„Enigma Otiliei” este un roman realist balzacian scris de către
George Călinescu în anul 1938 și apare la sfârșitul perioadei interbelice, o epocă în care se afirmă puternic această specie literară, fiind al doilea dintre cele patru romane scrise de către autor. Ca romanicer, Călinescu depășește formula curentului realist, promovând o operă de sinteză estetică în care trăsăturile curentului dominant se îmbină cu cele ale clasicismului, ale romantismului și ale modernismului. Romanul dezvoltă mai multe arii tematice precum: iubirea adolescentină, familia, paternitatea, moștenirea, toate acestea profilându-se pe fondul monografiei societății burgheze bucureștene din primele decenii ale secolului al XX-lea. Titlul romanului a fost inițial „Părinții Otiliei” surprinzând tema balzaciană a paternității, dar și atitudinea față de statutul de orfan. Schimbat din motive editoriale, titlul actual accentuează eternul mister feminin, dar și misterul unei vârste și chiar al vieții înseși, sugestie oferită de târzia reflecție a lui Felix Sima din finalul romanului: „Nu numai Otilia este o enigmă, ci și destinul însuși” În ceea ce privește perspectiva narativă, evenimentele romanului sunt relatate la persoana a III-a de către un narator demiurgic, obiectiv și heterodiegetic. De asemenea, naratorul se ascunde în spatele diverselor măști (de exemplu, personajul reflector Felix prin intermediul căruia sunt prezentate alte personaje) fapt dovedit și de limbajul uniformizat. Romanul este structurat în douăzeci de capitole, fiind construit pe mai multe planuri narative, care urmăresc destinul mai multor personaje. Principalul plan narativ prezintă destinul tânărului Felix Sima care, rămas orfan, vine la București pentru a studia medicina, locuind în casa tutorelui său și trăind iubirea adolescentină pentru Otilia Mărculescu. Conflictele sunt complexe și se bazează pe relațiile dintre cele două familii înrudite. Un conflict important este cel manifestat între Felix și Leonida Pascalopol, prietenul lui Costache. Afecțiunea moșierului pentru Otilia, pe care o cunoaște de mică, și vizitele sale repetate în casa bătrânului avar, generează în sufletul protagonistului o frământare puternică ce îl determină să aibă o atitudine de rivalitate față de Pascalopol. Incipitul fixează veridic cadrul temporal („într-o seară de la începutul lui iulie 1909”) și spațial (prin descrierea străzii Antim și a casei lui Costache Giurgiuveanu), prezintă personajele ce vor evolua în acțiune, sugerează conflictele și trasează principalele planuri epice. O primă secvență semnificativă pentru tema și viziunea autorului asupra lumii reprezintă momentul în care Felix intră în casa lui Costache Giurgiuveanu. Primirea de care are parte evidențiază răutatea din familia Tulea, o malițiozitate justificată pe de o parte prin faptul că îl percep ca pe o potențială amenințare la averea lui Costache și pe de altă parte de prejudecata pe care societatea o atribuie statutului de orfan. Tânărul este ignorat, iar detașarea celorlalți îi oferă prilejul de a le analiza obiectiv comportamentul. Singura care își amintește de prezența lui Felix este Otilia Mărculescu, personajul enigmatic care încearcă să mențină legăturile de familie. Cititorul are însă sentimentul că în jocul pasionat de cărți stă scris în „palimpsest” jocul destinului personajelor. Astfel, gestul simbolic marcat prin naturalețea și spontaneitatea moșierului rafinat care îi oferă Otiliei un frumos inel cu safir, reprezintă o promisiune și o prefigurare a alegerii pe care o face fata în finalul romanului. În manieră balzaciană, descrierea camerei Otiliei, o a doua secvență semnificativă, reprezintă o altă modalitate de a cunoaște caracterul personajului eponim deoarece personalitatea fetei se imprimă asupra mediului ei de viață. Dezordinea din camera Otiliei trădează firea voluntară, impetuoasă și nonconformistă, dar și graba cu care mânuiește toate obiectele de cochetărie feminină. De altfel, Otilia își mărturisește concepția despre timp și a femeii care nu trăiește cu adevărat decât cinci- șase ani din viață, iar rostul ei este să placă. De asemenea, dezordinea camerei anticipează instabilitatea sufletească, trecerile neașteptate de la exuberanță la tristețe nedefinită și chiar la meditație. Pentru tânărul Felix, descoperirea odăii Otiliei reprezintă o adevărată revelație a feminității pe care o trăiește cu sentimentul că intră într-un sanctuar, în intimitatea unei ființe bizare. Arătându-și curiozitatea față de această încăpere haotică, Felix își trădează lipsa de experiență în relațiile cu factorul feminin, el constatând odată cu discursul naratorului că este „intimidat de acest interior care nu părea pregătit să-l primească”. Structura: 1. Introducere; 2. Tema și titlul; 3. Cele patru elemente: perspectiva narativă, structura romanului, conflictul, incipitul; 4. O primă secvență semnificativă – intrarea lui Felix în casa lui Costache Giurgiuveanu; 5. O a doua secvență semnificativă – descrierea camerei Otiliei; 6. Opinia; 7. Concluzia;