezentarea veridică a aspectelor monografice ale satului tradițional: obiceiuri legate de marile evenimente ale existenței umane (botezul, nunta, înmormântarea, hora, jocul popular, portul), relațiile socio- economice (stratificarea socială), relațiile de familie, instituțiile (biserica, școala), autoritățile. De exemplu, descrierea jocului tradițional, someșana, constituie o pagină etnografică memorabilă, prin înfățișarea portului popular, a dansului tinerilor și a cântecului lăutarilor. Scriitor realist, Liviu Rebreanu pornește de la realitatea satului în care tatăl său era învățător, din care preia, ca surse de inspirație, trei evenimente pe care le-a prelucrat și le-a transformat în ficțiune. Este vorba despre imaginea unui țăran îmbrăcat în straie de sărbătoare, care îngenunchează și sărută pământul, de asemenea, pățania Rodovicăi, o fată frumoasă și bogată, ce rămâne însărcinată cu un flăcău sărac, care nu iubea și nici nu știa să lucreze pământul. Îl inspiră și pasiunea cu care vorbea despre pământ țăranul Ion Pop, vecinul familiei Rebreanu, convins că lipsa pământului este sursa tuturor nefericirilor sale. Tema romanului este problematica pământului, analizată în condițiile socio- economice ale satului ardelenesc de la începutul secolului al XX-lea. Romanul prezintă lupta unui țăran sărac pentru a obține pământ și consecințele actelor sale. Tema centrală, posesiunea pământului, este completată de tema iubirii și tema destinului. O scenă semnificativă pentru tema romanului este cea de la începutul romanului în care este prezentată hora satului. Acest episod îi oferă naratorului ocazia de a evidenția stratificarea tradițională a societății țărănești. În centru adunării se află grupul jucătorilor. Felul în care flăcăii au dreptul de a-și alege partenerele de joc, în timp ce fetele neinvitate sunt obligate să sufere în liniște așteptând să le vină și lor rândul, pune în evidență importanța bărbatului în lumea tradițională a satului și supunerea femeii față de bărbat. Așezarea privitorilor reflectă relațiile sociale. Fruntașii satului, primarul și țăranii bogați, discută separat de țăranii mijlocași, așezați pe prispă. În satul tradițional, lipsa pământului e echivalentă cu lipsa demnității umane, fapt redat de atitudinea lui Alexandru Glanetașu, care stă pe margine „ca un câine la ușa bucătăriei”. Intelectualii satului preotul Belciug și familia învățătorului Herdelea, vin să privească „petrecerea poporului”, fără a se amesteca în joc. Tot aici apar și primele indicii ale conflictului principal. Rolul horei în viața comunității sătești este acela de a facilita întemeierea noilor familii, dar cu respectarea principiului economic. Din această cauză, Ion o ia la joc pe Ana cea bogată, deși o place pe Florica cea săracă, dorind să o seducă pentru a o lua de nevastă și a intra astfel în posesia pământurilor lui Vasile Baciu, unul dintre bogătanii satului. Venirea lui Vasile Baciu, tatăl Anei, de la cârciumă la horă, și confruntarea verbală cu Ion, pe care îl numește „hoț” și „tâlhar”, pentru că „sărăntocul” vrea să-i ia fata promisă altui țăran bogat, George Bulbuc, constituie intriga romanului. O altă scenă semnificativă este cea în care Ion sărută pământul. E primăvară și Ion merge prima oară să vadă pământurile obținute de la Vasile Baciu, pentru că „dragostea lui avea nevoie de inima moșiei”. Pământul este prezentat personificat, acesta „se dezbrăca de zăpadă, locul ca o fată frumoasă care și-ar fi lepădat cămașa arătându-și corpul gol ispititor”. Sentimentele lui Ion depășesc sfera normalului, indicând obsesia, el având porniri erotice față de lutul negru care îl atrăgea „ca brațele unei iubite pătimașe”. Secvența conține elemente premonitorii, care prevestesc finalul tragic al personajului: „lutul negru cleios ca niște mănuși de doliu” și fiorul pe care îl simte „în sărutarea grăbită, un fior rece și amețitor”. Sentimentul erotic față de pământ este dublat de unul de cucernicie, de venerație. Hiperbolizat, Ion se simte acum ca un uriaș din basme, ca un învingător și tot sufletul îi era pătruns de fericire. I se pare că pământul se închină în fața lui, dar, în sărutarea grăbită a pământului, el are, fără să știe, presentimentul morții. Titlul romanului este dat de numele personajului principal, eponim, un reprezentant tipic al categoriei sociale a țărănimii sărace ardelene, care dorea pământ pentru a fi respectat în mediul în care trăiește. Relația incipit-final se bazează pe simetrie, Liviu Rebreanu având obsesia circularității. Simetria este realizată prin două scene, respectiv descrierea drumului care intră șerpuind printre coline în satul Pripas și scena horei. Drumul are rol simbolic, fiind sinonim cu destinul și este realizat cu ajutorul personificării. Acesta „spintecă”, „aleargă, tot urcă”, „înaintează vesel, neted”. La marginea satului, acesta trece pe lângă o cruce strâmbă, pe care este răstignit un Hristos cu fața spălăcită de ploi și cu o cununiță de flori veștede agățate de picioare. Crucea strâmbă de tinichea ruginită de la intrarea în sat are o valoare premonitorie, avertizând cititorul că locuitorii Pripasului pun mai presus decât adevăratele valori bunurile materiale. În final, cititorul părăsește lumea ficțiunii tot pe același drum pe care a intrat, odată cu învățătorul Herdelea, mutat în alt sat de către autoritățile austro-ungare. Tot cu valoare premonitorie sunt toponimele Cișmeaua Mortului sau Râpele Dracului pe lângă care trece acest drum. Tehnica planurilor paralele este utilizată în prezentarea clasei țărănești și a intelectualilor rurali, care nu se prea amestecă. Planul intelectualității rurale este construit prin tehnica contrapunctului care constă în faptul că unui eveniment din planul țărănimii îi corespunde un eveniment din planul intelectualilor rurali. Nunții Anei cu Ion din planul țărănimii îi corespunde nunta fetei învățătorului Herdelea din planul intelectualilor din sat. În afară de tehnica contrapunctului, scriitorul utilizează și tehnica planurilor paralele și tehnica basoreliefului în construcția protagonistului. Conflictul central din roman este lupta pentru pământ din satul tradițional, unde averea condiționează respectul comunității. Drama lui Ion este drama țăranului sărac. Mândru și orgolios, conștient de calitățile sale, nu-și acceptă condiția și este pus în situația de a alege între iubirea pentru Florica și averea Anei. Conflictul exterior, social, între Ion al Glanetașului și Vasile Baciu, este dublat de conflictul interior dintre „glasul pământului” și „glasul iubirii”. Conflictele secundare au loc între Ion și Simion Lungu pentru o brazdă de pământ, între Ion și George Bulbuc pentru Ana. În concluzie, romanul „Ion” de Liviu Rebreanu se încadrează în realism prin simetria incipitului cu finalul, construcția personajelor pe tipuri, prin utilizarea unor toponime reale, prin elementele premonitorii și prin faptul că Ion este un produs al mediului în care trăiește. În satul Pripas, demnitatea umană și socială aparținea doar celor care aveau pământ.